Инквизитор

- Завулон, взываю! - взвизгнула она.

Ого. Ведьмочка-то в любимицах главы Дневного Дозора, раз имеет право вызова!

Из сумрака вынырнули еще двое Темных. На взгляд я определил их как боевых магов третьей-четвертой ступени. Конечно, до Бориса Игнатьевича им далеко, да и я способен помочь шефу, но протянуть время они сумеют...

Шеф это тоже понял.

- Что вам надо? - властно спросил он. - Это время Ночного Дозора.

- Совершено преступление, - глаза у Алисы горели. - Здесь, и недавно. Убит наш брат, убит кем-то из... - ее взгляд буравил то шефа, то меня.

- Из кого? - с надеждой спросил шеф.

Ведьма на провокацию не поддалась. Рискни она, при своем статусе, и не в свое время, бросить Борису Игнатьевичу такое обвинение - он размазал бы ее по стене.

Причем ни на секунду не задумался бы о взвешенности такого поступка.

- Кем-то из Светлых!

- Ночной Дозор не имеет понятия о преступнике.

- Мы официально просим содействия.

Да. Теперь отступать было некуда. Отказ в содействии другому Дозору почти объявление войны.

- Завулон, к тебе взываю! - повторно выкрикнула ведьма. У меня родилась робкая надежда, что глава Темных ее не слышит, или чем-то занят.

- Мы готовы к сотрудничеству, - сказал шеф. В голосе его был лед.

Я оглянулся на зал, поверх широких плеч магов - Темные уже взяли нас в кольцо, явно намереваясь держать у самых дверей. Да, в ресторане творилось что-то небывалое.

Народ жрал.

Чавканье стояло такое, будто за столиками сидели свиньи. Тупые, остекленевшие взгляды, в пальцах сжаты столовые приборы, но еду загребают ладонями, давятся, фыркают, отплевываются. Благообразный пожилой человек, мирно ужинавший в окружении трех охранников и юной девицы, хлебает вино прямо из бутылки. Симпатичный юноша, явно из "яппи", и его милая подружка, вырывают друг у друга тарелку, обливаясь жирным оранжевым соусом. Официанты носятся от столика к столику, и мечут, мечут едокам тарелки, чашки, бутылки, жаровни, вазочки...

У Темных свои методы отвлечения посторонних.

- Кто-либо из вас присутствовал в ресторане в момент убийства? торжествующе спросила ведьма.

Шеф помолчал.

- Да.

- Кто?

- Мои спутницы.

- Ольга... Светлана... - ведьма пожирала нас взглядом. - Здесь не присутствовал Иной, сотрудник Ночного Дозора, чье человеческое имя - Антон Городецкий?

- Кроме нас здесь не было сотрудников Дозора! - быстро сказала Светлана. Хорошо, но слишком быстро. Алиса нахмурилась, понимая, что ее вопрос был сформулирован слишком расплывчато.

- Тихая ночь, не правда ли? - донеслось от дверей.

Завулон явился на зов...

Я смотрел на него, обречено понимая, что высшего мага не обманет маскировка. Он мог не распознать в Илье шефа, но старого лиса на один фокус дважды не поймать.

- Не слишком тихая, Завулон, - просто сказал шеф. - Отгони свое быдло, или я сделаю это за тебя.

Темный маг выглядел точно так же, будто время остановилось, будто ледяную зиму не сменила теплая, хоть и запоздалая, весна. Костюм, галстук, серая рубашка, старомодные узкие туфли. Впалые щеки, тусклый взгляд, короткая стрижка.

- Я знал, что мы встретимся, - сказал Завулон.

Смотрел он на меня. Только на меня.

- Как глупо... - Завулон покачал головой. - Зачем тебе это нужно, а?

Он сделал шаг, Алиса шмыгнула прочь с его пути.

- Хорошая работа, достаток, удовлетворенное самолюбие... все радости мира - в твоих руках, надо лишь вовремя придумать, что будет Добром на этот раз... И все-таки - неймется. Я не понимаю тебя... Антон...

- А я не понимаю тебя, Завулон, - шеф преградил ему дорогу. Темный маг неохотно посмотрел на него:

- Значит, стареешь... В теле твоей любовницы... - Завулон хихикнул, Антон Городецкий. Тот, кого мы подозреваем в серийных убийствах Темных. Давно он там прячется, Борис? И ты не заметил подмены?

Он опять хихикнул.

Я окинул взглядом Темных. Они еще не сообразили. Им нужна еще секунда, полсекунды...

Потом я увидел, как Светлана поднимает руки - и на ладонях ее пульсирует колдовской желтый огонь.

Зачет на пятый уровень силы принят... вот только в этой схватке мы проиграем. Нас трое. Их - шестеро. Если Светлана ударит - спасая не себя, меня, уже утопшего в дерьме с головой, начнется побоище.

Я прыгнул вперед.

Как хорошо, что у Ольги такое тренированное и крепкое тело. Как хорошо, что все мы - и Светлые, и Темные, отвыкли полагаться на силу рук и ног, на простой, незатейливый, мордобой. Как здорово, что Ольга, лишенная большей части своей магии, этим искусством не пренебрегает.

Завулон согнулся и издал хрипящий звук, когда мой - или Ольги - кулак вонзился ему в живот. Ударом ноги я подрубил ему колени и кинулся на улицу.

- Стой! - взвыла Алиса. С восторгом, с ненавистью и любовью одновременно.

Ату его, ату...

Я бежал по Покровке в сторону Земляного Вала. Сумочка колотила по спине... хорошо, что я не на каблуках. Оторваться... затеряться... курс выживания в городе мне всегда нравился, вот только он был таким коротким, совсем коротким, кто же думал, что сотруднику Дозора придется прятаться и убегать, а не ловить прячущихся и убегающих...

Сзади раздался свистящий вой.

Отпрыгнул я на одних рефлексах, еще не соображая, что происходит. Багровая огненная струя, извиваясь, пронеслась вдоль по улице, попыталась остановиться и завернуть обратно, но инерция была слишком велика - заряд врезался в стену здания, на миг раскалив камни добела.

Да ведь это...

Я оступился, упал, глянул назад. Завулон снова наводил боевой посох, но двигался очень медленно, словно что-то сковывало его, тормозило.

Он же бьет на поражение!

От меня горстки пепла бы не осталось, зацепи меня "Плеть Шааба"!

Значит... значит, шеф был все-таки не прав. Дневному Дозору не нужно то, что в моей голове. Им надо меня уничтожить.

Темные бежали следом, Завулон нацеливал оружие, шеф обнимал вырывающуюся Светлану... Я вскочил и снова кинулся бежать, уже понимая, что уйти не удастся. Одна радость - на улице никого не было, инстинктивный, неосознанный страх вымел прохожих прочь, едва началась наша разборка. Никто не пострадает.

Взвизгнули тормоза. Я обернулся и увидел, как дозорные разбегаются, уступая дорогу бешено несущейся машине. Водитель, явно решивший, что попал в самый центр бандитской разборки, на миг остановился, потом прибавил скорости.

Остановить... нет, нельзя.

Я отскочил на тротуар, присел, прячась от Завулона за старой припаркованной "Волгой", пропуская случайного водителя. Серебристая "Тойота" пронеслась мимо - и с тем же пронзительным воплем сгорающих тормозных колодок остановилась.

Дверца со стороны водителя распахнулась, и мне махнули рукой.

Не бывает такого!

Это лишь в дешевых боевиках убегающего героя подхватывает случайная машина...

Додумывал я, уже распахивая заднюю дверцу и запрыгивая внутрь.

- Быстрее, быстрее! - закричала женщина, рядом с которой я оказался. Но торопить водителя нужды не было - мы уже неслись вперед. Сзади полыхнуло, и еще один заряд "Плети" понесся следом... водитель вильнул, пропуская огненную струю. Женщина завизжала.

Как им видится происходящее? Пулеметным огнем? Ракетными залпами? Выстрелом из огнемета?

- Зачем, зачем ты возвращался! - женщина попыталась податься вперед, в явном желании ударить водителя по спине. Я уже приготовился перехватить руку, но рывок машины откинул женщину раньше.

- Не надо, - мягко сказал я. Получил негодующий взгляд.

Еще бы. Какую женщину обрадует появление в машине симпатичной, но растрепанной незнакомки, за которой гонится толпа вооруженных бандитов... и ради которой муж вдруг подставляется под огонь.

Впрочем, прямая опасность уже миновала. Мы выскочили на Земляной Вал, и теперь шли в сплошном потоке машин. И друзья, и враги остались позади.

- Спасибо, - сказал я коротко стриженному затылку водителя.

- Вас не зацепило? - он даже не обернулся.

- Нет... Спасибо большое. Почему вы остановились?

- Потому, что он дурак! - взвизгнула моя соседка. Она отодвинулась в другой конец салона, сторонясь меня как зачумленной.

- Потому, что не мудак, - ровно ответил мужчина. - За что вас так... ладно, не мое дело.

- Пытались изнасиловать, - наугад брякнул я. Да уж, прекрасная версия. Прямо в ресторане, на столике... не Москва, при всех ее бандитских радостях, а салун на Очень Диком Западе.

- Куда вас отвезти?

- Сюда, - я посмотрел на горящую букву над входом метро. - Я доберусь.

- Мы можем отвезти вас домой.

- Не надо. Спасибо, вы и так сделали больше, чем могли.

- Хорошо.

Спорить он не стал, уговаривать - тоже. Машина тормознула, я выбрался наружу. Глянул на женщину, сказал:

- Спасибо огромное вам...

Она фыркнула, рванулась, захлопнула дверцу.

Ну вот.

И все-таки - такие случаи доказывают, что в нашей работе есть какой-то смысл...

Я непроизвольно оправил волосы, отряхнул джинсы. Прохожие настороженно поглядывали на меня, но не шарахались... значит, не так уж и страшно выгляжу.

Сколько у меня времени? Минут пять, десять, пока погоня возьмет след? Или шефу удастся их задержать?

Хорошо бы. Потому что я, кажется, начинаю понимать, что происходит.

И у меня есть шанс, пусть крошечный, но шанс.

Я пошел к метро, на ходу доставая из сумочки Олин мобильник. Начал было набирать ее номер, потом ругнулся, и набрал свой.

Пять гудков... шесть... семь...

Сбросив звонок, я набрал номер своего мобильного. На этот раз Ольга взяла сразу:

- Алло? - резко произнес незнакомый, хрипловатый голос. Мой голос.

- Это я, Антон, - выкрикнул я. Проходящий мимо парень удивленно глянул в мою сторону.

- Дубина!

Иного я от Ольги и не ждал.

- Где ты, Антон?

- Готовлюсь забраться под землю.

- Всегда успеешь. Чем я могу помочь?

- Ты уже в курсе?

- Да. Я общаюсь с Борисом... параллельно.

- Мне надо вернуть свое тело.

- Где встречаемся?

Я секунду подумал.

- Когда я попытался сбить черный вихрь со Светланы... потом вышел на станции...

- Поняла. Борис объяснил. Давай так - плюс три станции по кольцу, вверх и налево.

Ага... она отсчитывает по схеме.

- Ясно.

- В центре зала. Я буду там через двадцать минут.

- Хорошо.

- Тебе что-нибудь принести?

- Принеси. Меня. Остальное - как хочешь.

Сложив телефон, я еще раз оглянулся, и быстро пошел к станции.

ГЛАВА 4

Я стоял в центре Новослободской. Обычная картина, в не самый поздний еще час - девушка ждет... может быть парня, может быть - приятельницу.

В моем случае - и то, и другое.

Под землей меня найти труднее, чем на поверхности. Даже лучшие маги темных не смогут засечь мою ауру - сквозь слои грунта, сквозь древние могилы, на которых стоит Москва, среди толпы, в напряженном потоке людей. Конечно, прочесать станции тоже нетрудно - на каждую по Иному с моим образом... и все.

Но я надеялся, что полчаса или час до этого хода Дневного Дозора, у меня еще имеется.

Как же все оказывается просто. Как изящно складывается головоломка. Я покачал головой, улыбнулся - и тут же поймал на себе вопросительный взгляд молодого, панковатого парня. Не, дружок, ты ошибаешься. Это сексапильное тело улыбается собственным мыслям...

В общем-то, стоило сообразить сразу, едва на меня стали сходиться нити интриги. Шеф прав, конечно. Я не представляю собой такой ценности, чтобы задумывать многолетнюю, опасную и разорительную комбинацию. Все дело в другом, совсем в другом...

Нас пытаются взять на наших же слабостях. На доброте и любви.

И берут... или почти берут.

Мне вдруг захотелось курить, очень сильно, даже рот слюной наполнился. Странно, я редко баловался табаком... наверное, это реакция организма Ольги. Я представил ее лет сто назад - изящную даму с тонкой папиросой в мундштуке... где-нибудь на литературном салоне... в компании Блока или Гумилева. Улыбающуюся, обсуждающую вопросы масонства, народовластия, стремления к духовному совершенству...

А, в конце концов!

- У вас не будет сигареты? - спросил я проходящего мимо парня, одетого достаточно хорошо, чтобы не курить "Золотую Яву".

Взгляд был удивленный, но мне протянули пачку "Парламента".

Я взял сигарету, улыбкой поблагодарил - и раскинул над собой легкое заклятие. Взгляды людей поползли в стороны.

Вот и хорошо.

Сосредоточившись, я поднял температуру кончика сигареты до двухсот градусов и затянулся. Будем ждать. Будем нарушать маленькие незыблемые правила.

Люди текли мимо, обходя меня на расстоянии метра. Удивленно принюхивались, не понимая, откуда идет табачный запах. А я курил, стряхивая пепел под ноги, разглядывая стоящего в пяти шагах милиционера, и пытался просчитать свои шансы.

Выходило не так уж и плохо. Даже наоборот. И это меня смущало.

Уж если комбинацию готовили три года, то вариант с моим прозрением должны были учесть. И иметь ответный ход... вот только какой?

Удивленный взгляд я поймал не сразу. А когда сообразил, кто на меня смотрит, то вздрогнул.

Егор.

Мальчишка, слабенький Иной, влипший полгода назад в большую драку Дозоров. Подставленный обеими сторонами. Открытая карта, которая до сих пор не роздана игрокам, впрочем, за такие карты и не дерутся.

Его способностей хватило, чтобы преодолеть мою небрежную маскировку. А сама встреча меня даже не удивила. В мире много случайностей, но помимо этого есть еще и предопределенность.

- Привет, Егор, - не раздумывая сказал я. И раздвинул заклятие, вбирая его в круг невнимания.

Он вздрогнул, оглянулся. Уставился на меня. Конечно... Ольгу в человеческом обличье он не видел. Только в образе белой совы...

