Инквизитор IV

Глава 31 Сладкое чувство мести

Я стоял на опушке леса и задумчиво взирал на расположившуюся рядом твердыню. Замок некроманта выглядел далеко не столь завораживающе, как можно было предполагать по названию. Передо мной находилась типичная крепость романского образца. Грубые толстые стены, тяжелые ворота, редкие башни. Еще обычней выглядел городок, расположившийся у стен. Сейчас покинутый, он представлял собой беспорядочную россыпь лачуг, раскинувшихся вокруг пустующего рынка. Еще один странный факт, на земле некроманта проживали вполне живые люди. Не то чтобы я этого не знал, но скорее понимал умозрительно, а вот сейчас видел наглядное подтверждение.

— Энквуд, чего застыл? Мы на штурм идем? — раздался из-за спины голос Гвинеда.

— Воины уяснили свои задачи?

— Предельно. Уж можешь не сомневаться, я им все доступно объяснил.

— Хорошо, тогда прослушаем наставление Клемента и выдвигаемся.

Прошли всего пара часов с момента пленения некроманта, но нужно сказать, что я с удивлением почувствовал в себе перемены. На душу опустилось какое-то спокойствие, удовлетворение и капелька меланхолии. Словно до этого момента я загонял себя, старался держать в тонусе, а вот теперь почувствовал возможность чуть выдохнуть.

Может и зря. Ведь даже этот, оказавшийся довольно глупым, враг еще до конца не побежден, не говоря про всех остальных. Но ведь вечно находиться в напряжении тоже нельзя, верно?

— Так, Клемент, скажу уже что-нибудь душевное и пошли в бой, — обратился к прелату Гвинед.

Тот улыбнулся ему и всем стоявшим рядом солдатам, а также четверке с интересом взиравшим на происходящее дракончиков. Затем чуть повел рукой. Воины опустились на одно колено, ту же позу принял я, и даже Афина со своими товарищами попыталась изобразить нечто подобное. Выглядели ящеры при этом довольно потешно.

Господь, я вижу мрак,

Он заслоняет взор,

Здесь нет твоего света,

Только смерть и хаос,

Прошу, освети эту землю,

Принеси ей спасенье,

Зажги пламя в наших сердцах,

Наполни руки силой.

Дабы одолели мы тьму,

И принесли порядок.

Во славу имени твоего!

Еще несколько секунд стояла тишина, но на этот раз благословение так и не пришло.

— Единый видит, помощь не нужна, — разорвал я тишину. — Этих жалких мертвецов мы одолеем и своими силами.

— Вот это верно, — поддержал Гвинед. — Вообще нечего Господа по пустякам отвлекать. Тут дел то, начать и кончить. Вот увидите, главной заботой окажется оружие затем почистить.

Может прозвучало это как бравада, но главного паладин достиг. Сумел сгладить факт молчания Господа. Да и прав он был. В этой крепости засел не тот враг, чтобы его бояться.

Отряд выступил небольшими группами, разделенный на пять частей. Три вели открывшие ауры паладины, одна являлась инквизиторской и, наконец, в последней состоял Клемент в окружении стайки драконов. Не то чтобы я очень хотел тащить в бой все еще слабых ящерок, однако оставлять их одних рядом с замком являлось чреватым по очень многим причинам. Начиная от подкравшихся к дракончикам врагам и заканчивая тем, что те сами могли сорваться в атаку на замок, проигнорировав все запреты. Все же они еще являлись детьми, которых более всего интересовало то, что не разрешали. Вот и оказалось принято решение направить дракончиков на штурм, но в последних рядах.

Между тем мы постепенно приближались к крепости. Нас встречали мертвые взгляды со стен. Заклинательный покой молчал, не неслись удары враждебной магии. Единственный, кто бы мог вести из этого ключевого здания огонь, сейчас находился в наших руках. Не могу выразить словами, насколько меня радовало это обстоятельство. Но в то же время момент столкновения постепенно приближался.

