Имитация игры

Глава 1 Астрал

Вспышка, ослепляющая и дезориентирующая, укол боли, следом за которым все ощущения как отрубило. Сознание оказалось в пустоте без чувств, эмоций и возможности хоть как-то влиять на события. Идеальное ничто, тянущееся целую вечность.

Вечность в пустоте…

Вечность без чувств…

Вечность…

Забвение и пустота. Пустота проникала в мою память, в мою личность, вымывая из нее все, что там было и заменяя собой, призывая поскорее отключить последнюю искру личности, чтоб избавиться от пребывания в этой пустоте, став ее частью. Я таяла, постепенно сливаясь с окружающими энергиями. Но мой опыт длительных медитаций, а главное работы во внутреннем мире, позволял пусть и с огромным трудом осознать проблему растворения, осознать и пытаться противодействовать, заставляя сознание сиять чуть ярче, стараясь разжечь эмоции, чувства, а когда не вышло — перейти к отчаянным мерам. Я жадно вцепилась в единственное, что оставалось, в воспоминания, выставляя их как щит на пути пустоты.

…Машина авария и гибель родных… — Это было самое страшное воспоминание, но именно оно сейчас послужило спасительным крючком, позволившим взбодриться.

…Утро, я просыпаюсь на своей кровати, а перед глазами впервые всплыли слова Системы… — Второй поворотный момент, наполненный яркими эмоциями.

…Сестры… — Теплота и любовь…

…Первый разлом… — Азарт и страх…

Промелькнуло множество разных картинок, пока я не увидела/вспомнила Аделину!

Аделина — любимая, Мышь — тихоня и конкурентка, Таша — простая и надежная, Холст — помешанная на сиськах…

Стоило только мыслям о подругах укорениться в том, что сейчас представляло мое сознание, как я почувствовала!

Почувствовала!

Ощутила их присутствие!

Восторг от возвращения первого за долгую вечность ощущения переполнил меня, и радость вспыхнула, как маленькая звездочка. Я засияла, испуская ману, благодаря чему вернулось ощущение ядра! А вместе с разбившейся по окружающей пустоте маной пришло и чувство пространства! Рядом обнаружились три тусклых шарика и один едва светящийся, все они испускали очень знакомую энергию.

Сформировав из ауры привычные жгуты, направила их к подругам, делясь маной, а главное, избавляя от одиночного соседства с пустотой. Стоило только прикоснуться, как я ощущала отклик, и шарики ярко вспыхивали, прекращая растворение и начиная бороться. Общаться мы не могли, только поддерживать друг друга маной, и стянуться вместе, но мы уже давно знакомы и, не сговариваясь, девочки открылись, помогая мне синхронизировать нашу энергию, и привести ее в единый ритм, как при совместных медитациях.

Мы оставались разными, но в тоже время стали едины! И я вдруг поняла, что единый шар, в котором переплелись наши души, оказался слишком тяжел для пребывания в этом месте, и хоть никакого движения не ощущалось, я была уверена, что мы выпадаем куда-то еще. Я бы возможно испугалась новой неизвестности, но благодаря единению, интуиция Аделины подсказывала, что в новом месте будет лучше, чем здесь.

В какой-то момент наше выпадение из этого места перестало быть незаметным. Пространство вдруг закрутилось, мир начал наполнятся привычными ощущениями, влага, тепло, прикосновения, сильное сотрясение…

Я чувствовала объятья подруг. Кто-то заехал локтем в бок, и отдавил ногу, попытавшись отстраниться, я уперлась в упругую преграду, плотную и пружинящую. Попыталась продавить ее руками, но преграда была слишком прочной. Не я одна искала выход, Таша поступила куда радикальнее, задействовав энергетические когти, одно движение и пленка рвется, или скорее даже лопается! Переплетенным комком из пяти тел мы вывалились из кокона вместе с потоками какой-то слизи, испаряющейся на глазах.

— Тьфу, пресвятые сиськи, мы что умерли? — Откашливаясь, спросила Холст.

— Все целы? — Уточнила Аделина, поборов приступ тошноты.

— Да…

— Нормально. А почему мы голые?

— Где мы?

Последний вопрос, пожалуй, был самым животрепещущим, я проводила взглядом последние испарившиеся остатки кокона и огляделась. Мы определенно находились в городском квартале и, кажется, даже знакомом квартале Иркутска! Я точно уже видела это место раньше!

— Мы вернулись?! — Обрадовалась Таша, так же опознав окрестности.

— Спичка, твое лицо и раны…

— А? — Я недоуменно себя осмотрела и только сейчас поняла, что никаких последствий плена не осталось, даже все зубы были на месте, — Я цела… — Сообщила я, продолжая ощупывать и осматривать другими способами свое тело, и чем дальше я заходила, тем меньше была радость.

Моего тела не существовало, точнее оно было, но являлось не биологическим объектом, а сложнейшим конгломератом из меридиан, маны и эфира, уплотненного и копирующего привычную нам телесную оболочку. Думаю, если уколоть палец — даже кровь пойдет, но это не кровь, а эфир или как некоторые научники считают — душа! От таких открытий я замерла, глупо разевая рот.

— Мышь маскировку! — Скомандовала Аделина, — Не хочу, чтоб нас в голом виде кто-то заметил.

— Военная Часть должна быть в той стороне, — Махнула рукой Холст, — Но я думаю, стоит перед этим кого-нить раздеть, — Выдвинула она предложение, и, глупо хихикнув, грубым голосом произнесла, — Мне нужна твоя одежда и мотоцикл!

— Зачем мотоцикл? Я не умею.

— Дура, это же из фильма!

— Нет! — Выкрикнула я, отойдя от шока, и тут же пояснила, — Мы не вернулись, мы вообще не на Земле! — Отрубила я всякие надежды, и поспешила поделиться наблюдениями, которые подруги и сами могли бы сделать, — Вокруг только энергия, мы все еще в разломе.

— Точно! Теперь понятно почему людей нет!

— И энергетический фон огромный! Ведь огромный? Спичка, мне кажется тут больше двухсот единиц, как так? — С испугом спросила Мышь.

— Почти триста с сильнейшей примесью хаоса, — Уже немного спокойнее ответила я, приняв свое текущее энергетическое состояние.

Да тут скорее радоваться надо, ведь уже сотня при длительном воздействии для человека смертельна либо вызывает мутации, мы за счет ауры можем выдержать двести, но не триста! Точнее раньше могли бы, а сейчас высокий фон воспринимался вполне естественным, по крайней мере, для меня.

— Ааа! Святые сиськи! Что со мной? — Похоже, Холст так же догадалась осмотреть собственное тело и осознала его структуру.

— Жжется! Воздух как будто наждачкой пропитан, — Добавила Таша, — То есть не пропитан, а как будто… Ну вы же сами чувствуете!

— Тихо! — Крикнула Аделина, — Чего вы так перепугались, мы все еще мы, и это главное! — Девушка выпустила поток стихийной энергии, стараясь разбавить окружающий фон, но это помогло лишь на миг, вызвав у меня мимолетную чесотку.

Однако благодаря этому действу я обратила внимание на проблемы подруг. Мне-то в окружающем хаотическом фоне было просто прекрасно, как в теплой ванне нежиться, наполняющей силой, а вот на девчонок хаотическая энергия в такой концентрации все же влияла неблагоприятно, несмотря на энергетическую структуру тел. Окружающая мана пытаясь размыть их ауру!

— В круг! Быстро! — Позвала я, усаживаясь в позу лотоса.

Девочки оценили серьезность тона и без возражений сели рядом. Буквально десяток секунд настройки и вот наши ауры входят в синхронизацию, отчего хаотическая мана начинает обжигать и меня! Блин, не так! Надо наоборот!

Черт! Я не смогу изменить полярность энергии подруг, только свою, нужен другой способ…

Мысли заметались, ища выход. Если нельзя убрать корень проблемы, то необходимо защитить от энергии, нет не от энергии, а только от отдельной составляющей, скрыть их за фильтром… Фильтром из моей ауры способной преобразовывать энергию безвредно для себя! Точно!

Я разорвала единство, и вернула себе обычный энергетический фон, после чего растянула четыре аурных жгута, превращая их в полотенце, и просто завернула подруг в тонкий слой собственной ауры и эфира. Для поддержания стабильности этой защиты постоянно приходилось прилагать серьезные усилия, не позволяя эфиру своевольничать, но моего контроля хватало для защиты всей четверки от окружающей среды. Пока сойдет, а там подумаем, что можно еще сделать.

— Уф… легче стало! Что ты сделала?

— Прикрыла нас от внешней энергии, — Пояснила я, — Только не отходите дальше чем на полсотни метров.

Высказав предупреждение, я аккуратно распрямила ноги и встала, радуясь что получается одновременно удерживать защиту и двигаться. Правда в драку лучше не лезть, да и применение хоть каких-то навыков под вопросом. Радует лишь то, что потери маны на защиту легко компенсируются благодаря высоченному энергофону. А вот концентрация…

Пока в сознании я продержусь, хоть это и трудно, но мне ведь придется когда-то спать…

— Миазмы! — Предупредила Холст, указывая на выплывшую из-за поворота стайку, или точнее орду миазмов.

Несколько сотен тварей, но угрозы они не представляли, поскольку аура без потери энергии легко отразит атаку любого количества столь слабых существ. Интересно было другое, миазмы проигнорировали наше присутствие, проплыв мимо по своим делам! Даже несмотря на то, что часть стаи оказалась внутри маскировочного купола! А следом за ними показались люди…

— Люди… — Заметила появившихся Холст, но оборвала себя на полуслове, ведь очень уж странно двигалась эта толпа, слишком механически, прямо как киношные зомби…

— Да что тут происходит? — С нотками страха из-за непонимания происходящего спросила Мышь.

— Бегом в дом! — Приказала Аделина.

— Это же зомби! — Запаниковала Мышь настолько, что даже потеряла контроль над навыком.

— Соберись и скрой нас! — Встряхнула девушку Аделина, резко приказав, — Купол!

Маскировку Мышь сотворила, похоже, на одних рефлексах, не переставая панически пятиться и шептать о мертвяках. Тратить время на увещевания не стали, Таша подхватила Мыша на руки, и мы дружно скрылись в ближайшем открытом подъезде, избежав обнаружения.

Едва оказавшись в безопасности, я с надеждой уставилась на Аделину, с трудом сдерживая эмоции и так и рвущийся наружу крик ужаса. Безвольно бредущие люди смотрелись очень страшно, или даже не страшно, а жутко!

— Это же зомби! Зомби! — Продолжала паниковать Мышь.

— Прекратить! — Рявкнула Аделина, отвесив Мышу звонкую пощечину, но тут же успокоилась, глубоко вдохнув и твердо скомандовала, — Построиться! Смирно! — Дождавшись выполнения команды, она продолжила, — Собрались и не раскисать! Поняли меня?

— Так точно! — Бодро, насколько возможно, гаркнули мы.

— Пятьдесят приседаний! — Прозвучал следующий приказ.

Мысль о том, что заниматься зарядкой, когда рядом бродит стая мертвяков немного несвоевременно, промелькнула и испарилась, уже когда мы дружно приседали. Привычка победила, ведь приказы командира сначала необходимо исполнять, а уж потом, если разрешат, можно и обдумывать…

Аделина сейчас выглядела очень уверенной, как и всегда, и ее спокойствие как-то само собой растеклось на всех. Да и, если Аделина считает что нам даже сейчас можно вместо судорожных поисков спасения заняться зарядкой, то получается, что все не так страшно и беспокоиться особо не о чем. Еще на третьем десятке приседаний я вполне себе привела мысли в порядок, оценив подход подруги, да и Мышь вернулась в адекватное состояние.

— Мышь! Чем тебя так зомби пугают, после всего, что мы уже видели? — С явно демонстрируемым недоумением спросила Аделина, — Это просто очередная тварь, которых мы уже убили тысячи! Нас каким-то мертвякам не взять!

— Так точно! — Отозвалась Мышь, и в ее ответе паники уже практически не было, волшебный втык от командира оказал благодатное воздействие.

Восстановив душевное равновесие, насколько это возможно, Аделина убедилась, что непосредственной опасности нет, и зомби так и бредут себе по улице мимо, после чего взялась за разведку местности. Холсту она приказала заступить на пост у окна, наблюдать за округой и высматривать любые угрозы, а нам поставила задачу проникнуть в ближайшие квартиры в поисках чего полезного. Четкая задача успокаивала и даже Мышь больше не паниковала, помогая нам с Ташей во вскрытии дверей. Увы, но соответствующих навыков ни у кого не было, более того, складывалось ощущение что двери это вообще единый монолит со стеной, и их в принципе не открыть.

Хорошо хоть на втором этаже повезло натолкнуться на открытую квартиру, правда на этом везение закончилось, квартира оказалась пуста. Мы продолжили поиски, однако ничего принципиально не изменилось. Большая часть дверей не поддавались, а в открытых было пусто. Хотя не то чтоб пусто, речь о другом. Окружающий мир был копией реального в грубых мазках, улицы, здания, подъезды, но едва дело касалось индивидуальности, как ничего не было. Это наблюдение, пожалуй, стало основным в общей идее того, куда мы попали. Оно окончательно подтвердилось, когда мы перебрались в соседний подъезд, не найдя там никаких отличий.

Убедившись, что ничего обнаружить не удастся, а заодно в том, что непосредственной опасности нам не грозит, Аделина свернула поиски и мы все вместе собрались в одной из открытых квартир, чтоб отдохнуть и переварить первые впечатления об этом месте.

После повторения уже замеченных наблюдений, в том числе и по зомби, Аделина решила вернуться к первоистокам, обратившись ко мне.

— Спичка, давай рассказывай еще раз, куда, по-твоему, должен был вести тот портал, что ты открыла, и что думаешь обо всем этом?

— Не портал, а пуповина, — Поправила я только для того, чтоб немного собраться с мыслями, — Мне казалось, что пуповины это связь с миром, откуда пришел разлом и с тем, куда он приходит… — Начала я слегка сумбурно излагать догадки, — Я эту теорию только на простеньких разломах отрабатывала потому и… В общем это определенно не наш мир, но и вряд ли тут живут хаоситы. При этом разлом определенно связан с этим местом. Мне кажется это все… — Я обвела вокруг руками, — Может быть якорем, что удерживает разлом рядом с нашим миром. А возможно это действительно зародыш будущей точки выхода в нашем мире, и в какой-то момент этот мир и наш соединятся, образовав выход из разлома. Если это якорь, то он вполне стабилен и уже давно не изменялся и не изменится, а если зародыш выхода, то боюсь, когда он вырастет, нам не поздоровится, ведь мы окажемся где-то снаружи!

Выслушав все, что я смогла натеоретизировать, Аделина продолжила опрос всех остальных, на тему мыслей по поводу того, где мы находимся, как отсюда выбираться и что вообще происходит.

На осознание действительности и разработку теории мы потратили много времени, мыслей и идей было много, а вот проку с них никакого, все равно даже я свои измышления ничем не в состоянии подтвердить. Однако положительный момент во всей этой болтовне все же был. Мы так увлеклись построением теорий, что совсем забыли обо всех страхах и сомнениях.

Возможно, избавлению от страха способствовал и тот факт, что мы все вместе постановили считать, что попали в Астрал! В отражение нашего мира в энергетическом плане на основе глобальных мыслей людей. Вот так, просто астрал и все, как я уже говорила никаких доказательств, но они и не были нужны, зато дав название окружающему миру, мы были уже не неизвестно где, а в астрале. А когда ты знаешь, где находишься, мир перестает быть таким пугающим!

Из практических выводов решили, что раз мы сюда попали, то можем и вернуться, необходимо только подробнее изучить место обитания, с чем, конечно, затягивать не стоит, однако и спешить нельзя, ведь кроме миазмов и непонятных зомби, тут может обитать и кто пострашнее.

А тот факт, что мы способны прочувствовать наши тела до последнего меридиана, и вообще состоим не из плоти и крови, а только из энергии, все решили игнорировать. Чувствуем себя как обычно, так чего панику поднимать, есть ведь проблемы и поважнее.

Следом речь зашла о причине нашего положения.

— Святые сиськи! Кто-нибудь вообще понял, откуда взялись эти вампиры, что нас взяли?

— Нам ничего о новых монстрах не говорили, наверное, они только появились или из разломов не вылезают, — Предположила Таша.

— Это не новые монстры, — Возразила Аделина, — Точнее не совсем монстры. Я мало что видела, но очевидно, что настоящих тварей хаоса не так уж много и потому они стараются привлекать на свою сторону землян, как людей, так и животных.

— Вампиры — это измененные люди? — Предположила Мышь.

— Молодец! Я тоже так подумала, — Сказала Аделина, зарывшись рукой в волосы девушки и задумчиво перебирая пальцами.

— Не совсем, ведь есть обычные измененные из людей, и они пусть и опаснее измененных животных, но все равно монстры! — Возразила я, подсев с другого бока.

— Есть такое, — Кивнула Аделина, зарывшись рукой и в мои волосы, — Но как ты заметила, измененные все же больше животные, боевое мясо. А вампиры это люди, которых хаоситы смогли перетянуть на свою сторону и готовят из них основное звено вторжения.

— Святые сиськи! Перетянуть? — Воскликнула Холст, — Ты считаешь, они сами перешли к хаоситам? Без принуждения и контроля?

— Возможно контроль и есть, но я почти не сомневаюсь, что в первую очередь вербуют добровольцев. В обмен на получение бессмертия и определенных способностей многие согласятся служить хаоситам, — Аделина погладила меня по голове и спросила, — Спичка, я ведь правильно поняла что вампиров, по сути, из простых людей создают?

Пока мы носились по разлому и сбегали из плена, было как-то не до размышлений, но сейчас я прокрутила в голове все, что удалось заметить во время сражения и разговоров, скомпоновав определенные выводы.

— Мне кажется, да, — Кивнула я, — Те пленные, которых мы спасли, это все изначально было засадой и вампиров туда заслали заранее, но мне кажется, получают их схожим методом. Скорее всего, вампирами делают всех захваченных пленников, ну или почти всех. После чего дают выбор либо присоединиться, либо стать батарейкой.

— Святые сиськи! Да я бы лучше сдохла, чем становиться монстром! — Искренне заявила подруга, — Или согласилась, чтоб понизить бдительность, а потом всех поубивала!

— Не думай, что все так просто. Хаоситы определенно не дураки, — Возразила Аделина.

— Ага, а еще есть всякие миазмы в качестве страховки, ну и прочее разное, — Добавила Таша.

— Скорее всего, потом просто выбора другого нет, — Сказала я, вспоминая, что удалось рассмотреть за короткие и неприятные моменты знакомства с новыми тварями, — Вампир — это человек с искаженной энергетикой, изначально не достаточно развитой для работы с энергией. Что именно делают хаоситы, не знаю, но как мне показалось, достаточно искусственной накачки маной, чтоб вызвать деформацию меридиан и их перестройку. В ходе, которой появляется способность работать с набранной маной, но, похоже, поглощение из окружающей среды наоборот атрофируется, становясь крайне слабым, возможно тоже касается и эфира.

— Хочешь сказать они приобретают способности одаренного, но при этом не могут восполнять резерв?

— Да, но не могут только привычными нам способами, а вот через насыщенную энергией кровь запросто.

— Вот вам и кровососы! — Скривилась Холст, — Получается им достаточно даже не вербовать новеньких, даже если просто выпустить в мир, то ради поддержания жизни придется питаться другими людьми, сея панику и работая на хаоситов.

— Тогда почему их еще не выпускают массово из разломов?

— С чего ты взяла, что не выпускают? Они же не тупые животные чтоб сразу попасться, тем более с их-то способностями…

— Нет, мне кажется, все же не выпускают, по крайней мере пока, — Возразила я, — Если я правильно оцениваю их энергетику, то при фоне меньше сотни они не проживут и часа, разве что кровью зальются…

— И не так уж их много было в разломе, — Поддержала Таша, — А значит, набирают только добровольцев.

— Не обязательно. По обоим пунктам, — Возразила Аделина, — Мы не видели, кто сражался с Адой, да и какой-то способ контроля новой боевой силы наверняка существует, иначе они окажутся слишком опасны даже для хаоситов!

— Точно! Спичка! Ты ведь успела подраться, когда нас вырубили? Что скажешь? Тебя случаем не укусили?

— Нет, не кусали, и вообще сильно сомневаюсь, что этот вампиризм через укус передается, — Я призадумалась, — Разве что при длительном питании и выкачивании маны может возникнуть перекос в энергетике, но скорее уж противоположенного толка, — Покачала я головой, — А что касается способностей, то вампиры не способны к дистанционным навыкам. Вся их мана закольцована в теле. Они мастерски усиливают себе любые характеристики, выходя за пределы человеческих возможностей. Но это все.

— Так они что все усилители? Как ты?

— Нет! Они усиливают только себя, перераспределяя имеющийся запас маны! Они даже близко не такие же, как мое усиление! — Несколько резко отреагировала я на такое сравнение.

— Ясно, — Кивнула Аделина, — Я так и предполагала. Основное оружие противника это скорость. Так нас и вырубили. Ну, еще внезапность, в той ситуации атаки со спины мы не ждали. В остальном же ничего необычного.

— Еще они очень уязвимы к энергетическим навыкам, мне кажется у вампиров с духом и волей все плохо. От крика убегал даже их главный!

— Понятно. Тогда в случае встречи Спичка усиливает нам скорость, чтоб быть примерно в одной лиге и работаем криком, агром и искрами по площади, чтоб уж точно не увернулись, — Предложила стратегию подруга, — А главное, не доверяем никому постороннему, даже если он выглядит как человек!

Сидя в комнате, мы не просто мило болтали, но еще и внимательно следили за обстановкой на улице. За прошедшее время мы полюбовались на множество стай миазмов разной численности, начиная от сотен тварей до тысяч, под предводительством жирных миазмов второго и третьего уровня. Последнее может быть опасно даже для нас, если толпой. Однако миазмы были не совсем привычными, и слишком пассивными, да и какими-то блеклыми. Но это на уровне ничем не подкрепленных ощущений.

Кроме миазмов мы видели на улицах бродящих зомби, сначала казалось, что их тоже много, но вскоре стало понятно, что мы видим всего три группы бродящих по кругу и иногда разбивающихся на чуть менее крупные группы.

При ближайшем рассмотрении эти существа оказались не совсем зомби, а скорее призраками, с учетом общей нематериальности мира, или какой-то разновидностью миазмов. Среди них встречались как совсем свеженькие, почти неотличимые от живых людей, в нормальной одежде, разве что бредущие слишком механически, так и куда более страшные сущности. Но эти существа, или все же зомби, страшны были не гниющей кожей и отваливающимися кусками, нет, были и зомби, красующиеся страшными незаживающими ранами на теле и пузырящимися кровью, но таких было меньшинство. Да и самыми страшными были не они, а зомби с поблекшими лицами, почти плоскими, как будто стертыми. Среди таких особей, одежды уже не наблюдалось, а тела у многих даже не имели половой принадлежности. Они скорее походили на белые безликие манекены из магазина и то, что оно двигалось, вызывало даже не страх, а какую-то глубинную жуть.

Никаких других опасностей за время наблюдения не обнаружилось, и Аделина решила прекращать сидеть на месте, занявшись уже собственным спасением, поискав для начала еду и воду, или хотя бы сняв одежду с одного из трупаков. Конечно, это все равно было мерзко, но других вариантов не наблюдалось, да и оценить опасность зомби необходимо, ведь система давать подсказки не спешила, сообщив только имя тварей.

Неприкаянный дух

Уровень наблюдаемых зомби-духов был первым и вторым, только разок видели третьего. Разве что характеристики считываться не хотели, для этого требовалось направить жгут в ауру монстра, но их аура являлась одним целым с телом, и я сильно сомневалась, что эту процедуру можно провести незаметно. Но, даже не видя характеристик, первоуровневый монстр для нас особой опасности представлять не должен, если, конечно, их не орда в несколько сотен тварей. Но для этого есть Мышь с уже доказавшей свою эффективность маскировкой. Сквозь скрыт зомби не могли нас заметить, что сильно облегчало дело. Особенно если вспомнить, что Мышь создает сразу маскировочный купол.

Обговорив план, мы выбрались на улицу, притаившись в хвосте небольшой толпы зомби, а потом Мышь слегка расширила маскировочный купол, захватывая в его зону парочку идущих последними. Должна была всего одного, но немного перестаралась. Купол маскировки надежно отсек парочку от остальной толпы, не позволяя позвать на помощь ни в одном диапазоне, хоть мы таких попыток и не заметили. Твари в отличие от миазмов игнорировать наше присутствие не стали, мгновенно перейдя на бег и радостно протягивая в нашу сторону руки. От обнимашек мы решили воздержаться и, пользуясь тем что маскировочный купол способен скрыть применение любых доступных нам навыков, Аделина запустила в морду первого зомби искру такой мощности, что человеку голову бы оторвало, но зомби даже не почесался, а искра как будто впиталась в него!

Зомби стремительно преодолел разделяющее нас расстояние, пройдя сквозь выставленный Ташей щит, как будто его не было, и уже замахивался рукой для удара. Шокированные бесполезностью навыков, мы на миг растерялись, однако благодаря ускоренному восприятию я пришла в себя быстрее всех, прыгнув наперерез твари. Я перехватила его руку, не позволив ударить, но с инерцией разогнавшегося тела ничего поделать не смогла, и мы кубарем покатились по земле. Челюсти с вонючими зубами пару раз клацнули в опасной близости от лица. Уперевшись руками в шею зомби и напрягая все силы, смогла отодвинуть жуткую морду подальше, а потом подоспела Таша просто отбросив не очень-то сильного по сравнению с ней монстра и придавив его к земле. Со вторым аналогичным образом поступила Холст.

— Цела? Не покусал? — Озабоченно спросила Аделина, помогая мне подняться.

— Все нормально, — Отозвалась я, брезгливо тряся руками и стараясь оттереть те места, где меня касался зомби своей холодной, буквально вымораживающей плотью.

Аделина резко схватила мои ладони, сжимая в руках.

— Нужно выяснить, почему они такие неуязвимые. Ты готова? — Спросила она, глядя в глаза, — Давай, Спичка, ты лучше всех контролируешь энергию!

— Угу, — Кивнула я, справившись с нервами.

Мне и самой было интересно, так что я направила единственный свободный аурный жгут на исследование цели, благо все условия были созданы и пациент, придавленный Ташей, шел на сотрудничество. С проникновением в ауру возникли некоторые трудности, зомби пытался поглотить мою энергию, так же как это делал с навыками. Пришлось немного повозиться, уплотнить аурный жгут, контролируя каждый его кусочек и только потом пробивать ауру твари. С таким подходом зомби совладать уже не смог.

— Итак, посмотрим, — Начала я осмотр зафиксированного зомби, сразу же комментируя результат для подруг, — Структура тела сильно напоминает наши собственные в этом мире, но есть и отличия. Их энергетика слабо насыщенная, но при этом меридианы такой толщины, что нам впору от зависти удавиться! Они просто поглотили слабенькую для них атаку и переварили ее!

— Как их тогда уничтожать?

— Сейчас… Нет, высосать из них энергию не выйдет. Я довольно легко не даю им высосать меня, но перетянуть одеяло на себя слишком трудно. Аделина, ударь искрой, — Попросила я, чтоб посмотреть на механизм поглощения.

Девушка выпустила искру в голову твари, но та, как и ожидалось, безвредно прошла по меридианам, вливаясь в энергетический запас зомби. Ладно, это я и с первого раза поняла, посмотрим, что еще интересного можно выжать.

— Какие-либо намеки на сознание, эмоции или желания полностью отсутствуют. Они просто оболочки… — Задумчиво пробормотала я, пока забиралась глубже в их суть.

— Святые сиськи, да я это и так вижу!

— Удалось добраться до характеристик! Зомби в этом плане мало отличался от среднестатистического человека. Откровенно слабый, навыки просто отсутствуют, — Проигнорировала я замечание Холста.

— Это все интересно, но что-то более практичное… — Поторопила меня Аделина.

— Да, я поняла! Его тело состоит из эфира! Не из маны! Причем за счет разницы в уровнях плотность эфира зомби сильно уступает нашей!

— Не мни сиськи! И что?

— Это значит, что мы можем на них качаться, даже несмотря на то, что они первоуровневые! Ведь мы будем поглощать сразу эфир! И именно это их уязвимое место! Они обладают прочнейшей энергетикой, но эфирное тело слишком слабое! Таша, раздави ему голову! — Сказала я настолько увлеченная исследованием, что даже не задумалась что именно предложила.

— Ты что совсем спятила?! — Возмутилась такому предложению подруга.

— Эм… ну… это же не человек… — Стала я убеждать в первую очередь себя, ведь слова Таши заставили меня выйти из режима исследователя и посмотреть на вещи под другим углом, — Просто оболочка, к тому же он намного мягче нас, а значит, мы его при желании рукой насквозь пробьем! Давай! Я думаю, это должно его убить, — Объяснила я свою позицию.

— Не буду я голову давить это мерзко! Да и как я должна давить и держать одновременно?

— Надо же что-то делать вот и…

— Спичка, дави сама! — Негромко сказала Аделина, кивнув на голову зомби.

Я сглотнула, поняв, что сбагрить, проведение эксперимента на кого-то другого не вышло, и бросила жалобный взгляд в сторону Аделины, однако та была непреклонна. Ну, возможно ничего и не сработает, голова ведь твердая, и что у них плотность эфира меньше? Наверное, это даже бесполезно пытаться, я ведь все равно слабая, даже если попробую, ничего не выйдет…

В голове сразу же заметались всякие другие варианты, но озвучить хоть один вслух я не решилась и, подойдя к лежавшему зомби, примерилась ногой к его затылку и, зажмурившись, ударила, выполняя приказ. Под ногой что-то хрустнуло, потом чавкнуло. Я ощутила, как нечто теплое стекает по голени, а приоткрыв глаза, увидела, как мои ноги заляпало белесой массой вперемешку с кровью.

— Кхе… буэээ… — Не выдержала я, скрючившись в жутком спазме, выворачивающем наизнанку мой желудок, — Кхе… беее…

На асфальт рядом с мерзкой массой вывалился мой плохо переваренный завтрак, на который я уставилась круглыми глазами, пытаясь одновременно откашляться и переварить картинку.

Какой еще завтрак? Я вообще ничего не ела, да и сомневаюсь, что у энергетического тела вообще что-то может быть в желудке! Что за бред?! Стоило мне это осознать, как вся блевотина испарилась облачком энергии. Испарилась или скорее исчезла?! Преодолевая брезгливость, я посмотрела на то, что осталось от головы зомби, мерзкие мозги и растекающаяся лужа крови, конечно, постепенно истаивали в энергию, но куда медленнее, чем моя блевотина. Кажется, я что-то начинаю понимать об окружающем, кажется…

— Он не умер! Он еще живой! Фу… мерзость! — Закричала Таша, нарушив мое хрупкое равновесие, и подступающее озарение ушло.

— Как он может быть жив, он же зомби!

— Как и раньше…

— Так он и раньше был зомби…

Блин, сама же говорила, что зомби это просто оболочка, и вот подтверждение. У него нет ядра, а значит в голове никаких энергетических центров, да и мозги им для жизни не сильно нужны, потому зомби и не умер, его энергоструктура перестроилась, отсекая потерянную часть, продолжая стабильно работать!

— Грудь и живот! — Крикнула я, игнорируя перепалку подруг, — Там наиболее сильные пересечения меридиан.

Таша поняла намек правильно, и видимо зомби без головы у нее уже не настолько сильно ассоциировался с человеком, поскольку девушка активировала когти и вбила кулак в спину монстра. В самом буквальном смысле вбила, почти насквозь, повредив сразу несколько основных меридиан. Этого хватило, чтоб зомби затих, его энергетика попыталась восстановиться в новую структуру, но не смогла, и тело обмякло, быстро истаивая приятным эфиром.

— Холст, добивай! — Поторопила Аделина, заметив, что к нашему месту уже подходит основная толпа, сделавшая круг по кварталу.

— Вот так смотришь-смотришь фильмы, где зомбакам в башку стреляют, а стоит встретиться с настоящими тварями, как все эти знания оказываются бесполезными, и настоящему зомби мозг вообще не нужен! — Патетично воскликнула подруга, — Откуда вообще все эти сценаристы высрали, что зомби нужны мозги? Да они там первыми сгниют и стрелять не потребуется! Хм… мне одной кажется или как-то… эм… похорошело что-ли?

Два зомбячьих тела испускали приличное количество эфира, с удовольствием поглощаемого нашими телами. Приток свежей энергии заметно взбодрил, убирая ощущения жажды и голода. Подозреваю, что эта самая жажда вообще фантомное чувство, в данном месте и вода нам не нужна, а ее появление говорит о том, что необходимо подлатать тела свеженьким эфиром, чтоб они могли и дальше существовать в этом месте.

Окончательно растаяв, зомби не оставил после себя никакой одежды, чем несколько расстроил, но только подтвердил складывающуюся у меня в голове теорию. Завершив эксперимент, мы спешно покинули улицу, чтоб не столкнуться с основной толпой. Требовалось обдумать итоги разведки и обсудить их, ради чего мы вернулись в облюбованный подъезд.

— У меня вся рука в этой мерзости! Я руку в человека воткнула! Кто-нибудь найдите тряпку! — Жаловалась Таша, напоминая, что у меня вообще-то нога тоже изгваздана!

— Сисястая! Не у тебя одной, но мы же не ноем! — Возмутилась Холст, — Хотя тряпка не помешала бы…

— Какая тряпка, зомби же истаяли?!

— Зомби может и истаяли, а их потроха нет!

— Эти зомби, они погибшие люди! — Пожаловалась Мышь, поежившись, — Мы бы стали такими же, если бы не смогли собраться вместе там в пустоте!

— Это оболочки! Просто оболочки! Они даже не зомби, а духи! Вспомните системную подсказку! — Постаралась успокоить подругу, да и себя заодно, — Они скорее более плотная разновидность миазма.

— Получается, мы тоже разновидность миазма? — Логично предположила Мышь, продолжив мою же собственную мысль, правда я о таком даже не подумала!

— Сама ты миазм! Сиськи тебя раздери! — Возмутилась Холст, отвесив Мышу подзатыльник.

— Я не хочу становиться миазмом! А если эти зомби заразны?!

— Отставить балаган! СмирнАА! — Рыкнула Аделина, заставив нас подскочить и замереть навытяжку.

— По итогам разведки установлено следующее, — Безэмоционально начала Аделина, — Зомби поглощают энергетические удары, но уязвимы для физического воздействия. Причем настолько уязвимы, что мы можем проткнуть их рукой за счет разности в плотности эфира. Так? — Командир посмотрела на меня.

— Так точно!

— Зомби состоят их маны и эфира! Все налипшие на вас кишки это просто эфир и ничего более! Уяснили?!

— Так точно! — Уже хором гаркнули мы, а я опять ощутила то чувство понимания.

— Более того, впитав их эфир, мы избавились от чувства голода и жажды! Значит, проблем с питанием у нас нет, его заменяет целая орда тварей на улице, — Девушка внимательно осмотрела наши лица в поисках возражений, — Итак, еще раз. Мы оказались в астрале, и не знаем, как выбраться, но при этом нам тут не угрожают действительно сильные монстры, и у нас нет проблем с едой. Единственное что требуется найти выход! Так?

— Так точно! — Отозвались мы.

Тема с едой была какой-то неправильной, но с другой стороны эфир это эфир, и с поеданием непосредственно зомби он никак не ассоциировался, да и не стоило вообще пытаться проводить эти ассоциации!

— Тогда хватит ныть и на поиски! Сидеть на месте глупо, идем исследовать окрестности! Спичка, ты должна найти пуповину, соединяющую это место с разломом на Земле. Задача ясна?

— Так точно!

— Налево! Шагом марш!

Устроенная Аделиной уже вторая за короткое время взбучка опять возымела целебный эффект, и мы вернулись в деловое русло. А я, успокоив мысли, бросила случайный взгляд на абсолютно чистые руки Таши, и неожиданно поймала за хвост мысль, что так упорно лезла в голову, но ускользала!

— Тащ командир! Разрешите обратиться! — Выпалила я.

— Докладывай, — Кивнула Аделина.

— Я поняла! Этот мир, эти зомби, и мы это… это… — Поняв, что меня уносит, замолчала, глубоко вздохнув, и уже куда логичнее стала излагать свои мысли, — Зомби, они так выглядят потому что привыкли! Этот мир откликается на наши представления о том, как все должно выглядеть! Тела зомби испарились за пару минут, а у нас на теле их кровь все еще сохраняется, потому что мы все уверены, что так и должно быть! То есть не тела испаряются, а… Я хочу сказать, мы не фокусировались на телах и они естественным образом слились с фоном, а на их останках, попавших на нас, мы фокусируемся и держим их от растворения своим вниманием, — Заявила я, вытянув перед собой испачканную в крови и слизи ногу, показывая всем, — Стоило отвести фокус внимания и все! — Я указала на чистенькую Ташу, — Так же и одежда, она на зомби есть, потому что они так себя помнят, а те, что безликие, не помнят даже собственного лица! Этот мир откликается на наши желания в какой-то мере…

— Хочешь сказать, если мы представим на себе одежду, то она просто появится?

— Да! Так точно! — Закивала я, — Ну… я так думаю…

— А если мы просто разлом себе представим, тоже сработает?

— А, эээ… — Растерялась я от вопроса, даже не задумываясь так далеко, — Не знаю, я вообще не понимаю, как это работает, просто, когда там с зомби проблевалась, мне ведь на самом деле было нечем, и едва я это поняла, как все исчезло… и с кровью на руках… — Замямлила я…

— Ясно! Спичка, мне нравится твоя теория! Будем пробовать! — Решила Аделина.

Примерно через час бесплодных попыток хоть что-то сотворить я уже засомневалась в правильности выдвинутого предположения, а подруги косились на меня недобро. Мы пробовали и медитировать, и просто фантазировать и даже из маны и ауры слепить нечто похожее на юбку и воплотить ее в реальность, но все попытки заканчивались пшиком и сплошным расстройством. А еще от чрезмерного напряга фантазии мы все заработали небольшую мигрень, или стоит считать, что мигрень и есть успех наших попыток, ведь мы ее тоже могли себе выдумать от усталости?

— Закончили, — Признала мою идею недееспособной Аделина, — Всем лечь отдыхать пару часов, я на дежурстве. Как голова пройдет, отправимся на разведку.

— Прости, я думала… — Попыталась извиниться я.

— Все нормально, Спичка, — Успокоила меня подруга, — Идея неплохая. То, что у нас не получилось сходу, вовсе не значит что это невозможно. Мы просто не имеем ни малейшего понятия как это должно работать. Как собственно и вся магия, но если не пытаться воплотить пусть даже самые бредовые идеи, мы так ничего и не поймем. А сейчас отдыхать! — Приказала подруга, звонко шлепнув меня по заднице.

Взвизгнув от неожиданности, я широко улыбнулась, чувствуя прилив уверенности от этого знака внимания. Так в бодром расположении и последовала приказу, устроившись на полу и закрыв глаза, попыталась расслабиться. Физической усталости не было, но моральная и умственная накопилась изрядная. Правда поначалу отдохнуть не получалось в голову лезли мысли о нашей ситуации, о том, где я ошиблась, если ошиблась… но я волевым усилием их отогнала, стараясь просто ни о чем не думать. Это было подобие медитации, но самой простой, без попыток воздействовать на энергетику, и у меня действительно получилось отбросить волнения и релаксировать, набираясь сил.

— Подъем! Форма одежды три! — Взревел голос Аделины.

Я подскочила, еще пребывая в грезах, нацепила юбку, носки, схватилась за туфлю и тут до меня дошло! Как? И почему она сохраняется, ведь я даже не удерживаю какой-то образ? Туфелька в моих руках потеряла стабильность и растаяла облачком маны, а следом эта участь постигла и носки. В юбку я вцепилась руками и всей своей волей, желая ее сохранить, чем продлила ее существование на несколько секунд, но и только.

— Получилось! — Обрадованно заявила Таша, одетая по всей форме.

— Святые сиськи? А где мои туфли? — Спросила, одетая Холст, ища отсутствующую обувь.

Мышь замерла чуть в стороне, крепко зажмурившись, и одежда на ней постепенно исчезала. А почему тогда Таша и Холст чувствуют себя нормально? Или они просто не сомневаются и если уж оделись, то оделись? Но это же не так, надо поддерживать образ иначе он должен растаять?! Ведь должен же? Как он вообще может существовать сам по себе? Пока в голове проносились все эти мысли, я неотрывно смотрела на китель Таши, и под моим взглядом он стал таять…

— Э! Как так? — Удивилась девушка, заметив эту метаморфозу, и практически мгновенно одежда на ней испарилась, а следом и Холст стала как все.

— Ой! — Пискнула я, осознав причину неудачи.

— Чего случилось? — Спросила Таша.

— Нет, ничего, — Поспешно закрутила головой я, стыдясь сознаться.

— Спичка? — Не купилась на это Аделина.

— Кажется, одежда на Таше исчезла из-за меня… — Опустила я голову, — Я усомнилась в ее стабильности и… а дальше и Таша засомневалась…

— Ты уверена, что это из-за… — Начала Аделина, но замолчала задумавшись, — Хотя да, это же логично, и сходится с твоими предположениями. Просто мир реагирует на желания всех нас, не ставя кого-то в приоритет. Точнее сам факт этой реакции, конечно, не логичен, но если уж она есть, то наша одежда зависит от мнения всех сразу! — Возбужденно сообщила подруга, накручивая локон волос на палец, — Хотя в целом это ничего не меняет. Главное теперь мы узнали кое-что новое об этом месте. Нужно только потренироваться и никакие сомнения нас не остановят.

— Продолжим? — Спросила Холст.

— Нет. Быстрого прогресса не будет, а у нас есть проблемы поважнее, — Покачала головой подруга.

Все вопросительно посмотрели на Аделину, не видя в ближайшей перспективе таких уж глобальных проблем.

— Когда Спичка почти заснула, ее защита с нас почти спала… — Сообщила девушка.

— Блин… — Протянула я, даже как-то забыв о том, что мне нельзя полностью расслабляться…

— Осознали? Тогда самое время заняться делом. Отделение Смирно! Слушай боевую задачу!

Мы построились, замерев перед Аделиной.

— Основную задачу вы и так знаете, но для ее решения необходимо разобраться с частностями, а именно. Научится жить в этом месте без постоянной поддержки Спички! — Аделина кивнула в мою сторону, — Спичка наша надежная подруга, но нельзя возлагать все тяготы только на нее, потому мы будем тренироваться справляться с давлением хаотического фона, до тех пор, пока не заставим его сбежать с позором, оставив нас в покое! — Бодро заявила она, вскинув вверх руку.

— Так точно!

Аделина нашла, куда направить наши мысли и энергию, а речь была хоть и короткой, но мотивирующей. Так что едва эхо ее слов затихло, как мы уже приступили к экспериментам в попытках найти способ, как без моей поддержки можно справляться с коррозионным эффектом хаотического фона. Точнее не к экспериментам, а к генерации идей и их обсуждению и рассмотрению со всех сторон. Многое не выдерживало града критики, но попадались и здравые зерна, требующие проверки.

В первую очередь решили попробовать адаптироваться, выработав сопротивление или привычку.

Стоило снять с девушек тонкую пленку моего эфира, как они начинали чувствовать зуд, а потом жжение, как будто все тело обгорело на солнце. Если сконцентрироваться и направлять собственную силу во внешние слои ауры, то удавалось сдерживать эффект какое-то время. Аделина справлялась лучше, за счет стихийного окраса своей энергии, но ее успех выглядел таковым только на фоне почти полного провала остальных, и долго она в таком состоянии не продержится. Всех сил Аделины хватало лишь отсрочить деградацию ауры, тем более для восполнения собственного запаса рано или поздно приходилось открывать ауру, впитывая хаотическую энергию. Если метод сопротивления и давал какие-то плоды, то таким образом тренироваться придется годами, что неприемлемо.

Думаю, будь у нас хоть одно зерно хаоса и мы смогли бы перенастроить его на чистый фон, что определенно исправило бы ситуацию, но зерна не было, и достать его негде. Но можно же попробовать импровизировать, тем более, как здраво заметила Таша, это место само во многом похоже на огромное зерно хаоса.

Так что следующей идеей стала попытка перенастройки куска комнаты под нужную энергию. В этот раз девочки просто наблюдали, как я засела за медитацию в выбранном для временного проживания доме, и по методике аналогичной воздействию на зерно попыталась изменить полярность энергии в стенах, чтоб создать безопасное место для отдыха. Что тут скажешь, идея возможно и неплохая, в теории даже реализуемая с силами уровня Бог! Для меня же это было равносильно попытке грудью остановить могучую горную реку. Весь остров, стены и прочее был единой системой, состоящей из энергии текущей по своим законам снизу вверх, и хоть как-то на них воздействовать было выше моих сил. Точнее локально воздействовать получалось, но эффект смывало общим потоком спустя мгновенье.

Зато пока я страдала фигней, осенило Аделину.

— Спичка! — Воскликнула она, вырывая меня из медитации, — Ты ведь говорила, что поглотила хаотическое ядро и у тебя хаотический окрас силы?

— Ну, да…

— Именно поэтому тебе сейчас комфортно, но ведь на занятиях по увеличению стихийного родства тебе было плохо, поначалу. А потом, после того как ты мне помогла со способностями Повелителя…

— Я дура! — Воскликнула я, поняв, о чем говорит подруга и рассмотрев очевиднейшую аналогию.

— Святые сиськи, наконец-то ты это поняла!

— Заткнись…

— Нужно не бороться, а принять и перестроиться под эту энергию! — Проигнорировала я замечание Холста, озвучив собственный рецепт противостояния враждебным типам энергии.

Правда энтузиазм почти сразу угас, ведь это мое ядро, ядро Повелителя энергии, достаточно гибкое для таких фокусов и повторить их в теории может разве что Аделина и то лишь потому, что я ей передала свою стихийную эссенцию. Несмотря на все сомнения, это был наиболее реальный план, а потому мы перешли на новый вид тренировок.

Сначала попробовали просто ослабить защиту и дать девушкам попытаться насытиться хаотической энергией. Да этот метод мало отличался от попыток адаптации при полностью убранной защите, но разница все же была, ведь сейчас я старалась пропускать исключительно микропорции хаоса, которые хоть и были немного неприятны, но вполне перевариваемы для энергетики подруг.

— Какие поганые, ощущения, кажется меня тошнит, — Спустя несколько часов сообщила Таша.

— Угу, меня тоже, но чесотка от хаоса вроде бы стала меньше.

— Ох… унылые сиськи! Такими темпами мы успеем все внутренности выблевать прежде чем добьемся хоть какой-то адаптации.

— Ничего страшного, на Земле сродство со стихиями получить было не легче.

— Можно сделать перерыв, если вам плохо, — Предложила я.

— Нет, продолжаем, мы не можем постоянно нагружать тебя общей защитой! — Возразила Аделина.

— Что-то мне совсем плохо… — Растерянно сказала Таша и внезапно рухнула с закатившимися глазами.

— Таша! — Испугалась я, первой подскочив к пострадавшей.

— Святые сиськи… — Простонала Холст и тоже отключилась.

— Что за… — Но тут аурные жгуты проникли в тело Таши, и я четко увидела скопления хаотической энергии!

Получение хаоса микропорциями оказалось куда коварнее, чем его воздействие вообще без защиты, ведь при кажущемся успешном переваривании незначительных порций, хаос вовсе не переваривался, накапливаясь в теле, и когда его стало достаточно, ударил, растворяя меридианы изнутри!