- Кто вы, и откуда меня знаете?

Да, он повзрослел. Не внешне, внутренне. Я не понимал, как он ухитряется все это время не определяться до конца, не становиться ни на сторону Света, ни на сторону Тьмы. Ведь он уже входил в Сумрак... причем входил при таких обстоятельствах, что мог стать кем угодно. Но его аура по-прежнему оставалась чистой, нейтральной.

Своя судьба. Как хорошо иметь свою судьбу.

- Я - Антон Городецкий, работник Ночного Дозора, - просто сказал я. Помнишь меня?

Конечно же, он помнил.

- Но...

- Не обращай внимания. Это маскировка, мы умеем менять тела.

Я подумал, не стоит ли вспомнить курс иллюзий, и временно вернуть себе прежний облик. Но это не понадобился - он поверил. Может быть оттого, что помнил перевоплощения шефа.

- Что вам от меня нужно?

- Ничего. Я жду здесь товарища... девушку, которой принадлежит это тело. Мы встретились совершенно случайно.

- Ненавижу ваши Дозоры! - выкрикнул Егор.

- Как угодно. Я действительно тебя не выслеживал. Хочешь - уходи.

Вот в это ему поверить оказалось куда труднее, чем в смену тел. Мальчик подозрительно оглянулся, насупился.

Конечно же, ему трудно было уйти. Он прикоснулся к тайне, почувствовал силы, стоящие над человеческим миром. И отказался от этих сил, пусть лишь на время.

Но представляю, как ему хотелось научиться - хотя бы мелочам, хотя бы фокусничанью с пирокинезом и телекинезом, внушению, исцелению, проклятию... не знаю, чему именно, но наверняка хотелось. Не просто знать - но и уметь.

- Вы действительно меня не выслеживали? - спросил он, наконец.

- Не выслеживал. Мы не умеем врать - впрямую.

- А откуда мне знать... может быть это тоже ложь... - отводя глаза пробормотал мальчишка.

Логично...

- Ниоткуда, - согласился я. - Если хочешь - поверь.

- Я бы хотел... - все так же глядя в пол сказал он. - Но я помню, что там было, на крыше. Мне ночами снится...

- Ты можешь не бояться той вампирши, - сказал я. - Она... упокоена. По приговору суда.

- Знаю.

- Откуда? - удивился я.

- Мне звонил ваш начальник. Тот, который тоже тела менял.

- Я не знал.

- Звонил... однажды, когда больше никого дома не было. Он сказал, что вампиршу казнили. А еще сказал, что поскольку я потенциальный Иной, пусть не определившийся, я убран из списков людей. И на меня жребий больше никогда не выпадет, я могу не бояться.

- Да, конечно, - подтвердил я. - Ты...

- А я его спросил, остались ли в списках мои родители.

Вот тут я не нашелся, что сказать. Я понимал, каким был ответ шефа.

- Ладно, пойду... - Егор отступил на шаг. - А у вас сигарета догорела...

Я бросил окурок, кивнул.

- Откуда ты? Уже поздно...

- Тренировки, я плаванием занимаюсь. Нет, скажите, это действительно вы?

- Фокус с разбитым стаканом помнишь?

Егор слабо улыбнулся. Самые дешевые трюки производят на людей наибольшее впечатление.

- Помню. А вот... - он замолчал, глядя мимо меня.

Я обернулся.

Странно видеть себя со стороны. Парень с моим лицом, идущий моей походкой, в моих джинсах и свитере, на поясе дискмен, в руке - маленькая сумка. Улыбка легкая, едва заметная, тоже моя. Даже глаза, фальшивое зеркало, мои.

- Привет, Антон, - сказала Ольга. - Добрый вечер, Егор.

То, что мальчик оказался здесь, ее не удивило. Она вообще казалась очень спокойной.

- Здравствуйте, - Егор смотрел то на нее, то на меня. - Антон сейчас в вашем теле?

- Точно.

- Вы симпатичная. А откуда вы меня знаете?

- Я тебя видела, когда находилась в менее симпатичном теле. А теперь извини, у Антона большие проблемы. Нам надо их решать.

- Мне уйти? - Егор словно забыл, что только что собирался это сделать.

- Да. И не сердись, здесь сейчас будет жарко... очень жарко.

Мальчишка посмотрел на меня.

- За мной охотится Дневной Дозор, - пояснил я. - Все Темные Москвы.

- Почему?

- Долгая история. Так что и впрямь, езжай домой.

Прозвучало это грубо, и Егор, нахмурившись, кивнул. Покосился на платформу - как раз подъезжал поезд.

- Но вас ведь защитят? - ему все-таки трудно было соотнести, кто из нас в каком теле. - Ваш Дозор?

- Попробует, - мягко ответила Ольга. - А теперь иди, пожалуйста. У нас мало времени, и его становиться все меньше.

- До свидания, - Егор развернулся и побежал к поезду. На третьем шаге он вышел за границу круга невнимания, и его едва не сбили с ног.

- Останься мальчик, я бы решила, что он придет на нашу сторону... - глядя вслед сказала Ольга. - Посмотреть бы вероятности... почему вы пересеклись в метро.

- Случайность.

- Случайностей нет. Эх... Антон, когда-то я читала линии реальности легко, как открытую книгу...

- Я бы не отказался от хорошего предвидения.

- Настоящее предвидение по заказу не делается. Ладно, к делу. Ты хочешь вернуть тело обратно?

- Да. Прямо здесь.

- Как хочешь, - Ольга протянула руки - мои руки - и взяла меня за плечи. Ощущение было дурацкое, двойственное. Она, видимо, ощутила то же самое, усмехнулась: - Ну что же ты так быстро влип, Антон? У меня такие экстравагантные планы были на вечер...

- Может быть, мне надо поблагодарить Дикаря, что нарушил твои планы?

Ольга собралась, перестала улыбаться.

- Хорошо. Работаем.

Мы стали друг к другу спиной, раскинули крестом руки. Я поймал пальцы Ольги... свои же пальцы...

- Верни мне мое... - сказала Ольга.

- Верни мне мое, - повторил я.

- Гесер, мы возвращаем твой дар.

Я вздрогнул, когда сообразил, что она назвала подлинное имя шефа. И какое имя!

- Гесер, мы возвращаем твой дар! - резко повторила Ольга.

- Гесер, мы возвращаем твой дар!

Ольга перешла на древний язык - речь ее была мягкой и певучей, произношение такое, будто он ей родной. Но я с болью почувствовал, как тяжело дается ей магическое усилие, небольшое, в общем-то, на уровне второй ступени силы.

Смена облика - как взвод пружины. Наши сознания держатся в чужих телах лишь благодаря энергии, затраченной Борисом Игнатьевичем... Гесером. Стоит отказаться от вложенной им силы - и мы вернемся в прежний облик. Будь кто-нибудь из нас магом первого уровня, не понадобился бы даже физический контакт, все произошло бы на расстоянии.

Голос Ольги взвился - она произнесла финальную формулу отказа.

Мгновение ничего не происходило. Потом меня скрутило судорогой, дернуло, перед глазами все поплыло и посерело, будто я погружаюсь в сумрак. На миг я увидел станцию - всю, целиком, пыльные цветные витражи, грязный пол, медленные движения людей, радуги аур, два бьющихся тела, будто распятых друг на друге...

Потом меня втолкнуло, вдавило, вжало в телесную оболочку.

- А... - прошипел я, падая на пол, в последний миг подставляя руки. Мышцы дергались, в ушах звенело. Обратный переход оказался куда менее комфортным, может быть потому, что проводил его не шеф.

- В порядке? - вяло спросила Ольга. - Ой... ну ты и сволочь...

- Что? - я посмотрел на девушку.

Ольга уже, морщась, вставала:

- Ты мог... пардон, в туалет заглянуть?

- Только с разрешения Завулона.

- Ладно... забыли. Антон, у нас еще с четверть часа. Рассказывай.

- Что именно?

- То, что понял. Давай. Ты не просто хотел вернуться в свое тело, ты выработал какой-то план.

Я кивнул, выпрямился, отряхнул испачканные ладони. Похлопал по коленям, отряхивая джинсы. Под мышкой жал слишком туго затянутый ремень, поддерживающий кобуру... надо будет ослабить. Людей в метро уже было немного, основные потоки схлынули. Зато у оставшихся, уже не занятых лавированием в толпе, появилось время думать - вспыхивали радуги аур, доносились отголоски чужих эмоций.

Насколько же урезаны способности Ольги! В ее теле мне требовалось напрячься, чтобы видеть тайный мир человеческих чувств. И в то же время - это так просто, это совсем просто... Этим даже нельзя гордиться.

- Я не нужен Дневному Дозору, Оля. Абсолютно. Я обычный средний маг.

Она кивнула.

- Но охота направлена на меня. Сомнений уже нет. Значит... значит, я не добыча, но приманка. Как был приманкой Егор - когда добычей была Света.

- Ты только сейчас это понял? - Ольга покачала головой. - Конечно. Ты приманка.

- Для Светланы?

Волшебница кивнула.

- Я понял только сегодня, - признался я. - Час назад, когда Света захотела противостоять Дневному Дозору, она поднялась до пятого уровня силы. Разом. Начнись схватка - ее бы убили. Нами ведь тоже просто управлять, Оля. Людей можно раскачивать в разные стороны, к добру и злу, Темных - ловить на их же подлости, на себялюбии, на жажде власти и славы. А нас - брать на любви. Вот тут мы беззащитны, как дети.

- Да.

- Шеф в курсе? - спросил я. - Оля?

- Да.

Она выдавливала слова, будто ей сдавило горло. Не верю! Не бывает стыда у светлых магов, проживших тысячи лет. Они спасали мир так часто, что знают все этические отговорки назубок. Не бывает стыдно Великим Волшебницам - пусть даже бывшим. Их самих предавали слишком часто.

Я засмеялся.

- Оля, вы поняли сразу? Как только пришел протест от Темных? Идет охота на меня, но ее цель - заставить сорваться Светлану?

- Да.

- Да, да, да! И при этом вы не предупреждаете ни меня, ни ее?

- Светланке надо взрослеть. Перепрыгивать через ступеньки, - в глазах Ольги вспыхнул огонек. - Антон... ты мой друг. И я скажу честно... Пойми, нет сейчас времени полноценно выращивать Великую. А она нужна, нужна более, чем ты можешь себе представить. У нее хватит сил. Она закалится, научится собирать и применять силу, а самое главное - научится ее сдерживать.

- А если я погибну - это только прибавит ей воли и ненависти к Тьме?

- Да. Но ты не погибнешь, я уверена. Дозор ищет Дикаря, все подняты на ноги. Мы предъявим его Темным, обвинение с тебя будет снято...

- Зато погибнет неинициированный вовремя светлый маг. Несчастный, одинокий, затравленный, уверенный, что он в одиночку борется с Тьмой.

- Да.

- Сегодня ты со мной во всем соглашаешься, - я говорил без всякой злости. - Ольга, а вдруг то, что вы делаете - подлость?

- Нет, - в ее голосе не было сомнений. Значит, ставки совсем высоки.

- Сколько времени мне надо продержаться, Светлая?

Она вздрогнула.

Когда-то давно, очень давно, это была принятая форма обращения в Дозоре. Светлый, Светлая... почему же слова утратили прежнее значение, почему теперь они звучат так же нелепо, как обращение "джентльмены" среди грязных бомжей у пивного ларька?

- Хотя бы до утра.

- Ночь - больше не наше время. Сегодня все Темные выйдут на улицы Москвы. И они будут в своем праве.

- Лишь до тех пор, пока мы не найдем Дикаря. Продержись.

- Ольга... - я шагнул к ней, коснулся ладонью щеки, на миг совершенно забыв о нашей разнице в возрасте - что такое тысячи лет по сравнению с бесконечной ночью, о разнице в силах, разнице в знаниях. - Ольга, ты сама-то веришь, что я доживу до утра?

Волшебница молчала.

Я кивнул. Говорить больше было не о чем.

Интересно, интересно,

Себя потерять на рассвете.

Стучаться в прозрачные двери

И знать, что никто не ответит...

Щелкнув кнопкой я запустил плеер в случайный режим. Не потому, что песня не отвечала настроению, наоборот.

Люблю ночное метро. Сам не знаю, за что. Не на что смотреть, кроме как на опостылевшие рекламы и усталые, однообразные человеческие ауры. Гул мотора, порывы воздуха в приоткрытые окна, толчки на рельсах. Тупое ожидание своей станции.

Все равно люблю.

Нас так просто ловить на нашей любви...

Я вздрогнул, поднялся, подошел к двери. В общем-то, я собирался проехать до конца ветки.

- Рижская, следующая станция - Алексеевская....

"Опять молчат напряженно,

Все об одном,

Сегодня клуб прокаженных

Открывает сезон..."

Пойдет...

Уже ступив на эскалатор я почувствовал впереди легкое дыхание силы. Пробежал взглядом по встречной ленте - и почти сразу увидел Темного.

Нет, это не был кадровый сотрудник Дневного Дозора, повадки не те. Мелкий маг, четвертого-пятого уровня, скорее даже пятого - он сильно напрягался, сканируя окружающих. Совсем еще юноша, лет двадцать с небольшим, с длинными светлыми волосами, в мятой распахнутой курточке, лицо приятное, хоть и напряженное.

Ну как тебя угораздило войти во Тьму? Что случилось перед тем, как ты впервые шагнул в сумрак? Поссорился с подружкой? Разругался с родителями? Сессию в институте завалил, или двойку в школе получил? Ногу в троллейбусе отдавили?

А самое страшное, что внешне ты не изменился. Может быть, даже, стал лучше. Твои друзья с удивлением заметили, как весело и хорошо с тобой в компании, как везет, если начнешь дело вместе с тобой. Твоя девушка обнаружила массу скрытых прежде достоинств. Родители не нарадуются на поумневшего и посерьезневшего сына. Преподаватели в восторге от талантливого студента.

И никто не знает, какую плату ты взимаешь с окружающих. Как отзовутся твоя доброта, твои шутки, твое сочувствие.

Прикрыв глаза я облокотился на поручень. Я устал, я слегка пьян, я ни на что не обращаю внимание, я слушаю музыку...

Взгляд Темного скользнул по мне, ушел ниже... задрожал, останавливаясь...

Не было у меня времени подготовиться, сменить облик, исказить ауру. Не ожидал я, все-таки, что поиск в метро уже начат.

Холодное, пронизывающее как порыв ветра, касание. Парень сравнивал меня с эталонным образом, разосланным, наверное, всем Темным Москвы. Неумело сравнивал, забыв о защите, не замечая, как мое сознание скользнуло по пробитой в сумраке дорожке и коснулось его мыслей...

