Империя Инферно. Жертвенность

3

«Какие ещё чудеса могут творить вечные? – думала Сагрит той ночью, лёжа в постели. – Хотя, кого я обманываю? Мне всё равно не стать одной из них. Зачем же я стараюсь, терплю все эти невыносимо тяжёлые уроки и страшные наказания? Привыкла. Терпение – это то, что у меня никогда не заканчивается. Сила это или слабость?.. – Она перевернулась на бок и прижалась лбом к стене. – Но иначе, что ещё мне делать? Смысл моей прошлой жизни – забота о других – для меня потерян. Я даже о себе позаботиться не могу. Обуза для всех. Бедный учитель Заган! Как он со мной замучился».

Сегодняшний урок Сагрит усвоила. Ей хватило нескольких ран и ушибов, чтобы научиться обходить опасные препятствия. Новые навыки приносили плоды, и теперь она могла свободно передвигаться по гимназии и улице, не натыкаясь на учеников, стены, мебель и элементы двора. Однако её наставнику всё было мало.

Прошло ещё несколько месяцев.

– Учитель, куда мы идём? – поёжилась Сагрит, осознав, что ворота гимназии уже достаточно далеко, а они с наставником всё идут и идут.

– Туда же, куда и обычно. На урок, – непоколебимо ответил Заган, вышагивая за её спиной, и вдруг крепко обхватил её туловище.

Ноги оторвались от земли, учитель и слепая ученица взмыли высоко в воздух и устремились куда-то очень далеко.

«Мы летим! Летим, как птицы!» – обледенела от страха Сагрит и вцепилась в руки Загана в навязчивом опасении, что он вот-вот скинет её с высоты.

Наставник её не бросил. Точнее, не так сразу.

Скоро они приземлились, и на Сагрит повеяли совершенно незнакомые запахи и ощущения. Деревья, очень много деревьев вокруг, трава и цветы, во влажном воздухе, пахнущем зеленью, летают насекомые, на высоких кронах, шелестящих листвой, щебечут птицы.

– Мы в лесу? – догадалась Сагрит. – А где наша гимназия? Она далеко?

– Вот и узнаешь, когда дойдёшь, – последовал решительный ответ. – Надеюсь увидеть тебя в столовой к ужину. И на то, что я не слишком многого от тебя прошу.

– Учитель!!! – закричала Сагрит, но ветер уже толкнул её, возвещая о том, что наставник её покинул. – Заган! Подождите!

Ветер развеялся, и всё стало тихо. Не стоило надеяться, что наставник вернётся за ней.

Сагрит долго брела куда-то, шмыгала носом, боролась с истерикой и слушала, как по вискам молоточками стучат страшные мысли:

«Вот и всё… Это конец… Он просто от меня избавился… Как все и хотели… Здесь мне и умирать… Всё или ничего… Вот и всё… Но…»

«Надеюсь увидеть тебя в столовой к ужину».

«Учитель никогда бы так не сказал, если бы привёл меня сюда умирать!»

Час проходил за часом, утреннее солнце поднялось высоко, раскалило воздух, и уже начало потихоньку опускаться. Сагрит всё шла.

«Гимназия стоит на берегу океана. Водная стихия!»

И она решительно направлялась к океанским волнам, что сквозь вёрсты доносили до неё едва ощутимую в воздухе влажность.

«Территория гимназии расположена на окраине строящегося города. Там, где много движений. То есть в том месте, где усиленно колеблется почва. Стихия земли!»

Уловила лёгкую дрожь под ногами и поняла, в каком направлении нужно повернуть.

Так к вечеру и вышла из леса. Чудовищно уставшая, голодная, излитая потом и искусанная комарами. Но даже под гнётом физических страданий Сагрит не стоило труда почувствовать тепло тел и дыхания своих собратьев, что донёс до неё ветер. Стало быть, от заветных ворот – а за ними и учителя в столовой – её отделяло не больше одной версты.

– Получилось. Почти дошла! – со счастливой улыбкой прошептала Сагрит и побежала с опушки леса к городу.

Однако радость и желание скорее попасть домой, на ужин, сыграли злую шутку, и Сагрит слишком поздно почувствовала опасность. Топот когтистых лап, рычание, смрадный дух – неведомо откуда на неё неслась пара страшных шестиногих чудищ.

Бежать быстрее было невозможно, прятаться негде. Ослабевшей, перепуганной ученице оставалось только звать на помощь своего учителя. Голос срывался, ноги немели и путались, топот лап приближался, клыкастые челюсти клацали так громко, словно бы над самым ухом.

И силы кончились. Сагрит упала пластом на землю, готовясь к смерти, зачем-то зажмурила глаза. Монстры издали торжествующий рык и вдруг яростно заревели. На землю обрушился мощный ураган.

Сагрит слышала, как порывы закружили чудовищ по открытой поляне, как раздались кошмарные хрусты, пронзительный рёв, звук разрываемых живых тканей. Единый хлопок, и Сагрит едва не вырвало от омерзительно запаха крови и трупного гнилья, что разбрызгались по округе.

