Инкуб

– Твои бы слова, да профессору Попеляеву в уста, – с досадой бросил Завадский.

– Семен Александрович был плохим ученым, – нахмурился Кобяков. – Вместо того чтобы изучить суть проблемы, он стал уничтожать ее внешние проявления. Ты пытаешься идти по пути самозваных инквизиторов, Аркадий, и, скорее всего, результат будет тот же. Я тебя предупредил, но решать в любом случае не мне.

Разговор с Кобяковым подействовал на Завадского, как красная тряпка на быка. Конечно, Аркадий Савельевич ощущал свою греховность, но ему вдруг пришло на ум, что заслужить прощение перед силами Добра, он сможет не столько молитвой, сколько борьбой. И борьба эта будет совсем нешуточной. Завадский неплохо знал Кобякова. Эдуард всегда рвался к власти, но поставить на колени его могла только реальная сила. Скорее всего, он действительно стрелял в Мартынова, но не убил. И это обстоятельство породило в его душе дикий страх, а потом и желание подчиниться сильнейшему. А если припомнить, что Попеляев и егерь Михеев, отличные стрелки, к слову сказать, не смогли убить Кирилла Мартынова два года тому назад, то отсюда можно сделать неутешительный вывод – пуля этого выродка не берет. Зато Верещагину удалось очень изящно избавиться от жены-ведьмы, разметав с помощью взрыва огромной силы ее тело на атомы. Правда, потом она вновь явилась к нему, но это, скорее всего, бред больного воображения.

– А если в него садануть из гранатомета? – предложил Смагин.

– Стрелять из гранатомета на улице – последнее дело, – остудил пыл детектива Завадский. – Слишком много жертв. К тому же он может заметить охотника и принять соответствующие меры.

– Думаете, смерть Козинцева не была случайностью? – насторожился Борис.

– В любом случае, мы должны учесть все, – вздохнул Завадский. – Боюсь, что второго шанса у нас не будет. Инкуб насторожился после смерти Зои. И Кобякова он к нам прислал не случайно.

– Но если он пытался договориться, то, значит, ему есть чего бояться, – заметила Дятлова, сидевшая на заднем сидении «Бентли».

Завадскому предстояла нелегкая встреча с инквизиторшей, и он на всякий случай подстраховался, прихватив с собой Смагина и Дятлову, уже имевших дело с Марией Дробышевой. Аркадий Савельевич навел справки об этой женщине, но ничего примечательного в ее биографии не обнаружил. Не состояла, не участвовала, не привлекалась. Ее родство с Брагинским тоже не подтвердилось. Справедливости ради надо сказать, что Дробышева на нем и не настаивала. Так что мысль о заинтересованности Марии Степановны в имуществе, оставленном покойным Валентином Васильевичем, можно было смело отбросить как несостоятельную.

– А кого мы ждем? – спросил Смагин, оглядываясь по сторонам.

– Верещагина, – пояснил Завадский. – Анатолий Викторович изъявил желание сопровождать нас на важную встречу.

– Железный мужик, – похвалил знакомого детектив. – Я думал, он окончательно сопьется от переживаний.

– Я его утешу, – пообещала Дятлова.

– Это похвальное желание, Ирочка, помочь своему ближнему, но у меня на тебя есть виды.

– Аркадий Савельевич, я вас не узнаю, – засмеялась супруга важного губернского чиновника.

Продолжению разговора помещал Верещагин, пересевший из служебной машины в «Бентли». Анатолий Викторович выглядел озабоченным, но не более того. Судя по всему, привычный ритм жизнь подействовал на его психику благотворно, и он сумел восстановить, утерянное было со смертью жены, душевное равновесие.

– Я, кажется, помешал вашему разговору? – спросил новый пассажир.

– Я пыталась соблазнить, Аркадия Савельевича, но мое кокетство не было оценено должным образом, – ласково улыбнулась Дятлова соседу.

– Вы не правы, Ирина, – запротестовал Смагин. – Я оценил.

– Боря, вы солдафон, извините за грубое определение, а мне сейчас нужна тонкая впечатлительная душа, способная оценить мои сомнения и метания.

Дробышева гостей ждала, во всяком случае, встретила их во всеоружии. На столе, под старомодным абажуром стояла вазочка с печеньем и пустые пока чашки. Сама хозяйка была облачена в строгое черное платье с белым отложным воротничком, как нельзя более подходившее к ее строгому смуглому лицу. С определением возраста хозяйки у Завадского возникли проблемы – Марии Степановне могло быть пятьдесят лет, но не исключались и семьдесят. Эта худая рослая женщина с маленькими изящными ручками, ловко разливающими чай по чашкам, принадлежала к породе людей словно бы не имеющих возраста. Аркадий с трудом мог бы представить ее ребенком или молоденькой девушкой. Не исключено, что она так и появилась на свет в черном платье с тщательно приглаженными волосами и множеством мелких морщинок вокруг вечно прищуренных глаз. Обстановка комнаты вполне соответствовала внешнему виду хозяйки, и кроме круглого стола, за которым расположились гости, здесь были только кровать, тумбочка и шкаф старинной работы. Из чего Завадский заключил, что накопление материальных благ не слишком беспокоит Марию Степановну, а потому и предлагать ей деньги не следует. Разве что она сама заикнется о них.

– Святая инквизиция, благодаря своему огромному опыту, умела отслеживать выродков дьявола еще в младенческом возрасте и довольно успешно нейтрализовывала их, – начала без предисловий Мария.

– Каким образом? – насторожился Завадский.

– Их либо душили в колыбели, либо сжигали на кострах вместе с матерями. Обычно это делалось без лишнего шума и судебных разбирательств. К сожалению, в последние сто лет нам стали чинить препятствия люди, не понимающие или не желающие понимать опасности, которую несут с собой порождения Сатаны. Кирилла Мартынова можно было бы назвать нашей ошибкой, если бы не обстоятельства, помешавшие нам вовремя обратить на него внимание. К тому же его мать оказалась очень даровитой ведьмой, и ей удавалось долгое время скрываться от нас.

– Мы готовы исправить ваш недосмотр, сударыня, – склонил голову в сторону хозяйки Завадский. – К сожалению, нам не хватает опыта. В свое время я предлагал свои услуги господину Попеляеву, но, к сожалению, он не оценил мое рвение, посчитав слишком грешным для столь ответственной работы.

– Семен Александрович много внимания уделял форме, забывая порой о цели, – поморщилась Добродеева. – Я же считала тогда и повторяю теперь, что цель действительно оправдывает средства. Особенно когда речь идет не о зародыше монстра, а о вполне созревшем инкубе, способном изменять мир вокруг себя.

– Но мы все, в некотором роде изменяем этот мир, – пожал плечами Завадский.

– Вы знаете конечную цель этих перемен?

– Нет.

– А он знает. Мир Антихриста – вот цель, которую ставит перед собой инкуб, и самое страшное, что у него уже появляются помощники. Люди привыкли к тому, что солнце восходит на востоке, а садиться на западе, и они думают, что так будет всегда. Увы, мир куда более изменчив, чем многим кажется.

– Вы нас убедили, Мария Степановна, но нам хотелось бы знать, можно убить это чудовище или нет?

– Можно, – уверенно произнесла Дробышева. – Если удастся разодрать, разрубить, разнести его тело на куски, то он уже не сможет восстановиться во плоти. Не исключено, правда, что он переместиться в тело одной из ведьм, а потому их тоже следует уничтожить, но не раньше, чем падет он.

– Есть еще люди, подписавшие с инкубом контракт, – напомнила Дятлова.

– Маловероятно, что демон вселится в их тела, но он может управлять ими из другого мира. За ними следует установить контроль и при малейшем подозрении принять меры. И уж конечно нельзя позволить им иметь детей, ибо все они мужчины и женщины заражены его семенем.

– Мы собираемся заманить инкуба в ловушку, – понизил голос до шепота Завадский. – С помощью Ирины, к которой он проявляет интерес.

– Вам это не удастся, – покачала головой Дробышева. – Он очень тонко чувствует отношение к себе и сумеет отличить любовь от ненависти. Правда, мне довелось как-то прочесть в одной старинной книге, что одной благочестивой женщине удалось увлечь за собой демона. Для этого ей пришлось искупаться в крови одного из его самых преданных рабов. Любовь несчастного к своему хозяину была столь велика, что она пересилила ненависть в сердце той, что отважилась стать приманкой.

– Страшновато, – подал голос до сих пор молчавший Смагин.

– Трусу не следует бросать вызов инкубу, но тот, кто одолеет зло, будет щедро вознагражден как в жизни этой, так и в жизни той.

– Мы попытаемся, – откашлялся Завадский. – Пожелайте нам удачи.

– Я буду молиться за вас, – склонила голову в поклоне Мария Степановна.

Прошлое подполковника Годунова было покрыто столь густым мраком, что Завадский даже и не пытался, наводить о нем справки. Ему очень вовремя намекнули, что подобное любопытство может быть истолковано превратно, с весьма печальными для интересанта последствиями. В любом случае этот кряжистый сорокалетний мужик свое дело знал, и суть предстоящего мероприятия ухватил с полуслова. Судя по всему, Кирилл Мартынов был далеко не первым в его жизни субъектом, подлежащим ликвидации. А потому к пожеланиям, прозвучавшим из уст Завадского, Годунов отнесся совершенно спокойно.

– Я только прошу учесть Владислав Сергеевич, что вам придется иметь дело с очень непростым человеком. Более того, мы сильно сомневаемся, а человек ли он вообще.

– Заинтриговал, – качнул бритой головой бравый подполковник. – Показывай.

Предсмертные откровения Брагинского Владислав Сергеевич выслушал совершенно спокойно, ни один мускул не дрогнул на его опаленном солнцем лице. А вот драка в кафе, снятая людьми Смагина, его заинтересовала настолько, что он просмотрел ее четыре раза подряд, делая при этом какие-то пометки в блокноте. Удивленный его усердием Борис на всякий случай заметил:

– Ты только учти, Влад, я специально подослал к нему лохов, чтобы проверить, на что этот юнец способен.

– И какие выводы ты сделал? – спросил Годунов, не отрывая глаз от экрана.

– Расторопный малый с хорошо поставленным ударом.

– Этот малый, – четко и раздельно произнес подполковник, – превосходит быстротой реакции самого натасканного из моих волкодавов в два-три раза. И это в явно комфортных условиях, Борис. А что будет, если его загнать в угол? Он инопланетянин?

– Скорее, оборотень, – усмехнулся Верещагин. – Многие считают его инкубом, сыном Сатаны.

– Интересный тип, – задумчиво протянул подполковник.

– Вы отказываетесь? – почти с ужасом спросил Завадский.

– Я профессионал, – спокойно отозвался Годунов. – Мне предлагают за миллион долларов устранить щенка. Немыслимые деньги за подобную работу. Но теперь я вижу, что Кирилл Мартынов таких денег стоит. Мне придется задействовать всех своих людей.

– Вам следует устранить еще трех женщин, – вздохнул Завадский.

– Мы об этом не договаривались, – нахмурился Годунов.

– Мой компаньон неправильно выразился, – поморщился Верещагин. – Речь идет о ведьмах, заключивших договор с адом. Они связаны с демоном неведомыми нам путями. Он может переселяться в их тела в случае нужды. Понимаете? Вы его убьете в одном месте, а он вас встретит в другом, во всем бабьем великолепии. И смею вас уверить, подполковник, суккуб стоит инкуба.

– Он змей о четырех головах, причем три из этих голов – женские, – дополнил Анатолия Викторовича Завадский. – К счастью, и для вас, и для нас мы устранили одну из ведьм, и это облегчило наше положение.

– А подробнее можно? – попросил Годунов.

Завадский покосился на Верещагина, спрашивая разрешения, Анатолий Викторович мрачно кивнул:

– Он должен знать все, Аркадий, иначе ему не справиться с ситуацией. Речь ведь не о людях идет – о нечистой силе.

Рассказ о смерти Зои Верещагиной Годунов выслушал с большим вниманием, но с выводами торопиться не стал. Хотя и высказал сомнение по поводу смерти женщины. В конце концов, она могла покинуть машину до взрыва. Либо расторопный инкуб, если уж он такой всевидящий, мог разминировать БМВ. А пожар на АЗС, это не более чем совпадение.

– Но ведь я ударил ее ножом? – нахмурился Верещагин.

– Или вам показалось, что вы ее ударили, – усмехнулся подполковник. – Я сам человек пьющий, и мне случалось переживать подобные состояния, когда сознание находится на грани между явью и сном. Если ваша ведьма была привидением, то зачем ей принимать ванну? А уж тем более бежать через окно.

Завадский и Смагин переглянулись – очень возможный вариант развития событий. Уж если сам инкуб умеет морочить голову людям, то почему бы не предположить, что такими же способностями обладают ведьмы. А Верещагина после слов Годунова прошиб пот, он как-то сразу спал с лица и словно бы уменьшился в объеме. Понять Анатолия Викторовича было можно, он дважды отправил на тот свет свою жену, а в результате она вполне могла оказаться живехонькой.

– Пока все, что вы мне рассказываете, вполне укладывается в наши реалии, – задумчиво проговорил Годунов. – Да юнец ловок, обладает потрясающей реакцией, но физическая одаренность, это еще не признак сатанизма. Все остальное можно списать на гипноз и прочие того же рода фокусы. Воля ваша, господа, но не вы, не я не можем со стопроцентной уверенностью говорить, что имеем дело с существом иного мира.

– Ты противоречишь сам себе, Влад, – заметил наблюдательный Смагин. – Совсем недавно ты утверждал обратное.

– Это всего лишь означает, Боря, что у меня есть две версии прошедших событий, – усмехнулся подполковник, – и я пытаюсь организовать охоту так, чтобы не остаться в дураках ни в том, ни в другом случае. Если ваш Мартынов обычный мошенник, то чрезмерное усердие моих ребят приведет к жертвам среди мирного населения. Если же этот парень действительно инкуб, то нам придется смириться с неизбежными издержками. В частности мне нужно понять, какое количество взрывчатки следует заложить под этот дом, дабы получить нужный результат. Вы ведь хотите заманить его сюда?

– Не совсем, – поспешил опровергнуть Годунова Завадский. – Этот особняк я арендовал у полковника Стрельцова. А дом, который мы используем в качестве ловушки, расположен рядом. Вы можете увидеть его из окна гостиной.