_Радость. Восторг. Ликование. Нашел. Добыча. Дадут часть силы добычи. Оценят. Повысят. Слава. Расквитаться. Не ценили! Поймут. Заплатят._

Я все-таки ждал, что хотя бы в уголке сознания будут и другие мысли. О том, что я враг, что я противостою Темным. Что я убивал подобных ему.

Нет. Ничего. Он думал только о себе.

Прежде чем молодой маг оттащил неуклюжие щупальца, я выдернул свои. Так. Большими способностями он не обладает, связаться с Дневным Дозором из метро не сможет. Да и не захочет. Я для него - затравленный зверь, причем зверь неопасный, кролик, а не волк.

Давай, дружок.

Я вышел из метро, скользнул в сторону от двери и поискал свою тень. Смутный силуэт заколебался над землей, и я шагнул в него.

Сумрак...

Прохожие стали призрачной дымкой, машины поползли как черепахи, свет фонарей потемнел, стал давящим, тяжелым. Тишина, звуки сместились в глухой, едва уловимый рокот.

В общем-то, я поспешил, пока еще маг поднимется вслед за мной... Но я чувствовал силу, я был накачан ей под завязку. Наверняка, работа Ольги. В моем облике она вернула прежние способности, и наполнила тело энергией... не воспользовавшись ни каплей. Ей и мысли такой в голову прийти не могло, несмотря на весь искус...

"Где грань ты поймешь сама", - сказал я Светлане. Ольга знает грань давным-давно, и куда лучше, чем я.

Я прошел вдоль стены, заглянул сквозь бетон на наклонную шахту, на ленты эскалаторов. Темное пятно ползло вверх. Довольно резво, маг спешил, бежал по ступенькам, но из человеческого мира пока не вышел. Экономит силы. Ну давай, давай...

Я замер.

Навстречу мне скользило над землей клубящееся облачко, сгусток тумана, обретший подобие человеческой фигуры.

Иной... Бывший Иной.

Может быть, он был наш. А может быть, и нет, Темные после смерти тоже уходят куда-то. Но теперь это было просто туманное, размытое облачко, вечный странник сумерек.

- Мир тебе, павший, - сказал я. - Кто бы ты ни был.

Колеблющийся силуэт остановился передо мной. Язык тумана - выпростался из тела и потянулся ко мне.

Да что ему надо? Случаи, когда сумеречные обитатели пытались общаться с живыми - по пальцам пересчитать можно!

Рука - если это можно считать рукой - дрожала. Белесые туманные ниточки отрывались, растворялись в сумраке, сыпались на землю.

- У меня очень мало времени, - сказал я. - Павший, кто бы ты ни был в жизни, Темный или Светлый, мир тебе. Чего ты хочешь от меня?

Словно порыв ветра развеял клубы белого дыма. Призрак повернулся, вытянутая рука, теперь я уже не сомневался, что он действительно протягивал мне руку, указала сквозь сумрак куда-то к северо-востоку. Я проследил направление - он указывал на тонкий, игольчатый силуэт, тлеющий в небе.

- Да... Башня, я понял! Что это значит?

Туман начал расплываться. Еще миг - и сумрак вокруг стал столь же пустым, каким он обычно и бывает.

Меня пробила дрожь. Мертвый пытался общаться со мной. Друг он, или враг? Советовал - или предостерегал?

Не понять.

Я глянул сквозь стены павильона, сквозь землю - Темный был почти на самом верху, но еще на эскалаторе. Так, попытаемся понять... чего хотел призрак? Идти к башне я не собирался, у меня был готов другой, рискованный, но неожиданный маршрут. Значит, предостерегать меня от Останкинской башни смысла не имело.

Указание? Но от кого полученное? Друг или враг, вот главный вопрос. Не стоит надеяться, что за гранью жизни различия стерты... наши мертвые нас не покинут в бою.

Мне придется решить. Придется - но не сейчас.

Я побежал к выходу из метро, на бегу доставая из подмышечной кобуры пистолет.

Вовремя - темный маг показался из дверей, и немедленно влез в сумрак. Достаточно легко - вот только я видел, что дало такую возможность. Всплески чужих аур, темные искры, разлетевшиеся в разные стороны.

Будь я в человеческом мире, я увидел бы, как искажаются лица людей - от внезапной боли в сердце, или от сердечной боли... что гораздо тяжелее.

Темный маг озирался, выискивая мой след. Вытягивать силы из окружающих он умел, а вот с техникой был не в ладах.

- Тихо, - сказал я, и ствол пистолета прижался к позвоночнику мага. Тихо. Ты меня уже нашел. Вот только рад ли этому?

Другой рукой я сжал его запястье, не давая возможность произвести пассы. Все эти нагловатые молодые маги пользуются стандартным набором заклинаний, наиболее простых и мощных. А они требуют слаженной работы двумя руками.

Ладонь мага стала влажной.

- Пойдем, - сказал я. - Потолкуем.

- Ты... ты... - он все никак не мог поверить в произошедшее. - Ты Антон! Ты вне закона!

- Допустим. А тебе сейчас это поможет?

Он повернул голову - в сумраке его лицо исказилось, потеряло привлекательность и добродушие. Нет, он еще не обрел окончательного сумеречного облика, подобно Завулону. И все же лицо уже было нечеловеческим. Слишком отвисшая вниз челюсть, широкий, будто у лягушки, рот, узкие мутные глазки.

- Ну и урод же ты, приятель, - я еще раз толкнул его в спину стволом. Это пистолет. Он заряжен серебряными пулями, хоть это и не обязательно. В сумеречном мире он сработает ничуть не хуже, чем в человеческом... медленнее, но тебя это не спасет. Наоборот, почувствуешь, как пуля рвет кожу, ползет между мышечными волокнами, дробит кость, рвет нервы...

- Ты этого не сделаешь!

- Почему?

- Тогда тебе нипочем не отмазаться!

- Правда? Значит, пока - шансы есть? Знаешь, мне все более и более хочется... нажать на спуск. Пошли, гаденыш.

Помогая движению пинками, я завел мага в узкий проход между двумя ларьками. Синий мох, в изобилии росший на их стенах, задергался. Сумеречной флоре очень хотелось попробовать наших эмоций... моей ярости, его страха. И в то же время даже безмозглым растениям хватало инстинкта самосохранения.

Темный маг им был наделен с избытком.

- Слушай, чего ты от меня хочешь? - выкрикнул он. - Нам дали ориентировку, велели тебя искать! Я лишь выполнял приказ! Я Договор чту, дозорный!

- Я больше не дозорный... - толчком я отправил его к стене, в ласковые объятия мха. Пусть высосет немножко страха, а то не удастся и поговорить. Кто ведет охоту?

- Дневной Дозор.

- Конкретно?

- Начальник... я не знаю его имени...

Это, почти наверняка, правда. Впрочем, я им знаю.

- Тебя направили конкретно к этой станции метро?

Он заколебался.

- Говори, - я нацелил ствол в живот мага.

- Да.

- Одного?

- Да.

- Врешь. Впрочем, не важно. Что приказано было сделать, обнаружив меня?

- Наблюдать...

- Врешь. И это важно. Подумай, и ответь снова.

Маг молчал... кажется, синий мох излишне постарался.

Я спустил курок, и пуля с радостным пением преодолела разделявший нас метр. Маг даже успел ее увидеть - глаза округлились, приобретая более человеческую форму, он дернулся, но слишком поздно.

- Пока это только ранение, - сказал я. - Даже не смертельное.

Он корчился на земле, зажимая рваную рану на животе. Кровь в сумраке казалась почти прозрачной. Может быть - иллюзия, а может быть личная особенность этого мага.

- Отвечай на вопрос!

Взмахнув рукой я поджег синий мох вокруг. Хватит, теперь будем играть на страхе, боли, отчаянье. Хватит милосердия, хватит снисхождения, хватит разговоров.

Это Тьма.

- Приказано... сообщить и по возможности... уничтожить.

- Не задержать? Именно - уничтожить?

- Да...

- Ответ принимается. Средство связи?

- Телефон... просто телефон...

- Давай.

- В кармане...

- Кидай.

Он неуклюже полез в карман - ранение не смертельное, запас сопротивляемости у мага был еще высок, но боли он испытывал адские.

Такие, какие ему и положены.

- Номер? - поймав мобильник спросил я.

- На кнопке экстренного вызова...

Я глянул на экранчик.

Судя по первым цифрам - телефон может стоять где угодно. Такой же мобильник.

- Это оперативный штаб? Где он находится?

- Я не... - он замолчал, глядя на пистолет.

- Вспоминай, - подбодрил я.

- Мне сказали, что сюда приедут в течении пяти минут.

Так...

Я глянул назад, на горящую в небе иглу. Вполне подходит, вполне...

Маг шевельнулся.

Нет, я не провоцировал его, отведя взгляд. Но когда он потянул из кармана жезл - грубый, короткий, явно не собственноручной работы, а купленную дешевку, я испытал облегчение.

- Ну? - спросил я, когда он замер, так и не решившись поднять оружие. Давай!

Парень молчал, не шевелился.

Попробуй он атаковать - я бы всадил в него всю обойму. Вот это было бы уже фатально. Но, наверняка, их учили поведению при конфликте со Светлыми. И он понимал, что безоружного и беззащитного мне убить трудно.

- Сопротивляйся, - сказал я. - Борись! Сукин сын, ты же не смущался, когда ломал чужие судьбы, когда нападал на беззащитных! Ну? Давай!

Маг облизнул губы - язык у него оказался длинным и слегка раздвоенным. Я вдруг понял, к какому сумеречному облику он придет рано или поздно, и мне стало противно.

- Сдаюсь на твою милость, дозорный. Требую снисхождения и суда.

- Стоит мне отойти, и ты сумеешь связаться со своими, - сказал я. - Или вытянешь из окружающих достаточно сил, чтобы реанимироваться и добрести до телефона. Ведь так? Мы оба эта знаем.

Темный улыбнулся и повторил:

- Требую снисхождения и суда, дозорный!

Я покачивал пистолет в руках, глядел в ухмыляющееся лицо. Они всегда готовы требовать. Никогда - отдавать.

- Мне всегда так трудно было понять нашу собственную двойную мораль, сказал я. - Так тяжело и неприятно. Это приходит лишь со временем, а у меня его так мало... Когда приходится придумывать оправдания. Когда нельзя защищать всех. Когда знаешь, что в особом отделе ежедневно подписывают лицензии... лицензии на людей, отданных Тьме. Обидно, да?

Улыбка сползла с его лица. Он повторил, как заклинание:

- Требую снисхождения и суда, дозорный...

- Я сейчас не дозорный, - ответил я.

Пистолет задергался, застучал, лениво заходил затвор, выплевывая гильзы. Пули ползли по воздуху, будто маленький, злой осиный рой.

Он крикнул лишь один раз, потом две пули разнесли в клочья череп. Когда пистолет щелкнул и замолчал, я медленно, машинально перезарядил обойму.

Изорванное, исковерканное тело лежало передо мной. Оно уже начало выходить из сумрака, и грим Тьмы смывался с молодого лица.

Я провел рукой в воздухе, сдергивая, сжимая что-то неуловимое, текущее сквозь пространство. Самый верхний слой. Кальку с обличья темного мага.

Завтра его найдут. Хорошего, славного, всеми любимого юношу. Зверски убитого. Сколько зла я принес сейчас в мир? Сколько слез, ожесточения, слепой ненависти? Какая цепочка потянется в будущее?

А сколько зла я убил? Сколько людей проживут дольше и лучше? Сколько слез не прольется, сколько злобы не накопится, сколько ненависти не родится?

Может быть я перешагнул сейчас тот барьер, который переходить нельзя.

Может быть понял следующую грань, которую необходимо преступать.

Я опустил пистолет в кобуру и вышел из сумрака.

Останкинская башня иглой буравила небо.

- Поиграем совсем без правил, - сказал я. - Совсем-совсем без.

Машину удалось поймать сразу, даже не вызывая у водителей приступа альтруизма. Может быть потому, что на мне теперь была надета личина мертвого темного мага... очень обаятельная личина?

- Давай к телебашне, - попросил я, забираясь в потрепанную "шестерку". - И побыстрей бы, пока вход не закрыли.

- Веселиться едешь? - улыбнулся сидящий за рулем мужчина, суховатый, в очках, чем-то похожий на постаревшего Шурика из старых комедий.

- Еще как, - ответил я. - Еще как.

ГЛАВА 5

В башню еще пускали. Я купил билет, особо доплатив за право посещения ресторана, прошел по зеленому полю, окружающему башню. Последние пятьдесят метров дорожка шла под хиленьким навесом. Интересно, для чего он построен? С древнего сооружения порой сыпется раскрошившийся бетон?

Навес кончался маленькой будочкой пропускного пункта. Я предъявил паспорт, прошел через подкову металлоискателя - кстати, неработающего. Вот и все формальности, вот и вся охрана стратегического объекта...

Сейчас меня одолевали сомнения. Странная, что ни говори, была идея двинуться сюда. Я не чувствовал поблизости концентрации Темных. А если уж они здесь были, но так хорошо закрывались - значит мне придется столкнуться с магами второго-третьего уровня. Совершенно самоубийственное занятие.

Штаб. Оперативный штаб Дневного Дозора, развернутый для координации охоты... охоты на меня. Куда еще должен был сообщать о замеченной добыче неопытный темный маг?

Но лезть в штаб... туда, где не меньше десятка Темных, включая опытных охранников... Самому засовывать голову в петлю - это глупость, а не геройство, если остались еще хоть какие-то шансы уцелеть. А я очень надеялся, что шансы остались.

Снизу, из-под бетонных лепестков опор, телебашня производила куда более впечатляющее впечатление, чем издали. А ведь, наверняка, большая часть москвичей никогда в жизни и не подымалась на обзорную площадку, воспринимая башню лишь как непременный силуэт в небе, утилитарный и символический, но никак не место отдыха. Здесь, как в аэродинамической трубе замысловатой конструкции, гулял ветер, и на самом крае слуха бился едва уловимый тягучий звук - голос башни.

Я постоял, глядя вверх, на решетки и проемы, изъеденный раковинами бетон, на удивительно грациозный, гибкий силуэт. Она ведь и впрямь гибкая... бетонные кольца на натянутых тросах. Сила в гибкости. Только в ней.

Потом я вошел в стеклянные двери.

Странное дело - мне казалось, что желающих посмотреть на ночную Москву с высоты трехсот тридцати семи метров должно быть в избытке. Нет. Даже в лифте я поднимался один... точнее - с женщиной из обслуживающего персонала.

