Иноходец

Новичок

Поселок назывался Северная банка. Не знаю, что это означает, но мой мозг перевел название с интера именно так. Челнок прибыл к посадочной площадке на окраине поселения, примерно в три часа ночи по местному времени. Не самый удобный час для знакомства с будущим местом жительства. Немного взволнованный, я осторожно вышел из пассажирского отсека и встав возле трапа попытался оглядеться. Все-таки это первый в моей жизни визит на другую планету. Не знаю, как парень, тело которого мне досталось, а вот для меня все было вновь.

Говорят, что первое впечатление всегда правильное и самое верное. Будь я тем еще, прожженным наемником Колькой Морозовым с позывным «Дубак», то воспринял бы все легко и просто. Но я нынче Ник Мор, немощный малолетний дистрофик, оказавшийся в совершенно незнакомом мире. Так вот первое мое впечатление как Ника Мора было мягко говоря не очень оптимистичным. Не смотря на то что ночь, жара стояла под тридцать. Пыльный ветер доносил сухой аромат пряных степных трав и моря, в свете ярких прожекторов челнока, стоящего под разгрузкой крутились тысячи мелких насекомых. Возбужденные работяги с помощью погрузчиков таскали из грузового трюма какое-то оборудование. Пилот нервничал, и все время спрашивал, когда они наконец закончат с погрузкой. Ему явно не нравилось находиться на этой планете, и он торопился как можно скорей ее покинуть, то и дело отмахиваясь от надоедливой мошкары.

Но я лично ничего опасного и нежелательного для себя, пока, не чувствовал.

Собравшись с мыслями активировал на планшете карту поселка с указанием маршрута до гостиницы, привязка к спутниковой навигации здесь была, как и местная сеть.

Плохо освещенный городок в стиле дикого запада, мертвая тишина, склады, терминалы, какие-то заброшенные жилые модули, как пошарпанные строительные вагончики. Все не новое и выглядит весьма блекло и потерто. Пока прошелся по пыльным дорогам смог чуточку осмотреться. Гостиницу нашел быстро. Постоял в крохотном холе, буквально пару минут, отменил бронь у сонного портье, и вышел обратно на улицу. Бывал в разных местах, в том числе и в плохих гостиницах, но это и вовсе какая-то ночлежка для бездомных. Я уж лучше на улице, на свежем воздухе, чем терпеть эту жуткую вонь.

Вышел слегка раздраженный стал осматриваться по сторонам. Заметил более освещенный участок между больших жилых модулей и капитальных зданий, решил отправиться туда посмотреть может найду место где можно дождаться утра, не так уж много и осталось, вон, безоблачное небо уже просветлело на востоке.

Освещенным участком оказался центр поселка. Громко сказано, но так оно и было. Большое, в целых три этажа административное здание, плотно прилегающий к нему полицейский участок, тоже сонный как ни странно, с темными окнами, вокруг довольно большой площади несколько торговых лавочек и магазинов, даже с подсвеченными пестрыми вывесками. Но меня заинтересовала реклама питейного заведения, некая смесь кафе и бара под названием «Приют Нирга», и приписка снизу, «Всегда открыты». Вот это совсем другое дело. Уж лучше посидеть в баре до того, как откроются административные офисы, чем кормить вшей в местном бомжатнике.

Поправив чехол с винтовкой и рюкзак с пожитками, я смело отправился в местный круглосуточный кабак.

Заведение оказалось очень большим, чистым, а главное очень недурно пахнущим. Большой зал насчитывал около тридцати столиков за каждым из которых с легкостью могло поместиться человек шесть без стеснения. Мебель вся была добротная, массивная и похоже, что сделанная из цельного дерева. Отделенная от зала перегородкой большая кухня сейчас была темной, и там я смог разглядеть несколько пищевых синтезаторов. Подсветка имелась только возле бара и над каждым из столиков, что-то вроде ночника. В заведении кроме меня больше никого из посетителей не было. И даже бармен появился не сразу. Я уже успел осмотреться, сложить вещи у стойки, и сам залезть на высокий стул.

Появившийся из крохотной коморки бармен, плечистый здоровяк на вид лет сорока, залысины на лбу, короткая прическа, пронзительные и внимательные карие глаза, кожа смуглая, лоб не очень высокий. Хмурый мужик неспешно подошел к стойке давая мне возможность начать разговор.

— Доброй ночи. Найдется чем угостить?

— Ну здоров. Ссыльный. Что-то ты слишком молодо выглядишь для каторжанина. Да и что ты тут ходил вынюхивал, а стрелок?

— Я не ссыльный и не каторжанин, я дикий.

— Отобрали у пиратов и бросили подыхать в этой заднице мира, — тут же выдвинул бармен очередную версию. — Сочувствую.

Переубеждать хмурого мужика я не стал. Придумал себе стройную теорию, пусть так все и будет. Мне без разницы.

— А почему вы назвали меня стрелок?

— Новички таким оружием не пользуются. Крепление для оружия на бедре, кобура, так носят только опытные стрелки. Патроны на поясе, тоже их стиль. Как зашел, сразу осмотрелся, проверил все углы, и в совершенно пустом зале сел спиной к глухой стене чтоб видеть двери…

— А может я просто фильмов насмотрелся, — ответил я с улыбкой.

— Может и насмотрелся, — пожал плечами бармен. — Вот только в фильмах такие пушки как у тебя не рекламируют, уж больно специфическое оружие, да и навыков таких из фильмов не набраться.

— Меня Ник зовут, Ник Мор, — представился я, наблюдая за тем как бармен возится под стойкой.

— Я Бас. Весь поселок меня знает. А ты молодец парень что сразу ко мне зашел.

— Так ночь на дворе, тут и идти то больше некуда.

— Это точно, — ухмыльнулся Бас и выставил на стойку кружку пива и тарелку с какими-то солениями. То ли большие оливки, а может сливы. Вбил в платежный терминал сумму и повернул ко мне. Счет за пиво и закуску составлял тридцать кредитов. Мелочь. В кафе на станции я пообедал за сто семьдесят и остался голоден. А тут за тридцатку почти литровая кружка густого пива и закуска.

Поднеся нейроком, я оплатил счет и стал осматриваться.

— Куда планируешь податься? — допрашивал бармен, продолжая что-то готовить.

— В искатели, — тут же ответил я. — Других вариантов для себя не вижу.

— Так-то оно так, — согласился Бас, — но если не жадный, то можно к корпорантам, там и спокойней и тише и крыша над головой. Правда без нейросети сможешь только на самых низших должностях работать. Но дело не пыльное. Все лучше, чем в эту адскую пустошь соваться. Особенно если этой своей пушкой владеешь на достойном уровне. Северные континенты кишат мошкой и всякими гадами ползучими, и на болотах всякие твари водятся, но все лучше, чем здесь, так что умелый стрелок пристроится.

— Неужели все настолько плохо?

— Я тебе так скажу, приятель. Даже те каторжане что освобождаются из лагерей, не идут в искатели, а находят возможность поскорей сбежать с этой дьявольской планеты.

— Вот ведь заинтриговали, я теперь точно не откажусь, пока на собственной шкуре не испытаю.

— Ну если такой упертый, дело твое, не мне тебя поучать пацан. Утром как конторы откроют, оформи лицензию в администрации. Какое снаряжение в пустошь возьмешь, дело твое, но советую обратиться к старику Вислу. У него товар проверенный и цены хорошие. Я смотрю оружие у тебя достойное, молодец что на станции взял. Здесь сильно дороже, если вообще найдешь что-то подобное. Если старик спросит, скажи я советовал.

Я сам был рад что зашел в этот бар, как оказалось местная достопримечательность, и место общего сбора. Благодаря болтливому бармену я выяснил очень много нюансов и подробностей жизни аборигенов.

В поселке Северная банка, по большей части живет администрация, это командированные от разных государственных служб специалисты. У них что-то вроде вахты длинной от полугода до двух лет. Коренное население относящиеся к власти, это мэр, шериф, и судья. У всех есть свои помощники. Живут они на планете на постоянной основе и являются государственными служащими с государственной же зарплатой. Торговцы, те пятьдесят на пятьдесят. Некоторые живут постоянно, иные сбагривают товар и улетают за новым. Последние из коренных это старатели и искатели. Старатели добывают Астерит, у них для этого имеется специальное оборудование. Искатели, те в основном ищут месторождения этого минерала, и продают карты разведанных территорий старателям. Сами искатели Астерит тоже собирают, но не берут мелочь, только крупные самородные кристаллы, которые встречаются не так уж редко.

А еще в пустошах можно отыскать технику времен былой битвы двух империй за эту планету. Даже ржавый металлолом имеет ценность. Есть и третья категория местных жителей, их называют собиратели или фермеры. Обычно семейные, не желающие подвергать свою жизнь опасности и риску. Эти фермеры сидят на берегу океана и собирают водоросли специальными комбайнами. Эти водоросли принимает местная перерабатывающая фабрика. Экстракт из них тоже очень ценный так что фабрика всегда выигрывает. Стоимость сырья здесь хоть и не большая, но стабильная, так что, если не лениться, копейку всегда заработаешь.

Что касается криминальной обстановки, то тут все не просто. Желающих поживиться за чужой счет хватает. Планета не закрытая. Диспетчерская станция всего одна, да и та маломощная. Так что пробраться на планету незаметно может кто угодно. Корпораций это не касается, у них собственные службы безопасности, и совершенно конкретные арендованные территории, которые они тщательно оберегают с помощью собственных отрядов. А вот свободные земли в этом смысле ничем не защищены. И отследить на таких огромных просторах кто чем занимается, просто невозможно, не хватает технических средств, и людей. В офисе шерифа всего двадцать пять сотрудников и это на весь континент размером с Австралию. Где унылый поселок городского типа Северная банка, с населением тысяча восемьсот десять человек, ни что иное как столица этого континента.

Утром, как только открылись конторы, я переоделся, привел себя в порядок и отправился в администрацию. Смотрели там на меня как на юродивого, полоумного и убогого. Но все документы оформили как положено. До своего совершеннолетия я находился под государственной опекой, так что в отношении меня любой чиновничий беспредел был просто невозможен.

И вот слегка взмыленный обедневший на целых три тысячи кредитов за лицензию искателя, я тащусь по жаре к торговому дому Висла, который находился на окраине поселка.

В центре поселка у него был маленький магазинчик всяких мелочей, а здесь он держал крупный товар и оптовые партии.

Висл действительно оказался стариком. На вид лет семидесяти, чуть сгорбленный старикашка не высокого роста. Так-то любой взрослый по определению был выше меня, с моими-то метр пятьдесят, но я все равно сравниваю с собой прежним. Мозги сразу не переделать. Тоже темноглазый, такой же смуглый и щуплый, эдакий аксакал с еврейским проворством. Я заметил, что здесь светлокожих и светлоглазых нет вовсе. Как и на военном космическом крейсере. Быть может именно это имел ввиду капитан, когда говорил, что на человека я не очень-то и похож. Ладно, поживем-увидим.

— Ага, вот и ты Ник! Давно тебя жду. Мне Бас все про тебя уже рассказал. А ты действительно еще очень мелкий. Сколько тебе лет приятель?

— Шестнадцать.

— Да, маловато. Удивительно как тебе только в голову пришло в такую дырищу сунуться. Это ж сродни самоубийству. Я тут к примеру серьезные долги отрабатываю, тоже, как можешь понять не по собственной воле. Но, а ты то чего?

— Я из диких, — ответил я, пожимая плечами. — Ни кола, ни двора. Показатель интеллекта восемьдесят четыре пункта. Куда мне еще деваться.

— Каждый выбирает свой путь. Тут уж ничего не поделать. А моя задача как следует подготовить тебя к этому пути. Вон видишь. — торговец указал на большую доску, расчерченную как таблица, в которой списком были внесены имена и какие-то цифры. — Это рейтинг искателей и старателей. Рано или поздно ты тоже в этом списке окажешься, если доживешь.

— Наверное еще и ставки делаете? — предположил я, заранее зная ответ.

— А как же без этого. Тут скучно. Ну все, пойдем, подберем тебе колеса.