– Увидеть мало, – покачал головой подполковник. – Я должен его осмотреть.

– Туда лучше пойти ночью, – вмешался в разговор Смагин. – Эти два дома почти одинаковы. Но у Брагинского имеется потайной ход через гараж. Мы полагаем, что Ирина вполне может им воспользоваться. Скажет инкубу, что собирается принять душ, а сама через сауну выберется наружу.

– А вы уверены, что ей удастся заманить его сюда?

– Полной уверенности, конечно, нет, – вздохнул Завадский. – Тут такое дело, Владислав Сергеевич. В библиотеке Брагинского имеется одна книга на непонятном языке. Бывшая кухарка Валентина Васильевича утверждает, что это свод магических заклятий, а она неплохо разбирается в подобных делах. Якобы с помощью этих заклятий можно поднять из гроба и вернуть в наш мир давно умершего человека. Дробышева также утверждает, что эта книга когда-то принадлежала матери Мартынова, но была украдена Брагинским. Причем Валентин Васильевич всегда держал эту книгу в тайнике и практически никому не показывал.

– А как же в таком случае о ней узнала Ирина? – скептически усмехнулся Годунов.

– Брагинский за ней ухаживал, пытался соблазнить, а потому открыл ей свою самую сокровенную тайну.

– Так действительно было?

– Нет, – покачал головой Завадский. – Это легенда. Но Ирина была знакома с Брагинским и неоднократно его навещала.

– А о книге вам рассказала кухарка?

– Да, – охотно подтвердил Аркадий Савельевич. – Это очень странная женщина, но в ее ненависти к инкубу сомневаться не приходится.

– Когда вы планируете провести операцию?

– Завтра ночью, если, конечно, с вашей стороны не будет возражений.

– К утру я представлю вам подробный план действий, – не стал спорить с заказчиками подполковник. – Но и вы со своей стороны постарайтесь уложиться в срок.

Жертву выбрала Дробышева. Смагину следовало только доставить Александра Чибирева в дом Стрельцова, причем сделать это тайно, так чтобы комар носа не подточил. Отставной полковник до того расстроился по поводу смерти соседа и милицейских подозрений на свой счет, что решил переехать из элитного поселка в городскую квартиру. А особняк он сдал в аренду Аркадию Савельевичу Завадскому, ставшему после развода с женой высокоплачеваемым бомжем. Борис, не единожды наведывавшийся к своему старому знакомому, уже успел примелькаться как охранникам, так и соседям. Главная трудность, таким образом, была не с доставкой, а с похищением широко известного в узких кругах гомосексуалиста. Вытаскивать Чибирева из гей-клуба на глазах у множества знакомых, Смагин не рискнул. Трансвестита следовало брать либо тепленьким в постели, либо на пути в продуктовый магазин. В первом случае, помехой могли стать соседи, во втором – прохожие. Поведение последних просчитать точно не представлялось возможным, а потому Смагин нервничал, наблюдая за подручными, которых ему выделил щедрый Годунов. В Кныше и Хоботе за версту можно было опознать спецназовцев или, на худой конец, братков, вышедших на охоту. Бритоголовые и коренастые крепыши уже спугнули двух старушек, присевших на знакомую лавочку, дабы обменяться впечатлениями по поводу только что закончившего сериала. Средних лет мамаша с коляской тоже поспешила покинуть скверик, оставив обычное место для прогулок молодым людям, явно озабоченных предстоящим недобрым делом. Будь Смагин на месте Чибирева, он предпочел бы держаться подальше от двух амбалов, тупо разглядывающих газеты недельной давности. Но гомосексуалист, судя по всему, провел бессонную ночь в трудах и заботах, а потому увидел опасность только в самый последний момент. Удар могучего кулака пришелся Чибиреву в солнечное сплетение. Слабый писк несчастного Саши не потревожил даже голубей, что уж тут говорить о людях, занятых своими проблемами. Смагин вывернул из-за угла и притормозил как раз посреди аллеи. Хобот и Кныш бросили скрюченное тело в машину, и потрепанная «Волга» сорвалась с места раньше, чем на поле отгремевшей битвы появились первые свидетели. Краденную «Волгу» оставили у гаражей. Чибирева, находящегося в бессознательном состоянии, погрузили в «Газель» и завалили коробками с провизией.

– Ты не много ему вколол? – спросил Смагин у Хобота.

– Гомику теперь все равно, – беспечно махнул тот рукой.

Нельзя сказать, что Борис совсем не волновался во время проведенной с блеском операции, но куда больше детектива тревожил ее исход. Смагин знал, зачем Чибирев понадобился двум сумасшедшим бабам, и испытывал по этому поводу очень сложные чувства. Борису случалось убивать людей, но его противники не были беззащитными овцами. И любой из них с легкостью мог отправить на тот свет бравого десантника, вздумай тот в разгар боя рассуждать о гуманизме. Здесь же речь шла не просто об убийстве, а о человеческом жертвоприношении. Смагин очень надеялся, что в последний момент самоуверенная Ирина дрогнет и наотрез откажется от сатанинского обряда. Однако вид у вышедшей на крыльцо Дятловой был такой, словно она собиралась искупаться в чане с живой водой. На несчастную жертву она даже не взглянула, лишь равнодушно махнула рукой в сторону Кныша и Хобота:

– Заносите.

Смагин в дом не пошел. Свое дело он сделал, а дальнейшее его не касалось. Более всего он сейчас боялся услышать крик жертвы, отправляемой на заклание, но из открытого окна гостиной не доносилось ни звука. Впрочем, операция проходила, скорее всего, в полуподвале, где у полковника находился бассейн. Именно туда должны были погрузить тело Чибирева со вскрытыми венами. Что будет потом, Смагину даже думать не хотелось, и он метнулся к машине, подальше от страшного места. Однако усадьбу он не покинул. Завадский ждал от него не истерики, а результата. И за нужный результат он уже заплатил Борису немалые деньги. Эти двадцать минут оказались самыми тяжелыми в жизни частного детектива Смагина, и он вздохнул почти с облегчением, когда увидел Хобота и Кныша на крыльце полковничьего дома.

– Закурить есть? – спросил Хобот, подходя к машине с довольной ухмылкой на лице.

– Закончили? – спросил дрогнущим голосом Борис, протягивая палачу пачку сигарет.

– Зря ты не пошел с нами, – покачал головой Кныш. – Я таких сисек еще не видел.

– Смелая, стерва, – одобрил Хобот. – Рядом человек кровью исходит, а она плескается в дьявольской смеси, словно в речной водице. Даже меня пробрало, когда этот гомик глаза открыл, а бабам хоть бы что.

– Привыкли нашу кровь пить, – хихикнул Кныш. – Что им этот придурок.

Смагина чуть не вырвало. С огромным трудом он пересилил себя и произнес почти спокойным голосом:

– Труп вывезете на «Газеле» и закопаете в лесу.

– А ты?

– Мне еще эту сучку везти на задание.

– Ну не пуха тебе, – криво усмехнулся Хобот. – Ей только с демонами и путаться. Воля ваша, мужики, но я бы на такую не польстился. Страшно.

– Угу, – подтвердил Кныш. – Не баба, а Кровавая Мэри.

Ирина выглядела озабоченной, но не более того. Ее больше волновало, как сидит на ней юбка, чем жизнь какого-то там Саши, которую она забрала не задумываясь. Дятлова так долго разглядывала свои ягодицы в зеркало заднего вида, что Смагин не выдержал:

– Садись ты уже!

Ирина с большой неохотой разместилась на сидении «Тойоты», не преминув при этом попенять Борису на грубость. Голос ее не дрогнул, даже когда она увидела большой сверток в руках Хобота и Кныша. Сверток забросили в салон, и «Газель» рванула с места, опередив замешкавшегося Смагина.

– Вот такие дела творятся у нас среди белого дня, – произнес детектив севшим от переживаний голосом.

– Ночью здесь будет еще хуже, – спокойно отозвалась Ирина. – Готовься Смагин, у тебя будет шанс потерять не только жизнь, но и душу.

– Чтоб тебя черт побрал! – нашел в себе силы для ругательства Борис.

– Не исключено, – усмехнулась Дятлова. – Я в этом деле рискую больше всех. Правда, призовые мне обещаны солидные.

– Не в деньгах счастье, – хмыкнул Смагин, трогая машину с места.

– Бери выше, Борис, – холодно произнесла Ирина. – Мне обещано бессмертие. И целое царство в придачу.

– Психопатка, – процедил сквозь зубы детектив. – Гореть нам всем в аду.

Завадский был собран и деловит, словно проводил хоть и важное, но самое обычное совещание. В его кабинете собрались все главные участники предстоящих нынешней ночью событий. И все они словно по команде обернулись на двери, где возник озабоченным привидением детектив Смагин.

– Стучаться надо, Боря, – укоризненно покачал Аркадий Савельевич. – У всех нервы на пределе.

– Он согласился, – выдохнул гость.

– Когда?

– В полночь инкуб явится в усадьбу Брагинского. Во всяком случае, так сказала Ирина.

Завадский провел ладонью по лицу, собираясь с мыслями. За столом царило напряженное молчание, которое Смагин поспешил разделить. Свою часть работы Борис проделал успешно и теперь мог позволить себе расслабиться перед решающим сражением.

– Продолжайте Владислав Сергеевич, – произнес, наконец, Завадский, садясь на стул.

– Взрыв назначен на ноль часов пятнадцать минут. Если инкуб задержится, то нам придется придержать огненных коней. Но при этом мы не можем откладывать начало операции до бесконечности. Ибо приблизительно в ноль сорок пять к месту возгорания прибудут пожарные.

– Не успеют они за полчаса, – запротестовал Верещагин.

– Мы вызовем их раньше, чем начнется пожар, – пояснил Годунов. – Я прошу вас, господа, слушайте внимательно, ибо мне не хочется повторяться. Мы не сможем сами потушить огонь после взрыва, а между тем нам необходимо осмотреть развалины. Как утверждает ваш консультант по нечистой силе, тело демона следует расчленить прежде, чем он успеет его реанимировать.

– Но ведь инкуба разнесет на куски взрывом, – удивился Анатолий Викторович.

– Мы должны предусмотреть все, – пожал плечами подполковник. – Я не могу сбросить на особняк ядерную бомбу, у меня ее просто нет. Что же касается обычной взрывчатки, то я не рискнул поместить ее в доме.

– Почему?

– Вы сами сказали, что этот парень оборотень, а значит обоняние у него как у собаки. Если он почует тротил, то успеет скрыться. Поэтому нам придется пожертвовать «Газелью». В ноль четырнадцать Хобот распахнет ворота, а Кныш направит начиненный взрывчаткой автомобиль на дом. По моим расчетам, верхние этажи снесет начисто, но с цокольным могут возникнуть проблемы. Теперь понятно, зачем нужны пожарные? К часу огонь будет потушен. Приблизительно в это же время к месту взрыва прибудет отряд ОМОНа численность в десять человек, во главе с подполковником. Подполковником буду я. Вы, Аркадий Савельевич будете играть роль перепуганного соседа. Именно по вашему требованию мы осмотрим развалины, прилегающие усадьбы и дома на предмет наличия террористов. Теперь, что касается ведьм. Господа Верещагин и Смагин с пятью моими бойцами выдвинутся к дому Завадский в ноль часов пятнадцать минут. Взрыв будет достаточной силы, чтобы поднять с постели всю округу. Наверняка ведьмы выскочат на крыльцо, чтобы полюбоваться пожаром. В этот момент их ликвидируют мои люди. В случае же заминки вам следует взять дом штурмом, не давая его обитателям опомниться. Сейчас, по моим сведениям, в усадьбе Завадских находятся три ведьмы и один вице-губернатор. Судя по всему, их пригласил инкуб, чтобы показать редкую книгу, а возможно, продемонстрировать свое умение в черной и белой магии. Вопросы есть?

Вопросов не последовало. Все присутствующие отлично понимали, что дело может обернуться совсем не так, как это представляется бравому подполковнику. Но тут уж ничего не поделаешь, придется действовать по обстановке. Поскольку время уже приближалось к девяти вечера, то Годунов предложил всем заинтересованным лицам, выдвинуться на исходные позиции. Верещагин почему-то до сих пор так и не купивший новый автомобиль подсел к Самгину, благо предстоящую ночь им предстояло провести вместе.

– А как же Кобяков? – спохватился Борис. – На счет вице-губернатора не было указаний.

– Эдуарда пристрелю я, – спокойно произнес Верещагин. – Из предосторожности. Не знаю, какой он там демон, но земных полномочий у него достаточно, чтобы сильно осложнить нам жизнь.

– Страшновато, – честно признался Смагин.

– Перетерпим, – вздохнул Верещагин. – Наши с тобой роли – «кушать подано», а вот кому я не завидую так это нашей актрисе. Ей придется сыграть, быть может, последнюю в своей жизни роль.

Завадский пробовал читать, но книга вываливалась у него из рук. Аркадий сунулся было к телевизору, но кино про вампиров начисто отбило у него охоту смотреть на экран. Оставалось только одно – тупо пялиться в камуфлированную спину Годунова, которому предстояло изображать командира омоновцев.

– Внимание, – произнес в микрофон подполковник. – До начала операции осталось пятнадцать минут. Пожарных я уже вызвал. Приманка в доме, ждем инкуба. В случае его появления – доложить немедленно.

Завадский перевел взгляд на часы, висевшие на стене. Минутная стрелка практически застыла на месте, секундная двигалась со скоростью, значительно уступающей пульсу финансового директора. Аркадий потянулся было к бутылке коньяка, но тут же отдернул руку, испуганно покосившись при этом на гостя.

– Выпейте, – разрешил, не оборачиваясь, Годунов. – Вы всего лишь испуганный взрывом обыватель. Принять сто грамм на грудь вам сам Бог велел.

Аркадий осушил целый фужер, не почувствовав при этом ни запаха, ни вкуса напитка, ни даже легкого опьянения. В нынешнем своем состоянии он мог бы осушить всю бутылку без заметных стороннему взгляду последствий. До полуночи оставалось две минуты, когда поступили, наконец, обнадеживающие сведения. Инкуб появился во дворе соседней усадьбы, перемахнув через забор. Завадский метнулся было к окну, но его остановил грозный окрик Годунова:

– Сидеть.