- Думал, будет много народа, - сказал я, дружелюбно улыбаясь. - У вас всегда так вечером?

- Нет, обычно шумно... - женщина ответила без особого удивления, но нотку недоумения в голосе я все же почувствовал. Коснулась кнопок - стали сходиться двойные, шлюзовые двери. Мгновенно заложило уши и прижало к полу - лифт рванулся вверх, быстро, но поразительно мягко. - Часа два, как поток схлынул.

Два часа.

Вскоре после моего бегства из ресторана.

Если в этот момент на башне развернули оперативный штаб... нет ничего удивительного, что сотни людей, собиравшихся ясным, теплым весенним днем подняться в заоблачный ресторан, внезапно изменили свои планы. Пусть люди не видят, но они чувствуют.

И им, пусть даже никак не причастным к происходящему, хватает ума не приближаться к Темным...

Конечно, на мне облик темного мага. Весь вопрос в том, достаточно ли подобной маскировки? Охранник сравнит мой облик с вложенным в память списком... все сойдется... ощутит наличие Силы...

Станет ли он копать глубже? Станет ли проверять профили Силы, выяснять, Темный я или Светлый, на какой ступени нахожусь?

Пятьдесят на пятьдесят. С одной стороны, это необходимо. С другой, всегда и всюду охранники пренебрегают подобным занятием. Разве что, им нестерпимо скучно, или они едва-едва приступили к работе и еще полны рвения.

В конце концов пятьдесят шансов из ста - очень и очень много, по сравнению с шансами спрятаться от Дневного Дозора на улицах города.

Лифт остановился. Я даже додумать все толком не успел, подъем занял секунд двадцать. Такую бы скорость, да в обычных многоэтажных домах...

- Приехали, - почти весело сказала женщина. Похоже, я был чуть ли не последним на сегодня посетителем Останкинской башни.

Я вышел на обзорную площадку.

Обычно здесь полно людей. Сразу можно отличить только что поднявшихся от пробывших достаточно долго - по неуверенности движений, смешной осторожности при подходе к круговому окну, по тому, как они блуждают вокруг вмонтированных в пол окон из броневого стекла - носком ноги боязливо пробуя их на прочность...

Сейчас я оценил общее количество посетителей в два десятка. Совсем не было детей - и я почему-то ясно представил себе внезапные истерики, начинающиеся с ними на подступе к башне, растерянных и обозленных родителей... Дети чувствительнее к Темным.

И те, кто был на площадке, казались растерянными, придавленными. Их не занимала ни раскинувшаяся внизу Москва - расцвеченная огнями, яркая, привычно-праздничная... пусть это пир во время чумы, но это, все-таки, красивый пир. Но сейчас это никого не радовало. Дыхание Тьмы царило вокруг, невидимое даже для меня, но ощутимое, давящее, словно угарный газ, у которого нет ни вкуса, ни цвета, ни запаха.

Я глянул себе под ноги, поймал тень, и шагнул в нее.

Охранник стоял рядом, в паре шагов, на стеклянном окне, врезанном в пол. Пялился на меня - приятельски, но чуть удивленно. Он держался в сумраке не слишком уверенно, и я понял, что для охраны оперативного штаба отрядили далеко не лучшие силы. Крепкий, молодой, в строгом сером костюме и белой рубашке, в неярком галстуке - банковский работник, а не служитель Тьмы.

- Привет, Антон, - сказал маг.

На миг у меня сбило дыхание.

Неужели я настолько глуп? Чудовищно, нестерпимо наивен?

И меня ждали, заманивали, кинули на весы еще одну пешку, даже привлекли неведомо как, кого-то, давным-давно ушедшего в сумрак...

- Зачем ты здесь?

Сердце стукнуло, и восстановили ритм. Все проще, гораздо проще.

Убитый темный маг был моим тезкой.

- Кое-что заметил. Надо посоветоваться.

Охранник нахмурился. Не та манера говорить, вероятно. И все-таки он еще не понимал.

- Антон, колись. А то не пропущу, сам знаешь.

- Ты обязан пропустить, - наугад брякнул я. В нашем Дозоре любой, кто знал расположение оперативного штаба, мог туда прийти.

- С чего вдруг? - он улыбался, но правая рука начала движение вниз...

Жезл на его поясе был заряжен до отказа. Костяной жезл, затейливо вырезанный из берцовой кости, с маленьким рубиновым кристаллом на конце. Если даже я увернусь, закроюсь - такой выброс Силы переполошит всех Иных вокруг.

Я поднял с пола свою тень и вошел на второй слой сумрака.

Холод.

Клубящийся туман... да нет, не туман, облака. Несущиеся над землей, влажные, тяжелые облака. Здесь уже не было Останкинской башни, мир утратил последнее подобие человеческому. Я шагнул вперед - по облачной вате, по набухающим каплям, по невидимой дорожке. Время замедлило бег - на самом деле я падал, но так медленно, что это пока не в счет. Высоко в небе, мутными пятнами пробивая облачную завесу, светили три луны - белая, желтая и кроваво-алая. Впереди зародилась, набухла, ощетинилась иглами разрядов молния, поползла сквозь облака, выжигая ветвящийся канал...

Я подошел к неясной тени, мучительно медленно тянущейся к поясу, к жезлу. Перехватил руку - тяжелую, неподатливую, холодную как лед. Не удержать. Надо вырываться обратно, на первый слой сумрака, и вступать в схватку. С некоторыми шансами победить.

Свет и Тьма, но я же не оперативник! Я никогда не рвался выйти на передний край! Оставьте мне ту работу, что я люблю и умею делать!

Но и Свет, и Тьма молчали, как молчат они всегда, если их призываешь. И только насмешливый голос, который звучит порой в каждой душе, шепнул: "Никто не обещал тебе чистой работы".

Я посмотрел под ноги. Мои ступни были уже сантиметров на десять ниже, чем у темного мага. Я падал, я был лишен всякой опоры в этой реальности, здесь не было никаких телебашен и никаких аналогов для нее - не существует столь тонких скал и столь высоких деревьев.

Как хочется иметь руки чистыми, сердце горячим, а голову холодной. Но почему-то эти три фактора не уживаются вместе. Никогда. Волк, коза и капуста где безумный перевозчик, что запихнет их в одну лодку?

И где тот волк, что закусив козой откажется попробовать лодочника?

- Бог весть... - сказал я. Голос завяз в облаках. Я опустил руку, подхватывая тень темного мага, вялую тряпку, размазанную в пространстве. Потянул тень вверх, набросил на тело - и впихнул темного на второй уровень сумрака.

Он закричал, когда мир вокруг утратил подобие надежности. Наверное, ему никогда не доводилось погружаться глубже первого слоя. Энергию на эту экскурсию затрачивал я, но вот сами ощущения были ему внове.

Опершись на плечи Темного, я толкнул его вниз. А сам пополз вверх, безжалостно топча согнутую спину.

"Великие маги всегда поднимаются по чужим плечам..."

- Су-ука! Антон, сука!

Темный даже не понял, кто я такой. Не понял до тех пор, пока не повернулся - уже лежа навзничь, служа опорой для моих ног, повернулся и глянул в лицо. Здесь, на втором слое сумрака, грубая маскировка, конечно, не работала. Его глаза расширились, он издал короткий хрип, взвыл, цепляясь за мою ногу.

Но ведь он еще не понимает, что я делаю... зачем я это делаю.

Я ударил его, несколько раз подряд, топча каблуками пальцы и лицо. Все это нестрашно для Иного, но я и не пытался нанести физических повреждений. Ниже, ниже, падай, смещайся, по всем слоям реальности, сквозь человеческий мир и сумрак, сквозь зыбкую ткань пространств. У меня нет времени, да и способностей нет, чтобы держать с тобой полноценную дуэль, по всем законам Дозоров, по тем правилам, что придуманы для юных Светлых, с их верой в Добро и Зло, в нерушимость догм, в неотвратимость расплаты.

А когда я решил, что Темный утоптан достаточно глубоко, то оттолкнулся от распластанного тела, подпрыгнул в холодном мокром тумане, и выдернул себя из сумрака.

Сразу - в человеческий мир. Сразу - на обзорную площадку.

Я возник на стеклянной плите, сидящий на корточках, задыхающийся, давящий внезапный кашель, мокрый с головы до ног. Дождь чужого мира пах нашатырем и гарью.

Легкий вздох пронесся вокруг - люди шарахались, отступали от меня.

- Все хорошо! - прохрипел я. - Слышите?

Их глаза никак не могли согласиться. Стоявший у стены человек в форме, охранник, честный служака телебашни, окаменел лицом и тянул из кобуры пистолет.

- Это для вашего блага, - сказал я, заходясь в новом приступе кашля. - Вы поняли меня?

Я позволил Силе вырваться и коснуться их разума. Лица начали разглаживаться, успокаиваться. Люди медленно отворачивались, приникали к окнам. Охранник застыл, оставив руку на расстегнутой кобуре.

Только тогда я позволил себе посмотреть под ноги. И оцепенел.

Темный был здесь. Темный кричал - глаза превратились в черные пятаки, распахнутые болью и ужасом. Он висел под стеклом, висел на кончиках пальцев завязших в стекле, тело раскачивалось как маятник под ударами ветра, рукав белой рубашки намок от крови. Жезл по-прежнему оставался на поясе - маг забыл о нем. Сейчас для него оставался только я - по ту сторону тройного бронированного стекла, в сухой, теплой, светлой скорлупе обзорной площадки, по ту сторону добра и зла. Я, Светлый Маг, сидящий над ним и глядящий в обезумевшие глаза.

- А ты думал, мы всегда деремся честно? - спросил я. Почему-то мне казалось, что он услышит - даже сквозь стекло и рев ветра. Встал, и ударил каблуком по стеклу. Раз, другой, третий - неважно, что удар не дойдет до вросших в стекло пальцев.

Темный маг дернулся, рванул рукой, уводя ее от приближающегося каблука, непроизвольно, повинуясь инстинктам, а не разуму.

Плоть не выдержала.

На миг стекло окрасилось кровью, но ее тут же сорвало ветром. Остался лишь силуэт темного мага, уменьшающийся, кувыркающийся в потоке воздуха. Его тащило куда-то к бару "Три поросенка", модному заведению у подножия башни.

Невидимые часы, тикающие в моем сознании, щелкнули, и разом сократили оставшееся время наполовину.

Я сошел со стекла, побрел по кругу, глядя не на людей - те расступались сами, а в сумрак. Нет, охраны здесь больше не было. Остается решить, где сам штаб. Вверху, в служебных помещениях башни, среди аппаратуры? Не думаю. Скорее, в более комфортной обстановке.

Еще один охранник стоял у лестницы, ведущей вниз, в рестораны. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять - на него уже воздействовали, и совсем недавно. Хорошо хоть, воздействовали весьма поверхностно.

И очень хорошо, что вообще сочли нужным воздействовать. Это ведь палка о двух концах.

Охранник открыл рот, готовясь заорать.

- Молчать! Пошли! - коротко велел я.

Так и не произнеся ни слова, охранник двинулся за мной.

Мы вошли в туалет - маленький бесплатный аттракцион башни, самый высокий писсуар и пара унитазов в Москве, не угодно ли оставить свой след среди облаков... Я повел ладонью - из одной кабинки, застегивая штаны, выпорхнул прыщавый подросток, мужчина у писсуара крякнул, но прервался и с остекленевшими глазами побрел прочь.

- Раздевайся, - велел я охраннику, и стал стягивать мокрый свитер.

Кобура осталась полурастегнутой, "орел пустыни" куда больше старины "Макарова". Но меня это не особо волновало. Главное, форма пришлась почти впору.

- Если ты услышишь выстрелы, - сказал я охраннику, - то спустишься вниз и выполнишь свой долг. Понимаешь?

Он кивнул.

- Обращаю тебя к Свету, - произнес я формулу вербовки. - Отринь Тьму, защити Свет. Даю тебе взор, отличать Добро от Зла. Даю тебе веру, идти за Светом. Даю тебе отвагу, сражаться с Тьмой.

Когда-то я думал, что никогда не смогу использовать право на привлечение волонтеров. Какая, к подлинной тьме, свобода выбора у них есть? Как можно ввязать человека в наши игры, если сами Дозоры были созданы в противовес этой практике?

Сейчас я действовал без колебаний. Воспользовался той лазейкой, что оставили Темные, поручив охраннику охранять их штаб... ну, просто на всякий случай, как держат в квартире маленькую собачку, не способную кусать, но умеющую тявкать. И этот поступок дал мне право качнуть охранника в другую сторону, потащить за собой. Ведь он не был ни добрым, ни злым, был самым обычным человеком, с умеренно любимой женой, пожилыми родителями, которым он не забывал помогать, маленькой дочкой и почти взрослым сыном от первого брака, слабенькой верой в бога, запутанными моральными принципами, несколькими стандартными мечтами... обычный хороший человек.

Кусочек пушечного мяса между армиями Света и Тьмы.

- Свет с тобой, - сказал я. И маленький, жалкий человечек кивнул, просветлев лицом. В глазах вспыхнуло обожание. Точно так же, пару часов назад, он смотрел на темного мага, отдавшего ему небрежный приказ и показавшего мою фотографию.

Через минуту охранник, в моей мокрой и вонючей одежде, стоял у лестницы. А я шел вниз, пытаясь понять, что же собираюсь делать, если в штабе находится Завулон? Или другой маг его уровня?

Тут моих способностей не хватит даже на секундную маскировку.

Бронзовый Зал... Я вышел из дверей, глянул на этот нелепый круговой вагон ресторан. Кольцо, с установленными на нем столиками, медленно вращалось.

Почему-то я считал, что Темные разместят свой штаб в Золотом или Серебряном зале. И был даже слегка удивлен открывшейся картиной.

Официанты плыли как снулые рыбины, разнося по столикам спиртное - которое, в общем-то, тут запрещено. Прямо передо мной за двумя столиками были развернуты компьютерные терминалы, подключенные к паре мобильных телефонов. Тянуть кабели к бесчисленным коммуникациям башни не стали... отметим, значит штаб развернут ненадолго. Три молодых длинноволосых парня сосредоточенно работали - пальцы прыгают по клавиатуре, по экранам ползут строчки, в пепельницах дымятся сигареты. Я никогда не видел темных программистов, но это, конечно, были простые операторы, а не системные администраторы. И они ничем не отличались от любого нашего мага, усаженного в штабе за подключенный к сети ноутбук. Может быть, даже, выглядели пристойнее некоторых...

- Сокольники накрыты полностью, - сказал один из парней. Негромко, но голос прокатился по всему ресторанному кольцу, и официанты вздрогнули, сбиваясь с шага.

