Иностранка

Глава первая

Туристов встретил гид, высокий молодой человек в очках и в черном костюме. Он был изысканно вежлив, но чопорен в обращении и показался Мадлен похожим на молодого пастора.

Автобус ждал их у ворот Одесского порта. Как только все расселись, он сразу же двинулся в путь. Мадлен оглянулась. Все сидели своими компаниями, как привыкли на корабле. Грегуар с одним из докеров — на передней скамейке, за ними — двое других. Этамбли позади бабушки и Мадлен. Барро примостился у окна поближе к шоферу, его лысеющая голова была все время в движении. Он поворачивал ее то вправо, то влево, стараясь, ничего не упустить из того, что было видно в окна автобуса.

Мадлен тоже глядела во все глаза. Вот она, долгожданная Одесса!.. Они видят улицы советского города, смотрят на дома, в которых живет чужой ей народ… И странное дело — Мадлен испытывает какое-то разочарование. Она так долго ждала этого часа, так много раз рисовала в своем воображении этот миг, что он ей стал представляться чудесным. Она думала — все в Одессе будет другим. А между тем такие же дома, какие она привыкла видеть с детства, улицы, мало чем отличающиеся от парижских, только, может быть, менее привычные. Нет здесь ярких, кричащих реклам, с которых глядят на тебя улыбающиеся мужчины и женщины, предлагая пить самый лучший в мире освежающий напиток, или курить самые душистые сигареты, или употреблять коньяк, который продлит тебе жизнь до ста лет…

Туристский автобус, признаться, не привлек к себе ничьего внимания. Такое важное событие, как приезд Мадлен, ее бабушки и еще двадцати восьми французских туристов, осталось в городе незамеченным…

Вдруг Грегуар громко засмеялся, повернулся к Барро и, показывая пальцем в окно, крикнул:

— А что я говорил! Вот чистильщик сапог! Убедились, месье? Бутылка вина за вами!..

Барро поднял руки вверх, словно сдавался в плен.

Из их шутливых реплик Мадлен поняла, что Барро поспорил с Грегуаром о том, есть ли в Одессе чистильщики сапог.

Этот спор как бы послужил сигналом для начала оживленного обмена мнениями.

— Господа, — гулко прозвучал в микрофоне голос гида. — Мы с вами проезжаем по Приморскому бульвару. Взгляните налево. Перед вами памятник основателю Одессы — Дюку и тут же знаменитая Потемкинская лестница…

Бронзовый Дюк Ришелье стоял во весь рост, сжимая в руке свиток, очевидно, план будущей Одессы. На площади вокруг памятника было много народу. Были и дети возраста Мадлен. Мадлен помахала им рукой. Они обернулись ей вслед, и какой-то мальчишка тоже помахал ей. Не один ли это из тех ребят, с которыми они с Жаком переписывались.

В автобусе стоял гул многих голосов. Он стихал, как только раздавались усиленные микрофоном фразы гида, дававшего объяснения. И сразу после того возникал снова.

Молчала в автобусе лишь одна мадам Жубер. Она не отвечала даже на вопросы Мадлен. Прильнув к окну автобуса, по временам страдальчески морщила лоб, словно мучительно старалась вспомнить что-то давнее.

Всю группу поселили в гостинице «Красная». Бабушка вспомнила ее прежнее название: «Бристоль». В большом номере на втором этаже стояли две широкие кровати, мебель была новенькая, недавно привезенная из Финляндии, низкие столы и стулья.

Этамбли сразу пошли спать. На твердой земле они почувствовали себя крайне утомленными. Мадлен тоже была не прочь поспать, однако, разложив свои вещи, бабушка тотчас же собралась уходить.

— Я пойду к себе, — сказала она Мадлен, — если хочешь, идем со мной!..

Это «к себе» прозвучало категорически. Мадлен поняла, что бабушке не терпится посмотреть на свой дом.

— Может быть, тебе лучше отдохнуть, бабушка? — спросила она.

— Нет, я слишком волнуюсь… Все равно не усну!..

Они шли по утренней Одессе. Высокие платаны, росшие по обеим сторонам улицы, соединялись вверху зелеными кронами. Высоко в светло-голубом небе летел самолет, оставляя за собой светлую полосу дыма. Сначала Мадлен думала, он поднялся, чтобы написать в воздухе слова рекламы, но самолет пролетел, и след его стал расползаться в солнечной синеве.

— Что такое перукарня? — спросила Мадлен, прочитав незнакомое слово на одной из вывесок.

— Не знаю! — сказала бабушка. — Я никогда такого слова не слышала. Может быть, теперь так называется пекарня?

Они подошли поближе, и Мадлен заглянула в большое окно, над которым была эта вывеска.

— Бабушка, так это же парикмахерская! — воскликнула она.

— Здесь все переименовано, и парикмахерская, и улица!.. — вздохнула мадам Жубер. — Посмотри, — вдруг оживилась она. — Вот идет генерал, в погонах!.. Это настоящий русский генерал, Мадлен!..

Действительно, по другой стороне улицы шел немолодой, солидный генерал. Он шел не торопясь, в руках у него была газета. Навстречу ему шагал молодой солдат. Он торопился, но при виде генерала стал быстро одергивать гимнастерку.

— Сейчас он за три шага от генерала встанет во фронт, — проговорила бабушка, — и отдаст генералу честь! Это целое представление!..

Но представления не произошло. Солдат лихо козырнул генералу, тот ответил, медленно приложив руку к козырьку красной фуражки, и они разошлись.

— Да-а… — разочарованно проговорила бабушка. — Раньше было более торжественно.

Они шли долго, и Мадлен вдруг поняла, что бабушка забыла, где ее улица, но не хочет в этом признаваться. Они прошли в конец Дерибасовской, свернули налево, потом опять направо, опять долго шли и вдруг снова оказались у своей гостиницы.

У ее входа стоял Барро. Он уже вымылся, переоделся, и волосы его блестели от бриолина. В темно-сером костюме и белой рубашке он выглядел подтянутым и деловым. В его руках был маленький фотоаппарат.

— Мадам Жубер! — воскликнул Барро. — Куда же вы исчезли?.. Я к вам заходил…

Бабушка сердито прищурилась. Меньше всего она хотела, чтобы сейчас за ней кто-нибудь увязался. Но Барро уже быстро перебежал улицу.

— Я пойду с вами! — категорически заявил он.

Мадам Жубер не оставалось ничего другого, как покориться. Теперь они шли втроем. Барро то отставал, то забегал вперед. Его острый взгляд все время что-то выискивал, и, когда находил, Барро быстрым движением стрелка вскидывал аппарат на уровень глаза, прицеливался и щелкал.

— О, мадам! Не удивляйтесь! — сказал он. — Я — несчастный человек! Все время должен работать!..

Бабушка снова повернула на Дерибасовскую. Здесь все дома казались ей знакомыми. Со многими из них были связаны давние воспоминания. Вон в том доме, на углу на втором этаже жил знаменитый аферист Корж-Михайловский, игрок в карты и владелец конюшни скаковых лошадей. Он выиграл у бабушкиного дяди сахарный завод, находившийся под Белой Церковью. А вот в этом ресторане, где уж теперь, как видно, больше нет прежнего шика, знаменитый летчик Уточкин отпраздновал свой первый полет.

Пока бабушка рассказывала всплывшие в ее памяти разные истории о домах, мимо которых они проходили, Мадлен рассматривала витрины. Ее внимание привлекла витрина кондитерского магазина. Конфеты в раскрытых коробках и стеклянных вазах манили ее яркими цветными этикетками.

Ее взгляд привлекли к себе нежно-розовые и белые палочки, каких она никогда не видела в Париже. Тут же, рядом, в целлофановых мешочках лежали шарики, обсыпанные сахарной пудрой.

— Бабушка, купи! — попросила Мадлен.

— Зачем? — удивилась бабушка. — Мы же привезли с собой конфеты!..

— А вот этого у нас нет… Как это называется?..

Мадам Жубер смотрела на нежно-розовые палочки и на белые шарики в целлофановых мешочках и не могла вспомнить, как они называются.

— Надо экономить деньги… — тихо сказала она, чтобы не услышал Барро, который быстро приближался к ним.

Но Мадлен словно приклеилась к витрине. Узнав, что ее заинтересовало, Барро заявил, что ему тоже интересно выяснить название этих конфет, которых нет в Париже. И мадам Жубер пришлось обратиться к первой встречной пожилой женщине в светлом плаще:

— Скажите, мадам, как называются эти конфеты? — опросила она.

Женщина удивленно взглянула на нее.

— Какие конфеты?.. — переспросила она, подойдя к витрине.

— Вот эти, — показала мадам Жубер.

— Так это же обыкновенная пастила, а рядом клюква в сахаре!

Женщина еще раз взглянула на всех троих с таким выражением, словно сомневалась в степени их умственного развития, и удалилась.

— Великолепно! — воскликнул Барро, оценив этот взгляд. — Она, наверно, решила, что мы дикари!.. Ну, Мадлен, теперь-то уж мы обязаны поближе познакомиться с этими достижениями русской цивилизации, — и он направился к дверям магазина.

Бабушка сдалась во второй раз. Через несколько минут Мадлен уже держала в руках коробку пастилы и два пакетика клюквы в сахаре. Ей не терпелось поскорее отведать и того, и другого, но бабушка строго запретила делать это до обеда: в этом власть ее оставалась непоколебимой. Барро засунул свои кулаки в карманы, а потом вдруг прибавил шагу и устремился вперед.

— Простите, мадам! Я буду ждать вас на следующем углу, — бросил он на ходу.

Мадлен поглядела ему вслед и, сжав бабушкину руку сказала:

— Повернем назад. Не хочу я с ним идти…

— Это невежливо, Мадлен!.. — ответила мадам Жубер. — Смотри, ты теперь идешь по Дерибасовской улице!.. Это великая улица!..

Мадлен много слышала от бабушки о Дерибасовской. Ей раньше казалось, что это очень широкая и длинная улица, нечто вроде Елисейских полей. На самом же деле она не так уж длинна и сравнительно узка. Дома здесь старые и невысокие, и нет свойственной большой улице толчеи автомобилей.

Мадлен тут же поделилась своими наблюдениями с бабушкой.

— Да, Одесса уже не та!.. Не та! — сказала мадам Жубер. — Не слышно даже одесского жаргона!.. Ах, какая это была прекрасная музыка!.. Раньше считалось честью поговорить с настоящим одесситом! Это был фейерверк остроумия!.. А посмотри на вывески!.. Разве такие раньше здесь были вывески?.. Что ни вывеска, то знаменитый торговый дом!.. А теперь, пожалуйста, — «Взуття».

— Что такое «Взуття»? — спросила Мадлен.

Бабушка рассердилась:

— Не знаю этих слов!.. Спроси кого-нибудь из прохожих!..

Но Мадлен не решилась обратиться к чужим людям. Она запомнила тот удивленный взгляд, которым наградила их женщина у кондитерского магазина.

— Куда же мы теперь идем, бабушка? — спросила она.

— На Полицейскую улицу!

— А где она?

— Сейчас повернем налево!

— Мы уже поворачивали налево.

— Тогда мы просто гуляли! А сейчас мы идем прямо к моему дому!..

— Может быть, лучше спросишь?..

Видимо, бабушка и сама порядком устала, потому что на углу она остановилась и долго высматривала человека, к которому, по ее мнению, было бы прилично обратиться. Наконец ее выбор пал на пожилого мужчину в сером костюме, который вышел из магазина и нетерпеливо оглядывался, видимо, поджидал кого-то. Он выглядел человеком солидным, умеющим себя держать и, несомненно, интеллигентным.

— Не можете ли вы сказать, как пройти на Полицейскую улицу? — подошла к нему бабушка.

В течение нескольких мгновений пожилой мужчина внимательно изучал мадам Жубер, он оглядел ее с ног до головы, а потом чуть отстранился.

— Где Полицейская улица? — повторил он и вдруг оглушительно засмеялся. — Полицейская улица!.. Может быть, вам еще нужно в кафе Фанкони!..

— Я спрашиваю серьезно! — обиделась бабушка.

Мужчина темпераментно взмахнул рукой.

— А я разве не серьезно? Как можно на сорок шестом году Советской власти спрашивать Полицейскую улицу? Где, интересно, вы проспали все эти годы?!

Мадам Жубер оскорбленно замолчала. Такой грубости от этого приличного господина она не ожидала, ведь по его манере разговаривать было очевидно, что перед ней стоит один из старых одесситов.

— Мы из Парижа! — совсем некстати вступила в разговор Мадлен. — И не можем знать все ваши улицы!..

— Из Парижа?! — удивился человек. — Тогда мне ясно! Эмигранты!.. Приехали как туристы!..

— Я уехала из Одессы в двенадцатом году, — сказала мадам Жубер, — тогда, если вы помните, еще не было Советской власти.

— А я родилась в Париже! — вставила Мадлен.

— Так!.. Так!.. — уже более миролюбиво сказал мужчина. — А я думал, вы из бывших!.. Во время гитлеровской оккупации кое-кто из них сюда вернулся. Открыли торговлю, а потом, когда наши пришли, не знали, куда ноги девать!.. Так вам, значит, надо бывшую Полицейскую улицу?! Запомните — ни в одном советском городе вы теперь Полицейской улицы не найдете… У нас в Одессе она называется улицей Розы Люксембург!.. Направо, выйдете на улицу Ленина, снова повернете, а потом прямиком и дойдете!..

Даже не поблагодарив прохожего, мадам Жубер повернулась и быстро пошла дальше. Ее просто трясло от негодования. «Какой грубиян!.. Какой грубиян!» — повторяла она. Еле поспевая за бабушкой, Мадлен с трудом сдерживала улыбку. Что-то в этой сцене показалось ей очень смешным.

— Бабушка? Значит, у них нет полиции? — спросила она, когда они уже отошли довольно далеко.

Бабушка рассвирепела.

— Я прошу не задавать мне глупых вопросов!.. Откуда я знаю, что у них есть и чего у них нет?..

Они переходили улицу, не обратив внимания на красный свет. Просто поразительно, как это дисциплинированная мадам Жубер его не заметила. Видимо, сказалось ее душевное волнение.

Вдруг за их спиной раздался внушительный бас:

— Гражданка! Нарушаете!..

Мадлен схватила бабушку за руку и обернулась. Рядом, несомненно, стоял представитель власти: в синем кителе, с красными погонами.

— Вернитесь, гражданка!..

Мадам Жубер побледнела, ноги у нее подкосились. Если бы не Мадлен, она бы, наверное, упала. Больше всего в жизни она боялась нарушить закон. Услышав окрик, она панически метнулась назад. На тротуаре к ней подошел представитель власти.

— Инспектор милиции, — представился он. — Вы, гражданка, нарушили правила уличного движения!.. С вас штраф!.. Пятьдесят копеек!..

— Простите! — пролепетала бабушка. — Я не знала!..

— Не знаете, что нельзя бросаться на красный свет?.. Первый день ходите по улицам?!.

— Первый день! — сказала Мадлен.

Инспектор удивленно взглянул на нее.

— По тебе незаметно, что ты всю жизнь прожила в деревне!

— А мы приехали из Парижа!.. — Мадлен уже поняла, как надежно действует это сообщение.

— Из Парижа?! — Инспектор удивился и недоверчиво посмотрел на нее и на бабушку. — Отец в посольстве работает?..

— Нет, мы французы.

На загорелом лице инспектора возникло напряженное выражение. Он верил и не верил. Его, как представителя власти, вряд ли рискнут обманывать. Какие же это французы, если они так чисто говорят по-русски? И он приступил к выяснению истины самым быстрым и самым для него привычным путем:

— Предъявите документы! — произнес он.

Бабушка раскрыла сумку и быстро вытащила паспорт в черном переплете.

— Так, — проговорил инспектор, убедившись, что его не обманули. — Значит, вы действительно французы!.. Странно, что вас в Париже не научили ходить по улицам!.. — Он вернул паспорт и, козырнув, добавил: — Идите и больше не нарушайте… господа французы!..

Едва они отошли, к ним тотчас же подскочил Барро. Он был в веселом возбуждении, как охотник, которому после долгих блужданий наконец удалось подстрелить дичь.

— Чудесный снимок! — воскликнул он. — Я снял вас с трех позиций! Столкновение с властью!.. У полицейского чрезмерное чувство собственного достоинства!.. Это выглядит очень комично!..

Но мадам Жубер не разделила его восторга.

— Мне сейчас не до того, месье Барро!

Еще несколько минут хода, и они завернули за угол улицы Розы Люксембург.

— Вот моя улица. Моя родная улица!.. — тихо проговорила бабушка. Она ускорила шаг, казалось, могучий магнит со страшной силой притягивает ее к себе.

Пройдя несколько домов, она вдруг остановилась, устремив взгляд в другую сторону улицы. Вот он, дом со львами!.. Круглые часы под крышей. Стрелки когда-то замерли на половине шестого… В окнах искрится солнце. В тех окнах, которые не прикрыты высокими старыми тополями…

Мадлен тоже пристально вглядывалась в дом, где когда-то родилась ее бабушка. Его, видимо, совсем недавно покрасили. Ядовито-желтая краска местами уже облупилась.

— Здравствуй, мой дорогой!.. — прошептала бабушка.

Мадлен думала, что бабушка обращается к своему дому, но тут же поняла, что ее внимание привлек старый тополь с почерневшим стволом, прозрачной, словно облысевшей, кроной и мертвыми нижними ветвями.

Старая женщина встретилась со своей навсегда ушедшей юностью. А каменные львы на фасаде дома равнодушно отвернули от нее тупые морды, словно не желали знать, что к ним приехала их хозяйка.

Барро, который уже сделал несколько снимков, подошел поближе.

— Мадам Жубер, почему мы остановились? — спросил он.

Мадам Жубер только вздохнула.

— Бабушка родилась в этом доме! — сказала Мадлен.

— Великолепно!.. — Барро быстро вскинул аппарат. — Больше чувств, мадам Жубер!.. Плачьте!.. Прошу вас, плачьте!..

И, приложив аппарат к глазам, он приготовился снимать.

Мадам Жубер покорно вынула из сумочки платок и приложила к глазам.

— Вы совсем закрыли лицо! — крикнул Барро. — Возьмите платок в левую руку… Опустите пониже…

Она переложила платок в левую руку и застыла.

Очарование минуты, которому поддалась Мадлен, было вконец испорчено. Она невольно отодвинулась в сторону и стала смотреть в глубь высокой арки, где стояли девушка и юноша с портфелями в руках. Они, наверно вместе вышли из дома и остановились попрощаться…

Барро наконец оставил бабушку в покое и сам тоже на время успокоился.

— Да, — проговорил он мечтательно, — такой бы домик где-нибудь в Париже… На первом этаже можно было бы устроить прелестный бар…

Но мадам Жубер уже снова вернулась к своим воспоминаниям. Она нагнулась к Мадлен и зашептала ей:

— Взгляни направо, вот крайнее окно в бельэтаже… четвертая квартира!.. За этим окном я родилась… Видишь большую стрелку часов?.. Когда ее устанавливали, часовщик дал мне ее подержать…

— Войдем в дом, бабушка!..

— Нет, пока не могу!.. Надо собраться с духом!..

— Это надо солидно подготовить, — сказал Барро. — Я сделаю фото: хозяйка возвращается в свой дом!

«Вот бы увидеть сейчас ребят, которые нам написали, — подумала Мадлен. — Хоть бы кто-нибудь из них выбежал на улицу!» Она была уверена, что тотчас их узнает…

Барро, который уже больше не видел для себя смысла торчать перед домом, остановил проезжавшее мимо такси и чуть ли не силой усадил бабушку и внучку в машину. Они вернулись в гостиницу, немного опоздав к завтраку.

Старик Этамбль шумно удивился, где же они пропадали столько времени?

— Бродили по городу, — сказала мадам Жубер и хмуро кивнула Мадлен.

После завтрака мадам Жубер вернулась в номер — почти без сил, усталая от переживаний, — легла на кровать и быстро заснула.

Мадлен тихо сидела у окна и раздумывала: а что, если ей пойти туда, в бабушкин дом?.. Найти ребят, которые писали в Париж, и поздороваться с ними… Только поздороваться и назад! Бабушка за это время вряд ли проснется. Ведь она ночью не спала, все волновалась… И проспит теперь до самого обеда.

Мадлен прислушалась к глубокому дыханию бабушки. Потом поуютнее накрыла ее пледом и тихо вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь…

Глава вторая

В глубине двора, — это видно с другой стороны улицы сквозь арку, — играют в мяч ребята. Как хорошо, если бы среди них оказались те, кто по письму знает ее, Мадлен!..

Вдруг мяч с силой вылетел из ворот и покатился прямо ей под ноги. Вслед за мячом бежал мальчишка, такой ершистый и верткий, каких Мадлен всегда побаивалась: они не спустят, если их кто-нибудь заденет!..

Когда мяч коснулся ее ноги, она машинально сделала то, что делала всегда, когда играла с Жаком. Она поддала его. И тут же сама ахнула. Мяч угодил прямо в лицо мальчишки.

— Метко! — проговорил тот, хотя было заметно, что удар слегка оглушил его. Он пристально взглянул на Мадлен.

— Алеша, давай быстрей! — закричали со двора.

Мальчик повернулся и побежал назад, ведя мяч перед собой.

Алеша?! Так звали мальчика, который подписал письмо. Мадлен хотела окликнуть его, но ее что-то удержало. Она осталась на месте и продолжала смотреть на играющих ребят. В дальнем углу двора вокруг стола сидели старики и стучали костяшками домино. Никто не обращал на Мадлен внимания. Осмелев, она перешла улицу и подошла к арке. Еще один рубеж завоеван! Но как войти во двор, как заговорить с ребятами, сказать им, что это она, Мадлен, девочка из Парижа?!. Теперь из-за этого мальчишки она не решалась это сделать. У него, наверное, все еще зудит лоб от ее удара. Такой мальчишка, несомненно, враг всех девчонок на свете!

Но какая-то сила толкала и толкала Мадлен вперед. Она медленно прошла под арку: теперь перед ней был весь двор.

Направо подъезд, который показала ей бабушка. Он совсем рядом с воротами.

Нет, долго так стоять нельзя! Вот оглянулся старик с черной бородой, играющий в домино, что-то сказал своим соседям. Наверное, про нее!.. Мадлен почувствовала на себе внимательный взгляд женщины в пестром платье, которая вышла на балкон полить цветы.

И, уже решив было отступить, она вдруг, не давая себе отчета в том, что делает, отчаянным движением рванулась вперед и побежала направо вдоль стены, к подъезду.

Как стучит сердце!.. Мадлен казалось, что все смотрят только на нее одну. Все глаза, со всех сторон!..

Одна ступенька, две, три… И она в подъезде!.. Тихая прохлада лестницы!.. Голоса отдаляются!.. Никто ее не преследует!.. Никто не окликает…

Мадлен перевела дух. Ох, как страшно!..

Бабушка сказала, что ее квартира на втором этаже. Номер — четыре. Так и есть: здесь на первом этаже справа — вторая квартира, слева — первая. Значит, на втором этаже четвертая будет справа.

Преодолевая ступеньку за ступенькой, Мадлен поднялась на следующую площадку и замерла перед дверью, на которой была эмалированная табличка — номер четыре. Теперь она уже ничего больше не видела, кроме черной кнопки звонка, которую ей надо было нажать…

Что она скажет, когда ей откроют?!. О чем спросит?.. Может быть, сразу назвать имена ребят, которые подписали письмо?.. Кто-нибудь из них, наверно, живет в этой квартире?!

И вдруг произошло то, чего она меньше всего ожидала. За дверью послышались шаги, щелкнул замок, дверь распахнулась, и на площадку вышел немолодой человек в черном пальто и в фуражке моряка. Он прихрамывал и опирался на палку. Увидев перед собой девочку, моряк не удивился.

— А, это ты?! — Он дружески улыбнулся. — Пришла все-таки!.. С детства привыкаешь опаздывать на свидания? Ну, не стесняйся, заходи!.. — пошутил он и вернулся в квартиру, движением руки предлагая ей следовать за ним.

Моряк остановился посреди коридора. Мадлен вошла и встала рядом, стараясь преодолеть в себе крайнее смущение. Вот она, эта квартира!.. Небольшая прихожая. В ней сундук, велосипед на гвозде свисает со стены, тесно и не прибрано. Дверь в соседнюю комнату приоткрыта, оттуда падает луч дневного света.

— Конечно, тут придется поработать!.. — говорит моряк. — Только вон там — видишь книжную полку — ничего не трогай. — Он широко раскрыл дверь в комнату и показал на большую книжную полку, где во много рядов стояли книги, а на самом верху великолепная, сверкающая белым лаком модель военного корабля. — Не вздумай обтирать пыль с корабля!.. Итак, пылесос на кухне, а завтрак на столе! Вот ключи!.. — Он бросил связку ключей на маленький столик, у выступа в коридоре.

Мадлен хотела возразить, но за ее спиной уже хлопнула входная дверь, и она осталась одна. Одна в чужой квартире! Да к тому же она не та, за кого ее принял моряк! Произошла ошибка. Сейчас может прийти другая девочка. Что она ей скажет?! Вдруг ее арестуют, как воровку?!

Мадлен бросилась вперед, раскрыла дверь и выбежала на площадку лестницы.

Пристроить цепочку, связывающую ключи, к выступу почтового ящика было делом одного мгновения. И она тут же устремилась вниз…

Но с каждой ступенькой ею все сильней овладевало тревожное чувство. Как она смеет бросить квартиру, которую ей доверили? В замешательстве Мадлен остановилась на нижней ступеньке. Ну и в историю же она попала! Как поступить?! Вернуться — страшно, но уйти, оставить ключи на видном месте тоже нехорошо.