Аркадий умоляюще посмотрел на пластмассовую коробочку, стоящую на столе перед подполковником, и она откликнулась на его мольбу приглушенным голосом Хобота:

– Он вошел. Приманка встретила его на пороге. Хвоста за ним нет.

– Ворота под контролем?

– Так точно. Открою по первому же сигналу.

Завадский перекрестился на часы, поскольку иконы в доме полковника Стрельцова, принадлежащего к славной когорте советских атеистов, просто не было. Часы откликнулись на жест финансиста громким боем, который едва не поверг Аркадия в шок.

– Вношу поправку – всем минус одна.

В это мгновение Завадскому показалось, что пятнадцать минут это слишком много – целая вечность. И что до взрыва он может и не дожить, раздавленный непомерной тяжестью, взваленной им по глупости на собственные плечи.

– А если Ирина не успеет? – прошептал он, обращаясь прежде всего к самому себе.

– Одной шалавой на этом свете будет меньше, – отозвался подполковник и тут же прибавил для своих невидимых подручных: – Готовность пять. Кныш заводи мотор.

– Готов к движению, – отозвалась бодрым голосом ночь.

Завадский икнул и воровато покосился на бутылку коньяка. В этот раз разрешения от подполковника не последовало. Что, впрочем, не помешало Аркадию осушить еще один фужер.

– Готовность один, – почти выкрикнул Годунов. – Хобот открывай ворота.

Завадский услышал гул двигателя, подъезжающей «Газели» и невольно прикрыл уши ладонями. Взрыв прогремел с такой силой, что в особняке полковника Стрельцова разом повылетали все стекла. А растерявшийся Аркадий не удержался на диване и ничком упал на пол.

– Кныш, ты цел?

– Цел, – последовал спокойный ответ.

– Всем готовность пятнадцать. Группе Верещагина – ноль.

Расчет на то, что ведьмы, услышав взрыв, выскочат на крыльцо, не оправдался. В доме Завадских играла громкая музыка, не исключено, что гости, увлеченные весельем, просто не обратили внимания на чудовищный хлопок, приняв его за раскаты грома. Выждав несколько секунд, командир группы по прозвищу Сильвер принял решение атаковать особняк сразу с двух сторон – с центрального входа и террасы. Для чего ликвидаторам пришлось разделиться на две части. Одна, во главе с Костлявым, двинулась в обход дома, вторая, во главе с Сильвером, задержалась у крыльца в ожидании сигнала. В эту группу помимо самого командира, вооруженного «Калашниковым», входил еще и здоровенный малый с гранатометом, охотно откликавшийся на кличку Бугай, а также Верещагин и Смагин, у которых в наличии имелись только пистолеты. Ожидание затягивалось, группа Костлявого не откликалась на тихий зов командира. Глухо выругавшись, Сильвер обернулся к Бугаю:

– Давай.

Выстрел из гранатомета разнес дверь особняка в щепы. И почти сразу же со стороны террасы зазвучали автоматные очереди. Судя по всему, люди Костлявого перешли к решительным действиям, не жалея при этом патронов.

– Как бы они нас не перестреляли, – зябко поежился Смагин.

– Вперед, – махнул рукой Сильвер и первым ринулся в проем.

Киллер, хоть и прихрамывал на левую ногу, но двигался на удивление быстро, Верещагин с трудом за ним поспевал. В холле практически ничего не было видно из-за клубов черного дыма, но Сильвер не собирался здесь задерживаться. Его целью, согласно предварительному раскладу, был второй этаж, где располагались спальни. В подвале слышалась стрельба, но командир не обратил на нее внимания, абсолютно, видимо, уверенный в профессионализме своих бойцов. На лестнице Сильвер споткнулся. Верещагин с ужасом увидел сползающее вниз по ступеням окровавленное тело незнакомой женщины лет тридцати. Женщина, видимо, принимала ванну, когда услышала взрыв и стрельбу. Анатолий Викторович сумел уклониться от встречи с покойницей и продолжил движение наверх вслед за командиром. Сильвер, уже взбежавший на лестничную площадку, крикнул своему подручному:

– Бугай, добей ее, если она еще дышит.

Верещагин оглянулся и посмотрел вниз. Дым в гостиной практически рассеялся. Анатолий увидел стол, заставленный закусками, и женщину, неподвижно сидевшую на стуле с широко открытым ртом. Верещагин с ужасом опознал в ней Светлану Кобякову и отвернулся. Сильвер уже орудовал в хозяйской спальне, оттуда слышались его ругательства и чьи-то неразборчивые бормотания. Похоже, ликвидатор кого-то обнаружил и сейчас пытался разговорить свою жертву. Верещагин ринулся ему на подмогу и застыл в дверях. «Языком», добытым в сатанинском гнезде, оказался вице-губернатор Кобяков. Лицо Эдуарда было до такой степени искажено страхом, что Верещагин опознал его только по голосу.

– Анатолий Викторович, – возопил Кобяков визгливым бабьим голосом. – Мамой клянусь, молчать буду как рыба.

Сильвер вопросительно посмотрел на Верещагина. Судя по всему, он не получил четких указаний по поводу мужчин, обнаруженных в особняке, и сейчас пребывал в некоторой растерянности:

– Кончайте его, – процедил сквозь зубы Анатолий и, круто развернувшись, вышел.

Автомат Сильвера коротко рявкнул у Верещагина за спиной, повергнув вице-мэра в смятение. Он вдруг осознал, что отправил на тот свет хорошего знакомого, не имея на то полномочий. Однако испуг улетучился быстро, а на смену ему пришла уверенность в собственной правоте. В конце концов, Верещагин являлся одним из отцов города, облюбованного нечистой силой, и он просто обязан был принять необходимые меры по зачистке вверенной ему территории, если и не по закону, то, во всяком случае, по совести. В самом низу лестницы Анатолий едва не упал, споткнувшись о тело.

– Сильвер! – заорал он, в ужасе глядя на поверженного Бугая, хрипящего перерезанным горлом.

Командир группы соколом пал вниз, но, увы, его помощь товарищу уже не понадобилась. Бугай дернулся в последний раз и затих навсегда. Верещагин вдруг обнаружил, что исчезла мертвая Кобякова, так напугавшая его несколько минут назад. Зато на обтянутом кожей диване лежал мужчина с ножом в груди. Анатолий не видел его лица, но почти не сомневался, что это Смагин.

– Костлявый, – возразил ему Сильвер, походя к покойному. На лице опытного ликвидатора промелькнуло недоумение, смешанное со страхом. Он выдернул из груди товарища нож и передал его потрясенному Верещагину. Анатолий узнал рукоять, в виде изготовившегося к прыжку волка, и почти с ужасом швырнул орудие убийства на стол.

– Ведьма, – прошипел он с ненавистью. – Она только претворялась мертвой.

– В подвал, – коротко распорядился Сильвер и первым шагнул на лестницу, ведущую вниз.

– Осторожнее! – крикнул Верещагин, но опоздал с предупреждением. Огромная волчица прыгнула из темноты на грудь озабоченного профессионала. Анатолий увидел белоснежные клыки у горла Сильвера. Крик человека оборвал рык торжествующего зверя, Сильвер стал медленно валиться на спину, давя пальцем на спусковой крючок. Автоматная очередь ушла в потолок, осыпав обомлевшего Верещагина гашеной известью. Анатолий успел увидеть обросшее шерстью тело, несущее ему смерть, и рухнул вниз, споткнувшись о труп Сильвера. Наверное, падение спасло ему жизнь. Во всяком случае, он довольно комфортно почувствовал себя в залитом кровью подвале стоя на четвереньках над затянутыми в камуфляж неподвижными телами. Ужаса своего положения он не ощущал. Он вообще ничего не ощущал, кроме прихлынувшей к сердцу тоски. Из оцепенения его вывел Смагин. Он же помог Анатолию Викторовичу выбраться на свежий воздух, проведя его через поврежденную пулями террасу. Только здесь во дворе Верещагин пришел в себя, услышав голос Бориса, бубнившего по телефону:

– Они ушли. Все ушли – и живые, и мертвые. А у нас на руках пять трупов. Что мы наделали, Аркадий, – это конец.

Пожарные справились с огнем в считанные минуты. После чего подполковник Хлестов, потрясая корочками, настоятельно рекомендовал им покинуть, если не поселок, то хотя бы усадьбу.

– Поймите меня правильно, мужики, – втолковывал он старшему наряда. – Я отвечаю за ваши жизни.

Пожарные даже не пытались спорить с бравыми омоновцами. В конце концов, дело свое они сделали, залив пеной не только разнесенный взрывами дом, но и почти весь участок. Сейчас пена оседала, растворялась в воздухе, открывая любопытным живописные развалины, в которые превратился аккуратный особнячок покойного Брагинского. Впрочем, любопытных оказалось немного. Жители элитного поселка слишком дорожили своими жизнями, чтобы сломя голову бежать к месту кровавой разборки, унесшей, судя по всему, не одну человеческую жизнь. Разве что десяток ближайших соседей с интересом прислушивались к разговору командира омоновцев с солидным дядей в халате и шлепанцах на босу ногу. Солидный дядя, перепуганный взрывом, истерически визжал, требуя тотальной проверки развалин и окружающих домов, где притаились террористы. Подполковник спокойно объяснял взволнованному обывателю, что проверка идет уже полным ходом, а что касается виновников взрыва, то все они будут найдены и наказаны по закону.

Омоновцы действительно проявили активность. Прежде всего, они вытеснили из усадьбы немногочисленных зевак, предложив им разойтись по домам и не мешать правоохранительным органам, делать трудную и важную работу. Зеваки подчинились, зато заартачились охранники, явившиеся к месту взрыва.

– Вы почему оставили свой пост?! – рявкнул на них подполковник. – Немедленно к воротам, и чтобы ни одна муха не вылетела отсюда без моего разрешения. Лично будете отвечать перед судом.

Пока все складывалось по заранее намеченному плану. Аркадий Савельевич отметил это обстоятельство с удовлетворением. Смутило его, правда, поведение собаки, специально натасканной на поиск живых и мертвых людей. Огромный пес тихо скулил и категорически отказывался выполнять команды проводника.

– Похоже, инкуб жив, – негромко произнес Годунов. – Всем держаться настороже. Занять соседние дворы по всему периметру.

– А Ирочка? – вспомнил Аркадий Савельевич. – Что с ней?

– Цела шалава, – усмехнулся подполковник. – В доме Стрельцова прячется. Проклятье, почему Сильвер не отвечает? Хвост, разберись.

В кармане брюк Завадского вдруг заиграла музыка, Аркадий Савельевич вскрикнул от неожиданности, но, к счастью, быстро сообразил, что это всего лишь мобильник.

– Смагин, – сказал он, глянув на определитель номера. – Видимо, у них что-то со связью.

Завадский внимательно следил за действиями липовых омоновцев, суетившихся среди развалин, а потому, наверное, не сразу понял, что ему пытается втолковать детектив:

– Какие собаки, Боренька. Ты в своем уме. Перестреляйте их к чертовой матери и дело к стороне!

– Что случилось? – резко обернулся к Завадскому Годунов.

– Они ушли, – произнес в ответ Аркадий Савельевич упавшим до шепота голосом. – А ваши люди убиты. Все, до одного.

Годунов вырвал у потрясенного финансиста мобильник и почти прорычал в него:

– Сидите тихо и не рыпайтесь. Я уже послал за вами машину.

Подполковник обошел воронку, образовавшуюся посреди двора после взрыва «Газели», и направился к развалинам прямо по оседающей пене. Сухо щелкнул предохранитель его автомата, заставивший Завадского вздрогнуть. Годунов, осторожно ступая, подошел к огромной плите, вокруг которой суетились его люди.

– Если этот гад жив, – донесся до Завадского голос Кныша, – то он сейчас там, под плитою.

Годунов раскрыл планшет, достал из него свой знаменитый блокнот и начал что-то подсчитывать, доводя своим спокойствием Завадского до белого каленья.

– По моим прикидкам в этом месте расположен бассейн, – спокойно произнес подполковник. – Бетона для него, судя по всему, не пожалели. Закладывайте взрывчатку. Подъемного крана у нас нет.

– Будет сделано, – бодро отозвался Кныш. – Темновато только.

– Подгоните машину, – распорядился Годунов. – И поторапливайтесь, ребята. Через пятнадцать минут мы должны покинуть поселок. Где Хвост?

Хвост, контролировавший соседнюю усадьбу, на вызов начальника не откликнулся. Обеспокоенный Годунов отправил к нему человека, который почему-то замешкался с докладом. Зато во двор усадьбы въехал «Бентли» Завадского с долгожданными пассажирами. Боря Смагин смотрелся бледной поганкой, а Верещагин похож был на негра из-за крови, запекшийся на лице.

– Это не его кровь, – выдохнул детектив. – Боже мой, Аркадий, это конец. Это Апокалипсис, о котором тебя предупреждал Кобяков. Мы разбудили зверя, и теперь он идет по нашим следам.

– Заткнись! – коротко бросил Смагину подполковник и, повернувшись к водителю, спросил: – Что с нашими?

– Костлявый убит ножом в сердце, у всех остальных порваны глотки, словно на них напала целая свора диких псов.

Водитель, облаченный в комуфляж омоновца, старался говорить спокойно, но голос его при этом предательски дрожал. У Аркадия Савельевича остатки волос на голове зашевелились и встали дыбом. Он вдруг ощутил волны ненависти, надвигающиеся на него из темноты. Враги наступал со всех сторон, а у Завадского не хватало ни сил, ни мужества, чтобы им противостоять. А тут еще Боря Смагин со своими идиотскими причитаниями по поводу оживших ведьм:

– Светка была мертвая, клянусь. Она сидела голая за столом с прострелянной головой. Я сам видел дырку у нее на лбу. Костлявый, остававшийся в гостиной, подошел к ней и тронул за плечо. Не знаю, что ему почудилось, но у Светки вдруг начал раздуваться живот, она словно забеременела у нас на глазах. Я стоял сбоку, в трех шагах от нее и видел, как брюхо свисает у нее между колен – отвратительное зрелище! А тут еще Бугай, возившийся с другой ведьмой на лестнице, вдруг захлюпал горлом и стал валиться навзничь. Костлявый вскинул автомат, и тут мертвая Светка вдруг ожила, схватила со стола нож и всадила его в грудь своего убийцы. Потом они обе стали обрастать шерстью, Аркадий. Я не мог на это смотреть! У меня пистолет заклинило! А из подвала неслись вопли и волчий вой. Я не выдержал, Завадский, слышишь, я бросился бежать, но ноги не держали. Добежал до кустов и рухнул, как подкошенный.

