Имменсерит. Огненное сердце Ювина

И действительно, одного человека не хватало – того, что мучился со здоровьем все эти дни. Она полночи просидела у его головы, меняя компрессы и давая целебное питьё. Стоило ей об этом подумать, как за спинами у них хрустнула ветка, привлекая нежелательное внимание с поляны. Иветиль развернулась на месте, взметнув свой посох к горлу подкравшегося к ним человека. Им оказался как раз тот, кого они потеряли – Аеск. Судя по его виду, ему было намного лучше, но он абсолютно не понимал, что происходит.

– Я был на озере, ловил завтрак, – показал он связку из четырёх солидных рыбин, – я проснулся засветло, и, договорившись с Рогдаем, стоявшим на дежурстве, ушёл искать ближайшую заводь.

– Тише, потом расскажешь о своих приключениях, у нас тут проблемы, – шикнул Валь, кивнув в сторону поляны.

– Что случилось?

– Это пограничные отряды. Они задержали наших и планируют отвезти их в Зелен Сад. Вроде бы ничего страшного, но нам с братом лучше не регистрироваться ни в каких городах, что бы нас никто не смог найти или отследить. Не спрашивай почему, для тебя это не важно, – предупредила Иветиль Аеска, уже хотевшего задать вопрос.

– Да, ты абсолютно права, лишнее внимание может сыграть злую шутку. Поэтому надо их спасать, – ответил ей Валь, стараясь поддержать девушку, за что получил исполненный искреннего удивления взгляд.

– Кто-нибудь бывал в этих местах раньше? Далеко отсюда город?

Валь покачал головой, а Аеск кивнул, чем явно порадовал Иветиль.

– Тогда нам надо попасть в город незаметно, это можно организовать?

– Раньше в этом совершенно не было проблемы, но сейчас не знаю. Попытаться стоит, – на лице Аеска появилась улыбка.

– Тогда в путь. Чем раньше мы туда доберёмся, тем лучше. Сумеем подготовиться и придумать план, как вызволить наших. Хотя, может всё обойдётся. Но что-то мне в это не верится, – проговорила Иветиль, мрачно глядя в след удаляющимся всадникам.

Глава 10. Казематы Зелен Сада

На улицах Зелен Сада было чисто и красиво. Везде, где это было возможным, росли кустарники и деревья, не требовавшие особого ухода. Многие стены были увиты плющом и виноградной лозой. Город полностью оправдывал своё название.

Отличительной особенностью этого края было большое количество постоялых дворов, харчевен и прочих питейных домов. Это было вполне нормальным, потому как все пограничные патрульные отряды состояли из наёмных солдат и вольных рыцарей, а им надо было в свободное время где-то жить, что-то есть и как-то развлекаться. Поэтому своё солидное жалование, полученное из городской казны, все они тут же тратили на собственное содержание и удовлетворение всех прочих потребностей.

Для старого правителя города князя Фаринода подобное течение событий было особенно выгодным, потому как все увеселительные заведения платили налоги этими же самыми деньгами, что получали от солдат и рыцарей, охранявших границы княжества. Такой своеобразный круговорот золота внутри одного города с получением выгоды всеми сторонами.

Кроме тех развлечений, что доступны для обычных людей, были здесь и изысканные ресторации для почтенной публики. Все они находились в отдельном районе города, где жили исключительно состоятельные горожане и их немногочисленные гости. Так же регулярно при дворе князя случались пиршества и гуляния по случаю и без такового.

Главная широкая улица, именуемая Княжьей, вела прямиком на Соборную площадь. Там проводили праздники, казни и прочие мероприятия общегородского масштаба. Во всё остальное время здесь располагался самый крупный городской купеческий рынок. Найти на нём можно было абсолютно всё, как и на точно таких же рынках во многих других городах. Пройдя рынок, Княжица – так ещё называли главную улицу горожане – упиралась в Крепость Вириды. Именно тут восседал князь Фаринод. За крепостью начинался тот самый особый район для богатеев. Попасть туда незаметно или без приглашения было практически невозможно.

Иветиль и Валь ждали на въезде в город Аеска, который ушёл на разведку. Он вернулся почти перед самым закатом и принёс не самые лучшие новости.

– Всех пятерых взяли под стражу. Оружие и прочее имущество конфисковали. Что послужило причиной – не известно, но догадываюсь, что кто-то узнал кого-то из моих братьев и принял их за преступников. Про вольные отряды ходит много слухов, но ни один не касается нас. Но это не самое удивительное. Больше всего меня поразило, как они забегали, когда обыскали и осмотрели то, что конфисковали. Уж не знаю, что вы там везли с собой, но переполох поднялся такой, что самому князю побежали докладывать о находках.

– Это очень-очень плохо. В этом городе есть храм Четырёх? – с нескрываемой тревогой в голосе спросила Иветиль.

– Нет, храма нет, – Иветиль уже хотела обрадоваться, но поймав взгляд Аеска замерла на глубоком вдохе, – но при дворе князя есть свой книжник – владыка Кьезовин. Молодой и очень нахальный. Появился тут недавно и очень быстро обосновался. Полгорода у него в соглядатаях ходит.

– Откуда у тебя так много информации? Ты часто тут бываешь? – недоверчиво спросил Валь.

– Вовсе нет, всего лишь второй раз. Но тут живёт друг моего детства – он работает бочкарём, у него своя бондарная мастерская. Вот я у него побывал и всё узнал. Точнее, у его жены. Она содержит свой постоялый двор – там мы с ним встретились. Отсюда и информация.

– Плохо дело. Если они взяли Авенира и увидели его мечи, то я боюсь представить, чем всё может обернуться. Тем более что тут есть какой-то выскочка-храмовник. Он возможно уже отправил весточку в Сорочий городок или сразу в столицу.

– Ещё нужно учесть, что у нас за спиной идёт банда наёмников. Это так, кстати, – усугубил ситуацию Валь.

– Аеск, ты знаешь где содержат Иеронима и всех остальных?

– Точно не знаю, но видел, что их увели в крепость Вириды. Думаю, в тамошних казематах их и заточили.

