In der Gruppe

Für Murray war es eine ruhelose Zeit. Er verbrachte den Morgen mit Sandfischen am Strand von Acapulco. Als es Mittag zu werden schien, versetzte er sich nach Nairobi, um im ›Three Bells‹ Hammelcurry zu essen. In Nairobi war es nicht Mittag, aber in jenen Zeiten hatte jedes Restaurant, in dem zu essen sich lohnte, rund um die Uhr geöffnet. Am späten Nachmittag machte er, subjektiv gesehen, Pause in Marseille für Pastis mit Wasser, und um die psychologische Dämmerung herum kehrte er zurück nach Kalifornien. Seine innere Uhr war auf pazifische Zeit eingestellt, so daß die Wirklichkeit mit der Stimmung übereinstimmte: Es wurde Nacht. San Francisco glitzerte wie ein Juwelenhaufen an der Bucht. Er hatte heute abend Gruppe. Er brachte Kay auf den Bildschirm und sagte: »Komm heute zu mir, ja?«

»Wozu?«

»Was wohl? Gruppe.«

Sie lag in einer betauten Laube junger Sequoien, dreihundert Meilen küstenaufwärts von ihm. Kaskaden lockeren milchweißen Haars fielen über ihren schlanken, nackten, honigfarbenen Körper. Ein vielkarätiger Glitzerstein funkelte betrügerisch zwischen ihren makellosen kleinen Brüsten. Während er sie ansah, spürte er, wie seine Hände sich verzweifelt zu Fäusten ballten, wie seine Nägel sich ins Fleisch gruben. Er liebte sie über jedes Maß hinaus. Die Heftigkeit seiner Liebe überwältigte ihn und brachte ihn in Verlegenheit.

»Du möchtest heute abend Gruppe machen?« fragte sie.

»Du und ich?« Es klang nicht erfreut.

»Warum nicht? Nähe macht mehr Spaß als Fernsein.«

»In der Gruppe gibt es kein Fernsein. Was bedeutet bloße körperliche Nähe zwischen mir und dir? Sie ist irrelevant. Überholt.«

»Du fehlst mir.«

»Du bist ja bei mir«, betonte sie.

»Ich möchte dich berühren. Ich möchte dich einatmen. Ich möchte dich schmecken.«

»Dann taste Berührung. Taste Geruch. Taste alles, was du willst.«

»Ich habe schon alle Sinneskanäle offen«, sagte Murray. »Ich werde von köstlichen Empfindungen überflutet. Es ist trotzdem nicht dasselbe. Es genügt nicht, Kay.«

Sie stand auf und ging zum Ozean. Sein Blick verfolgte sie auf dem Bildschirm. Er hörte die Brandung.

»Ich möchte dich unmittelbar neben mir, wenn heute abend die Gruppe beginnt«, sagte er. »Hör zu, wenn du nicht herkommen willst, komme ich zu dir.«

»Du bist auf langweilige Art hartnäckig.«

Er schnitt eine Grimasse.

»Ich kann mir nicht helfen. Ich bin gerne nah bei dir.«

»Du hast viele altmodische Einstellungen, Murray.« Ihre Stimme klang so kühl. »Ist dir das klar?«

»Es ist mir klar, daß meine Gefühlsantriebe sehr stark sind. Das ist alles. Ist das eine so große Sünde?« Vorsicht, Murray. Ein schwerer taktischer Fehler eben. Das ganze Gespräch wohl ein großer Fehler. Er ging große Risiken bei ihr ein, wenn er zu stark drängte, wenn er so früh zuviel von seiner verrückten Romantik zeigte. Seine Besessenheit von ihr, sein unmöglicher neuer Besitzertrieb, seine seltsame, ich-getriebene Ausschließlichkeit. Seine Liebe. Ja; seine Liebe. Sie hatte natürlich völlig recht. Er war im Grunde altmodisch. Er suhlte sich in emotionellem Atavismus. Du-und-ich-Unfug. Ich, ich, mein, mein. Dieser Widerwille, sie in der Gruppe ganz mit den anderen zu teilen. So, als habe er einen besonderen Anspruch. Unter der Oberfläche war er reinstes neunzehntes Jahrhundert. Das hatte er eben erst entdeckt, und es war eine Überraschung für ihn gewesen. Seine kranken, archaischen Phantasien einmal beiseite, es gab keinen Grund für sie beide, während der Gruppe nebeneinander im selben Zimmer zu sein, es sei denn, sie wären die beiden gewesen, die einander liebten, und nach dem Kopulierungsplan standen Nate und Serena heute auf dem Programm. Hör auf damit, Murray. Aber er konnte nicht aufhören. In ihr steinernes Schweigen hinein sagte er: »Na gut, aber dann laß mich wenigstens einen inneren Intersex-Anschluß für dich und mich einrichten. Damit ich fühlen kann, was du fühlst, wenn Nate und Serena dabei sind.«

»Warum dieses verzweifelte Bedürfnis, in meinen Kopf einzudringen?« fragte sie.

»Ich liebe dich.«

»Natürlich tust du das. Wir lieben Uns alle. Aber wenn du versuchst, eine Zweierbeziehung zu mir herzustellen, verletzt du die Gruppe.«

»Also keinen inneren Anschluß?«

»Nein.«

»Liebst du mich?«

Ein Seufzer.