– Успокойся, Боря, тебе почудилось, – пролепетал Аркадий Савельевич, пытаясь оторвать от себя Самгина, вцепившегося руками в его плечи.

– Нам почудилось, Верещагин, слышишь! – взвыл детектив. – Почудилось! Да вы тут все с ума посходили!

Годунов быстро шагнул к Смагину и нанес ему короткий удар под вдох. Боря икнул и стал медленно оседать на асфальт. И в это мгновение прогремел еще один взрыв. Завадский с Верещагиным присели от неожиданности, а Годунов даже глазом не моргнул. Отстранив водителя, подполковник пошел к развалинам. Завадский засеменил следом, потеряв в темноте один из шлепанцев. Плиту отбросило прочь, и заинтересованному взгляду открылся четырехугольник, заполненный водой. И посреди этого черного квадрата болталось мертвое тело.

– Свет, – крикнул Годунов и почти вырвал из рук расторопного Кныша фонарик. Шестеро мужчин в камуфляже и один в халате склонились над трупом поверженного врага. Кирилл Мартынов был мертв. В этом у Завадского не было никаких сомнений. Три липовых омоновца прыгнули в воду, которая доходила им разве что до пояса.

– Принимайте, – прохрипел Кныш, подтаскивая неподвижное тело к бортику.

Шесть рук толкали труп снизу, еще шесть тянули его вверх. Мартынов оказался не слишком тяжел, во всяком случае, ражие и хорошо сложенные ликвидаторы выволокли его из развалин дома без труда.

– Кто у нас специалист по разделке? – спросил Годунов, тяжело переводя дух.

– Топор нужен, – сказал Кныш, деловито вытирая мокрые руки о куртку соседа.

– В багажнике, – торопливо подсказал Завадский, на всякий случай отступая назад.

И в это мгновение раздался волчий вой. Тело лежащего на земле юнца вдруг дрогнуло, повергнув наблюдателей в шок. Оцепенение продолжалось всего несколько мгновений, но инкубу этого оказалось достаточно, чтобы ударами ног повергнуть наземь двух своих ближайших противников. Еще через секунду он уже твердо стоял на земле. Годунов вскинул автомат, но выстрелить не успел. Инкуб вырвал грозное оружие из рук подполковника и ударом приклада снес полчерепа противнику, наседавшему слева. Стрелял он не целясь, но без труда уложил Кныша, замешкавшегося у машины. Завадского спасло только то, что он сразу рухнул в воронку, черневшую посреди двора, и притворился убитым. А над его головой звучали автоматные очереди и предсмертные хрипы людей. Под рукой у Годунова было более десятка хорошо обученных бойцов, и они сейчас дружно поливали свинцовым дождем очнувшегося инкуба.

– Гранатометы к бою! – услышал Завадский голос подполковника Годунова, а вслед за этим прогремели подряд три взрыва.

– Он уходит, уходит! Волчара поганый!

Аркадий Савельевич то ли не выдержал пытки неизвестностью, то ли совсем потерял разум от переживаний, но, во всяком случае, он подполз к краю воронки и высунул голову наружу. Во дворе творился ад кромешный. Новенький «Бентли», изрешеченный пулями, пятился назад к воротам, но его водитель никак не мог вписаться в спасительный проем, то и дело натыкаясь бампером на железный столб. Подполковник, стоя на одном колене, целился в кого-то из гранатомета, но выстрелить не успел. Огромная волчица буквально рухнула на него сверху, повергнув бравого вояку в прах. Второй прыжок волчицы стоил жизни еще одному бойцу, который упал на вздыбленный асфальт в пяти метрах от обомлевшего Аркадия. К павшему на помощь бросился товарищ, но это движение оказалось последним в его жизни. Вынырнувший из мрака инкуб свернул смельчаку шею. В руках у инкуба вновь оказался автомат, и он длинной очередью опрокинул наземь двух оппонентов, опрометью бежавших к воротам. Третий, кажется, это был Годунов, успел на ходу запрыгнуть в салон «Бентли», отыскавшего, наконец, выход из ада. Завадский медленно сполз вниз, дабы не привлечь случайно внимание инкуба, застывшего на краю воронки. Финансисту показалось, что миновала уже целая вечность, но, скорее всего, схватка в усадьбе Брагинского длилась не более пяти минут. Вой милицейских сирен вывел Аркадия Савельевича из забытья, в которое он впал от переживаний, а громкий начальственный мат вернул ему дар речи. Завадский был обнаружен двумя расторопными сержантами и извлечен на свет божий под торжествующие крики милицейского наряда. Видимо, сообщение о нападении на элитный поселок подняло на ноги все областное и городское начальство, поскольку прежде Аркадий видел такое количество людей в мундирах только на парадах. Кроме милиции и ОМОНа на место происшествия пригнали и военных, числом никак не меньше батальона. Делать этим людям оказалась совершенно нечего, поскольку виновники безобразий уже успели скрыться, а потому козлом отпущения решили сделать немолодого дядьку в халате и шлепанце. Аркадию Савельевичу отвесили несколько чувствительных оплеух по физиономии и два раза наградили пинком под зад. Протесты Завадского возымели действие только после того, как его опознал сам Синицын, начальник областного управления милиции, прибывший к месту погрома в последних рядах.

– Аркадий Савельевич, ты ли это? – крякнул от удивления милицейский босс, глядя на перепачканного грязью финансиста. – Как ты сюда попал?

– Я здесь живу, – возопил избитый Завадский. – Точнее, не здесь, а в соседнем доме. Услышал взрыв и прибежал.

– Зачем? – удивился чужой опрометчивости Синицын.

– Я думал, что рванул баллон с газом, но подполковник Хлестов сказал, что это дело рук террористов.

– Какой еще Хлестов?

– Омоновец, – соврал Завадский, не моргнув глазом.

– Нет у меня в управлении таких подполковников, – рассердился генерал. – Ты что-то путаешь, Аркадий Семенович.

– Извини, Михаил Валерьевич, у меня голова кругом идет, – заохал Завадский. – Тут такая стрельба потом началась, что любой бы на моем месте впал в беспамятство. Да ты сам все видишь. Мне бы сейчас грамм двести коньяка выпить, да отойти от всей этой кутерьмы. А потом допрашивайте. Все, что видел, расскажу. Я человек честный, мне от властей таить нечего.

– Проводите пострадавшего в дом, – распорядился грозный начальник. – О ходе расследования докладывать мне лично. Совсем от рук отбились, сукины сыны!

Остаток ночи Верещагин провел в квартире Бори Смагина, в компании подполковника Годунова и единственного уцелевшего его бойца по прозвищу Зуб. Ящик водки, захваченный попутно в ближайшем магазине, пустел с угрожающей быстротой, а участники недавно отгремевшей битвы никак не могли обрести утерянное равновесие. Забылся Анатолий перед самым рассветом, а проснулся ближе к полудню с гудящей головой и пустотой в сердце. Рядом стонал Смагин. Верещагин толкнул его кулаком в бок и побрел на кухню в надежде раздобыть хотя бы малую толику спиртного для поправки здоровья. Годунов, глыбой нависший над столом, молча налил ему в граненый стакан сто грамм водки. Анатолий выпил лекарство залпом и обессиленно рухнул на стоящий рядом стул.

– Подсчитываешь потери? – спросил он подполковника, продолжавшего, как ни в чем не бывало, чиркать шариковой ручкой в своем блокноте.

– Семь человек были убиты из огнестрельного оружия, двоих зарезали ножами, а у семерых разодраны глотки, – задумчиво произнес Годунов. – Инкуб и его ведьмы не пострадали.

– Сильвер пристрелил вице-губернатора, – подсказал Верещагин.

– Прямо скажем, хреновый расклад, – вздохнул подполковник. – После таких провалов командира группы отправляют в запас, а генералов – на пенсию. Правда, у нас есть оправдание – нечистая сила!

– Ты лучше подумай, как будешь оправдываться перед судом, Владислав Сергеевич, – горько усмехнулся Верещагин.

– До суда еще дожить надо, Анатолий Викторович, – покачал головой Годунов. – Решающая битва нами проиграна, но мирный договор мы еще не подписали.

– Думаешь, он нас в покое не оставит? – спросил упавшим голос Борис Смагин, возникший похмельным страдальцем в дверях кухни.

Годунов посчитал вопрос риторическим и отвечать на него не стал. Опухший от впечатлений и пьянства детектив потянулся к бутылке, но с задачей не справился, и Верещагину пришлось наполнить Боре стакан.

– Аркадий Савельевич звонил, – спокойно продолжал Годунов. – Звал в офис на совещание.

– Не поеду, – взревел раненным зверем Смагин. – Пошел он со своим инкубом куда подальше.

– Я бы на твоем месте, Боря, умерил пыл, – холодно заметил Годунов. – За тобой числится похищение человека и участие в двух убийствах. Прежде чем ложиться на дно, надо по возможности замести следы. Задача понятна?

– Так точно, – ответил за всех ликвидатор Зуб.

Аркадий Савельевич был чисто выбрит и одет с иголочки. Бурная ночь почти не оставила следов на его внешности, если, конечно, не считать подрагивающих рук и боли в пояснице. Впрочем, к последней неприятности инкуб не имел никакого отношения. Давали о себе знать побои, полученные от родной милиции. Завадский обменялся рукопожатиями с гостями и, морщась, присел на стул.

– Убитых уже убрали, – произнес он глухо. – Милиция сейчас пытается установить их личности.

– Это вряд ли, – покачал головой Годунов. – Большинство из моих людей давно уже жили под чужими паспортами. Никаких бумаг на задание они, естественно, не брали. Даже если кого-то из них опознают, то я останусь вне подозрений. На службе наши пути не пересекались.

– Значит, со стороны правоохранительных органов нам ничего не угрожает, – подвел итог обсуждению Завадский. – Разве что, пригласят как свидетелей. Кстати, следствие по делу о взрыве особняка Брагинского ведет Страхов Валерий Игоревич. Что же до происшествия в моем бывшем доме, то оно расследуется отдельно.

– Почему? – удивился Верещагин.

– В милиции и прокуратуре не усмотрели связи между двумя этими преступлениями, – пожал плечами Завадский. – Им, как говорится, видней. Кстати, моя бывшая супруга и нынешняя владелица усадьбы уже успела выразить протест городским и областным властям по поводу бесчинств, творящихся в элитном поселке «Рябово». В ответ мэр города Полосухин заверил взволнованную общественность, что меры уже приняты – у охранной фирмы «Цербер», взявшейся обеспечивать порядок на вышеназванном объекте, отобрана лицензия. Сейчас «церберов» трясут правоохранительные органы. Меня тоже допрашивали. Я сказал, что в особняке обычно находился сторож, но в ту ночь он отпросился по своим делам. За особняком присматривал я сам, но ничего подозрительного до взрыва не заметил. Верещагину следует зайти к Страхову и объяснить, как и почему он оказался на месте взрыва. Тебя, Анатолий Викторович опознал кто-то из наших соседей. Не думаю, что следователь будет слишком усердствовать, да и отговорка есть, поскольку ты живешь не так уж далеко от усадьбы Брагинского. Имя Смагина пока не упоминалось, но если кто-то из охранников его назовет, то ты, Боря, сошлись на меня. Мол, заночевал у Завадского. Я подтвержу. Что касается Хлестова, выдававшего себя за омоновца, то кроме примет самого общего характера у правоохранителей ничего на него нет. Все-таки форма обезличивает человека. Да и темно было.

– Остается инкуб, – глухо проговорил Верещагин.

– Пока с этой стороны все тихо, – развел руками Завадский. – Возможно, у следователя имеются о Кирилле кое-какие сведения, но при мне Страхов о нем даже не упоминал.

– И не упомянет, – зло проговорил Анатолий. – Если мы сами не поставим вопрос о Мартынове ребром.

– Ты с ума сошел! – возмутился Завадский.

– Нет, Аркадий, он прав, – неожиданно поддержал Верещагина детектив Смагин. – Своими силами нам с монстром не совладать. Пусть им соответствующие структуры занимаются. Пора вывести этого молодца на чистую воду.

– Я скажу, что видел Мартынова в доме Завадской в ночь убийства, – спокойно произнес Анатолий Викторович. – Кстати, мои слова вполне могут подтвердить охранники. Он ведь действительно был в ту ночь в поселке.

– Мы сильно рискуем, – с сомнением покачал головой Аркадий Савельевич.

– В данном случае риск оправдан, – возразил ему Годунов. – У инкуба сразу же появится куча забот, что надолго отвлечет его от мыслей о мести.

– Хорошо, Анатолий, – поморщился Завадский. – Попробуй.

Следователь Страхов встретил ценного свидетеля с улыбкой на устах и настороженностью во взоре. Валерий Игоревич от природы отличался цепким умом, а кроме того обладал эксклюзивной информацией, позволявшей ему делать далеко идущие выводы. С вице-мэром он держался вежливо, но без угодливости, да и давнее знакомство позволяло ему выбрать верный тон в разговоре с высокопоставленным чиновником.

– Я бы сам к вам пришел, Анатолий Викторович, но раз вы уже здесь, то давайте обсудим ночное происшествие.

– Давайте обсудим, – согласился Верещагин, присаживаясь на предложенный стул. – Тем более что мне есть о чем с вами поговорить. Более того я готов сделать важное заявление по поводу смерти одного ответственного лица.

– Слушаю вас, – склонил голову к бумагам следователь, выражая тем самым готовность сохранить для потомства все мысли Анатолия Викторовича.

– Вчера в доме Завадских проходила вечеринка, – начал с главного Верещагин. – Среди гостей были вице-губернатор Кобяков с супругой и Кирилл Мартынов с незнакомой мне женщиной.

– Вы говорите это с чужих слов, Анатолий Викторович, или вы видели их собственными глазами?

– Я заходил к Елене Семеновне в девять часов вечера. Застолье в доме только начиналось.

– Видите ли, Анатолий Викторович, я расследую дело о взрыве дома Брагинского, происшествием в усадьбе Завадских занимается Владимир Семенович Синцов, вы, вероятно, его знаете.