– Ты сможешь нас провести в город? Твой друг, он надёжный человек? У него можно укрыться на время?

– Попасть в город даже при нынешней усиленной охране не велика проблема. Кроме главных ворот есть ещё те, через которые горожане ходят работать в сады. Там нет наёмников, только старый смотритель. Он хоть и знает всех своих в лицо, но иногда может вовремя закрыть глаза, если услышит звон монет.

Иветиль обернулась и посмотрела на своего юного друга. Тот сделал скучное лицо и достал из кармана две серебряных монеты и протянул Аеску.

– Вы мне ещё за прошлые два раза должны, – напомнил он Иветили важным голосом.

– Да-да, Авенир же говорил, что тебе воздастся за твои дела по заслугам, – как бы случайно обронила она.

– В смысле? Что ты имеешь ввиду? Он правда так сказал? А он что имел ввиду? Иветиль! – Валь малость напугался, но когда увидел улыбку на лице девушки понял, что над ним невесело пошутили.

– Ладно, идём. Некогда тут рассиживаться. Нужно как можно скорее вызволить пленников и убираться отсюда куда подальше.

Попасть за городскую стену действительно было несложно. Вечером, когда практически все уже прошли через садовую калитку – именно так называли местные жители ту самую дверь в сады Вириды, через которую уходили на работу – древний смотритель вовремя удалился со своего места, а Аеск, Иветиль и Валь отправились к бондарной мастерской рядом с постоялым двором «Яблочные семечки». Там их ждал старый друг Аеска по имени Шальст. Высокий и широкоплечий, он разве что немного уступал в стати Эфрону, названному брату Авенира.

На столе в мастерской их уже ждали три кружки тритикийского пива, горячее мясо в горшках и свежий хлеб. Этот знак очень обрадовал всех троих, и они с ещё большим доверием отнеслись к Шальсту.

После быстрого, но сытного ужина, Иветиль рассказала старому другу Аеска о случившемся. Лицо Шальста и так выражало тревогу, а по окончании рассказа стало мрачнее тучи.

– Ничего у вас не получится, – подвёл итог бондарь.

– Почему? – сразу же спросила Иветиль.

– Ну, если даже забыть о том, что вход в крепость охраняется, там внизу, по слухам, целый лабиринт. Без провожатого вы заблудитесь, как пить дать.

– Ты знаешь того, кто сможет нам помочь?

Шальст задумался, глядя в пространство. В реальность его вернул Валь, слишком громко поставив кружку с пивом на стол.

– Шальст, ты знаешь кто может нам помочь? Мы не можем бросить наших людей, – поддержал девушку Аеск.

– Там мой брат, Шальст. Я не дам ему пропасть, ты понимаешь? Либо помоги нам, либо мы сейчас же уходим. Мы благодарны тебе за гостеприимство, но время не терпит.

– Не торопись, воительница, не торопись. Вижу, тебе не терпится пойти и пролить чью-то кровь, но спешка тут ни к чему. Я помогу вам. Только нужно успеть до заката попасть за стены крепости. У меня есть одна мысль.

Прошло совсем немного времени и повозка, запряжённая двумя лошадьми, тихо катила по улице к воротам крепости Вириды. В козлах сидел Шальст, а в кузове не было ничего, кроме трёх на вид пустых бочек, в которых на самом деле прятались Иветиль, Аеск и Валь. По плану, Шальст должен был доехать до кузницы, где работал его родич по имени Хельст. Он-то как раз и должен был помочь, ведь именно он ковал решётки и замки для узилища в недрах крепости.

Весь маршрут прошёл как по маслу. Стражники на воротах хорошо знали бондарных дел мастера Шальста и почти не удивились такому позднему визиту к кузнецу. Наличие бочек в кузове легко объяснилось необходимостью погрузить в них клёпки и прочие мелкие детали для бондарного ремесла – мол заказов много, а ресурсов не хватает. Этих объяснений оказалось вполне достаточно.

Кузница Хельста была в отдалённой части крепости со своим небольшим двориком. Когда повозка добралась до места назначения, Шальст в одиночку перекатил бочки внутрь кузницы и только тогда открыл крышки. Хельст почти не удивился, когда увидел появившихся оттуда троих молодых людей с ног до головы в опилках. Хельст был таким же широким в плечах и, наверное, ещё более сильным, но заметно уступал в росте своему родичу. Его бородатая физиономия не выдавала эмоций, а кольцо в ухе говорило о том, что это человек со своим мнением и представлением о мире.

– Кого ты привёз, брат?

– Это мои друзья и им нужна помощь.

Иветиль кратко изложила ему всю суть событий этого дня. Никто её не перебивал и все внимательно слушали.

– Дело хуже, чем вы думаете. Четверых узников действительно отправили вниз, в казематы, но пятого увели в чертоги князя. Туда я не пойду, это точно. Вниз тоже нет желания спускаться, но у меня есть решение для вас.

– А кого увели к князю? Как он выглядел? – ужаснулась Иветиль, уже догадываясь, какой будет ответ.

– Молодой парень. Волосы светлые, высокий, – Хельст пожал плечами, мол, чего вы от меня хотите, не силён я в объяснениях.

– Это Авенир, сомнений нет. Значит они знают, кто он, – по выражению лица Иветили было видно, что она лихорадочно соображает, как быть дальше.

– Думаю, сначала нужно вызволить Иерноима и остальных, а потом идти за твоим братом, – помог с решением Аеск.

Возражать никто не стал. Хельст согласился помочь, а Шальст с теперь уже на самом деле пустыми бочками отправился обратно, не задерживаясь надолго, чтобы не вызвать ненужных подозрений раньше времени.

Как у единственного кузнеца в крепости, у Хельста были копии всех ключей от всех замков. По ним он мог изготовить в любой момент необходимый ключ, если таковой, например, был утерян кем-то из обладателей. Но, чтобы не таскать с собой сейчас тяжеленную связку и не греметь ей на весь пустынный двор, отпирая какую-нибудь из дверей, он взял один универсальный ключик, который сделал специально для себя давным-давно, так, на всякий случай. Этот ключ был самой настоящей находкой. Благодаря ему, кузнецу неоднократно удавалось избежать неприятностей.

