Интроверт. Том 1. Том 2

Глава 1

Никто не думал, что по средь бела дня начнется апокалипсис. Что предвестником этого апокалипсиса будет голос, прошедший по всему миру, и достигнувший каждый утаенные уголок планеты. И что с концом света у людей появится шанс выжить — некая система, дарующая нам невероятные в понимании обычного человека силы, и являющаяся последней надеждой человечества.

В мире, где абсолютно все объяснялось наукой появилась магия.

Сначала было трудно. Потом не легче, но мы хотя бы привыкли. Целый месяц выживать — это было непросто. Даже мне приходилось прикладывать все силы чтобы этот мир стал достаточно безопасным и здесь можно было жить. Учитывая орды монстров, что гуляли по улицам Академ-сити, мало кто смог оставаться оптимистом в этих вопросах.

Хорошо хоть у нас была сила сражаться с ними.

Взмах руки, и одного из монстров разрезает на части. И еще двое оказываются опутаны моими нитями и вскоре делят судьбу своего собрата.

«Территория вокруг Подземелья зачищена. Похоже, внутри Ящеролюды.»

Эти твари мне уже встречались. По размерам они около двух метров, и, тем не менее, по классификации я поставил бы их выше Хобгоблинов — пусть они и немного меньше, но куда быстрее и искуснее владеют оружием. Один Ящеролюд без проблем убьет двух-трех Хобгоблинов. А элитные воины из Ящеров еще и навыками владеют, что сильно осложняют их убийство.

Тем не менее, проблем возникнуть не должно быть. За прошедший месяц я уже привык к охоте на таких существ. И я был не один. Очень многие сражались и убивали монстров. Хотя, наверное, будет правильнее сказать, что абсолютно все, кто выжил успели сразиться и убить хотя бы одного монстра. Остальные не пережили четырнадцатый день с начала апокалипсиса — игра «Королевская Битва» забрала всех, кто так и не заработал ни одного очка посредством убийства монстров.

Наши порядки приспособились к новому миру. За шестнадцать дней после конца игры возможности Системы расширились, а также в каждой из Безопасных Зон установились законы. У нас тоже было много своих правил, хотя некоторые из них были приняты по всему Академ-сити. И все благодаря трудолюбию и усердию Адриана — нашего признанного лидера, а также его верных помощников.

Например, Адриан таки протолкнул правило, что все должны состоять в командах по четыре человек. Четыре — это было оптимальное число участников — не слишком много, на случай если придется скрываться, и достаточно, чтобы можно было сражаться и прикрывать раненного товарища, пока его пытаются спасти или перетащить в безопасное место.

Также, наличие монстров различной силы привело к дополнительному пункту среди новых порядков. Создание рангов команд. С этим решили не мудрить, и перенесли ту классификацию, которая уже была закреплена в статусе. Группа без звезд. Группа с одной звездой. Группа с двумя звездами, и так далее. Ограничений пока не предусмотрено, но в них и смысла нет.

Статус классифицирует монстров по этой системе. То есть, монстры сопоставимые в силе с обычными людьми вообще не имеют звезд. Монстры сопоставимые с людьми на до девятого уровня считаются однозвездочными. Монстры сопоставимые с людьми от десятого до девятнадцатого уровня, соответственно, двухзвездочные. И так далее.

На Группы смотрели по тому же принципу, но с небольшой прибавкой. Так, если группа способна убить однозвездочного противника без особых проблем, то она имеет одну звезду. Если группа победит двухзвездочного монстра, то, соответственно, имеет две звезды. То есть, группа должна быть немного сильнее монстра той же классификации.

Помимо этого, для общего удобства, была придумана еще одна классификация — по тому, какую роль в своей общине играют люди все были разделены на четыре категории.

Резерв — это была та часть группы, которая на постоянной основе ничем не занимается. То есть, обычные люди с общины, которые не охотятся днями напролет, и не стоят в дозоре вокруг территорий. Конечно, нельзя сказать, что они не приносят никакую пользу — они могут, например, заниматься земледелием или строить баррикады. В целом, Резервом можно назвать тех, кто не относятся к трем остальным категориям и которые по тем или иным причинам не стремятся поднимать свою силу.

Стража — группа, созданная для защиты. Сила у них ценилась превыше всего, потому что они не могут отклониться от битвы или спрятаться от врага. Поэтому Стражники не редко устраивают массовые рейды — чтобы поддерживать высокий боевой дух и поднимать уровни. В общем-то это боевая единица зоны.

Авантюристы — люди ответственные за вылазки. Добыча ресурсов, информации и почти любые операции за барьером. Они постоянно сражаются, и поэтому прокачивают свои уровни. И, тем не менее, находчивость и умение скрываться ценится гораздо больше. А главная особенность Авантюристов — выживаемость в любых условиях. Они жизненно важная часть всей общины.

И последние, но не по значимости — Администраторы, которые занимаются непосредственно основными заданиями общины. Например, переговорами или выстраиванием стратегии за пределами безопасной зоны, а также всецелое руководство безопасной зоной. К этим Администраторам относятся Адриан, Елена и Кедми. А также, пусть и неофициально, но и я в их числе — Елена так настояла. Обязательным атрибутом Администратора является значок — у каждой Зоны свой знак, и только если он есть тебя примут как администратора.

Это был тот самый прогресс, к которому мы шли. И, благодаря новой функции Статуса — Чату, мы смогли договориться об этом.

Чат — это функция доступная всем Ранкерами, как нас теперь называют — не знаю кто предложил так зваться, но это приняли и теперь только так и обозначают выживших. В общем, Чат — незаменимый инструмент. Тем не менее, за то, чтобы оставить сообщение в чате нужно заплатить огромную сумму в тысячу баллов. Это баснословная сумма. За тысячу баллов можно купить один не слабый боевой артефакт. Так что неудивительно, что сообщений в чате меньше десятка. И это с учетом, что люди со всего мира могут оставить там сообщение и мы увидим это. Первое — сообщение, созывающее всех лидеров общин Академ-сити встретиться на нейтральной территории. Объявление сделал не Адриан, хотя он тоже собирался, просто не решался. Остальные девять сообщений были не для людей из Академ-сити, и содержание их было примерно такое же.

Именно на том собрании определились и с группами, и их рангами, и определением категорий.

Конечно, на этом все не закончилось. Вот уже на протяжении полумесяца не прекращаются попытки прийти к какому-нибудь окончательному решению для объединения наших общин в одну. Но есть ряд факторов, самый важный из которых — это разделение на зоны за барьерами, где каждый чувствует себя в безопасности. И если поначалу Зоны казались благословением, то теперь понятно, что они — яблоко раздора, которое не позволяет нам создать одну сильную общину, а значит мы и дальше будем соперничать за ресурсы и выживание.

Я тоже был звеном в этой цепочке. Убивая монстров и зачищая подземелья, я набирал баллы — самый важный ресурс на данный момент. А также собирал артефакты для нашей общины. Конечно, у меня было право оставить себе понравившийся артефакт — все-таки, я единолично зачищал подземелья. Иногда я пропадал на несколько дней и возвращался с артефактом. Иногда возвращался в тот же день. Все зависело от подземелий, на которые я наткнулся.

Конечно же я тщательно изучал подземелье, прежде чем соваться туда. У нас уже появились двухзвёздочные подземелья. Против Боссов в таких подземельях будет очень непросто выстоять даже мне, поэтому надо было быть осторожным.

Место, куда я отправился — Подземелье Людоящеров все еще было однозвездочным и, тем не менее, они были очень сильны для однозвездочных монстров. Скорее всего они максимально приближены к силе двухзвёздочных.

Тем не менее, ближе к вечеру я закончил с этим подземельем и пошел к вокзалу. Там меня встретили с радостью, по крайней мере, те кто знал. Остальные же не обращали на меня внимание, и вообще вряд ли догадывались чем я занимаюсь.

— Как всегда, ты не подражаем, Эван. — улыбнулся мне Адриан. — Всего два дня, и вот ты уже возвращаешься с очередным артефактом. В одиночку зачищать подземелья… сложно поверить, что кто-то так может. Но справлять с этим так быстро? Иногда я думаю, что ты умеешь разделяться и потому делаешь все гораздо быстрее. — посмеялся он.

Адриан выглядел крайне уставшим. В последнее время у него и дня не бывает спокойно. Думаю, он не спал четыре дня.

— Я не сражался со всеми и лишь убил Босса, — сказал я, и протянул артефакт.

Внимательно изучив его и прочитав описание, Адриан вздохнул.

— Позволяет создать воду. До десяти тонн воды каждый день. — он взглянул на меня, и его взгляд хоть и отдавал тяжестью, но я чувствовал в этих глазах благодарность. — Это незаменимый предмет. Сложно найти что-то более ценное сейчас. Спасибо, Эван. — признал он.

Наверное, будь у него достаточно сил, Адриан пустился бы в пляс прямо сейчас.

Мое дело было сделано. Я ушел. Думаю, мой вклад достаточно большой, чтобы я мог позволить себе отдохнуть. Ведь один этот предмет, если продавать его, будет стоить десятки тысяч баллов. Хотя проблема воды и не была теперь такой катастрофически важной. Ведь воду, как и еду, можно было купить в магазине. Но это все еще самый важный ресурс.

Скинув с себя одежду в место для утилизации, я открыл магазин и посмотрел на список предметов. Вверху, на самом видном месте был один предмет. У каждого кто вошел в десятку лучших на «Королевской битве» там был свой предмет. Стоящее один символический балл одеяние. Дополнительных эффектов у этой одежды не было, но оно свидетельствовало, что я получил первое место на квесте, а значит и показывало мою силу. Только став лучшим в прошедшей Королевской Битве можно получить эту золотую униформу.

Впрочем, я не был заинтересован этим, поэтому за десять баллов взял стандартный набор одежды — для каждой безопасной зоны эта одежда была своя, и лишь доплатив можно было немного изменить дизайн. Форма состояла из нескольких элементов — темных штанов зеленного оттенка, серых носков и черных ботинок. А также, белой рубашки, темно-синего галстука и красного пиджака. Дополнительно для каждой из профессий была своя символика. В моем случае, как и у всех авантюристов, коим я официально и являюсь, на рукаве чуть выше локтя был выгравирован кинжал. У стражей там щит. У администраторов корона. А у резерва символ «альфа».

Купив еще за три балла воду, я облился ею с ног до головы, вычищая кровь и вымывая пот. Отдельные комнаты чтобы принимать душ были предусмотрены в нынешней структуре вокзала.

— Хех, не каждый может позволить себе менять одежду каждый день, — послышался смешок чуть в стороне от меня.

Это был Егор Фомин. Сильнейший из всех, кто обосновался на вокзале. Его Древо и навыки неизвестны, но не стоит сомневаться, что он один из самых выдающихся людей во всем Академ-сити, если не во всем мире. Мне довелось видеть, как он вычищает стратегически важную точку — наш бывший университет. В считанные минуты он разделался с более чем десятком Джаггернаутов и еще сотней-другой мертвецов разного уровня сил. И это с учетом, что для большинства Джаггернауты все еще остаются непреодолимой силой.

— Мне довелось убить нескольких монстров, — ответил я, не обращая на его замечание особого внимания.

Убивая монстров, можно зарабатывать баллы. Это основной способ их получить.

— А ты невероятно везучий, если принес Водяную Лозу убив всего нескольких монстров. — фыркнул Егор. — Кстати, такая же недавно улетела с аукциона за пятьдесят тысяч. Астрономическая цена, не думаешь?

Аукцион — это очередной элемент Системы, который появился после Королевской Битвы. Как понятно, там Ранкеры могут продавать друг другу предметы за баллы. Среди таких предметов была и Водяная Лоза. Да, я купил ее. Цена, которую я заплатил была немаленькой, но далеко не все могли позволить себе покупать еду за баллы — у многих из резерва было слишком мало баллов, или вообще их не было, поэтому Лоза была нам просто необходима в том числе, и чтобы вести сельское хозяйство.

— Егор Фомин, ты что-то от меня хотел? — высушив свои волосы полотенцем, я посмотрел на него.

Он лишь фыркнул, и направился к выходу. Я думал, что он так и не ответит, но Егор таки остановился в последний момент и бросил слова

— Если хочешь играть в благородного героя, пожалуйста. Но не думаешь, что это будет пустой тратой твоего потенциала? Пока ты тратишь время на этот балласт, тебе и вечности не хватит чтобы достичь достаточной силы и противостоять настоящим врагам..

Я не стал смотреть ему вслед. Да и незачем было это делать.

Сила? В приоритете моих целей сила находится далеко не на первом месте.

Сейчас мне хочется отдохнуть, а не конфликтовать с такими опасными людьми. Но кого он имел ввиду под настоящими врагами?

Однако расслабиться мне не дали.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Квест «Турнирная Арка» начинается!

Цель: Пройти все 7 этапов турнирной арки и выиграть!

Способ достижения цели: Собрать команду и поочередно выполнить требования всех семи этапов турнирной арки.

Описание: По всему миру начинается турнирная арка. Каждый, кто хочет, может принять участие. А кто не хочет, может не участвовать.

Награда: За первое место 10000 очков победителю и синяя Душа, и 1000 очков каждому с Безопасной Зоны победителя. За второе место 5000 очков победителю и Ожерелье Хроноса, и 500 очков каждому с Безопасной Зоны победителя. За третье место 2500 очков победителю и Фляга Жизни, и 250 очков каждому с Безопасной Зоны победителя.

Штраф: Отсутствует. Каждый может отказаться без штрафа.

Ограничения: Квест будет длиться 9 дней реального времени.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Внезапное появление системного сообщения стало неожиданным сюрпризом для всего мира. Но только так и могло быть. Надеяться, что больше квестов не будет было бы глупо.

Глава 2.

Начался новый квест. О том, что это за квест мы узнали сразу же. Но, на этот раз, квест был по желанию, и никакого штрафа за плохое выступление не было.

Квест состоял из семи этапов. Пока неизвестно что это за этапы, но нам учтиво сообщили о наградах, которые ждут нас после всех испытаний.

Человек, который занял первое место получит уникальный предмет — синею Душу. Что за Душа? Вместе с появлением квеста система дополнилась новой информацией.

[Душа — это сущность монстра, его сверхъестественное естество. Поглотив Душу, можно узурпировать сущность монстра. Внешне такая узурпация проявляется в виде ореола света. Каждые десять уровней можно поглотить только одну Душу.]

Описание не совсем понятное, тем не менее, дальше там пояснение, и из него выходит, что, поглотив Душу я получу некоторые особенности этого вида. Можно сказать, что это пассивные навыки. Так, например, поглотив Душу какого-нибудь Вампира, я могу получить повышение характеристик в ночное время суток, или его регенерацию, или другую особенность его вида.

Эти Души бывают нескольких цветов. Самые простые — зеленые Души. Следующими идут синие Души. И да, Души — это один из определяющих показателей силы, и их вклад в мощь Ранкера не меньше, чем от Древа — правильно подобранный сет Душ, дополняющий твое Древо и стиль боя может сделать в разы сильнее… так говорит Система, подчеркивая их важность.

На десятом уровне ты можешь поглотить только зеленую Душу. На двадцатом, синюю. На тридцатом, фиолетовую. И так далее. При этом, можно, конечно, попытаться дойти до тридцатого уровня, и получить сразу три фиолетовые Души, но это будет долго. Я на себе убедился в этом — бесконечно сражаясь и демонстрируя невероятный темп роста, я за полмесяца смог поднять только несколько уровней. Как поднимать уровни после, скажем, тридцатого уровня я не представляю — придется годами убивать монстров чтобы хотя бы немного продвинуться?

Если уже поглотил Душу, то заменить ее не удастся — это основа основ. По крайней мере, так говорит Система.

Синяя Душа — это награда за первое место. Но награда есть за все три призовых места. За второе место дается Ожерелье Хроноса — это артефакт, который ускоряет восприятие времени на 10%. То есть, фактически можно стать на 10% быстрее чем ты был. Такая прибавка пугает — это особенно внушает на высоких уровнях, когда характеристики будут заходить за показатели в 100 единиц. Тогда Ожерелье Хроноса проявит себя максимально эффективно.

Ну и, конечно, награда за третье место — Фляга Жизни. Статус особо не пояснил, что это за фляжка такая, но понятно, что это артефакт, причем, очень редкий, но не уникальный. Сказано, что тот, кто выпьет жидкость из этой фляжки сможет исцелиться от любых ран, но пользоваться фляжкой может только один человек — то есть, дать выпить своему товарищу не выйдет.

Правда, все это личная выгода победителя. Однако сейчас есть то, что не может быть проигнорировано — начисление баллов всем с безопасной зоны победителя. Даже за третье место дается 250 очков. Если помножить это на количество человек с нашей безопасной зоны — это получается больше ста тысяч очков. То есть, столько же можно получить, убив порядка ста тысяч гоблинов. А за первое место и вовсе почти полмиллиона очков, и это огромное преимущество для нашей общины — можно будет на протяжении полугода не волноваться о пропитании.

Именно баллы являлись главной наградой этого квеста, а личные предметы лишь бонус, и создатели квеста это прекрасно понимали.

До начала квеста еще шесть дней. То есть, времени чтобы обдумать и подготовиться к квесту достаточно. Правда меня не особо беспокоила эта подготовка. Награда соответствует рискам — как было объявлено в квесте, соревнование будет проходить не только в городе как раньше, а по всей земле — то есть, конкуренция будет огромная, и первое место займет сильнейший из людей. Поэтому я даже не думал вступать в команды что начали формироваться сразу после объявление о старте квеста.

Обсуждение о том, что должен предпринять Адриан меня тоже, не волновали. Я просто не верил в успех любого из его планов. Конечно, я высоко ценю навыки Адриана и остальных, но они точно не лучшие в мире. Тем более, даже в Академ-сити есть примеры тех, кто может победить Рейд-босса в одиночку, куда уж нам до уровня сильнейших?

Вернувшись после очередного выполненного задания, я восстанавливался лежа на кровати и лениво пролистывал страницы выставленных на аукцион товаров. На аукционе выставляли все подряд — начиная от кирпичей или еще чего, и заканчивая кухонными принадлежностями и, конечно же, едой. Еда из магазина хоть и стоила дешево, но там не было разнообразия — стандартные консервы, черствый хлеб и вода. Потому, разнообразные блюда с Аукциона имели достаточный спрос, чтобы их туда раз за разом закидывали.

Впрочем, мне и другим авантюристам наиболее интересными были именно артефакты, и благо их можно было посмотреть отдельно от всего остального ассортимента.

Артефакты были самые разные, с каждого уголка всего мира. Интерфейс был интернациональным и подстраивался под пользователя, поэтому не было ограничений по описанию предметов или стоимости.

Я каждые пять часов проверяю Аукцион, потому что зарегистрированные предметы сначала находятся в режиме ожидания, и торги за них начинаются только спустя шесть часов после выставления товара. Таким образом можно быть уверенным что ни один ценный предмет не останется мною незамеченным. А если несколько человек проявили интерес к предмету, то начинается полноценный аукцион — кто больше предложит, тот и получит предмет.

Согласно описанию Системы, тот офлайн аукцион, который проводится между Ранкерами — это лишь одна форма аукциона. Возможна и другая, что проводятся некими «высшими», которые продают свои предметы за очки, и такое уже в этом мире просто так не найти.

— Отдыхаешь? — послышался голос.

Чуть скосив свой взгляд, я увидел Алексея Роршева. Один из немногих моих друзей. И один из тех, чьи навыки я признаю.

Кивнув ему в качестве приветствия, я ответил.

— Смотрю аукцион.

Он немного заинтересовался моими словами. Другие люди не могут видеть, когда Ранкер смотрит информацию от Системы.

— Продаешь что? Или пытаешься купить?

Он подразумевал, готовлюсь ли я к грядущему квесту? Я не стал отвечать на его вопрос, решив задать встречный вопрос.

— Собираешься участвовать? — посмотрел я ему в глаза.

Алекс сел напротив, беззаботно развалившись, и вздохнул.

— С радостью бы принял участие, да смысл? У меня ни нормальной атакующей способности, ни физических характеристик. Если и пойду, буду мешаться.

Это было объективная оценка. Но он хороший тактик и стратег, что при командной работе может быть гораздо лучше любых способностей. Да и его собственные умения игнорировать нельзя — он мастер на все руки, отлично стреляет, умеет взламывать замки и легко находит слабые места противника.

— Думаю, ты будешь полезен. — признался я.

— Я подумаю, — обещал он. — Но только если какая команда мне предложит это. На многое ни надейся.

Он здраво оценивал свои силы и возможные риски.

— Удачи… — не умея нормально поддержать человека, я сказал, наверное, самое банальное что мог бы сказать.

— Забей, — отмахнулся он. — Скажи лучше, как там твоя работа?

Алексей был одним из немногих, кто знал, чем я занимаюсь. Я не рассказывал ему ничего, но он сам понял, когда я во второй раз вернулся с артефактом. Но никому рассказывать он не стал, лишь сказал, что впечатлен тем, как ловко я умудрился остаться одиночкой и влиять на судьбу всей общины. Ведь от моих артефактов, по сути, и зависит будущее всей общины.

Тем не менее, он до сих пор не понимает, как я осмеливаюсь одиночку идти в подземелье и всегда возвращаться без единой царапины. Алекс говорит, что это для него что-то из разряда фантастики, потому что ему даже с опытной группой это дается с трудом.

— Все как всегда, — не стал вдаваться я в подробности.

— Адриан все еще беспощадно пользуется твоими преимуществами? — хмыкнул он.

— Глава уверен, что я выкладываюсь не на полную. По его мнению, я мог бы выкладываться больше, и это повысило бы вероятность нашего выживания. — вздохнул я. — Но он все равно искренне благодарит меня каждый раз за новый артефакт.

— Может быть он не так уж и далек от правды? — фыркнул Алекс. — По крайней мере, я понимаю с чего он это взял. — признался он. — Но, как бы там ни было, твой вклад в нашу общину незаменим. Тот же Егор Фомин куда сильнее тебя, но он ради нас и палец о палец не ударил.

Его слова вызвали у меня недоумение.

— Пожалуйста, не сравнивай меня с таким монстром. Мои боевые навыки и рядом не стоят.

— Ахах, у тебя такой взгляд, будто ты ужаснулся. — беззаботно сказал он. — Но, думаю ты прав. Егор монстр по сравнению с монстрами. Слышал он недавно в соло завалил Рейд-босса. Типа, тоже без царапины. Кто он, если не чудовище?

С этим было сложно спорить.

— Так ты чего-то хотел? — решил я побыстрее перейти к делу.

Я бы и не против поговорить на насущные темы, но не думаю, что Алекс пришел сюда ради этого, поэтому я избавил его от формальностей.

— Ты ведь еще собираешься идти в подземелья? Если случайно найдешь артефакт атакующего типа, желательно очень сильный, скажешь мне? Я бы купил у тебя его напрямую за, скажем, девяносто процентов от стоимости в аукционе. — прямо сказал. — Не подумай, я не говорю, что ты втайне торгуешь артефактами, но ведь один раз можешь так сделать, верно? — прищурился он.

Официально Адриан не заставляет меня отдавать ему артефакты. Я сам отдаю их, по своей воле. То есть, если захочу оставить какой-нибудь артефакт себе или продать его, никто не будет мне мешать.

Учитывая, что на Аукционе идет 30% комиссия, и продавец получает лишь 70% от поставленной суммы — его предложение весьма выгодно для нас обоих.

— Постараюсь найти, — обещал я.

Артефакты с атакующими свойствами не редки. Их порядка 50% от всех артефактов, так что его просьбу будет не трудно выполнить. Гораздо сложнее будет найти сильный и многоразовый артефакт. Но, думаю, и эту его хотелку я смогу удовлетворить.

«Надеюсь теперь ко мне не будут каждый день заходить с такими просьбами.»

У меня не входило в планы становиться торговцем артефактов. Алексу я сделал исключение, потому что он один из тех людей, которые нужны общине.

Открыв дополнительные настройки статуса, я взглянул на полоску:

[!!!!!!!!!!!!!!!!В!!!!!!!!!!!!!!.....]

Эта строка показывает уровень выносливости. Когда показатель опускается до половины, начинается слабость. Когда остается четверть, уже сложнее пользоваться способностями. Когда шкала полностью пустеет — падаешь без сил. У меня же сейчас шкала была почти полной — за время пока я дойду до подземелья и начну зачистку восстановится и оставшееся.

Никому ничего не говоря, я отправился на зачистку очередного подземелья. Пропуск авантюриста у меня был, поэтому меня выпустили без лишних расспросов.

Глава 3.

Я продавал артефакты. На самом деле, я это особо и не скрывал. Изначально меня вообще просили всего лишь разбираться с подземельями что появляются рядом с барьером, чтобы сохранить безопасность Зоны. А потом эта просьба перешла в добровольно-принудительный сбор артефактов.

Тем не менее, не смотря на мою тайную деятельность, никто не смел обвинить меня в чем-либо. Изначально речь шла о том, чтобы я зачищал подземелья в команде из четырех человек, и приносил хотя бы один артефакт в неделю. При этом, если артефакт не стратегически важен, то мне оставляли возможность забрать его себе.

Требования, мягко говоря, перевыполнены. Я работал один, и дополнительные ресурсы на мою деятельность не требовались. При этом, новые артефакты я приносил раз в каждые два дня, и артефакты отнюдь не посредственные, а самые лучшие. Поэтому прицепиться ко мне было нельзя.

Однако Адриан знал, что за эти два дня я в среднем успеваю зачистить до пяти подземелий, а им приношу только один артефакт. Остальные же я продаю по своему усмотрению, и не скрываю этого. Несколько артефактов продавал непосредственно Адриану, пусть и по цене ниже аукционной.

За прошедшие пятнадцать дней я успел сделать очень многое. Конечно, были и дни, когда я отдыхал, и неудачные дни, поэтому нельзя сказать, что я получил возможный максимум выгоды из своей новой должности сборщика артефактов, но вряд ли меня обвинят в безделии или превышении полномочий.

Правда, побочный эффект у этого тоже был — Адриан уверился что я похож на Егора. Он был благодарен, и, тем не менее, человек, который выкладывается на полную не может смотреть на то, как другой человек не использует весь свой потенциал. В обычных ситуациях это привило бы к конфликту, но не в случаи с Адрианом — он был благодарен что я хотя бы что-то для общины делаю.

В глазах Адриана я был спасителем. Но, к сожалению, и ожидания от меня теперь не маленькие.

Через два дня я вернулся с новым артефактом — на этот раз далеко не таким полезным как Лоза, но тоже нужным предметом, который может мгновенно телепортировать человека до десяти раз на десять километров. То есть, для экстренного спасения это очень сильный артефакт.

— Ты бы хоть иногда отдыхал, Эван. А то смотрю на тебя, и думаю, что недостаточно стараюсь. — вздохнул Адриан.

— Ты шутишь? — посмотрел я в его уставшие глаза. — Сколько ты сегодня спал, Адриан? Часа два?

— Возьмешь выходной, я тоже об этом подумаю. — улыбнулся он.

— Лучше иметь хорошего живого лидера, чем превосходного мертвого. — сказал я, прежде чем открыть дверь.

Однако стоило мне только выйти из кабинета Адриана, как на меня уставилась пара недовольных глаз.

— Что ты так долго?! — зло спросила черноволосая азиатка.

Человек не знающий ее скажет, что она красивая. Человек знающий красноглазую воительницу, что она сильная. Я же… мой ответ будет отличаться от ответа остальных.

— Ты меня ждала? — склонил я голову, полностью проигнорировав весь ее негатив.

— Идем за мной! — схватила она меня за руку и потащила куда-то в сторону, где никто на нас не обращал бы внимания. Таким место оказалось ее комната. — Как думаешь, какой дизайн лучше? — спросила она меня.

Я смотрел на два наряда и недоумевал.

— Что это? — спросил я, так и не разобравшись самостоятельно.

— На квесте я буду одной из тех, кто представляет весь вокзал. И поэтому я должна выбрать дизайн одежды! Которая из них мне больше подходит?

Мне нужно было что-то сказать, но… я просто вздохнул.

— Пожалуй, я пойду, — сказал я, и развернувшись направился к двери.

— Стоять! — схватила она меня за плечо. — Ну пожа-алуйста, тебе что, сложно?! — смотрела она на меня будто щенок, нашедший нового хозяина. — Я ведь так и не смогу ничего выбрать! А что, если я сделаю неправильный выбор?! Мой позор — это позор всего вокзала!

Если спросить меня какой человек Елена Наумова, мое мнение будет отличаться от мнения всех остальных. Я скажу, что она самый непредсказуемый человек, который в любой момент может выкинуть что-нибудь этакое — как сейчас.

— Дизайн… мне оба варианта не по душе…

— А какой тогда у тебя вкус? — спросила она.

Мой вкус… не то, чтобы у меня были особые предпочтения. И, тем не менее, если бы пришлось придумывать дизайн, то, наверное, я выбрал бы одежду, скрывающую все тело, в том числе и волосы, и лицо. Цвет не так важен, главное, чтобы темный оттенок. Такое одеяние, с помощью которого я смог бы быть уверен, что меня никто не узнает.

— Точно не такой, как у тебя. — пробурчал я.

— Ну скажи-и!

Закатив глаза и вздохнув, я начал смотреть на оба варианта. А какой у меня был выбор? За прошедший месяц, чем ближе я становился с Еленой, тем лучше понимал ее вторую, капризную сторону. И тем яснее стало осознание, что эти ее капризы нужно выполнять, иначе она может даже меня пробить на раздражение.

— Слева, — наконец ответил я.

Мой выбор пал на короткие шорты и белую маечку. Очень открытая одежда, но зато не сковывает движения и с ним есть шанс что противник-мужчина отвлечется, а это какое-никакое преимущество.

— Ясно, значит это не берем. — кивнула она, и выбрала то, что было справа.

Разозлился ли я, что она выбрала не то, что я посоветовал? Нет, ведь я понимал, что так и будет. Она уверена, что у меня плохой вкус, а значит не послушается меня. Крайне ожидаемое решение.

Только я решил не показывать этого.

— И зачем тогда все это было? — с некой долей обиды посмотрел я ей в глаза.

— Ну так у тебя ужасный вкус. — ожидаемо ответила она. — Да и мне самой это больше нравилось. Майка и шорты — это слишком смело. Меня папа убил бы, если бы узнал, что я такое надела! — улыбнулась она.

Так почему бы не сделать другой дизайн? Хоть этот вопрос висел у меня на языке, озвучивать его я не стал.

Дизайн, который она выбрала — черные кожаные шорты до колен, тоже, кстати, ничуть не сковывающие движения, и кожаный черный топик поверх все той же майки. Этот комплект гораздо меньше подчеркивает женское тело, и гораздо больше подходит кому-то вроде Елены, которая чувствовала бы себя не комфортно в открытой одежде — она точно не тот человек, которая может воспользоваться мгновением замешательства мужчины, а скорее уж сама постесняется и закроется руками. Поэтому закрытая и наверняка гораздо более теплая одежда ей подходит в разы лучше.

— Не хочу ничего слышать от человека, который без чужого мнения даже одежду выбрать не может. — парировал я.

— Да ладно, я просто шутила, — отмахнулась она, хотя я в этом совсем не уверен. — Ну так что, тоже будешь участвовать в грядущем квесте?

— Нет, — не задумываясь ответил я. — Шанс победить слишком мал, а девять дней — это слишком много, чтобы потратить их на безрезультатный квест. Гораздо эффективнее будет и дальше зачищать подземелья.

— Фу, какой ты скучный, — надула девушка губки. — Хотя, знаешь, почему-то я была уверена, что ты так скажешь… а потом окажется, что на самом деле ты участвовал, и занял первое место! Мву-ха-ха! — будто карикатурный злодей засмеялась она. — Надеюсь так и будет.

— Не воспринимай меня как злого персонажа, пожалуйста… — с обидой посмотрел я на нее.

Казалось, что на этом я могу вернуться отдохнуть, потому что показатель моей выносливости был не очень высоко.

[!!!!!!!!В!!!!!!!.........................]

Я чувствовал слабость и мне хотелось отдохнуть. Только, не похоже, что мне собирались позволить это сделать.

Елена без моего на то согласия потащила меня в зал собрания всех авторитетных Ранкеров, которые доказали свою силу на деле. В их число входила и Елена, но она не принимала никакого участия в обсуждении. В основном, потому что весь этот балаган ни к чему не приведет.

— Чем больше команд мы отправим, тем выше шанс что хотя бы одна из них сможет дойти до финала!

— Риски слишком высоки. На нас могут напасть, если слишком многие уйдут выполнять квест. И мы сильно потеряем в баллах если сильные бойцы не буду заниматься охотой. Поэтому надо отправить лишь несколько сильных команд и не на что не надеяться.

— Если мы и отправим, то сильнейших. Но что делать, если они там погибнут? Мы потеряем значительную часть боевой силы общины. Победить в этом испытании почти нереально. Гораздо разумнее будет отказаться от этого.

Когда десять человек садятся за стол только чтобы утвердить свою власть, а значит не будут ни с кем соглашаться, то результат всегда один. К счастью, благодаря событиям на квесте «Королевская битва» репутация Адриана на невероятно высоком уровне, и один его голос перевешивает голоса остальных. Другими словами, у нас тут Монархия, и наш Монарх все еще в смятении.

— Как думаешь, что правильно? — спросила Елена.

— Отправить две сильные команды, — не задумываясь ответил я. — В одну команду всех самых сильных, в другую же самых полезных. Где вторая команда будет помогать первой, чтобы они сдержали побольше козырей в рукаве.

Елена удивленно посмотрела на меня, после чего фыркнула.

— Адриан тоже сказал что-то такое. Вы с ним мыслите похожим образом.

Честно говоря, я не удивлен. Свой ответ я дал, опираясь на то, что мог бы сказать Адриан.

— Значит он правильно мыслит.

— Не согласна, — покачала головой Елена. — Есть куча куда более эффективных способов, но… думаю, тот, что вы предложили — самый безопасный. Так что, я поддержу его идею.

Еще немного посидев в компании этих крикливых личностей, я тихо вышел из зала. Елена заметила мои действия уже слишком поздно — я уже был у выхода, и, к счастью, не побежала за мной с криками и угрозами… а ведь я вполне допускал этот вариант, и в то, что она постеснялась самых влиятельных и сильных людей вокзала я не верю.

Вырвавшись из цепких лап бестии я открыл аукцион. Там были вещи, которые я продал за хорошую цену.

Глава 4.

Дни шли один за другим. Все ближе подступало начало квеста, и вот уже осталось только два дня. Я отказался от мысли дальше зачищать подземелья и собирался отдохнуть эти два дня.