Поняв в чем дело, я тут же усилила защиту, спасая все еще находящихся в сознании Мыша и Аделину от немедленных проблем и занялась вытягиванием хаоса из Таши и Холста. К счастью активное вредоносное воздействие только началось, и едва я впитала очаги накопления, как энергетика подруг сама нивелировала урон. Приведя девчонок в чувство, я очистила и Аделину с Мышом, стараясь скрыть нервную дрожь в руках, ведь еще бы чуть-чуть и подруги могли просто умереть! Из-за моих экспериментов!

Возникло острое желание отказаться от всяких сомнительных извращений с хаотической энергией, но Аделина моих страхов не разделяла, настояв на своем и повторно объяснив, что сейчас самое важное всем адаптироваться к местным условиям и не зависеть от меня. Пришлось придумывать альтернативный, менее резкий способ постепенного воздействия.

Напрягали фантазию все вместе, перебирая различные варианты, вплоть до полового пути передачи, благо, что действующий пример уже был. Но остановиться, решили на более практичном методе, основанном на способе увеличения сродства со стихиями. Разве что там напитывали кровь энергией, а здесь я собиралась задействовать единение с подругами, а потом медленно смещать собственный спектр энергетики ближе к хаотическому, пропуская постепенно изменяющуюся ману сквозь меридианы всех остальных. При этом я не собиралась давать хаосу накопиться, что могло бы привести к повторению недавней ситуации, а еще, находясь в общей медитации, я контролировала состояние всех девочек, с гарантией пресекая любые возможные проблемы, благодаря чему риск сводился к минимуму!

Новый метод оправдал себя с первых же минут, что и не удивительно, ведь это не какая-то импровизация, а использование уже и так работающей методики. Более того, с моим участием, я доставляла девочкам хаотическую составляющую именно в том виде, который они могли наиболее полно и оптимально усвоить. Так что их тела уже не стремились распасться на кусочки, хотя и приятных ощущений от поглощения хаоса никто не испытывал.

Тем не менее, несколько часов спустя я стала замечать определенное напряжение в меридианах, которое интерпретировала как усталость или скорее предел насыщения. Подругам требовался отдых, для спокойного освоения и усвоения полученного. Конечно, одного сеанса было совершенно недостаточно для подстройки под хаотический фон, но прогресс был заметным. Более того если сравнить этот результат с тем, чего добились подруги за пару месяцев процедур по увеличению сродства со стихийными энергиями, за счет обработки крови, то наш метод эффективнее на пару порядков! Думаю, причина тут в отсутствии биологического тела, сильно подтормаживающего подобные изменения.

Пусть мы и провели за медитациями всего несколько часов, но они были слишком напряженными и по завершении все ощущали сильный голод и сонливость. Последнее было особенно неприятно для меня. Хотя мы уже выяснили, что эти чувства лишь фантомы нашего разума и прошлых привычек, а в новых обстоятельствах они означают лишь необходимость поглотить немного эфира.

Глава 2 Выживание

После неприятных занятий, голоду все даже обрадовались, ведь это означало прекращение пытки и предстоящую охоту. Аделина не подвела ожиданий, и вскоре мы отправились за едой, в этот раз решив оценить питательную полезность кружащихся по острову стай миазмов.

Защитной одежды на нас не было, но с учетом плотности ауры и поглощения, первоуровневые миазмы практически не представляли угрозы, это даже если мы не будем сопротивляться. Потому, не став мудрить с попытками изловить отбившихся от стаи, Аделина решила атаковать сразу всю толпу, пусть и не самую крупную. Выследив такую, мы бегом обогнали неспешно плывущих миазмов, встав у них на пути и широко раскинув маскировочный купол, чтоб в процессе не привлечь внимания зомби.

Стоило стае оказаться внутри скрытого пространства, Аделина ударила россыпью искр, истребляя практически всех миазмов разом. Оставшихся легко добили парой вспышек, не вышедших за купол Мыши. После чего приступили к дегустации добытой маны.

К сожалению, от миазмов оставалась только мана и просто смешные крохи эфира. Так что чувство голода и усталости мы убрать смогли, но на прогресс уровня такая охота влияния оказать не могла.

— Жаль, истреблять миазмов куда проще, чем зомби, — Подытожила результаты поглощения энергии павших Аделина, — Зато от голода мы теперь точно не умрем и можно не беспокоиться о конечности ресурсов на острове! — Бодро заявила она.

— Как-то странно чувствовать насыщение, стоя голой посреди улицы, — Скривилась Мышь.

— Стремно это станет, когда из каждого окна появятся рожи со смарфонами, а так стесняться некого!

— Не стремно, а странно!

— Да какая разница?!

— Спокойно, девочки, — Слегка остудила пыл Аделина, — Возвращаемся в дом и продолжаем адаптироваться к местности. Спичка?

— Нет, еще слишком рано, надо дать нашей энергетике хоть несколько часов, перед следующим сеансом, — Возразила я.

— Ясно, тогда продолжаем разведку местности, — Решила девушка.

Мы кивнули, принимая решение командира, хотя я была бы не против немного посидеть и попытаться сотворить одежду. Тут я с Мышью полностью согласна, ходить голой не слишком комфортно, даже когда тебя никто не может увидеть из-за маскировочного купола, да и смотреть некому…

В качестве первой точки для изучения местности мы вернулись точно на то место, в котором появились, точнее вылупились из кокона, остатки которого давно растворились. Под маскировкой бродящие рядом зомби не обращали на нас внимания и не мешали заниматься поиском. Но, к сожалению, ничего хоть как-то выбивающегося из общего фона я в этом месте заметить не смогла. Девчонки тоже ничем не похвастались.

Опускать руки не стали, продолжив исследовать незнакомый мир, расширяя зону поисков по спирали, одновременно осматривая все, что только возможно, и изучая в энергетическом спектре. За последнее отвечала я и Мышь. Мы буквально обнюхивали и ощупывали все, что выглядело хоть немного подозрительно, заходя во все помещения и дома. Это занимало массу времени и сил, однако мы упорно и методично изучали всю ближайшую область. Не просто же так мы появились именно в этом месте, где-то должен остаться хоть слабенький след приведшей сюда пуповины.

Открытие свершилось, едва мы удалились метров на триста от места появления, правда, немного не то, на которое мы рассчитывали. Да и никаких особых талантов в контроле энергии или в наблюдательности оно не требовало. Просто примерно такого размера, как оказалось, был наш новый Мир, обрывающийся в пустоту. Сказала бы во тьму, но это не совсем так, это именно пустота, которую даже не видно, пока в нее не упрешься и не станешь на самой границе. Только тогда можно ощутить то чувство вечного покоя и увидеть ничто, тьму настолько глубокую, что она перестает быть тьмой…

Хоть граница и была самым необычным местом, надолго задерживаться тут мы не стали, или скорее не смогли, пустота просачивалась даже на краю, а воспоминания о путешествии сквозь ее пределы и риске потерять себя были слишком свежи. Это пугало…

Удалившись от края, продолжили осмотр местности, но результаты не порадовали. По всему выходило, что мы находимся на круглом острове чуть больше полукилометра в диаметре, со всех сторон окруженном завесой пустоты, сквозь которую мои чувства не пробивали, а если и пробивали, то дальности восприятия не хватало. Миазмы сквозь эту завесу проплывали легко, иногда появляясь целыми стаями и возвращаясь обратно, а вот зомби к краям не подходили. Ради эксперимента мы хотели выкинуть за границу какие-нибудь предметы, но тут совершили второе открытие, на которое не обращали внимания. В этом мире не было ничего отделенного от основного массива, то есть вообще никаких предметов, что можно взять, камешков или чего-то еще. Да у нас даже ноги за все время шатания по округе оставались идеально чистыми, как после душа! А когда мы при помощи искры Аделины все же отколупали кусок столба, он растворился раньше, чем мы успели взять его в руки, при этом повреждение столба восстановилось!

Обнаруженное открытие было запомнено и обмусолено, после чего мы отловили несчастного зомби и с некоторыми душевными терзаниями, поскольку догадывались на что обрекаем несчастного, выпихнули его наружу. Результат был печален, едва покинув пределы островка, зомби распался на чистую энергию, быстро рассеявшуюся или перешедшую в какое-то не обнаруживаемое нашими чувствами состояние.

На подробнейшее изучение всего островка мы потратили много времени. Сколько точно сказать трудно. Следить за временем, когда нет ни Солнца, ни Луны, и даже желание сна скорее показывает голод, а не усталость, довольно трудно. Однако по ощущениям прошло больше суток бесплодных поисков, прерываемых еще парочкой медитаций совмещенных с подстройкой под хаос. Но хоть все наши блуждания по домам не приносили плодов, когда неисследованные территории закончилось, стало только хуже. Мы обследовали все что возможно и не нашли зацепок, а еще потеряли единственный вид деятельности, который отвлекал от уныния и тоски, навалившихся на нас со страшной силой, стоило только усесться на отдых в одной из квартир.

Как ни старались мы не обнаружили ничего, что хоть отдаленно могло бы напоминать энергетическую пуповину, связывающую это место с разломом. Но это ведь не правильно! Мы попали сюда через разлом и связь должна быть! Если мне хватило чувствительности обнаружить ее в разломе, то почему я не могу нащупать ее в этом месте? Что я делаю не так?

— Разведка завершена, — бодро заявила Аделина, прерывая мои печальные размышления и удивляя своим настроем, — Могу всех поздравить! Мы в безопасности и хаоситы и вампиры нам не угрожают! — Девушка обвела внимательным взглядом наши не слишком бодрые лица, — Так что сейчас отдыхаем четыре часа. Спичка, ты первая в дозоре, пересчитай тварей, остальным медитировать и творить одежду!

— Так точно! — Отозвалась я, встав в дверях, чтоб видеть подходы к месту отдыха.

Девочки тем временем сели в круг и погрузились в медитацию. Хоть спать чисто физически и не хотелось, но ментальная усталость все равно накапливалась и медитация должна была помочь. А еще медитация помогает отрешиться от проблем, я бы сейчас тоже не прочь посидеть со всеми, но нельзя. Хоть мы и осмотрели весь остров, не найдя серьезных опасностей, это не значит что их нет совсем и можно проявлять беспечность. И если совсем уж честно, от отсутствия видимых опасностей спокойнее не становится, мы почти ничего не знаем об этом месте, да и о собственных силах тоже не особо много. Что там сейчас на Земле творится? Сможем ли мы вернуться?

Нет, конечно, сможем! Это ведь я завела подруг в эту западню, и я просто обязана их вывести, но как? Почему нет никакой зацепки, где следы пуповины? Неужели все мои теории о якоре полная чушь и пуповина в разломе просто какое-то повреждение и мы вывалились в пустоту и упали в какое-то случайное место, из которого нет выхода?

— Спичка! — Услышала я голос Таши и вздрогнула, вынырнув из тяжких дум, — Моя очередь дежурить.

— А, да… — Кивнула я, опустив покрасневшее от стыда лицо, ведь я за своими переживаниями совсем забыла смотреть по сторонам и даже смену прозевала.

В расстроенных чувствах я подошла к сидящим в медитации девчонкам, заняв место Таши, пытаясь отогнать вновь вернувшиеся мысли о безвыходности нашего положения. Но если в одиночестве у окна я не могла с ними совладать, то едва я села в круг, сжав ладошки Аделины и Холста, как почувствовала поддержку подруг. Я не одна, мы вместе и справимся с любой проблемой! Надо только не ныть, а заниматься делом, как и приказала Аделина!

Тревоги ушли, в медитативное состояние я погрузилась на удивление легко, и не задерживаясь, нырнула глубже, уходя во внутренний мир, надеюсь, что он поможет мне найти так необходимые ответы, хотя бы из самых простых.

Например, материализация одежды, что у нас все же получилась, сейчас я ясно увидела аналогию этого процесса с тем, что мне предлагала система на третьем уровне. Точнее там были только намеки на кристаллизацию эфира, но я почти уверена, что суть та же самая. При этом уверена кристаллизованный эфир будет стабилен и не рассыплется от того, что кто-то так подумает. То есть если сотворить одежду не из маны, а из эфира она будет постоянной, да еще послужит отличной защитой. В теории.

Осталось решить всего три проблемы. Научиться стабильно выдумывать тут вещи из маны, научиться добавлять в них эфир, и научиться этот эфир из себя выделять до того, как ядро будет полностью заполнено. И вообще возможно ли это в принципе, с учетом грядущего перехода на пятый и шестой уровни. Кажется, это уже четыре проблемы и почти все повязаны на эфир…

Эх… ладно, будем действовать постепенно.

Первый пункт… Фантазия у меня хорошая, но дело далеко не только в фантазии, а скорее в уверенности, что все должно быть именно так и не иначе, а мне добиться полной уверенности, без понимания процесса, не получается. Вот зачем я вообще задумалась, как все это работает? Ведь теперь, не поняв как, вообще ничего не придумаю, да еще и подругам подгажу…

Как бы было проще вытащить вещь прямо из внутреннего мира, тут-то я все легко контролирую своей волей стоит только пожелать и… Передо мной появилось огромное зеркало из которого на меня взглянула девчонка с серьезным лицом в красивой кадетской форме, выпирающей в районе груди. Ну, да… в этом пространстве я могу вообразить что захочу, в том числе и некоторые недостающие бугорки…

Стоп, но ведь внутренний мир действительно мало чем отличается от того, что мы обозвали астралом. Если я сейчас нахожусь условно в своем центре духа, то все что тут воображаю, состоит из маны, и я способна это вытащить и в тот мир! Хотя все это похоже на бре…

Нет, все точно получится, главное не сомневаться! Тут мана, моя и там мана, создав что-то тут, я с той же легкостью создам… нет, просто перетащу уже созданное в тот мир, это же элементарно! Вцепившись в эту мысль, я сосредоточилась только на ней и потянулась наружу, отменяя навык. Открыв глаза, я поняла, что сижу в той же самой кадетской форме, что только что рассматривала, разве что очень даже не лишние бугорки остались только в моей фантазии.

— У тебя получилось? — Заметила мое переодевание Холст, стоящая сейчас на страже.

— Да я… Как это выглядело со стороны?

— Никак, просто раз и ты уже в форме и открываешь глаза, — Пояснила девушка.

Наш разговор прервал медитацию всех остальных, и на меня посыпались всеобщие поздравления с успешным созданием одежды. Но длились они не долго, не знаю, может я сама разуверилась, может из-за того что девчонки прекратили медитировать и так же стали влиять на этот мир, но через пару минут сотворенная одежда развеялась облачком маны.

Я была к этому готова. Блин, все же это я разуверилась, если заранее готовилась!

Ррр!

Как трудно просто верить в невозможное. Ладно, не важно, теперь я точно знаю способ как что-то создать, остается только решить вопрос стабильности и эфир мне в помощь. Моего контроля просто обязано хватить для манипуляций с этим типом энергии.

— Хватит отдыхать, нас ждут великие дела! — Столь же бодро как и раньше заявила Аделина, когда я поделилась с девчонками всеми подробностями мимолетного успеха с одеждой.

Вообще с тех пор, как мы тут оказались, она всегда какая-то веселая и радостная, похоже, Аделина ничуть не беспокоится из-за сложившейся ситуации и уверена в успехе? Скором возвращении? Или старается такой казаться, чтоб нас поддержать?

Нет, нет! Я отчаянно затрясла головой, отгоняя ненужные мысли. Аделина точно уверена в нашем возвращении и верит в нас!

— Хватит нам прозябать на задворках! Самое время подняться к элите и это место идеально подходит! — Тем временем продолжила девушка, — Пора заняться прокачкой и повышением уровня!

— Да! — Поддержали мы хором, такое предложение враз вымело из головы все сомнения.

О повышении уровня мы давно думали, и оно компенсирует даже неопределенность текущей ситуации.

— Отделение стройсь! Смирно! Доклад по наблюдениям, — Приказала Аделина, — Мышь первая.

— Тысяча триста двадцать, — Отчиталась девушка, — Из них треть второго уровня и двадцать одно существо третьего.

Я только тут вспомнила, что Аделина приказывала во время дежурства подсчитать зомби, а вспомнив, отчаянно покраснела от стыда.

— Холст и Таша, Спичка? — Спросила Аделина, желая проверить точность подсчетов Мыша.

Девчонки назвали примерно одинаковые цифры. Я отчаянно сжала пальцы ног, собираясь с решимостью, надо всего лишь назвать примерно похожее число и все, но соврать подругам в такой ситуации оказалось слишком сложно, я открыла рот, попытавшись выдавить число, но слова застряли в горле.

— Я забыла про приказ. Простите меня… — Честно призналась я, опустив плечи, но быстро опомнилась и замерла по стойке смирно, даже не дыша.

— Как вернемся десяток нарядов в прачку, — Спокойно сообщила Аделина.

— Есть! — Широко улыбнулась я, радуясь наказанию, ведь Аделина уверена, что я смогу его отработать, а значит мы вернемся! Точно вернемся!

— В целом количество тварей понятно, — Продолжила свою мысль подруга, больше не обращая на меня внимания, — Если кто еще не понял, этого более чем достаточно для повышения уровня! Так что за дело! Чем быстрее справимся с местным фоном, тем быстрее прокачаемся, а там и выбраться будет проще! Все наши цели взаимосвязаны между собой! Спичка командуй, тренировки по противодействию хаосу на тебе! А потом идем на зомби…

Очередной этап привыкания к хаосу прошел стандартно, разве что в этот раз у Аделины наметились более явные успехи. В то время как остальные уже достигли предела по насыщению хаотическими эманациями, Аделина неожиданно поглотила раза в два больше. Ее энергетика стала менее восприимчивой, а ядро подстроилось и смогло перерабатывать хаос. Это, конечно, еще не полный успех, но теперь она даже без моей защиты пару часов тут продержится.

Когда же все достигли предела, при этом изрядно проголодавшись, мы отправились на поиск зомби. Возможность повысить уровень была долгожданной, но чем ближе мы подкрадывались к толпе зомбаков, тем более мерзко становилось, и вспоминался первый опыт убийства тварей. Не каждый день приходится вбивать руку в грудь, выглядящему как живой, человеку, со всем набором крови и прочих ощущений.

Даже не хочу вспоминать, как прошло начало этой охоты, но где-то после десятого развеянного зомби мы примирились с действительностью, уже почти не реагируя на способ убийства тварей и сопутствующие особенности…

Риска в этой охоте не было практически никакого. Мы двигались за ордой, постепенно нагоняя и накрывая маскировочным куполом одного, реже двух зомби, после чего по очереди, установленной Аделиной, выходили и дрались с тварью. Я для себя выработала тактику подсечки и добивания сначала ударом ноги в голову, а потом и в туловище. Аналогичной тактики предпочитали придерживаться Холст с Мышью, а Таша обычно просто разрывала тварей на куски.

Во время охоты из-за постоянного притока эфира устать невозможно, однако если вначале каждый бой с зомби вызывал бурю эмоций и держал в напряжении, то вскоре мы уже прекратили обращать внимания на хруст черепов и разлетающиеся кровавые ошметки, а потом и вовсе наступило какое-то отупение.

Вот купол отсекает очередную тварь, вот Аделина называет имя, мое. Механически срываюсь с места, пользуясь преимуществом в скорости, захожу сбоку, удар из полуприсяда в колено, зомби заваливается. Быстро вскакиваю, толкнув ногой в спину, чтоб упал на живот, не сумев перевернуться. Запрыгиваю на спину упавшего, и удар пяткой в основание шеи, чтоб промять более мягкий эфир и оторвать голову, и тут же еще удар в центр спины, и провернуть ногу внутри твари с небольшим импульсом легкого шага, чтоб уж точно все разворотить и сразу стряхнуть всю грязь с ноги. Только проделав все это и отпрыгнув назад к подругам, я поняла, что очередной зомби почему-то не умер. Точнее я не смогла ни оторвать голову, ни пробить спину, как делала с тварями до этого.

Оттолкнувшись руками от асфальта, зомби проворно вскочил на ноги и, оскалившись, прыгнул, пользуясь моим замешательством. Я вздрогнула от морозной волны, что распространилась от твари. На самом деле никакой волны не было, просто они поглощали окружающую ману и в определенные моменты могли ускорять этот процесс, высасывая некоторую область.

Замешательство было не долгим, в последний момент шагнув в сторону, я пропустила монстра мимо, поднырнув под широко раскинутые руки, избежав захвата, и придерживаясь прежней тактики, ударила под коленку, опрокидывая зомби. Монстр послушно упал, но в этот раз неожиданно ловко провернулся, за миг до того как я запрыгнула ему на спину и сцапал меня за лодыжку. Я тут же рванулась назад, пытаясь освободиться, но хватка оказалась по-настоящему мертвой. Поняв, что не вырваться, дважды ударила свободной ногой в мерзкую морду, без какого-либо результата. Тварь, проигнорировав пинки, сцапала меня второй рукой и резко перевернулась! Все что мне оставалось, это нелепо взмахнуть руками и шлепнуться на асфальт, а сверху уже карабкался неожиданно сильный и прочный зомби.

Испугаться не успела, рядом промелькнула Таша и тварь смело в сторону, еще движение и кулак девушки впечатывается в грудь монстру, ощутимо ее проминая, но не пробив насквозь, как раньше. Тварь в ответ схватила подругу за шею, кажется, пытаясь задушить или подтянуть к своей пасти, но в этот раз разница в силах была не в его пользу. Таша, проигнорировав захват, ударила повторно, вложившись всем телом, и хоть она и не смогла пробить грудь, но смяла ее, основательно разрывая меридианы. Хватка ослабла и еще парой ударов она размозжила голову и окончательно раздавила туловище.

— Ты как? — Спросила Аделина, подавая руку.

— Нормально, почему он такой крепкий?

— Второй уровень, — Ответила Холст то, что я и сама должна была заметить, — Похоже, их тела по плотности не так уж сильно отличаются от наших, если даже Таша не смогла его пробить.

— Неприятное открытие, — Покачала головой Аделина, — Поглощаем эфир и на отдых. Спичка, ты слишком расслабилась. И необходимо подумать над оружием, иначе только Таша сможет справляться со вторыми уровнями, а их тут многовато.

Так мы и поступили, отправившись в облюбованный дом адаптироваться к хаосу, а потом занялись медитациями и попытками создать одежду или оружие, постепенно все больше смещаясь ко второму. А едва это занятие приедалось, Аделина вела нас на бои с зомби, теперь мы старались выбирать первоуровневых и очень уж сильно не затягивали. Уничтожив в общей сложности пять десятков, прекращали охоту, возвращаясь к созданию оружия и адаптации к хаосу.

Промежутков и времени на простой отдых Аделина не выделяла и, наверное, правильно делала, ведь несмотря на напряженный график, он не позволял отвлекаться на посторонние мысли, и самым тяжелым во всем этом было стоять на часах, пока девочки медитируют, ведь именно во время дежурства голова была ничем не занята. К счастью через пару циклов Аделина решила, что мы можем обходиться и без часового, когда укрылись в квартире под маскировочным куполом.

Благодаря сложившемуся расписанию мы даже примерно смогли следить за временем. Один цикл занимал около двенадцати часов, навскидку, и цикл проходил за циклом. Сложившееся однообразное расписание даже немного успокоило, все почти как в кадетской школе, только содержание расписания отличается, но в целом все размеренно и предсказуемо. И есть Аделина, которая выглядит так уверенно и твердо, да и девчонки справляются, не буду же я первой, кто разноется! Ни за что!

Прогресс в адаптации к хаосу был стабильным раз от раза, а вот в материализации предметов все обстояло не столь радужно. Создать на себе одежду и удерживать ее пару минут получалось у всех уже на вторые сутки, но этого было откровенно мало.

Я озвучила свою идею с добавлением эфира для придания стабильности. В правильности этой теории я практически не сомневалась, проблема была в ее воплощении на практике. У девчонок контроля для хоть какого-то взаимодействия с эфиром просто не было, поэтому это направление я осваивала в одиночку. Эфир откликался на мою волю, пусть и крайне неохотно. Он был слишком тяжеловесной энергией, аурные жгуты были слишком мягкими для нормального взаимодействия. Подтолкнуть эфир по меридианам, как при повышении уровня, с помощью жгутов было возможно, правда затрудняюсь сказать, к чему бы это привело, а вот совершить что-то более сложное уже никак…

Кроме того эфира было откровенно мало, хорошо хоть эта беда постепенно решалась с каждым новым убитым зомби. Чем больше в ядре скапливалось эфира, тем проще было на него воздействовать, ведь он скапливался не только в ядре, но и насыщал ауру и тело, позволяя аурным жгутам себя зацепить. Однако даже так я не могла творить с эфиром что вздумается, да и как правильно его кристаллизировать не представляла. Вот и приходилось погружаться во внутренний мир и раз за разом проводить эксперименты и воплощать самые глупые идеи. Хорошо хоть все, что я творю во внутреннем мире, не расходует запас эфира…

В то время как я уперлась в стену, которую надеялась преодолеть упорством или когда эфира накопится достаточное количество, неожиданного успеха достигла Холст. Девчонки по-прежнему работали с маной, не желающей сохранять стабильность сколь-либо долгое время. Для повседневной одежды это огромный минус, но Холст смогла рассмотреть применение даже для такого кратковременного создания оружия. Если ты можешь сотворить одежду на несколько секунд, это не поможет, а вот копье, что в твоих руках продержится те же пару секунд, уже совсем другое дело!

Проблема была в том, что обычно материализацией мы занимались сидя в медитации, не отвлекаясь на внешние раздражители, а тут требовалось работать в бою. Но несмотря на трудности, идея была многообещающей и ради ее реализации слегка изменили формат тренировок, теперь старались материализовать оружие в любой обстановке, а не только медитируя. Первые стабильные успехи появились у Холста через пару дней. Она смогла в битве с зомби создать копье и вбить его тому в грудь. Это был успех, пусть и промежуточный.

Увы, рана оказалась не такая уж глубокая. При контакте с зомби тот дестабилизировал структуру копья, поглощая вложенную в него ману, как делал с навыками. Однако копье оказалось попрочнее и все же смогло нанести частичный вред.

— Бесполезно… — Резюмировала результаты испытаний расстроенная Холст.

— Ты его ранила. Если бы копье было чуть прочнее…

— Но оно такое, какое есть! — Огрызнулась девушка, — Как я его тебе прочнее создам? Представить, что оно стальное? Так здесь прочность не от материала зависит, а от энергии!

— Именно! — Воскликнула вдруг Аделина, — Вот и ответ! Мы старались просто воспроизвести то, что нам привычно по родному миру, но как правильно сказала Холст, это здесь не работает! Нам нужно представлять не деревянное копье, а тугое переплетение манопотоков, стараясь влить в него как можно больше сил!

Новый взгляд на проблему оказался революционным. Слова подруги буквально открыли мне глаза. До этого я пыталась сотворить что-то из эфира на чистой воле, но надо признать, что такой уровень контроля эфира мне не доступен. А раз так незачем терять время, и необходимо заняться тем, что мне по плечу! Аделина права, до этого при создании оружия мы представляли сразу готовый образ из прошлого мира и мана его как-то воплощала. А что если не терзать фантазию, а сплести необходимую стабильную конструкцию из нитей маны. Каркас аналогичный тому, что в наших телах и в телах зомби. Это стабильная структура и даже без вливания эфира она не развеется слишком быстро. Для девчонок такой путь не доступен, контроля не хватит, и им придется и дальше насыщать силой оболочку, а мне доступно управление разом двадцатью тремя нитями, я должна справиться!

За воплощение этой идеи я взялась со всем старанием, девочки тоже не оставили мысли Аделины без внимания, направив фантазию в новое русло. Первого успеха добились именно они, что и не удивительно, они всего лишь изменили свои фантазии, воображая не среднестатистическое копье, а копье из энергии, способное ее уплотнять и накаливать. Да звучит глупо, но вполне работает, ведь каркас под объект создается именно воображением, а значит оно же в состоянии помочь сделать его более энергонасыщенным, главное это правильно представить.

При этом чем больше энергии влито в каркас, тем он становился стабильнее и менее подвержен внешнему воздействию. Однако быстро вскрылся и предел насыщения таких конструктов. Что-то около тысячи единиц энергии, больше в них просто не вложить, как не старайся, а при таком изначальном заряде они держались около минуты.

Напрашивался вариант постоянной подпитки, однако он оказался нереализуем. Предметы имели замкнутый контур, и стоит их разорвать, как они истаивали. А ведь у зомби именно постоянная подпитка! Одежда это часть их тела, но как этого добились не ясно, хотя возможно я дам ответ на этот вопрос, когда смогу собрать энергетический контур самостоятельно, а не полагаясь на фантазию.

В любом случае даже тот результат, который удалось получить, уже позволял использовать оружие в бою с зомби, что значительно упрощало убийство тварей второго уровня. Пусть даже копья хватало всего на один удар и за бой второе уже не создать из-за затрат маны, этого уже достаточно, чтоб нанести серьезный урон энергетике и потом добить…

Достигнутые успехи на ниве адаптации к новым условиям радовали, но не все было так уж радужно. Мы с девочками, отдавшись привычному расписанию и командам Аделины, вполне успешно адаптировались, не переживая по поводу нашего положения, полностью уверенные в командире, и за своей уверенностью не замечали, что Аделина не такая уж железная.

Во время очередной медитации, когда все сидели, пытаясь сотворить что-то посильнее копья живущего секунду, я работала над собственной идеей каркаса, плетение сразу из двух десятков нитей хоть и было мне доступно, тем не менее получаться не желало. Это как вязание, человек имеет две руки и может держать спицы, но без навыка ему и три руки не помогут связать носки, так и у меня. Нити я контролировала, но как сплести их нужным образом, чтоб добиться желаемого не представляла, вот после очередной неудачи эмоции вспыхнули настолько ярко, что я не удержалась во внутреннем мире, вынырнув в реальность. Мысленно пожурив свою поспешность, уже собиралась вернуться в медитацию, как ощутила пустоту слева, там, где должна быть Аделина.

Подскочив от страха, я окинула все пространство под куполом аурным жгутом, и уже собиралась выводить из медитации подруг, но замерла. В купол точно никто не проникал, а значит Аделина вышла сама, и если ей зачем-то потребовалось выйти, наверное, так надо. Она командир и если решила никого не звать с собой, то и я не должна мешать.

Успокоившись, я села обратно, скрестив ноги, собираясь продолжить медитацию, но не тут-то было. Любопытство перебивало собой все остальное. Аделина, конечно, командир, и лучше всех знает что нужно делать, но вдруг… Нет, ей, конечно, тут ничего не грозит, но ведь есть всякие форсмажоры. Я не собираюсь мешать, только одним глазком взгляну и если что помогу… Подобрав верные доводы для успокоения совести, я встала и крадучись покинула закрытую маскировочным куполом квартиру, прикидывая где искать подругу. Мои сомнения разрешились мгновенно, с верхнего этажа раздались какие-то странные звуки, и я медленно двинулась вверх по лестнице. Однако, преодолев всего один пролет, поняла, что странные звуки это плач! Аделина ранена! Уже не скрываясь, на полной скорости рванула вверх, застав девушку сидящей в углу лестничной площадки, поджав колени к груди и горько рыдающей.

— Что? Что случилось? Кто напал? Что с тобой? — засыпала я ее вопросами, подскочив вплотную и выпуская аурные жгуты для контроля обстановки и поиска раны.

— Отвали… — сквозь слезы сказала Аделина, — Возвращайся обратно! Немедленно.

Привычка выполнять приказы оказалась сильнее беспокойства, и я, отскочив на шаг, замерла по стойке смирно, но тут Аделина шмыгнула носом, как-то особенно жалостливо, отчего я увидела картину в другом свете.

— Э… — Глупо выдала я, начиная понимать, что никакой раны нет. Более того сейчас передо мной сидела не командирша, а просто девушка, моя девушка, которой требуется поддержка!

— Аделина, я здесь, я с тобой… — произнесла я, подходя ближе и стараясь обнять подругу.

— Отстань! — Повторила Аделина, стукнув меня кулаком по груди, — Оставь меня! Все оставьте меня… — она заколотила меня кулаками, не сильно, а скорее истерично и разрыдалась.

— Все хорошо, я здесь, все хорошо…

— Что хорошего? Что? — Сквозь рыдания прокричала она, — Мне надоела эта серость, эти зомби! Я хочу обычную дурацкую овсянку на завтрак и компот! Хочу нормально спать! Хочу одеться! Просто одеться! Но тут даже это не получается! Это проклятое место — чистилище, и мы в нем застряли!

От криков подруги у меня у самой сердце сжималось, ведь я отлично понимала ее чувства и держалась только потому, что видела перед собой пример Аделины и других девчонок, и сейчас выяснилось, что Аделина никакой не пример? Слезы сами собой собрались на глаза, и я тоже заплакала, выплескивая свой страх и неуверенность, крепко обняв подругу.

Вместе плакать так легко, горе и страх остаются такими же, но ты не одна, пусть подруге тоже страшно, мы все равно вместе, делимся друг с дружкой накопленными переживаниями, помогая выплеснуть их, очистив душу, напитываясь совместной поддержкой.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент сил на слезы уже не осталось, а тесные объятья шевельнули совсем другие чувства. Губы встретились сами собой, я ощутила чуть солоноватый привкус слез на ее горячих губах, а потом гибкий язычок, прорвав все заслоны, ворвался на мою территорию.

— Ум… — Простонала я от удовольствия.

Зажмурившись, я стиснула в руках груди девушки, наслаждаясь приятным ощущением упругости и мягкости. К сожалению, я не могла подарить аналогичные чувства партнерше, потому ее руки проскользили по животу в сторону паха, требовательно раздвигая бедра, и пара пальцев утонули между моих нижних губ.

Не ожидая столь резкого перехода, я вздрогнула, но стоило подруге пошевелить пальчиками, как мое тело предательски задрожало, отзываясь на ласки, по спине пробежала сладостная волна мурашек, выгнувшись, я протяжно застонала. Аделина обняла меня за затылок, притягивая обратно, направив к своей груди. Послушно открыв рот, я обхватила губами твердую вишенку, нежно посасывая. Но когда подруга к двум пальчикам добавила третий, что стал по-хозяйски осваиваться в новом домике, мне пришлось оторваться от манящей груди, вновь выгнувшись, отвечая на каждое ее движение. Однако любимая не собиралась на этом останавливаться, и следом в меня погрузился четвертый пальчик, с усилием расширяя проход, а там и пятый не задержался, рука девушки сложилась клином, входя внутрь.

— Аууу, — Застонала я от боли.

Заметив столь бурную реакцию, Аделина остановилась, чуть отстранившись.

— Продолжай, продолжай… — Взмолилась я.

— Ложись, — Толкнула она в грудь, заставляя улечься на спину, я раздвинула колени, и прикусила губу в ожидании продолжения, и оно наступило!

Рука, постепенно преодолевая сопротивление, погружалась все глубже и глубже, пока не проскользнула внутрь, где пальцы подруги собрались в кулак.

— Ох, да, да, как, мне… как… — Прохрипела я, даже не зная, что собиралась сказать, ощущения были слишком фантастические.

Собравшаяся в кулак рука замерла, как я подумала, чтоб дать мне привыкнуть, но нет, она всего лишь ждала свою товарку, прижавшуюся к лону сверху, чтоб массировать заветный бугорок, одновременно с этим и кулак зашевелился, провернувшись, отчего я захрипела так, что сбила дыхание, но это было лишь началом. Кулак совершал поступательные движения, вибрировал, а иногда пальцы распускались зонтиком, надавливая со всех сторон с силой электрического разряда, прошибавшего меня от паха до макушки. Маленьким диссонансом на фоне блаженства зрело желание помочиться, которое я старалась сдерживать изо всех сил, но это желание лишь придавало остроты.

Я лежала на спине, хрипло дыша и судорожно выгибаясь в такт движениям руки, волны восторга гуляли по телу, как внезапно, с необычайной резкостью меня накрыло такой волной целиком и полностью, утопив в наслаждении! Это был не просто оргазм, а взрыв сотен оргазмов.

— Ааа! — Завопила я, выгибаясь так, что встала на мостик.

Я кричала пока был воздух, и после, задыхаясь, но продолжая разевать рот в восторженном крике. Я потеряла контроль над телом, бившимся в сладостных судорогах, как перчатка на руке Аделины, и контроль над сознанием утекал под напором все продолжающегося оргазма, накатывающего раз за разом! Аделина своими пальчиками умело дирижировала моим телом, все подогревая и подогревая бесконечный момент наслаждения. И вскоре я полностью растворилась в блаженстве, потеряв чувство времени, только лишь содрогаясь и беззвучно крича.

Спустя вечность, шторм стал успокаиваться, Аделина медленно вынула руку, после чего контроль над телом стал возвращаться, и я с сипом втянула живительный воздух. Мне было так хорошо, так легко, так прекрасно, так, так… Слова не подбирались, и я просто заплакала от восторга. Слезы текли по щекам, я попыталась их вытереть, но руки были ватными и не слушались.

— Тебе понравилось, моя малышка? — Нависла надо мной Аделина, слизнув слезы с правой щеки, а затем с левой.

— Да… — прохрипела я.

Силы постепенно возвращались в тело, казалось, в куда большем объеме, чем были, нет, не магические, а самые обычные, я была переполнена задором и эйфорией, захотелось сделать какую-нибудь глупость. Но в первую очередь отблагодарить Аделину, за то, что она со мной сотворила! Девушка прочла это желание в моих глазах и, перешагнув через меня, села, опустившись на лицо половыми губами. Я разомкнула рот, впиваясь в подставленные губы страстным поцелуем, дав волю языку, но вскоре вынуждена была подчиниться ритму задаваемому подругой, дотянувшейся пальчиками до моего лона…

— Пора возвращаться, — Сквозь блаженную расслабленность донесся до меня теплый голос Аделины, — скоро девочки закончат медитацию.

— Угу, — Согласилась я, правда не спеша разрывать объятий.

Однако подруга права и, собрав в себе всю силу воли, я с огромным трудом разомкнула руки, отстраняясь от подруги, сев рядом с ней.

— Оуй… — Пискнула я, стоило сменить положение, и метнулась рукой к своему паху, обхватив рукой нечто и потянув наружу фалоимитатор, точно такой же, как Аделина использовала раньше, — Ааа…

— Вижу, ты немного соскучилась, — Широко улыбнулась та, избавившаяся ото всех своих переживаний, — По-моему это ты его создала, хотя возможно и я, хи-хи…

Я покраснела, отложив игрушку.

— Милашка, — Умилилась Аделина, потрепав меня по голове, — Одевайся, и… — В этот момент по ее лицу пробежала тень, на миг вернув ту Аделину, что горько плакала, забившись в угол, но лишь на миг, — Пойдем вниз к девчонкам, — Уже без веселости, но и не допуская ни капли сомнений приказала Аделина.

Я поднялась на ноги, следуя за девушкой. Да, обстановка вокруг не поменялась, но сейчас я чувствовала легкость, и заряд эйфории, говорящий, что нам все по плечу, больше я не сомневалась. Пусть даже Аделина не железная, это не страшно, ведь мы есть друг у друга и вместе преодолеем любые трудности! Аделина сильная и помогает быть сильными всем нам, но и ей нужна помощь! И речь сейчас не о восхитительном сексе, нет, я должна как-то еще поддержать нашего командира! Просто обязана!

Возвращение вниз прошло спокойно, девочки нашего отсутствия не заметили, продолжая обычные занятия. Последующая охота на зомби промелькнула у меня как в тумане, хотя подруги наоборот отрывались, опробуя плотное оружие на живых мишенях. Но это все не то, я думала об Аделине, и ее срыве. Причем по ней что-либо заметить было невозможно, она смотрелась еще более уверенной и сильной, чем раньше, но теперь я-то знала, что у нее тоже есть предел. Это знание будило все мои глубоко запрятанные страхи, заставляя их подниматься с глубины, но я боролась с ними, ведь куда важнее было поддержать подругу и любимую!

Я катала в мыслях различные идеи по этому поводу, крепко зацепившись за тень на ее лице, когда она опять вспомнила об одежде. Мой метод плетения энергетического каркаса из стабильных нитей маны должен сработать, просто обязан, но страшно представить, сколько уйдет времени даже на то, чтоб придумать и воплотить каркас даже для простейшего предмета вроде стилета. Что уж говорить о чем-то куда более крупном и сложном, например, юбке? Нельзя столько ждать, я должна что-то придумать раньше! На самом деле я даже придумала, но чтоб решиться на этот шаг, потребовалось немало времени.

Тем не менее, когда мы опять собрались в квартире, погрузившись в медитацию и адаптируясь к энергиям хаоса, я не стала полностью отрешаться от мира. Моего контроля хватало на поддержку подруг и другие действия. Еще раз посмотрев на фигуру Аделины, сидящую рядом со мной, я вспомнила так зацепившую меня тень на ее лице и уверенно кивнула сама себе.

Задействовав навык управления волосами, я сплела их в тонкие косички, отчаянно жалея, что этот навык не позволяет ускорять рост волос, надеюсь, только пока… Глубоко вдохнув, зажмурилась, задержав дыхание, и материализовала в руке острый нож, решительно резанув по волосам, отрезая их на уровне плеч…

На глазах выступили непрошеные слезы, я пыталась отогнать их важной целью этого поступка, и вроде даже разумом я это понимала, но слезы все равно текли. Текли все то время, что я собирала множество косичек вместе, завязывала концы, собирая их вместе и вплетая в общую косу, что будет поясом. Результатом моих трудов стала отличная гавайская юбка до колен и такой же топик, прикрывающий грудь, а еще море пролитых слез по обрезанным волосам. Однако оно того стоило, достаточно было увидеть глаза Аделины, когда я подарила ей эту самоделку!

Благодарность выразилась не только во взгляде, так что пока девочки продолжали совершенствовать свою фантазию, мы с подругой уединились этажом выше.

Вскоре выяснилось, что мой подарок оказался даже ценнее чем казался на первый взгляд, видимо таким образом мир отозвался на мою величайшую жертву! Волосы в своей основе состояли из эфира наших тел, поэтому даже когда я их отрезала, они не развеялись. Однако чего я не ожидала, так это их способности подпитывать образ, сотворенный из маны, наложенный поверх. Если по-простому, то когда Аделина создала поверх моего подарка обычную майку и плиссированную юбку, они слились, и новая картинка не спешила развеиваться.

Так что теперь Аделина получила вполне нормальную одежду и частенько стала ее поглаживать, когда задумается, чем доставляла мне огромное удовольствие. Я определенно не ошиблась с подарком и способом поддержки, а то, что волос лишилась… ну, Аделина безусловно важнее!

После достигнутого успеха с созданием оружия, да и самоподдерживающейся одежды на основе волос, мы заметно сократили время занятий в этом направлении, поскольку основное оружие против зомби второго и даже третьего уровня получили. Но я не отказалась от идеи создать стабильный предмет, продолжая моделировать во внутреннем мире подходящую схему. Ведь создание каркаса из меридиан было не такой простой задачей. В моем распоряжении двадцать три нити, именно столько я могу контролировать единовременно, и из них требовалось собрать объемную модель стилета, причем так, чтоб все нити были замкнуты и равномерно распределяли токи энергии от будущего ядра.

Да, именно ядро. Поддерживающийся образ одежды подтолкнул меня к мысли, что одного лишь каркаса мало, необходимо замкнуть его на эфир, в идеале я собиралась все же выдавить из собственного ядра капельку, передав в будущий стилет, но если не получится, можно ведь использовать пучок волос, либо в крайнем, самом крайнем случае, палец…

Но чем больше шло времени и истреблялось зомби, тем я становилась спокойнее по этому поводу. Ядро заполнялось, и я обретала все больший контроль над эфиром, радикальные меры не понадобятся.

Если, конечно, не считать радикальным плетение объемной фигуры из двух десятков нитей. У меня чуть голова не вскипела в процессе представления и осмысливания такой жути. Хорошо хоть стилет, на который я нацелилась, имеет очень простую форму, благодаря чему, пусть и не сразу, но я осмыслила то, что должна сотворить и, с попытки черт знает с какой, смогла собрать все нити маны в нужную конструкцию. Последним этапом было, не снижая концентрации, влить в заготовку хоть каплю эфира. Тут и вскрылась проблема, я могла либо контролировать незавершенный каркас, либо направлять ту самую капельку эфира, а делать это одновременно — без шансов!

Пришлось менять план, начиная все с конца. Я сначала взялась за эфир, захватив в ядре небольшую каплю и двигая ее по меридианам, стараясь при этом не дать этой капельке впитаться, но это было довольно легко. Сложности начались, когда я стала выводить эфир за пределы тела. Он стал неподатливый, сопротивлялся, а стоило надавить, как меня прострелило болью. Я не отступила, но и боль никуда не делась! Ощущения были такие, будто какой-то садист вырвал мне зуб, а потом медленно вытаскивал его корень по живому! Концентрацию удалось сохранить только благодаря боевому трансу, но даже он не способен защитить от столь ярких ощущений. Пришлось прерваться на полчасика, просто успокаиваясь, продолжая поддерживать капельку эфира стиснутую тисками ауры, и лишь вернув концентрацию, я взялась за нити маны, повторно создавая уже отработанный каркас, сразу вокруг капельки эфира.

Эта операция тоже не была простой, ведь нельзя было ни на мгновение потерять контроль над эфиром, и при этом филигранно выплетать каркас. От напряжения у меня голова раскалывалась, никакой транс не помогал, и чем дальше, тем сильнее было напряжение. Я полностью сконцентрировалась на задаче, отбросив в сторону все остальное, но в какой-то момент и этого не хватило. Каким-то запредельным усилием я все же заставила последние нити устремиться к ядру и отключилась.

— Спичка! Что с тобой? — Услышала я голос тормошащей меня Аделины, — Тебе плохо? Что случилось?

— Эксперимент… — протянула я, чувствуя чудовищный голод и слабость, такую, что аж руки с ногами тряслись, — Есть хочу…

— Тут стилет, — Как сквозь вату донесся голос Мыша, — Какой-то странный. Он пол поцарапал! Спичка сколько маны ты в него влила?

— Не маны, эфир… — борясь с отступающей слабостью, отозвалась я, — Он постоянный… должен быть… оххх…

Голова болела нещадно, и одна только мысль задействовать хоть что-то связанное с энергией вызывала обострение. Сильно подозреваю, что я заработала множественные инсульты, и спаслась только благодаря энергетическому строению тела. Брр… не думать об этом, а то еще воплощу…

— Эм, Спичка, а ты не хочешь вернуть защиту от Хаоса?

— Не могу, — Коротко отозвалась я, — Отдых.

Отсутствие защиты это, конечно, проблема, но за примерно десять дней, что мы тут находимся, девчонки развили определенное сопротивление. Аделина так и вовсе без защиты должна справляться, а остальные несколько часов протянут, а там я очухаюсь, а сейчас…

— Спать, я должна отдохнуть… — простонала я, прежде чем успокоенное сознание меня покинуло.

В следующий раз меня приводили в себя куда настойчивее, правда винить в этом подруг не могу, я провалялась полдня. Девочки терпели сколько могли, но их способность сопротивляться местной энергетике не беспредельна, вот и пришлось расталкивать меня, несмотря ни на что. К счастью я тоже немного очухалась, и пусть и с трудом, но смогла восстановить защиту, после чего на меня насели с расспросами.

Стилет у меня действительно получился стабильный и постоянный, более того он довольно легко прошибал даже местные стены, еще и оказывая дестабилизирующее действие на ближайшие потоки маны. Однако качество сотворенного оружия не спасло меня от долгой и прочувствованной речи от Аделины, по поводу чрезмерного риска как собственного, так и угрозе жизни всем остальным из-за моего бездействия. Единственное, что я могла возразить, это то, что не знала о таких последствиях, но разве кому-то от этого станет легче?

— Больше никаких опасных экспериментов, — Резюмировала Аделина, — Ты поняла? Это приказ!

— Так точно! — Гаркнула я в ответ.

— Вот и хорошо, тогда отправляемся на охоту. Посмотрим, ради чего ты так рисковала.