Идя вдоль стены и ведя за собой тех троих, что пришли спасать своих друзей, Хельст предусмотрительно миновал все патрули и ночные караулы. Доведя малочисленный отряд до дубовой двери, закованной в железо, он отпер её и вручил заветный ключ на длинной цепочке в руки Иветили.

– Держи, воительница, им откроешь любую дверь внутри этой крепости, да и многие другие двери во всех Свободных землях, если, конечно, они сделаны людьми, – он серьёзно посмотрел на неё и добавил, – скорее всего узников держат на третьем уровне. Там есть как общая, так и одиночные камеры. Лестницу найдёте в северной части здания. Удачи.

Валь с огромным интересом смотрел на ключ. Видимо, что-то отразилось на его лице, и Иветили это очень не понравилось, о чём она сразу же дала ему знать, больно стукнув кулаком в плечо.

– Спасибо тебе, Хельст. Мы этого не забудем. Мы обязательно отблагодарим тебя, когда у нас будет такая возможность.

– Останьтесь в живых, большего не нужно, – буркнул здоровяк, и, развернувшись, отправился в обратном направлении, в свою кузницу.

– Идём? – набираясь решительности спросил Валь.

– Конечно идём. Не стоит задерживаться.

Внутри было темно и пахло сыростью. Каменные стены и пол подхватывали эхом любые звуки, но несмотря на риск быть замеченными, трое спутников торопились, потому как второго шанса спасти своих друзей у них может и не быть. Шли в густой темноте, опираясь на собственные ощущения. Коридор заканчивался дверью, за которой были слышны голоса. Более того, это явно были голоса стражников. По всей видимости, это была караульная, сквозь которую обязательно нужно было пройти, чтобы попасть в казематы. Все трое прислушались, стоя за дверью. Судя по доносившимся обрывкам разговоров, там тоже было не больше трёх человек. Иветиль обернулась на Аеска, тот кивнул ей, понимая, что она задумала.

– Валь, держись позади, не суйся под горячую руку, – скомандовала девушка.

Подловив момент, когда бывшие в караульной солдаты громко загоготали, она отперла ключом Хельста дверь так, что этого никто внутри помещения не заметил. Дождавшись оптимального момента, девушка рывком отворила её и в два прыжка подобралась к сидевшим за столом у очага охранникам и своим жезлом оглушила по очереди двоих ближайших. Первый как сидел, так и уткнулся лицом в тарелку с кашей, получив звучный удар по затылку. Второй успел только повернуть голову на шум, и тут же получил удар по макушке, и повалился с лавки на пол, распластав руки. Третий стражник потянулся к мечу, но к его горлу уже был приставлен кинжал Аеска.

– Ответишь на вопросы и останешься жив. Кивни если понимаешь, что пытаться кричать бесполезно?

Стражник кивнул и попытался проглотить комок в горле, тяжело дыша и глядя на невесть откуда взявшихся троих зелёных юнцов. Иветиль заперла дверь в караулку и присоединилась к допросу. Валь уже связывал двоих оглушённых стражников.

– Где сидят пленники? Те, что были привезены сегодня. Их было пятеро. Мы знаем, что одного отправили к князю, а остальные четверо где? – Аеск по-прежнему держал свой кинжал у горла стражника.

– В общей камере, на третьем уровне. Там нет охраны. Только не убивайте, я отведу.

– Сами дойдём. Где их вещи, оружие, лошади?

– Оружие тут, – стражник кивнул в сторону пары дверей в дальнем углу, – деньги и ценности забрали офицеры, я не брал, а лошадей на конюшню отвели. Не знаю где они точно.

– Конюшня где? Как в неё попасть?

– За той дверью, – стражник ткнул дрожащим пальцем в противоположную сторону, – второй поворот направо и будет дверь в конюшню. Там только старый конюх и его помощник.

– Где держат пятого пленника? – вступила в допрос Иветиль.

– Ты оглох? Где держат пятого пленника? – Валь отвесил тычок стражнику, чтобы напомнить о их договорённостях.

– Его увели в главный чертог. Наверное, там и держат.

– Как туда попасть?

– Можно пройти через конюшни, но я не знаю, как дальше и что там внутри, я там не бываю! – стражника трясло от страха под взглядом пылающих глаз девушки.

В этот миг Иветиль с её свободно спадавшими на плечи огненно-рыжими волосми была одновременно прекрасна и убийственно опасна для любого противника. Все присутствующие, в том числе и Аеск с Валем чувствовали исходившую от неё ауру силы, уверенности и власти.

Получив всю нужную информацию, Иветиль наградила последнего стражника ударом по макушке, лишив того чувств. Отперев обе двери, оказалось, что за одной был самый настоящий оружейный арсенал, а за другой обычный чулан. Пока Валь обездвиживал третьего стражника, Аеск перетащил уже связанных в пыльную каморку рядом с оружейной. Закончив с ними, троица принялась осматривать оружие, которое имелось в караульной. Аеск собрал в мешок и забрал всё, что принадлежало его братьям, а вот Иветиль не нашла мечей Авенира, чему даже не удивилась.

– Возьми любые другие, что особенного в этих мечах? – удивился Аеск.

– Поймёшь, когда сам увидишь.

Заперев все двери, Иветиль, Аеск и Валь двинулись дальше, вглубь казематов. Дойдя до поворота на конюшню, девушка остановилась.

– Валь, останься тут. Если что, спрячься в конюшне, а лучше всего иди и разыщи наших лошадей. Встретимся у двери.

Долго упрашивать не пришлось. Житель столицы охотно отправился выполнять более безопасное и простое задание, не рискуя при этом собственной жизнью.

Иветиль и Аеск двинулись дальше. Юный воин шёл впереди, держа перед собой на вытянутой руке зажжённый факел, позаимствованный в караульной. Девушка шла плавно и уверенно, не отставая от своего спутника ни на шаг. Впереди показались очередные двери. Отперев их, они оказались в комнате, из которой во все стороны вели ещё три точно таких же. Аеск выхватил кинжал из-за пояса и нацарапал крест на той двери, через которую они вошли в комнату. Иветиль одобрила это действие, утвердительно кивнув.

