Иногда мечты сбываются так

Из четырех одинаковых дверей, выходивших в длинный коридор, лишь на одной имелись таблички. "Д-р Эдвард Грин", - гласила надпись на верхней. На нижней - предупреждение для посетителей: "Перед осмотром избавьтесь от иллюзий". Стоявшая перед кабинетом заведующего лечебницей девушка дважды прочла обе надписи, словно и без них не знала, где она и кто ждет ее за дверью, затем достала из кармана накрахмаленного белого передника зеркальце и с сомнением взглянула на свое отражение. Тонкое бледное лицо, голубые глаза, из-под форменного чепца выбивается кокетливо белокурая прядка. Хороша? Многие считают, что да, хотя, если подумать, ничего особенного: слишком невыразительная внешность, блеклая, бесцветная.

Но мужчине, сидевшему в кабинете за массивным письменным столом, она, такая, определенно нравилась. Это было понятно по тому, как он посмотрел на нее, когда она вошла, по тому, как улыбнулся мечтательно и многозначительно.

- Вы хотели меня видеть, господин доктор? - спросила она, чувствуя, как краснеет под его недвусмысленным взглядом.

- Да, мисс Аштон, - он отодвинул на угол стола бумаги и поднялся навстречу. - Хотел. И не только видеть.

Невозможно было ошибиться в его намерениях. От мужчины веяло такой решимостью и нетерпением, что девушка невольно отступила к выходу, словно собиралась сбежать. Но даже если у нее и возникло такое желание, осуществить не получилось бы. Грин приблизился быстрым шагом, и она тихо охнула, в секунду оказавшись прижатой спиной к двери. Ключ со щелчком провернулся в замке, отрезая путь к отступлению.

- Я соскучился, Элизабет, - хрипло прошептал доктор. - А ты?

Запах его одеколона смешался с запахом разгоряченного желанием тела, и новый, рожденный этим смешением, аромат опьянял. Голова наполнилась туманом.

- Да, - успела ответить девушка за миг до того, как ей закрыли рот поцелуем.

Дыхание перехватило, кровь прилила к лицу, ноги подкосились, и, чтобы не упасть, она крепко обняла мужчину, вцепившись в ворот его рубашки. Когда он успел снять пиджак, она не заметила. Как пропустила и тот момент, когда целитель оторвался от ее губ и переключился на шею, лаская и покусывая нежную кожу, добрался до уха, ухватил зубами мочку, рыкнул совсем по-звериному...

- Так бы и съел тебя.

Угроза прозвучала отнюдь не игриво, но очень многообещающе.

В предвкушении продолжения сладко заныло внизу живота.

Девушка тихонько застонала, когда пальцы мужчины, стиснули ее налившуюся тяжестью грудь. Вторая рука доктора скользнула вниз по выгнувшейся спине. Даже через одежду его прикосновения ощущались нестерпимо остро: нежные поглаживания, болезненные сжимания - она не знала, что возбуждало ее сильнее, но, к счастью, выбирать и не требовалось, ей доставалось все сполна, вместе с жадными поцелуями, прерывающимися лишь на один вздох.

Но вскоре этого стало мало. Мучительно мало.

Она подумала о кушетке в соседней комнате, но путь туда был слишком долог. Стол оказался ближе. Какие-то бумаги упали на пол. Затрещала ставшая преградой желанию ткань... А после все уже стало пустым и неважным. Все мысли и все проблемы растворились в первом же сладострастном вздохе. Мир замер на мгновение и задвигался вновь в ритме прерывистого ускоряющегося дыхания...

Спустя некоторое время она, стараясь ничем не выдать своего состояния, вышла в коридор. Огляделась и быстрыми перебежками добралась до уборной. Убедилась, что в кабинках никого нет и подперла дверь шваброй. Нужно было время, чтобы прийти в себя и привести в порядок одежду. Но сначала - избавиться от бледной физиономии Элизабет Аштон.