Нет, пусть будет что будет!.. Она дождется девочки, передаст ей ключи и тогда уйдет отсюда со спокойным сердцем.

И вот она снова в квартире, где жила ее бабушка!..

Вошла в комнату. Посреди круглый стол, а у стены потертый диван. На стенах фотографии, одни в рамках под стеклами, другие просто прибиты к стене гвоздиками.

Вот и бабушкин камин. Вернее, то, что от него осталось. Камин заложен кирпичами и замурован, но мраморная доска, превращенная в полку, на которой стоят всякие кувшинчики, очерчивает его контуры.

А где же еще остальные комнаты?.. Бабушка говорила, что в квартире пять комнат. Здесь же всего две… Коридор упирается в стену. Ах, вот что! Он, наверно, перегорожен. Видно, в остальные комнаты надо входить с другой стороны…

Мадлен медленно обходит всю квартиру. Совсем не такой она себе ее представляла! Ведь она, по бабушкиным словам, казалась чем-то вроде дворца.

Как долго не идет эта девочка! Она уже сильно опаздывает. Если бы Мадлен не пришла сюда, ей бы наверняка попало.

На мгновение Мадлен представила себе, как незнакомая ей девочка стоит перед хозяином конторы услуг, который направил ее к моряку, и он отчитывает ее за нерадивость. Подумать только, она не выполнила заказа!.. А старая хозяйка сидит за конторкой с каменным лицом, чем-то напоминающим сморщенное лицо Агнессы. Она-то уж твердо знает, что девчонка больше не получит у нее работу.

Чем внимательнее приглядывалась Мадлен к квартире, тем больше она ее удивляла. Мебель, старая и не очень красивая, свидетельствовала о небольшом достатке. В то же время в углу на столике стоит большой телевизор — отец мечтал о таком, но так и не смог купить. На полу рваный коврик — бабушка такой давно бы выбросила. Но в большой комнате рядом с камином дорогой холодильник. В кухне стоит простой некрашеный стол, но зато в квартире есть пылесос!

Бабушка никогда не разрешает Мадлен притрагиваться к пылесосу. Ей всегда кажется, что она его обязательно испортит. А тут пылесос в полном распоряжении Мадлен! Ну-ка, посмотрим, как он работает?

Она развернула провод, включила вилку в штепсель. Пылесос глухо, ворчливо зашумел. Все в порядке!.. А вот и фартук на стуле. Что ж, если девочка опаздывает, она ей поможет… С чего начать? Ну, хотя бы с велосипеда. Как видно, с него целую вечность не стирали пыль…

Мадлен забралась на сундук — он заскрипел под ее ногами — и стала раструбом пылесоса обводить его раму. Дело сразу пошло на лад.

Вдруг над дверью звякнул звонок. Мадлен вздрогнула от неожиданности и обернулась. Звонок позвонил снова, на этот раз длинно и властно.

— Может быть, вернулся хозяин?

Но нет, на пороге стоял тот самый мальчишка, которому она залепила мячом по лбу. Он удивленно взглянул на нее, шагнул в коридор и прикрыл за собой дверь.

— Где же Света? — спросил он и с удивлением покосился на Мадлен. — Это опять ты? Здорово же ты меня мячом стукнула!..

Мадлен молчала. Мальчишка заглянул в комнаты, потом прошел в кухню и снова вернулся в прихожую.

— Так… так, — проговорил он, — значит, вы решили нас отсюда выжить?.. Мало вам квартир на правой стороне улицы?..

Мадлен посмотрела на его сжатые кулаки и подумала: если он начнет драться, она огреет его шлангом пылесоса.

Он, видимо, заметил решимость в ее лице и сказал примирительно:

— Ну, нечего злиться!.. Надо же по-честному, как мы договорились с вашей школой! — Он присел на край сундука и посмотрел на Мадлен с интересом. — Что-то я никогда тебя раньше не видел!..

— Я сегодня приехала! — сказала Мадлен.

— К родственникам?..

— Это квартира моей бабушки!

— Бабушки?! — удивился мальчишка. — Какой бабушки?!. Здесь живет Михаил Иванович!.. Он одинокий… Пенсионер!..

— Эта квартира моей бабушки, — упрямо повторила Мадлен.

Мальчишка озадаченно промолчал.

— Значит, ты не из сто двадцать пятой школы? — спросил он.

— Нет.

— Это другое дело! А то ребята из сто двадцать пятой влезут в нашу квартиру, а потом везде хвалятся! Ай да мы! Скольким пенсионерам помогаем!

Мадлен внимательно посмотрела в лицо мальчика и вдруг спросила:

— Ты Алеша?

— Да, — ответил тот и озадаченно взглянул на Мадлен. — Тебе, наверно, сказали, когда ты мне в лоб мячом угодила?!

— Нет! Я сама узнала!

Алеша недоверчиво усмехнулся.

— Привираешь?..

— Это правда!..

— Ты смотри, не плети!.. — строго сказал он.

— Что значит не плети? — спросила Мадлен.

— Не прикидывайся дурочкой!.. Кто тебе сказал мое имя?

— Ты сам!

— Я — сам?!. — Алеша перевел дыхание… — Разных я девчонок видел, но такую!..

— И ты тоже знаешь, как меня зовут!.. — засмеялась Мадлен. Она теперь уже нисколько не боялась его.

— Гипнозом занимаешься!.. — фыркнул Алеша.

Они сидели друг против друга. Мадлен смотрела на Алешу с лукавством, словно знала какую-то тайну. Алеша чувствовал себя одураченным и уже начинал злиться. Откуда он может ее знать, если она только сегодня приехала.

— Ты что, в кино снималась? — неуверенно спросил он.

Мадлен отрицательно покачала головой.

Нет, она просто все врет!.. Случайно угадала его имя и теперь издевается над ним… Нечего ее больше слушать!..

— Знаешь, кто я, — напуская на себя солидность, сказал он. — Я председатель совета отряда. Передай Михаилу Ивановичу, что мы больше вашу квартиру обслуживать не станем!.. Это должна делать ты сама. Понятно? Так и скажи… А я пошел, мне некогда!..

Мадлен бросилась ему вслед:

— Алеша! Это ведь я, Мадлен!.. — крикнула она.

Он быстро обернулся.

— Мадлен?!. Из Франции?!

— Ну да!.. Я догадалась, что это ты!.. Я тебя таким и представляла.

Алеша снова опустился на сундук, широко расставив ноги и уперевшись в колени руками; пораженный, он не сводил глаз с Мадлен. Она быстро рассказала все, что с ней произошло. Алеша сразу засуетился, вскочил с места, придвинул ей стул и вежливо сказал:

— Садитесь, пожалуйста!

Она присела. Наступила длинная пауза.

— Значит, вы из Парижа! — сказал он наконец, по-новому глядя на нее. Даже голос у него как-то изменился. — Значит, вы та самая Мадлен, которая прислала нам письмо?!

Мадлен утвердительно кивнула головой.

Алеша взял тряпку, которую Мадлен положила на сундук, и стал протирать дверь.

— Света, наверно, не придет! — сказал он. — Я сделаю все сам!.. А вы, пожалуйста, посидите. И расскажите что-нибудь о Париже!.. Ваш отец где работает?

— У него свое дело, — ответила Мадлен.

— Значит, вы из капиталистов?.. — тряпка в руке у Алеши замерла.

— Нет, папа шофер.

— А кто его хозяин?

— Он сам хозяин. Работает на своей машине.

— Частник, значит, — произнес Алеша.

— А что такое частник? — спросила Мадлен, но Алеша ей не ответил и снова стал усиленно орудовать тряпкой.

Мадлен уловила в его тоне насмешку и почувствовала себя неловко. Какое-то незримое препятствие легло между ней и этим мальчиком.

— А у вас давно отец безработный? — спросила она, думая о девочке, которая должна была сюда прийти и почему-то задержалась. Теперь ей, конечно, ничего не заплатят. Деньги получит мальчик, который выполняет ее работу.

— Он не безработный!.. — удивленно посмотрел на нее Алеша. — Он работает…

— Значит, мало зарабатывает! — с сожалением сказала Мадлен. — У меня есть подруга Люсьена. Ей приходится нянчить чужих детей… А вашу девочку теперь выгонят? Вы скажете хозяину, что она не пришла?!

Зажав тряпку в руке, Алеша с сожалением взглянул на Мадлен.

— Сразу видно, что вы иностранка!.. Ничего в нашей жизни не понимаете! Мы просто сами решили помогать Михаилу Ивановичу, потому что он инвалид.

— А-а… — растерянно произнесла Мадлен, — это он вам платит жалование?

— Никто нам не платит!.. Мы все делаем бесплатно! — Алеша старался говорить с Мадлен терпеливо, как учитель, а про себя удивлялся, как это она не понимает простых вещей. — Понимаешь, мы помогаем инвалидам и другим, кто нуждается в помощи. У нас в отряде организована «Служба внимания». Понимаешь?

— Теперь, кажется, понимаю. — Мадлен кивнула головой.

— Можно, я помогу? — спросила она, поднялась с места и стала расставлять вещи по-своему. — Надо, чтобы в комнате было красиво! А мальчики это не умеют.

Мебель находила новые места, и все вокруг постепенно преображалось.

Алеша взял на кухне ведро с очистками, вынес его во двор и вернулся.

— Никто не приходил? — крикнул он из передней.

— Никто, — сказала Мадлен.

Он звякнул пустым ведром.

— С этой Светой всегда недоразумения…

— Света?.. — переспросила Мадлен. — Она, кажется тоже подписала письмо?

— Да… Ну, мы теперь ее проработаем! Будет знать как опаздывать!..

— А что такое «проработаем»? — спросила Мадлен.

— Ну это… как бы сказать… — Алеша слегка замялся. — Обсудим ее поведение.

— Обсудим? — Мадлен испуганно взглянула на Алешу. — Значит, ее будут судить?

— Да нет!.. — Алеша сделал паузу, стараясь подобрать понятные для Мадлен слова. — Ну, соберемся всем отрядом, скажем, что она нехорошо поступила… Что она должна отвечать за свои поступки.

— Может быть, она заболела? — Мадлен попыталась защитить незнакомую ей Свету. Она создала в своем воображении образ бедной девочки, которая вынуждена быть приходящей прислугой. И сейчас, когда все это оказалось не так, чувство симпатии к Свете не исчезло.

— Выясним! — ответил Алеша. — Вы лучше расскажите про вашего Жака. Это тот самый, которого похитили?..

— Да!

— Мы как прочитали в газете, так сразу и подумали, что это тот самый!.. Они с ним так ничего и не смогли сделать?

— Ничего, — сказала Мадлен, — мы им не дали!..

Он с восхищением посмотрел на нее.

— Как это было?

Мадлен вкратце рассказала подробности похищения Жака.

— Мы очень все жалели, что не можем вам помочь!.. Знаешь, Мадлен, — сказал он, невольно переходя на «ты». — Мы соберем отряд, а ты нам расскажешь, как вы там живете!..

— Хорошо! — сказала Мадлен, подумала и прибавила: — Если бабушка разрешит!..

— Бабушка? — удивился он. — Какая бабушка?!

— Я же с ней приехала.

— Приехала с бабушкой? А где она?..

— В гостинице. Она легла спать, а я ушла. — Мадлен взглянула на часы и вдруг забеспокоилась:

— О, mon Dieu!..[4] Как много времени!.. Она уже проснулась. Поднимет всех на ноги!.. Решит, что со мной что-нибудь случилось…

— Я тебя провожу, — сказал Алеша. — А когда же ты опять придешь? Ребята захотят с тобой познакомиться!.. Мы очень ждали тебя, но только не верили, что ты скоро приедешь…

— А я взяла и приехала!.. — Мадлен засмеялась и стала развязывать свой фартук.

Они стояли посреди тщательно убранной квартиры и любовались делом своих рук.

— Скажи, Мадлен, — вдруг спросил Алеша, — а как ты очутилась у Михаила Ивановича и почему сказала, что это квартира твоей бабушки?!.

— Бабушка здесь родилась. И весь этот дом принадлежит ей. А мне очень хотелось посмотреть…

— Значит, твоя бабушка была домовладелка? — сказал Алеша и вдруг поразился собственной мысли.

— Как ты сказал?

— Домовладелка?..

— Я не знаю такого слова, — проговорила Мадлен, — но у бабушки есть завещание!.. Мой прадедушка завещал ей этот дом…

— Ух ты! — воскликнул Алеша. — Как бы мне посмотреть на твою бабушку?.. Понимаешь, я много читал о буржуях, которые раньше жили в Одессе, но никогда не видел, их прогнали очень давно! Даже моего отца еще тогда на свете не было. А тут, пожалуйста, живая капиталистка, буржуйка из Парижа!.. Я только не понимаю, если твоя бабушка такая богатая, почему отец должен работать шофером.

— Моя бабушка вовсе не капиталистка! — резко сказала Мадлен.

— Но у нее же собственный дом!

— Этот дом здесь, в Одессе. А в Париже у нее нет дома!.. У нас квартира чуть побольше этой!..

— Ну, значит, бывшая капиталистка!

Мадлен холодно взглянула на него.

— Вы не очень любезны, — сказала она. — Не смейте обижать нас!.. Был бы здесь Жак, он бы научил вас, как надо разговаривать с девочками! — Она резко повернулась и направилась к двери.

Алеша кинулся вперед и заслонил ей дорогу.

— Мадлен, — попросил он, — прости меня! Я не хотел обидеть тебя и твою бабушку!

— Вы плохо воспитаны! — ответила Мадлен с обескураживающей серьезностью. — Пустите, я должна уйти.

— Я очень прошу тебя, Мадлен, давай помиримся, — в правой руке Алеша держал щетку и, волнуясь, размахивал ею. — Прости меня, я не хотел обидеть твою бабушку!.. — повторил он. — Но, понимаешь, у нас же нет людей которые владеют такими большими домами!..

— Но вежливые у вас есть?..

Она не хотела удостоить его даже взглядом. Они стоя, ли друг против друга, точно противники: она — желая поскорее уйти отсюда, а он — полный стремления как-то загладить нанесенную ей обиду. Он опять бестолково взмахнул палкой, вдруг что-то звякнуло, и — трах! — осколки разлетелись в разные стороны.

— Я задел щеткой горшок! — в ужасе воскликнул Алеша.

Он стал быстро собирать черепки. Путь для Мадлен был открыт. И ей теперь ничто не мешало уйти. Но чувство товарищества одержало верх. Она нагнулась и стала помогать Алеше.

— Смотри-ка! — вдруг сказал Алеша. — Тут лежал осколок снаряда!

Он протянул ей кусок темного металла, с острыми краями, — одна из стенок сохранила канавку для медного ободка. Мадлен посмотрела, но в руки не взяла. Она не хотела примирения.

Черепки разбитого горшка были везде, под стульями, под шкафом и под диваном. Надо было скорее собрать их. Ведь с минуты на минуту мог вернуться владелец квартиры.

Алеша, как и все ребята, немного побаивался Михаила Ивановича. Он был не из тех, кто любит пошутить, посмеяться или без устали рассказывать эпизоды из своего прошлого.

Ребята знали лишь то, что Михаил Иванович был военным моряком и во время войны вел в Одессе подпольную работу. Каждый год двадцать третьего февраля он надевал свою морскую форму с длинным рядом звенящих орденов и медалей. Ребята часто просили его поделиться своими воспоминаниями. «Какой уж из меня рассказчик! — отмахивался Михаил Иванович всякий раз. — Вы лучше книжки читайте, там все написано!..»

Доступным для ребят он был только тогда, когда часами сидел в своем сарае во дворе и мастерил корабли: фрегаты, парусные яхты, линкоры… А ребята стояли в дверях сарая и, затаив дыхание, смотрели, как он работает…

Стукнула входная дверь, и в передней раздался густой кашель.

— Михаил Иванович! — прошептал Алеша, испуганно глядя на горсть черепков в своих руках.

Шаркающие шаги на мгновение замерли около вешалки, потом стали приближаться к комнате.

— Вы еще здесь?..

Старый моряк стоял на пороге комнаты и с удивлением смотрел на ребят, в смущении застывших на месте.

— Это я разбил, Михаил Иванович, — торопливо сказал Алеша. — Стал полку вытирать… и зацепил… А она даже и близко не подходила…

— Вы хорошо поработали, ребята! — словно не замечая разбитого горшка, сказал Михаил Иванович. — Все вверх дном перевернули!.. Квартиру просто не узнать… Думал — не туда зашел!.. — Он улыбнулся. — А из-за горшка не огорчайтесь, бог с ним!.. Спасибо тебе, Алеша, и тебе, девочка, не знаю, как зовут…

— Мадлен!..

— Это наша гостья, Михаил Иванович! — поспешно сказал Алеша. — Из Франции!.. Помните, ребята вам говорили, что мы письмо получили!.. Так вот эта самая девочка и есть!..

Мелкие морщины вокруг глаз старого моряка собрались в гармошку.

— Вот так так! — воскликнул он. — А я ее за пионерку принял!.. Теперь она скажет: русские поймали, заперли в квартире и заставили работать…

— Обязательно скажу!.. — улыбнулась Мадлен.

Михаил Иванович развел руками.

— Готов нести ответственность за конфликт в международном масштабе.

— Михаил Иванович, откуда у вас этот осколок снаряда? — спросил Алеша. И Мадлен, забыв, что торопится, присела на стул и с любопытством уставилась на хозяина квартиры.

Старый моряк взял в руки потемневший кусок стали и повертел его в руках.

— Для вас, возможно, это просто кусок металла, — проговорил он, — а для меня — это память о бое, который вел наш катер в одно бурное утро!.. Мы шли на помощь поврежденному кораблю. «Мессершмитты» обстреливали нас. Я стоял на мостике, когда рядом разорвался снаряд. Если бы этот кусочек металла пролетел на десять сантиметров правее, то я уже не сидел бы сейчас перед вами. Но он лишь задел мою руку и воткнулся в обшивку… Мы прорвались к почти затонувшему кораблю и успели спасти команду. Среди англичан было несколько французов… Ну, впрочем, все это не так уж вам интересно… Лучше я вас угощу конфетами. Мы так отметим окончание вашей работы…

Он встал и вышел в соседнюю комнату.

Мадлен взглянула на часы и ахнула. Она пропала! Теперь, наверно, бабушка перевернула кверху дном всю гостиницу! Старик Этамбль уже спешно строчит телеграмму во французское посольство в Москву об ее исчезновении. Да и Грегуар, наверно, обсуждает со своими парнями, что предпринять…

— Не надо конфет! — Мадлен встала с места. — Я ухожу!..

Алеша бросился вслед за ней и догнал ее уже на лестнице.

Знала бы мадам Элен, как поступила ее воспитанница. Убежала из дома, не попрощавшись с радушным хозяином! Разве так ее воспитывали!..

Но Мадлен некогда было сейчас об этом задумываться. Он бежала изо всех сил. И Алеша бежал рядом.

— Когда ты придешь? — спросил он ее, когда они завернули за угол.

— Не знаю!

— Но ребята хотят тебя видеть!

— Приходите завтра в гостиницу!..

— Когда?

— После обеда!..

— Почему не утром?..

— Нас будут возить по музеям…

Так, переговариваясь, они добежали до гостиницы. У самых дверей Мадлен ждали Грегуар и Барро. Увидев ее, они бросились навстречу.

— Ну и устроила ты тарарам!.. — крикнул Грегуар.

— Где ты была? — спросил Барро, крепко схватив ее за руку.

Они кричали по-французски, и Алеша ничего не понял. Он только видел, как виновато ссутулилась спина девочки и как она под конвоем двух мужчин вошла в двери и скрылась за ними.

Алеша постоял немного и побрел назад…

Глава третья

Ну, ей и попало!.. Так попало, как еще не попадало никогда в жизни. Бабушка кричала, что отправит ее назад, с первым же кораблем, который снимется с якоря! Она больше не желает ее знать! Уйти без спроса, даже не оставив записки! А что, если бы ее в чужой стране ограбили и убили?!

Бабушка принимала успокоительные капли, запивала их боржомом и рассказывала о всех своих переживаниях… Она сначала решила, что та отправилась к своему другу Грегуару. Но прошло полчаса, а Мадлен не появлялась. Тогда мадам Жубер через администратора гостиницы узнала номер телефона механика, и тут выяснилось, что Мадлен к нему даже не заходила. Ничего не знали о ней и Этамбли. Начались звонки по всем этажам. Мадлен искали в холле, в ресторане и в ближайшей кондитерской, которая находилась в том же доме. Спускались даже в подвал, где была шашлычная, хотя искать там Мадлен было, конечно, глупо. Швейцар сказал, что приезжая девочка как будто выходила из гостиницы, поручиться за точность своего сообщения он не мог, так как не привык к новым постояльцам.

Бабушка выждала еще четверть часа и подняла несусветный шум. Администратор позвонил в милицию, сообщил приметы Мадлен. Теперь мадам Жубер держала с Этамблями и Барро военный совет. Как поступить, если в ближайший час Мадлен не будет найдена? Как поступить, если она не появится через два? Означает ли это, что она исчезла бесследно?..

— Хорошенькая страна!.. — желчно говорила Агнесса. — Ребенок не может выйти на улицу!.. Наверняка ее украли…

— Что ты говоришь, Агнесса! Это же чудовищно!.. — воскликнул Этамбль.

— Помолчи!.. Надо рассуждать трезво!.. — Агнесса строго погрозила ему пальцем. — Куда могла пойти Мадлен?!. У нее были деньги?!

— Нет, — проговорила мадам Жубер.

— Вот видишь! У нее не было денег! Значит, магазины исключаются!

— Может быть, она просто пошла погулять! — попытался внести успокоение Этамбль.

Мадам Жубер категорически отвергла эту версию.

— Я ей запретила выходить одной!..

— Значит, вы предполагаете… — вмешался в разговор Барро, который дежурил у окна, но дамы не дали ему договорить.

— Ее похитили! — крикнула Агнесса.

— Заманили в ловушку!.. — поддержала ее мадам Жубер.

Этамбль схватился за голову.

— Мадам Жубер, в котором часу вы легли спать?! — тоном следователя спросил Барро.

— В двенадцать дня, месье!

— Значит, сразу после завтрака?

— Совершенно верно.

— А когда вы проснулись?

— В половине второго!

— Таким образом вы спали примерно полтора часа?

— Около этого!

— А сейчас сколько времени?..

— Половина четвертого! — торжествующим голосом произнесла Агнесса. — Даже если предположить, что Мадлен ушла за пять минут до того, как мадам Жубер проснулась, то ее нет уже целых два часа! Мы должны немедленно заявить протест местным властям!.. Соединиться по телефону с Москвой и сообщить в посольство!..

Барро покосился на столик, где наготове лежал фотоаппарат.

— Мы теряем время, — сказал он, — надо действовать!

В это время в дверь постучал Грегуар.

— Войдите! — пригласила его мадам Жубер: еще один советчик в таком деле помешать не мог.

Грегуар выслушал все варианты плана действий.

— Мне все-таки кажется, что нужно еще подождать, — сказал он.

— Сколько еще прикажете ждать?! — хлопнула себя по колену записной книжкой Агнесса.

— Мы не должны терять времени! — поддержал ее Барро. — Нельзя забывать, в какой стране мы находимся.

— Я расхожусь с вами в оценке положения, месье Барро! — сказал Грегуар. — И, кстати, в оценке страны, в которой мы находимся. Мадлен говорила, что у нее здесь есть друзья. И даже показывала мне письмо с русской маркой!.. Возможно, она пошла к ним.

— Это правда? — повернулась Агнесса к мадам Жубер.

Мадам Жубер отрицательно покачала головой.

— Нет, нет!.. Она здесь никого не знает!.. Действительно, она получила какое-то письмо!.. Но совершенно не знакома с теми, кто его послал…

Барро продолжал настаивать. Но все же «военный совет», несколько поколебленный в своей решимости Грегуаром, постановил ждать еще час! Только час, не больше! А затем — действовать!..

Грегуар спустился вниз и вышел на улицу. Он решил ждать Мадлен у дверей гостиницы. Мало ли что может случиться! Во всяком случае, он первым узнает новости, какими бы они ни были. Барро, томимый жаждой сенсации, тоже вышел из гостиницы. Так они и стояли на раскаянии друг от друга, время от времени обмениваясь холодными взглядами.

Не прошло и двадцати минут, как Мадлен, живая и невредимая, показалась на другой стороне улицы…

Когда мадам Жубер немного успокоилась, она потребовала, чтобы Мадлен подробно рассказала, где она была и что делала.

— Боже мой! — воскликнула Агнесса, услышав, что Мадлен убирала чужую квартиру. — Ее силой принудили работать! — И, уже не слушая дальше, стала записывать в свою книжку все детали неслыханного насилия, совершенного в советском городе, дополняя их собственным вымыслом.

— Как жаль, что я там не был! — досадовал Барро. — Такой снимок упущен!..

Забившись в угол, Мадлен враждебно молчала. Она понимала, что доставила бабушке много тревог, но в словах Агнессы и Барро чувствовалась такая недоброжелательность, что это насторожило ее против них.

— Посидите у нас! — умоляюще взглянула Мадлен на Грегуара, когда он поднялся, чтобы уйти. И, почувствовав в ее тоне волнение, Грегуар снова опустился на стул.

Разговор постепенно принял другое направление. Мадам Жубер не терпелось узнать, как выглядит ее квартира, и была очень огорчена, узнав, что в ней остались только две комнаты, а камин замурован.

— Как я любила греться у его огня! — с чувством воскликнула она. И снова, в который уже раз, стала рассказывать присутствующим о годах своего детства.