Подобрать колеса, это целая эпопея. Все искатели передвигались по пустошам континента на машинах трех типов. Первый тип это легкие багги. Некоторые с генератором, иные, что подороже, даже с мини реактором. Очень скоростные, проходимые и шустрые машины с хорошими герметичными кабинами. Обязательный обвес сканирующего оборудования, и набор для выживания. Второй тип, это средний транспортер. Гусеничный или колесный. Эдакий дом на колесах. Или самоходная научная станция, тут все от фантазии владельца зависит. Такими по большей части пользовались имперские ученые командированные на планету от разных ведомств. Далеко на такой колымаге не уедешь, но зато обвешана оборудованием и внутри очень комфортная. Эти машины, не смотря на размер рейсового автобуса с повышенной проходимостью, стоили очень дорого. Иные до пятисот тысяч кредитов. А как иначе, за комфорт надо платить.

И наконец третий тип, огромные тягачи. От десяти до сорока метров длинной. Все на широких колесах. Грузоподъемность от двадцати до ста тонн. Машины разные, иные с разницей в поколении на пять шесть рангов. Но все без исключения машины модульного типа. Легкие и средние машины я отмел сразу. Всегда любил тяжелую технику. У меня даже на Земле в личном пользовании был гражданский вариант «Тигра». И это не попытка компенсировать недостающие размеры, это здравый рассудок и логика. Машиной я пользовался не часто, средством заработка она не была, а вот запас прочности, моторесурс, и проходимость просто выше всяких похвал. На дороге всякое может случится. Не ты, так в тебя кто-то не аккуратно влетит на скорости. Если машина мелкая, то и мяться там нечему. Даже на средних скоростях тонкий металл корпуса легковушки мнется как бумага. Но, а когда железа много, есть усиленные детали конструкции, то и энергию удара, масса машины поглотит. Даже силу лобового столкновения выдержит. Отсюда и выбор в пользу тяжелой техники. Сейчас наличные средства у меня есть. Особо светить ими я, конечно же не собираюсь, но и отказывать себе в хорошем снаряжении я не буду. Торговец-то думает, что у меня стандартный для добровольного колониста, стотысячный кредит. Ну а где дикому еще взять денег, только в банке Содружества. Пусть думает, так даже лучше.

Так что выбрал себе не маленький такой тягач длинной тридцать пять метров, шириной восемь высотой шесть. Схема независимой подвески колес шестнадцать на шестнадцать. Масса около шестидесяти тонн, грузоподъемность сто пятьдесят. На Земле на подобных тягачах, только поменьше, возили баллистические межконтинентальные ракеты. Особенность этой машины в том, что у нее была очень комфортабельная кабина с уютным жилым модулем, раза в четыре больше чем у американских дальнобойщиков, плюс к этому куча систем и дополнительных устройств. При желании грузовик за пару часов можно переоборудовать в грейдер, буровую вышку, подъемный кран, экскаватор, манипулятор, собственно тягач или зарядную станцию.

— Не плохой выбор. Не искателем так извозчиком грузов точно себе на хлеб заработаешь, — высказал авторитетное мнение Висл. — Сразу скажу, все машины у меня вторичные, но после капремонта. Эта «Фаланга», очень дорогая, стоит почти триста тысяч, но именно эта не комплектная. К ней положены четыре технических дроида, и твердотопливный реактор. Ни дроидов, ни реактора нет. А они самое ценное. Реактор заменен на усиленный генератор, так что мощность даже избыточная. Но и в таком виде машина стоит двадцать пять тысяч.

— Она пылится здесь уже не один год, — начал я торг, — видать совсем нет на нее покупателей. Вон, даже в куске грязи что застрял в колесе трава проросла. Так что дам двадцать.

— Грабишь Ник. Давай двадцать три.

— Мне еще топливо покупать, еду, воду…

— С топливом нет проблем сейчас так и вовсе под горловину заправлена. Продукты, если не привереда, возьми армейские офицерские пайки, они не дорогие. Воду тебе тоже по оптовой цене продам. Через месяц у меня будут пищевые синтезаторы аж третьего класса, и не дорого, так что для тебя один придержу.

— Тогда еще комплект ручного инструмента, малый колониальный и охотничий набор, — отметил я интересные позиции из списка товаров на складе Висла.

— Инструмент есть, старый правда, ручной. Сейчас такой не выпускают. Но пломбы стоят заводские, так что с ним проблем не будет, за все вместе с продуктами и наборами тридцать тысяч.

— Дай бонусом еще боеприпасов под мой калибр.

— С этим не просто. Редкие у тебя стволы, и не самые популярные, но небольшой запас есть. Дам по стандартной обойме каждого вида. Там на пустоши разберешься что будет востребовано.

Оформление документов и прочие мелочи заняли еще пару часов. Помимо штатного оборудования пришлось докупить чуть усиленный сканер. Как раз то самое устройство, совмещенное с навигационным компьютером, что составляет карту месторождений. Не вручную же мне ее рисовать. Охват нового сканера почти пятьсот метров в радиусе и до полутора метров вглубь почвы. Это не шахтерский сканер, но для планеты оборудование достаточно мощное. На другие машины такую здоровенную дуру поставить не получится, просто не хватит энергии и грузоподъемности ее таскать и снабжать питанием. Так же в машине был встроен радар. Охват больше десятка километров. Обнаружит движущуюся цель, животное или человека. Машина, самолет, флаер, даже крохотный дроид не сможет подобраться к машине незамеченным. Была еще и рация. Мне выделили свой собственный канал и внесли его в общий список. Свой канал, это как личный номер телефона. Так еще имелись и общие каналы, для гильдий, профсоюзов, полиции, спасателей, медиков. Были и информационные каналы, но эти как частная инициатива, а не официальное СМИ.

В довесок к машине Висл отдал мне комплект запчастей и положенного снаряжения для навесного оборудования, которое установили в штатные места. Все эти ковши, буры разных калибров, навесные резаки. В завершении мне был выдан кристалл с базой знаний по управлению и обслуживанию грузовика. Кристалл многоразовый, сама база не большая, выучил ее всего за полтора часа. Без этой базы компьютер грузовика не запустится, он так или иначе был связан либо с нейросетью владельца, или на худой конец с нейрокомом. Так что уже после обеда был готов отправляться в дорогу. Пришлось чуточку доплатить за более новые карты для навигатора и внести абонентскую плату за навигационный спутниковый канал.

Как-то очень быстро я втянулся в работу. Хоть сил на все и не хватало, дохлый я еще был, но смог кое-как подготовить все необходимое для первого выезда.

Самостоятельно выгнал тягач за ворота торговой базы Висла. Припарковал на небольшом пустыре. Запустил тестирование и синхронизацию всех систем, а сам стал изучать уже существующие карты разведанных территорий. К моему удивлению таких мест было не очень много. За один выезд искатель мог довольно подробно изучить километров сто квадратных не больше, и это на такой бандуре как у меня. Но вот старатели лопатить сто квадратных километров будут не один месяц, даже если выгребать станут самые большие скопления минерала.

Поселок Северная банка находился на северо-востоке континента. Более крупных поселений здесь не было. Все искатели начинали движение вдоль восточного побережья по направлению на юг, потом сворачивали к пустошам и возвращались обратно, проводя подробное сканирование и картографию. Я же подумал, что это не логично. Лично я поступил бы с точностью до наоборот. Первым делом, пока есть припасы и топливо выхожу на неисследованную территорию, провожу сканирование выбранного участка, а после иду на восток к морю, и качусь обратно вдоль берега. Так я себе все это видел. С моим счетом в банке можно было просто и бездумно кататься по континенту до самого совершеннолетия, не о чем не беспокоясь. Но я и в прошлой жизни был непоседой, а в этой все только начинается. Так что первый рейс будет осторожным, ознакомительным. Поеду как все, вдоль берега. Осмотрюсь, привыкну. Я меньше суток на планете. Куда я так тороплюсь. Да и к машине надо привыкнуть. Это даже не фура, это просто монстр какой-то. Да с ветерком на такой раскоряке не погоняешь, на прямых участках, максимум что можно из нее выдавить это пятьдесят километров в час. А в среднем придется рассчитывать не больше чем на двадцать. Так что успею еще как следует осмотреться.

В мою бытность наемником, бывало, что прибываем в какую-то страну, где нам предстоит работать, и порой неделю, а то и две тупо сидели в гостинице или шлялись по городу, если была такая возможность. Это нужно было для того чтобы привыкнуть к климату, местной еде и воде. Ни одна такая командировка без кишечных инфекций не обходилась, особенно в теплые страны, где попасть на разборки местных племен не самое страшное что с тобой может случится.

Не поленился, сходил в кабак к Басу, прикупил продуктов из его ассортимента, солений, пива, каких-то газировок и энергетических батончиков, тоже целый ящик. Пусть лежит, у него срок годности, чуть ли не вечность. Химия — одним словом. Выехал после обеда. Двигался очень медленно. Привыкал к управлению, отмечал работу оборудования.

Десять обзорных камер, радар, сканер, акустические датчики, все данные с этих систем непрерывно фиксируются в памяти бортового компьютера.

Управление довольно простое, даже такой дистрофик как я может справиться, хоть и не без усилий, но я надеюсь, что быстро привыкну. За неделю на корабле у пограничников немного отъелся, и уже не выглядел жертвой концлагеря.

Привычных педалей как в любом автомобиле здесь не было, только рукоятка как на самолетах. Нейтральное положение что-то вроде стояночного тормоза, ручка вперед газ. Чем дальше вывел рукоятку, тем больше скорость. Торможение, те же действия только в обратном направлении. Вывод ручки в обратную сторону, это задний ход. Ориентируясь по камерам можно двигаться задом наперед, с такой же точно скоростью. Каждое колесо в отдельности, это электрический мотор, энергию для которого вырабатывает мощный генератор, работающий на обычном топливе. В основе двигателя мощная турбина, так что ни каких поршневых двигателей. Тридцать два колеса, огромная мощность, и все для меня одного. Это не машина, это просто самоходная крепость. Бронирования важных узлов не хватает, но этим и позже можно озаботиться, если возникнет такая необходимость.

Отъехал от поселка всего-то километров на десять, нашел уютное место и уверенно встал на отдых. Бессонная ночь давала о себе знать, да и на местности не плохо бы было осмотреться.

Здесь рядом с берегом было заметно много следов от других машин. Одного даже видел едущего мне на встречу. Но это был шустрый багги, который в буквальном смысле промчался как пуля. На такой скорости водителю было не до красот. Не знаю, что заставляет человека ехать на большой скорости если в этом нет совершенно никакой необходимости.

Ближе к ночи сожрал офицерский паек, вполне съедобная и вкусная паста, не выкидыш пищевого синтезатора, но, если не задумываться, то есть можно. Надо обдумать возможность устроить себе рыбалку. Море вот оно, совсем рядом. У меня и рыболовные снасти есть, и из изученной базы по планете точно знаю, что пригодных в пищу рыб в море полно, а я тут всякой химией давлюсь. Кстати, в поселке никто не занимается садоводством и огородничеством. И это на аграрной планете. Не умеют? Странно. Вроде даже у меня в базах по колонизации планет есть такой раздел. Другой вопрос, что нет семян. Надо изучить этот вопрос. Хоть и слышал от бармена что в округе есть несколько фермерских семей. Я конечно в огороде ковыряться не любитель, но вот вкусно пожрать всегда не против, так что придется учиться возделывать землю, если хочу натуральные продукты.

— Ну что Вис? Приходил к тебе этот мелкий, которого утром сосватал? — спросил бармен торговца, когда тот под вечер заявился в бар.

— Приходил Бас, приходил. И да, ты прав, действительно странный какой-то. Ты, когда сказал, что у него на бедре «десятка» висит, я даже не поверил. А тут является, действительно вежливый, любознательный, все обнюхал, осмотрел, ни одной машины не упустил. Расторговался у меня на сорок тысяч, и укатил.

— Он в мой бар часа в четыре ночи пожаловал, просочился как призрак. Зашел как к себе домой, по-хозяйски так, все углы обнюхал, все закутки оглядел и пристроился в дальнем углу. Был бы на его месте опытный охотник за головами, я бы еще понял, видно опыт, сноровку, а тут тощий как глиста, от пола метр с чубом, а взгляд такой, что мороз по коже. Сел, значит, вежливо спросил угощения, тут же все оплатил, и даже на ценник с какой-то ухмылкой глянул, а ведь я ему самое дорогое пиво налил и закуску натуральную. Сам мне сказал, что из диких, и видать по всему не врал. Я потом узнавал, действительно в систему заходил пограничный крейсер. Вот они-то, наверное, его и привезли.

— А ты старый не пытался парня к корпорантам пихнуть? Ведь пропадет в этой пустоши ни за грош.