- Таганско-Краснопресненская линия - под контролем, - отозвался другой. Парни переглянулись, и засмеялись. Наверное, у них было маленькое соревнование - кто быстрее отрапортует о своих участках.

Ловите меня, ловите...

Я двинулся по ресторану, направляясь к бару. Не обращайте на меня внимания. Беспомощный человек-охранник, один из тех, кто был мимоходом определен на роль сторожевых шавок. А вот сейчас охранник возжелал выпить пива - у него полностью потерялось чувство ответственности... Или же он решил проверить безопасность новых хозяев. Отправлен взвод в ночной дозор приказом короля... Тарам-пам-пам, тара-ра-ра...

Немолодая женщина за пивной стойкой механическими движениями протирала кружки. Когда я остановился, она принялась молча наливать мне пиво. В ее глазах было пусто и темно, она превратилась в марионетку, и короткую ослепительную вспышку ярости удалось подавить с трудом. Нельзя. Нет прав на эмоции. Я тоже автомат. Куклы чувств не имеют.

А потом я увидел девушку, сидящую на высоком крутящемся пуфике напротив бара, и у меня вновь упало сердце.

Как я мог не подумать об этом?

Любой оперативный штаб требуется заявить противнику. В любой оперативный штаб будет направлен наблюдатель. Это часть Договора, это одно из правил игры, выгодное - пусть выгода лишь кажущаяся - обеим сторонам. И в нашем штабе, если он развернут, сидит кто-то из Темных.

Здесь сидела Тигренок.

Вначале взгляд девушки скользнул по мне без всякого любопытства, и я уж было решил, что все обойдется.

Потом ее глаза вернулись.

Она уже видела человека-охранника, облик которого я принял. И что-то не совпало в отложенных в память чертах. Вызвало тревогу. Миг - и она глянула на меня сквозь сумрак.

Я стоял, не двигаясь, не пытаясь укрыться.

Девушка отвела взгляд, посмотрела на сидящего напротив мага. Не слабого мага - я оценил его возраст примерно в сотню лет, а уровень силы - не меньше, чем третий. Не слабого, просто самодовольного.

- Все равно ваши действия являются провокацией, - ровным голосом сказала она. - Дневной Дозор уверен, что Дикарь - это не Антон.

- А кто же тогда?

- Неизвестный нам, неполноценный светлый маг. Светлый, который контролируется Темными.

- Зачем, девочка? - искренне удивился маг. - Объясни мне, пожалуйста. Зачем нам губить своих - пусть не самых ценных...

- "Не самых ценных" - ключевая фраза, - меланхолично сообщила Тигренок.

- Допустим. Будь у нас возможность уничтожить главу московских Светлых... но он, как всегда, вне подозрений. А потерять два десятка своих ради одно-единственного Светлого средней руки... Несерьезно. Или ты держишь нас за дураков?

- Я держу вас за умных. Пожалуй, более умных, чем я, - Тигренок улыбнулась нехорошей улыбкой. - Но я всего лишь оперативник. Выводы будут делать другие, и они их сделают, не сомневайтесь.

- Мы же не требуем немедленно казни! - Темный улыбнулся. - Мы даже сейчас не исключаем возможность ошибки. Трибунал, квалифицированное и беспристрастное разбирательство... справедливость... вот все, чего мы хотим!

- А ведь очень странно, что ваш глава, используя Плеть Шааба, не смог зацепить Антона... - девушка покачала пальцем полупустую кружку пива. Удивительно. Его любимое оружие, которым он владеет в совершенстве сотни лет... Словно Дневному Дозору сам факт поимки Антона не интересен ...

- Милая девочка, - темный маг наклонился через столик. - Вы непоследовательны! Не стоит обвинять нас сразу в том, что мы преследуем невинного, законопослушного Светлого, и в том, что мы не пытаемся его поймать!

- Почему же?

- Такой мелкий садизм... - маг захихикал. - Я получаю искреннее удовольствие от беседы... неужели вы считаете нас бандой свихнувшихся кровожадных психопатов?

- Нет, мы считаем вас бандой хитрых мерзавцев.

- Давай начнем сравнивать наши методы, - Темный, похоже, оседлал любимого конька. - Давай сравнивать урон от действия Дозоров, нанесенный простым людям... нашей кормовой базе.

- Это для вас люди - корм.

- А для вас? Или Светлые теперь происходят от Светлых, а не выдергиваются из толпы?

- Для нас люди - корни. Наши корни.

- Пусть будут корни. Зачем спорить из-за слов? Но тогда это и наши корни, девочка. И они посылают нам все больше соков... не буду скрывать, в этом нет тайны.

- Нас тоже не становится меньше. И в этом тайны нет.

- Конечно. Бурное время, стрессы, нагрузки - люди живут на пределе, а с него легко сорваться. Хоть в чем-то мы пришли к единому выводу! - маг захихикал.

- Пришли, - согласилась Тигренок. В мою сторону она больше не смотрела, разговор ушел в вечную, неразрешимую тему, где ломали копья и головы философы обеих сторон, не то что два скучающих мага, темный и светлый. Я понял, что все необходимое для меня Тигренок уже сообщила.

Или же все, что считала возможным сказать...

Я взял кружку пива, поставленную передо мной. Выпил в несколько размеренных, глубоких глотков. Пить и впрямь хотелось.

Охота притворна?

Да. И это я понял давно. Главное, что я должен был узнать - наши это тоже понимают.

Дикарь не пойман?

Разумеется. Иначе со мной бы уже вышли на связь. По телефону, или ментально, для шефа это труда не составит. Убийца был бы сдан Трибуналу, Светлана не разрывалась между желанием помочь и необходимостью не ввязываться в драку, а я смог бы посмеяться в лицо Завулона...

Ну как, как возможно найти в огромном городе человека, чьи способности проявляются спонтанно? Вспыхнут - и погаснут. От убийства до убийства, от одной напрасной победы над злом до другой? Если он и впрямь известен Темным это тайна самого высшего звена руководства.

И никак не этих... этих Темных, играющих в бирюльки.

Я с отвращением оглянулся.

Это же несерьезно!

Охранник, которого я так легко убил. Маг третьей ступени, который с азартом пикируется с нашей наблюдательницей, и не смотрит по сторонам. Эти юнцы за терминалами, кричащие в полный голос...

- Цветной бульвар проверен!

- Полежаевская под контролем!

Да, это оперативный штаб. Такой же нелепый и неквалифицированный, как и неопытные Темные, охотящиеся на меня по городу. Да, сеть наброшена, но никого не волнует количество дырок в ней. Чем больше я буду вырываться из облав, чем сильнее трепыхаться - тем лучше для Тьмы. По большому счету, конечно. Светлана не выдержит. Сорвется. Попытается помочь - почувствовав в себе рождение настоящей Силы. Никто из наших не сможет ее удержать - прямо. И с ней покончат.

- Волгоградский проспект...

Я же их всех сейчас могу перерезать и перестрелять! Всех до единого! Это отбросы Тьмы, неудачники, лохи, либо лишенные перспектив, либо имеющие слишком много недостатков. Их Темным не просто не жаль - они мешают, путаются под ногами. Дневной Дозор - не богадельня, на которую мы иногда похожи. Дневной Дозор избавляется от лишних, причем, обычно, нашими руками. Выигрывая себе на этом козыри, право на ответные действия, на изменение баланса.

И та сумрачная фигура, что указала мне на Останкинскую башню - порождение Тьмы. Перестраховка, вдруг не догадаюсь, куда идти воевать.

А настоящие действия координирует один-единственный Иной.

Завулон.

Никакой злобы ко мне у него и в помине нет, конечно же. Зачем такие сложные и вредные эмоции в серьезной партии? Он подобных мне пачками ел на завтрак, сдвигал с игровой доски и обменивал на своих пешек.

Когда он сочтет, что партия сыграна, что надо разыгрывать финал?

- Огонька не будет? - спросил я, отставляя кружку, и подцепляя валяющуюся на стойке пачку сигарет. Кто-то ее забыл, может быть убежавший в беспамятстве посетитель ресторана, может быть Темный...

У Тигренка нехорошо вспыхнули глаза, она напряглась. Я понял, что еще миг, и волшебница пойдет в боевую трансформацию. Она, наверняка, тоже оценила силы противника, и имела серьезные надежды на успех.

Но это не понадобилось.

Темный маг, старый маг третьего уровня, небрежно протянул мне зажигалку. "Ронсон" мелодично щелкнул, выпуская язычок пламени, а Темный продолжил:

- Все ваши постоянные обвинения Тьме - в двойной игре, в коварстве, в провокациях, имеют одну цель. Замаскировать собственную нежизнеспособность. Непонимание мира, его законов. Непонимание людей, в конце концов! Стоит лишь признать, что прогноз со стороны Тьмы гораздо точнее, что следование естественным позывам человеческой души приводит ее на нашу сторону - и что станется с вашей моралью? С вашей жизненной философией? А?

Я прикурил, вежливо кивнул, и пошел к лестнице. Тигренок растерянно глядела мне вслед. Ну пойми же, догадайся сама, почему ухожу...

Все, что я мог тут узнать, я уже узнал.

Точнее - почти все.

Склонившись над коротко стриженным очкариком, влипшим в свой ноутбук, я деловито спросил:

- Какие районы закроем последними?

- Ботанический, ВДНХ, - не поднимая глаз ответил тот. Курсор скользил по экрану, Темный отдавал приказания, наслаждался властью, передвигал по карте Москвы алые точечки. Оторвать его от процесса было бы труднее, чем от любимой девушки.

Они ведь тоже умеют любить.

- Спасибо, - сказал я, и опустил непотушенную сигарету в полную пепельницу. - Очень помог.

- Фигня, - не оглядываясь отмахнулся оператор. Высунув язык он подцеплял на карте очередную точку - рядового Темного, вышедшего на облаву. Чему ты радуешься, дурачок... те, кто правит бал, на твоей карте никогда не покажутся. Играл бы в солдатики лучше, с тем же самым упоением властью.

Я скользнул на винтовую лестницу. Та ярость, с которой я ехал сюда убивать, и, скорее всего, быть убитым, исчезла. Наверное так в какой-то момент боя солдатом овладевает ледяное спокойствие. Так у хирурга перестают дрожать руки, когда больной начинает умирать на операционном столе.

Какие варианты ты предусматривал, Завулон?

Что я начну биться в сети облавы, и на эти трепыхания слетятся светлые и темные... все, и особенно - Светлана?

Проехали.

Что я сдамся или буду пойман, и начнется неторопливый, затяжной, выматывающий процесс... который кончится безумной вспышкой Светланы на Трибунале?

Проехали.

Что я начну схватку со всем оперативным штабом из магов-неудачников, перебью их, но окажусь в западне на высоте трети километра, а Светлана бросится к башне...

Проехали.

Что я пройду по штабу, выясню, что о Дикаре здесь никто и ничто не знает, и постараюсь потянуть время?

Возможно.

Кольцо сжимается, я знаю. Оно закрылось по окраинам, по МКАД, потом началось рассечение города на районы, отсекание транспортных магистралей... Сейчас еще не поздно побегать по ближайшим, не простреливаемым окрестностям, найти укрытие, попробовать затаиться... ведь единственный совет, что мог дать мне шеф - держаться, тянуть время, пока Ночной Дозор мечется и ищет Дикаря...

Ты ведь не случайно выдавливаешь меня в тот район, где произошла наша маленькая зимняя потасовка. Верно? Я не могу не вспомнить о ней... значит, так или иначе буду действовать под влиянием воспоминаний.

...Обзорная была уже пуста. Совсем. Последние посетители сбежали, и персонала не было - только рекрутированный мной человек стоял у лестницы, сжимая в руке пистолет, горящими глазами глядя вниз.

- Переодеваемся снова, - велел я. - Прими благодарность от Света. Потом забудешь все, о чем мы говорили. Пойдешь домой. Будешь помнить только то, что день был обычный, как вчера. Никаких происшествий.

- Никаких происшествий! - с готовностью выпалил охранник, выбираясь из моей одежды. Людей так легко повернуть к свету или тьме - но наиболее всего они счастливы, когда им позволяют быть самими собой.

ГЛАВА 6

Выйдя из башни я остановился, засунул руки в карманы. Постоял, глядя на бьющие в небо лучи прожекторов, на освещенную будочку пропускного пункта.

Только две вещи я не понимал в той игре, что вели сейчас Дозоры... точнее - руководство Дозоров.

Ушедший в сумрак - кто он был, на чьей стороне? Предупреждал меня - или запугивал?

Мальчик Егор - случайна, или нет, наша встреча? Если не случайна - то что в ней, узел судьбы, или очередной ход Завулона?

Про сумеречных обитателей я не знал почти ничего. Может быть, и сам Гесер не знал.

А вот о Егоре можно подумать.

Он - несданная карта в игре. Пусть даже шестерка, но козырная, как все мы. А мелкие козыри тоже бывают нужны. Егор уже побывал в сумраке - первый раз, пытаясь увидеть меня, вторично - спасаясь от вампирши. Нехороший расклад, если честно. Оба раза его вел страх... и что там говорить, его будущее почти предрешено. Он может еще несколько лет продержаться на грани между человеком и Иным, но дорога ведет его в Темные.

Правде лучше смотреть в глаза.

Скорее всего, он Темный. И не играет никакой роли, что покамест Егор обычный, хороший мальчишка. Если я выживу, мне еще предстоит при встрече требовать его документы... или предъявлять свои.

Скорее всего, Завулон может на него воздействовать. Направить в ту же точку, где нахожусь и я. Это подводит к мысли, что и мое месторасположение он прекрасно чувствует - но к этому я готов.

Вот только был смысл в нашей "случайной" встрече?

Учитывая сказанное оператором - район ВДНХ пока не прочесывают, был. Мной могла овладеть шальная мысль использовать мальчишку - затаиться у него дома, или послать за помощью. Я мог направиться к его дому. Так?

Слишком сложно. Чрезмерно. Меня легко взять и так. Что-то я упускаю... что-то самое главное.

Я шел к дороге, уже не оглядываясь на башню, вместившую на сегодня бутафорский штаб Темных, почти забыв об изувеченном теле мага-охранника, валяющемся сейчас где-то у ее подножья. Чего от меня хотят? Чего? Начнем с этого.

Послужить приманкой. Попасться Дневному Дозору. Да еще и так попасться, чтобы сомнений в вине не оставалось... и это, фактически, произошло...