Какая невообразимая мощь! Кто может обладать столь всесокрушающей энергией? Чем больше Сагрит пыталась просветить внутренним зрением окружающее пространство, тем сильнее трепетала перед тем, кто стоял неподалёку.

– Кто… кто здесь?

– Ты ведь Сагрит. Верно?

Этот голос! Хоть и прошёл не один месяц…

– Я вас знаю. Это вы дали мне разум… тогда.

Он подошёл к ней, так и лежащей на земле, и колебания воздуха возвестили Сагрит о протянутой ей руке.

Да, это был он. Лёгкий запах длинных волос, неуловимый простому уху шорох длиннополых одежд, даже высокий силуэт и просвечивающий, внимательный взгляд. Никого ещё она не видела так явственно своим внутренним зрением, как сейчас этого вечного.

Сагрит приняла его помощь и поднялась на ноги.

– Хлеба хватило надолго? – спросил он. Спокойно, без злорадства или намёка на свою правоту.

Она лишь печально опустила голову.

В этот момент растительность встревожил ещё один холодный порыв, пронёсся по поляне, воздух сгустился в фигуру, и перед Сагрит возник её учитель.

– Это что, были черти?! – вознегодовал Заган. – В такой близи от города?

Второй вечный ответил не сразу, однако Сагрит вдруг подумала, – или точно поняла – что он злится на её наставника.

– Заган. Как ты объяснишь то, что твоя единственная ученица находится так далеко от гимназии?

– Я проводил урок.

– Ты плохо проводишь уроки, если мне приходится спасать учеников от чертей.

– У меня всё шло по плану! – начал раздражаться Заган.

– Ты планировал заманить чертей в город, или разорвать на куски одного из наших нефилимов? – Наставник возмущённо фыркнул, но ответить не успел. – Я давно говорил тебе, Заган, что твои требования и методика обучения чересчур суровы, и тебе следует прекратить делить всех только на две группы.

– Послушай, Владимир, давай ты не будешь учить меня уму-разуму! У тебя своя философия, у меня своя!

«Владимир? – нахмурила брови Сагрит и тут сообразила: – Император!»

– Сам научишься, когда придёт время. А от обучения Сагрит я тебя отстраняю. Оставь гимназию, Заган, наставничество ‒ это не твоё. Займись своей лабораторией.

Сагрит показалось, что возмущение учителя и недовольство императора можно пощупать руками.

– Подождите… Отстраняете? – очень тихо промолвила она, только теперь вникнув в услышанное.

– Прекрасно! – вскинулся Заган. – Вот и возись тогда с ней сам! Посмотрим, далеко ли её заведут твои требования.

И быстро зашагал прочь.

– Учитель, я смогла! – крикнула ему Сагрит. – Я нашла дорогу и вышла из леса. Я… – В горле вдруг образовался ком. – Я успела к ужину?

Наставник остановился. Постепенно его пылающая ярость угасала, оттеснённая чем-то другим.

– Да, – сухо сказал теперь уже не её учитель. – Молодец, Сагрит. Ты всё сделала правильно.

Обратился ветром и устремился в сторону города.

Это были первые слова похвалы, что услышала Сагрит за месяцы своего обучения и за всю свою осознанную жизнь. И они стоили сегодняшних мучений.

По дороге в гимназию в паре с великим властителем мира, Сагрит удручённо молчала. Почти у самых ворот она всё же переступила через себя.

– Император… – неуверенно произнесла Сагрит, не зная, как следует обращаться к правителю. – Скажите… кто были эти ужасные существа? Вы называли их черти.

– Коренные жители нашего мира. Абсолютно тупые и бездушные твари, ведомые лишь инстинктами, порождения адской бездны. Мы истребили почти всех, когда перенесли сюда людей, но некоторые выжили и до сих пор атакуют нас исподтишка.

– Это они устроили тот страшный пожар? Вы помните, когда всё и произошло.

– Нет. Его устроили мы.

Сагрит остановилась, как вкопанная.

– Что? Но как… Почему?

– Уничтожали их последние скопления, предварительно отобрав из дикарей нефилимов. Я бы попросил тебя не отставать, Сагрит.

Она поспешно поравнялась с императором. Не хватало ещё разгневать апостола Всевышнего!

Они миновали запертые изнутри ворота, остановились где-то с торца здания, и Сагрит ощутила, как зашевелились ветви плюща, раздвинулись и явили – судя по лёгкому сквозняку – большую дыру в каменном заборе.

– Пройдёшь здесь, чтобы не привлекать к себе внимание, – сказал Владимир. – Выбери себе нового учителя. Любого, кому сама доверишь своё обучение. Ты уже достаточно хорошо видишь окружающий мир, пусть и в своей манере. Пора переходить к основной программе обучения.

– Вы действительно думаете, что у меня есть какие-то шансы стать одной из вас? ‒ грустно произнесла Сагрит.

– Что тебе мешает это сделать?

– Другие ученики уже так многому научились…

– Раз смогли они, сможешь и ты.