– Куда дальше?

– Хельст сказал, что лестница в северной части казематов. Значит нам сюда, – уверенности юной воительницы можно было только позавидовать, но её вели вперёд чувства и ощущения, которые она не могла игнорировать.

Теперь проходя через каждую дверь, Аеск оставлял на ней отметину, чтобы найти путь назад. По пути до лестницы, ведущей на нижние ярусы, им дважды встречались патрули и оба раза Иветили и Аеску крупно повезло, что их не обнаружили и не раскрыли. Когда они наконец-то нашли винтовую лестницу вниз, снаружи послышался какой-то крик.

– Они нашли связанных стражников.

– Или Валь попался, – предположил Асек.

– Нет, его им не поймать, это точно, – уверенно заявила Иветиль, глядя куда-то в пространство, словно прислушиваясь к себе.

Больше не отвлекаясь на посторонний шум, они ринулись вниз, понимая, что скоро тут может объявиться стража. Спуститься на третий ярус и отыскать общую камеру не составило большого труда. Во-первых, Филат и Косма распевали во всё горло запрещённую вольную песню, а во-вторых, от общей камеры шёл соответствующий запах.

Когда Иероним, Рогдай, Филат и Косма увидели, кто к ним спустился, то очень обрадовались. По кровоподтёкам на лицах пленников было видно, что их били, когда допрашивали. Кроме четверых братьев Аеска, в камере было ещё почти с десяток заключённых. Среди них были те, кого выпускать на волю было никак нельзя, но выбора не было. Иветиль быстро отперла дверь, Асек раздал своим братьям ранее отобранное у них оружие.

– Нужно вытаскивать Авенира и бежать отсюда.

Пока освобождённые воины вооружались, остальные узники тоже успели покинуть камеру и побежали кто куда.

– Сбежавшие заключённые доставят страже массу неудобств и отвлекут. Ты знаешь где держат твоего брата? – спросил Иероним.

– В главном чертоге, но где точно – нам не удалось узнать.

– Тогда нужно торопиться.

Теперь уже вшестером они двигались по узким тёмным коридорам, преодолевая одну дверь за другой. Аеск вёл их безостановочно, ни разу не замешкавшись и не ошибаясь на поворотах. Спустя какое-то время, они добрались до того самого коридора, который заканчивался дверью в конюшни.

– Из конюшен есть проход в чертог князя. Это наш единственный шанс.

– А где парнишка, что с вами был? – вдруг вспомнил Филат про Валя и очень удивился, не найдя его взглядом.

– Я тут, – Валь вышел из тёмного угла, появившись как будто из воздуха, – и у меня хорошие новости. Все лошади на месте, их даже расседлать не успели. И я знаю где вход в чертог.

– Как тебе это удалось?

– Пришёл к конюху, изобразил из себя важную шишку и тот всё рассказал, – Валь был весьма доволен собой и очень хотел, что бы его похвалили, но вместо этого услышал:

– Показывай дорогу, парень.

Повторять дважды не пришлось. Валь торопливо вёл за собой вооружённый отряд между стойлами, в которых спокойно и безмятежно похрапывали лошади. Дойдя до нужной двери, он открыл её, пропуская остальных вперёд.

– Давайте поскорее. Я выведу лошадей, чтобы не задерживаться тут больше ни на минуту.

– Отличная мысль, малец. Действуй, – бросил фразу, проходя мимо него Рогдай, шедший следом за Иветилью и Иеронимом.

– Куда теперь? – задал очевидный вопрос Косма, замыкавший отряд.

– Сейчас, – Иветиль потёрла пальцами виски и закрыла глаза, – нам нужно идти сюда, – она указала на лестницу в конце коридора, ведущую куда-то наверх.

– Ты уверена?

– Да. А разве есть выбор?

И снова отряд двинулся вперёд, не пытаясь скрываться или издавать меньше шума. Иветиль с посохом из орихалка шла впереди, и первой поднялась на второй этаж крепости. Её тянуло сюда необъяснимое чувство. Идя по очередному каменному коридору, освещённому факелами, они снова услышали крики на улице, доносившиеся из открытых бойниц. Это кто-то из командиров отдавал приказы и поднимал по тревоге солдат.

Впереди показались стражники с мечами в руках и с щитами, на которых было изображено дерево Вириды. Небольшой отряд перегородил коридор плотной стеной щитов и с криками бросился в атаку. На секунду показалось, что пятёрка вольных всадников только и ждала с кем бы скрестить мечи. Иероним и его братья охотно встретили неприятеля своей сталью. Схватка оказалась яростной. Иветиль увернувшись от двух случайных ударов, проскочила между нападавшими стражниками и оказалась в одиночестве у них за спинами.

– Беги, спасай своего брата, мы их задержим! – крикнул ей Иероним в пылу сражения.

Со стороны той лестницы, откуда только что пришли Иветиль, Аеском и их спасённые братья по оружию, показался ещё один отряд стражников крепости Вириды и тоже вступил в сражение. Девушка замешкалась, не желая бросать спутников на верную смерть.

– Беги же, не жди! – крикнул Аеск, продолжая сражаться сразу с двумя противниками.

Братья из вольного отряда знали своё дело. Смотреть на то, как они управляются с оружием, можно было бесконечно. Девушка видела, как Иероним сразил одного из противников, отведя его удар щитом и обманным движением рубанув того по незащищённой доспехами области под коленом. Рядом с ним бился Рогдай. Его меч сверкал в свете факелов, он яростно рассекал воздух, парируя выпады атаковавшего его стражника и нанося ответные удары. Косма и Филат бились стоя спиной к спине сразу с группой противников и делали это с большим успехом. От их неожиданных выпадов и ловких ходов уже получили раны и не могли продолжить бой как минимум три стража. Но времени на то, чтобы наблюдать это действо дальше не было, поэтому Иветиль развернулась и побежала вперёд по коридору и снова вверх по лестнице. Таким образом, она попала в другой, ещё более широкий коридор, богато украшенный и через чур торжественный. Наверное, он вёл в главный чертог, где и находился сейчас Авенир. Откуда у неё возникла эта мысль она не знала, но была уверена, что это ощущение было верным.