А дальше не выдержит Светлана. Мы можем защитить и ее саму, и ее родных. Мы лишь не в силах вмешаться в ее собственные решения. И если она начнет спасать меня, выдергивать из подземелий Дневного Дозора, отбивать на Трибунале... ее уничтожат, быстро и без колебаний. Вся игра построена ради ее неверного хода. Вся игра была затеяна давным-давно, когда темный маг Завулон увидел в будущем появление Великой Волшебнице и ту роль, которую предстоит исполнить мне. И были заготовлены ловушки. Первая провалилась. Вторая уже раскрыла хищную пасть. Возможно, что впереди еще и третья.

Но при чем тут паренек, еще не способный проявлять магические способности?

Я остановился.

Он ведь Темный, не так ли?

Кто у нас убивает Темных? Слабых, неумелых, не желающих развивать себя...

Еще один навешенный на меня труп... но какой смысл?

Не знаю. Но то, что мальчишка обречен, и что встреча в метро была не случайной, я знал абсолютно ясно. Ко мне то ли опять пришло предвидение, то ли очередной фрагмент головоломки встал на отведенное место.

Егор погибнет.

Я вспомнил, как он смотрел на меня на перроне, насупившись, одновременно желая и спросить что-то, и обругать, в очередной раз выкрикнуть ту правду о Дозорах, которая пришла к нему слишком рано. Как повернулся и побежал к поезду.

"Вас ведь защитят? Ваш Дозор?"

"Попробует."

Конечно, попробует. Будет до последнего искать Дикаря.

Вот он и ответ!

Я остановился, сжимая голову ладонями. Свет и Тьма, как же я глуп! Как непроходимо наивен!

Пока Дикарь жив - капкан не захлопнут. Мало выдать меня за психопата-охотника, за браконьера от Светлых. Важно еще и уничтожить настоящего Дикаря.

Темные - или, по крайней мере Завулон, знают кто он. Более того - умеют им управлять. Подбрасывают добычу, тех, от кого не видят особого прока. Сейчас у Дикаря не просто очередное героическое сражение с Тьмой - он с головой ушел в схватку. Темные валятся на него со всех сторон, вначале женщина-оборотень, потом темный маг в ресторане... сейчас - мальчик. Наверное, ему кажется, что мир сошел с ума, что близится Апокалипсис, что силы Тьмы захватывают мир. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Женщина-оборотень была необходима, чтобы заявить нам протест и продемонстрировать, кто под ударом.

Темный маг - чтобы обложить меня полностью и иметь право на формальное обвинение и арест.

Мальчик - чтобы, наконец-то, уничтожить сыгравшего свою роль Дикаря. Вмешаться в последний момент, взять над трупом, убить, пресекая побег и сопротивление - он же не понимает, что мы воюем по правилам, он никогда не сдастся, не отреагирует на приказ неведомого "Дневного Дозора"...

После смерти Дикаря у меня не останется никакого выхода. Либо соглашаться на выверт памяти, либо уходить в сумрак. В любом случае Светлана сорвется.

Я поежился.

Холодно. Все-таки холодно. Мне показалось, что зима умерла насовсем, только показалось.

Вскинув руку я остановил первую же машину. Заглянул водителю в глаза и приказал:

- Поехали...

Импульс был достаточно силен, он даже не спросил, куда надо ехать.

Мир близился к концу.

Что-то сдвинулось... стронулось... шевельнулись древние тени... прозвучали глухие слова забытых языков... дрожь сотрясла землю.

Над миром восходила Тьма.

Максим стоял на балконе, курил, краем уха слыша ругань Лены. Она не прекращалась вот уже несколько часов, с того мига, когда спасенная девушка выскочила из машины у метро. Максим услышал о себе все, что только мог представить, и немножко того, что представить был не в состоянии.

То, что он дурак и бабник, готовый подставляться под пули из-за смазливой мордочки и длинных ног, Максим воспринял спокойно. То, что он наглец и сволочь, кокетничающий при жене с затасканной и некрасивой проституткой - было чуть оригинальнее. Особенно учитывая, что с неожиданной пассажиркой он обменялся лишь парой слов...

Теперь в ход пошла полная чушь. Вспоминались неожиданные командировки, те два случая, когда он заявлялся домой пьяным... действительно пьяным. Делались предположения о количестве его любовниц, о непроходимой тупости и мягкотелости, мешающих служебному росту и хоть мало-мальски приличной жизни...

Максим покосился через плечо.

Лена ведь даже не накручивала себя... что странно. Сидела на кожаном диване перед здоровенным телевизором "панасоник", и говорила, говорила... почти искренне.

Она и впрямь так думает?

Что у него толпа любовниц? Что он спас незнакомую девушку из-за красивой фигурки, а не из-за свистящих в воздухе пуль? Что они плохо, бедно живут? Они, купившие три года назад прекрасную квартиру, обставившие ее как игрушку, на рождество ездившие во Францию?

Голос жены был уверенный. Голос был обвиняющий. Голос был страдающий.

Максим щелчком отправил сигарету вниз. Посмотрел в ночь.

Тьма... тьма надвигается.

Он убил - там, в туалете, темного мага. Одно из самых отвратительных порождений вселенского зла. Человека, несущего в себе злобу и страх. Выкачивающего из окружающих энергию, подминающего чужие души, превращающего белое в черное, любовь в ненависть. Как обычно... один на один с целым миром.

Вот только раньше такого не случалось. Два дня подряд наталкиваться на эти дьявольские отродья... либо они вылезли из своих зловонных нор, либо его зрение становится лучше.

Вот и сейчас...

Максим смотрел с высоты десятого этажа и видел не ночной город в россыпи огней. Это - для других. Для людей, слепых и беспомощных... Он видел сгусток тьмы, болтающийся над землей. Невысоко... на уровне десятого-двенадцатого этажа, пожалуй.

Максим видел очередное порождение Тьмы.

Как всегда. Как обычно. Но почему - так часто, почему подряд? Уже третий! Третий за сутки!

Тьма мерцала, колебалась, двигалась. Тьма жила.

А за спиной Лена усталым, несчастным, обиженным голосом перечисляла его грехи. Встала, подошла к балконной двери, словно сомневаясь, что Максим слышит. Хорошо, пусть так. Хоть детей не разбудит... если, конечно, они спят. Почему-то Максим сомневался.

Если бы он действительно верил в Бога. По-настоящему... Но той слабой веры, что согревала Максима после каждой акции очищения, уже почти не осталось. Не может быть Бога в мире, где процветает зло.

Но если бы он был... или, хотя бы, в душе Максима оставалась настоящая вера... Он упал бы сейчас на колени, на грязный, крошащийся бетон, вскинул руки - к сумрачному, ночному небу, к небу, где даже звезды горели тихо и печально. И закричал бы: "За что? За что, Господи? Это выше моих сил, выше меня! Сними с меня этот груз, прошу тебя, сними! Я не тот, кто нужен! Я слаб..."

Кричи - не кричи. Не он возложил на себя этот груз. Не ему и снимать. Пылает, разгорается впереди черный огонек. Новое щупальце Тьмы.

- Лена, извини... - он отстранил жену, шагнул в комнату. - Мне надо уехать.

Она замолчала на полуслове, и в глазах, где только что стояло лишь раздражение и обида мелькнул испуг.

- Я вернусь, - он быстро пошел к двери, надеясь избежать вопросов.

- Максим! Максим, подожди!

Переход от ругани к мольбе был молниеносным. Лена кинулась вслед, схватила за руку, заглянула в лицо - жалко, заискивающе.

- Ну прости, прости меня... я так испугалась... Прости, я глупостей наговорила... Максим!

Он смотрел на жену, мгновенно утратившую агрессивность, капитулировавшую, готовую на все - лишь бы он, глупый, развратный, подлый, не вышел из квартиры. Неужели что-то появилось в его лице - что-то, испугавшее Лену сильнее, чем бандитская разборка, в которую они встряли?

- Не пущу! Не пущу тебя никуда! На ночь глядя...

- Со мной ничего не случится, - мягко сказал Максим. - И тише, дети проснутся. Я скоро вернусь.

- Не думаешь о себе, так подумай о детях! О мне подумай! - Лена молниеносно сменила тактику. - А если номер машины запомнили? А если сейчас явятся - ту стерву искать? Что мне делать?

- Никто не явится, - Максим почему-то знал, что это правда. - А если вдруг... дверь крепкая. Кому звонить - ты тоже знаешь. Лена... пропусти.

Жена застыла поперек дверей, распростерши руки, запрокинув голову, почему-то зажмурившись - будто ожидая, что он сейчас ударит.

Максим осторожно поцеловал ее в щеку - и отодвинул с дороги. Вышел в прихожую, сопровождаемый совсем уж растерянным взглядом. Из комнаты дочери слышалась неприятная, тяжелая музыка - не спит, и магнитофон включила лишь чтобы заглушить их злые голоса... голос Лены...

- Не надо! - умоляюще прошептала жена вслед.

Он накинул куртку, мимолетно проверив, все ли на месте во внутреннем кармане.

- Ты о нас совсем не думаешь! - будто по инерции, уже ни на что не надеясь, сдавленно выкрикнула Лена. Музыка в комнате дочери стала громче.

- А вот это неправда, - спокойно сказал Максим. - Как раз о вас я и думаю. Берегу.

Он спустился на один пролет, не хотелось ждать лифта, прежде чем его догнал выкрик жены, неожиданный - она не любила выносить сор из избы, и никогда не ругалась в подъезде.

- Лучше бы ты любил, чем берег!

Максим пожал плечами и ускорил шаг.

Вот здесь я стоял - зимой.

Все было так же, глухая подворотня, шум машин за спиной, слабый свет фонарей. Только холоднее гораздо. И все казалось простым и ясным, как для молоденького американского полицейского, вышедшего в первое патрулирование.

Охранять закон. Преследовать зло. Защищать невиновных.

Как было бы здорово, оставайся все и всегда таким же простым и ясным, как в двенадцать или двадцать лет. Если бы в мире и впрямь было лишь два цвета черный и белый. Вот только самый честный и простодушный полицейский, воспитанный на громких звездно-полосатых идеалах, рано или поздно поймет - на улицах есть не только тьма и свет. Есть еще договоренности, уступки, соглашения. Информаторы, ловушки, провокации. Рано или поздно приходится сдавать своих, подбрасывать в чужие карманы пакетики с героином, бить по почкам, аккуратно, чтобы не оставалось следов.

И все - ради тех, самых простых, правил.

Охранять закон. Преследовать зло. Защищать невиновных.

Мне тоже пришлось это понять.

Я прошел по узкой кирпичной кишке, поддел ногой обрывок газеты, валявшийся у стены. Вот здесь истлел несчастный вампир. Действительно несчастный, виновный лишь в том, что позволил себе влюбиться. Не в вампиршу, не в человека - а в жертву... в пищу.

Вот здесь я плеснул из чекушки водкой... обжигая лицо женщины, которую мы же, Ночной Дозор, отдали на пропитание вампирам.

Как они, Темные, любят говорить: "Свобода"! Как часто мы объясняем себе самим, что у свободы есть границы.

И все это, наверное, абсолютно правильно. Для тех Темных и Светлых, что просто живут среди людей, превосходя их по возможностям, но ничем не отличаясь по стремлениям. Для тех, кто выбрал жизнь по правилам, а не противостояние.

Но стоит лишь выйти на рубеж, тот незримый рубеж, где стоим мы, дозорные, разделяя Тьму и Свет...

Это война. А война преступна всегда. Всегда, во все времена, в ней будет место не только героизму и самопожертвованию, но еще и предательству, подлости, ударам в спину. Иначе просто нельзя воевать. Иначе - ты заранее проиграл.

Да что же это такое, в конце концов! За что стоит драться, за что вправе я драться - когда стою на рубеже, посредине, между светом и тьмой? У меня соседи - вампиры! Они никогда, во всяком случае Костя - никогда, не убивали. Они приличные люди... с точки зрения людей. Если смотреть по их деяниям - они куда честнее шефа или Ольги.

Где же грань? Где оправдание? Где прощение?

Я не знаю ответа. Я ничего не в силах сказать, даже себе самому. Я уже плыву по инерции, на старых убеждениях и догмах. Как могут они сражаться постоянно, мои товарищи, оперативники Дозора? Какие объяснения дают своим поступкам? Тоже не знаю. Но их решения мне не помогут. Тут каждый сам за себя... как в громких лозунгах Темных.

И самое неприятное - я чувствовал, что если не пойму, не смогу нащупать этот рубеж - я обречен. И не только я один. Погибнет Светлана. Ввяжется в безнадежную попытку спасти ее шеф. Рухнет вся структура московского Дозора.

"Оттого, что в кузнице не было гвоздя..."

Я еще постоял, опираясь рукой о грязную кирпичную стену. Вспоминал, кусая губы, пытаясь найти ответ.

Не было его.

Значит - судьба.

Пройдя уютным, тихим двором, я вышел к "дому на ножках". Советский небоскреб вызывал какое-то подспудное уныние, совершенно неоправданное, но яркое. Похожее чувство я иногда испытывал, когда проезжал в поезде мимо заброшенных деревень или полуразрушенных элеваторов. Неуместность... слишком сильный замах, кончившийся ударом по воздуху.

- Завулон, - сказал я, - если ты слышишь...

Тишина, обычная тишина позднего московского вечера - рев машин, кое-где музыка из окон, и безлюдье.

- Ты все равно не мог рассчитать все, - произнес я в пустоту. - Никак не мог. Всегда есть развилки реальности. Будущее не определено. Ты это знаешь. И я... тоже знаю.

Я пошел через дорогу, не оглядываясь по сторонам, не обращая внимания на машины. Я ведь на задании, верно?

Сфера отстранения!

Звякнул, застывая на рельсах, трамвай. Машины сбавили ход, объезжая пустоту, в центре которой был я. Все перестало существовать - только здание, на крыше которого мы вели бой три месяца назад, темнота, проблески энергии невидимой человеческим взором.

И эта мощь, которую дано узреть немногим, нарастала.

Здесь был центр тайфуна, я не ошибся. Меня вели именно сюда? Прекрасно. Я пришел. Завулон, ты все-таки помнишь то маленькое, постыдное поражение. Не можешь ни помнить, как получил пощечину на глазах своих же рабов.

Помимо всех высоких целей - я понимаю, что для него они высоки, в нем кипит еще одно желание, бывшее когда-то простой человеческой слабостью, а ныне - неизмеримо усиленное сумраком.

Отомстить. Расквитаться.

Переиграть бой заново. Помахать кулаками после драки.

Во всех вас, великих магах, и светлых и темных, есть эта черта пресыщенность обычной схваткой, стремление победить _изящно_. Унизить противника. Вам скучна простая победа, они в прошлом. Великое противостояние выродилось в бесконечную шахматную партию. Как для Гесера, великого светлого мага, что с таким удовольствием издевался над Завулоном, приняв чужой облик.