– Дело в том, что я видел Мартынова на развалинах особняка с автоматом Калашникова в руках. Где-то примерно в час ночи. Это он стрелял в тех несчастных.

– Вы уверены, Анатолий Викторович? – с нажимом спросил Страхов. – В темноте и суматохе нетрудно было ошибиться.

– Я требую, чтобы вы занесли мои слова в протокол, Игорь Валерьевич, – холодно бросил Верещагин.

– Уже занес, – кивнул следователь. – Но насколько я понимаю, у вас есть своя версия этого преступления.

– Есть, – не стал спорить Верещагин. – Кирилл Мартынов является любовником Светланы Кобяковой, о чем знают все, включая ее мужа. Эдуард ревновал свою жену и решил устранить соблазнителя. Видимо, именно он нанял тех людей, которые сначала напали на Мартынова в доме Завадской, а потом преследовали его до усадьбы Брагинского. Кирилл попытался укрыться в доме своего отца, но безуспешно. Преследователи взорвали особняк, и Мартынову пришлось вести с ними нешуточный бой. Не исключаю, что юноша знал о готовящемся на него покушении и привел с собой в поселок целую свору псов-людоедов, с помощью которых сумел отразить нападение. Что касается Кобякова, то он был убит еще в доме Завадской, во время вспыхнувшей ссоры между ним и Мартыновым.

– Великолепная версия, Анатолий Викторович, – вздохнул Страхов, откладывая ручку в сторону. – Она объясняет почти все в этой запутанной истории. Я тотчас доложил бы о ней начальству, если бы не одна маленькая нестыковочка – Эдуард Константинович Кобяков жив и уже выразил свое недовольство действиями правоохранительных органов, не сумевших предотвратить ряд тяжких преступлений, повлекших за собой человеческие жертвы.

– Кобяков жив! – не сумел сдержать вице-мэр крика удивления. – Но я же собственными глазами…

Верещагин осекся, сообразив, что в запале сказал лишнее. Страхов сделал вид, что не заметил очевидного ляпа. В скромно обставленном кабинете следователя воцарилось тягостное молчание. Анатолий Викторович с трудом переваривал только что полученную информацию. Неужели у Сильвера дрогнула рука, и он не попал в ползающего по полу Эдика? Или он пожалел вице-губернатора? И то, и другое предположение выглядело абсурдным, учитывая послужной список ближайшего подручного подполковника Годунова. Ответ напрашивался сам собой, но Верещагин не хотел признаваться себе в этом даже в мыслях.

– Охранники фирмы «Цербер», дежурившие на выезде из поселка, подтвердили, что Завадская и ее гости покинули Рябово в десять часов вечера. Они даже предъявили книгу, где была сделана запись. Сама Елена Семеновна заявила, что провела ночь у Кобяковых. Мы ее показания не проверяли, но в этом, я думаю, нет необходимости.

– Почему? – насупился Верещагин.

– Потому что о вашей версии, Анатолий Викторович, не узнает никто, – Страхов взял со стола исписанный лист и, порвав его на мелкие кусочки, бросил в урну. – Надеюсь, вы не возражаете?

– Нет, – глухо отозвался Верещагин.

– Давайте в таком случае запишем в протоколе, что вы прибежали к дому Брагинского, услышав взрыв, но надолго там не задержались и покинули место происшествия сразу же после прибытия пожарных. Вы посчитали, что взорвался газ, скопившийся в доме в отсутствие хозяев. Потом замыкание в проводке, искра и взрыв.

– Очень хорошая версия, – криво усмехнулся Анатолий. – Остается только один маленький вопрос – откуда взялись покойники в усадьбе Брагинского, да еще в столь немалом числе?

– Закономерный вопрос, – кивнул Страхов. – Я уже сутки ломаю над ним голову.

– Хотите докопаться до истины? – спросил Верещагин.

– Нет, – вздохнул следователь. – У меня другая задача – спихнуть это дело в архив, не доводя до суда.

– Вы откровенны, Валерий Игоревич.

– Я же разговариваю не с обывателем, а с вице-мэром, – пожал плечами Страхов. – У меня приказ, Анатолий Викторович, и я не собираюсь его нарушать. Разумеется, у вас хватит властного ресурса, чтобы отстранить меня от дела. Скажу сразу, я буду вам за это очень благодарен. Но мне почему-то кажется, господин Верещагин, что вы меньше всех заинтересованы в честном и непредвзятом расследовании дела.

– Тебе правильно кажется, – неожиданно даже для себя произнес Верещагин. – И ты, Валера, знаешь почему. Я был среди тех, кто попытался уничтожить инкуба, но это, конечно, не для протокола.

– Об этом догадываются многие во властных структурах, Анатолий Викторович. Однако не торопятся вступать в борьбу со злом.

– Бояться?

– И это тоже, – не стал спорить Страхов. – Но главное в другом – он хорошо платит. Гораздо щедрее, чем вы.

– Тебе он тоже заплатил?

– В моем положении, Анатолий, опасно быть белой вороной. Смертельно опасно. Убрать меня могут не только инкубы, но и свои. Извини, но это все, что я могу тебе сказать. Уезжай Верещагин куда-нибудь подальше – из города, из области, из страны. Если этот тип приговорил тебя к смерти, то никто здесь пальцем не пошевелит, чтобы тебе помочь. Своя рубашка ближе к телу.

Верещагин вернулся домой только под вечер. В гостиной горел свет, что его насторожило, но не остановило. После разговора со следователем Страховым на него навалилась апатия. В сущности, Анатолию было уже все равно, убьют его сейчас или это случиться немного погодя. Однако он предпочел бы, чтобы его пристрелил грабитель, забравшийся в дом в отсутствие хозяина. Смерть от волчьих клыков почему-то казалась ему ужасной. Увидев Завадского, сидящего в кресле с фолиантом в руках, Анатолий разочарованно вздохнул и чуть шевельнул пальцами в знак приветствия. Верещагину очень хотелось кофе, и он жадными глазами уставился на дымящуюся чашку, стоящую поодаль от гостя.

– Кофе на плите, – ответил на незаданный вопрос Аркадий, не отрывая глаз от потрепанной книги.

Анатолию пришло в голову, что этот особняк, стоивший ему немалых средств и усилий, лучше всего продать. Иначе ему никогда не удастся избавиться от связанных с ним печальных воспоминаний. Вот только продавать придется по дешевке, ибо элитный поселок «Рябово» с недавних пор пользуется очень плохой репутацией у потенциальных покупателей.

Кофе оказался на редкость крепким, и Верещагин почти пожалел, что не ограничился в этот вечер чаем. Вторую бессонную ночь его истрепанный передрягами организм мог и не выдержать. Впрочем, сейчас это не имело ровным счетом никакого значения.

– Абракадабра какая-то, – воскликнул Завадский и отложил в сторону книгу.

– Детектив?

– Магические заклятья, – усмехнулся Аркадий Савельевич. – С их помощью Ирина Дятлова собирается покорить сердце то ли самого Люцифера, то ли Осириса, повелителя подземного царства.

– Психопатка, – поставил диагноз хорошей знакомой Верещагин, не отрываясь от дивана.

– Просто ревнивая женщина, – не согласился гость. – К тому же она актриса, не привыкшая прощать другим успех не только на сцене, но и в жизни. И вдруг ее, красавицу и любимицу публики, обходит соперница, которую Дятлова все это время в грош не ставила. Да еще как обходит – на вороных. Что остается делать самолюбивой красавице, никогда не знавшей поражений? Правильно, Анатолий, – отомстить!

– Каким образом? – заинтересовался Верещагин, отхлебывая кофе.

– Найти покровителя более могущественного, чем тот, который помогает ее сопернице.

– Ей нужен настоящий папа инкуба! – догадался Анатолий. – Но это же бред.

– Не спорю, – пожал плечами Завадский. – Однако кто-то же породил монстра, перещелкавшего словно гнилые орехи крутых парней подполковника Годунова.

Логика в рассуждениях Дятловой, как это ни странно, имелась. Правда, от нее сильно попахивало психиатрической лечебницей, но в сложившейся ситуации по иному просто не могло быть. Конечно, можно и дальше утешать себя мыслью, что Кирилл Мартынов талантливый экстрасенс, ловкий авантюрист, морочащий людям головы, но этот самообман уже разнесен на куски вставшей на дыбы реальностью, и у Верещагина хватило смелости признать очевидное. Инкуб оказался самым что ни на есть настоящим, способным не только наводить морок на людей, но и превращать их в своих рабов как в мире этом, так и в мире том. Анатолий боялся нечистой силы, чего там греха таить, но страх был не того накала, чтобы окончательно потерять разум. Увы, человек привыкает ко всему, и то, что еще вчера казалось абсурдным и невозможным, сегодня превращается в обыденность.

– Я тут, на досуге, прослушал еще раз откровения нашего друга, Виталия Васильевича Брагинского. Помнишь, Анатолий, то место, где он рассказывает о зачатии инкуба. Похоже, в нем действительно участвовал третий. И этот третий наделил Кирилла Мартынова демонической силой. Кстати, кое что от этой силы перепало и самому Брагинскому. Из почти разорившегося мелкого лавочника он превратился в одного из самых богатых в нашем отечестве людей. А мог бы добиться большего, если бы его не оседлали инквизиторы и не заставили плясать под свою дудку. О Маргарите Мартыновой я даже не говорю. Гадалка превратилась в ведьму, чью бурную деятельность не смогла остановить даже смерть.

– Ты к чему это клонишь, Аркадий? – насторожился Верещагин.

– Сегодня я разговаривал с Семеном, водителем Мокшина, – проигнорировал вопрос Завадский. – Мужик он простой, даже глуповатый. Однако он утверждает, что Петр Петрович вступил-таки в сексуальную связь с покойницей, которая, по утверждению Семена, смотрелась как живая. Конечный результат тебе известен. Не знаю, кем стал на том свете вице-губернатор Мокшин, но путь его в нашем мире был завершен.

– Хочешь сказать, что меня ждет та же участь? – процедил сквозь зубы Верещагин.

– Я не могу исключить этого, Анатолий, – понизил голос почти до шепота Завадский. – Твое видение не было белой горячкой, как мы думали тогда. Впрочем, ты об этом, наверное, уже сам догадался. Рано или поздно, Зоя придет к тебе еще раз, и ты не сможешь ей отказать.

– И что ты предлагаешь мне взамен?

– Я предлагаю тебе вступить в брак с Ириной Дятловой в рамках того самого обряда, который прошел Брагинский. Не торопись с отказом, Анатолий. Я бы и сам пошел с ней под венец, но я женат и мой бракоразводный процесс еще не завершился. Конечно, мог бы рискнуть Годунов, он человек отчаянный, но у него та же проблема – жена и штамп в паспорте.

– Если мне не изменяет память, то Ирина тоже не свободна от брачных обязательств.

– Ладно, Анатолий, – вздохнул Завадский, – признаюсь честно – я просто боюсь. Быть шафером на сатанинской свадьбе, это еще куда ни шло, но роль жениха в подобной мистерии не для меня. А у тебя изначально выбор небогатый – либо спать с покойницей, либо с психопаткой. Но если в первом случае у тебя практически не остается шансов на жизнь, то связь с Ириной открывает тебе пусть и туманные, но перспективы.

– Спасибо за заботу, Аркадий, – криво усмехнулся Верещагин. – Одного только не могу понять, почему ты решил, что подобный брак вообще возможен. У тебя есть связи в адских сферах?

– У меня нет, – честно признался Завадский. – Свои надежды мы возлагаем на инквизиторшу Дробышеву. Она знает, где находится капище, давшее Валентину Брагинскому путевку в новую жизнь.

– Дробышева будет молчать.

– Она скажет все, Анатолий, – сверкнул глазами финансист. – Мы не собираемся с ней церемониться. Впрочем, это не твоя забота. Годунов взял предсвадебные хлопоты на себя. От тебя мне нужно только согласие. Я тебя не тороплю, Верещагин, но ты, надо полагать, и сам понимаешь, что времени у нас в обрез.

– Я подумаю, Аркадий.

– Может, ты до поры поживешь у меня? – предложил Завадский.

– А что это изменит, – пожал плечами Верещагин. – Или у тебя есть заклятье, оберегающее от нечистой силы?

– Пока нет, – поморщился Завадский. – Но я очень надеюсь, что добуду его. С твоей, естественно, помощью, Анатолий.

Гость ушел, прихватив магическую книгу, а Верещагин остался со своими страхами и робкой надеждой на благополучный исход. Почти полчаса он тупо пялился в экран, пока ему не пришло в голову, что телевизор можно включить. Анатолий дотянулся до пульта и ткнул в первую попавшуюся кнопку. Вице-губернатор Кобяков излагал свой взгляд на работу правоохранительных структур в области. По его словам, последние события в поселке «Рябово» показали, что в деятельности милиции и прокуратуры имеются существенные недоработки. Однако общий тон выступления Эдуарда Константиновича оказался оптимистичным. А его вера в торжество справедливости и правопорядка – несокрушимой. У Верещагина появилось острое и почти непреодолимое желание плюнуть в самодовольную рожу сатаниста, но, к сожалению, его демарш мог оскорбить всего лишь забугорный телевизор, а уж никак не вице-губернатора, довольного жизнью и самим собой. Именно из уст Кобякова Анатолий узнал, что особняк Брагинского, скорее всего, взорвали бомжи, устроившие в нем что-то вроде общежития. При этом недобрым словом было упомянуто руководства ЗАО «Осирис», не обеспечившее должный присмотр за собственностью покойного шефа и тем самым нанесшее немалый ущерб его наследникам. Верещагину ничего другого не оставалось, как только поздравить следователя Страхова с успешным разрешением задачи, поставленной перед ним мудрыми руководителями. Что касается мэра и губернатора, то оба просто промолчали по поводу проблемы, показавшейся им непосильной. И в этот момент, сидя перед телевизором, Верещагин вдруг четко осознал, что спасение утопающих есть дело рук самих утопающих, и что в этом городе просто некому хлопотать о его душе. Анатолий волен распорядиться ею так, как пожелает. А поскольку путь Кобякова для него уже заказан, то остается только принять предложение другого соблазнителя, Завадского, и пройти указанной им дорогой до конца. Верещагин набрал нужный номер и, услышав бархатный баритон Аркадия, произнес раздельно:

– Передай Ирине, что я согласен.

