Император поневоле: Поход за грань

Глава 1- Начало нового пути

Зарево рассвета медленно разливалось по небесам, окрашивая серо-синие облака в алые и золотистые оттенки. Александр стоял на краю возвышенности, откуда открывался вид на весь город. Лумария, его дом, его царство, отдыхала в утренней тишине, скрывая под завесой спокойствия всю ту тревогу, что нависала над землями империи, словно предвестник беды. После тревожной ночи и странных событий с Амулетом, он чувствовал, что грядущий день станет началом нового этапа. Амулет, висевший на его груди, тихо мерцал в такт его сердцебиению, словно подстраиваясь под его дыхание. Он больше не светился, как ночью, но Александр знал – пробуждённая в нём сила не исчезла, она лишь затаилась, ожидая своего часа. Шаги, едва слышные на холодной каменной плитке, нарушили его раздумья. Обернувшись, он увидел Ксению, чьи светлые волосы были слегка растрёпаны, а лицо выражало беспокойство.

- Ты уже здесь, - сказала она, останавливаясь рядом и бросив взгляд на город. – Я думала, что после всего произошедшего ты хоть немного отдохнёшь.

Александр качнул головой, скрестив руки на груди.

- Не могу спать, когда чувствую, что на нас надвигается буря. Всё, что произошло этой ночью… Амулет, разломы, всплески магии – всё это указывает на нечто большее, чем простые случайности.

Ксения кивнула, её взгляд стал задумчивым.

- Я отправила гонцов к нашим союзникам и известила драконов. Если кто-то и знает, что это за символ, то только они.

- А Сиверий? – спросил Александр, бросив взгляд на узкую дорожку, ведущую вниз, к центру замка.

- С ним всё в порядке. Сейчас он в библиотеке, изучает старые рукописи. Говорит, что видел подобные символы в древних текстах.

Александр нахмурился, вспоминая, как эта тёмная энергия пробуждалась в амулете, и с каждым разом его волновала одна и та же мысль: что это было – предупреждение или приглашение?

- Думаешь, это может быть ловушка? – осторожно спросил он, внимательно вглядываясь в лицо Ксении.

- Вполне возможно. Но что бы это ни было, я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока враг проявит себя. Мы должны действовать, — её голос прозвучал решительно, как будто за ним стояло нечто большее, чем просто слова.

Александр понимал её. Ожидание всегда давалось им тяжело. Они привыкли сражаться, защищать свою землю и народ, а не сидеть в бездействии. Но теперь их враг был невидим, и каждая ошибка могла стоить им слишком дорого.

- У нас есть только один путь — следовать за этим символом, — наконец произнёс он. — Если он и вправду открывает нам дверь в другой мир, то это наш шанс узнать, что стоит за этими разломами.

Ксения бросила на него долгий взгляд, затем медленно кивнула.

- Тогда нам нужно подготовиться. Ты знаешь, что за путь нам предстоит пройти?

- Понятия не имею, — признался он. — Но у нас есть карта и артефакт. А значит, это уже больше, чем у врага.

С этими словами Александр повернулся и направился вниз, к центральной части замка. Позади него Ксения тихо шла следом, её присутствие успокаивало. Они пересекли внутренний двор, где воины и маги готовились к утренним тренировкам. Шум оружия и выкрики команд создавали фон для его раздумий, но мысли о грядущем путешествии не покидали его. В тронном зале их уже ждали. Сиверий стоял у каменного стола, заваленного древними свитками и книгами. Его лицо выглядело уставшим, но в глазах горел огонь любопытства и беспокойства. Когда Александр и Ксения вошли, старый маг поднял голову, и на его лице появилась слабая улыбка.

- Я нашёл кое-что, что может помочь нам понять природу этих символов, — начал он, не дожидаясь вопросов.

Александр шагнул ближе, с любопытством разглядывая расстеленные на столе карты. В центре одной из них красовался тот самый символ, что появился в амулете прошлой ночью.

- Это — знак древнего клана, который когда-то управлял магией времени и пространства, — продолжил Сиверий, постукивая пальцем по изображению. — Эти кланы существовали задолго до нашего времени, и их влияние на мир было огромным. Я нашёл упоминания об их способности открывать врата в иные измерения.

- И ты хочешь сказать, что наш артефакт как-то связан с ними? — уточнила Ксения, внимательно разглядывая символ.

- Именно, — подтвердил маг. — Но это не просто символ. Это ключ, который открывает проход. И, судя по его активности, разломы открываются не просто так. Кто-то или что-то пытается выбраться в наш мир, и артефакт реагирует на это.

Александр задумчиво потер подбородок.

- Тогда мы должны узнать, кто стоит за этим, и остановить его, пока не стало слишком поздно.

Сиверий кивнул, его лицо стало серьёзным.

- Но будьте осторожны. Эти существа обладают силой, которая превосходит всё, с чем вы сталкивались раньше. Они могут управлять не только пространством, но и временем. Одна ошибка — и мы можем потерять больше, чем просто наш мир.

Наступило напряжённое молчание, нарушаемое лишь потрескиванием факелов на стенах. Александр и Ксения обменялись взглядами. В их глазах отражалась решимость и нечто ещё — понимание, что их путь уже начался.

- Мы готовы, — тихо произнёс Александр. — И мы не остановимся, пока не узнаем всю правду.

Сиверий медленно кивнул и указал на один из свитков.

- Тогда начнём. Здесь указано место, где впервые возник этот символ. Древние руины на краю пустоши. Мы отправим туда разведывательный отряд, чтобы узнать, что там происходит.

- Нет, — резко сказал Александр, его голос прозвучал твёрдо. — Мы сами пойдём. Это наш путь, и нам предстоит пройти его до конца.

Ксения удивлённо посмотрела на него, но не возразила. Внутри неё тоже росло предчувствие, что они должны сделать это лично.

Сиверий замер, затем медленно поклонился.

- Как пожелаете, Ваше Величество. Я подготовлю всё необходимое для вашего похода.

Александр кивнул и повернулся к выходу, чувствуя, как внутри него поднимается странное ощущение — смесь страха и возбуждения. Они снова отправлялись в путь, и на этот раз их ждало нечто, о чём даже легенды молчали.