Стилет не подвел, из-за его создания я отставала в развитии от подруг почти на десять процентов, но зато зомби теперь дохли от единственного удара. Нет, простой дырочкой их не убить, но стилет крушил все ближайшие связи так, что при ударе в хоть сколько-то крупное переплетение меридиан, успех был гарантирован. Причем зомби второго уровня умирали столь же легко. Поэтому мы решились замахнуться на третьеуровнего, но даже тут рассказывать особо не о чем.

Зомби слегка удивил попыткой применения каких-то навыков, но был слишком медлителен и, получив три удара стилетом, благополучно загнулся, так и не сумев показать всех своих умений, да не очень-то и хотелось!

Глава 3 Шестой уровень

Сегодня знаменательное событие! Если я не ошиблась в подсчетах, то сегодня ровно двадцатый день, как мы торчим в этом месте, но отличие сегодняшнего дня не в круглой дате! Нет, все намного важнее! Сегодня все девочки смогли провести сутки без моей поддержки и при этом чувствовали себя нормально, не спеша истаивать под воздействием агрессивной среды. Но и это не главное, хотя и является его причиной. Самая главная особенность сегодняшнего дня в том, что мы собирались добить последние крохи эфира, необходимые для повышения на пятый уровень, хотя в нашем случае шестой.

Аделина последние дни специально нас тормозила, чтоб сначала все смогли адаптироваться к хаосу, а только потом переходить на следующий этап. Слишком уж неприятными были воспоминания о моей слабости после создания стилета. А вдруг при переходе на шестой уровень мы все потеряем сознание, что крайне вероятно, и если ты не способен самостоятельно сопротивляться хаосу, то в таких условиях рискуешь и не очнуться.

Так что решение Аделины было верным, даже несмотря на подстраховку в моем лице. Из-за того же стилета я отставала по набору эфира, поэтому буду страховать и охранять подруг, пока они повышают уровень и только потом, за счет оставшихся зомби, усилюсь сама.

— Спичка, повтори план! — Потребовала Аделина.

— Подманиваем зомби к этому месту, ликвидируем и поглощаем эфир. Как только вы доберетесь до границы, бежим в специально оборудованное укрытие, — Отчеканила я, — Если после достижения вершины уровня вы не сможете двигаться, я переношу ваши тела короткими перебежками, постоянно держа всех в поле зрения, и охраняю до тех пор, пока не очнетесь!

— Верно. Спичка, вся надежда на тебя, если что-то пойдет не так, то… — уже, наверное, в сотый раз повторила Аделина.

Повышение уровня долгожданный процесс, но и пугающий своей неизвестностью. В этот раз должно случиться не просто усиление, а перестроение тела с возможными мутациями, и это пугало. А еще пугала возможная беспомощность в момент повышения уровня. Да в этом месте угроз почти нет, миазмы все игнорируют, а зомби мы почти перебили, но…

Пожалуй, нам еще повело, что я слегка выпала из общего количества набранного эфира, если бы не удача, то ее пришлось бы организовать, чтоб кто-то мог подстраховать остальных.

— …поняла? Спичка, ты меня слышишь?

— А? Так точно! — Вынырнула я из собственных мыслей, чтоб в сто первый раз подтвердить, что все хорошо помню и готова защитить подруг от любой угрозы.

По лицу Аделины было видно, что она собиралась что-то высказать, не очень хорошее, но сдержалась, я же старалась скрыть покрасневшие от стыда уши. Ведь мы говорим о серьезных вещах, пусть даже и повторяя все это в тысячный раз. Аделина, оценив мое раскаяние, сдержалась и вместо претензий просто приказала выдвигаться к специально подсчитанной и подобранной группе зомби, чтоб заманить их поближе к убежищу.

После уничтожения более тысячи зомби, еще десяток не вызвал никаких затруднений, даже несмотря на то, что мы не растягивали удовольствие, а сразились сразу со всей группой. А вот потом взволнованные подруги сели рядом с истаивающими телами, с замиранием сердца следя за каждой новой капелькой эфира, что приближала их к заветному уровню. Не знаю, успели ли они осознать этот знаменательный момент. Скорее всего, нет, ведь едва их тела засияли внутренним светом забурлившего эфира, подруги отключились, рухнув на землю, а вместе с ними отключился и маскировочный купол.

Я бросилась к подругам, собираясь затащить всех в подъезд, но в этот момент сияние четырех тел слилось в единое маленькое солнышко чистого эфира, концентрированного и подготовленного для усвоения. От вида этой энергии у меня в голове на миг помутилось, нахлынул такой голод и желание завладеть халявной силой. Кажется, я даже сделала пару шагов к подругам, прежде чем взяла себя в руки, в страхе отпрыгнув подальше и отдернув аурные жгуты. Если подойду, то начну поглощать силу, что может убить девчонок!

«Но какой же он манящий и вкусный, бррр…» — Я отошла еще на пару шагов, с силой похлопав себя по щекам, кажется, помогло.

— Хрр, фырр… — Послышалось за спиной.

Обернувшись, я обнаружила группу зомби, бегом несущуюся на запах эфира!

«Черт! Ведь знала же, что без проблем не обойдется!» — Выругалась я и, выхватив кинжал, прыгнула навстречу.

Зомби настолько были зачарованы сиянием эфира, что на меня даже внимания не обратили. Первую тройку я истыкала стилетом без малейшего сопротивления, и только когда они упали, образовав небольшое препятствие, остальные оторвали взор от сияния, обратив внимание на преграду.

Ускорение…

Прыгаю вперед, легко уходя от загребущих лап, и несколькими стремительными ударами превращаю меридианы зомби в ошметки. С силой отталкиваю тело на парочку других монстров, а сама бегу к девочкам, ведь еще три твари меня проигнорировали. Бью в спину всех троих по очереди. Это только ранения, зато теперь подруги в безопасности, разворачиваюсь, и пока не окружили, прыгаю к парочке уже отбросившей тело. С разбегу прокатилась по земле, успев ударить в ноги и вскочив, добиваю обоих ударами в спину. Тройка раненых разошлась полукругом, но в прыти они и так мне уступали, а уж после ранения и вовсе двигались как сонные мухи. Рывок вбок, чтоб оказаться напротив крайнего, уйти от медленного взмаха и несколькими ударами разобраться с зомби, шаг вперед и повторить со следующим, и с третьим.

— Фух… — Выдохнула я, но тут же поправилась, — Мля… — Кажется, сюда бежали все оставшиеся на осколке зомби!

Я металась как обезумевшая юла, стараясь успеть встретить зомби на каждом направлении и если не убить, так хотя бы заставить охотиться на меня, а не бежать к подругам. В этот момент я пожалела, что у меня нет навыка агра, пришлось импровизировать, используя вместо него многократную вспышку.

Получилось?

Нет, вспышка выигрывала только мгновение, эфир был куда притягательнее маны, но я продолжила, раз за разом применять навык, сейчас каждое мгновенье на вес золота!

Вспышка, удар, удар, рывок, удар, вспышка…

Весь бой превратился в чехарду мельканий и ударов, иногда зомби задевали меня, приходилось подставляться, чтоб выиграть еще мгновенье, сдерживая поток.

Удар, толчок, прыгнуть в другую сторону, еще пара ударов, вспышка, бегом в противоположенную сторону, вспышка, никого? Обратно, вспышка. Пусто…

Поняв, что врагов не осталось, я упала на колени, тяжело дыша, я справилась! Я защитила подруг! Обернувшись, с улыбкой посмотрела на сияющий эфиром шар и на зомби, присосавшегося к эфирному роднику!

— Тварь!

В два прыжка приблизилась к монстру, вбивая кинжал в позвоночник! Зомби взревел и резко обернувшись, ударил, подбросив меня в воздух. Миг полета завершился страшным ударом о стену дома, кажется, я даже потеряла сознание, ведь когда смогла видеть, зомби уже достал стилет из спины, и небрежно швырнул его в скопление эфира, где тот и растворился.

— Рррааа! — Сообщил монстр, сделав пару быстрых шагов в мою сторону. Сглотнув, я заскребла по земле ногами, пытаясь встать, от этого движения голову прострелило болью, но разожравшийся монстр, за какую-то минуту добравшийся от первого до четвёртого уровня, заставил меня шевелиться быстрее.

Тварь стала слишком быстрой, мое преимущество перестало быть подавляющим, я едва успела увернуться, когда тварь с трех метров прыгнула, пытаясь меня раздавить! Вскочив на ноги, я пригнулась, пропуская мощный но неуклюжий удар над головой и что есть мочи влепила ему между ног. Удар, который вырубил бы даже чемпиона мира по единоборствам, на зомби не сработал. В ответ тварь ударила левой, я только и успела, что прикрыть голову руками, но куда там… Меня смело, отбрасывая на несколько метров, а половина щеки и нос, кажется, превратились в лепешку.

Я ползком попыталась разорвать дистанцию, но зомби почему-то не спешил меня добивать, замерев на месте. А потом он, из полутрупа с почти исчезнувшим лицом, стал превращаться в мужчину неопределенного возраста в каком-то средневековом камзоле со шпагой на боку.

Он что слишком много эфира сожрал и только сейчас изменения внешности догнали его подросший уровень? Эта мысль промелькнула и улетела, ведь сейчас куда актуальнее был тот факт, что зомби достал свою шпагу, ловко крутанув ее в руке, посмотрел на меня. В первый миг взгляд был пустым, как и у всех зомби, но в какой-то момент там мелькнул разум! Или мне просто показалось, ведь в тот же миг сверкнула шпага. Я отпрыгнула, разминувшись со сталью, и бросив отчаянный взгляд на оказавшихся за спиной подруг замерла, поняв, что просто обязана дать твари отпор. Нас учили работать против ножа, а шпага лишь немного длиннее, у меня получится… Но как я не пыталась себя убедить, получалось плохо.

Шагнув вперед, зомби вновь ударил, но сейчас, собрав всю решимость и мастерство, я шагнула вперед. Как на тренировках, увести руку в сторону, развернуть кисть, фиксируя, и используя импульс противника бросить его через плечо. Направить кисть с оружием в тело упавшего и надавить всем весом. Шпага пробила живот монстра, но боли он не чувствовал, левой рукой схватив меня за горло, но было поздно, использовав шпагу как проводник, я ворвалась во внутренние слои монстра аурными жгутами, ударив ослаблением в форсированном режиме. Хватка ослабла, и я рванула шпагу вверх, вскрывая грудную клетку и разрушая основные меридианы.

Только доведя рану до шеи, я позволила себе свалиться на землю. Все же шпага не нож, она куда длиннее и прежде чем дотянуться до руки, я получила глубокий порез, перечеркнувший левую грудь, боль от которого навалилась с дикой силой, а кровь и эфир, вытекающие из раны уже залили весь живот и стекали по бедрам. Меня парализовало, по груди стал расползаться предательский холод

— Адели… — Попыталась позвать я, но не смогла, поскольку тело просто растворилось.

Я умерла? Я стала эфиром? Я не хочу так, пожалуйста… я не хочу умирать… промелькнула в голове последняя осознанная мысль, прежде чем сознание растворилось в эфире

— Оу… — хрипло простонала я, с удивлением осознав, что кажется, все еще жива.

Удивление от этого факта было огромным, а вместе с ним и радость!

— Я жива! — Рассмеялась я, тут же скривившись от фантомной боли, пронзившей тело, но теперь это тело хотя бы было. Да и по сравнению с пережитым это так щекотка, хотя на самом деле ничего вразумительного вспомнить не удавалось, разве что какая-то подспудная уверенность, что приятного было мало.

И, кажется, я все же не умирала! Точно, я ведь накрошила кучу зомби! От них шел эфир, я набрала достаточно для повышения уровня.

— Ха-ха-ха! Я справилась! — Продолжила я радоваться, валяясь на спине и плача от счастья.

Но как бы не было велико счастье, любопытство не собиралось ему уступать. А ведь я поднялась на следующий уровень и мне безумно интересно, что я сейчас могу и насколько изменилась? Любопытство с разгромным счетом победило, придав мне сил. Так что, собравшись, я прогнала пляшущие перед глазами искры, титаническим усилием сфокусировав разбегающийся взгляд…

— Что?! Э…

Покрутив перед лицом руками, ногами и хвостом, я поняла, что это не обман зрения, и минимальными изменениями отделаться не удалось, что подтверждали и огромные уши, обнаружившиеся на голове.

Так, спокойно, мы все знали, что шестой уровень сопряжен с риском физических изменений, ничего страшного, все нормально, нормально…

Уф… Вдохнуть, выдохнуть… Нормально, я все и так знала, ничего неожиданного или страшного.

— Уффф… — Глубокий выдох и вдох…

Эти изменения были необходимы, да необходимы! Благодаря им я стану сильнее, а значит, смогу защитить себя, подруг и других людей, а главное вернуться домой! Так что все хорошо, и даже просто отлично! Я все еще человек, у меня есть руки и ноги, а хвостик и вовсе стандартное изменение, присущее чуть ли не всем преодолевшим порог 6 уровня. Да именно так, человечество вообще недавно, по меркам истории, отказалось от хвоста, у некоторых и сейчас эти атавизмы появляются, а у меня он теперь не атавизм, а необходимое приобретение…

Еще пару минут посвятив дыхательным упражнениям и анализу ситуации, эм… ну ладно, подавлению паники, я смогла собраться с мыслями, чтоб принять изменения и открыла глаза, собираясь выяснить, что конкретно я должна принимать.

В первую очередь я обзавелась огромным, пушистым хвостом, рыжего цвета с белым кончиком. Хвост чувствовался как родной и легко откликался на мои желания. При этом он был таким длинным и пушистым, что мог поспорить по габаритам с туловищем. Если я задеру его вверх, то, пожалуй, легко спрячусь за собственным хвостиком. Форменную юбку с таким носить будет трудно.

Блин! Какая юбка? Нашла о чем переживать!

Хвост был самым ярким приобретением, и довольно милым, но не единственным. Форма головы изменилась, став чуть более вытянутой, а уши переползли на макушку и превратились в два рыжих треугольных локатора немалого размера, стоило чуть сосредоточиться на новом приобретении, как я почувствовала их как родные и легко пошевелила.

От затылка по позвоночнику до самого хвоста шла полоса густой рыжей шерсти, скрывающая половину спины, а вот бока и живот с грудью лишней растительностью не обзавелись. Зато она была на руках, начинаясь практически от плеч и покрывая их до самых кончиков пальцев, причем рыжая шерсть настолько густая, что кожи совсем не видно. Ноги тоже покрывала шерсть, начинаясь от верха бедра, но кроме этого ноги, кажется, стали значительно короче и изменились ступни, став больше похожими на звериные лапы. В дополнение ко всем этим изменениям язык постоянно царапался о зубы, новые зубы, точнее набор острых клыков, обосновавшийся во рту, вместо привычного комплекта.

Изменения серьезные, куда серьезнее, чем я ожидала, но не превращающие меня в монстра, что радует, а еще из приятного, шрама на груди не осталось, он полностью исчез.

Закончив с самолюбованием, я с кряхтением стала подниматься, желая оценить физическое состояние. Встав на четвереньки, отметила, что мне как-то неожиданно удобно в таком положении, но не поддалась этому чувству, распрямившись, поднимаясь на ноги или скорее задние лапы.

— Уф… — Вроде нормально.

Хотя такое ощущение, что центр тяжести сместился, и чтоб просто стоять на ногах приходится прикладывать усилия и немного балансировать, надеюсь это временный эффект. А еще мне кажется, я стала как-то ниже, да и ноги немного необычны…

Точно! Есть же характеристики! Как я сразу не догадалась?!

Имя — Полина Ким

Класс — Повелитель духа

Уровень — 6 (0 %)

Здоровье — удовлетворительно

Запас энергии — 0 из 138000

Мощность ядра — 1380

Раса — Низший демонический зверь: лисица

Возраст — 19 лет

Рост — 1,25 м

Вес — 21 кг

— Что!? — Не сдержала я эмоций от увиденного.

Куда делись мои заслуженные пятнадцать сантиметров?! Я надеялась наоборот хоть немного подрасти, а не усохнуть! Почему?! Я же не мышь какая-то… Ой, Мышь, девчонки…

Я за собственным самолюбованием о них совсем забыла!

— Аделина! Ты как? Очнись! — Подскочила я к подруге, быстро проверяя что с ней.

— Неее тттррряяясссиии, — Очень медленно и протяжно протянула она.

— Что с тобой? Голова? Аделина, не молчи! Посмотри, сколько пальцев? Адель… ну, не молчи же! — Взмолилась я, не в силах добиться от подруги внятного ответа, она просто смотрела перед собой и как-то заторможено моргала.

— Ссспппииичччкккааа…

— Да, я тут, я помогу, подожди, я сейчас посмотрю что с тобой, все будет хорошо, — Заверила я, запустив аурные жгуты в подругу и пытаясь понять, в чем проблема ее заторможенности.

Первое, что бросилось в глаза, значительное увеличение плотности ауры, пожалуй, раньше я бы не смогла протолкнуть жгуты сквозь настолько плотную среду, но моя аура так же изменилась, поэтому считывание характеристик прошло легко.

Имя — Аделина Волкова

Класс — Повелитель Воды

Уровень — 6 (0 %)

Здоровье — хорошее

Запас энергии — 0 из 98000

Раса — Эль'фер: слабая кровь

Возраст — 20 лет

Рост — 2,15 м

Вес — 76 кг

Однако в Аделиной в целом все было в порядке, ее тело внешне осталось человеческим, разве что она стала выше и изящнее, утонченнее, как в прямом, так и в переносном смысле. Даже слишком утонченнее, кажется, пропорции тела несколько изменились, длинные тонкие ноги, вытянутое тело, длинная шея… все какое-то удлиненное, что в сумме дает такой запредельный рост, превышающий два метра. Уши, кстати, тоже удлинились и заострились, став очень похожими на эльфийские, как их в фильмах показывают. Еще изменились пальцы, став чуть длиннее и более гибкими, как на руках, так и на ногах, и волосы остались только на голове, а все тело гладкое и нежное, и главное здоровое. Тогда почему она такая заторможенная?

Ладно, говорить трудно, но подруга даже моргает чудовищно медленно, так даже специально не сделать. Это как будто ее поставили на замедленный просмотр.

«Или не её…» — Поразила неожиданная мысль.

Раньше, даже когда я увеличивала себе скорость при помощи усиления, мне все равно приходилось прилагать некоторое мимолетное усилие, чтоб сознание подстраивалось под новый уровень рефлексов. А сейчас, похоже, жизнь при семи десятках скорости воспринимается естественным состоянием и, чтоб подстроиться под медленных подруг, надо сделать над собой усилие. Желая проверить эту теорию, я осмотрелась, в поисках хоть чего-то. Мой взгляд зацепился за длинные волосы Аделины. Приподняв вверх локон волос, отпустила его в свободное падение, внимательно следя за скоростью, чем еще раз подтвердила только что выдвинутую теорию о собственном ускорении относительно других. Локон опускался мучительно медленно, а значит дело во мне, необходимо немного замедлиться.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась на своем желании стать медленнее, спокойнее.

Я медленная, у меня хвост, и лапы, и Аделина никак не очнется, и девчонки тоже…

Я очень медленная, ну почему они никак не приходят в себя, ведь я уже очнулась! Надеюсь, тот факт, что зомби отожрал от них эфира никак не повлиял…

Я просто маленькая улиточка… рыжая улиточка, хе-хе… Да нет, не должен был, я там столько зомбарей накрошила, что все потери восполнились, да и урода ворюгу придавила!

Открыв один глаз, посмотрела по сторонам, пытаясь оценить изменения. Но, кажется, их не было. Да, точно. Аделина все так же замедленно моргает и очень медленно открывает рот. Сдержав порыв еще раз потрясти подругу, я постаралась полностью задавить мечущиеся в голове мысли, а то с таким каламбуром в голове точно не успокоиться.

Так, стоп. Хватит полумер!

Отойдя на шаг от Аделины, я села на асфальт, скрестив ноги и размеренно дыша, стала циркулировать энергию, мимолетно отметив, что сейчас мельчайшие крохи эфира подчиняются моей воле столь же охотно, как и мана. Но самоисследованием займусь позже, а потому даже эту предельно любопытную мысль я отложила в сторону, сосредоточившись на медитации. Спустя пару минут по внутреннему времени и куда меньше по нормальному, я очистила сознание и открыла глаза, поддерживая полумедитативное состояние.

Не скажу, что я именно замедлилась, скорее, подстроилась под подругу, накопив терпения, и смогла воспринимать, что она говорит, стараясь отвечать точно так же. А пока я настраивалась, Аделина уже пришла в себя, и мое беспокойство оказалось напрасным, девушка даже остаточных болей после трансформации не испытывала, в отличие от меня. А вот за мое здоровье она переживала, по ее мнению я постоянно мельтешу и тараторю.

Мне было еще немного сложно общаться с ее скоростью, так что вместо подробных объяснений, я просто заверила, что со мной все хорошо, после чего мы уже вместе с Аделиной занялись остальными. Лучше всех себя чувствовала Мышь, уже пришедшая в себя. К тому моменту как мы подошли, девушка хоть и с некоторым трудом, но сумела принять сидячее положение, изучая постигшие ее изменения, надо сказать незначительные. Она обзавелась всего лишь небольшим лысым хвостиком, и чуть заострившимися ушами. Прорыв в шестой уровень за счет духовного ядра действительно не сильно сказывается на теле.

Остальным повезло меньше, Таша стала похожа на минотавра, ноги превратились в копыта с коленом, сгибающимся в противоположенную сторону, небольшой хвостик, а на голове два дугообразных рога, смотрящих вверх. Кроме того, все тело покрывала короткая черная шерсть. При этом она стала намного массивнее и выше, насколько именно сказать трудно, пока она лежит, но как по мне просто гигантша! Хотя если проверить характеристики, то это можно узнать подробнее.

ТАША

Имя — Светлана Карташова (Таша)

Класс — Воин

Уровень — 6 (0 %)

Здоровье — удовлетворительно

Мощность ядра — 630

Раса — Измененный

Возраст — 18 лет

Рост — 2,50 м

Вес — 170 кг

Да уж, реально гигант, ровно вдвое выше меня! А если нашу массу сравнивать…

Но сильнее всего изменилась Холст. Хотя бы потому, что у нее за спиной висели кожистые крылья. В дополнение к ним на голове выросли рога. Грудь и пах покрывала прочная чешуя, за спиной виднелся толстый длинный хвост, состоящий как будто из сегментов, так казалось из-за крупных чешуек, прикрывавших его. И главное руки и ноги от локтей и колен сильно изменились, полностью покрывшись чешуей и длинными шипами. Ладони стали трехпалыми, а на ногах отчетливо выделялся единственный палец с мощным когтем и два сильно меньше по бокам.

Холст

Имя — Инга Семенова (Холст)

Класс — Воин

Уровень — 6 (0 %)

Здоровье — удовлетворительно

Мощность ядра — 670

Раса — Измененный

Возраст — 18 лет

Рост — 1,75 м

Вес — 65 кг

Я внимательно просканировала подруг, убедившись, что они здоровы как физически, так и на уровне энергий. Причем, не просто здоровы, но и за счет уплотнившейся ауры больше не нуждаются в моей защите, чтоб находиться в этом месте. Точнее за счет подготовки они и так могли тут существовать, но сейчас даже малейший риск исчез! Порадовавшись таким изменениям, направила исследовательское внимание на себя, решив проверить характеристики, прочие изменения, и обсудить с подругами постигшие нас метаморфозы, однако обстоятельства распорядились по-другому.

— Хаосит! — Воскликнула я, рыжей молнией рванув к Холсту и отбрасывая ее с траектории полета мерзкого энергетического сгустка.

Воин хаоса, поняв, что неожиданная атака не удалась, не растерялся, выплеснув волну замедления. Однако девочки, получившие от меня усиление скорости, успели среагировать. Перед нами соткался щит, как волнолом разрезавший чужую атаку, а в следующий миг к воину устремились две искры, моя и Аделины.

И если мой удар был проигнорирован, то мощная искра подруги сумела поколебать щиты твари. Миг и я вливаю все возможное усиление только в Аделину, позволяя ей сформировать энергетический таран, который просто снес монстра, не оставив даже пепла, только энергетический всполох.

Победа! Но еще не успев осознать в чем проблема, на одних инстинктах, задействовала легкий шаг, взмывая на десяток метров вверх, едва успев разминуться с мелькнувшими щупальцами. А вот реакции подруг на такое не хватило, их раскидало в разные стороны, только Таша устояла, выдержав удар и даже схватив одну из конечностей твари, обдурившей нас иллюзией или маскировкой!

— Твааарь! — Закричала я, задействовав навык, но монстр проигнорировал мои усилия, зато Таша, получив усиление силы и ловкости, моментально переросла из досадной помехи в серьезную угрозу.

Почувствовав прилив сил, девушка оскалилась, обмотала щупальце вокруг левой руки и резко дернула, впечатывая кулак правой в шарообразное тело, то отбросило, но подруга повторила рывок, и с хеканьем вбила кулак в пошедшую волнами плоть, вновь отбрасывая тварь. После чего попыталась повторить успешный прием в третий раз, но противник оказался крепче, чем можно было ожидать. Одна из конечностей монстра засияла от энергии и когда Таша дернула, стремительным росчерком ударила в живот, проломив щит и даже усиленную ауру. Девушку как пушинку отбросило в сторону. Щупальца взметнулись, явно собираясь добить, но я не позволила, обрушив настоящий ливень искр и вспышек. Мои удары лишь жалили, не причиняя серьезного вреда, зато очень хорошо ослепляли и раздражали, заставляя сменить цель атаки.

Тварь взмахнула щупальцами, раз, другой, но я ловко увернулась, не прекращая раздражающего обстрела, добавив к нему удары жгутами ослабления, нащупывая брешь в ауре. Это монстру особенно не понравилось, и в меня полетели многочисленные искры. Я приняла жалящие снаряды на щит, но они были лишь обманкой, огромное щупальце пронеслось над землей, грозя перемолоть все в фарш. Однако я намного быстрее, и врасплох меня не застать, легко перепрыгиваю угрозу, и тут же ухожу в перекат, спасаясь от энергетического плевка. Искры и странные шипы полетели сплошным потоком и, не поднимаясь, прямо на четвереньках я рванула по кругу, постоянно маневрируя, в чем огромную помощь оказывал огромный хвост, помогавший на поворотах.

Прыжок, отскок, кувырок, полоснуть когтями по слишком близко мелькнувшему щупальцу, и резко перенаправить все жгуты на усиление Холста, подобравшейся со спины к увлекшейся твари.

— Получай! — Взревела подруга, вбивая кулак, вокруг которого сиял конус щита в мягкую плоть монстра.

Впервые за бой брызнула кровь. Щупальца задвигались с удвоенной скоростью, но я смогла увернуться и перенаправить усиление, на вступившую в бой Аделину, за миг до того, как вокруг твари вспыхнуло кольцо огня. Холст закричала, но мне было не до того, я просто не успевала уйти от пламени, а гореть заживо совсем не хотелось! Совсем, совсем!

Огонь накатывал как-то чудовищно медленно, сбоку уже неслась спасительная волна от Аделины, но она была еще медленнее, не успевая!

— Нет! — Закричала я, ощутив жар на теле и перепугавшись до кругов перед глазами.

Мир замер, а все привычные ощущения и ориентиры исчезли, с испугу я шагнула вперед и картинка перед глазами из статичной превратилась в смазанный калейдоскоп цветов. Как будто по зависшему монитору компьютера провести мышкой, оставляющей след, только тут следом был весь мир! От такой перемены я испугалась еще сильнее, замахав перед глазами руками и ощутив чудовищный отток маны! Я умерла и распадаюсь?

Нет, я не хочу, я не могу! Назад! Мне нужно вернуться!

Картинка перед глазами мигнула, и я вдруг оказалась за огненной стеной целая и невредимая, но сразу накатила жуткая усталость, ноги подогнулись, не в силах удержать невеликий вес. Я рухнула лицом вниз, не сумев даже подставить руки. Тем не менее, успела заметить, как я же, ловко прыгая из стороны в сторону, рванула прямо к монстру, вызывая его раздражение.

Похоже у меня еще и галлюцинации из-за слабости…

Посланная Аделиной волна захлестнула тварь, обращаясь в лед, замораживая практически полностью. Свободной осталась всего пара щупалец, но они безуспешно гонялись за парочкой моих копий, очень раздражающе скачущих перед ними.

Кажется, это все же не галлюцинации.

Однако фантомы уступали мне в скорости, и вот щупальце захлестнуло один из них, обращая в ворох искорок. Правда легче от этого твари не стало, чуть в стороне поднялась Таша, на полном ходу направляясь к замороженному боку монстра, ее рога подозрительно сияли от энергии. Удивившись этому явлению, я направила на подругу все возможное усиление, отчего она резко ускорилась и протаранила замороженную тварь.

Таша как будто нырнула в нее, а потом вынырнула, во все стороны полетели ледышки, куски плоти и водопады крови. Девушка, замершая в паре шагов, сейчас куда больше походила на выходца из ада, чем любые виденные ранее демоны. Она тяжело дышала, стуча о землю копытом, и была залита кровью и внутренностями монстра целиком!

— Святые сиськи! Только вил не хватает! Ну, чертяка! — Восторженно заявила Холст, сейчас мало чем отличающаяся от Таши, разве что за исключением того, что она была покрыта не чужой кровью, а своей, да еще и многочисленными ожогами. Хотя судя по всему, особых неудобств они не доставляли, заживая прямо на глазах.

— Спичка, ты цела? — Спросила Аделина, закованная в ледяной доспех, — Как ты сотворила свои копии?

— Нормально, — Ответила я, поняв, что эфир, вытекающий из поверженной твари, действует чудесным образом, и появились некоторые силы, чтоб принять сидячее положение, — А копии это не я.

— Это я, — Заявила возникшая из воздуха Мышь, — Усиленная версия маскировки, иллюзии. Сама не ожидала, что так натурально получится.

— Иллюзии это круто! Ох, мои сисечки! — Заявила Холст, и расплылась в довольной улыбке, сжав свою восстановившуюся после знакомства с огнем грудь, — Целехоньки! — Улыбнулась она и продолжила, — Таша куда круче отожгла! Это ведь был усиленный аурой удар?

— Да…

— Коровьи сиськи! Но почему рогами? Или ты сейчас и мычать начнешь? Почему не кулаком или хотя бы копытами, — Сдерживая смех, спросила девушка.

— Заткнись, от тебя пользы вообще не было!

— Тихо! Польза от всех была, мы ведь в команде его завалили! — Пресекла возможный спор Аделина, — Мышь, маскировку, быстро! Таша, хватай Спичку и уходим!

— А… — Удивленно открыла рот Таша, чтоб что-то спросить, но Аделина жестом велела замолчать.

Нас накрыло маскировочным куполом, а Таша вздернула меня в воздух с такой силой, как будто собиралась запулить в небеса.

— Да ты как пушинка! — Удивилась она.

Но продолжать болтовню под строгим взглядом Аделины не стала.

Мы быстро переместились на сотню метров от места боя, укрывшись в одном из зданий, только после этого Аделина чуть расслабилась. Теперь есть надежда, что если появится еще одна тварь, то мы ее заметим первыми. Тем более, что в случайность появления первой никто не верил, скорее всего своим переходом на шестой уровень мы изрядно нашумели, вот сюда и заявились с проверкой.

— Спичка, так что с тобой случилось? На тебя накатывал огонь, а потом ты лежишь в другом месте или это были твои фантомы Мышь? — Решила прояснить ситуацию Аделина.

— Нет, я стала отвлекать внимание, только когда поняла, что Спичка ранена, — Покачала головой девушка.

— Тогда… — Все посмотрели на меня.

— Я и сама не поняла. Кажется, это была телепортация, — Сказала я и с удивлением осознала, что действительно смогла телепортироваться, — Только это было как-то странно, это был не мгновенный перенос, а как будто я… не знаю даже как сказать. Наверное это можно назвать переходом через застывший мир, где даже свет смазывается.

— Для нас ты перенеслась мгновенно, — Прокомментировала Аделина.

— А для меня прошло несколько секунд.

— Я знаю! Я читала о чем-то таком! — обрадовалась Мышь.

— Где? Насколько я знаю, пока нет людей достигших эволюции по ловкости, ну кроме Спички. Так откуда возьмутся отчеты об этом феномене? — Удивилась Аделина.

— Да нет, в книжке… художественной, — Смутилась Мышь.

— А ты что читаешь всякую фигню? — Вклинилась Холст.

— Вовсе не фигню, там такой интересный мир был описан, где всем правят женщины, а мужчины просто самцы, используемые на подсобных работах! — С жаром заявила Мышь, — А еще там все женщины умели телепортироваться и делали это через какой-то другой мир, где все замирало или как-то так, и еще дышать было нельзя!

— Нет, я ни в какой другой мир точно не перемещалась, — Возразила я, внимательно выслушав подругу, несмотря на сомнительный источник ее информации, — Мне кажется, я даже не совсем телепортировалась, а скорее стала полноценной энергией, ускорившись до скорости света или близкой к ней. Вот окружающее и замерло, а когда я начала двигаться, то свет просто наслоился, искажая обзор. И да, дышать мне вообще не требовалось!

— Ускорилась до скорости света? Святые сиськи! Да ты же теперь чисто имба!

— Я пару шагов сделала и чуть не умерла, как-то слабовато для имбы, — расстроено покачала головой я.

— Так не обязательно вообще идти, можно камешки кидать или просто плюнуть во врага, с учетом скорости этого будет достаточно!

— Да? — Я задумалась над предложением Холста, и чем больше крутила его в голове, тем сильнее хотелось его проверить, как только отдохну после первого раза.

— Хватит болтать, подробности обсудим позже, — Прервала обсуждение Аделина, — Сейчас поздравляю всех! Похоже, мы уже успели оценить возможности, даруемые новым уровнем. Но свои восторги оставьте на потом. Сначала дело! Спичка, ты в форме? Идти можешь? Сканировать?

— Да.

— Тогда возвращаемся, будем искать, как эта тварь к нам попала! Возможно, это наш шанс выбраться с острова! И вряд ли след задержится надолго, — Нахмурилась подруга и, кивнув своим мыслям, приказала, — Мышь, держи максимальную маскировку, он мог быть не один!

Поиски не заняли много времени, у меня и так была отличная чувствительность к энергии, а сейчас, кажется, ощущала весь наш остров разом, стоило только сосредоточиться на нужной волне, как я мгновенно нашла след энергетического искажения на самой границе с пустотой. Уверена именно здесь тварь и появилась.

Чтоб обнаружить это переплетение нитей эфира не нужно обладать особыми талантами, искажение напоминало воронку, в которую бросили клубок нитей и хорошенько перемололи их в блендере, столько торчало различных концов. От первого взгляда у меня даже голова закружилась, и не у меня одной, однако совладав с мимолетной слабостью, я вгляделась в бахрому нитей, сумев уловить какую-то связь, как в вязании.

Точнее даже полураспустившееся вязание, у которого осталось всего пара целых рядов. Пустота тянула за обрывки нитей, стремясь распустить вязь целиком!

— Нет! — Воскликнула я, чувствуя, что этот шанс упускать нельзя. Нити ауры устремились к распускающейся вязи, я подхватила их, напитывая маной, и сдавливая своей волей, но быстро ощутила, что этого недостаточно, пустота брала свое. Тогда по уже проверенному методу я высвободила накопленный эфир. Больше эта энергия не казалась тяжелой и своевольной, легко устремившись в требуемом направлении. Вот только боль от высвобождения собственного эфира никуда не делась, пусть и стала немного меньше. Сцепив зубы я продолжила направлять эфир скользнувший в нити, придавая им стабильность.

Мне удалось удержать два десятка нитей, как раз по пределам контроля, но кажется, удалось выбрать основные, удерживающие всю вязь. Два десятка нитей и образец в виде двух рядов вязанья, один ряд закрывающий, выходящий на остров, а второй кажется основной. Решив до конца проверять аналогию с вязанием, я сосредоточила все свои силы на выбранных нитях, сплетая их по образцу второго ряда. Задача оказалась не простой, требуя предельной концентрации, от усердия я высунула язык и замахала хвостом как вентилятором, заставив подруг на шаг отступить. Но даже не обратила на это внимание, полностью погрузившись в вязание, тьфу плетение.

Ниточка, ниточка, еще ниточка. Эти ниточки я сплетала из маны, щедро разлитой в округе, но одна лишь мана недостаточно стабильна, и каждую ниточку приходилось усиливать собственным эфиром и волей. Примерно по тому же принципу как я создавала стилет.

Однако на создании нитей трудности не заканчивались, ведь дальше их требовалось переплести. Это все равно, что связать ряд без спиц, сразу сплетя нитку в нужные петельки, и это при том, что ниточка не одна, а сразу двадцать! Сказала бы нереальная задача, но ведь я занималась примерно тем же самым, когда работала со стилетом, только тогда у меня была намного более слабая аура, не позволявшая так легко обращаться с эфиром. Так что нет, это не было невозможным, хотя от того что у меня был опыт, сама задача легче не становилась. Но это не имело значения перед железной мотивацией, ведь эта аномалия, возможно, наш единственный шанс выбраться отсюда! У меня просто нет выбора, я должна справиться! Просто не имею права подвести подруг!

Ниточка, петелька, узелочек…

— Готово! — Я с облегчением вытерла со лба пот.

По ощущениям я плела ряд несколько часов, для меня они и были часами, но из-за ускоренного восприятия, которое я еще дополнительно разогнала усилением, для подруг прошло всего пара минут.

— Это ведь проход куда-то в другое место! Я права? — Спросила Аделина, изучив получившуюся у меня конструкцию.

— Даэтотуннельнокудавелстарыйянепредставляюсейчасвсечтоямогуэтопростокопироватьпообразцуи кудаонприведетнезнаю… — Спокойно ответила я.

— Что? Повтори только мееедленнно, — Протянула Аделина.

— Да это туннель, но куда вел старый, я не представляю, сейчас все что я могу, это просто копировать по образцу, и куда он приведет, не знаю… — Повторила я, стараясь, подстроится обратно под восприятие подруг. Постоянное ускорение не такая уж хорошая штука.

— А если этот разрушится, сможешь создать новый с нуля? — Задала верный вопрос девушка.

— Нет, — Решительно помотала я головой.

Туннель был сплетен более чем из сотни нитей, к счастью каркасными были всего два десятка, поэтому моего контроля хватало для наращивания длины, но чтоб сплести основу, придется одновременно управляться с сотней нитей, а на такое моего контроля не хватит!

— В таком случае будем использовать, что есть! Плети! — Уверенно взмахнула рукой подруга, добавив, — Остров перестал быть гостеприимным, пора двигаться дальше…

Я кивнула, ничуть не сомневаясь в решении Аделины, если представился шанс, необходимо его использовать. Посмотрев на переливающийся энергетическими нитями туннель, углубляющийся в пустоту, я глубоко вдохнула, задержав дыхание, и быстро шагнула внутрь, стараясь не зажмуриться от страха. Но ничего не произошло, я покинула остров, оказавшись за границей пустоты, но энергетический каркас надежно защищал меня от ее пагубного воздействия.

Уф… значит все правильно, я не ошиблась…

А если я правильно сплела один сегмент, то и другие закончу! Решительно подняв ушки, я направила ауру к энергетическим нитям, сплетая их в уже знакомой последовательности, пробивая тем самым проход сквозь пустоту в неизвестность. Каждый шаг стоил нескольких часов и литров пота от перенапряжения. Работа была однотипной, что поначалу казалось благом, ведь позволяло быстро выработать навык, однако чем дальше, тем сильнее эта однотипность убаюкивала! Главное не расслабляться и не совершать ошибок!

Я чувствовала поддержку подруг двигающихся за спиной, они подбадривали, восхищались моими талантами в плетении и шутили. Поначалу я еще пыталась слушать и даже отвечать, но потом усталость стала брать свое и я перестала пытаться понять, что они так мееедлеенно говорят, сосредоточившись целиком на туннеле, все дальше и дальше уходящем в неизвестность.

Пустота… возможно, все зря и никуда мы не придем… Что если это как космос, в котором планеты лишь песчинки в бесконечном океане? Нет, не зря! Подруги верят в меня, и я должна идти вперед пока это возможно! Если не пытаться, то никуда не выберешься, а демон пришел этим путем, значит мы сможем по нему выбраться.

Но демон не мог сплести этот туннель сам! Он не достаточно силен для существа с контролем энергии под сотню! Значит, есть какой-то другой способ плести проход! Но мне доступен лишь этот и необходимо использовать, что имеем!

Очередная ниточка легла чуть небрежно, выскользнув из плетения. Туннель заколебался, но я вцепилась в него всей своей волей. Ауру опалило прорвавшейся пустотой и апатией, но с учетом того напряжения, в котором я находилось, кратковременный контакт пошел только на пользу, позволив исправить ошибку, восстановив и продолжив плетение. Однако больше сил на отвлеченные мысли уже не оставалось, я только создавала нити, сплетая их раз за разом, раз за разом.

Ниточка, петелька, хвостик, ниточка, петелька…

— Ссспппииичччкккааа! — Как сквозь толщу воды донесся до меня замедленный голос Аделины.

Щеку обожгло болью, помогая разуму вырваться из плена петелек и ниточек. Подруга опять меня позвала, и на этот раз я услышала ее куда отчетливее, а заодно рассмотрела приближающуюся к другой щеке руку. Чуть отклонившись, я пропустила ладонь Аделины мимо и потрясла головой, скривившись от жуткой боли, вызванной отнюдь не пощечинами, после чего по буквам, стараясь не частить сказала.

— Я в с-е-б-е.

— Ты молодец! Ты справилась! — Широко улыбаясь, объявила Аделина и, наклонившись, прижалась к моим губам, я радостно ответила на поцелуй и зажмурилась от удовольствия. Подруга умеет исцелять от головной боли…

— Ай! — Отстранилась девушка, прикрывая рукой и стекающую капельку крови, — У тебя во рту, что набор лезвий?

— Прости! — Поспешила я извиниться, — Мои зубы изменились, я случайно…

— Ладно, забудь, — Махнула рукой девушка, — Разлеживаться некогда, надо уходить, пока еще на кого не нарвались.

— Угу… — Кивнула, поднимаясь на четвереньки, но поняв, что это неправильно, быстро выпрямилась, заодно осмотревшись.

Мы находились все еще в энергетическом мире, но уже совершенно другом. Это был лес. Величественные деревья уходили высоко в небо, смыкаясь раскидистыми кронами с насыщенно красными листьями, буквально сияющими маной. Лес был живой! Не статичный, как отражение города, из которого мы выбрались, а настоящий! Кроны шевелились, шелестя под напором дующего наверху ветра, издали доносились различные трели птиц, иногда довольно неприятные по звучанию, но все равно радующие слух после довольно длительного перерыва в тишине, нарушаемой только собственными действиями. Наверняка в этом великолепии есть и другие обитатели, я раскинула аурные жгуты, стараясь полнее ощутить местность, но красноватая энергия, испускаемая деревьями, сильно искажала восприятие, позволяя нормально ориентироваться только вблизи.

Только тут поняла, что вижу в двух диапазонах, энергетическим и обычным зрением, о котором уже стала забывать! А значит этот мир не полностью энергетический, он просто наполнен маной, но он еще и материальный. Хотя это совершенно неверное понятие, ведь энергия тоже может быть материальной, но это место куда ближе к нашей Земле, чем то отражение города, в котором мы обитали, или чем любая область разломов.

От размышлений меня отвлекла щекотка, что-то активно ползло у меня по ноге. Опустив голову, посмотрела на ковер листьев, усыпавших всю землю так густо, что я провалилась в них почти по пояс. Верхний слой еще светился, как живые листья. Откинув рукой несколько листочков, докопалась до более тусклых, и с брезгливостью сбросила с ноги здоровенную гусеницу. Впервые порадовавшись густой рыжей шерсти, не позволившей этой гадости дотянуться до кожи. Но радость была не очень долгой, ведь в разворошенных листьях обнаружилось множество других жучков, гусениц и прочей нечисти.

— Фу… мерзость… — Не сдержалась я, лихорадочно крутя головой и пытаясь найти место без листьев, но стоило обернуться, как противные насекомые мгновенно вылетели из головы.

За спиной не было ожидаемой пелены пустоты! Вместо этого тянулся такой же лес и торчал круг разлома, точнее туннеля, что я сотворила, но с этой стороны он выглядел в точности как обыкновенный разлом!

— Разлом… — Удивилась я, однако девчонки уже, похоже, успели на него налюбоваться, пока я лежала в отключке, и особого интереса не проявляли, тем не менее, Аделина поняла мое восклицание по-своему и ответила.

— Нет. Разлом уничтожать не будем. Это не Земля, и нам могут понадобиться все варианты, — Кивок в сторону разлома, — Мышь разобралась с маскировкой?

— Нет, местный фон, опавшие листья и вообще все сбивает купол, — Покачала головой девушка, — Могу замаскировать стационарно, но в движении даже себя нормально не прикрою слишком много помех, надо больше времени, чтоб подстроиться.

— Тогда идём без маскировки. Спичка — передовой дозор в полусотне метров, за ней мы, — Решила подруга и вытянула руку, — Ориентир вон та гора.

Я повернула голову и сквозь редкие прорехи в кронах деревьев рассмотрела заснеженную вершину где-то совсем далеко.

— Красиво! Мы выбрались! Это ведь другой Мир, мы выбрались! — Не сдержала я восторга.

— Выбрались, но радоваться рано! — Обломала меня Аделина, — Сначала укроемся в безопасном месте, а потом будем расслабляться.

Как бы меня не распирал восторг от красот живого мира, но Аделина права, сейчас необходимо сохранять холодную голову. А раз так, вперед в разведку, ориентируясь на далекую гору, которая проглядывает даже сквозь кроны деревьев, не давая заблудиться. Получив очередной подтверждающий кивок от Аделины, я отправилась в передовой дозор, пробивая себе путь через ворох листьев, стараясь при этом не думать, сколько там всевозможных букашек. Мне даже на миг стало жалко Мышь, которой придется через все это пробираться на обычных человеческих ногах, у меня шерстка в качестве защиты есть. А Аделина, хоть тоже мало изменилась, но для Повелителя воды соорудить себе ледяные сапоги оказалось не проблемой.

Глава 4 План возвращения

Поначалу я двигалась очень осторожно, провожая ушами каждый новый звук и ощупывая всеми чувствами каждую кочку, высматривая опасность. За почти месяц жизни на осколке, в котором посторонние звуки могли издавать либо мы сами, либо не слишком шумные зомби, я немного отвыкла от многообразного шумового фона. Даже движение листьев на ветру заставляло насторожиться, не говоря уж о постоянно падающих на землю листьях. А ведь кроме этого в лесу хватало и другой жизни, вполне возможно мирной, но мне незнакомой и от того тревожащей!

Так в палой листве кроме многочисленных насекомых обитал и кто-то покрупнее. Странные зверьки, явно не имеющие ничего общего с обычными для Земли, ведь мне удалось заметить только их тень, исчезающую при нашем приближении настолько быстро, что дух захватывало. В кронах шумели птицы, недовольно нас обкаркивая, а разок я засекла что-то крупное, но опять же быстро скрывшееся, не показываясь на глаза.

Несмотря на все усилия, мы были слишком заметны для местных обитателей, и сейчас скорее они изучали нас, выдерживая дистанцию, а не наоборот. Это нервировало, но я успокаивала себя тем, что животные предпочитают не связываться и убегают, а значит считают что мы опаснее, хотелось бы в это верить. В таком режиме я продержалась около часа, постепенно снижая уровень паранойи, все равно нельзя постоянно поддерживать максимальную бдительность. А кроме того у меня стала жутко болеть спина и ноги от усталости и неудобной позы, что не способствовало вниманию. Я могла двигаться на двух ногах, но из-за изменений в конечностях и позвоночнике — это стало требовать напряжения мышц, доставляя проблемы.

