Инфильтратор

Глава двадцатая Жизнь и Доктор

— Не понимаю логики их передвижений, — поделился Проф беспокойством. — Они просто бегают по пригородам и ищут что-то?

— Посмотрите на это в разрезе следования инстинктам и всё встанет на свои места, — Бугай, идущий с ним рядом. — Надёжных источников пищи у них нет, сил много, но кушать очень хочется. В итоге им приходится использовать единственную тактику, которая буквально сама напрашивается.

— Ага, — задумчиво кивнул Проф.

Он вообще очень много думал. О многих вещах, о которых Бугай даже и не думал задумываться, Проф глубоко рассуждал, объяснял для себя логически, но негативно сказывался малый опыт выживания снаружи. Он абсолютно ничего не знал о том, как выживать в междугородних пространствах и во время дальних переходов. И в Москве он мог выжить далеко не везде: стоит ему отправиться в малоизученный им район, как он становился беззащитной жертвой новых городских хищников. Уходил невредимым каждый раз, но удача не могла продолжаться вечно.

— Всегда помните, что они не разумные, а, скорее животные, — добавил Бугай.

— Я всегда думал, что они разумны, ведь это люди, но их сознание захлёстнуто агрессией… — Проф вновь посмотрел на бегущих вдалеке мертвецов.

— Ничего подобного, — хмыкнул Бугай. — Мы проводили практические исследования и выводы неутешительные: мозг заражённого подвергается упрощению и кора головного мозга постепенно теряет свой былой функционал. То есть высшей нервной деятельности у ранговых заражённых быть не может. Это животные, не более. Да, были людьми, но сейчас — не люди.

— Понимаю, — кивнул Проф. — А что же касательно нас?

— А с нами всё сложнее, — Бугай жестом остановил группу и поднял к глазам бинокль. — Мы с Зеро и Юлией обрели разум в результате хирургического вмешательства. Вы, скорее всего, по причине органического повреждения мозга. Лобные доли были повреждены Альцгеймером, поэтому заражение не смогло продвинуться к коре головного мозга. Но это теория.

— То есть вы хотите сказать, что вирус перемещается по нервным клеткам как бешенство? — уточнил Проф.

— Это бактерия, а не вирус, — ответил Бугай. — И нет, способ перемещения этой примабактерии существенно отличается от классических: попав в кровоток жертвы она на месте создаёт «мигрирующие колонии», которые по сосудам и капиллярам распространяются по организму, причём в рамках десятка минут. Приоритет — головной мозг, поэтому условный «перехват контроля» занимает от одной до трёх минут. Человек остаётся полноценно в сознании, но как-то повлиять на происходящее не может, а когда происходит проникновение примабактерии в кору головного мозга, сознание окончательно угасает и человек перестаёт быть человеком. С этим, к слову, связано такое явление как необузданная сила и активность «нулёвок» в первое время: примабактерия использует ещё человеческое тело на износ, чтобы побыстрее добыть необходимые питательные ресурсы. Если получения питательных ресурсов в течение следующих трёх-четырёх дней не происходит, то заражённый превращается в пассивную и слабую «нулёвку», не способную далее на какие-то активные действия и обречённую стать чьим-то дармовым кормом. Что происходит в ином случае вы можете наблюдать прямо сейчас…

— А мы? — недоуменно спросил Проф.

— Как понимаю, если набрать выше десятого уровня к моменту заражения, происходит нечто иное, — Бугай потёр подбородок и убрал бинокль в футляр. — «Интерфейс» называет таких «постинфицированными», а вы «умертвиями», что тоже является имеющим право на жизнь термином, есть в нём что-то такое… Как мы видим, примабактерия заложила большой потенциал для развития постинфицированных, причём один из путей развития предполагает повторное обретение разума и полностью функционального тела, имитирующего живого человека.

— Вы… — начал Проф.

— Мы, — кивнул Бугай. — Повышали уровни после того, как стали постинфицированным?

— Нет, — покачал головой Проф. — Но очень близок к тридцатому уровню.