Закинув на ходу посох в кожаный чехол на спине, она извлекла из колчана свой лук. Держа его в левой руке, а правой прилаживая к тетиве стрелу, девушка не снижала скорости, явно боясь опоздать. Подняв лук на уровень глаз, она повернула за угол. Коридор, уставленный статуями и увешанный гобеленами, заканчивался высокими дверями, которые охраняли четверо рыцарей с зелёными плащами и тремя соснами на щитах. Они стояли стеной, держа руки на рукоятях мечей. Увидев девушку, все четверо моментально вынули их из ножен, давая понять, что ей не пройти дальше. Ни секунды не раздумывая и не снижая скорости, Иветиль выпустила четыре стелы, одну за другой. Все четыре попали в цель. Когда огненноволосая девушка достигла дверей, ей пришлось переступить через тела лежавших перед ними четырёх служителей храма Земли, с торчащими хвостами стрел из прорезей для глаз в шлемах.

Ей было не жаль рыцарей Пинусийского ордена, ведь она помнила рассказ Зорана о тех зверствах, что они учинили в его деревне, уничтожив её полностью и перебив почти всех жителей.

Толкнув дверь и войдя внутрь, она оказалась в огромной зале, внутри которой в этот момент что-то происходило. В главном чертоге было ещё не меньше двух десятков пинусийцев, стоявших спиной к дверям и образовавших полукруг. На возвышении в высоком кресле сидел толстобрюхий старец с мешками под глазами, лысиной и клочковатой бородой. Он держал в одной руке кубок, а в другой руке один из мечей Авенира. Рядом с ним стоял высокий и статный служитель Веры. Он погано улыбался, точнее скалился, а глаза его алчно блестели. Скорее всего, это был владыка Кьезовин. Он держал за лезвие второй меч, принадлежавший брату Иветили.

На звук открывшихся дверей среагировал именно Кьезовин. Его лицо перекосило от злости. Молодой храмовник ткнул пальцем в сторону вошедшей лучницы и рявкнул:

– Кто посмел помешать моему допросу? Взять её!

Двое рыцарей отделились от обще группы и направились к девушке, но она уже натянула тетиву и пустила одну из стрел по назначению, выбив из руки владыки меч, который ему не принадлежал. Тот, в свою очередь от страха оступился и повалился на спину, рухнув с возвышения куда-то назад. У подножья престола по всей видимости находился Авенир, и меч отлетел именно к нему. Он моментально вооружился и не теряя ни секунды вскочил на постамент к князю Фариноду. Ещё один миг, одно ловкое движение и оба меча уже были у законного владельца. Приставив лезвие к горлу правителя, он грозно посмотрел на застывших в нерешительности рыцарей, но вдруг из-за возвышения выполз Кьезовин с окровавленной рукой и заорал во всё горло:

– Плевать на старика, убейте девку и схватите этого выродка!

Поняв, что жизнь князя не так важна, как могла показаться на первый взгляд, Авенир спрыгнул с постамента на пол, по пути отразив две атаки догонявших его пинусийцев. Иветиль успела выпустить ещё три стрелы, две из которых так же достигли цели, а третья лишь по случайности прошла мимо. Когда места для стрельбы не осталось, девушка снова сменила оружие на посох и кинулась на выручку брату. Но обученные рыцари из ордена храма Земли были на порядок мастеровитее и сильнее домашних стражников правителя Зелен Сада. Бой получался слишком неравным, даже несмотря на то, что Авенир рубил противников налево и направо, кружась словно в яростном танце. Его мечи не знали преград – их не останавливали ни стальная броня, ни щиты противников. Но рыцарей по-прежнему оставалось слишком много против них двоих. В этот самый момент в зал ворвались Иероним, Рогдай, Филат и Аеск. Увидев, что происходит, они бросились в схватку, атаковав в тыл вражеский строй. Бой завязался нешуточный и, возможно, с помощью подоспевших спутников Авенир и Иветиль победили бы в этом сражении, но время играло против них.

Как только выдалась возможность, Авенир отступил за дверь, через которую вошли все остальные. За ним последовала его сестра, которая снова сменила посох на лук и отстреливала рыцарей из укрытия, словно кроликов на охоте, давая возможность отступить всем остальным. Никто не спешил броситься в погоню, потому что лучница, выросшая в древнем лесу Хин Антаре, била без промаха.

Когда Аеск, бывший последним, переступил порог большого чертога, Иероним, Авенир и Рогдай заперли ворота и вбили клином мечи лежавших у входа мёртвых рыцарей в щель между полом и тяжёлыми дубовыми дверьми, чтобы преследователи не смогли их быстро открыть и броситься в погоню.

Путь в конюшню не занял много времени. Были очень большие опасения по поводу того, справится ли Валь со своей частью задания. А вдруг там их уже поджидают? Пробегая то место, где завязалась первая битва, Иветиль заметила лежавшего на полу лицом вниз Косму. Он не шевелился, а под ним уже образовалась огромная лужа крови. От увиденного Иветили чуть не стало плохо, ей было очень жаль молодого воина, и она сожалела о том, что всё случилось именно так.

Выскочив в конюшни на полном ходу, Авенир услышал свист в конце длинной вереницы стойл. Это был Валь. Он сидел верхом на своей лошади, а рядом с ним топтались ещё семь. От резкого запаха крови многие животные занервничали и забеспокоились, но отряд уже бежал вперёд, и через мгновение все сидели верхом. Старый конюх отпер ворота в конюшню, выпуская наружу беглецов. Теперь уже ничто и никто не мог их остановить. На дворе стояла глубокая ночь. Главные ворота были распахнуты из-за поднявшегося переполоха. Под свист стрел и крики стражников, восемь лошадей и семь всадников покинули крепость Вириды, а после и город Зелен Сад. Бежали через ту же калитку, что вошли в город Асек, Иветиль и Валь.