— А как же. Да он даже слушать не хотел. Все морщился. Я-то помню, как других колонистов привозили, в том числе и добровольных. У кого истерика, у кого ступор, кто напьется до беспамятства. А этот как домой вернулся. Только конторы открылись, он пустотный комбинезон скинул, тряпьишко какое-то попроще напялил и поковылял в администрацию.

— И торговался он очень умело, да так ловко. Я ведь вижу, что есть у парня деньги, меня на этот счет не проведешь, а все равно, свою линию гнет, да так что и не поспоришь. Очень уж умело собирался, давно таких матерых не видел. Взял у меня охотничий набор, представляешь. Он у меня лежал на самом виду лет пятнадцать, никто даже не спросил, что это такое, а этот как увидел, давай, говорит, пригодится. Все боеприпасы к своей «десятке» выгреб, все что у меня было. Думал бонусом ему по одной обойме дам, пусть успокоится, а он как заметил, что у меня целый ящик, весь сразу выкупил.

Дверь в пустеющий бар открылась и в зал вошел шериф Клиг, волоча за шкирку какого-то молодчика в наручниках. Пройдя к стойке, шериф усадил помятого арестанта за ближайший столик.

— Сиди тут Кьяс. Дернешься, приголублю станером.

— Берешь работу на дом, шериф? — ухмыльнулся Бас, наливая Клигу полную кружку пива.

— Водил на опознание, дурака. Нет, ну вот чем думают эти идиоты. Пришла трем салагам в голову идея разбрасывать на дороге шипы. И пока клиент латает колеса, бьют из кустов станером и грабят. Ладно бы в объеме, а тут на земле, следы же остаются. Совсем не пуганные идиоты. Вы, два старых сплетника — заговорщика, почему мне не сказали, что у нас новенький, который к тому же уже умотал в пустошь?

— А чего тебе говорить. Он не ссыльный, не каторжанин, не из должников. Сам пошел документы оформлять, — ответил Бас, пожимая плечами.

— Все как положено оформил, — кивнул, соглашаясь с Басом торговец, — я сам все документы видел. Парень вольный из диких, так что не твой клиент.

— Все новенькие мои клиенты. В следующий раз имейте ввиду. Я каждого должен знать в лицо. А этот говорят еще какой-то особенный.

— Особенный. Сам мелкий, видно, что еще малолетка, а на бедре уже «десятка» висит, да не абы как, а умело, под руку. Сразу видно, что он с этим стволом не просто так красуется.

— Хм. «Десятка» оружие не простое, неумело возьмешься, так и руку вывихнет к чертям. Все равно надо было его ко мне направить. А ну как начнет на пустоши бедокурить, гоняй его потом по всей пустыне.

— Ну, не знаю, Клиг, — пробубнил Бас, — показался он мне чем-то. Очень уж спокойный. Любопытный, да, но все равно спокойный, знаешь, мне показалось, будто он точно знает, что делает.

— Ладно. Посмотрим, что за кадр. Если вернется, конечно.

И бас и Висл многозначительно посмотрели на шерифа, но ничего не сказали, просто сдержанно пожали плечами.

Сразу как стемнело забрался на крышу грузовика, благо здесь везде были предусмотрены проходы, лестницы и технические площадки. Осмотрелся. Тишина, покой, легкий морской бриз несущий запах йода, безоблачное звездное небо, луны у этой планеты нет. Небо конечно совсем не знакомое, яркое, пышное. Красота. Хоть я и на Земле никогда не был особо специалистом, знал только основные, навигационные звезды, а тут так и вовсе просто смотрю на эту прелесть и радуюсь. А ведь может так случиться что я проживу на этой планете всю жизнь. И чего это местные ее так ненавидят, не пойму. На первый взгляд вполне комфортно. Да, жарковато, днем температура поднимается до тридцати пяти, ночью, особенно ближе к утру, может опуститься до плюс двадцати, ну таки что. В той же средней Азии всегда такая погода летом.

Да, здесь нет такого понятия как зима и лето. Ось планеты стоит почти вертикально, да и орбита вокруг звезды совершенно круглая, так что климат здесь всегда такой, но я проблем не вижу. Вода в море есть. Соленая до неприличия, но ведь все равно вода, и рыба там имеется, да и вдоль берега я какие-то заросли видел, не рощи, но все равно кустарники и травы, так что живая планета, ничуть не адское место. Вы еще ада не видели. Вот южная Сахара, это филиал ада, центральный регион Гоби, летом ад христианский с пылающим зноем, зимой скандинавский с вечными метелями и морозами. А тут, даже не знаю с чем сравнить, прикаспийская степь, да и та, пожалуй, суровей будет, особенно той же зимой. Я конечно еще новичок, но с большой долей оптимизма смотрю на всю эту ситуацию.

Утром, с рассветом, выполз на свежий воздух из кабины. У меня в кабине был собственный санузел, но зачем им пользоваться, если можно просто встать по ветру. Пройдясь вокруг машины и внимательно осмотрев все агрегаты и закрепленные устройства, собрался было опять карабкаться в кабину, как вдруг заметил вспученный клок глины с мелкой травой. Из-под трещины выглядывал покатый белый бок шарика. Вынув нож расковырял странную находку и обнаружил выбивающийся наружу гриб-дождевик, да огромный зараза, сантиметров двадцать в диаметре. В базе по планете на счет этих грибов ничего не говорилось. Но выглядит как хорошо знакомый мне гриб, пахнет как гриб, что это еще может быть. Стал осматривать местность. Вот еще один и еще. Так, похоже на то что сегодня будет эксперимент по употреблению в пищу инопланетной гадости. Не ну гриб же, причем точно знаю, что совершенно съедобный, даже в сыром виде. Есть колониальная аптечка на случай всяких отравлений, от поселка я не далеко, так что можно немного рискнуть.

Не поленился, пошел к морю, насобирал сухой хворост в небольших зарослях кустарника. Достал из колониального набора походный котелок, установил треногу. Вскрыл армейский рацион, там было какое-то ароматное масло в объемном тюбике грамм на сто, его как приправу использовали. Почистил верхнюю твердую кожицу, нарезал найденные грибы кубиками и закинул в котелок, чтобы обжарились. Из почти трех килограмм набранных грибов, то есть почти полного котелка, осталось примерно полкило не больше. Ужарились основательно. И это я всего штук пять собрал, самых крупных. Добавил масло-приправу, очень ароматное между прочим, обжарил еще минут десять, пока на грибах не стала появляться золотистая корочка. Залил водой, довел до кипения и выдавил туда половину брикета армейского рациона. Моя баланда мгновенно загустела, все варево превратилось в кашу больше похожую на смесь картофельного пюре, или разваренный горох. Все, готово. В самом пайке и соли и специй хватает, а тут еще и с грибной поджаркой. Стрескал весь котелок в одно рыло и не подавился. Даже на обед ничего не осталось. Так значит, делаем пометку, после завтрака прошло уже часа два, пока я отмывал котелок и собирал разбросанное барахло, а симптомов отравления что-то не наблюдается и серо-буро-малиновые кузяблики своими советами не донимают. Стало быть, грибы есть можно. Великолепная находка. Набрал про запас килограмм двадцать и полностью забил холодильник в кабине.

К вечеру этого же дня проехал целых сто двадцать километров, а приборы показывали, что уже завтра я выйду за границы изученной территории, и что за все время пути израсходовал одну двадцатую часть топлива. Значит можно сделать вывод, что без нагрузки и по такой же местности запас хода на одном баке примерно полторы тысячи километров. Это конечно с очень большими допусками, но все равно информация для размышлений.

На следующий день опять набрал полюбившиеся мне грибы, не тревожа те что хранились в холодильнике, сварганил такую же кашу из армейского рациона, но уже с запасом, наелся от пуза и стал готовиться работе. Подключив все системы, сканер, радар, камеры и датчики, медленно двинулся вглубь неизученной территории. Убедился в работоспособности всех навесных агрегатов отмотал запись еще раз просмотрел. Все работало. Вот что значит эра космических технологий. Уровень надежности техники имел огромный ресурс и прочность. Даже бывшая в употреблении машина столетней давности, после капитального ремонта, работала как новенькая без всяких нареканий.

На пятый день я отрабатывал сканером очередной стокилометровый квадрат. Выбрал произвольную точку с заметным ориентиром в виде огромной скалы, выпирающей на поверхность широким плоским камнем. И, начиная от этого места, нарисовал маршрутом ровный квадрат десять на десять километров. Дальше стал как комбайнер мотаться от одной стороны квадрата к другой, пока не заштриховал его полностью. В день удавалось отсканировать один квадрат. И таких было уже четыре на моем навигаторе. Сегодня добивал пятый квадрат. И вот уже под вечер, когда местное светило зависло над горизонтом, мой сканер выдал тревожное предупреждение об огромной массе металла. Я тут же остановил машину и стал просматривать всю сигнальную систему сканера. Металлические руды мне и раньше попадались, и не мало, чего это он вдруг решил брякнуть именно сейчас.

Разобрался. Оказалось, что сканер обнаружил не руду, а чистый сплав, причем не маленький такой кусок, плюс с явной энергетической сигнатурой. Эвон как. Это что же там такое большое и железное, да еще и с батарейками. Намотав с десяток кругов вокруг этой аномалии, я определил ее границы. Отогнал грузовик чуть в сторону и пока было светло пошел смотреть, что же я там такое обнаружил. Все та же степь с сухой и соленой глиной, ни бугорка, ни холмика, ни оврага. Вытянул из инструментария лом, натянул рабочие перчатки. Уже успел набить мозоли от тугого руля, так что без перчаток за работу не брался.

Стал долбить в том месте где сканер показал самый яркий засвет аномалии. Полчаса активной работы ломом, я весь в мыле, мокрый как цуцик под дождем, но все же докопался до железной балки. Уже при свете фонаря утерся грязной майкой и воткнул лом в месте находки. Пора спать. Утром снаряжу манипулятор ковшом и откопаю эту железяку, чем бы она ни была. В базах знаний и в энциклопедии говорилось что на территории планеты очень много старой разбитой военной техник, все-таки сражение за эту планету было и на поверхности, и в космосе. Так что тут много всякого военного хлама валяется. А он, в смысле хлам, даже в ржавом состоянии хоть чего-то да стоит. А все потому что для очень большой части космических машин и некоторых дроидов, использовали не просто металлические сплавы, а металлокерамику. Ее и на Земле тоже использовали, но не в таком огромном разнообразии. Так вот, эта металлокерамика, она не ржавеет, не трется не портится, особенно если ее активно не эксплуатировать. А тут еще и какие-то энергетические всплески. Интересно будет посмотреть, что за железяку тут потеряли.

За то время пока я картографировал и сканировал неизученный кусок местности, не прекращал изучение базы знаний в так называемом фоновом режиме. Изучал в первом и втором ранге, так рекомендовалось. Так вот, базы изучались очень быстро. От нескольких часов в первом ранге, до суток во втором. Хотя по общим нормативам, которые тоже описывались, на базу первого ранга отводилось не меньше трех суток, и это для среднестатистических показателей. Какой можно было сделать из этого вывод? Что-то тут не так. Либо мой показатель интеллекта не верен, либо, я что-то делаю неправильно. Хотя в точности соблюдаю инструкции. Уж что-что, а соблюдать инструкции я обучен. Несоблюдение инструкции по пользованию тем же гранатометом, чревато тяжелыми последствиями, так что в этом вопросе я от предписаний не отступал ни на шаг. К чему это я, да, к тому что технические базы, из тех что у меня были, я выучил довольно хорошо. И вот, по данным всплывающим у меня в мозгах, через девять часов тяжелой работы, я извлек из грунта стандартный транспортный контейнер военного образца общего стандарта Содружества, двухтысячелетней давности производства империи Галанте.

Контейнер не был опечатан, не закрывался кодовым замком, поэтому я без труда смог открыть тяжелые створки, вошел внутрь и тут же вышел. Все что я там увидел, это около сотни средних по размеру стазис-контейнеров, в четыре раза более мелких чем тот из которого вытащили меня, и малый реактор холодного синтеза, который эти контейнеры подпитывал, все эти две тысячи лет. Ну, и что мне было делать с такой находкой? Разумеется, грузить себе в кузов и готовиться к тому чтобы тащить добычу в поселок. Даже пустые, но исправные стазис-контейнеры стоят очень дорого. А я их не вскрывал, и понятия не имею что лежит внутри. Но если контейнер военный, и ящики со стазис-полем чуть больше чемодана размером, маловероятно что там лежат десантники. Скорее всего какое-то военное снаряжение или оружие. Не знаю, по жизни мне так везет, что в первом же поисковом рейсе сорвал такой джек-пот, или мне госпожа удача просто аванс выписала.