Для меня противостояние еще не стало игрой.

Может быть, в этом и скрыт мой шанс.

Я достал из кобуры пистолет, снял его с предохранителя. Вдохнул глубоко-глубоко, будто готовясь нырнуть.

Пора.

Максим чувствовал, что в этот раз все решится быстро.

Не будет ночного бдения в засаде. Долгого выслеживания тоже не будет. Озарение в этот раз пришло слишком яркое, и не только ощущение чужого, враждебного присутствия, а еще и четкая наводка на цель.

Он доехал до перекрестка улицы Галушкина и Ярославской, остановился во дворе многоэтажного здания. Посмотрел на тлеющий черный огонек, медленно перемещающийся внутри здания.

Темный маг - там. Максим уже воспринимал его реально, почти зримо. Мужчина. Слабые способности. Не оборотень, не вампир, не инкуб. Именно темный маг. Учитывая невысокую силу - проблем не будет. Проблема в другом.

Максим мог только надеяться и молиться, что это не будет происходить так часто. День за днем уничтожать порождения Тьмы - тяжело не только физически. Есть еще и тот, самый страшный миг, когда кинжал пронзает сердце врага. Миг, когда все вокруг начинает дрожать, балансировать, краски тускнут, звуки меркнут, движения замедляются. Что он сделает, если однажды - ошибется? Если не врага рода человеческого ликвидирует, а убьет обычного человека? Он не знал.

Но ведь нет выхода, раз только он в целом мире способен отличить темных от простых людей. Если только в его руки вложено - Богом, судьбой, случаем, оружие...

Максим достал деревянный кинжал. Посмотрел на игрушку, с легкой тоской и смятением. Не он выстругивал когда-то этот кинжал, не он дал ему громкое звучное имя "мизерикорд".

Им было тогда по двенадцать лет, ему, и Петьке, его лучшему и пожалуй единственному в детстве... да что уж скрывать, единственному в жизни, другу. Они играли в какие-то рыцарские баталии, недолго правда, в их детстве было много развлечений, и без всяких компьютеров-дискотек. Играли всем двором, одно-единственное недолгое лето, выстругивая мечи и кинжалы, рубясь вроде бы в полную силу, но осторожно. Хватало ума понять, что и деревяшкой можно выбить глаз или порезаться до крови. Странное дело, с Петькой они всегда оказывались в разных лагерях. Может быть потому, что тот был чуть младше, и Максим слегка стеснялся юного друга, глядящего на него восторженными глазами и ходящего следом молчаливым влюбленным хвостиком. И это было совсем обыденно, когда в очередной баталии Максим выбил из рук Петьки деревянный меч - тот ведь почти не отбивался от него - и закричал: "ты пленен!"

Только потом случилось что-то странное. Петька молча протянул ему этот кинжал... и сказал, что доблестный рыцарь должен покончить с его жизнью этим "мизерикордом", а не унижать пленением. Это была игра... конечно же игра... вот только что-то дрогнуло в Максиме, когда он ударил... изобразил удар деревянным кинжалом. И был нестерпимо короткий миг, когда Петька смотрел то на его руку, остановившую игрушечное оружие у замызганной белой футболки, то ему в глаза. А потом вдруг буркнул: "оставь, это тебе... трофейный будет".

Максим принял деревянный кинжал с удовольствием, без колебаний. И как трофей, и как подарок. Вот только, почему-то никогда не брал с собой в игру. Хранил дома, старался забыть, словно стеснялся неожиданного подарка и собственной слюнявости. Но помнил... всегда помнил. И даже когда вырос, женился, когда стал подрастать собственный ребенок - не забыл. Игрушечное оружие валялось вместе с детскими фотоальбомами, конвертиками с прядками волос, прочей сентиментальной ерундой. До того дня, когда Максим впервые почувствовал присутствие в мире Тьмы.

Тогда деревянный кинжал будто позвал его. И обернулся подлинным оружием, беспощадным, безжалостным, непобедимым.

А Петьки уже нет. Их развела юность - разница в один год велика для детей, но для подростков это настоящая пропасть. Потом развела жизнь. Они улыбались друг другу при встрече, жали руки, пару раз хорошенько выпили вместе, вспоминая детство. Потом Максим женился, переехал, связь почти прервалась. А этой зимой, совершенно случайно, донеслось известие. Сказала мать, которой он регулярно, как положено хорошему сыну, звонил по вечерам. "А Петю помнишь? Вы с ним такими друзьями были в детстве, не разлей вода..."

Он помнил. И сразу понял, к чему такое вступление.

Разбился насмерть. Упал с крыши какого-то высотного здания, и зачем его туда понесло посреди ночи? Может быть, хотел покончить с собой... может быть, напился, только врачи говорят, что трезвым был. А может быть, убили. Работал-то в какой-то коммерческой организации, получал немало, родителям помогал, на хорошей машине ездил...

"Наркотиков обкурился", - жестко сказал тогда Максим. Так жестко, что мать даже не решилась спорить. "Обкурился, он всегда странноватый был."

И сердце не екнуло, не сжалось. Вот только вечером он сам зачем-то напился. А потом пошел и убил женщину, чья темная сила вынуждала окружающих бросать любимых и возвращаться к законным женам, убил немолодую ведьму, сводницу и разлучницу, которую безрезультатно выслеживал уже две недели.

Петьки нет, много лет нет того мальчика, с которым он дружил, и три месяца как нет Петра Нестерова, которого он видел раз в год, а то и реже. А подаренный кинжал остался.

Наверное, не зря она была, их неловкая детская дружба...

Максим поиграл в ладони деревянным кинжалом. Ну почему, почему он один? Почему нет рядом друга, способного снять хотя бы часть тяжести с плеч? Так много Тьмы вокруг, и так мало Света.

Почему-то вспомнилась последняя, вдогонку выпаленная, фраза Лены: "Лучше бы ты любил, чем берег..."

"А это не одно и тоже?" - мысленно отпарировал Максим.

Да нет, наверное, не одно. Только вот что делать человеку, для которого любовь - сражение, который бьется против, а не за?

Против Тьмы, а не за Свет.

Не за Свет, а против Тьмы.

- Я страж, - сказал Максим. Самому себе, вполголоса, будто стесняясь говорить вслух. Это шизики сами с собой разговаривают. А он не шиз, он нормальный, он более чем нормален, он видит древнее зло, ползущее в мир...

Ползущее, или давным-давно здесь поселившееся?

Это сумасшествие. Нельзя, никак нельзя сомневаться. Если он потеряет хотя бы часть своей веры, позволит себе расслабиться, или искать несуществующих союзников, ему конец. Деревянный кинжал не обернется светоносным клинком, изгоняющим Тьму. Очередной маг сожжет его колдовским огнем, ведьма зачарует, оборотень разорвет в клочки.

Страж и судия!

Он не должен колебаться.

Клочок тьмы, болтающийся на девятом этаже, вдруг пополз вниз. Сердце зачастило - темный маг шел навстречу своей судьбе. Максим выбрался из машины, бегло осмотрелся. Никого. Как обычно... что-то, скрытое в нем, разгоняет случайных свидетелей, освобождает поле боя.

Поле боя? Или эшафот?

Страж и судия?

Или палач?

Да какая разница! Он служит Свету!

Знакомая сила наполняла тело, будоражила. Держа руку за отворотом пиджака, Максим шел к подъезду, навстречу спускающемуся в лифте темному магу.

Быстро, все надо сделать быстро. Все-таки еще не совсем ночь. Могут увидеть. А никто и никогда не поверит в его рассказ... в лучшем случае, светит психушка.

Окликнуть... Назваться... Выхватить оружие.

Мизерикорд. Милосердие. Он страж и судия. Рыцарь Света. Вовсе не палач!

Этот двор - поле боя, а не эшафот!

Максим остановился перед дверью подъезда. Услышал шаги. Щелкнул замок.

И ему захотелось взвыть от обиды и ужаса, закричать, проклиная небеса, судьбу, и свой небывалый дар.

Темный маг оказался ребенком.

Тонкий, темноволосый мальчишка. Самый обычный внешне - вот только Максиму был виден дрожащий вокруг ореол Тьмы.

Ну почему? Еще никогда такого не случалось. Он убивал женщин и мужчин, молодых и старых, но никогда еще не попадались дети, продавшие душу Тьме. Максим даже не задумывался об этом, то ли не желая признавать саму возможность подобного, то ли заранее отказываясь принимать решение. Может быть, остался бы дома, зная, что его будущей жертве всего двенадцать лет.

Мальчик стоял в дверях подъезда, недоуменно глядя на Максима. На какой-то миг ему показалось, что пацан сейчас развернется и бросится назад, захлопнув тяжелую кодовую дверь... ну беги же, беги!

Мальчик сделал шаг вперед, придержал дверь, чтобы не хлопнула слишком сильно. Посмотрел в глаза Максиму - чуть насупившись, но без всякого страха. Совсем непонятно. Он не принял Максима за случайного прохожего, он понял, что его поджидали. И сам идет навстречу. Не боится? Уверен в своей темной силе?

- Вы Светлый, я вижу, - сказал мальчишка. Негромко, но уверенно.

- Да... - слово далось с трудом, вылезло из горла неохотно, упираясь и отводя глаза. Проклиная себя за слабость Максим протянул руку, взял мальчишку за плечо: - Я судия.

Он все равно не испугался.

- Я видел сегодня Антона.

Какого Антона? Максим промолчал, недоумение отразилось в глазах.

- Вы из-за него ко мне пришли?

- Нет. Из-за тебя.

- Зачем?

Мальчишка держался чуть вызывающе, будто у него был когда-то с Максимом долгий спор, будто Максим в чем-то виноват и обязан сознавать свою вину.

- Я судия, - повторил Максим. Ему захотелось повернуться и убежать. Все складывалось не так, неправильно! Темный не мог оказаться ребенком, ровесником его собственной дочери. Темный маг должен был обороняться, нападать, убегать но не стоять с обиженным видом... будто он имеет на это право.

Будто что-то может служить ему защитой.

- Как тебя зовут? - спросил Максим.

- Егор.

- Мне крайне неприятно, что так получилось, - Максим говорил искренне. И никакого садистского удовольствия от оттягивания убийства не испытывал. - Черт возьми... У меня дочка твоих лет!

Почему-то это обижало больше всего.

- Но если не я, так кто же?

- О чем вы? - мальчик попытался сбросить его руку. Это придало решимости.

Мальчик-девочка, взрослый-ребенок. Какая разница! Тьма и Свет - вот все различие.

- Я должен спасти тебя, - сказал Максим. Свободной рукой он достал из кармана кинжал. - Должен - и спасу.

ГЛАВА 7

Вначале я узнал машину.

Потом - вышедшего из нее Дикаря.

Накатила тоска, тяжелая, беспросветная. Это был мужчина, спасший меня когда в облике Ольги я бежал из "Магараджи".

Должен я был догадаться? Наверное... будь больше опыта, больше времени, больше хладнокровия. Женщина, что ехала с ним... всего-то - глянуть ауру, Светлана ведь описала ее очень подробно. Я мог узнать. Мог закончить все еще в машине.

Вот только - как закончить?

Я нырнул в сумрак, когда Дикарь посмотрел в мою сторону. Кажется, это сработало, он двинулся дальше, к подъезду, в котором я когда-то сидел у мусоропровода и мрачно беседовал с белой совой.

Дикарь шел убивать Егора. Все, как я и думал. Все, как рассчитывал Завулон. Капкан был передо мной, туго растянутая пружина начинала сжиматься. Оставалось сделать шаг и порадовать Дневной Дозор успешным завершением операции.

Где же ты сам, Завулон?

Сумрак давал мне время. Дикарь все шел и шел к дому, неторопливо переставляя ноги, а я озирался, выискивал вокруг Тьму. Хотя бы след, хотя бы дыхание, хотя бы тень...

Напряжение магии вокруг было чудовищное. Здесь сходились нити реальностей, рвущихся в будущее. Перекресток ста дорог, точка, в которой мир решает, куда он пойдет. Не из за меня, не из за Дикаря, не из за мальчика. Все мы - часть капкана. Все мы статисты, одному велено сказать "кушать подано", другому изобразить падение, третьему - с гордо поднятой головой ступить на эшафот. Вторично эта точка Москвы становилась ареной незримой битвы. Но я не видел Иных - ни Темных, ни Светлых. Только Дикарь, но он даже сейчас не воспринимался Иным, лишь на груди его искрился сгусток Силы. Вначале я подумал, что вижу сердце. Потом понял, что это оружие, то самое, которым он убивает Темных.

Да что же такое, Завулон? Меня охватила обида, нелепая обида. Я пришел! Я ступаю в твою ловушку... смотри, нога уже занесена, сейчас все произойдет... где же ты?

Или темный маг прятался так искусно, что мне не по силам было его обнаружить... или его здесь вообще не было!

Я проигрывал. Проигрывал еще до развязки, потому что не мог понять замысел врага. Здесь должна быть засада, Темным ведь надо уничтожить Дикаря, едва тот убьет Егора...

Как убьет?

Ведь я уже здесь. Я объясню ему все происходящее, расскажу о Дозорах, которые следят друг за другом, о Договоре, что заставляет нас хранить нейтралитет, о людях и Иных, о мире и сумраке. Расскажу ему все, как рассказывал Светлане, и он поймет...

Поймет ли?

Если он и в самом деле не умеет видеть Свет!

Мир для него - серая безмозглая овечья отара. Темные - волки, что кружат вокруг, выхватывая барашков пожирнее. А он сам - сторожевой пес. Не способный увидеть пастухов, ослепленный страхом и яростью, кидающийся из стороны в сторону, один против всех.

Он не поверит, не позволит себе поверить...

Я бросился вперед, к Дикарю. Дверь подъезда уже была открыта, и Дикарь говорил с Егором. Почему он вышел, под самую ночь, этот глупый пацан, уже прекрасно знающий, какие силы правят нашим миром? Неужели Дикарь способен подманивать свои жертвы?

Говорить бесполезно. Напасть из сумрака. Скрутить. И только потом объяснять!

...Сумрак взвизгнул на тысячу раненых голосов, когда на бегу я врезался в невидимый барьер. В трех шагах от Дикаря, уже занося руку для удара, я ударился о прозрачную стену, распластался на ней, и медленно сполз на землю, тряся звенящей головой.

Плохо. Ой как плохо! Он не понимает сути Силы. Он маг-самоучка, он психопат от Добра. Но когда идет на дело - закрывается магическим барьером. Непроизвольно, но мне от этого не легче.

Дикарь что-то сказал Егору. И потянул руку из-за отворота пиджака.