Я не хотела показывать подругам, как меня тянет идти на четвереньках, но накапливающееся напряжение не оставляло выбора и я смирилась с неизбежным, опустившись на четыре конечности, признав самой себе, что так мне куда удобнее. Однако в таком положении я практически целиком тонула в опавшей листве, чтоб этого избежать я задействовала легкий шаг, став настолько невесомой, что казалось при желании смогу даже прыгать по падающим листьям. Вряд ли конечно, но вот по опавшему ковру я смогла идти не проваливаясь.

Еще примерно через час резко стало темнеть, ну как темнеть, солнце, что висело где-то за кронами, скрывалось за горизонт, из-за чего обычное зрение становилось бесполезным, а вот многочисленные красные листья засияли в энергетическом спектре намного сильнее, отчего буквально слепили и эту часть восприятия мира.

— Спичка, возвращайся, — Донесся до меня голос Мыша, переданный навыком, — Ищем место для ночлега.

Я полностью согласилась с таким решением, ориентироваться с каждой минутой становилось все труднее. Возвращаясь к подругам, я не забыла подняться на ноги, стесняясь нового способа передвижения, но никто ничего не сказал. Девочки изучали кроны ближайших деревьев, решая на каком удобнее будет разместиться. Но случай распорядился по-другому, вместо кроны мы наткнулись на переплетение корней выросших вплотную исполинов. Оно было завалено листьями, но слегка раскидав их в стороны, откопали удобную нишу или скорее пещерку из сплетения корней, единогласно признав ее отличным местом для ночевки. Это смотрелось куда безопаснее попытки спать на дереве, особенно с учетом маскировочного купола.

Чтоб было мягче спать, мы оторвали от деревьев целые пласты мха, затащив их в нишу, получился довольно удобный коврик, на котором мы впятером и разместились. Пещерка оказалась тесновата, из-за чего пришлось тесно прижиматься друг к другу, но это не страшно, я постаралась передвинуться так, чтоб оказаться рядом с Аделиной и неожиданно натолкнулась на что-то жутко холодное.

— Ай, — Пискнула я, — Аделина, убери, пожалуйста, свой лед, — Попросила я, но еще на середине фразы нащупала, что это вовсе не лед, а нога подруги.

— Это не лед, — Подтвердила она, — Я могу сделать для себя ледяную обувку удобной, но она все равно остается холодной…

— Ты же замерзла! Надо согреть!

Я решительно схватила подругу за ледяную лодыжку, пытаясь выпрямить ногу, при этом пришлось сдвигать всех остальных девчонок, но после непродолжительной возни я добилась своего. Ноги были просто ледяными, шестой уровень и характеристики дали нам определенную устойчивость и выносливость, но не до такой же степени! Чтоб поскорее согреть, я прижала ногу подруги, к своей груди вздрогнув от холода, и только тут осознав, насколько я стала маленькой, или Аделина большой! Да у нее одна стопа почти такая же, как все мое тело! Но сейчас не до того, отбросив непрошенные мысли, постукивая зубами от холода, я прижала к себе вторую стопу и стала их растирать, как на физическом уровне, так и на энергетическом.

Пока мы брели по лесу, все из последних сил сдерживали в себе желание обсудить последние события, но сейчас, почувствовав себя в безопасности, девчонок прорвало, и заговорили почти одновременно, разве что я была занята и потому выпала из обсуждения. Точнее не из обсуждения, а взаимного обмена эмоциями, как от нового уровня, внешности, так и от нового мира. Но постепенно разговор из простого обмена впечатлениями перетек в более практичное русло.

— Куда мы вообще идем? — Задала вопрос Таша, от которого нога Аделины даже чуть дрогнула, — Не лучше ли было остаться и попробовать создать еще один туннель и так до тех пор, пока не попадем на Землю? Ведь Земля точно связана с тем осколком города, но никак не с этим миром!

— Мы ищем путь домой, — Спокойно ответила Аделина, — Если кто не понял, то Спичка не может по своему желанию строить переходы между мирами. Уже то, что она смогла восстановить проход, по которому прошел искавший нас демон — уже чудо, заслуживающее особого почета!

Аделина попыталась наклониться ко мне, но из-за Мыша, прильнувшей к ней с боку, и почти забравшейся на руки ничего не вышло, тогда девушка подняла ногу, что я старательно согревала и потрепала меня по голове, выражая признательность.

— Все равно мне кажется, мы удаляемся от Земли и так никогда не вернемся, — Буркнула Таша.

— Угу. Там на осколке был путь домой, — Поддержала ее Холст.

— На осколке мы нашумели своим переходом на шестой уровень, а я предпочитаю сама охотиться на демонов, а не быть добычей, — Чуть раздраженно сказала девушка, прекратив меня поглаживать, — Поэтому мы проникли в их мир и вскоре отыщем лагерь этих тварей, из которого они прорываются на Землю и сможем вернуться!

Я не была уверена, что это вообще тот мир, из которого пришел демон на осколок, но Аделина уж очень уверенно озвучила тезисы нашего плана возвращения, так что она определенно знает что делает и выведет нас обратно!

— Да и хватит о всяких глупостях! — Всплеснула руками Аделина, — Девчонки, мы же взяли шестой уровень и оказались в мире, в котором не ступала нога человека, а вы тут киснете! Ну-ка, поделитесь характеристиками, давайте оценим что к чему?

Это предложение оказалось в тему, поскольку было вторым по интересу обсуждения, сразу за темой возврата на Землю. Очень быстро мы обменялись новыми характеристиками. Я в этот раз не стала что-то скрывать от подруг. Которые и так почти все обо мне знают, поэтому просто показала настоящие цифры.

— Святые сиськи! Семьдесят! Я в семь раз выносливее простого человека, а лечусь и того быстрее! Если за счет ауры! — Восхитилась Холст, и мы дружно поддержали ее восторги, так же радуясь серьезным прибавкам.

— У Спички ловкость вообще больше сотни! — С некоторой завистью заметила Мышь, — Как вообще можно быть гибче в десять раз? Кости-то никуда не денутся…

— Ну… — я скромно отвела глаза и прикрылась хвостиком.

— Спичка?! — Воскликнула Аделина, мгновенно раскусив мою пантомиму.

— Святые сиськи, ты хочешь сказать… — Выдохнула Холст.

— Ага, у меня новая пассивная способность, называется гибкие кости, — Поделилась я секретиком, — Думаю, пояснения не требуются? — я обвела подруг взглядом и, вытянув руку, демонстративно согнула ее в районе предплечья под девяносто градусов. А потом обвила ногу Аделины своей рукой, как какая-то змея. Основная сложность была заставить мышцы сработать соответствующим образом, которые, подозреваю, тоже существенно изменились.

— Драные сиськи! Ну и мерзко!

— Тебе не больно?

— Нет, немного непривычно и только… — Отозвалась я, почувствовав как нога подруги напряглась и спешно вернула руку в нормальное состояние, поспешив перевести внимание на другого, — Холст, а ты летать-то можешь?

— Конечно! — Уверенно заявила девушка, — У меня тоже новая способность, что-то вроде вашего легкого шага, но только при работе крыльев.

— Так полетай! Это же здорово! — Восхищенно выдохнула Мышь.

— Заодно разведку с воздуха проведешь, — Стараясь не засмеяться по только ей понятной причине сказала Аделина, аккуратно подогнув уже согревшиеся ноги под себя.

— Тренироваться надо! Полет это вам не сгибание руки, тут подход нужен, осторожность. Да сиськи вас раздери! Лес вообще не лучшее место для полетов! И вообще я уже летала, когда с демоном дрались! — Неожиданно огрызнулась Холст и отвернулась, укрывшись своими крыльями как коконом.

Я перевела взгляд на засмеявшуюся Аделину, пытаясь понять в чем дело. Слова Холста одновременно были правильными, но в тоже время чувствовались как отговорки. Я-то при возможности полетать точно не отказалась бы, даже несмотря на лес. Тем более если не высоко, то между стволами довольно большие промежутки даже для неопытного летуна…

— Ты что высоты боишься? — В шутку предположила я, попав при этом в яблочко.

— Ничего я не боюсь! Сначала сиськи отрасти, коротышка, прежде чем… — Вызверилась Холст, попытавшись отвесить мне подзатыльник, однако я легко увернулась.

— Я не коротышка… — Буркнула я в ответ, собираясь уколоть побольнее, но меня перебила Аделина.

— Прекратить ругань! — Чуть повысив голос, приказала она, вперив в нас осуждающий взгляд серых глаз, отчего я втянула голову в плечи.

Убедившись, что мы все осознали, Аделина продолжила, как ни в чем не бывало.

— Ладно, Холст займется полетами на более открытом участке, давайте дальше. Таша, у тебя есть что-то новое из навыков?

Но у Таши и Мыша ничего неожиданного не открылось, все способности вполне прогнозируемы, тогда Аделина посмотрела на меня, предложив проверить возможности телепортации. Похоже, идею предложенную Холстом не только я оценила.

Подобрав на земле пару маленьких камешков, я отошла на пару шагов от подруг, чтоб никого случайно не задеть и сосредоточилась на желании прыгнуть, телепортироваться. Первый раз получился на эмоциях, и я боялась, что с повторением возникнут трудности, но нет, я довольно легко скользнула в ускоренное состояние. Помня первый опыт, попыталась не шевелить головой, чтоб не исказить восприятие, но это не помогло и перед глазами все превратилось в сплошной калейдоскоп. Тогда я попыталась швырнуть камешки, но подняв руку, поняла, что она пуста.

Эксперимент провалился, так что, ощущая стремительный отток маны, я поспешила вернуться в обычное состояние, и почти сразу на землю упало несколько камешков, ранее зажатых в руках.

— Так ты пробуешь или нет?!

— Она уже! Видела, как у нее рука скакнула! А камешки ты специально так оставила?

— Нет… Кажется, они просто со мной не ускорились и прошли сквозь руку! — ответила я, осознав итоги эксперимента.

Поделившись ощущениями с подругами, я после небольшого отдыха пошла на второй виток. В качестве эксперимента Аделина дала мне надеть юбку из моих же волос. Но при телепортации даже она не ускорилась, оставшись на месте, разве что во время ускорения я ощутила от нее легкое сопротивление, а потом просто прошла сквозь нее, выпав в обычный мир обессиленной. Имбы из меня точно не получится, если я не могу воздействовать ни на что в момент телепорта. Более того, у меня сложилось четкое ощущение, что попытайся я переместится во что-то твердое и разорвет на кусочки меня, а не это твердое, да и юбка, будь потяжелее, могла бы вообще не дать мне возможности телепортироваться. Но даже так, это очень крутая способность!

— А почему у Аделины и у тебя раса изменилась, а мы скопом измененные, как и пораженные хаосом звери и люди?! — Закончив обмусоливать телепортацию, подруги переключились на другую тему, обнаружив интересное отличие. Если честно мне и самой хотелось знать ответ на этот вопрос.

— Мне кажется в системе понятие "измененный" имеет достаточно широкие рамки и применяется ко всем существам, отошедшим от стандартов собственной расы, но при этом не подходящих под критерии какой-то другой, — Задумчиво ответила Аделина, — То есть измененными могут назвать совершенно новую эволюцию, не имеющую сходства с забитыми в базу системы образцами, так и неполную эволюцию, в ходе которой наследие или генно-энергетический образец оказался раскрыт не полностью.

— Лично мне нравится вариант нашей индивидуальности, — Фыркнула Холст.

— Я думаю в твоем случае это верно, — Кивнула я, — А вот Мышь определенно недостаточно полно раскрыла свой потенциал!

— Зато ты хорошо раскрыла! Низший демонический зверь — лисица! — Фыркнула она, прочитав описание, — Полдня на четвереньках скакала, и шерстью обросла как верблюд! Нафиг мне такое раскрытие!

Я обижено насупилась, не зная что ответить.

— А как по мне, немного волос девушку не портят, — С насмешкой сообщила Таша, демонстративно проведя рукой по телу.

— Сиськи разные бывают. Вон Аделина теперь настоящая эльфийка, — Улыбнулась Холст, прервав небольшую пикировку, после чего зачитала справку системы, — Эль'фер — благородная раса третьей грани империи порядка. Отличается высоким родством с маной, талантом к стихиям.

— Эльфы же эти… с природой и все дела, — Возразила Таша, — Да и название в системе совсем другое.

— О сиськи! Какое другое? Эль'фер! Эльф! Типа вообще нет сходства? — Она ехидно вскинула бровь, — Да и с природой только лесные, а если о высших говорить, то все один к одному. И магия и стихии и внешность! Стройная, высокая с острыми ушками!

— Аделина у нас настоящая благородная эльфийка! — Согласилась Мышь, обнимая девушку, — Не то что некоторые, вы лучше подробное описание про Спичку прочитайте!

— Демоническая лисица — низший демонический зверь, ограниченно разумен, способности: скорость, перемещение, — Зачитала Холст, засмеявшись.

А я втянула голову в плечи, прикрывая лицо ушами. Ну почему система такие дурацкие описания дает?

— Хватит смеяться! — Прервала поголовный хохот Аделина, заступившись за меня, — Описания различаются потому что Эльфы на стороне системы, а демонические лисы против нее. Вот про Спичку и написали только с точки зрения опасности. От того, что она обросла шерстью и отрастила хвост, Спичка не перестала быть нашей верной подругой и боевой сестрой!

— А ведь точно! Ха, теперь хотя бы понятно, за что ее ограниченно разумной обозвали! Система занимается черным пиаром своих противников! А если по нормальному. Спичка, твоя раса дает что-нибудь особенное? — Спросила Таша.

— Дает, — Призналась я, — хотя если бы не приписка, я бы предположила что это не родословная, а просто стандартный бонус для эволюционировавших в ловкость, — Поделившись сомнениями, я зачитала соответствующий кусок интерфейса.

Навыки родословной:

Поглощение импульса — Аура гасит импульс от скорости движения до безопасного для тела уровня, однако и удары нанесенные вами имеют уменьшенный импульс

Блик — Позволяет совершить короткий шаг сквозь пространство. Чрезвычайная нагрузка на тело.

— А что это поглощение вообще делает? Ничего не понятно! — Фыркнула Таша.

— Да нет, тут все очевидно, — Покачала головой Аделина, — Спичка слишком быстрая стала, и если она ударит кого кулаком на такой скорости, то цели не поздоровится, но вот и от руки Спички мало что останется, а этот навык как раз каким-то образом распределяет лишнюю силу удара, ну или импульс, при этом позволяя двигаться с высокой скоростью. А вот Блик, да это дублирование от пути ловкости.

— Даже если способности дублируются все равно круто! Я думаю, в таком случае они должны лучше получаться.

— Что-то по Блику не заметно! Я после него чуть не умерла от усталости, — Пожаловалась я, все еще чувствуя слабость после пары применений.

— Так первый раз! Надо тренироваться и осваивать новые умения! Аделина, а у тебя что?

— Мне дали не боевую способность или скорее привилегию, — Улыбнулась девушка.

Право образовать благородный Дом

— И что это значит? Это типа клан? Отряд? — Спросила Холст.

— Сейчас и узнаем, — Кивнула подруга и погрузилась в себя, похоже работая с интерфейсом, периодически ругаясь на кривую систему или криво обрезанную систему. Но минут через пять она очнулась, явно довольная изученной информацией.

— Итак. Дом это что-то вроде клана. Я его уже создала. В идеале система должна была связать меня с основной сетью, показав откуда она вообще появилась и кто ее создатели, но этот функционал не работает из-за удаленного миазма. Хотя, возможно, что и к лучшему, — Задумчиво глядя вдаль, сообщила подруга и, встряхнув головой, продолжила рассказывать, — Того что осталось и так достаточно. Из самого вкусного, я могу создать специальный накопитель из зерна хаоса или чего-то подобного, который будет связан с Домом и подпитываться от всех его членов, своеобразный алтарь. А главное он тоже может подпитывать каждого из членов дома, помогая быстрее взять уровень, очистить родословную или и вовсе помочь с эволюцией по основному пути развития Дома.

— Это же круто! — Почти хором изумились мы, — Вступившие в дом получат возможности Повелителей!

— А можно мне вступить в твой Дом? — Самой шустрой оказалась Мышь.

— Можно. Только есть некоторые нюансы. В основной состав я могу принять только родственников по крови или по духу, что бы это не значило, а всех остальных только в качестве слуг, но на них тоже распространяется весь функционал будущего алтаря, пусть и в ручном режиме, — Поспешила уточнить подруга, — Ловите запрос.

Аделина Волкова, глава Дома Волковых позволяет вам просить о вступлении в Дом в качестве слуги.

(Для подачи просьбы вам надлежит…)

Вслед за самим запросом шло довольно длительное пояснение о церемониале при ритуале вступления.

— А что это за разъяснения?

— Думаю стандартная церемония. И большую часть из нее точно можно выкинуть, мне кажется значение имеет только конец, где с кровью, — Пояснила Аделина, — И думаю, руна тоже нужна, а весь остальной бред про правильные наряды, пост, секретариат и наградное оружие можно отбросить.

— А ведь это первый раз, когда система выдает что-то лишнее, показывающее ее связь с создателями! — Оценила я новую информацию, правда эта тема никого не заинтересовала.

— Я первая! Холст помоги с руной! — Перебила меня Мышь.

— Давай, — Холст повернулась к доброволице, — Сиди ровно! — Потребовала она и, выпустив острый коготь, провела ей по лбу, оставляя кровоточащую линию.

— Ауй, — Пожаловалась та, но осталась на месте.

— Не дергайся!

Еще пять движений, и руна была завершена, тут же превратившись из простого кровавого рисунка в странную энергетическую аномалию.

— Ай! Жжется! Жжется! — Заканючила Мышь, отлипнув, наконец, от Аделины и плюхнувшись перед ней на колени.

Подруга не стала медлить и прижала к полыхающему энергией лбу Мышки ладонь. Тут же на нее перекинулись энергетические нити, образуя причудливую связь. Я не решилась лезть в этот момент со своей аурой, но и так информации оказалось слишком много, как и нитей, чтоб хотя бы запомнить какая куда идет, не говоря уж зачем.

— Я Измененная Екатерина Карташова, Мышь клянусь Аделине Волковой главе Дома Волковых, и Дому Волковых, в верности! Отныне и до скончания веков моя служба, жизнь и энергия принадлежит Дому Волковых! — Протараторила клятву Мышь.

— Принимаю твою клятву и нарекаю именем Мышь! Служи верно! — Торжественно ответила Аделина, после чего свечение руны тут же пропало, как и сама руна. Вместо нее в ауре образовалось уплотнение, что довольно быстро приняло вид волчьей морды очень похожей на ту, что на знамени Аделиненой ЧВК, видимо именно этот символ она создала в качестве герба или как оно там называется? Знак в ауре отразился и на теле в виде татуировки на левой щеке, вытеснив все прочие символы, что появлялись благодаря усилиям военных. Похоже, наши ученые именно к этой части системы и подключились для их создания.

— Я теперь чувствую, где ты находишься! — Удивленно сообщила Мышь, глядя куда-то в пространство и взаимодействуя с энергией.

В этот момент я с огромным трудом смогла уловить тончайшие нити, связывающие ее с Аделиной, но они почти сразу пропали и я не уверена были они на самом деле или показалось.

— Угу. Один из приятных бонусов. Подожди, вот Алтарь установим, тогда действительно бонусы пойдут.

— Я следующая! — Вызвалась я, не желая слишком сильно отставать от Мыша.

— Ну уж нет! Теперь я! — Отодвинула меня Холст.

Однако я уступать в этом вопросе не собиралась, решительно настояв на своем, и Аделина поддержала мое желание! Холст нацарапала руну у меня на лбу. Я сразу же ощутила, как она взаимодействует, казалось, со всей энергосистемой разом, пуская по ней странные импульсы, доставлявшие дискомфорт. Но в первую очередь импульсы тянулись к обоим ядрам, преимущественно концентрируясь на первом, которое, кажется, пыталось отвечать. Было любопытно проследить за всеми взаимодействиями, но боль и боязнь что-то испортить не давали такой возможности.

Подползя ближе к Аделине, я, как и Мышь до этого, встала на колени. Подруга приложила ладонь мне ко лбу и тут, не успела я еще начать говорить слова присяги, как руна под ладонью вспыхнула, поглотив энергию Аделины, собрала ее в единый импульс и ударила мне в ядро духа, стараясь его разорвать на куски. Удар был крайне стремителен, но я с недавнего времени пребывала в совершенно ином состоянии восприятия и успела среагировать, благо уже сталкивалась с чем-то подобным. Так что вместо того чтоб устраивать противостояние энергий в собственном теле я буквально мгновенно, видимо страх поспособствовал, преобразовала ядро, синхронизировавшись с проникшей в меня силой за миг до соприкосновения импульса с ядром. Идентичные энергии встретились, и вместо разрушения произошло поглощение. Импульс просто нырнул в ядро, как река водопадом низвергается в озеро, бурно, стремительно, но безопасно. Меня тряхнуло, излишки силы хлынули по меридианам, буквально подбрасывая в воздух, за счет самопроизвольно сработавшего легкого шага, и больно впечатывая в переплетение корней на потолке.

— Что это было?! — Воскликнула я, едва приземлившись, — Холст, ты совсем что ли сдурела?!

— Это не я! Я все правильно нарисовала! — Поспешила оправдаться та.

— Чего правильно?! Меня чуть не убило! — Закричала я, надвинувшись на эту дуру.

— Помедленнее Спичка… — Попросила Аделина. Видимо я опять слегка ускорилась, — Это не Холст. Система мне пишет, что демонических зверей нельзя принимать в качестве Слуг Дома.

— А?.. — Я повернулась к Аделине, растеряв все свое возмущение, — А как тогда? Почему?

— Не знаю, — Развела руки в стороны она, — Это же не мои настройки, а Системы. Но я думаю можно найти выход, если хорошенько покопаться. Тут вкладок с возможностями Дома целая тьма. Да и через алтарь, когда его создам, можно будет что-то придумать…

— Может, попробуем еще раз, я заранее синхронизируюсь с твоей энергией, вдруг так получится обмануть систему и… — Предложила я вариант, не желая так просто сдаваться.

— Слишком опасно. Лучше дождаться создания алтаря, там появятся некоторые другие возможности, которые я думаю подойдут в нашем с тобой случае.

— Но…

— Спичка! — Чуть повысила голос девушка, показывая, что решение принято.

— Так точно! — Вытянулась я по струнке, сжав губы от обиды.

Почему эта Мышь смогла принести клятву верности Аделине, а мне не дают?!

— Со Спичкой понятно, а на счет вас проблем быть не должно, — Продолжила Аделина, посмотрев на Холста и Ташу.

Через пару минут они успешно вступили в Дом, разбираясь с новыми возможностями, а я единственная осталась за бортом. После принесения клятв девочки еще некоторое время обсуждали собственные ощущения от новых возможностей, пока еще не раскрывшихся в полной мере. Думаю, они могли бы много времени провести за этим занятием, но я напомнила о более насущных вещах. Вскоре мы расселись в круг, погрузившись в совместную медитацию с целью восстановить утраченное оружие. Вот тут изменения от присяги Дому почувствовала даже я, пока еще очень слабо, но энергетика девушек стала приобретать следы стихии воды! Причем стоило мне помочь с общей синхронизацией, как этот процесс многократно ускорился, хотя даже так до полного преображения еще очень далеко. И если с обретением новых способностей у подруг все двигалось нормально, то с воссозданием оружия дела не задались.

Этот мир отличался от осколка города и куда сильнее сопротивлялся сотворению чисто энергетических предметов. Даже несмотря на прошлый опыт, и мою поддержку в контроле конструктов, создать хоть что-то в этом мире не получалось! Все прошлые наработки оказались полностью бесполезны. Единственный успех, которого удалось добиться, это наложение иллюзии на юбку и топик Аделины, сплетенные из моих волос. Да и то эту иллюзию наложили не силой воли, а при помощи навыка Мыша, но зато она стала самоподдерживающаяся, что давало надежду на возможность повторить эфирный стилет. Вот только для этого мне требовалось накопить хоть немного свободного эфира. А я сейчас была полностью пуста, все, что удалось поглотить после убийства демона, пришлось потратить на создание перехода между мирами. Так что через пару часов бесплодных попыток мы признали собственное бессилие и фундаментальные отличия данного мира от покинутого осколка.

Видимо эти усилия и напряжение фантазии стали последней каплей, и нас резко потянуло в сон. Точнее я просто использую старый термин. Во сне мы давно не нуждались, а с последствиями умственного перенапряжения спасались глубокими медитациями, продолжая именовать их сном. Вот и сейчас Аделина решила, что нам необходим отдых, чтоб переварить все случившееся, так что, назначив очередность ночного дежурства (купол куполом, но осторожность не помешает), мы дружно погрузились в медитацию, или если по-простому — заснули.

Мне выпала первая вахта, что оказалось особенно гадко, ведь наглая Мышь приклеилась к Аделине! Даже медитировать села так, что чуть не виснет на ней! Ууу! Подлиза!

Чтоб не наблюдать, как они там обнимаются, я выбралась за пределы пещерки и маскировочного купола, вскарабкавшись на дерево, под которым мы обосновались. Благодаря пусть и маленьким, но очень острым когтям на руках и ногах двигаться по вертикальному стволу было так же легко, как и по земле. На радостях я устремилась к самой макушке, желая осмотреться, но пусть я и поднялась на самые тонкие ветви, в округе хватало деревьев и повыше, да еще ночь со свечением листвы портили обзор, в общем как не всматривалась ничего кроме красного сияния листвы вокруг и далеких вершин гор не заметила. Спустившись пониже, удобно устроилась на толстой ветке, грустно вздохнув, после чего приступила, наконец, к обязанностям часового, пристально наблюдая за округой. Зрение тут мало помогало, но это не так страшно, мой слух и обоняние стали намного острее, а если погрузиться в медитацию, направляя энергию к органам чувств…

Блин! Ну почему из-за демонического ядра мне так не повезло? Я хочу быть вместе с подругами! С Аделиной, а теперь я как какой-то изгой… Никто, конечно, ничего не скажет, но я ведь сама все понимаю! Еще и Мышь сразу к Аделине пролезла!

Ууу!

В раздражении я выпустила когти и стала драть ветку, на которой сижу, располосовав кору на лоскуты. Дерево хоть и было старым и мощным, но кора у него была нежной, не ороговевшей или правильнее одеревеневшей, короче напоминала по структуре молодую березку. Это сравнение натолкнуло на идею, которая, конечно, не решит основной проблемы, но думаю, в соперничестве с Мышью мне поможет. Если уж начала быть дизайнером не стоит останавливаться на полпути! Тем более что решительно нельзя позволять Аделине и дальше использовать ледяные сапоги, по крайней мере, долго! Так ведь можно и ноги отморозить, никакая аура и выносливость не спасут, ну разве что выносливость Хвоста, но не о том речь. Главное я могу сильно облегчить проблему, сплетя лапти!

Воодушевившись этой идеей, я забралась еще чуть выше, где кора была нежнее, и принялась старательно царапать дерево. Лесной исполин сопротивлялся, вгоняя мне занозы, в пальцы, но я была настойчива. И, в конце концов, дерево стало делиться корой, обильно при этом истекая липким соком или почти смолой. Мда, что-то я погорячилась на счет схожести с березами. Но что поделать, в округе все деревья вроде бы одинаковые, если и есть у кого кора получше, то попробуй еще найди, придется брать что есть. Да и кора со смолой как оказалось не такая уж плохая идея, ведь пока я пыталась отодрать смолу от шерсти на руках, к кускам коры очень удачно прилипли пласты мягкого мха, натолкнув меня на мысль сделать лапти с мягкой подкладкой.

Определившись с целями и надрав достаточно коры, приступила к работе, напрягая память в поисках воспоминаний о лесном походе и учении Олега, которое казалось, был вообще в прошлой жизни, а не год назад…

Налипшая на тело смола постоянно чесалась, отвлекая от мыслительного процесса, но я не сдавалась, усердно напрягая память, и пытаясь отчиститься от смолы. Постепенно руки складывали нарезанные когтями полоски. Липкая смола с одной стороны усложняла дело, но с другой обеспечивала заметно большую прочность. Хотя неудобств было куда больше, да еще и раздражающая чесотка, но процесс шел. К сожалению, вскоре выяснилось, что шел он куда-то не туда, и первую попытку я безнадежно загубила. Пришлось на некоторое время нырнуть во внутренний мир, для более детального разбора воспоминаний. После чего вспомнив народную мудрость о первом блине и, печально почесав уркнувший животик, взялась за вторую попытку.

Поговорки не врут, и в этот раз, ориентируясь на воспоминания и приобретенный опыт работы с липкой корой, я смогла добиться успеха, а если не скромничать, то и вовсе результат был отличным!

Сильно подозреваю, что я сплела лучшие лапти, которые только видел этот мир! С внутренней стороны, да и с внешней они были щедро облеплены мхом, благодаря чему были очень мягкими и не должны натирать. А чтоб не болтались на ноге, пожертвовала локон волос, сделав из него завязки. Получилось очень миленько и красиво. Спустившись к девчонкам, я оставила лапти у ног Аделины. После чего крайне довольная собой подошла к следующей дежурной, которой была Таша, чтоб разбудить.

Блин, она даже сидя выше меня, я привыкла, что почти все выше меня, но сейчас рядом с Ташей ощущала себя каким-то карликом, даже заколебалась будить или нет, слишком она крупная. Но эти сомнения не имели ничего общего с реальностью и, тряхнув головой, я их отбросила, решительно разбудив подругу, тут же юркнув на ее место, погружаясь в медитативное состояние, отбросив любые мысли и желания…

Утро встретило нас прохладой и влажной росой, а еще голодным урчанием в животах, и жуткой чесоткой в тех местах, где налипла смола, короче неприятное получилось пробуждение. Хотя его немного сгладила Аделина заметившая подарок.

— Спичка! Твоя работа? — Спросила она, рассматривая лапти.

Я кивнула, на миг прекратив чесаться.

— Я подумала, что надо защитить ноги и… мне один знакомый рассказывал, как надо лапти делать и вот… — Смутилась я под взглядами подруг, — Давай я помогу надеть!

Присев перед подругой, протянула свои мохнатые ладони, чтоб отряхнуть грязь с ног, но едва прикоснулась, Аделина дернулась, как будто собираясь убрать ногу, но нет, показалось. Выбросив из головы всякие глупости, я тщательно отряхнула ее стопу от налипшего мусора, в очередной раз поразившись, какая она теперь большая, и насколько у Аделины длинные и изящные пальчики, после чего натянула на нее лапоть. Подтянув в некоторых местах кору и добавив немного мха, я убедилась, что обувь сидит плотно и не болтается, зафиксировала конструкцию завязками из собственных волос на голени девушки.

— Удобно?

— Да, вполне, — Ответила Аделина, покачав в воздухе ногой, рассматривая обновку, — На удивление приятная обувь. Спичка, ты молодец! — Девушка широко улыбнулась и, наклонившись, потрепала меня по голове, очень приятно почесав за ухом, урр…

— Понятно чем ты занималась во время дежурства, странно что нас ночью не сожрали… — Пробурчала Мышь, но ее все проигнорировали.

— Стоп! Это же все меняет! — Неожиданно воскликнула Аделина, когда я почти закончила обувать на нее второй лапоть, — Мы слишком закостенели на том осколке города, являющегося единым куском! — Воскликнула она, вскочив на ноги и зашагав в возбуждении по кругу.

— Командир что…

— Девчонки! Если кто еще не понял, этот мир нормальный! — Заявила Аделина, поставив согнутую ногу в лапте на ближайший корень, — Видите?! Здесь куски ландшафта, оторванные от общего, не исчезают, испаряясь энергией, как было на осколке, а продолжают существовать! А значит, если мы не можем сотворить оружие и одежду, мы ее просто сделаем из деревьев, камней и травы!

— Э… — протянула я, только сейчас осознав эту простую истину, я ведь действительно слишком привыкла к правилам осколка, где все состояло из единого энергетического монолита, а когда лапти делала, то мои мысли были совсем не о том…

Но не успели мы заняться сбором полезных деревяшек, как над кронами деревьев где-то в отдалении пронесся жирный энергетический след, приземлившийся примерно там, откуда начался наш путь. Мы все непроизвольно присели, боясь обнаружения, но маскировочный купол, да и кроны деревьев были надежной защитой.

— Началось! — Оскалила белые зубы Аделина в радостной улыбке.

— Святые сиськи! Что началось? — переспросила Холст, удивленно посмотрев на странно отреагировавшую подругу.

— Демоны объявились! Но я ждала их чуть позже.

— В смысле ждала? Аделина, что происходит?

— Это же очевидно! — Подруга одарила нас изумленным взглядом, удивляясь тугодумию, — Я была уверена, что мимо открытого разлома демоны не пройдут и заметят его довольно быстро, — Пояснила она, — Главное было не оказаться слишком близко, когда они объявятся. А сейчас все, что нам остается, это тихо выждать, а потом возвращаться.

— Зачем?

— Конечно, чтоб вернуться домой! — Воскликнула она и, поняв что мы все равно не уловили мысли, тяжело вздохнула, покачав головой. Причем проделала это с такой вселенской тоской, что я стыдливо поджала хвост из-за собственной недогадливости.

— Я долго размышляла, почему в том осколке, что является якорем или вообще зоной перехода в наш мир не было демонов, — Решила пояснить ход своих мыслей Аделина, — Только непонятные зомбо-духи и вездесущие миазмы. Ведь по всему выходило, что это место важно и необходимо держать его под контролем. Но контроля не было, и мы там резвились, как хотели, даже не смотря на то, что демоны вполне себе представляли, куда мы сбежали.

Я непроизвольно вздрогнула, вспомнив этот побег, а тем временем Аделина продолжала излагать свои мысли.

— Ответа на этот вопрос у меня не находилось, и я даже решила, что тот осколок на самом деле не так уж важен как казался. Однако когда мы взяли шестой уровень, устроив небольшую энергетическую бурю ее заметили и направили проверяющего! И вот тут я сложила пазл! — Девушка громко щелкнула пальцами, и казалось, именно этого звука мне не хватало, чтоб уловить мысль.

Я уже поняла, что дальше будет рассказывать подруга!

— Если направляют демона для проверки, то осколок действительно важен. А если он важен, но на нем нет постоянного присмотра, значит, он невозможен или крайне затруднен! — Перечислила она тезисы, — Скорее всего, дело в энергии! Тот осколок смесь нашего мира и демонического. Демоническая энергия разъедала нас, а наша демонов! Только Спичка там себя нормально чувствовала!

Я закивала.

— Возможно, есть еще какие-то факторы, но они уже не столь важны, главное, что осколок действительно важен и попасть на него демонам не так-то просто!

— Почему не просто? — Еще не въехала в суть рассказа Мышь, — Демон же проник на осколок!

— Это как раз одно из доказательств трудности перехода! — Еще раз щелкнула пальцами подруга, замерев рядом с Мышью, — Какие уж там физико-магические причины обусловленных проблем пусть научники разбираются, а у нас есть множество косвенных наблюдений, позволяющих сделать вывод. Вот смотрите, перечисляю факты. Осколок важен — факт. Связь с Землей — факт. Опасная энергия и без присмотра — тоже факт, хотя и не факт, что в общую копилку.

В ответ на небольшой каламбур Мышь звонко засмеялась, вызвав улыбку на лице Аделины, но она быстро пропала, и подруга вернулась к серьезному тону.

— Главное едва демоны уловили что-то необычное, могущее стать опасным, прибегает один из них. Но прибегает один, и одноразовым переходом! — Вновь щелкнула пальцами Аделина, обращая наше внимание на важный момент, — Почему не создали постоянный и не совершают регулярные обходы? Энергия не так быстро разъедает! А потому что не могут!

— А Спичка смогла! Она объединение Земной энергии и демонической думаю, поэтому и смогла создать постоянный проход, — Предположила Мышь.

— Верно! — Улыбнулась Аделина, хлопнув Мыша по заднице, вместо щелчка пальцами и не спеша убирать руку. Блин, да эта тупая курица только сейчас хоть что-то понимать стала, да еще и перебивает, а…

Я решительно встала, приблизившись к Аделине с другого бока, делая вид, что заинтересовалась каким-то жучком, ползущим по корню дерева, и как бы случайно обвила ее ногу хвостом.

— Я, правда, надеялась, что проход Спички приведет на Землю, но удача от нас отвернулась, — Неожиданно продолжила Аделина, оборвав мои мысли о наглой Мыши.

Я прижала к голове уши, краснея от стыда, ведь подруга рассчитывала на меня, а я не смогла оправдать ее ожиданий. Аделина дернула ногой, сбросив мой хвост, и отошла чуть в сторону.

— Но это лишь означает, что наш путь чуть растянется. На самом деле, какие шансы, что Спичка вслепую нащупает путь именно к Земле сквозь пустоту? — Задала она вопрос, чем слегка вернула мне уверенности.

— Вот то-то! А демоны этот путь знают и регулярно используют! Теперь же получив разлом к переходной площадке…

— Демоны не упустят шанс организовать еще один разлом на Земле! — Перебила я, чтоб продолжить мысль подруги и показать, что поняла ее рассуждения, — И нам необходимо всего лишь держаться рядом и проскочить в него в первых рядах! Это гениально, нам не нужно ничего делать самим, демоны сами устроят нам путь домой! — Восхитилась я прозорливостью подруги.

— Верно! — Улыбнулась Аделина и в награду шлепнула меня по попке, я возмущенно ойкнула и, не скрывая довольной улыбки, покосилась на Мыша.

— Здорово! С моей новой способностью будет легко пройти незамеченными сквозь разлом! — Заявила Мышь, нагло посмотрев на меня, — Оуй… — Пискнула подлиза, когда Аделина в знак одобрения слегка сжала руку.

Я прижала уши, к голове сверля соперницу недовольным взглядом, но в тоже время вынуждена признать, что без нее мимо демонов не прошмыгнуть.

— А как мы узнаем, когда уже можно возвращаться? — Задала вопрос Холст.

— Будем присматривать за суетой демонов, не думаю, что появление разлома к Земле останется незамеченным.

— Я готова пойти на разведку! — Подпрыгнула я на месте, желая доказать подруге, что куда лучше этой Мыши!

— Я куда лучший разведчик! — Возразила Мышь.

— С чего бы? Твой купол в этом мире плохо работает!

— Я и без купола могу себя замаскировать или иллюзиями прикрыть!

— Зато я самая быстрая и сразу же донесу информацию, как что изменится!

— А у меня навык есть для дальней связи!

Мы сверлили друг дружку взглядами, не желая уступать, и поскольку аргументы подходили к концу, я уже рассматривала вариант хорошенько пнуть ее в пузо.

— Да с твоим хвостом, виляющим как вентилятор, тебя за сотню метров заметят!

— Кто бы говорил, у тебя вообще облезлое уродство!

— Прекратить! — Рыкнула Аделина, заставив нас подпрыгнуть на месте, вытянувшись по струнке, — Пойдет Спичка!

Я победно убыбнулась, правда, последующее уточнение немного смазало радость.

— Купол Мыши необходим чтоб скрывать всю группу от возможного обнаружения!

— Я все сделаю! Обещаю! — Заверила я и крепко прижалась к подруге, обнимая ее за талию своими мохнатыми руками, выше просто не дотягивалась.

— Хватит… — Не пришла в восторг от обнимашек подруга, — Боец, смирно!

Я вынуждена была отстраниться и замереть навытяжку перед Аделиной. Мысленно коря себя за глупый порыв, у нас тут вообще-то война, сложная ситуация и вообще, а я обниматься полезла, дура…

— Спичка! Тебе поручается ответственное задание, от успеха которого зависит судьба всего отряда! — Величественно произнесла Аделина, — Возвращайся к разлому и проследи за активностью демонов. Мышь будет поддерживать с тобой связь каждые два часа. В случае отсутствия связи возвращайся в полдень и в любом случае возвращайся до заката. Если тебя обнаружат, постарайся оторваться, а если не выйдет, выводи демонов сюда, вон в тот овраг, мы прикроем.

— Так точно! — Бодро ответила я, — Разрешите приступать?

— Разрешаю! — Приказала Аделина, но когда я уже почти развернулась, добавила, — И удачи, — Пожелала подруга, наклонившись и одарив быстрым поцелуем в губы.

— Спасибо… — Отозвалась я.

Но прежде чем уйти, удачи мне пожелали и остальные девчонки, причем Таша с Хвостом при этом едва не придушили в объятьях, призывая быть осторожными. Даже Мышь, несмотря на недавнюю пикировку, искренне беспокоилась, и душила меня в объятьях чуть ли не сильнее Таши!

Покинув маскировочный купол, я отбежала метров на сто, надежно скрывшись за стволами деревьев, после чего перестала прилагать усилия, удерживая тело вертикально, и опустившись на четыре конечности рыжей молнией устремилась к цели. Благодаря скорости и легкому шагу ковер листьев выдерживал нагрузку, и я не оставляла следов, тем не менее я двигалась не напрямую, а по дуге, да еще пару раз перебиралась на деревья, прыгая с ветки на ветку, чтоб демоны точно не смогли отследить подруг по моему следу. Несмотря на все эти лишние телодвижения, к разлому я добралась довольно быстро, первым делом ощутив даже не сам разлом, а сильнейшую энергетику парочки демонов.

Чтоб не оказаться обнаруженной я поспешила нырнуть в ворох опавших листьев, подстраивая свою энергосистему под их общий фон. Местные листья даже сами по себе обладали отличными экранирующими способностями, а уж вкупе с моими талантами… Уже через минуту в энергетическом зрении я была неотличима от листочков. Единственное что могло меня выдать это движение, однако я, призвав на помощь всю свою осторожность, медленно ползла сквозь толщу листьев, так чтоб наверху ничего не шелохнулось. Медленно и постепенно я сокращала расстояние до разлома, начиная улавливать энергетику прочих демонов, послабее первой парочки.

Полностью сосредоточив все внимание на демонах, я забыла, что являюсь не единственным обитателем полога опавшей листвы. Об этом мне напомнила резкая боль в боку. Я попыталась привычно отмахнуться от очередной веточки, но рука натолкнулась на что-то другое, склизкое и крупное.

Повернувшись, посмотрела на…

— Виии!!! — Взвизгнула я от неожиданности, едва не выпрыгивая из скрывавших меня листьев.

Сдерживая рвотные позывы, схватила рукой кусающую меня кракозябру, помесь жука со слизняком и резко дернула, отбрасывая в сторону, тут же поспешив вытереть руку о ближайшие листья.

Фу, мерзость!

Это создание было настолько мерзким, что меня едва не стошнило, от одной мысли, что это по мне ползало! Несмотря на все испытываемое отвращение, я сделала над собой усилие, привычно уйдя в боевой транс, тем самым отстранившись от лишних в данный момент эмоций. Одновременно с этим я поспешно нырнула глубже в листья, затаившись.

На счастье, демоны, кружащие рядом с разломом, были слишком им увлечены, и не обратили внимания на мою глупую возню. Так что, выждав несколько минут, я продолжила незаметно ползти вперед, уже не так нервно реагируя, когда встречалась с очередной кракозяброй или еще каким червяком. Правда не представляю, как бы смогла повторить этот подвиг без боевого транса…

Потратив еще около часа на такое передвижение, я обзавелась десятком зудящих укусов и, наконец, добралась до дистанции, с которой могла не только ощущать какие демоны тут собрались, но и хоть в общих чертах определять, что они делают.

Первое, что стоит отметить, среди демонов у разлома было несколько привычных гомункулусов и воинов, но руководили тут совсем другие создания. Та самая пара демонов, чью мощь я ощутила с огромного расстояния. Внешне они были вполне гуманоидного строения, без моря щупалец и прочих наростов. Первый демон состоял, казалось, из одних костей, длинные тонкие ноги с несколькими коленами, столь же тонкое тело со сплошным переплетением костей в районе груди. Голова похожа на сильно вытянутый череп с пустыми провалами глазниц без намека на уши или нос. За спиной нечто похожее на крылья, собранные из тончайших костей. Все в нем прямо кричало о высокой маневренности и ловкости, даже с учетом более чем трехметрового роста. Второй демон был едва ли не эталонным воплощением людских представлений об этих созданиях. Здоровый, краснокожий, с копытами, рогами и кожистыми крыльями. Все тело заковано в гротескный доспех, исписанный вызывающими головную боль при одном взгляде на них рунами.

Система просветила меня по поводу расовой принадлежности монстров, но сложно читаемый набор букв ничем не мог помочь, а для просмотра характеристик к этим типам требовалось забраться в ауру. У меня от одной лишь мысли о подобной глупости поджилки трястись начинали. На данный момент самыми сильными я считала Повелителей стихий. Так вот, энергия, исходящая от этих тварей, была на несколько порядков сильнее любого известного мне Повелителя. Эта сила подавляла, пробираясь щупальцами страха даже сквозь боевой транс, и требовала подчинения величайшим существам мира! Если бы я вовремя не закрыла ауру, то уже выскочила бы из укрытия, чтоб припасть к ногам Повелителей! Кстати, гомункулы и воины примерно так себя и вели, выполняя любой приказ этих монстров.

Демоны крутились вокруг разлома, творя какие-то энергетические конструкции, но я улавливала лишь их эхо. В какой-то момент костлявый демон с небольшой свитой ушел в разлом, а второй остался с этой стороны, продолжая непонятные манипуляции, ставшие для меня слишком однообразными. В животе урчало от голода, чесались укусы обитающих в листве насекомых, а еще Мышь не подавала знать о себе, пропустив уже два сеанса связи, а ведь ее, развившийся после перехода на шестой уровень, навык теперь должен был обеспечивать двустороннее общение.

Непонятная возня демонов и отсутствие связи напрягало, но боевой транс справлялся с задачей, позволяя терпеливо лежать в укрытии и наблюдать. Только когда местное солнце добралось до зенита и стало светить прямо в макушку, я стала медленно отползать прочь, собираясь вернуться в лагерь, чтоб доложить о результатах и выяснить, что не так со способностью Мыши.

Обратный путь проделала со всей осторожностью, сначала ползком удалившись за зону ощущения силы демона, а потом, заложив несколько петель и ложных направлений, вернулась к подругам. Боевой транс я отключила, едва выбравшись из листьев, а уже через пару минут ко мне в голову ворвался обеспокоенный голос Мыши.

— Спичка! Спичка, ты меня слышишь? Отзовись!

Маскировочный купол это нечто! Я пыталась ощутить его всеми доступными способами, и только благодаря тому, что точно знала где искать, уловила в энергетических линиях определенную неправильность. Но если не знать где искать, его не обнаружить!

— Я тут. В десятке метров от вас! — Ответила я, стремительным росчерком преодолев границы купола, — Что случилось? Почему я услышала тебя только в упор? — Задала я вопрос всем сразу.

— Это у тебя надо спросить! — Уперев руки в боки, заявила Мышь, — Я тебя чувствовала, но твое сознание как будто было за стеной, не пропускающей меня внутрь! Что ты сделала?

— Как обстановка? Тебя не заметили? — Спросила Аделина.

— Нет, все нормально…

— Хорошо, тогда рассказывай. Много демонов? Чем занимаются?

— Демонов не очень много, но есть два совсем странных… — Начала я доклад, постаравшись пересказать даже самые малозначительные детали, включая наличие насекомых в лиственном ковре.

Аделина выслушала очень внимательно, уточняя заинтересовавшие ее моменты, после чего удовлетворенно кивнула.

— Пока все так, как я и предполагала, думаю скоро активность демонов усилится. Не знаю как много времени им понадобится на формирование портала, но мы должны быть готовы в любой момент, — Покачала головой она, — Мышь, ты выяснила что не так с твоим навыком и почему ты не способна пробиться в голову Спички?

— С моим навыком все нормально! Это Спичка обиделась и не желает общаться!