Месье Этамбль и Грегуар слушали мадам Жубер из вежливости. А в это время Агнесса и Барро задавали Мадлен все новые вопросы, стараясь выудить у нее что-нибудь сенсационное.

Мадлен отвечала неохотно. Ей хотелось, чтобы эти чужие люди поскорее ушли отсюда.

Грегуар понял это. Дождавшись, когда мадам Жубер сделала небольшую паузу в своих воспоминаниях, он сказал:

— Пойдемте, господа! И бабушке, и внучке сейчас нужен покой!

Мадлен взглянула на него с благодарностью.

— Я думаю, мадам Жубер, что Мадлен уже достаточно наказана, — сказал Грегуар на прощание, — и мы просто-напросто забудем этот случай!..

— Посмотрим! — сказала мадам Жубер и взглянула на Мадлен уже без прежнего негодования. Гнев у нее сменился желанием подробнее, с глазу на глаз, расспросить Мадлен о доме.

— Ну, как тебе понравился мой дом?.. — спросила она, как только дверь за гостями закрылась.

— Он очень хороший, бабушка, — проговорила Мадлен.

— Я уверена, что он простоит еще двести лет!.. Ты не узнала, сохранился ли там кто-нибудь из старых жильцов?!.

— Нет, бабушка.

— Как жаль!.. И тебе не известно, кто живет в другой половине квартиры?!.

— Нет. Посреди коридора стоит глухая стена!..

Мадам Жубер подумала:

— Понимаю! Наверно, за всю квартиру очень дорого платить. И теперь одни пользуются парадным входом, а другие — черным!.. Завтра я пойду к юристу!.. Есть же здесь какие-нибудь законы, охраняющие право собственности?!. Они должны считаться с тем, что я теперь французская подданная!.. Пусть возместят мне часть стоимости дома, и дело с концом!..

Мадам Жубер казалось, что у нее железная логика. Законы каждой страны обязательны только для тех, кто и ней живет. А раз она теперь гражданка Французской республики, то на ее собственность декреты Советской власти не распространяются.

По правде говоря, до этой, казалось ей, счастливой мысли она дошла не сама. Эта идея принадлежала Агнессе…

Наконец-то потушен свет. Бабушка ворочается в своей достели. Ей не спится. А Мадлен лежит тихо, притворившись спящей.

Мадлен думает… Она соприкоснулась с новой, еще не известной ей жизнью… Хорошо бы узнать об этой жизни побольше. Получше познакомиться с Алешей и его товарищами… Но теперь это трудно сделать. Ведь бабушка будет следить за каждым ее шагом… Как жаль, что здесь нет Жака. Он бы непременно что-нибудь придумал!.. Нет, Мадлен должна встретиться с советскими ребятами и рассказать им про Жака. И потом, может быть, они помогут ей выполнить просьбу Марии…

Мадлен думает, думает… Из порта доносятся дальние гудки кораблей. В окне мерцают звезды. Они постепенно удаляются. Становятся все более тусклыми, словно растворяются в темной ночи… Вот они уже совсем исчезли с небосклона… Мадлен закрыла глаза. Она спит…

Глава четвертая

То, что произошло накануне в номере у мадам Жубер, стало на следующее утро за завтраком известно всей туристской группе. Об этом позаботилась Агнесса.

Глядя на Агнессу, можно было подумать, что она собралась в поход. На ней были брюки, на левом боку висел в желтом кожаном футляре бинокль, на правом — сумка на длинном ремне.

К концу завтрака появился уже знакомый всем гид. Он роздал красиво напечатанный план осмотра города. Мадам Жубер долго изучала его, прикидывая, сколько у нее сегодня останется свободного времени, чтобы разыскать юридическую контору.

Большой вместительный автобус двинулся в путь ровно в девять утра. Прежде всего он направился к оперному театру.

На сцене шла репетиция концерта. Играл симфонический оркестр. Отблеск огней, освещавших сцену, ложился на пустые ряды кресел и незаполненные ложи. И странно было видеть, что балерина танцует как бы для самой себя.

Туристы остановились в дверях и в проходе. Они пристально смотрели на сцену. Даже Агнесса забыла о своей записной книжке.

Мадлен впервые в жизни была в настоящем, большом театре. Конечно, отец брал ее с собой в Мюзик-холл и однажды даже на концерт Эдит Пиаф, а балет она видела по телевизору. Но все это было несравнимо с тем, что она ощутила сейчас в этом огромном, пустом зале.

Удивительная, проникающая в сердце мелодия оркестра заворожила Мадлен. Она смотрела на стремительные и в то же время пластичные движения танцовщицы, и ей казалось, что это существо из неведомого прекрасного мира. Как удивительны всплески ее гибких рук!.. Вот они устало поднимаются кверху, заламываясь в немом страдании, и Мадлен чудятся крылья, из которых уходит жизнь. Да, это несомненно крылья умирающего лебедя. Вот последние силы оставляют птицу, она сникает все ниже, ниже и наконец замирает…

Оркестр умолк, дирижер застучал палочкой о пюпитр и стал говорить что-то балерине. Она поднялась и подошла к краю сцены, чтобы лучше его слышать.

Гид шепотом сказал, что пора уходить. И туристы медленно двинулись назад, к выходу. Но Мадлен не хотелось уходить. Если бы ей только разрешили, она осталась бы здесь до тех пор, пока балерина не покинет сцену.

— Мадлен!.. Ну что же ты?

Голос бабушки заставил девочку повернуться и пойти вслед за всеми. Садясь в автобус, она с сожалением оглянулась на ажурное, легкое здание, где сейчас, наверное, снова умирал лебедь…

— А теперь мы поедем в порт! — сказал гид.

Несколько поворотов дороги, и перед ними раскинулся торговый порт. Огромные портальные краны переносили с эстакады в трюм большие ящики с машинами, мешки с хлебом, трубы. Покорно покачивались в воздухе автомобили, а затем медленно опускались на палубы кораблей. У причалов стояли суда из Индии, Аргентины, Англия, Швеции, Италии, Греции, Турции, небольшие сухогрузы и огромные океанские лайнеры со всех концов света.

Старик Этамбль громко читал вслух названия кораблей.

— Смотрите, вон наш корабль!.. — воскликнула Мадлен.

И действительно, у причала стоял французский корабль. По его борту крупными буквами было написано «Женевьева». Его грузили углем. Черной рекой плыл он вверх по транспортеру, нависавшему над трюмом, и с грохотом сыпался в его широкое горло, поднимая ввысь облако темной пыли.

Это нагружался корабль, долгое время, пока бастовали горняки Лотарингии, простоявший на якоре.

К борту корабля подошел капитан. Этамбль помахал ему рукой и крикнул:

— Здравствуйте, месье!..

— Здравствуйте! — ответил капитан, еще совсем молодой худощавый человек в синем вязаном свитере. — Откуда вы?

— Мы туристы из Парижа!..

— Приветствую вас, господа!.. Здесь есть что посмотреть!..

Туристы остановились и тоже приветствовали своего земляка.

— Скоро вы в путь? — спросил Грегуар.

— Завтра на рассвете!

Когда к обеду автобус с туристами вернулся наконец к гостинице, Мадлен вдруг увидела возле подъезда Алешу, а с ним еще двух мальчиков и невысокую белокурую девочку с косичками. Стоя на тротуаре, они пристально и напряженно вглядывались в окна автобуса.

Мадлен охватило беспокойство. Как быть? Признаться, что она знает этих ребят, или пройти мимо них, как бы их не замечая. В растерянности она не двигалась с места… Она видела из окна, что одной из первых к дверям гостиницы подошла Агнесса Этамбль. Пусть она поскорей исчезнет, тогда бабушка останется одна и не станет так сердиться, если Мадлен подойдет к ребятам.

Но, как назло, старик Этамбль замешкался. У него свалились очки, он долго шарил за сиденьем. Вот сошла бабушка, а за ней еще трое туристов.

Агнесса торчала у дверей и ждала мужа, высматривая его сквозь окна автобуса. Она уже заметила оживленную группу ребят. Алеша показывал им пальцем на Мадлен. Теперь-то уж, конечно, Агнесса не сдвинется с места. Суета среди ребят была замечена и Барро. Он встал рядом с Агнессой и, весело прищурившись, рассматривал маленькую, худенькую девочку в белой кофточке, с красным пионерским галстуком. Она держала в руках большой букет цветов и порывалась первой подойти к подножке автобуса. Однако, смущенная торжественностью момента, сделав шаг, она тут же замирала на месте. Ее подталкивал вперед высокий, полный мальчик в синей спортивной курточке. Он то и дело что-то шептал своему соседу, загорелому крепышу с хитроватыми, умными глазами, одетому в полосатую рубашку и длинные черные брюки, и, очевидно, больше остальных привлек к себе внимание Агнессы. Она что-то шепнула Барро, потом бабушке, и тогда бабушка встала рядом, выжидательно поглядывая на Мадлен, которая все еще находилась в автобусе.

Наконец к Барро и обеим дамам присоединился Этамбль, Он тоже принялся смотреть на ребят, ожидая, что произойдет дальше.

И тогда Мадлен окончательно поняла, что дальше тянуть бесполезно, и двинулась к дверям автобуса. Вдруг позади себя она услышала шепот Грегуара.

— Смелее, Мадлен!.. Они, мне кажется, хорошие ребята…

Как важно вовремя получить поддержку, хотя бы самую маленькую. К Мадлен тут же вернулась уверенность, чуть было не покинувшая ее. Она быстро соскочила на тротуара, даже не взглянув в сторону бабушки, устремилась к Алеше.

— Здравствуй, Мадлен! — крикнул он и шагнул вперед. — А мы тебя ждем!..

Тут началась, очевидно, заранее подготовленная торжественная церемония. Девочка протянула Мадлен цветы, а маленький, загорелый крепыш, блеснув глазами, произнес по-французски:

— Bonjour! Vive la France!..[5] — Он как будто намеревался произнести целую речь, но Мадлен нечаянно прервала ее. Посмотрев на девочку, она вдруг спросила:

— Это ты — Света?

— Я! — ответила девочка и покраснела.

— Tiens[6] — воскликнула Мадлен. — Знаешь, меня с тобой спутали, — и добавила, растягивая незнакомые слова: — Тебя будут судить и прорабатывать.

Все засмеялись, а Света еще больше смутилась.

Мальчик в спортивной курточке протянул Мадлен руку.

— А меня зовут Толя! — сказал он.

— Lu paries francais?[7] — спросила Мадлен. — Ты говоришь по-французски?

Толя кивнул головой:

— Vive la France et la paix!..[8] — сказал он, повторив приветствие, которое раньше ему не дали закончить.

Мадлен никак не могла избавиться от ощущения пронзающих ее взглядов бабушки и Агнессы. Она слышала, как бабушка переводит на французский все, что ребята говорят Мадлен.

— Ты сегодня придешь к нам? — спросил Алеша.

Мадлен перехватила взгляд бабушки и вежливо ответила:

— Я бы очень хотела!.. Мы это обсудим с бабушкой.

— Вы расскажете нам о Жаке?.. — попросил Толя.

— Вы же обещали! — сказала Света. — Мы очень вас просим!..

— Вы скажите, когда можно, и мы с папой заедем за вами и вашей бабушкой на машине!.. — Толя помолчал мгновение, а потом с той же вежливой настойчивостью добавил: — Может быть, вы познакомите нас с вашей бабушкой, и мы сами ее пригласим?

Будь здесь сама мадам Элен, она бы не нашла изъяна в поведении этого мальчика!.. И Мадлен ничего другого не оставалось, как обратиться к бабушке.

— Бабушка! — сказала она. — С тобой хотят познакомиться!..

Ребята повернулись и на всякий случай одинаково приветливо поклонились обеим женщинам. Агнесса невольно отстранилась, а мадам Жубер, сохраняя достоинство, удостоила ребят кивком головы.

— Здравствуйте, дети! — сказала она.

И тут Толя подошел к бабушке и неожиданно для всех поклонился.

— Вот дает! — хихикнул кто-то из ребят, но его тут же одернули.

— О, какой кавалер! — засмеялась Агнесса.

Мадлен смутилась. Но Толя, не робея, продолжал играть свою роль.

— Мы приглашаем вас и вашу внучку к нам в гости! — сказал он. — Мы можем заехать за вами в любое время, — он поколебался, — после шести, когда папа вернется с работы!..

— А кто твой папа, деточка? — спросила мадам Жубер.

— Мой папа — шофер такси!..

Мадам Жубер встретилась глазами с Мадлен и разочарованно вздохнула.

— Не знаю уж, что тебе сказать, деточка!.. У нас так мало времени…

Барро, этот неутомимый работник, воспользовался паузой, наклонился к мадам Жубер и тихо сказал:

— Эти дети для нас сущий клад!

Ребята стояли, сбившись в кучку, и смущенно молчала Алеша поглядывал на Мадлен, как бы ища у нее поддержки. Разговор оборвался, и вместе с ним, казалось, оборвались нити, которые уже протянулись между ребятами и Мадлен.

— Нам пора обедать, — сказала внучке мадам Жубер, — пойдем, дорогая!..

Ребята переглянулись между собой, и Алеша набрался решимости:

— Бабушка!.. — сказал он.

— Меня зовут Мария Егоровна, — поправила его мадам Жубер.

— Бабушка Мария Егоровна, — повторил Алеша, не замечая удивленного взгляда мадам Жубер, — отпустите Мадлен с нами!..

— Право, не знаю… — довольно сухо ответила мадам Жубер. — Мадлен очень устала. Мы так много ходили…

Мадлен смотрела себе под ноги. Ведь мадам Элен требовала, чтобы при посторонних она никогда не возражала взрослым. Ведь так поступают только невоспитанные девочки!..

— Понимаете, Мария Егоровна! — продолжал настаивать Алеша. — У нас мероприятие!.. Мы не можем его сорвать!..

— Мероприятие?.. — переспросила мадам Жубер. — Что это такое?.. Я, наверно, забыла это слово!..

— Ну… Как бы это сказать… — Алеша почувствовал себя в затруднении. — Мы решили провести сбор, посвященный встрече с француженкой… То есть с Мадлен… Созвали ребят!.. Они придут, а если Мадлен не явится, они будут огорчаться…

— Это называется мероприятие?!

— Да!

— Где же это все должно быть?

— В нашем доме на улице Розы Люксембург.

— Это, значит, на Полицейской?! — вырвалось у мадам Жубер.

Ребята с недоумением посмотрели на нее.

— В бывшем вашем доме!.. — уточнил Алеша.

Эти слова были подобны спичке, поднесенной к хворосту. Мадам Жубер сразу вспыхнула:

— Нет!.. — сказала она решительно. — Мы устали, и вечер у нас занят!..

— Ну тогда можно раньше, часов в пять… — умоляюще проговорил Алеша.

Но мадам Жубер его уже не слушала.

— До свидания, дети! — сказала она. — Передайте привет вашим родителям!.. Мадлен, милочка, нас ждут!..

Не поднимая головы, Мадлен виновато попрощалась с ребятами и, едва сдерживая слезы, пошла за бабушкой. Но на пороге она оглянулась и быстро сказала:

— Постараюсь прийти!

В ответ ей были посланы сразу четыре улыбки…

Через час автобус с туристами должен был отправиться в Аркадию в санаторий, где отдыхают рыбаки. Затем предстояла прогулка по морю на катерах и ужин в одном из прибрежных ресторанов.

Мадам Жубер отказалась от поездки. Она заявила гиду, что хочет отдохнуть, а позднее пройдется по магазинам и будет ужинать в гостинице.

Мадлен вошла за бабушкой в номер, полпая решимости настоять на своем. Она уже приготовила в уме целую речь, которая должна была убедить бабушку. По неожиданно все изменилось. Мадам Жубер сказала:

— Если тебе так хочется встретиться с этими ребятами, то попроси кого-нибудь, ну, скажем, Грегуара, пойти с тобой… Одну я тебя, конечно, не отпущу…

Эти слова мадам Жубер так не вязались с тем разговором, который она совсем недавно вела с Алешей и его товарищами, что Мадлен вначале даже не поверила своим ушам.

Она шумно перевела дыхание, мгновение постояла на месте, а потом повернулась и стремительно выбежала в коридор.

Грегуара Мадлен встретила на лестнице и стала умолять не ездить в Аркадию, а пойти с ней. Не дождавшись согласия, она тут же схватила его за рукав и потащила в свой помер. Там ему пришлось выслушать строгое наставление мадам Жубер не оставлять Мадлен ни на минутку и ровно в восемь вечера доставить ее домой. Мадам Жубер даже не спросила у Грегуара, хочет ли он этого. Она считала, что раз Мадлен его привела, значит, он на все согласен.

— Ну и атака! — улыбнулся Грегуар. — Мне остается только сдаться превосходящим силам противника!..

— Противника? — шутливо воскликнула Мадлен. — А я-то считала, что вы мой друг!..

— Ах ты хитрая, настоящая Мадемуазель Нитуш! — рассмеялся Грегуар. — У тебя способности дипломата!.. И я уже готов лишить себя удовольствия побывать в Аркадии ради того, чтобы поближе познакомиться с юными русскими гражданами…

— Спасибо, Грегуар!..

— Надеюсь, что мадам Жубер не станет звонить в посольство, если мы задержимся на пять минут?

Мадам Жубер погрозила ему пальцем.

— Вы слишком много шутите, месье Грегуар! — сказала она. — Это в наши дни опасно!..

Она открыла свой чемодан, вынула из него портфель с бумагами, еще раз напомнила Мадлен и Грегуару, чтобы они не опаздывали, иначе она будет волноваться, и вышла из номера.

Когда дверь за ней захлопнулась, Мадлен бросилась к Грегуару, обняла его за шею и поцеловала в щеку.

— Как я вам благодарна, милый Грегуар!..

Через несколько минут они уже быстро шли к дому на улице Розы Люксембург…

Глава пятая

Алеша стоял у ворот. Завидя Мадлен, он что-то громко крикнул. И тотчас же в открытом окне третьего этажа появились две головы, повернулись в сторону Мадлен и тут же исчезли.

— Вот молодец, что пришла! — подбежал к Мадлен Алеша. — А мы уж не ждали!.. Очень бабушка у тебя строгая!..

— А это Грегуар! — представила Мадлен. — Он тоже хочет познакомиться с вами!

Услышав свое имя, Грегуар протянул Алеше руку.

— Здравствуйте! — с трудом выговорил он по-русски и сам засмеялся.

— Бонжур, месье! — ответил Алеша.

Грегуар внимательно осматривал дом.

— Это и есть дом мадам Жубер? — спросил он у Мадлен.

— Да, — ответила Мадлен. — А вон те часы, — она показала наверх, — поставили, когда бабушке было десять лет.

Грегуар кивнул головой.

— О, если бы мадам Жубер имела такой дом в Париже, она бы была богатой дамой!.. Ездила бы отдыхать на Лазурный берег. И не водила знакомства с месье Грегуаром. Не правда ли?

— Зато Агнессе Этамбль пришлось бы унижаться, чтобы попасть в общество мадам Жубер! — в тон ему подхватила Мадлен.

Они говорили по-французски, и Алеша, не понимая, смотрел то на Мадлен, то на Грегуара.

— Месье Грегуар всегда шутит! — сказала Мадлен и перевела Алеше слова Грегуара.

— Он сам, значит, не капиталист? — спросил Алеша.

— Что ты! — воскликнула Мадлен. — Он механик! — И для большей убедительности она сделала руками движение, как будто завинчивала гайку.

— Привет пролетариату Франции! — воскликнул Алеша и снова крепко пожал Грегуару руку. — Скажи ему, Мадлен, что все наши ребята ненавидят капиталистов!..

Мадлен перевела Алешины слова Грегуару. Тот громко расхохотался и закивал Алеше головой.

— Ну, Мадлен, теперь я вижу, что ты попала в подходящую компанию, — сказал он, — и за тебя можно не беспокоиться. Не буду мешать. Лучше поброжу по городу!.. Только давай договоримся. Без десяти восемь встречаемся на этом месте!..

Он помахал ребятам рукой и зашагал вдоль по улице.

А на Мадлен сверху вдруг обрушился хор голосов:

— Мадлен, здравствуй!.. Привет!.. Мир!.. Дружба!..

— Пойдем, Мадлен!.. Ребята уже собрались… Мы передали всем по цепочке, что ты пришла…

— Всем по цепочке? — удивленно переспросила Мадлен. — A-а, понимаю!.. Кто придет, получит за это цепочку… Вот такую? — И она дотронулась до своей шеи, на которой висела позолоченная цепочка с маленьким цветным камешком на конце.

— И опять ты не поняла! — засмеялся Алеша. — У нас живая цепочка… Из ребят… — И он принялся объяснять Мадлен, что это такое.

Они прошли мимо знакомого уже Мадлен подъезда, где жил Михаил Иванович, вошли в следующий и по узкой лестнице поднялись на третий этаж.

— Принимайте гостью! — с порога закричал Алеша.

И Мадлен услышала шум многих голосов.

Она оказалась в большой, тесно заставленной мебелью комнате. В углу стояла широкая, покрытая красным ковром тахта. Рядом с ней буфет. Почти вплотную к нему прижимался столик с телевизором. Всю правую стену комнаты от пола и почти до потолка занимали полки с книгами. Слева, закрывая выступ заклеенной обоями двери, находился большой платяной шкаф.

Мадлен присела на стул у большого круглого стола, стоявшего в центре комнаты. Она рассматривала книги, стараясь понять, почему их здесь так много. Еще вчера, убирая квартиру старого моряка, она удивлялась, что у него целая полка набита книгами. В этой комнате их было во много раз больше. Ни у кого из ее знакомых в Париже она не видела такого количества. Даже Шантелье обычно брал книги в библиотеке.

Алеша приносил стулья, их с шумом расставляли, усаживались, менялись местами.

Толя подсел к Мадлен и стал говорить с ней по-французски. Он часто делал паузы, вспоминая нужное слово, иногда ошибался. Но это было неважно — Мадлен его понимала.

— У тебя в семье есть французы? — спросила она.

— Нет, — ответил Толя. — Нас в школе со второго класса учат французскому.

— Ребята, тихо! — крикнул Алеша. — Мы начинаем!..

Толя достал из буфета большой торт. Это вызвало оживление среди ребят. Но Алеша поднял руку.

— Лопать торт будем потом!.. А сейчас Мадлен, которая приехала из Франции, расскажет нам о жизни и быте французских ребят!..

В комнате сразу воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на Мадлен.

А она не могла вымолвить ни слова. Ей никогда еще не приходилось рассказывать о себе и о своих товарищах, да еще среди такого количества незнакомых ей ребят.

— Я не знаю, что вам сказать!.. — тихо проговорила Мадлен.

— Ну, давай про Жака! — сказал Алеша. — Ты ведь дружишь с Жаком?..

— Дружу!..

— Расскажи, как его украли фашисты?..

— Когда мы шли, — сказала Мадлен, — Жак обливал меня из пистолета водой…

Все засмеялись.

— Вот это здорово! — воскликнул Толя. — Мне бы такой пистолетик!..

На него зашикали. Мадлен стала рассказывать. Сперва она говорила сбивчиво и несвязно. Но постепенно, чувствуя доброе и пристальное внимание ребят, она смелела, и ее рассказ стал более выразительным и интересным. Когда она дошла до того места, как машина, которую вел отец, столкнулась с «крупном», Света громко ахнула.

— Вот бы твой отец приехал сюда! — воскликнул Толя. — Как бы я хотел с ним познакомиться!..

Рассказывая о том, как она спасала документы, которые ей сунул в руки Шарль, Мадлен взглянула на ребят и увидела их блестящие глаза. Ребята ловили каждое ее слово. «Почему ты не сразу выбежала на другую улицу?!» — спросила ее сидящая сзади девочка в красной кофточке. «Я плохо знала двор!» — ответила Мадлен. И стала рассказывать о том, как ей помогла Люсьена. И вдруг впервые ее увидела не такой, какой привыкла видеть дома, тихой, немного вяловатой, а иной, полной энергии, живой и храброй. Потом Мадлен рассказывала о семье Шантелье. И о старом Иве. И о том, как вместе с Эдмоном ходила по Парижу собирать деньги для бастующих шахтеров… Она увлеклась и вдруг почувствовала, что сбилась и говорит не о Жаке, как ее просили, а обо всем, что ее окружает в Париже. Тут она запнулась и умолкла.

Молчали и ребята. Они слушали девочку, пришедшую к ним из другого мира, о котором они знали только по книгам. Вот она стоит перед ними и рассказывает. И даже представить себе невозможно, чтобы такое могло случиться у них в Одессе. Запросто крадут мальчика!.. И только для того, чтобы помешать коммунисту защищать интересы народа.

— Ну, а что было дальше?.. — первым нарушил молчание Алеша.

И она снова вернулась к Жаку и стала рассказывать, как он сидел одинокий в пустой комнате, не зная, что его ожидает.

— Он плакал? — спросила девочка в красной кофточке.

— Нет! — твердо сказала Мадлен. — Он думал о том, как бы на его месте вел себя его отец, и старался поступать так же.

Жак как-то сказал ей это совсем по другому поводу. Но Мадлен верила в то, что иначе он себя в таких трудных обстоятельствах вести не мог.

— Вот это жизнь! — с завистью сказал Толя. — Люди там борются, а мы бездельничаем… — и он махнул рукой.

— У кого есть вопросы? — спросил Алеша.

Света, вся порозовев, придвинулась к столу.

— У вас девочки носят косички?

— Некоторые носят! — сказала Мадлен и тряхнула своими длинными волосами.

— А вас в школе за такие прически не ругают?.. — подала голос девочка в красной кофточке и дотронулась до волос Мадлен.

— Нет! — ответила Мадлен и протянула руки к ножу, которым Толя готовился резать торт. — Можно, это сделаю я?..