Бугай знал из предыдущих разговоров, что Профессор изначально имел задранный до предела «Интеллект» и 191 уровня навык «Наука: Ядерная физика», который дополнялся 99 уровня «Наукой». После добавления одного очка навыков в последнюю он выбрал «С-инженерию», которую поднял до предела за счёт накопившихся очков навыков за двадцать девять уровней. Всё, что ставит Бугая в вопросах науки в тупик, для Профа является азами.

— Когда поднимете уровень, будьте готовы к получению уведомления про Пути, — предупредил его Бугай. — Настоятельно советую выбирать «Путь: Инфильтрационный». Он позволит вновь стать человеком, точнее, очень качественно его имитировать.

— Имитировать старика возрастом сто один год? — грустно усмехнулся Проф.

— Вы выглядите моложе, — удивился Бугай.

— Увы, я в Отечественную повоевать успел… — Проф посмурнел взглядом. — Но судьба решила, что маловато испытаний.

— Едва ли всё будет настолько плохо, — произнёс Бугай. — Имитировать не равно быть.

— Надеюсь, — Проф отвернулся и продолжил путь.

Спустя восемь часов пути они достигли города Ковров. Двести километров в сутки — это неплохо, но далеко не предел их возможностей. Появись необходимость, они бы смогли сделать и четыреста. Правда, всё имеет свою цену: при таком темпе никаких носимых запасов мяса не хватит.

— Разворачивай связь, — попросил Зеро Бугай.

Зеро молча кивнул и снял с плеча один из рюкзаков. Растянув на ближайшей берёзе антенну, он подключил радиоаппаратуру к одной из батареек, предоставленных Профом, присел у рации и начал выходить на связь с «Коттеджем».

— Коттедж, это Спутник, — начал взывать он. — Приём.

Минут семь никто не отвечал.

— Может, антенну недостаточно высоко поднял? — пробормотал Зеро и поднялся на ноги.

Зашипел динамик и раздался узнаваемый голос Леры.

— Коттедж на связи и всё такое, — произнесла она.

— Кто-нибудь следит за Доктором? — спросил Зеро. — Где он находится в данный момент?

— В десяти минутах от Пирова, — с готовностью ответила Лера. — Мои девочки чуть-чуть расчистили ему путь, но это не их инициатива, стая из десяти ранговых заражённых никак не желала отступать. Им пришлось убить их.

— Доктор ничего не заподозрил? — уточнил Зеро.

— Нет, — уверенно ответила Лера. — Они в своих броневиках ничего не видят толком, мы бы хоть прямо сейчас их расколупали, но не велено.

— Понятно, — хмыкнул Зеро. — Продолжайте наблюдение, следующий сеанс связи завтра в это же время. Конец связи.

— Да-да, конец связи, — ответила Лера.

Разобрав аппаратуру и упаковав её обратно в рюкзак, Зеро размялся и двинулся к Бугаю, который в это время разворачивал электропечь.

— Мне показалось, что Лера чем-то недовольна, — произнёс Зеро, садясь на пенёк.

— Я разговаривал с ней вчера, она недовольна тем, что мы где-то пропадаем столько времени, — сказал ему Бугай. — Без неё.

— Тогда ладно, — кивнул Зеро. — Опять фирменные жареные котлеты от шефа Бугая?

— Как всегда, — ответил тот.

Расположились они посреди небольшой рощицы, так как в город решили не лезть. Зеро раскидал повсюду мины и расставил ловушки, поэтому неожиданные визитёры получат максимум негативных ощущений ещё до приближения к их лагерю.

Ночь они пережили отлично, их большая палатка обогревалась электропечью, создавая тепло и уют, Профу пока что было всё равно, а вот остальные нуждались в некотором комфорте.

Следующим же утром, после завтрака, они продолжили путешествие. Пейзажи однообразные: снег, медленно ветшающие здания, брошенные автомобили и редкие следы разрухи, оставленные мертвецами.