Я был одним из немногих людей кто жил за пределами безопасной зоны. Нет, совсем недалеко — в том самом магазине что рядом с вокзалом, и, тем не менее, он был за пределами барьера, и несколько раз на это место уже нападали, так что желающих тут поселиться было совсем немного — семь человек, включая Егора Фомина и Филипа Мюллера.

Поэтому неудивительно что я не ждал гостей посреди ночи. Тем не менее, когда услышал, как постучали в дверь, я догадывался кто это может быть.

— Глава? — склонил я голову, когда, открыв дверь увидел Адриана. — Не ожидал от тебя столь позднего визита.

— Эван... можно войти?

От Адриана чувствовался легкий дискомфорт, будто он немного волновался стоя передо мной.

— Конечно, проходи, — отошел я от дверного проема. — Чаю или кофе?

В наше время очень немногие могут себе позволить чай или кофе. Тем не менее, купить его на аукционе достаточно просто, да и товар не особо востребован поскольку не несет пищевой ценности. А воду можно купить в магазине, и если доплатить дополнительный балл, то и горячую можно получить. Правда, я пью только чай. Не люблю кофе. Да и покупки из магазина можно проводить только в полночь.

— Нет, благодарю, — отказался он. — Я тут особо не задержусь. Просто мне нужно было поговорить с тобой о грядущем квесте…

— Со мной? — удивился я. — Разве ты обычно советуешься не с Еленой?

— А она советуется с тобой, — парировал он. — Да и на этот раз дело личное.

— Вот как?

Адриан не нашел ничего лучше, чем сразу перейти к сути дела.

— Уже четыре дня прошло с начала объявления. А ты все также продолжаешь зачищать подземелья? — с далека начал он.

— Я планировал немного отдохнуть. Сегодня и завтра я не собираюсь сражаться.

— Так ты… будешь участвовать в квесте?

Ни на секунду не задумываясь, я ответил сразу же.

— Нет, — отвернулся я, чтобы посмотреть, вскипел ли чайник. Я готовил себе лапшу быстрого приготовления еще до того, как заявился Адриан. Такая еда гораздо дешевле и ее просто приготовить — меня это устраивает. — Не вижу в этом какого-либо смысла.

Он также посмотрел на чайник и улыбнулся. Как человек что особо не охотится, он понимал, что нынче очень немногие могут позволить себе спокойно поесть, особенно за пределами безопасной зоны. Именно поэтому для всех авантюристов в безопасной зоне введен налог — пять баллов в сутки. Это не так уж и много, учитывая какую безопасность дарит зона. Пять баллов можно получить, убив пятерых гоблинов, или других безвездочных монстров. Примерно столько же надо чтобы купить дневную норму еды для одного человека. Этот налог нужен, чтобы те, кто не сражался тоже могли есть.

— Действительно… твоя деятельность, Эван, и твой вклад в общее дело — сложно описать, насколько сильно ты нам помогаешь. Именно ты был тем, кто первым поддержал наш с Еленой план по введению налогов и демонстративно перед всеми отдал налог. Ты в одиночку принес общине больше баллов, чем все остальные авантюристы вместе взятые, выплачивая пожертвования в тысячу очков каждый день. И это я еще не беру в расчет все те артефакты, которые ты принес общине…

— К чему ты хочешь прийти, Адриан? — без особого интереса спросил я.

Догадаться было не сложно.

— Эван, прошу, прими участие на этом экзамене. — согнул он спину.

Предо мной человек что поклонился в просьбе. И не кто-то там, а сам Адриан Дюкре — человек что возглавляет всю общину.

Нет, это не то… он прекрасно понимает, что я отвечу, и, тем не менее, предпринял последнюю попытку перед шагом в пропасть.

— Я и так помог вам больше, чем от меня требовалось, но ты требуешь еще и еще… — холодно оглядел я почти дрожащего Адриана. — Считай, что разговор окончен.

— Нет, он не окончен… — тихо сказал он. — Начнем с того, что ты с самого начала не был альтруистом — вся твоя помощь лишь попытка прийти к чему-то. — упрямо посмотрел он в мои глаза.

— Мне все меньше и меньше нравится этот разговор. Но допустим я подыграю, и что? — прищурился я. — Да, я шел к цели. И шел весьма уверенно. Думаешь я все брошу, и сразу побегу выполнять твою просьбу, Глава?

— У тебя не будет выбора… если ты не будешь участвовать… нет, если ты не выиграешь, я всем расскажу кто убил Джин Гринсис. И ты знаешь — тут все поверят моим словам даже без доказательств!

Адриан сделал последний шаг. Предсказуемо, на самом деле. В ту самую секунду как он постучал в дверь, мы оба понимали, что этим все закончится. Он действительно очень умный человек, и очень добрый. Но именно поэтому его легко прочитать.

Говоря свои последние слова Адриан будто подписал себе смертный приговор. Но для меня это не имело никакого значения. Нет, не так, скорее можно сказать, что я заставил его использовать этот козырь там, где мог бы согласиться и без этого. Ведь с самого начала в мои расчеты входило, что Елена или Адриан убедят меня участвовать в этом квесте.

— Ты пошел по очень тонкому льду, Адриан… — прищурился я. — Уверен, что хочешь врага в моем лице?

— Я всегда готов к последствиям своих действий, — сказал он. — Даже если это приведет к печальному финалу.

— Пообещай мне, что это в первый и последний раз, когда ты используешь против меня такие трюки. — напустив как-можно больше угрозы и разочарования в голос, я попытался воздействовать на него таким образом.

Адриан был немного удивлен моими словами. Конечно же он мог отказаться, но сейчас мои слова были будто спасительный круг для него.

— Обещаю. — не задумываясь ответил он.

Немного подождав, я вздохнул и уставился в потолок.

— Если сдержишь обещание, никаких последствий может и не быть… — перевел я взгляд на него.

Он широко улыбнулся. Его настроение настолько поднялось, что я уж начал опасаться внезапных незапланированных объятий. К счастью, Адриан сдержал себя.

— Спасибо! — искренне поблагодарил он.

Немного подождав, я отвернулся.

— С тебя должок, Адриан. — бросил я, всем своим видом показывая, что ему пора.

Намек Адриан понял, и вскоре удалился. Думаю, он был гораздо более счастлив, чем когда только появился здесь.

«Сам заставил его поступить жестоко. Сам обиделся. Сам простил… не нравятся мне такие методы.»

Эмоциональные качели — один из первых методов контроля над другими, которому меня научили. До безобразия простой как в придумывании, так и в исполнении метод. Тем не менее, эффективность такого подхода поражает, и даже такие мастера манипуляций как Адриан могут оказаться в паутине этого проклятого маятника и не понять этого.

По итогу наши отношения даже улучшились, как бы абсурдно это не звучало.

«Как бы не было противно, методы не имеют значения. Важен только результат.»

Сев на стул я залил лапшу водой, и. как и все прошедшие четыре дня, я как ни в чем не бывало продолжил готовиться. Ведь я с самого начала знал, что пойду на квест.

В принципе, все, что мне было нужно у меня с собой, поэтому следующие два дня я действительно просто ждал.

С Вокзала на квест выдвигаются две команды. Первая состояла непосредственно из самого Адриана, Юнона Кедми, Нила Маккоула, Алекса и Филипа Мюллера. Во вторую команду входил я, Елена, Корона Лихт, Николас Арк и Марк Стюарт. Каждая команда состояла из пяти человек и у всех были свои причины участвовать в этом соревновании.

Ко всем, кто не входит в эти две команды Адриан проявил мягкую политику — напомнил, что квесты очень опасны, и любая ошибка может стоит жизни. А, поскольку сильнейшие команды с вокзала уже сформировались, у них нет никаких шансов победить в квесте. Доводы Адриана были слишком весомыми, и все отказались от идеи идти туда… все, кроме одного человека. Егор Фомин решил отправиться на квест в одиночку.

Честно скажу, я не знаю кто будет сильнее — наши команды, или один Егор Фомин. Но он наотрез отказался работать с кем-то в команде.

— Мы с тобой в одной команде, класс! — показала мне Елена большой палец.

— Ты так радуешься, будто не твоими усилиями так получилось. Тебя же сначала хотели в первую команду определить. — напомнил я.

— Обязательно быть таких угрюмым? Нет бы просто порадоваться, — закатила она глаза.

— Я в команде с той, кто считает меня своим личным рабом и будет злоупотреблять своей властью. Да я просто в восторге, разве не заметно?

— Хорошо, что ты понимаешь свое положение, — фыркнула Елена, но вскоре напускная уверенность исчезла, и она стала серьезнее. — Ладно, готовься. Завтра начинается квест, и мне тоже нужно кое-что прикупить.

К счастью, мне готовиться было не к чем, но немного поспать я был не против — вряд ли мне снова доведется поспать на мягкой кровати в ближайшее время.

Недалеко от магазинчика, где я жил ходили монстры. Я избавился от них, прежде чем вернуться в свою комнату.

Было еще много времени до начала квеста.

Так, все ждали начала испытания, но никто не ждал что оно начнется ровно в полночь, на конец шестого дня.

[Начинается первый этап квеста — Борьба Самоубийц!

Цель: Всей командой получить по белой пуле.

Описание: У всех Ранкеров в магазине появятся бесплатные предметы — пистолет и одна пуля. Пистолет один, а вот пули могут быть разного цвета — черные, белые или красные. Каждый Ранкер получает по одной пуле, то есть, общее количество пуль равно количеству Ранкеров, а также, количество пуль одного цвета равно количестве пуль другого цвета. Если в вас попадут белой пулей, вы прошли первый этап — вас перенесет в специальную локацию, где будет проходить второй этап. Если в вас попадут черной пулей, вы провалили испытание и не можете участвовать в дальнейших этапах. Если в вас попадут красной пулей, вы умрете.

Условие: Пройти всей командой. Если хотя бы один член заявленной команды не пройдет первый этап — вся команда провалится. Испытание длится 4 часа — кто не справился за это время считается проигравшим.

Ограничения: запрещено убивать противников другими способами кроме красных пуль. Команда убийцы будет дисквалифицирована.]

Перед всеми появилось вот такое сообщение. И, к моему удивлению, правила были вполне понятны, но ожидаемо суровы. Поскольку только треть пуль белого цвета, даже в самом лучшем случае испытание пройдет только треть от тех, кто согласился участвовать. Хотя, на самом деле, это число будет гораздо меньше — очень много команд не пройдут из-за одного выбывшего или мертвого участника.

По моим расчётам первый этап пройдут меньше 10% участников. И это я беру оптимальный исход. При этом, в дальнейшем количество выбывших будет только больше — как-то же надо сокращать из десятков тысяч участников до тройки победителей.

Быстро открыв магазин, я заглянул в него и с сожалением понял, что мне досталась красная пуля. То есть, пуля, которая убивает остальных… та, которую мне хочется использовать меньше всего.

Вместе с этим у меня в руке материализовался пистолет с заранее заложенной в ней красной пулей. Поскольку пули можно купить только в полночь, будет несколько минут пока мы сможем их приобрести. И оставлять в магазине белые пули до конца игры не получится.

Хорошо, иначе найти белую пулю было бы очень непросто.

Я бросил небрежный взгляд на зеркало.

«— Пора?» — послышался немного сдвоенный голос.

Кивнув, я отвернулся. Действительно, больше ждать было не нужно.

*/*|*\*

*|*|*|*

*\*|*/*

Глава 5.

*/*|*\*

*|*|*|*

*\*|*/*

В мою комнату забежала Елена Наумова. И не одна, а вместе с еще тремя парнями. Я знал, что она скоро будет здесь.

— Какая у тебя пуля? — с порога спросила она.

Заторможенно кивнув им в знак приветствия, я сказал правду.

— Красная.

— Черт, и у тебя… — скривилась Елена. — В общей сложности получается, что у нашей команды две черных и две красных пули, и только одна белая. Нам нужно еще четыре белых пули. И, конечно же, нам надо отобрать его у тех, у кого есть…

Не самый хороший расклад. А я наделялся, что у нас будет хотя бы две белые пули.

— Как будем действовать? — спросил Марк.

— Нельзя забывать, что вторая команда создана чтобы помогать первой, — напомнила Елена. — Для начала надо объединиться с первой командой и использовать все наши пули на них. Мы уже договорились встретиться возле городского фонтана. К тому моменту нам надо хотя бы еще одну-две пули получить, чтобы гарантированно помочь им.

— Разделимся, — предложил Лихт. — Вы идите парами, а я пойду один. Так будет быстрее всего.

Корона Лихт был очень сильным бойцом — удары его копьем легко могли ранить даже однозвездочных Боссов, или даже убить их, собственно, поэтому его и пригласили в нашу группу.

— Я, Марк и Лихт пойдем вместе, — отдала Елена указания, противоречащие предложение Лихта. — А вы вдвоем идите в группе. Нашей целью будут группы из четырех и более человек, а вы расправляйтесь с одиночками и парами.

Их троица действительно была достаточно сильной, чтобы справиться с командой. Мы двое тоже считались относительно сильными бойцами.

— Встречаемся около фонтана через три часа. Соберите столько пуль, сколько сможете. Но не рискуйте понапрасну.

Группа разделилась на две команды. Я и Николас Арк вместе пошли на восток, а они, на запад.

В первые минуты стало очевидно, что поддерживать мою скорость Николас не может, а значит характеристики у него вкачены больше в Дух. Однако вскоре он сам пояснил за свои способности и то, уклон к чему делает. Раз уж мы оказались в одной команде, выбора у нас не было.

Первых жертв мы нашли на улице. Если бы не заметил, как один из них прячет пулю, то можно было бы усомниться, участвуют ли они в квесте вообще.

Мы с Николасом переглянулись. Они спрятали белую пулю, чтобы ее у них не отобрали. Раз уж убить их не смогут — это самое верное решение, правда, только если им попадутся не безумные садисты, которые искромсают их тела для получения информации о тайнике. Тем не менее, этим бедолагам не повезло, что мы увидели их тайник. А вот нам очень повезло — теперь мы сможем получить одну белую пулю без сражения.

Или нет…

— Кто здесь?! — резко вскочил явный лидер их команды.

Нет, они заметили не нас. Но появились другие, которые не выглядели хорошими людьми.

— Браток, а это кто? — спросил один, с немного пугающим оскалом.

И еще больше пугало его телосложение — ростом больше двух метров, и перекаченными мышцами, смотря на него сразу понимаешь, что он привык применять силу.

Рядом с ним стояла его противоположность. Парнишка низкий даже для старшеклассника, и с очень смазливым личиком. Если первый пугал, то второй умилял. Но при этом выражение лица второго и его холодный взгляд заставляли чувствовать дискомфорт.

— Ты что, слепой? — хмуро посмотрел на здорового коротышка. — Эта наша добыча, — ухмыльнулся он.

— А-а-а… давай тогда убьем их побыстрее! — заорал он, и бросился было вперед, но коротышка с прыжка ударил его ногой в лицо.

От силы удара здоровяк упал.

— Придурок, если убьем их, вылетим с квеста. —пробурчал он.

Вправив нос здоровяк посмотрел на, судя по всему, брата.

— И, что тогда делать?! — растерялся здоровяк из братьев.

— У нас есть красная пуля. Прикончим одного ею, а остальных оставим — они уже не смогут участвовать. — оскалился он.

— Отлично, тогда, прикончим их!

Здоровяк бросился вперед с полубезумным оскалом. Он создавал стойкое впечатление безумца. В свою очередь, его брат практически не уступал ему в этом.

То, что было дальше даже боем назвать нельзя. Здоровяк проигнорировал пущенные в него огненные шары и одним ударом выбил из строя одного — возможно даже убил, но это вряд ли. Тем временем его брат без особого труда уклоняясь от всех их атак подбежал и особо жестоко расправился с еще тремя — одному сломал ногу, второму попал в солнечное сплетение, а третий получил удар в висок.

Здоровяк крепкий и сильный. А коротышка невероятно быстрый. Они были очень проблемными противниками. Не уступали членам основной нашей команды, и вдвоем с легкостью расправились с четырьмя сильными противниками, каждый из которых уже вышел на второй десяток уровней.

Что мне надо было сделать? Вмешаться, или позволить всему идти своим чередом?

Однако судьба решила все за меня.

Стоящий рядом со мной Николас Арк вытянул руку и из нее вылетела ромбовидная фигура размером с пушечное ядро. Скорость этой своеобразной стрелы действительно впечатляла, и еще больше впечатляло, что за время пока эта стрела пролетела два десятка метров между нами, Николас успел выстрелить и во второй раз, а затем и в третий.

Первая стрела попала прямо в здоровяка, и его немного откинуло, но не похоже, чтобы сильно ранило. Вторая и третьи полетели в коротышку, но он легко перехватил первую стрелу и ею же отбил вторую.

«Так это и есть первый навык Кристального мага?»

Я и раньше видел способности Николаса. Но увидеть навык, о котором мне рассказывал Николас, в бою было куда интереснее. По крайней мере, теперь я знаю, что от него ждать.

Сам я тоже не стал стоять в стороне, и подхватив нитью кусок от разрушенного здания бросил его прямо в здоровяка. Я здраво рассудил, что маленький куда быстрее, и сможет увернуться. А вот этот явно привык принимать все удары на свое могучее тело.

Правда я не ожидал, что здоровяк окажется достаточно сильным чтобы поймать многотонный кусок здания и бросить его обратно. Повторять его трюк я не собирался — очевидно, что, бросив здание обратно я снова приду к этому, и потому я отпрыгнул в сторону и избежал незавидной участи быть превращенным в блин.

Здоровяк не остановился, и побежал на меня. Смею предположить, что первый его навык увеличил физические показатели, а второй укрепил тело. Думаю, он минимум будет пятнадцатого уровня, а то и выше.

Усилием воли я сковал его тело нитью, но получилось этого всего на секунду, и он быстро разорвал их своей чудовищной физической силой и прочностью.

Краем глаза я заметил, как там дела у Николаса, и, оказалось он в еще более печальном положении — его противник был невероятно быстрым, и легко уклонялся от всех пущенных стрел. Он уже подобрался вплотную к Николасу и собирался закончить бой одним точным ударом в висок.

Только и Николас был не таким простым противником. Как раз в тот момент, когда коротышка собирался ударить ногой, вокруг Николаса появился сферический барьер. Это был второй навык Николаса Арка, и он защищал его от вражеских атак.

Отличный баланс — одна способность позволяет атаковать издалека, а вторая создать защитный барьер на случай, если противник также атакует с расстояния или умудрится приблизиться.

И, тем не менее, для Николаса этот противник был очень неудобным.

Взмах руки и нити устремляются к коротышке, чуть не схватив его. Но его реакция и навыки поражали — он не просто увидел мои нити, но и успел уйти от них.

Здоровяк также без проблем добежал до меня, но я успешно замедлил его своими нитями и без проблем ушел от его атаки. К сожалению, моего противника нити могли только задержать на мгновение, но не сковать.

— Какой ты верткий! — прорычал здоровяк. — Стой на месте и дай мне себя ударить! — взревел он, с новым порывом меня достать.

К счастью, в скорости я его явно превосходил, но ничего более чем просто уклоняться физически не мог.

— Николас, меняемся!

Вот в чем прелесть парных боев — мы можем сами выбирать с кем сражаться. Не будь мы оба бойцами дальней и средней дистанции, а противники бойцами ближнего боя, можно было бы попробовать работать в команде, но сейчас это не выгодно для нас. Мы радоваться должны, что они также предпочитают сражаться по отдельности.

— Хорошо, — послушно переключился Николас на здоровяка, и следующая стрела прилетела тому в голову. Это его не убило, и даже не нанесло внушительного урона, но отбросило его на несколько метров.

У здоровяка не хватит скорости чтобы уклоняться от всех стрел, и Николас сможет его спокойно сдерживать.

Гораздо большей проблемой я видел именно мелкого. Только и для него мои нити были большой проблемой. Если он попадется, то моих сил вполне хватит разорвать его тело на части, и он это уже понял. Ему оставалось только убегать от моих нитей в надежде что я его не поймаю.

Было лишь вопросом времени, когда коротышке надоест уклоняться от моих нитей, и он захочет вернуть прежнюю расстановку — также, как сделали мы, поменяться противниками. Конечно, это происходит не по мановению руки, а надо осознанно и последовательно подвести противника к перестановке, и он это тоже понимал… или не понимал, учитывая, что он просто побежал на Николаса.

— Тупица, займись смазливым! — закричал коротышка, и сам на нечеловеческой скорости сократил расстояние до моего напарника…

Правда, он понял, что попал в ловушку лишь когда мои нити сковали его тело.

— Что это?! — в панике закричал он. — Ты с самого начала подстроил это?! — ошарашенно посмотрел он в мои глаза.

Я ничего не сказал, вместо этого отвлекшись на его брата. Пусть коротышка и был гораздо более хлопотным противником, но конкретно нашей команде будет сложнее справиться со здоровяком…

Или нет. Как оказалось, второй навык коротышки был чем-то вроде выброса энергии. Настолько сильного выброса, что даже мои нити оказались уничтожены.

— Я убью тебя, смазливый! — зарычал коротышка, и бросился на меня.

Еще одна ошибка, ведь поддавшись гневу он не заметил, как ему в спину прилетела стрела. От удара его вбило в стену и на спине осталась огромная кровоточащая рана. Но Николас, похоже, все равно сдерживался — пробивная мощь этой стрелы была гораздо ниже, чем у тех, которыми он обстреливал здоровяка. Похоже, он испугался убить его.

— Братец! — отвлекся на раненного здоровяк, из-за чего в него прилетела черная пуля. — Аргх, — сморщился он.

Николасу с самого начала квеста досталась черная пуля, и ею можно нейтрализовать любого противника просто выбив его из игры. В шустрого коротышку пуля бы не попала, а вот здоровяка вывела из игры. Только вот, после этого они могли обозлиться и нападать еще агрессивнее, не боясь убить… если бы один из них не был ранен. А теперь у нас было преимущество.

— Твой брат ранен, и ваша команда выбыла из игры. — произнес я, смотря в глаза здоровяка. — У тебя есть два варианта — продолжить сражение, и тогда он умрет, а ты ничего не получишь. Или же, отдать нам пули и помочь ему добраться до целителя.

Я специально поставил вопрос так. Он не похож на шибко умного человека, и найти другие варианты не сможет. Но, неожиданно, выбирать пришлось не ему.

— Д-держите, — прохрипел коротышка, и бросил на землю белую пулю. — Но н-не думайте, что мы это забудем.

Мы с Николасом переглянулись. Похоже, он тоже не понимал в чем причина такого предупреждения. Теперь у нас просто на одну причину меньше их отпускать. А если уж он собирался отомстить, то можно было вспомнить об этом при следующей встрече.

Его логики нам не понять. Тем не менее, я поостерегся убивать их на глазах Николаса. Он не похож на человека, который приемлет ненужные убийства.

Забрав белую и красную пули от этой парочки, и еще одну белую, одну красную и две черные пули от лежащих тут четырех человек, мы спрятали раненных и пошли дальше.

Можно сказать, что начало задалось. Хотя, от шести человек мы получили только две белые пули, а это не так уж и впечатляет.

Глава 6.

Команда из трех… по крайней мере, пока на время Елена и Эван разделились. Первая взяла с собой двух самых сильных из группы, а с Эваном остался Николас Арк — тоже весьма сильный юноша, но со специфическими способностями.

Среди людей закрепилось мнение что Эван очень эффективен против слабаков, но сталкиваясь с сильными противниками его кпд падает до нуля ведь его нити можно разорвать. Да, это было действительно так, но люди, как и всегда все упрощают. На деле же, Адриан и Елена понимали, что «слабые» противники, с которыми легко разбирается Эван включают в себя и безвездочных боссов, а их называть простыми противниками язык не повернется.

Именно потому, что уверена в его силах Елена оставила Эвана собирать белые пули вместе с Николасом. Их же троица, хоть Елена и не сказала об этом перед всеми, имеет другую цель помимо сбора пуль — выбить опасные команды. Первый этап специально сделан таким, что тут можно выбить даже сильные группы имея лишь одну черную или красную пули. И далеко не факт, что в будущих этапах появится такая возможность.

Другими словами, первый этап — это уникальный шанс избавиться от противников сильнее тебя. И именно для этой цели была создана вторая команда с Вокзала — чтобы облегчить путь первой группы.

Каждый из троицы обладал выдающимися физическими показателями, поэтому они могли бегать по крышам и перепрыгивать многометровые расстояния между высотками. Правда, не они одни такие были, но город большой, и встретить остальных кто путешествовал также было если и возможно, то крайне маловероятно.

Первая подходящая группа нашлась через десять минут с момента начала поисков.

Пять человек собрались за переулком многоэтажки, и тщательно высматривали группу из четырех человек, пытаясь неожиданно на них напасть.

Целью Елены стала не эта пятерка, а именно та группа, которую скоро атакуют. Она не знала их точную силу, но по тому, как они двигаются и осторожно продвигаются, смогла догадаться, что они уже догадались о ловушке и вполне уверены в своих силах.

Очень скоро опасения подтвердились. Все четыре и не стали участвовать в бою — на это потребовались только двое. Один обладал стандартными способностями повышения характеристик, хоть и работали его навыки немного необычным образом — его сила увеличивалась не сразу, а с течением времени, делая его гораздо сильнее каждые десять секунд.

Напав первым, он сразу взял на себя обязанность сражаться сразу со всеми. И, что важно, он не переоценил свои силы, успешно защищая от их атак и отвечая мощными ударами кулаков, каждый из которых крошил бетонные стены и ломал асфальтированную дорогу.

Но гораздо больше пугал второй, который имел ряд необычных способностей, и было непонятно чего ждать от этого человека.

Он начал бой с того, что вытянул руку и из нее вылетело что-то красное — атака была настолько быстрой, что никто помимо Елены не увидел ее. Красный сгусток энергии мгновенно пролетел три десятка метров и оторвал руку бедолаге.

— Лоренс! — закричал друг раненного и, оказавшись самым умным, достал из инвентаря автомат. — Твари!

Забыв об ограничениях квеста, он начал беспорядочно стрелять, но даже так умудрился выпустить несколько пуль прямо в парня со страшной способностью. Только тот легко ушел с траектории пули, показывая нечеловеческую скорость.

— Шумный.

Снова сформировав красный сгусток энергии, он прицельно спустил снаряд в грудь стрелка. Но и стрелок оказался не прост, закрывшись от этого заряда автоматом… и лучше бы он этого не сделал.

— А-а-а!

Красный шар оказался невероятно мощным тепловым ударом, мгновенно расплавив автомат, частички которого обжигающим дождем упали на тело стрелка. Боль, которую он испытывал тяжело было описать словами. Но будто этого мало, страшный парень начал создавать еще один сгусток энергии.

— Прекрати, Рюэн. Если убьешь его, то мы провалим квест. — сказал ему кто-то из товарищей.

Посмотрев на него, Рюэн, как звали парня со страшной способностью, развеял красный энергошар и зевнул. Создавалось чувство, что его абсолютно не интересовало все это противостояние, но…

Он мгновенно создал еще один сгусток энергии и выстрелил в союзника. Тот уклонился, хоть и с хлопотами, а потом создав кнут атаковал его в ответ. Правда и кнут оказался уничтожен красным шаром.

— Ах ты…! — собирался было броситься в ближний бой его союзник, но последний четвертый остановил его взглядом.

— Мы на одной стороне, — сказал четвертый, опасливо косясь на Рюэна. — Прекращайте возиться друг с другом. Нам еще нужны белые пули.

В ответ на его слова Рюэн ухмыльнулся, и расслабленно пожал плечами. Не похоже, что он боялся кого-либо из этих троих. Оно и понятно — Рюэн один был сильнее их всех вместе взятых.

Даже Елена, которая оценивала свои силы очень высоко усомнилась, что ровня этому Рюэну. Возможно, в команде с Марком, Адрианом и Эваном у нее был бы шанс против них, но с нынешней командой она испугалась проверить свои силы.

Елена жестом приказала всем оставаться на своих местах. Если эта четверка заметит их, то считай все пропало.

— Рано или поздно мы столкнемся с ними, или теми, кто их победил. — заявил Лихт, и вышел из укрытия.

— Соглашусь. Неужели мы за этот месяц не стали достаточно сильными, чтобы не бояться?! — поддержал его Марк.

Не стали достаточно сильными. У них однозначно недостаточно сил, чтобы так храбро выходить против кого-то вроде Рюэна. Тем не менее, Елена лишь ухмыльнулась. То, что она видела в таких товарищах — это не надменность и самоуверенность, а желание сталкиваться с проблемами, преодолевать их и становиться сильнее.

— Что же с вами поделать, — вышла и она, разминая шею. — Действуйте по ситуации, но на Рюэна первым не нападайте. Помните, что наша цель — не победить их всех, а лишь выбить одного из них. Но понимают это и они.

К счастью, не похоже, что этот парень очень уж сильно хотел помочь, и, когда каждый из его группы схлестнулся с противниками, он лишь изучающе смотрел, оценивая их силу.

Может быть, если бы им пришлось сражаться с Рюэном, было бы не слишком разумно позволять ему анализировать их способности. Но они-то не собирались вступать с ним в бой.

«Командный бой нельзя воспринимать как три боя один на один.» — напомнила себе Елена. — «От того, как слажены будут наши действия, и поможем ли мы в нужный момент товарищам зависит исход боя.»

В боях три на три подразумевается, что каждый из противников будет сдерживать друг друга, и возможно отчасти это действительно будут бои один на один. Но ключевым фактором в этом сражении станет вмешательство союзника.

Лихт взял на себя парня с кнутом, и оказалось, что он может создать еще один такой же, и управлял он ими усилием воли, а не как обычное оружие. Лихт сам получил похожее Древо — способность создавать и управлять копьем, а также всякие улучшения этого копья. У парня с хлыстом второй навык тоже должен был быть завязан на его оружии, и Лихт посчитал что лучше поймет его силы.

Елена взяла на себя парня с опасной способностью к усилению. Такой выбор пал из-за этой самой способности парня. Если бы против него вышел Марк, то не смог бы быстро закончить бой, и тот становился бы все сильнее и сильнее.

Марку же достался последний участник, чьи способности им были неизвестны. Честно, Елена хотела взять его на себя — больно уж спокойно он выступил против Рюэна, а значит очень силен. Но ситуация, когда Марк сражается с Усилителем еще хуже, поэтому она решила рискнуть.

Глаза Елены засияли красным. Это свидетельствовало о использовании ее первого навыка на полную.

— Не трогайте девчонку! — закричал Усилитель. — Пусть мне и нельзя ее убивать, но делать с ее прелестным телом все остальное правила позволяют! — оскалился он.

Елена нахмурилась. Такое поведение было отвратительным, но сейчас терять самообладание было смерти подобно, не столько из-за Усилителя, сколько из-за Рюэна — он уже показал, что любит нападать неожиданно.

— Другими способами тебе девушку моего калибра не привлечь. — не сдержалась Елена от ответной колкости.

Если Наумова имела железное самообладание, то вот Усилитель этим похвастаться точно не мог, и со всех ног побежал на нее, в гневе собираясь разорвать ее на куски.

Однако скорость Елены была на другом уровне. Ее атака словно вспышка молнии оказалась еле заметной для всех них. А сила удара была такой, что грудную клетку усилителя просто разорвало. Он все еще был жив, но надолго ли это? По крайней мере, если бы Елена ударила хоть чуточку сильнее, то он уже был бы мертв.

— Ой, прости-прости, — с превосходством улыбнулась Елена. — Похоже я ударила слишком сильно. Но мне показалось что уж десять процентов моих сил ты сможешь выдержать. Похоже я тебя переоценила, — подмигнула она парню, корчащемуся в агонии.

Конечно, Елена немного приукрасила, но не лгала что может ударить сильнее. Мощь той, кто имеет один из сильнейших навыков усиления не подлежала сомнению. Это не говоря уже о втором навыке.

Достав пистолет, Елена прицелилась в Усилителя черной пулей. Но нажать на курок не успела.

Заметив красную вспышку, Елена прыгнула в сторону, чем и спаслась от разрушительной красной сферы. То, что она на всякий случай не сводила глаз с Рюэна спасло ей жизнь, хотя, даже сейчас она успела уклониться только потому, что тело двигалось быстрее чем разум успел осознать.

Способность Рюэна действительно пугала. И не приходиться сомневаться, что с его характером он уже получил вторую способность, а может даже и третью.

— Прости, дорогуша, но я не могу тебе позволить убить его. — сказал Рюэн. — Пусть он и слабак, но его выживание нужно чтобы я прошел дальше. Если тебя это устроит, я убью его сразу как закончится первый этап. — предложил он.

Елена чувствовала, что он не шутит. Возможно он вообще вступил в их команду только чтобы быть уверенным, что пройдет первый этап.

— Дорогушу твою в борделе видели, а я для тебя Госпожа Наумова, — ухмыльнулась она, своими словами одновременно скрывая и волнение, и страх. — И, прости, но позволять вашей братии пройти первый этап я не собираюсь.

Пусть Елена и казалась уверенной, но на деле она тянула время. Лихт был сильнее парня с хлыстом. Его «Огненное Копье» доставляло большие проблемы противнику, и победа была вопросом времени. С Марком ситуация была немного другой — его оппонент мог превращать свое тело в сталь, благодаря чему нанести ему урон было очень непросто, особенно проблемно это было для Марка, у которого тоже была не атакующая, а защитная способность. Тем не менее, если Елена продержится достаточно долго, то Лихт выиграет и использует черную пулю, после чего можно будет сбежать.

— Какая дерзкая, — фыркнул Рюэн, и из его руки вылетел еще один энергошар. — Попробуй уклониться сразу от десять Кровавых Пуль!

На сей раз Елена была готова к нападению, и спокойно уклонилась от первого выстрела. Почти сразу за первой пришла вторая Кровавая Пуля, как назвал эту технику Рюэн. Но Елена уклонилась от нее и всех последующих атак Рюэна. Ее отличная боевая интуиция позволяли предугадать куда он атакует. Необязательно быть быстрее Кровавой Пути — достаточно быть быстрее его руки. И Елена не просто уклонилась, но и сделав резкий рывок мгновенно сократила дистанцию в десяток метров между ними.

— Прости, но я не так проста, мальчик! — оскалилась она, и со всей силы ударила.

Ее кулаки были способны пробить армированную бетонную стену, или разрывать грузовые машины будто они были из бумаги. Она уже проверяла это, но…

— Это больно… — ухмыльнулся Рюэн, из уголка губ которого пошла кровь. — Но, ты попалась!

Уклониться от Кровавой Пули находясь практически в упор… если это и было возможно, то оказалось выше сил Елены. Но она успела закрыться рукой, решив пожертвовать ею во спасение жизни.