Приняв сомнительное во многом решение, Анатолий успокоился неожиданно даже для себя. Его вдруг неудержимо потянуло в сон, не смотря на кофе, выпитый в немалом количестве. Верещагин поднялся на второй этаж и прошел в кабинет, где не появлялся уже целую неделю. На письменном столе царил обычный беспорядок, но Анатолию лень стало перебирать бумаги. Мелькнувшую было мысль о завещании, он отбросил за ненадобностью. Все его имущество в любом случае доставалось сыну от первого брака, которого он не видел почти десять лет. Верещагину вдруг пришло в голову, что алименты с него перестали высчитывать более года назад, следовательно, сыну уже стукнуло девятнадцать. А ведь Анатолий не только не поздравил отпрыска со знаменательной датой, но и вообще почти забыл о его существовании. Первый свой брак Верещагин считал во всех отношениях неудачным, знай, он в то время, что сулит ему брак второй, возможно, не стал бы торопиться с разводом. Впрочем, теперь уже поздно было о чем-то сожалеть. Случилось то, что случилось. Верещагин отбросил ручку и порвал лист бумаги, на котором, впрочем, не успел написать ни единой буквы. Он покинул кабинет без сожаления и решительно толкнул дверь спальни. Свет ночника, тусклый и неживой, освещал семейное ложе, на котором лежала женщина, жизненный путь которой в этом мире прервался более недели назад не без помощи Анатолия Викторовича. Взгляд Зои, блуждавший по потолку, упал на оцепеневшего Верещагина, бесцветные губы раздвинулись, обнажив белые как пена зубы. Рукоять ножа в этот раз торчала у нее из груди, хотя Анатолий точно помнил, что наносил удар в спину.

– Так удобнее, – спокойно отозвалась Зоя. – Я думаю, ты не будешь возражать.

– Мне все равно, – с трудом выдавил Анатолий, с ужасом глядя на обнаженное тело жены.

– Иди ко мне, любимый, – ласково проворковала Зоя, раздвигая ноги. – Тебе сюда.

Верещагин сделал машинально шаг вперед и тут же замер, словно прилип к полу. Холодный пот медленно стекал по лицу Анатолия, но, вопреки ужасу, пронизывающему его от макушки до пят, он вдруг испытал острое желание. Его неудержимо влекло к покойнице, призывно шевелившей бедрами в предвкушении сладостного мига соития. Ноздри Зои раздувались от нетерпения, лицо перекосило от сладостной муки, а живот стал раздуваться прямо на глазах потрясенного Верещагина. Анатолий вдруг почувствовал исходившее от Зои зловоние и остановился в шаге от ложа.

– Я сейчас, – произнес он подрагивающими губами. – Сейчас. Только душ приму.

Верещагин почти скатился по лестнице, двумя прыжками миновал холл и ринулся в гараж, где стояла «Ауди». Машина завелась с пол-оборота, к большому облегчению владельца. Он ринулся к щитку, давя сразу на все кнопки. Голос Зои, зовущей его к себе, не переставая звучал в ушах беглеца. Анатолий с трудом пересилил желание вернуться. Из гаража он вылетел на огромной скорости и с трудом вписался в ворота. Мысли путались в его голове, но он все-таки нашел в себе силы, чтобы поприветствовать охрану, притормозившую его на выезде из поселка. Зато на трассе он дал себе волю, «Ауди» неудержимо понеслась вперед, к желанной свободе.

– Не гони, Анатолий, – услышал он за спиной спокойный голос. – Наше счастье не за горами.

Верещагин в ужасе оглянулся на женщину, сидевшую на заднем сидении автомобиля. Зоя была одета в то самое платье, в котором садилась за руль его бумера в роковой для себя день. Она кивнула на свой выпирающий живот и произнесла с улыбкой:

– Он так и не успел родиться, Анатолий. Помешала твоя поспешность и моя непредвиденная смерть.

Верещагин скрипнул зубами и ударил по тормозам. Увы, взнуздать взбесившийся автомобиль ему не удалось. «Ауди» на полном ходу врезалась в притормозившую фуру, в одно мгновение лишив полного сил человека надежды на спасение и будущую счастливую жизнь.

Завадский узнал о смерти Верещагина от Валерия Страхова, приехавшего в его офис перед обедом. Следователь был как всегда подтянут, выбрит и надушен. Словом, являл собой тип человека, преуспевающего на избранном поприще. В укор ему Аркадий Савельевич поставил бы разве что сероватый цвет лица и неуверенность, читавшуюся в глазах.

– С ним была женщина, – произнес глухо следователь. – На третьем месяце беременности, как определили эксперты.

– Может, подвозил кого-то, – испуганно охнул Завадский.

– Ее лицо осталось нетронутым, она вообще мало пострадала, – поморщился как от зубной боли Валерий Игоревич. – Верещагина я опознал с трудом, а она лежала на столе словно живая. Это была Зоя, Аркадий Савельевич, в этом у меня нет никаких сомнений. Я сделал несколько фотографий. Можете взглянуть.

– Нет, – в ужасе взмахнул руками Завадский. – Не надо. А впрочем… Оставь фотографии, Валерий. Я посмотрю. Потом… Когда-нибудь…

Аркадий Савельевич откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Мысли путались. Собственно, их не было вообще. Не считать же мыслями тот ужас, который поселился, похоже, навечно в голове и сердце некогда преуспевающего бизнесмена.

– Но почему?! – произнес он, наконец, со стоном. – Почему это случилось со мной, Валера? Почему это случилось с Верещагиным? Ведь мы ничем не хуже других! Откуда он взялся, этот инкуб, на нашу голову.

– Спроси что-нибудь полегче, Аркадий Савельевич, – вздохнул Страхов. – А потом – не спеши завидовать другим, еще неизвестно, какой ад они носят в своих душах.

– По виду не скажешь, – горько усмехнулся Завадский.

– Ты тоже хорошо выглядишь, Аркадий. Хоть в рекламу тебя помещай – преуспевающий бизнесмен в час своего триумфа.

– И что мне, по-твоему, делать, Валера?

– Сходи в церковь, Завадский, – посоветовал Страхов. – Я со своей стороны могу предложить тебе только тюрьму.

– Остроумно, – согласился Аркадий. – У тебя есть еще новости, Валера?

– Пока нет, – сказал следователь, поднимаясь с места. – Но я сразу тебе сообщу, как только они появятся. Думаю, ждать не придется.

Завадский недолго пребывал в прострации, не прошло и пятнадцати минут, как он уже мчался в поселок «Рябово» к единственному, пожалуй, человеку, который мог ему помочь в эту минуту. Аркадий Савельевич уже не сомневался, что инкуб перешел в наступление. И что Верещагин первая, но далеко не последняя жертва, проглоченная ненасытным исчадьем ада. Въехав во двор арендованной усадьбы, Завадский бросил взгляд на соседний участок и обомлел. Там, где еще вчера были развалины, ныне красовалась огромная клумба, сплошь утыканная цветами. Кто убрал покореженные стены и засыпал чудовищную воронку, он понятия не имел, а потому предположил, что все это дело рук инкуба. К счастью, в этот раз он ошибся, чудо сотворили городские власти, усилиями самых обычных работников по обустройству садов и парков. Об этом сообщила потрясенному Аркадию Савельевичу Ирина Дятлова, распоряжавшаяся в чужом особняке вполне по-хозяйски. Впрочем, Завадский не собирался предъявлять ей по поводу самоуправства никаких претензий. Дом Стрельцова он не считал своим, и даже если бы полковник предложил забрать его даром, он бы наотрез отказался. О смерти Верещагина Ирина и Годунов уже знали благодаря усилиям журналистов с местного телевидения, успевших не только побывать на месте аварии, но и предложить публике некую версию по поводу целой эпидемии смертей, обрушившихся на многострадальную область. Речь шла о пресловутой борьбе за власть, точнее за место губернатора, освобождающееся после отставки Ильина. Разумеется, ушлые журналисты ничего не говорили прямо, просто предлагали обывателям самим подумать, почему ушли из жизни один за другим два наиболее вероятных кандидата на заветное кресло. А главное – кто будет следующим в этом скорбном ряду? О женщине, погибшей вместе с Верещагиным, телевидение пока помалкивало, из чего Завадский заключил, что в дело вмешались высокие инстанции, не пожелавшие пропустить чертовщину из мира реального в мир виртуальный.

– Придется задействовать Смагина, – сказала озабоченная Ирина, ставя перед Завадским чашечку с кофе.

– Боря не согласится, – покачал головой Аркадий Савельевич.

– А кто его спрашивать будет, – ощерился Годунов. – Накачаем наркотиками и доставим в капище в лучшем виде.

– Осталось только выяснить, где это капище находится? – вопросительно глянул Завадский на своих подручных.

– В Дубосеково, – усмехнулся Годунов. – Есть там заброшенная шахта, где во время войны добывали уголь. Потом месторождение признали бесперспективным и разработки бросили. Дробышева утверждает, что из шахты ведет туннель в подземный храм, построенный в незапамятные времена. Именно в этом древнем вертепе и был зачат Кирилл Мартынов.

– А старуха ничего не перепутала?

– Не думаю, – холодно бросил Годунов. – Мы выдавили из нее все, что только возможно.

– Я умоляю, Владислав, – сложил руки на груди Завадский, – без подробностей. Я и так практически не сплю по ночам.

– Ладно, – согласился подполковник. – Что с тебя взять, чистоплюй. Но, надеюсь, наш договор остается в силе?

– Какие в этом могут быть сомнения, – обиделся Завадский. – Миллион лежит в сейфе и будет передан тебе сразу же по завершению дела.

– Думаю, тебе интересно будет узнать, Завадский, что Дробышева доводится покойной Мартыновой родной сестрой, – проговорила с улыбкой Дятлова. – А ты называешь меня завистливой. Вот она истинная зависть, под личиной набожного смирения. Эта стерва до того ненавидела свою сестру, что готова была убить не только Маргариту, но и рожденное ею потомство. Мария всего на пять лет старше Маргариты, однако та еще в пятнадцать лет увела у нее жениха. Просто взяла и переспала с ним. После этого романтичный юноша разлюбил свою невесту Машу и прикипел телом к распутной Маргоше. Впрочем, счастья ему столь откровенное легкомыслие не принесло. Ведьма отравила своего жениха.

– Это ты о Маргарите?

– Это я о Марии, – возразила Ирина. – Страсть к убийству у набожной дамы в крови.

– Семейка, однако, – вздохнул ошарашенный чужими страстями Завадский.

– Пустяки, – махнула рукой Дятлова. – Меня затащили в постель в четырнадцать лет. В пятнадцать я сделала первый аборт. Вам мужчинам этого не понять. Я хочу отомстить всем, кто меня обидел. И я своего добьюсь, Завадский, чего бы мне это не стоило.

– Я никогда не доверял женщинам, Аркадий, – покачал головой Годунов. – А теперь окончательно разочаровался в них.

– Можно подумать, что мужчины лучше.

– О мужчинах, Ирочка, даже речи нет, – вздохнул подполковник. – На их счет у меня не было никаких иллюзий.

– Когда? – оборвал бесполезный разговор Завадский.

– Завтра ночью, – отозвалась Ирина.

– А почему не сегодня?

– Такие браки заключаются только в полнолуние. Во всяком случае, так утверждает старая карга.

– Ну что ж, – не стал спорить Аркадий Савельевич, – подарим нашему другу Боре еще одну спокойную ночь. Быть может, последнюю в его жизни.

Смагин остановил машину без всякой задней мысли – просто среагировал на призывный жест. Гуманистом по природе Борис Вячеславович себя не считал, но женщин, случалось, подвозил, причем бесплатно, без претензий на их плоть и кошелек. Правда, среди его пассажирок порой попадались особы, считавшие своим долгом отблагодарить холостого полного сил мужчину. Смагин не считал зазорным воспользоваться бабьим расположением, но неизменно пресекал все попытки дам, надолго воспользоваться его гостеприимством. Жизнь одинокого холостяка еще не приелась Борису, расставшемуся со своей половиной пять лет тому назад. Впрочем, брак их был недолгим и, к счастью, бездетным. Детектив решил целиком посвятить себя избранной профессии, которая, увы, не оправдала его надежд. Казалась бы верный и денежный заказ, полученный от солидного клиента, едва не утянул Смагина на дно глубокого и черного омута. Борис удержался на плаву только благодаря своему мужеству и удачному стечению обстоятельств. Со вчерашнего дня он твердо решил никогда больше не влезать в дела с сомнительным исходом, а в будущем подыскать себе пусть и менее доходную, но куда более безопасную профессию.

– Вы верите в ведьм? – спросил детектив у случайной пассажирки, как только та разместилась на переднем сидении его «Форда».

– Это что, намек? – кокетливо улыбнулась ему незнакомка.

Смагин опытным глазом оценил женщину. Лет тридцать, не больше. Красавицей он ей не назвал бы, но лицо приятное и улыбчивое. Фигура выше всякий похвал – как раз в его вкусе. Борис терпеть не мог худосочных девочек, плоских как школьная доска. Идеалом детектива были полногрудые матроны с широкими бедрами и обширным задом. Сдержанные, но без комплексов. Готовые принять мужчину таким, каков он есть, не предъявляя к нему чрезмерных претензий.

– Помилуйте, сударыня, я даже в мыслях не держал ничего подобного.

– Неудачный брак? – словно бы мимоходом полюбопытствовала пассажирка.

– Увы, – усмехнулся Смагин. – Вы на редкость проницательны.

– Не обольщайтесь на мой счет, – засмеялась незнакомка. – Любая женщина с первого взгляда отличит женатого мужчину от холостого.

– Неужели с первого? – притворно удивился Смагин. – Зато мужчины, к сожалению, такими способностями не обладают. Я прямо-таки теряюсь в догадках на ваш счет. Извините, я не представился – Борис.

– Екатерина. Можно Катя. Разведена.

– Не знаю, выразить ли вам сочувствие по этому поводу или поздравить.

– Поздравьте, – коротко бросила женщина и отвернулась к окну, ясно давая понять, что разговор о несостоявшейся семейной жизни ей неприятен.

– Извините, заболтался, – вздохнул Смагин. – Профессия, видимо, сказывается. Я ведь частный детектив.