— Вот здесь станем, — решил Бугай на полянке в лесу у деревни Зубилиха. — Виды отличные. Зеро, связь.

С учётом того, что Доктор уже был в Пирове, следовало поторопиться, поэтому за сутки они пробежали триста сорок километров, ценой десяти килограмм мяса.

— Коттедж вызывает Спутника, — заговорила включенная Зеро рация. — Коттедж вызывает Спутника…

— Спутник на связи, — взялся Зеро за микрофон.

— Я бы не стала сама звонить, — начала Лера. — Но ваш Доктор уже прилично времени как покинул Пиров и стремительно движется к Москве.

— Привет, Лера. Где он находится прямо сейчас? — вмешался в разговор Бугай.

— Подъезжает к деревне Шалдежка, — ответила Лера. — Привет, пап.

— Вот же… — Бугай усилием воли сдержался даже от мысли выругаться. — Пропустили. Быстро собираемся и в погоню!

— Мне моих отзывать? — спросила Лера.

— Отзывай, — ответил Бугай. — Всё, конец связи..

Бугай хотел бы завести что-то наподобие того, что есть у Леры. У неё со своими подчинёнными образовалась некая связь, осуществляемая через «интерфейс». Представляет из себя что-то вроде чата, куда можно набирать сообщения и получать на них ответы, разумеется, за счёт внутреннего ресурса.

Эта возможность откроется в будущем, когда уровень сообщества будет повышен до пятого. Бугай собирался основательно опросить Леру в будущем о способах повышения уровня сообщества.

На ходу съев по килограмму мяса, они помчались назад.

— Думаешь, уйдут? — сровнялась с Бугаем Юлия. — И вообще, зачем мы их преследуем?

— Вакцина, — ответил Бугай. — Доктор может что-то придумать для борьбы с примабактерией. Я хочу удостовериться, что наработки из Пирова будут доставлены до оболенского НИИ. И если они смогут придумать что-то, то находиться это что-то будет под нашим контролем. Но это в будущем. Пока что — Доктор и его команда должны добраться до Оболенска.

Было очень темно, непроглядно, они неслись по шоссе Р159, боясь пропустить колонну.

Но внезапно сверкнули вспышки выстрелов.

Спустя десять с лишним минут они сумели догнать мчащуюся по шоссе колонну, которую в это время окучивал некий постинфицированный и его ранговый приятель.

Бугай встречал что-то подобное раньше: застрельщик и группа ранговых мертвецов, танцевавших под его дудку, были свежи в памяти.

Тут партнёрство примерно такое же, только ранговая тварь намного сильнее, где-то десятый или одиннадцатый, но хиленький и неправильно питавшийся. Ерунда для их группы, но настоящее испытание для Доктора. «Москвичи» таких на завтрак едят.

Наконец, постинфицированный решился на радикальные меры: его подчинённый нырнул под колёса БМП-2Д.

— Вон за те кусты… — дал указание своим людям Бугай.

Одно БМП уехало вперёд, а второе осталось на растерзание постинфицированного, который не стал терять время зря и взялся за выковыривание содержимого. Способов вскрытия боевых машин пехоты он не знал, поэтому пошёл по самому очевидному пути: начал бить кулаками по дверям.

— Ничего не напоминает? — очень тихо спросил Бугай у Зеро.

— Если ты про то, как я пытался вломиться в твой дом, то я ничего не помню, — ответил тот, не отлипая от прибора ночного видения.

Приборы ночного видения им сделал Проф. Его компетенция позволяла и не такое, поэтому они у них были третьего поколения, позволяющие разглядеть всю сложившуюся картину в подробностях, благодаря трёхкратному увеличению.

Наконец, что-то щёлкнуло в голове у постинфицированного и он взялся за ручку дверцы десантного отделения. Открыв дверь, он отпрянул и пропустил мимо автоматную очередь.

Некоторое время ничего не происходило, а затем из десантного отсека вылетела граната. Ярко вспыхнув, она засветила прибор ночного видения, но эффект быстро сошёл на нет, но они пропустили тот момент, когда началась драка между покинувшим БМП человеком и постинфицированным.