Руку обожгла невероятная боль. Часть плоти обуглилась, а где-то руку прожгло до костей. Тем не менее, она смогла избежать смертельного попадания в голову.

Но она все еще была на расстоянии вытянутого кулака от этого ублюдка.

— Раргха! — весь негатив от адской боли она выпустила в своем следующем ударе.

Ее собственный кулак издал неприятный хруст от такой силы. Ее тело было не способно выдержать таких нагрузок, и вторая рука сломалась. А Рюэн полетел в здание и пробил не одну стену там. Казалось, она могла его убить.

Только вот пыль осела, и из здания вышел похрамывающий Рюэн. Он улыбался, хоть и выглядел не очень хорошо. В его груди оставался отчетливый след кулака, впечатавшийся в ребра, мясо и мышцы.

— Ты… — кровожадно улыбнулся Рюэн. — Это было близко. Если бы не второй мой навык, то я был бы мертв уже после первого удара. А второй удар чуть не убил меня даже с ним. Но ты меня недооценила! — с радостью сообщил он. — Мой второй навык — «Железная Кожа»! Благодаря ей мою кожу невозможно пробить! — кричал он…

А потом ему в спину уперлось копье.

— Братиш, болтай поменьше, окей?

Рюэн не успел понять кто за его спиной, а уже стал объят огромным столбом пламени.

— А-а-а! — кричал он в агонии.

Почти десять секунд Лихт использовал на нем огненное копье. Он уже собирался было остановиться, опасаясь что может убить его даже с навыком Железная Кожа, но внезапное из пламени вышла рука и отбросила копье Лихта. Столб пламени пропал через секунду.

Тело Рюэна выглядело обгорелым, но эти ожоги были и вполовину не такими ужасными, какими должны были быть после такого. Железная Кожа спасла его и от пламени.

— Черт, я приду за вами! — закричал Рюэн, а потом исчез.

Елена и остальные не успели ничего понять, когда он уже оказался очень далеко отсюда. Похоже, это был третий навык Рюэна. Он позволял ему телепортироваться.

Оказавшись за несколько кварталов от того места, Рюэн поспешил спрятаться. Квест? Плевать на квест — они наверняка используют черную или красную пулю, и выбьют его команду из квеста. Было ошибкой с его стороны пытаться пройти его в команде. Но он учтет это, и будет умнее в следующий раз. И, конечно же, отомстит.

Думая об этом, Рюэн ударом кулака проломил окно и уже было пролез в квартиру…

Почему-то в спине неприятно кольнуло… Рюэн так и не успел понять, что в его спину вонзилась стрела, ведь через секунду она уже взорвалась, разрывая его тело и уничтожая все многоэтажное здание. Туда словно упала боевая ракета.

Но Рюэн все еще был жив… без половины тела, но жив… ровно до того момента, пока ему не выстрелили красной пулей в голову.

Пистолет виднелся в пятидесяти метрах от него. Одинокая фигура в темных одеждах, полностью закрывающих все тело, сидела на крыше и в одной руке держала лук, а во второй, пистолет.

На секунду остановившись, фигура продолжила свой путь, даже не став проверять, есть ли у Рюэна белые пули.

****

Глава 7.

Сбор белых пуль проходил успешно. Мы столкнулись с еще парочкой одиночек, и в общей сложности собрали три пули. Это было внушительно. Правда, боюсь, те, с кем мы так поступили, запомнят нас и будут держать обиду. Но, слабым людям в дальнейших испытаниях делать все равно нечего — можно сказать мы оказали им одолжение.

Бывало, встречались нам и сильные люди. Например, Егор Фомин — вот уж с кем нам сражаться точно не хотелось. К счастью, вопреки нашим опасениям, он тоже не горел желанием разбивать нашу группу. Не испугался, нет, просто не видел в этом смысла. Более того, белые пули у него уже были, причем, не одна. До сих пор он не перешел на второй этап только потому, что решил поохотиться на сильные команды и тем самым увеличить свой шанс на победу. Правда, и лишние пули давать отказался — готов был только продать, или обменять на какой сильный артефакт. К сожалению, мы этого позволить себе не могли.

Помимо Фомина встречались и другие сильные личности. Но обычно все ходили в группах по четыре-пять человек, и от таких мы держались подальше даже если они не выглядели очень сильными. Тем не менее, собрать три белые пули за три часа — это внушительное достижение.

К назначенному времени я и Николас уже были у фонтана, а вот остальных было не видать. Николас даже начал переживать, что мы пришли слишком рано, или ни к тому фонтану. Но очень скоро подтвердилось, что мы все-таки не ошиблись.

Елена и остальные члены второй группы показались в полусотне метров от парка.

— Говорил же, с ними все в порядке! — кричал Николас, будто это я паниковал. — А? Что это с ними? — нахмурился он.

Их троица вела себя немного странно… они бежали… бежали с такими испуганными лицами, что это было немного забавно… но вряд ли они просто решили устроить забег с кривляньями. И прозвучавший за ними вслед взрыв был тому доказательством.

— Бегите! — закричала она нам, все ближе и ближе приближаясь.

Времени переглядываться не было. Через секунду мы тоже рванули, а еще через несколько секунд Елена и все остальные догнали нас.

— Эй, не оставляйте меня! — кричал нам в след Николас, как единственный кто совсем не акцентируется на характеристики «Тела».

Краем глаза я заметил, как зеленая стрела летит в Николаса. Он не был способен уклониться от этой стрелы, но у Марка реакция была в разы лучше. Закрыв Николаса щитом, Марк подхватил его, и перекинув через плечо, побежал с таким грузом, и это даже не замедлило его.

Стрелы продолжали сыпаться, и наконец показалась фигура в темно-сером одеянии. Его лицо и все тело были скрыты, тем не менее, по фигуре и движениям было не трудно определить в нем мужчину.

— Кто это, черт возьми?! — закричал Лихт, будто бы спрашиваю меня с Николасом.

— Это я должен спрашивать! — ответил ему Николас. — Вы же его за собой притащили!

Похоже, Николаса ничуть не смущало, что его несет другой человек будто он мешок картошки.

— Этот странный тип напал на нас. И, похоже, не собирается отступать… — ответила Елена, предположившая, что он просто выбивает потенциальных врагов из игры.

— Какой-то чертов ниндзюк с луком… — проворчал Лихт, и посмотрел на меня. — Эван, давай ты какой-нибудь супер-прием используешь и спасешь нас?

У этих людей даже в такой ситуации хватает наглости шутить? Или они уже так привыкли постоянно рисковать жизнью, что теперь нависшая смерть их уже не пугает?

Вскоре нам на пути встретилась и первая команда. Сцена повторилась, но на этот раз нас не стали слушать и Кедми сразу активировал свой навык.

— Будем мы еще целой толпой от одного противника убегать. — сказал он.

Вокруг появилось почти незаметное свечение, и активировались турели. Целых три штуки… правда стрелять они не стали. А стрела противника чуть было не пробила его голову насквозь. Если бы не вовремя среагировавший Алекс, Юнон Кедми тут бы и погиб.

— Бежи-им! — первым из их группы побежал вперед именно Кедми.

Остальные на секунду замерли, но, когда в них прилетело еще под десять стрел выпущенных менее чем за секунду с расстояния под сотню метров… всем стало очевидно, что этот лучник очень неудобный противник.

Единственное Алекс на секунду замедлился, поскольку мог шагнуть за спину Лучника, но что дальше? Судя по тому, как быстро летят эти стрелы — он очень силен. Возможно, конечно, что физические показатели не так развиты, но все, что может сделать Алекс оказавшись у него за спиной — это палить из автомата. Если противник сможет увернуться от пуль сзади в упор, то убить Алекса не составит проблем.

— И кто это? — спросил Адриан, убегая впереди всей группы.

У Адриана тоже акцент делался не на физических показателях, но он был одним из тех, кто и так был очень спортивным — вроде до всего этого состоял в футбольном клубе, да и вторым навыком мог увеличивать и уменьшать свой вес, благодаря чему не уступал нам в скорости.

— Не знаю. Он погнался за нами как-только увидел Эвана. — нагло соврала Елена.

Сказать, что я удивился — это сильно преуменьшить степень моего недоумения. Эта девчонка… она... как ее вообще возможно терпеть?

Все посмотрели на меня, поверив ее словам. Даже Николас и остальные, кто знает правду повели себя странно…

Не понимаю я их логики…

— Сколько у вас белых пуль? — спросила Елена, понимающая, что вечно убегать не выйдет.

— Три, — ответил Николас.

— Семь, — сразу за ним ответил Адриан.

— У нас пять, — призналась и Елена. — Получается, у нас пятнадцать пуль…

Это было забавно, учитывая, что многие не могут получить и одной белой пули. У нас же излишек аж в пять штук.

— Может тогда пора уже пристрелить друг друга? — сказал умную мысль Алекс.

Спорить с ним сейчас было глупо. Конечно, можно было понадеяться выбить еще пару команд, и тянуть до самого конца, но сейчас мы находились в крайней невыгодной ситуации.

Быстро перекинув по одной пули друг другу, мы прицелились друг в друга. Похоже, Лучник понял, что мы собирались делать и использовал какую-то из своих способностей, ведь в нас полетело сразу десяток стрел. К счастью, наши пальцы оказались быстрее и еще до того, как стрелы достигли нас, мы очутились в другом месте.

[Поздравляем! Вы закончили первый этап квеста «Турнирная Арка»!

Пожалуйста, ожидайте.]

Ясно, значит теперь мне остается только ждать.

Только вот все вокруг было немного непонятным и очень странным. Прежде всего, похоже, я был тут один. Поблизости не было моих товарищей. Но при этом я видел и других людей — тех, что не должны быть рядом со мной. Между нами было что-то похожее на стекло, но точно не оно. Коснувшись этой перегородки, я понял, что ее так просто не пробить. Некоторые попытались, но ничего у них не вышло.

Из-за того, что преграда между нами была невидимой, появлялось чувство что мы в одной огромной комнате, простилающийся сколько глаза видят. Тем не менее, каждая отдельная комната имела немного другое освещение — так, в моей комнате было достаточно темно, а в комнате рядом со мной на несколько оттенков светлее, и так со всеми комнатами. Таким образом можно было четко увидеть границы комнат.

Просто сидеть было слишком скучно, поэтому я начал пытаться понять, что это за место. Естественным оно точно не может быть, впрочем, как и многие подземелья.

Что интересно, если все прошлые места можно еще принять как часть нового мира, то не остается сомнений что это место было создано специально для второго этапа экзаменов, и то, что нас сюда переместили доказывают мою теорию. Коли так, возможно ли что весь этот апокалипсис устроили те же существа, которые создали это место? Или же они только дают квесты, и больше помогают нам? Сейчас остается только гадать.

Ждать начала второго этапа пришлось недолго. Несколько часов, если быть точнее. За это время потраченная выносливость успела полностью восстановиться. Голод и жажда были небольшой проблемой, но и она решалась.

[Начинается второй этап квеста — Опасный Забег!

Цель: Все члены команды должны пробежать эстафету менее чем за 5 часов.

Описание: Перед всеми игроками распростерта тропинка длиной в 250 км. Игроки должны пробежать эту дистанцию и выжить.

Условие: Пройти всей командой. Если хотя бы один член заявленной команды не выполнит цель — вся команда провалится.]

Появилось описание квеста. И, вроде все выглядело достаточно просто. Только пугало, что в условие входило выживание, а не только время для выполнения цели. Может быть, этот забег и будет очень опасным. Надеюсь, остальные будут достаточно везучими чтобы без проблем пройти этот квест.

Глава 8.

Забег… с первого взгляда казалось, что в этом не будет ничего сложного. Все, что надо было сделать — это бежать.

Мировой рекорд на забег в десять километров — 26 минут и 11 секунд. Нам же нужно преодолеть такое же расстояние за двенадцать минут, и поддерживать такую скорость на протяжении пяти часов.

Конечно, расстояние не маленькое, а времени немного, но и мы необычные люди. Уверен, человек вложивший хотя бы несколько очков в Тело справится с этой задачей. Другой вопрос — а сколькие вообще вкладывали свои характеристики в Тело? Сейчас этот показатель сильно проигрывает Духу, и потому немногие могут похвастаться сверхвысокими физическими показателями без навыков. А навык требует выносливость, и поддерживать усиление на протяжении пяти часов будет трудно.

Это не говоря о возможных проблемах на пути к финишу.

Первые проблемы возникли уже через десять минут с начала забега. Там меня ждал двухметровый паук с невероятно прочной шкурой. Монстр однозначно двухзвездочный. Но, похоже, он не Босс, и даже не элитный противник. Тем не менее, лишь немногие за прошедший месяц сражались с такими монстрами в одиночку. И это первый противник в этом забеге. Что стоит ждать дальше? Сложно даже представить какими силами надо обладать, чтобы закончить забег.

Моими нитями убить Паука оказалось непросто. Его хитиновый панцирь не позволял мне его разрезать, однако и сил достаточных, чтобы порвать мою паутину у него не оказалось. Вот так и висел он, скованным моими нитями, без шансов сопротивляться. А мне пришлось просунуть нити через хитиновые пластины и сначала оторвать ногу, и только после через рану пропустить нить в тело паука и убить его изнутри. Процесс был долгим и неприятным, а если бы я не лишил паука возможности двигаться, то и вовсе невозможным.

Судя по тому, как мои соседи пробежали и ни с каким монстром не встретились, и тому, что многие встречались с монстрами даже раньше меня, пропустить кого-нибудь вперед, и тем самым выяснить, где и когда нападут монстры не получится. Более того, даже противники у нас были разные — у меня паук, у моего соседа слева двухголовая собака, одна голова которой выдыхала пламя, а другая воду под огромным давлением.

Наверное, у паука что я убил тоже была какая-то способность, и не одна. Просто он не имел возможности воспользоваться ими. Надо быть осторожными с противниками. Далеко не факт, что, если я их обездвижил, их способность не сыграет со мной злую шутку.

Следующие двадцать минут никто не мешал мне бежать. Я не особо отставал от остальных, и, если мы продолжим двигаться в таком темпе, вполне можем успеть. По крайней мере, я так думал пока не началась вторая стычка с монстрами.

На сей раз против нас вышли однозвездочные монстры. В моем случае это были все еще пауки — потомство того самого паука, которого я убил чуть ранее. Но их было много. Больше десятка. Размером чуть меньше полуметра, они сильно уступали в атакующей мощи взрослой особе, однако были куда более шустрыми и опасными именно из-за маленького размера.

У соседей ситуация была такая же, но уже с другими монстрами — на них напали ослабленные копии прошлых двухзвездочных монстров. И вот их новые противники пугали гораздо больше уже побежденных.

Для меня это была отличная возможность оторваться от конкурентов. У мелких пауков не было такой прочной хитиновой защиты, как у их матери. Мои нити пусть и не без сопротивления, могли порезать их на части. И я достаточно быстро пошел дальше.

Странности начались после этого.

Пути что все время шли только вперед начали переплетаться. Так, моя тропинка чуть наклонилась и скривилась, прошла под тропинкой соседей и направилась по кривой траектории относительных других. И я был не один такой. Все тропинки начали в беспорядочном порядке сводиться с другими тропинками далеко или близко от изначальной траектории.

Сначала я подумал было, что это было сделано, чтобы запутать нас, или свести с противниками, но реальность превзошла все ожидания.

[Ожидайте пока оставшиеся члены группы не придут.]

Пять дорожек, идущих из разных направлений, замыкались в одной. Это могло значит, что сюда должно прийти еще четыре человека. И пока они не прибудут, я не смогу пройти дальше.

Ожидание длилось порядка пяти минут. После меня первой прибыла Елена, окончательно подтвердив мои мысли, что тут должна собраться именно наша команда.

К счастью, слишком долго ждать остальных тоже не пришлось. Еще через пятнадцать минут последний из нашей компании, Николас прибыл. Мне казалось, что уж он то, имеющий десять в показателе Тела и без способности физического усиления задержится на час, а то и на два. Но, возможно даже без вкладывания очков характеристик силы Ранкеров увеличиваются с повышением уровня — как физические показатели, так и мощь способностей.

И, похоже, все наши успешно прошли через прошлые испытания.

— Раненные есть? — уточнила Елена.

Оказалось, даже легких ранений никто не получил. Но этого следовало ожидать. Николас хоть и был самым медленным из нас, но это с лихвой компенсировалось его огромной боевой мощью и высоким показателем защиты.

Марк, который пришел перед Николасом вместе с получением десятого уровня стал куда более успешным бойцом — его второй навык позволял ему придавать барьерам разную форму — например, форму топора или меча, а также создавать второй барьер, благодаря чему он мог защищаться одним барьером, и атаковать вторым.

Лихт и Елена просто сами по себе были очень сильны и без серьезных слабостей, так что беспокоиться о них не было необходимости.

— Ну… пока из нас только ты получила ранения, Елена. — усмехнулся Лихт.

Я удивленно посмотрел на нее, ведь на ней не было видно, чтобы она особо пострадала. Елена цокнула языком, и отвернулась.

— Не стоит беспокоиться… — тихо произнесла она.

Подойдя ко мне поближе, Лихт начал шептать мне на ухо.

— На самом деле, еще на первом испытании она была серьезно ранена, но…

Однако договаривать он не стал, заметил на себе холодный взгляд Елены. Почему-то Лихт съежился и напряженно улыбнулся, будто испугавшись.

— В общем, раз все в сборе, то надо продолжать второй этап! — проявила наигранный энтузиазм девушка.

Времени действительно было немного. Из-за Николаса, который прилично уступал нам в скорости, пришлось замедлить темп бега. Дошло до того, что Елена начала сомневаться, успеем ли мы вообще прибежать вовремя.

Мы были вынуждены искать решение, и пришли к заключению что Николаса мы должны тащить на своих спинах, каждый по одному часу. Елена сразу напрочь отказалась от такой перспективы, так что эту участь разделили между собой мы трое.

— Простите за это, парни. — неловко улыбнулся Николас, который чувствовал себя виноватым.

Но недолго он был обузой. Совсем скоро опять было пересечение дорог, но на этот раз двух тропинок. И снова это была игра с непонятными правилами.

[Победите врага.]

Перед входом нас ждала команда из пяти человек. Мы их не знали, да и судя по тому, как они выглядели — это команда из Китая. Иероглифы на формах этой команды и азиатская внешность тому свидетельствовали.

— О, Елен, кажется ты командой ошибся. — фыркнул Лихт, продолжая подтрунивать над девушкой.

Не сложно было догадаться, что врагом являются именно они. Только остается вопрос, что значит, победить? Как вообще определится, что мы победили или проиграли? Возможно ли, что единственный путь — это их убийство?

В головах наших противников тоже витало что-то такое. Судя по тому, как они переговаривались, косясь на нашу команду, они смирились что должны будут сражаться с нами.

Может быть, мы даже поговорили бы до начала боя, если бы они не напали первыми. Один из китайцев — а все пять были парнями, взмахнул рукой и с этим поток ветра принял форму полумесяца и чуть было не разрезал нас всех надвое.

Если бы Марк не среагировал и не поставил барьер, то мы все могли бы тут и умереть.

— Работаем по стандартной формации, — сказала Елена, выступив вперед всего отряда. — Если нужны будут корректировки из-за их специфических навыков, подстроимся или дополним план во время боя. И никого не убиваем. — отдала приказы Елена.

Не похоже, чтобы эта пятерка боялась нас убить. А может они были уверены, что мы переживем их первую атаку?

Мы построились в три фланга. Впереди всех стояли Елена и Марк, как лучшие бойцы ближнего боя. За ними, чуть в стороне я и Лихт, как те, кто чувствуют себя наиболее уверенно на средней дистанции. И позади нас всех, на расстоянии более десяти метров, Николас.

Стратегия этого построения была проста — противник сразу определит кто из нас какую роль занимает, и, поскольку Николас слишком далеко, они решат первым избавится от меня или Лихта.

Противники клюнули. Пока на Елену нападал парень с мечом, на Марка парень с медвежьими лапами, на Лихта парень что управлял ветром, на меня ринулись двое — один с горящими огнем кулаками, и второй парень со щитом.

Только вот, я встал чуть в стороне именно для того, чтобы спровоцировать такое нападение.

Николас издали начал обстреливать парня со щитом. Он стрелял очень быстро — мог беспрерывно продолжать пальбу выпуская по несколько стрел в секунду. У Щитоносца не было мгновения даже чтобы вздохнуть — на его щит упало огромное количество мощных атак.

Но наименее приятный сюрприз ждал парня с огненными кулаками. Приблизившись ко мне, он понял, что не может двигаться. Я сковал его нитями.

Одним барьером Марк сам защищался от своего противника. А вторым барьером он блокировал удар мечника, позволив Елене броситься к обездвиженному огненнорукому.

Один удар, и тяжелые травмы огненнорукому обеспечены. Продолжить бой он точно не сможет — хорошо будет, если он нормально дышать сможет, с такими повреждениями органов.

Дальше уже бой был четыре на пять в нашу пользу. То есть, преимущество неоспоримое.

Лучше всех себя проявил Николас. Он мало того, что обстреливал щитоносца, не давая ему возможности просто опустить щит или хотя бы сделать шаг, так еще умудрялся помогать остальным, в самые неожиданные моменты отправляя стрелы и в остальных врагов. Одной из таких стрел он даже умудрился сильно ранить парня с ветряными атаками.

Бой продлился меньше пяти минут, когда все противники остались раненными или валялись без сознания.

[Победа! Можете пройти дальше!]

Значит, система признала нас победителями. Это радует. Если бы необходимо было сейчас убивать, то это сильно ударило по боевому духу нашей команды. Скорее всего Елена и вовсе отказалась от дальнейшего продвижения в квесте, и тут бы мы и провалились.

Правда, сосредоточиться на дальнейшем беге не получилось. В нескольких путях он нас Лихт заметил уже знакомого нам парня в сером костюме. Тот самый лучник, который гонял нас по Академ-сити сейчас стоял в окружении пяти человек. Судя по всему, у него не было напарников, поэтому он был в невыгодном положении.

— Чего это мы тут делаем одни? — насмешливо спрашивал один из пятерки, выглядя при этом весьма самоуверенными. — Неужели такой крутой, что собираешься в одиночку выиграть квест? — фыркнул он. — Знаешь, что мы с такими крутыми делаем…?

Но лучник не купился на откровенную провокацию. Наоборот, он казался абсолютно спокойным и хладнокровным… ровно до того момента, пока не создал лук и не выстрелил наглецу в ногу. Лучник сделал это с такой скоростью, что противники не успели даже среагировать. Честно говоря, каждый из нас усомнился, смог бы он избежать такой стрелы, не зная о его силе заранее.

Остальные из команды наглеца напали на него, но бой не продлился больше пятнадцати секунд. Он перестрелял их всех. Буквально. Пока еще никого не убивал, но увечья, которые он нанес легкими назвать точно не получится — одному он попал стрелой в пах, и лишил его достоинства, что, на самом деле, по мнению всех парней из моей группы хуже смерти.

В мгновения ока крайне жестоко разобравшись со своими противниками, лучник перевел взгляд на нашу группу. Но он не стал делать каких-либо жестов, хотя мои сокомандники были уверены что он покажет на нас пальцем и проведет по горлу, таким образом угрожая.

Лучник просто продолжил свой бег, на невероятной скорости преодолевая дистанцию.

— Нам повезло, что против нас не попался он… — тихо произнес Марк.

— Если бы попался, то мы бы победили, — уверенная заявила Елена. — В городе у него было большое преимущество — дистанция и прикрытие зданий. Тут такого преимущества у него не будет. Значит мы сможем его победить

Она права только в том случае, если у него нет других козырей, помимо невероятно быстрых выстрелов.

Как бы там ни было, рано или поздно нам придется с ним столкнуться. Поэтому подавив страх в сердцах, мои сокомандники отправились вперед. Я последовал за ними.

Глава 9.

Второй этап имел одну очень занимательную особенность — если твои оппоненты медлительны, тебе придется ждать. С одной стороны — это была возможность отдохнуть. С другой же, очень несправедливо если ты проиграешь только потому, что твои потенциальные противники оказались ранены и не смогли прийти до арены вовремя.

Когда мы ждали возле очередного пункта сбора, Елена сетовала что в этом нет логики, и если противники не пришли в течении десяти минут как мы оказались здесь, то им надо выдать автопроигрыш и пропустить нас.

Я же был с нею не согласен. Точнее сказать, логика тут была такая же, как и с сильной командой — тебе может попасться слишком сильная команда, и ты вылетишь, и наоборот, если команда будет слишком слабой, ты также вылетишь.

Похоже, этот квест отличается от первого и второго этапов — тут все очень сильно завязано именно на удаче, причем, вероятность неудачи выше где-то в два раза. Так, например, на первом этапе пуль было три, и только один тип пуль можно назвать удачей. Точно также, на втором этапе, противник может быть слабым, сильным или очень сильным, и удачливым можно считать только второй вариант.

То есть, пока что это игра больше на удачу. Правда, даже на такие случаи тут есть решение…

— Путь туда открыт, — показал я тропу, по которой должны были прийти наши враги. — У нас есть только один выход — пойти за ними, раз уж они не успевают к нам.

В обычных условиях это было слишком нерационально. Мало того, что нам придется приложить тройные усилия сначала отправившись к ним навстречу, а потом бежать обратно, так еще это займет уйму времени. Но сейчас у нас не было выбора.

— Че-ерт! — чуть было не плакала Елена. — Ладно, идем туда. Кто-то, кто может поддерживать мою скорость, — посмотрела она на меня, будто уверена, что я такой. — Мы на максимальной скорости бежим туда, и смотрим что с ними. В силу возможностей, побеждаем и возвращаемся.

Я кивнул. Сейчас не время проявлять недовольство или говорить, что я для этого не подхожу.

Без лишних разговоров мы рванули в сторону тропы противников. Мне пришлось использовать Аватар Короля на полную. Наша скорость была почти одинаковой, но Елена меня обходила в этом, и даже не стала сбавлять скорость чтобы я не отставал, заставляя меня бежать все быстрее и быстрее.

Мы двигались почти в три раза быстрее, чем до этого. До сих пор мы немного сдерживались, чтобы остальные не отставали, но сейчас не могли себе это позволить.

Чтобы добраться до группы раненных и обессиленных людей нам потребовалось меньше двадцати минут, хотя они были еще на том месте, где прошел их бой с другой командой. И как-только мы с Еленой их увидели…

[Победа! Можете пройти дальше!]

Система сообщила нам, что сражаться и не надо. То есть, по сути своей, противники уже сдались. Наверное, отсутствие желания сражаться у противников и было ключевым в признании системой победителем. Тем не менее, система не разрешила нам идти дальше, пока мы сами не увидели, что враги не способны сражаться.

— А-а! Что за глупые правила?! Кто вообще их придумывал?! — негодовала Елена, выплескивая свое негодование в рывках что придавали ей еще больше скорости.

Я же молча следовал за ней, изо всех сил стараясь не отставать.

Еще через пятнадцать минут мы вернулись обратно ко второй арене — еще быстрее, чем добежали до противников. Но тут не было наших товарищей.

— Они побежали вперед, чтобы не терять время. Мы должны нагнать их, потому что быстрее. — сказала Елена, сразу разгадав их решение. — Экие молодцы.

Мы продолжили наш марафон.

Вообще-то Елена специально не стала говорить им идти вперед как-только появится возможность. Просто это могло быть слишком опасным — неизвестно какие противники и ловушки ждут впереди. Впрочем, у нас действительно не было времени тратить его на пустяки.

Через десять минут мы нагнали их. Похоже они тоже выкладывались на полную. Правда, такой забег сильно их выматывал, потому что, оказавшись атакованными монстрами, они показывали себя не очень. Марк, у которого была превосходная реакция на атаки противников не всегда успевал блокировать удары осьминогоподобного существа. Лихт наносил удары огненным копьем, но вот напрямую в сражение не вступал, держась на расстоянии. И Николас полностью отключил защитный барьер, и сосредоточился только на атаках.

Наше прибытие быстро вернуло все в норму. Благодаря моим нитям, а также огненной атаке Лихта, мы смогли победить Осьминога. Но понимание что врагов может быть еще больше, и они наверняка еще сильнее, не сильно подняло наш боевой дух.

И даже так, мы успешно проходили всех противников.

Была еще одна группа Ранкеров, с которыми нам пришлось сражаться, но на этот раз они ждали нас пребывая в крайней степени возмущения. Понимание того, через что они прошли пока ждали нас заставляло чувствовать себя неловко перед ними.

Бой продлился недолго. Всякая тактика и построения были отброшены в силу того, что времени на это нет. Команды разделились на пять пар. Пока остальные возились, Елена в считанные секунды вырубила своего противника. Потом помогла Николасу. Потом они вдвоем помогли Марку и Лихту. Я же за это время успел справиться сам.

На весь бой ушло меньше минуты.

К счастью, дальше ни с кем сражаться и не пришлось. Остальную дистанцию мы просто бежали. Да и бежать было недалеко.

Нельзя сказать, что мы закончили квест прямо в последнюю секунду. Но от этого точно было недалеко. Осталось чуть больше двух минут.

Добежав все просто упали, пытаясь отдышаться. Не самый лучший способ восстановить дыхание, но из-за того, что почти час бежали на пределе сил, мы не могли так сразу стабилизировать дыхание.

— Вот ведь… успели… — пробормотал Лихт.

— Честно, думал все пропало… — поддержал его Марк.

Самыми относительно свежими были Елена и Николас. Последний большую часть пути преодолел на моей спине, как более быстрого и выносливого из парней в нашей группе, который не отставал бы от последних. А Елена просто могла бежать еще быстрее, как когда мы возвращались вдвоем по тропе, но сдерживалась, чтобы оставаться с нами.

— Второй этап оказался гораздо сложнее, чем мы могли подумать…

С этим заявлением Елены мало кто мог бы спорить. Хотя, конечно, для многих здесь присутствующих наше поведение казалось странным.

— Вот ведь… — скривился Марк, недовольно смотря на них в ответ. — Чего они хихикают? Думают, что мы слабаки, с трудом справились с простым заданием?!

Было видно, что Марк готов взорваться. Но Лихт успокоил его.

— В каком-то смысле они правы. — сказал Лихт, и ухмыльнулся. — Только вот, все остальные, кто столкнулся с такими же проблемами что и мы, вообще не прошли.

Это тоже было правдой. Вряд ли очень уж многие успели вернуться по чужой тропе, и уже заново продолжить путь и победить.

Но причина, почему мы чуть не проиграли была еще и в Николасе. Он очень ценная боевая единица, но конкретно этот этап был создан будто специально против него. Впрочем, никто из нас не считал Николаса обузой, кроме, возможно, самого Николаса Арка.

Место, куда мы забрели из бесконечных однообразных троп… теперь наконец у нас была возможность оглядеться.

Это была комната, немного напоминающая то странное измерение с тропами. Собственно, сюда и вели все тропы. А, как-только закончилось время на второй этап, все эти тропы исчезли. Умерли ли все, кто не прошел? Это вряд ли. Но квест они точно провалили.

Пока никакой точной информации, кроме часа на отдых не было. За час восстановить нашу выносливость должным образом мы точно не сможем, но хоть какая-то передышка. Если бы третий этап начался прямо сейчас — это могло бы стать проблемой.

Тут собрались люди со всего света. Это не трудно было понять по многим командам. Например, была команда чисто из афроамериканцев. Была чисто японская команда. Встретилась даже чисто русская команда.

Нет, с тем, что все они могли жить в Академ-сити проблем не было… если бы они умели разговаривать на английском. А так, стало очевидно, что тут собрались все прошедшие команды со всего света.

Были и знакомые мне люди. Так, например, Егор Фомин, похоже, вообще без проблем прошел второй этап. Он не просто не выглядел уставшим, но на нем даже царапины не было — честное слово, будто и не бежал многочасовой марафон.

Также увидели мы тут и первую команду с Вокзала. Похоже они тоже прошли второе испытание без проблем. Но оно и понятно — они были сильнейшими из воинов с Вокзала. У них могли возникнуть только такие же проблемы, как и у нас — необходимость возвращаться за врагом, но благо ничего плохого не случилось.

Тут же ошивался тот самый странный тип в серых лохмотьях. Он украдкой глаза посмотрел на нас, но потом внимания вообще не обращал.

Больше никого, кого я знал бы хоть сколь-либо хорошо тут не было. Хотя попадались люди, которых я видел в прошлом — они также жили в Академ-сити, просто были не с Вокзала. Но на них я внимания особо не обращал.

— Как думаешь, каким будет третий этап? — спросила у меня Елена, пока остальные отдались состоянию духовного отдыха — спали, проще говоря.

— Третий этап, я думаю, также будет связан с командной работой. И он будет в разы сложнее прошлых двух. — поделился я своими мыслями с Еленой.

— И снова в бой, да? — пробурчала она.

— Не для того ведь нам позволили командами стать, чтобы потом мы работали отдельно друг от друга. Уверен, остальные задания также так или иначе будут связаны с командной работой. А также там продолжат испытывать нашу силу.

Елена немного помолчала, и вздохнув кивнула.

— Наверное ты прав. Надо будет сражаться еще больше…

— Наша цель — это помочь первой команде, — напомнил я Елене. — Поэтому лучше ничего заранее не планировать и действовать по обстоятельствам.

Елена согласилась с моими словами. Она тоже пошла отдыхать и набираться сил. И только я остался охранять их сон. Правда, ненадолго.

Вскоре рядом со мной присел Николас. И выглядел он, мягко говоря, разбитым.

— Я подвел вас… — тихо произнес он, смотря в никуда.

Не знаю, почему он захотел поговорить об этом именно со мной. Быть может, дело было в том, что я был таким же немногословным, и он чувствовал со мной родство. Но тут скорее дело в том, что ко мне он просто больше привык — большую часть пути банально я его тащил, да и до этого мы с ним вместе были, так что ему гораздо проще поговорить об этом со мной.

— Только ты так думаешь, — постарался я его утешить.

У меня мало опыта в том, чтобы подбадривать людей. Поэтому у меня не очень вышло его убедить.

— Даже если и так, мы все знаем правду…

Ситуацию осложняло еще и то, что он до всего этого был убежден что станет обузой. История с разбойниками, когда они убили всех его друзей тому свидетельство. С тех самых пор он винит себя и имеет ряд комплексов, которые дают о себе знать.

— Подожди немного, и ты поймешь, почему ты не обуза. — сказал я. — Есть испытания, в которых одни не сильны, а другие сильны. Твои навыки превосходны для одних испытаний, и не подходят для других испытаний. Тоже самое касается и всех остальных. Именно поэтому мы здесь как команда, а не пять человек каждый из которых пытается победить. И я уверен — скоро ты покажешь всем, что пользы от тебя не меньше, чем от других. — обещал я.