– Серьезно! – встрепенулась Екатерина. – Как интересно. Погони, перестрелки, ночные клубы, шикарные женщины.

– Ревнивые мужья, неверные жены, строптивые детишки, наркоманы, проститутки, притоны и прочая дребедень, – в тон ей отозвался Борис.

– Все равно завидую, – не согласилась с ним романтически настроенная пассажирка. – Наверняка ведь есть что вспомнить и о чем рассказать.

– Пожалуй, – не стал спорить Смагин. – А вы свободны сегодня вечером? Хочу вас пригласить в ресторан.

– Вот так сразу?

– Помилуйте, Екатерина, что же в этом плохого. Столовые уже закрыты, а я сегодня не ужинал. Не откажите одинокому человеку. Когда еще мне выпадет счастье, угостить красивую женщину конфетами и вином.

– Вы рыцарь, Борис, – улыбнулась пассажирка. – А вдруг я захочу большего?

– Коньяк, омары, суп из черепахи – все к вашим услугам, благородная дама. Ланселот Озерный сегодня при деньгах.

Ужин в ресторане закончился именно тем, чем ему и положено заканчиваться – постелью. Смагин привез захмелевшую даму домой с твердым обещанием напоить кофе. И пока он возился на кухне, Екатерина принимала душ. Впрочем, процедура омовения не затянулась, и расторопная дама успела постелить рыцарю постель, раньше, чем тот закончил все приготовления. Когда Смагин в халате и с подносом в руках вошел в спальню, то увидел свою новую знакомую, лежащей на кровати во всей природной красе. То есть полностью обнаженной и готовой принять в свои объятия истосковавшегося по женским ласкам мужчину. Борис с большой заинтересованность оглядел тело партнерши и пришел к приятному для себя выводу, что не ошибся на ее счет.

– У вас довольно приличный замок, сэр Ланселот, – ласково улыбнулась хозяину гостья. – Это наследственное владение или вы отбили его у огнедышащего дракона?

– Я уличил в неверности жену одного графа, – усмехнулся Смагин, ставя поднос на столик. – И тот отвалил мне мешок золота.

– Как измельчали рыцари, – ужаснулась Екатерина. – Надеюсь, с копьем-то у тебя все в порядке?

Нож сверкнул в ее руке в тот самый момент, когда отзвучал последний аккорд любовной симфонии, и два тела, мужское и женское, готовились расстаться на короткий срок. Выучка, полученная когда-то в молодости, и в этот раз спасла Смагину жизнь – он успел перехватить женскую руку и почти сломать ее в локте. Екатерина дернулась, пытаясь вырваться из мужских объятий, но вместо этого сама насадила себя на лезвие. Во всяком случае, так хотелось думать Борису, когда он вдруг осознал, что рыцарь Ланселот отправил на тот свет прекрасную даму, не сказав ей последнего прости. Рукоять ножа, в виде изготовившегося к прыжку волка нелепо торчала под левой грудью Екатерины, повергая Смагина в трепет и панику. Борис подхватился с постели и тупо уставился на кровавое пятно, расплывающееся по простыни вокруг тела в сущности незнакомой ему женщины. Детектива била нервная дрожь и, чтобы хоть как-то совладать с нервами, он залпом осушил обе чашечки еще не остывшего кофе. Далеко не сразу, но до Бориса все-таки дошло, что орудие, которым его собирались убить, очень похоже на нож, вонзившийся в сердце Костлявого, когда тот склонился над телом Светланы Кобяковой. И в тот же миг Смагина осенила еще одна догадка. Он метнулся к сейфу, с трудом подбирая дрожащими пальцами цифры. Замок сухо щелкнул, дверца открылась, и Борис извлек из секретного хранилища целую папку фотографий. Сомнений у него не осталось, в постели лежала женщина, которую его помощники зафиксировали у дома профессора Попеляева в тот самый миг, когда туда подъехал Эдуард Кобяков. Он даже вспомнил имя предполагаемой убийцы психиатра – Екатерина Сабурова, четвертая, а может быть и первая жертва, соблазненная инкубом.

– Поздравляю, Боря, – произнес вслух детектив. – Ты убил ведьму.

Это происшествие следовало осмыслить, переварить воспаленным алкоголем мозгом, а потому Смагин, накинув халат на голое тело, отправился на кухню за коньяком. Двести грамм если и не вернули Борису хорошее настроение, все-таки позволили избавиться от противной дрожи в конечностях. Он наконец-то смог рассуждать здраво. И эти здравые рассуждения привели детектива к очевидному выводу – его хотели убить, причем с самого начала. Однако Екатерина, редкостная, судя по всему, стерва, решила, что убийство не помеха сексуальным развлечениям. Но, видимо, она слишком расслабилась в мужских объятьях, и ей не хватило концентрации для быстрого и точного удара. Все остальное – трагическая случайность. Пытаясь спасти свою жизнь, Смагин неосторожно завернул руку женщины, что и привело к печальному исходу. Перед собой Борис оправдался без особых умственных усилий, ему оставалось совсем ничего – убедить в своей невиновности присяжных. Задача, прямо скажем, непосильная не только для косноязычного детектива, но даже для самого красноречивого адвоката. В случайное убийство не поверит никто. Прокуратура будет настаивать на припадке ревности или даже на коварстве подсудимого, заманившего в силки случайную жертву. В худшем случае Смагина, признают маньяком, в лучшем – психопатом, не отвечающим за свои действия. Версию о нечистой силе, устроившей охоту за праведным Борисом, ни прокуратура, ни суд, ни даже адвокаты рассматривать не будут. Просто потому, что в уголовном кодексе Российской Федерации нет статьи, защищающей мирных обывателей от коварства ведьм. А значит, перед Смагиным сейчас стоит только одна задача, побыстрее избавиться от трупа и замести по возможности следы преступления. Какая жалость, что Борис повел эту женщину в ресторан, вместо того, чтобы сразу тащить к себе на квартиру. Слишком много людей видели их вместе, следовательно, ему придется не просто вывезти труп из города, но и закопать в тихом укромном месте. Смагин пожалел о том, что использовал коньяк вместо валерьянки. Не дай Бог, гаишники проявят ненужную активность и тогда невольному убийце никогда не выскользнуть из западни, подстроенной мстительным инкубом. Борис прошел в гостиную и стал поспешно одеваться. Промедление в его случае было смерти подобно. Предстояло сделать самое трудное – вынести из квартиры тело женщины, к слову далеко не хрупкой. Время приближалось к трем часам по полуночи. В эту пору на лестнице и во дворе можно наткнуться либо на пьяных идиотов, либо на влюбленную парочку, однако есть надежда, что те и другие не обратят внимания на мужика с тяжелой ношей на плече. Смагин вышел на балкон и огляделся. Двор был пуст. От подъезда до «Форда», мирно стоящего неподалеку от детской площадки, каких-нибудь двадцать метров. Это расстояние он способен проделать за считанные секунды. Тело следует погрузить на заднее сидение, ибо в багажник оно, скорее всего, не войдет. Ну и самое главное – не суетиться на трассе. Не привлекать к себе внимание скучающих гаишников. И тогда все будет хорошо.

– Лопата! – вдруг вспомнил Смагин.

Не руками же ему, в самом деле, землю копать. Борис полез на антресоли и достал оттуда саперную лопатку в чехле – незаменимый инструмент на охоте и рыбалке. О пистолете он вспомнил в самый последний момент, на пороге спальни. Пистолет и две запасные обоймы к нему лежали в сейфе. Стараясь не смотреть на покойницу, Смагин проследовал к стальному ящику, извлек оттуда кобуру и привычным движением застегнул ее подмышкой. Запасные обоймы он решил не брать – не на войну же собрался. Теперь Смагину предстояло самое трудное, завернуть труп в ковер. Борис подошел к ложу и замер, словно громом пораженный. Женщины не было, она исчезла, испарилась, словно никогда не переступала порога смагинской квартиры, зато на ее месте лежал юноша, почти мальчик, из груди которого торчала рукоять скифского ножа. Детектив опознал жертву с первого взгляда. Гомосек и трансвестит, замученный в подвале стрельцовского особняка и зарытый словно падаль где-то на свалке, вдруг каким-то непостижимым образом оказался в постели детектива, никогда не имевшего склонности к сексуальным извращениям. Смагин почувствовал почти непреодолимую слабость в ногах и со стоном опустился прямо на пол. Он потерял себя во времени и пространстве, а потому не сразу услышал сначала звонок в дверь, а потом глухие удары. Кто-то откровенно ломился в его квартиру, не желая считаться ни с хозяином, ни с соседями, отдыхающими после трудового дня.

– Откройте, Смагин, это милиция! Слышите! Мы знаем, что вы дома.

На принятие решение у Бориса оставалось всего несколько минут. Он был опытным человеком и очень хорошо знал, что ждет его там, за дверью. В мире, словно бы в насмешку, прозванным реальным. Но у Смагина имелся и другой выход, противоположный тому, в который сейчас ломились доблестные правоохранители. Борис достал из кобуры пистолет, сунул холодный ствол в рот и нажал на спусковой крючок в тот самый момент, когда люди в мятых мундирах переступили порог его спальни.

Завадский уже привык к потерям. И потрясла его не столько смерть Смагина, сколько сопутствующие ей обстоятельства. Конечно, пресса могла и дальше смаковать подробности скандального происшествия, строя догадки по поводу взаимоотношения двух мужчин. Договорились уже до того, что Борис Вячеславович, к слову, не выносивший гомосексуалистов, убил из ревности своего любовника, а потом застрелился сам, не в силах перенести потери. К слову, правоохранительные органы склонялись к этому же варианту, несмотря на кое-какие нестыковочки. Самой существенной из которых была разница в двое суток между смертью Александра Чибирева и самоубийством Бориса Смагина. Кстати, свидетели дружно показывали, что детектив вернулся домой в сопровождении женщины, которая и по возрасту и по внешнему виду никак не походила на трансвестита. Впрочем, следствие не собиралось предавать значение этим показаниям. В конце концов, оба трупа были налицо, имелась и устраивающая всех версия, чего спрашивается огород городить на пустом месте, если дело о гомосексуалистах, повздоривших между собой, само просится в архив.

– Я же сам этого гаденыша закапывал на опушке, – прошипел потрясенный Зуб. – Может, у него был брат близнец, такой же гомик как и тот?

– Привет от инкуба, – криво усмехнулся Годунов, глядя на Завадского покрасневшими от перепоя и недосыпа глазами. – Интересно, что он приготовил для нас с тобой, Аркадий? С фантазией у этого сукиного сына все в полном порядке.

– Не хочу, – вдруг сорвался с места финансист. – Слышите – не хочу!

Годунов перехватил взбесившегося Завадского на средине гостиной и словно пушинку швырнул на диван:

– Успокойся, Аркадий! На тот свет ты еще успеешь. А пока готовься к свадьбе. Тебе недолго ходить в холостяках.

Ирина Дятлова раскатисто рассмеялась, причем смех этот длился так долго, что стал походить на откровенную истерику. Завадский не выдержал напряжения и тоже захихикал нашкодившим подростком.

– Вколоть успокоительного? – спросил Годунов, склоняясь над Ириной.

– Мне не надо, – сказала Дятлова, резко обрывая смех. – А этому – пожалуй.

После укола в зад Аркадий Савельевич почувствовал большое облегчение. Жизнь перестала казаться ему беспросветной, а предстоящая брачная церемония настраивала на игривый лад. Впрочем, веселился он недолго и скоро забылся тяжелым беспокойным сном.

– По-моему, мы слишком далеко зашли, – сказал подполковник присмиревшей Ирине.

– Наверное, – не стала спорить та. – Но теперь уже поздно поворачивать назад. Да и некуда.

Завадского погрузили в машину полусонного. Какое-то время он болтался беспомощным мешком между Дробышевой и Зубом, пока окончательно не пришел в себя. За рулем отремонтированного после автоматного обстрела «Бентли» сидел Годунов. Ирина, облаченная в белое платье с вырезом на спине, подкрашивала губы, глядя в небольшое зеркальце. Обстановка в салоне казалась почти идиллической, но Верещагина почему-то охватила тоска.

– Пока еще не поздно нам сделать остановку, кондуктор нажми на тормоза, – пропел Завадский отчаянно фальшивя.

– Заткнись, – коротко посоветовала жениху взволнованная невеста.

– Шампанское захватили? – не унимался Аркадий Савельевич.

– Виагры надо было взять, – вздохнула Дятлова, пряча помаду в сумочку. – Не хватало еще, чтобы этот павиан опозорился в самый последний момент.

– Это ты о Люцифере, – поразился чужой смелости Завадский.

– Это я о тебе, Аркадий, – усмехнулась Ирина. – Встряхнись и будь мужчиной. Мы едем не к Люциферу, а к Осирису, богу плодородия.

– Большая разница, – согласился финансист и покосился на сидящую рядом каргу.

Несколько дней, проведенных Дробышевой в обществе двух любезных мужчин, Годунова и Зуба, сильно отразились на ее внешности. Она постарела за это время лет на десять и превратилась из строгой дамы в сущую развалину. Волосы ее окончательно поседели, а голова тряслась почти безостановочно. В глаза Марии Степановны Завадский не рискнул заглянуть, подозревая, что не найдет там ничего кроме безумия. Следов пыток на ее руках и лице Аркадий не обнаружил, а потому решил, что подполковник предпочел фармакологические меры воздействия прямому насилию. Дробышева и сейчас находилось в состоянии почти сомнамбулическом, во всяком случае, слабо реагировала на внешние раздражители.

– А она сумеет отыскать дорогу? – засомневался Завадский.

– У нас есть план, начертанный рукой Брагинского, – пояснил Годунов. – Не бойся, Аркадий, не заблудимся.

Если подполковник собирался своими заверениями подбодрить встревоженного жениха, то результат получился обратным – Завадский раскис окончательно. Его неудержимо потянуло домой. Настолько неудержимо, что он попытался на ходу открыть дверцу машины. Кулак Зуба, угодивший в правый бок, лишил финансиста дыхания, зато вернул ему способность рассуждать здраво.

– Ладно, – произнес он сиплым от боли голосом. – Чему быть, того не миновать.