О, мадам Элен!.. Если бы она только узнала, что ее воспитанница способна на такую бестактность! Хозяйничать в чужом доме, когда тебя об этом не просят!.. Но резать торт для Мадлен всегда было удовольствием. Она гордилась тем, что умеет делать это очень искусно: дольки у нее всегда получаются ровные, красивые, и украшения из крема не портятся.

Взяв в свои руки нож, Мадлен с ловкой стремительностью погрузила нож в крем. А затем стала быстро-быстро резать, поворачивая его по часовой стрелке.

— Здорово! Кто тебя этому научил? — спросил Алеша.

— Мадам Элен!

— Это кто такая?..

— Учительница!.. Она учит нас готовить. А разве вас в школе этому не учат?!.

— Нет! — ответила Света. — И вы сами готовите обед?

— Конечно.

— А откуда берете продукты?..

— Приносим из дома.

— А потом куда обед деваете? — спросил Толя.

— Съедаем.

— И мясные щи варить умеете? — спросила девочка в красной кофточке.

— Нет, щи мы не проходили, — ответила Мадлен. — Я умею варить луковый суп!..

Полюбовавшись немного на дело своих рук, Мадлен выдвинула торт на середину стола.

— Ну, ребята, смелее! — сказал Алеша и протянул Мадлен кусок торта.

— Теперь у меня есть вопрос, — сказала Мадлен и смутилась, ей показалось, что она выбрала не совсем удачный момент. — Когда я уезжала, одна женщина, ее зовут Мария, дала мне поручение…

— Какое поручение? — Ребята сразу загорелись любопытством и перестали шуметь.

— Мария живет со мной в одном доме, она русская. Родилась в Одессе. Немцы вывезли ее в Мюнхен, когда она была еще девочкой. Она работала там на подземном заводе.

— А как же она попала в Париж? — спросил Толя.

— Это из-за Шарля! Он спас ее от голодной смерти. А потом она вышла за него замуж. У нее сейчас уже две маленькие девочки, — и Мадлен улыбнулась. — Очень хорошенькие девочки. Мария не помнит отца. Она говорила, что он оставался в Одессе, чтобы бороться с немцами… Был в маки… Как это по-русски…

— Партизан, наверно, — крикнули сразу несколько голосов. И Мадлен в ответ кивнула головой.

— А как его фамилия? — спросил Алеша.

Мадлен достала из кармана записку. Мария, когда ее писала, торопилась и волновалась, и некоторые буквы было трудно разобрать.

— Курбатов, Василий Игнатьевич… — медленно, по слогам прочитала Мадлен.

Из того, что рассказала Мадлен ребятам, не посвященным в события тех давних дней, когда в Одессу пришли враги, трудно было бы что-либо понять. Ведь никого из ребят, собравшихся в этой комнате, тогда еще не было на свете. Но с самого раннего детства они слышали разговоры взрослых о том, как оставшиеся в городе подпольщики боролись против гитлеровцев. И воображение ребят дополняло рассказ Мадлен, он становился для них достоверным и правдивым.

Они представляли себе ту глухую, тревожную ночь, когда, по неведомым им причинам, Василий Курбатов должен был покинуть свой дом. Возможно, он уходил на опасное задание, а может быть, узнал, что его выследило гестапо и надо было спасаться. Никто из них не знал Василия Курбатова и ничего о нем не слышал, но они уже не сомневались в том, что он существует.

Может быть, им удастся не только помочь Марии, но и многое узнать о борьбе подпольщиков против врагов, узнать то, что еще никому не известно!..

Алеша взял из руки Мадлен записку Марии и долго ее рассматривал.

— Она жила на Пушкинской, двадцать семь, — наконец сказал он, — так что адрес известен… А она не говорила, кто еще у нее в Одессе оставался?

— Мать и сестра. Она писала им письма! Но они не ответили.

— А еще что-нибудь помнит Мария? — спросил Алеша.

Мадлен дотронулась рукой до лба.

— Да, да!.. Она что-то мне еще сказала… Кажется, важное…

За столом пронесся вздох.

— Как же это ты так?! — спросил Алеша. — Вспомни, пожалуйста.

— Обязательно вспомню! — виновато прошептала Мадлен. — Я все время помнила… Еще утром помнила…

В это время Толя вдруг бросил взгляд в окно.

— Мадлен! Там как будто за тобой пришли! — сказал он.

Мадлен привстала и увидела в проеме арки Грегуара. Он пристально вглядывался в окна и пальцами правой руки нетерпеливо постукивал по запястью левой, где находились часы.

— Мне пора! — с сожалением сказала Мадлен. — Меня ждет бабушка!

— Ждет бабушка — это для тебя магические слова!.. А завтра она тебя пустит? Мы постараемся до завтра что-нибудь разузнать про Курбатова.

— Если я сегодня приду вовремя — пустит!

— Ну и дисциплина у вас! — усмехнулся Алеша.

Через минуту Мадлен уже бежала к Грегуару.

— Уже без пяти восемь! — сказал он. — Пойдем скорее!..

Когда они выходили из ворот, их догнал Толя.

— Мадлен! — сказал он быстро. — Можно вас спросить?.. Как теперь будет с Жаком?.. Его могут опять украсть?..

Мадлен не сразу нашлась, что ответить.

— Наверно, больше не будут красть, ведь забастовка кончилась, — проговорила она. И уже двинулась с места, но Толя снова остановил ее:

— А если опять забастуют? Тогда как?

— Не знаю!.. — растерянно сказала Мадлен. — Очень трудно сказать, что еще придумают ультра!..

— О, ультра! — воскликнул Грегуар. Толя с Мадлен говорили по-русски, и из их разговора он понял только одно это слово. — Ультра — фашист!.. Гитлер!.. — Он сжал кулаки и сделал ими несколько движений, показывая, что бьет кого-то кулаками и валит на землю. — Comme са!..[9] — добавил он, крепко пожал Толе руку, схватил Мадлен за рукав и потащил за собой.

Вскоре они скрылись за углом. И Толя остался один раздумывать над тем, какие еще беды могут грозить незнакомому мальчику Жаку, судьба которого всецело зависит от политической борьбы.

Опоздав всего на две минуты, Грегуар и Мадлен, запыхавшись от быстрого шага, вошли в гостиницу. В холле их ждала мадам Жубер, чем-то крайне расстроенная.

— Спасибо, Грегуар, — сказала она. — Вы оправдали мое доверие!..

— Всегда рад служить, мадам! — галантно ответил Грегуар. — На два дня я уезжаю в Ильичевск!.. Посмотрю на новый порт!.. Жаль, что мы не можем поехать вместе…

Глава шестая

Как томительно тянулось время!.. Конечно, очень интересно пройти по залам музея, где выставлены военные трофеи. И много поучительного можно увидеть в цехах завода, где собирают киноаппараты. Там девушки, одетые в белые халаты, быстро прилаживают друг к другу такие маленькие детали, что просто непостижимо, как они их видят, не прибегая к лупе. Однако для того, чтобы посмотреть все это, нужно больше сил…

Мадам Жубер очень устала. Она ходила вместе со всеми. Но мысли ее в это время были далеки от того, что она видела. Ей не давало покоя то острое чувство унижения, которое ей пришлось вчера испытать.

Нет, ничего обидного ей никто не говорил. В юридической консультации, куда она обратилась, немолодой юрист в массивных очках обошелся с ней абсолютно корректно. Он даже поддержал беседу, вспоминая вместе с ней те давние годы, когда на бывшей Екатерининской улице стоял памятник Екатерине Второй. С тех пор все изменилось! Нет ни Екатерининской улицы, ни памятника.

— А помните ли вы магазин бальных нарядов Марии Озерской! — мечтательно спросила мадам Жубер. — Парижские модели получались каждую неделю! Заказы исполнялись в двадцать четыре часа!.. Магазин помещался в Доме как раз напротив памятника!..

Юрист страдальчески поморщил лоб, кашлянул и поправил очки: мадам Жубер поняла, что пора переходить к делу.

Он раскрыла портфель, выложила на стол все документы и подробно изложила суть дела.

Ее крайне поразило то, что произошло затем. Юрист для начала почему-то понюхал бумаги. Мадам Жубер так и не поняла, для чего он это сделал. Потом он довольно брезгливо взял их кончиками пальцев и долго читал. Лицо его при этом было непроницаемо, и невозможно было догадаться, какое впечатление они на него производят.

Но Мадам Жубер не так-то легко было смутить. Она готовилась к решительному бою за свои незыблемые, священные права. Временами ей казалось: юрист нарочно оттягивает время, чтобы обдумать свою позицию. И это укрепляло ее уверенность в том, что, видимо, право на ее стороне.

Вот отложена последняя страница завещания. Еще раз бегло просмотрены купчие, приклеенные на истершихся сгибах марлей, а сухое лицо юриста по-прежнему ничего не отражает.

— Мадам, — наконец говорит он, и его слова падают как камни, — я считаю ваше дело безнадежным! Нет ни одного советского закона, который помог бы вам вернуть дом в свою собственность!

— Мне он и не нужен! — взволнованно воскликнула мадам Жубер. — Пусть мне за него заплатят!..

— Все недвижимое имущество частных лиц, приносящее доход, конфисковано правительственным декретом вскоре после Октябрьской революции!

Мадам Жубер решила, что пора бросить козырной туз.

— Прекрасно! А у кого конфисковано?..

— У капиталистов, мадам!

— Надеюсь, только у русских?.. — не скрывая своей иронии, спросила она.

— Да, у русских!.. — невозмутимо ответил юрист.

Она хлопнула ладонью по столу.

— Ну, а я французская подданная!.. И ваши законы на меня не распространяются!.. Что вы на это скажете?!.

Юрист развел руками.

— Вы ошибаетесь!.. Дом стоит на нашей земле и принадлежит Советской власти. А эти документы только свидетельствуют о том, что прошлое временами еще стучится в нашу дверь!..

— Если дверь закрыта, а в нее надо войти, тогда подыскивают ключ! — сказала мадам Жубер и выразительно посмотрела на юриста.

Намек на деньги был так откровенен, что его понял бы и пятилетний ребенок. Мадам Жубер ожидала, что теперь-то юрист проявит настоящий интерес к ее делам. Действительно, он бросил на нее ответный взгляд и помолчал, словно решая, как ему поступить в этих новых обстоятельствах.

— Давайте совершим сделку, — сказала мадам Жубер, по-своему истолковывая затянувшуюся паузу, — мне две трети суммы, которую мы получим, остальное вам!.. Договор джентльменский, без всяких письменных условий! На мою порядочность вы вполне можете рассчитывать… И, таким образом, откроем закрытую дверь!..

Юрист медленно сложил бумаги в одну пачку.

— Единственная дверь, мадам, которую вы сможете открыть, — сказал он, — это та, через которую вы сюда вошли!.. Думаю, вам полезно узнать, что по нашим советским законам предложение взятки карается тюремным заключением!..

Бог ты мой!.. С мадам Жубер чуть не случился удар! Дрожащими руками она засунула документы в портфель и торопливо вышла на улицу. Что особенное она ему сказала?!. Что такое взятка? Почему в тюрьму?!. Ведь для любого парижского адвоката такое дело обычно!.. Может быть, просто он счел вознаграждение слишком маленьким?

Вечером, уложив Мадлен пораньше спать, мадам Жубер долго держала совет с Агнессой и ее мужем. Старик старался поднять ее дух. Не все удается сразу. По своему большому опыту он знает, что законы несовершенны. То, что не может один адвокат, сделает другой. Главное — это терпение, спокойствие и выдержка. Никогда нельзя терять надежды.

— У меня святое правило, — сказал Этамбль, — если я опаздываю на поезд, то все равно еду на вокзал. Вдруг поезд задержится с отправлением… Я борюсь до последнего шанса!

Его утешения немного успокоили мадам Жубер, и она стала раздумывать, как ей найти человека, который примет ее условия. В конце концов она согласна отдать ему половину всей суммы.

О постигнувшем ее поражении она ни слова Мадлен не сказала и не стала посвящать ее в свои дальнейшие планы.

После экскурсии все должны были поехать на пляж. Мадам Жубер отказалась, сославшись на то, что не захватила купального костюма. Но что делать с Мадлен? Отпустить ее без себя она не решалась. Море — это слишком опасно! Взять с собой? Значит, невольно посвятить девочку во все обстоятельства дела и, может быть, сделать свидетельницей новой оскорбительной неудачи. Кроме того, у мадам Жубер не было еще твердо разработанного плана действий. Она видела юридическую консультацию на другой улице и решила узнать там, жив ли адвокат Кульбицкий, имя которого она запомнила с детства. Начинающий в то время адвокат часто бывал в их доме. Сейчас, конечно, он глубокий старик, но на его совет, безусловно, можно будет положиться.

Лежа на кровати, Мадлен наблюдала за бабушкой, которая перелистывала взятый у администратора гостиницы телефонный справочник. Она старалась угадать, что тревожит бабушку.

— Что же ты будешь делать? — вдруг спросила ее мадам Жубер.

Мадлен приподняла голову с подушки. Ей показалось, что она ослышалась. В первый раз бабушка не приказывает, а спрашивает.

— Напишу письма папе и Жаку!

— А потом?

— Не знаю! — Она действительно не знала, как ей поступить. Вчера она точно не договорилась с ребятами о встрече. — Я могу пойти с тобой!..

Мадам Жубер почувствовала себя в трудном положении. Еще с минуту она молча листала справочник, внимательно перечитывая все фамилии на букву «К», но нужной не попадалось. Однако не у всех, кто живет в Одессе, как и в Париже, есть телефоны…

— Может быть, ты хочешь встретиться со своими товарищами?

— Хочу! — сказала Мадлен. — Но ведь Грегуар уехал в Ильичевск, а одну ты меня не пустишь… — У Мадлен внезапно появилась блестящая идея. — Пойдем вместе!.. Посмотришь свою квартиру!

— Нет! Нет!.. — быстро ответила бабушка. — Мне будет очень тяжело видеть замурованный камин!.. И вообще воспоминания наводят на меня грусть!..

Вдруг зазвонил телефон. Бабушка и Мадлен удивленно переглянулись. Кто бы это мог быть?

Мадлен взяла трубку и сразу же узнала голос Алеши.

— Я внизу, — кричал он, — выходи! Пойдем по делам Марии!..

— Кто это? — спросила мадам Жубер.

Мадлен опустила трубку.

— Алеша!.. Он внизу!.. Мы должны пойти с ним по делам Марии.

— Ну что ж, иди! — неожиданно для Мадлен согласилась бабушка.

— Я сейчас спущусь! — весело крикнула Мадлен в трубку и стала быстро одеваться.

— Помни! Уговор остается прежний! — сказала мадам Жубер. — Ровно в восемь!..

Через пять минут Мадлен была уже внизу.

День был солнечный, над головой шумели платаны, с моря дул свежий, умеряющий зной ветерок. Красное платье Мадлен, подпоясанное золотой цепью, ее светлые, до плеч волосы, стянутые на лбу широкой лентой, привлекали внимание прохожих. И Алеша невольно гордился, что идет рядом с такой красивой девочкой.

— Куда мы идем? — спросила она.

— У нас одни неудачи, — сказал Алеша. — Я ходил по старому адресу. В квартире все новые жильцы! Въехали уже после войны и ни о каких Курбатовых не слышали!..

— Что же делать?

Алеша достал из кармана несколько бумажек и перебрал их.

— Толя через адресное бюро узнал несколько адресов Курбатовых. Одна из них — Анна Степановна — живет тут недалеко.

— Давай зайдем!

Квартира Анны Степановны Курбатовой оказалась на втором этаже. Пока они звонили, Мадлен считала почтовые ящики самых разных цветов и размеров, прибитые в ряд на стене около двери, и удивлялась, почему их так много. На каждом из них была наклеена бумажка с фамилией владельца. На некоторых ящиках в табличках перечислялись названия газет и журналов.

Мадлен внимательно перечитала все фамилии, и на одном из крайних ящиков увидела нужную: А. С. Курбатова выписывала «Комсомольскую правду», «Черноморскую коммуну» и журнал «Пионер». «Наверно, молодая», — решила Мадлен с некоторым разочарованием. В глубине коридора послышались шаркающие шаги, щелкнул замок, и на пороге раскрывшейся двери появилась старая женщина в цветастом халате. Их звонок явно вырвал ее из глубокого сна. На полных румяных щеках женщины еще виднелись складки от подушки. Торопясь открыть дверь, она не успела причесать волосы и теперь придерживала их левой рукой.

— Вы Анна Степановна? — спросил Алеша.

— Ну, я, — подозрительно взглянув на него, сказала женщина.

— Ваша фамилия Курбатова?

— Курбатова! А дальше что?!

— Вы когда-нибудь жили на Пушкинской?

— Никогда не жила! А что у вас случилось?

— Ничего.

— Кто тебя послал сюда?

— Никто, — проговорил Алеша, — я сам ищу.

Он стал отходить к двери, но Анна Степановна уже не хотела его так просто отпускать, в ней заговорило любопытство.

— Подожди! — сказала она уже более приветливо. — Кого же ты разыскиваешь? Родственницу, что ли?

— Не я разыскиваю, а ее дочка.

— Дочка? Это ты? — кивнула она в сторону Мадлен.

— Нет, она в Париже, — уже взрослая.

— Батюшки!.. В Париже?!. Как она туда попала? — всплеснула руками словоохотливая женщина.

— Ее во время войны немцы угнали… Ну, пошли, Мадлен!..

Ребята стали быстро спускаться вниз. За их спинами дверь квартиры гулко захлопнулась, но тут же вновь открылась.

— Подождите, ребята! — придерживая халат, женщина вышла на площадку и нагнулась над перилами лестницы. — В соседнем подъезде депутат живет. Антонина Петровна! Она многих людей разыскала! Поинтересуйтесь! Квартира пятнадцать!..

— Спасибо! — сказал Алеша. Когда они вышли на улицу, он вынул пачку справок, верхнюю разорвал и бросил. — Теперь поедем к Большому фонтану!.. Туда, правда, далековато!..

Мадлен подумала.

— Может быть, зайдем к депутату?.. Интересно только узнать, от какой она партии.

— Конечно, от коммунистической. От какой же еще? — удивился Алеша.

— Тогда надо пойти. У нас в Шуази ле Руа все ходят к коммунистическим депутатам!

— У депутата и без нас много дела… Сперва лучше пойдем по адресам. Вдруг повезет!.. Или знаешь что… Когда ты должна вернуться домой?

— К восьми, — ответила Мадлен.

Часы на углу показывали без четверти три.

— У нас еще много времени! Знаешь, что я надумал? Пойдем-ка спросим у Михаила Ивановича. Он многих подпольщиков знает. И посоветует, как нам лучше поступить.

Михаила Ивановича они застали дома. Он сидел за столом и писал, заглядывая в лежащие перед ним бумаги.

— Подождите немного, ребята, — сказал он, впуская их в квартиру.

Алеша за его спиной скорчил смешную гримасу и кивком головы показал Мадлен на беспорядок, который воцарился в комнате. Здесь опять следовало бы основательно потрудиться. Кастрюлька с вареной картошкой стоит на стуле. Ночные туфли валяются посреди комнаты, пиджак съехал со спинки стула и вот-вот упадет на пол. Кроме того, с утра Михаил Иванович, очевидно, мастерил один из новых кораблей своей эскадры, повсюду валялись планки и стружки, на выступе камина стояла ржавая консервная банка с клеем.

Мадлен с удовольствием бы засучила рукава, если бы не боялась помешать старому моряку.

Наконец Михаил Иванович поставил точку, подписался и, положив исписанный лист поверх пачки бумаг, обернулся к ребятам.

— Наконец-то закончил, — с облегчением вздохнул он. — Все просят воспоминания писать. Где был, да как воевал! И чем больше времени проходит, тем сильней трясут. Молодежь интересуется. — Взглянув на Мадлен, он улыбнулся. — Ну как, француженка, город наш нравится?

— Нравится, — улыбнулась Мадлен.

— С утра ходим, Михаил Иванович, — сказал Алеша.

— Аркадию ей показал?

Алеша вздохнул.

— Нет, до Аркадии мы еще не добрались! У нас дела, дядя Миша.

— Дела? Еще где-нибудь квартирку убираете?..

— Да нет! У нас серьезные дела! Тут одна тайна!..

— Только одна?!. — Михаил Иванович усмехнулся.

Алеша вынул из кармана записку Марии.

— Вы, Михаил Иванович, во время войны в Одессе были? — спросил он.

— Когда наши отошли — остался в подполье… Не смог эвакуироваться из-за раны.

— А мы одного подпольщика разыскиваем. — Алеша подал Михаилу Ивановичу записку.

Михаил Иванович бегло проглядел, потом брови его удивленно приподнялись, он стал внимательно вчитываться в каждое слово.

По мере чтения взгляд его становился все более колючим, словно его что-то раздражало, вызвало неодобрение, которое он старался сдерживать.

Мадлен и Алеша примолкли. Они уловили происшедшую перемену в Михаиле Ивановиче и не понимали, чем она вызвана.

Глубокие морщины вокруг глаз Михаила Ивановича собрались, прорезались еще глубже. Лицо, и без того суровое, стало еще более замкнутым. Он как бы отгородился от ребят невидимым щитом, за которым простиралась неведомая им большая и сложная жизнь, о которой знал только он один.

Наконец Михаил Иванович положил записку перед собой на стол и некоторое время смотрел в окно, на верхушки тополей, застывших в знойном покое.

— Курбатов! — проговорил он. — Знакомое имя!.. Да, был такой Курбатов! Я лично его знал. Но памяти хорошей он о себе не оставил.

Мадлен взволнованно взглянула на Алешу. Она на мгновение представила себе, с каким нетерпением Мария ждет ее возвращения. Что же Мадлен сможет ей рассказать?..

Да, за последние месяцы Мадлен поняла, что в мире все совсем не так просто, как думаешь.

Алеша присел на стул напротив Михаила Ивановича и уперся локтями в стол.

— А что же Курбатов такое сделал? — спросил он настойчиво.

Михаил Иванович ему не ответил.

— Ты привезла эту записку? — спросил он.

— Да, — ответила Мадлен.

— Значит, понимать надо так, что в Париже живет дочка Курбатова?

— Да.

Михаил Иванович раздумчиво провел рукой по лбу.

— Тяжело ей будет узнать!.. Ее мать и сестру гитлеровцы убили. Это я точно знаю. Утопили в барже на море. А вот отец Василий Курбатов… Про него ничего определенного сказать не могу!

Алеша и Мадлен поняли: старик что-то не договаривает.

— Михаил Иванович! — Алеша еще ближе подвинул локти к старику. — Это очень валено!.. Мадлен ведь должна все рассказать Марии.

— Зачем же?.. Двадцать лет прошло!.. Теперь уже все забылось…

— Как же забылось! Вы сами сказали, что памяти он хорошей не оставил!..

— Мария отсюда далеко, во Франции… Не к чему ей это знать.

— Но Мария очень любит своего отца! — воскликнула Мадлен. — Она гордится им. А он, может быть, плохой человек!..

Михаил Иванович досадливо кашлянул, поднялся, с шумом отодвинул кресло и вышел в соседнюю комнату.

В приоткрытую дверь Мадлен видела, как он, присев у книжного шкафа, долго перебирал толстые папки, нашел наконец нужную и вернулся назад.

— Многое теперь уже передано в музей, — сказал он, раскрывая папку перед собой. Его пальцы неторопливо листали ветхие страницы старых документов. Но вот его внимание привлекла старая фотография.

— Взгляните! — сказал он ребятам.

Алеша и Мадлен встали возле Михаила Ивановича и нагнулись над пожелтевшей от времени фотографией. Они увидели на ней глубокий овраг с крутыми откосами и черную впадину в земле. У впадины стояли трое мужчин в ватниках, подпоясанных ремнями, вооруженные винтовками. Рядом с ними были еще двое без винтовок, одетые по-городскому: в пальто и кепках. Все пятеро улыбались и, казалось, были в хорошем настроении.

— Обратите внимание на этих двух, — сказал Михаил Иванович, ткнув коричневым от табака пальцем в человека постарше, с широкоскулым лицом. Этот человек находился в центре группы, и внимание окружающих было направлено на него. Из-под его распахнутого пальто виднелась белая рубашка с галстуком.

— Они стоят у входа в катакомбы, — догадался Алеша.

— Да! А вот этот человек и есть Василий Курбатов, На снимке изображена встреча городских подпольщиков с партизанами.

— Подарите мне эту карточку! — попросила Мадлен. — Я отвезу ее Марии!

— Нет, сейчас не могу, — сказал Михаил Иванович укладывая карточку в папку. Надо сперва отпечатать копию…

— Михаил Иванович, — перебил его Алеша. — Значит Курбатов тоже воевал?

— Воевал, да не так, как другие… — Михаил Иванович захлопнул папку и прижал ее ладонью к столу. — Ну, ладно, — сказал он, — раз просите, расскажу вам. — Курбатов у нас в отряде ведал связью. Хранил радиоприемник! И вот в самый ответственный момент, когда назревало наступление наших войск и мы должны были связаться с Москвой, он вдруг исчез… Мало того, унес с собой радиостанцию, А мы без нее задохнулись…

Мадлен неожиданно вскрикнула. Теперь она вспомнила!.. Вспомнила то, что сказала ей Мария. И что никак не могла вызвать в своей памяти, когда была у Алеши.

— Пардон!.. Простите!.. — прервала она Михаила Ивановича. Тот с удивлением взглянул на нее. — Мария мне сказала… Это были последние слова, которые она слышала от отца… Когда он ночью ушел из дома, он сказал матери: «Попеску ничего не подозревает…»

— А ты не спутала? — вдруг остановил ее Михаил Иванович. — Может быть, Петреску, а не Попеску?