Девушка стянула с пальца кольцо с крупным прозрачным камнем, тут же сменившим цвет с кроваво-красного на розовый. Так же мгновенно изменилась и она сама. Зеркало отразило округлившееся в сравнении с предыдущим лицо, глаза не голубые, а зеленые и рассыпавшиеся по плечам рыжие волосы.

Ну разве не красавица? И чем эта выскочка и лгунья Аштон лучше нее?

Белинда Лемон неприязненно поморщилась: лгунья - еще мягкое определение для этой девицы. А как она хлопала глазками, когда Бель сказала ей, что догадывается, за какие заслуги Грин устроил ей досрочную "сдачу" экзаменов. Тут любой понял бы, что милашка Элси спит с заведующим... А миссис Ридли не поверила. Еще и высказала Белинде за то, что распространяет сплетни. Старая дура!

Вот Макс сразу поверил. Только он ее выслушал и пожалел. И спирта разбавленного налил - не много, только чтобы полегчало. И понял сам, без лишних объяснений.

- Хочешь его? - спросил. - Если хочешь, то получишь.

Макс работал в лечебнице санитаром, но у него были друзья среди студентов, и он немного разбирался в магии. Приворот сразу отмел, сказал, что целитель, особенно такой как Грин, сразу почует, и предложил другой вариант: артефакт, меняющий внешность. Кто-то из его приятелей делал такие. Не совсем законно, но если для личного пользования...

Конечно, для личного. Для очень личного.

От одного воспоминания об этом личном мороз по коже.

Белинда умылась холодной водой, но это не помогло, и девушка решила ненадолго выйти на свежий воздух. Постоит на крыльце, пока из головы выветрится все лишнее, а там уже определится, как отнестись к сегодняшнему приключению.

Но пока впечатления были слишком свежи, и не получалось думать ни о чем другом. Погрузившись в размышления, сладостные и вместе с тем горькие от того, что сегодня ей удалось урвать лишь кусочек чужого счастья, Бель вышла в холл и с ходу налетела на какого-то человека.

- Не видите, куда идете?! - огрызнулась она, хотя сама едва не сбила мужчину с ног.

- Прекрасно вижу, - ответил до мурашек знакомый голос. - А что у вас со зрением, мисс Лемон?

- Простите, доктор Грин, я вас не узнала, - пролепетала девушка. - Вы... куда-то уходите?

Лишь сейчас она увидела, что на заведующем пальто и шляпа.

- Что значит - ухожу? - удивился он. - Я только вернулся. Хотите сказать, меня не было больше часа, а вы этого даже не заметили? Вы хорошо себя чувствуете, мисс Лемон? Как-то вы побледнели.

Последней каплей стал сочувствующий взгляд стоящей за спиной доктора Элизабет Аштон...

- Макс! Я тебя убью!

- Прямо сейчас? - с ухмылкой поинтересовался парень.

Он был рыжим, как и сама Бель, но если на гладкой коже девушки веснушки не проявлялись даже на летнем солнце, Макс был покрыт ими круглый год: щеки, лоб, худая длинная шея с дергающимся кадыком - все в мелких коричневых пятнышках. У него и руки были в веснушках, и эти руки Белинде сейчас хотелось оторвать... и другие выпирающие части тела.

Как он мог?

Как она могла ему поверить?

Вчера он принес ей это дурацкое кольцо, и она честно отдала ему деньги (немалые, между прочим), хоть и не была уверена, что ей достанет решимости использовать артефакт. А сегодня Макс нашел ее, сказал, что у нее есть прекрасный шанс опробовать иллюзию и убедиться, действительно ли между Грином и Элизабет что-то есть. Сказал, что заведующий вызывает Аштон к себе, а та ушла куда-то по поручению леди Райс и вернется не раньше, чем через час. Белинда хотела просто проверить, а получилось...

- Ненавижу тебя! - кинулась она с кулаками на подлого обманщика.

- Разве? - он ловко перехватил ее руки. Сжал запястья. - В кабинете ты другое говорила, сладкая моя.