Не различимый выживший в странной броне попытался достать противника из АК, а затем перешёл врукопашную.

Перевес в ближнем бою был на стороне выжившего. Он имел больше боевого опыта, обладал недюжинной техникой, а постинфицированный мог противопоставить этому только грубую физическую силу.

Но тут вмешался компаньон, до этого мирно лежавший под БМП. Он выполз, добрался до места схватки и зацепил выжившего за ногу, потащив к себе.

Постинфицированный тоже решил не терять время зря и впился зубами в плечо выжившего.

— Ему крышка, — констатировал Зеро.

Грохот выстрела. Голова ранговой твари взорвалась десятком окровавленных кусков. Выживший не стал долго думать и бросил постинфицированного через себя, а затем перехватил его ногу и сломал в суставе. Следующим движением он собирался сломать ему шею, но его прервал очередной выстрел.

— Я не понимаю, что происходит, — признался Бугай.

— Вон та барышня с длинными волосами только что пристрелила того парня, — ответил ему Зеро. — Она целилась в голову постинфицированного, но не захотела учитывать, что реальность — не кино. Думаю, она сильно получила по голове при переворачивании БМП.

— Ясно… — кивнул Бугай.

Далее приехал второй БМП, оттуда выскочили люди, началась шумиха и неразбериха. Труп постинфицированного «украсили» термитной шашкой и сожгли, а вот выжившего поместили внутрь перевёрнутого БМП и начали оказывать ему посильную помощь.

Неизвестно, что именно происходило внутри, но остальные орали друг на друга, бросали в сердцах всякие предметы, что-то выговаривали стоящей на коленях и явно плачущей длинноволосой, занесли что-то в перевёрнутый БМП, заперли его, а затем погрузились всем составом в уцелевшую боевую машину и поехали прочь.

Когда к месту трагедии начали подтягиваться привлечённые шумом и вспышками мертвецы, Бугай решил, что пришло время действовать.

Расстреляв всякую низкоранговую шелупонь, они приблизились к БМП, возле входа в который на шипах ловушки повис пятиранговый мертвяк, они осторожно вскрыли дверь и посмотрели на того, кого оставили внутри выжившие.

— Доктор… — произнёс Бугай. — Да уж… Жаль…

Бессознательный парень лет тридцати лежал на холодном металле. Ногу его перебинтовали, а огнестрельное ранение на груди было обработано с помощью внутреннего ресурса. Рядом с ним был контейнер с какими-то шприцами и ампулами, а также запас еды и воды с некоторым количеством медикаментов.

— Что будем делать? — поинтересовалась Юлия.

— Оставим его тут, — решил Бугай. — Не оправдал ожиданий. Побежали вслед за вторым БМП, надо проследить, чтобы они добрались до Оболенска. Ну и потом посмотрим, куда подастся постинфицированный Доктор. Если что, перехватим его и включим в наше сообщество.

Перед тем как уйти они утащили трупы заражённых подальше от БМП, заминировали пространство вокруг образовавшейся трупной горки, чтобы точно отвлечь местный бомонд от обращающегося Доктора. Случающиеся время от времени взрывы будут отвлекать их в сторону и у последнего будет время на полноценное обращение. Так полагал Бугай.

Времени на передышку не было, поэтому они снова побежали.

— Контакт, — неуверенно произнёс Проф.

Они разом остановились, вскинули оружие и зажгли фонари. Но ничего не происходило.

— Что это значит? — повернулся к Профу Бугай.

— Эм… — Проф не сразу нашёлся с ответом. — Вон там, впереди, я только что видел человеческий силуэт…

Бугай посветил вперёд, но там было пустое шоссе и покрытый снегом военный внедорожник УАЗ, оставленный уже очень давно, причём с открытой водительской дверью, что человек в здравом уме добровольно не сделает.

— Тут никого нет, — произнёс Бугай через минуту наблюдения за пространством.