»Ich liebe Uns, Murray.«

Das war nach aller Wahrscheinlichkeit das Beste, was er an diesem Abend von ihr erhalten würde. Nun gut. Nun gut. Damit würde er sich begnügen, wenn es sein mußte. Ein Brosamen hier, ein Brosamen dort. Sie lächelte, warf ihm ein freundliches Kußhändchen zu und brach den Kontakt ab. Er starrte düster auf den dunklen Bildschirm. Nun gut. Es war Zeit, sich für die Gruppe fertigzumachen. Er schaltete den lebensgroßen Schirm an der Ostseite ein und programmierte die visuellen Anschlüsse. Im Augenblick sendete die Gruppen-Zentrale das Testbild, Standaufnahmen von den Paaren für den heutigen Abend. Nate und Serena waren in der Mitte, umgeben von dem Leuchtstreifen, der sie als die Ausführenden dieses Abends auswies. Außen sah Murray Bilder von sich, von Kay, Van, Jojo, Nikki, Dirk, Conrad, Finn, Lanelle und Maria. Bruce, Klaus, Mindy und Lois waren nicht dabei. Vielleicht zu beschäftigt. Oder zu müde. Oder vielleicht befanden sie sich im Augenblick unter dem Einfluß negativer, gruppenwidriger Strömungen. Man brauchte nicht jeden Abend an der Gruppe teilzunehmen, wenn man sich nicht hineinzufühlen vermochte. Murray kam in der Woche durchschnittlich auf vier Abende. Nur die echten Bullen wie Dirk oder Nate nahmen immer an allen sieben teil. Auch Jojo. Lanelle, Nikki — die ganz heißen Damen, wie er sie nannte.

Er öffnete den Hörkanal. »Hier ist Murray«, sagte er. »Ich fange an zu synchronisieren.«

Die Gruppen-Zentrale lieferte ein klares A ohne Schwankungen für die Einstellung. Er stellte seinen Empfänger darauf ein.

»Du bist bei 432«, sagte die Zentrale. »Noch etwas höher. So. So. Ja, richtig. 440.« Die Töne stimmten genau überein. Er war akustisch synchronisiert. Als nächstes die Feineinstellung der Optik. Das Testbild verschwand, und der Bildschirm zeigte nur noch Nate, nackt, einen großen, selbstsicheren Mann mit kantigem Kinn und dichter, schwarzer Behaarung von den Oberschenkeln bis zur Kehle. Er grinste, verbeugte sich, stellte sich in Positur. Murray drehte an den Knöpfen, bis es praktisch unmöglich war, Nates dreidimensionale holographische Projektion von dem echten Nate in seinem Schlafzimmer in San Diego, Hunderte von Meilen entfernt, zu unterscheiden. Murray befaßte sich pedantisch genau mit diesen Einstellungen. Jede merkbare Abweichung von der Wirklichkeitsannäherung dämpfte den Genuß, den ihm die Gruppe verschaffte. Einige Augenblicke lang beobachtete er Nate, der federnd hin- und herging, um seine überschüssige Energie loszuwerden und sich auf die Vorführungsebene einzustellen, ein winziges Verzerrungselement schlich sich an den Rändern des Bildes ein, und Murray gab die Korrekturen gleich auch an die Zentrale durch, bis alles genau übereinstimmte.

Als nächstes kam die Haupt-Gehirnwellenverstärkung, die Daten im emotionellen Bereich übermittelte: endokrine Zuführungen, Neuraleinstellung, Epithelwahrnehmung, erogene Steigerung. Sorgfältig programmierte Murray alles ein. Zuerst empfing er nur einen vagen, undifferenzierten Eindruck formloser Hintergrundtätigkeit, aber dann wurden Nates besondere geistige Emanationen klarer, wie Figuren, die sich aus einem komplizierten orientalischen Teppichmuster herausschälen: Gereiztheit, Eifer, Geilheit, Wachheit, Intensität. Eine Empfindung von Nates enormer maskuliner Kraft setzte sich durch. In diesem Stadium des Abends besaß Murray noch ein klares Bewußtsein von eigener Identität gegenüber Nate, aber das würde sich bald ändern.

»Fertig«, meldete Murray. »Warte Gruppen-Einschaltung ab.«

Er mußte fünfzehn unerträgliche Minuten warten. Er war mit der Synchronisation immer als erster fertig. Dann mußte er dasitzen und schwitzen, verzweifelt bemüht, überall das Gleichgewicht zu halten, bis die anderen sich zuschalteten. Rings im Kreis justierten die anderen noch immer an ihren Anlagen. Er dachte an Kay, die in diesem Augenblick hastig die Regler betätigte, um sich auf Serena einzustimmen, wie er es bei Nate getan hatte.

»Gruppe zugeschaltet«, sagte die Zentrale schließlich.

Murray schloß die letzten Relais. In sein Bewußtsein ergossen sich in einer wilden Flut die vermischten Wahrnehmungen von Van, Dirk, Conrad und Finn, über Nate an ihn angeschlossen, und weniger stark, weil weniger direkt, die Bewußtseinszustände von Kay, Maria, Lanelle, Jojo und Nikki, übertragen durch ihre Verbindung zu Serena. Sie waren alle zwölf einsynchronisiert. Sie hatten wieder den Gruppenzustand erlangt. Das Schwelgen konnte beginnen.