Переоборудовав манипулятор тягача с экскаватора на кран, я водрузил шестидесяти тонный контейнер в кузов и закрепил штатными креплениями.

Все, баста. Сорвал куш, уходи из казино. Топлива в баке ровно половина, пресная вода заканчивается, пайки тоже. Осталось всего две полных упаковки по двадцать штук каждая, так что пора двигать в обратный путь.

В вопросе оценки содержимого контейнера я полностью полагаюсь на опыт Висла. Сам я конечно могу их вскрыть, полностью обесточить, и поле отключиться, оголив содержимое. Но что-то мне подсказывает, что делать этого не стоит. Расход топлива с таким грузом конечно значительно увеличится, но должно хватить. А дальше пусть в поселке опытные люди решают, что со всем этим делать. Я тут новичок, салага, которому просто очень серьезно подфартило. Так что в обратный путь я двинулся ровно тем же самым маршрутом, каким прибыл сюда, не считая мотаний по квадратам.

Тихонько ползу, слушаю переговоры других искателей ни во что не вмешиваюсь, степенно следую своей дорогой, как на третий день пути, после того как я выехал с найденным контейнером в сторону поселка, по всем каналам связи приходит штормовое предупреждение. В эфире поднялась суета. Не зная, как на это реагировать, я просто принял к сведенью. Штормовое предупреждение на суше, как-то не очень актуально, для грузовика массой шестьдесят тонн, с грузом как сам грузовик. То есть в общей сложности суммарный вес грузовика на данный момент составляет сто двадцать тонн. Вот какой ветер, или даже шторм могут мне помешать. Единственное, что может реально стать проблемой, так это местный глинозем. Если будет дождь, да еще и с ветром, а он сто процентов будет, то прибрежная степь превратится в болото, в котором моя махина просто увязнет по самую крышу и откапывай ее потом не одну неделю.

Нет, откапываться я не желаю. Коль получил предупреждение, а в эфире началась совсем не тихая паника, то следует принять меры. В первую очередь нужно отыскать скальный массив куда будет возможно загнать грузовик. У меня полно инструмента, высверлю в скале отверстия, вгоню туда шлямбура, растяну весь тягач на тросах, он даже с места не сдвинется. Ближайшее время я никуда не тороплюсь, так что с чувством, с расстановкой ищем уютный закуток и крепимся на якоря. По мокрой глине я действительно далеко не уеду, так что готовлюсь к длительному автономному существованию.

Пока еще дул легкий морской бриз, но на горизонте уже клубились черные грозовые тучи, я подыскал огромный плоский кусок скалы, всего метрах в трех ста от берега моря. Долго маневрируя выставил машину под углом к ветру, приспустил колеса, залез в кузов и частями скинул вниз бухту стального троса. Используя газовый резак нарезал пятиметровые отрезы. Всего получилось двадцать штук. Не теряя времени алмазным буром высверлил двадцать отверстий. Взмок как в бане, но успел до того момента как ветер стал усиливаться. В приближающейся туче уже были видны всполохи молний и доносились громовые раскаты. Действительно крепкий шторм идет. Воздух вибрировал, искрился, чувствовалось напряжение. Не жалея сил вогнал в отверстия шлямбуры, и стал продевать петли через раму автомобиля и тянуть к вогнанным в скалу на тридцатисантиметровую глубину якорям. Петли натягивал насколько хватало сил и зажимал хомутами на болтах. Получалось быстро и очень надежно. Пока тросы немного провисали, но как я только начну поочередно подкачивать колеса, они натянутся, и тогда оторвать грузовик от земли можно будет только вместе со скалой.

Почти все было готово, по моим прикидкам еще минут сорок или тридцать и ураган дойдет до меня. Я как раз поднялся в кабину, чтобы чуть обтереться влажной салфеткой, когда услышал отборный мат и ругань в эфире.

Ругался, судя по голосу Бас, рация была настроена на его канал, тот самый владелец бара. У него был собственный радиоканал, где он делился со всеми желающими свежими новостями, постоянно о чем-то трепался в эфире, вот я его и слушал. Но сейчас он надрывал глотку пытаясь раздавать указания.

— Идиотка! Уходи на запад в песчаный скальник, там хоть какой-то шанс есть удержаться. Сдохнешь же дура!

— Не ори, старый! Не успеваю я до скальника. Только два мотора осталось. Не вытяну!

— Элис! — кричал Бас сквозь помехи в эфире. — Найди скалу и крепись к ней веревкой, хотя бы не унесет. В сто семнадцатом квадрате скальный массив. Клиг и его ребята уже вылететь не могут, не дотянут они до тебя, нас минут через пятнадцать накроет. Ураган идет как раз в твою сторону.

Слушая эти вопли, я скосил взгляд на навигационный экран. Я сейчас стоял с самого края сто восемнадцатого квадрата. А один квадрат, это десять на десять километров. Включив передачу сигнала, я влез в эфир.

— Э, простите, что лезу в эфир. Это Ник, новичок. Я в сто восемнадцатом, у побережья. Если нужна помощь, только скажите.

— Ник! Мать твою! Еще и ты там! Да что ж за день такой! Беги оттуда парень. Ураган седьмой категории, не уйдете оба, вы трупы. И следов не найдем…

— Не на моих скоростях, Бас. Я уже встал на якорь, так что пережду шторм здесь.

— Ты псих! Полоумный! Тебя спечет плазмой.

— Бас, это просто ураган, пошумит да пройдет.

— Ник! Это Элис! Где ты в сто восемнадцатом?

— На самом краю у берега.

— Дай пеленг на рации, я включу радар, — попросила она, не обращая внимания на вопли Баса.

Вспомнив где кнопка маяка, я включил пеленг и стал слушать эфир.

— Все! Вижу тебя на радаре. Ты надежно встал Ник?

— Стою как скала.

— Еду к тебе. Выбора нет. До тебя семь километров.

— Поторопись, Элис, уже дождь начинается.

— А то я не вижу. Все. Не мешай.

Чтобы девушке было легче ориентироваться, я предусмотрительно включил люстру ночного освещения. Яркие лампы вспыхнули, разгоняя туманную хмарь, выявляя начавшийся дождь.

Вспомнив что у меня остался еще синтетический трос, полез в кузов. Там все тоже надо было разложить по местам и закрепить.

Минут через пятнадцать на горизонте появился легкий багги, бодро прыгающий по кочкам на удивительно гибкой подвеске. Было видно, что на активные колеса наматываются комья грязи, но похоже, что девушка не жалела технику в попытке добраться до меня. Правду сказать, я не думал, что ураган может вызвать такую панику. Я бывал в ураганах. Разных и с дождем и просто с ветром. Но если есть надежное убежище, это никогда не было проблемой. Даже не будь меня здесь рядом, имеется великолепная скала, за которую можно встать с подветренной стороны и спокойно переждать удар стихии, даже без якорей. Да, багги легкие машинки и снести их может еще так, но за скальным массивом ветер потеряет силу раз в десять.

Наконец машина Элис закатилась за мой левый борт и плотно прижалась. Места на камне хватало. Я открыл дверь кабины, накинул на себя через плечо маток веревки и стал спускаться по длинной лестнице. Когда я спустился, и повернулся то увидел, что Элис уже вышла из машины. В этот момент я чуть не сел, потому что ноги у меня невольно стали какими-то ватными. Больше от неожиданности конечно. Рост девушки был около метр девяносто. Ни каким изяществом там и не пахло. Плечи почти метровые, огромные накачанные мышцы, выпирающие буграми из-под довольно грубой и плотной колониальной одежды. Девушка культурист, до которой, наверное, и железному Арни было далековато. Обхват ее бицепса был примерно, как моя талия. Шея в ширину головы, длинные каштановые волосы собраны в хвост, глаза темно карие, почти черные густые брови. Своего внешнего вида девушка не стеснялась. Я только передал ей веревку, и она тут же стала крепить багги к траловым скобам, на раме грузовика. Я еще подумал, что при таком ветре веревки могут перетереться, так что не поленился, залез в кабину и активировал манипулятор, выставляя его как дополнительную опору и место, к которому тоже можно привязать растяжку.

Внешний вид девушки меня конечно очень удивил. Это был какой-то культурный шок. В моем представление это не было красиво, это не было сексуально и даже не эстетично. На лицо кстати, волне милая, чуть хмурая и напряженная из-за сложившейся ситуации, но все равно симпатичная. Но тело и особенно руки при взгляде на которые, невольно кривился, не способный принять такое нелепое сочетание. Ее руки вполне соответствовали фигуре. Огромные, не побоюсь этого слова кувалды, с толстыми и не очень длинными пальцами. Сжатый кулак был примерно в половину моей головы. Я в очередной раз напомнил себе, что нахожусь на другой планете, и что совсем недавно, хоть и бегло, но читал о том, что миры Содружества включают в себя около трех десятков человеческих рас, их гибридов и подвидов. Так что надо отучить себя от привычки удивляться. Это другой мир и мне не следует быть таким узколобым. Быть может для ее вида, кем бы она ни была, это считается эталоном красоты, а я, жалкий бледный червяк, «концлагерный крепыш», просто ничего не понимаю в женской красоте.

Минут через десять, когда все узлы были затянуты и растяжки закреплены, Элис попыталась залезть к себе в машину, но ей бы это все равно не удалось. Правый борт был сильно прижат к моему грузовику, а левый закрывал выставленный мной манипулятор. Девушка уже стала примеряться к люку на крыше кабины, когда я нажал кнопку звукового сигнала и приоткрыл дверь.

— Давай сюда.

Возможно мне показалось, но девушка даже вздохнула с облегчением.

Быстро и проворно забравшись в кабину она невольно заняла мое место за рулем, в то время как я сместился на пассажирское справа. Вот тут я увидел, что моя машина для такой как Элис и была придумана. Ей пришлось опустить кресло, потому что голова упиралась в потолок. Вот так со стороны посмотришь, а ведь кабина не такая уж и большая.

Ветер усиливался. Просто дождь превратился в ливень и теперь крупные капли неслись параллельно земле размазывая по окнам грязь, остатки травы и водоросли. В нескольких километрах от нас уже сверкали молнии и громовые раскаты гулко отражались в напряженных от тугих якорей деталях корпуса грузовика.

Включив рацию Элис настроилась на волну Баса.

— Бас. Это Элис. Ответь.

— Слышу тебя Элис, как у тебя? Жива красавица?

— Нашла Ника, закрепилась. Ты почему не сказал, что у него «Фаланга»?

— Потому что не знал, — тут же парировал бармен. — Висл улетел на орбиту за товаром. А там связи нет, сама знаешь. У него что реально «Фаланга» вот ведь псих мелкий!

— Вообще-то я у него в кабине.

— Он что плохо слышит, тогда я громче скажу. Ник! Ты псих мелкий! Но запомни, что я твой должник. Если бы не твой выбор, Элис бы не выжила. Все. Держитесь там. Боги нынче в гневе, так что молитесь.

— Сам все слышал Клиг. Пропали ребята, — Бас недовольно отключил рацию, плюхнул на стойку два стакана и наполнил их планетаркой.

— Рано ты их хоронишь, Бас. Сам однажды из такой передряги выбрался.

— Выбрался, — кивнул бармен, — сутки в расщелине просидел, дрожа от страха, уж сколько раз с жизнью прощался.

— Они на «Фаланге», машина крепкая.

— Вот только на это и надежда. И надо же, так совпало, что «мышонок», рядом с этой верзилой оказался. Это сколько же его не было? Неделю, полторы, что-то я со счета сбился.

— Главное, чтобы ураган пережили, а там умней будут.

— Девчонку жалко, да и мышонок этот, тоже вроде ничего парень. Надо же, в первый же день умотал в пустошь, да еще и на «Фаланге», и хоть бы раз в эфир вышел, просто у опытных спросить, что да к чему.

— Видать прав ты оказался, знает, что делает. Ты бы жалюзи опустил, ураган то не шуточный.

— Тут автоматика, сами опустятся, когда надо будет. Ну вот как в этой заднице жить прикажите. Ведь есть же всякие установки по контролю за климатом, тут делов-то подогнать на орбиту одну единственную станцию, и все, она все эти проблемы с ураганами на раз решит.