— Но я видел отчётливый силуэт, — стоял на своём Проф, который теперь был точно уверен в этом.

— Маскировка, как я понимаю, — Зеро не опускал оружия и напряжённо всматривался во тьму. — Надо идти другим путём.

— Так и сделаем, — кивнул Бугай.

Они обогнули подозрительный участок шоссе и побежали дальше.

— Контакт! — Проф на этот раз не стал расшаркиваться, а банально выстрелил по увиденному неприятелю, осветив пространство впереди яркой вспышкой молнии.

Точнее, неприятелем его жертва могла и не быть, но точно стала с того момента, как он выстрелил по ней. Впрочем, держаться на грани видимости и неустанно следовать за кем-то — это не очень дружественно.

«В современном мире не бывает друзей», — мысленно добавил к своим измышлениям Бугай.

— Вот же… — Зеро выпучил глаза в изумлении.

Поражённый рукотворной молнией противник растянулся в луже начавшей стремительно замерзать воды, активно дымя загоревшейся одеждой, которая представляла из себя странного вида чёрный комбинезон.

— Я убил какого-то члена тайного сообщества, — поделился Проф.

— О-о-о-ох… — протянула Юлия.

— Это плохо? — повернулся к ней Проф.

— Вы сделали всё правильно, Профессор, — ответил за неё Бугай. — Но это так же значит, что он был не один.

В подтверждение его слов из темноты в их сторону с замогильным воем полетели… стрелы?

Бугай отклонил голову влево, чтобы пропустить воющую стрелу мимо. Одновременно с этим он опустил «шторки» своего шлема и в два движения скрепил их воедино. С металлическим лязгом ножны покинул Вострый меч.

А затем они открыли огонь. Бугай, из-за меча, использовал одну руку, поэтому не мог стрелять в автоматическом режиме, но Зеро и Юлия такими ограничениями не обладали, поэтому в сторону неприятеля полетел шквал сверхскоростных пуль.

В Бугая прилетело пять стрел, бессильно разбившись о броню, а вот Профу не повезло: две стрелы пронзили его колени, а одно пробило правое плечо, лишив его возможности использовать ЭЛ-ружьё.

Противников у них оказалось не меньше десяти, все как один они облачены в сплошные чёрные комбинезоны с чёрными же шлемами без прорезей для глаз. Свет фонарей будто бы поглощается костюмами, поэтому они выглядят не очень отчётливыми. Для Профа это не так, но он сейчас вряд ли окажет какое-нибудь содействие.

Троих они срезали, бугаевский чёрный не умер от прямого попадания трёх пуль, а лишь упал на землю и начал уползать.

Очередная стрела врезалась в лицевой щиток, который больно ударил по шее. Кинетическая сила была слишком велика для простой стрелы, поэтому Бугай, отошедший от удара, предположил, что это арбалеты или пневматика.

Повесив автомат на плечо, он выхватил из наспинного крепления один из шипов и бросил в ближайшего чёрного.

Шип преодолел броню противника как бумагу и вошёл по самую рукоять. Бугай прямо сейчас рассмотрел вариант изготовления меча из этого материала…

Важно было держаться строя. Стоит им разбрестись, как враги первым делом добьют беззащитного Профа, а затем окружат каждого из них и уничтожат по отдельности.

— Проф, ты как? — бросил через плечо Бугай.

— Пробую выдернуть стрелы, но они не поддаются! — ответил тот. — Не проталкиваются даже!

— Стрелять можете? — Бугай получил вторую стрелу в голову, но она повторила судьбу своей предыдущей товарки.

— Левой не очень хорошо получается! — сообщил Проф. — Но я попробую!

Зеро и Юлия уже получили по стреле в уязвимые места: Зеро стоял на одном колене и расстреливал идущего на него чёрного детину с двуручным топором, а Юлия пыталась выдернуть стрелу из локтевого сустава левой руки.

Помня о примере Зеро, Бугай старался не поворачиваться к противникам спиной, потому что бывшему военному стрела влетела под коленную чашечку, а броня у них почти одинаковая…

Вспышка, осветившая пространство вокруг. Молния врезалась в детину, собиравшуюся располовинить Юлию.