Nun. Nate auf Serena zu. Die magischen Augenblicke des Vorspiels. Das Summen früher Erregung, der hochfliegende erotische Flug, der alle mit sich hinaufnahm wie ein Adagio Beethovens, wie ein Aufputschmittel. Nate. Serena. San Diego. Ihr Schlafzimmer eine funkelnde Spiegelhalle. Überall gebrochene Bilder. Tausend bebende Brüste. Fünfhundert Phalli. Hände, Augen, Zungen, Schenkel. Das kreisrunde, rüttelnde Bett. Murray, eingehüllt in seinem Labyrinth modernster Verstärkungsanlagen, Eingänge an Schläfen und Kehlen und Brust und Lenden, spürte, wie sein Mund austrocknete, spürte ein Hämmern zwischen den Beinen. Er befeuchtete die Lippen. Seine Hüften begannen sich wie von selbst zu bewegen. Nates Hände glitten gelassen über Serenas schwellende Halbkugeln. Murray spürte sie an seinen eigenen Händen. Das Verschmelzen der Identitäten begann. Er wurde Nate, Nate ging in ihn ein, und er war auch alle anderen, Van, Jojo, Dirk, Finn, Nikki, alle, die Rückkopplung in zwischenpersönlichen Wirbeln hin und her oszillierend. Kay. Er war ein Teil von Kay, sie von ihm, beide Teile von Nate und Serena. Unentwirrbar ineinander verschlungen. Was Nate erlebte, erlebte Murray. Was Serena erlebte, erlebte Kay. Als Nates Mund sich auf Serenas Lippen preßte, schob Murray die Zunge vor. Und spürte die feuchte Zungenspitze von Serena. Fleisch an Fleisch, Haut an Haut. Serena pulsierte. Warum nicht? Sechs Männer küßten sie gleichzeitig. Sie war ohnehin leicht erregbar. Sie flehte darum. Nicht, daß Nate es eilig gehabt hätte; der Geschlechtsakt war sein Metier, er machte stets eine große Schau daraus. Wie es ihm zustand, wenn zehn Freunde dabei waren. Zeig uns etwas, Nate. Und das tat Nate. Er senkte sich auf sie hinab. Atmete ein. Seine bartrauhen Wangen an ihren samtigen Schenkeln. Oh, die geschäftige Zunge! Oh, die Seufzer und das Stöhnen! Murray zischte vor Lust. Er bebte. Er erlebte mit allen Nervenenden mit, was die beiden miteinander trieben. Wann? Jetzt. Jetzt. Zustoßen. Ah! Ah! Ah! Serena, gleichzeitig besessen von Nate, Murray, Van, Dirk, Conrad, Finn. Und mit Serena im Rhythmus bebend Kay, Maria, Lanelle, Jojo, Nikki. Kay. Kay. Kay. Durch die Zauberei der Querverbindungen liebte Nate Kay, während er Serena liebte, Nate liebte gleichzeitig Kay, Maria, Lanelle, Jojo, Nikki, eine Vermischung der Persönlichkeiten, eine Mixtur der Kopulationen, und als sie alle zwölf einem gemeinsamen und vervielfachten Höhepunkt entgegengetragen wurden, machte Murray eine Dummheit. Er dachte an Kay.

Er dachte an Kay. Kay allein in ihrer Sequoienlaube, Kay mit zuckenden Hüften und aufgelöstem Haar und Schweißtropfen zwischen den Brüsten, Kay in Nates simulierter Umarmung stöhnend und sich windend. Murray versuchte sie durch die Gruppenverbindung zu erreichen, versuchte den einzelnen Ich-Faden zu finden und herauszuschälen, der Kay war, versuchte die zehn anderen Identitäten wegzumeißeln und diese Paarung in eine Begegnung zwischen ihm und ihr umzuwandeln. Es war eine glatte Verletzung des Gruppengeistes; es war auch nichts zu erreichen, da sie ihm die Erlaubnis verweigert hatte, einen besonderen inneren Anschluß zwischen ihnen beiden zu legen, so daß sie ihm in diesem Augenblick nur als eine Facette der gesteigerten und vervielfachten Serena zugänglich war. Bestenfalls konnte er sich über Serena zu Kay vortasten und die Spitze ihrer Seele berühren, aber der Kontakt war verschwommen und ungewiß. Sie begriff sofort, was er wollte, und stieß ihn verärgert zurück, wobei sie sich gleichzeitig tiefer in Serenas Bewußtsein versenkte. Abgewiesen, taumelnd, glitt er in die Verwirrung und sandte störende Impulse durch die ganze Gruppe. Nate feuerte trotz seiner heroischen Bemühungen, unberührt zu bleiben, eine Salve von Gereiztheit ab und kam weit vor dem eigentlich vorgesehenen Augenblick zum Höhepunkt, wobei er alle atemlos mitriß. Als der orgasmische Taumel losbrach, versuchte Murray wieder ganz in den Ring einzutreten, aber er war aus dem Rhythmus, aus dem Gleichklang geraten und erleichterte sich ohne jegliche Lustempfindung. Dann war es vorbei. Er sank schwitzend zurück, kam sich unrein vor, nervös, unbefriedigt. Nach einigen Augenblicken schaltete er seine Geräte ab und ging hinaus, um kalt zu duschen.

Eine halbe Stunde später rief Kay an.

»Du verrückter Dreckskerl«, sagte sie. »Was bildest du dir eigentlich ein?«

Er versprach, es nicht wieder zu tun. Sie verzieh ihm. Er brütete zwei Tage lang vor sich hin und hielt sich von der Gruppe fern. An den Akten von Conrad und Jojo, Klaus und Lois nahm er nicht teil. Am dritten Tag sah ihn der Gruppenplan zusammen mit Kay als Ausführende des Abends vor. Er wollte nicht zulassen, daß alle sie mitbesaßen. Seine üble atavistische Besitzbesessenheit war stärker denn je. Er brauchte natürlich nicht mitzutun. Niemand wurde gezwungen, an der Gruppe teilzunehmen. Er konnte sich entschuldigen und weiterhin vor sich hinschmollen, dann würde Dirk oder Van oder ein anderer seinen Platz einnehmen. Aber Kay würde nicht unbedingt auch passen. Sogar ganz sicher nicht. Die Möglichkeiten, die sich ihm boten, gefielen ihm nicht. Wenn er sich an den Plan hielt, bot er Kay auch allen anderen an. Wenn er pausierte, würde sie mit jemand anderem schlafen. In diesem Fall war es wohl besser, wenn er mit ihr ins Bett ging. Vor einer schlechten Wahl entschied er sich, beim ursprünglichen Programm zu bleiben.