— Такие станции слишком дорого стоят. Вся планета столько прибыли за десять лет не приносит, сколько одна такая станция, даже не новая, стоит. Не выгодно это империи. Они лучше еще тысячу зеков сюда пришлют, взамен тех, которых вот такие вот ураганы поубивают.

— Все равно жалко новичков, не выберутся, спечет их в этой проклятой пустоши, или ветром порвет. Сам знаешь, ведь летал же на поиски в прошлые разы.

— Летал. Собирал. А что делать. Систем оповещения на планете нет. Хорошо, что на дальнем маяке ураган заметили и нас предупредили, так бы просто встали перед фактом. И со станцией связи нет, и корпоранты сволочи, у них наверняка информация была, и о урагане знали, хоть бы одна зараза предупредила.

Бас скептически фыркнул и подлил в стаканы себе и шерифу.

— Корпоранты. Чую они там такими делами воротят. Ты же понимаешь, что два таких явления как поселки с бесправными заключенными и комбинаты по производству медицинских картриджей, вещи очень соблазнительные.

— Даже если этот так, и то, на что ты намекаешь, Бас, имеет место быть, пресечь это не в моих силах. У них свои проверяющие и к моему департаменту это никакого отношения не имеет. Или ты думал я слепой и выводы делать не умею? Ребята со станции говорят, что чуть ли ни каждый день в системе засветка гиперпузыря, а вот кто прибыл, откуда, и куда девается, понять не могут. Обитаемая планета всего одна, не трудно догадаться, что без людоловов тут не обходится. Где-то у них тут есть база. Знать бы только где. Сколько у нас за прошлый год искателей пропало? Три, четыре десятка. А нашли останки только троих. И это при том, что хищников на планете нет. Куда тогда тела делись?

— Пустошь большая, всю не охватишь, занесет песчаной бурей, в метре стоять будешь и не увидишь.

— Тут ты прав. Но все равно чую, что засели где-то людоловы, уж слишком почерк похожий. Я ведь их повадки знаю. Тридцать лет на аварской границе оттрубил.

— Наш брат в свое время их тоже стороной обходил. И капитан Нирг с такими не церемонился, даже в плен не брал. Не любил он аварцев. Кстати, этот новенький, «мышонок», он на Нирга чем-то похож, такой же бесенок.

— Вот выберутся, познакомишь. Я его еще не видел, а он мне уже нравится. Дай боги выживут.

В эфире уже были очень серьезные помехи, да и во время грозы всю электронику лучше отключить.

Я начал постепенно обесточивать все агрегаты. Элис поняла, что мне не очень удобно это делать с пассажирского кресла, поэтому уступила место, а сама перебралась в жилую часть модуля.

Я с замиранием сердца наблюдал как всполохи молний прорезали бушующий за окном ураган. Чувствовал костями как содрогается земля и машина словно пустой резонатор. Впечатляющее зрелище. Достав из бардачка нейроком, я нацепил его на голову и включил функцию видеозаписи.

— И часто у вас случаются ураганы? — спросил я, не оборачиваясь, чтобы не испортить кадр. Молния совсем близко ударила, и я хотел ее запечатлеть.

Элис не ответила. Я подумал, что, возможно она меня не услышала. Поэтому отключил съемку и повернулся к ней лицом.

Девушка сидела в самом дальнем углу жилого модуля, поджав колени к груди и закрыв уши руками. Тело девушки мелко дрожало.

Такое поведение меня опять повергло в ступор. Очень уж разнились ее внешний вид и панический страх перед громом и молнией. Не знаю, что во мне взыграло, быть может юношеские гормоны, или показная бравада, но я спокойно вернул кресло в прежнее положение, откинул спинку максимально назад в полу-лежачее положение, закинул ноги на торпеду с приборами и выудив из кармана куртки энергетический батончик из купленного набора, стал шуршать оберткой наслаждаясь видами бушующей за окном стихии. Время от времени прикладываясь к фляжке с водой, я продолжил запись на нейроком. Минут через сорок мне это надоело, и я занялся тем что решил установить новую базу на изучение. А что, сидеть нам здесь еще долго. Даже если завтра закончится дождь, в чем я очень сильно сомневаюсь, земля еще неделю будет непригодна для дальних путешествий на таком тяжеленом монстре как у меня. Так что куковать мне тут долго.

Поставив базу на изучение, я просто не заметил, как уснул, слушая вой ветра за стенами кабины и протяжные раскаты грома. Проспал всего минут тридцать. Ураган, видимо, вошел в самую активную фазу и машину начало потряхивать. Мелкие песчинки заскрежетали по стальному корпусу кабины. Скорее всего молния угодила прямо в машину и нас не слабо тряхнуло. Но мне почему-то это даже показалось веселым аттракционом. Я знал, что рама надежно заземлена, так что нам ничего не угрожало.

— Эх разгулялась стихия.

Скинув ноги с панели управления, я пошел к холодильнику. Чертов батончик только раззадорил аппетит, так что мне захотелось сварганить что-то съестное. Помимо армейских рационов у меня было четыре трехлитровых баллона с пивом из бара, большая банка соленых плодов похожих на сливу, которые здесь традиционно подавались как закуска к пиву, несколько консервов с какими-то бобами, местного производства и несколько бутылок местного аналога лимонада. Очень вкусная штука, не смотря что полностью сделана из химии.

Выставив на стол банку с солениями, я открутил крышку, засунул тощую ручонку в рассол пытаясь выловить скользкий плод. Второй рукой и зубами пытался вскрыть упаковку очередного батончика.

Наконец поймав соленую сливу, я вытащил ее из банки и засунул в рот. Обернулся, хотел спросить у гостьи будет ли она что-то есть, но увидел сидящую на моем диване мумию, укутанную в мое же одеяло. Из складки на голове на меня смотрели два выпученных глаза.

В этот момент в корпус машины опять угодил разряд молнии и грузовик вновь тряхнуло громовым раскатом.

— Зараза! — выругался я с набитым ртом, когда от неожиданного толчка батончик выскользнул у меня из рук и упал на пол. Хорошо, что я так и не смог его открыть одной рукой и зубами. — Пожрать нормально не дает. Эй, в коконе. Есть будешь?

В ответ на это девушка еще больше удивилась, плотней укуталась, и вжалась в спинку дивана.

— Ну ладно. Ты если что не стесняйся, чувствуй себя как дома.

Прихватив еще батончик, бутылку лимонада и планшет я опять уселся в кресло закинув ноги на торпеду. Обучение через нейроком больше похоже на какое-то бессмысленное шуршание в голове. На первый взгляд никакой информации не поступает, она проявляется потом, медленно. А вот листать статьи с красочными картинками в планшете это процессу обучения ничуть не мешает. По времени сейчас примерно шесть вечера. Спать ложиться еще рано, а кроме как читать больше заняться нечем.

Молнии долбили часа два, еще чаще и сильней, ветер просто взбесился, в какой-то момент мне казалось, что нахожусь в камере пескоструйной установки. Не удивлюсь если после урагана выяснится, что всю машину придется перекрашивать.

Еще через час сам устал, глаза уже стали слипаться, и я пошел на кухню. Расстелил на кушетке спальник и завалился спать. Всегда любил спать во время ливня с грозой. Вот не знаю почему, нравится мне это. Всегда во время грозы вспоминал свое детство что проводил у бабушки в деревне. Мы с местными мальчишками порой увлекались, то рыбалка, то засидимся у костра до полуночи. А в деревнях народ привык ложиться рано, вот бабушка меня и селила на веранде. Туда и зайти можно никого не потревожив, и свет включить, и даже телевизор был. И вот на этой самой веранде, ночью в грозу, спишь под завесой шелеста дождя, под вспышки молний и громовые раскаты, а тебе хорошо, уютно, тепло.

Вот и сейчас, под эти теплые воспоминания я и уснул. Не знаю сколько проспал, сон какой-то снился, приятный, далекий. Поэтому, когда проснулся, не сразу понял где вообще нахожусь.

— Ник, вставай.

Элис тихонько трясла меня за плечо. Я только недовольно заворчал, переворачиваясь на спину.

— Вставай, — не унималась Элис, — ураган закончился.

Элис. Я вдруг сдержанно ухмыльнулся, потому что вспомнил что однажды слышал шуточную песенку про девочку Элис, от группы каких-то рок-хулиганов, не помню их название.

Нехотя выбравшись из спальника, я прошел к кабине, активировал питание на пульте, подключил дворники на стеклах, но все бесполезно. Машину придется основательно отмывать. Опять отключил питание, а после просто открыл дверь и выглянул наружу. Вокруг темень хоть глаз коли. Звуки бушующего штормового моря, а прямо над нами россыпями драгоценных камней на черном бархате неба — бриллианты звезд, в обрамлении полукруга кучевых облаков, движущихся замысловатым хороводом. Ныряя обратно в кабину, я уступил место Элис и опять поплелся к кушетке.

— Это только половина. Глаз урагана. Мы в самом центре. Минут через двадцать долбанет с новой силой, — взглянув на часы я отметил для себя что всего лишь два часа ночи. — Спи, рано еще.

— Ну ты точно псих, — бубнила Элис. — Как ты можешь спать, когда такое творится?

— Крепко и беззаботно, — ответил я, зевнул, опять залез в спальник и почти сразу уснул.

Как началась вторая часть урагана я уже не слышал. Опять провалился в такие сладкие сны. Давно мне не удавалось так хорошо выспаться.

Утром проснулся от того что мне в лицо падал яркий свет и было довольно жарко. Желтые лучи местного светила пробивались сквозь мутное стекло частично отмытого проливным дождем, но уже без сильного ветра. Моя кушетка располагалась как раз под окошком что выходило на восточную сторону.

Напротив, на моем диване продавив его больше обычного лежала Элис. Похоже было на то что девушка не спала всю ночь и легла только под утро. Не боясь ее разбудить, я тихо встал, оделся и включив питание, только для того чтобы заработала климатическая установка, быстро выдернул из шкафчика пару энергетических батончиков, и поспешил выбраться из кабины чтобы осмотреться.

Да, ураган был не слабый. Сейчас над землей висел довольно густой, молочно-белый туман. Я поспешил воспользоваться моментом и вытащил из инструментального шкафа все пластиковые чехлы, которыми были закрыты некоторые детали машины на стоянке у Висла. Сейчас я хотел их использовать для того чтобы как можно больше набрать конденсата. Пару литров пресной воды лишними не будут. Растянув пленку между тросов, я положил в центр грузик, какую-то небольшую деталь от ремонтного комплекта, а внизу подставил свободные кастрюли из колониального набора, которые тоже хранились во внешних ящиках грузовика. После того как установил все ловушки для воды, пошел осматривать грузовик. К моему удивлению сырая глина за утро не плохо подсохла, образовав довольно плотную корку, как влажный песок. Наступить было можно и даже не провалиться по колено. Уже радовало.

Машина точно пойдет в перекраску. Вчерашний ураган в буквальном смысле содрал огромные участки краски и грунтовки, причем с обоих сторон. Очень крепко досталось грузовику. Не знаю, что бы было, не пожалей я троса на два десятка якорей, натянутых как струны. При таком ветре могло и перевернуть.

Осмотрев машину пошел к берегу моря. Еще довольно большие волны накатывали на берег, но явно не до той полосы что была отмечена ночным штормом, метров за двести от нынешней линии прибоя.

Но стоило мне выйти на берег как я тут же отправился обратно к машине. Дело в том, что как только я увидел в набегающих волнах красные водоросли, у меня в голове сразу всплыли знания из выученной базы по планете, что эти самые водоросли съедобны. Плюс к этому я увидел на берегу несколько сотен довольно крупных крабов, которые так же признавались съедобными. Похоже, что к моему пиву сегодня будут еще и вареные крабы с салатом из водорослей. А если сейчас достану из колониального набора надувную лодку и рыболовецкие снасти, то возможно и свежая рыба. Кормиться для рыб в мутной полосе прибоя сейчас самое время.

Ближе к обеду я развернул походную кухню. Выброшенные на берег ветки и даже целые стволы деревьев невероятно быстро высыхали. Все дело в том, что это было не совсем дерево, а скорее очень толстые стебли травы, чем-то напоминающие хвощ, или тростник, который очень быстро высыхал на жарком солнце. Я насобирал с пару десятков довольно крупных крабов. Выволок из мутной воды прибоя с первого же закида большую рыбину длинной около метра, даже лодка не понадобилась. Рыба тоже была в описании по планете, но на мою радость, мало того, что большая, вполне съедобная, так еще и полная икры.