— Я не обижалась! — Отвергла я обвинения, — Я же не дура, чтоб так поступать в разведке!

— Тогда ты как-то закрывалась, а сейчас не закрываешься! — Пояснила Мышь, и грозно на меня посмотрев, спросила, — Что за навык ты использовала?

— Э… — растерялась я, поняв, в чем была проблема, — Боевой транс, это из-за него.

Потратив несколько минут на эксперименты, мы на практике выяснили, что этот навык действительно мешает возможности связи.

— В таком случае проблема решена, — Облегченно выдохнула Аделина, — Спичка, возвращайся в разведке! И боевой транс не использовать! Это приказ. Мы всегда должны быть в курсе ситуации!

— Есть! — Отозвалась я немного уныло и, получив кивок от подруг, выскользнула из маскировочного купола, отправляясь обратно к переходу.

Без боевого транса забираться опять под листья, когда и так уже все тело зудело от укусов сильно не хотелось, но альтернативой было только засесть на дереве, что даже близко не обеспечивало необходимый уровень скрытности. Так что пришлось сцепить зубы и лезть под лиственный полог, мужественно игнорируя всю многочисленную шваль, что пыталась меня попробовать или просто проползала мимо. Но вскоре шевеление вокруг портала приковало к себе все внимание.

Началось с того, что к парочке главных демонов прибыл еще один схожей силы, а потом они втроем что-то сделали. Вокруг них вскипел эфир, расходясь в стороны огромным пузырем, миг и я уже оказываюсь внутри странного заклинания и от творящегося тут голова пошла кругом, в самом прямом смысле. Ощущение было чем-то похожим на путешествие сквозь пустоту, я чувствовала, что она оказалась предельно близко, как будто границы этого мира истаяли, разошлись, пропуская эту безбрежную силу. Но не только ее, я чувствовала волну хаоса, а миг спустя уже она превалировала в энергетическом спектре.

Кажется, я даже услышала крик боли и негодования множества деревьев, засиявших красноватым светом, это сияние попыталось разрушить чуждую структуру, но столкновенье сил только лишь сильнее истончило границы мира, а потом открылся разлом. Громадный разлом, или скорее уж портал, из которого хлынула целая армия различных демонов, а может и не демонов, а просто каких-то разумных рас, некоторых я даже могла бы отнести к тем или иным фэнтезийным видам, если бы не была напугана до полного оцепенения.

Не думаю, что Аделина рассчитывала на такое количество и силу демонов! Стараясь не стучать слишком громко зубами от страха, я закапывалась глубже, погружаясь в уже давнишние листья, постепенно становящиеся перегноем, отчего различных насекомых стало только больше, но они меня совсем не беспокоили. Вскоре я забралась настолько глубоко, что из-за слоя листьев над собой стало тяжело дышать, а уж что там происходило наверху, даже не представляю, мои чувства сквозь всю эту листву не пробивали, а значит, и меня не найдут.

Увы, это утверждение было несколько преждевременным.

Сначала я услышала многочисленный топот и шуршание листьев над головой, похоже, это прибывшие демоны носились. А спустя какое-то время мои чувства вновь смогли пробиться наверх, и я ощутила рядом с собой несколько десятков различных созданий, которые избавлялись от лиственного покрова, чем-то им помешавшего!

Они ведь сейчас меня найдут!

Что за глупая идея была спрятаться в листьях?!

Надо было закопаться глубже, но я боялась даже дышать, чтоб не выдать себя движением. Бежать? Я быстрая, но кто сказал что среди этой армии нет кого-то быстрее, да и как я вырвусь если кругом враги, а даже если вырвусь, то только подруг подставлю!

Нет, нет, пожалуйста, не надо тут убирать листья, не надо…

Меня найдут…

Я…

Помогите…

Хоть кто-нибудь…

Мышь… Где Мышь, хотя бы предупредить подруг…

Надо мной продолжали раздаваться звуки работы, и я чувствовала, как покров листьев все истончается!

«Мышь, отзовись!» — Я потянулась всем, чем только могла, стараясь дозваться до подруги, соответствующего навыка у меня не было, но я надеялась, она как-то отследит и сама почувствует мой зов.

«Помогите! Помогите! Заберите меня отсюда!»

Неожиданно я почувствовала какой-то отклик на свою мольбу, дальний, непонятный, казалось идущий из самой пустоты, но я не обратила на это внимания слишком напуганная скорым раскрытием и, надеясь только на возможность поговорить с подругами, ухватилась за эту нить.

Кажется это не Мышь… Точно не Мышь, сообразила я, когда странная связь установилась, и в меня хлынул поток эфира, чтоб мгновенно растворить и утащить с собой обратно.

Гомункул, выполняя приказ старших, телекинетической волной отбросил очередной пласт листьев красноцвета, обнаружив небольшую дыру, которая его никак не заинтересовала, и он создал новую волну, с удовлетворением отметив, что добрался до земли, и можно переходить на новый участок. Старшие приказали очистить от красноцвета, искажающего своим энергетическим свечением картину исследовательских заклинаний, всю округу и он, как и тысячи других гомункулов, намеревался выполнить этот приказ. Даже прозвучавший рядом призыв не отвлек гомункула от работы. Если бы старший приказал, он бы ответил на призыв демонолога, но старший приказал разгребать листья, значит, он так и будет делать. Он ведь не какой-то дикий демон, чтоб демонологи могли захватить его насильно…

Глава 5 Демон по вызову

Сознание затянуло в водоворот, в первое мгновенье показалось что я вновь в пустоте, собственно так и было, но в этот раз вокруг сияла защита из кипящего и сгорающего эфира, не моего, а того внешнего, и этот эфир тянул меня с огромной скоростью как по огромной трубе. Энергия мелькала, постоянно изменялось направление, как и плотность эфира, было страшно, но одновременно весело, все происходящее очень сильно походило на спуск по трубе в аквапарке, огромной, почти бесконечной трубе.

Путешествие закончилось резко, я ощутила встречу с какой-то упругой преградой, и прежде чем успела испугаться, она порвалась. Я вывалилась из пустоты, мир наполнился многочисленными образами, но они двигались слишком быстро даже для меня, различить что-то просто не возможно. Да и не успела я начать что-то различать, как все кончилось, и моя попка больно шлепнулась на каменный пол.

Изменение обстановки было очень резким, но я уже набралась опыта в подобных переходах, так что дезориентация продлилась всего миг, по истечении которого я погрузилась в боевой транс, логично предположив что на такие обстоятельства приказ Аделины не распространяется.

Энергетический импульс, пущенный во все стороны для оценки обстановки, вернулся почти мгновенно, показав что я заперта в странной сфере, а значит не все так хорошо. К счастью обычное зрение оказалось информативнее, перекатившись на четвереньки, я замерла в напряженной позе, нервно размахивая хвостом и быстро осмотревшись.

Я оказалась в какой-то пещере в самом центре пентаграммы, полыхающей энергией хаоса, а за пределами пентаграммы стояло странное существо. Оно выглядело как прямоходящая ящерица, метров трех ростом с длинным хвостом, покрытая крупной серой чешуей, с четырьмя руками и приплюснутой головой с глубоко посажеными глазами и очень широко открывающейся пастью, усеянной острыми клыками.

Существо определенно разумно, поскольку было одето в разрисованный светящимися символами балахон, а в руках держало странную и тоже светящуюся сферу.

— Керахар Угон! — Проскрежетал он, и я ощутила, как в мою голову пытаются проникнуть чужие эмоции и мысли.

К счастью боевой транс сумел отсечь все наносное, и это воздействие не прошло, но для меня стало очевидно, что пряниками тут кормить не будут, да и транс крайне слабая защита против навыков, нацеленных на мозги, и долго не продержится! Не знаю, где я оказалась, но разбираться в этом буду в безопасном месте. Сотворив искру, я запустила ее в монстра, но та, ожидаемо, врезалась в энергетическую стену на границе пентаграммы и погасла. Следом я применила вспышку, стараясь если и не повредить, то как минимум временно лишить возможности подсматривать.

Вспышка смогла доставить неудобства, я видела, как тварь медленно зажмуривает глаза и что-то там кричит, я не прислушивалась, поскольку собиралась с пользой использовать выигранные секунды. Протянув руки почти к границе пентаграммы, задействовала единение, сливаясь с окружающей энергией. С фоновым полем внутри пентаграммы единение прошло мгновенно, а вот в самой пентаграмме сила постоянно текла, что значительно усложняло процесс.

Я полностью сосредоточилась на защитной границе, ощупывая ее аурой и всеми доступными чувствами. Сразу со всем щитом мне единения не добиться, но он состоит из мельтешения постоянно изменяющихся нитей, нужно найти одну из каркасных и настроиться на нее, чтоб суметь разрушить. Еще чуть-чуть, я уже нащупала закономерности и…

Все бы хорошо, но монстр не стал давать мне времени, чтоб выбраться. Слишком сосредоточившись на единении, я пропустила момент, когда уродец сообразил что происходит, активировав свою заготовку. Пентаграмма подо мной вспыхнула вязью непонятных символов, мгновенно наливаясь силой, и со всех сторон ударили молнии. Щит и аура выдержали удар, но единение эта энергетическая буря нарушила.

— Ааа! — Закричала я, проверяя воздействие звука, и еще разок, задействовав вспышку, но оба навыка оказались бесполезны.

Тем не менее, другого способа вырваться я не видела, как спрут выстрелила аурными жгутами в защитный полог, стараясь одновременно прорвать замеченные слабые места и войти в единение с сильными, чтоб пройти сквозь них. Под таким напором защитная пелена стала видимой в обычном зрении и начала явственно прогибаться!

— Урахар?!!! — Кажется, даже испуганно выкрикнул монстр, и молнии усилили напор.

Щит стал засасывать энергию как пылесос и хоть у меня большой запас, но при такой нагрузке даже он очень скоро покажет дно. Битва шла на истощение, к сожалению, какие ресурсы у противника мне было неизвестно, но учитывая то, что он тратит не свои собственные силы, а запасы в аккумуляторах, мне требовался перелом как можно скорее!

Я давила выкладываясь до донышка, проминая структуру барьера, но и моя защита поддавалась, то и дело молнии прошивали щит, ударяя в ауру, пока ее плотности хватало, чтоб удары чувствовались всего лишь как мелкие ожоги, но так же они сбивали концентрацию, врезаясь в пока еще защищенные боевым трансом границы разума.

Еще… Еще немного…

Барьер поддавался! Монстр тоже это понял и применил новый козырь. Выхватив из складок балахона какой-то предмет, он решительно резанул себя когтями по запястью, окропляя его зеленой кровью.

Мне было наплевать, решил он покончить с собой, вскрыв вены, или нет, но интуиция во все горло вопила, что лучше помешать балахонистому применить новое оружие. Поддавшись наитию, я отложила идею полноценно вырваться из круга, и полностью забыв про защиту, сконцентрировала всю свою энергию в одной точке, выпустив мощнейшую искру. Ударившись в барьер, она потратила большую часть вложенной мощи, но за счет синхронизации с единственным потоком некоторый кусочек искры прошел сквозь барьер и уже не искрой, а теряющим стабильность всполохом ударил в руку балахонистого, выбивая предмет.

Маг в ужасе поднял взгляд на меня. Да в ужасе, хоть я никогда и не видела этих созданий и в их мимике не разбираюсь, но ужас ощутила всем нутром. Он боялся, что я полностью прорвала защиту, настолько боялся, что даже не стал тратить время на проверку своих подозрений, тут же задействовав последний рубеж обороны. Надо сказать крайне коварный.

Я была готова к усилению молний или еще какой гадости, но только не к тому, что эфир, накопленный внутри пентаграммы и ни в малейшей степени мне не подвластный, вдруг рванет в меня, став родным, наполняя перегруженные меридианы, освежая разум и принося бурю наслаждения и оргазма. Я закричала, выгибаясь от удовольствия, и не уловила момента, когда мир мигнул, и меня опять затянуло на водяные горки для короткого перехода.

В себя я пришла спустя какое-то время, блаженно развалившись на выжженной солнцем траве и с глупой улыбкой глядя в фиолетовое небо с мириадами звезд. Эфир уже перестал хозяйничать в теле, впитавшись либо собравшись в ядре, как и полагается, и надо признать это непонятное приключение принесло мне щедрые дивиденды. Теперь бы еще понять, что это было, где я нахожусь и как вернуться обратно? Нет, не обратно к этому ящеру, а обратно к девочкам, ну или на Землю…

Последние мысли окончательно развеяли мутную пелену в голове, и я вспомнила, что не дома и совсем не в безопасности. Прекратив изображать сонную амебу, я осмотрелась, с облегчением выдохнув, когда рядом не обнаружилось никаких ящеров, демонов или просто непонятных существ. Каким-то образом я оказалась посреди поля заросшего высоченной травой. Точнее та трава, что была с меня ростом, скорее уже превратилась в сушняк, пожелтев от солнца, а вот снизу прячась в полученной тени, росла зеленая поросль. Ничего кроме желто-зеленого моря травы в округе видно не было.

А где лес? Где мой отряд и Аделина?!

Воспользовавшись легким шагом, я подпрыгнула, а потом еще раз и еще, взмыв вверх на несколько метров и осматривая горизонт в поисках леса или хотя бы чего-то похожего на гору, которую использовали как ориентир. Как я не старалась, ничего кроме травяного моря разглядеть не получалось.

Мышь! Надо попробовать с ней связаться, хоть как-нибудь! Или она сама должна со мной связаться! Я попыталась почувствовать любую попытку связи со стороны подруги, однако в голове были только мои мысли, причем весьма тревожные.

— Мышь! Аделина! — Не выдержала я, закричав во все горло.

Они должны быть где-то здесь! Надо их найти!

Усилившись, я снова подпрыгнула, отталкиваясь, раз, другой, взлетая над травяным морем и отчаянно стараясь рассмотреть хоть что-то. Ну, хоть какой-то ориентир!

Есть! Что-то темное на горизонте, наверняка это именно наш лес, а может горы! Не важно, главное там я смогу сориентироваться и найти подруг!

Обрадовавшись находке, я приземлилась на землю и бегом понеслась в нужную сторону, устраивая в травяных зарослях настоящую просеку. Однако уже через десяток метров вынуждена была притормозить. Трава оказалась не такой уж простой, крайне быстро истощив щит, а потом начала хлестать по телу оставляя болезненные царапины!

Ломиться напролом не выйдет, но мне необходимо добраться до подруг и быстро! Подняв голову, я прикинула смогу ли бежать по воздуху и что для этого необходимо. По всему выходило, что для этого нужны крылья, а я могу только прыгать. Но как же быть?

Дельные мысли не приходили, только желание поскорее найти подруг, я подумала даже задействовать боевой транс, но отказалась от этой идеи, ведь он может помешать Мышке со мной связаться. Лучше я сама успокоюсь и придумаю как быть. Да чего тут придумывать? Надо просто идти, пробираясь через траву и дальше, правда уже не проламываясь тараном, а аккуратно. Да это намного медленнее, но я хотя бы двигаюсь.

Спустя десяток минут я неожиданно наткнулась на нечто вроде тропки, проложенной в зарослях травы, по которой уже смогла разогнаться как следует. Тропа петляла и разветвлялась, но я примерно могла поддерживать необходимое направление, до тех пор пока едва не врезалась в того, кто эту тропу прокладывал.

Это существо чем-то напоминало пони, заросшего костяными наростами, с головой, превращенной в одну здоровущую и клыкастую пасть, на которой краснели то ли четыре, то ли шесть зловещих глаз! Система обозвала это существо демоническим бегуном двадцать второго уровня.

Демонический бегун

От неожиданности я запустила в монстра искрой, бесполезно растворившейся в его ауре, а бегун в ответ лениво ударил копытом о землю. В тот же миг меня смело ударной волной, зашвырнув сквозь острую траву.

— Ааа! — Закричала я от боли и страха, и едва кувырки прекратились, бросилась прочь, не разбирая дороги, где по тропкам, а где и напрямую сквозь траву, не обращая внимания на все новые царапины, покрывающие плечи и живот.

Бегун обладал такой аурой мощи, что я по сравнению с ним вообще ничто! У меня в мыслях не осталось ничего кроме первобытного ужаса, призывающего бежать, бежать прочь от высшего хищника, и я бежала!

От приступа паники очнулась в какой-то норе, куда забилась неведомым образом, сжавшись в комок, дрожа от страха и боли в многочисленных порезах. Стоило только вспомнить, из-за кого я тут оказалась, как страх нахлынул с новой силой, и я заревела мелко дрожа. Стараясь в слезах выплеснуть эти жуткие эмоции, а вслед за ними я зарыдала от тоски, признав наконец-то, что поняла с самого начала, но не хотела верить.

Я оказалась совсем в другом мире, не том, куда мы попали с подругами из осколка, и бесполезно куда-то бежать, все равно я не найду Аделину, да и с Мышью связаться не выйдет, ее навык далеко не совершенен, давая сбои по всяким пустякам, а уж до другого мира точно не дотянется! А еще этот Мир крайне недружелюбный! Двадцать второй уровень! Это же натуральный монстр! Да он танковый снаряд в упор выдержит! Да какой снаряд целую ракету! Я чудом от него сбежала!

Или не чудом, а точнее не сбегала…

Когда слезы закончились, а эмоции слегка выгорели, я смогла восстановить в памяти картину нашей встречи. Бегун кого-то аппетитно жрал, когда я на него натолкнулась, и он вовсе за мной не гнался, а просто отмахнулся, как от надоедливой мухи! Ух… иногда очень полезно быть маленькой и слабой, сильно сомневаюсь, что даже моя скорость позволила бы оторваться, если бы он действительно решил поохотиться…

Не понятно только как мне быть в такой ситуации, вряд ли этот бегун тут единственный, скорее всего монстров похожей силы в округе полно, и далеко не всегда при встрече они будут сытые и довольные!

— Бррр… — Шерсть на спине встала дыбом от возможный перспектив.

Напуганная, я постаралась забиться поглубже в маленькую нору, мечтая превратиться в крота и никогда не вылезать. Некоторое время я провела наедине с собственными страхами, но потом паника уступила, вернув возможность мыслить конструктивно.

Как бы тут не было страшно и опасно, но мне придется приспособиться к местным условиям и найти способ создать разлом, или повторить тот перенос, или отыскать еще какой способ путешествия между мирами, иначе я никак не смогу вернуться домой к Аделине!

Да я обязана найти способ вернуться!

Я создала один туннель из осколка в мир красного леса, создам и другой! Обязательно создам!

Уф… даже легче стало, когда четко видишь свою цель.

Надо только немного больше думать, а не паниковать, как я в самом начале, даже стыдно вспоминать. Аделина такого бы точно не одобрила!

А одобрила бы она осторожный и скрупулёзный анализ уже известной информации и поиск новой, ведущей к выбранной цели! Вот им и займемся.

Итак, этот мир определенно не тот, в котором сейчас подруги. В первую очередь об этом говорят звезды настолько яркие и многочисленные, что сияют даже днем. Вторым глобальным фактором является энергонасыщенность. Здесь все буквально переполнено маной, причем она какая-то особенно теплая и приятная, как будто я уже идеально с ней синхронизировалась. Но я этого не делала, просто моя собственная энергетика идеально совпадает с местной!

Интересное наблюдение, возможно объясняющее, как я сюда попала. Точнее не как, а почему именно сюда. Маны тут настолько много, что этот мир куда больше похож на осколок, чем на Землю или Лесной мир, разве что это место не является единым куском. В любом случае благодаря такой плотности силы мне вряд ли придется беспокоиться о еде и воде, мана все компенсирует, а охотиться на других тут есть смысл только ради увеличения уровня. Но сейчас я о таких рискованных делах думать не готова. Лучше вспомним, как именно я тут оказалась?

Началось все с неудачного наблюдения, в ходе которого я неожиданно обнаружила себя в самом центре лагеря демонов, пришедших из огромного портала, такого огромного, что аж дыхание пустоты чувствовалось. Меня почти обнаружили и я отчаянно пыталась тянуться к Мышу, чтоб предупредить и просить помощи, но похоже дотянулась до того ящера. Хотя если обобщить все что я там увидела, то скорее уж этот ящер оказался каким-то призывателем и сам собирался меня призвать в свой мир.

Ну… вряд ли именно меня, скорее так совпало, огромный портал демонов ослабил грань миров, и тут я со своим желанием убраться куда угодно удачно сошлась с желанием ящера призвать… демона? Вроде пока логично и подтверждается фактами и ощущениями.

Интересно только насколько много таких демонологов и стоит ли опасаться повторения, или не опасаться, а наоборот рассчитывать на него как на способ выбраться? Хм… скорее опасаться, ведь демонологи призывают демонов не для того чтоб помочь им вернуться домой, а чтоб заставить себе служить, что может закончиться очень неприятно. Так что остается надеяться, что больше никакие демонологи меня домогаться не будут. А в качестве меры предосторожности стоит держать ауру максимально закрытой, надеюсь поможет, да и в любом случае не помешает, ведь закрытая аура повышает мою незаметность. Кроме незаметности неплохо подумать и о самозащите, искра против того бегуна не помогла, сомневаюсь что и стилет чем-то поможет, но с оружием мне будет чуть спокойнее, чем без него.

Для начала попробуем создавать временное оружие из маны, сейчас я одна и посторонняя воля не должна влиять на стабильность конструктов. Сосредоточившись, я представила стилет, стараясь воплотить его в реальности. Мана зашевелилась, уплотняясь, но вместо появления необходимого предмета вдруг задрожала и, потеряв стабильность, разошлась во все стороны энергетической волной, сильно напоминающей по своей сути вспышку!

Я аж похолодела, непроизвольно прижав уши, а если на мои эксперименты кто прибежит? Бежать? Но куда? Нет, надо спрятаться! Высунувшись наружу, я покрутила головой, не обнаружив поблизости от норы никого опасного, и юркнув обратно, стала копать, одновременно расширяя внутренний объем и перекидывая землю к выходу, баррикадируя его. Не знаю, насколько хорошей экранирующей способностью обладает земля, но других вариантов в голову не пришло.

— Фу… мерзость! — Прекратила я земляные работы, когда докопалась до мерзкой гусеницы.

Гусеница

Или скорее даже личинки белесого цвета, вся в волосках, жопа распухшая с черными прожилками внутри, голова похожа на какого-то жучка с несколькими лапками, а главное длиной эта мерзость, выкопавшаяся из земли, оказалась сантиметров тридцать!

Я прижалась к противоположенной стенке норы, чтоб отодвинуться подальше от этой мерзости, но гусеница, покрутив головой, поползла ко мне. Перебарывая отвращение, я отвернулась, чтоб не видеть что делаю, и сцапала мерзость за условную шею, как никогда радуясь густой шерсти на руках, изолирующей от прямого касания. Развернувшись, я вышвырнула гусеницу наружу через маленькое отверстие выхода, и тут же стала тереть руку о землю, чтоб отчистить ее от мерзостного прикосновения. Справившись с угрозой, я продолжила копать, очень надеясь что больше таких сюрпризов не будет.

Земляные работы завершились полным блокированием входа. В норе наступила тьма, не позволявшая использовать обычное зрение, но с энергетическим проблем не возникало. Я огляделась, раздумывая, что бы еще сделать, попробовала направить аурные жгуты сквозь землю в сторону поверхности и удовлетворенно улыбнулась, когда не смогла ничего ощутить. Это значит земля достаточно хороший изолятор магических эманаций.

Убедившись, что на данный момент все доступные мне меры безопасности приняты, я села в центре норы, скрестив ноги. Еще раз проверила аурой стенки, успокаивая паранойю, и погрузилась в медитацию, собираясь повторить энергетический каркас стилета, благо, что некоторое количество свободного эфира у меня наличествовало.

Опыт такой работы уже был, а после получения шестого уровня взаимодействие с энергиями вышло на новый уровень, так что я плела быстро и уверенно, не боясь ошибиться, уже предвкушая скорое обретение привычного оружия. Однако на середине плетения меня настигло знакомое чувство зова! Того самого зова, что унес меня от подруг в неизвестный мир и выплюнул здесь!

Мгновенно развеяв недоделанный стилет, я максимально закуклила ауру, стараясь вообще слиться с окружающим фоном. Но все это не имело смысла, зов мазнул по земле широким фронтом, покрыв, наверное, все окружающее пространство, и зацепился именно за меня!

Зов захватил, увлекая на уже знакомую водную горку меж миров, на этот раз я уже знала чего ждать по ту сторону, но от этого было только страшнее. Сражаться с магом на его территории та еще задачка. Конечно, оставался шанс, что никакого мага там не будет, но я уже как-то отвыкла верить в сказки, не сомневаясь, что сейчас меня заточат в магический круг и будут убивать или подчинять!

Зубы обломают! Я так просто не сдамся!

Этот неизвестный призыватель не на ту напал!

Туннель закончился неожиданно, обретение тела и всех чувств оглушило, заставляя терять драгоценные мгновенья, тем не менее я постаралась максимально быстро успокоить взбесившиеся ощущения, а действовать начала даже раньше, чем это удалось!

Энергетическая волна, раскинутая в стороны, показала удивительную картину, я находилась не в круге призыва, а на свободе! Рядом пестрели ауры нескольких существ, и сияло солнце чудовищного накопителя, за счет которого меня и вытянули. Довольно оскалившись, радуясь беспечности призывателей, я потянула силу из этого накопителя, одновременно готовясь создать мощнейшую вспышку.

Эти действия я проделала за тот миг, что требовался на возвращение нормального зрения, после перехода, собираясь атаковать, едва смогу полноценно ориентироваться. Но даже так это оказалось слишком медленно.

— ЗАМРИ! — Громом разорвали мою голову чужие мысли, разом разрушая боевой транс, и почти готовую вспышку.

Всю энергетику парализовало, приказ был такой силы, что и мысли ему противиться не возникло. В этот момент зрение пришло в норму, и я с ужасом уставилась на… человека! Отдавший этот приказ был не каким-то там монстром, он выглядел как человек! Могучий богатырь, закованный в толстенные сияющие силой доспехи, у ног которого покоился молот с огромной рукоятью и навершием размером с меня! Но настоящий ужас я испытала, когда поняла, что именно он и был тем, что я приняла в энергетическом зрении за громадный накопитель!

Система вообще не позволяла определить уровень этого воина, но его сила была запредельной!

— Зверг? Нет, все же дух грани. Прикройся! — Произнес он вслух на неизвестном языке, дублируя это мысленным посылом, — Не искушай верных чад церкви своим слишком человечным обликом! — С этими словами мужчина скинул с плеч плащ, бросив его мне.

Я механически поймала огромный кусок ткани, в который могла бы завернуться раз пять при желании и только тут осознала, что меня никто не держит, а так же весь ужас сложившейся обстановки.

— Ик… — Внезапно икнула я, стараясь совладать с нахлынувшей нервной трясучкой, — Ик…

Вцепившись в плащ как в спасительный круг, я закуталась в него, судорожно размышляя как выпутаться из ситуации. От мысли драться с этим воином или хотя бы попытаться сбежать, у меня только сильнее разгоралась икота…

— Дух, твоя задача отыскать нечестивого хозяина этой мерзости, — К моим ногам упал кинжал, или скорее ритуальный нож, слегка изогнутое лезвие, настолько черное, что аж поглощает свет.

Но это только внешне, а вот на уровне энергий он смотрелся крайне специфично, вызывая инстинктивное отторжение. Ранее я не сталкивалась ни с чем похожим. Взяв в руки нож, растерянно подняла глаза на воина, прикидывая как бы помягче объяснить, что я такого не умею, но он похоже и не ждал от меня ответа.

— Твоя плата одна душа грешника. Получи.

Взмахнув рукой, он указал на тело несчастного, которое я не замечала, слишком сосредоточившись на воине, и признаться честно лучше бы и дальше не замечала! Нижняя часть неудачника была расплющена, как будто он побывал под бетоноукладчиком, мерзко торчали осколки костей и внутренности, но человек был еще жив. Именно такой картины мне не хватало, чтоб окончательно впасть в истерику! К счастью времени на это мне не дали. Воин взмахнул рукой над телом несчастного, и в движение пришли целые пласты энергии, мгновенно сплетаясь в зубодробительный узор. Взмах молота, и верхняя половина тела превращается в лепешку, а на руке воина сияет бесформенный комок ярчайшего эфира.

— ИЩИ! — скомандовал он, швырнув в меня этим эфиром, мгновенно впитавшимся в ауру, — Плата получена.

Меня как будто молнией ударило, но очень приятной, зарядившей тело бодростью, а сознание стало необычайно ясным. Наполнивший меня эфир бурлил, скандируя единственную мысль: Найти! Я втянула носом воздух, облизнув ритуальный нож, след, необычная энергия, я могу найти, должна найти!

Искать, искать!

Нет, это чужие мыс…

Искать, запах… запах силы…

Нет, нет! Не мои не мои мысли!

Искать!

Не мои, нужно соп…

Искать! Я найду.

Соп…ро…

Искать!

Со… Искать! Чую запах, он обжигает, кинжал жжется, не желая не только даваться в руки, но даже уловить его запах! Ах так?! Не на ту напал!

Стиснув нож в руках, я задействовала единение, настраивая свою энергетику, на своевольный нож, есть! Чую чуть искаженную магическую нить! Как интересно, я найду, найду источник, найду цель! Я вижу след!

Крутнувшись на месте, я припала к земле, обнюхивая ее всеми чувствами, включая аурные.

— Есть!

Радостно оскалившись, рванула вслед за энергетической дымкой, ощущаемой в воздухе, но проскочив десяток метров шею сто-то сдавило, рванув назад. Я упала на спину, задыхаясь, кольнуло страхом, что я могла потерять след! Но стоило подняться, как облегченно выдохнула, вновь обнаружив энергетическую дымку. Побежав по следу, я опять ощутила, как что-то удерживает меня за шею!

— Ррр! — Я должна искать! Найти!

Поводок мешал, я пыталась упираться всеми конечностями, чтоб ускорить движение, но было бесполезно, удерживающий меня мужчина был слишком силен.

— Быстрее, я приведу, я найду! — Заверила я, подбежав к ногам воина, а потом опять рванула по следу, пока поводок не натянулся.

Немного попытавшись тянуть, поняла тщетность попыток, и подбежала, обратно стараясь поторопить мужчину, уверяя, что я вижу след! Вижу и найду! Воин двигался шагом, несмотря на все мои усилия, я крутилась рядом, торопила, но потом не выдерживала, срываясь к цели, натягивая поводок, и жалобно скуля, возвращалась, чтоб хоть как-то ускорить продвижение. Эфир во мне жег, требуя найти, исполнить задание, оправдать плату, и малейшее промедление доставляло дискомфорт!

Постепенно след становится все свежее и ярче, только сильнее разжигая мое нетерпение, в какой-то момент мы преодолели незримую пелену, и я ощутила не просто тоненький след, а целое море искомой силы. Силы что ждала впереди: сильной, голодной, и мертвой, убивающей все… и крайне противной!

Мерзкое и отвратное, впереди был враг! Враг настолько страшный и древний, что на миг сумел перебить крики эфира, я даже перестала упираться, и тянуть за собой мужчину, но он повторил приказ искать, заставив продолжить путь, до цели, которая была совсем близко, буквально за поворотом!

Я Нашла!

— Ох… — Простонала я, схватившись за голову, когда наваждение отпустило.

Промедление стоило мне болезненного пинка, которым воин отшвырнул меня с пути, но я и не подумала жаловаться, съежившись в углу в котором оказалась.

— Во имя Его! Упокойся порождение смерти! — Взревел призвавший меня демонолог, высоко вскидывая молот, засиявший могучей силой, — Курыван Аль самари!

Внезапно я ощутила разрыв нити связывающей меня с демонологом, в ту же секунду ощутив в центре ядра какую-то тяжесть, как бы засасывающую мое естество внутрь, в знакомый туннель обратного призыва. Меня вытягивало из мира, прямо сейчас!

— Нет!

Я не желала позволять какой-то силе швырять меня между мирами, когда захочется, а еще очень хотелось понять, что я искала, и куда устремился демонолог со своим отрядом. Пусть даже после разрыва связи я потеряла возможность понимать язык демонолога, дальнейшие действия особых разговоров не предполагали и, несмотря на страх, любопытство перевешивало.

Тяжесть в ядре все нарастала, в моем восприятии это была постоянно разрастающаяся воронка, что засасывала ядро, а следом и всю меня. Это происходило чудовищно быстро, даже с ускоренным восприятием, времени на поиск решения почти не было. Но было очевидно заткнуть или перебороть втягивающую силу я не смогу, это за гранью возможного, возможно только накормить, надеясь замедлить процесс! И у меня было чем!

Волевым усилием я обратилась ко второму ядру, направляя от него весь запас манны, скопленный и вырабатываемый прямо сейчас к воронке, на последнем этапе стараясь изменить энергию, сделав ее максимально густой и вязкой. Вязкая манна ухнула в бездонную бездну, но мне удалось зацепиться за края, закупоривая воронку. Нет не закупоривая, а лишь снижая ее мощь! Она продолжала поглощать меня, затягивая и эта скорость, несмотря на все усилия, превышала возможности второго ядра по генерации манны, тем не менее, какое-то время я выиграла.

Моя борьба не заняла и секунды, но за это время демонолог выглядящий сейчас как натуральный паладин, ведущий святое воинство в бой, успел смести с пути парочку скелетов, попытавшихся преградить ему дорогу. Нежить разлетелась по сторонам как кегли, он даже не бил, просто задавив их массой. Молот он обрушил на следующего врага, похожего на костяного рыцаря. Чудовищной силы удар проломил и щит и самого скелета, обратив его в труху. Не задерживаясь, демонолог скрылся за поворотом, а вслед за ним пробежал отряд из десятка помощников, облаченных в чуть более скромную броню.

Я осталась одна в какой-то подземной пещере, хотя это скорее канализация или катакомбы, судя по рукотворности коридоров. Никто из воинов не обратил на меня внимания, наверное, предполагая, что меня сейчас выкинет из мира или еще по какой причине. Но я пока держалась и, убедившись еще раз, что второе ядро дарит мне драгоценное время, стараясь не шуметь, вдоль стеночки побежала за ушедшими воинами. Хотя могла бы и не скрываться, грохот от ударов оружия и магии стоял такой, что аж уши закладывало!

Выскочив в огромный подземный зал, я пристроилась за ближайшим камнем, во все глаза наблюдая за кульминацией схватки. Сражались все так же демонологи против орды скелетов всех форм и размеров, только сейчас со стороны людей в бой вступил еще десяток разнообразных тварей, от которых просто разило хаосом. Демоны! Причем таких разновидностей мне еще не встречалось, что просто замечательно, ведь их уровни даже не читались!

Скелеты, им противостоящие, хоть и выглядели неказисто, но сражались на таких скоростях, что даже я не всегда улавливала движение, а от силы ударов стены крошились в пыль. Тем не менее, демонологи с подопечными уверенно перемалывали нежить, прорываясь к мумии, застывшей в дальнем конце зала в центре какой-то магической фигуры.

— Нет! — Воскликнула я, когда один из скелетов подтащил к мумии паренька лет восьми и тот одним движением вскрыл ему горло, уронив тело на один из еще свободных лучей.

Мой выкрик никто не заметил, а вот действия мумии без внимания не остались и воины еще яростнее врубились в ряды костяшек. Однако еще ничего не закончилось, мумия, или скорее лич, вытянул руки и из них ударил поток тьмы, упершийся в грудь одному из демонологов, точнее в сияющую пленку. Она пошла волнами, готовая лопнуть, как на пути луча самоотверженно выскочил один из демонов, приняв удар на себя и распадаясь пеплом!

Я подумала, что на этом заклинание иссякло, как собственно и демонолог допустивший ту же ошибку, но для него она закончилась куда фатальнее. Облако праха нахлынуло на воина, просочившись сквозь его защитную пленку, втянувшись в рот и уши. Воин дернулся и упал, чтоб тут же вскочить, но уже не живым. Он обрушил молот на затылок, не ожидавшего такого, напарника, и попытался проделать этот трюк со вторым, но лишь вскользь зацепил и был отброшен прочь одним из демонов. Лидер демонологов, оценив опасность, что-то гортанно выкрикнул, и вокруг него разошлась волна энергии, на миг ослепившая, а когда я проморгалась, то увидела сразу пятерых могучих демонов, пришедших в мир. Встряхнув головами, они пришли в себя после перехода и без каких-либо сомнений врубились в ряды скелетов, тогда как сам воин с парой человек поддержки набросился на мертвого товарища.

А тем временем скелет, прислуживающий личу, вывел из отнорка у них за спиной еще одного ребенка. Мумия не дрогнувшей рукой вспорола несчастному живот, он закричал так, что перекрыл весь шум боя, но мерзкий лич на этом не остановился, нанося мелкие ранения, и одновременно творя какую-то магию.

— Тварь… — выдохнула я, ощутив солоноватый привкус на губах, и только тут поняла что плачу.

Почему эти демонологи такие медлительные, нужно все это остановить! Я окинула взглядом всю картину боя, отчетливо поняв, что этот мертвяк успеет убить еще многих, прежде чем до него доберутся. Нет, так нельзя! Пусть это не Земля, но они люди! А я присягу давала, служить и защищать!

Как-то повлиять на ход сражения я точно не могла, но в моей незначительности, моя же сила, никто не обращает внимания, надо только добраться до мумии, а там что-нибудь придумаю.

Сбросив плащ на землю, чтоб не мешал, я зажала в зубах кинжал и, прижавшись к стене, стала ловко карабкаться вверх. Небольшая помощь легкого шага, а так же острые когти на руках и ногах, позволили забраться под потолок. Там движение слегка замедлилось, несмотря на сражение, я боялась привлекать к себе внимание и полноценно использовать легкий шаг. Но когда услышала крик еще одного ребенка, отбросила осторожность.

Скорость сражавшихся была сопоставима и даже превосходила мою, но я ведь обладаю еще и усилением, которое в общей сумме может поднять мою характеристику вчетверо, что я и проделала, превратив мир в замедленную съемку. Но стоило только шевельнуться, как меня обожгло болью, едва не сбросив с потолка, я только чудом удержалась, в том числе и от лишних движений. Меня обожгла не чужая атака, а сам воздух, нет, не воздух, его сопротивление компенсируется аурой, а энергия, свободные частички эфира в этом мире.

Пусть с переходом в энергетическое состояние я избавилась от ограничений тела, сопротивление все равно осталось, хотя раньше мне с таким эффектом сталкиваться не приходилось. Но раньше я не разгоняла свою скорость до таких значений. Да я лишилась ограничений тела и могу поднять скорость до трех с половиной сотен, за счет чего имею возможность сейчас подумать, но стоит шевельнуться и свободный эфир будет сдирать верхние слои ауры, а это все равно, что с человека кожу сдирать, только последствия еще хуже.

Пришлось урезать хотелки и очень быстро опытным путем определять доступный порог. Он оказался где-то около двухсот единиц, благодаря которым я стала превосходить всех сражающихся, пусть и не очень сильно. Зато это усиление позволило практически пролететь под потолком, до противоположенного края пещеры оказавшись за спиной мумии, и ее скелета.

Сжав зубы на кинжале, я мгновенье рассматривала затылок мумии, прикидывая как лучше вогнать в него кинжал, но с сожалением отбросила эту мысль. Даже простые скелеты порой выдерживали пару ударов огромных молотов, прежде чем лишались защиты, а уж их главного мне точно не поразить. Справится со скелетом помощником? Возможно и реальнее, хотя его уровень тоже запредельный, но это даже в случае успеха ничего не даст.

Думай!

Думай голова, за ухом почешу!

Мумия нанесла очередной магический удар, обратив в облачка эфира сразу двух сильных демонов, отчего у меня шерсть встала дыбом, но я нашла способ помешать твари, убивать детей! В момент удара лич не просто направлял в цель энергию, выпитую из жертвы, он фокусировал ее каким-то образом через рисунок из крови и тел. Как именно изменялась и преобразовывалась энергия, я не понимала, но чтоб сломать супер современный компьютер вовсе необязательно знать, как он работает, так и здесь. Я протянула аурный жгут к ближайшей линии рисунка, молясь всем подряд, чтоб лич не поднял голову, в энергетическом-то зрении за счет синхронизации с фоном и бушующего сражения я была почти не заметна.

Нужно синхронизироваться с силовой линией, слиться с ней в единое целое, быстрее, быстрее! Скелет уже вывел из отнорка очередную жертву, отчаянно сопротивляющуюся девочку лет девяти, еще пара шагов и она окажется рядом с личем. Если нарушить энергетический контур в момент прохождения по нему потока силы, то тварь точно разнесет, но это означает еще одну смерть!

Больше эта мерзость никого не убьет!

Едва слившись с одной из нитей, пустила слабый импульс в противоход, вызывая полнейший коллапс всей конструкции, и ускорив себя, насколько могла, прыгнула прямо с потолка. Разрушение пентаграммы от краев устремилось к центру, отвлекая на себя внимание лича, как раз когда я проскочила над его головой. Скелет в отличие от хозяина ни на что не отвлекался, продолжая держать девочку за руку. Еще в воздухе я запустила в него искру, однако та бесследно растворилась, не нанеся вреда, чем только подтвердила предполагаемые силы твари, заставив меня решительно встопорщить хвост и перейти к плану Б.

Приземлившись, взмахнула хвостом, стараясь запутать и оттолкнувшись, прыгнула прямо на девочку, чувствуя, как за спиной энергетический коллапс почти добрался до лича, спешно отсекающего от себя пентаграмму. Скелет оказался чудовищно быстрым, уже поднимая свободную руку, чтоб меня перехватить. Легкий шаг, толчок от воздуха чуть изменяющий траекторию, но этого недостаточно он успевал среагировать!

Ну, уж нет!

Выпускаю из рук кинжал и ускоряюсь, прыгая сквозь пространство.

Картинка в глазах расплывается, но я запомнила положение всех целей, продвинуться чуть вперед, заведя руку за спину, держа ее в том же месте, где остался кинжал, и выход!

Я сместилась всего на десяток сантиметров, оказавшись за рукой твари, да еще и сохранив изначальный импульс движения. Пальцы сжились на верной рукояти кинжала за миг до того как я врезалась в ничего не понимающую девочку. Взмах кинжалом и благодаря набранной инерции мы отлетаем в сторону, еще один толчок от воздуха, идеально выверенный. Скелет уже успел развернуться, протягивая костлявые лапы, но он слишком туп, чтоб осознать, что сейчас стоит между нами и потерявшей стабильность пентаграммой, прикрывая нас с девочкой как щитом от догоняющего взрыва!

Мир мигнул, я едва не разжала объятья, когда в спину, ударила энергетическая волна, с еще большим ускорением швырнувшая нас прямо в отнорок из которого выводили детей. Стремительный полет, удар о пол, сменяющийся кувырками, и стена поставившая точку в этой авантюре.

— Ууу… — Простонала я.

Хорошо, что у меня упругие кости иначе точно бы все переломала.

— Кхе, кхе… — закашлялась я, выплевывая сгустки крови, из-за перемешавшихся в кучу внутренностей, прямо на несчастную девчонку, что все еще держала в объятьях.

— Иииааа… — Пропищала она болезненно.

С трудом подавив кашель, я чуть отползла, оглянувшись за спину, где громыхали обвалившиеся при взрыве камни, замуровав этот проход. Идеально! А то даже не знаю, что бы делала, ворвись следом скелеты. Ну, то есть знаю… и хорошо, что все обошлось.

Убедившись что непосредственной угрозы нет, направила на бедняжку аурные жгуты, диагностируя повреждения и, вливая свою энергию в самую очевидную рану, пытаясь остановить кровь, струящуюся потоком из отрубленной левой кисти. Да я била не в лапу скелета, а по руке девочки, просто потому, что скелету повредить бы не смогла, и тогда нас обеих размазало бы взрывом. А так удалось отделаться несколькими переломами и отрубленной кистью, не так уж много за возможность выжить.

Все так, но кинжал в моих руках был далеко не простым, как и нанесенная им рана, чего я не учла!

Кинжал, которым я рубанула, был тем самым, по которому я и выследила это место, ритуальным кинжалом некроманта или лича, и он не просто отрезал руку, но еще и рассек ауру, заразив ее какой-то гнилью! И эта дрянь стремительно ползла вверх.

Слившись с энергетикой девочки, я направила огромный поток манны, отбирая его от удерживающей меня в этом мире заплатки, чтоб остановить заразу, но смогла, лишь задержать. Порча переваривала ману, поглощая и превращая в порченую. При этом меридианы и плоть вокруг так же изменялись. Рука жалобно воющей бедняжки стремительно усыхала, становясь похожей на столетнюю мумию. Не выдержав такой боли малышка, потеряла сознание, а я отчаянно искала другой способ противостояния! Даже отрубить руку выше и то было нечем, под рукой только проклятый кинжал!

Если не получается противостоять силой, надо выманить, слить яд.

Разорвав единение с девочкой, я настроилась на свой кинжал, а вместе с ним и на порчу. Отлично, а теперь позовем.

— Возвращайся!.. домой… иди ко мне… — Звала я энергию, пожирающую руку, и кажется, она слышала.

Поддавшись какому-то порыву, я укусила девочку за кровавую культю, как кинжал, вонзившись в плоть, и порча устремилась в меня, но не причиняя никакого вреда, ведь сейчас моя энергия была как у кинжала, как у порчи. Высосав из раны всю чуждую энергию как какой-то яд, я отодвинулась, с облегчением переведя дух. Девочка жива, без сознания, с несколькими переломами, и левой рукой усохшей вплоть до локтя, но жива. Как живы и еще восемь детей, сидящие по клеткам и смотрящие на меня с ужасом, похоже решили, что я хочу съесть эту девчонку.

Я не зря рисковала и смогла спасти их жизни, а то, что они этого не поняли, плевать…

В этот момент девочка открыла глаза, посмотрев на меня без всякого ужаса.

— Дерию… — Протянула она.

Не знаю что это за слово, но почему-то на подсознательном уровне я поняла, это благодарность, и от этого простого спасибо стало так светло на душе. Все же вру, знать, что кто-то оценил твой поступок куда лучше, чем просто сделать хорошее дело по-тихому…

Смакование победой было прервано небольшой бурей в ядре. Чтоб высосать порчу мне пришлось перенастроить всю энергосистему, манна перестала быть вязкой, из-за чего качество заплатки снизилось. А сейчас она и вовсе развалилась, воронка скачкообразно разрослась, и меня выкинуло из этого Мира…

Я очень надеялась, что обратный переход выбросит меня к подругам, или вообще на Землю, однако этим мечтам не суждено было исполниться. Я оказалась в земляной норе, той же самой из которой меня призывали. Чтоб в этом убедиться, даже рискнула высунуть нос наружу, полюбовавшись степью и сияющим звездами небом. Похоже, именно этот мир каким-то образом стал моим якорем. Печально, хотя с другой стороны хоть какое-то постоянство. Я даже некоторую уверенность от этого ощутила, которой мне крайне не хватало после пережитого приключения.

Приключения оказавшегося рискованным, но правильного и информативного, а еще и прибыльного! Я спасла тех детей, уверена, демонологи справятся с оставшейся нежитью и раскопают завал. И за свое хорошее дело я получила в награду ритуальный кинжал, каким-то образом перенесшийся вместе со мной, солидную прибавку эфира, продвинувшую практически до середины уровня, и что-то еще. Что-то на уровне энергетики, эфир, влитый в меня демонологом, был каким-то особым, не таким к которому я привыкла. В нем была какая-то добавка, поглощенная мной, и кажется, она была полезной…

Но с трофеями потом разбираться буду, они никуда не денутся. Сейчас пока память свежа надо восстановить все, что я заметила и проанализировать, а то раньше как-то было не до размышлений, то навязчивые мысли в голове, то вообще битва паладина-демонолога с отмороженным некромантом.