Лучше всего сейчас было обрубить его самокопание на корню, чтобы в дальнейшем это не мешало нам.

— Очень на это надеюсь. — задумчиво пробормотал он. — Кстати, Эван, ты, оказывается, вполне разговорчив. А по слухам ты вообще чуть ли не немой…

Я отвернулся. Похоже я слишком перестарался пытаясь его взбодрить. Впредь нужно быть осторожнее.

— Эй, вы, двое, спите давайте, а то не восстановитесь перед следующим испытанием. — пробормотала недовольная Елена, после чего перевернулась на другой бок и продолжила посапывать.

Николас неловко улыбнулся мне.

— Эван, можешь идти спать. Я пока подежурю. На этом забеге я почти не устал…

Это была ложь. Да, он бежал не так долго, как мы, да и скорость нашу не поддерживал. Но он долгое время бежал на пределе своих сил. Вполне возможно, что на этом забеге он устал сильнее нас всех вместе взятых.

Встав со своего места, я одним точным ударом в затылок выключил его, словно нажав на кнопку. Таким же образом разбудить его я тоже смогу.

Если кто-то и мог себе позволить не спать и отдыхать, то это был я один.

***

Глава 10.

Перед началом третьего этапа появилось системное окно.

[Ваша группа под 195 номером]

Было ли это важно? Судя по всему, да. В зависимости от того, какой номер мы получили, нам нужно было войти в дверь. Эти двери появились прямо из воздуха, и их было достаточно много. Похоже, на каждую группу приходилось по одной двери, в зависимости от уровня. У нас было пятнадцать минут чтобы пройти через нее. Наша находилась где-то в сотне метров. Мы разделились и искали по-отдельности, и даже так это заняло у нас порядка десяти минут.

И пройдя через двери, мы оказались в лесу. С первого взгляда самый обычный лес. Правда, надеяться, что тут будет просто не приходится.

[Начинается третий этап квеста — Комната Страха!

Цель: Пережить все волны и победить всех монстров.

Описание: Весь лес — это арена для сражения с монстрами. Со всех сторон на вас будут нападать монстры. Они будут приходить не все вместе, а большими группами. Ваша задача уничтожить их всех.

Условие: Пережить все 20 волн монстров, и убить их всех до последнего. Уничтожить всех врагов в течении 10 часов.]

Еще одно абсурдно тяжелое задание. При этом, нам дали десять часов, а значит, придется по крайней мере не малую часть этого времени провести в активном сражении.

— Да вы издеваетесь…

— Это что получается, до сих пор были цветочки?!

Мы с Еленой переглянулись. Это было не очень подходящее испытание. Гораздо предпочтительнее был командный бой группа на группу. Впрочем, к чему-то такому я как раз и готовился, и знал, что легко точно не будет.

Первая волна монстра началась почти сразу как мы успели прочитать описание задания. Где-то вдалеке послышался волчий вой, но противников ждать пришлось совсем недолго. Первый монстр прыгнул на Марка уже через десять секунд как мы услышали вой.

Это были волкоподобные существа, ходящие на двух ногах, и вместо передних лап имеющие мощные когтистые руки.

— Вервольфы, — назвал их Марк, разрезав одного топором из барьера. — Это однозвездочные монстры!

Похоже, Марку уже довелось с ними встречаться. Что же, похоже, теперь и нам придется набраться такого опыта.

Второго Вервольфа пристрелил Николас. Подобный расклад, когда со всех сторон нападают не слишком проворные цели был идеальным для него. Именно об этом я и говорил — Николасу тоже предоставится шанс блеснуть своими навыками.

Однако радоваться было некогда. Убийством одного или двух Вервольфов делу точно было не помочь, ведь их тут можно было насчитать не одну сотню особей.

Убивать их всех — это было тем еще занятием. К счастью, хоть противники были не слишком сильными, и мои нити их спокойно резали. Правда проблемы начинались, когда я создавал слишком много нитей, и нечем было защищаться. Да и нельзя было забывать, что выносливость у меня конечная — рано или поздно силы кончатся, и я стану обузой.

То же самое относилось и к остальным. Мы не успели восстановить даже половину своих сил перед началом третьего этапа.

Тем не менее, я убил почти половину от всех монстров что набежали на нас. Вторым шел Николас, который убил где-то в два раза меньше, чем я. И с остальными разобрались Елена, Марк и Лихт.

Вслед за первым началась вторая волна. Не было времени даже на легкую передышку. И вторая волна обещала быть куда сложнее, чем первая.

Противниками второй волны стали двухглавые Псы, подобии которых встречались на втором этапе у некоторых Ранкеров. К счастью, их количество хоть насчитывалось лишь десяток, в противном случае победить сотни двухзвездочных монстров было бы невозможно.

— У них две стихии — огонь и вода. Будто осторожны! — сказала Елена, которая, похоже, тоже видела таких противников.

— И они двухзвездочные, — хмуро поддержал ее Лихт.

Двухзвёздочные монстры — можно сказать, что их сила была сравнима с силой человека, достигшего уровень выше десятого. Поэтому сражаться с такими для нас было по-особому опасно, тем более если их число превышает численность нашей группы. К сожалению, сейчас у нас не было выбора.

Противостоять большому количеству сильных монстров… самый простой и правильный способ победить при таком раскладе…

— Я, Эван и Марк будет сдерживать оставшихся. Лихт и Николас — займитесь одним, когда убьете, вторым, и так далее. — отдала указания Елена.

— Втроем сдерживать девятерых?! — выражение лица Марка было таким, что его было почти жалко.

Это действительно было непросто. Елена физически была очень сильной и быстрой. Ее навык усиления был одним из самых, если не самым сильным из тех, что я видел. У меня были нити, которыми сдерживать трех хоть и было проблематично, но все еще возможно. Но вот у Марка было всего лишь два барьера, из-за чего сражаясь с тремя противниками ему приходилось и самому вступать в бой, а не посылать вперед себя барьеры, при этом он вынужден был постоянно распределять внимание между тремя целями.

Только его возражения никто слушать не стал.

— Давайте побыстрее! — кричал Марк, которому действительно приходилось нелегко.

— Не торопитесь. Действуйте осторожно! — приказала Елена в обход просьбе Марка. — Будет гораздо хуже, если в спешке вы получите ранение!

В этой тактике одно было хорошо — по мере того, как мы уставали, Лихт и Николас могли разобраться со своей целью и прийти нам на помощь.

Первого противника парочка ковыряла почти минуту, пытаясь понять, как он движется, и придумать контрмеры.

Со вторым все пошло гораздо быстрее, и его убили за несколько скомбинированных атак. К счастью, дальше дела шли все лучше и лучше, и уже через три минуты все монстры кончились.

И снова почти сразу началась следующая война.

— Это так и будет продолжаться?! — ворчал уже Лихт, потому что Марк был слишком уставшим, чтобы возмущаться.

Врагов насчитывалось снова не меньше сотни, но благо они были однозвездочными. Разница между одним и двумя звездами не только в прочности и силе монстров, но и в количестве используемых навыков. Гораздо проще если противник использует только один навык, и тебе не приходится гадать какую способность он использует следующей.

На сей раз это были Орки. Вооруженные до зубов, они обещали быть большой проблемой из-за своей численности. Тем не менее, особой тактики, заставляющей нас действовать на пределе своих сил как это было с Церберами не было. Мы должны были просто сражаться. По крайней мере, так должно было быть…

— Эван, возьми их всех на себя. — приказала Елена. — А мы будем отдыхать.

— Но ведь… — собирался было возмутиться Марк, но Елена его остановила.

Она несколько долгих секунд смотрела на меня, и вздохнула, придя к какому-то своему выводу.

— Такими темпами мы не пройдем третий этап… — вынуждена была она признать это. — Наши силы не успели восстановиться после второго этапа, поэтому мы уже на грани истощения. Справишься один?

— Да, — кивнул я, не оспаривая ее решение. — Постараюсь не торопиться, чтобы дать вам отдохнуть.

Елена прекрасно понимала, что из-за накладок на втором этапе, они в лучшем случае выдержат еще две волны. О том, чтобы дойти до конца и речи быть не могло. И кого оставить чтобы он сдерживал монстров пока остальные отдыхают она знала.

Но я не понял почему она выбрала именно эту тактику. Можно было бы вместе убить их всех, а после оставить последнего и поочередно с ним сражаться несколько часов, тем самым, мы бы отдыхали.

Орки были относительно легкими противниками. Пусть их кожа и была крепкой, но мои нити резали их с легкостью. Да и навык их работал только в ближнем бою, когда они замахиваются своим громоздким оружием — усиливал пробивную мощность атаки.

Мне пришлось нелегко. Сражаться со столькими сразу было выше моих сил. Тем не менее, очень быстро их численность уменьшалась. А когда их осталось не больше десятка, Елена отдала новые указания.

— Последнего не убивай.

Не сложно было догадаться, зачем ей это.

Я выполнил указания, и Елена встала чтобы заменить меня.

— Следующие два часа мы будем поочередно меняться и сражаться с этим противником, — заявила она. — Таким образом мы будем отдыхать эти два часа.

Именно для этого и было выделено столько времени на третье испытание. Когда новые волны несколько раз подряд начинались сразу с убийством последнего монстра, догадаться до этого смог бы и дурак.

Согласно плану Елены, мы менялись один за другим, и старались не атаковать Орка в ответ, чтобы случайно не убить его. Так продолжалось пока очередь снова не дошла до меня.

— А теперь, добей его. — попросила Елена.

Я легко допил последнего Орка.

Силы действительно восстановились. Мы были даже свежее, чем на момент начала третьего этапа. По этой причине, четвертую, пятую и шестую волны мы зачистили достаточно быстро. И так началась седьмая волна.

— На этот раз я сама буду сражаться с ними. А вы отдыхайте. — снова заявила Елена, и вышла вперед.

— Можно ведь сразу всех убить, и потом, на последнем, отдыхать. — недоумевал Лихт, который озвучил общие мысли.

Но Елена лишь ухмыльнулась и ничего не сказала.

— Просто делайте что говорю. Обещаю, после испытания я вам все объясню.

Оставалось только довериться ей, и поддаться ее безумию.

Так мы закончили со всеми волнами до десятой.

— Уверен, сейчас какое-нибудь чудище выпрыгнет, — говорил Марк. — Босс этого места…

— А может и не один, — поддержал его Лихт. — Нам придется несладко…

Но нет, никакого босса не показалось. Однако, через десять секунд стало ясно, что было бы гораздо легче, если бы это был босс.

Количество монстров что повалило на нас сложно было сосчитать. Их было, наверное, больше, чем на всех девяти этапах до этого вместе взятых. И среди них были как беззвездочные, так и двухзвездочные. От этого было еще сложнее предугадать, что будет.

Как мы выжили? Сложно ответить на этот вопрос. Каждый выживал как мог. Елена крошила всех направо и налево, одним ударом убивая как безвездных, так и двухзвездных монстров. Я нитями создал баррикаду для себя и Николаса, откуда он отстреливал монстров, а я ловил их нитями и убивал. Лихт на полную пользовался огненными способностями своего копья, покрывая атаками сразу большую площадь. А Марк одним барьером защищался словно щитом, и вторым барьером атаковал словно мечом.

Целых пятнадцать минут длилась эта мясорубка, но к счастью, закончилась нашей победой. Правда, совсем уж без проблем не обошлось. Лихт оказался ранен в брюхо одним из двухзвездочных монстров. В этой карусели смерти он не сразу понял, что его зацепило, но теперь уже игнорировать это было нельзя.

— До конца третьего этапа осталось еще десять волн. — с грустью констатировала Елена. — Приготовьтесь к следующей волне! И защищайте Лихта любой ценой!

Но для этого ее указания и не нужны были. Мы и так были готовы защищать его. Только сам Лихт был не согласен с таким решением.

— Сам подставился, и сам виноват, — сказал он, схватив копье двумя руками. — Предупреждаю сразу. Если кто-то будет спереди меня прикрывать — получит в спину огненным копьем!

Не было похоже, что Лихт шутил. По крайней мере, у меня не осталось сомнений что он атакует даже меня, если я буду защищать его.

Глава 11.

Система волн после десятой волны вернулась к тому, что было до этого. Последовательно друг за другом шли сначала малое количество сильных двухзвездочных монстров, а после большое количество слабых однозвездочных.

Наша тактика не сильно поменялась, но в следующие разы мы старались не брать длительные перерывы на отдых — время снова поджимало, и из десяти выделенных часов, к моменту как началась одиннадцатая волна у нас осталось только четыре.

Теперь выходило, что нам надо выдержать хотя бы пять волн, прежде чем сделать перерыв на полтора часа.

— Черт, если бы мы были полны сил с самого начала, то легко разобрались бы с этим испытанием! — продолжал сетовать Марк, но, поскольку это никак не влияло на его эффективность, а наоборот, похоже, помогало, никто ему мешать не стал… тем более что все думали также.

Когда дошло до пятнадцатой волны, мне стало понятно почему Елена заставила меня и сама стала убивать монстров. На то были две причины:

Первая причина, чтобы мы знали как сильны наши товарищи, и могли им полностью довериться, тем самым действительно отдыхая в положенное время.

А вторая и основная причина — она хотела заставить Марка, Лихта и Николаса устыдиться тем, как мало стараются они, и как стараемся мы. Это заставило бы их снова и снова находить в себе силы продолжить сражение. То есть, она добавила им мотивации.

«Действительно удивительные способности к манипуляциям.»

На шестнадцатой волне Лихт вызвался повторить наш с Еленой подвиг, и в одиночку победить всю волну. Только вот, Елена отказалась и сказала, что это сделаем мы с ней вдвоем.

Оно и понятно. Со стороны сражаться с группой однозвездочных существ кажется невероятно трудным, но на деле все куда проще — сражение в одиночку отличается лишь тем, что тебе приходится биться больше времени и ты четко осознаешь, что никто не будет прикрывать твою спину. А так, почти то же самое. Но Лихту и остальным это не нужно знать — для них наши действия должны оставаться подвигами, чтобы и они старались изо всех сил.

Семнадцатая и восемнадцатая волны ничем не отличались. Из-за вечного нытья Марка я, да и все остальные начали думать, что девятнадцатая будет подобна десятой, а на двадцатой выйдет невероятно сильный босс.

Но ожидания зачастую оказываются хуже реальности.

Ничего необычного в девятнадцатой и двадцатой волнах не было. На девятнадцатой волне противников было немного, и они были сильными. Ну а на двадцатой волне нас ждало повторение того, что было на десятой, лишь с тем изменением что врагов было еще больше.

Так почему же это худший исход, чем если бы девятнадцатая волна была такой, а двадцатая еще более опасной?

А потому что, когда мы из последних сил зачистили двадцатую волну, случилось кое-что очень неприятное.

[Начинается четвертый этап квеста — Охотничьи Угодья!

Цель: Найти и убить Виверну.

Описание: Где-то в лесу летает Виверна — невероятно сильное существо, родственное Драконам. Они не так сильны, как Драконы, но тоже считаются особо опасными монстрами.

Условие: Справиться с заданием в течении 30 минут с начала этапа. Все члены группы должны выжить.]

Такой противник сразу после стольких испытаний…

— Вашу мать, а я ведь говорил, что такое задание не может обойтись без Босса! — плюнул на пол Марк.

— Виверна… вроде парни из супермаркета хвастались что убили такого Босса в двухзвездочном подземелье… — произнесла Елена.

Супермаркет на станции Холтер — это одна из безопасных зон. Люди там сильные, а лидер уже достиг двадцатого уровня. Одна из самых сильных и влиятельных общин из Академ-сити. И в одном из двухзвездочных подземелий они встретились с Виверной — Боссом того подземелья, и с трудом ее убили, понеся немаленькие потери.

— У нас нет выбора… — схватился сильнее за свое копье Лихт.

— И то правда… — ухмыльнулся Марк. — Сегодня мы уже многих монстров прикончили. Одним будет больше!

Николас немного напряжно улыбнулся. Для них всех, кто уже половину суток сражаются на грани истощения, очередной бой, пусть даже и с Боссом не стал большой проблемой. Они были достаточно уверенны в своих силах. И в обычной ситуации это даже было хорошо, но конкретно сейчас все немного не так.

— Не будьте беспечными! — сказала Елена, поменявшись в лице.

Но, похоже, в этом не было необходимости. Раздался громоподобный рев, и мы все почувствовали ужасающую ауру. И что это могло быть, если не Виверна?

— Какое… пугающее чувство… — произнес Николас, смотря в сторону откуда исходит эта Аура.

— Не могу поверить, что что-то такое существует…

— Успокойтесь, — вынужден был вмешаться я. — Это всего лишь аура монстра. Его способность, которой он защищается. Его победила группа из Супермаркета. Мы гораздо сильнее той группы.

У меня не очень хорошо получается находить слова поддержки, но на этот раз глас разума пересилил в них чувство страха, и они приняли мои слова.

— Будем сражаться по готовой схеме. Николас, издали бей по слабым зонам. Лихт, отвлекай его на себя. Марк, прикрывай нас. Я буду наносить удары, а Эван… помогай как можешь.

Я не знаю, оскорбиться мне надо, или посчитать что она нашла меня достаточно талантливым чтобы я действовал сам.

— Ну хоть плюсы есть — теперь нам не придется искать его. — ухмыльнулся Лихт, и прицелился куда-то в сторону.

— Что ты делаешь? — не понял Марк.

— Простите что не сказал, просто подумал, что не время… — ухмылка Лихта переросла в оскал. — Пока мы убивали монстров, мой уровень рос как на дрожжах, и за это время я поднял целых два уровня. Теперь я достиг двадцатого уровня, и получил третий навык!

Это было замечательно, а еще подтверждало теорию Лихта, что с началом квеста уровни растут гораздо быстрее. Впрочем, скорее всего, такое ускоренное развитие работает только на определенных уровнях.

— Каждый следующий навык ведь сильнее предыдущего, да? — с неверием спросил Марк, которого чуть было не трясло.

— Не обязательно, но как правило он всегда полезнее… — ответила ему Елена.

Прицелившись, Лихт бросил копье в противника, которого мы пока даже не видели.

— Копье Света!

Мощь броска впечатляла. В мгновение ока оно пролетело сотни метров и упало где-то за деревьями… а потом из земли забил столб света, возвышаясь на много десятков метров, его можно было увидеть даже отсюда.

Чудовищная атакующая мощь, но против волн куда эффективнее был Огненное Копье, поэтому винить Лихта что раньше не использовал такую способность мы действительно не могли.

— ГРАРГХ! — рев, переполненный болью и гневом заставил нас понять — копье достигло своей цели.

Лихт криво усмехнулся. Должно быть где-то в глубине души он надеялся, что этого хватит чтобы убить Босса. Но даже если и не убил, бок Виверны был вспорот и из него текло много крови, да и все тело было немного обожжено.

— А вот и он, — усмехнулся Лихт, снова призывая свое копье.

— Вот это громадина! — проговорил Марк, впечатлившись от увиденного.

Огромный, почти двадцать метров, летающий монстр спустился перед нами. И судя по его взгляду, он был в бешенстве.

— Мы ему покажем! — воодушевленно закричала Елена.

….

Однако длительные попытки нанести ему хоть какие-то раны лишь разочаровывали.

Битва… а можно ли назвать наши безумные скачки вокруг него и бесконечные попытка нанести ему урон, битвой?

— А-а-а! Что нам делать?! Как быть?! Наши атаки не работают на нем!

— Прекращай ныть, Марк. Давай лучше тоже на двадцатый уровень перескакивай и используй имбо-навык!

— Думаешь это так просто, Лихт?! Я только недавно четырнадцатый уровень получил, как я сразу на двадцатый перескачу?!

За время убийства всех этих монстров Марк получил четыре уровня? Я бы сказал, что слишком быстрое развитие, но да ладно.

Мы бежали, пока эти двое перекидывались обвинениями. Думаю, они не со зла, просто на пределе и должны скинуть пар.

Но действительно, что мы должны были быть в силах сделать Виверне? Построение рухнуло сразу, как он напал. Атаки Елены — нашей главной атакующей не наносили ей никакого урона, да и использовать свои силы на максимум она не могла. Мои нити не могли сдержать Виверну. Лихт больше не был способен использовать Копье Света — у него не хватало выносливости. А барьеры Марка могли нас только защищать.

Только выстрелы Николаса показали себя исключительно хорошо, когда он выбил оба глаза этому существу. Как боец дальнего боя с высокой точностью он легко смог это сделать, правда, больше урона нанести ему не удалось, но именно благодаря этому мы пока еще были живы.

И снова бежать…

Я понимаю, у нас нет выбора, но… сколько это может продолжаться? Даже у меня выносливость не бесконечная, так теперь еще и какой-то слабый монстр заставляет меня тратить последние силы?

Остановившись, я взгляну на бегущую к нам Виверну. Елена и остальные с удивлением на меня смотрели, тоже остановившись. Они то ли хотели умереть вместе со мной, то ли пытались спасти меня. Но ни первого, ни второго не требовалось.

— Как же меня этот квест уже бесит!

Засунув руку в карман, я достал небольшой шарик. Размером не больше теннисного мячика. Тем не менее, когда я замахнулся и бросил его прямо в Виверну, и побежал, а вслед за мной и остальные начали бежать. Не знаю, интуиция ли им подсказала, или они просто испугались надвигающейся Виверны, но именно это спасло их жизнь.

Раздался взрыв. Невероятно мощный взрыв. По сравнению с этим взрывом, Копье Света Лихта было лишь легкой вспышкой. Всю землю на десятки метров, а также деревья на этой земле сожгло в прах, и остался кратер больше пяти метров в глубину. А столь могучая Виверна лежала там, без половины своего тела.

С вытянутым лицом стояли все, но первой свое недоумение решила выразить именно Елена.

— Ох-ре-неть…

Это был в первый раз за столько боев, когда я слышал, чтобы она использовала слова хоть немного напоминающие мат.

— Что это было?! — подбежал ко мне Марк, и сразу начал расспрашивать. — Какая разрушительная мощь!

— Я купил этот артефакт уже давно… своего рода бомба, уничтожающая все в радиусе пятидесяти метров.

— Где такую купить?! — не унимался Марк.

— На Аукционе иногда появляются, — взяла слово Елена. — Эффект мощный, но эта бомба одноразовая, а стоит тысячу пятьсот баллов. Далеко не каждый может себе это позволить.

Марк сразу при этих словах поник. У него в лучшем случае пятьсот баллов найдется, и то я сомневаюсь.

— Я гораздо больше удивлен твоему поведению, Эван. — заметил Лихт. — Не думал, что даже ты можешь злиться.

Мое лицо скривилось… оу, лучше бы Лихт это не говорил. Теперь, когда я думаю об этом… очень надеюсь, что этот человек никогда об этом не узнает…

— Вот, снова! — показал на меня Марк. — В первый раз вижу, чтобы ты так лицо кривил!

Николас хоть и не сказал ничего, но кивнул головой, поддерживая эту парочку.

— Я тоже этого не ожидала, — призналась Елена. — Все-таки, даже ты человек, да, Исполнитель? — как-то странно разошлись ее губы, будто она почувствовала какое-то превосходство.

— А кем мне еще быть? — отвел я взгляд. — В общем, мы убили Виверну, а дальше что?

Будто отвечая на мой вопрос, наши тела начали исчезать. Распадаться на частички света. Что-то такое произошло и когда мы выстрелили друг в друга пулями.

Секунда, и вот уже весь мир померк, и мы очутились в непонятном месте… в центре города?

Глава 12.

********

Одинокая фигура, закованная в серые одежды, стояла посреди леса. Его ждало испытание, через которые могут пройти только сильнейшие.

«Двадцать волн… и монстры не слабые…»

Существа, похожие на антропоморфных волков выпрыгнули из-за деревьев. Их было много. Сотни однозвездочных монстров…

В руке серой фигуры появился лук из синей энергии. Следом и его рука начала светиться синей аурой, будто она стала призрачной. И объятая синей энергией рука размылась, выпуская великое множество стрел. Очень много стрел. Каждая стрела была будто создана из электричества. Эти стрелы летели быстрее пули, и попадая в деревья пробивали хи насквозь. Всего за три секунды сотни стрел перебили всех монстров.

За первой волной началась вторая волна. Казалось, двухглавые Псы были на совершенно другом уровне касательно Вервольфов. И человек в черных одеждах тоже так посчитал. Поэтому в следующий раз он уже использовал стрелы не из молнии, а изо льда.

Попадая в цели ледяные стрелы превращали их в ледяные статуи. Их тела промерзали, превращаясь в хрупкие кристаллики льда. Казалось даже просто коснуться было бы достаточно, чтобы разбить на куски.

На второй этап у Лучника ушло меньше минуты.

Потом он снова использовал стрелы из молнии. И за ними снова стрелы изо льда.

Принцип был прост. Слабые однозвездочные враги не могли выдержать даже одной стрелы молний. Эти стрелы были невероятно быстрыми, и Лучник мог выпустить десятки стрел в секунду. Но двухзвездочные монстры могли выдержать попадание стрелы молнии. Поэтому Лучник использовал ледяные стрелы, которые пробивали их защиту, сколь бы сильна она не была. Ледяные стрелы летели гораздо медленнее стрел молнии, да и создавать их Лучник мог лишь по одной в секунду.

Такова была его стратегия охоты на монстров.

Десятая волна, знаменовавшаяся нападением тысяч монстров, была успешно им зачищена менее чем за две минуты. В первые же десять секунд он перебил всех безвездочных и однозвездочных монстров стрелами молнии. И потом легко добил оставшихся врагов ледяными стрелами.

Не стали проблемой и волны с одиннадцатого по девятнадцатый. Придерживаясь этой тактики, он легко уничтожил их менее чем за пять минут. Как и двадцатую волну, на которой сдались подавляющее большинство тех, кто дошел до третьего этапа квеста.

И начался четвертый этап. Огромный монстр. Босс двухзвездочный… Виверна. Один на один очень немногие могли с ней посоперничать в силе. Как младший родственник Драконов, Виверны славились огненным дыханием и невероятно прочной шкурой, которая в купе с возможностью летать делала их убийство практически невозможным.

«Он гораздо сильнее остальных.»

Лучник создал две стрелы молний, и пустил их в глаза Виверны. Они были такими быстрыми, что Виверна не могла ничего сделать с этим. Следом полетела ледяная стрела, сначала попав в основание одного крыла, от чего оно превратилось в лед, а затем вторая стрела проморозила основание второго крыла.

Как только Виверна попыталась взмахнуть крыльями, ее совмещенные с крыльями лапы отвалились, и она упала мордой в землю.

Лучник опять натянул тетиву. И на сей раз это была вовсе не ледяная стрела. Являясь сконцентрированным чистым пламенем, огненная стрела пугала еще больше, чем ледяная. На подготовку огненной стрелы ушло в пять раз больше времени, чем ледяной стрелы. Но ее мощность была несравнимо выше.

Вылетев со скоростью крылатой ракеты, огненная стрела пролетела больше километра менее чем за секунду, и точно попав в свою цель, взорвалась словно настоящая ракета, оставляя после себя огромный кратер.

Тело Виверны разорвало на части. Двухзвездочный Босс, или еще кто, но, когда в цель попадает такое грозное оружие, ничто не будет способно выдержать такую мощь.

На третье и четвертое испытания… на зачистку двадцати Волн, и убийство Виверны после этого Лучнику потрепалось менее десяти минут. При этом он с самого начала и до конца не сдвинулся с места ни на шаг.

И даже так, он не входил даже в десятку первых, кто прошли это испытание.

Такими были чудовища в человеческом обличии. Их сила находилась на совершенно другом уровне. И они были не единственными. Ведь в этом испытании приняли участие сильнейшие из людей со всего мира.

********

Глава 13.

Мы многого ожидали от пятого испытания, но…

[Добро пожаловать в Город Вечности!]

Появление системного сообщения было единственным, что хоть немного разъясняло происходящее. Мы оказались в некоем городе Вечности. Где это? Мы не знаем. Но это точно не такой город, какие были в нашем мире раньше. Нет ни многоэтажек, ни современных зданий. При этом сам город не выглядел старым или отсталым. Наоборот — дома были новые, и архитектура поражала своей красотой.

Только вот, смотря на все эти здания, построенные в античном стиле, со всякими колоннами по всему городу, и разными статуями для украшения, меня не покидало ощущение, что я смотрю на воплощение фэнтезийного города. Да и название это как-бы намекало, что это не часть того мира, который мы знали.

Наша команда, как и все люди, прошедшие четвертый этап были собраны тут. Определить их было несложно — все носили одежду, похожую на нашу, с разницей лишь в цвете и некоторых деталях. Стоит ли говорить, что в этом месте такая одежда была не совсем уместной?

Но конкретно наша группа отличалась на фоне даже этих людей.

— Только посмотрите… на них места живого нет…

— Давайте пригласим красавицу в нашу группу? Не похоже, чтобы парни могли ее защитить.

— Какие слабаки. Слышал дальше могут быть сражения команда на команду… надеюсь нам попадутся именно они. Это будет легкая победа.

Мы еще ничего даже сделать не успели, но уже на нас висело клеймо неудачников.

Правда, над нами смеялись и после второго этапа. И мы прошли, а те, кто смеялся, в большинстве своем, нет. Хотя, точно сказать сложно — народа тут было действительно много. Тысячи и тысячи человек. Может кто из смеявшихся и прошел.

Очень скоро время, отведенное на третий и четвертый этапы, закончилось, и тогда перед нами снова появилось системное окно:

[Промежуточный период между четвертым и пятым этапами начинается! У вас есть 8 дней чтобы пожить в Городе Вечности. Не упустите шанс получить все преимущества жизни в этом городе!]

Прошло несколько долгих минут, пока никто ничего не понимал. Нервничали все — от слабейших, до сильнейших. Но вскоре ответ нашелся сам собой.

— Здравствуйте! — послышался откуда-то женский голос. — Мы в городе Вечности! Я знаю это место, потому что я здесь живу!

Внимание всех вокруг было обращено на нее. Удивительно, но не смотря на такое количество людей, ее голос хорошо слышался повсюду. Может быть, дело было в ее способности? Она явно усилила свой голос.

— Карен, ты тоже тут? — послышался еще один голос, который уже не был усилен, но, поскольку он был недалеко от нас, мы могли его слышать.

— Илуми? — удивилась, судя по всему, Карен. — Неужели ты тут чтобы все им объяснить? — уже отключив свою способность спросила она.

Дальнейший разговор этих двоих мы не слышали — расстояние не позволяло, пока они разговаривали нормально. Но вот речь Илуми минутой позже слышали все.

— Город Вечности — это одна из особых зон. Тут безопасно! А еще, есть блага, которые не встретишь за пределами Города. Арены, Магазин, и блага нового мира!

Этот Илуми сказал, что рассказать нам о городе Вечности было его квестом. Только вот, объективно, справился он с этим очень не очень. Вроде и сказал, что в городе Вечности есть то, что за его пределами не найдешь, но, с другой стороны, что это за Колизей, почему магазин и Аукцион этого города отличается от такового из системы — это все объяснять он не стал.

— Ничего не понял… — поддержал мои мысли Марк.

— Ну, главное мы выяснили что в этом городе живут люди. Значит, можем расспросить их.

Предложение Елены было простым — не ждать пока этот человек, явно не желающий раскрывать все особенности города, скажет хоть что-то путное.

— А ничего, что мы оттуда ушли? — спросил Николас, держась чуть позади меня, пока мы покидали площадь в центре города.

— Все в порядке. — лаконично ответил я.

Елена решила объясниться.

— В сообщении было сказано, что у нас восемь дней. Значит пятый этап не начнется прямо сейчас. И маловероятно что нам что-то путное расскажут. Если этот Илуми обычный житель города Вечности, мы можем найти любого другого такого же жителя, и задавать интересующие нас вопросы напрямую.

Это был логичный вывод. И те несколько команд, что покинули площадь вслед за нами пришли к этому же.

— А нам точно ответят? — усомнился Марк.

— Нет, если не заплатим. — ухмыльнулась Елена. — Благо тут, похоже, тоже все завязано на баллах.

Должно быть она пришла к такому выводу просто смотря по сторонам, и наблюдая за другими. Да и, даже без этого, достаточно осознать, что люди с города Вечности проходили квест вместе с нами. Значит они с земли. И еще, раз их привлекла награда, то баллы для них столь же ценны, как и для нас.

Прогуливаясь по городу, мы достаточно быстро осознали, что он отличается от наших городов. То есть, размеры у него были не меньше Академ-сити, а то и больше в разы. Но не в этом дело. И даже не в неестественной для двадцать первого века архитектуре.

— Вообще не похоже, что тут зомби-апокалипсис и нашествие Монстров… — прокомментировал Лихт.

— Вся территория города находится под барьером. — определила Елена. — Но что важнее, похоже этот барьер не такой, как над вокзалом… — девушка посмотрела на меня. — Эван, пойди и найди нам информатора.

Я удивленно моргнул.

— Чего это ты мне такое задание доверила?

Елена лишь хитро улыбнулась.

— Просто найди какую девушку, и расспроси ее. — она взяла ручку, листочек и быстро записала несколько вопросов. — Вот что ты должен узнать у нее.

Все рядом с сомнением смотрели на нее. Думаю, для них такой выбор тоже казался странным.

Немного посмотрев на нее, я пожал плечами и сделал как она говорит.

— Доброго дня, — подошел я к девушке, стоящей недалеко.

Это была красивая молодая девушка. Но у нее висел меч на поясе, а также одета она была в кожаные доспехи в стиле средневековья. Она в целом создавала впечатление опытного бойца. А значит должна была знать всяко больше, чем обычные люди.

— Да? — удивленно ответила она.

— Мое имя Эван. Я хотел бы поговорить с вами. Дело в том, что я попал в этот город по квесту. И ничего о нем не знаю. Вы очень поможете, если ответите на пару вопросов.

Девушка выглядела немного растерянной, но она улыбнулась и кивнула.

Пять минут мы с ней разговаривали, и вскоре я вернулся к своей группе.

Меня встречали с круглыми от удивления глазами.

— Ты… так спокойно разговаривал с такой красивой девушкой… и она тебе улыбалась…

Теперь я не понял их реакции. Они что, думали, что я даже заговорить с ней не осмелюсь? Даже Елена ожидала что я провалюсь?

— Вообще-то я думала, что ты заговоришь с девушкой посредственной внешности. Она бы с радостью ответила на вопросы такого красавчика, даже с таким ужасным характером. Но ты выбрал самую красивую…

Елена что-то бубнила себе под нос.

Мне оставалась непонятна их реакция.