Сложив из камней импровизированный очаг, я сжигал местные коряги нажигая угли. В большой кастрюле с морской водой отваривались крабы, а в средней готовился рассол для засолки икры. Вот такой подход к собственному питанию мне уже нравился. А те энергетические батончики, армейские пайки, хоть и офицерские, да консервы, никуда от меня не убегут. Сидеть мне здесь еще как минимум пару дней точно, с такой-то скоростью просыхания почвы, так что натуральная еда только облегчит ожидание, даст возможность занять руки, и поддержит калориями. Местная почва удивительно быстро впитывала воду, что давало вполне реальную надежду поскорей смыться отсюда. А с другой стороны, куда мне собственно торопиться? Мой план минимум, по откармливанию моей ненаглядной тушки, выполняется на все сто. После обеда запланирована физическая нагрузка в виде раскопок и отмывания заляпанного грязью грузовика. Для моего тела сейчас это почти предельная загруженность физической работой. Соленая вода не лучший вариант для ободранного от краски железа, но, а выбора-то все равно нет. Плюс к этому надо срезать, точнее скрутить якоря, тоже не легкая работенка, вдруг еще пригодятся.

Рыбина оказалась на удивление вкусной, и ни одной лишней косточки кроме центрального хребта. Шкура толстовата, но я уже подумываю о том, чтобы ее как следует выделать. В полном развороте получается очень немаленький лоскут серо-синей кожи с перламутровым отливом. Как бы я ни старался, выдрать хоть одну чешуйку мне не удалось. Местный краб так и вовсе порадовал. Мяса в нем оказалось много, жирное, наваристое, я подумал, что его можно не плохо консервировать, так, как это делали на Земле. А крабов в прибрежной зоне было очень много.

После полудня появилась Элис. Выспалась наконец. Какая же она все-таки огромная, просто ходячая гора мышц. И спросить не удобно о причине такой избыточной мышечной массы.

Девушка подошла к моей импровизированной кухне под навесом, и с каждым шагом ее глаза только расширялись от удивления.

— Доброго утра, Элис. Как спалось?

— Издеваешься? Сейчас уже полдень.

— А как по мне, когда встал, тогда и утро.

— Ник. Ты точно сумасшедший. Никто из разумных не ест местную органику, нельзя этого делать.

— Это почему еще? — искренне удивился я, разглядывая перепуганную девицу. — Гринпис запрещает, или эти морские тараканы в красную книгу занесены?

— Нельзя, Ник. Это смертельно опасно. Мало ли какие там могут быть токсины.

— Бред и выдумки. Да и в энциклопедии по планете ничего подобного не написано. Я знаю, что водоросли, и живность вполне съедобны. Так что не кривляйся, а бери ложку побольше и присоединяйся.

— Послушай парень, я не самоубийца, если у тебя проблема с припасами, могу немного поделиться, у меня есть с десяток армейских рационов.

— Даже не думай. У меня в жилом модуле под диваном целый ящик этих рационов, но это так, на крайний случай.

— Чокнутый. Ладно, хоть пахнет приятно, — Элис села на ящик возле стола и стала открывать стандартный армейский рацион, причем солдатский, а не офицерский. — Я говорила с Басом. Похоже на то, что трое ребят из искателей не выжили в этом аду.

— Если не было громоотвода, то вполне возможно. В нас раз пять молния угодила.

— Семь. Семь раз в нас попал разряд плазмы, удивляюсь как мы живы остались, это же как прямое попадание среднекалиберного плазменного пульсара.

— Это статическое электричество, стоит заземлиться, и нет проблем.

— Может и так, только народу это самое электричество поубивало несколько сотен.

— И часто у вас такие ураганы случаются?

— Понятия не имею, я сама здесь недавно, говорят пару раз в год. Но до суши в таком виде редко доходят. Кто не успевает уйти в бункеры, очень рискуют. А такие неудачники как мы с тобой, так и вовсе из разряда смертников.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь. У нас все было под контролем. Стояли крепко. Мы еще с десяток таких ураганов переживем. Жаль только на краску придется тратиться, машину вон как обглодало.

— Я думала у меня сердце разорвется. Ни чего с собой поделать не могу. При каждом громовом раскате внутри все сжимается, скрючивается. Какие-то первобытные рефлексы. Нейросеть с ума сходит, дыхание сбивчивое.

— Это обычная паника. Со всеми бывает.

— А почему у тебя не было? Ты, же, сволочь, дрых всю ночь, да еще и храпел.

— У нас на планете ураганы не редкость. А дожди с грозами, так и вовсе обычное явление. Мы на них давно внимания не обращаем.

Элис наконец открыла армейский паек, вытащила упаковку концентрата, такую поделенную на секции плитку, как шоколад, и стала отламывать куски и закидывать в рот, силясь прожевать эту подметку. Пакетик с маслом, и сухую смесь для напитка она просто выкинула.

— Ты чего делаешь? — не удержался я, глядя на такое откровенное варварство.

— Ем, а что еще по-твоему, я же не дикарка вроде тебя, которая жрет инопланетную органику.

— Зачем тогда самое вкусное из пайка выкидываешь?

— Эта вязкая жидкость, ее все выкидывают, она очень противная, есть невозможно.

— Это масло со специями. Тот, кто придумал эти пайки, был очень талантливым и предусмотрительным. Там же в инструкции написано, что при наличии возможностей, концентрат можно размочить в воде и поджарить на масле.

Нахмурившись я достал из миски с обрезками и рыбными потрохами, пакетик с маслом и отложил в сторону. Элис при этом довольно густо покраснела, но ничего не ответила, только перевернула обертку и стала вчитываться в инструкцию. Я чтобы смягчить обстановку, лишь пододвинул к ней ближе котелок с соленой черной икрой. Плитку концентрата она уже добивала, а в пайке остались только тонкие пластинки галет.

— Хоть икру возьми, очень вкусно. Гарантирую что не отравишься.

Могу себе представить, как девушке было неудобно и стыдно. На вид такая вся могучая, сильная, а пряталась в жилом модуле от грозы как пугливая дворняжка в будке. А тут мелкий недокормыш, спит во время шторма без задних ног, живет на подножном корму и вовсе страх потерял на планете, которую местные почему-то называют адом. Вольно или невольно появится комплекс неполноценности.

Икру она все-таки попробовала. Потом распробовала, а после так еще и к рыбе приложилась. Салат из водорослей, куда я вбухал тот самый пакетик с маслом и специями что она выкинула из пайка, и крабовое мясо, она есть не рискнула. Ну и плевать, мне больше достанется.

После обеда я стал отстегивать грузовик от якорей. Раскручивал гайки хомутов и откладывал в ящик с инструментом и запасными частями. Нарезанный трос тоже закинул в кузов. Приеду в поселок, надо будет купить новую бухту троса. Но и эти обрезки пока выкидывать не стану. Вдруг еще один ураган налетит.

Отмывать машину не стал. Только очистил стекла. У Элис дела обстояли совсем плохо. Из четырех моторов на ее багги тест проходили только два из них. Хоть у меня уже и была выучена база техника в первом ранге, лезть в устройство двигателя не было смысла. Тем более что это не моя машина. Ехать можно было и на оставшихся двух двигателях, но это большой риск. Если застрянет или сломается, то придется вызывать эвакуатор, а это не дешевое удовольствие. Тем более что эвакуатор, машина ничуть не меньше чем мой грузовик, и ему так же придется ждать пока земля подсохнет и можно будет проехать самому и утащить груз.

К вечеру я вычистил рыбью кожу и растянул на рамке, собранной из коряг что были выброшены на берег. Благодаря растянутой пленке собрал не меньше пяти литров пресной воды. Заготовил дров для костра, поставил закиды на рыбу. Соли у меня с собой было не много, всего то пакет на полкило. Но пару тушек засолить хватит, а на таком жарком солнышке они быстро подвялятся. А все остальное буду пихать в холодильник, пригодится.

Элис весь день очень внимательно наблюдала за каждым моим действием. А я все время что-то таскал, мыл, резал, чистил, заготавливал. Местные водоросли сколько смог набрать, все порезал мелкой соломкой и закинул в небольшую банку, оставшуюся от солений. Залил все это маслом из пайков, посолил и добавил немного пряных трав, которые нашел еще до урагана. Чем-то семена этих трав напоминали тмин, только аромат чуть тоньше.

Закончив с заготовками, я принялся за машину. Хоть я перед ураганом и прикрыл все важные отверстия силовых установок и генератора, но сейчас надо было все это проверить, при необходимости поменять фильтры в турбине генератора, и в климатической системе салона.

Вечером, довольный сытным ужином, с кружкой холодного пива, я развалился в раскладном кресле, закинув ноги на пустой ящик полевой кухни и стал разглядывать линию горизонта куда закатывалось местное светило в купленный мной на орбитальной станции оптический прицел.

— Ты себя здесь ведешь, как на курорте, — вдруг сказала Элис.

К вечеру наши отношения немного наладились, и мы уже не смотрели друг на друга с непониманием.

— А это и есть курорт. Синее, ласковое море, свежий воздух, теплое солнце, есть что сожрать, есть что выпить. Чего еще надо?

— То есть море, которое разъедает кожу огромным содержанием соли, ты называешь ласковым, воздух пропитавшийся химикатами этих солей, ты называешь свежим, свет звезды, который оставляет ожоги на незащищенном теле при сорокаградусной жаре, ты называешь теплым. Я стесняюсь спросить, в каком аду ты жил до этого, если здесь, на тюремной планете Калдан, тебе курорт.

— Да почти такая же, населения побольше, экология похуже. Все острова и континенты разделены на страны, которые между собой постоянно грызутся и воюют. Банды, группировки, картели, армия, полиция, мафия, корпорации, партизаны, повстанцы сепаратисты, сектанты, и все друг друга ненавидят и стараются замочить в тихом углу, чтоб без свидетелей. В некоторых странах дикарские, варварские обычаи, в других откровенное извращения над социальными устоями. Есть целые государства, превращенные в экологический ад. Есть регионы совершенно непригодные для жизни. Даже пустой континент имеется, на котором выжить невозможно, потому что там круглый год стоят лютые морозы. А в целом нормальная планета. И да, Калдан по сравнению с ней курорт.

— Тогда понятно. Напугать тебя ураганом, грозой и молнией, можно даже не пытаться. А кем ты был на своей планете?

— В каком смысле? Мне всего шестнадцать, кем я мог там быть, кроме как уличной шпаной.

— Я имею ввиду твое происхождение, твое государство.

— А, в этом смысле. Ну край у нас был суровый, зимы холодные, лето короткое и тоже теплом не баловало. Все остальные страны считали нас ужасно богатыми, воинственными и агрессивными. Не знаю почему. Обычно на нас все нападали. Правда потом получали в ответ, и очень неслабо. Мой дед прошел мировую войну, дослужился до старшего офицера. Отец тоже военный, но он уже обучался в специализированной академии, я бы тоже пошел по их стопам.

— Интересно. Расскажу кому так не поверят. Бывший дикий, из военной касты, который считает Калдан курортом.

— А ты не рассказывай, держи при себе. Информация товар дорогой, и разбрасываться им не стоит.

В ответ на это Элис только криво ухмыльнулась, но вслух ничего не сказала.

Мы договорились что я отвезу машину Элис в Северную банку. Сама она очень рисковала застрять по дороге. Еще четыре дня после урагана мы торчали на берегу моря. Я ловил рыбу и делал заготовки. А еще когда очистилась линия прибоя, так я еще и купаться полез. Этот выверт и вовсе вогнал Элис в состояние неистовой паники, и она всякий раз нервно прохаживалась вдоль берега, когда я нырял в попытке подобрать что-то интересное со дна. Ругалась, пугала тем, что я получу химические ожоги, что с меня кожа начнет сползать лоскутами. Так-то оно и будет, сто процентов. А у кого после отдыха на море кожа не слезает лоскутами. Защитных кремов у меня не было, а на такой жаре ходить в довольно плотной одежде конечно можно, но зачем, если уже через три дня море совершенно очистилось, и я откровенно кайфовал как на пляже.

Зато во время этих прогулок по пляжу Элис насобирала больше десяти килограмм Астерита, ураган хорошо продул побережье, оголив крупные самородки. Теперь будет на что починить машину. А то и слепому видно, что Элис девушка не богатая.