Определившись с планами, я тщательно засыпала выход из своей норки, чтоб меня никто не побеспокоил и, устроившись поудобнее, скрестила ноги, погрузившись во внутренний мир, вытаскивая из памяти малейшие детали, и рассматривая все детали беспристрастным взглядом.

Первое что стоит отметить, это мое место появления в том мире. Никаких магических и ограничительных кругов, свечей и прочих ритуалов, хотя конечно крови там хватало. Похоже, паладин разгромил ячейку последователей некромантов, добыл кинжал, а потом вызвал меня, чтоб я провела его дальше по следу.

Не представляю, как именно осуществляется призыв, но других демонов люди призывали прямо в бою почти мгновенно, и те сразу же вступали в бой на стороне призывателей, не пытаясь бунтовать. При этом в бою очень трудно внести предоплату, как было со мной и это немного странно. Я бы на месте тех демонов, что вызывали для боя, по доброй воле бросаться в заварушку не стала. Не говоря уже о самоубийственных порывах.

Ага, кто бы говорил…

Нет, обстоятельства разные, я хоть в итоге и влезла в драку, но по другим причинам. А вот так сразу после перехода, единственной мыслью было бы удрать от призывателя, а у тех монстров, что появлялись, наверняка еще и убить его, но никто даже не пробовал.

Почему?

Логичный ответ, потому что те демоны были уверены, что в любом случае получат оплату и наверняка призывались не первый раз.

Ну-ка… Я напрягла память, подробно вспоминая все моменты призыва, что успела увидеть, и поведение призванных. Ну да, ни малейшей агрессии к призывателю, и контроля, по типу того что был со мной, судя по их мордам не заметно. Зато есть другая общая деталь! У всех призванных демонов в ауре была печать на подобие печати Дома, что поставила девчонкам Аделина! Мне в ее дом вступить не получилось, но это похоже аналогичная разработка только демонической фракции. Правда раньше на воинах хаоса и гомункулах я ничего похожего не наблюдала, с другой стороны уровень у гомункулов и этих монстров несравним. Вероятно, расходный материал вступления в клан не достоин.

Если я права, получается в том мире тесные взаимоотношения с демонами, и они их призывают на постоянной основе, причем взаимовыгодно. Хотя взаимную выгоду я и на своей шкуре ощутила, пусть и не совсем добровольно, в любом случае столь серьезная прибавка эфира это мощно! Но все же хотелось бы получить чуть больше контроля над процессом, и я почти уверена, что те демоны могли контролировать откликаться на призыв или нет. Конечно, никаких доказательств нет, но я все равно так думаю, иначе столь охотной помощи бы не было.

Правда не понятно зачем вообще и как именно вытащили меня, если люди того мира уже активно сотрудничают с демонами и спокойно их призывают, даже без всякой защиты. Хотя какая разница? В качестве фантазии можно предположить, что договоренности есть с боевиками, чтоб драться много ума не надо, а призвавшему меня воину потребовалось выследить цель. Ни один из его контрактов такими талантами не обладал, и в итоге он запустил призыв с граничными фильтрами в поисках ищейки, поймав меня. Энергетический след от кинжала был едва уловим, сомневаюсь, что даже у очень могущественных демонов так хорошо развита энергетическая чувствительность и имеется возможность синхронизации с необходимым энергетическим спектром.

Поскольку я новичок в этом деле, плату мне вручили сразу, причем плата одновременно выступала мощнейшим стимулом и гарантией выполнения задания. Интересно, а что бы было, если бы я не смогла найти цель? Эфир с вбитым в него приказом буквально отрубал сознание, заставляя фокусироваться на единственной мысли, и не достигни я цели, сошла бы с ума?

Бррр…

Хотя нет, думаю до этого бы не дошло. Эфир постепенно выгорал, заставляя меня искать цель. Так что это двойной стимул, чем быстрее выполню задание, тем больше эфира мне достанется, а в случае неудачи весь эфир просто выгорел бы, и я пришла бы в себя. Да, тут все продумано.

Не скажу, что такой контроль мне понравился, но если убрать весь негатив с подчинением, я была бы не против поработать на этого демонолога ищейкой за щедрую оплату эфиром, а возможно не только эфиром, но и информацией. Если они так тесно контактируют с хаоситами, то должны много полезного знать, в том числе и то, как отправить меня домой. Увы, я упустила свой шанс, да собственно его и не было, все слишком сумбурно, но стоит подумать о том, как подобрать себе постоянных призывателей, которые не станут швырять меня на смерть и захотят и главное смогут поделиться знаниями. Тем более чувствую, что это был далеко не последний призыв.

Да, пожалуй, сейчас стоит разобраться именно в этом вопросе. За весьма короткий срок меня призывали уже дважды. Вопрос как скоро это повторится в третий раз, и что я могу сделать, чтоб хоть немного упорядочить процесс? Начнем по порядку, первый призыв. Он произошел в лесном мире, но не сразу, а примерно через сутки после нашего там появления и причиной, скорее всего, стало либо скопление демонов, на которых этот призыв мог наводиться, либо ослабление границы мира из-за огромного портала. Зато второй раз меня призвали прямо из норки, едва я успела выспаться и прийти в себя после первого потрясения. При этом толп демонов рядом нет, да и границу мира никто не ослаблял. Хотя этот мир сам по себе далек от обычного и состоит из разных форм энергии.

Что-то маловато общего…

Если не считать того, что прошли так же почти сутки. Сутки после получения шестого уровня, призыв, еще сутки опять призыв. Через сутки проверю первую теорию…

Что еще можно сказать? Сопротивляться я не могу, а закрыться спрятаться? Или наоборот ускорить? Не понятно, но старый прием с закрытой аурой в этом случае точно не помогает, нужно подумать какие еще варианты мне доступны… Хотя нет, не так, в первую очередь необходимо изучить свою ауру и меридианы, если с интервалом между призывами я права, то они происходят явно не по таймеру, а вследствие каких-то изменений во мне самой, и если я эти изменения отслежу, то смогу взять процесс под контроль!

Точно!

Это на данный момент самое реальное, и главное реализуемое решение.

Глава 6 Духовные ягоды

Следующие сутки тянулись безумно медленно, поскольку все что я делала, это сидела в позе медитации, прогоняя по меридианам энергию и внимательно следя за любыми колебаниями ауры, стараясь обнаружить хоть что-то. При этом я с опасением ожидала мига, когда может состояться очередной призыв. Да он щедро оплачивается, но и риск велик, ведь просто так демонов не призывают. И в тоже время надеялась, что спустя положенные сутки призыва не будет.

Вот только с надеждой ли или со страхом? Ведь призывы, несмотря на всю их опасность, пока единственный реальный шанс вернуться домой. Если их не будет, все что мне останется это сидеть в норе, боясь высунуть нос, поскольку там бродят твари такого уровня, что загрызут меня походя.

А еще стоит подумать над другим вопросом. Если сутки это интервал на восстановление, то почему меня вызывают по откату? По моим наблюдениям демонов должно быть безумно много, а демонологов куда меньше, так почему меня? Хотя если предположить, что миров бесконечное множество, то все эти рассуждения бессмысленные, бесконечность она и есть бесконечность, или нет? Может одна бесконечность быть больше другой? Да ну, глупость…

Или может? Вот взять, к примеру, бесконечность миров, мы считаем, что миров демонов бесконечно много и миров где есть демонологи бесконечно много, но только в этих мирах живет всего несколько демонологов, а демонов в мирах тьма! Выходит бесконечности все же разные, хотя не факт что в бесконечности это имеет значение. Ааа! О чем я вообще думаю? Ненавижу математику!

Кажется, от ожидания у меня постепенно крыша едет… хотя казалась бы медитация должна успокаивать сознание и вообще, но сейчас это что-то не работает…

Так, хорошо, меняем план. Надо разнообразить наблюдение чем-то деятельным! Например, изучением кинжала и восстановлением моего стилета! Начнем, пожалуй, с первого.

Я посмотрела на слегка изогнутый кинжал, удобно примотанный к моему бедру очередной веревкой из волос, которую пришлось плести и связывать довольно долго, ведь теперь длины прически не хватает даже чтоб бедро обернуть.

Я шмыгнула носом от накатившего сожаления по волосам, и от воспоминания об Аделине и подругах. Как они там, наверное, ищут меня, пытаясь спасти, и только подставляются под опасность… Девчонки…

А я тут сижу совсем одна как дура…

Слезы потекли по щекам сами собой, пару раз шмыгнув носом, я попыталась справиться с грустью, но проиграла этот бой, горько разревевшись. Нет, хватит…

Слезами делу не поможешь!

Я должна собраться, нужно быть сильной! Ради Аделины, ради подруг! Я выберусь, мы уже просидели месяц на осколке, и нашли выход, и теперь найду и подруг найду! Все будет хорошо, главное не сдаваться! Утерев рукой слезы, залившие лицо, я встряхнулась и со всей возможной сосредоточенностью взялась за кинжал. Мне очень важно во всем разобраться, кинжал должен помочь, он вообще инопланетный артефакт, он ценен!

Постепенно вертя его в руках, я перестала уговаривать саму себя и действительно сосредоточилась на добытом трофее. Кинжальчик совсем не простой, если не синхронизировать с ним энергию то его даже в руке держать трудно, жжется, и со временем, думаю, сможет подсадить порчу наподобие той, что я из девочки выводила. Зато если подстроиться под его энергетику, ведет себя как родной, становясь продолжением руки чуть ли не буквально.

По виду он похож на стальной, однако при глубоком изучении, очевидно, что это оружие создано из эфира полностью, а не как моя самоделка со стилетом из суррогата магических нитей и крохи эфира. Этот кинжал с моими твореньями даже сравнивать нельзя, во избежание комплекса неполноценности. Он обладает чудовищно плотной и насыщенной аурой, пожалуй, на его создание эфира ушло побольше, чем я впитала за свою жизнь!

Была мысль впитать его, тогда возможно разом уровня до девятого-десятого скакну, но больно уж мерзкая сила в нем. Одно дело синхронизировать часть меридиан, чтоб пользоваться оружием, и совсем другое впитать такое в ядро, а вдруг я сама как та мумия стану? Нет уж, лучше оставаться живой, чем той страхолюдиной. Так что впитывать я ничего не буду, а вот использовать очень даже.

Из самых очевидных свойств это режущая способность, пожалуй, я зря не стала бить по культяпке скелета, этот кинжал должен был бы пройти ее, не заметив. Я опустила уши, поняв, что напрасно покалечила ребенка…

Нет, не напрасно! Кинжал хоть и крут, но доподлинно его характеристики мне не известны, как и силы того скелета. Это мне сейчас кажется, что кинжал должен был рассечь кость, а если там защитный навык или уровень скелета куда выше, чем я думаю? Этот риск стоил бы жизни нам обеим, так что я поступила единственно правильным образом!

Так о чем я? Ах да, большая плотность эфира это отличная проникающая способность, а еще этот эфир может заражать свои цели коварной порчей, так что для неподготовленного противника даже одного ранения будет достаточно для серьезных проблем. Кроме того, как мне показалось, кинжал еще обладает свойством поглощения при контакте с жертвами, если, конечно, я правильно помню тот миг, когда резала руку.

Для меня это поглощение бесполезно, я и так им обладаю, но здесь главное то, что кинжал, проникая в плоть врага, взрезает еще и ауру, а значит в эту брешь прямо через кинжал я могу ударить искрой или ослаблением, без малейшего сопротивления со стороны цели. А искра, пусть даже и слабенькая как у меня, прилетевшая не во внешние слои ауры, а сразу в ядро или в узел меридиан, способна угробить даже очень сильного противника.

Похоже, я приобрела то оружие, которое позволит не только убегать или скакать вокруг монстров, но и наносить им серьезные раны. Бегун двадцать второго уровня это запредельный противник. Без кинжала я ему вреда не нанесу, даже если он будет спать, игнорируя мои попытки, а вот с ним шансы есть, при условии что я смогу двигаться на хотя бы примерно равной скорости, а такое возможно, если бегун не специализируется именно на скорости…

Уф… Даже как-то отпустило напряжение, что меня держало все это время. Ведь с одной стороны призывы, на которых совершенно непонятные опасности, а с другой мир ограничился земляной норой, за границами которой бродят такие опасности, что сметут тебя, стоит только заметить. Сейчас же появилась уверенность, что я смогу хотя бы сопротивляться!

Какой хороший мне достался кинжал…

Прямо моя прелесть…

Жду не дождусь, когда смогу вонзить его в сердце беззащитной жертвы, окропив алтарь кровью! С этой мыслью я весело рассмеялась. Нет, кинжал на меня никак не воздействует, и в беззащитные жертвы я его втыкать не собираюсь, просто, судя по ощущениям, скоро уже пройдут сутки и меня опять на нервы пробило…

Есть! Зов, я его чувствую!

В один миг на меня навалились все страхи и сомнения, но я к этому моменту готовилась целые сутки, так что уже успела испереживаться, отойти, и так по кругу. Потому сейчас набралась сил и выкинула из головы калейдоскоп неуместных мыслей, действуя в соответствии с придуманным планом.

В первую очередь окинуть ауру внимательным взором, запоминая малейшие детали, анализировать увиденное буду позже в спокойной обстановке. Сразу после этого полная синхронизация с кинжалом, чтоб радикально изменить спектр моей энергетики, в надежде, что в таком случае зов промахнется, а потом…

Зов не промахнулся, ударив жгутом в ядро, и магический туннель в очередной раз потянул меня в другой мир. Выворачивающий сознание рывок, скольжение в потоках энергии и шокирующее все чувства приземление уже в другом мире. Припав на четвереньки, я привычно выпустила исследовательскую волну, вернувшуюся мгновенно, а значит я в этот раз в центре защитного круга. Не став суетится, я лишь нервно замахала хвостом и раскинула аурные жгуты, подробнее обследуя узилище в поисках бреши или места наиболее удобного для синхронизации. Лишь после этого зрение пришло в норму, и я удивленно села приоткрыв рот, никак не ожидала оказаться в университетской аудитории перед примерно сотней лупоглазых панд.

Нет честно, когда на тебя внимательно смотрит сотня милых, черно-белых, пушистых мишек забавно хлопая глазами, это выбивает из колеи… Понимание, что эти мишки не такие уж милые и безобидные, пришло чуть позже, ведь если я права, я сейчас смотрю на сотню молодых магов этого народа, выступая для них практическим пособием. Пытаться сбежать резко расхотелось, от такой толпы пусть и молодых, но магов, мне точно не уйти, хотя это вовсе не значит, что я не собираюсь попробовать на зуб их защиту, вдруг удобный момент все же подвернется. Так что я спокойно села в позу медитации в центре круга, подвернув кинжал так, чтоб его не было видно за согнутыми ногами и, продолжив изучение защиты, стала внимательно наблюдать.

Спокойствие продлилось недолго, я буквально кожей чувствовала, как панды меня рассматривают, и оттого проснулось, кажется, уже давно забытое чувство стеснения. Я необычайно остро ощутила, что сижу сейчас голая, перед толпой мужиков, пусть и из расы каких-то панд. Нервно заелозив на месте, я убедилась, что скрещенные ноги прикрывают снизу и прижала руки к груди, добавив к ним пушистый хвост, стало чуть легче. Правда панды заметили мой маневр и, кажется, засмеялись.

Ууу!.. Уроды, посмотрела бы я на вас голых в клетке!

Щеки предательски заалели, и чтоб совсем не скатиться, я задействовала спасительный боевой транс, ощутив немного спокойствия.

Тем временем мишка с сединой в шкуре, с которым я и ощущала связь призыва, закончил что-то рассказывать остальным на неизвестном гортанном языке, после чего повернулся ко мне, что-то сказав. Я не поняла ни слова, хотя и надеялась, ведь в прошлый раз с призывателем получалось общаться. Похоже, не все демонологи такое умеют.

Седая панда еще несколько раз пыталась обратиться ко мне, в ответ я сохраняла молчание, сидя в центре круга, прикрывшись хвостиком и продолжая искать уязвимости в защите. Да с одной стороны мне было любопытно попытаться найти общий язык с этими пандами, однако, безопасность на первом месте. А находясь в энергетической клетке посреди толпы магов, я не чувствовала себя в безопасности. Так что пусть лучше они думают, что я простой глупый зверь, глядишь, расслабятся и дадут шанс вырваться, тогда на чуть более равных условиях можно будет подумать и о диалоге…

После еще парочки попыток панда перестала пытаться со мной говорить и обратилась к залу с длинной речью, попутно достав странную сферу визуально очень уж похожую на зерно хаоса, только покрупнее, и какую-то полую трубку с заметным утолщением на конце.

Сферу он положил на одну из рун, составляющих внешний круг моей на диво крепкой клетки, сломать которую, по крайней мере в короткий срок мне похоже не под силу. Полую трубку он положил на другую руну, но уже с внутренней стороны внешнего круга и отошел на несколько шагов, что-то громко сказав, но обращался он явно к другим пандам.

В следующий момент граница защиты отодвинулась таким образом, что трубка оказалась в зоне моей досягаемости, а сфера, стремительно истаяв, втекла в круг густым облаком эфира. Я тут же втянула в себя небольшой кусочек, чуть не застонав от восторга, но вместе с этим кусочком у меня в голове появилась мысль. Чужая мысль и довольно навязчивая, объясняющая, чего от меня ждут за возможность поглотить остальной эфир. Приказ отторжения не вызывал, но ради наработки опыта, я попыталась сопротивляться, секунд тридцать, пока с удивлением не осознала, что трачу время попусту, когда у меня есть задача! Встав, я подошла к границе круга и взяла трубку, оказавшуюся не просто трубкой, а каким-то артефактом, состоящим из чудовищного переплетения магических линий.

Только лишь осознав, что держу в руках самый настоящий магический артефакт, я забыла обо всем остальном, даже навязанная эфиром чужая воля вынуждена была отступить перед охватившим меня исследовательским зудом. Направив в трубку все аурные жгуты, я стала раскладывать полученный узор на кусочки, пытаясь поскорее запечатлеть его в памяти. Она у меня, конечно, хорошая, но чтоб запомнить сложную многомерную конструкцию, ее сначала надо рассмотреть на всех уровнях существования. А вот тут определенно разрыв энергетической нити, подправим…

Так идем глубже, завиточек, петелька, узелок, непонятное утолщение. Так и должно быть или это дефект? Не знаю, потому ничего не трогаем. А вот истончение стенки точно дефект, добавим сюда чуть эфира и уплотним, дальше… дальше. Вот и сердце артефакта, в котором тихонько тлеет жалкая эфирная искорка, ради ее зарядки меня и призвали. Мне не трудно могу и зарядить, тем более за возможность впитать приличное количество эфира, главное не спешить, и напитывать артефакт не быстрее того, как я поглощаю свою плату за работу…

Примерно через час я отложила полностью запитанную эфиром трубку к краю защитного круга и не успела даже шага ступить, как ощутила резкий рывок в ядре, с которым меня вышвырнуло из мира. Работа была сделана и жадная панда не собиралась оплачивать ни одного лишнего мгновенья моего пребывания в том мире.

Обратный переход уже ожидаемо выбросил меня в облюбованной норе. Минуту потряся головой и почти на физическом уровне чувствуя, как истаивают остатки приказа, которому я не просто не смогла противостоять, а в какой-то момент даже не посчитала нужным пытаться, я уселась, скрестив ноги, и насуплено опустив уши. Это путешествие было полезным и даже интересным, но тот факт, что я не могу ничего контролировать, в том числе и собственные мысли, подчиняясь приказу, меня очень сильно беспокоил. Я не хочу быть какой-то собачкой на побегушках, чтоб любой желающий мог меня выдернуть и, кинув кость, заставить сделать что угодно! А в промежутках между вызовами возвращая на полку, из которой я даже сбежать не в состоянии, потому что кругом слишком серьезная опасность!

Чем дальше я размышляла, тем больше мои мысли из ярости переходили в страх и обиду. Мне было страшно отзываться на призыв, страшно от того, что кто-то так легко меня контролирует, страшно сидеть в норе и страшно вылезти, и безумно страшно и тоскливо находиться тут одной без подруг, без Аделины, которая даже если сама боялась, всегда могла поддержать и направить! Где они сейчас? Я хочу быть с ними вместе…

Слезы сами собой покатились из глаз, а стоило мне это понять, как, уже не сдерживаясь, зарыдала в голос.

Выплакавшись, я почувствовала небольшое облегчение, а вместе с ним поняла, какая я жалкая! Хнычу, как мелкая девчонка уже не первый раз! Представив, что бы мне сейчас сказала Аделина, увидев в таком состоянии, я вздрогнула и машинально вскочила, упершись головой в потолок, но все равно попытавшись вытянуться по стойке смирно, представляя разочарованный взгляд подруги. Нет, я не могу ее подвести!

Я не какая-то плаксивая девчонка!

Я кадетка, точнее уже боец личного отряда Аделины и не имею права распускать сопли! Уверена, будь здесь подруга, нет командир! Она бы не стала сидеть в земляной норе в ожидании нового призыва, а действовала бы! Если во время призывов я только и могу что подчиняться приказам, то необходимо искать ответы там, где могу, невзирая на опасность!

Желая доказать себе, что не плакса, я стала откапывать выход, стремясь поскорее выбраться наружу, пока сомнения меня не одолели. Тем более у сомнений были весомые аргументы в виде запомненной схемы артефакта, и необходимости найти способ противодействия призывам. Но если я поддамся этим мыслям, то опять просижу сутки в медитации, пытаясь вслепую найти неизвестно что, а я… Я должна быть сильной, должна сама принимать хоть какие-то решения и действовать! Я не должна просто сидеть!

— Да, верно! — Произнесла я вслух, развеяв последние сомнения по поводу принятого решения.

Однако перед тем как покинуть уютную норку, я все же отвлеклась на непродолжительную медитацию, чтоб снять параметры своей ауры после возвращения. Посвящать этому много времени смысла нет, но вот собрав статистику, уже можно будет попытаться найти ответ не вслепую!

На поверхности ничего не изменилось, все то же травяное море высотой больше моего роста, где верхний слой травы желтый и выгоревший на солнце, а ближе к земле растет сочная зелень. В отличие от первого путешествия по этому месту я не стала спешить, двигаясь медленно, при этом стараясь максимально сливаться с энергетическим фоном и не выдавать себя лишними звуками или движениями травы. Очень необычной травы, но это я еще с первого раза заметила. Эта трава насыщенна как маной, так и эфиром, кажется, даже обладает подобием собственной ауры, чем сильно затрудняет жизнь любому, кто вздумает силой сквозь нее пробираться.

Я пробиралась не силой, а аккуратно раздвигая стебли, не собираясь выходить на протоптанные тропы. Продвинувшись еще немного в заросли, я обнаружила энергетические вкрапления, прячущиеся под зелеными листочками, а присмотревшись, поняла что это какие-то странные ягоды. Причем эти ягоды грызли несколько разновидностей насекомых. Что интересно, размер насекомых даже одного вида сильно варьировался от мелкой букашки до гигантов с кулак или даже два!

На меня эта живность внимания не обращала, я же попыталась схватить самого крупного жука, но тот резко выбросил облако вязкой и явно недоброй энергии, заставив меня отпрянуть, и взмыл в воздух. Вместе с ним, видимо почувствовав опасность, улетели остальные наиболее крупные жуки, а вот те что поменьше остались. Похоже, они еще просто не умели летать, либо были совсем тупыми.

В любом случае со второй попытки я смогла поймать маленького жука, рассмотрев его со всех сторон и не заметив чего-то примечательного. Даже не могу сказать, есть похожие виды на Земле или нет, жук как жук, только энергетический. Продолжая эксперименты, я его раздавила, попытавшись впитать кроху эфира, но не тут-то было. Тело жука хоть и было эфирным, но в местном высокоэнергетическом фоне развеиваться не собиралось! Похоже, чтоб поглотить тут чей-то эфир его необходимо съесть!

Отшвырнув раздавленного жука на землю, полюбовалась, как все насекомые сбегаются на халявное пиршество. Мне, конечно, до седьмого уровня совсем чуть-чуть осталось, но жуков есть я не готова. На самом деле я и монстров есть не готова, наверное даже больше чем жуков, а вот присмотреться к ягодам стоит повнимательнее.

Мелкие, всего с ноготок, кругленькие, и твердые. В энергетическом плане светятся чистым эфиром и чем-то еще незнакомым. Никакой особой угрозы не чувствую. Незнакомые ягоды в обычном лесу могут оказаться ядовитыми, что уж говорить о другом мире. Однако это не совсем обычные ягоды, и даже если они несут в себе вредную энергию, я всегда смогу перестроиться именно под них, не понеся вреда. Ради пробы я сорвала один листик этого растения, в нем был практически тот же эфир что в ягодах, но в тысячу раз ослабленный. Положив его на язык, я прислушалась к ощущениям и вкусу. Пришлось хорошенько переживать листик, прежде чем он отдал свой эфир, сущую каплюшку, но даже так в этом мире достаточно есть траву, чтоб уровень поднимать, угу вагонами…

Что-то я отвлеклась. Эфир из листика слился с моим без каких-либо конфликтов, после чего я протянула руку к первой ягодке. И тут же перекатилась в сторону, уходя от спикировавшего на меня сверху огромного жука, лишь затем чтоб подставиться под еще парочку. Оказалось, улетевшие жуки на самом деле затаились неподалеку и сейчас решили отомстить, устроив скоординированную атаку!

— Уй, гады! — Возмутилась я, ощутив болезненные удары, жуки обладали каким-то навыком, позволившим пробить мою ауру.

Первая волна была лишь прелюдией, с неба на меня пикировала целая стая, куда больше той, что я спугнула изначально, да и те, что уже спустились, так же бросались на меня. Пришлось вертеться как юла, уворачиваясь от многочисленных атак, я была намного быстрее, но их слишком много и трава сильно ограничивает маневренность. И если бы только это!

Жуки распространяли облачка вязкой энергии, что налипала со всех сторон, сковывала движения и пыталась проникнуть в тело. Первой мыслью было использовать вспышку, это умение бьет по площади и должно справиться или разогнать большую часть, однако я быстро отогнала глупую мысль. На вспышку сюда может заявиться кто-то куда опаснее, по этой же причине пришлось отказаться и от Крика. Все что оставалось, это стрелять в них искрами и пытаться давить руками, однако жуков для такого противостояния было слишком много, я постоянно получала новые удары, по силе сравнимые с ударом обычного человека. А когда к делу подключились мелкие насекомые, залив всю землю густой субстанцией, в которой я стала вязнуть как в киселе, пришлось признать поражение.

Однако просто так сбегать я не собиралась, парой рывков в разные стороны на миг сбавила напор, подскочила к ягодам, сорвав горсть. Этим мгновеньем промедления воспользовались жуки, причем, похоже, они сильно обиделись, что я их обворовываю, поскольку применили какой-то новый прием. Очередной протаранивший меня жук, не просто ударил, а всадил под лопатку жало, наверняка не забыв впрыснуть яд.

— Виии!!!! — Завизжала я от дикой боли.

Мне как будто раскаленный кол в спину вогнали, да еще и постоянно проворачивают и подогревают! Боль была настолько острая и яркая, что единственной оставшейся мыслью было желание избавиться от этой боли любым способом! Прокрутившись по земле, я, кажется, сумела сбросить удачливого жука, и сразу же рванула прочь, не разбирая дороги, стремясь как можно скорее убраться подальше, гонимая жуткими ощущениями. Расплата за прямолинейность побега последовала незамедлительно. Еще несколько жуков ударили вдогонку, всаживая жала прямо мне в ягодицы.

— Виии! — Взвыв дурным голосом, я немедленно телепортировалась, наверное, поставив личный рекорд, и подгоняемая жуткой болью каким-то образом добежала до норы.

Лишь оказавшись в безопасности, я распласталась на животе, не в силах пошевелиться от слабости во всем теле, поскуливая от жуткой боли в изжаленной попке.

— Ууу… хнык… — Было жутко больно, а еще обидно, меня прогнали и практически выпороли как мелкую огородную воровку какие-то жуки.

— Ууу… — Простонала я, стискивая зубы. Попка горела адским пламенем, на ее фоне даже обида уже ничего не значила, только боль…

— Ууу… — Слабость после перемещения уже отступила, но я все равно могла лишь лежать на животе, стискивая в кулачке три жалкие ягодки и стонать от боли.

— Ууу… — Впрыснутый яд и не думал униматься, отравляя и прожигая энергетику и ауру. Я попыталась синхронизироваться и как-то воздействовать, но боль была настолько жуткая, что разрушала концентрацию, даже думать относительно связно не получалось.

— Бооольно… — Хрипела я, набив полный рот земли, чтоб было на чем стиснуть зубы.

Не знаю сколько прошло времени, но в какой-то момент пелена боли, затянувшая сознание, слегка отступила, нет, яд жуков не рассосался, просто он попытался проникнуть по меридианам к ядру, чтоб убить меня, но при этом перестал причинять острую боль, сменив ее тупой и ноющей. Жалобно подвывая, я смогла немного сосредоточиться на энергосистеме, начав единение с ядом. Попку и живот прострелило так сильно, что я взвыла, бессильно скребя ногами! Пытка продолжалась целую вечность, пока моя преобразованная энергетика не вернулась к нормальному состоянию.

— Гадкие жуки…

Я поняла, что синхронизироваться с ядом не самая хорошая идея, необходимо наоборот подобрать свойства маны его блокирующие. Ух… как же больно! Голова совсем не соображает… блокировать, ослабить, точно! Ослабление!

Жгуты навыка, повинуясь моей не особо внятной сейчас воле, направились к очагам поражения, и спустя какое-то время тело ниже груди парализовало, что избавило меня от мучений, позволив заняться инородной энергией более осмысленно. Там где было возможно, я стала выводить гадость из тела, а ту часть, что углубилась в меридианы, атаковала собственной маной усиленной эфиром, рассеивая мерзость. Лечение заняло немало времени и концентрации, но я справилась.

— Ух… все… — Выдохнула я, разобравшись с проблемой.

Точнее с самой острой ее частью, поскольку последствия никуда не делись. Моя бедная попка распухла раза в два и была красная как у бабуина! Меридианы, истерзанные ядом, не спешили возвращаться в норму и тут даже мои таланты не сильно ускоряли лечение. В районе лопатки была открытая рана, оставленная вырванным из тела жалом, это не говоря о многочисленных синяках. Но главное, в попке все еще оставались целых пять жал длиной с палец!

Слезы ручьями катились по щекам, я проклинала себя что не догадалась сразу выдернуть эту гадость, пока нижняя часть была парализована, а сейчас без яда ослабление отказывалось повторять эффект анестезии. Набравшись смелости, я все же сжала трясущимися пальцами одно из жал и резко потянула!

— Ууааа! — взвыла я от боли, уткнувшись лицом в землю.

Пальцы соскользнули, и первая попытка закончилась неудачей. Может они сами выпадут, как занозы? Надо только подождать…

— Хнык, хнык… — Я ведь знаю, что не выпадут.

Как больно!

Стоп! А почему не выпали, я же телепортировалась, пройдя несколько шагов сквозь энергию, когда убегала! Но и кинжал и ягоды и гадкие шипы остались со мной, а ведь при экспериментах земля и юбка не ускорялись! Этот вопрос даже на какое-то время заглушил боль, но она напомнила о себе, заставив отбросить теоретизирование до лучших времен.

Собрав все остатки решимости, я повторила попытку, на этот раз зацепившись когтем за какой-то выступ на жале, так что теперь пальцы точно не соскользнут, и…

Вот сейчас, и… сейчас… задышав в нос все чаще и чаше, я собралась с силами, чтоб выдернуть, но второй раз это было куда сложнее, ведь я уже представляла чего ждать…

— И…

От боли потемнело в глазах. Показалось на миг, что тот кошмар, что я испытала, вернулся, и со страха я рванула что есть силы, вырывая жало с кусками собственной попки.

— У… твари… ненавижу, хнык… хнык… ненавижу жуков… — Простонала я, пережидая болевой приступ, после чего направила ток энергии к ране, однако из-за повреждений нанесенных ядом мне даже кровь остановить не удалось таким образом.

А ведь таких еще четыре! Слезы и так текли по щекам, я рыдала, ничего не стесняясь, даже мысли об Аделине никак не мешали, в такой ситуации подруга меня бы не осудила, ведь это дико больно! Увы, но даже слезы когда-нибудь кончаются. Чуть-чуть вернув душевное равновесие, я осмотрела гадкое жало, прежде чем переходить к остальным, горестно застонав. Это был миниатюрный полый гарпун с крюком на конце, потому просто вырывать его настолько травмоопасно и трудно.

А может не настолько они мне и мешают? Подумаешь, сидеть не могу? Можно ведь и лежать, а если их не трогать, то почти и не больно, а там глядишь, сами рассосутся…

Мысль оказалась заманчивой, но к сожалению откровенно глупой, хотя какая уж тут глупость? При таких ощущениях хватаешься за соломинку! Я отложила продолжение экзекуции, попытавшись войти в медитативное состояние. Получилось далеко не с первой попытки, но потом я направила всю доступную энергию к жалам, стараясь растворить их или сделать еще хоть что-то. Мана почти не оказывала воздействия, и в любой другой ситуации я бы давно сдалась, но только не сейчас, упорно продолжая цепляться за соломинку, и она меня вытянула! В какой-то момент я уловила, как от жала откололась мельчайшая крупинка эфира, утроив усилия я сконцентрировала всю свою силу на гадких гарпунах. Мне ведь даже не надо полностью их растворять, достаточно убрать зазубрины и вытащить.

К концу процедуры я изгрызла все губы, и была уверена, что если вдруг меня станут пытать, я им ничего не скажу, поскольку все самое страшное уже испытала! Попка горела после яда и моих манипуляций, распухнув еще сильнее и сияя свежими ранами. Я залила всю норку кровью, к счастью та, спустя некоторое время, стала испаряться эфиром и я его впитала, так что есть надежда, что я не сильно демаскирую это укрытие.

После садисткой медицины мне безумно хотелось отрубиться и не приходить в себя пару суток, но вместо этого я занялась добычей, посмотрев на три мелкие ягодки с лютой ненавистью! Ведь это все было из-за них! Сразу я не сообразила, но жуки определенно их защищали, они не хотели со мной связываться, пока я просто бродила мимо, но стоило посягнуть на ягоды…

Надеюсь, они обладают чем-то действительно полезным или даже фантастическим! Мои мучения должны иметь смысл! Направив внутрь аурные жгуты, я попыталась изучить их строение в мельчайших деталях, но ничего принципиально нового не заметила. Эфир и некоторые новые типы энергии в мельчайших количествах.

— Ладно, самый лучший эксперимент это практика! — Произнесла я вслух и закинула ягоду в рот.

Пришлось постараться, чтоб прокусить ее своими клыками, но едва я добралась до мякоти, как меня окатило волной эфира. В ягоде скопилось энергии куда больше чем я ожидала, примерно на один процент прогресса хватит, но эфир оказался очень мягким, податливым и буквально сам хотел, чтоб его впитали. Он не добрался до ядра, поглотившись телом почти моментально, и эта энергия сразу же устремилась к самым проблемным местам, восстанавливая раны на лопатке и попке.

Оценив эффект я тут же съела вторую ягоду, съела бы и третью, но мой исследовательский зуд победил. Да и даже двух ягод хватило, чтоб раны от жуков стали подживать, прекратив терзать меня болью. Правда опухоль с попки так и не сошла, что и не удивительно. Ягоды не обладают целебным эффектом, просто в них очень податливый эфир, вот мое тело и использовало его на латание повреждений. А распухшим от яда меридианам нужен отдых, а не подпитка, от которой все может только обостриться.

Последнюю ягоду я решила приберечь до лучших времен, когда смогу чуть спокойнее на нее смотреть, а то они как-то не оправдывают цену, которую пришлось заплатить за их получение. Чтоб не потерять мелкую ягодку пришлось выбраться наружу, и сорвать подходящий листочек, после чего я завернула ягоду в листик и подоткнула его под веревку на бедре, удерживающую кинжал, соорудив своеобразный карман. А вообще стоит подумать о какой-то сумке…

Но все потом, а сейчас отдых, благо боль полностью отступила, а это оказывается такое блаженство…

Хотя нет, какой отдых, я так и не разобралась, каким образом прыгнула вместе с предметами. Что у них общего? Кинжал и ягоды это чистейший эфир, причем в огромной концентрации. Жала тоже эфир, но куда более разреженный. Это их отличает от комьев земли, но не от юбки из моих волос. Или нет? Возможно причина в том, что в момент перехода жала были частью моего тела, вот и смогли перенестись, а ягоды и кинжал перенеслись из-за их насыщенности. Проверить это можно лишь одним способом, тем более предметы, которые я бы могла метнуть в ускорении, совсем не помешают.

Несмотря на усталость и раны, я не утерпела и, сжав в руках жала и их остатки, ушла в прыжок, чтоб тут же вернуться, немного отдышаться и повторить опыт, засунув половинку жала целиком в рот, а еще кусочек только наполовину.

После второго подряд ускорения, пусть и практически без движений я амебой растянулась на земле, приходя в себя, и ощущая тяжесть во всех меридианах. Тем не менее эксперименты я провела, и результат получен, правда не сказать чтоб радостный. Кинжал при полной энергетической синхронизации переносится легко, а без нее не хочет ускоряться. Кусок жала, спрятанный во рту, тоже ускорился, а торчащий как сигарета не захотел. Но даже во рту что-то прятать смысла не имеет, ведь брошенный в ускорении кусок жала вернулся в реальный мир, сохранив свою начальную скорость, то есть почти нулевую. Эх… жаль Холста рядом нет, я бы сейчас раскритиковала ее теорию, хотя лучше бы она подтвердилась…

Уложив в голове ограничения и особенности нового умения, я задремала, восстанавливая силы после ран и экспериментов. Из сонной неги меня вырвало уже знакомое ощущение близкого зова, и последовавшее за ним путешествие между мирами.

Я появилась внутри мощной стационарной защиты, наподобие той, что была у панд, если не круче, и чтоб из такой выбраться мне понадобится несколько часов покоя в лучшем случае. Увы, такие вещи я уже научилась определять, так что даже не стала тратить время на попытки побега, осмотревшись по сторонам. А посмотреть было на что, вокруг на возвышении стояли люди, эм… гуманоиды чешуйчатые и трехглазые, остальные подробности за одеждой не рассмотреть. Ящеров вокруг было много, они с любопытством меня рассматривали, о чем-то переговариваясь, внезапно кто-то ткнул в мою сторону когтистым пальцем и засмеялся, что-то сказав, его смех быстро поддержали. Я не понимала слов, но интуитивно ощутила, что смех вызван моей красной распухшей задницей, если бы не боевой транс, я бы точно съежилась от такого внимания, постаравшись прикрыться, а так стойко перенесла позор. А вот ящер, с которым чувствовалась связь призыва, от всеобщего хохота рассвирепел и, сдавив в руке знакомую сферу, швырнул ее в меня. Преодолев границу защитного круга, сфера растаяла эфиром, впитавшись аурой.

Вот только в этот раз приказа не было! Точнее он там был, но в виде сумбурных эмоций: гнев, ярость, стыд, и что-то про сражение. Похоже, призыватель потерял над собой контроль и не сумел вложить адекватный приказ, и я сейчас ничем кроме круга не связана! Удача! Задница, я тебя люблю, даже такую красную и распухшую!

Но я недолго предавалась радости, защитный круг деактивировался лишь с одной стороны, позволяя мне пройти сквозь узкий проход на… арену. Круглое пространство метров десять в диаметре, на возвышении трибуны, где сейчас сидят ящеры, включая и моего призывателя. В общем-то не высоко, легко запрыгну, но беда в том, что вся арена выступает еще одним сдерживающим кругом, то есть так просто не выбраться. Тем более времени мне никто давать не собирался, и с противоположенной стороны появился бронированный шар, утыканный множеством щупалец. Воин хаоса шестого уровня. Примерно такого же мы с подругами завалили, когда сбегали из мира осколка! И тогда я уже была на шестом уровне, но чем-то навредить твари была не способна, только отвлекать…

Арена слишком маленькая для такого поединка, воин сразу же направил на меня все свои щупальца, как физические, так и энергетические. Я же слила максимальное усиление в скорость, но попытавшись шевельнуться, вынуждена была признать, что и этот мир не позволяет мне двигаться на полных скоростях, а ведь в демонической степи я могла разогнаться на всю катушку, там только трава мешала, но не воздух…

Выругавшись, я оставила на ускорении только два жгута, а остальные отправила отбивать атаки воина. При таких условиях я еще и основного своего преимущества лишалась! Да, я быстрее твари, но не подавляюще быстрее, и стоит мне сунуться на расстояние удара кинжалом, как воин меня достанет! А весь остальной мой арсенал, задействованный в первое же мгновенье, оказался бесполезен!

Что делать? Что делать?

Воин засыпал меня костяными шипами, и пока еще пытался поймать щупальцами, от которых я с трудом из-за малых размеров арены уворачивалась, но еще немного и он ударит чем-то массовым, вроде огненного вала, и тогда мне даже телепортация не поможет, ведь тут все запылает, надо что-то предпринять!

Мысли метались в голове с отчаянной скоростью, и тут я вспомнила иллюзии Мыша, решившись на рискованный шаг. Вмиг вспыхнув, как маленькое солнце я за раз влила в серию вспышек едва ли не половину доступной энергии. В энергетическом спектре арену на долгую секунду утопило в океане света. Воин не был дураком и окутался мощнейшей защитой, и запустил россыпь шипов во все стороны, чтоб избежать неожиданной атаки. Сунься я в этот момент к нему и точно превратилась бы в решето, но я и не думала сближаться, распластавшись на песке арены и максимально быстро сливаясь с ее энергетическим фоном. Даже скользнувший по спине костяной шип не сбил концентрации. Так что к моменту восстановления зрения после вспышки я была неотличима от песка арены, по крайней мере в плане энергии, а обычных-то глаз у воина просто нет!

Тварь покрутилась на месте и, не видя противника, успокоилась, зрителей за энергетической защитой она тоже не замечала, так что ее спокойствию ничто не должно помешать. Я лежала, не шевелясь, спрятав кинжал способный меня выдать под животом. Из-за необходимости замаскироваться, я потеряла единую энергию с кинжалом и сейчас он все сильнее и сильнее обжигал, однако это ни шло, ни в какое сравнение с выдиранием жала, так что я просто терпела.

Воин несколько раз прошелся волнами плотного сканирования, я ощутила, как по мне стекает его аура, и ничего не обнаружив, полностью перешел в мирный режим. Неспешно покатившись по своим делам. Кинжал жёг все сильнее, и чтоб заинтересовать тварь я порвала листок, в который была завернута ягода, вытащив ее из-под себя, положила рядом. Воин мгновенно заметил вкусняшку, покатившись в мою сторону.

Вот огромная сфера зависла практически надо мной, подставляя беззащитное пузо, и я не упустила благоприятный момент, вонзив кинжал в огромный шар. Прежде чем на это место обрушатся щупальца, я рванула вверх, опираясь на самые основания щупалец, вскрывая противника по всему периметру. В верхней точке, чуть замешкалась, ощутив формирование чего-то неприятного внутри твари, за что получила шлепок от ее конечности, отправивший меня в полет.

Врезавшись в песок арены, прокатилась кубарем, чувствуя надвигающуюся следом волну пламени, и повторила уже раз сработавший трюк телепортировавшись назад к твари, сквозь огонь, но на этот раз четко дозируя силы.

— Ух… — Тяжело выдохнула я, глядя на то, как огонь облизал границы арены, и на издохшую тварь, не сумевшую совладать с порчей вызванной кинжалом.

Победа…

— Победа! Получи тварь! — Прокричала я, радостно вскинув руки и потрясая кинжалом, ведь справится с таким противником в одиночку это действительно очень серьезное достижение, которое мне даже было с чем сравнивать.

Трибуны так же разразились криками и приветствиями, получилось так, что я красуюсь перед зрителями, отчего мое радостное настроение тут же испортилось. Чего-чего, а развлекать этих непонятных ящеров мне хотелось меньше всего. Опустив руки, я закрепила кинжал на бедре и пошла к твари, намереваясь подобрать с песка маленькую ягодку. Но едва азарт схлынул, как на первом же шаге я чуть не упала, на подогнувшейся ноге, воин все же достал меня в последний момент. Сломать мои кости практически нереально, но вот все мышцы бедра превратились в сплошной синяк.

«Ох… надеюсь, эфира в ягоде хватит, чтоб справиться с последствиями слабости и хоть немного подлечить ногу. А то почему-то эфир воина поглотить не удается…» — подумала я и уже собиралась съесть вкусняшку, как по связи с демонологом ударила тугая волна силы, разрушая боевой транс и чуть ли не вбивая мне в голову его слова.

— Стой!

Я остановилась, но не потому что приказ заставил, а как раз наоборот, в удивлении, что приказ демонолога не оказывает влияния. Интересно, это потому что он изначально что-то напутал, или потому что я уже победила воина, выполнив приказ, и скоро вернусь назад? Хотя о чем я? Если он изначально что-то напутал, то потом я ничего выполнить не могла, да и тяги обратного призыва не чувствую.

— Вернись на место.

Я огляделась и решила быть послушной, не оставаться же на арене, еще выпустят кого, а в изначальном круге призыва всяко поспокойнее. Кстати, и выпустить есть кого, в круглом периметре арены было шестнадцать решеток. За какой-то частью было пусто, но больше половины мест были заняты различными существами, среди которых я заметила несколько воинов хаоса, одного бегуна к счастью всего седьмого уровня, парочку ранее незнакомых демонов и антропоморфного лиса. Только если я все же человек, принявший несколько лисьих черт, то он наоборот лис, которому перешло немного людских особенностей.

Так рассматривая виды и размышляя, я доскакала до своей ниши, решетка поднялась, пропуская внутрь, и с грохотом захлопнулась за спиной, и естественно загорелись руны ограждающего круга, что куда серьезнее.

— Вот мой демон, Льер. Чем она вас так заинтересовала? — Услышала я голос своего призывателя, вставшего вместе с другим ящером на краю ямы, в которой я стояла.

Кстати, а ведь в самом начале я не понимала его слов! Или это было потому что он ко мне не обращался? Так и сейчас не со мной говорит. Хм… странно, или тут скорее ответ надо искать в особенностях призывателей, кажется, именно особенности ритуала отвечают за перевод. У панд вон вообще не получилось поговорить.

— Тер хи. Они дир яру, — Ответил второй ящер, естественно я не поняла ни слова.

— Конечно, Льер, — Поклонился призыватель и повернулся ко мне, — Эй, краснозадая, у тебя в лапах духовная ягода?

— Я не краснозадая! — Не стерпев оскорбления, огрызнулась я, с запозданием поняв, что не стоило этого делать, ведь я немного не в той ситуации чтоб хамить.

— Не краснозадая? Тогда как тебя зовут?

— Я Полина!

— Полина? Нет, как твое истинное имя? Говори!

— Э… — стушевалась я, вспомнив сказки, про демонов и уже жалея, что вообще представилась, хотя, похоже, мое имя ему не так уж интересно.

— Дир яру!

— Простите, Льер, — Угодливо поклонился призыватель второму ящеру, — Демон, покажи духовную ягоду!

Долго гадать о чем речь не пришлось, и я показала на вытянутой руке крохотную ягоду, уже предполагая, что ее сейчас отберут. Можно, конечно, ее съесть, но не хочется узнавать последствий этого шага.

— Предлагаю одну душу за ягоду! — бросил демонолог.

Я насторожила ушки, поняв что похоже меня не собираются грабить, вместо этого начав торг.

— Две! — Выпалила я, поражаясь собственной наглости.