Годунов остановил «Бентли» на опушке и предложил всем выгружаться. Держался он уверенно, хотя на душе у него наверняка скребли кошки. До полуночи оставалось еще более часа, но осенний лес уже погружался в спячку. К счастью, ночь выдалась теплой и безветренной. А отсутствие туч позволяло праздным гулякам любоваться звездным небом и бледноликой луною, распухшей до невероятных размеров. У Завадского вид ночного светила почему-то вызвал приступ отвращения, и он смачно сплюнул себе под ноги, дабы избавиться от горечи, заполнившей его от пяток до макушки. Подполковник, похоже, действительно знал, как добраться до ада, во всяком случае, он уверенно двинулся по известной только ему тропе. Завадский пропустил невесту вперед, демонстрируя тем самым хорошие манеры. Дятлова в своем белом наряде смотрелась в лесу существом совершенно инородным. Мало того, что она была обута в туфле на высоких каблуках, так еще и подол ее длинного платья стал цепляться за сучки и коряги, словно бы специально выраставшие на пути. Ирина не выдержала и подобрала подол, причем так высоко, что ввела в смущение не только Завадского, но и замыкавшего процессию Зуба. Проблема была в том, что Дятлова, готовясь к брачной ночи, пренебрегла нижним бельем, и сейчас ее голая задница не столько служила ориентиром для спутников, сколько сбивала их с шага.

– Ирочка, умоляю, приведите себя в порядок, – простонал Завадский. – Иначе я потеряю форму раньше, чем мы переступим порог храма.

– Импотент, – бросила ему, не оборачиваясь Дятлова, но просьбе все-таки вняла.

– Эх, если бы, – мечтательно вздохнул Завадских. – Скольких проблем и мучений мне удалось бы в этом случае избежать.

– Вход, – послышался из темноты голос Годунова. – Должен сказать, Аркадий, что твой покойный знакомый оказался очень наблюдательным человеком. Если бы не его подсказка, мы никогда бы не нашли это место.

Камень, закрывавший отверстие, Владислав и Зуб сдвинули с места с огромным трудом, используя лом, прихваченный подполковником специально для этой цели. Первые шаги пришлось делать согнувшись, но потом потолок ушел круто вверх и Завадский с облегчением выпрямил затекшую спину.

– Внимание, – предостерег подполковник. – Здесь лучше не кричать и громко не разговаривать. Штольня старая, балки прогнили, так что обвал не исключен.

Аркадий не видел ни стен, ни балок, словом ничего такого, что могло бы вывести робкого обывателя из равновесия. У него не имелось под рукой даже фонарика, и он ориентировался на бледное пятно впереди. Бледным пятном являлась его невеста, Ирина Дятлова, но Аркадию Савельевичу в данный момент было почти все равно, куда и зачем идти. Завадский впал в апатию. Ночной поход в подземное царство показался ему откровенным безумием. Впрочем, абсурдной стала вся его жизнь с того самого момента, когда он впервые услышал о Кирилле Мартынове. Породил Валентин Брагинский сыночка, ничего не скажешь. Вот кого следовало кастрировать еще в младенчестве. Эх, какая могла бы у Аркадия сложиться жизнь…

Завадский потерял счет времени, он просто брел за своей нареченной в ад, куда эта психопатка так стремилась попасть. Ему хотелось сесть посреди тоннеля, невесть кем построенного, и завыть по-собачьи, выразив тем самым тому и этому миру свою неизбывную тоску. Наверное, Аркадий так бы, в конце концов, и сделал, если бы до его ушей не долетел жаркий шепот Ирины:

– Пришли.

Завадский тоже увидел блеклый свет в конце тоннеля и шагнул вперед с решимостью обреченного. Чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо столь неожиданно, что Аркадий едва не умер от испуга. Впрочем, он вовремя опознал Годунова и облегченно перевел дух.

– Ты туда посмотри, – сказал подполковник дрогнувшим голосом и повел фонарем.

Острый луч выхватил из полумрака столь жуткую образину, что у Завадского вопль застрял в горле, а лицо вмиг покрылось липким противным потом.

– Змей, – взвизгнула Дробышева тонким противным голосом и забилась от ужаса в крепких лапах Зуба.

– Это камень, – пояснил обомлевшему Аркадию Годунов. – Где-то здесь должны быть свечи.

И свечи действительно нашлись. Во сяком случае, огоньки стали вспыхивать здесь и там, вдоль стен обширного помещения, пока не сошлись в самом центре огромной пещеры и не полыхнули огнем в огромной медной чаше, заполненной, видимо, горючей жидкостью.

– Страшилище, однако, – спокойно произнес Зуб, усаживая потерявшую сознание Дробышеву на камень у входа. – Интересно, кто это все соорудил?

Пещера, скорее всего, являлась творением природы, а вот каменные колонны, подпирающие ее свод, сделаны были человеческими руками. Эти же руки, очень искусные, надо признать, вытесали огромного зеленого змея, обвившего центральную колонну. Его огромная голова, нависающая над медной чащей, обработана была с таким мастерством, что даже при ярком свете казалась почти живой. Похоже, когда-то пещера служила святилищем древнего и уже навсегда забытого бога, а нынешние сатанисты и прочие поклонники экзотических культов просто приспособили ее для своих нужд. Додумавшись до столь простой мысли, Завадский, если и не обрел душевное спокойствие, то, во всяком случае, приободрился. В конце концов, не он первый посещает эту пещеру, служившую приютом безумцев многие тысячи лет. Слегка смущали его черные глаза змея, смотревшие на пришельцев без особого дружелюбия. В какой-то миг они даже показались Завадскому живыми, но он посчитал свою очевидную ошибку игрой света и воображения.

– А в чем заключается суть брачного обряда? – шепотом спросил Аркадий у Годунова.

– Откуда же мне знать, – пожал плечами подполковник. – Я свое дело сделал, привел вас в капище, а об остальном спрашивай у Ирины.

Завадский обвел пещеру взглядом, пытаясь обнаружить запропастившуюся невесту. Огонь, полыхавший в медной чаше, заставил его прикрыть ладошкой глаза, но все же он успел увидеть тень, мелькнувшую на стене, и шагнул вперед. На какое-то время, показавшееся ему вечностью, он почти потерял зрение. Зато осязание не изменило ему, и он руками ощутил тепло, исходящее от человеческого тела.

– Раздевайся, – услышал Аркадий жаркий шепот Ирины.

Завадский совсем потерял голову от подступившего к горлу ужаса, он даже не пытался мешать Ирине, ловко избавляющей его от одежды. Зрение потихоньку возвращалось к нему, и он тупо пялился на обнаженную Дятлову, единственным украшением которой были браслеты в виде змей и широкий пояс из зеленой кожи с золотой головой дракона вместо пряжки. Аркадия Савельевич испытал по этому поводу целую гамму чувств, но только не сексуальное возбуждение. Тело партнерши, а точнее невесты, освещенное всполохами адского огня, откровенно пугало его своими слишком уж вызывающими формами. К тому же Ирину потряхивало скорее от испуга, чем от страсти, а ее беспорядочные движения мало напоминали эротический танец, способный подвигнуть мужчину на сексуальные подвиги.

– Начинайте! – почти взвизгнула Ирина и двинулась прямо на растерявшегося Завадского. Груди ее колыхались в такт шагам, живот подрагивал от внутреннего напряжения, и Аркадию ничего другого не оставалось, как пятиться от взбесившейся бабы под сень центральной колонны, увенчано драконьей головой.

– Но я не могу! – прошипел он в ужасе, пытаясь спастись от напирающей женской плоти. К сожалению, отступать Завадскому было некуда, он уже уперся спиной в холодный камень, и ему ничего другого не оставалось, как отбиваться от наседающей стервы руками. Жуткий крик, долетевший до ушей финансиста из темного угла, заставил его содрогнуться всем телом и оцепенеть. Он вдруг понял, зачем Годунов и Дятлова притащили в капище несчастную инквизиторшу – им нужно было живое существо для жертвоприношения и, похоже, как раз в этот миг они осуществили свой страшный план. И это подношение безумцев не было отринуто хозяином пещеры, присутствие которого Завадский вдруг ощутил всем своим существом. Зря говорили, что ад – это огонь, ад – это жуткий холод. Аркадия почувствовал, что возбуждается, вот только желание было чужим, кто-то другой, завладев его телом, грубо навязал Ирине свою любовь. Дятлова закричала в миг страшного соития, и это был вопль боли, а отнюдь не наслаждения. Что, однако, не помешало ей повиснуть на шее Завадского и забиться в пароксизме страсти. Аркадий Савельевич вдруг ощутил себя всего лишь подставкой на чужом празднике жизни, быть может, и не лишним, но совершенно несущественным предметом. Сколько времени продолжалось эта противоестественная страсть земной женщины с существом из другого мира, Завадский не имел понятия. Он даже не задумывался, жив он сейчас или уже мертв. Чужая холодная кровь билась в его жилах, и чужое ледяное семя изливалось сейчас в лоно Ирины почти без его участия. Он был всего лишь удобным каналом, трубой для перекачки жидкости из одного резервуара в другой, и осознание столь прискорбного факта дошло до него только тогда, когда все уже закончилось. Ирина кулем сползла с его тела и застыла без движения на каменном полу.

– Уходим, Завадский, – услышал он голос Годунова, но сумел оторваться от колоны только с помощью Зуба, бесцеремонно потащившего его за руку прочь от страшного места. За спиной Аркадия тяжело дышал Владислав, тащивший на плечах Дятлову, то ли мертвую, то ли потерявшую сознание. Грохот в штольне вывел Завадского из оцепенения. Непрочная кровля трещала и рушилась за его спиной, повергая очнувшегося финансиста в дикую панику. Он бежал вслед за Зубом, не чуя под собой ног, с единственной мыслью в голове – вырваться любой ценой из ада. Завадский понял, что спасен только тогда, когда увидел над головой луну и звездное небо. Он взвыл от полноты чувств и рухнул на мягкую теплую землю, которая одна могла избавить его от переполнявшего душу ужаса.

– Одевайся, – бросил ему штаны Годунов. – Не везти же тебя в город голозадым.

Подполковник нервно курил, оперевшись рукой о капот «Бентли», лицо его показалось Завадскому неестественно бледным, а в глазах явственно читался испуг. Зуб скалился, сидя на пеньке, в трех шагах от Аркадия. Вряд ли он улыбался, скорее, инстинктивно пытался отпугнуть невидимого врага, прятавшегося в темноте.

– Еще немного и мы навсегда остались бы в этом подземелье, – произнес бесцветным голосом Годунов. – Теперь вход в пещеру закрыт навсегда.

– Наверное, это к лучшему, – подал голос Завадский, с трудом обретающий себя. – Ты не поверишь, Владислав, что я пережил и перечувствовал.

– Воспоминания потом, – решительно махнул рукой Годунов. – А сейчас в машину. К утру мы должны быть в городе.

Завадский заснул почти сразу, как только «Бентли» вывернул с лесной дороги на трассу, а в себя пришел только во дворе стрельцовской усадьбы после того, как Зуб грубо тряхнул его за плечо. Аркадий бросил взгляд на часы и удивленно вскинул бровь. Почти пять часов выпали из его жизни, не принеся ни забот, ни жутких видений. Утро выдалось солнечным, что после кошмарной ночи можно было, смело считать добрым предзнаменованием. Завадский вошел в дом на не гнущихся ногах, но после ста грамм коньяка, залпом влитых в осипшую глотку, почувствовал необыкновенный прилив сил.

– Ключи от сейфа в моем столе, в кабинете, – сказал Аркадий подполковнику. – Номер шифра ты знаешь. Можешь забрать деньги прямо сейчас. Я позвоню в офис охране, чтобы тебя пропустили.

– Деньги, это хорошо, – задумчиво произнес Годунов. – Но я еще не все счета оплатил в этом городе.

– Понимаю, – кивнул Завадский, косо поглядывая на оживающую Ирину. – У меня к тебе предложение, Владислав Сергеевич. В случае успешного завершения дела ты получишь треть всех акций «Осириса» и место в совете директоров.

– Не многовато ли ты оставляешь себе, Аркадий? – прищурился подполковник на хитроумного финансиста.

– Треть отойдет Ирине, – возразил Завадский. – Согласись, она честно заработала свою долю.

– С этим я спорить не буду, – мрачно кивнул Годунов. – Нам осталось только завалить медведя, прежде чем снять с него шкуру. А это будет сделать совсем не просто.

– Однако план у тебя, судя по всему, есть? – пристально глянул на нового партнера Аркадий Савельевич.

– Я тут сделал кое-какие подсчеты, – сказал Годунов, беря со стола свой блокнот. – Оказывается, капище, где мы сегодня ночью были, находится как раз под тем самым курганом, на котором похоронена Маргарита Мартынова. Теперь ты понимаешь, откуда покойница черпает силы для своих ночных похождений. И почему к этому кургану так тянет сектантов всех мастей. Кстати, покойный Боря Смагин установил, что инкуб со своими ведьмами тоже частенько там устраивают шабаши. А местные жители говорят о странном свечении, появляющемся на вершине кургана с определенной периодичностью.

– И какой вывод ты из этого делаешь, Влад? – заинтересовался Завадский.

– Я не исключаю, что там с древних времен храниться вещество, влияющее на человека. Возможно даже на генетическом уровне, то есть при зачатии. Ты, Аркадий, знаешь больше меня, и я хотел бы послушать твое мнение.

Завадский зябко передернул плечами. С одной стороны, предположение подполковника показалось ему вполне резонным, с другой стороны, оно противоречило его собственным ощущениям. Ибо в определенный момент Аркадий Савельевич почувствовал присутствие в пещере существа другой породы, но ни описать это существо, ни дать ему хоть какую-то внятную характеристику он сейчас не мог. Его ощущения были слишком субъективны, чтобы на их основе делать какие-то выводы. Завадский покосился на молчавшую Ирину, ожидая от нее подсказки. В конце концов, Дятлова пережила и перечувствовала, куда больше мужчин.

– Это существо, – отозвалась Ирина. – Его член показался мне ледяным, он едва не заморозил все мои внутренности, но семя было горячим. Я полагаю, что для оплодотворения хозяину пещеры требуется посредник – мужчина. Только смешав его семя со своим, он способен дать потомство. Причем это потомство наследует качества обоих своих отцов. Вы же не будете спорить с тем, что Кирилл Мартынов внешне похож на Валентина Брагинского?