Деревянный кинжал. Что-то я слышал про эту магию, одновременно наивную и могучую, но сейчас не время вспоминать.

Я выскользнул из своей тени, вошел в человеческий мир, и прыгнул на Дикаря со спины.

Максима сбили с ног, когда он занес кинжал. Мир вокруг уже окрасился серым, движения мальчишки стали замедленными - он видел, как неторопливо опускаются ресницы, в последний раз перед тем, как широко распахнуться от боли. Ночь превратилась в сумрачный подиум, на котором он привык вершить суд и выносить приговор, на котором ничто не могло его остановить.

Его остановили. Сбили, швырнули на асфальт. В последний миг Максим успел подставить руку, перекатился, вскочил.

На сцене появился третий персонаж. Как Максим его не заметил? Как тот подкрался - к нему, занятому важной работой, всегда огражденному от зрителей и лишних участников самой светлой в мире силой, что вела его в бой?

Мужчина - молодой, чуть младше Максима, пожалуй. В джинсах, свитере, с сумкой через плечо - сейчас он небрежно ее сбросил, шевельнув плечом. С пистолетом в руке!

Как нехорошо...

- Остановись, - сказал мужчина, словно Максим собирался куда-то бежать. Выслушай меня.

Случайный прохожий, принявший его за банального маньяка? А пистолет, а та ловкость, с которой он подкрался незамеченным? Спецназовец в штатском? Такой бы стрелял, или добил, не дал подняться с земли.

Максим вгляделся в незнакомца, обмирая от страшной догадки. Если это еще один Темный... ему никогда не доводилось сталкиваться сразу с двумя.

Тьмы не было. Вот не было, и все, вовсе!

- Кто ты? - спросил Максим, почти забывая о мальчишке-маге. Тот медленно отступал к неожиданному спасителю.

- Дозорный. Антон Городецкий, Ночной Дозор. Выслушай меня.

Свободной рукой Антон поймал пацана и задвинул за спину. Намек был вполне прозрачен.

- Ночной Дозор? - Максим все пытался уловить в незнакомце дыхание Тьмы. Не находил - и это пугало еще больше. - Ты из Тьмы?

Он ничего не понимал. Пытался зондировать меня - я чувствовал этот свирепый, неукротимый, и в то же время неумелый поиск. Даже не знаю, возможно ли было закрыться. В этом человеке, или Ином, тут годились оба понятия, чувствовалась какая-то первобытная сила, безумный, фанатичный напор. Я и не закрывался.

- Ночной Дозор? Ты из Тьмы?

- Нет. Как тебя зовут?

- Максим, - Дикарь медленно подходил ближе. Вглядывался, будто чувствовал, что мы уже встречались, вот только я имел другой облик. - Кто ты?

- Работник Ночного Дозора. Я все объясню, выслушай меня. Ты - светлый маг.

Лицо Максима дрогнуло, окаменело.

- Ты убиваешь Темных. Я знаю это. Сегодня утром ты убил женщину-оборотня. Вечером, в ресторане, прикончил темного мага.

- Ты... тоже?

Может быть, мне показалось. Может быть, в его голосе и вправду дрогнула надежда. Я демонстративно засунул пистолет в кобуру.

- Я светлый маг. Не очень сильный, правда. Один из сотен в Москве. Нас много, Максим.

У него даже глаза расширились, и я понял, что попал в цель. Он не был безумцем, вообразившим себя Суперменом, и гордящимся этим. Наверное, ничего он так сильно не хотел в жизни, как встретить соратника.

- Максим, мы не заметили тебя вовремя, - сказал я. Неужели удастся решить все миром, без кровопролития, без безумной схватки двух белых магов? - Это наша вина. Ты принялся воевать в одиночку, ты наломал дров. Максим, все еще исправимо. Ты ведь не знал о Договоре...

Он не слушал меня, ему плевать было на неведомый Договор. То, что он не один, было для него главным.

- Вы боретесь с Тьмой?

- Да.

- Вас много?

- Да!

Максим опять посмотрел на меня, и вновь пронизывающее дыхание сумрака сверкнуло в его глазах. Он пытался увидеть ложь, увидеть тьму, увидеть злобу и ненависть - то, что только и дано было ему видеть.

- Ты ведь не темный, - почти жалобно сказал он. - Я вижу. Я не ошибался, никогда!

- Я дозорный, - повторил я. Оглянулся - никого. Что-то отпугивало людей. Наверное, это тоже было частью способностей Дикаря.

- Этот мальчик...

- Тоже Иной, - быстро ответил я. - Еще не определившийся, либо он станет Светлым, либо...

Максим покачал головой:

- Он Темный.

Я глянул на Егора. Мальчишка медленно поднял глаза.

- Нет, - сказал я.

Аура была видна отчетливо - яркая чистая радуга, переливающаяся, обычная для совсем маленьких детей, но не для подростков. Своя судьба, несформированное будущее.

- Темный, - Максим покачал головой. - Ты не видишь? Я не ошибаюсь, никогда. Ты остановил меня и не дал уничтожить посланника Тьмы.

Наверное, он не врал. Ему дано немногое - зато в полной мере. Максим умеет видеть Тьму, выискивать самые крошечные ее пятна в чужих душах. Более того как раз такую, зарождающуюся Тьму, он видит лучше всего.

- Мы не убиваем всех Темных подряд.

- Почему?

- У нас перемирие, Максим.

- Как может быть перемирие с Тьмой?

Меня пробил озноб - в его голосе не было ни тени сомнения.

- Любая война хуже мира.

- Только не эта, - Максим поднял руку с кинжалом. - Видишь? Это подарок... подарок моего друга. Он погиб, и может быть - из-за таких, как этот мальчик. Тьма коварна!

- Ты мне это говоришь?

- Конечно. Может быть ты и Светлый, - его лицо скривилось в горькой усмешке. - Только тогда свет ваш давно потускнел. Нет прощения злу. Нет перемирия с Тьмой.

- Нет прощения злу? - теперь и я был зол. И еще как. - Когда ты заколол в туалете темного мага... почему бы тебе было не остаться еще на десять минут? Не посмотреть, как будут кричать его дети, как будет плакать жена? Они - не темные, Максим! Они обычные люди, у которых нет наших сил! Ты подхватил из-под огня девушку...

Он вздрогнул, но лицо все равно не утратило каменного спокойствия.

- Молодец! А то, что ее готовы были убить из-за тебя, из-за твоего преступления? Этого ты не знаешь?

- Это война!

- Ты сам породил свою войну, - прошептал я. - Ты сам ребенок, со своим детским кинжалом. Лес рубят - щепки летят, да? Все дозволено в великой борьбе за Свет?

- Я борюсь не за Свет, - он тоже понизил голос. - Не за Свет, а против Тьмы. Но это все, что мне дано. Понимаешь? И не думай... для меня это не лес, и не щепки. Я не просил этой силы, я не мечтал о ней. Но если уж она пришла... я не могу иначе.

Да кто же его упустил?

Почему мы не нашли Максима сразу, как только он стал Иным?

Из него вышел бы прекрасный оперативник. После долгих споров и объяснений. После месяцев обучения, после годов тренировок, после срывов, ошибок, запоев, попыток покончить с собой. В конце концов - когда не сердцем, ибо это ему не дано, а своим холодным, бескомпромиссным разумом он бы понял правила противостояния. Законы, по которым Свет и Тьма ведут войну, законы, по которым нам приходится отворачиваться от оборотней, преследующих жертву, и убивать своих, не сумевших отвернуться.

Вот он стоит передо мной, светлый маг, за несколько лет уложивший больше Темных, чей оперативник со столетним стажем работы. Одинокий, затравленный. Умеющий ненавидеть и не способный любить.

Я повернулся, взял Егора за плечи - тот так и стоял, тихо, не высовываясь, напряженно слушая наш спор. Вытолкнул вперед, перед собой. Сказал:

- Он темный маг? Наверное. Я боюсь, что ты прав. Пройдет несколько лет, и этот мальчик ощутит свои возможности. Он будет идти по жизни, а вокруг него поползет Тьма. С каждым шагом ему будет все легче и легче жить. Каждый его шаг оплатит чужая боль. Помнишь сказку про Русалочку? Ведьма дала ей ноги, она шла, а в ступни словно вонзались раскаленные ножи. Так это про нас, Максим! Мы всегда идем по ножам, и к этому не привыкнуть. Только Андерсен не все рассказал. Ведьма могла сделать и по другому. Русалочка идет, а ножи колют других. Это - путь Тьмы.

- Моя боль со мной, - сказал Максим. И безумная надежда, что он способен понять, вновь коснулась меня. - Но это не должно... не вправе ничего менять.

- Ты готов его убить? - я качнул головой, показывая на Егора. - Максим, скажи? Я работник Дозора... я знаю грань между добром и злом. Даже убивая Темных, ты можешь плодить зло. Скажи - ты готов убить?

Он не колебался. Кивнул, посмотрел мне в глаза - умиротворенно, радостно.

- Да. Не только готов... я никогда не отпускал порождения Тьмы. Не отпущу и сейчас.

Невидимый капкан щелкнул.

Я не удивился бы, увидев сейчас рядом Завулона. Вынырнувшего из сумрака, и одобрительно похлопавшего Максима по плечу. Или насмешливо улыбнувшегося мне.

А в следующий миг я понял, что Завулона здесь нет. Нет и не было.

Поставленный капкан не нуждается в наблюдении. Он сработает и сам. Я попался - причем у любого работника Дневного Дозора есть на этот момент безупречное алиби.

Либо я позволяю Максиму убить мальчика, который станет темным магом. И превращаюсь в пособника, со всеми вытекающими последствиями.

Либо я вступаю в схватку. Уничтожаю Дикаря - все-таки, наши силы несравнимы. Своей собственной рукой ликвидирую единственного свидетеля, и, мало того, убиваю светлого мага...

Максим ведь не отступит. Это его война, его маленькая голгофа, на которую он себя тащил несколько лет. Либо он победит, либо погибнет.

И зачем Завулону самому лезть в схватку?

Он все сделал правильно. Вычистил ряды Темных от балласта, подставил меня, нагнал напряжение, даже "изобразил движение" постреляв мимо. Вынудил меня кинуться навстречу Дикарю. А сейчас Завулон далеко. Может быть и не в Москве. Возможно, что он наблюдает за происходящим - существует достаточно и технических, и магических средств, позволяющих это. Наблюдает - и смеется.

Я влип.

Что бы я не совершил, меня ждет сумрак.

Злу вовсе не обязательно уничтожать добро своими руками. Куда как проще позволить добру самому вцепиться в себя.

И единственный шанс, который у меня еще оставался, был исчезающе крошечным и чудовищно подлым.

Не успеть.

Позволить Максиму убить мальчишку... да нет, не позволить, просто не суметь помешать. После этого он успокоится. После этого он пойдет со мной в штаб Ночного Дозора, выслушает и сто раз оспорит, стихнет задавленный железными аргументами и беспощадной логикой шефа, поймет, что совершил, сколь хрупкое равновесие нарушил. И сам отдастся Трибуналу, где у него есть, пусть исчезающе маленький, но все-таки есть, шанс быть оправданным.

Я ведь не оперативник. Я сделал все что мог. Даже сумел понять игру Тьмы, комбинацию, придуманную кем-то, неизмеримо более мудрым. Мне просто не хватило сил, времени, реакции.

Максим взмахнул рукой с кинжалом.

Время вдруг стало тягучим и медленным, будто я вошел в сумрак. Вот только краски не поблекли, даже ярче стали, и сам я двигался в том же ленивом кисельном потоке. Деревянный кинжал скользил к груди Егора, меняясь, то ли обретая металлический блеск, то ли окутываясь серым пламенем, лицо Максима было сосредоточенным, лишь закушенная губа выдавала напряжение, а мальчишка вообще ничего не успел понять, даже не пытался отстраниться...

Я откинул Егора в сторону - мышцы не повиновались, им не хотелось совершать столь нелепое и самоубийственное движение. Для него, маленького темного мага, взмах кинжала был смертью. Для меня - жизнью. Всегда ведь так было, есть и будет. Что для Темного жизнь - для Светлого смерть, и наоборот. Не мне менять...

Я успел.

Егор упал, влетев головой в дверь подъезда, плавно осел - я толкал слишком сильно, мне важно было спасти, а не беспокоиться об ушибах. Во взгляде Максима мелькнула почти детская обида. И все-таки он еще способен был разговаривать:

- Он враг!

- Он ничего не совершил!

- Ты защищаешь Тьму.

Максим не спорил с тем, кто я, темный или светлый. Он все-таки умел это видеть.

Просто он сам был - белее белого. И для него никогда не стояло альтернативы - кто должен жить, а кто умереть.

Взмах кинжала - уже не на мальчишку нацеленного, а метящего в меня. Я уклонился, нашел взглядом тень, потянул - та послушно метнулась навстречу.

Мир посерел, звуки стихли, движения замедлились. Ворочающийся Егор стал совсем неподвижен, машины неуверенно ползли по улице, рывками проворачивая колеса, ветви деревьев забыли о ветре. Только Максим не замедлился.

Он шел вслед за мной, сам того не понимая. Соскользнул в сумрак с той же непринужденностью, с которой человек ступает с дороги на обочину. Сейчас ему было все равно - он черпал силы в своей убежденности, в своей ненависти светлой-пресветлой ненависти, в злобе белого цвета. Он даже не палач Темных. Он инквизитор. Куда более грозный, чем вся наша Инквизиция.

Я вскинул руки, растопыривая пальцы в знаке Силы, простом и безотказном, ах, как смеются молодые Иные, когда им впервые показывают этот прием, "пальцы веером"... Максим даже не остановился - его чуть шатнуло, он упрямо склонил голову, и снова пошел на меня. Уже начиная понимать, я отступал, лихорадочно вспоминая магический арсенал.

Агапэ - знак любви - он не верит в любовь.

Тройной ключ - порождающий веру и понимание - он не верит мне.

Опиум - сиреневый символ, дорога сна - я почувствовал, как смежаются мои собственные веки.

Вот как он побеждает Темных. Его неистовая вера, замешанная на скрытых способностях Иного, работает словно зеркало. Возвращает нанесенный удар. Подтягивает до уровня противника. А вместе со способностью видеть Тьму и дурацким магическим кинжалом почти дарует неуязвимость.

Нет, конечно, все ему не отразить. Удары возвращаются не сразу. Знак Танатоса или белый меч скорее всего сработают.

Вот только убив его я убью и себя. Отправлю единственной дорогой, что всем нам суждена - в сумрак. В тусклые сны, в бесцветные наваждения, в вечный мглистый холод. Мне не хватит сил признать его врагом, тем врагом, которым он так легко счел меня.