— Да, да, Петреску!.. Я ошиблась… «Петреску ничего не подозревает. Он бы, наверно, умер, если бы знал, что все лежит у него!.. Я надеюсь на Федора».

Михаил Иванович откинулся к спинке стула. Лицо его вдруг помрачнело, и губы сложились в тонкую, жесткую складку.

— Она больше ничего не говорила? — глухо спросил он.

— Кажется, ничего… — растерянно ответила Мадлен.

— А кто такой Петреску, она не сказала?

— Нет!

Михаил Иванович встал и, опираясь на палку, прошелся по комнате.

— Впрочем, она, наверно, этого знать не могла, — сказал он взволнованно. — С Петреску мы встречались! И не раз… Крупный такой, рыжеватый мужчина… Выдавал себя за румына, но врал… Он был чистокровным немцем, хотя многие годы и прожил в Бухаресте… Этот самый Петреску открыл одну важную лабораторию… И целый год Василий Курбатов работал у него… И хорошо работал… Мы много денного получили от него… А потом Курбатов исчез… Он не был арестован, как другие… Мы бы это знали…

— А мать и сестра Марии? — спросил Алеша. — Они-то ведь оставались в городе… Можно было у них узнать…

Михаил Иванович потрепал его волосы.

— Это тебе сейчас легко: заходи в любой двор, в любой подъезд, в любую квартиру! А когда кругом враги и за тобой следят, ты тысячу раз подумаешь, прежде чем это сделаешь!.. Вдруг там засада? Войдешь, а тебя встретит гестаповец… Но, конечно, зашли и опоздали!.. В квартире уже никого не было… Примерно через неделю после исчезновения Василия Курбатова его семью арестовали…

— Может быть, и его тоже убили? — сказал Алеша.

Михаил Иванович покачал головой.

— Мы бы об этом знали. У нас были свои люди в гестапо и в тюрьме… Нет, в числе расстрелянных он не значился. И, кроме того, в это время, когда Курбатов исчез, ему ничто не угрожало… У него имелись надежные документы, он работал, и Петреску был им весьма доволен… — Михаил Иванович сдвинул брови и помолчал.

Рассказывая все это ребятам, он перебирал в своей памяти события давних дней. Он, бывший начальник штаба партизанского отряда, знал многое и ничего не забыл. Почему имена Петреску и Федора оказались рядом?

— Ты точно знаешь, что Федор? — спросил он у Мадлен. — Может быть, она назвала другое имя?

— Она сказала Федор. А я еще тогда у нее спросила: как это будет по-французски. И она ответила: по-французски Федор будет Теодор.

Михаил Иванович вновь раскрыл папку со старыми документами. Вытащенные из архивного забвения документы опять заговорили как самые достоверные свидетели и участники давних событий.

— Федор!.. Федор Харламов!.. — повторил Михаил Иванович. — Вот его донесение… — Он вынул из пачки хрупкий, уже обкрошившийся по краям лист бумаги, на котором расплывшимися неровными буквами синим химическим карандашом было написано несколько строк: «Вчера ночью внезапно ушел Василий. Взял рацию. Не возвратился. Имею важное сообщение. Доложу лично. Коростыль…» Коростыль — это была кличка Федора Харламова… Подпольщики пользовались кличками, чтобы немцы не узнали их подлинные имена. Ну, подведем итоги! Василий Курбатов уходит ночью! Через несколько дней его старшую дочь Марию угоняют в Германию. Потом арестовывают и уничтожают жену и младшую дочь. Ну и задачку ты мне задала девочка! — вздохнул Михаил Иванович.

— А что же случилось с Федором? — спросил Алеша.

— Он тоже погиб. В катакомбах во время облавы, которую устроили на партизан гитлеровцы… Почти сразу… Что он хотел сообщить, мы так и не узнали… — Михаил Иванович подошел к окну и широко распахнул его. В комнату ворвался порыв свежего ветра и зашелестел лежавшими на столе бумагами. — Ну, ладно, ребятки, во всем этом я должен разобраться сам. Если хотите, приходите вечерком… А сейчас отправляйтесь, дайте мне подумать над словами Марии. Они очень важны… — добавил он. — Федор действительно что-то знал. Надо искать…

— Где? — спросил Алеша.

— Не знаю! Но, может быть, там, где он погиб.

Ребята вышли на улицу и молча пошли рядом.

— Что будем делать? — спросил Алеша. — Может, пойдем купаться?..

Но Мадлен продолжала думать о своем.

— Mon Dieu! Боже мой, — вздохнула она. — Как тяжело будет Марии, если она узнает, что ее отец коллаборационист!..

— Коллаборационист? Что это значит? — спросил Алеша.

— Так у нас называют тех, кто сотрудничал с гитлеровцами… Mon Dieu! Как это для нее страшно!..

— Не падай духом, Мадлен! Пойдем скорее на море и найдем Тольку.

— Но у меня нет с собой купального костюма, он в гостинице.

Алеша поколебался.

— Туда далековато!..

Но тут вдруг из проезжавшего мимо такси высунулась голова шофера.

— Алеша, привет! — крикнул он и помахал Алеше рукой.

— Дядя Коля! — обрадовался Алеша. — Подвезите нас!.. Это Толькин отец, — сказал он удивленной Мадлен.

Машина завернула к тротуару.

— А куда вам?

— Дядя Коля, пожалуйста! Нам надо в «Красную»… Вот познакомьтесь — это Мадлен!..

— Ну, так и быть, залезайте!

Алеша открыл заднюю дверцу, пропустил Мадлен, захлопнул, а сам сел рядом с шофером.

— Значит, это та самая француженка, про которую мне говорил Толя? — спросил дядя Коля.

Он вырулил на середину дороги, объезжая старую женщину. Женщина испуганно отпрянула назад, а дядя Коля высунулся из окошка и крикнул ей:

— Эх, бабушка! Спать надо дома!..

Мадлен засмеялась.

— Мой отец тоже так кричит! — сказала она.

— У нее отец шофер, — сказал Алеша.

— Слыхал от Толи. — Дядя Коля взглянул на Мадлен в зеркальце. — А у вас, интересно, в такси какие порядки? План дают?..

— Какой план? — удивилась Мадлен.

— Ну, сколько в день надо сдать денег.

— Сколько папа заработает, столько и привезет домой.

— Это хорошо! — сказал дядя Коля. — Так работать можно!..

— А налоги? — сказала Мадлен.

— Какие налоги?..

— Папа должен платить налоги.

— А он может и не отдавать! Кто узнает, сколько он наездил. Своя машина!..

— Они спидометр записывают!

— Да, — вздохнул дядя Коля, — спидометр — это бич человечества!..

Он сделал крутой поворот, завернул за угол и беспокойно оглянулся.

— Нарушил? — спросил Алеша.

— Повернул со второго ряда! Ну, никак пронесло!..

На всякий случай он завернул еще за один угол, чтобы убраться подальше от глаз милиционера, если тот все же заметил и вздумал бы остановить.

— А у вас как-то странно пассажиры ездят, — сказала Мадлен.

— Чем странно?

— Почему-то садятся рядом с шофером.

— А где же им сидеть? — удивился дядя Коля. — Впереди удобнее! И поговорить можно!..

— У нас это не принято. Пассажир садится сзади. Он — господин! А шофер ему служит.

Дядя Коля усмехнулся.

— Ну и порядочки у вас!..

Еще поворот. И машина подъехала к гостинице.

— Будете выходить? — спросил дядя Коля.

— Нет! Мадлен на минутку за купальным костюмом сбегает!

Мадлен выскочила из машины и вбежала в подъезд. В холле, в ожидании лифта, сидели Этамбли. Увидев Мадлен, Агнесса радостно вскинула брови.

— Ты вернулась!.. Как дела?..

Но Мадлен только улыбнулась ей и пробежала мимо.

В ожидании Мадлен Алеша не утерпел и рассказал словоохотливому дяде Коле все события сегодняшнего утра.

Николай Кузьмич слушал, и его узкое загорелое лицо как-то сразу изменилось, стало жестче, глаза сосредоточенно смотрели в одну точку.

— И что же решил Михаил Иванович? — наконец спросил он.

— Сказал, подумает! Надо, говорит, выяснить, как погиб Федор! Не оставил ли чего!

— А что именно?

— Не знаю. Какие-нибудь следы, наверно.

Николай Кузьмич оживился:

— А я ведь тоже могу помочь. Я знаю про тот бой, когда гестаповцы окружили Федора и его группу… Эх, жаль в прошлом году умер Василь Еременко!.. Он единственный, кто из этого боя живым вышел! Мы с ним даже как-то в катакомбы вместе ходили… Он мне те места показывал, где все это происходило. Обязательно к Михаилу Ивановичу заеду… — Он пожал плечами. — Только ведь двадцать лет прошло с тех пор… Что можно увидеть?!.

В машине хлопнула задняя дверца. Вернулась Мадлен.

— Поехали! — возбужденно сказала она.

— На какой пляж везти? В парк Шевченко или в Аркадию?! — спросил Николай Кузьмич.

— В парк Шевченко! Нам надо Толю найти, он всегда там купается, — сказал Алеша, шаря в своем кармане.

— Чего шаришь? — рассердился шофер. — Вы мои гости! Я сам за вас деньги вложу… Вы там купайтесь! А через часок я за вами заеду!..

Николай Кузьмич высадил ребят возле парка, тут же подхватил новых пассажиров, и машина скрылась за поворотом улицы.

Алеша и Мадлен побежали по дорожкам парка.

Глава седьмая

Они пошли по пляжу.

Мадлен путь не споткнулась о лежавшего на песке Толю. Он посмотрел на них из-под ладони и скорчил сердитую гримасу.

— Еще сердится, чурбан этакий! — сказал Алеша, и бросился рядом с ним на песок. — Ты тут загораешь, а мы с ног сбились!

— Это вы от меня сбежали! Все сами хотите!..

— Мальчики, ссориться нехорошо! — примирительно сказала Мадлен.

— Пардон, мадам!.. — усмехнулся Толя. — Садитесь рядом!

— Мне надо говорить — пардон, мадемуазель…

— Вот неуч! — фыркнул Алеша. — Чему тебя только в школе учат?

— Ну, мальчики! — взмолилась Мадлен и кинулась на песок между ними.

— Ладно, больше не будем!.. Слушай, Толька, что мы сегодня узнали!

Услышав, как развернулись события, Толька уже не мог лежать спокойно. Он крутился на месте, бросал камешки в воду. Вскакивал и вновь садился. Его обуяла жажда деятельности.

— Зачем же нам ждать, пока Михаил Иванович соберется. Мой отец все катакомбы на животе исползал… Он там каждый поворот знает. Вот приедет за нами, и мы туда махнем…

— Но я должна сначала сказать бабушке!.. — нерешительно проговорила Мадлен.

— Бабушке?! — презрительно повторил Алеша. — Может быть, еще и дедушке…

Но Толя решительно встал на сторону Мадлен.

— Ты забываешь, что она иностранка и сколько тогда из-за нее было шума!..

— Ладно!.. — согласился Алеша. — Позвони ей по телефону… Скажи, что задерживаешься… Вон и автомат рядом…

Телефон не отвечал. Мадам Жубер, видимо, еще не возвратилась. Тогда Мадлен соединилась с дежурной по этажу и попросила передать бабушке, что будет обедать у своих друзей.

Одевшись, ребята быстро направились к выходу из парка.

Николай Кузьмич не заставил себя ждать. Он опоздал всего на несколько минут.

Когда ребята уселись в машину, Толя сразу перешел к делу.

— Вези нас в катакомбы!.. — попросил он отца.

— Да что вы, ребята! — воскликнул Николай Кузьмич. — Я еще у Михаила Ивановича не был… Как же без него?

— Ты и сам все знаешь! А у нас времени мало. Мадлен надо скоро уезжать…

— Да ведь в катакомбы почти все доступы закрыты… До ближайшего входа километров десять. И еще под землей километра полтора пройти надо!..

— Все равно пойдем! — уверенно сказал Алеша.

Николай Кузьмич оглянулся на Мадлен.

— Но ведь с вами иностранка! За нее потом отвечать!..

— Пожалуйста! Я очень прошу вас! — твердо сказала Мадлен. — Мне так хочется в катакомбы.

Мадлен читала о римских катакомбах и даже видела фильм. Преступники в этом фильме прятали ценности в одной из древних подземных галерей. Их там настигали сыщики, и в мрачных коридорах гремели выстрелы. Потом гангстеры перебили всех сыщиков, но драгоценности так никому и не достались, они оказались погребенными под обвалом…

Ребята наконец уговорили Николая Кузьмича.

— Ну, будь что будет!.. Вперед!.. — сказал он и, сам став пассажиром своего такси, включил счетчик. Он мчался на встречу со своей молодостью.

— Волнуешься? — спросил Алеша, взглянув на Мадлен. — Бабушки боишься?

— О, нет! — сказала Мадлен и покраснела; она, действительно, в этот момент подумала, что если и на этот раз долго задержится, то в гостинице повторится нечто схожее с тем, что произошло в первый день. Но она не была бы сама собой, если бы отказалась от возможности помочь Марии. Нет, всем своим видом она старалась показать, что рада и о возвращении нельзя и думать.

Некоторое время ехали молча.

— Папа! А электрический фонарик? — вдруг спросил Толя, касаясь пальцем отцовского плеча.

— Все в порядке! — отозвался Николай Кузьмич и в зеркальце подмигнул Мадлен. — В крайнем случае будем вышибать искры лбами.

Алеша улыбнулся. Мадлен эта шутка показалась грубоватой, но из вежливости она тоже улыбнулась.

Машина давно уже миновала центр города и бесконечно длинной, зеленой улицей мчалась по направлению к даче Ковалевского.

Мадлен по пути вглядывалась в людей, которые выходили из магазинов, стояли у ларьков с пивом, ели мороженое, смеялись и спорили друг с другом. Все было ей как-то знакомо, напоминало воскресный день в Шуази ле Руа.

Она вспомнила свой давний разговор с мадам Дюбуа. Вот бы и ее привезти сюда! Но еще лучше было бы привезти Жака. Да, Жака здесь явно не хватало! Он бы наверняка получил полное удовольствие от поездки в таинственные катакомбы. И, конечно, подружился с Алешей и Толей. Жаль, конечно, что его здесь нет, но зато ей теперь будет что ему рассказать.

— Папа, а сколько времени мы там пробудем? — спросил Толя.

— Часа два, — обернулся к ребятам Николай Кузьмич.

— К шести, значит, вернемся?

— Не позже! Иначе у меня план «сгорит», ребята!

— Ну, значит, можешь не беспокоиться! — сказал Толя Мадлен, словно угадав ее мысли. — Вернешься точно!

Мадлен наградила его благодарным взглядом. Алеша это заметил и выразительно хмыкнул:

— Наш Анатолий проявляет чуткость!

— Это хорошо!.. — ответила ему Мадлен. — Девочки очень ценят, когда мальчики о них заботятся.

Алеша снова хмыкнул, но на этот раз уже с некоторым чувством обиды, отвернулся и стал усиленно интересоваться пейзажем.

Город остался позади. Машина шла теперь вдоль моря. Эти места вызывали у Николая Кузьмича множество воспоминаний. Вот здесь, в заливе, высадился вражеский десант. А вот на этом высоком обрыве стояла дальнобойная артиллерия, не подпускавшая немецкие корабли к городу… Казалось, каждый холм, каждый участок берега оживает в его памяти. И Мадлен слушала его с интересом. Отец рассказывал Мадлен, как он воевал в Германии, но впервые в своей маленькой жизни она встретила человека, который мог сказать: «Вот здесь, на этом месте я воевал».

Вдруг Николай Кузьмич затормозил и пальцем показал на груду больших камней, наваленных у самого края крутого обрыва.

— Вот тут меня и ранило! — проговорил он. — Вон видите бугорок!.. Как раз за ним был неглубокий окоп. Добрался я до него чуть живым! Свалился и двое суток лежал!.. Однажды надо мной наклонился немец, но я притворился мертвым… И только на третью ночь добрался до норы в катакомбах.

— Вам было очень страшно? — спросила Мадлен.

— Да, переживал! — признался Николай Кузьмич. — Тишина, помню, наступила… Звезды яркие в небе… Лежу и думаю: неужели же это моя последняя ночь…

Алеша укоризненно взглянул на Толю.

— Ты почему, дурья голова, никогда нам об этом не рассказывал? — спросил он.

Но Толя вдруг рассмеялся:

— Папа, а помнишь, как мама?..

— Да, картинка!.. — засмеялся Николай Кузьмич. — Где же это было?..

— Да вот у того столба!..

— Нет, нет, вон на том повороте!

— О чем вы? — нетерпеливо спросил Алеша.

— Когда папа привез нас с мамой сюда и рассказал, как он ночью полз, мама мне и говорит: «А ну попробуй, проползи до того бугорка!.. Посмотрим, сможешь ли ты!..»

— Ну, а ты? Пополз?..

— Пополз!.. — смущенно ответил Толя.

— И как?

— Да с десяток метров!.. — усмехнулся Николай Кузьмич. — А потом брюки пришлось выбросить.

Дорога то уходила от берега, изгибаясь между прибрежными рыбацкими поселками, то приближалась почти к самому морю, спокойному, подернутому золотистой дымкой, словно напоенному солнцем.

Мадлен незаметно для себя успокоилась. Она так много узнала об этом человеке, который уверенно вел машину, что невольно вспомнила об отце.

— Мой папа тоже ненавидит ультра… — вдруг сказала она. — Он машину свою разбил, чтобы они не могли уйти.

Это было сказано неожиданно, как будто вне всякой связи с разговором. Но ход ее мысли был логичен. Мадлен подумала, что ее отец тоже очень смелый и на месте Николая Кузьмича поступил бы так же…

Машина свернула на узкий проселок, въехала в неширокий овраг и остановилась.

— Приехали! Дальше поезд не пойдет!.. — пошутил Николай Кузьмич.

Все вылезли из машины. Алеша попрыгал, разминаясь. Мадлен взбежала на склон оврага, поросшего жухлой, выгоревшей травой, и стала осматривать окрестности.

Где же вход в катакомбы?.. Она присматривалась, гадала, но так и не нашла.

Покопавшись в багажнике, Николай Кузьмич достал электрический фонарик, лопатку и сверток с бутербродами. Лопатку он отдал Алеше, сверток с бутербродами — Толе, а электрический фонарик оставил при себе.

— Теперь мы оснащены как нужно! — сказал он. — Вот что, ребята, катакомбы дело нешуточное!.. Заблудиться в них легче, чем в лесу… Поэтому требую, чтобы вы подчинялись каждому моему слову. Всем идти вместе и ни на шаг не отставать. Понятно?..

— Понятно! — ответили ребята.

— Я проведу вас нашим партизанским лазом, о котором теперь мало кто знает, а если кто и увидит его, то ему в голову не придет, что это вход в катакомбы. Вы его видели и забыли! Понятно?

— Понятно! — отозвались Алеша и Толя.

Мадлен даже затаила дыхание. Сейчас она узнает тайну партизан. Пройдет тем же путем, каким в годы войны ходили русские маки!

Николай Кузьмич быстро двинулся вперед по едва заметной тропинке. За ним пошел Толя. Он поглядывал на Мадлен, как бы подбадривая ее. А в бодрости Мадлен нуждалась. Она вдруг сообразила, что на ней ее лучшее красное платье, подаренное бабушкой перед отъездом, и надо же было надеть его именно сегодня!.. Бабушка не простит, если она его испортит!..

Где же все-таки вход? Мадлен внимательно приглядывалась к каждой впадине, стараясь найти его. Заметив грот под нависающим выступом оврага, она даже поспорила с Толей, так была уверена, что на этот раз угадала. Но когда они в этот грот вбежали, то оказалось, что никакого отверстия в его стенах нет. Темная копоть, оставшаяся от когда-то горевшего костра, покрывала их и напоминала о том, что здесь много лет тому назад укрывались люди.

Николай Кузьмич обошел большой, выветренный рыжий камень вокруг и присел перед земляным выступом, Сначала Мадлен не поняла, чем этот выступ отличается от таких же других. Но когда нагнулась, увидела темный провал.

— Папа, разве это и есть вход? — удивленно спросил Толя.

— А ты думал, что мы пользовались парадным подъездом с фонарями! — усмехнулся Николай Кузьмич и направил в темноту острый луч своего фонарика.

Светлый зайчик запрыгал по низкой и узкой норе.

— Ну, ребята, — сказал Николай Кузьмич, — я лезу первым, за мной Алеша, за ним — ты, Мадлен… Толя будет замыкающим!..

Он подошел к норе, нагнулся и ловко, на животе, вполз в нее. Тотчас же из глубины донеслось его кряхтение.

— Ах ты, черт меня возьми!.. Растолстел!..

Толя засмеялся.

— Скажу маме, чтобы теперь меньше тебя кормила!..

Но вот, наконец, подошвы его ботинок с блестевшими на каблуках железками скрылись в глубине пещеры. Алеша напряженно вглядывался в темноту и, когда увидел вспыхнувший впереди свет, с облегчением перевел дыхание.

— Ну, двигай! — сказал Толя.

Алеша встал на четвереньки и, пободав головой воздух, словно пробовал лбом невидимое препятствие, медленно пополз в нору.

Мадлен, прислушивалась к его прерывистому дыханию и к тому, как он тихо перекликался с Николаем Кузьмичем. Тот время от времени, чтобы не ослепить Алешу, осторожно подсвечивал фонариком, показывая, какое расстояние еще осталось ему проползти.

Вдруг из темного зева донеслось:

— Ау!.. А я уже тут!..

— Сейчас мы тебя догоним! — в ответ крикнул Толя. — Ну, Мадлен, осторожненько!..

Прощай, новое красное платье! Если еще раньше у Мадлен теплилась надежда, что она сумеет сохранить его в чистоте, то сейчас понимала: надежды почти нет.

— Быстрее! — Толя помог ей втиснуться в нору и, для того чтобы ей не было страшно одной, пополз следом.

Конечно, он проявил о ней заботу. Но в то же время беспрестанно тыкался в ее ноги и невольно заставлял ползти быстрее, чем она могла. Мадлен не успевала нащупать, на что ей лучше опереться, из-за этого острые камни несколько раз впивались в ее ладони и колени. При этом она каждый раз вскрикивала. Толя тотчас же принимался ее утешать. Алеша и Николай Кузьмич издали подбадривали ее в свою очередь.

Но вот фонарь подмигнул совсем близко. Мадлен зажмурилась от ослепившего ее света.

— Давай руки! — почти на ухо прошептал ей скрытый темнотой Алеша.

Мадлен протянула руки и, быстро найдя в темноте опору, вылезла из норы. Яркий свет фонаря осветил маленькую пещеру, заваленную осколками камней. Ломкие тени скользили по стенам и падали внутрь пещеры. В дальнем углу темнела узкая щель невысокого коридора.

Толя застрял в глубине норы, за что-то зацепился штанами и никак не мог сдвинуться с места. Николай Кузьмич схватил его за плечи, поднатужился, потянул на себя, и Толя кубарем выкатился к ногам отца.

Когда отец осветил его колени, оказалось, что Толины брюки изрядно пострадали.

— Не везет твоим брюкам! — вздохнул Николай Кузьмич. — Опять нам от мамы достанется.

— Хорошо вам было на войне, — угрюмо сказал Толя, — вас матери за рваные брюки не ругали…

Мадлен с нетерпением ждала, когда они двинутся дальше.

Словно пружина развернулась внутри нее и толкала ее вперед!.. Такое же ощущение было у нее, когда Шарль на углу улицы сунул ей в руку сверток. Как только она поняла, что должна действовать, — страх сразу испарился.

— Ну, пошли!

Николай Кузьмич повернулся и, освещая перед собой путь, направился к щели в стене. Ноги его скользили по неровным камням, и он несколько раз спотыкался.

— Эх, старость не радость!.. — твердил он. — Когда-то я тут козлом прыгал…

Коридор, в который они вошли, все время расширялся и становился выше. Временами он делал крутые повороты. В этих местах от него отходили ответвления. В пути Николай Кузьмич ни разу не останавливался в раздумье и не колебался — он точно знал, куда идти.

— Что здесь было? — спросила Мадлен, когда Николай Кузьмич, подождав ее, пошел с ней рядом. — Откуда здесь такие длинные коридоры? Кто их вырыл?

— Из этого камня построена Одесса, — ответил Николай Кузьмич. — Коридоры вырубались в течение многих десятилетий, а камень поднимался на поверхность. Нет человека, который не смог бы в них потерять выход.

— Ого! — сказал Толя. — Я, папа, с тобой дальше не пойду!..

Он, конечно, пошутил, но по спине у Мадлен забегали мурашки. А что, если Николай Кузьмич вдруг забудет, как возвращаться назад? Да их же и за тысячу лет здесь никто не найдет! Алеша, очевидно, почувствовал ее колебания, потому что на ходу по-товарищески похлопал ее по плечу.

Мальчики по-рыцарски старались уберечь Мадлен от всяких волнений. Алеша это делал грубовато, Толя — с присущей ему мягкостью. Но резковатый Алеша был Мадлен больше по душе. Он ей чем-то напоминал Жака и по одному этому был ближе и понятней, чем Толя.

Сколько они прошли? Двести, триста, а может быть, уже пятьсот метров…

Однообразие темных коридоров. Тихие шаги. Пляшущий луч света ненадолго прорезал тьму, а потом гаснул, и тьма вокруг становилась еще гуще, непрогляднее и злее.

— Ребята! Посмотрите сюда!..

Мадлен оглянулась и увидела распластанный на стене светлый круг.

В неровных желтых бликах что-то угадывалось, задерживало взгляд. Да это же буквы!.. Одни из них высечены ножом, другие написаны краской, бурой, как запекшаяся кровь.