Acht Stunden zu früh tauchte er bei ihr auf. Sie lag in einem sonnengefleckten Hain auf einem Teppich von Sequoiennadeln und spielte mit einem Stapel Musikwürfeln. In der duftenden Luft erklang Mozart.

»Gehen wir morgen irgendwohin«, sagte er. »Du und ich.«

»Bist du immer noch bei diesem Thema?«

»Verzeih.«

»Wo willst du hin?«

Er zuckte die Achseln.

»Hawaii. Afghanistan. Polen. Zambia. Es spielt keine Rolle. Nur, daß ich mit dir zusammen bin.«

»Und die Gruppe?«

»Die kann uns eine Weile entbehren.«

Sie drehte sich herum, brachte Mozart mit einer trägen Bewegung zum Schweigen und ließ einen Würfel von Bach erklingen.

»Ich komme mit«, sagte sie. Die Goldberg-Variationen, umgeschrieben für Glockenspiel. »Aber nur, wenn wir unsere Gruppen-Ausrüstung mitnehmen.«

»Soviel bedeutet dir das?«

»Dir nicht?«

»Ich schätze die Gruppe sehr«, sagte er. »Aber sie ist nicht alles im Leben. Ich kann eine Weile ohne sie auskommen. Ich brauche sie nicht, Kay. Was ich brauche, das bist du.«

»Das ist obszön, Murray.«

»Nein. Es ist nicht obszön.«

»Auf jeden Fall langweilig.«

»Es tut mir leid, daß du so denkst«, sagte er.

»Willst du aus der Gruppe ausscheiden?«

Ich möchte, daß wir beide aus ihr ausscheiden, dachte er, und daß du mit mir zusammenlebst. Ich kann es nicht ertragen, dich noch länger mit anderen zu teilen., Kay. Aber er war nicht bereit, sich auf eine solche Konfrontation einzulassen.

»Ich möchte in der Gruppe bleiben, wenn das geht«, sagte er, »aber es interessiert mich auch, eine Zweierbeziehung zu dir zu entwickeln.«

»Das hast du schon ganz deutlich mitgeteilt.«

»Ich liebe dich.«

»Das hast du auch schon gesagt.«

»Was willst du, Kay?«

Sie lachte, drehte sich herum, zog die Knie hoch, bis sie ihre Brüste berührten, und öffnete die Schenkel der Sonne.

»Ich möchte genießen«, sagte sie.

Eine Stunde, bevor die Sonne unterging, baute er seine Anlage auf. Da er selbst Ausführender war, mußte die Einstellung noch exakter erfolgen als sonst. Er mußte nicht nur genaue Werte an die Zentrale übermitteln, damit die anderen sich anzupassen vermochten, er brauchte auch mit Kay ein makelloses Gleichgewicht von Input und Output. Er machte sich mürrisch an die Arbeit, durchaus nicht von dem Gedanken erregt, daß Kay und er sich bald lieben würden. Seine Freude erstarb bei dem Gedanken, daß Nate, Dirk, Van, Finn, Bruce und Klaus sie auch besitzen würden. Warum mißgönnte er ihnen das so?

Er wußte es nicht. Eine solche Ausschließlichkeit, die einfach aus dem Nichts kam, entsetzte ihn und ekelte ihn an. Aber sie hatte ihn völlig in der Hand. Vielleicht brauche ich Hilfe, dachte er.

Nun kam die Gruppen-Zeit. Sanfte, süße, ionisierte Düfte schwebten durch Eros' Kammer. Kay war warm, bereit, leidenschaftlich. Ihre Augen glitzerten, als sie nach ihm griff. Sie hatten sich schon fünfhundertmal geliebt, und sie ließ kein Anzeichen von nachlassendem Interesse erkennen. Er wußte, daß er erregend auf sie wirkte. Er hoffte, daß sie auf ihn stärker ansprang als auf jeden anderen. Er liebkoste sie auf vielfache Art, und sie schnurrte und wand sich und glühte. Ihre Brustwarzen richteten sich steil auf; das war nicht vorzutäuschen. Und trotzdem stimmte etwas nicht. Nicht mit ihr, mit ihm. Er war fern, distanziert. Er schien die Abläufe von außen zu beobachten, so, als sei er heute abend nur ein Zuschauer in der Gruppe, schlecht eingestimmt, nicht einmal so beteiligt wie Klaus, Bruce, Finn, Van, Dirk. Das Bewußtsein, daß er ein Publikum hatte, beeinflußte ihn zum erstenmal. Seine Technik, die mehr auf Raffinesse und Grazie beruhte als auf Feuer und Kraft, wurde zu einer Falle und sperrte ihn in eine Reihe leidenschaftsloser Arabesken und Pirouetten. Er war abgelenkt von den winzigen Telemetriebändern an Kays Hals und an der Unterseite ihres Schenkels, obwohl ihm das noch nie vorher zugestoßen war. Er ertappte sich dabei, daß er den anderen Männern lautlose Botschaften zuschickte. Na, Nate, wie gefällt dir das? Pack zu, Dirk. Hoch mit dir, Bruce. Oh. Oh. Ah. Ah.