Отряд скакал без отдыха до самого рассвета, стараясь удалиться как можно дальше от враждебного города. Опасаясь погони, все выпустили из виду тут факт, что где-то на окружных дорогах их возможно ожидает ещё одна засада от наёмников Агне Вигге. Но сейчас это было не так важно. Главное уйти от самой явной угрозы, а решать проблемы можно по мере их поступления.

Деревья в садах Вириды шептались между собой, шелестя листьями и покачивая ветками. Встречный ветерок трепал волосы всадников. Никто не разговаривал, не нарушал ночной тишины и спокойствия. Звёзд практически не было видно, луна лишь краешком своего лика выглядывала из-за облаков. Капли тёплого летнего дождя падали с неба, словно сама природа оплакивала павшего в бою за правое дело славного воина.

Глава 11. Трудный разговор

На привал остановились когда взошло солнце. С того момента, как удалось сбежать из Зелен Сада, путники проделали солидный отрезок пути, покинув земли, подвластные князю Фариноду. Пройдя последний мост и сойдя с основного тракта, отряд ушёл в чащу леса, двигаясь всё время на север. Вскоре путники должны были достигнуть притока реки Живинки, а там найти паромщика и перебраться на инрамские земли.

Только при дневном свете Иветиль наконец-то разглядела лицо брата. Судя по синякам и ссадинам, ему досталось больше всех. На левой руке мизинец торчал в неестественном положении. Заметив взгляд сестры, Авенир вправил резким движением палец, скривившись от мгновенной боли.

– Нужно сейчас сделать перевязку, чтобы палец сохранил подвижность в будущем, – Иветиль протянула брату кусок плотной материи.

На поляне, где остановились путники ещё не было костра, но и без этого атмосфера была раскалена до предела. Филат ходил из стороны в сторону, хватаясь за голову. Он сильнее всех переживал потерю друга и наконец-то дал волю эмоциям.

– Это всё вы виноваты! – ткнул он пальцем в сторону Авенира и Иветили, – из-за вас нас схватили, из-за вас нас пытали и допрашивали непонятно о чём. Это из-за вас погиб Косма! – выпалил Филат и уже почти схватился за рукояти мечей, но его удержали Рогдай и Аеск.

Авенир не двигался. Он старался не поддаваться эмоциям даже в такие трудные минуты, хотя внутри он тоже был на пределе. Сестра стояла чуть позади него и с горечью наблюдала за тем что происходило.

– Кто вы, мать вашу, такие? Что им от вас нужно? За что умер Косма? – Филат оттолкнул Аеска и выскочил из захвата Рогдая, на ходу вынимая свои мечи.

Приставив на вытянутых руках оба лезвия крест на крест практически к горлу Авенира, Филат с ненавистью и злобой смотрел на него. Непонятно, что его удержало от последнего движения, но он замер.

– Я понимаю твою боль, Филат, и полностью разделяю её. Я потерял очень много друзей. Многие из них пали так же, как и твой брат по оружию, сражаясь за правое дело.

– Ни черта ты не понимаешь! – выкрикнул Филат, – назови мне хоть одну причину не лишить тебя жизни прямо сейчас?

– Ты хочешь, чтобы то, ради чего погиб твой друг стало бесполезным, пустым делом? Я думаю, что Косма не хотел умирать просто так, без цели. Если ты убьёшь меня, то его смерть будет напрасной.

– Он не хотел умирать. Ни за тебя, ни за кого-либо ещё. Кто ты такой, чтобы за тебя умирать?

– Он единственный сын короля Астевира, правителя города Арден Экор, который пал однажды от рук врагов, но воспрянет вновь из пламени отмщения, словно феникс из горсти пепла, – глаза Иветили горели огнём ярости, когда она говорила это.

Филат отшатнулся, немного опустил мечи, но не убрал их совсем. Теперь он смотрел на Авенира совсем по-другому. Злоба и ненависть ушли куда-то, освободив место изумлению.

– А ты…его сестра. Ты принцесса? – ужаснулся Валь, молчавший в стороне, никем не замеченный до сих пор.

– Да, действительно, то что сказала Иветиль – правда. Но на нас объявлена охота по другой причине. Если бы о том, что дети правителей Арден Экора выжили, узнали в капитуле Веры Четырёх Богов, то нас искали бы ещё более рьяно. Ведь мы можем предъявить права на нынешний замок Монскорв и весь окружающий его город вместе со всеми рудниками и копями. Кроме того, мы можем потребовать призвать к ответу преступников, причинивших такое ужасное зло всему Свободному миру.

Окружавшие Авенира и Иветиль воины не произнесли ни слова. Вдруг, неожиданно для всех, Иероним преклонил колено и потупился.

– На моём щите всю мою жизнь изображено пылающее сердце. Оно хранит меня от вражеского меча и огня. Это герб Арден Экора, забытый многими. Я был среди тех, кто охранял улицы той ночью, когда было совершено нападение на порт и город, – он поднял глаза и взглянул на брата и сестру, – я всё не мог понять, кого же вы мне напоминаете. И вот вспомнил. Я всего лишь один раз видел короля и его прекрасную супругу, но готовь поклясться чем угодно, что вы на них удивительно похожи.

– Тогда ты должен узнать это кольцо, Иероним, – Авенир протянул перстень отца предводителю вольного отряда, тот в свою очередь утвердительно кивнул.

– Ты всё ещё хочешь убить меня, Филат? Хочешь, чтобы жертва Космы, твоего друга и брата, стала напрасной?

– Нет, не хочу. Но хочу знать в чём же тогда причина такой охоты на вас, если не это всё?

Авенир молча обнажил оба свои меча из метеоритной стали. Поверхности клинков играли бликами, словно вспышки звёзд на ночном небе.

