Империя. Книга первая

Вступление

Конец варп-перехода

Тёмное Иное измерение 26 декабря 2615 г.

Тёмное Иное измерение – безжизненное космическое пространство, без света, без звука, без ничего. Чернильная темнота, абсолютная тишина и пустота. Её Величество Тьма, миллиарды лет хранившая свою неприкосновенность – была неожиданно грубо разбужена. Триллионы пустоты, «жившие» своей странной «не жизнью», неожиданно испытали необъяснимую боль. Словно тот самый первый взрыв, давший рождение всему пространству, осветил окрестную черноту: световая вспышка как-то непринужденно, легко разорвала Тьму. Это новое ощущение не понравилось Ей, Владычице Мира, но деваться было некуда – даже сюда добрались существа, для которых Законы Мироздания были не больше, чем обычная условность. Уже и здесь, в своём доме, Тьма оказалась бессильна.

Из затухающей ярко-белой вспышки, словно народившись на свет, появилось тело огромного корабля. Его корпус словно дымился: светло-голубые силовые поля мягко обволакивали все семь миллионов тонн свободной массы стального гиганта. Словно огромное животное неизвестной породы, это существо парило в океане безграничного мрака. Вдруг, словно почуяв невидимого врага, оно встрепенулось. Башни главного калибра, похожие на огромные наросты на теле, заметались, словно собирались открыть огонь; пилоны взлетно-посадочных полос, словно направляющие арбалета, изогнулись, готовые извергнуть из себя тучи почти живых существ; башни ПВО заметались в поиске врага. Но врага не было: не было ракетных ударов, не было бортовых залпов, не было тучи дронов, похожих на саранчу – не было ничего. Сверхмощные локаторы дальнего обнаружения беспомощно щупали пространство, пытаясь хоть каким-то образом привязаться к известным координатам. Но безуспешно.

Только черная, мрачная пустота царила вокруг, абсолютная пустота, похожая на самый страшный ночной кошмар, который заставляет проснуться в ужасе и сжимает сердце холодными клещами до судорог в теле и мокрого холодного пота.

– Командир, где мы? – немного напряжённый мужской голос вывел меня из созерцания черного экрана «периметра». – Куда мы попали?

Мерцание пустого экрана без каких-либо цифровых отметок, чернильная тьма, транслирующаяся с внешних экранов и писк внешнего зонда – больше ни единого звука в боевой рубке.

– Старпом, доложить! – отдал я команду, едва не поддавшись всеобщей легкой панике и с огромным усилием заставив себя просто стоять на месте. Ведь сейчас очень многое зависело от меня, самого молодого командира корабля Императорского Флота.

– Первый дальний прорыв совершен. Точка выхода расчетная, координаты совпадают с первичными данными «Суворова», отклонение ноль. Мы на месте, командир!

Вздох облегчения невольно вырвался у всех присутствующих. Напряжение, словно висевшее в рубке марево, пропало.

– Говорит командир! Экипажу – готовность два, аварийной команде – внешний осмотр корпуса, командиру десанта – повзводно осмотр палуб, доклад старпому, комендорам – тестирование батарей в штатном режиме.

Отдавая приказ команде, я огромным усилием воли сдерживал себя: ноги по-прежнему пытались убежать, унестись в каюту – хотелось залезть под одеяло, сжавшись в комок; мрачная, чернильная пустота обзорных экранов давила на психику и разум, словно постепенно заполняя тело своей темнотой.

Ни одного проблеска света, ни одной даже самой маленькой звезды в округе – так выглядит Темное Иное измерение, наш новый попутчик до самой точки назначения «Бородино», пути в неизвестность.