— Так это и есть твоя команда? — вскоре подошла красавица и встала рядом со мной. — Приятно познакомиться, мое имя Карэн. Похоже мы будем вместе жить в этом городе! — лучезарно улыбнулась она.

Да, девушка, с которой я решил поговорить была та самая Карэн, которая собиралась рассказать об этом городе еще до того, как появился Илуми. Я видел ее краем глаза, и запомнил внешность. И встретить ее тут был очень рад — она похожа на человека, который с радостью поможет. Поэтому я и заговорил с ней.

Но поняла это только Елена. В глазах остальных я предстал этаким пикап-мастером, который смог подружиться с девушкой и заручиться ее помощью всего за пару минут.

— Эван… как-нибудь в эти выходные давай пройдемся по городу? — вытирая наступившие слезы, Марк сделал странное предложение.

Даже Карэн выглядела немного смущенной их поведением.

К счастью, весь этот театр абсурда закончился, и мы наконец вернулись к обсуждению города.

Город Вечности… когда начался апокалипсис, и большая часть населения мира была превращена в нежить, а из врат повылезали монстры, похоже, помимо безопасных зон, где люди должны выживать, появились и полностью безопасные города, в которых нет монстров, есть еда и много дополнительных преимуществ по сравнению с остальным миром.

И главное из этих преимуществ оказалось весьма неожиданным и невероятным.

— Аукцион, где продаются крутые вещи не добытые Ранкерами?!

Мы все удивились, когда это услышали. Конечно, магазин тоже имеет похожий ассортимент. Только вот в магазине продаются обычные вещи вроде одежды или предметов бытовой необходимости. Ни оружия, ни тем более артефактов там не купить.

А тут не просто ассортимент предметов из подземелья — на Аукционе может быть все, начиная от просто качественных мечей и заканчивая Душами разных цветов.

Помимо такого ненормального преимущества, жители города имели и другие блага, недоступные нам. Огромные территории, на которых можно возделывать еду для тех, кто не хочет ее покупать в магазине. Колизей, где можно сражаться с другими и выигрывать баллы за счет ставок. Ежемесячная выдача баллов, в зависимости от того, на каком месте внутригородского списка ты находишься. Гильдия, которая выдает задания и за счет этого можно получить дополнительную прибавку к баллам. И просто безумное количество других вещей, недоступных людям вне этого города.

Тем более что балловая система, а также Магазины, Аукционы и другие вещи тут были доступны сразу как начался апокалипсис. А у нас только через две недели, когда большая часть народа уже погибло.

— Этот город будто специально создан оплотом человечества… — проговорила Елена.

— Думаю, так и есть. — немного натянуто улыбнулась Карэн, которая чувствовала себя неловко, рассказывая нам какие у нее по сравнению с нами преимущества. — Простите…

Теперь каждый из нас чувствовал себя также, как когда-то чувствовали себя люди, выжившие за пределами барьеров. У них тоже не было места, где они могли бы укрыться, и они чувствовали себя обделенными.

— Ничего, ты не виновата. — сказала Елена, выглядя при этом абсолютно спокойной. — Может так сразу и не скажешь, но у нас есть свои преимущества.

Единственное наше преимущество — это постоянный риск умереть, из-за чего со временем закаляется характер, и ты становишься сильнее не только как Ранкер, но и как личность.

— Раз уж мы сюда попали. Нельзя нам остаться тут? — спросил Лихт.

Он озвучил мысли всех собравшихся.

— К сожалению, не получится… для тех, кто не из города Вечности, проживание тут платное. В магазине вы можете купить билет. Один день жизни в городе Вечности будет стоить сотню баллов. Без билета попасть сюда невозможно.

В магазине действительно были такие билеты. И не только в город Вечности. Было еще четыре города, судя по количеству типов таких билетов. Но Карэн ничего не знала о четырех других городах.

— Поговаривают, что люди из-за барьера, получившие серьезные раны, приходят в город Вечности чтобы им пересадили органы или конечности. — сообщила Карен.

— Что?! — поразился Марк. — Вы и так можете?!

— Конечно, — кивнула она. — У нас есть много квалифицированных целителей. Правда, где достать доноров — это уже совсем другой вопрос.

— Жуть… — съежился Николас.

Остальные были с ним согласны.

Вскоре мы попрощались с Карэн. У нее были дела, да и надолго отвлекать ее тоже не хотелось — она и так нам сильно помогла за это время.

— Сегодня мы отдыхаем, — сказала Елена, посмотрев на всех членов команды. — Мы вымотались. Физически и морально. Да и пока нужно обжиться в новом месте. Высыпайтесь, развлекайтесь. Завтра в девять часов утра встречаемся тут. А если будут непредвиденные обстоятельства, встречаемся также тут.

Судя по тому, где сейчас находилось солнце, сейчас было позднее утро, так что у нас было почти двадцать четыре часа, чтобы отдохнуть.

— Тогда, я тоже… — собирался было отпроситься я, но Елена схватила меня за руку.

— А ты, Эван Грант, пойдешь со мной. — улыбнулась она, и было в этой улыбке что-то такое, от чего даже мне страшно стало. — Раз уж у тебя такие хорошие навыки общения с девушками, то ты мне пригодишься.

Эта женщина… она просто невыносима.

Было такое чувство, что она мне за что-то мстит. По-другому объяснить для чего я был ей нужен для похода в Колизей я не могу.

Глава 14.

Колизей… судя по рассказам Карэн — это место, где люди могут заработать состояние, и также быстро это состояние проиграть.

Это была своеобразная арена, где можно делать ставки на бойцов — таких же Ранкеров, которые просто решили проверить свои силы в схватке с другими Ранкерами. И градации были разделены — начиная от уровней с 1 по 9. И заканчивая уровнями с 30 по 39. Пока что на уровне выше сорокового был только один человек во всем городе — некий Король, чья сила была больше чем у всего остального города Вечности вместе взятого. Но он не участвовал в боях на арене.

— А мы не должны встретиться с первой командой? — поинтересовался я, пока Елена покупала билеты за пять баллов.

— Именно поэтому мы с тобой и пришли сюда.

То есть, она говорит, что тут можно встретиться с Андрианом и остальными?

Ничего спрашивать я не стал. Все равно скоро сам узнаю.

Тем временем мы прошли на свои места. Арена была большая, и трибун было много. Что удивительно, половина мест было занято. По разговорам остальных стало понятно, что сегодня будет сражаться один из самых популярных Ранкеров — человек, достигший тридцатого уровня, и обладающий выдающимися навыками. Он входит в десятку сильнейших бойцов, потому что даже в городе Вечности очень немногие достигли тридцатого уровня.

Правда, перед его боем было несколько менее значимых боев.

Комментатор начал кричал, объявляя этого человека.

— Восходящая звезда нашего Колизея. На его счету два боя и две сокрушительных победы. Совсем недавно в жестоком бою он получил двадцатый уровень. И именно поэтому он впервые будет сражаться в этой категории. Встречайте! Старик, что может дать прикурить молодежи! Человек, который одной только физической силой может поднять автобус и забросить его на десятый этаж. Люмина-ас… Лютре-ейн!

Внушительного размера ворота распахнулись, и оттуда вышел мужчина. Он не был молодым, но и стариком его еще не назовешь. Лет сорок, может чуть больше. И что впечатляло больше всего — это его тело. Почти под два метра ростом, с перекаченными руками и суровым лицом. Этот мужчина создавал впечатление очень сильного человека. И хотя сейчас, с появлением Системы внешние признаки перестали иметь особое значение в определении физической силы человека, охотно верилось, что этот человек обладает большой физической силой.

— И его противник. Он новичок, попавший в город Вечности из-за квеста. Мы ничего о нем не знаем, кроме того, что он уже достиг двадцатого уровня. Таинственный и пугающий, Лучник!

Со всех сторон послышались смешки, когда второй участник вышел на арену.

— Что это за клоун?

— Он думает, что выглядит круто в этом дурацком костюме?

— Лучник? Он даже не смог придумать имя покруче. Хех.

— Что еще ждать от людей за городом? Там одни слабаки.

— Сразу пришел, и решил поучаствовать в турнире. Забавно.

А вот мы с Еленой напряглись. Этот человек… именно он охотился за нами на первом испытании. И если его называть слабым, то кто тогда сильный?

— Этот бой закончится быстро… — тихо прошептала Елена. — Он слишком силен даже для двадцатого уровня.

Может быть, она чувствовала его силу, а может просто осознавала, что, пройдя до сюда в одиночку он не может быть слаб.

Похоже и Лютрейн был достаточно догадливым человеком.

— Идиоты… — тихо сказал мужчина. — Если бы ты был слаб, подняться до двадцатого уровня за городом не смог бы. Уже то, что ты там выжил доказывает твою необычайную силу. — ухмыльнулся Лютрейн. — Но… — его глаза засияли. — Ты ошибаешься, если думаешь, что один такой. — она зашагал в сторону Лучника. — Я тоже не из этого города. Но я купил билет сюда, и каждый день плачу по сто баллов чтобы тут оставаться. На моих руках много крови. А ты очередная ступенька к моему возвышению. — с шага он перешел на бег. — Так что, постарайся не сдохнуть с первого удара!

На нечеловеческой скорости он почти добежал было до лучника, но… в последний момент в руках Лучника появился лук, и он мгновенно выпустил множество стрел, каждая из которых попала в Лютрейна. Остановился он только когда его брюхо было исколото десятками стрел.

— П-поединок окончен! — через несколько долгих секунд тишины объявил комментатор.

Лютрейн не успел даже использовать свои способности, как уже оказался повержен. Если и можно было проще победить, то, только демонстративно не двигаясь с места.

Был ли жив Лютрейн? Да, ведь стрелы, пусть даже их было больше десятка, не нанесли ему смертельных ранений. Но некоторое время в больнице полежать он будет обязан. Другой разговор, хватит ли у него баллов для этого.

— Он сильный… — прокомментировал я.

— Если это все, на что он способен, нам нечего опасаться. — вдруг заявила Елена.

— Хочешь сказать, ты бы его победила? — посмотрел я на нее.

— Кто знает? — загадочно ухмыльнулась она.

— Да ладно, у тебя ни малейшего шанса. — закатил я глаза.

— Эй! Побольше веры в своего напарника! — возмутилась Елена.

Судя по всему, Лучник участвовал в этом фарсе чтобы заработать больше очков. Мало того, что, внеся сотню баллов для участия он за победу получил более тысячи баллов. Так еще и сделал на себя ставку в десять тысяч баллов — похоже, перед каждым боем можно делать ставки. И являясь явным андердогом Лучник заработал не меньше пятнадцати тысяч баллов. Вот так вот просто.

Совсем другой вопрос, откуда у него вообще нашлось десять тысяч баллов для ставки? Это не та цифра, которую каждый может собрать даже за полгода охоты, не говоря уже об одном месяце.

Тем не менее — это факт. Теперь у Лучника есть по меньшей мере двадцать пять тысяч баллов.

— Интересное место… — тихо произнесла Елена. — Может нам тоже поучаствовать в такой игре? — спросила она.

— Я смертельно устал. — недовольно ответил я. — Если хочешь участвовать, то давай без меня.

Она фыркнула.

— Какой ты скучный.

Елена не была серьезна на счет участия в боях. Мы не для этого тут. Хотя, чуть позже она может уже серьезно задуматься об этом. Все-таки, нам в этом городе жить еще восемь дней.

Вскоре произошла ожидаемая встреча с первой командой. Они тоже прошли до пятого этапа. И, похоже, их состояние было лучше, чем у нас. По крайней мере, серьезно-раненных среди них я не увидел.

— Радует, что вы справились. — улыбнулся Адриан, стоя перед нами двумя. — Хотя, я в вас ни на секунду не сомневался.

— Это было непросто… — пробурчала Елена. — В нашей группе все оказались на пределе. Даже наш Неуязвимый Мальчик был ранен, а то и несколько раз.

Адриан немного неловко посмотрел на меня. Почему-то складывалось чувство, что он просил прощения за разрушенную легенду о моей неуязвимости.

Я мог на это только пожать плечами.

Елена и Адриан продолжили беззаботно разговаривать. Для нас, кто ни раз и не два был вынужден часами сидеть друг напротив друга и обсуждать планы, это было естественно. Но вот остальные из группы Адриана чувствовали себя неловко, и мне приходилось молчать с ними.

Лидеры первой и второй групп поделились информацией что они добыли. В общем-то, ничего нового мы не узнали — Адриан своими методами выяснил все то же, что и мы от Карен. Единственное, мы слышали об Обучающей Башне, но Карен не вдавалась в подробности. А вот Адриан смог узнать о ней побольше, и она стоила того, чтобы ей уделить отдельное внимание.

Башня, созданная для тренировок. Она создает цифровую копию тебя и другого монстра, и помещает твое сознание в копию. Другими словами, ты можешь сражаться с разными монстрами. Поднимать уровни так не получится, но вот научиться эффективно использовать свои силы, или изучить тактику сражения с разными видами монстров, вполне.

— Надо будет туда заглянуть… — прокомментировала Елена, услышав описание обучающей Башни.

— Не торопись, удовольствие то не из дешевых. — проговорил Адриан. — Один час в обучающей Башне стоит сто баллов.

Столько же на аукционе будет стоит какая-нибудь автоматическая винтовка. То есть, сумма весьма приличная.

— Вот ведь… — вздохнула Елена, и посмотрела на меня. — Эван, у тебя же баллов куры не клюют. Одолжишь пару сотен?

Наглости Елены можно только позавидовать.

— А как же, «Наумовы не просят об одолжениях»? — напомнил я девушке.

— Это не одолжение, а принуждение. Принципиально разные действия!

Я посмотрел на Адриана и остальных, с просьбой усмирить эту девчонку, пока на нее не упадет случайный кирпич, притянутый способностью неизвестного человека — скажем, почти невидимой нитью. Но мои предупреждения или не поняли, или проигнорировали.

— Пожалуй, мы пойдем. Елена, мы остановились в центре города, недалеко от той площади, где появились после четвертого этапа. Встретимся там в полдень часов. Как раз к тому времени успею проверить еще кое-что.

Адриан попрощался, и первая команда ушла. Правда, Юнон Кедми бросил на нас странный холодный взгляд, хотя лично этому человеку мы с Еленой перейти дорогу вроде не успели.

— И что теперь? — посмотрела на меня Елена, будто я знаю. — Исполнитель! Давай сходим куда-нибудь и повеселимся?!

— Надо снять номер отеля, желательно три — для пар парней и тебя. Там и отдохнем до вечера.

Елена немного странно ухмыльнулась.

— Давай снимем две комнаты? Я не против поспать с тобой… — прищурилась она.

— Я против. — отрезал я не моргнув и глазом.

— Эй!

Этот день меня действительно вымотал. Я не ожидал, что квест будет простым, но, чтобы настолько сложным… а ведь есть люди, которые без особых проблем прошли все этапы в одиночку. Взять хотя бы Егора Фомина — сомневаться, что он в считанные секунды разобрался с Виверной, или что третий этап не стал для него проблемой не приходится.

Глава 15.

Наступил вечер. Силы, потраченные на безостановочные испытания, вернулись. А раны удалось исцелить благодаря зельям из все тех же магазинов — не тех, что есть в системе, а таких, которые можно встретить только в этом городе.

Теперь стало очевидно еще одно отличие внутригородской Системы и той что за барьером — люди в этом городе могут получить дополнительные функции системы, например, создавать зелья и продавать их. Правда, похоже, взамен приходится жертвовать изрядным функционалом боевой части системы.

То есть, фактически, твоя система может адаптироваться под роль алхимика или кузнеца. Это было интересно.

Выйдя на улицу, я гулял по ночному городу Вечности. Было интересно посмотреть, как ведут себя люди в этом городе, и сравнить с жизнью за этим барьером.

Но все сложилось немного неожиданным образом.

— Спасибо что согласился. Даже не знаю, что бы мы без тебя делали. — улыбнулась мне Карен.

Я столкнулся с ней пока гулял по городу, и она попросила помочь. Мол, у них не хватает людей чтобы выполнить одно задание гильдии. Ну и, раз уж мы встретились, и я задолжал ей, то она уговорила меня помочь.

С моей стороны было бы разумнее отказаться, чем идти с незнакомой командой в незнакомое место. Но мне было интересно это задание гильдии.

Очень надеюсь, что этот человек не будет сердиться.

— Не переживайте, — отмахнулся я. — Так это задание, о котором вы говорите… вам нужно убить Теней? — уточнил я.

— Да, — кивнула Карен. — Тени — это Элитные трёхзвёздочные монстры, но они необычные. Их сила напрямую зависит от того, чей облик они скопируют. — начала она объяснять. — У них, как и у всех трехзвездочных монстров, три навыка. Первый навык — позволяет перевоплотиться в кого угодно, и позаимствовать все его естественные характеристики, то есть, характеристики без усиления навыком. Второй навык — позволяет скопировать один навык этого человека, и, хотя, сила навыка не уменьшается, поскольку у него только один скопированный навык, то сила гораздо ниже, чем у оригинала. И третий навык Теней — они способны копировать один артефакт оригинала, правда, при этом, копию может использовать только сама Тень.

Она кратко перечислила все особенности Теней.

— Значит они могут быть очень сильными… — заметил я.

Рядом идущий широкоплечий мужчина ухмыльнулся.

— Именно поэтому в Лес Теней идут только в группе из десяти человек или более — так победить Теней гораздо проще.

Было еще кое-что, что мне было интересно. Поэтому я спросил прямо.

— А почему Гильдия выдала такой квест?

— Убив Тени можно получить Эссенцию Тени — невероятно ценный материал, с которым создаются всякие чары и зелья. — ответила Елена.

Чары… если про зелья я еще слышал, то вот про чары, нет.

— Чтобы охотиться на Тени не нужна группа людей с силой от двадцатого уровня, как это обычно бывает с трехзвездочными монстрами. Но Тени — это такие монстры, которые одинаковы опасны и для пятиуровневых, и для пятидесятиуровневых. — поменял тему немного низенький мужичок, до сих пор хранивший молчание.

— Тебе не о чем переживать, Эван. На самом деле, ты нам нужен только чтобы нас пропустили в лес Теней. А дальше стой позади и наслаждайся шоу. — пообещала Карен.

— Пускай тоже работает, чтобы получить свою долю. — пробурчал кто-то из группы.

Карен недовольно посмотрела на него, но тот лишь фыркнул и отвернулся.

— Не слушай его, — неловко улыбнулась она.

Я покачал головой.

— Он прав. Будет несправедливо если лишь один я не буду выкладываться на полную. Поэтому, можете на меня положиться.

Карен с благодарностью кивнула.

Путь в лес теней был далеким. Сама дорога занимала не меньше часа, да и, чтобы пройти в лес надо было ждать пока не уладят юридические вопросы.

— Подпиши здесь, — дала мне Карен лист бумаги. — Не волнуйся — это чистая формальность. Никакого риска нет. — обещала она.

Отказ от претензий в случае какого-либо происшествия.

— Вы тоже подписали? — уточнил я.

— Конечно, — показала она свой лист.

— В таком случае, я спокоен. — не задумываясь я подписал бумагу.

Лес оправдывал моих ожиданий. Белый туман не позволял видеть дальше нескольких метров. Повсюду деревья, верхушки которых также было не видать. И мелькающие то тут, то там тени. Я бы сказал, что это место крайне атмосферно.

— Не теряйся, Эван. Если отстанешь от группы, на тебя сразу нападут Тени. — предупредил меня лидер группы.

— Постараюсь.

Я шел позади всей группы. Минут десять нам не попадались никакие тени, пока, наконец я не заметил несколько фигур впереди.

— Приготовьтесь! — приказал было лидер…

— КЬЯРА!

Невероятно громкий голос прошелся повсюду, согнув нас всех напополам. У многих лопнули ушные перепонки, а другим просто поплохело от этого крика.

Фигуры двинулись вперед, пока мы были обессилены.

— Осторожнее, дура, ты чуть и нас не зацепила. — ухмыляясь сказал мужчина.

Я уже видел его. В Колизее. Он проиграл Лучнику, не сумев ему ничего сделать. Но сейчас он выглядел полностью здоровым. Возможно дело было в Зелье? Но его раны так быстро смогло бы исцелить только дорогое зелье. Неужели он предпочел отдать тысячи баллов там, где мог бы выпить зелье регенерации за сто баллов и исцелиться в течении недели?

— Радиус действия моей способности — двадцать метров. Я знала, что до вас не дотянет. — ухмыльнулась Карен, выходя вперед. — Как и обещала, я привела сюда девять человек. Теперь мой долг прощен?

Смотря на довольную ухмылку Карен не оставалось сомнений, что это она использовала свою способность чтобы атаковать нас.

— Карен, ты…?! — зло смотрел на нее лидер команды.

— Ничего личного, Алтимус. Мне просто нужно было отдать долг. — ее взгляд направился на меня. — И ты прости, Эван. Считай, что тебе просто не повезло оказаться ни в том месте и ни в то время.

Хотя она и извинялась, но в ее глазах я не видел ни капли раскаяния.

— Какая жестокость. — фыркнул Лютрейн. — Позвольте мне объяснить. Ваша обожаемая Карен не такой человек, как вы думаете. Она и меня обманула своей ангельской улыбкой. Правда я такое терпеть не стал, и взял ее за буфера! — громко засмеялся он. — Чтобы оплатить долг она привела вас сюда, где никто не брыкнется если вы помрете.

Вот значит как.

— Для чего… мы вам нужны? — спросил второй из группы кто выглядел еще более-менее нормально.

Все остальные или лишились сознания, или не были в состоянии даже двинуться из-за сильнейшего звукового удара.

— Не слышали, что многие люди приходят в город Вечности чтобы получить новые органы? — стало немного жутким выражение лица Лютрейна. — Где-то целители достают органы и части тела, да? — улыбнулся он. — Схватите их! Но не портьте товар.

Почти вся наша группа не была способна сражаться. Многие даже не слышали, что они говорили — ушные перепонки лопнули, или потеряли сознание. А врагов было не меньше десятка.

Не похоже, что нас собираются щадить.

Мои губы разошлись в оскале.

***************

Двое молодых человек сидели в углу и играли в карты. У них жизнь была не замысловатая. За месяц жизни за барьером они получили одиннадцатый уровень. На самом деле — это было не таким уж плохим достижением. В городе была уйма способов заработать баллы для проживания, да и пропитание выдавалось всем без исключения, даже если у них не было баллов. Поэтому большая часть так и остались на первых пяти уровнях, не видя смысла в дальнейшей охоте на монстров.

Тем не менее, опасностей в новом мире, даже в таком месте как город Вечности было уйма. Так, предшественники этих двоих, люди на пятнадцатом и девятом уровнях что раньше вели стражу перед воротами в Лес Теней, были найдены мертвыми в своих домах.

Оно и понятно. Эта парочка лезла куда не просят — начали расследовать причину почему, когда в лес заходят определенные группы, число пропавших без вести всегда увеличивается в два, а то и три раза.

Их приемники не были такими глупыми. Они ничего не спрашивали — это их не касается.

Правда, это не мешает им между собой обсуждать происходящее.

— Сегодня я хотел пораньше прийти домой. Но придется опять писать докладную. — ворчал один.

— Не вовремя… у меня сегодня свидание. — вздохнул второй.

Руководство прекрасно знало, почему раз в неделю пропадает столько народа. Скорее всего они были с преступниками в доле. Но почему-то их двоих всегда заставляют писать докладную и объяснительное. Это раздражало.

— Как думаешь, когда в следующий раз они снова явятся? — спросил его товарищ.

— Обычно они раз в неделю приходят. Но могут чуть опоздать или прийти раньше.

— Давай тогда сразу составим список? — предложил он. — Команда той рыжей девчонки наверняка пропадет. Снова.

— Тогда их и запишем. — кивнул второй. — Надо только их личную информацию найти, и сразу отложить отказы от претензий. Может и успею сегодня на свидание. — посмеиваясь сказал он.

Найти стопку юридических документов было несложно. Над всей этой горой бумаг стоял тонкий лист бумаги с отказом от претензий в случае смертельного исхода вылазки в лес. Подписан он был неким Эваном Грантом…

Пока они разбирали эти документы, из леса вышла группа людей. Они были ранены, и некоторых из них другие несли на своих спинах. Мало кто был в состоянии близкому к нормальному. И впереди всей этой процессии шел темноволосый юноша.

Лица ответственных за регистрацию вытянулись. Это были девять человек, которые вошли в лес вместе с рыжей девушкой. И впервые кто-то в такой ситуации выжил. А вот самой рыжей девушки было не видать.

— В-вы кто? — спросил первый.

Как бы там ни было, они должны были записать имена этих людей и заполнить соответствующие документы.

Восемь из девяти человек выглядели так, будто пребывали в глубоком шоке или ужасе. Их глаза были выпученные, будто они наблюдали что-то невероятно ужасное, а состояние было таким, что они и ответить не могли. Во всей этой группе только один выглядел спокойным — темноволосый юноша с бесстрастным взглядом.

— Группа Алтимуса. На нас напали тени и убили одну из нас — Карен Фрост. Мы выжили только чудом.

Реакция на слова юноши у его сокомандников была разная. Кого-то сразу стошнило. Другие отпрянули будто от пощечины. Но многие даже не услышали эти слова, вот насколько они были погружены в свои мысли.

Вскоре Эван Грант ушел, а группа вместе с ним.

***************

Глава 16.

Ближе к полудню второго дня я прогуливался по городу. Вчерашняя прогулка не задалась, и поэтому я компенсировал испорченное вчера настроение.

Правда, сейчас я был не один.

— Вся команда снова в сборе. — радостно кричал Марк.

— Ты вчера нас кинул, Эван. Мы думали, что вместе устроим мальчишник, но тебя не было рядом. — обвинил меня Лихт.

Я ничего не ответил. Вчера ночью мне было слегка не до этого.

— Ой, все мы знаем эти ваши мальчишники. Я понимаю Исполнителя и его нежелание в это ввязываться. — фыркнула Елена.

— Обиделась, что не позвали? — колко спросил Лихт, на что заслужил хмурый взгляд девушки. — Как бы там ни было, думаю сейчас мы должно сосредоточиться на том, чтобы получить максимум из пребывания в городе Вечности. Поучаствовать в Колизее. Повеселиться на ярмарке. И выиграть главный приз в соревновании!

Слова Лихта имели смысл. Особенно последняя часть. Ведь сегодня утром нам пришло сообщение от системы:

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Дорогие участники квеста «Турнирная Арка», рады сообщить вам что проводится дополнительный квест!

Цель: Пройти весь шахматный турнир и победить своих противников.

Описание: Все участники разделены на «Фигуры» и «Игроков». Фигурами являются те, кто прошел четыре этапа квеста «Турнирная Арка» в группе из 2 и более человек. Игроками являются те, кто прошел четыре этапа квест «Турнирная Арка» в одиночку без группы. Игрок выбирает фигуры и наделяет их полномочиями шахматной фигуры. Игроки играют в шахматы используя Фигуры.

Награда: За первую победу фигуры получают 100 баллов. За вторую победу фигуры получают 200 баллов. За третью победу фигуры получают 400 баллов. За четвертую победу фигуры получают 800 баллов. Победивший Игрок получает Духовный Наруч фиолетового цвета.

Штраф: Отсутствует.

Ограничения: Когда фигуры сталкиваются в одной клетке, победитель определяется в битве, а проигравший выбывает из соревнования.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Вот такое описание квеста нас ждало по утру, когда мы только встретились.

— Не стоит слишком уж упорствовать с тем, чтобы победить тут. — проворчала Елена.

Ее сильно задело, что фигуры, к которым относимся и мы, могут получить лишь баллы. А вот победивший Игрок может получить Духовный Доспех фиолетового цвета.

Духовный Доспех — это что-то вроде артефакта, но гораздо сильнее. Свойства Духовного Доспеха похожи на такие у Душ, но если Души позволяют перенять особенности того, кому она принадлежала, то вот Доспех Духа позволяет тебе стать единимым с особенностью артефакта. Например, если вложенная особенность в доспех — это усиление, то как-только ты активируешь Доспех Духа, ты получишь эффект усиления. Или, например, с подходящим Доспехом Духа, сможешь создавать барьеры или фаерболы.

Как и с Душами, Доспехи нельзя заменить если один раз внедрил их в свое тело. Всего человеческая душа способна принять шесть частей Доспеха Духа. Поэтому нужно очень тщательно подходить к тому, какие доспехи ты используешь.

Фиолетовый цвет идет за синим. То есть, слабейшие Духовные Доспехи зеленого цвета. За ними идут редкие доспехи синего цвета. И только за ним уникальные фиолетовые доспехи. Так что, в каком-то смысле награда за первое место на этом дополнительном задании куда лучше, чем за основной квест.

— Да ладно, Елена. За то он не получит баллы. — заметил Марк, ободряюще улыбнувшись.

Да, количество баллов что обещали впечатляет. Если мы дойдем до конца, то их будет больше тысячи.

Поскольку права отказаться от дополнительного квеста не было, хотя и штрафа в случае проигрыша не последует, тут были почти все кто прошел четвертый этап и попал в город Вечности благодаря квесту. Только редкие команды искали своих товарищей, которые за этот день успели потеряться — может быть их ждала весьма незавидная участь, как меня если бы я вчера оказался чуть слабее. Все-таки, пусть город Вечности и кажется мирным, тут есть свои причины опасаться.

— Тут много людей… — проговорил обычно предпочитающий молчать Николас.

— Порядка четырех тысяч… — произнес Марк.

— Думаю, у нас будет восемь партий, если я правильно посчитал. — сказал и Лихт.

Елена же не согласилась с их заявлением. Пусть людей было и много, но вряд ли найдется столько «Игроков» чтобы создать со всеми команду. Так что, наверное, большинство из нас отсеется естественным образом.

Удивительно было то, что Арена теперь казалась еще больше. Она легко вмещала не только всех участников, но и десятки тысяч зрителей на зрительских местах. А снаружи здание казалось не таким уж и большим.

Но было еще кое-что странное. Четыре огромных экрана над ареной, чтобы все зрители могли наблюдать за ходом игры с этих экранов. Вчера тут этого не было.

А еще тут был новый комментатор. Не тот, что вчера.

— Приветствую вас, дамы и господа! У вас появилась отличная возможность посмотреть, чего достигли люди за городом! Это будет великолепное шоу. Так давайте начнем первый этап турнира!

Многие из нас, кто проходил квест, раздраженно цокнули языком и недовольно смотрели на комментатора. Их можно понять. Предвзятое отношение и пренебрежительное поведение могли вывести из себя кого угодно.

— Мы им всем еще покажем… — тихо произнес Лихт.

Дойдя до двадцатого уровня Лихт был способен тягаться с сильнейшими людьми в городе. И достиг он этого своими усилиями, без подачек как в этом городе. От того ему, наверное, было вдвойне обидно чувствовать на себя насмешливые взгляды остальных.

— С Игроками я уже встречался. Они выбрали команды. Каждой Фигуре придет сообщение с информацией о том, в какой он команде. И следующие два дня мы будем проводить отборочный этап!

И действительно, перед нашей группой появилось системное сообщение. Наша команда была под номером девять. Значит нас выбрали, в отличии от многих других, кому повезло меньше. А может и больше, смотря во что это выльется.

«Похоже, члены одной группы не разделены по разным командам. Это радует.»

Всего команд было не так уж много. Чуть больше тридцати.

— До начала выбора Игроков было тридцать пять. Но трое отказались участвовать в дополнительном испытании. И осталось тридцать две команды! Сегодня сразятся восемь команд… — когда комментатор сказал это, на экранах появилось шестнадцать цифр.

Нашей девятой команды не было в списках. Значит сегодня мы сражаться не будем. Это немного успокаивало — можно будет посмотреть, как это буде выглядеть со стороны.

Всех остальных выгнали с Арены — оставили только две команды, которые должны сражаться первыми. Команды семь и двенадцать.

И с началом боя все тридцать две фигуры телепортировало, и на месте арены появилось что-то похожее на игральную доску, где были показаны фигурки всех, кто участвуют в партии.

Игроков же не телепортировало. Но и на арене они не остались. В воздухе появились левитирующие кресла с шахматной доской перед ними, откуда они могли направлять свои фигуры будто реально играют в шахматы.

Сами же фигуры оказались помещены в комнаты двадцать на двадцать метров. Судя по всему, каждый в отдельной комнате. Думаю, комнаты — это своеобразные клетки с игральной доски.

Вскоре это подтвердилось. Как-только Игрок делает ход, фигуры снова перемещались в другую комнату. А когда одна фигура «ела» другую, они оказывались в одной комнате. В самой комнате, если «защищающийся» не сможет одолеть «атакующего» в течении пяти минут, то он выбывал из игры. Но это также значит, что сильный защищающийся не будет исключен.

Также дополнительным правилом было и то, что на одну фигуру могли напасть сразу несколько атакующих. В свою очередь, на помощь защищающейся фигуре прийти никто не мог — она должна была справиться сама.

В остальном же, начиная от расположения фигур и заканчивая тем, как они ходят — это были обычные шахматы.

Понаблюдать в первый раз было очень полезно. Как-минимум мы будем знать, что происходит. Правда, это также значит, что, победим мы или проиграем будет зависеть от того, какой Игрок нам попался, и умеет ли он играть в шахматы. Хотя, с другой стороны, это не обычные шахматы, и если мы окажемся очень сильными, то сможем выиграть даже с неопытными Игроком.

Благодаря экранам мы могли наблюдать за всеми битвами и интересно развивающимися событиями. Но сами люди в комнатах если что-то и понимали, то сложить всей картины не могли.

— Нам повезло что мы сейчас не там… — проговорил Лихт, видя растерянность этих людей.

Остальные могли только молча согласиться.

В первый день соревнований было запланировано восемь партий. Некоторые партии длились не меньше часа, но в целом, наблюдать за этим не было скучно — даже если Игроки тратили много времени на размышления, то параллельные бои, которые транслировались сразу на большие экраны, не позволяли заскучать.

— Вот так смотришь на все это, и не веришь, что смотрим не какой-то фильм о супергероях… — тихо произнес Марк.

Думаю, многие кто не привык каждый день посещать Арену, разделяли его чувства. В нашей группе никто раньше не стоял так со стороны, и безучастно не наблюдал как сражаются остальные.

— Это реальность… — чувствуя то же, что и Марк, но смирившись с этим, ответила Елена. — Мы такие же. Уже больше не обычные люди.

Наверное, в первый раз с момента апокалипсиса у нас было время молча смотреть за этим. Именно поэтому все они погрузились в свои мысли.

Восемь партий продлились немногим больше четырех часов. Как ни удивительно, но ушло не так уж много людей. Все были захвачены тем напряжением что чувствовалась в этих играх. И столько боев сразу… за этим было весело наблюдать.