— Договор! — Легко согласился демонолог, похоже надо было просить десять…

Однако наглеть и повышать цену после сделки я не стала, и мы быстро произвели обмен, мне кинули две сферы с эфиром, а я через специальную руну в защите передала ягоду, пытаясь ответить себе на два вопроса. Первый, почему со мной вообще меняются, если могли забрать силой, и второй, зачем им вообще эта кроха эфира, если они ее обменяли на целую сферу эфира? Где логика? Даже в одной сфере, что мне передали, эфира раз в двадцать больше! Да он немного грубее, но все равно…

Еще больше недоумения вызвала реакция важного ящера, едва ягода оказалась у него в руках, как он, сверкая глазами от возбуждения, тут же ее сожрал, а потом застонал так, будто оргазм испытал. К сожалению, из-за защиты я не могла понять, что с ним происходит в плане энергетики, но внешне, кажется, он стал лучше выглядеть, здоровее, и возможно моложе…

Ничего не понимаю, ягода всего лишь мягкий эфир с незначительными примесями, если эфир на них оказывает такое влияние, то зачем они его раздают за мелкие ягодки?

— У тебя есть еще? — Поинтересовался демонолог, когда его важный коллега ушел довольный сделкой.

— Нет, но я могу достать еще…

— А я могу достать много сочных душ, которые вы так жаждите, ты ведь хочешь стать сильнее демон? — Спросил призыватель и, не дожидаясь ответа, продолжил, — Назови свое имя и под моим руководством ты обретешь такую силу, что даже превзойдешь своего лорда!

Так, похоже, мне сейчас предлагают постоянный контракт, как раз о нем я и думала не так давно, правда если я правильно все понимаю и наши сказки о демонах хоть немного правдивы, то мне скорее предлагают почетное рабство. Правда у меня все равно нет истинного имени, либо я его просто не знаю, так что и назвать его не могу. Что и к лучшему, подписываться на рабство это перебор, даже постоянный контракт с этим существом это еще подумать надо, вот с паладином да, он и так силен как бог, и не стал бы призывать меня для боя, а этот сразу в схватку с воином бросил, зачем мне такое постоянство? Хотя варианты все же есть.

— Я готова торговать, но не называть имя… — Подобрала я ответ.

— Хотя да, ты права, предлагать службу такой слабачке позор для меня, сначала выиграй турнир, а потом я сделаю свое предложение, — Хмыкнул ящер, — А пока вот держи, это символ моего имени, позволит призвать тебя, когда ты достанешь ягоды, ведь вряд ли тебе светит победа.

С этими словами ящер кинул в круг амулет с выгравированной руной, осторожно его осмотрев, я прикоснулась к краешку, тут же ощутив, как в мою ауру заползает чужеродная энергия. Я мгновенно напряглась, готовая развеять силу вторженца, но она всего лишь застыла в ауре отметкой, повторяющей руну, и я почувствовала вторую нить связи с демонологом.

— Если хочешь доказать свою силу — победи в турнире, а нет, уходи, я призову тебя как будешь готова торговать, — Заявил ящер и, развернувшись, ушел, оставив меня в сомнениях.

Я думала, он будет уговаривать или вообще выпытывать у меня истинное имя, чтоб заключить контракт, а он вел себя так, как будто это мне нужно его уговаривать и доказывать силу, чтоб он взял меня на службу. А что если мои представления о прошедшем разговоре ошибочны, в силу того что я ориентируюсь на земные сказки, и заключить постоянный контракт с демонологом для такой как я благо? Ну, в целом это и есть благо, я ведь уже думала об этом, и кто как не демонологи, выдергивающие меня в другие миры, могут помочь вернуться домой?

Блин…

Кажется я ступила и нужно было соглашаться пока была возможность, а теперь придется победить в турнире, чтоб доказать свое право на постоянный призыв.

Шум на трибунах отвлек меня от размышлений, и я подошла к решетке посмотреть на бой двух воинов хаоса, один из которых оказался седьмого уровня и уверенно размазывал по песку шестерку.

Блин…

Как мне с таким справляться? Хотя кинжал то его возьмет, но надо ведь суметь ударить…

Или не участвовать в турнире и… А что и? Он сказал я могу уйти?

Да, надо всего лишь дождаться, когда демонолог вернется и попросить отправить меня обратно, или даже не отправлять, а задержаться тут ненамного, но не участвовать в турнире?

А зачем ему это? Я чувствую, как на мое нахождение в этом мире тратится эфир, защитный круг стабилизирует пространство, видимо снижая нагрузку, потому что в мире паладина траты были куда сильнее, но они все равно есть. То есть просто так надолго меня в этом мире не оставят, да и наоборот ему проще поскорее вернуть меня чтоб получить ягоды. А вот если я соглашусь на контракт, то наверняка смогу остаться в этом мире, что куда безопаснее. Да тут надо выиграть турнир и потом возможно будут риски, но я надеюсь преодолимые, а вот в демонической степи все слишком страшно. Там даже безуровневые жуки задали мне жару. Я, болезненно скривившись, почесала попку…

Лучше рискнуть сейчас, чем рисковать постоянно потом! Да я справлюсь, победила одного воина, разберусь и с остальными, тем более у меня сейчас эфира столько, что не только на седьмой уровень хватит, но еще и останется. Правда не уверена, что это лучшее место для повышения уровня, ведь этот процесс может занять слишком много времени…

Да, лучше просто восстановить силы и как смогу подлечиться.

Приняв решение, я с кряхтением приняла позу медитации и начала восполнять потраченную ману, точнее попыталась, с удивлением осознав, что мое поглощение не работает. В этом мире фон маны был очень высоким — за три сотни единиц, но я не могла ее поглощать! И вообще мана была другой, она густая, стабильная! Более того три сотни единиц на Земле стали бы смертью всего живого, но там была другая мана, мягкая, хаотичная, подвижная. А здесь силой все пропитано, но она как кисель, как клейстер. Причем, если вспомнить, в мире паладина была похожая мана, просто мне тогда было не до поглощения и анализа отличий. И у панд вроде бы тоже, не обратила внимания, зато в демонических степях мана такая же дикая, как была на Земле и легко поглощается.

Неужели это и есть отличие миров, из которых можно призывать и в которые призывают? Почему только на Земле хаотическая мана, а не стабильная, хотя чего тут думать? Потому что ее накачивают из демонических миров. Это, конечно, интересное открытие, только как мне теперь пополнить наполовину опустевший резерв, сейчас крайне медленно восстанавливаемый только вторым ядром. А как тогда местные маги силу восполняют?

Не знаю, как справляются местные, а мне пришлось использовать весь контроль над энергией, чтоб заставить окружающую ману стать пожиже и по капельке впитывать, адская работенка. Я даже пропустила, кто там еще сражался на арене, как собственно и возвращение призывателя, полностью погрузившись в восстановление.

— Вижу ты еще здесь, что ж тогда докажи свою силу, твой выход, — Произнес ящер и решетка открылась.

Я ничего не ответила, но его слова заставили всерьез задуматься. Он не был уверен, что я здесь, то есть, нет, он был точно уверен, что я еще здесь, ведь наша связь никуда не делась. Он это сказал только чтоб подчеркнуть, что помнит о дарованной мне возможности, но в тоже время это значит, что ящер допускал возможность того, что я уйду или сбегу из круга призыва? Интересно как? Я осмотрела защиту подробнее, через такую даже мне не пробраться! Даже разрушив пару нитей, ничего не добиться, там сотни динамических слоев, это не наспех начерченный круг, а настоящая крепость. Так что сбежать нереально, тогда что я могла по своей воле отменить призыв?

А ведь, наверное, это реально! Могла же я препятствовать отзыву в мире паладина, почему тогда не могу отменить текущий, тем более что я сейчас не связана приказами! Нет, прямо сейчас уходить я не собираюсь, рассчитывая выиграть, но саму возможность проверить стоит. Увы, не сейчас, ведь в другом конце арены уже появился очередной воин хаоса, только почему-то пятого уровня.

Глава 7 …отступаем на перегруппировку в ад

Внешне воин от прошлого почти не отличался, но на самом деле разница в способностях и характеристиках существенная. Хотя бы потому, что ауру этого воина я вполне способна пробить своими жгутами. Единственная трудность, воины не любят давать противникам лишнего времени.

Бой начался с взаимного удара щупальцами, я стремительной молнией промелькнула между обрушивающихся на меня отростков, а вот воин от моих жгутов увернуться не смог, приняв их удар на щит. Предсказуемо, потому я сразу же начала попытки синхронизироваться с энергетикой щита, чтоб пройти сквозь него, на что требуется всего десяток секунд.

Но тут воин преподнес сюрприз.

Почувствовав воздействие на щит, он влил в него каплю эфира, отбросив мои жгуты. Я могу синхронизироваться с маной, но не эфиром! Однако этим действием противник открыл мне глаза, ведь я тоже могу использовать эфир таким образом!

Проскользнув под очередным щупальцем, я создала искру, наполнив ее эфиром, и запустила в цель.

Есть!

Щит твари пробило, опалив ему шкуру, а все дело в том, кто больше вольет эфира и у кого он плотнее! Да такой метод боя слишком затратный, ведь эфир в отличие от маны сам собой не восстанавливается, зато я вновь обрела дальнобойную атаку, способную поражать опасных противников.

Пока я радовалась, воин не сидел без дела, окружив меня со всех сторон щупальцами, наивно полагая, что таким образом сможет схватить. Дурачок, между его отростков все равно было приличное расстояние, так что выскользнуть из такой крупной сети труда не представляло, до тех пор, пока между сетью щупалец не вспыхнула пелена щита! Я врезалась в нее на полной скорости, отскочив и покатившись кувырком по песку, а сверху на меня уже обрушивалось массивное щупальце.

— Ооох… — Выбило из груди весь воздух.

Удар был такой, что от боли меня парализовало, все тело превратилось в отбивную.

«Кажется это конец…» — Промелькнула в голове на удивление спокойная мысль.

Но конец все не наставал, второго удара не было, я пролежала несколько минут, кое-как приходя в себя, и только после этого смогла приподнять голову. Трибуны ликовали, а тварь валялась рядом в виде изъеденного порчей куска плоти. В тот момент, когда меня расплющило щупальцем, я успела воткнуть в него кинжал и, похоже, оружию хватило даже незначительного укола, чтоб справиться с противником всего лишь пятого уровня.

— Хи-хи-хи… — нервно засмеялась я, прижимая к груди своего спасителя, я сейчас готова была расцеловать и некромантов с их скелетами и паладинов за такой шикарный подарок. Без этого кинжала я бы уже дважды погибла!

Трибуны что-то кричали, но я в этот раз вообще не обращала на них внимания, поглощенная собственными травмами и переживаниями, так я и доплелась до своей ниши в стене арены.

Я едва не погибла! Это оказывается так страшно, только почему-то страшно стало только сейчас. Я и раньше рисковала, но в этот раз смерть прошла совсем близко! Я сглотнула от осознания этого факта и ощутила, как шерсть на всем теле встала дыбом. Нет уж, я не хочу такого! Я должна убраться отсюда! Где этот призыватель? Он же говорил, что я могу уйти!

Почему он не появляется? Я попыталась потянуть за нить призыва, чтоб достучаться до призывателя, но он не ответил, у меня даже сложилось впечатление, что мою нить просто заблокировали, чтоб не мешала.

— Я не хочу больше сражаться! Я сдаюсь, верни меня назад! Мне не нужен эфир! — Прокричала я, сидя в своей нише, но никого кто мог бы меня услышать, поблизости не было.

На арене провели еще несколько боев, но теперь они для меня были не просто сражениями монстров, а местом где кто-то постоянно умирал. И фантазия каждого проигравшего представляла в моем облике, только нагоняя жути!

Я пыталась еще какое-то время докричаться хоть до кого-то, но слушать меня не собирались. Вскоре на арену и вовсе вышли какие-то существа, выравнивая песок и убирая забытые ранее ошметки демонов. Похоже, наступил обеденный перерыв или что-то вроде того.

В любом случае времени оказалось достаточно, чтоб я смогла немного успокоиться, и начать думать конструктивно. Нужно уходить отсюда, я больше не хочу так рисковать, причем я до сих пор, не понимаю нужен ли мне приз, что будет в конце, или он обернется наказанием.

Насколько я успела понять, обратный призыв осуществляет даже не призыватель, а сам мир меня выбрасывает или притягивает. Призыватель же наоборот удерживает меня на этом плане бытия. Тогда необходимо погрузится в самый центр ядра, именно там возникает тяга при призыве, и наверняка именно там я найду возможность сбежать из этого места.

Я села, скрестив ноги, постаравшись начать медитацию и уйти внутрь себя, но поселившийся в сердце страх даже тут мешал! Я каждый миг ожидала, что решетка поднимется, и меня выгонят на арену, отчего прислушивалась к любому шороху и дергалась. В таких обстоятельствах привести себя в спокойное состояние задачка нетривиальная, к счастью ослабление способно помогать даже со страхами. Слегка себя приглушив, я все же нырнула во внутренний мир.

На самом деле я уже множество раз ранее изучала энергетику и ядро, но тут есть проблема, я не могу рассмотреть самый центр, поскольку моими глазами выступают жгуты, что растут из этого центра. Сами в себя они не внедряются…

Однако это было до получения шестого уровня и второго ядра, а с ним теоретически у меня были варианты решения этого вопроса. Всего-то и требуется вырастить исследовательский щуп из второго ядра и использовать его в изучении первого. Проблема заключалась в том, что из второго ядра мой навык работать не хотел, к счастью я и в прямом управлении энергией кое-что понимаю, но даже так потребовалось необычайно много усилий и концентрации, чтоб сотворить всего один щуп, который даже за пределы ауры не выходил!

Ладно, о проблемах нерациональной траты сил подумаю позже, сейчас я получила свой исследовательский инструмент и необходимо его применить, пока он стабилен. Аурный жгут довольно легко проник за первую границу ядра, открывая мне ранее не виденную картину. В центре средоточия силы располагался правильный куб, заключающий в себя, кажется, само естество моей силы, и этот куб слишком правильный, чтоб возникнуть тут самостоятельно, он инороден, привнесен системой! Четыре боковых грани сияют странными символами, в нижнюю вливаются меридианы тела, а верхняя выпускает мои энергетические жгуты. Я ощупала и изучила все символы, но они ничего не дают, нужно проникнуть в этот куб, уверена то что я ищу именно там.

Только какой путь выбрать, через меридианы или через жгуты? С одной стороны, по меридианам вход, а по жгутам выход, но я-то жгутом собираюсь проникать, а у него структура другая. Не найдя сходу ответ, решила определить его с научной точки зрения, методом тыка. После пары прикосновений единственно возможный вариант определился, и я втиснула жгут между пучком его товарок. Некоторое время ушло, чтоб пробраться за периметр, а потом я нырнула в самую сердцевину собственного ядра.

В первый миг мне показалось, что я провалилась в уже знакомую пустоту, я просто ничего не чувствовала и не воспринимала. Однако чем больше проходило времени, тем яснее я осознавала отличия. В пустоте просто ничего нет, а в ядре наоборот всего очень много: энергии, информации, возможно, чего-то еще. Тут настолько много всего, что я просто не способна это осознать. Это как будто слепому от рождения приоткрыть глаза, он увидит мир, но вряд ли сразу разберется что видит. В моем случае количество и чуждость открывшегося была в десятки, если не сотни раз больше!

Я попыталась немного притерпеться, осознав окружение, но чем дальше, тем сильнее расплывалась концентрация, грозя просто разрушить аурный щуп. Тогда я просто сосредоточила все свои желания на единственной цели, найти ту нить, что выдергивает меня из мира, только ее, больше мне сейчас ничего не нужно! Этот способ оказался действенен, все окружение как бы сдвинулось на периферию, и я с удивлением поняла, что ощущаю в ядре нечто, как будто натянутую пружину.

Определенно это и есть моя связь с миром демонической степи. Стоит только спустить курок и меня выдернет обратно, проблема только в том, что этого курка не было! Я сумела почувствовать связь, но просто была не способна на нее воздействовать. Причем именно не способна, а не не знала как, а физически не могла активировать возвращение.

Причина этой невозможности была в остатках Системы, что была мне не подконтрольна даже после уничтожения миазма. Именно эти остатки и управляли обратным призывом, или скорее вообще никак не управляли и не давали этого сделать мне! Естественно так просто сдаваться в вопросе собственной жизни я не собиралась, попытавшись проникнуть в эти куски системы, чтоб активировать спуск, но стоило только к ним прикоснуться, как по всему ядру прошла энергетическая волна, развеявшая все активные способности.

Я вывалилась в реальность и, жалобно застонав, обхватила раскалывающуюся на кусочки голову руками, боль была просто адская, и из головы она протягивалась по меридианам жуткими спазмами. Кажется, мучения длились целую вечность, заставляя меня сотрясаться в судорогах. К счастью даже вечность не бывает по-настоящему бесконечной, и в какой-то момент энергетика успокоилась, позволив мне выдохнуть с облегчением.

Жуть, просто жуть… Не знаю что я сделала не так, но с учетом того, что внутри ядра я практически не ориентируюсь, вариантов может быть множество, в любом случае быстро ответ не найти. Да и если честно я просто не готова сейчас повторять попытку, слишком уж ощущения монументальные.

Остается признать, что план побега провалился, нить я нашла, но активировать ее не способна, при этом у обычных демонов наверняка такой проблемы нет. Зато теперь понятно, почему со мной решили вести торг, а не отбирать духовную ягоду силой. Если ящеры были уверены, что я могу в любой момент сбежать из этого мира, то силой ничего не добиться. Хотя, конечно, можно придумать разные варианты с приказом через эфир, но зачем плодить сложности, когда в обмен на тот же эфир можно получить желаемое?

Это, конечно, хорошо. Пока призыватель думает, что я могу уйти из мира, у меня сохраняется некоторый иммунитет, но в таком случае едва я попрошу отправить меня обратно, как они могут задаться неприятными вопросами, и тогда я отсюда точно не выберусь! И что мне остается? Сражаться на этой арене пока не докажу свою силу, заслужив право заключить постоянный контракт, или пока меня не убьют?

Похоже, что так.

Ну уж нет, эти ящеры не увидят моей смерти, я еще должна вернуться на Землю! Я не умру на арене! У меня достаточно эфира чтоб взять седьмой, и нельзя больше откладывать. Да есть риск, да не знаю, сколько времени я проторчу в бессознательном состоянии, но сильно сомневаюсь, что ящерам будет интересно выкидывать мою бессознательную тушку на арену. В крайнем случае, им надоест меня подпитывать и они сами отменят призыв…

Приняв решение, я высвободила из ядра эфир, направляя его по меридианам, повышение уровня началось…

Сознание включилось разом, я была полна сил, энергии и… и, я была в своей норке!

Ура? Наверное.

По крайней мере, с арены я выбралась, правда при этом лишилась шанса заполучить постоянного призывателя. Но даже это, наверное, хорошо, постоянство должно быть безопасным, а этот ящер с безопасностью не ассоциируется.

А точно! Метка в ауре.

Отыскав метку, я задумалась, а потом решительно выдернула чужеродную силу и развеяла. Не хочу больше к ним возвращаться, слишком там сильные защитные круги, слишком спокойно они ради развлечения убивают демонов. Не хочу, чтоб меня что-то связывало с такими существами.

Да я сама понимаю, что все последнее время металась из угла в угол, но сейчас я точно уверена, что лучше уж откликаться на случайные призывы, чем оказаться на привязи вот у таких. В этом плане даже паладины куда предпочтительнее, там меня могли отправить в бой против нежити, но это бой ради защиты людей, а не сражаться на арене на потеху зрителям, которых самих за такие развлечения передушить надо!

— Ха! Я жива и вырвалась! — Прокричала я облегченно, — И стала сильнее! Так вам всем!

Погрозив кулаком земляному потолку, я расслаблено развалилась на спине. Да у меня множество дел и теорий, которые необходимо проверить, но не сейчас. Я хочу просто немного отдохнуть. Слишком страшным и рискованным оказался последний призыв. Это вам не зарядка амулета для милашек панд, и даже не осознанный риск с некромантом, выходить на смертельный бой не по собственной воле, а когда тебя туда выгоняют это совсем-совсем другое!

Кстати, о собственной воле, тут есть жуки, которые мне сильно задолжали, и вот им я хочу хорошенько всыпать, да и ягод набрать не помешает, даже несмотря на то, что с последним призывателем я не собиралась поддерживать торговых отношений, я думаю и без них желающих найдется масса. Да и нельзя забывать про довооружение, стилет, попытка воссоздания артефакта панд, да и изучение рун с моего ядра. Однако самым главным сейчас является возможность блокировать или избегать призыв, либо же отменять его самостоятельно, только лишь на повышении уровней далеко не уедешь, тем более тут вообще не понятно, что именно сработало, и как я вернулась. Лучше для начала займусь сравнением ауры до и после переноса, благо некоторое количество замеров для определения закономерностей накопилось.

Наконец, определившись с текущей задачей, я устроилась поудобнее, скрестив ноги, и погрузилась в себя, сравнивая запечатленные в памяти слепки ауры. Но сколько бы я не напрягала память, ничего, что можно было бы записать в систематические отличия, не попадалось. После пары часов тщательных сравнений мне оставалось признать, что либо я не вижу картину достаточно глубоко, либо интервалы между призывами, да и вообще призывы между собой не связаны, точнее не связаны с состоянием моей энергетики, происходя через сутки по какой-то другой причине.

Полный провал в этом вопросе меня расстроил настолько сильно, что ради призрачной возможности увеличения самостоятельности я собралась повторно забраться в свое ядро, хотя не прошло и суток, как думала что решусь на повторение этого шага не скоро. Лучше бы и не торопилась, результат не изменился, а вот боль, растекшаяся по меридианам, оказалась такой, что меня буквально узлом скрутило, заставляя жалобно подвывать в тщетной попытке через стоны выплеснуть хоть каплю терзавшей меня боли.

Эта попытка едва не стала последней каплей, разрушающей мою волю и решимость. Лишь всколыхнувшаяся злость при взгляде на зазубренные жала позволила мне не скатиться в апатию! Нет, сдаваться пока все твари не получили по заслугам я не могу, и если мне не везет с самопознанием, буду просто мстить! Тут ни в чем разбираться не требуется, просто давить жуков!

Выбравшись из норы, я осторожно осмотрелась и предельно скрытно направилась к полянке ягод, охраняемой жуками, но близко подходить не стала, чтоб не спугнуть гигантских насекомых. Их слишком много и стоит гадам подняться в воздух, как я окажусь почти беспомощной, нет их надо как-то накрыть всех разом, хотя бы лишив возможности летать.

Эх… полцарства за дихлофос… или лучше огнемет!

Огнемета нет, а вот поджечь сухую траву это мысль, даже если не убьет, то крылья спалит, а там я их… Хм… только я упускаю тот факт, что это мир не самый обычный, и как тут себя поведет горящая трава тот еще вопрос. С другой стороны пусть тут все и состоит из энергии, в целом идет копирование привычного мне мира, а значит должно сработать…

Если только огонь вообще способен пройти сквозь аурную защиту, а жуки хоть и слабые кое-какими навыками обладают. Надо попробовать проверить, как только смогу разжечь огонь. Мда… я просто гениальная планировщица…

Я с ненавистью посмотрела на здоровенных жуков, безнаказанно поедающих мои ягоды, а ведь их запас на поляне далеко не бесконечен, надо что-то придумывать и побыстрее, а то мне даже объедков не останется…

Стоп! Я опять думаю не в той категории, зачем что-то поджигать, когда я сама повелитель! И уже довольно давно выяснила, что при желании могу, временно, полностью перестроится под выбранный тип энергии. Да, полноценного интуитивного контроля стихии я при этом не приобретаю, но вот накрыть всю поляну энергетическим выбросом мне вполне по силам. Правда поскольку стихии огня не существует, а эти твари к хаосу привычны, бить надо чем-то другим. Вопрос чем?

Вода?

Вряд ли я смогу убить всех, нет, мой выброс даже до ледяного дождя не дотянет, отпадает.

Ветер тоже бесполезен, что мне толку сдувать жуков? А на большее я не потяну.

Земля, так тут я в первую очередь ягоды попорчу.

В итоге остается последняя знакомая мне стихия. Смерть, из ритуального ножа. Одна беда, опасения от перестройки ядра под эту стихию никуда не делись, и так рисковать даже ради мести жукам я пока не готова.

— Блин! И здесь затык! — Не сдержалась я, яростно затопав ногами, чем разрушила всю маскировку.

Жуки меня заметили, но атаковать не спешили, продолжая жрать мои ягоды! Отчего захотелось их просто всех передавить! Но внезапно кто-то приземлился мне за спину, а жуки на поляне стремительно взмыли ввысь!

— Виии! — Взвизгнула я, поняв, чем дело пахнет и, инстинктивно поджав хвост, нырнула в самые густые заросли, убегая прочь.

Примерно через минуту я сообразила, что преследователей-то нет, а немного успокоив нервы и вовсе поняла, что жуков спугнула не я, а кто-то другой! Столь же быстро как удирала, я побежала в обратную сторону, чтоб посмотреть на разгорающиеся разборки. К тому моменту как я заняла удобную наблюдательную позицию, жуки как раз приготовились к массовой атаке. Их Противником оказался странного вида церберо-кентавр с тремя головами, руками, четырьмя копытами и горящей пламенем шкурой. Причем все три головы были разные, но настолько жуткие, что я даже затрудняюсь сказать на каких животных они больше похожи.

Ворвавшись на поляну, он подвергся атаке жуков, налетевших черной тучей со всех сторон, однако в этот раз все их старания и самоубийственные жала оказались бесполезны, не в силах пробить шкуры противника. Многие жуки просто гибли от собственного удара, а те, что умудрялись отлететь, почти сразу были сметены веером молний, разошедшимся от цербера. Схватка, если ее можно так назвать, не заняла и секунды, как поляна оказалась зачищена, а я, дрожа от страха, буквально вросла в жесткую землю. Соседство с существом, чей уровень не определялся, никак не добавляло спокойствия, я уже успела проклясть свое любопытство, заставившее меня вернуться! Но и убегать сейчас — значило выдать себя.

Цербер к счастью не был заинтересован в поиске спрятавшейся в кустах лисицы, сосредоточившись на сборе ягод. Он просто косил своей огромной пастью всю растительность в округе, проглатывая за раз траву с нескольких квадратных метров вместе со сдохшими жуками и даже кусками земли. При такой производительности обед твари не занял много времени, после чего он убежал прочь.

— Уф… — Позволила я себе выдохнуть.

Кажется, опасность миновала…

А я еще что-то говорила про то, что сражаться на арене опасно? Да щаз, там мне ставили только примерно равных, а не такую дичь как в этом мире водится! Надо вернуться в норку и сидеть тихо…

Так, мы это уже проходили, нельзя поддаваться панике, если просто сидеть в норке, то я так в ней вечно и просижу, нужно искать варианты, в том числе и в этом мире. А сейчас надо не убегать, а забрать с полянки все что осталось, ведь цербер не был особенно аккуратен.

Церберу ведь нет смысла возвращаться, совсем никакого смысла…

И жуков больше не осталось…

Это полностью безопасно…

Может пора уже отлипнуть от земли и пойти?

Или лучше подождать еще полчасика, чтоб точно никто не вернулся? И еще немного… самую малость…

Когда рядом я засекла появление других существ, мелких и схожих со мной по силам, я выскочила из укрытия, поняв что медлить больше нельзя и, рыхля пальцами землю, стала выбирать ягодки. Почти сразу заявились и гости, пара богомолов размером с овчарку с пятым уровнем. Грозно подняв лапы с огромными лезвиями, они сотворили какую-то странную энергетическую волну, она не несла опасности, но передавала эмоцию, или скорее предостережение. В ответ я крепче сжала рукоять кинжала, готовясь к драке, но богомолы атаковать не спешили, и я тоже не стала начинать, вместо этого оскалилась и попыталась ответить аналогичной волной угрозы.

Вроде получилось, поскольку гости отошли чуть в сторону и стали доедать остатки одного из жуков, а я, не сбавляя внимания, продолжила копаться в земле в поисках затерявшихся ягодок. Идиллия продолжалась недолго, буквально через пару минут на поляну пожаловали еще гости, и я предпочла отступить. Для меня относительно мирное соседство с демонами и так в новинку, и если пара богомолов, с которыми я смогу совладать, еще куда не шло, то большее количество слишком опасно…

До норы удалось добраться без лишних встреч, хотя всяких существ, привлеченных шумом, в округе хватало. Моей добычей стала маленькая горсточка измазанных в грязи ягод. Есть их я не собиралась, рассчитывая получить за них куда больше при следующем призыве. Разве что стоило решить вопрос транспортировки, а то носить ягоды в руках не очень удобно. Пришлось немного помучиться, прежде чем удалось из листьев и стеблей травы соорудить что-то вреде маленькой сумочки, внутрь которой я спрятала ягоды и привязала ее к бедру. Закончив, я даже немного покрасовалась, на левом бедре висит кинжал, а на правом сумочка с добычей, я уже не голь перекатная, а обрастаю вещами! Последнее даже настроение повысило, мысленно пробежавшись по списку дел, я поставила галочки напротив пунктов о сборе ягод и мести жукам. Да пусть не я отомстила, но я была свидетелем кары, так что сойдет. Что там дальше?

Надо разобраться с рунами, что видела в ядре, да и попытаться скопировать артефакт панд. Да, пожалуй, самое время, хватит уже с меня путешествий на сегодня. Закрыв вход в норку, я устроилась поудобнее и погрузилась в медитацию, работая с эфиром…

— Что? — Воскликнула я, резко выпав из медитативного состояния и не сразу поняв, что меня насторожило.

По моим подсчетам, до нового призыва еще было время, однако я уже чувствовала давление пустоты, правда именно давление, а не туннель и это чувство все нарастало! Спустя пару минут из смутных ощущений оно превратилось в энергетическую бурю, накрывшую всю видимую часть степи, я даже выбралась из норы, чтоб полнее оценить происходящее. С одной стороны, кажется, сейчас происходил какой-то катаклизм мирового масштаба, но с другой, во мне горела уверенность, что от бури не надо прятаться, наоборот, стоит бежать к ее центру, там будет сила, много силы. И местные обитатели бежали, приветствуя бушующую бурю радостным ревом на все голоса.

Пару мгновений во мне еще боролись опасения с любопытством, мотыльки тоже летят на огонь, но если я не буду лететь на огонь, то вечность проведу во тьме. Последним камнем на полку любопытства стали бегун и цербер, пробежавшие рядом, причем они даже не пытались напасть друг на друга, а, кажется наоборот, действовали и стремились в бурю вместе! Чтоб не пропустить столь необычного события, я и сама собралась бежать к центру энергетической аномалии, но этого не потребовалось.

Буря внезапно рухнула вниз, накрывая огромное пространство, у меня в глазах на миг раздвоилось от наложения картинок. Я каким-то образом одновременно увидела несколько различных вариантов ландшафта в одном месте, а потом мир качнуло как при сильном землетрясении и по округе как будто катком провели, сплющивая разные ландшафты в единое целое, где просто один из имеющихся, а где объединяя сразу несколько. Так что я резко осознала себя стоящей на небольшом клочке демонической степи посреди густого леса. Энергетический фон резко просел до каких-то смешных значений, вызывая неприятный зуд по всему телу и чувство схожее с нехваткой воздуха. Но благодаря этому эффекту я легко уловила крупное скопление эфира в десятке километров.

После богатого опыта призывов меня уже не очень сильно терзал вопрос, как я тут оказалась, важнее было, что с этим делать. Ведь судя по магическому фону, я долго в этом месте не протяну, а значит надо двигаться к точке повышенной концентрации эфира, а там уже видно будет…

Определив приоритеты выживания, я накинула на себя парочку жгутов усиления, и на всей доступной в этом месте скорости устремилась к цели, по пути не забывая сканировать местность, благодаря чему очень быстро обнаружила россыпи крох эфира в лесу. Сделав крюк, я направилась к одной из искорок, чтоб проверить свои подозрения.

Из-за густого подлеска, я выскочила из кустарника буквально в паре метров перед искрой, оказавшейся огромным шестилапым, будем считать волком, высотой больше метра в холке, что делало его намного крупнее меня, а клыки такие, что и крокодил обзавидуется. Хоть я и ждала встречи, но увидеть такого обладателя искорки никак не ожидала, к счастью волк тоже был до крайности удивлен нашей встречей.

С перепугу, я чисто на автомате ударила искрой, даже не сразу сообразив, что рык зверя, когда он меня заметил, был не угрожающий, а скорее жалобный, и вообще волчара собирался удирать! Увы, искра оказалась быстрее, и грозный хищник рухнул замертво. Этот волк был самым обычным животным, ну разве что с шестью лапами, что для этого мира вполне может быть нормой, так что никакой энергетической защитой не обладал, и даже простенькая искра стала для него приговором.

Я даже немного растерялась, уже привыкнув, что у всех противников хорошая защита и так просто ничего не заканчивается. Но волк точно был мертв, большая часть его головы превратилась в головешку, источающую вонь паленой шерсти и мяса. С одной стороны этот запах был мерзким, но с другой, будил аппетит, я уже и не помню, когда последний раз ела что-то нормальное? Все эфир, да мана, и пусть человеческая еда не нужна для жизни, но это ведь вкусно, а сейчас мне казался вкусным даже запах паленой волчатины. Поддавшись желаниям я достала кинжал и примерилась к туше, прикидывая, откуда бы вырезать кусок повкуснее, но стоило прикоснуться к шкуре, как в меня втекла та капля эфира, что жила в волке. Она принесла с собой прилив удовольствия, и в тоже время полностью отбила аппетит. Я уже съела само естество волка, покушаться после этого еще и на тело…

Но навалившаяся хандра отступила очень быстро, стоило мне только понять, что именно произошло. Ведь раньше в тех мирах, куда меня призывали, я не могла получать эфир убитых, только тот, что мне давал призыватель!

А это значит…

Что-то у меня появились кое-какие подозрения, и не сказать что хорошие, по поводу места скопления эфира. А в особенности того, что с ним может произойти.

Судя по ощущениям, основное скопление эфира было километрах в десяти, что учитывая мою скорость и выносливость практически рядом, если не пробираться через бурелом и густой подлесок, однако эта проблема решилась через пару минут, когда я обнаружила просвет в лесных зарослях, оказавшийся грунтовой дорогой. Одно ее наличие окончательно подтвердило все мои подозрения. Я очень торопилась, так что даже запыхалась, но все равно нашлись те, кто оказался быстрее, или просто появился в этом мире раньше или ближе. Скоплением эфира, как я и опасалась, оказалась деревня местных разумных, огороженная трехметровым частоколом, который сейчас пытались взять штурмом демонические звери с уровнями от первого до пятого.

Защитники, внешне очень похожие на людей, если не считать чуть более вытянутой головы и второй пары рук отчаянно оборонялись. По физическим возможностям местные если и превосходили людей, то не очень сильно, а значит, даже низкоуровневым демоническим зверям были не противники, но на их стороне играл частокол усиленный эфиром, что был способен остановить разрозненные атаки навыками. А еще в числе защитников было несколько выделяющихся своими возможностями, они умудрялись точными ударами копья пробивать щиты демонов, правда сил пробить еще и шкуру в таких ударах уже не оставалось и максимум чего они добивались это незначительных ранений, лишь раззадоривающих нападавших.

Бой был жаркий, демоны кружились внизу, постоянно обстреливая защитников костяными иглами, шугая на отдельных участках страхом или пытаясь схватить щупальцами, в ответ люди били копьями, метали горшки с огнем и изредка применяли какую-то энергетическую атаку. Но несмотря на суету, реального урона ни одна из сторон противостояния не получала. Демоны слишком хорошо защищены и живучи, а людей прикрывала защита частокола, продолжающаяся энергетической пленкой на несколько метров вверх.

Я спряталась в стоге сена метрах в ста от деревни, не спеша показываться ни местным, ни демонам, хотя последние думаю, меня прекрасно чувствовали, как и я их по концентрации энергии, с таким слабым фоном никакое единение не поможет слиться с местностью. Вот только сейчас все демонические звери имели общую лакомую цель и между собой никто драться не собирался. Концентрация эфира в местных даже мне голову кружила своими перспективами, что уж говорить о нормальных демонах.

Тут больше сотни человек и если их всех убить, то я смогу увеличить уровень, в несколько раз став сильнее. Они же такие беззащитные! Да низкоуровневые демоны не могут их достать, но я легко перемахну частокол даже с учетом возвышающейся энергетической пленки, при помощи легкого шага это совсем не сложно, а потом скорость позволит мне закончить все очень быстро. Небольшая жертва местных послужит на мое благо! Обретя силу, я смогу защищаться от призывов или просто быть в безопасности, найти путь домой…

«Тьфу! Идите прочь мерзкие мысли!» — Я поморщилась и отчаянно затрясла головой, желая найти того, кто мне эти гадости внушает, увы… никого подобного рядом не было, оттого было вдвойне поганее.

Даже думать о таком пути мерзко!

Я не собираюсь устраивать бойню ради собственной силы!

Мне нужна сила чтоб выжить, вернуться домой и защитить близких, но если я собираюсь получать ее такой ценой, то близких надо будет защищать в первую очередь от меня!

Тем не менее, воспользоваться шансом стоит, не думаю, что я и другие демоны продержимся в этом мире долго, нас выталкивает, и пока не вытолкнуло, стоит устроить охоту. В животных совсем немного эфира, но зато я смогу его забрать без моральных терзаний, ну почти… А тупые демонические звери пусть дальше бьются о частокол, не думаю что у них хватит сил его преодолеть. Я, правда, не отказалась бы повнимательнее рассмотреть этот частокол, чтоб разгадать принцип, на котором основана защита, все же мощный эфирный щит это что-то новенькое, особенно для почти обычных людей. Но сильно подозреваю, защитники не будут рады моим научным изысканиям. У них сейчас и так от желающих попробовать на зуб частокол отбоя нет, повезло еще, что тут только низкоуровневые существа. Хотя судя по частоколу и отсутствию паники тут скорее речь не о везении, а о привычке и подготовке, вряд ли для них подобная атака в новинку.

Решив больше не тратить времени на наблюдение за в общем-то однообразным боем, я прислушалась к чувствам в поисках точек эфира и направилась к ближайшему скоплению. Лес был наполнен жизнью, начиная от насекомых и мелких животных до гигантов вроде недавнего волка, и чего-то еще более крупного. В совсем маленьких животных эфира можно считать что и не было, точнее они не стоили времени на их поиски, а вот что покрупнее уже манило к себе. Первой моей жертвой стало семейство шестилапых кабанов. Довольно милые животинки, но я уже далеко не та наивная девчонка, что пыталась получить первый опыт с курицы. Пять искр, и я поглощаю пять капелек эфира, выбирая следующую цель. Стремительная пробежка, искра и двигаться дальше, лучше даже не всматриваться в морды истребляемых животных.

Я не успела далеко удалиться, когда во время очередного поиска жертвы вдруг уловила, как огоньки эфира в деревне стали быстро гаснуть! О причинах такого поведения даже гадать не приходилось, ну а мысли о том, что это не мое дело, промелькнули и вылетели уже в тот момент, как я на всей доступной скорости бежала обратно!

Открывшаяся картина удивила и напугала. Удивила тем, что число атакующих вроде не сильно увеличилось, но теперь демонические звери действовали не поодиночке, а слаженно, сумев общими усилиями выбить ворота, ворвавшись внутрь частокола. А вот то, что я увидела там, уже напугало. Дорвавшиеся до лакомства демоны разрывали на части первых попавшихся защитников и тут же начинали их пожирать, грубо и мерзко, отрывая большие куски и еще больше разбрасывая по сторонам. Меня даже замутило от вида такой трапезы. Не знаю, зачем вообще демоны ели, ведь чтоб впитать эфир достаточно прикосновения, возможно просто по привычке, но благодаря такому промедлению у многих жителей появился шанс спастись в домах. Хотя без эфирной защиты, это лишь попытка отсрочить неизбежное!

Не раздумывая, я набросилась на ближайшего бегуна всего третьего уровня, пробив кинжалом его черепушку и отбрасывая в сторону от четырехрукого воина, но тот был уже мертв. Рядом раздались крики, и я поспешила туда, влетев в только что выбитую дверь вслед за лягушкой переростком, уже пробившей огромным языком грудь мужчины, закрывавшего собой пару забившихся в угол девушек.

Прыжок, и удар прямо в затылок, кинжал вообще не встречал сопротивления, а демоны, кажется, даже не воспринимали меня угрозой.

— Все хорошо. Я друг! — Подняв руки, заверила я, хотя было очевидно, что меня не понимают.

Надо было как-то помочь, но мужчина был уже мертв, а женщины просто забились в угол, а ведь демонов еще много! Развернувшись, я уже собиралась уйти, как ощутила нечто, заставившее промедлить. Ощущение было странным, как будто я услышала, унюхала и просто почувствовала всеми органами чувств энергетическую волну. Что-то скреблось на периферии сознания, потребовалось несколько мгновений прежде чем я настроилась на эту волну, с удивлением осознав что у нее есть определенный смысловой посыл в виде недоуменного вопроса, возмущения:

«Совместная охота, много добычи, хватит всем».

«Убью!» — Выпустила я ответную волну, излив в ней всю свою ярость на демонов, несущих смерть сначала на Земле, а потом и тут в неизвестном мне месте.

«Совместная охота! Я старший!» — Приложило меня в ответ чем-то похожим на ауру повелителей, я даже уши неосознанно опустила, и хвостик поджала, но это воздействие до повелителя все же не дотягивало, да и как такому противостоять мне известно.

«Нет!» — Рыкнула я в ответ и закрыла ауру.

«Враг!» — Ощутила я общее мнение всех демонов, разом прекративших охоту на людей, и нацелившихся на меня, отступницу, мешающую хорошей охоте!

Наверное, не стоило быть такой категоричной, хотя я добилась своего, дав людям возможность спастись, а теперь посмотрим кто кого!

Боевой транс!

Как раз вовремя, ведь в дверной проем запустили странный зеленый шар, пришлось отпрыгивать к девчонкам, прикрывая их своим телом и аурой от разрушительной вспышки. Шар взорвался, оплавив как кислотой все на что попадал. Однако против моего щита оказался слабоват. Не желая больше подставляться, я выпрыгнула на улицу, тут же ответив искрой в морду готовившей еще одну зеленую гадость жабе. Момент получился удачный, искра влетела в практически готовый навык, и они вместе детонировали, обжигая демона ядовитой энергией. Результат рассмотреть не вышло, поскольку пришлось уходить еще от одной атаки. Ускорение, крик, и рывок к замешкавшемуся противнику, ударом кинжала поставив точку в его жизни.

Со всей деревни бегут новые демоны и, чтоб не оказаться в окружении, в пару прыжков оказываюсь перед разбитыми воротами. Если все бегут за мной, то самое лучшее увести демонов подальше.

Однако благие намерения разбились о реальность, точнее об эфирный щит, восстановивший свое функционирование на месте выбитых ворот.

— Святые сиськи! — Выругалась я подцепленной от подруги фразой.

И что делать? Если перемахну наружу, сомневаюсь, что демоны пойдут за мной, скорее вернутся к поеданию людей, придется крутиться по селению. Все раздумья не заняли и мгновенья, но демоны тоже были быстры, и ко мне приближалось уже пять штук, закидывая навыками, да и остальные были не слишком далеко. Выбрав направление, где тварей поменьше, шмыгнула в проулок, небольшая пробежка и я запрыгиваю на кривую поленницу. Качнулась, захватив с собой верхний слой дров, и когда они полетели вниз, лёгким шагом взлетела на ближайшую соломенную крышу, нахально помахав парочке демонов засыпанных дровами.

Шипастая жаба не перенесла такого позора и прямо из кучи дров рванула ввысь, пытаясь меня прихлопнуть. Отпрянула назад, вбив искру в подставленное пузо, липкий язык в ответ ударил в живот, прилипнув прямо к ауре, но это она зря, яд кинжала слишком силен. Взмах и уже отравленная лягушка проваливается сквозь крышу, а я, чтоб не рухнуть следом на расползающейся соломе, совершаю легкую пробежку, обрушившись сверху на очередного бегуна, стесненного узким проходом. Демон даже отреагировать не успел, как я чиркнула кинжалом по загривку и прыгнула ввысь.

Но остальные демоны смогли удивить, ударив объемными навыками, не щадя даже бегуна! Удар был скоординированный, от него пространство как будто затвердело и вместо очередного толчка от воздуха, я неприятно шлепнулась вниз к радостным тварям!

Ускорение, вспышка, выпрыгиваю сквозь эту вязкость, искру в оскаленную морду, добить кинжалом, но не тут-то было, в бок что-то врезается, отбрасывая в сторону, прыжок, разорвать дистанцию. Кинжалом разрубаю какую-то серую кляксу, от прикосновения к которой рука немеет, прыжок, и еще один, на крышу. В воздухе приходится менять траекторию, уходя сразу от нескольких атак, раз, второй, и едва я разорвала дистанцию, как в спину врезается чудовищный таран.

Перед глазами сплошной калейдоскоп кувырков, крик подкрепленный навыком продлился долю секунды, прежде чем весь воздух выбило ударом о ближайший дом. Выгаданное им мгновенье позволило мне увернуться от добивающего удара, парой вспышек ослепить ближайших демонов, и дать деру. Спину обожгло искрой, встряхнув как от удара током, но я не сбилась с шага, скрывшись от основной оравы за каким-то сараем.

Поодиночке эти демонические звери мне не соперники, но их довольно много и они действуют как единое целое! Я слышала, как они переговаривались на энергетическом уровне, к сожалению, о чем понять было не возможно, меня в круг этого странного общения не включали. Но в результате получилась слишком скоординированная атака, от которой не помогла уйти вся моя скорость и если бы не превосходство в уровне, то так легко бы я не отделалась!

Защита деревни становится все более опасной идеей. Самым верным решением было бы бежать, догнать меня демоны не смогут, но тогда людям в деревне точно конец. В таком случае не стоило и начинать! Нет уж, кроме меня людям тут надеяться не на кого, как я посмотрю подругам в глаза, если сейчас сбегу? Я могла спасти больше сотни невинных жизней, но струсила, потому, что демоны действовали слишком согласованно?

Не дождетесь!

Прибавив скорости, я проскочила по тесному проходу между домом и сараем и запрыгнула в открытое окно конюшни, проскочив ее насквозь и выйдя на параллельную улицу, как раз на парочку демонов. Быстрый обмен навыками, я получаю очередной синяк, благодаря выдержавшей удар ауре, а демоны повстречались с читерным кинжалом и дохнут. Отлично, надо только их растянуть и все будет хорошо!

Увы, но мой противник оказался не настолько тупым, как я надеялась, повторить трюк не удалось, более того погоня структурировалась и теперь даже те, кто был быстрее, не вырывались вперед, двигаясь в общей группе, которая так же сдерживалась, чтоб меня могли обойти по флангам.

Если бы моя чувствительность не позволяла ощущать почти всю деревню, определяя положение всех демонов, то меня бы уже окружили, а так я лишь чувствовала, что меня планомерно гонят в какое-то конкретное место, и при всем желании свернуть с намеченного курса не получалось, разве что ценой прорыва сквозь всю толпу.

Лезть в засаду не хотелось, а потому я резко развернулась, намереваясь прорваться, однако демоны, не принимая ближнего боя, шарахнулись в стороны, закидывая меня всем арсеналом дальнобойных атак. Пока я крутилась, подоспели группы с флангов, и чтоб не быть погребенной под лавиной навыков пришлось отступать, но даже так несколько атак меня зацепило. А ведь энергия не бесконечна, еще пара таких ошибок и мне просто нечем будет держать щит!

Еще немного порыпавшись, загонщики выгнали меня на центральную площадь деревни, где собрались все оставшиеся боеспособными жители, человек сорок, только две трети из них женщины. Естественно они успели подготовить для демонов теплую встречу, весь жар которой я ощутила на себе!