Мгновение и на моем плече появился ворон, тут же устремившийся в полет. Я проводил его взглядом, затем вновь повернулся к стенам. И тут же нахмурился, увидев на них перемену.

— Нежить скрылась, — озвучил и так очевидное Грегор.

— Ими кто-то управляет, — добавил уже я.

Полководцем мог быть Крис, который и с мешком на голове сохранял определенные возможности или же в самой крепости находился кто-то грамотный. Например, герой. Нам еще предстояло это узнать. Между тем отряды подошли к замку уже на расстояние в сотню метров, но противник на это никак не ответил. И вот честно, я бы предпочел яростный отпор такой неопределенности.

— Грегор, надо распределить участки стены, пусть каждый из инквизиторов контролирует свою область, дабы нас не застали врасплох.

— Верно, — согласился самый опытный из псов церкви. — Тогда ты…

Вскоре я уже перестал крутить головой, и самым внимательным образом принялся всматриваться в назначенную область. Там, однако, ничего не происходило. Как бы глупо это не звучало, но замок казался мертвым. Без всяких препятствий мы добрались до ворот, а зачем и постучались. Средством пастука стал наскоро сделанный таран. Бревно, покоившееся в руках оруженосцев, врезалось в створки ворот, заставив те содрогнуться до основания. Послышался треск. С долей удовлетворения я отметил, что мешавшие нам створки сильно уступали в прочности тем, что охраняли наши собственные ворота. Данной преграде не требовался огонь пушек, чтобы оказаться разломанными в щепы.

Новый удар совпал с появлением из-за кромки стены зыбкого силуэта. С руки сам собой сорвался божественный кулак, мигом настигший фигуру противника. Та исчезла из поля зрения еще быстрее, чем появилась. И пусть это обстоятельство серьезно всполошило солдат, заставив их еще пристальней глядеть по сторонам, новые враги показываться не спешили. И в то же время внутри замка стал зарождаться какой-то шум. Раскрыв карту, я отметил, что часть неприятелей потянулись прочь от входа, в глубину замка. Затем одна из красных точек, отображавших противника, погасла, окончательно упокоенная. «Выходит, она действительно сдержала обещание?» — пронеслось в голове. — «Следует поспешить, иначе ее там прикончат».

— Поднажали парни! — крикнул оруженосцам, и те послушались, заработав с удвоенной энергией. И это дало свои плоды. Преграда зашаталась сильнее. Послышался особенно громкий треск, створки чуть подались внутрь.

— Приготовились! — пожарной сереной взревел Гвинед.

Следующий удар стал завершающим, ворота с громким треском распахнулись. В проход тут же ступили первые солдаты и только тогда враг, наконец, решился атаковать. На стенах взмыли баньши, свора призраков показалась у входа, а уже за их спинами расправил крылья призрачный дракон. Они все были обречены.

Волны святой магии прокатились по камням, божественные кулаки полетели в дракона. Последний на миг окутался туманом, безвредно переждав атаку, но его это не спасло. Во вновь вернувшего форму дракона врезалось белое пламя, заодно испарив всех призраков на своем пути.

— Вперед! — приказал солдатам, перекрывая поток огня.

Первой в замок ворвались два паладинских отряда, прокатившихся по противнику словно асфальтовый каток. Ворвавшейся следом группе инквизиторов осталось только добить и без того израненного дракона. А уже на зачищенную местность вошел Клемент с выводком ящерок.

— К донжону, — приказал я, с усилием стряхивая себя. Первый этап сражения прошел невероятно легко, но расслабляться я себе не позволял. И не зря. Прозвучавший из центра замка грохот подсказал, что нам требовалось поспешить.

— Бегом! — крикнул, сам подавая пример.

Дорога, по обыкновению, оказалась извилистой. Каменная мостовая вильнула влево, обходя вставшую на пути усыпальницу, затем резко качнулась вправо. И в этот самый момент неприятель решился на еще один ход. Причем отнюдь не с той стороны, откуда я ожидал. Враг обрушил удар на наш тыл.