Но вскоре соревнования закончились. Колизей вернулся в то состояние, каким был раньше, и там продолжились обычные бои. Только вот, после случившегося интерес к боям один на один у многих пропал.

Завтра и нам придется участвовать в этой игре.

Глава 17.

Соревнования начинались в полдень. Как по мне, не самое удачное время для многочасового развлечения, но не мне судить. Однако Елена повела нас к Арене уже ближе к полудню. Она хотела собраться со всеми, и познакомиться с ними, а после обсудить тактику.

Вчера вечером Елена встретилась с первой группой из Вокзала. Оказалось, они тоже в девятой сборке. То есть, мы в одной команде. Это немного облегчало наше положение — гораздо комфортнее будет сражаться с теми, о чьих способностях мы уже знаем. С другой стороны, есть шансы что мы знакомы с Игроком — вероятность что две наши команды были выбраны одним неизвестным игроком крайне низка. Но даже так, нам нужно было познакомиться с оставшимися товарищами на это время.

Правда, такого никто не ожидал.

— Юху-ху, парни! Похоже и на нашей дискотеке заиграла музыка! — выразил чувства всей своей троицы Марк.

Шесть незнакомых девушек… они были нашими товарищами — те самые две группы, которых нам не доставало. И, похоже, в отличии от наших групп, у них было по три участника.

— Не веди себя как дурак, Марк. — вздохнул Лихт, который не повторил реакцию Марка только потому, что чуть более воспитан. — Самое главное — чтобы они были сильными.

Честно говоря, даже с моими навыками общения можно сказать, что поведение и Марка, и Лихта может вызвать весьма нелестную реакцию девушек. И вскоре это подтвердилось.

— Мы то сильные. А вот на счет вас я не уверена. — холодно оглядела нас одна из девушек.

— Элизабет! — обвинительно посмотрела на нее другая девушка. — Простите нас за дерзость. — склонила она голову перед нами. — Мое имя Мэри, а это Элизабет… она немного резкая, прошу не обижайтесь на нее. — неловко улыбнулась Мэри. — Клара и Сара — две сестры. Клара очень добрая, а Сара ответственная. Эмили, очень сильная. И Мирабель, самый умный человек! — радостно представила она всех своих подруг, излучая волны позитива и тепла. — Похоже, мы будем в одной команде. Пожалуйста, позаботьтесь о нас! — широко улыбнулась она.

Все три моих напарника расплылись в ответных улыбках. Мне казалось, они сейчас таять начнут от волн милоты и позитива что исходили от этой Мэри.

Посмотрев на остальных, Елена поняла, что они не способны сейчас вести нормальный диалог. Она остановила свой взгляд на мне, закатила глаза и вздохнув, приняла что единственная кто может вести с ними диалог.

— Мое имя Елена. — представилась она, и выйдя протянула руку. — Приятно познакомиться.

Вот она, разница между хорошим и плохим лидером. Их подход как к своим товарищам, так и к остальным сильно отличался.

— Мэри, они наши соперники. — хмуро сказала Элизабет, как наиболее враждебно настроенная к нашей компании.

— Да ладно. Сейчас они наши друзья. — с улыбкой ответила Мэри, и снова посмотрела на Елену. — Как я рада что нам в напарники пришла именно ваша команда. — призналась она. — Я боялась, что это будут хмурые злые люди. А вы выглядите веселыми и добрыми.

— Мы не знаем кто еще с нами в команде, так что рано радоваться. — пробурчала Элизабет, скорее просто из вредности, чем действительно не одобряя поведение Мэри.

Назначенная с первой командой встреча произойдет через час. Адриан и остальные задержатся, потому что должны придумать и обсудить план действий. Пускать все на самотек и надеяться на умения Игрока играть в шахматы никто не собирается. Поэтому наше с девушками знакомство перенеслось к небольшой забегаловке, где мы все в одиннадцать человек расположились за тремя столами. И если Елене и Мэри было комфортно разговаривать между собой, то вот остальные молча пялились друг на друга.

— Никогда не думал, что скажу это, но лучше бы это были парни… — прошептал мне на ухо уже поменявший свое мнение Марк.

Здоровяк Марк очень шумный, прорывной и верный человек. Ему можно довериться. Но сейчас показалась другая его сторона — застенчивость вперемешку с нерешительностью. Я думаю, дело в том, что с его характером ему больше приходилось взаимодействовать с парнями, нежели девушками. Драки, конфликты, знакомства… Марк похож на того человека, который сильно стесняется даже первым заговорить с девушкой.

В свою очередь, Лихт чувствовал себя вполне уверенно, и пытался завести разговор с девушками… и второй раз попытался… и третий. Когда его вопросы откровенно игнорировались, он сдался.

Я и Николас не отсвечивали вовсе, спокойно попивая горячий напиток.

— Хочешь? — протянул я ему печеньку.

— Спасибо. — кивнул он и с благодарностью принял подарок. — Пожалуйста, подай еще сахар.

Для людей, кто привык молчать, в этом не было особых проблем. Тишина для нас обычное явление. Если оставить нас с Николасом наедине, то весь наш разговор будет состоять только из просьб и вопросов, на которые нам действительно хочется знать ответ.

Вскоре явилась и последняя группа. Адриан, Алекс, Юнон Кедми. Нил Маккоул и Филип Мюллер. Их группа состояла из пяти сильнейших человек с вокзала.

— Ого, с нами будут прекрасные дамы? — улыбнулся Адриан сразу как увидел их. — Я рад, что наша чисто-брутальная компания разбавится красотой. — добавил он.

И девушки поплыли от его улыбки. Даже Элизабет, которая предстала перед нами чуть ли не как мужененавистница засмущалась и отвела взгляд. Только Елена наградила Адриана недовольным взглядом, будто обвиняя его за эти слова — мол, Елену за девушку он не считает. И Мэри выглядела как всегда дружелюбной.

— Чертовы красавчики… — пробурчал Марк, с завистью пялясь на Адриана.

Не сказал бы что тот же Лихт выглядит хуже Адриана. Просто, они создают разное впечатление. Лихт более спокойное и расслабленное. А Адриан — это воплощение идеала с его строгим и спокойным поведением.

При дальнейшем обсуждении выяснилось, что девушки не просто так пришли сюда чисто в женской компании, при этом знакомые друг с другом хотя они — две разные команды. Дело было в том, что они из женского общежития — именно там образовался их Барьер, и поэтому две группы состояли только из девушек.

Если посчитать всех участников квеста, дошедших до пятого этапа — девушек будет порядка тридцати процентов. Поэтому не такая уж и редкость встретить девушку сопоставимую даже с сильнейшими из мужчин. Все-таки, сейчас понимание сильного и слабого полов не совсем уместно.

Тем не менее, есть ряд факторов, из-за которых сильных девушек значительно меньше:

Первый из этих факторов — это начальная сила каждого из нас. Наши характеристики изначально были не равны, несмотря на одинаковое значение в статусе. Конечно, со временем, когда появились другие навыки помимо физической силы и скорости, а разница в этих показателях стала незначительной, уже не так важно, насколько ты был силен до апокалипсиса. Тем не менее, эта разница играет роль в первые дни, когда и определяется твоя роль — будешь ты в числе активных прогрессоров, или будешь сидеть в безопасной зоне, не рискуя своей жизнью.

Именно потому что мужчины по долгу обязанности, как они думали, вызывались рисковать жизнью в первые дни, их больше среди сильных Ранкеров.

Впрочем, разница в нашей группе не такая уж значительная. Семь девушек и девять парней.

Вместе мы провели порядка часа. За это время наш Игрок так и не появился. Елена начала терять терпение.

— Похоже, обсудить с ним план игры не выйдет… — проворчала она. — Кстати, Адриан, ты не знаешь кто Игрок?

На ее слова Адриан покачал головой. Ему тоже это было интересно.

— Вообще-то, я знаю, — сказала Мэри. — Вчера он подошел ко мне и расспросил про особенности способностей девушек.

Адриан и Елена переглянулись. У них была такая реакция вовсе не потому, что они удивились. Скорее, они подтвердили свои мысли об этом человеке — если он не подошел к ним, значит и так знал способности нас всех. По-другому его пренебрежительное отношение к нам объяснить было нельзя.

— А как он выглядел? — уточнил Адриан.

— Ну… лица я его не видела. Он в маске был. И в серых одеждах.

Первой поняла Елена. За ней и Лихт. И поэтому они побледнели сразу.

Адриан и команда тоже, наверняка, вспомнили Лучника, но они встречали его лишь раз, да и толком увидеть его силу не успели. Поэтому для них это выглядело не так жутко.

— Лучник… — тихо произнесла Елена. — И он выбрал нас в качестве своих Фигур?

Видя реакцию Елены, Адриан тоже нахмурился.

— Надеюсь он достаточно умелый игрок в шахматы. — проворчал Юнон Кедми. — В противном случае, мы зря потратим на это время.

Слушая, о чем разговаривают остальные я молча представлял план битвы. В зависимости от противников партия может быть не легкой.

— Как думаете, мы сможем победить? — спросил Николас.

— Сможем. — уверенно ответил Лихт. — В игре все зависит не только от Игрока. Если сможем сокрушить всех, кто встанет на нашем пути, то обязательно выиграем.

— Я бы не говорила такого. — фыркнула Элизабет, следящая за нашей четверкой. — Как встретила вас, меня не покидало чувство что я вас уже видела. И теперь я вспомнила. Вы те самые неудачники, которые еле-живые прошли четвертый этап, да? — ухмыльнулась она. — Для особо тупых объясню. Все, кто будет сражаться с нами тоже прошли четвертый этап. И среди них не было никого, кто выглядел бы при этом так жалко.

Елена или Мэри, похоже, были слишком увлечены обсуждением плана, и не услышали слов Элизабет. Да и расстоянием между нами приличное — они за другим столиком, а девушка говорила полушепотом.

Марк был готов взорваться. Да и Лихт сдерживал себя. чтобы не сказать пару лишних слов. Команда начала разваливаться толком не сформировавшись. Оставалось только вмешаться.

— Попрошу придержать свое мнение. — холодно сказал я, и это было в первый раз, когда я обратился напрямую к Элизабет. — Вы не знаете причины, почему мы так устали после четвертого этапа. Если бы все испытания были бы такими же, как третий и четвертый, тогда да. Но на первом и втором этапах нам могли попасться противники гораздо сильнее вас, и на третий этап мы могли идти уже уставшими. Я не утверждаю, что так и было. Но и вы не можете знать обратного. Другими словами… — я удержал небольшую паузу и сделал глоток. — Делая такие заявления, вы и любой, кто не знает точно, через что мы прошли, показывает свою несостоятельность в анализе предоставленной информации.

— Да пошел ты! — вскочила Элизабет, и набросилась было на меня, но ее рука остановилась в миллиметрах от меня.

Адриан, Мэри и Елена, а также некоторые посторонние зрители из кафе одновременно посмотрели на Элизабет, которую подвесили в воздухе мои нити.

Не знаю что у Элизабет за специальность, но точно не физическая сила или прочность — будь моя волю, я бы сейчас разорвал ее на части.

— Эван! — немного удивленно и возмущенно посмотрела на меня Елена.

Выдержав ее взгляд несколько секунд, я вздохнул.

«И как он только может терпеть такое отношение? Но нельзя забывать, для чего я тут.»

Убрав нити, я направился в сторону выхода из кафе.

— Поболтать вы всегда успеете. А сейчас у нас время поджимает. — сказал я, и вышел.

Все равно им нужно было напомнить, что пора выходить к матчу, а то заболтавшись они, похоже, совсем потеряли счет времени.

Глава 18.

********

Поведение Эвана было странным. Елена и раньше это замечала. Незначительные изменение в его мимике и чуть лишняя эмоциональность — излишняя для него, из которого даже слово вытащить та еще задачка.

Апогеем его странного поведения было сражение с Виверной. Чтобы Эван да злился? За месяц он ни разу не злился… даже когда Елена подсыпала ему слабительное в воду, он лишь незаметно поменял с ней бутылки, и ей это аукнулось, но Эван и не радовался!

— Эван какой-то странный в последнее время… — тихо произнес Лихт, стоя рядом с ней. — Может что-то случилось?

Всякое могло быть. Раньше Елена списывало его поведение на волнение из-за квеста. Но теперь она была не уверена — иногда его характер будто совершенно меняется.

Первыми во второй день должны были сражаться они. Группа уже представляла кто и какими способностями обладает, правда, это могло помочь только если они вместе атакуют какую-нибудь фигуру.

Елена хотела бы поговорить с Лучником. Не потому, что надо его проконсультировать — она не настолько наивная, чтобы считать, что сделает абсолютного новичка гроссмейстером за пару часов. Вместо этого она проверила бы его навыки, для душевного спокойствия.

Но Лучник пришел аккурат перед началом турнира, с ним даже поговорить возможности не было.

Елену и всех остальных телепортировало в комнаты. Эти комнаты и были теми самыми шахматными клетками. Но, к сожалению, изнутри узнать расположение всех фигур не выйдет — им остается только ждать, пока их не закинет на клетку с врагом. Да что уж, Елена и остальные даже не знали за какие фигуры играют, а ведь это очень важно.

Вскоре Елену телепортировали один раз. Через пару минут и второй раз. И вот ей уже попался первый противник. Судя по тому, что враг сам появился, а не Елена телепортировалась к нему, она была на позиции защитника. Значит, если в течении пяти минут не разберется с ним, то она вылетит. А еще, у противника может быть подмога — нападающие могут сразу несколькими фигурами атаковать одну.

Судя по тому, что было вчера, Игроки ходят поочередно, значит, если она разберется с ним побыстрее…

— Красавица, похоже мы…

Не став выслушивать речи слащавого парня, Елена на всей скорости ринулась вперед и одним единственным ударом впечатала его в стену. А потом, ударом ноги с разворота вбила его на пару метров вглубь. Она старалась сдерживаться — правилами убивать не запрещено, но заводить себе врагов на ровном месте смысла не было.

— Вот это да! Ферзь из команды девять не сдерживается! Она за секунду разнесла слона! Вот это сила! Вот это напор!

Почему-то Елена слышал голос комментатора. С одной стороны — это не самый удобный способ узнать, как развивается игра, ведь сложить всю картину не получится. С другой же, она не рассчитывала и на это, так что была благодарна за такую возможность.

«Значит, я Ферзь. Думаю, я буду главным атакующим.»

Елена была уверена, что ферзь будет больше всех участвовать в боях. И она была не против. Не потому, что была самоуверенна — она прекрасно понимала, что может проиграть. Но ее способности лучше всех подходят для такой роли. Только Нил Маккоул может посоперничать с ней в выносливости.

— А красавица Ладья тоже не промах! Она защитилась сразу от двух атакующих!

Ладья… если это девушка, то, должно быть, из команды Мэри. Среди врагов вроде были только мужчины. Хотя Елена и не знала кто именно является Ладьей, но она была рада что вопреки опасениям в их группе оказались сильные люди.

Впрочем, от команд что прошли четыре этапа в группах по три человека другого и не ожидалось.

Елене очень скоро вновь пришлось вступить в битву. На этот раз противник не был настроен на переговоры, и сразу вступил в бой. И это внесло свою лепту в продолжительность поединка.

Подавляющие физические возможности Елены оказались не очень эффективны против того, кто может телепортироваться и отстреливать издали чем-то похожим на пистолет-бластер из старых фильмах о космосе.

Скорость Елены легко позволяла ей уклоняться ото всех выстрелов, и мгновенно сблизиться с противником. Но он снова и снова телепортировался, не позволяя ей атаковать.

«Он не хочет меня победить. Ему лишь нужно тянуть время.»

Догадаться до его плана было не сложно. Гораздо труднее было что-либо противопоставить этому.

Целую минуту Елена пыталась взять его скоростью. Поскольку Елена была гораздо быстрее, она могла хоть целый день за ним бегать. Но проблема была в ограничении по времени. И, похоже, надежда что он начнет уставать после нескольких телепортаций подряд не оправдалась.

Время кончалось. Елена должна была победить его за оставшиеся три минуты.

Сконцентрировав всю свою силу в ногах, Елена топнула по земле. Да так, что вся земля прошлась трещинами, и даже стены не остались целы. Огромные куски бетона из разрушенной комнаты свидетельствовали о силе удара.

— Ничего себе! — кричал комментатор. — Эта девушка что, Халк? Сколько же силы в ее тоненьких ручках?!

Сравнение, конечно, было не очень приятным, но сейчас у Елены не было времени отвлекаться на такие слова.

Повсюду повылезали большие и маленькие куски бетона. Елена нужны были маленькие камушки, и это стало отличной заменой.

— У тебя две способности, — впервые с начала этого боя заговорила Елена. — Первая способность — бластер. И вторая способность — телепортация. — поделилась она своими наблюдениями. — Значит, тебе не было смысла развивать параметр Тела… и то, сколько ты можешь телепортировать, подтверждает мои слова. — ухмыльнулась Елена. — Интересно, что будет если и я буду сражаться на дистанции?

Елена бросила камень с такой силой, что камень стал пулей и чуть было не пробил голову противнику. Если бы он не телепортировался в последний момент, то тут бы все и закончилось.

Но Елена не остановилась. Вслед за первым броском она повторила второй раз, а за ним и в третий раз. И каждую секунду она использовал все больше снарядов — сначала один, потом три и за этим шесть осколков. При попадании в стены эти снаряды оставляли углубление, словно от попадания настоящей пули.

А потом Елена в две руке зачерпнула дюжину таких осколков и посмотрела на противника.

— Сдавайся, иначе следующей атакой я убью тебя.

Парень смог оценить угрозу, и не стал рисковать. Елена была совершенно серьезна с таким заявлением. Правда, она не была уверена, что сможет заставить себя это сделать. Скорее всего, Елена придумала бы другую тактику, если бы противник не сдался.

— Ферзь девятой команды не только сильна как Халк, но и умна как Беннер! Вот это женщина!

Елена скривилась при этих словах. Она знала, что каждое ее слово будет слышно зрителям и комментатору — ее транслировали на экраны. Но ничего ответить Елена не успела. Через несколько секунд она телепортировалась и оказалась вынуждена сражаться с новым противником.

Помимо Елены, остальные тоже сражались.

— Посмотрите на мясорубку что они устроили! Эта Пешка просто монстр! Безумный дикарь, что, наплевав на повреждения идет вперед. Настоящий Берсеркер!

То, как сражается Нил Маккоул тоже всех впечатлило. Его способность — становиться тем сильнее, чем больше ран он получает, заставляло остальных бояться его атаковать. Более того, он пугал и своей выносливостью — пронзенные мечом легкие и другие органы, а также серьезные ожоги на половину тела ничуть его не смущали, и он лишь с большим хохотом бросался вперед.

— А вот и второй претендент на звание Берсеркера! Он в одиночку вынес трех Пешек противника!

Филип Мюллер тоже мало чем отличался от Нила в том, какое искреннее удовольствие он получает от сражения. Но отличие все-таки было. Если Нил позволял себя бить и становился сильнее, то вот Филип пока не получил ни единой царапины. Пройдя через трех противников словно раскаленный нож сквозь масло, он не задержался ни с кем более чем на минуту. И пугал он как своим мастерством мечника, так и умениями искривлять пространство, благодаря которым он мог достигать чудовищной скорости и силы, а также блокировать атаки противника и настигать его с расстояния.

Активными участниками боев были они, а также Лихт. Правда, копейщик сразился только с одним человеком и достаточно быстро победил его, после чего продолжить продвигаться прямо, как Ладья.

Девятая команда не проиграла ни одного боя. И, казалось, что победа у них в кармане, но…

— Что это…? Что мы только что наблюдали?! — пораженно закричал комментатор. — Неужели то, что казалось проигрышем двенадцатой команды друг обернется победой?!

Елена нахмурилась, услышав эти слова. Что там произошло? Неужели Лучник облажался как тактик?!

— Вот она, разница в опыте и тактике! Мы забыли вам сказать, что Игрок за двенадцатой командой в прошлом был Международным Мастером Арены в шахматном спорте! Это почти также круто, как и быть Гроссмейстером! — заявил комментатор, и Елена еще больше нахмурилась. — Как мы видим, одна фигура уже атаковала Короля. Будь это настоящие шахматы — поединок уже был бы закончен! — кричал он. — И не только это. Еще три фигуры готовы в любой момент напасть на Короля! Единственный шанс для девятой команды — это если они перехватят остальные фигуры, и Король выдержит нападение… но что мы видим? Игрок за девятую команду не пытается защитить своего Короля, а лишь идет в атаку! Вторая фигура напала на Короля! Третья фигура напала на Короля! А девятая команда игнорирует это и продолжает наступление!

Это было очень плохо. Елена могла только вздыхать. Если все так, как и говорил комментатор, то игра уже окончена. Никто из них не сможет выдержать атаку сразу четырех противников… или один все-таки сможет? Тот, кому без разницы сколько врагов против него. И один из сильнейших людей не только вокзала, но и всего Академ-сити…

— Вы… все вы видите то же, что и я?! — голос комментатора слышался шокированным. — Все четыре атакующих… все они лежат на полу, не способный даже двинуться!

Да, один человек все-таки был способен одинакова легко расправиться с одним врагом и десятком врагов. Человек со способностью одинаково опасной для друзей и врагов. Адриан Дюкре с древом Черная Дыра.

После достижения десятого уровня его навык мог увеличить мощность гравитации до десяти раз на расстояние до двадцати пяти метров. А теперь, когда его уровень уже шестнадцатый, навык еще сильнее. Это не говоря о его втором навыке, который позволяет изменять воздействие гравитации на себя, тем самым становясь невероятно быстрым или сильным.

Если бы противников было не четыре, а сразу все шестнадцать, Адриан все также легко поставил бы их всех на колени, лишь бы они находились в радиусе действия его способности.

— Так вот почему Игрок девятой команды не переживал о Короле. Он сделал Королем самого сильного из своих Фигур. Так и должно быть — Король должен быть надеждой и вдохновением. Пока Король жив, игра не завершена, не важно каким видится исход. Именно так оно и есть. Пока этот король жив, не важно сколько фигур угрожают ему, и какой плохой видится игра, все может измениться!

Еще один ход, и вот Елена снова телепортировалась. На сей раз она оказалась перед ошарашенно смотрящим на него мужчиной в возрасте. Судя по его взгляду, он был в смятении из-за того, что услышал.

— Ты и есть Король, да? — спросила Елена, готовясь напасть. — Может сдашься?

Но отвечать Королю вражеской команды и не пришлось. Вместе него сдался Игрок, который признал поражение и что не сможет выиграть эту игру.

Елене даже не пришлось сражаться с ним. Игра закончилась, а девятая команда не потеряла ни одной фигуры. Сюрреалистичная картина.

[Поздравления! Вы победили в первом туре Дополнительного Квеста!

Награда — 100 баллов.]

Так, обе команды телепортировало обратно на арену. Елена посмотрела на человека в серых одеждах и маске. Это был тот самый Лучник, которого она уже несколько раз видела. Куда он смотрел и что было у него на уме невозможно было понять. Он не делал ни одного лишнего движения, будто и не человек вовсе.

А потом, после окончания раунда он поднялся на трибуны и наблюдал за всеми остальными сражениями. Анализировал их чтобы в будущем составить против них план.

Елена села недалеко. Она хотела окликнуть его. Поговорить с ним. Обсудить будущие партии и стратегию. Но человек закованные в черные одежды выглядел таким отстраненным, что она не решилась подойти к нему.

Все шесть боев закончились, и Лучник исчез.

********

Глава 19.

Время летело, не успевали мы осознать, что происходит. Нам это было немного непривычно — зачастую нам приходилось спать вне Барьера, и, соответственно, защиты никакой. А тут не только чувствуешь себя в безопасности, но и комфорт есть.

Также вскрылось, почему у людей в городе Вечности зачастую такой низкий уровень. Все дело в монстрах, или, точнее, в их отсутствии. Есть, конечно, Лес Теней, как и парочка похожих мест — но это скорее места добычи ингредиентов. Такой нон-стоп охоты на монстров как у нас тут невозможно организовать. И поэтому еще удивительнее что некоторые личности достигли тридцатого уровня за этот месяц.

За эти четыре дня к людям из-за барьера начали привыкать. Пусть все также пытались обмануть на баллы, но уже не смотрели как на дикарей. И дело было не столько в нас самих, сколько в некоторых личностях что сильно выделились на общем фоне.

— А Лучник все продолжает завоевывать сердца народа… — проговорила Елена, смотря на списки боев в Колизее. — Вот чего ему неймется?

Лучник был одним из тех, кто больше всех выделялся в этом городе. И знаменит он стал благодаря Арене. Не только игре в дополнительном квесте — он, помимо этого, каждый день проводил по крайней мере три боя, и всегда с легкостью побеждал в считанные секунды. Люди сначала думали, что ему просто противники попадались слабые, но с каждым разом он сражался с более сильными и сильными врагами, пока этот аргумент не канул в небытие.

— По крайней мере, теперь нас не считают слабаками. — проговорил Лихт, который тоже подумывал участвовать в Арене, но отказался от этого чтобы скрыть свои способности для дальнейших игр. — Да и, будем честны, Лучник крут.

Лучник был не единственным кто выделился. Например, был человек, который поставил рекорд в тренировочной башне — в течении часа он там убил больше пяти тысяч трехзвездочных монстров. Это был Егор Фомин — просто проверял свои силы, как он сказал. Также выделился и Адриан, слухи о котором разошлись повсюду — говорили, что он непобедим, с его-то навыками.

И это только те, кого я знаю лично. На самом же деле тех, кто выделился было даже слишком много — наверное, потому что только сильнейшие прошли четвертый этап.

Сегодня был четвертый день соревнования. А значит команды столкнутся по второму кругу. Всего будет восемь боев, разделенных на два дня — по четыре боя в день. И есть большая вероятность что наша команда будет биться в первый день.

Однако простой интерес перерос в шок и непонимание зрителей, когда на второй этап дополнительного квеста далеко не все фигуры переместились на шахматную доску.

— Что это значит?! — кричал Игрок, у которого на доске осталось лишь семь фигур, большинство из которых были пешки.

Таким же вопросом задавались и остальные, в том числе и Елена.

— Что, а разве мы не сказали вам? — ехидный голос комментатора заставлял понять, что он намеренно утаил эту информацию. — Так вот, друзья мои, объявляю! Когда вы победили вражеского Короля, на следующий раунд вы выходите ровно с теми же фигурами, которые у вас остались на конец раунда! Оставшиеся фигуры выбывают из игры!

Повисла недолгая тишина. А потом один из Игроков, явно проигрывающий по количеству и качеству фигур, возмущенно закричал.

— Это не справедливо! — с гневом посмотрел он в сторону комментатора. — Ты кто такой, чтобы придумывать правила?!

Мы не видели, да и не могли видеть комментатора. Но мы слышали его голос. Да и его предполагаемое место было на вершине небольшой башни, откуда отлично виднелась вся арена.

Казалось, комментатор на момент замолчал. И все вокруг замолчали, и было видно, что многие нервничают, будто знают, чего ждать.

Через несколько секунд со стороны башни спустилась одинокая фигура. В один прыжок она пролетела больше двадцати метров, и упала прямо на арену.

Это был молодой мужчина слегка за двадцать. Его угольно черные волосы развивались на ветру, хотя назвать их длинными язык не повернется. А фиолетовые глаза сияли от насыщения энергией. На лице у него виднелась небрежная щетина, и весь вид кричал что он не особо следит за своей внешностью.

— Ну, типа, я комментатор и что? — держа руки в карманах длинного плаща в пол, он посмотрел в глаза Игрока.

— Я спрашиваю, что это за выкрутасы? Какое право ты имел скрыть от нас такое правило?!

— Я сам наделил себя такими правами. Мне никто не возражал. Какие проблемы? — изогнул он бровь.

— Ах ты…! — вскочив со своего места, Игрок вытянул руку и выпустил из нее молнию…

Вспышка света и вот атака невероятной мощи падает на комментатора. Такая атака… этот Игрок прошел все четыре этапа квеста, в том числе и победил Виверну в одиночку. Эта его атака молнией была не слабее, чем у Лихта его третий навык — Копье Света. И, тем не менее, комментатор спокойно стоял, как ни в чем не бывало. Можно сказать, что он показушно зевнул и закрыл рот, не предпринимая никаких попыток чтобы блокировать атаку.

Взрыв прошелся по всей арене, оставляя в земле небольшой кратер. Но когда пыль улеглась, вперед вышел абсолютно невредимый комментатор.

— Похоже у нас вышло недоразумение… — чуть холодно посмотрел он в глаза замешкавшегося Игрока.

Исчезнув, комментатор появился над Игроком, и ударом ноги с вертушки сбросил его с трона, прямо на арену. А после, спикировал прямо на него, ударом вбивая голову Игрока в землю.

Игрок больше не был в состоянии встать. Остается вопрос, жив ли он вообще?

И комментатор даже не вынул руки из карманов, разбираясь с одним из сильнейших кто в одиночку прошел четыре этапа.

— Слушайте сюда! — повысил он голос. — Я не должен вам объяснять правила. Я должен только комментировать для зрителей. А правила вы должны были понять сами! «Когда фигуры сталкиваются в одной клетке, победитель определяется в битве, а проигравший выбывает из соревнования». Неужели вас не насторожили эти слова?! — давление на арене было таким сильным, что все видели, как искривляется пространство рядом с ним.

Никто не осмелился ничего сказать. Комментатор, кем бы он на самом деле ни был, впечатлил всех, и заставил бояться. Его превосходство над Ранкером явно превзошедшим двадцатый уровень действительно было не таким, как у сопоставимого Ранкера. Тридцатый уровень? Нет, возможно даже выше…

— Так вот он какой, Король города Вечности… — тихо произнесла Елена, смотря вслед парню в плаще и шлепанцах. — Я слышала, что у него уровень выше сорокового. Он поднимает уровни даже когда ничего не делает. Таков он, сильнейший человек города Вечности…

Я тоже о нем слышал. На самом деле, о Короле достаточно много говорят. Он сильный и при этом странный. Это мы и можем наблюдать — шлепанцы, спортивные штаны и футболка, а также плащ в пол.

— Что сейчас важнее — мы выяснили причину, почему Лучник играл так рискованно. — добавил Адриан, также сидящий рядом. — Он догадался что один раз выбывшая фигура не будет участвовать в дальнейших играх, поэтому поставил на сохранность фигур. Из-за этого, правда, он рискнул победой, но теперь мы в явном выигрыше. — хмыкнул он.

— Я бы скорее сказала, что он просто знал о твоей силе, Адриан. — фыркнула Елена. — Но ты прав. Я и сама думала, что такая возможность есть, но отбросила эту идею как маловероятную, когда в правилах комментатор ничего об этом не упомянул. Похоже, Лучник оказался умнее меня. — вздохнула она.

— Или осторожнее, — не согласился Адриан. — Желание сохранить как-можно больше фигурок, конечно, радует, но, если он продолжит так играть — это нам дорого обойдется.

Елена и Адриан не стали дальше спорить, вместо этого они остались при своем мнении. Все равно скоро правда выяснится.

Вторым был наш бой. Против нас вышла команда, состоящая из двенадцати фигур. Две пешки, а также слона и ладью он отдал в прошлом матче. И поэтому сейчас у нас будет отличная возможность победить.

Сам бой продлился недолго. Немногим более десяти минут. Тактика с прошлого раза поменялась не сильно. Лучник открыл путь остальных к Королю, и сам пошел в атаку... так подумали все, в том числе и противник, который сосредоточился исключительно на защите. И это стало его ошибкой, ведь так он позволил Лучнику полностью сосредоточиться на атаке.

Все офицеры неслись вперед. Они нападали на фигуры врага не по одному, а по два. Елена и Николас… в команде они двое были пугающе сильными. Благодаря скорости и силе Елены, а также дальним атакам Николаса, они за полминуты победили Ферзя — мага двадцатого уровня.

Также действовали и другие фигуры. На сей раз Лучник занимался тем, что методично и крайне быстро разбирался с защитниками Короля. Он будто специально выбирал пары, который эффективно покажут себя вместе, и отправлял их к противнику, которого они проще всего победят.

Всего десяти минут хватило, чтобы у врагов не осталось фигур и был пойман и разгромлен Король.

— Я уже во второй раз впечатлен его навыками игры! Лучник прекрасно понимает, что играет не в шахматы, а в игру по мотивам шахмат. И пользуется всеми новыми преимуществами! — кричал комментатор. — И снова победа, и снова без единой потери!

Это было удивительно. Наша сборка до сих пор не потеряла ни одной фигуры.

Лучник снова исчез, и Елене снова не удалось с ним поговорить. Поэтому она была слегка расстроена.

— В первый раз он сыграл на силе Адриана, намеренно сделав его Королем. Во второй раз он использовал впечатление с первого матча, чтобы подловить противника, и информацию что собрал на первом матче. Этот парень чертов гений.

Елена негодовала. Она, почему-то, чувствовала себя проигравшей. И оттого ее поведение было немного смешным. Мне же доставляло искреннее удовольствие наблюдать за всем этим.

— Лучник действительно поразителен. — сказала Мэри. — И я буду рада, если мы победим, так и не проиграв ни одной фигуры. — призналась она.

— Лишь бы его стремление не нести потери не обернулось нам поражением. — проворчал Алекс, который также был тут. — Кстати, Эван, ты с каких пор полюбил яичницу? — удивился он, смотря на меня уплетающего омлет. — Ты ведь говорил, что не любишь такое… да и предпочитаешь чай.

На секунду уставившись, я переживал и сглотнул.

— Иногда хочется того, что обычно не ешь. — ответил я, и запил кофе.

Думаю, ничего страшного не будет, если один раз позволю себе что-нибудь такое.

Глава 20.

Восемь дней в городе Вечности воспринимались благословением. По словам Елены, да и всех остальных — это время позволило им отдохнуть, и они понимают почему многие предпочитают жить в нищете тут, прося милостыню, нежели жить за барьерами, даже несмотря на то, что многие проблемы с появлением магазина исчезли.

Конечно, не забывали мы и получать важные знания. Например, за это время Елена и остальные поочередно посетили Колизей, Тренировочную башню, Лес Теней, Рынок, всякие магазины зелий, и так далее. Так мы пытались понять, как использовать город Вечности для процветания нашей общины. И вроде Елена даже дошла до чего-то.

Тем временем продолжались игры в шахматы. Каждый следующий раунд должен был проходить легче предыдущего из-за постоянно сокращающегося числа вражеских фигур, хотя это было не всегда так. Но мы не собирались проигрывать, ведь у нас было огромное преимущество — мы не должны были заниматься защитой Короля, и могли технично заняться вражеской защитой. Благо Лучник прекрасно понимал сильные и слабые стороны своей команды и не отправлял нас сражаться с теми, кого не сможем победить.