Пара десятков летящих в лицо стрел совсем не впечатлила, они двигались чудовищно медленно, кажется, я где-то вдвое быстрее бежала, а вот копья что метнули мужчины, оказались куда опаснее! Удивительно, как копья могут лететь быстрее? Или это из-за силы метателей? Они метают оружие сильнее, чем лук. Но копья могли разве что немного удивить, настоящая проблему представлял благообразный старик, выстреливший из своего посоха лазером! Самым настоящим, я даже как-то среагировать не успела, как плечо пробило световым лучом.

От боли я споткнулась, покатившись кувырком, лишь на инстинктах вливая большую часть оставшейся маны в серию вспышек, в надежде выгадать пару мгновений. И, похоже, получилось, ведь следом за мной выскочили демоны, сцепившись с людьми. Лазер мелькнул еще несколько раз, но уже не в меня.

Рычание, крики, вспышки разрушительной энергии и эфира, у меня половина тела превратилась в комок боли, но стиснув зубы, перехватила кинжал левой рукой, полоснув бегуна, что чуть меня не затоптал, перекатилась уворачиваясь от его туши и поднялась на ноги. На меня налетел четырехрукий воин, ударив огромным щитом, аурный щит не пробил, но я как мячик пролетела метров десять, а в глазах потемнело от боли в раненом плече. Творился какой-то бедлам, мелькали то оскаленные морды, то копья и щиты, я отмахивалась кинжалом, крутилась. Однако в таком сражении моя скорость оказалась бесполезна, когда ты зажата со всех сторон, даже уворачиваться некуда, везде опасность. Другое дело, что любой демон, оказывающийся достаточно близко, так же получал от меня смертоносным кинжалом, что означало для него конец!

Кинжал был спасением, но даже он не убивал мгновенно. Столкнувшись с очередной тварью, я вспорола ей бок и, забыв о поверженном враге, стала защищаться от новых атак, как недобиток на последнем издыхании вбил острый шип своего хвоста мне в икру! Вскрикнув, я повалилась на землю, лишь каким-то чудом перерубила мерзкий хвост, но было уже поздно, сверху прыгнула огромная туша, кажется, он даже не со мной дрался, но все равно чуть не раздавил. Выставленный кинжал не смягчил удара, разве что позволил убить демона, не дав на мне потоптаться, но вытащить его уже не смогла, поскольку тушу вместе с кинжалом смело сильнейшей волной, следом за которой еще пару раз мелькнул лазер. И почти сразу же над полем боя разнеся горестный крик людей!

Его причина была в показавшемся командире, объединившем демонических зверей. Он появился крайне печально для защитников, возникнув из ниоткуда прямо за спиной старика-мага, снеся ему голову!

Десятый уровень, демон был десятого уровня, и мало того, он был гуманоидного типа в какой-то размывающей его силуэт броне и с оружием в руках. Я прекрасно поняла причину горестных стонов защитников. С таким врагом тут справиться некому, разве что мой кинжал может на такое способен, но он где-то застрял. Однако не успела я впасть в отчаяние, вместе с остальными, как ситуация мгновенно изменилась. Выпавший из обессилившей руки старика посох подозрительно засиял, я еще не успела осознать происходящее, как телепортировалась максимально далеко, на одних инстинктах кричащих об опасности! А потом я просто ослепла в энергетическом спектре. Демону, оказавшемуся в самом центре взрыва, от самоуничтожившегося артефакта не повезло куда больше, он лишился ног и прожарился до хрустящей корочки.

Правда, даже так радоваться оказалось рано, я едва могла оставаться в сознании, телепортироваться с моими ранами определенно не стоило, а ведь против шести боеспособных местных оставалось еще четыре пусть и раненых, но крайне опасных демона! Нет, уже пятеро, демонический богомол, так же ослеплённый взрывом, взмахнул лапами, сотворив какой-то рассекающий навык, и слишком неудачливую воительницу разрубило пополам. На демона с двух сторон набросилась пара девушек с копьями, но пробить его издыхающую защиту не смогли.

Очнувшаяся жаба выстрелила языком, пробив плечо последнему мужчине, но тот нашел в себе силы вбить копье сквозь все щиты прямо в глаз, после чего завалился на свою жертву. Осталось трое на трое и ни одна местная женщина не обладает навыками или силой, чтоб пробивать даже простейшие щиты тварей.

— Нет… — Прохрипела я, попытавшись подняться, но все, на что меня хватило это только дернуться, даже под усилениями, — Нет…

Мне нужно хоть немного сил, мне… да нет же не мне! Защитникам!

В затуманенном болью и слабостью разуме промелькнула мысль, которую я сразу же признала гениальной. Сосредоточиться на контроле аурных жгутов было безумно трудно, но все же проще, чем пытаться встать. К сожалению пока я возилась еще одна защитница пала, но ее жертва была не напрасна. Выбрав вроде как самую умелую из оставшейся парочки, я вбила в ее ауру все пять жгутов усиления. Она от неожиданности пригвоздила очередным ударом богомола к земле, но быстро совладала с обретенной силой. Благодаря такой поддержке оставшиеся девушки смогли добить раненых демонов.

— Победа… — Просипела я, развеивая навык и хрипло выдохнув, чем похоже привлекла внимание оставшейся парочки победительниц.

Обе девушки посмотрели в мою сторону и, перехватив копья поудобнее побежали.

— Нет! — Просипела я, поняв, что они собираются делать, — Я за вас…

Но копье уже обрушилось мне на живот, завязнув в плотной ауре, а следом еще раз и еще.

— Нет, перестаньте… — Сипела я, пытаясь найти силы хоть на что-то.

Однако четырехрукие не обращали внимания на мои оправдания, раз за разом обрушивая свои копья, и я с ужасом поняла, что аура постепенно поддается такому напору.

Нет! Я не могу так умереть! Я не хочу!

Потянувшись к своим навыкам, я всеми силами попыталась задействовать крик, но страх и постоянные удары копьями сильно отвлекали, сбивая все попытки. Я не сдавалась, пытаясь отрешиться от всего, сосредоточившись исключительно на токах энергии и навыке, выжимая для него последние крохи маны. Наконец, у меня получилось!

— А… кхе… — Я попыталась закричать, но от жуткой боли в животе смогла лишь закашляться, полностью потеряв концентрацию и контроль над навыком, — Нет…

Не знаю, где нашлись силы, но я приподняла голову, с изумлением и обидой посмотрев на копье, пробившее мой живот, беззвучно открыла рот, пытаясь выплеснуть всю несправедливость, но в этот момент вторая девушка так же пробила ауру, вогнав второе копье в мою голову, и мир померк…

Глава 8 Одержимость

Внедрение…

Ассимиляция…

Ошибка, недостаточный индекс развития…

Оценка структуры носителя… Анализ… Активация форсированного развития, до минимального порога…

Оценка эгрегора цивилизации. Выработка алгоритма противодействия вторжению. Определен оптимальный алгоритм стимуляции саморазвития.

Ассимиляция. Успех…

Полина Ким, добро пожаловать в Игру!

— Ааа… — Я закричала, подскочив на кровати и тряся головой в попытке прогнать образы какого-то странного сна.

Проморгавшись, я осмотрела свою маленькую квартирку, точнее попыталась, зажмурилась и, протерев глаза, открыла их вновь, однако надпись из сна никуда пропадать не спешила, закрывая мне большую часть зрения. Надпись, интерфейс… Привычным мысленным усилием свернула все вкладки.

Я дома, то есть совсем дома — на Земле, и если память не подводит, то именно так все и началось, но откуда… я же была в другом мире и… меня, кажется, убили…

Или…

Я судорожно вскочила, точнее, попыталась, однако в теле была страшная слабость, и получилось только дернуться, тем не менее, я смогла дотянуться до телефона, чтоб проверить дату.

— Ха-ха-ха! — Радостно рассмеялась я, поняв, что все правда.

Ну… теперь-то я все сделаю по-другому! Спасу сестер, стану настоящей повелительницей и вообще…

— Ха-ха-ха… — Не могла я нарадоваться такой удаче, от смеха даже воздуха стало не хватать и живот заболел.

— Оу, кхе… — Смех перешел в кашель, а потом глаза заволокло черной пеленой боли.

Отчаянно кашляя я прижала руки к животу, стараясь хоть как-то унять эту боль, но ничего не получалось, и я могла лишь жалобно стонать. Мука длилась целую вечность, прежде чем острейшая боль пошла на спад, сменяясь ноющей, не менее сильной, но хотя бы не затмевающей сознание. В глазах прояснилось, и я увидела небо усеянное россыпью звезд и заросли травы вокруг.

— Ууу… — Простонала я не столько от боли, сколько от обиды, от того, что недавнее видение мне почудилось.

А я бы не отказалась переместиться в прошлое, уж тогда мне бы точно не пришлось сейчас валяться неизвестно где с дырой в животе.

Последняя мысль, а так же желание жить, заставили зашевелиться чуть активнее, несмотря на сопутствующие ощущения. Вызвав аурный жгут я посмотрела насколько все плохо, и на удивление ситуация оказалась куда лучше, чем я могла даже мечтать. Не представляю как, но мое эфирное тело было цело, а вот меридианы в районе живота и в меньшей степени в голове были порваны и перемешаны самым жутким образом. Из-за таких повреждений вся мана, что я поглощала, мгновенно улетучивалась, не успевая начать исцеление, а свободного эфира не было ни крошки. И это при том, что в той бойне я чуть ли не лопалась от поглощенного эфира!

После оценки повреждений я немного успокоилась, поскольку на первый взгляд немедленной угрозы жизни не было. Однако расслабляться никак нельзя, я абсолютно уязвима, и стоит на меня хоть кому-то наткнуться… Надо немедленно спрятаться, найти укрытие.

Прикусив от боли губу, я уперлась руками в землю, попытавшись встать, и только тут осознала, что кроме боли в животе не чувствую больше ничего в нижней половине тела! Ноги и хвост просто не шевелились.

— Ууу… — Жалобно простонала я, упав на живот, предательские слезы сами собой потекли по щекам, заставляя вспомнить обстоятельства получения этого жуткого ранения.

Почему они меня ранили? Я же их спасла, они должны были понять, что я их защищала и все равно… Неужели это только потому, что я выгляжу как демон? Но я же помогала, за что они так со мной? А на Земле я, что тоже стану просто демоном?

Нет, дома знают о возможностях мутаций при повышении уровня, что за глупости мне в голову лезут! И вообще я человек и им и остаюсь, вне зависимости от наличия хвоста и лап, уверена, дома меня ждут и переживают подруги, наверняка уже нашедшие путь обратно. Уж Аделина их точно вывела, только я тут лежу и ною вместо того, чтоб спасать себя и искать путь домой!

— Да! — Прохрипела я, собравшись с силами и приподняв голову, осмотрелась, ища хоть какое-то укрытие.

Все что я увидела, это поросли травы на расстоянии метра от себя, дальше из-за густоты ничего не просматривалось. Это даже хорошо, значит и меня не очень видно со стороны, но этого мало. Пока не представляю, как буду исправлять все полученные повреждения, но я повелитель духа, а значит обязательно разберусь с этим, главное чтоб было время и безопасное место! Вот последние два пункта и необходимо обеспечить.

С парализованными ногами и без сил я никуда не уйду, а даже если бы могла, все равно не представляю где моя безопасная норка. Так что оставался единственный вариант спрятаться, это выкопать укрытие прямо тут. Я старалась даже не задумываться насколько это может оказаться сложно и долго, все что меня интересовало это укрытие. Слой земли над головой сейчас единственное, что способно повысить скрытность, а значит и шансы на выживание.

Вот когда порадуешься всем изменениям, короткие толстенькие пальцы с острыми когтями уверенно рыхлили землю, разрывая сплошное переплетение корней. Если бы каждое движение не отдавалось болью в животе, я бы довольно легко выкопала себе норку, но сейчас только начала бодро. Чем дальше, тем тяжелее становилось, боль из живота стала подниматься вверх, заполняя все мое существо, слабость от нехватки энергии только нарастала, пульсируя в ядре чувством потери. Я продолжала рыть на одном упрямстве и желании спрятаться. И едва только смогла полностью прорвать толстый слой дерна попыталась протиснуться внутрь, приподнимая слой земли, тесно переплетенный корнями над более твердым основанием, и ввинчиваясь в узенький зазор.

Назвать получившееся укрытие даже норкой, язык не поворачивался, я фактически закопалась, но теперь хотя бы риск быть обнаруженной любым случайно проходящим рядом демоном снизился. Чуть расслабившись, благодаря обретению хоть какого-то укрытия, я попыталась отрешиться от мира, начав восстановительную медитацию, но вместо этого мое сознание просто провалилось во тьму беспамятства.

Очнулась я от резкой боли в животе, рефлекторно схватившись за поврежденное место руками, я неожиданно натолкнулась на нечто мягкое и склизкое, на нечто постороннее. Положение, в котором я забралась под землю, не позволяло рассмотреть что это такое, но пришедший на выручку аурный жгут показал всю картину, отчего меня на миг парализовало от мерзости увиденного. В живот меня укусила огромная личинка, вроде той что я выбрасывала из старой норки, и теперь пыталась высасывать крохи эфира, которых и так не было. Но это полбеды, вторая такая же личинка продвигалась по внутренней стороне бедра и уже почти нашла способ проникнуть в меня, чтоб оказаться еще ближе к фонтанирующим маной поврежденным меридианам!

— Виии! — Отчаянно задергалась я и, несмотря на болевые ощущения и парализованные ноги, пулей выскочила из-под земли, остервенело отбросив мерзкую личинку, укусившую в живот, и радуясь что вторая вообще осталась под дерном.

— Мерзость!

— Шур-шур… — Услышала я рядом звук раздвигаемой травы и мгновенно похолодела от ужаса.

Звук приближался, и единственный шанс спасения был спрятаться, но лезть к личинкам…

«Ууу…» — Мысленно застонав, я приподняла дерн и быстро вкрутилась обратно, постаравшись как можно плотнее опустить слой земли и вовремя, ведь судя по легкой вибрации, кто-то большой оказался совсем рядом.

Я вздрогнула, ощутив что к моему боку прикоснулась личинка, но сдержала реакцию отвращения, только медленно прикрыв рукой пах и замерев, прислушиваясь к звукам снаружи. Гостей явно было больше одного и кажется они не меньше лошади размером. Я не шевелилась, стараясь всеми силами своей покалеченной энергетики слиться с окружающим фоном. К первой личинке присоединилась вторая, и они, ползая по мне, пытались выбрать способ как бы пробраться ближе к животу, несколько раз пробуя на крепость руку, прикрывающую этот путь. Было до отвращения мерзко, но звуки снаружи пугали все же сильнее, помогая сохранять неподвижность. Если, конечно, не считать нервной дрожи, которая меня била всякий раз как я ощущала что совсем рядом проминается земля под огромными тушами.

Мне было страшно, потом безумно страшно, но в какие-то моменты страх немного отпускал, сменяясь мерзостью и отвращением к личинкам, но неизменно возвращался вновь, чтоб опять отступить, оставляя меня рыдать от собственной беспомощности. Стоило снаружи раздаться новому шуршанию, как ужас сковывал, заполняя собой все пространство. Не знаю сколько это продолжалось, но настал момент, когда я очнулась от новой волны страха или просто из беспамятства, и не услышала снаружи никаких звуков или вибрации земли. И даже так я продолжала лежать, опасаясь что твари совсем рядом, а потому терпела долго, очень долго, насколько хватило всей моей выдержки, не подогреваемой непосредственным ужасом. Кажется, меня хватило на целую вечность, которая вряд ли была больше пяти минут, а потом отвращение и боль от укусов личинок пересилили, прекратив изображать неподвижный холмик, с наслаждением раздавила аж трех огромных личинок, устроивших мне маленький ад.

— Дааа… — Простонала я от облегчения.

Придавив этих гадов я как будто огромный камень с плеч сбросила, избавившись от большей части напряжения. После чего я стала продвигаться к выходу, чтоб выглянуть наружу. С одной стороны я понимала, что это не очень разумно, но если я не выгляну и не проверю лично, что никакой непосредственной угрозы в округе нет, то просто не смогу чувствовать себя относительно спокойно.

Не сказать, чтоб увиденная картина добавила мне спокойствия. Огромные заросли травы были вытоптаны и съедены на сотни метров вокруг и вдаль целой просекой, а вся земля пестрела глубокими следами копыт, проминавшими землю порой на десяток сантиметров. От понимания что меня могли просто затоптать, даже не заметив, на меня напал приступ нервной икоты.

Я лежала, наполовину выползя из норки и икала, глядя на творящийся разгром, а потом икота перешла в смех, сопровождающийся потоком слез, в голове был полнейший ступор, я просто смеялась от страха и радости что уцелела, и рыдала из-за беспомощности и слабости.

Накатившая истерика вскоре сменилась полнейшей апатией и опустошением, сквозь которое робко проглядывал инстинкт самосохранения. Именно он заставил меня шевелиться, породив умную мысль: копать намного глубже, и констатировав что я полная дура!

Личинки, которых я раздавила! Они стали фонить эфиром! Таким манящим, приятным и завлекательным запахом для всех демонов! А я дура совсем недавно уже выкинула из норки одну такую личинку!

Сомневаюсь что те гиганты, что тут потоптались, питаются именно ими, но они вполне могли прибежать на запах эфира, потоптавшись по округе. А у меня в норке теперь три таких раздавленных личинки! Земля пока немного сдерживает распространение эфирного аромата, но вряд ли надолго. Блин, что я наделала?

Не прекращая мысленно костерить себя, попыталась забраться обратно под дерн, но из-за парализованных ног заползти задом не получалось, пришлось сначала выползти полностью наружу и развернуться, чтоб двигаться головой вперед. Вот в процессе этого ползанья, я и напоролась рукой на что-то острое, сумевшее пробить мою ауру и оставить царапину. Мелькнула даже мысль, что это потерянный кинжал, но нет — всего лишь россыпь странных кристалликов. Я была не в том состоянии, чтоб искать ответы на новые загадки этого мира, а потому просто сграбастала все что обнаружила и вместе с добычей заползла обратно под дерн. Не забыв прикопать землю со всех сторон, не оставляя щелей, после чего с ненавистью посмотрела на белесые тушки мерзких тварей, подгадивших даже после смерти. Вокруг их тел парило и разрасталось облако эфира, поглотить его через контакт с аурой почти не получалось, но несмотря на мерзкий вид созданий, эфир казался безумно вкусным, так и просил его съесть, аж слюнки потекли…

Я не могла выбросить личинок, не могла их оставить или прикопать, поскольку это лишь отсрочит визит новых гостей, поглотить тоже не получалось. В тоже время я нуждалась в этом эфире, он поможет телу восстановиться. Нуждаюсь…

Мне остается только одно, съесть их, несмотря ни на что. Я должна была их съесть, ради сохранения маскировки и ускорения восстановления ранений!

Эх… эфир вкусный, китайцы вон всякую дрянь жрут и ничего, это всего лишь эфир, это просто шаверма, да шаверма, и надо ее сесть, она вкусная, нет, это обычное лекарство! Горькое, мерзкое, но самое обычное, надо просто проглотить…

Уговаривая себя и вызывая необходимый настрой, я тщательно зажмурилась, чтоб даже случайным взглядом не сбить концентрацию и поднеся первую личи… шаверму к лицу укусила, постаравшись сдержать рвотный позыв и поскорее проглотить, даже не задумываясь о вкусе и все равно едва не выблевала эту мерзость. Только вспышка боли в животе сбила порыв, а потом проглоченный кусочек отдал свой эфир, растекшийся по телу мимолетной волной тепла, благодаря которой я смогла укусить второй раз, а потом и еще. Удивительно, но третью личинку я доедала уже почти нормально, чему способствовало разливающееся в животе тепло эфира, унявшее боль и медленно укрепляющее повреждённые меридианы. Большим количеством эфира личинки похвастаться не могли, но даже этого хватило, чтоб начать процесс восстановления и радикальным образом улучшить мое настроение! Чувствуя, как начинают срастаться меридианы, насытившиеся эфиром, я окончательно поняла, что все наладится, и вскоре тело вернется в форму.

Самый опасный момент наступил спустя сутки, я жутко боялась что меня выдернет очередным призывом, на чем, скорее всего, все и кончится, но к счастью призыва не случилось. В связи с этим очень тщательно запомнила состояние собственной энергетики, еще не бросив попыток найти какие-то зависимости между призывами. Правда сейчас у меня было столько травм, что искать в этой каше какие-то мелочи бессмысленно, скорее всего сильное повреждение меридиан и есть причина, по которой призыва не случилось, но специально себя настолько калечить явно не выход.

В вырытой ямке я обосновалась крепко, постепенно ее расширяя до полноценного укрытия, и заодно охотясь таким образом на личинок. Хоть они и оставались мерзкими, но только в них я могла найти необходимые крохи эфира, тем более что с потерей кинжала я вряд ли могла совладать хоть с кем-то другим.

Весь день сводился к раскопкам и медитациям, в ходе которых я переваривала добычу, в меру сил стараясь направить ее к нужным местам, ускоряя восстановление. Были мысли создать себе хоть какое-то оружие взамен утерянного, но эфира и так едва хватало на лечение. Поэтому приходилось только лишь теоретизировать над рунами, что я видела на артефакте панд и в собственном ядре. Но толку в этом не было никакого.

Пусть я и догадывалась, что восемь рун в ядре, это не что иное, как восемь моих навыков, однако что дальше делать с этими догадками неясно. Все попытки мысленно представить руну и напитать ее маной проваливались, как и рисование на земле. Последним шансом было восстановить по памяти сразу всю структуру артефакта панд, посмотрев на взаимодействие или просто вылепить руны из эфира, но… короче про дефицит я уже говорила.

После провала с рунами я некоторое время занималась кристалликами, обнаружив несколько интересных моментов. Например, они состояли из довольно грязного, перемешанного с маной и еще не пойми чем, эфира, и при этом являлись до ужаса убогими вариациями зерна хаоса, уступая ему в эффективности, наверное, в тысячу раз. Но даже в таком виде они могли принести огромную пользу, если бы не растворялись в чрезвычайно насыщенной магической среде этого мира. Я думаю если заключить их в чистый материализованный эфир, то растворение можно было бы остановить, но вся энергия шла на лечение. В качестве альтернативы я попробовала спрятать добычу у себя во рту, но ничего не вышло, кристаллики все равно растворялись, пусть и чуть медленнее, зато я смогла впитать с них еще немного эфира. Так себе компенсация за потерю занимательных кристалликов, что так удачно отвлекали меня от навязчивых мыслей, так и лезущих в голову, и почему-то светлых среди них было немного.

После пережитого опыта осознание своей смертности стало только сильнее, а вместе с ним и страх. И это даже несмотря на то, что по здравому размышлению я пришла к выводу, что не спаслась в последний момент, а меня на самом деле убили те четырехрукие женщины, после чего моя эфирная суть была притянута этим миром и восстановлена в привычную форму, как при любом призыве. То есть если совсем просто, я умерла и воскресла, и вроде как после такого наоборот надо бы набраться уверенности, но есть один важный момент. Я умерла в другом мире, и меня восстановило в относительно целом состоянии только за счет обратного призыва, а что будет если я умру в этом мире? Отсюда мне обратно призываться некуда! Или вот еще, при смерти я потеряла весь свободный эфир, остался только усвоенный телом, но сейчас у меня нет ни капли, и если вдруг меня убьют и даже восстановит таким же образом, я смогу восстановиться, или из-за отсутствия свободного эфира ничего не выйдет?

Это только самые очевидные вопросы, однако, даже их проверять на практике не хочется, не говоря уже о том, что умирать дико больно и страшно! Так что нет, я лучше признаюсь самой себе что трусиха, чем вылезу в этом мире наружу. Ну… по крайней мере, пока не приду в норму, да и то еще надо подумать…

Примерно на пятые сутки лечения магистральные меридианы, наконец, соединились, тем самым восстанавливая основной контур циркуляции энергии, а вместе с ним и возвращая чувствительность к ногам! Вы даже не представляете, какое это счастье просто шевелить пальчиками ног, сгибать в колене, махать хвостом! Просто чувствовать, как все тело откликается на твои желания! Я ведь до последнего боялась каких-то осложнений, но, кажется, пронесло.

Причем и в прямом смысле! Едва вернулась чувствительность, как я поняла что остро необходимо посетить дамскую комнату! С учетом того, что с момента перемещения с Земли это первый физиологический порыв, он не мог не вызвать закономерных вопросов. Правда только после того как почувствую облегчение.

Опустим подробности, скажу лишь что облегчение получилось довольно болезненным, поскольку результатом моих усилий стала небольшая россыпь кристалликов, безумно похожая на те, что я изучала совсем недавно, разве что поменьше.

Беее…

От мерзости захотелось отчистить язык ершиком, но вокруг даже воды чтоб помыться не было. Из-за накатившей беспомощности, даже в таком простом вопросе, и отвращения к самой себе я заплакала, свернувшись калачиком. Это был уже не первый срыв за последнее время, мне было больно, страшно и одиноко, а еще приходилось есть мерзких личинок и, как выяснилось, какашки чтоб выжить, и я совершенно не представляла что будет завтра или даже через час. Куда меня закинет, что еще придется делать, чтоб просто выжить?

Как же хорошо было в кадетской школе, когда вокруг всегда были подруги, каждый следующий день был легко предсказуем и понятен, а если возникала необходимость сражаться с тварями, то рядом всегда была Аделина, отлично знающая что нужно делать, чтоб выбраться из нестандартной ситуации. Как же я по всем соскучилааась…

Некоторое время спустя слезы, как и всегда, прекратились, кажется, я за последнее время плакала больше чем за все прошлые годы и уже начинаю привыкать. В любом случае слишком долго жалеть себя не получалось, особенно точно зная, что сколько ты не проплачешь, все равно никто тебя не придет утешать. Так что, немного успокоившись, я приняла медитативную позу и постаралась занять себя какой-то практической задачкой. Например, по последнему открытию с кристалликами. Оказывается, система пищеварения работает и в энергетической форме, но ранее себя не проявляла. Единственное существенное изменение в рационе — это личинки, видимо с них меня и пронесло.

Отсюда можно сделать интересные выводы, похоже, эфир усваивается не весь, остаются и некоторые отходы. И тогда это очередной довод в пользу того, что умирать в этом мире нельзя!

Если я правильно думаю, то тот эфир, что я получала на Земле или в последнем мире с демонов, это все их излишки, еще не усвоенные телом при переходе на следующий уровень. При смерти эти излишки остаются на месте. А основное средоточие возвращается сюда в этот мир. При этом оставшаяся часть достаточно летучая, чтоб ее можно было впитать через ауру почти мгновенно и без отходов. А гибель в этом мире означает полный конец и победителю достаются не только излишки, но и весь скопленный демоном эфир! Этот факт может объяснить, почему мне на восстановление хватило нескольких личинок, у которых и уровня-то нет. Да потому что я их досуха выедала, настолько досуха, что даже поглощала то, что не способна усвоить…

Увы, но развить мысль дальше не получилось, поскольку нахлынуло несколько подзабытое и не самое приятное чувство зова! Меня опять собирались вытащить неизвестно куда, ради непонятно чего, но с риском очень сильно пострадать! Это с одной стороны, а с другой — меня сейчас выдернут из вынужденного затворничества, я смогу пообщаться с другими разумными! И этот факт меня несказанно радовал, пять суток сидения в норе сильно подточили мою стойкость, и я была рада увидеть кого угодно! Предвкушая смену обстановки, я села поудобнее, расслабившись, и полностью отдавшись зову, тянущему меня на удивление слабо. Наверное, я могла бы даже его заблокировать, но не видела в этом смысла…

Туннель перехода, и я оказываюсь внутри защитного круга, начерченного на огромном валуне посреди самого обычного леса. Подняв голову, я с наслаждением подставила лицо солнечным лучам, по которым, как оказалось, безумно скучала. Поднявшись на ноги, я вытянулась во весь рост, наслаждаясь такой возможностью, лесные запахи будоражили нос многочисленными ароматами, правда стоило только на них сфокусироваться, как все перебил металлический запах крови, слегка приглушив эйфорию. Повернувшись в нужную сторону, я обнаружила что рядом со мной в центре руной фигуры лежит тело зеленокожего человека с перерезанным горлом, именно его эфир удерживает круг и сейчас подпитывает меня.

Ум… блаженство, это вам не личинок жрать. Я даже на миг зажмурилась от удовольствия, едва не вернувшись к состоянию эйфории, но труп напомнил мне, что вокруг не такая уж благостная обстановка, и я не по грибы в лес вышла, а нахожусь на сеансе призыва демона в роли демона. Тем более что рядом пронзительно закричала еще одна зеленокожая, привлекая к себе внимание.

Она была распята между вбитых в землю колышков в центре сложной геометрической фигуры, связанной со сдерживающим меня кругом вязью рун. И судя по тому, как отчаянно она кричала и дергалась при виде меня, распяли ее явно не добровольно. Одежды у бедняжки не было, благодаря чему я во всей красе рассмотрела ее худющее, миниатюрное тело, покрытое многочисленными синяками и кровоподтеками. Детское круглое лицо с огромными глазами, короткие зеленые волосы, и длинные острые ушки. Она еще совсем девчонка, груди совсем нет, ребра выпирают сквозь кожу, оставляя не очень приятную картину, а на бедрах…

— Ррр… — не сдержала оскала я, рассмотрев кровавые разводы на бедрах девочки, — Твари! — Рыкнула я, вызвав очередной панический крик у бедняжки, но моя ярость была направлена не на нее, а на демонолога со свитой.

После увиденного, все надежды, что этот призыв может оказаться спокойным, ушли, даже если это действительно так, я сама собиралась устроить насильникам максимально возможные в моем положении проблемы.

— Получилось! Я же говорил что получится! Вот он настоящий демон, которому все ловушки нипочем! — Радостно кричал мужчина, размахивая фолиантом перед парой своих друзей.

Именно с ним я ощущала связь призыва. Один из его соратников со шрамом через всю щеку что-то ответил, но смысла я не поняла, разве что скептическую интонацию, направленную в мою сторону.

— Не ведись на ее внешность — это демон, и не будь меж нами защитного круга, мы уже были бы мертвы! — Отозвался демонолог.

Второй мужик, угрюмо сжимающий направленный на меня арбалет, лишь молча кивнул, пребывая в огромном напряжении. Мужчины перебросились еще парой фраз, похоже, обсуждая меня и что-то доказывая друг другу. Ничего… болтайте-болтайте. Я ведь уже начала изучать защитный круг, и он не идет ни в какое сравнение с шедеврами, что мне попадались у Панд или на арене. Конечно, совсем уж простым для взлома его не назвать, он не прост, но у меня такое ощущение, что демонолог вообще не контролирует свое творение, а значит мне необходимо лишь немного времени, чтоб найти подходящее место и разрушить защиту…

— Я ведь уже говорил, что решил проблему контроля демонов! — Со злостью произнес демонолог в ответ на очередную реплику, — Это недоумки из Лира только и могут, что вызывать тварей в центре города, даже не помышляя о контроле, но с этим все будет по-другому! — Он потряс в воздухе фолиантом, — Нам не нужны ее боевые качества и кровожадность, только глаза истинного демона, способные видеть магию, и мы их получим без вредных прибавок, мешающих контролю! Я докажу всем этим старикашкам, что они поросли мхом и ничего не смыслят в настоящем искусстве.

Демонолог повернулся в мою сторону, отчего я не сдержала недовольной гримасы, могли бы и подольше поболтать, ведь круг пока не хотел поддаваться моим усилиям. По уже устоявшейся привычке, я не спешила начинать разговор первой, но когда этот урод приблизился к распятой девочке, достав кинжал, отчетливо поняла что будет дальше. Сейчас он ее убьет и впечатает в высвободившийся эфир свой приказ, который мне придется выполнять.

— Стой! — Воскликнула я, — Я согласна выполнить твой приказ в обмен на сохранение жизни девочки!

Он все равно заставит меня подчиниться, а так хоть я и потеряю эфир, но сохраню хоть одну жизнь, эфир же я бы с удовольствием выпила из демонолога и его дружков, которые определенно заслужили такую участь.

— Ха-ха-ха! — Рассмеялся демонолог, — На такое предложение только мой тупоголовый братец мог бы клюнуть! Не старайся демон, я прекрасно знаю что сделки, не скрепленные душой, ничтожны, а поскольку свою я отдавать не намерен, сделку с тобой заключит эта глупая Лесная.

Девушка в ответ отчаянно затрясла головой, но демонолог резанул ее кинжалом по груди — не глубоко, но очень болезненно, после чего потребовал заключить со мной сделку. Бедняжка отчаянно плача что-то выкрикнула, судя по интонации матерное, тогда садист с кинжалом по-настоящему взялся за дело. Я пыталась как-то помешать и остановить эту пытку, но демонолог попросту меня игнорировал, действуя по давно продуманному плану, в котором вера словам демона отсутствовала. Возможно, не прояви я поспешность, и придумай, как его заинтересовать, что-то могло и получиться, а так все что оставалось, это смотреть как режут несчастную.

Я заставляла себя не отворачиваться, чтоб запомнить все и вернуть этому садисту сторицей, надеюсь, перед возвращением у меня будет шанс отомстить. В какой-то момент мы с девочкой встретились взглядами, я прочла в их глубине всю боль и отчаяние. Что девочка увидела в моих не знаю, но она как-то резко обмякла в путах, выдавив согласие. Я была уверена, что девочка согласилась не из-за пыток, а после нашей встречи взглядами, ну или просто хотела в это верить. Ведь это было последнее, что она увидела, прежде чем демонолог двумя быстрыми ударами проколол ей глаза.

— Ррр! — Зарычала я, заскребя когтями по защитному барьеру, предпринять что-то еще я просто не могла.

Тем временем маг раскрыл свой фолиант и задействовал функции уже начерченный пентаграмм и рун. Кажется, ничего похожего я не видела, но времени на любование не осталось, я ощутила новую воронку зова, но не вовне, а прямо в этом мире, ведущую в девочку.

— А? — Глупо пискнула я, прежде чем меня засосало внутрь.

Все перекрутилось, туннель, тьма, какие-то образы, из которых я вынырнула, вернув себе возможность воспринимать действительность…

— Ты же говорил, что нашел способ контролировать демона, а вместо этого сотворил измененного!? — Расслышала я голос одного из мужчин и с удивлением осознала, что понимаю его, правда от этого голова разболелась еще сильнее, и перед глазами замелькали мутные картинки.

Странные и разрозненные картины жизни в лесу: я ловко карабкаюсь по деревьям, цепляясь за ветки длинными сильными пальцами на руках и ногах. Другая картинка: я собираю какие-то плоды вместе с другими зеленокожими, складывая их в тайник, как белка. Еще эпизод: я с еще несколькими зеленокожими кочую по лесу. Страх, много страха и новая картинка. Рядом хищник, все бросаются в рассыпную и прячутся. Кто под удачно поваленное дерево, кто в крону, а я просто прижимаюсь к древесному исполину, сливаясь с ним за счет зеленой с коричневыми прожилками кожи и неподвижности, лесной кот проходит мимо, сегодня лес не взял с нас платы…

Новая картинка: я лежу на куче из пяти-шести зеленокожих, нет Лесных, очень холодно, повозившись, я протискиваюсь почти в центр, так что сверху оказываются мои братья и сестры, теперь тепло и можно засыпать, холодный сезон тяжелое время. Голод, рядом со схроном обосновались чужаки, страшно, но мы должны попробовать достать еду…

— Да, я нашел способ контролировать демона, как и говорил и это он и есть! — Вынырнула я из череды картинок.

Я поглотила душу Лесной девочки, жаль, но в том не моя вина, и если быть откровенной, то мне уже немало душ скормили, и переживать из-за этого глупо, а вот тот факт, что я, кажется, впервые получила не только эфир, но и куски памяти — довольно интересен. Правда память досталась обрывочная и кусками, но даже так позволяет составить общую картину. Лесная оказалась своеобразным аналогом эльфийки, только крайне дикой.

Она со своей семьей или племенем жила исключительно вегетарианством, не используя какие-либо орудия труда или одежду. Кажется, даже самые дикие племена южной Америки и то куда прогрессивнее этих эльфов. Но главное не образ жизни, а то, что язык лесных и людей оказался примерно одинаковым, благодаря чему я понимала ведущийся разговор и, пожалуй, это самое существенное приобретение из памяти девочки.

— Ты спятил! Демоны почти непобедимы, но хотя бы буйствуют недолго, возвращаясь за кромку, а измененных необходимо убивать, чтоб остановить! — Зло произнес угрюмый арбалетчик, — И я даже боюсь представить, на что способен измененный из настоящего демона!

— В этом вся суть! — Гордо заявил демонолог, — Ты повторяешь ошибку наших старперов! Да демоны могущественны, но именно в этом их уязвимость! Я все рассчитал! — Заявил он, потрясая книгой.

— Да что ты можешь знать? Твой план полное безумство! Необходимо убить измененную пока еще не поздно, а ловушки можно и толпами лесных вскрывать! — До меня донесся звук вынимаемой из ножен стали.

— Нет! — Решительно заявил демонолог, — Брат! Прекрати паниковать и послушай что я скажу!

— Поторопись, я не собираюсь рисковать жизнью из-за твоих безумных идей.

— Да ладно вам, чего в этой пигалице такого опасного? — Подал голос третий мужик, выделяющийся шрамом.

— Заткнись!

— Брат, младший прав! — Возразил демонолог, — Сейчас она не опаснее обычной лесной! Измененными становятся зараженные нашими слабыми духами, сила любого демона превосходит их на порядок, а то и на несколько.

— Тем более ее необходимо ее…

— Да послушай нормально! — Разозлился маг, — Человеческое тело просто не способно выдержать мощи демона! Она слишком сильна, чтоб породить измененного! Для демона человеческое тело это ловушка. Он теряет все свои силы, оказавшись заперт внутри, получая единственное преимущество — возможность находиться в нашем мире пока живо тело. Более того! Если каким-то образом демон высвободит свою силу, то его мгновенно разорвет на кусочки, а сущность демона выдернет за кромку.

— Хочешь сказать, что она заперта в человеческом теле как в турнирном доспехе?

— Да! И если не давать ей поглотить чью-то душу, то так там и останется!

— Ууу… — Застонала я, когда резко пришли ощущения тела, и вернулись прочие чувства.

У меня болело все, в самом буквальном смысле все, каждый энергоканал пульсировал и припекал, но особенно сильно жгло глаза. Ядро в пассивном режиме направляло энергию на исцеление, но проблема была в том, что тончайшие меридианы этого тела рвались даже от самых крох маны, только ухудшая ситуацию. Так что я быстро погасила активность ядра, но не тут-то было. В глазницах запульсировали энергетические центры, кажется, привнесенные извне и они сами стали рваться на соединение с ядром, круша все, что оказывалось на пути. Любые попытки воспрепятствовать, приводили только к большим травмам, поэтому пришлось ускорить процесс объединения, стараясь минимизировать ущерб. Правда, не уверена, что у меня это получилось. Зато когда каналы от глаз окончательно проросли, ко мне вернулась возможность видеть, пусть даже только в энергетическом спектре.

Всеобщая боль в теле так же отступила, оставив только неприятные пульсации в заживающих царапинах на груди и ноющие ощущения в паху, полученные по наследству от Лесной, в чьем теле я неожиданно для себя оказалась. К тому моменту, как я окончательно пришла в себя, мне уже заковали в цепи. Как бы демонолог не утверждал, что я не опасна, пренебрегать мерами предосторожности он не стал. Руки и ноги мне заковали в кандалы, причем руки завели за спину и дополнительно связали в локтях, а цепочка на ногах оказалась настолько короткой, что я могла только мелко семенить. Так что дергаться было бесполезно. Использовать навыки и вообще магическую энергию без риска немедленно умереть из-за выгорания энергетики невозможно, а по физическим кондициям мои возможности сейчас выглядели так:

Раса тела — гоблиноид, подвид Лесной

Возраст — 5 лет (половозрелая особь)

Рост — 1,35 м (норма)

Вес — 18 кг (истощение)

Сила — 2

Ловкость — 5

Выносливость — 2

Да, я крайне слаба, притом еще и гоблин, а не эльфийка, как думала изначально, но, несмотря на все проблемы, и тот факт, что я была пленницей, посаженной на цепь в самом прямом смысле, я радовалась, наслаждаясь неожиданными крайне яркими ощущениями.

Я думала, что и так в полной мере все чувствую, однако стоило мне занять это тело и немного освоиться, как внезапно осознала, насколько много потеряла, даже этого не заметив, наверное, еще на переходе в шестой уровень, если не раньше. Вроде бы все чувства и ощущения были со мной, но как я сейчас понимаю, это были не чувства, а только воспоминания о них, и чем дальше, тем сильнее они блекли! Похоже, энергетическая форма все же далеко не полностью копирует биологическую, либо я продолжаю и дальше изменяться, отходя от изначального образца. Только появившись в круге призыва, я радовалась солнышку, но радовалась просто потому, что после долгого сиденья в темноте почувствовать на себе его теплое прикосновение должно быть приятно. Сейчас я получила, куда больший спектр ощущений, как приятных от тепла, так и не очень, например, от яркого света режущего глаза, которых вроде как нет, но даже это ощущение было волшебным!

Или это не проблемы тела из энергии? А… не знаю! Я вообще несколько растеряна от свалившихся ощущений и не представляю действительно ли в энергетической форме такая разница, или меня сейчас просто шокировало другое восприятие лесной гоблинши, чувствующей мир совсем по-другому. Пожалуй, тут даже стоит сказать спасибо демонологу, за то что заблаговременно выколол глаза, оставив мне только уже привычный энергетический спектр восприятия. И я скажу, сразу как поглощу его эфир.

Последняя мысль помогла направить мысли в практическое русло. Ведь на самом деле ничего хорошего в моем положении нет. Я слаба и в плену, как только эти уроды получат что хотят — меня убьют. От этой мысли меня передернуло, до самого ядра! В горле резко пересохло, я часто задышала, ощутив нехватку воздуха и панику.

Нет, жить я должна жить, должна…

Понадобилось некоторое время, чтоб совладать с накатившим страхом, зато чтоб понять, что он какой-то слишком уж сильный, мне времени не требовалось. Да, я боюсь смерти, еще как боюсь, даже несмотря на то, что вероятнее всего просто вернусь в мир демонической степи. Хотя гарантии нет, ведь я сейчас нахожусь в чужом теле. Но даже так я боюсь не до приступов паники с бьющими в висках молоточками с желанием жить. Или не совсем желанием, а приказом!

Лесная! Когда я вселилась в нее, не знаю что там происходило, но в девочке определенно был ее эфир, и ее последнее предсмертное желание пропитало этот эфир. Желание жить!

Блин, в этот раз мне приказали жить! И это просто замечательно, ведь я тоже не хочу умирать, а главное это означает, что я уже заключила свой договор и демонолог не имеет надо мной никакой власти! Я ведь не ощущаю с ним никакой связи, а благодаря телу могу находиться в этом мире неограниченно долго!

— Ха-ха-ха! — Радостно захихикала я от открывающихся перспектив.

Если все получится, я избавлюсь от рисков мира демонической степи, да и информацию о порталах тут, пожалуй, получить будет проще, чем от злобных демонов.

Главное разобраться с тремя уродами…

Мда… я подергала руками и ногами, убедившись что без помощи кузнеца мне из этих цепей не выбраться, а значит с осуществлением планов и приказом этого призыва есть некоторые сложности. Точнее три сложности, справиться с которыми помогли бы навыки. Но как бы я не пыталась, даже самую кроху энергии из ядра задействовать не получалось. Зато я смогла заставить имеющуюся в теле ману ускоренно циркулировать, чуть-чуть укрепляя меридианы. Жаль, что при таком подходе мне понадобится несколько лет медитаций, чтоб достаточно укрепить энергетику, для хотя бы минимального использования сил. Боюсь, что у меня куда меньше времени прежде чем…

Нет, не думать о плохом…

Вдох-выдох…

Хорошо…

Ух… не думала, что усиленное желание жить может доставлять проблемы даже при размышлениях. Ладно, какие есть варианты?

Освободиться самостоятельно не выйдет, цепи мне не перегрызть, даже ключ не украсть, поскольку его нет. Кандалы заперли на шпильки, которые расплющили молотом и все, теперь их только срезать. Единственное на что можно надеяться, это отвязаться от дерева, вокруг которого обмотана цепь от кандалов, но даже если получится, с цепями на ногах не далеко убегу. А драться с тремя вооруженными мужиками… Да даже будь я свободна и с кинжалами, то не вышла бы против них, вот в своем родном теле запросто, а так — без шансов…

Пока остается надеяться только на удачу, стараясь по возможности формировать благоприятные для ее проявления события. Либо мне повезет заполучить чей-то эфир, направив его на укрепление тела, либо братья расслабятся, посчитав меня слишком беспомощной, и снизят уровень паранойи. Ведь я действительно беспомощна, разве что в отличие от лесных, славящихся крайним пацифизмом, я готова драться за свою жизнь, и уж этих троих прибью без малейших колебаний, едва представится возможность.

— Хорошо, я вижу что она осталась обычной лесной, но ты уверен, что сможешь ее контролировать и заставить демона нам служить? — Услышала я очередной разговор братьев.

Они закончили убирать следы ритуала и сейчас демонолог и угрюмый направлялись ко мне.

— Уверен, — Горделиво хмыкнул демонолог, — Демоны крайне ограниченные создания, и все истории об их коварстве сильно преувеличены, точнее относятся только к высшим. А эта является заложником двух желаний, пожрать побольше душ и как можно дольше находиться в нашем мире. Первое ей не светит, а второе у нее дополнительно усилено ритуалом. Считай ее не демоном, а обычным смердом сильно желающим жить! — Рассмеялся демонолог, — Я превратил демона в смерда! Ха-ха! Пока старперы ищут способы сломить волю демонов, подчинив их, я зашел с другой стороны и только лишь усилил естественное желание жить! Подчинению демон сопротивляется всегда, крайне быстро перебарывая воздействие, а как сопротивляться собственному желанию жить?

— Все-все… Я понял, избавь меня от этих самовосхвалений, — Отмахнулся угрюмый, — Поправь меня, если я что не так понял, ты ее не контролируешь, но она очень хочет жить, и под угрозой смерти будет нам подчиняться?

— Как это не контролирую? Это ведь и есть контроль! Смотри, — Предложил демонолог и обратился ко мне, — Демон, служи мне или умрешь!

— Я буду послушной, хозяин, — Отозвалась я, встав на колени.

Если проявлять гордость, то все закончится лишь побоями, и никак не уменьшит бдительности братьев, а вот полная покорность должна помочь, пусть и не сразу.

— А можно я с ней развлекусь? — Влез в разговор шрамоносец, отчего я вздрогнула, но постаралась не показать вида.

— Тебе что мало было утром?

— Так утром это была лесная, а теперь всамделишный демон!

— Идиот! — Констатировал угрюмый, отвесив Шраму подзатыльник, — Что сам захотел измененным стать?

— Не думаю, что она способна распространять заразу, — Задумался демонолог, — По сути это сейчас обычная Лесная с демоническим взглядом. Но лучше не рисковать.

Я облегченно выдохнула, хоть в чем-то повезло.

На этом знакомство закончилось, и мы отправились в путь. Цепь на ногах жутко мешала, приходилось очень быстро перебирать ногами, а на малейшей неровности я спотыкалась и падала лицом вниз. Уже на втором падении разбила себе нос, однако никакого снисхождения не получила, если не считать за таковое пару болезненных пинков по ягодицам, чтоб шевелилась быстрее. К счастью идти пришлось не очень далеко, но мне этого хватило чтоб полностью выбиться из сил, и когда позволили рухнуть на землю, дышала как загнанная лошадь. Кажется, в наличии биологического тела есть не только плюсы, но и огромные минусы, очень огромные.