– Эти мечи выкованы сотни лет назад в горной цитадели гномов под названием Бьярмалан. Сделаны они из самого редкого и дорого материала во всём мире – из метеорита. Его ещё называют небесной сталью. Во всём мире есть всего два известных меча, кроме тех, что я держу в руках. Как вы, наверное, уже догадались, мы с братом отыскали эту самую цитадель гномов, отыскали и рудники, в которых столько метеоритовой руды, что можно выковать доспехи и оружие для стотысячной армии и ещё останется. Теперь вам должно быть понятно, почему за нами так охотятся и что от нас нужно фанатичным храмовникам. Про нас распустили слухи и объявили розыск, разослав письма во все города Свободных земель и призывая власти и правителей к помощи, но это не дало результата. Тогда представители Веры обратились за помощью к наёмникам и те тоже объявили на нас охоту. Меня им нельзя трогать, но всех, кто рядом со мной – попытаются убить при первой же возможности. И отсюда следует, что перед вами стоит выбор – идти с нами до конца, или бежать из Свободных земель и не попадаться больше никому на глаза. Потому что нас взяли вместе и от вас теперь тоже не отстанут.

Сказав всё это, Авенир подвёл черту, поставив всех участников разговора перед выбором. Ему не хотелось этого делать, но поступить по-другому он не мог, потому как раскрыв их с Иветилью общую тайну подвергал себя и свою сестру большой опасности. Чем больше людей знают кто они такие, тем больше шансов, что рано или поздно весть о том, что дети правителя Арден Экора выжили дойдёт до верховных владык Веры Четырёх Богов. Никому не дано знать, к чему это может привести.

– Когда я вас увидел на ярмарочной дороге по пути из Тритики в Зелен Сад, сразу понял, что эта встреча не случайна, – начал говорить Иероним, с трудом подбирая слова, – я почувствовал, что вы те, ради кого я продолжал жить все эти годы. Да-да, не удивляйтесь. После того, что произошло той ужасной ночью, когда тенебравийцы взяли порт Каэли, а потом и Арден Экор, я искал для себя смысл своего существования. Я не смог уберечь город и его жителей, не спас тех, кому присягал на верность. Все эти годы я боролся со злом, выслеживая и карая преступников, но не чувствовал удовлетворения. Но теперь я точно знаю, что мой путь лежит в том же направлении что и ваш. Я буду помогать вам и защищать до тех пор, пока бьётся моё сердце, – он гордо поднял голову и взгляд его был полон стальной решимости.

– Я не брошу моего командира. Кроме того, ваша судьба мне тоже не безразлична, поэтому я пойду с вами до конца. Победа или смерть, – Рогдай положил руку на изголовье своего меча, когда произносил эти слова.

– Вы спасли мне жизнь на тракте, когда я загибался от неизвестной хвори. Иветиль помогла мне спасти моих братьев по оружию из казематов Зелен Сада. Как я могу отказать и отвернуться от…новых друзей и союзников. Я пойду с вами, куда бы не лежал ваш путь, и я останусь верен данному слову, что бы ни случилось, – Аеск встал рядом со своими братьями по оружию.

– Ну что же, – после паузы заговорил Филат, убирая мечи в ножны, – я не в праве бросать командира, как и ты Рогдай. Более того, я понимаю, что в порыве чувств едва не натворил дел, о чём уже сожалею. Я пойду с вами. Больше мне нечего добавить, – он повернулся и медленно побрёл в сторону своей лошади.

– Валь, а ты что скажешь? – Иветиль не забыла об их самом юном спутнике.

– Я? А что я? Я отправлюсь за тобой хоть на край света, – он сам не заметил, как покраснел, словно варёный рак.

– Ну вот и отлично. Хорошо, что со всем разобрались. Надо устроить небольшую стоянку и подкрепиться. Думаю, что за нами обязательно отправят погоню, и чем раньше мы отправимся в путь, тем лучше. Нужно как можно скорее достичь восточного притока Живинки.

– Йокса, – все посмотрели на Филата с удивлением, – я вспомнил. В Инраме и в окружных городах и селениях люди называют эту реку Йокса. Я бывал тут давным-давно, ещё в прошлой жизни, можно сказать.

К счастью, когда отряд попал в плен и был доставлен в Зелен Сад, никто не позаботился о лошадях и не осмотрел седельных сумок. Поэтому всё имущество так и осталось при путниках, в том числе и все съестные припасы.

Еду приготовили на скорую руку и почти не разговаривая. Для того, чтобы быстро восстановить силы и запас энергии, Иветиль приготовила по рецепту Яролики Феман восстанавливающее снадобье. Авениру уже доводилось его пить неоднократно, когда в прошлом году они с друзьями пробирались через дикие леса у Лакримийского озера, спасаясь от рыцарей Тенебравийского ордена. Иероним и Рогдай в силу возраста с крайним подозрением отнеслись к напитку, заподозрив не то в шутку, не то всерьёз Иветиль в колдовстве, но, та показала им льняной мешочек с набором сушёных трав, корешков и плодов. Этого оказалось достаточно, чтобы убеждённые опытные воины успокоились и осушили свои чарки.

В путь отправились сразу же, как закончили с трапезой. Лес в этой части Черноземелья был особенный. Тут росли иксоры и самшиты, чья древесина считалась одной из самых прочных во всём мире. Некоторые их ещё называли железными деревьями, не особенно обращая внимания на явные различия. Путь был трудным, солнце не щадило никого. Воздух был насквозь пропитан древесной смолой и зеленью.

К глубокой ночи отряд наконец-то выбрался на обрывистый берег реки Йоксы. Дальше идти было крайне опасно, потому как местность эта была не изучена и никому из путников не известна достаточно хорошо. Лагерь разбили в сухом овраге, который сверху был прикрыт нависшими корнями огромного дерева, росшего на самом краю.

Ночь выдалась тихой и спокойной. Где-то ухала сова, в прибрежных зарослях шевелилась какая-то живность, возможно ондатра или бобёр.

Первыми в ночное дежурство заступили Авенир и Иероним. Авенир вызвался сам, а Иероним решил составить ему компанию. Все остальные разбрелись по своим лежанкам.

– Авенир, я вынужден поинтересоваться – какова цель нашего путешествия?

– Конечная цель – сделать так, чтобы восторжествовала справедливость, и все получили по заслугам. Но я понимаю, что ты спросил не об этом. Мы идём в Альбастрат. Там, нам надо отыскать то, что некогда было украдено у наших с Иветилью отца и матери. Ты слышал об огненном сердце Ювина, Иероним?