На крыше уже пройденной усыпальницы показался закутанный в плащ маг, опустивший на арьергард отряда плотный ядовитый туман. И в это же время со стороны ворот показалась целая свора нежити, возглавляемая призрачным драконом. Мертвецы влетели в раскинувшее щупальца облако, однако это не стало концом для арьергарда. Туман сразу же засверкал белыми всполохами, вспышками пламени, а чуть позже призрачный дракон вылетел назад, зияя обширной раной. Вслед за ним устремился архангел. Волны святой магии обрушились на показавшего зубы противника, развеяв большую его часть. И только предводитель мертвецов сумел сбежать, перекатившись через скат крыши. Я не стал отвлекаться на его преследование, как и на помощь архангелу и направил отряд дальше к центру замка.

На оставшемся, довольно коротком пути к донжону нас никто задержать не пытался. Подозреваю, большая часть неприятелей сгинула в прошлых атаках. Что же касается меньшей, та обнаружилась у искомого места. И надо сказать, даже я, примерно представляя что увижу, оказался впечатлен.

Площадь перед центральной башней оказалась изрыта выбоинами, вывороченным из земли камнем. Сам же донжон словно был выдернут из джунглей, в которых пробыл несколько лет. Сквозь его кладку пробились лианы, целая сеть растений заслонила вход. А еще здесь же виднелись потеки эктоплазмы. Следы того, что духи отчаянно пытались ворваться внутрь своей главной твердыни. Но удалось ли это им?

— Вперед! — приказал я, чуть растерянным солдатам. Открывшийся вид впечатлил и их.

Мои сомнения разрешились, стоило только подойти ко входу в донжон. Едва я приблизился, как лианы ожили и убрались с пути. Впрочем, для того чтобы шагнуть внутрь, все равно пришлось приложить усилие. Живые лианы вызывали опасения и не только у меня одного. Однако настороженность к ним была напрасна. Растения нас не тронули, повинуясь воле своей хозяйки. Она же сама ждала ровно напротив входа.

— Лина, — проговорил я, оценивая замершую в полутьме фигурку.

Друид все также скрывалась за плащом с глубоко надвинутым капюшоном, но ее эмоции читались очень легко. Сжатая фигура, крепко стиснутое древко посоха. Девушка волновалась. Да и я сам не знал что сказать. Наша последняя встреча прошла не слишком хорошо. В тот раз чародейка едва не оказалась застрелена моей собственной рукой. А уж сколько слов было произнесено… И, что важно, даже сейчас я не думал забрать сказанное назад.

Но ведь имелась и другая сторона. Было пленение некроманта. Которое оказалось возможным исключительно благодаря вмешательству Лины. Те следы на дороге. Это свидетельства засады, устроенной девушкой. Также, как и труп верхового коня Криса, без которого ему пришлось удирать пешком, не слишком успешно. А затем Лина прислала с птицей письмо, в котором пообещала отвлечь врагов во время штурма, что и проделала. Пусть мы могли справиться без чародейки, чудовищного риска, на который пошла друид в попытке оправдаться, это не умоляло.

— Господин, донжон свободен от врагов, — нарушила молчание Лина.

— Да, я чувствую.

Что же решить? Забыть о проступке? Дать второй шанс?

— Не достоин прощения тот, кто стоит на месте, а не делает шаг вперед, — раздался из-за спины голос прелата. — И теперь я вижу движение навстречу.

— Подожди, Клемент, — остановил я святого, после чего обратился к Лине. — Ты должна ответить прямо на один вопрос. И только тогда я приму решение.

Девушка чуть склонила голову.

— Почему ты ушла и зачем вернулась?

Кажется, подобный вопрос я уже задавал, но тогда не получил внятного ответа. Но сейчас хотел услышать хоть какое-то объяснение со стороны девушки. Та некоторое время молчала, но затем все же заговорила.

— Я думала, что смогу и дальше жить одна. Но ошиблась.

Произнеся это, Лина замолчала, сжавшись еще сильнее. Она явно ожидала вердикта. Да к черту все!

