Снайперская винтовка Драгунова является самозарядным оружием, огонь из неё ведется одиночными выстрелами. Подача патронов при стрельбе производится из отъёмного коробчатого магазина вместимостью 10 патронов. Боевая скорострельность достигает 30 выстрелов в минуту. Принцип работы автоматики – газовый двигатель с коротким ходом поршня.
Винтовка состоит из следующих основных частей и механизмов:
1. ствол со ствольной коробкой, открытым прицелом и прикладом;
2. крышка ствольной коробки;
3. возвратный механизм;
4. затворная рама;
5. затвор;
6. газовая трубка с регулятором;
7. газовый поршень;
8. толкатель с пружиной;
9. ствольные накладки;
10. ударно-спусковой механизм;
11. предохранитель;
12. магазин;
13. щека приклада;
14. оптический прицел;
15. штык-нож.
В комплект снайперской винтовки входят: принадлежность, ремень, чехол для оптического прицела, сумка для переноски оптического прицела и магазинов.
Запасные части, инструмент и принадлежность для прицела ПСО-1: 4 запасных лампочки в обойме, запасные резиновые колпачки на тумблер, оранжевый светофильтр для стрельбы в условиях низкой освещённости, дымки и т. п., отвёртка, салфетка и зимнее устройство освещения сетки прицела. С помощью этого устройства при низкой температуре окружающего воздуха батарейный отсек помещается во внутренний карман одежды стрелка, что препятствует быстрому разряду батареи
Подсумок с 4 магазинами, принадлежностью в пенале, трёхзвенным шомполом, маслёнкой и прицелом ПСО-1
При выстреле часть пороховых газов через газоотводное отверстие в стенке ствола устремляется в газовую камору, давит на переднюю стенку газового поршня и отбрасывает поршень с толкателем, а вместе с ними и затворную раму в заднее положение. При отходе затворной рамы назад затвор, поворачиваясь, отпирает канал ствола, извлекает из патронника стреляную гильзу и выбрасывает её из ствольной коробки наружу, а затворная рама сжимает возвратные пружины и взводит курок.
В переднее положение затворная рама с затвором возвращается под действием возвратного механизма, затвор при этом досылает очередной патрон из магазина впатронник и запирает канал ствола, а затворная рама выводит шептало автоспуска из-под взвода автоспуска курка. Запирание затвора осуществляется его поворотом влево изахождением трёх боевых выступов затвора в вырезы ствольной коробки.
Для производства очередного выстрела необходимо отпустить спусковой крючок и нажать на него снова. После освобождения спускового крючка тяга продвигается вперёд и её зацеп заскакивает за шептало, а при нажатии на спусковой крючок зацеп тяги поворачивает шептало и разъединяет его с боевым взводом курка.
При выстреле последним патроном, когда затвор отойдет назад, подаватель магазина поднимает вверх останов затвора, затвор упирается внего изатворная рама останавливается в промежуточном положении.
Для обеспечения безотказной работы автоматики СВД при сильном загрязнении необходимо установить газовый регулятор в положение «2», вставив фланец гильзы или патрона в вырезы регулятора и повернув его
Два фиксирующих выступа (1) обеспечивают точное позиционирование патрона в чашечке затвора. Проточка (2) на дне чашечки предназначена для сбора грязи, несгоревших частиц пороха и остатков лака-герметизатора капсюля, которые могут попасть на зеркало затвора