Сначала Мадлен могла разобрать только некоторые буквы. Но постепенно, вглядываясь, она смогла разобрать слова:

«Братцы, помните о нас!» Ниже шли подписи: «Алексеев, Руденко, Федоров». «Мы защищали революцию! Нас расстреляет поручик Бочаров», — было написано рядом.

— Это, ребята, письма, оставшиеся от гражданской войны, — сказал Николай Кузьмич. — А вот и еще… Это писали партизаны в Отечественную. Многих я знал…

Еще несколько минут Николай Кузьмич и ребята внимательно рассматривали стену. Это был наглядный урок истории. Но урок только начинался. Им предстояло заглянуть в еще более давние времена.

Не успели они пройти и нескольких десятков метров, как Мадлен почувствовала, что воздух становится свежее. Стало ощутимо присутствие воды. До уха донесся тихий всплеск, и вот луч света засеребрился на поверхности воды. Мадлен поняла, что стоит на краю подземного озера. Пораженная, она молчала. До сих пор о подземных озерах она только читала в книгах.

— Папа, а где же лежат кости доисторических львов? — спросил Толя.

— Идите за мной!.. — услышали они из темноты.

Николай Кузьмич провел ребят в широкий низкий зал и осветил неровные камни, между которыми то тут, то там белели большие окаменевшие кости животных, которые жили миллионы лет назад.

— Здесь кости не только львов, — сказал он. — Вот это, — он поднял с пола длинную кривую кость, напоминающую ребро, — кость доисторического страуса!.. А вот кости антилопы!..

— Как много! — воскликнула Мадлен.

— Было еще больше, — сказал Николай Кузьмич, — да их в музеи забрали… Среди наших партизан был один специалист, он тут все излазил! Помню, рассказывал!.. Когда-то много сотен тысяч лет тому назад здесь случилось наводнение! И они, все звери, погибли…

— Как же львы и антилопы жили вместе? — спросила Мадлен.

В темноте Алеша усмехнулся.

— Конечно, только львы, глупенькая! — сказал он. — Антилоп они тут ели!..

Подумать только!.. Сколько событий произошло в этих длинных и темных коридорах, под низкими сводами созданных самой природой залов!..

Но вот снова сужаются стены. Опять коридоры… Николай Кузьмич и Алеша немного опередили Толю и Мадлен. Мадлен замешкалась среди больших камней, она остерегалась, чтобы не оступиться и не разбить колени в кровь.

У нового разветвления галерей Николай Кузьмич и Алеша приостановились.

— Ау!.. Где вы?! — крикнул Алеша.

— Ау! — отозвался Толя.

— Идите за нами!..

Свет фонаря мелькнул и свернул влево. На стены лег желтый отсвет.

В этот момент Толя и Мадлен поравнялись с коридором, который ответвлялся метрах в десяти от того, куда свернули Николай Кузьмич и Алеша. Они увидели, как в нем мелькнул свет.

— Они уже тут? — удивилась Мадлен.

— Наверное, галерея идет наискось, — сказал Толя. — Пойдем скорее! — и ребята свернули в полной уверенности, что идут по правильному пути.

Однако луч почему-то вдруг стал от них удаляться. Потом исчез. Словно кто-то, услышав их шаги, потушил фонарь.

Мадлен в темноте крепко сжала Толину руку.

Так, прижавшись друг к другу, они простояли минуту, показавшуюся им целой вечностью. Вдруг снова замигал свет. За это время человек ушел довольно далеко вперед. Странно, что он их не ожидал. И почему он один?

— Пошли! — тихо сказал Толя, тревожно вглядываясь в темноту.

Но Мадлен вцепилась ему в рукав и стала тянуть назад.

— Нет!.. Нет!.. Это чужой!.. Вернемся. Y’ai peur!..[10] — От волнения она перешла на французский язык.

— Нельзя нам обратно — сказал Толя. — Видишь, позади нет света! Он сейчас уйдет, и мы останемся в полной темноте.

Он понимал: случилось самое худшее из того, что можно было ожидать. Они заблудились. Пройдет несколько мгновений, человек с фонарем уйдет, и мрак навалится со всех сторон, как враг, который только и ждет, притаившись за каждым выступом.

Если бы не Мадлен, Толя опрометью бросился бы за уходящим человеком, но присутствие девочки невольно заставляло его сдерживать себя.

— Пошли быстрее! — сказал он, стараясь быть спокойным. — Попробуем идти за ним. Это, наверно, какой-нибудь обходчик… Проверяет — нет ли где-нибудь обвала…

— Нет! Нет! — прошептала Мадлен. — Будем осторожны!

Незнакомец медленно брел впереди; изредка свет его фонаря падал на стену, и тогда в желтоватом мареве на мгновение возникала тень человека. Ребята до боли в глазах вглядывались в ее неверные, быстро исчезавшие очертания.

Не отставать!.. Если все время видеть перед собой искорку света и идти за ней, она наверняка приведет их к какому-нибудь выходу. Человек идет довольно уверенно. Видимо, с пути не собьется.

Мадлен полностью доверилась Толе.

Она покорно шла рядом с ним вслед за светлячком, который скользил по бесконечным темным коридорам. Сколько времени они идут?.. Мадлен не могла на это ответить. Ей казалось, что уже прошла вечность.

Но вот свет погас и долго не зажигался. Так долго, что Толя с ужасом почувствовал, как у него слезы подкатывают к горлу. Вот-вот они прорвутся… Это неизбежно, как горная лавина, как ливень, как шторм!.. Боязнь темноты навалилась на него.

Реветь сейчас, когда рядом с тобой девчонка, которая так мужественно ведет себя! Она будет смеяться, если поймет, что с ним происходит.

Он ничего не мог поделать со слезами. Они катились и катились по его щекам… А Мадлен даже не догадывалась!.. И это давало ему право не слишком презирать себя.

И вдруг перед его глазами в радужном от застилавших их слез сиянии возникло много огней…

Свет как будто перестал удаляться. Человек словно замер на месте и, направив луч вниз, что-то долго рассматривал на земле.

Под ногой у Мадлен хрустнул камень.

— Тише! — прошептал Толя и замер.

Мадлен вздрогнула. Однако, увлеченный своим делом, незнакомец даже не поднял головы.

Ребята медленно и осторожно двигались вперед. Слезы высохли на Толиных глазах. Впереди был свет — и это вернуло ему смелость… Наконец они достигли большого камня, который отвалился от стены и острым углом загораживал часть прохода. Из-за этого надежного укрытия можно было, оставаясь невидимыми, присмотреться к стоявшему впереди человеку.

Опустившись на колени, он высвечивал фонариком землю, поднимал что-то с земли, рассматривал и тут же бросал, после чего раздавался легкий звенящий стук, как будто на землю падали куски металла. Может быть, из-за этого стука он и не услышал шороха шагов ребят.

Чем дольше всматривалась Мадлен в этого человека, тем все более сильное волнение охватывало ее. Несколько раз луч вырывал из тьмы то его подбородок, то щеку, то лоб, с впадинами глаз — незнакомые по отдельности, они постепенно складывались вместе, создавая знакомый облик.

Толя первым узнал этого человека.

— Михаил Иванович! — прошептал он, пораженный.

Странная встреча! Почему Михаил Иванович скрыл от них, что собирается сам пойти в катакомбы?!

Толя рванулся вперед, но Мадлен цепко схватила его за рукав и прошептала:

— Не надо!.. Подождем!..

Толя застыл на месте. В глубине души он считал, что лучше всего выйти из-за камня, окликнуть Михаила Ивановича и присоединиться к нему. Но молчаливое и настойчивое сопротивление Мадлен останавливало его. Может быть, она и права. Вдруг их присутствие разозлит Михаила Ивановича. А может случиться, что у старика есть своя тайна… Пожалуй, действительно лучше подождать!..

Вот если бы здесь были отец и Алеша!.. С ними было бы легче! Где-то они сейчас? Наверно, тревожатся, ищут…

— Слышишь? — вдруг прошептал Толя.

Мадлен прислушалась. Позади них, где-то в глубине коридора, раздался легкий шум. Он приближался. Несомненно, это шли люди. И вот на камнях заиграл отблеск света.

— Наши? — в голосе Мадлен прозвучала надежда.

— Конечно, наши! — подтвердил Толя, хотя вовсе не верил, что это могут быть отец и Алеша.

Луч света становился все ярче. Теперь он стал шарить по неровностям стены, как раз у них над головами, и они невольно скрылись за выступом камня.

Двое вышли из бокового коридора и, не таясь, двинулись в сторону Михаила Ивановича. Тот не стал гасить своего фонаря и повернул его в сторону подошедших. Два луча скрестились как шпаги.

Некоторое время в подземелье царило напряженное молчание. И вдруг тишина взорвалась удивленными возгласами:

— Михаил Иванович?!

— Кузьмич?!

— Ты что тут делаешь?

— А ты?..

А затем Толя и Мадлен услышали свои имена.

Толя мучительно колебался. Еще несколько минут промедления, и все разойдутся в разные стороны! Начнутся поиски!.. Толе было очень неловко выйти из укрытия и признаться, что он все время просидел за камнем и трясся как овечий хвост.

Но Мадлен схватила его за руку.

— Чего ты сидишь — шепотом спросила она. — Пойдем!.. — И первая шагнула вперед. — А вот и мы! — весело крикнула она, выскочив из-за камня, и сразу зажмурилась от двух ярких лучей, которые тут же уперлись ей в лицо.

Ну и попало же им!.. Толя что-то лепетал в свое оправдание, но Алеша дал ему по уху и обещал еще добавить, когда они поднимутся наверх. Николай Кузьмич сдержался, но сказал многообещающе:

— Дома поговорим!

— Значит, я не ошибся? — спросил у Николая Кузьмича Михаил Иванович своим низким, хрипловатым голосом. — Это то самое место?

— То самое!.. — подтвердил Николай Кузьмич. — Я его и через тыщу лет узнаю!..

— Покажи, где примерно лежал Федя Харламов…

— А зачем это тебе?..

И Михаил Иванович стал обстоятельно рассказывать. После того как Мадлен с Алешей ушли, он снова стал просматривать документы и вдруг обратил внимание на запись, которая невольно заставила его вспомнить тот давний день, когда в катакомбы проникли каратели.

Это был один из немногих случаев, когда гитлеровцы отважились спуститься в катакомбы. Они их боялись, их страшила неизвестность темных лабиринтов.

Старое донесение не раскрывало подробности боя. Самым ценным в нем была дата — по ней можно было точно установить, когда именно погиб Федор Харламов. Это произошло всего через два дня после исчезновения Василия Курбатова… Могло случиться, что за такой короткий срок Федор просто не успел передать другим все, что сказал ему Василий Курбатов перед уходом…

Федор был человеком сильным и хладнокровным. В те минуты, когда решалась судьба его и товарищей, он, несомненно, трезво оценивал обстановку.

Одни умирали в катакомбах от ран, другие от голода. И он, возможно, оставил какое-нибудь, пусть зашифрованное, сообщение. Если его найти, то, может быть, удастся сейчас узнать, что передал ему Василий Курбатов.

Долгое время эти коридоры были наполнены газом, которым гитлеровцы старались сломить сопротивление подпольщиков. А потом многое потеряло свое значение и забылось. Поэтому место, где развернулись трагические события, никто и никогда внимательно не осматривал…

Что же теперь искать? Какие знаки мог оставить Федор? Слова, выцарапанные острым предметом на стене? Зарытую в земле жестянку с вложенной в нее запиской? Солдатский медальон? О таком медальоне ребята как-то читали в книге. В него вкладывалась записка с адресом, чтобы в случае гибели солдата можно было об этом сообщить его родственникам.

— Давайте все вместе внимательно осмотрим пространство от камня до входа вот в тот тоннель, — сказал Михаил Иванович и лучом фонарика прочертил это расстояние. Оно было не очень велико — всего метров двадцать.

Приглядевшись, Мадлен заметила, что вся площадка, за исключением узкого прохода, была завалена большими неровными камнями, видимо, отвалившимися в результате взрыва.

Возможно, это нагромождение и служило здесь укрытием для оборонявшихся подпольщиков. Они лежали за камнями и стреляли в темноту, туда, где вспыхивали выстрелы карателей.

Мадлен ни на шаг не отходила от Николая Кузьмича. Она напряженно следила за лучом, который переползал с одного камня на другой, подолгу замирая на месте, как только в поле зрения попадал какой-нибудь предмет. Этот луч вел себя подобно охотничьему псу, выслеживающему добычу.

Что-то тускло блеснуло между камнями. Мадлен быстро нагнулась и подняла с земли закопченный, с большой вмятиной в боку алюминиевый котелок.

Николай Кузьмич принял его из ее рук и долго рассматривал.

— Что это, папа? — спросил Толя.

— Котелок Витьки Зубова! — ответил Николай Кузьмич. — Любил, чертяка, на вещах свою подпись ставить, чтобы никто не присвоил. Вон взгляни, у самой кромки!..

Толя пренебрежительно взглянул на котелок.

— На что он тебе? — спросил он. — Весь ломаный…

— Давай, давай сюда! — проговорил отец. — Ничего-то ты не понимаешь…

В другом конце площадки помигивал фонарик Михаила Ивановича. Там был и Алеша.

— Мы нашли котелок!.. — крикнул Толя.

— А мы старую шапку!..

Некоторое время все бродили молча, сосредоточенно заглядывая в каждую щель, в каждый закоулок.

Мадлен все больше овладевал азарт поиска. Ей непременно хотелось первой найти что-нибудь такое, что бы оказалось важным для Михаила Ивановича.

Из узкой расщелины между камнями она вытащила проржавевший ствол винтовки. Разрывная пуля, очевидно, попала в приклад и раздробила его. Шершавая железная палка, казалось, не представляла интереса, и Мадлен хотела отбросить ее в сторону, но пальцы нащупали магазинную коробку, а затем спусковой крючок. Она нажала на него пальцем. Он не поддавался. Тогда она нажала сильнее. И вдруг из проржавевшего ствола вверх метнулся сноп пламени. Прогремел выстрел. Мадлен дико вскрикнула.

Николай Кузьмич и Толя бросились к ней.

— Что случилось?!. — закричал Михаил Иванович.

Съежившаяся, насмерть испуганная Мадлен сидела на камне. Николай Кузьмич быстро осветил ее. Никаких следов ранения на ней не было.

Движением руки Мадлен показала на валявшийся у ее ног ствол.

Николай Кузьмич поднял его и, повозившись, раскрыл магазинную коробку — оттуда выпало три патрона.

— Ты зарядила?

— Нет, — прошептала Мадлен, — я только нажала!..

— Двадцать лет ждала эта винтовка! — сказал подбежавший к ним Михаил Иванович. — Кто-то не успел выстрелить… — Он долго рассматривал винтовку. — Пошли отсюда, Кузьмич! Ребятам здесь делать нечего…

А в это время Толя, взяв из рук отца фонарик, ползал между камнями. Вдруг он поднял что-то и, подержав на ладони, взволнованно крикнул:

— Папа!.. Посмотри!..

Он протянул отцу темную, позеленевшую гильзу от винтовочного патрона. Узкое горлышко было заткнуто кусочком истлевшего бинта. Несомненно, в гильзе что-то лежало.

— Где нашел? — спросил Михаил Иванович.

— Вот здесь!.. Она лежала на этом выступе!..

Прежде чем заняться гильзой, Михаил Иванович нагнулся и тщательно осветил камень со всех сторон. Ничто, казалось, не отличало его от соседних, он был коричневый, с острыми краями и мог служить отличным укрытием для притаившегося за ним стрелка.

Потом Михаил Иванович передал свой фонарик Алеше и приказал светить ему в руки. Толя тоже направил луч фонаря на ладони Михаила Ивановича. Казалось, они светятся в темноте. Мадлен внимательно следила за тем, как его короткие пальцы сначала ощупали гильзу, потом переложили ее в левую руку, и она оказалась крепко зажатой в кулаке. Затем пальцы правой руки осторожно вытащили из горлышка клочок марли. Несколько мгновений клочок лежал неподвижно, его рассматривали под слепящим светом… Это просто затычка!.. Теперь из левой руки гильза переходит в правую, левая ладонь переворачивается и разжимается. Гильза зажата между средним, указательным и большим пальцами правой руки.

Все молчат. Если бы глаза стоящих вокруг могли светиться, к ладоням Михаила Ивановича протянулись бы еще десять ярких лучей.

Теперь снова пришла в движение левая рука Михаила Ивановича, кончики пальцев осторожно коснулись горлышка гильзы, потом сжались вместе и потянули туго скатанный листок бумаги.

— Осторожно!.. Не торопись!.. — волновался Николай Кузьмич. Ему казалось, что толстые пальцы старика вот-вот раздавят эту хрупкую палочку, она рассыплется в пыль и заключенные в ней последние слова неизвестного воина, с которыми он обращался к своим друзьям, исчезнут навсегда.

Уже не раз в местах боев люди находили старые ружейные гильзы с вложенными в них последними приветами. Спрятать маленький листок в медную оболочку было иногда для умирающего бойца единственной возможностью сообщить товарищам о последних минутах своей жизни.

Затаив дыхание, Мадлен ждала, пока Михаил Иванович разворачивал записку.

Как нельзя более кстати сейчас пришлось то, что его руки привыкли к тонкой работе, к бережному обращению с крохотными деталями кораблей. Двигаясь еле заметно, ощущая сопротивление бумаги, они раскрывали записку, и под яркими лучами фонарей проступали слова, написанные черным карандашом на клочке вырванной из тетради бумаги в косую линейку.

Наступила томительная пауза. И, наконец, Михаил Иванович озадаченно произнес:

— Вот так так…

— Ну, что там написано?.. — придвинулся к нему Николай Кузьмич.

— Ничего не понимаю!.. Шифра этого я не знаю… Передаю Резеде… Улица Петра Великого… А дальше какие-то цифры! Вот и все…

— М-да! — хмыкнул Николай Кузьмич.

Ребята сразу повесили головы. Столько пережить, найти гильзу с запиской и ничего не узнать!..

В полном молчании двинулись обратно длинными коридорами…

Какое счастье снова увидеть небо, пронзенное солнечными лучами!.. Почувствовать легкое прикосновение ветра к лицу… А главное, дышать, глубоко дышать свежим морским воздухом…

Им казалось, что они пробыли под землей невероятно долго. На самом деле еще не было и шести. Мадлен успокоилась. Бабушка не успеет поволноваться, как она уже вернется. Мадлен будет сегодня что рассказать своим спутникам!.. Они наверняка ей позавидуют…

Машина быстро приближалась к городу. Ребята устало дремали. Михаил Иванович погрузился в свои мысли.

Когда въехали в город, Николай Кузьмич обернулся к ребятам.

— Ну как, ребята, запомните сегодняшний денек? — весело спросил он.

— Я, папа, совсем не боялся! — сказал Толя. — За Мадлен только беспокоился…

— А я здорово перенервничал!.. Проклинал себя, что поддался вашим уговорам и повез вас в катакомбы!.. Сам-то я их хорошо знаю и не учел, что вы по глупости можете не туда зайти и заблудиться!.. Да еще иностранку с собой взяли!.. Чего только не передумал, пока мы с Алешей вас искали…

— А мне было очень интересно! — сказала Мадлен. — Я только чуточку боялась!.. Давайте поедем туда завтра опять!.. Возьмем с собой бабушку и Этамблей!

— Нет уж! — сказал Алеша. — Вдруг бабушка твоя потеряется!

Все засмеялись. Но Михаил Иванович даже не улыбнулся. Он вдруг повернулся к Николаю Кузьмичу.

— Вспомнил!.. Вспомнил, кого звали Резедой!.. — сказал он.

Глава восьмая

Как Мадлен и ожидала, своим рассказом она вызвала в старике Этамбле самую горячую зависть. Низкие своды пещеры, созданные природой залы, таинственное подземное озеро, кости доисторических львов и страусов — все это не могло не взволновать его воображение.

— А гробниц ты не видела? — допрашивал он Мадлен. — Древних захоронений!.. Наконечников стрел?..

— Там валяются медные гильзы! Их очень много!.. — и Мадлен вытащила одну из кармана, она сохранила ее как сувенир.

Но Этамбля не устраивали ружейные гильзы. Он мечтал о древних луках, арбалетах и кубках, из которых пили вино народы, населявшие землю тысячелетия тому назад.

Короче говоря, все, что относилось к двадцатому веку, у него не вызывало ни малейшего интереса. Научного, конечно. Как археолог, он привык иметь дело лишь с вещами, принадлежавшими исчезнувшим народам.

Другое дело Барро! Увидев гильзу, он тут же засыпал Мадлен вопросами. Что она еще видела в катакомбах? Какие следы боев остались в подземных галереях? Надписи на стенах — необыкновенно интересно!.. Двое людей, которые воевали с фашистами в катакомбах, — потрясающе!.. Если бы Мадлен предупредила его, Барро непременно бы к ней присоединился. И написал бы обо всем этом!.. Пропал замечательный репортаж!.. Он бы мог назвать его «Тайны одесских катакомб»… Теперь-то он ни на шаг не отпустит от себя Мадлен. Ведь она видит больше всех туристов!.. Пожалуй, он тогда сможет привезти в Париж интересный материал… Скажем, репортаж под названием: «Россия глазами французской девочки»…

Рассказывая подробности своих приключений, Мадлен благоразумно умолчала о выстреле из ржавой винтовки. Это непременно привело бы бабушку в ужас, и она, наверно, после этого запретила бы ей видеться с ребятами… А Мадлен с ними так интересно!.. И потом ей многое еще надо узнать. Например, кто такая эта таинственная Резеда?.. Наверно, какая-нибудь партизанка, которая теперь уже тоже состарилась… Если Михаил Иванович вспомнил о ней, то, может быть, тайна наконец раскроется…

Узнав, что в катакомбы ребят сопровождало двое взрослых, мадам Жубер не стала особенно сердиться на Мадлен, но все же и не одобрила ее поведения.

— Ты должна была спросить у меня разрешения, — сказала она. — Надо все время помнить, что ты в чужой «стране, среди чужих людей!..

Мадлен не стала с ней спорить. Но слова бабушки не нашли отзвука в ее душе. Разве Алеша, Толя и даже мрачноватый Михаил Иванович чужие?..

На следующее утро туристы должны были осматривать институт имени Филатова, где слепым возвращают зрение.

Мадлен села в автобус без особого желания. Ей хотелось к Алеше и Толе, которые наверняка ждут ее…

У входа в институт их встретил профессор, человек уже немолодой, в его черной бороде была проседь. Он повел туристов по палатам института, где находились больные.

Когда туристы стали спускаться вниз по широкой лестнице, гид что-то тихо сказал профессору и кивнул в сторону Этамбля.

— Хорошо! — сказал профессор. — Все будет сделано!..

Он подозвал к себе молоденькую сестру, назвал ей имя врача, и девушка, улыбнувшись Этамблю, повела его за собой. Агнесса хотела было направиться следом за ним, но мадам Жубер остановила ее, она сочла это крайне неудобным.

Дойдя до конца светлого коридора, профессор открыл большую белую дверь, заглянул в нее, и Мадлен услышала, как он назвал гиду французскую фамилию.

— Господа, — сказал гид, — в этой палате лежит французский моряк!.. Он упал в трюм и повредил себе глаза!.. Он здесь уже три месяца!.. Вчера ему сделали последнюю операцию, но, к сожалению, он еще слишком слаб!..

— Боже мой! Какой несчастный! — воскликнула Агнесса. — Где же он возьмет столько денег?!. Операция — это так дорого!.. А еще уход и лекарство!

Гид вежливо улыбнулся.

— Не беспокойтесь, мадам! У нас лечат бесплатно.

Они осмотрели операционную, лабораторию, комнаты отдыха и, наконец, столовую, где обедали выздоравливающие. Потом долго сидели в саду, и профессор рассказывал им много историй, которые случались с больными, приезжавшими сюда не только со всех концов страны, но с самых дальних концов света.

Этамбль задерживался, и Агнесса уже начала беспокойно поглядывать в окна, как вдруг он появился в конце дорожки, возбужденный и взъерошенный, неся в руке довольно большой сверток.

Подойдя поближе, Этамбль поднял сверток кверху.

— Господа!.. — крикнул он. — Я обеспечен каплями Филатова на два года вперед!..

Профессор дружески похлопал старика по плечу.

— Надеюсь, господин Этамбль, что теперь ваше зрение нормализуется. И вы сможете лучше увидеть нашу страну!

Гид перевел его слова. И Этамбль крепко пожал профессору руку.

За обедом Агнесса советовалась с мадам Жубер, как бы уговорить гида повезти их в какую-нибудь терапевтическую клинику. Но мадам Жубер напомнила ей, что они проводят в Одессе последний день.

— Ну что ж, — сказала Агнесса, — тогда, может быть, в Москве я сумею проконсультироваться по поводу своих почек.

Наконец с обедом покончено! Мадлен свободна!.. Выглянув из окна, она увидела, что Алеша уже ждет на противоположном углу, там, где они вчера расстались.

Нетерпеливым движением он подал ей знак, чтобы скорее выходила. Мадам Жубер не стала препятствовать, но потребовала, чтобы Мадлен отправилась к ребятам в сопровождении Барро. Очевидно, Барро уже успел с ней сговориться. Ей оказалась по душе его идея фотографировать Мадлен…

…Юридические хлопоты мадам Жубер окончились полной неудачей. Она так и не нашла адвоката, который взялся бы за ее дело. Наоборот, с каждой новой встречей она убеждалась, что в Париже над ней сыграли злую шутку.