– Конечно слышал. Его изображение украшает мой щит. Это же герб Арден Экора, герб твоей семьи, Авенир.

Только сейчас до Авенира дошла очевидность его слов. До этого момента он никак не связывал то, что нарисовано на щите старого воина с его собственной историей.

– Да, действительно, я даже об этом не подумал. Но знаешь ли ты историю этого символа? Историю Ювина?

– Я слышал эту легенду, когда был ещё ребёнком. У неё много разных версий. Говорят, что Ювин был одним из первых чистокровных эльфов, живших в древнем царстве Имменсерит, погибшем из-за всемирного катаклизма. Он был великим героем, сильным и смелым и не было ему равных в бою. Чтобы доказать свою силу, он в одиночку отправился на гору Коргусуит в логово огненного дракона по имени Тагасимакс. Это был змей с огромными крыльями, чья чешуя цвета янтаря горела пламенем. Своей тенью он мог накрыть целый город, а потоком огня из глотки превратить в пепел бескрайний лес. Раз в десять лет этот крылатый демон просыпался и выползал из своей пещеры, чтобы насытиться плотью и кровью. Он уничтожал целые города, нанося огромный ущерб всему живому на сотни лиг вокруг. За всю его долгую жизнь местность возле горы Коргусуит превратилась в выжженную солнцем пустыню, но голод заставлял Тагасимакса улетать каждый раз всё дальше и дальше. Неизвестно, как Ювин смог добраться до той самой горы, как сумел подняться на неё и отыскать логово дракона, и никто не знает, как ему удалось его убить. Но, однако, великий герой вернулся в свой дом с победой. Он вырезал пылающее сердце дракона. Оно ещё светилось изнутри ярким пламенем, когда Ювин показывал его всем жителям Имменсерита. Когда же сердце остыло и превратилось в камень, его разделили на части. Самый большой осколок сердца Тагасимакса теперь украшал рукоять меча Ювина. Другие осколки со временем тоже нашли своё применение. Говорят, что один был вправлен в древнее могущественное ожерелье, которое передавалось из рук в руки в семье правителей эльфов. Ходили слухи, что та девушка из рода Ювина, что носила его на шее, могла видеть сквозь время и расстояние. Другие осколки были оправлены мифрилом и из них были сделаны два кольца, одно из них у тебя. Есть ли ещё такие артефакты и сколько их всего – мне не известно.

– Я не слышал такой подробной легенды, какую рассказал ты. Благодарю тебя. Твой рассказ подвёл нас к цели нашего путешествия. Мы предполагаем, что владыки Тенебравийского ордена украли и вывезли реликвии моих предков из Арден Экора. Точно мы не знаем, но полагаем, и на то есть причины, что какая-то часть артефактов находится у верховного владыки Ярозедора в Альбастрате. Мы с Иветилью, находясь в Тритике, выслушали рассказ ещё одного очевидца, выжившего при захвате порта Каэли. Он видел, как некто очень важный, кому даже владыка Арзонвил поклонился и поцеловал руку, побывал в Арден Экоре и вывез оттуда какие-то сундуки и ящики. Этих знаний очень мало, я понимаю, но большего у нас нет.

– Значит, Альбастрат? У меня был там один хороший знакомый, может он сможет нам помочь.

– Кто он?

– Он охотник и скорняк. Как тебе наверняка известно, в том краю всегда холодно, и большую часть времени лежит снег. Поэтому пушной промысел приносит ему неплохой доход. Среди заказчиков у него много знатных и богатых людей, поэтому он может кое-что знать.

– Да, помощь такого человека нам бы не помешала. Вообще любая помощь была бы полезной для нас.

– Хотя, всё равно остаётся слишком много вопросов без ответов. И план наш, откровенно говоря, не внушает оптимизма.

Они ещё долго разговаривали, их прервали только когда в дозор заступила Иветиль и Аеск. Да ещё Валь почему-то отказывался спать и сидел рядом, клюя носом и рискуя уснуть сидя.

На утро отряд отправился в путь вдоль берега реки. В этом районе есть несколько паромов, которые переправляют всех желающих с одного берега на другой. Отыскать паромщика не составило большого труда, он как раз закончил перевозить группу крестьян с мулами, гружёными всякой всячиной на другой берег. За то, чтобы перебраться на инрамскую землю, каждому из отряда пришлось заплатить за себя и свою лошадь по одному серебрянику и десяток медяков.

Королевство Инрам славилось тем, что тут выводили особую породу лошадей, способных переносить большие нагрузки и сверхдальние путешествия. Из них получались отличные боевые скакуны, преданные и легко обучаемые. Но достать такого в свою собственность было практически невозможно. Владеть лошадью такой породы могли только богатые и знатные жители Инрама. Чтобы такая лошадь досталась чужаку, ему нужно было сделать что-то особенное на благо королевства или лично для самого правителя. Кроме того, в этом краю было множество угодий, где росли такие удивительные фрукты и ягоды, которых невозможно было отыскать даже в самых крупных городах у самых опытных торговцев. Среди богатых людей Свободного мира истинной роскошью считалось угостить гостей летним золотистым вином из Инрамских виноделен.

Король Инрама Маариф Сейфулла был человеком своенравным и очень жёстким, а в чём-то даже жестоким. У него было очень большое потомство от множества жён, как было заведено в роду правителей с незапамятных времён. Первым наследником был его старший из одиннадцати сыновей Инсар, ставший благодаря своей несгибаемой воле и твёрдости характера первым военным советником своего отца всего лишь в двадцать пять лет. Правитель удивительного города Инрам очень высоко ценил свою власть и свой авторитет среди всего населения, поэтому не позволил укорениться представителям Веры Четырёх Богов в столице инрамского государства и не дал им построить ни единого храма. Для путников этот факт оказался решающим при выборе дальнейшего направления движения. К сожалению, ни у кого из участников похода в городе не было ни единого знакомого, более того, тут никто из них ранее не бывал.