А еще я научил Элис ловить рыбу. Эксперимент с пробой икры и поджаренной на углях рыбы, прошел успешно, и девушка смогла оценить все достоинства натуральной пищи. Так она по моему совету еще и бесплатную энциклопедию по планете скачала, и даже успела выучить. Полученные знания ее не слабо удивили, и полностью подтвердили мою правоту в отношении местной органики.

На четвертый день я полностью освободил машину от якорей собрал свой полевой лагерь. Машину Элис закинули ко мне в кузов, в ней весу то всего было тонны две. Для такого монстра как мой грузовик не велика ноша.

В путь отправились осторожно, я опасался, что будут участки с грязевыми ловушками. Но как оказалось зря. Местная почва очень хорошо впитывала влагу, а жара и ветер быстро высушили верхний слой, так что ехать можно было без опаски.

Ураган меня застал не очень далеко от поселка, поэтому нам хватило полутора суток, чтобы добраться до клочка цивилизации на этом пустынном континенте. Чтобы не терять время, в дороге, Элис выучила базу по управлению грузовиком и подменяла меня, когда я уставал и уже буквально засыпал за рулем.

Добравшись до поселка, сразу отправились в мастерскую. Там я еще не бывал. Мне и самому требовалась полная диагностика и некоторая модернизация машины. В ходе первого пробного выезда смог понять, что для такого пустынного континента, у меня неприлично маленький запас автономии. С мастерской связались еще в пути, по рации. У ворот самой мастерской я уже встретился с владельцем, которого звали Энз. Бывший военный инженер был просто монополистом в поселке в вопросах ремонта и технического обслуживания. Я договорился что вечером загоню ему машину на покраску и модернизацию. У него в наличии оказалась какая-то полимерная краска, способная без особого труда выдержать песчаные бури и ураганные ветра. Цвет заказал в стиле пустынного камуфляжа, с поправкой на местный колорит. Энз прекрасно понял, чего я хочу и сказал, что все сделает в лучшем виде. Сразу как выгрузил машину Элис, мы с ней попрощались, и я отправился на встречу с Вислом, договорились о встрече с торговцем так же в дороге.

Про свою находку я торговцу только намекнул, но похоже, что нечто подобное из пустошей привозили не раз, и Висл ждал меня с нетерпением. Торговцу хватило пяти минут чтобы занырнуть в выгруженный контейнер и выскочить оттуда с выпученными глазами. Примерно такую реакцию я и ожидал.

— Так, Ник. Есть три варианта как нам с тобой выкрутиться из этой ситуации. Вариант первый. Я отключаю нейросеть, ты убираешь подальше нейроком, и мы по-тихому без всяких протоколов просто заключаем следку я покупаю у тебя этот контейнер за десять миллионов, пять миллионов авансом. После этого оба молчим и забываем, что такая сделка вообще существовала. Клиг, местный шериф, если узнает обоим голову открутит. Вариант второй, зовем Клига, и ты честно через мой магазин сдаешь все это властям по остаточной стоимости. Раза в три меньше чем я предлагаю, зато остаешься чистый. И третий вариант, я вызываю службу безопасности корпорантов, и мы сдаем им все, опять же через меня, потому что ты несовершеннолетний везучий сукин сын, а в контейнере наступательное вооружение высокого ранга империи Галанте. Они тоже заплатят, но про цену ничего сказать не могу…

— Я бы склонился к первому варианту, но не хочу портить отношение с местным шерифом. Он вообще, как, вменяемый или лучше не связываться?

— Клиг бывший военный, полковник, но своей выгоды не упустит.

— Так вот, если что, первый вариант, но с Клигом я поделюсь. Дам тридцать процентов.

— А не жирновато ли ему будет, с пустого места, только чтоб закрыть глаза, тридцать процентов, — возмутился Висл.

— Я так не считаю. Мне личный рейтинг как гражданина и как искателя тоже нужен. А как я могу понять, в этих землях шериф человек номер один.

— Так-то оно так, — согласился торговец. — Я в любом случае свой процент получу, а вот ты потеряешь.

— Репутация дороже, а я не на столько жадный.

— Ладно, твои деньги и тебе решать. Вызываю шерифа?

— Да Висл. За одно познакомлюсь с ним.

— Ха, насмешил, он то тебя уже давно знает. Особенно после истории с Элис, когда ты ее из смертельной ловушки вытащил. Ты кстати на четвертом месте в рейтинге, знал об этом?

— Откуда, да и за что? Я уж и забыл об этом вашем тотализаторе.

Чуть позже оказалось, что по результатам моей пробной вылазки я поднялся аж на третье место, по результатам всех продаж. Из моего навигатора Висл скачал карты новых разведанных территорий для старателей, и они оказались очень богатыми на месторождения Астерита. Обидней всего было то, что в таблице рейтинга меня вписали как «Мышонок». Именно такое прозвище мне дал Бас. Он и Висл единственные с кем я общался больше всего, не считая Элис. Впрочем, наплевать, дали прозвище, по правде сказать довольно заслуженно. Уж слишком дохлым и мелким я выглядел.

Явившийся по просьбе Висла шериф, ковырялся в контейнере почти полчаса. Он осмотрел все кодировки груза, составлял для себя список. После осмотра подошел ко мне. Суровый дядька, надо сказать, чем-то похож на Клинта Иствуда. Типаж какой-то схожий.

— Товар хороший, тем более что все в стазис-контейнерах. Мог бы с Вислом все тихо провернуть, зачем меня позвал?

— Я хоть и Мышонок, но не люблю крыс. Деньги с собой в могилу не утащишь, а случись что к кому за защитой побегу.

— Резонно. Верно мыслишь. Десять процентов меня устроят.

— Я планировал дать тридцать.

— Ты же не осужденный, за тридцать я тебе рейтинг на два пункта могу поднять, и лично любому башку откручу, кто косо посмотрит.

— Тогда договорились. Я в этом мире новичок, одному барахтаться всегда не просто.

Сделкой все остались довольны. И Висл, и Клиг, ну и я в накладе не остался. И это за один удачный выход. Надо будет еще раз осмотреть то место где нашел контейнер. Вдруг еще что попадется. Прибыльное местечко, урожайное. Я на такую сумму если честно, не рассчитывал, поэтому и три миллиона шерифу отдал без удушения собственной жабой. У меня сейчас совсем другие задачи.

Тем не менее, поступившие на счет деньги весьма радовали. Ближе к вечеру загнал грузовик в мастерскую к Энзу. Сам прихватил десятилитровый пластиковый контейнер с черной икрой, Несколько вяленных балыков, банку салата из водорослей и отправился к Басу. Мне одному столько не съесть, а Бас согласился взять на пробу. В отличии от Элис, он энциклопедию по планете выучил уже давно.

Там же через Баса, удалось снять комнатку в жилом модуле, пока шел ремонт машины. Чтоб было место где переночевать. Обзаводиться недвижимостью в поселке, я пока не планировал.

Сидя в кабаке, я ковырялся в планшете выискивая в сети предложения по семенным фондам и фермерским хозяйствам. Из того что я наблюдаю, как мне кажется, нормальная фермерская продукция обязательно будет пользоваться спросом. Осталось только подобрать оптимальный вариант.

Пока сидел, работал в сети, ко мне за столик подсел довольно упитанный дяденька с бегающими глазками. Подсел бесцеремонно, не спросив разрешения, и даже не поздоровался.

— Ну, наконец-то я тебя нашел Мышонок, — сказав это дяденька выложил передо-мной три отпечатанных листа с каким-то текстом. — Вот твой профсоюзный контракт. Вот номер счета, куда ты должен перевести две тысячи кредитов. И еще две тысячи в фонд взаимопомощи.

— Ты еще что за клоун? — спросил я не очень-то вежливо, попутно расстегивая кобуру. — Совсем жить надоело?

— Я Алов. Секретарь профсоюза искателей и старателей. Это твой договор на вступление в профсоюз.

— Ты ничего не попутал? Убогий. Я не собираюсь вступать в профсоюзы, банды, и прочие преступные группировки. Так что вали со своими бумажками.

— Здесь так не принято, Мышонок. Все искатели и старатели в обязательном порядке вступают в профсоюз, иначе не выжить. В противном случае могут наступить неприятные последствия.

— Это ты сейчас неуклюже пытался мне угрожать?

— Я не угрожаю, я предупреждаю…

Сильно ударив мужика каблуком ботинка в голень прямо под столом, я дождался, когда толстяк откроет рот в немом вопле и тут же засунул ему в пасть ствол пистолета сломав толстяку передний зуб, взводя курок. Не вынимая оружия, встал из-за стола и подошел к толстому, разглядывая его пунцовую, перепуганную рожу.

В какой-то момент мужик осмелел и решил было дернуться, но я свободной левой рукой надавил ему на глаз.

— Еще раз дернешься, я тебе этот глаз выдавлю козлина. А теперь жри свой контракт, или я тебе его в задницу запихаю.

Судорожно схватив со стола листки бумаги, толстяк стал рвать их на куски и засовывать в рот, натужно пережевывая. Теперь ствол пистолета упирался в его потный от натуги лоб.

— Что происходит Ник? — спросил Бас, владелец кабака, не выходя из-за стойки.

— Все хорошо, Бас, угощаю приятеля пивом, решаем бумажный вопрос.

Я действительно взял свою кружку пива и пододвинул к толстяку.

— Глотай.

Давясь и морщась толстый все-таки проглотил контракт.

— На вот, запей пивом. Еще раз придешь ко мне с предложением которое мне не понравится, я тебе скормлю твои собственные потроха, и начну с выдавленных глаз. Ты меня понял?

Стоило только убрать пистолет в кобуру, как толстяк тут же вскочил и со всех ног помчался к выходу. Не многие посетители кабака, и сам Бас глянули на меня как-то хмуро, но комментировать ничего не стали.

Когда ты маленький и слабый, и всяк может тебя обидеть, нужно создать себе репутацию полного отморозка. Зубастого, ядовитого, нервного и очень опасного. Пусть лучше боятся и не думают, что меня можно легко использовать и вертеть мной, как им угодно. Профсоюзу такое отношение к их сотруднику не понравится, а профсоюз, это не просто так общественная организация. Обычно за подобной структурой всегда маячат какие-то криминальные личности. Плевать, выкручусь. Они пока не понимают, что под милой внешностью хлипкого мальчика скрывается довольно жестокий и беспринципный, опытный и умелый наемник. Смогу показать, что со мной шутить не надо. Авторитет стоит дорого, а репутация так и того дороже.

Ремонт и модернизация машины мне обошлась в десять тысяч кредитов. Три дополнительных бака под топливо, две емкости для технической воды, причем у одного бака была возможность собирать и фильтровать дождевую воду. Для питьевой воды бак был чуть поменьше, но он тоже мог пополняться из технического бака через систему фильтров. Чистая пресная вода на планете стоила дорого, и даже могла быть неким платежным средством или товаром для бартера.

Северная банка считалась вольной территорией, исправительных учреждений на южном континенте не было вовсе. Поэтому в ходу были обычные кредиты Содружества. А вот в тех местах где находились поселки осужденных, и корпоративные перерабатывающие комплексы, имело хождение местная валюта. По сути бесполезный кусок пластика, некое долговое обязательство. Ведь заработную плату заключенным не платили, фактически они работали за еду, или местную дешевую валюту, на которую ничего серьезного купить не получится. Тем более что для заключенных существовало ограничение, они не могли пользоваться нейросетью, если она у них была. В здешнем обществе люди без этого гаджета чувствовали себя неполноценными, ущербными, буквально инвалидами. Что тоже служило дополнительной мерой наказания.

Серьезно пополнив продовольственные припасы, расходники, и некоторые запасные части, на вновь выкрашенном грузовике, я отправился обратно в пустошь. Мне ужасно хотелось осмотреть то место, где я нашел контейнер.

Не смотря на то что планета считалась тюремной, для вольнонаемных граждан, действовали колониальные законы. Они мало чем отличались от имперских, за редкими поправками. Если в империи найденный тобой бесхозный товар или любое другое имущество автоматически становилось твоей собственностью, но с определенными условиями, и только по решению суда. Колониальные законы ни каких условий не предусматривали. Что нашел — то твое. И именно по этой причине вот тебе разрешение на ношение оружия. Прям дикий запад в чистом виде. Прав тот, кто первым применил оружие, или у кого ствол больше. При наличии у большинства поселенцев нейросети или нейрокомов, прав тот, кто предоставит видеозапись покушения на его собственность и правомочное использование оружия для самообороны. Желательно было, конечно, не убивать. Но если ни думать, ни целиться, ни времени, ни возможности тебе не оставили, тогда вали всех, кто рылом не вышел.