Следующая молния врезалась в стоящего вдали типа со странным оружием, мало похожим на лук или арбалет, но стреляющим длинными стрелами со сложными наконечниками.

ЭЛ-ружьё показало себя очень эффективным против чёрных, потому что тот, кого сбил тремя выстрелами Бугай, уже пришёл в себя и сейчас постепенно приближался к нему.

Второй шип из трёх был брошен Бугаем и проколол ещё одного арбалетчика, который подошёл поближе для более надёжного поражения цели.

Третьим шипом удалось достать ещё одного чёрного, который с катаной наперевес неспешно шёл на Бугая. Их неторопливость напрягала, вызывала мысли о подвохе. Будто им плевать на потери и на возможное прибытие местных ранговых мертвецов на шум.

Жертва последнего шипа не померла сразу, поэтому Бугай позволил себе сделать пару шагов и рубануть её по черепу наотмашь. Звон клинка и верхняя часть его лезвия разбивается на куски, но эффект всё же был, пусть и оглушающий. Колющим ударом обломка Бугай проткнул шею жертве, тут уже не было сверхпрочной брони, а имелась какая-то мембранная ткань, сопротивляющаяся продвижению клинка. Из проколотого отверстия просочилась красная кровь, отчётливо видимая в свете фонаря, закреплённого на пиджаке Бугая.

Сильный удар в спину заставил махнуть обломком куда-то за спину. Есть попадание. Окончательно развернувшись Бугай успел увидеть замах обоюдоострым топором, под который пришлось подставить обломок Вострого меча. Атакующий оказался слабее Бугая, но сила удара всё равно была достаточно высока, чтобы преодолеть сопротивление обломка и поразить Бугая в грудь. Но тут он был уверен: если ему не удалось пробить спинной сегмент кирасы, то о нагрудном нечего говорить.

Резко вскочив на ноги, Бугай оказался очень близко к не успевшему среагировать противнику и прищурился, лихорадочно ища уязвимости на его теле. Шея и едва видимые на общем фоне окуляры окрасились в красный, а затем Бугай ударил.

Левый окуляр на шлеме противника лопнул и пустил внутрь узкий обломок, который являлся сердцевиной меча, оказавшейся крепче окружающего её металла. Бугай нанизал врага на обломок до максимума и подхватил топор.

На фоне Зеро забивал двоих противников клевцом, коим обзавёлся не так давно.

Юлию теснил здоровяк с топором, но всё было не так плохо. А вот Проф не видел приближающегося противника, вооружённого длинной катаной. Бугай не успевал.

Чтобы хоть как-то помочь Профу, он закричал и со всей дури швырнул совершенно не метательную секиру. Совершив два с половиной оборота, секира, скорее случайно, врезалась во врага лезвием и надёжна застряла в черепе.

Содрав с пояса предыдущей жертвы штык-нож, Бугай огляделся и увидел пятящихся противников.

Значит, точно не постинфицированные.

Словно подчиняясь какому-то приказу, они разом отступили и скрылись во тьме.

— Что это было?! — вопросительно воскликнул лежащий на снегу Проф.

— Если бы я только знал, — вздохнул Бугай. — Но в текущих реалиях нападения без объяснимой мотивации скорее обыденность…

— Ох, моя нога… — приковылял Зеро. — Будто белки грызут…

— Давай сначала разберёмся с Профом, а потом с тобой, — решил Бугай, подходя к лежачему Профу.

При внимательном исследовании оказалось, что наконечники стрел выпустили внутрь его плоти, где-то на сантиметров пять каждая, зубчатые нити, поэтому отрывать нужно с мясом.

— Отличная технология, только вот я что-то совсем этому не рад! — оценил Проф, а затем увидел, как Бугай вытащил из ножен трофейный штык-нож. — У меня же ноги точно отрастут?

— Должны, — ответил Бугай, склоняясь над ним.