Впрочем, теперь она уже стала свыкаться с мыслью о том, что эта игра проиграна… Ну что ж, жаль, безмерно жаль, что эта ее мечта разбита!.. Но в ее жизни было тан много разочарований, что она уже к ним привыкла. Все ее попытки разбогатеть всегда кончались крахом… Так и сейчас… Но зато она побыла на родине! Пусть это уже не та страна, которую она оставила в далекой юности, но все же она ходила по Дерибасовской, глядела на Потемкинскую лестницу и видела стрелки часов, которые в детстве ей дал подержать часовщик… Ведь об этом она тоже мечтала в Париже!..

В один из таких дней она вошла во двор дома и поднялась по лестнице к своей квартире. Постояла на площадке, повздыхала, но не могла заставить себя нажать кнопку звонка. Войти к чужому человеку, объяснить, кто она в зачем пришла, — нет, на это у нее не хватило бы сил!..

Какова сейчас квартира внутри, она представляла себе из подробного рассказа Мадлен. Может быть, и не стоит ей все это видеть своими глазами. Слишком тяжело разрушать иллюзии детства!..

Что касается Мадлен, то девочка, кажется, получает удовольствие от пребывания в Одессе. И это заинтересовало Барро. «Россия глазами девочки» — неплохая выдумка.

Конечно, этот въедливый человек не вызывает у мадам Жубер симпатии, но дело — прежде всего! Кто знает, как повернется жизнь Мадлен, если серия ее фотографий будет напечатана в одном из популярных журналов?!. Может случиться, что их увидит какой-нибудь знаменитый кинорежиссер, он заинтересуется Мадлен и пригласит ее сниматься в фильме… Бабушка должна думать о карьере своей внучки. Увидеть Мадлен на экране — сокровенная мечта мадам Жубер. Что может быть лучше для ее внучки, чем карьера кинозвезды?!

Мечты!.. Мечты!.. А пока что Мадлен ничего не оставалось, как принять ультиматум бабушки: или проскучать весь вечер дома; или, если она хочет встретиться с ребятами, идти вместе с Барро.

Мадлен бросилась искать Грегуара, но его, как назло, не оказалось. Он еще не вернулся из поездки в Ильичевск.

Когда Мадлен вышла из гостиницы, Барро уже ждал ее у дверей во всеоружии своих фотоаппаратов, свисавших с его шеи на длинных желтых ремнях.

— Ну, молодая леди, надеюсь, будем дружить? — сказал он, улыбаясь.

Мадлен хмуро взглянула в его светлые прищуренные глаза и, поборов неприязнь, вежливо сказала.

— О да, месье Барро!

Алеша ждал на углу. Заметив, что ее сопровождает незнакомый человек, он удивился. О чем она думает? Хоть бы спросила, можно ли пригласить постороннего?.. Они ведь не намерены посвящать чужих в свое крайне важное дело…

— Этот с тобой? — тихо спросил он, когда Мадлен подошла поближе.

Она кивнула.

— Это Барро!.. Он хочет нас с тобой фотографировать!..

Барро дружески улыбнулся, с грубоватой снисходительностью потрепал Алешу по плечу.

— Привет, мальшик! — сказал он, считая дипломатические отношения установленными.

— Где же Толя? — спросила Мадлен.

— Мы встретимся с ним у моря, — быстро сказал Алеша. — Сейчас я был у Михаила Ивановича. После вчерашнего похода он заболел! Натер раненую ногу!.. Его письмо, — он вытащил из бокового кармана своей куртки синий конверт и тут же спрятал его обратно, — мы должны доставить одному человеку!.. — И, перехватив внимательный взгляд Барро, понизил голос до шепота: — Давай убежим от этого типа!..

— Он нам не помешает, — успокоила его Мадлен. — Ведь он ни слова по-русски не понимает.

Через полчаса они уже стояли на пирсе, где их должен был дожидаться Толя. Должен был!.. Но безбожно опаздывал на целые полчаса.

Барро в сторонке неторопливо фотографировал прибрежные здания: стоявшие на рейде корабли, толпу, ожидающую, когда подойдет катер, чтобы отправиться на прогулку по морю.

Мадлен стояла возле ларька с мороженым. Перед ней на широкой стойке искрились в солнечном свете палочки эскимо в серебряных бумажках; в термосах лежали пломбиры и разноцветные пирожные из мороженого.

Мадлен украдкой поглядывала на них. С собой у нее денег не было, Барро занимался своими делами. А Алеша беспокойно поворачивал голову то вправо, то влево, высматривая Толю. И сочувствие Мадлен могла найти только у продавщицы мороженого, которая важно восседала за стойкой в своем белом фартуке и белой наколке на голове. Не прошло и нескольких минут, как между нею и Мадлен установились молчаливые, но полные внутреннего понимания отношения.

Наконец Алеша не вытерпел.

— Подожди меня здесь, а я быстро сбегаю и позвоню этому бегемоту по телефону! Может быть, он дома!..

Барро еще раз щелкнул фотоаппаратом и спрятал его в футляр.

— И долго мы, дорогая леди, будем тут торчать? — спросил он. — Куда сбежал твой Ромео?

— Он не Ромео, а просто мой друг! — враждебно ответила Мадлен.

В этот момент продавщица мороженого вышла из своего ларька.

— Девочка! Погляди, пожалуйста! — попросила она. — Я только на пять минут схожу за товаром!..

Когда ее белый фартук затерялся в толпе, Барро быстро повернулся к Мадлен. В глазах его появился азартный блеск.

— А ну, живо становись за прилавок! — приказал он. Мадлен не сразу поняла, что он задумал… Ну, что ж!..

Занять ненадолго место продавщицы мороженого! В этом, пожалуй, нет ничего дурного.

Пока Барро фотографировал ее с разных точек, к ларьку подходили покупатели. К Мадлен все настойчивее тянулись руки с деньгами.

— Девочка, дай мороженого!..

— Сейчас придет хозяйка! — отвечала всем Мадлен.

Но вот к стойке придвинулась девушка в пестром платье и умоляющим голосом попросила:

— Милая, выручай!.. Умираю от жары, а у меня сейчас экзамен!.. Если ты мне не дашь мороженого, я провалюсь…

— Выручай! — тотчас же закричало несколько голосов.

Под общим напором Мадлен сдалась. Сколько стоит мороженое, нетрудно было установить по ярлычкам, на которых крупно нарисованными цифрами обозначалась цена.

Но, вступив в права продавщицы, незаметно для себя она невольно вошла в роль, которую играла в лавке мадам Дюбуа. Покупателей много — почему немножечко и не повысить цену?.. Совсем немножечко!..

И вот на глазах у всей очереди цена на мороженое вдруг стала расти.

— Девочка, дай эскимо!

— Пятнадцать копеек!

— Чудеса, утром платил двенадцать!

— Дай с шоколадом!

— Восемнадцать копеек!

— Да ведь я только что купил за шестнадцать!

Мальчишку в голубой майке отодвинул мускулистый парень в спортивном пиджаке.

— Ну, нечего торговаться!.. — басовито крикнул он. — Девочка, эскимо!..

— Двадцать копеек! — невозмутимо проговорила Мадлен.

— Да ты что?!. Только сейчас по пятнадцать продавала?!.

— Двадцать копеек! — повторила Мадлен и улыбнулась следующему покупателю.

— Ты что, очумела? — проговорил парень. — Хватит баловаться!

— Как не стыдно! — придвинулась к прилавку немолодая женщина. — Народ обкрадываешь!

Кто-то крикнул:

— Милиционера сюда!

Вместо того чтобы прийти Мадлен на помощь, Барро вскочил на ящик и непрерывно ее фотографировал. Она хотела было уйти, но он властным жестом заставил ее остаться на месте.

Сквозь толпу уже протискивался милиционер. Небольшого роста, щуплый, он тем не менее был полон сознания власти и собственной значительности.

— В чем дело, граждане?..

Пожилая женщина ткнула пальцем в сторону ларька.

— Вот она спекуляцией занимается!

Подойдя к стойке, милиционер привычным движением раскрыл висящую на боку кожаную сумку и достал из нее записную книжку.

— Почем продаешь мороженое? — спросил он строго.

Мадлен еще не совсем понимала, почему так шумно все возмущаются.

— Я не хозяйка! — робко проговорила она.

В ту же секунду в ларек вбежала взволнованная продавщица.

— Что случилось?!.

— Будем вас привлекать! — проговорил милиционер и начал что-то записывать.

— За что?!. Кого я обсчитала!..

— Не вы, а вот ваша дочка!..

Продавщица взмахнула руками.

— Никакая она мне не дочка! В первый раз вижу! — И повернулась к Мадлен: — Ты что тут натворила?!.

— Я не себе! Я — вам! — прошептала Мадлен и протянула продавщице все деньги. — Мадам Дюбуа так делает всегда… И со мной никто не торговался!..

Продавщица, ничего не понимая, смотрела на нее ошалелым взглядом. Стоя на ящике, Барро непрерывно работал. Первые снимки из задуманной им серии, несомненно, интересны!

Вдруг Мадлен увидела Алешу и Толю. Они почти одновременно, словно вынырнув из воды, появились около прилавка.

— Дяденька милиционер! — стал теребить Алеша милиционера за рукав гимнастерки. — Простите ее!.. Она ведь иностранка!.. Из Парижа!..

— Знаем мы таких иностранок! — ядовито взглянул на Мадлен милиционер. — Еще скажешь, она русский язык не понимает?..

— Не забирайте ее!.. Она просто нашалила! — с другой стороны ныл Толя. — Она наших порядков не знает!..

Милиционер колебался.

— Ты и в самом деле из Франции? — спросил он, оглядывая Мадлен с ног до головы. — Туристка?

Мадлен кивнула головой.

— Нехорошо! — сказал милиционер и, подумав немножко, добавил: — Конечно, у тебя частнособственническая психология! И поскольку ты несовершеннолетняя, я ограничиваюсь внушением…

— С ума сойти!.. А на вид такая приличная девочка! — крикнула продавщица. — Граждане, кто передал лишние деньги — подходи!..

Схватив Мадлен за руку, Алеша потащил ее за собой на другой конец пирса. Рядом бежал Толя.

Когда Мадлен обернулась, Барро поблизости не было. Видимо, он потерял ее из виду.

Едва ребята вскочили на катер, как он стал тут же отходить. Подавленная происшествием, Мадлен молча смотрела на пенящуюся под кормой воду. Она никак не могла успокоиться… Она же не сделала ничего плохого… Почему же с ней обошлись как с воровкой? Боже мой, какой позор!..

— Не переживай, Мадлен! — сказал ей Алеша. — Ты же не виновата!.. Ты — иностранка. И у вас по-другому… Я вот только не понимаю, неужели в Париже каждый продавец может сам повысить цены?

— Не продавец, а хозяин. Она же хозяйка. Я хотела помочь ей заработать больше денег… Мой папа — хозяин. И мадам Дюбуа — хозяйка. Они стараются побольше заработать. Разве это плохо?

— Конечно! — возмутился Толя. — Они хотят побольше заработать! А тот, кто покупает, должен без денег остаться? Разве это правильно?

Мадлен покачала головой.

— Не знаю… Может, и неправильно… — сказала она. — Но каждый должен думать о себе. — Некоторое время она молчала, смотря, как удаляется пирс. — Вот мы и убежали от Барро! — улыбнулась она. — А куда мы едем?

— В Ильичевск! — ответил Алеша. — Мы должны отвезти Резеде письмо от Михаила Ивановича. Понимаешь, самому Резеде!..

— А разве это не женщина? — удивилась Мадлен.

— Я тоже раньше думал, что женщина, а потом оказалось — мужчина!..

В глубине трюма стучала машина, и оттуда волнами поднимались удушливые, жаркие запахи отработанного масла и солярки. На открытой палубе сидели юноши и девушки с чемоданчиками и свертками. Они ехали на пляж в Люсдорф.

Мимо медленно проползал берег, и, глядя на сады и дома Одессы, Мадлен подумала о том, что никак не могла представить себе, какие неожиданные события и происшествия поджидают ее в этом городе и в какие важные дела она будет вовлечена.

Она только передала ребятам просьбу Марии, а теперь не только они, но и Михаил Иванович, и Николай Кузьмич близко приняли это к сердцу. Все стремятся не просто выяснить, что произошло с отцом Марии, — они хотят восстановить справедливость, чтобы отдать должное его памяти.

И тут Мадлен снова вспомнила все, что произошло с Жаком. Как странно, когда он исчез, ни у кого из ребят в классе и в мыслях не было, что нужно самим его разыскивать. Все положились на полицию и судьбу… А если бы исчез какой-нибудь приятель Алеши или Толи?! Разве эти мальчики сидели бы вот так, сложа руки?! Нет, наверно, они бы бросились на поиски… Выходит, что она, Мадлен, виновата перед Жаком. Она должна была поднять на ноги школу!.. Заставить ребят бороться за него!.. А что сделала она?.. Ее заслуга только в том, что она сумела убежать от полицейского!..

— Чего ты задумалась? — спросил Алеша.

— Думала о Париже, — улыбнулась она.

На пристани в Люсдорфе почти все пассажиры сошли на берег, и катер двинулся дальше.

Мадлен легла ничком на жесткую скамейку, подложила под голову согнутые руки и задремала. Убаюкивающе урчала машина.

Алеша и Толя разлеглись на соседних скамейках, и скоро легкая качка усыпила всю компанию.

Их разбудил гудок. Маленький буксир сипло прокричал что-то большому встречному кораблю, но тот даже ему не ответил.

Алеша приподнялся на локте и тут же вскочил на ноги.

— Ребята! Ильичевск!..

Мадлен села на своей скамейке. Она уже слышала об этом большом новом порте под Одессой. Портальные краны вдоль берега, словно гигантские доисторические ящеры, подняли высоко над землей свои ребристые шеи. Они стояли группами, будто стада животных, и было полное ощущение того, что они о чем-то совещаются между собой, медленно поворачиваясь друг к другу.

На солнце тускло поблескивали черные пирамиды каменного угля. Невдалеке от них, прижавшись к берегу, дымили корабли. Там шла погрузка…

Стоя у борта, спиной к Мадлен, Алеша и Толя о чем-то спорили. По тому как вздрагивали их затылки, можно было заключить, что спор серьезный. Наконец Алеша повернулся и дал Толе тычка в бок.

Заметив, что Мадлен смотрит на них, ребята сели рядом с ней и стали молча глядеть на волны, плавящиеся в солнечных лучах.

— Ты с Жаком очень дружишь? — спросил вдруг Алеша.

— Очень! Я так волновалась, когда он пропал. Мы даже с папой из-за этого поссорились.

— А я вот с девочками дружить не умею, — вздохнул он. — Только начну дружить — они сразу обижаются. Говорят, я грубый!.. Разве я должен перед ними унижаться?!.

Мадлен насмешливо прищурилась.

— Унижаться не надо! — сказала она. — Надо быть внимательным.

— А как?

— Ты сумку какой-нибудь девочки из школы носил?!.

— Вот еще! Сумки таскать!.. — сказал Толя.

— А девочки очень любят, когда мальчик говорит: дай я понесу твою сумку!.. — произнесла Мадлен с достоинством.

— Нет, это не по мне!.. — сказал Алеша. — Да и мальчишки засмеют!.. А еще что надо делать?!.

— Когда идешь с девочкой, надо быть веселым.

— Веселым?! — нахмурил Алеша брови. — Что ж, плясать прикажете?..

— Надо рассказывать всякие смешные истории, чтобы девочкам было интересно!..

Алеша хмыкнул.

— Вот с этим, понимаешь, у меня не получается!.. Не знаю я никаких историй!.. Я математику люблю. Без математики теперь никуда не денешься!.. Попробуй, запусти спутник без математики!.. Тебе надо на Луну, а он угодит на Марс или на Венеру, а то и вообще улетит неизвестно куда!..

— А без музыки тоже не проживешь!.. — сказал Толя. — Даже космонавты в воздухе музыку слушают!..

— А вы не мечтаете стать космонавтами? — спросила Мадлен. — У нас один мальчик мечтает!..

— Конечно, мечтаю! — ответил Толя. — Только ничего из этого не выйдет. У меня с математикой нелады… Да и с физикой тоже… Нет, уж лучше буду музыкантом!..

— А я буду на космодроме работать, — сказал Алеша, — с земли буду управлять кораблями…

— Сам летать не хочешь?

— Хочу!.. Только знаешь, о каком корабле я мечтаю?.. — Алеша помолчал, всматриваясь в морскую даль. — Чтобы он летел со скоростью света. Пробудешь в космосе всего одни сутки, а вернешься на землю, тут уже прошло целых сто лет! Интересно посмотреть, как здесь через сто лет будет!..

— Значит, когда ты вернешься, меня уже на свете не будет? — удивилась Мадлен.

— Да, и твоих детей тоже. Будут жить только внуки!..

— А можно слетать на час? — спросила Мадлен. — Так, чтобы прошло всего лет десять!.. Чтобы все еще были живы, но только постарели, а мы бы оставались молодыми?

— Можно, — убежденно сказал Алеша. — Только это неинтересно.

— Почему?..

— Пока летаешь, люди на земле без тебя коммунизм построят! Прилетишь на готовенькое, тебя будут тунеядцем считать!..

— Тунеядцем? — переспросила Мадлен. — Что это? Ленивый?..

— Еще хуже! — ответил Алеша. — Ну такой, который ничего не делает, а кто-то его кормить должен.

— Как Эдмон!.. — засмеялась Мадлен.

— Кто этот Эдмон?

— Далишан!.. Его отец имеет несколько домов и бар. И его поэтому называют большим человеком. А Эдмон копит деньги и хочет, когда вырастет, открыть свой бар!

— И ты с таким дружишь?

— Нет. Это бабушка хочет, чтобы я с ним дружила. Но я все равно буду дружить с Жаком…

— Нормально! — обрадовался Толя. — Ты, Мадлен, девочка что надо!.. А кем ты хочешь быть, когда вырастешь?

— Я хочу быть знаменитой певицей!.. Как Эдит Пиаф!

Но тут сиплый голос катера прервал разговор ребят. Берег стремительно придвигался к ним.

— Приготовить концы! — раздалась команда с мостика.

Глава девятая

Пока катер, замедлив ход, приближался к причалу, Мадлен пристально вглядывалась в знакомую долговязую фигуру, маячившую на берегу.

— Грегуар!..

Ну конечно же, она не ошиблась!.. Она вспомнила, что Грегуар с несколькими другими туристами утром уехал осматривать Ильичевск.

Грегуар сразу узнал ее голос и обернулся.

— Мадо! Салют!..

Как только Мадлен вслед за ребятами сбежала по сходням на пирс, Грегуар заключил ее в свои объятия с такой радостью, словно не видел целый год.

Алеша и Толя переглянулись. Опять непрошеный попутчик? Одесса набита туристами, как подушка перьями. Нельзя и шагу ступить, чтобы не встретить какого-нибудь нового приятеля Мадлен.

В отличие от Барро, Грегуар не стал за ними увязываться. Он предложил Мадлен вместе вернуться обратно. Если надо, он готов позвонить мадам Жубер, чтобы она не беспокоилась. У него еще есть дела. Он должен осмотреть плавучий док, а потом будет ждать ее на этом же месте.

— Ты сюда приехала погулять? — спросил он, дружески кивнув мальчикам.

— У нас важное дело!

— Ого! — улыбнулся он. — Времени зря ты не теряешь!

Он помахал ей рукой и направился к ожидавшим его товарищам.

— Пошли, мальчики! — весело сказала Мадлен.

Алеша вытащил из кармана конверт и перечитал адрес.

— Нам надо найти главного водолаза. Его зовут Илья Григорьевич Цветов!

Толя вздохнул и недоуменно пожал плечами. Искать водолаза на берегу ему казалось делом совершенно безнадежным. Нужно нырнуть в море и начать поиски где-нибудь поближе к морскому дну…

Вдруг совсем близко, из огромного ковша портального крана, подняв облако пыли, с грохотом посыпался каменный уголь. Сверкая на солнце алмазным блеском, огромные куски покатились по склонам большого черного холма. Ребята метнулись в сторону.

— Куда сыплешь!.. — пронзительно крикнул портовый служащий. Это, видимо, был отставной военный моряк. На его голове была фуражка с «капустой». Он строго погрозил пальцем кому-то вверх. Кран на мгновение замер, словно в растерянности, а затем, урча и громко кляцнув стальной челюстью, стал быстро разворачиваться. Моряк стряхнул со своего кителя угольную пыль и, хмуря нависшие над глазами седые брови, быстро зашагал дальше.

— Спроси у него! — дернул Алешу за рукав Толя.

Алеша на мгновение поколебался, — уж очень сердитое лицо было у этого старого моряка, — а затем бросился вслед за ним.

Мадлен и Толя видели, как моряк остановился, удивленно взглянул на мальчика, который его окликнул. Потом долго вертел в руках конверт, о чем-то дотошно расспрашивал и, наконец, махнул рукой в сторону моря.

— Я говорил, что его надо в море искать! — воскликнул Толя.

— Что же теперь делать?! — огорчилась Мадлен.

Вдруг они увидели, что моряк повернулся в их сторону и пристально на них смотрит. Мадлен это показалось дурным предзнаменованием.

— Он может забрать нас в полицию? — тревожно спросила она, ища взглядом Грегуара.

— Ну, чего ты боишься! — успокоил ее Толя. — Наверно, просто спросил, кто мы такие…

Старый моряк снова что-то долго растолковывал Алеше. Он взмахивал рукой, показывая в сторону видневшегося вдали небольшого пирса. Возле пирса на волнах покачивались прикованные цепями моторные лодки.

— Ого! — проговорил Толя, стараясь по жестам определить, как развиваются переговоры. — Кажется, дело будет!..

И действительно, как только моряк повернулся и пошел к пирсу, Алеша, возбужденно жестикулируя на ходу, со всех ног бросился к ребятам.

— Ребята, за мной!.. Едем!.. — кричал он.

На расспросы и колебания уже не было времени. Несомненно, они направятся туда, где можно встретить нужного им Резеду.

Вскоре моторная лодка, бешено стуча бензиновым двигателем, выходила из глубокой бухты порта на морскую ширь. Молчаливый рулевой — молодой парень в светлых брюках и синей рубашке — держал курс в известном ему направлении.

Вдалеке были видны улицы молодого города, его сады, огромный плавучий док, где на ремонте стоял небольшой корабль. Портальные краны, как огромные сумрачные великаны, выстроились в ряд на берегу и, нагнув головы, словно готовились к схватке друг с другом.

В лица ребят летели соленые брызги. Волосы Мадлен трепал ветер. Постепенно ощущение простора, солнца, покоя смягчило и старого моряка. Бронзовые морщины на его лице разгладились. Он стал расспрашивать Мадлен о Париже, где уже давно не был. А потом начал рассказывать о странах, где побывал в своей жизни. Австралия… Индонезия… Мадагаскар… Куба… Какие заманчивые названия!.. Ребята могут только мечтать о таких путешествиях!

— Куда мы сейчас едем? — спросила Мадлен, когда, рассказав веселую историю о своей первой встрече с кенгуру, моряк стал закуривать сигарету.

— На плавучую базу к Цветову! — ответил он.

Моторка обогнула небольшое стоящее на якоре судно, и рулевой, сбавив обороты мотора, подвел лодку к его борту.

По спущенной веревочной лестнице моряк довольно ловко взобрался на палубу, потом обернулся и подхватил Мадлен, которую подсадили вверх мальчики. Через две-три минуты моторная лодка опустела, и рулевой, переговариваясь с матросами, расспрашивавшими о делах на берегу, стал завтракать.

Появление лодки вызвало на корабле оживление. Очевидно, ее ждали. Старого моряка сразу же окружили несколько человек. Один из них, невысокий, уже немолодой, с загорелым, морщинистым лицом, видимо, начальник, стал ему что-то рассказывать. Временами все поворачивались к борту судна и пристально смотрели в воду, что-то в ней высматривая.

Стоя поодаль, ребята тоже смотрели в воду, но ничего там не видели. Вдруг Алеша заметил толстый серый шланг, который тянулся по палубе судна, спускался за ее корму и исчезал в воде.

— В море водолаз! — сказал он.

До сих пор Мадлен видела водолазов только в кино. Теперь она с интересом рассматривала корабль, который именовался плавучей базой. Он был невелик. На пробковых спасательных кругах, выкрашенных белой и красной масляной краской, стояла надпись «Нептун». Да, этот «повелитель морей» был, несомненно, стар. Много морей и океанов повидал он, прежде чем встал на якорь в нескольких километрах от берега и получил название «база».

На узких палубах поблескивали металлические ящики приборов. Возле них сидели матросы. Один держал в руке телефонную трубку и что-то в нее кричал.

— С кем это он говорит?.. — тихо спросила Мадлен Алешу.

— Наверно, с водолазом!

— А где же он?

— В море, под водой.

У самого борта вдруг забурлила вода и тускло блеснул скафандр водолаза. Несколько матросов бросились к борту и спустили веревочную лестницу.

Водолаз был одновременно похож и на морское чудище, и на космонавта. С его тяжелого костюма на палубу стекали струйки воды. Он шагал медленно и тяжело, как робот. Казалось, что скафандр скрывает могучего великана.

Но вот матросы сняли скафандр. И какое разочарование!.. Из-под него показалась обыкновенная голова мальчишки, на тонкой шее, с рыжими, спутанными, потными волосами. Водолазу не больше восемнадцати лет, и он отнюдь не богатырь. Откуда только у него взялись силы выдержать такую тяжесть!

…Ребятам надоело ожидание. Алеша потянул Толю и Мадлен за собой. Они медленно пошли вдоль палубы, засматривали в окна кают, спустились в машинное отделение и, наконец, оказались около радиорубки. Из раскрытого окошка доносился хриплый голос:

— Она в сетях!.. Только что обнаружили!.. Из этого района уходим!.. Все готово. Через полчаса сами услышите!