За одно и подтвердилось, каким монстром на самом деле являлся Адриан, слухи о котором распространялись чуть ли не больше, чем у самых известных гладиаторов Колизея.

Кстати, о боях в Колизее — Лучник не забросил эту идею. Наоборот, казалось, он только входит во вкус. Если бы он не делал ставки на себя, то можно было бы записать его в маньяков битв вроде Егора Фомина или Филипа Мюллира. А так, все гадали, сражается ли он ради баллов, или ради удовольствия.

К концу пятого дня выяснилась причина, почему Егор Фомин, хотя он тоже эффектно и с легкостью прошел все испытания, не участвовал как Игрок. Причина была все такая же простая — ему не хотелось играть в «детские игры». Именно поэтому он был одним из трех кто отказался от побочного квеста. Да и в награде он не был заинтересован. Он сказал, что соберет себе Духовные Доспехи наивысшего класса. Фиолетовые доспехи его не интересуют.

Третья партия — по сути своей, полуфинал шахматного турнира был, наверное, самым нелегким. Потому что Лучник продолжил пытаться выиграть без потерь. И, в конце концов, у него получилось, пусть и по времени это заняло почти час. Но люди даже это оценили, хотя по мнению всех в моей команде — это выглядело достаточно скучно.

На этом, пожалуй, трудности закончились, ведь на последнем этапе мы победили достаточно просто — у противника оставалось слишком мало фигур, чтобы нам противостоять, поэтому он и не пытался особо.

Мы победили. К концу пятого дня закончился третий этап. А к полудню следующего дня определился победитель дополнительного квеста. Это было немного даже скучно. О чем, конечно же, не забыли сказать и мои товарищи…

— Я ожидал что финал будет куда сложнее. Но я рад что так легко удалось заработать восемьсот баллов! — радовался Марк, как наименее богатый из нас.

Для многих вся эта игра в шахматы — это просто приятное времяпрепровождение и мерилка своих сил. Узнать, как ты силен в сравнении с другим Ранкерами в битвах на всю мощь — это достаточно интересно. Может быть, не все Ранкеры такие, но тут оказались только сильнейшие, а они не боятся сражаться.

— За шесть дней мы заработали тысячи пятьсот баллов… — пробормотал Лихт.

Для него такое количество совсем не впечатляло. Весь месяц за барьером он только и делал что сражался. Он искал сестру, поэтому не задерживался на вокзале. И так, день за днем. Чтобы получить двадцатый уровень, Лихт должен был убить очень много монстров.

— Круто, да?! — с сияющими глазами смотрел на него Марк.

В отличии от Лихта, Марк как главный Страж лишь изредка выходил на охоту. Поэтому у него и баллов мало, и уровень не очень высокий.

— Ага, круто… — ворчала Елена, которая чувствовала несправедливость из-за награды.

Лучник получил фиолетовый Наруч. Предмет не менее сильный, чем фиолетовая Душа. На Аукционе такого вообще не найти, а если и найдешь — стоить будет баснословную сумму. А ей дали лишь тысяча пятьсот баллов.

На шестой день пришлась только одна партия игры, поэтому времени сегодня было достаточно.

— Давайте сегодня сходим на Аукцион. — предложила Елена. — Говорят там будут хорошие вещи продавать.

— Было бы неплохо фиолетовую Душу выцепить… — произнес Марк.

— Если мы все скинемся, и синюю не сможем купить. — фыркнул Лихт.

— Че, серьезно? — посмотрел на меня Марк, будто ища подтверждение.

Я пожал плечами. Откуда мне было знать сколько стоят синяя Душа?

Аукцион проводился в специальном здании. Сказать, что оно было огромным — ничего не сказать. Целый особняк с огромным залом, где, собственно, и проводился аукцион.

«По мне, покупать вещи в системе гораздо удобнее.»

У меня, да и всех остальных в моей группе сложилось стойкое представление о нашей Системе. За месяц было тяжело не привыкнуть к этому. Но то, что творится в этом городе… тут будто была другая система, и стиль ведения дел был другим.

Чтобы поучаствовать в аукционе нужно было купить билет за тысячу баллов.

— Ни за что! Тысяча баллов — это слишком много! — ворчал Марк, обняв себя, будто таким образом защищая свои баллы. — Я все равно не смогу там ничего купить. Так почему должен тратить тысячу баллов?!

Повисла недолгая тишина.

— Как ни странно, он прав. — вздохнула Елена. — Цена слишком большая. Но именно поэтому хотя бы один из нас должен проникнуть внутрь. Чтобы узнать, какие там будут лоты и подготовиться на будущее.

Поскольку у нас есть возможность в любое время прийти в город Вечности — это нужная информация.

— Как ни печально, я готов остаться! — сразу сказал Марк.

Лихт посмеялся, но поддержал его стремление. Да и Николас не был готов выкинуть столько баллов на ветер.

— Тогда, я пойду к Адриану и предупрежу его. — сказала Елена. — Прости, Исполнитель, но позволять тебе так тратиться без необходимости я не могу.

Вообще-то это не ее баллы, и не ей решать, буду я их тратить или нет. Но, на этот раз наши интересы совпадали.

— Как жаль. — совершенно не сожалея ответил я.

Елена ушла, и мы вчетвером остались одни… Все почему-то сопровождали возможность остаться без надзора Елены радостными лицами.

— Ита-ак, парни! — вышел вперед Марк, и с сияющими глазами посмотрел на нас. — У нас есть три часа, и Елена не узнает, что мы творили это время!

— То есть, мы вчетвером можем повеселиться? — улыбнувшись спросил Лихт.

— Не вчетвером. — сказал еще один человек, который изначально не был в нашей группе. — Я тоже с вами, ребят. — улыбаясь сказал Алекс.

Он стоял в десятке метров, и прислонившись к зданию смотрел на нас.

Для меня было неожиданностью узнать, что Алекс был дружен с этой троицей. Но оказалось, что на мальчишнике в конце первого дня не присутствовал я, но был Алекс. Ему было скучно среди слишком серьезных и хмурых дядек, и он пришел к нашей группе в поисках меня. И там сдружился с остальными. Даже Николас вел себя с ним достаточно открыто.

— Что, снова устал от серьезных разговоров? — фыркнул Лихт, видя, как Алекс скривился на этих словах.

— Смейтесь-смейтесь. Надеюсь, в следующий раз вы окажитесь в их команде. — проворчал Алекс.

Его можно понять. Юнон Кедми всегда вступает в открытое противостояние с Адрианом и не признает его авторитета. Тот, в свою очередь, обычно милый и вежливый, но может резко стать жестоким и хладнокровным. Нилл Маккоул — чокнутый берсеркер. И Филип Мюллер, которого кроме как маньяком битв не назовешь.

— У тебя что, другого проклятья не нашлось? — скривился Марк.

Вся группа посмотрела на меня.

— Эван, пойдешь с нами? — спросил Николас.

— Ну давай, Эван, не ломайся! — попросил Марк. — Подцепим парочку красавиц, устроим групповое свидание!

Идти с ними… тратить на это время? Думаю, в этом нет никакого смысла или необходимости.

Но отказаться я не успел. Через мое плечо просунули руку и Лихт ответил за меня.

— Я и Эван скоро догоним вас. Есть кое-что, о чем я хочу с ним поговорить. Вы идите вперед.

Для Марка и Николаса слова Лихта ничего не значили. Догоним, так догоним. А вот Алекс внимательно посмотрел на нас. Он хотел увидеть тень нежелания в моих глазах, или что-то подозрительное на лице Лихта. Долгих четыре секунды он молчал, после чего пожал плечами и первым направился вперед.

Стоит признать, Алекс лучше остальных понимал мой характер.

Я и Лихт присели на лавочке, и Лихт побежал покупать мне мороженое. Оно стоило один балл, и было по-настоящему вкусным.

— Ты хотел поговорить? — спросил я у Лихта, сидящего неподалеку от меня.

— Эван, ты случайно не знаешь способ превратить мертвеца снова в человека?

Вопрос был таким неожиданным, что я ненадолго задумался.

— Нет. — ответил я.

— Понятно… тогда, забудь. Думаю, мы должны поторопиться и догнать остальных… — встал он со скамейки.

Немного подождав, я решил ему сказать, что думаю об этом.

— Мертвецы эволюционируют. — произнес я, встав за ним. — Это проявляется по-разному. Кто-то превращается в Джаггернаутов. Другие в скелетов-рыцарей. Но мертвецы меняются. Не сразу, но, возможно, через десять, двадцать или тридцать лет эволюции мертвецы могут стать разумными. Они не обязательно вернут себе человеческий облик, или станут теми, кем был, но всякое может быть.

Ответив ему, я продолжил молча идти за ним. Так прошла секунда, а за ней и минута. Лихт все-таки решил нарушить тишину.

— Спасибо, Эван. Что дал мне надежду… и что не спрашиваешь, почему мне это надо знать…

Я посмотрел ему в затылок. Лихт выглядел поникшим.

— У всех есть вопросы, ответы на которые жизненно необходимо знать. Если это для тебя важно, то пока ты сам не попросишь помощи, я не буду вмешиваться.

Полагаю — это будет наиболее справедливое решение. Справедливое как по отношению к Лихту, кому я не собираюсь навязывать свою помощь. Так и по отношению к этому человеку.

Вскоре мы догнали остальных, и начали так-называемое веселье. Хотя, как по мне, бессмысленную трату времени, которую я был бы вполне рад избежать.

Но, это исключительно мои проблемы. Может быть не так уж плохо посидеть с друзьями и потратить время.

Глава 21.

Аукцион… сколько всяких слухов о нем ходило. Далеко не каждый мог себе позволить посетить его даже из жителей города Вечности. Если не можешь заплатить тысячу баллов для входа, то и узнать, что там не получится, только если кто-то тебе не расскажет.

При входе на Аукцион при желании выдавали специальные маски и плащи с дополнительным эффектом сокрытия личности. Таким образом покупатели редких предметов могли быть уверены в своей безопасности. Правда, при выходе эти предметы необходимо было вернуть.

Все гости Аукционного зала сидели на своих местах. Были специально выделенные позиции на втором этаже. Но из известных людей там сидел только Король. И, поскольку совершенно не обязательно было скрывать свою личность, он сидел, закинув ноги, которые были во все тех же шлепанцах на стол, и жуя зубами трубочку от Чупа-чупса.

Из людей снизу было немного тех, кто также осмелился не скрывать свою личность, хотя и такие находились — в основном это были или очень сильные люди, или те, кто не планировал ничего покупать.

Елена и Адриан были в числе тех, кто скрывал свою внешность. Не то, чтобы у них было много баллов чтобы идти на это мероприятие вдвоем. Но если бы пошла только Елена или только Адриан, была вероятность что они что-то пропустят. Поэтому они решили потратить баллы, заработанные на третьем этапе.

Чуть в стороне от них, не скрывая свою внешность сидел красноволосый юноша. Всем своим видом он демонстрировал уверенность, и его взгляд был таким, что не оставалось сомнений почему он сюда пришел.

— Фомин тоже сюда пришел… — проговорил Адриан смотря на кросноволосого.

— И не только он… — указала Елена на Лучника что сидел в углу и тоже не скрывался.

Чуть позади Елены и Адриана сидели Мэри и Элизабет, но из-за плаща и маски их невозможно было распознать.

Посетителей не заставили долго ждать. Через пять минут как все собрались, шторы на окнах опустились и в помещении стало темно. С потолка упал луч света и под него вышел элегантный молодой мужчина в костюме в полосочку.

— Дамы и господа, позвольте поприветствовать вас. — в знак вежливости поклонился мужчина, согнув спину ровно на девяносто градусов. — Я буду вашим ведущим на этот вечер. Надеюсь, что удовлетворю вас. — улыбнулся он.

Сказать, что этот мужчина был красив — это сильно приуменьшить его красоту. Самые красивые актеры и певцы меркли перед этим человеком. Его блондинистые волосы были идеально уложены, а голубые глаза будто олицетворяли собою само небо.

Наверняка многие девушки пришли бы на следующий аукцион только чтобы посмотреть на него, если бы знали, что он будет здесь и в следующий раз.

— И так, не будем же тянуть… — ведущий взмахнул рукой, и на всеобщее обозрение принесли небольшой шар. — Этот артефакт — интересная игрушка, которая может понравиться любознательным людям. Ведь если положить руку на него, то можно увидеть все что происходит на расстоянии до километра.

В подтверждение своим словам ведущий положил руку на шар, и белая поверхность шара начала меняться, показывая изображение за пределами аукциона — на рынке, в полукилометре отсюда. С помощью этого шара ни стены, ни расстояние не были проблемой чтобы подглядеть за людьми. Так еще изображение можно было смещать и наблюдать сразу за несколькими местами.

— И это только первый лот?!

Недоумение людей можно было понять. Ведь те, кто впервые попали на Аукцион еще не понимали, насколько полезные вещи тут продавались.

— Стартовая цена — пять тысяч баллов. — сообщил ведущий.

Пять тысяч баллов… далеко не все могли похвастаться тем, что могут использовать столько баллов. Тем не менее, лот того стоил и ему можно было найти применение во многих отраслях.

— Шесть тысяч баллов!

— Девять тысяч баллов!

— Девять пятьсот!

— Десять тысяч!

Торги начались, и продолжались долгих пять минут. За это время сумма лота поднялась до тридцати тысяч баллов. И за такую сумму его купила молодая девушка в костюме горничной. Она не скрывалась, но кто она никто не знал.

— Следующий лот может быть интересен охотникам за монстрами… — уголки губ ведущего разошлись в лучезарной улыбке. — Это десять пилюль. Каждая из них увеличивает скорость набора уровней в два раза. Эффект длится двадцать четыре часа. — заявил он, от чего все присутствующие затаили дыхание. — Стартовая цена… десять тысяч баллов.

— Двенадцать!

— Пятнадцать тысяч баллов!

— Шестнадцать тысяч!

Цена мгновенно взлетела до двадцати тысяч. А все дело в пользе этих пилюль. Дело даже не в том, что они позволят стать сильнее на десять дней раньше — хотя, на самом деле, разница в двадцать дней, ведь после дня охоты надо хотя бы один день отдохнуть. Настоящую цену этих пилюль можно понять только используя их при правильных обстоятельствах. Например, когда на вокзал напали полчища мертвецов — используй там некоторые Ранкеры таки пилюли, получили бы седьмой, восьмой или даже десятый уровни.

— Тридцать тысяч. — сделал огромную ставку красноволосый юноша.

Ухмылка Егора Фомина демонстрировала его уверенность в себе.

Такая сумма баллов… Далеко не каждый имел возможность заработать за этот месяц даже десятую часть от тридцати тысяч. А те, кто заработал, не посмели бы столько потратить на этот лот, не узнав об остальных предметах что тут продавались.

Однако, был один человек, готовый заплатить гораздо больше.

— Пятьдесят тысяч баллов.

Голос послышался с верхних этажей. Это был человек, известный как сильнейший. Король города Вечности. И он поднял ставку больше чем в полтора раза.

Егор посмотрел на него, и фыркнул. Всем свои видом Егор показывал, что не расстроен. Наоборот, он выглядел довольным. И отмахнувшись он продолжил наблюдать за аукционом.

Третий, четвертый и пятый лоты были ничуть не хуже первых двух. Но поэтому за них продолжалась активные торги.

Третий лот — Перчатка Огненного Духа ушел Мэри за двадцать пять тысяч баллов. Точнее сказать, предмет купила Элизабет с намерением передать Мэри, ведь этот предмет отлично ей подходил. Такова была воля всех жителей их общежития. Мэри — это луч света в новом мире зла. И они все скинулись для того, чтобы ей купили артефакт. Но даже этих денег не хватило, и Элизабет заплатила почти все свои баллы, заработанные за месяц беспрерывной охоты.

Четвертый лот ушел незнакомцу за семнадцать тысяч баллов. Это было пространственное кольцо, работающее по принципу игрового инвентаря. Но особенность этого предмета в том, что вместимость была огромная — пятьдесят предметов, что в разы больше, чем у обычных навыков Инвентаря.

Пятый предмет на аукционе был куда интереснее. Фляга Жизни. Такой же предмет являлся наградой за третье место в квесте «Турнирная Арка». Этот предмет выглядел как небольшая фляжка с зеленоватой жидкостью внутри. Выпив эту жидкость, ты за считанные секунды исцелялся ото всех ран. И эта жидкость повторно восстанавливалась сама в течении двадцати четырех часов. Этот предмет купил Егор Фомин за баснословные шестьдесят тысяч баллов.

Откуда у него столько баллов? Это было невозможно узнать. Но Охотой столько не заработаешь — точно не за один месяц.

Шестым лотом стал полный комплект Духовных Доспехов. Получить целый комплект — это достаточно непростая задача, ведь комплексные доспехи достаточно редки даже среди Духовных Доспехов. Только вот, была одна проблема — весь этот комплект был зеленого цвета.

Конечно, для обычного человека зеленый Духовный Доспех — это уже сокровище, не говоря о комплекте таких доспехов. Только вот, тут собрались не обычные люди. Каждый кто тут сидел был или очень сильным, или очень влиятельным. И такие люди могли надеяться на комплект Духовных Доспехов синего, а то и фиолетового качества.

Разумеется, купить комплект зеленых Доспехов это им никак не помешало бы. Но начальная стоимость комплекта была двенадцать тысяч баллов. А платить столько за предметы зеленого качества…

Однако, один все-таки нашелся.

— Двенадцать тысяч пятьсот.

Человек в маске… Лучник. Он заплатил немногим больше стартовой цены. И никто не перебил его ставку. Так он получил комплект зеленых Духовных доспехов.

— Ставка выиграна! — объявил ведущий. — Забрать свой выигрыш вы сможете как аукцион завершится. А пока, следующий лот! Главный предмет на этом аукционе. Предмет невероятно редкий. Он один ценнее всех предметов что были до этого вместе взятых…

Двое молодых девушек выкатили небольшую скульптуру. Но ценной была не сама скульптура, а сгусток фиолетового пламени у нее в руках.

— Это…

— Не может быть…

— Разве не рано для появления таких предмета?!

Ведущий молчал долгих полминуты, заставляя всех проникнуться осознанием что это за предмет.

— Да, это Душа фиолетового цвета! — заявил он.

Душа фиолетового цвета… крайне редкий предмет, и очень могущественный. Одна такая душа может сделать двадцатиуровневого человека достаточно сильным, чтобы в одиночку победить двухзвездочного Босса. А в руках кого-то более способного сложно представить какие будут последствия если кто-то получит такой предмет на начальных этапах апокалипсиса.

Эта душа принадлежала очень сильному монстру из Теневого плана бытия. Поглотив эту сущность, получишь возможность переместиться в Теневой план — особое место, куда нельзя попасть никакими другими способами. Это единственная способность, которую дарует Душа.

Услышав об этом, многие растеряли интерес к этому лоту. Они думали, что будет прибавка к характеристикам или навык какой, но польза от этой фиолетовой Души была минимальная.

— Стартовая цена… пятьдесят тысяч баллов. — объявил ведущий, все-также продолжая улыбаться.

— Сто тысяч баллов. — сделал сразу баснословную ставку Король.

Знал ли он об истинной ценности этой души? Может да, а может и нет. Но он мог себе позволить заплатить за эту душу сто тысяч баллов, ведь все жители города Вечности платили ежедневный налог, и он полностью принадлежал ему.

Только, был человек, который совершенно точно знал ценность этой Души.

— Пятьсот тысяч.

На сей раз Егор Фомин поразил всех своей ставкой. Такая сумма… сложно поверить, что кто-то может владеть такой суммой баллов. Но он готов был заплатить их за эту фиолетовую душу.

Егор Фомин, человек, который недавно отказался от не менее ценного фрагмента Доспеха Духов, сейчас тратил полмиллиона баллов на то, чтобы получить билет в Теневой план.

Конечно же никто, даже сам Король не были способны перебить такую ставку… а может и мог, но не стал этого делать.

— Хех, — фыркнул Король, и ушел.

На этом аукцион закончился. Каждый получил то, что купил. И никаких проблем не возникло.

Глава 22.

Начался седьмой день. Еще один день, и пребывание гостей по квесту в городе Вечности закончится. Многие уже были готовы к этому. Как среди жителей города Вечности, так и те, кто участвовал в этом квесте.

За это время все прибывшие узнали некоторые подробности Системы, а также особенности нового мира. И одной из таких особенностей оказалась Гильдия. Место, где люди могут выдать квест.

Квесты бывают разные. Такие, которые лежат в гильдии, открытые для всех. Или такие, которые массово выдаются Ранкерам. Говорят, Король уже три раза выдавал квесты для всего города Вечности. Наградой за такие квесты служат только те предметы, которые выставил в качестве награды заказчик квеста.

То есть, ты можешь выдать квест через систему, но будут ли остальные участвовать в нем зависит уже от предложенной тобою награды.

Единственное что нужно для создания квеста — это баллы. И чем больше людей задействовано в этом квесте, тем больше стоимость такого заказа.

Но было еще кое-что, о чем нельзя было забывать — пятый этап квеста «Турнирная Арка», который обязательно должен был начаться в ближайшее время. И интуиция не подвела Ранкеров.

В девять часов предпоследнего дня все Ранкеры проходящие квест получили сообщение.

[Начинается пятый этап квеста — Колизей!

Цель: Выиграйте все бои один на один.

Описание: Вы с другими Ранкерами будете идти в турнирной таблице. В каждой таблице будет по 32 человека. Для победы в таблице надо победить 5 раз подряд.

Условие: Группы должны выбрать одного представителя, который и будет участвовать в дальнейших испытаниях.]

Пятый этап представлял собой скоростную версию турнира. Это было немного похоже на сражения во втором этапе. С поправкой на то, что теперь это будет не групповая игра, а дуэльные сражения.

— Я предполагала, что группы расформируют, но даже так, не думала, что из группы пройти дальше сможет только один… — хмурилась Елена, понимая всю жестокость этого пятого этапа.

— Неужели нам нужно выбрать одного, который будет представлять всю группу? — спросил Марк, который не совсем понял сути этого испытания.

— Описание наводит на эту мысль, но на деле все совсем не так, — сказал Лихт. — В первом описании квеста есть только «победитель». И судя по наградам — это не группа, а один человек. Другими словами…

— Из нас пятерых, четверо ничем не отличаются от тех, кто проиграл на этапах раньше. — закончил за него Николас.

То есть, четверо добровольно должны проиграть в этом квесте.

Повисла недолгая тишина, которую нарушила Елена.

— У нас есть полчаса на то, чтобы определиться. Но лучше закончить с этим побыстрее. — решила она, и сразу высказала свое мнение. — Я предлагаю Лихта. У него есть мощное оружие, очень сильные навыки и он уже достиг двадцатого уровня. Думаю, лучшего кандидата найти будет трудно. — заявила она.

Может быть, Марка и Николаса ее слова убедили, но сам Лихт оказался против.

— Я бы согласился с твоими аргументами, будь у тебя только один навык. — посмотрел копейщик в глаза Елены. — Однако твои физические параметры пугают даже меня. Ты быстрее и сильнее. И, с недавних пор, расстояние также для тебя не проблема. — фыркнул он, намекая на купленные Еленой платиновые шарики для бросков. — Однако, главное твое преимущество — это твой второй навык. Используя весь свой потенциал, ты сможешь подловить любого. А также, исцеляться после каждого боя. В нескольких сражениях подряд именно эта твоя особенность может стать ключом к победе.

Лихт, как и Марк знают о второй способности Елены. Вынуждены были узнать.

— Ну, если вы так уговариваете, — гордо закинув голову вверх, Елена посмеиваясь посмотрела на Эвана. — А ты, Исполнитель, даже не надейся, что я расскажу тебе о своей второй способности. — улыбнулась она.

Несколько секунд помолчав, Эван просто отвернулся.

— Э-эй! Не игнорируй меня!

Многие отмечали, что иногда Елена вела себя как ребенок. И ее порывы ребячества очень сложно предсказать. Впрочем, случалось это только когда ее дразнил Эван Грант.

Проголосовав за Елену, Лихт удалился в сторону Арены. На протяжении всех дней до этого Лихт имел непреодолимое желание поучаствовать в боях на Арене, но, поскольку это могло раскрыть его козыри, отказывался. Сейчас же, когда стало понятно, что в дальнейшем его навыки не пригодятся для победы, он отправился на арену.

Когда пришло время, всех избранников команд телепортировало в неизвестное место. Или, правильнее будет назвать это уже знакомым местом? Ведь именно тут проходил второй этап. Только вот, на сей раз структура отличалась — теперь это были не бесконечные коридоры, а комнаты с переходом от одного уровня к другому.

В первой комнате против Елены вышла молодая девушка. Ее способности оказались очень интересными, но не сказать, чтобы особо сильными. Первая способность позволяла ей становиться невидимой, а вторая, создавать иллюзорные проекции своего тела. Таким образом она могла атаковать неожиданно и отвлекать противника клонами.

Наверное, для очень многих она стала бы проблемой. Большая часть Ранкеров даже на таких уровнях понятия не имеют как сражаться с такими противниками. Только ей не повезло сразу наткнуться на Елену, которая помимо зрения и слуха могла положиться и на другие чувства, чтобы спастись или найти врага.

Девушка не выдержала даже одного удара не в полную силу. Елена победила ее менее чем за полминуты, не прилагая почти никаких усилий.

Второй бой был и того проще. Противник силового типа попытался помериться с ней физической силой. Ожидаемо, попытка оказалась провальной. Несмотря на хилое тело, Елена была невероятно сильной, действительно напоминая в этом Зеленое чудовище из фильмов.

Третий бой заставил Елену выложиться на полную. Противник оказался самого неприятного типа — очень быстрый, и с разрушительными атаками.

В качестве оружия он использовал кинжалы. И, поскольку Елена прилично уступала ему в скорости, она могла только избегать слишком уж серьезных ранений. А вот с мелкими порезами она ничего не могла сделать.

Очередной удар противника закончился брызнувшей кровью. Щеку Елены отдало неприятной болью. Это был не первый порез лица, который она допустила. Пусть Елена и была симпатичной девушкой, и видеть в зеркале шрамы на лице не хотела, но не могла же она из-за этого подставиться под атаку, да?

«У меня нет выбора. Придется использовать этот навык.»

Решившись, Елена побежала на врага. Он лишь ухмыльнулся. Елена не в первый раз атаковала прямо в лоб. До сих пор он осторожничал, когда она атакует, но если она способна только наносить удары кулаками…

Перехватив кинжал, противник Елены решил закончить бой на контрударе. Он был уверен, что успеет атаковать и в случае неожиданных проблем, убежать.

Но неожиданно Елена, которая сильно проигрывала в скорости стала куда быстрее. Это застало противника врасплох.

«Неужели она позволяла себя ранить, чтобы я потерял бдительность?!»

Противник понял это в последний момент, но, даже так, он был гораздо быстрее, и легко мог уклониться… если бы его тело вдруг не перестало двигаться.

Это было всего мгновение, и он почти сразу вернул контроль над телом, только уже было поздно. Кулак Елены уже впечатался в его лицо. После такого он уже не смог даже пошевелиться, не говоря о том, чтобы встать.

Следующим против Елены вышел человек, которого она знала. Прекрасная девушка с длинными волосами. Элизабет Хоукинс. Девушка из команды Мэри.

Четвертый бой оказался ничуть не легче третьего. Хотя, на сей раз противник хотя бы смог удивить не одной только скоростью, но и физической силой.

С виду она была такой же хрупкой, как и Елена. Но такое впечатление она создавала только до начала боя. После же по лицу Елены прилетел кулак с такой силой, что чуть было не выбил душу из ее тела.

По иронии судьбы, самыми сильными физически на этом соревновании оказались две с виду хилые девушки. И их же бой казался самым приземленным. Стойкость девушек позволяла выдерживать десятки таких ударов, которые отправили бы на тот свет кого угодно другого. А сила их ударов была сопоставима.

Елена даже думала, что может проиграть. Но легкая победа в прошлых боях, и небольшое преимущество в знании боевых искусств дало Елене продержаться достаточно долго, чтобы Элизабет успела устать. Только вот, и сама Елена была так вымотана, что о победе в следующем бою не могло быть и речи…

— Прости, — решилась извиниться Елена, прежде чем кровь все еще готовой сражаться Элизабет начала выходить из небольших ранок, и направилась к ней.

Ни капли не стесняясь, Елена вытащила из Элизабет достаточно много крови, и начала ее пить маленькой струей поглощая все больше и больше, пока ее раны и выносливость восстанавливались.

Такова была настоящая сила Елены. Ее древо было «Дампир», благодаря чему она могла получить их силы.

Первый навык позволял Елене получить преимущества Дампиров — их невероятную физическую силу, регенерацию когда она пьет кровь, умение видеть в темноте, и остальные преимущества детей Вампиров полукровок. Другими словами, первый навык делал ее настоящим Дампиром.

Второй навык Елены даровал способность управлять кровью. Не только своей, но и чужой, хотя с противниками сильнее или с сильной волей это провернуть сложнее. Именно этим навыком она смогла подловить предыдущего противника, парализовав его тело.

— Твоя сила действительно внушает… — проговорила Елена, полностью восстановившись от всех ран и усталости. — Но, к сожалению для тебя, у меня есть и другие козыри.

Елена была искренна в своих словах. Первый навык Елены превращал ее в Дампира, и красные глаза свидетельствовали о ее преобразовании. Физическая сила Дампира была выше, чем у многих людей с простыми навыками усиления. Так еще, благодаря управлению крови она могла получить взрывную скорость и силу, что в разы усиливало ее и так мощные атаки. Но Элизабет все равно смогла довести ее до предела.

Из-за большой потери крови Элизабет рухнула на землю. Она была очень сильна, но действительно ли все было так? Елена еще помнила, как Эван легко сковал ее своими нитями, и Элизабет не могла сопротивляться.

Впрочем, сейчас это было не очень важно.

Полная сил, Елена прошла дальше. Она была уверена в своей победе в пятом поединке… и перед ней вышел этот человек. Весь в серых одеждах, и маской, скрывающей лицо.

«Лучник?!»

По иронии судьбы, именно Лучник стал пятым противником Елены. Чтобы пройти дальше, она должна была победить его.

Сражение один на один, в полную силу… на лице Елены засияла азартная улыбка.

— Знаешь, я даже рада что это ты. — призналась Елена. — Ты очень сильный, и только сражаясь с такими как ты, я смогу проверить на что я гожусь!

Не ожидая пока Лучник призовет свой лук, Елена бросилась на него, достигнув своей максимальной скорости. Эта арена была всего двадцать на двадцать метров. У Лучника не получится набрать дистанцию. И ситуация что была в Академ-сити не повторится!

В мгновение ока сократив с ним дистанцию, она собралась было ударить изо всех сил, но в руках Лучника появился лук, и он отпустил тетиву раньше, чем она успела закончить удар.

Сразу десяток стрел полетели в нее. Если бы не шестое чувство Дампира, благодаря которому Елена знала куда прилетят стрелы, она не смогла бы уплотнить свою кровь в нужных участках. Но сейчас стрелы прорезали кожу, но не смогли пройти дальше.

— Обычными физическими атаками меня не победить! — закричала Елена.

Лучник снова натянул тетиву, и уже собирался выпустить не десять, а сто стрел. Но Елена опередила его. Она выхватила горсть шариков из кармана, и бросила их в него на манер дробей. С этим она использовала управление кровью, чтобы хотя бы на мгновение остановить Лучника.

Пара дробей разбили стрелы, которые Лучник успел выпустить. Одна из дробей крайне удачно попала прямо в тетиву его лука, и порвала ее. И еще десяток дробей словно пули попали в его тело.

Сама Елена также умудрилась добежать на расстояние вытянутой руки. И, сжав кулак со всей силы, она выпустила всю свою силу в самом сильном ударе, на который была способна… но Лучник легко перехватил ее удар, и с неменьшей физической силой сдавил ее руку.

— А-а-а! — от боли закричала Елена.

А после, Лучник ударил по ее лицу кулаком. Если бы он не держал ее за руку, то она отлетела бы в стену.

Всего один удар, а силы будто сто ударов от Элизабет…

«Он… скрывал свою силу…»

Последняя мысль Елены была о том, что ее заявления о победе над Лучником в тот день были смешными…

«Эван… прости, но, похоже, я тебя обманула.»

Сознание девушки померкло.

***

Елена пришла в себя через несколько часов. Рядом с ней стояли ее товарищи. Не только Эван и остальные, но и Адриан с его командой.

— Простите! — первое что сделала Елена, открыв глаза — это извинилась.

Ей было очень стыдно за проигрыш. Она повела себя крайне высокомерно, когда ей предложили идти на пятый этап. А потом так унизительно проиграла, не сумев ничего сделать.

Марк и остальные переглянулись, и все весело засмеялись.

— Мы поспорили, что ты сделаешь как проснешься. — объяснил Адриан, улыбаясь. — Марк и Лихт выиграли.

— Ура!

— Да!

Победители весело стукнули друг другу по кулакам.

Елена на секунду растерялась, и потом, взяв себя в руки, хмуро посмотрела на Эвана.

— Это почему же мой Исполнитель недостаточно хорошо меня знает?! — повысила она голос, пытаясь поддержать веселую атмосферу.

На этих словах Николас и Адриан немного натянуто улыбнулись, а сам Эван фыркнул и отвел взгляд.

— Эван поставил на то, что как проснешься, ты начнешь ворчать и обвинять его в проигрыше.

Видя лицо Елены, все одновременно взорвались смехом. И только Елене было не до смеха.

— Э-эй! Вот как ты меня видишь, Эван Грант?! — ворчала Елена, но Эван делал вид, что не слышит ее. — Злодеи вы. Уйду я от вас! — с этими слова Елена смешно зашагала в стороны выхода из двери. — Куплю себе что выпить. Вы хотите? — посмотрела она на товарищей.

И получив заказ, вышла…

Улыбка пропала с лица Елены, да и сутулиться она перестала. Смотря в потолок немного опустошенными глазами, она продолжала стоять неподвижно на протяжении десятка секунд.

Она проиграла… снова подвела тех, кто на нее положился. Пусть остальные и ведут себя, словно ничего не произошло, но… она знает, что оплошала. Даже если противник был слишком силен, и она ничего не могла ему сделать. Даже если она с самого начала не рассчитывала победить… она должна была это сделать. Не только ради них, но и ради себя.

— Не похоже на тебя, Елена. — послышался до боли знакомый голос.

Елена слишком быстро посмотрела на этого человека, и удивленно поняла, что не обозналась. Рядом с ним стоял ее Исполнитель, Эван Грант.