Kay schien nicht zu bemerken, daß nicht alles in Ordnung war. In den ersten fünfzehn Minuten hatte sie drei Höhepunkte. Er bezweifelte, daß er überhaupt einen erlangen konnte. Er machte weiter, immer weiter, wie ein Maschinenkolben. Eine Art Rache an der Gruppe, wie er begriff. Ihr wollt Kay mit mir teilen, okay, Leute, aber das ist alles, was ihr davon habt. Das. Oh. Oh. Oh. Endlich spürte er den orgasmischen Kitzel, aber nur ein Zehntel der Stärke von den sonstigen Gelegenheiten. Er bemerkte es kaum, als sein Höhepunkt da war.

Nachher fragte Kay: »Was ist nun mit der Reise? Wollen wir morgen irgendwohin fahren?«

»Verschieben wir es erst einmal«, sagte er.

Er versetzte sich allein nach Istanbul und verbrachte einen Tag im gedeckten Basar, kaufte billige, aber hübsche Geschenke für alle Frauen in der Gruppe. Als es Nacht wurde, erreichte er den McMurdo Sound, wo der fröhliche arktische Sommer auf seinem Höhepunkt war, und verbrachte sechs Stunden auf den Skihängen, bevor er mit windgebräunter Haut und schmerzenden Muskeln aufhörte. In der Berghütte lernte er danach eine schlaksige, rothaarige Portugiesin kennen und nahm sie mit ins Bett. Sie war dort sehr gut, auf eine herzlose, mechanische Weise. Zweifellos dachte sie nicht anders von ihm. Sie fragte ihn, ob er Interesse daran hätte, sich ihrer Gruppe anzuschließen, die in Lissabon und Ibiza stationiert war.

»Ich bin schon gebunden«, sagte er. Er gelangte nach dem Frühstück nach Addis Abeba, stieg im Hilton ab, schlief eineinhalb Tage lang und ging nach St. Croix zu einer Nacht Riffschaukeln. Als er am nächsten Tag wieder in Kalifornien war, rief er Kay an, um das Neueste zu erfahren.

»Wir haben über einen Paartausch in der Gruppe gesprochen«, sagte sie. »Wie wäre es mit dir und Lanelle, und mit mir und Dirk?«

»Heißt das, daß du mich abschiebst?«

»Nein, durchaus nicht, Dummchen. Aber ich glaube, wir brauchen etwas Abwechslung.«

»Die Gruppe sollte dazu dienen, uns alle Abwechslung zu verschaffen, die wir jemals brauchen würden.«

»Du weißt, was ich meine. Außerdem entwickelst du eine ungesunde Fixierung auf mich als isoliertes Liebesobjekt.«

»Warum weist du mich zurück?«

»Das stimmt gar nicht. Ich versuche dir zu helfen, Murray.«

»Ich liebe dich«, sagte er.

»Dann liebe mich auf eine gesunde Weise.«

An diesem Abend waren Maria und Van an der Reihe. Am nächsten Nikki und Finn. Danach Bruce und Mindy. Er nahm an allen drei Abenden teil und versuchte, sein Leid in dem wilden Taumel der Lust zu ertränken. Nach dem dritten Abend war er sehr müde und litt um nichts weniger. Den nächsten Abend pausierte er. Dann brachte das Programm die erste Paarung Murray-Lanelle.

Er versetzte sich nach Hawaii und baute seine Anlage in ihrem Chalais am Meer auf Molokai auf. Er war natürlich schon früher mit ihr im Bett gewesen. In den Monaten der Verträglichkeitsprüfung war jeder in der Gruppe mit jedem im Bett gewesen, aber dann hatten sich alle zu regelmäßigen Paarungen zusammengetan, und er war nicht mehr an sie herangetreten. Im vergangenen Jahr war in der Gruppe Kay die einzige Frau gewesen, mit der er geschlafen hatte. Aus eigenem Entschluß.

»Ich habe dich schon immer sehr gemocht«, sagte Lanelle. Sie war hochgewachsen, schwerbrüstig, mit breiten Schultern, warmen, braunen Augen, gelben Haaren, und Haut von der Farbe reinen Honigs. »Du bist nur ein bißchen verrückt, aber das macht mir nichts aus. Und ich schlafe gern mit Skorpionen.«

»Ich bin Steinbock.«

»Mit denen auch«, sagte sie. »Ich schlafe mit jedem Sternzeichen gern. Außer mit Jungfrauen. Jungfrauen kann ich nicht ertragen. Weißt du noch, wir sollten am Anfang auch eine Jungfrau in der Gruppe haben. Ich war dagegen.«

Sie schwammen und surften zwei Stunden, bevor die Justierung begann. Das Wasser war warm, aber von Osten her blies ein frischer Wind, wie ein Schwall schlechter Nachrichten aus Kalifornien. Lanelle umkoste ihn spielerisch und dann nicht mehr so spielerisch im Wasser. Sie war schon immer eine aggressive Frau gewesen, herausfordernd, gierig. Ihre Augen glänzten vor Ungeduld. »Komm doch«, sagte sie schließlich und zerrte an ihm. Sie liefen zum Haus, und er begann die Anlage einzustimmen. Es war noch früh. Er dachte an Kay, und seine Seele erschlaffte. Was mache ich hier? fragte er sich. Er stellte die Verbindungen zu den Gruppen-Anlagen mit nervösen Händen her und machte viele Fehler. Lanelle stand hinter ihm und rieb ihre Brüste an seinem nackten Rücken. Er mußte sie bitten, aufzuhören. Schließlich war alles bereit, und sie riß ihn mit sich auf den federnden Boden und stürzte sich auf ihn. Lanelle zog es vor, oben zu sein. Ihre Zunge erforschte seinen Mund, und ihre Hände umkrallten seine Hüften, sie preßte sich auf ihn, aber obwohl ihr Körper warm und glatt und lebendig war, spürte er keine Erregung, keine Spur davon. Sie versuchte alles, aber umsonst. Er blieb schlaff, tot, funktionsunfähig. Während alle anderen zugeschaltet waren und warteten.