— Ладно, ты принята назад. Но знай, еще одного шанса не будет.

— Спасибо, сир, — ответила девушка и неожиданно осела прямо на каменный пол.

— Да твою же мать! — я подскочил к Лине, рефлекторно коснувшись ее ладони, та показалась очень холодной. Интерфейс же показал, что у теперь уже вновь моей подчиненной почти не сталось маны и очков жизни. Подозреваю, прежде она держалась исключительно на морально-волевых усилиях.

— Клемент, помоги ей, — приказал, одновременно с этим наложив собственное исцеление.

Прелат кивнул, и окутал девушку святой магией. В то же время я поднялся на ноги и все же направился в сторону Сердца замка. Крепость уже давно следовало захватить.

Как уже говорилось, в донжоне врагов не осталось. Об этом свидетельствовала Лина, да и чутье скверны не подавало сигналов. По этому не оказалось ничего удивительного в том, что уже спустя несколько минут замок стал моей собственностью. После чего я оглядел свои новые владения и постарался как можно лучше запечатлеть их в своей памяти. Все для того, чтобы раскрыть интерфейс и с чувством глубокого удовлетворения начать уничтожать одно здание за другим. Постройки, в которые Крис вложил множество средств, времени, труда, все они обращались в щебень, дабы затем в виде части ресурсов попасть на Склад моего замка. Одновременно совершалась месть и взимание моральной компенсации, что могло быть прекраснее? Разве что такая же судьба других вражеских замков? Хотя должен признать, уже этот вид в немалой степени меня насытил.

Остановился я только тогда, когда из всех построек остались лишь стены, донжон и Гильдия магии. Первое могло пригодиться в случае внезапного появления врагов, для этого же требовалось и второе, служа еще и источником маны. Что касается Гильдии, то в ее библиотеке обязаны были храниться заклинания, которые мог изучить любой обладатель Книги магии. Собственно, туда я направился сразу, как только восстановил ману. В то же время в этой стратегической точке остался малый гарнизон, еще часть оказалась выделена на стены и в патрули. Впрочем, строгие меры безопасности предполагалось держать не долго. Лишь до того момента, как территория крепости и ее окрестностей будет полностью проверена. Затем большей части солдат надлежало направиться на отдых, да и мне самому идея немного перевести дух нравилась. Но это потом, пока же стоило собрать плоды победы.

Гильдия порадовала тем, что была отстроена до третьего уровня. Таким образом, мне для изучения оказались доступны три заклинания первого круга, три второго и два третьего. Ложка дегтя заключалась в том, что все они относились к магии Тьмы и Смерти, но неприятность эта являлась ожидаемой. Никаких иных заклинаний я от некроманта получить не рассчитывал, а потому спокойно изучил все указанное, чтобы затем выложить приобретения на Аукционе. Заработок обещал выйти достойный, чем не повод для радости?

Еще одним приятным моментов стал приток ресурсов от тут же уничтоженной Гильдии, а затем и поступление некоторых артефактов с поля боя.

Больше всех порадовал вражеский герой. Тот удрать все же не смог и оказался прикончен архангелом, при этом подарив несколько артефактов. Одно колечко с прибавкой в пять магических характеристик я даже взял себе, другие артефакты раздал подчиненным или поместил на все том же Аукционе. Процесс разграбления шел своим чередом.

Увы, это уютное, милое сердцу дело в один момент оказалось нарушено серым сапогом действительности. На горизонте показались новые проблемы. И когда я сказал «на горизонте», то понимать это следовало буквально. Потенциальная угроза возникла в виде силуэта в небе, двигавшегося точно в нашу сторону. Вспомнив о валявшейся в Сумке подзорной трубе, я навел ту на цель и тут же выругался, узнав гостя, а вернее гостей. Это оказался маг на птице рух, сопровождаемый одним джином. И что примечательно, этого типа я прекрасно знал. Именно он когда-то штурмовал мой замок.

Что-то подсказывало — наша встреча будет значить много.