Элис сидела у самой стенки, там, где обычно садился старик Висл, когда приходил к Басу в гости, чтобы пропустить кружечку пива, после рабочего дня. Висл примостился рядом, а сам Бас как обычно навалился на стойку с другой стороны внимательно слушая то, о чем рассказывает девушка. Шериф, как только вошел в трактир, тут же был замечен Басом, и старый пират взмахом руки пригласил Клига подойти ближе.

— Только ты еще не видел, — сказал Бас, и в этот же момент на нейросеть шерифа пришел видеофайл от бармена. Все присутствующие молчаливо ждали пока Клиг просмотрит видео.

А посмотреть было на что. В какой-то момент в кадре появился Мышонок, который тихонько сидел за столиком и над чем-то увлеченно работал в планшете. Было видно, что занятие это парню нравится, но тут к столику подскакивает Алов, секретарь профсоюза искателей, скользкий жирный ублюдок стал что-то выговаривать новичку. И тут что-то щелкнуло. Выражение глаз Мышонка так разительно изменилось что в этот момент его было просто не узнать. Это был не сопливый подросток, это был свирепый монстр с остекленевшими глазами. Что произошло в следующий момент было толком не понятно, но буквально через мгновение парень был уже на ногах, а его неизменная «десятка» на четверть углубилась в рот секретаря.

— Что-то парень совсем берега попутал, — буркнул шериф, завершив просмотр. — Он что не понимает, что профсоюз, это дело просто так не оставит.

— Да плевать на них. Ты лучше послушай, что нам Элис рассказала. А мы с тобой все переживали, что ребята сгинут. Расскажи еще раз, пусть Клиг тоже услышит.

— Тогда, перед ураганом, я рацию поздно включила, отвлеклась, все примерялась как бы мне моторы очухать. Вот и прозевала штормовое предупреждение. А когда увидела приближающийся ураган, то деваться уже некуда было. А тут Ник в эфир влез, и участливо так, спокойно, спрашивает мол, если помощь нужна, вы только скажите. Оказалось, он совсем рядом. Ну, думаю, хоть какой-то шанс. Зацепиться то надо, снесет ураган переломает и мокрого места не останется.

Подъезжаю, а этот мелкий высверлил в скале двадцать отверстий, загнал якоря и поставил машину на растяжки, а машина к тому же груженая. Встал действительно как крепость. Еще и подсветку включил чтобы я не заблудилась. Я на нервах, внутри все трясется, бегом, приматываюсь к его грузовику, а он еще манипулятором под бочок прижал. А у самого на лице ни один мускул не дрогнул. Грузовик у него действительно громадина. Просто монстр. Залезла к нему в кабину, ищу угол где бы укрыться, а этот мелкий психопат, разлегся в кресле и на нейроком ураган снимает. Словно от легкого дождика укрылся.

— Я помню, — кивнул Бас, — он мне так и сказал, «это просто ураган, пошумит и пройдет».

— Вот, вот. Этот гаденыш на гром и удары плазмы вообще не реагировал. В машину семь раз разряд ударил, а этот салага бродит по кабине, поставил на изучение какую-то базу, планшет свой почитывает, и то и дело ныряет в холодильник таская всякие вкусняшки, только чертыхается, когда машину от удара молнии трясет. Часа через два, эта мелочь завалился спать. За бортом черт знает, что делается, а он спит и вообще ни на что не реагирует. Я в ту ночь так и не смогла успокоится, только под утро, когда ураган стих, смогла уснуть.

Проснулась к полудню, только утром слышала, как Ник из кабины выскочил. Уснула, после бессонной ночи, воспользовалась его гостеприимством, а он и не беспокоил. Выхожу из кабины, а этот заморыш, уже успел поохотиться добыл где-то местную живность и действительно как дикарь готовит ее на открытом огне и жрет, и запах стоит такой, что у меня аж голова закружилась.

— Это он базу по планете выучил, молодец парень, смышленый, — прокомментировал бармен с улыбкой.

— Вот, вот. Я-то потом эту базу тоже скачала, аж стыдно стало. А Ник сидит трескает местное зверье и довольный как банкир от процентов. Еще меня потом пристыдил, мол прежде чем поучать, разберись что к чему. Сам ну просто сопля ходячая, а энергии в нем что в плазменном реакторе. Что-то чистит, моет, рубит, складывает, громыхает какими-то банками. Он упаковочную пленку между растяжек натянул, и умудрился литров пять чистой воды из конденсата набрать, такому только в спецназе учат. А я вижу, что парень просто кайфует. Он живет там в пустоши как у себя дома. Потом конечно рассказал, что планета, где он жил до этого еще то адское местечко, так что Калдан по сравнению с его родиной и вовсе курорт. Вот он и ведет себя здесь как на курорте. Он ведь потом еще в море купаться полез, да так ловко. Я было пыталась его переубедить, а он мне под ноги показывает, мол ты не за мной следи, а смотри куда наступаешь. Смотрю под ноги, а там самородок Астерита, килограмма на полтора. Походи по берегу, говорит, тут после урагана, таких много должно быть.

— И что, много насобирала самородков? — спросил Висл.

— Двадцать четыре килограмма. А это гад, на самородки даже в пол глаза не взглянул, хотя точно знает сколько каждый из них стоит. Я ждала подвоха, думала вдруг потом у меня стянет, когда спать лягу. Так ведь нет, он про них словно забыл.

— Так и есть, забыл, — вставил слово Клиг. — Он Вислу товара привез на кругленькую сумму. И ведь все равно меня позвали. Ничего не скрывал. И место где нашел указал, и ничего не припрятал. Ему это просто не нужно. Он меня как щенка беззубого обыграл. Дал тридцать процентов от сделки со словами, мол, деньги в могилу не унесешь, а случись что, к кому за защитой побегу. Вот никогда про себя не думал, что меня можно было так просто купить чтоб я в стойку встал, как сторожевой пес. А я стаю улыбаюсь и сам доволен что меня так грамотно сделали должником. И ведь понимал, что делает. Это не глупость, это очень тонкий расчет.

— В любом случае хорошо, что выкрутились из такой бедовой ситуации, — заметил Бас освежая всем пиво. — Ник парень крепкий, человек слова, хоть и дикий.

— Да никакой он не дикий, — заявила Элис, хлопнув пивной кружкой по стойке. — Он как рыба в воде. Вот он настоящий искатель, и нам всем у него еще учиться. Он словно родился в этом адском пекле.

Теперь, когда моя автономность увеличилась ровно в три раза, за счет увеличения числа топливных баков, я мог позволить себе и ехать далеко, и подолгу задерживаться на интересующих меня участках. Легкие багги и средние мобильные жилые модули такое себе позволить не могли. Скоростным машинам, вроде той что была у Элис, просто не хватит топлива заехать очень далеко. Хоть в пропорции, с моим грузовиком их характеристики отличались не сильно. Эти машины годились для разведки, да и то не самой глубокой. Геологический сканер, который я волок на грузовике весил как три легковых багги. Да и пробивал такой прибор глубже. Так что в своем выборе тяжелой машины я ничуть не разочаровался, больше того, убедился, что был прав, уж очень много положительных моментов было во всем этом.

Пять дней я добирался до точки на карте где мной был обнаружен контейнер. К слову, прошедший ураган заметно так преобразил некоторые участки маршрута, так что я в буквальном смысле включил обновление карты, без стирания прошлой. В указанном месте больше ничего обнаружить не удалось. А вот из-за того, что насвинячил, когда я выкопал контейнер и погрузил его в кузов, я не засыпал образовавшуюся яму, после работы урагана на этом месте образовался не маленький такой овраг. Тщательно отметив все новые точки, я опять принялся сканировать квадраты последовательно и скрупулезно. За карты что я привез из первой поездки, мне заплатили пять тысяч. По тысяче за сотню квадратных километров.

Я выезжал к морю, несколько дней рыбачил и делал простые заготовки. Тем более что у меня теперь появились продукты, из которых можно было готовить как на профессиональной кухне. Плюс в жилом модуле стоял еще один двухкубовый холодильник.

В конце третьей недели я в очередной раз выбрался на берег. Но тут все было не так как прежде в мои выходные, чувствую, что просто порыбачить не получится.

У кромки воды словно кит выброшенный на берег валялся довольно большой корабль. Понятное дело, что это последствия урагана. Судно было разбито просто в лохмотья. Тем не менее я все равно нацепил нейроком и включил функцию записи под протокол. Это был важный момент при любой непонятной ситуации.

Корабль явно не ремонтопригоден, уж слишком большие повреждения, похоже на грузовое судно, с небольшим экипажем. Ничего высокотехнологичного на борту корабля не было. Два десятка стандартных контейнеров. Десяток автомобилей типа багги, прикрученные к палубе специальными креплениями, с заводскими пломбами. Возможно, что машин было больше, но некоторые крепления были сломаны, а значит товар потеряли в буре.

Нашлись и трупы экипажа. Точнее то, что от них осталось. Все-таки больше месяца прошло с момента как прошел ураган. Теперь, в любом случае, судно, это моя собственность. Так что я по-хозяйски осматривал разбитый корабль и его содержимое. Три контейнера с пока еще непонятным оборудованием. Оно конечно подписано, но все эти буквы и цифры мне ни о чем не говорят. Два, с какими-то картриджами и расходными емкостями. Целых четыре контейнера медицинских препаратов в больших пластиковых герметичных кофрах. В остальных боеприпасы, причем такого не мелкого калибра. Тут без консультации Висла или Клига не обойтись. Скорей даже только Клига, если он посчитает нужным, к Вислу обратится сам.

Найдя рубку корабля, я смог в нее пробраться, и отснять на видео регистрационный номер судна. По стандартным правилам Содружества, такой номер всегда располагался возле места капитана или оператора. В моем грузовике такой номер выбит на передней торпеде.

Связавшись с шерифом через нейроком, естественно используя свой радиопередатчик как ретранслятор, я сбросил ему весь видеофайл с момента как я обнаружил судно. Такая посылка считалась одновременно заявкой на право собственности и в то же время попыткой определить владельца, у которого будет возможность позже выкупить свой груз и корабль у меня. С точки зрения местного общества, я проявил редкое благородство. В мой грузовик за раз войдет только пара контейнеров, а их тут двадцать, плюс агрегаты самого судна и тот товар что был закреплен на палубе. Да мне это все не один месяц вывозить. А если пройдет оценочная стоимость, большая чем если нанимать грузовой челнок, то перевезу все за один раз, причем вместе с моим грузовиком.

Вместо Клига со мной связался сотрудник службы безопасности фармацевтической корпорации «Старди». Он представился как старший сотрудник Неван.

— Дело в том, Ник Мор что данное судно не числится ни в одном из портов планеты. Скорее всего это корыто с южного архипелага. Там полно пиратских баз. Это больше чем в трех тысячах километров от того места где вы нашли судно.

— Получается, что судно полностью бесхозное.

— Нет, Ник. Хозяин у судна есть, и потерянный товар тянет на огромную сумму. Но владелец никогда не признается. Вся проблема в том, что среди груза есть четыре контейнера с препаратом, который на территории Содружества подлежит строгому учету. Это не наркотик, но сильный стимулятор биологического происхождения, который как раз используется для производства дорогих наркотиков и медикаментов. Буду с тобой честным, Ник, содержимое контейнера тянет на сумму в восемьдесят миллионов кредитов. Корпорация готова выкупить у тебя эти контейнеры за названную сумму, при посредничестве шерифа Северной банки, Клига Орта. Как тебе такое предложение?

— А как вы его отсюда заберете? На мой грузовик влезет только пара контейнеров, не больше.

— С этим нет проблем Ник. Пригоним атмосферный грузовой челнок. Если хочешь, одним махом вывезем все, да еще с большой скидкой по перевозке.

— Тогда меня все устраивает Неван. Будем оформлять сделку или договоримся на словах?

— Нам бы не хотелось проводить такую сделку через корпорацию. Я не планирую тебя обманывать. Чтоб ты знал, Клиг мой сослуживец, и он отзывался о тебе весьма положительно и настоятельно не рекомендовал портить с тобой отношения. Могу перечислить авансом пятьдесят процентов прямо сейчас.

— Хорошо, давайте поступим как вам удобно.