»Was ist denn?« flüsterte sie. »Was soll ich tun, Liebster?« Er schloß die Augen und überließ sich in der Phantasie einer Vorstellung, wie Kay mit Dirk schlief, reiner Masochismus, und das brachte ihn halb zur Erregung. Sie ritt über ihm zur Ekstase. Das ist Dreck, dachte er. Ich gehe kaputt. Kay. Kay. Kay.

Dann hatte Kay ihre Nacht mit Dirk. Zuerst dachte Murray, er werde einfach aussetzen. Es gab schließlich keinen Grund, weshalb er sich dergleichen zumuten sollte, wenn er damit rechnete, daß es ihm Qualen verursachte. Früher war es nie eine Qual für ihn gewesen, wenn Kay es mit anderen Männern getrieben hatte, innerhalb der Gruppe oder außerhalb, aber seit dem Auftreten seiner Eifersucht war alles anders. Theoretisch waren die Gruppen-Paare austauschbar, und ein Paar diente allen anderen jede Nacht als Stellvertreter, aber in Murrays Gehirn stimmten Theorie und Praxis immer weniger überein. Niemand würde erstaunt oder betroffen sein, wenn er heute abend nicht teilzunehmen wünschte. Den ganzen Tag über ertappte er sich jedoch dabei, daß er sich wie besessen Kay und Dirk vorstellte, mit jeder Bewegung, jedem Laut, einander gegenüberstehend, lächelnd, sich umarmend, auf ihr Bett sinkend, umschlungen, seine Hände auf ihrem glatten Körper, sein Mund auf dem ihren, sein Brustkorb ihre kleinen Brüste flachpressend, Dirk eindringend, im Rhythmus, auf dem Höhepunkt, Kay auf dem Höhepunkt, dann Kay und Dirk aufstehend, beim Schwimmen, um sich abzukühlen, zurück ins Schlafzimmer, einander gegenüber, lächelnd, alles noch einmal. Bis zum späten Nachmittag hatte in seiner Phantasie alles so oft stattgefunden, daß er kein Risiko darin sah, auch die Wirklichkeit zu erleben; wenigstens konnte er Kay haben, und sei es eine Stufe entfernt, wenn er sich an der Gruppe beteiligte. Und das mochte ihm helfen, seine Besessenheit abzuschütteln. Aber es war schlimmer, als er es sich hatte vorstellen können. Der Anblick von Dirk, schwellende Muskeln und schmale Hüften, entsetzte ihn; Dirk war bereit für die Liebe, lange bevor das Vorspiel begann, und Murray fürchtete auf einmal, daß er und nicht Kay das Ziel dieser maskulinen Aggression sein würde. Dann begann Dirk Kay zu liebkosen. Mit jeder Berührung seiner Hand schien es, als werde ein wichtiger Teil von Murrays Beziehung zu Kay ausgelöscht. Er war gezwungen, Kay durch Dirks Augen zu sehen, ihr gerötetes Gesicht, ihre bebenden Nasenflügel, ihre feuchten, vollen Lippen, und das vernichtete ihn. Als Dirk tiefer in sie eindrang, krümmte Murray sich zu einer gepeinigten Fötuskugel zusammen, eine Hand zwischen den Beinen, die andere auf die Lippen gepreßt, den Daumen im Mund. Er konnte es überhaupt nicht ertragen. Sich vorzustellen, daß jeder einzelne von ihnen Kay zur selben Zeit besaß. Nicht nur Dirk. Van, Nate, Conrad, Finn, Bruce, Klaus, der ganze männliche Teil der Gruppe. Und Kay gab sich ihnen freudig, bereitwillig, enthusiastisch hin. Er mußte entkommen, jetzt gleich, auf der Stelle, obwohl der Rückzug aus der Gruppe in diesem Augenblick alles aus dem Gleichgewicht bringen und chaotische Strömungswirbel erzeugen würde, die bei den anderen Übelkeit oder Schlimmeres erregen mußten. Es war ihm gleichgültig. Er mußte sich retten. Er schrie auf und löste den Anschluß.

Er wartete zwei Tage, dann besuchte er sie. Sie war bei ihren gymnastischen Übungen und schwebte wie eine Wolke durch ein Gewirr von Metallringen und -schlingen, die in verschiedenen Höhen von der Decke ihres Solariums herabhingen. Er stand unter ihr und verrenkte sich den Hals.

»Es hat keinen Zweck«, sagte er. »Ich möchte, daß wir beide aus der Gruppe austreten.«

»Das war vorauszusehen.«

»Es macht mich kaputt. Ich liebe dich so sehr, daß ich es nicht ertragen kann, dich mit jemandem zu teilen.«

»Mich lieben heißt also, mich besitzen?«

»Scheiden wir einfach für eine Weile aus. Ergründen wir die Verästelungen einer Zweierbeziehung. Einen Monat, zwei Monate, ein halbes Jahr, Kay. Nur, bis ich diesen Wahnsinn losgeworden bin. Dann können wir wieder eintreten.«

»Du gibst also zu, daß es ein Wahnsinn ist.«

»Das habe ich nie bestritten.« Sein Hals wurde steif. »Willst du bitte herunterkommen, während wir uns unterhalten?«

»Ich kann dich von hier aus sehr gut hören, Murray.«

»Trittst du aus der Gruppe aus und gehst eine Weile mit mir fort?«

»Nein.«

»Willst du es dir nicht wenigstens überlegen?«

»Nein.«

»Ist dir klar, daß du nach der Gruppe süchtig bist?« fragte er.