Невидимая кисть стерла веснушки с лица парня, перекрасила волосы, изменила черты, подрисовала морщинки.

- Так бы и съел тебя, - закончил он голосом Грина, чью внешность нацепил на себя так легко и без всяких артефактов, что Бель вознегодовала еще сильнее, хотя тут в пору было восхититься.

- Ты...

- Мастер иллюзий, - подтвердил он ее догадку. - Точнее, буду им через несколько месяцев.

- Но...

- Почему я работаю в лечебнице? Деньги нужны. Я же говорил тебе, что некоторые иллюзии создавать строго запрещено. Попался на одной шутке, хорошо хоть из академии не выперли. Но стипендии лишили. Вот и пытаюсь как-то дотянуть до защиты диплома. Тут платят, кормят, да и попрактиковаться можно.

- Попрактиковаться?! Это у тебя называется "попрактиковаться"? И денег заодно заработать, да?

- Деньги я взял только за кольцо, его пришлось у артефакторов заказывать. Матрицу иллюзии сам делал и замечу, совершенно бесплатно.

- Бесплатно? А то... то, что там было, это совсем ничего не стоит, да?

Иллюзионист, все еще оставаясь под личиной, притянул возмущенно вырывающуюся девушку к себе и прошептал ей на ухо:

- Стоит, Бель. Но ты мне нравишься, поэтому денег я с тебя не возьму.

- Ах ты...

Высказаться ей не дали - закрыли рот испытанным в кабинете заведующего способом. И сопротивляться отчего-то не очень хотелось.

- Ты мне правда нравишься, Белинда Лемон, - сказал парень, снова став самим собой и отдышавшись после затяжного поцелуя. - И я совсем не против поиграть. Хочешь доктора - будет тебе доктор.

- А есть еще варианты? - заинтересовалась девушка. Грин ее, конечно, привлекал, он - гений, харизматичный, в чем-то экстравагантный, но после сегодняшнего можно считать, что доктор - пройденный этап.

- Выбирай любого, - щедро разрешил Макс. - И любую. Ты тоже можешь стать, кем захочешь, я только поменяю матрицу на кольце.

- Не нужно, - улыбнулась Бель. - Считай, что мне понравилось быть Элизабет.

Вокруг этой выскочки Аштон вертятся такие интересные мужчины, а она, должно быть, и правда, наивная простушка, раз даже не замечает их. Зато у Белинды теперь есть шанс получить каждого из них. Иллюзорный шанс.

Обняв Макса за шею и смущаясь для проформы, она прошептала ему имя.

- Идет, - мурлыкнул ей на ухо иллюзионист. - Но не сейчас. И не здесь. Если хочешь поиграть, давай уж играть по всем правилам: антураж лечебницы в этом случае уже не подойдет.

Милорд Оливер Райхон, ректор королевской академии магии, стоял за кафедрой в опустевшей учебной аудитории. Занятия закончились, студенты разошлись. Остался только один. Вернее, одна.

- Мисс Аштон, - строго обратился малефик к сидящей за столом в первом ряду девушке. - Мне сообщили, что вы не справляетесь с учебной программой, а кроме того преподаватели жалуются на ваше поведение: вы пропускаете лекции без уважительных причин, дерзите старшим.

- Это - ложь! - возмущенно отозвалась хрупкая голубоглазая блондинка.

- Как же ложь, если вы прямо сейчас мне грубите, мисс Аштон? - нахмурился ректор. - Вы же понимаете, что я не могу оставить без внимания подобное отношение к правилам академии?

- Понимаю, - пролепетала студентка, растеряно вертя на пальчике колечко с большим красным камнем.

- Что вы понимаете, мисс Аштон? - требовательно спросил мужчина, нависнув над столом.

- Я понимаю, что виновата, - проговорила девушка, медленно, одну за другой расстегивая пуговички облепившей тяжело вздымающуюся грудь блузы. - И готова понести заслуженное наказание...