— Наверное, поймали большую рыбу! — сказал Толя.

— Большого дельфина! — предположил Алеша.

— Ребята, где вы?! — неожиданно раздался голос старого моряка.

Ребята бросились назад и почти с ним столкнулись. Он шел им навстречу вместе с тем самым невысоким загорелым человеком, с которым разговаривал на палубе.

— Ребята, вы ко мне? Я — Цветов! — деловито сказал он. — У кого письмо?..

Так вот, значит, каков он, этот главный водолаз! Мадлен пристально разглядывала его и не находила в нем ничего, что бы свидетельствовало о его отважной профессии!

— Письмо у меня, — сказал Алеша, доставая из кармана конверт.

— Кто послал?

— Михаил Иванович.

Во взгляде Цветова промелькнуло недоумение.

— У него ко мне дело?.. Интересно!..

Алеша протянул ему конверт.

— Это вы Резеда? — спросил он.

Как только он произнес это имя, Цветов даже вздрогнул. Он еще больше удивился.

— Как ты сказал? Повтори!..

— Вы Резеда? — повторил Алеша.

— Резеда!.. — воскликнул он. — Слышите, Константин Романович, как меня называют?

Тот пожал плечами.

— Конечно, между Цветовым и Резедой есть нечто общее, — усмехнулся он. — Но почему не ромашка, скажем, или не астра?..

— Резеда — это моя подпольная кличка!

Он быстро вскрыл пакет и не прочитал, а, вернее, проглотил содержание письма. В его взгляде появилось что-то острое, колючее.

Константин Романович взглянул на часы.

— Ну, сообщим о готовности? Из моря все вышли?

— Все на борту! — ответил Резеда. — Можно уходить…

Послышались команды. Заскрипел канат поднимающегося якоря. Где-то в глубине корпуса нарастал мерный стук машины. Застучал, удаляясь, мотор лодки, на которой приехали ребята. Мадлен испуганно смотрела, как все удлиняется пенистая дорожка. А Грегуар? Ему, наверно, долго придется ждать ее!..

Константин Романович поднялся на капитанский мостик и стал беседовать с капитаном, щеголевато одетым, еще молодым человеком. Приложив к глазам бинокли, они смотрели в сторону берега.

Цветов на минуту отлучился, отдал какие-то распоряжения, а затем вновь вернулся к ребятам, сидевшим на опрокинутой шлюпке.

— Вы сейчас увидите зрелище, какое не часто можно было увидеть и во время войны! — сказал он.

— Взрыв! — догадался Толя.

— Плавучая мина? — спросил Алеша.

— Хуже!.. Торпеда!.. Мы обнаружили ее, осматривая корпус затонувшего эсминца «Черноморец». В него попали две торпеды. Одна взорвалась, а другая застряла в переборках. Через четверть часа мы взорвем ее с помощью радио. Заряд уже заложен!..

Мадлен поежилась. Ей стало даже немного жутковато. Подумать только, торпеда двадцать лет пролежала под водой, а сейчас из-за нее не поднять затонувший корабль!.. И она вновь вспомнила выстрел в катакомбах.

Цветов сидел напротив ребят, прислонившись спиной к борту, и внимательно слушал то, что рассказывал Алеша: о судьбе Марии, о ее отце, о слышанных последних его словах, произнесенных ночью, перед уходом, о том, как они осматривали катакомбы.

Записку, найденную Толей, Михаил Иванович приложил к своему письму. Цветов долго и внимательно ее рассматривал.

— Да, многое мне теперь становится яснее, — проговорил он, задумчиво глядя на засвеченный солнцем горизонт. — Именно в те дни я с группой, которую штаб подпольного движения направлял в Одессу, должен был высадиться где-то на берегу. Но где? Как сложится обстановка именно в те часы, когда операция будет уже в самом разгаре?.. Было условлено, что наши действия с берега будет корректировать радист. Он станет направлять нас и укажет место высадки… Так и произошло… Радист вышел на связь вовремя. Указания его были точными… Мы высадились на берег севернее Люсдорфа…

Алеша ткнул пальцем в бумажку, которую продолжал держать Цветов.

— А Федор?!. Вот эти цифры? Что они означают?

Цветов положил записку Федора перед собой на край лодки. Ребята нагнулись над ней.

— Да, я должен был встретиться с Федором. Я шел к нему и к Курбатову на связь. Однако не успел… Федор погиб в катакомбах, — Цветов помолчал. — Разное говорят о Василии Курбатове, но теперь, когда прошло так много лет, я все больше думаю о том, что он тоже погиб. А как, не знаю…

Алеша подался вперед.

— Нам это нужно знать точно, — сказал он горячо. — Ведь когда Мадлен вернется в Париж, она должна обо всем рассказать Марии…

Мадлен с надеждой смотрела на Цветова. Она понимала, что Алеша и Толя правы, нельзя останавливаться на полпути, надо узнать все до конца, надо восстановить справедливость!..

Цветов рассматривал цифры.

— Да, этот шифр мне знаком, — проговорил он. — Я его вспомню… А сейчас, ребята, у меня дела, мне некогда!..

Он встал и пошел в каюту. Ребята насторожились, они пристально всматривались в горизонт, с нетерпением ожидая вспышки и удара.

Корабль развернулся и замедлил ход. Теперь он был в районе, откуда, находясь в полной безопасности, можно наблюдать взрыв.

И вот море вдалеке взвихрилось. Мадлен даже вскрикнула. Тяжелые каскады воды поднялись высоко в небо и повисли в клубах светлого дыма, который исходил словно из самых глубин земли. Казалось, возник вулкан и сейчас зарево расплавленной магмы озарит небо. Глухой, рокочущий удар пронесся над морем и замолк вдали.

Тяжелые волны с яростными белыми пенящимися гребнями, медленно переваливаясь, наступали на корабль. Казалось, они хотят его опрокинуть и поглотить. Вот они качнули его, еще раз и еще, — он медленно перевалился с бока на бок, а они ушли дальше, злые и беспокойные в своей нерастраченной силе.

Блестящими от напряжения глазами ребята смотрели вдаль. Алеша вцепился руками в край борта и словно забыл обо всем на свет. А Толя, чуть побледнев, то и дело оглядывался на Мадлен. Ему было страшно, но он владел собой и готов был ободрить ее, если это потребуется. Мадлен стояла, крепко прижав руки к сердцу, и только время от времени вскрикивала. Зрелище бушующей стихии одновременно и ужасало и восхищало ее.

Это было как бы несколько секунд войны. Войны, которой ребята никогда не видели.

PI когда вновь расчистился горизонт и там, где только что безумствовала слепая и жестокая сила, виднелось сейчас лишь пятно белой пены, постепенно растворяющееся в солнечной синеве, — ребята продолжали сидеть молча.

Выстрел в катакомбах просто напугал их. То же, что они увидели сейчас, родило в них новые чувства, незнакомые и сложные. Они как бы прикоснулись к жизни своих отцов, прошедших через войну.

И это сблизило их больше, чем все события проведенных вместе дней…

Глава десятая

В обратный путь, к берегу, моторная лодка пошла набитая до отказа. Помимо Цветова и ребят, Константин Романович взял с собой еще человек пять, главным образом водолазов, которые, выполнив свое трудное дело, возвращались домой.

Мадлен беспокоилась — ждет ли еще Грегуар? У него ведь могло лопнуть терпение.

Но Грегуар еще раз доказал свою дружбу. Он ждал ее на той самой скамейке, у которой они расстались. Вид у него, правда, был довольно сумрачный, и, заметив Мадлен, вылезавшую из моторной лодки, он не выразил бурной радости.

— Ты слышал взрыв, Грегуар! — крикнула она, быстро устремляясь к нему.

Он устало улыбнулся.

— Надеюсь, Мадо, ты не взорвала арсенал?..

Она виновато взглянула на него.

— Прости меня, Грегуар! Честное слово, я совсем не виновата, что задержалась!.. Спроси у мальчиков!..

— Ты заставишь клясться кого угодно и в чем угодно, — усмехнулся он. — Даже я уже взял грех на свою душу. Один раз поклялся мадам Жубер, что мы с тобой сидим в кино, а во второй вообще молол какую-то чушь… Из-за тебя теперь мне не удастся попасть в рай!..

— Постараюсь замолить твои грехи, Грегуар, перед бабушкой и перед богом! — сказала Мадлен. — Пойдем скорее в лодку, нас ждут, мы плывем обратно в Одессу. — Мадлен схватила его за руку и потащила за собой в моторку, откуда уже доносились нетерпеливые крики мальчиков.

Цветов приветливо поздоровался с Грегуаром, усадил его рядом с собой на скамейку и стал расспрашивать, как ему, французскому рабочему, нравится Одесса. Грегуар отвечал, а Мадлен переводила его слова. Ему было очень интересно побывать в большом, новом порту. Он ведь специалист по высотным кранам.

Алеша и Толя сидели на корме и наблюдали за тем, как рулевой управляет лодкой. Каждому из них хотелось хотя бы на минутку сжать в своих руках штурвал и самому повести, выжимая из мотора предельную скорость. Скорее бы добраться до города! Еще на корабле, в ожидании, когда рулевой заправит бак горючим, Цветов рассказал ребятам то немногое, что знал о Василии Курбатове и Федоре Харламове.

Они остались в Одессе для того, чтобы снабжать подпольщиков оружием и взрывчаткой. Оба они были хорошими радиоспециалистами. Когда Петреску организовал при университете свою электролабораторию, они пришли к нему и предложили свои услуги. Петреску их принял. Он считал это своей победой. Русские специалисты сами просятся на службу, они понимают преимущества «нового порядка»!

И радиоинженеры работали: они производили сложные опыты. И ни у кого не вызывало подозрения, если они подчас засиживались в лаборатории до позднего вечера.

А по утрам полицейские нередко срывали с фасадов домов прокламации. И, проверяя документы у задержанного на улице человека, они не догадывались, что предъявленное им удостоверение сделано искусной рукой одного из талантливых научных работников лаборатории профессора Петреску…

Однако Цветову — Резеде многое еще представлялось непонятным.

Почему именно к нему обращал Федор Харламов последние в своей жизни слова? Почему надеялся, что он придет на место его гибели?.. Вероятно, уже знал о смерти Василия Курбатова. И, сознавая, что гитлеровцы никого из катакомб живыми не выпустят, решил оставить зашифрованную записку.

Значит, Харламов знал, что Резеда в ту ночь высадился на берег? От кого он это знал? Тайна была доверена руководителю группы, но и он погиб в одно время с Федором Харламовым.

К сожалению, раненный в ногу, Резеда две недели пролежал на конспиративной квартире у одного рыбака. Там он и встретился с Михаилом Ивановичем. По своему положению Михаил Иванович не мог знать о всех действиях руководства, тем более что в Одессе существовало несколько подпольных групп.

С тех пор как Курбатов и Харламов исчезли из лаборатории Петреску, подпольщики потеряли к ней всякий интерес. Правда, однажды, придумав убедительный повод, Резеда заходил в помещение лаборатории, но это ничего не дало…

И сейчас возникла надежда полнее узнать о событиях давних дней. Те немногие слова Курбатова, которые запомнила его дочь Мария, вновь соединили людей, для каждого из которых прошлое уже стало дорогим воспоминанием… Разобравшись в смысле шифра, Цветов решил вновь посетить то место, где некогда находилась лаборатория Петреску. Этим и объяснялось такое нетерпение ребят. Им хотелось скорее вернуться в Одессу и приступить к поискам…

Цветов рассказал Грегуару о том, что ребята называли своим «важным делом». Грегуар отдал должное их настойчивости. Он бы тоже с удовольствием принял участие в разгадывании старой тайны. Но только он не мог понять, что сейчас может дать посещение бывшей лаборатории Петреску.

— Ведь там уже совсем другие люди! — сказал он.

Резеда усмехнулся в ответ.

— Спроси его, Мадлен, хороший ли он механик?

— Заказчики не жалуются, — перевела она ответ Грегуара.

— Тогда его руки нам, наверно, потребуются!

Грегуар шутливо поднял обе руки и потряс в воздухе огромными ладонями с растопыренными пальцами.

— О, эти руки, камарад[11], умеют работать!..

Не прошло и часа, как они уже стояли перед старым пятиэтажным домом на улице Петра Великого. Небольшая вывеска сообщала, что здесь находится научно-исследовательский институт. За его окнами было уже темно, рабочий день окончился, и сотрудники разошлись.

Цветов вошел в дом и вступил в переговоры с вахтером, а все остались ждать на улице. Нетерпение ребят сказывалось в возбужденных репликах, которыми они между собой обменивались.

Особенно волновалась Мадлен. Если сегодня они все не узнают, завтра уже будет поздно. Рано утром самолет унесет ее в Москву, и в Одессу она уже больше не вернется.

Свое настроение она сумела передать и Грегуару. Он тоже начал беспокоиться за исход поисков, как будто уже давно вместе с ребятами принимал в них участие…

Но вот, наконец, хлопнула дверь, и на пороге появился Цветов. Он взмахнул рукой:

— Скорее сюда!..

Из-за его спины выглядывало настороженное рыжеусое лицо вахтера.

— Да тут целая команда! — пробасил он. — Нет, товарищи, столько народу я не пущу!..

Пришлось Цветову начать с ним переговоры заново.

Наконец, смилостивившись, вахтер впустил всех в подъезд, тщательно запер двери и, шаркая, направился к лестнице.

— Только, товарищи, недолго, — бубнил он глуховатым голосом, — взглянете и назад!.. Конечно, дом старинный и вспоминать тут есть о чем… Но без директора задерживаться не разрешу…

— Мы, панаша, быстренько, — проговорил Цветов и с живостью молодого человека устремился по лестнице вверх.

Алеша и Толя все же обогнали его. На повороте лестничной площадки они остановились.

— На какой этаж? — спросил Алеша.

— Жмите на третий!..

Когда-то этот дом, очевидно, населяло несколько богатых семейств, каждое из которых занимало целый этаж. В подъезде сохранился огромный фонарь, справа под лестницей стояла высокая кафельная печь с цветными изразцами, медные петли между ступеньками лестницы свидетельствовали о том, что их когда-то покрывала ковровая дорожка. Но особенной красоты были двери. Массивные, из какого-то темного редкостного дерева, они сохранили искусство художников, вырезавших на них птиц и зверей.

Мадлен с любопытством рассматривала эти следы старины. По ее представлению, в таком доме мог бы жить сам премьер-министр. Грегуар также замедлил шаги, вглядываясь в лепные украшения стен и потолка.

Но вслед за ними, тяжело дыша, поднимался вахтер, и задерживаться было некогда.

Дойдя до третьего этажа, Цветов свернул налево, раскрыл дверь и пошел вперед по длинному коридору. Мальчики ни на шаг не отставали. Мадлен и Грегуар догоняли их.

Одна дверь. Вторая… Третья… Стой! Пришли!..

Цветов взялся за массивную ручку двери и оглянулся на вахтера, который еще шагал в самом начале коридора.

Не утерпев, Алеша толкнул дверь. Скрипнув, она растворилась настежь.

На мгновение все замерли на пороге. Теперь в этой большой комнате ничто не напоминало лабораторию. Не было ни шкафов с пробирками и колбами, ни широких столов с пятнами от кислот.

Посреди стоял длинный стол, застланный зеленым сукном и окруженный простыми стульями. Вдоль стен и в промежутках между окнами тоже стояли стулья. На стенах в тяжелых рамах висели портреты.

— Это у нас совещательная, — объяснил подоспевший вахтер, — тут Андрей Макарыч сотрудникам линию дает…

По тому, с какой уважительностью вахтер произнес это имя, можно было заключить, что Андрей Макарович, очевидно, директор.

Цветов остановился посреди комнаты и стал быстро осматривать стены. Свежевыкрашенные в желтый цвет, они не имели ни выступа, ни встроенного в них шкафа. Обычная комната, с обычными стенами. За двадцать лет, которые прошли с тех пор как здесь были гитлеровцы, ее, наверно, много раз ремонтировали.

Ребята переглянулись. Так много пережить, так надеяться, так стремиться сюда и теперь потерять всякую надежду!..

Цветов вынул из кармана конверт, развернул записку Федора Харламова и долго всматривался в нее.

— Если мне не изменила память и я не спутал шифра, — сказал он, — то я понял все, что здесь написано.

Он подошел к окну и нагнулся к батарее водяного отопления, она находилась в углублении под массивным мраморным подоконником.

— Мадлен, попроси Грегуара мне помочь!.. — сказал он.

Грегуар направился к нему. Но в этот момент вахтер, почувствовав неладное, устремился вперед.

— Вы что тут хозяйничаете?! — загремел он.

Цветов обернулся.

— Послушай, папаша, ты партийный?..

— При чем тут партийный?.. Ломать я вам тут ничего не позволю!..

— Ломать не будем! — сказал Цветов. — Люди в годы войны погибли, папаша! Мы правду о них пришли сюда узнать…

Что-то в лице вахтера дрогнуло. Он пристально посмотрел на подоконник.

— Вы что же, снимать его будете?

— Не знаю!.. Надо посмотреть…

Вахтер внимательно оглядел всех.

— Только, смотрите, мрамор не попортите! — и добавил уже мирным тоном: — А эти ребята тем-то… внучатами, что ли, приходятся?..

— Да, папаша, почти!.. — сказал Цветов. — Нет ли у тебя отвертки?..

— Как же, есть! Сейчас принесу!.. — Вахтер выбежал в коридор и тут же вернулся. — Ломать-то без меня повремените!.. — попросил он.

Теперь все внимание сосредоточилось на широкой каменной плите, которая, казалось, намертво закреплена в стене. Присев на корточки, Грегуар костяшками пальцев стал простукивать стену под подоконником. Везде глухой звук. И признака нет свободного пространства. Цветов пристально разглядывал промежутки между ребрами железной батареи.

— О каком же крюке написано в записке? — шептал он. — Какой же нижний крюк!.. — и вдруг ударил себя по лбу. — Как же я не догадался… Ребята!.. Грегуар!.. Помогите мне приподнять батарею!

С разных сторон схватились за нее, и через мгновение батарея была приподнята. Встав на колени, Цветов быстрым движением схватил вделанный в стену железный крюк, на который она опиралась, хотел выдернуть его, но он не поддался; хотел повернуть влево — не удалось; направо — с большим сопротивлением крюк стал поворачиваться.

— Открылось!.. Открылось!.. — вдруг крикнул кто-то из ребят.

Он вскочил на ноги. Мраморная доска подалась вперед, и в глубине под ней обнаружилось углубление. В нем лежали связки каких-то бумаг, бутылочка с чернилами, бланки удостоверений, напечатанные по-немецки и по-русски, батарейки от радиоприемника.

В этот момент в комнату вбежал вахтер с отверткой в руках.

— Уже больше не надо, папаша! — сказал Цветов, доставая содержимое тайника и раскладывая все на столе.

Вахтер взглянул на подоконник, на документы и, поняв, что дело здесь нешуточное и ответственности ему не избежать, сказал, что пойдет звонить директору.

Ребята разглядывали старые документы. Им хотелось поскорее узнать, что в них написано. Но Цветов пока не разрешил их трогать. Они могли только дотронуться до пузырьков с чернилами и до бланков фальшивых немецких удостоверений, которые выдавались подпольщикам.

Присев у стола, Грегуар молча наблюдал за руками Цветова, который раскладывал на зеленом сукне стола ветхие листки. Это были напечатанные на гектографе листовки и написанные от руки сводки Информбюро об успехах советских войск. Подумать только! Ведь когда-то каждому, у кого обнаружат такой листок, грозила смерть.

Мадлен казалось, что Цветов читает слишком медленно. Если бы только он разрешил, она бы сама стала читать весь этот ворох бумаг, строчку за строчкой. Он почему-то упорно не заглядывает в маленький листок, который торчит из пачки пожелтевших листовок. Вдруг в нем-то и написано главное, что надо поскорее узнать.

Осторожным движением Мадлен вытащила листок из пачки, придвинула его поближе к Цветову и, вся собравшись, стала ждать, когда дойдет до него очередь. Но Цветов лишь мельком проглядел записку и положил ее поверх пачки. Мадлен разочарованно вздохнула.

— Не волнуйся! — сказал ей Грегуар. — Он еще не все просмотрел!..

Он понимал, что для этого невысокого человека означает эта находка. Нельзя сейчас вырывать его из мира волнующих чувств, в которые он погрузился!..

— Ребята! — вдруг воскликнул Цветов и взмахнул обрывком желтой оберточной бумаги; она лежала у всех на виду, но до этого не привлекала ничьего внимания. — Слушайте!.. — Все придвинулись к столу. Даже лицо Грегуара, который не понимал по-русски, стало при этом сосредоточенным и серьезным. — «Федор! Я получил срочное задание, — читал Цветов. — Ночью ухожу. Забираю рацию! Если к утру не вернусь, значит, погиб. Запомни: Резеда! Держи связь с ней». — Цветов помолчал. — Он никогда меня не видел и думал, что Резеда женщина…

— Значит, это он тот радист? Это он разговаривал с вами в ту ночь по радио? — спросил Алеша.

Цветов кивнул и стал собирать документы. Мадлен помогла ему связать пачку обрывком веревки, который оказался у кого-то в кармане.

Пачка лежала на краю стола, а за сдвинутым подоконником зиял черный провал. Странно было теперь сидеть в этой чисто прибранной, тихой комнате, куда внезапно ворвался шум горячих страстей. И человек, который вдруг прикоснулся к своему прошлому, невольно задумался. Ведь один человек погиб ради того, чтобы он жил и боролся, а другой из тьмы подземелья обращался к нему со своим последним словом…

— Ну вот, Мадлен, — сказал Цветов, нарушив царившее в комнате молчание. — Теперь ты можешь сказать твоей Марии, что ее отец погиб геройской смертью…

Они задвинули мраморную плиту на место, опустили на повернутый в прежнее положение крюк железную батарею. Потом прошли длинным, уже совсем темным коридором, спустились вниз и тогда услышали хриплый голос вахтера. Он никак не мог дозвониться до своего директора.

— Вот что, папаша, — сказал Цветов, — открой-ка нам дверь! Я завтра зайду к твоему директору и обо всем ему расскажу. Запиши мою фамилию: Цветов!..

На углу улицы он попрощался с мальчиками, долго жал руку Грегуару и потрепал Мадлен по волосам.

— Ну, прощай! — сказал он. — Вырастешь — приезжай к нам учиться!..

И он деловитой походкой быстро зашагал по улице, держа в руке маленький, обвязанный куском простой веревки сверток, и скоро затерялся среди толпы, которая в этот жаркий вечер заполняла улицу.

А ребята и Грегуар пошли медленно, разглядывая все, что встречали на пути. Горели витрины магазинов. Из кафе выходили люди. Большой город жил своей полнокровной и во многом им еще непонятной жизнью.

Мадлен молчала. Все, что она пережила с того мгновения, как в день приезда вышла из гостиницы, оставив в номере спящую бабушку, было таким замечательным, таким важным, что ей еще надо было во всем этом разобраться…

Она представила себе Мориса Шантелье, его густые брови и чуть приглушённый голос, когда он говорил с Далишаном. Тогда ей казалось, что Шантелье слишком жесток и упрям и что Далишан хочет ему и Жаку добра. Но вспомнив, как боялся Эдмон отца, когда они ходили с кружкой по Парижу, она уже не могла поверить в это. Каким смешным показался бы Эдмон среди ребят, которые сейчас ее окружают. Ведь каждый из них стремится к чему-то большому, доброму. А Жак, милый Жак, он даже и не подозревает, сколько у него здесь оказалось товарищей!..

— Завтра я вас уже не увижу! — вздохнула Мадлен.

— Когда твой самолет?

— В семь утра.

— Я поеду тебя провожать, — сказал Алеша. — И привезу тебе фотографию Курбатова, Михаил Иванович обещал…

— И я тоже приеду! — подхватил Толя.

Мадлен радостно улыбнулась.

— Но это ведь очень рано. Вы будете еще спать!..

— Нет! Нет!.. — твердо сказали мальчики. — Мы поедем!

Приморский бульвар. На высоком гранитном пьедестале темнеет громада старинной пушки. Невдалеке от нее, на каменном барьере стоят юноши и девушки и смотрят на залитый огнями порт. Вдали мерцает море, узкий луч маяка приятельски перемигивается с невидимыми кораблями.

Они остановились на краю широкой лестницы.

В порту шумят крапы. Освещенный яркими огнями, на рейде медленно двигается большой корабль.

Вдруг Мадлен услышала знакомую мелодию. В полной тишине она звучала особенно волнующе, проникая в сердце. Она была и грустная и мужественная в одно и то же время. Казалось, что даже бронзовый Дюк повернул голову, чтобы лучше слушать ее. А потом часы медленно начали отбивать время.

Ребята подошли к пьедесталу, он был весь в царапинах от осколков снарядов… В одном из углов, вонзившись в гранит, торчал неразорвавшийся снаряд — память о давнем сражении.

Все четверо стояли и слушали.

Не будем их торопить. Пусть они еще побудут вместе, пройдутся по Приморскому бульвару, посидят рядом на скамейке, смотря на огни ночного порта.

А когда завтра, рано утром, самолет поднимется с аэродрома и Мадлен взглянет на просыпающийся город, увидит море, над которым будет разворачиваться перед дальней дорогой могучий ТУ, у нее защемит сердце и на глазах навернутся слезы.

Пройдет еще несколько дней, и она вернется в Париж к отцу, к своему другу Жаку. И опять будет посылать письма в Одессу и получать ответы, но теперь уже не от далеких, а от близких и дорогих друзей…

1963 г.