»Ich glaube nicht, daß das eine zutreffende Beurteilung der Lage ist. Aber ist dir klar, daß du in gefährlicher Weise auf mich fixiert bist?«

»Das ist mir klar.«

»Was willst du dagegen tun?«

»Das, was ich jetzt tue«, sagte er. »Ich komme zu dir und bitte dich, eine Zweierbeziehung aufzunehmen.«

»Hör auf.«

»Zweierbeziehungen waren Jahrtausende für die Menschheit gut genug.«

»Das war ein Gefängnis«, sagte sie. »Eine Falle. Wir haben uns endlich aus ihr befreit. Mich lockst du nicht wieder hinein.«

Er hätte sie am liebsten von den Ringen heruntergeholt und geschüttelt.

»Ich liebe dich, Kay!«

»Das zeigst du aber auf seltsame Weise. Du versuchst, den Bereich meiner Erfahrungen zu beschränken. Mich irgendwo in einem Gewölbe zu verstecken. Daraus wird nichts.«

»Endgültig nein?«

»Endgültig nein.«

Sie beschleunigte das Tempo und warf sich unbekümmert von Ring zu Ring. Ihre schimmernde, nackte Gestalt reizte und erregte ihn. Er zuckte die Achseln und wandte sich mit hängenden Schultern und gesenktem Kopf ab. Genau diese Reaktion hatte er von ihr erwartet. Keine Überraschungen. Nun gut. Nun gut. Er ging vom Solarium in ihr Schlafzimmer und hob ihr Gruppengerät aus seinem Behälter. Langsam und methodisch riß er es auseinander, verbog den Rahmen, bis er brach, zerfetzte die dünnen Anschlüsse, riß Kabel heraus, zerquetschte die Steuertafel. Als Kay hereinkam, war das Instrument völlig zerstört.

»Was machst du da?« schrie sie. Er zertrat die Meßregler mit dem Absatz und stieß die Überreste der Anlage in ihre Richtung. Es würde Monate dauern, bis ein Ersatzgerät richtig eingestellt und synchronisiert war.

»Ich hatte keine andere Wahl«, sagte er traurig.

Sie würden ihn bestrafen müssen. Das war unausweichlich. Aber wie? Er wartete zu Hause, und dann kamen sie, alle miteinander, Nate, Van, Dirk, Conrad, Finn, Bruce, Klaus, Kay, Serena, Maria, Jojo, Lanelle, Nikki, Mindy, Lois, aus vielen Ecken der Welt, manche in Abendkleidung, andere nackt oder fast nackt, manche unfrisiert und verschlafen, alle auf kalte, starre Art voller Zorn.

»Du mußt schrecklich krank sein, Murray«, sagte Dirk. »Du tust uns leid.«

»Wir wollen dir wirklich helfen«, sagte Lanelle.

»Wir sind hier, um dich zu behandeln«, sagte Finn.

Murray lachte.

»Behandeln! Kann ich mir denken. Wie denn?«

»Um dich von deiner Ausschließlichkeit zu befreien«, sagte Dirk. »Um den ganzen Schmutz aus deinem Gehirn zu brennen.«

»Schockbehandlung«, sagte Finn.

»Bleibt mir vom Leib!«

»Haltet ihn fest«, sagte Bruce.

Sie umringten ihn. Bruce legte einen Arm um seine Brust wie eine Eisenklammer. Conrad packte seine Hände und drehte sie ihm auf den Rücken. Finn und Dirk hielten ihn an den Seiten fest. Er war hilflos.

Kay begann sich auszuziehen. Nackt legte sie sich auf Murrays Bett und öffnete die Beine. Klaus legte sich auf sie.

»Was, zum Teufel, soll das?« fragte Murray.

Geschickt, aber ohne Leidenschaft begann Kay Klaus zu reizen, und geschickt, aber ohne Leidenschaft drang er in sie ein. Murray wand sich hilflos, während ihre Körper sich rhythmisch bewegten. Klaus unternahm keinen Versuch, Kay zum Höhepunkt zu bringen. Er erreichte den seinen in vier oder fünf Minuten, stöhnte auf und rollte sich mit rotem Gesicht und schwitzend zur Seite. Van trat an seine Stelle.

»Nein«, sagte Murray. »Bitte, nein.«

Unerbittlich war Van an der Reihe, schnell, unpersönlich. Der nächste war Nate. Murray versuchte, nicht hinzusehen, aber seine Augen wollten sich nicht schließen. Um Kays Lippen spielte ein seltsames Lächeln, als sie sich Nate hingab. Nate stand auf. Finn näherte sich dem Bett.

»Nein!« schrie Murray und schlug nach hinten so heftig aus, daß Conrad schreiend durchs Zimmer taumelte. Murrays Hände waren frei. Er fuhr herum und riß sich von Bruce los. Dirk und Nate fingen ihn ab, als er auf Kay zustürzte. Sie packten ihn und warfen ihn auf den Boden.

»Die Behandlung wirkt nicht«, sagte Nate.

»Schenken wir uns den Rest«, meinte Dirk. »Es hat keinen Zweck, ihn heilen zu wollen. Er ist ein hoffnungsloser Fall. Laßt ihn aufstehen.«

Murray stand vorsichtig auf.

»Murray, wir stoßen dich einstimmig aus der Gruppe aus«, sagte Dirk. »Anlaß sind deine gruppenfeindliche Haltung und vor allem die gegen die Gruppe gerichtete Zerstörung von Kays Anlage. Alle deine Gruppen-Vorrechte sind aufgehoben.« Auf ein Zeichen von Dirk nahm Nate Murrays Gerät aus dem Behälter und zerstörte es. »Als dein Freund schlage ich vor, daß du dich einer totalen Persönlichkeitsumstrukturierung unterziehst, Murray«, fuhr Dirk fort. »Du bist in einer Klemme, weißt du das? Du brauchst wirklich Hilfe. Mit dir steht es schlecht.«

»Wollt ihr mir vielleicht sonst noch etwas sagen?« fragte Murray.

»Sonst nichts. Leb wohl, Murray.«

Sie gingen hinaus. Dirk, Finn, Nate, Bruce, Conrad, Klaus, Van, Jojo, Nikki, Serena, Maria, Lanelle, Mindy, Lois. Kay war die letzte. Sie blieb an der Tür stehen, ihre Kleidung zu einem Bündel gerafft. Sie schien keine Angst vor ihm zu haben. Ihr Gesicht zeigte einen seltsamen Ausdruck von — Zärtlichkeit? Mitleid? Sie sagte leise: »Es tut mir leid, daß es so kommen mußte, Murray. Ich fühle mich deinetwegen unglücklich. Ich weiß, daß es nicht feindselig gemeint war, was du getan hast. Du hast es aus Liebe getan. Du bist zwar völlig im Irrtum gewesen, aber du hast es aus Liebe getan.« Sie ging auf ihn zu und küßte ihn leicht auf die Wange, die Nasenspitze, den Mund. Er bewegte sich nicht. Sie lächelte. Sie berührte seinen Arm. »Es tut mir so leid«, murmelte sie. »Leb wohl, Murray.« Als sie hinausging, drehte sie sich noch einmal um und sagte: »Es ist ja so schade. Ich hätte dich lieben können, weißt du? Ich hätte dich wirklich lieben können.«

Er hatte sich vorgenommen, daß er warten würde, bis alle fort waren, bevor er die Tränen fließen ließ. Aber als die Tür sich hinter Kay geschlossen hatte, entdeckte er, daß seine Augen trocken blieben. Er hatte keine Tränen. Er war völlig ruhig. Betäubt. Ausgebrannt.

Nach einer langen Zeit zog sich Murray an und verließ das Haus. Er versetzte sich nach London, entdeckte, daß es dort regnete, und schoß nach Prag, wo die Atmosphäre bedrückend wirkte, so daß er sich nach Seoul begab, wo er gegrillte Steaks mit Kimchi aß. Dann verfügte er sich nach New York. Vor einer Galerie in der Lexington Avenue sprach er ein williges junges Mädchen mit langen, schwarzen Haaren an.

»Gehen wir in ein Hotel«, schlug er vor, und sie lächelte und nickte. Er trug sich für einen Aufenthalt von sechs Stunden ein. Oben zog sie sich aus, ohne seine Aufforderung abzuwarten. Ihr Körper war glatt und biegsam, flacher Bauch, blasse Haut, hohe, volle Brüste. Sie legten sich nebeneinander, und stumm, ohne Vorbereitung, nahm er sie. Sie war eifrig und bereitwillig. Kay, dachte er. Kay. Kay. Du bist Kay. Der Höhepunkt erschütterte ihn mit unerwarteter Heftigkeit.

»Macht es dir etwas aus, wenn ich rauche?« fragte sie ein paar Minuten später.

»Ich liebe dich«, sagte er.

»Was?«

»Ich liebe dich.«

»Du bist süß.«

»Leb mit mir zusammen. Bitte. Bitte. Ich meine es ernst.«

»Was?«

»Bleib bei mir. Heirate mich.«

»Was?«

»Ich verlange nur eines. Keine Gruppenbeziehungen. Das ist alles. Sonst kannst du tun, was du willst. Ich bin reich. Ich mache dich glücklich. Ich liebe dich.«

»Du kennst nicht einmal meinen Namen.«

»Ich liebe dich.«

»Mister, Sie können nicht bei Trost sein.«

»Bitte. Bitte.«

»Ein Irrer. Außer, Sie wollen mich auf den Arm nehmen.«

»Ich meine es völlig ernst, wirklich. Leb mit mir zusammen. Sei meine Frau.«

»Ein Irrer«, sagte sie. »Ich verschwinde hier!« Sie sprang aus dem Bett und suchte nach ihrer Kleidung. »Mein Gott, ein Verrückter!«

»Nein«, sagte er, aber sie war schon auf dem Weg, zog sich nicht einmal an, rannte blindlings hinaus. Die Tür fiel zu. Er schüttelte den Kopf. Er saß eine halbe Stunde lang starr da, eine zeitlose Spanne, dachte an Kay, an die Gruppe, fragte sich, was sie heute abend tun würden, wer an der Reihe sein mochte. Schließlich stand er auf, zog sich an und verließ das Hotel. Eine schreckliche Ruhelosigkeit überfiel ihn. Er versetzte sich nach Karachi und blieb zehn Minuten. Er verfügte sich nach Wien. Nach Hangtschau. Er blieb nicht. Was suchte er? Er wußte es nicht. Suchte er Kay? Kay gab es nicht. Er suchte. Suchte einfach. Weiter. Weiter. Weiter.