Но ведь… Елена стояла, прислонившись к двери, так как он вышел из комнаты, и она этого не заметила?

— Что, снова хочешь обвинить меня в стервозности? — надув щеки она отвернулась.

Эван же на мгновение помедлив, посмотрел озадачено на дверь ведущую в их номер.

Однако комментировать ее поведение Эван не стал, просто опустив обсуждение его поведения.

— Это лишь один квест. Впереди будет еще много таких. — сказал Эван, развернувшись и направляясь куда-то в сторону. Но через несколько шагов он остановился, и посмотрел на нее. — Елена, ты обещала построить для меня мир, в котором я буду свободен. Не позволяй одному провалу сломить тебя. И стань сильнее, потому что впереди тебя ждет много поражений.

Эван ушел, оставив Елену стоять в недоумении. Она уже успела забыть о том странном чувстве, что сопровождало ее рядом с ним. Как будто вокруг него другая аура. Именно из-за этой ауры она подошла к нему в тот раз. Именно из-за этой Ауры она назвала его исполнителем — чтобы чувствовать себя не такой подавленной рядом с ним. Именно из-за этой его Ауры она частенько ведет себя как дура.

Эван Грант пугает… по-настоящему пугает. Но Елена не хочет признавать, что боится. И она снова и снова бросает ему вызов, называя его Исполнителем, подкалывая его и призывая действовать.

Елене начало казаться, что наконец она перестала его бояться, ведь в последние дни он создает совершенно другое впечатление. Но, поговорив с ним сейчас, она поняла, что боится его даже больше, чем в первый раз.

«Когда-нибудь, я обязательно стану такой сильной, чтобы смотреть в твои глаза и не называть Исполнителем.»

Решившись, Елена отправилась за соком, и вернулась. В комнате сидел совершенно другой Эван Грант. Он был таким же немногословным, но при этом не пугал.

«Чудные дела творятся...впрочем, мне, наверное, не дано понять, что у него творится в голове.»

Закрыв дверь, Елена раздала всем напитки. Да, она должна стать сильнее, чтобы не бояться этого человека, исполнить его мечту, а потом… ну… о том, что будет потом она не думала.

Глава 23.

*/*|*\*

*|*|*|*

*\*|*/*

Я сидел в своей комнате, и смотрел на системное сообщение. Объявлено, что через час нужно прийти на шестой этап квеста.

[Начинается шестой этап квеста — Мясорубка!

Цель: Победить в сражении где каждый сам за себя.

Описание: Десять прошедших пятый этап столкнуться в бою. Каждый сам за себя. И только последний кто будет способен сражаться пройдет в финал Турнирной Арки!

Условие: В течении получаса закончить шестой этап.]

Такое вот описание квеста я видел. Значит, мы достаточно быстро закончим с шестым этапом. И, опять же, все как и всегда будет завязано на везении.

Пока я размышлял о плане битвы, послышался стук в дверь. Сначала два раза, небольшой интервал, и три раза.

Подойдя к двери, я открыл ее и на меня смотрел… я.

— Господин, вы звали? — немного робко посмотрел «он» на меня.

— Да, проходи. — я отошел от двери, пропуская его.

Мой двойник прошел за мной, и к моменту как я его встретил во второй раз там уже стоял не «я», а другой человек. Точнее, красноволосая девушка. Я не знал ее, но мог сказать, что она необычайно красива.

— Что это за облик? — спросил я.

Девушка демонстративно покружилась, показывая свою стройную фигуру. Из-за того что вместе с внешностью поменялась и одежда, но она выглядела поразительно милой.

— Нравится, господин? — улыбнулась она. — Эту девушку я встретила, когда попала в город Вечности.

Немного помолчав, я решил поинтересоваться у существа передо мной.

— И что с ней случилось? — уточнил я.

Девушка чуть съежилась от моего взгляда, и ответила немного неуверенно.

— Она завлекла меня в Лес Теней и попыталась убить. Ну и, сама получила готовящуюся для меня участь. — объяснила она.

Это существо в обличии девушки рассказало мне все подробности случившегося.

Лес Теней… отчасти это было ожидаемо, что Тень захочет увидеть своих сородичей.

Существо передо мной — Тень, которую я выбрал в Книге Заклинаний как трехзвездочного монстра после достижения двадцатого уровня. Боевые навыки Тени были не очень хороши, но в потенциале нет никакого сравнимого с ней — Тень будет одинаково полезна и сильна даже против пятизначных или шестизначных монстров.

Как только начался первый этап, я поменялся с Тенью местами. С тех пор она играла роль Эвана Гранта, пока я проходил этапы один. Этот квест был создан так, что даже монстр мог вступить в команду на равных правах с Ранкерами. Пару раз я пересекался с их группой. Например, на дополнительном квесте. Но я старался дистанцироваться от них, чтобы они не мешали моим планам.

— Господин, вы выяснили что планировали? — уточнил монстр в облике девушки. — А то, знаете, я очень устала вас играть… — проворчала Тень. — Поддерживать ваш образ крайне трудно. А еще, меня жутко бесят ваши друзья! Особенно эта Елена. Не понимаю, почему вы все это терпите?!

Я ничего не ответил на ее негодование. Одна из причин, почему я вообще использовал Тень, была в том, чтобы понять, как хорошо она сможет отыграть мою роль. Результат меня разочаровал. Отличия были заметны даже тем, кто не очень хорошо меня знал. Все, начиная от мимики и привычек, и заканчивая предпочтениями в еде — у нее были ошибки во всем этом.

Злую шутку сыграл сам разум Тени. Она не просто была разумна, но и имела свою индивидуальность и привычки. И после этот ее темперамент никуда не делся. Поэтому играть роль другого человека ей было трудно, пусть это и ее врожденный навык.

— Почему ты решила стать девушкой? — спросил я, проигнорировав ее вопрос.

— Потому что мне понравилось это обличие. — признался монстр.

Меня это не особо интересовало. Будь она хоть женщиной, хоть ребенком, пока это не мешает ее эффективности, меня устраивает ее облик.

«Надо быть осторожнее в дальнейшем. Использовать перевоплощение Тени лишь в крайнем случае.»

Проверка Тени была лишь одной из моих целей. Второй же такой целью была проверка Системы.

— Господин… — монстр немного тихо позвала меня. — Теперь… мне надо вернуться в Книгу Заклинаний? — уточнила она поникшим тоном.

Я ответил не сразу. Мне потребовалось десяток секунд чтобы взвесить все за и против.

— Оставайся в человеческом обличии. Если хочешь быть этой девушкой, не буду заставлять превращаться в меня. Но будь неподалеку, готовая в любой момент получить новые инструкции. — ответил я, и открыл аукцион чтобы посмотреть что там нового.

— Да! — обрадовалась она. — Господин, вы самый лучший!

Тень чуть было не набросилась на меня с объятиями, но остановилась в последнюю секунду.

Закрыв аукцион, я начал готовиться к шестому этапу. Это будет сражение, где каждый из десяти будет против оставшихся.

У меня не было больше артефактов. Вообще. Я продал их все, даже те, которые могли бы быть потенциально полезными.

Впрочем, теперь у меня и баллов почти не осталось. За последние дни я хорошо потратился.

— Тень, у меня для тебя подарок. — с этими словами я вытащил шесть предметов из инвентаря, и положил их на стол.

— Это ведь… — немного удивленно проговорила она. — Зеленый комплект Духовных Доспехов, да?

Я кивнул. Мне пришлось потратить больше двенадцати тысяч баллов на этот комплект. Но он должен сделать Тень гораздо сильнее. Так как она трехзвездочный монстр с высоким потенциалом даже против сильных врагов, я могу без зазрения совести даровать ей этот комплект.

— Здорово! — с сияющими глазами посмотрела она на меня. — С этой экипировкой я буду сильнее даже оригинала!

Особенность этого комплекта была в скорости. То есть, каждый элемент доспеха добавлял по 20% скорости передвижения владельца. Дополнительными свойствами комплекта была техника шагов — благодаря ей можно было за шаг сделать рывок на расстояние до десяти метров, потом снова и снова.

Другими словами, кто получит все шесть элементов этого доспеха будет невероятно быстр, а скорость передвижения будет еще в несколько раз быстрее.

— Каковы силы этого облика? — уточнил я.

Вне зависимости от желания Тени, если способность ее нового облика будет слабой, я прикажу поменять его.

— Конечно! — кивнула Тень, и достала из-за пазухи парные кинжалы. — Девушка оказалась достаточно богатой на артефакты. У нее их было целых три. Я же выбрала парные Кинжалы. Или, правильно будет назвать их виброклинками. — неловко посмеялась она. — Лезвие этих кинжалов очень быстро колеблется, из-за чего они могут разрезать даже то, что я не смогла бы своими силами.

Ясно, значит, по своей природе — это очень острые ножи.

— Разрежь их. — приказал я, создав перед ней Небесные нити.

Тень ни на секунду не сомневалась, и стоило виброклинкам коснуться нити, как сразу пять нитей порвались. И, не оставалось сомнений, что будь их даже в десять раз больше, виброклинки справились бы не хуже.

— А еще, я забрала у нее навык «Эхотакт». С ним я могу двигаться гораздо быстрее, но основная особенность навыка — создание иллюзорных проекций через колебания воздуха и звуковые волны.

Физика помахала ладошкой. Впрочем, все что сейчас происходит далеко от той науки, которую мы знаем.

— Хороший навык. Научись хорошо им пользоваться.

— Ваши доспехи идеально дополнят мой навык и оружие. Господин, вы будто знали, что мне нужно! — радостно кричала она.

Неужели она думала, что я оставлю ее без присмотра?

Накинув маску и капюшон, я направился к выходу из комнаты. У меня было еще много дел, никак не связанны с ней и другими людьми с вокзала. Но перед этим надо обзавестись оружием.

***

Глава 24.

Шестой этап подразумевал сражения всех против всех. Ни о каких союзах не может быть и речи… только если ты не знаешь, что чтобы победить некоторых людей надо будет объединиться с оставшимися.

По волею случая, хотя, правильнее будет сказать, из-за принятых мною раньше решений, я был одним из таких, против кого люди могли объединиться в шестом этапе. Я понимал на что иду, когда снова и снова выходил на арену.

И, возможно, это даже можно было бы использовать для увеличения популярности Лучника. Однако риски были слишком велики — я не настолько высокомерен, чтобы считать, что смогу победить сразу нескольких кто добрался до шестого этапа. Поэтому на арену я вышел не как Лучник. Вместо этого я скрыл свое лицо другой маской — пластмассовая маска в форме енота, и одел другую одежду. Лук я пока тоже решил не использовать.

Только вот, на сколько бы шагов я не рассчитал, все может измениться из-за случайности.

Из более чем тридцати групп, единственный участник с уровнем выше тридцатого попал именно в мою группу. И хотя я был достаточно уверен в своих силах, но выходить на бой против него было слишком рискованно, особенно учитывая остальных, которых нельзя воспринимать легкомысленно на шестом этапе — их навыки не сравнить с обычными Ранкерами двадцатого уровня.

К началу этапа нас снова телепортировали. На этот раз телепортировали в неизвестный город. Вокруг части этого города был воздвигнут барьер. Именно внутри барьера проходил шестой этап.

«Надо быстрее найти тридцатиуровневого…»

Было бы хорошо, будь у меня возможность воспользоваться кольцом невидимости или другим подобным артефактом. Но я от них отказался в угоду своим планам.

Значит, надо зайти с другой стороны.

Найдя самое высокое здание — а в пределах зоны это было девятиэтажное здание, я поднялся на крышу этого здания и воплотив третье оружие Забытого Короля — Лук Разрушения, натянул тетиву и выпустил стрелу, искрящуюся электрическими цепями.

Лук Разрушения позволяет создавать стрелы, которые всегда попадает даже в движущуюся цель. На этом особенность моего третьего оружия заканчивается. Но из-за других моих способностей я могу создавать различные стрелы.

Всего на данном уровне развития у меня три типа стрел.

Стрелы молнии — невероятно быстрые, и их можно выпускать сразу по несколько за раз. Благодаря этому можно теснить врага количеством. Но они не могут пробить слишком уж сильную защиту, или прочные барьеры.

Ледяные стрелы замораживают врага. И не только живое существо — все, во что попадет ледяная стрела будет заморожено. Даже очень прочную монстры, которых не могут пробить стрелы молнии, легко оказываются замороженными ледяной стрелой. Попав в материю, ледяная стрела останавливает движение всех частиц в этом теле, и материя сама превращается в ледяную скульптуру. Но я могу создать только одну ледяную стрелу в секунду, так что безумно обстреливать ими как стрелами молнии не получится.

Огненная стрела же действует по другому принципу. Она материальна даже несмотря на то, что это обычный огонь. Но этот огонь сжат с такой силой, что как только наконечник стрелы соприкасается с материей — все это пламя вырывается наружу через этот наконечник, а значит весь урон проникает в тело противника. На подготовку огненной стрелы уходит пять секунд.

Именно огненную стрелу, как наиболее мощную я выбрал для первого выстрела, ибо уверен, что после начала мне не дадут пяти секунд для подготовки.

Красная, внутри которой извивается пламя… я отпустил тетиву, и стрела полетела прямо в дом. После начала апокалипсиса все дома выглядели как нежилые, и в обычных условиях был риск что там кто-то будет, но сейчас проходит квест, и тут озаботились чтобы никто не мог нам помешать. Да и, раз этот человек там, то волноваться, что кто-то еще там будет нет необходимости. И поэтому я не сдерживался. Дом снесло полностью, до основания, оставив лишь полуразрушенные руины.

Казалось, после такого никто и ничто не могло выжить, но…

Многотонный кусок здания был отброшен на десятки метров, и из обвала вылез человек. Одежда на нем была порвана, но вот на его коже не было особых признаков ран.

Он цел после такого удара? Действительно монстр в человеческом обличии. Не просто так он за месяц смог достигнуть тридцатого уровня.

Но целью моей атаки являлось вовсе его убийство. Я выстрелил огненной стрелой чтобы привлечь внимание. Даже если люди не собираются вмешиваться в чужие бои, все равно они захотят посмотреть. И, если поймут, насколько он силен, и что от него надо избавиться — они сами того не желая помогут мне.

В следствии моей атаки тридцатиуровневый заметил меня. И, в ответ он сформировал в руке луч энергии, который расширился как-только он выпустил атаку из рук. Из луча его энергия превратилась в волну, и срезала верхние этажи сразу нескольких зданий.

Сила не уступающая, а то и превосходящая мою огненную стрелу. И защита, способная выдержать прямое попадание огненной стрелы.

Как я и думал, чем выше по уровням поднимаешься, тем больше разница между этими уровнями. Будучи на десятом уровне, победить противника на двадцатом гораздо проще, чем будучи на двадцатом уровне победить противника на тридцатом. Даже слабый Ранкер тридцатого уровня будет сильнее сильного Ранкера двадцатого уровня.

Интересная механика работы системы.

— Вот это монстр… — один из Ранкеров послабее смотрел на тридцатиуровневого со страхом. — Если тут есть такие противники…

— Надо сражаться вместе! — крикнул кто-то другой. — Разберемся с ним, и тогда можно будет между собой устраивать разборки!

Таково было единственно верное решение в этой ситуации. Из двух вариантов, когда можно сдаться или сражаться вместе, в обычных условиях люди могли бы испугаться. Но каждый кто здесь сейчас выше двадцатого уровня. И им приходилось очень много сражаться, чтобы достигнуть такой высоты. Поэтому они не боятся сражаться на пределе своих сил.

— Вперед! Вынесем его!

Когда бой начался, к этой парочке присоединилось еще три человека. Так, против одного тридцатиуровневого вышло сразу пять сильных двадцатиуровневых.

Я старался подгадать момент, чтобы вмешаться, но не мог действовать безрассудно. Первой причиной стало мое оружие. Если я использую лук, то вполне вероятно также сплочу группу против себя — мой образ с Луком стал весьма знаменит в городе Вечности. Вторая и основная причина в том, что я не верил в победу пятерки. Ведь тридцатиуровневый был силен даже для своих уровней, иначе он не смог бы так быстро поднять свой уровень.

И действительно, пусть он и не подавлял сразу пятерых своей силой, но он доминировал над ними. Грамотно подобрав наименее способного из них, он нацелился на него. И когда противников останется лишь четыре — это вопрос времени. А дальше ему будет и того проще.

В ближайшие пять минут он победит всех пятерых, и тогда наш проигрыш станет неизбежным.

Не похоже, чтобы оставшиеся трое хотели вмешаться. Выбора у меня особо и не было.

Я пошел в бой. Способности использовал только те, которые никто не знал ни у Эвана, ни у Лучника. Маловероятно, конечно, что кто-то из них будет взаимодействовать с Вокзалом или какими моими знакомыми, но лучше перестраховаться.

Когда он опять использовал свою энерговолну, чтобы убить всех нас разом, я Зеркалом Ято отразил его атаку.

Зеркало Ято — это второй артефакт Забытого Короля. Его щит, которым он защищался. Он представлял собой прозрачный барьер в форме щита передо мной. Луч энергии оказался отражен будто свет от зеркала. И под ударом оказался уже сам тридцатиуровневый.

— Ты еще кто такой?! — спросил один из тех, кто сражался с ним.

— Эван Грант. Я вас прикрою. — сказал я.

С моим вмешательством главной проблемой тридцатиуровневого стал я. Волна была лишь одним из его навыков. Второй навык представлял собою град из энергетических лучей. Десятки выстрелов могли стать реальной проблемой для любого, если его не закрывает Зеркало Ято. И, поняв, что я отражая все его атаки, тридцатиуровневый даже не стал пытаться использовать оставшиеся навыки… возможно, навыки были настолько сильными, что даже он побоялся что я отражу их в него.

Несмотря на то, что все навыки тридцатиуровневого были энергетического типа, а значит и акцент в характеристиках у него был на «Духе», когда прекратил использовать навыки и перешел в ближний бой, его скорость и сила пугали.

Однако через две минуты вместе мы победили его.

Чтобы сразиться друг с другом у нас было не так уж и много времени, и в конце должен был остаться один. Я не собирался сдаваться или проигрывать, но, поскольку я показал только защитные навыки, которые, к тому же, доставили проблем даже сильнейшему из нас, со мной предпочли разобраться последним — все считали, что однозначно сильнее меня, но я стану самым сложным противником для всех.

К концу квеста, когда осталось всего три человека, оставшиеся двое решили от меня избавиться. И вот тогда их ждал неприятный сюрприз — потоки пламени сожгли все на своем пути, а ледяные бури заморозили целое озеро. То, что мои противники были уставшими, сыграло мне на руку.

Так я прошел шестой этап. Осталось совсем немного.

Глава 25.

Я прогуливался по городу Вечности. В мои планы не входили тратить на это время, но иногда бывает полезно так делать. Как-то раз я наткнулся тут на небольшой магазинчик оружия. Тогда о нем никто не знал, но сейчас, наверное, он у всех на слуху.

Каждый вечер я так прогуливался по улицам. Конечно, предпочитал я так делать не в одеянии Лучника — очень уж знаменитым стал его образ. Меня вполне могли посчитать его подражателем — я носил капюшон и маску. Тем не менее, пока во мне не узнают Эвана Гранта, меня все устраивало.

Люди бегали туда-сюда. Город Вечности был своеобразным оплотом спокойствия в новом мире. Везде слышался смех, и бегали дети. Похоже, в этом городе не было квеста «Королевская Битва». И лишь немногие были похожи на людей извне города — прошедшие через множество сражений, с суровыми лицами и многочисленными шрамами. И в этом городе они зачастую были именно мужчинами.

Было приятно снова и снова окунаться в эту атмосферу беззаботности. Мы, за городом хоть и привыкли к новой жизни, смеяться как раньше не могли.

Так я наслаждался городом Вечности. По своему.

Маленькая девочка споткнулась около меня, и чуть было не упала. Между нами было порядка пяти метров, но это не помешало мне поймать ее. Хотя, до апокалипсиса даже мне не хватило бы скорости.

Девочка удивленно смотрела на меня. В ее глазах не было той тьмы, что виднелась в глазах всех детей с Вокзала, да и по всему остальному миру. Только детская чистота, которую теряют люди по мере взросления.

— Дуреха! Поблагодари господина! — накричал на малышку мальчик чуть старше, когда я ее отпустил.

А потом они вместе прокричали благодарности и убежали.

Я смотрел им в след, пока девочка оглядывалась назад, смотря на меня.

Интересно, такая она, жизнь обычных детей? Было бы неплохо показать эту жизнь Двенадцатой. А мальчишка… наверное, Шестой себя повел бы также.

Представляя такую жизнь, я мог сказать, что нам бы она точно не подошла.

Я побрел дальше.

Очередная прогулка привела меня в достаточно занимательный магазинчик. Там продавались артефакты. Меня привлек образец, который был выставлен для привлечения жителей города.

«Этот предмет… несомненно, это он…»

Открыв дверь, я посмотрел внутрь. Тут почти не было людей. Только один человек, и тот явно не покупатель.

— Оу, у меня посетители? — чуть удивленно спросил молодой мужчина с небольшой щетиной. — Добро пожаловать в лавку. Тут вы можете найти артефакты на любой цвет и вкус по очень низкой цене… — вяло ответил он, а потом зевнул.

Внутри действительно было много артефактов на любой вкус. Некоторые из них были очень сильными в бою, другие имели уникальные эффекты как мои флейта или кольцо. Я внимательно рассматривал каждый артефакт, и понимал, что не зря сюда пришел.

Не скажу, что удивлен почему это место придали забвению. Это было вполне закономерно учитывая стоимость этих артефактов.

4 000.

3 500.

5 000.

Каждый предмет стоил баснословную сумму баллов. Даже более сильные их аналоги на аукционе стоили бы гораздо меньше. Тем не менее, таков уж был город Вечности. Хотя сейчас цены тут немного уменьшились, но еще полмесяца назад в городе практически не было артефактов из подземелий, и цены за них поражали. Сейчас цены немного упали — раза этак в пять, и, тем не менее, тут гораздо дороже чем в других местах.

— Приглядели что-нибудь, господин посетитель? — вяло спросил продавец.

— А у вас нет артефактов, ну… подешевле?

— Пф, — фыркнул мужчина. — Ты недавно двенадцать тысяч потратил на бесполезную хрень, Лучник. Неужели у тебя нет лишних баллов? — изогнул он бровь.

Его обращение изменилось. Не то, чтобы в его словах чуть раньше чувствовалось уважение, но сейчас в них я ощущал пренебрежение.

— Это были последние мои баллы, У меня осталось меньше тысячи баллов.

— Значит тебе здесь нечего ловить. — ответил он.

— Давайте сделаем так. Я организую вам продажу всех ваших артефактов по этим ценам. А взамен, мы с вами поговорим… господин Король.

Этот человек был Королем города Вечности. Понять это было несложно. Во-первых — у него запоминающаяся внешность, а во-вторых, прямо у порога в витрине висели его плащ в пол, шлепанца и спортивные штаны. И да, все это были артефакты очень высокого качества.

— Пф, и как ты это сделаешь, нищий? — изогнул он бровь, показывая холод, но я видел в его глазах интерес.

Я не знаю, почему он тут сидит и продает эти предметы, но, думаю, точно не по своему желанию. Другой вопрос — кто может заставить Короля делать то, что он не хочет? Думаю, ответ мне как раз и нужен.

— Вам есть разница? — в ответ спросил я.

Король фыркнул.

— Сделаешь это, тогда и поговорим.

Кивнув на его слова, я ушел. Думаю, прогулку на сегодня можно закончить.

***

Глава 26. Конец третьей арки.

Седьмой этап… финал уже изрядно приевшегося квеста. На момент начала восьмого дня в городе Вечности, а значит последнего дня квеста, не оставалось тех, кто не готовился бы.

[Начинается седьмой этап квеста — Кубик!

Цель: Пройти всю карту.

Описание: Все прошедшие шестой этап столкнутся в битве со временем. Бросая кубик, вы определите на сколько клеток идете вперед. Но будьте осторожны — среди клеток есть как положительные, так и отрицательные эффекты.

Условие: Достигнуть финиша быстрее остальных.]

Простое описание. Седьмой этап напоминал настольную игру. Вроде она называлась «монополия». И теперь нам придется играть в эту игру, ставя на кон огромный приз.

Только вот, кое-какие отличии все же были. Например, то, что игра не подразумевала какое-либо взаимодействие с другими Ранкерами. То есть, играешь ты один. И конец игры зависит от тебя. Ну и еще, от удачи.

И последнее сыграло со мной злую шутку.

«Три раза подряд попасть в ловушку? Похоже, сегодня мне действительно не везет.»

В игре было порядка 120 клеток. Половина из них никак не наказывали, и не поощряли. Треть из оставшихся вели на разное количество клеток вперед. И все остальные — ловушки.

Ловушки были самые разные. Одни переносили тебя в измерение с монстрами, откуда ты можешь выбраться только убив всех. Вторые переносили в лабиринты, где разные механизмы пытаются убить — то из стен вылазят копья, то летят стрелы.

Не знаю, случайность это или нет, но моя партия оказалась крайне неудачной. Почти каждый ход заканчивался ловушкой, и приходилось их зачищать. Более того, сами цифры мне выпадали низкие, и это сильно замедлило мое дальнейшее прохождение.

Хоть я и старался занять первое место, но совсем не удивился что всего лишь седьмой.

«Я тоже не всемогущ.»

Чувствовать себя проигравшим было не очень приятно, но какой-либо обиды я не чувствовал.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Квест «Турнирная Арка» закончился!

Ваши достижения впечатляют. Вы прошли до самого финала и стали седьмым! Однако, награда присуждается только трем призерам.

Но вы все равно хорошо постарались!

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Такое сообщение меня ничуть не удивило. Однако куда более занимательным было сообщение, пришедшее вслед за этим.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Квест «Турнирная Арка» закончился!

Человек из вашей Зоны занял первенство в квесте! Награда выдается всем людям из его Зоны.

Награда:

+1000 баллов.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Как вскоре выяснилось, первое место занял никто иной, как Егор Фомин. Хоть он и играл в одиночку, но его способностей вполне хватило чтобы пройти в финал и выиграть. И я был рад, что именно он забрал награду, ведь благодаря ему, баллы получили все в общине.

Я не стал возвращаться в свою личную комнату, которую снял пока мы были здесь. Вместо этого я, сняв с себя капюшон и одежду направился в номер для группы Елены.

— Где ты был, Эван?! — недовольно смотрела на меня Елена. — Я не видела тебя уже сутки!

Лихт, стоящий рядом с ней, улыбнулся.

— Она хотела напоследок прогуляться с тобой. — подсказал копейщик, чего Елена так бесилась.

Елена хмуро на него взглянула, на что тот посмеиваясь вышел из комнаты.

— Не важно, почему я хотела тебя видеть. Куда важнее что моего Исполнителя нет рядом, когда он так нужен! — ворчала девушка.

Вскоре и оставшиеся покинули комнату, оставив нас одних. Это было немного несправедливо. У Елены же была своя отдельная комната, но она нагло забрала и нашу комнату.

— Я ведь специально пришла в эту вашу мужскую берлогу… думала, что ты скоро вернешься… — уже куда тише и немного обиженно произнесла она.

Елена будто специально пыталась заставить меня чувствовать вину. Но я не стал извиняться. Вместо этого предложил отличную альтернативу.

— Прогуляемся?

В городе Вечности есть очень много интересных мест. И, неожиданно, но Елена оказалась одной из тех, кто очень любит провести время как обычная девушка. Я этого, конечно же, знать никак не мог.

И вот, уже на третьем магазине даже мое терпение лопнуло.

— Я не буду туда заходить. — категорично заявил я, стоя перед магазином нижнего белья.

— Ты ведь понимаешь, что это предметы первой необходимости? — игриво спросила она. — Тем более, кому еще я покажу эту прелесть?

— Я не буду туда заходить. — повторил я, и добавил. — Тебе необходимо, ты и иди.

— Пф, слабак. — закатила глаза Елена. — И что ты будешь делать на настоящем свидании, Исполнитель? Девушка явно не оценит, если ты будешь так с ней обращаться.

Промолчав в ответ, я добился того чтобы она ушла. Казалось, что я наконец могу выдохнуть спокойно, и такой перерыв будет длиться явно не меньше часа — учитывая опыт прошлых двух магазинов, может даже двух часов.

Но вот незадача. Меня нашел человек, встреча с которым ну никак не могла позволить мне расслабиться.

— Кого я вижу… — сел напротив меня мужчина.

Никто не обращал на него внимание, хотя человек был очень даже знаменит. По крайней мере, в этом городе.

— Король. — кивнул я ему в знак приветствия.

— Ты вчера исчез и не вернулся. Я уж было подумал, что ты решил отложить наш разговор. — сказал он.

— У меня были кое-какие дела. — признался я. — Я собирался вас навестить позже.

— Ну и, Лучник, какого тебе оказаться на седьмом месте в своей же игре? — прищурился я.

Так он знает?

Я не стал задаваться вопросом, откуда он знает обо всем, что я делал. Но не потому, что мне это было не интересно. Просто я решил, что он сам сейчас все расскажет.

— Неприятно. Я хотел получить синюю душу, но проиграл. — признался я.

— Зато ты достиг всех остальных своих целей, я ведь прав? — еще ярче засияли его фиолетовые глаза.

Недолго думая, я решил сменить тему разговора.

— Вы продали все артефакты из магазина? — поинтересовался я.

Король заметил неумелую попытку, но поддался моей манипуляции.

— Ага, спасибо тебе. Ты меня выручил, Лучник. Хотя, стоит признать, я не думал, что придет человек из самого крупного магазина Артефактов города Вечности и предложит все купить. — задумчиво сказал он. — Откуда у тебя такие связи, Лучник?

Ему это действительно интересно? Нет, думаю он уже знает правду.

Еще за пятнадцать дней как объявили о начале квеста «Турнирная Арка», я уже знал о городе Вечности и других подобных городах. Узнал о них, потому что сразу как появился магазин, я полностью проверил список предметов и, конечно же, обратил внимание на билеты с весьма интересным описанием.

Попав в городе Вечности я случайно обнаружил магазинчик оружия. Продавец купил оружие из магазинов на все свои баллы, и пытался продать их за чуть большую цену. Даже несмотря на то, что товары из магазина можно получить только в полночь, все дело шло к банкротству…

И тут появился я.

У меня было много артефактов. Самых настоящих артефактов, с различными свойствами.

И вот чем я занимался. Я покупал предметы на аукционе, а потом продавал их в пять, а то и в десять раз дороже в этих городах. Тут нет доступа к обычному аукциону извне города. Поэтому, дело было не сложным. Я продал этих предметов столько, что цена в городе почти сравнялась с той, что на мировом аукционе. А тот магазинчик, с которым я имел дело, стал самым большим магазином артефактов в городе Вечности.

Вчера вечером я пришел к тому торговцу, и попросил выкупить артефакты Короля по завышенной цене. И он согласился, ведь выгода что он получил от меня несоизмеримо больше, и этот торговец знает, что со мной лучше дружить.

— Должен сказать, ты все красиво сделал. — решил меня похвалить Король. — И оказал мне услугу. Задавай любой вопрос, и я отвечу тебе, если буду знать ответа.

Я молчал некоторое время. Думаю, можно сказать, что я пытался найти правильный вопрос. И я нашел, правда, звучал он достаточно банально.

— Почему начался апокалипсис? — спросил я.

Король фыркнул, и посмотрел на небеса.

— Потому что в наш мир вторглись. — ответил он.

Это был не полный ответ, но по выражению лица Короля я понял, что большего он не скажет. Не потому, что не может сказать. Скорее потому, что не хочет говорить.

— Ты ищешь ответы, Эван Грант. Это похвально. Сейчас мало кто задается правильными вопросами. Всем хочется жить и выжить. Только никто не понимает, что платой за это выживание окажется вечное рабство. За нас будут решать, когда сражаться. За нас будут решать, кого убивать. За нас будут решать, как умирать. Это то, к чему идет наш мир. И мы ничего не можем сделать… по крайней мере, я не нашел ответа, который удовлетворил бы меня. — он взглянул в мои глаза. — Может быть ты сможешь это сделать?

Я посмотрел чуть в сторону. Там Елена спорила с какой-то продавщицей. Похоже, она считала, что стоимость отдельных элементов одежды слишком завышена.

— Не думаю, что я человек, который может изменить мир. Но я знаю того, кто может это сделать.

Король тоже посмотрел на Елену, которая потерпела поражение и с недовольным видом направлялась к выходу из магазина.

— Ахах, ты серьезно? Боюсь твоя ставка проиграет, Лучник. — засмеялся он. — Впрочем, я с удовольствием посмотрю пока мне не скажут вмешаться. А ты, все-таки подумай, чтобы не скидывать работу на других, а сделать все сам. — предложил он, а потом махнул рукой и исчез.

Елена не видела его рядом со мной, поэтому ничего расспрашивать о нем не стала.

— Исполнитель, мы уходим! — закричала она, даже не позволив мне сострить.

Больше в магазины мы не шли. Вместо этого Елена нашла новое развлечение. И, стоит признать, меня ее развлечение вовсе не веселило.

— Эван, ну одолжи баллы! Прошу!

Елена уговаривала меня купить ей одежду из слизи. Такая одежда стоила триста баллов, но она не рвалась, и могла принимать любой вид, который захочет владелец.

— У меня нет баллов. — сказал я чистую правду.

Мои запасы были достаточно скудны. И, уверен, если я одолжу Елене триста, она не вернет их никогда.

— Ну Эва-ан!

Но я был непреклонен.

Вскоре Елена обиделась и ушла. Может быть, я бы даже радовался этому, если бы перед этим я так сильно не устал.

Это были последние часы перед возвращением, и я решил немного отдохнуть. Для этого я направился в комнату, которую снимал как Лучник. Правда, одним отдыхом это не кончилось, ведь мне нужно было поразмыслить над новым стилем боя, включающим в себя сразу три Древа.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Древо — Разбойник.

Уровень — 23.

------

Титулы –––

------

Тело — 10… (+46)

Дух — 32… (+39)

------

Навыки: ——— Аватар Короля III —— Призыватель III —— Повелитель Стихий III ———

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Последнее древо я получил на этом же квесте. Точнее сказать, во время первого этапа квеста. Я убил одного человека, и получил его древо. Навыки этого древа очень полезны. На двадцатых уровнях я могу управлять тремя стихиями — Молнией, Льдом и Огнем. Именно этим древом я создаю стрелы с разными свойствами. И, в потенциале, могу этими стихиями усиливать и оставшееся оружие забытого Короля.

Однако я не успел надолго об этом задуматься. Вскоре в комнату вошла Елена.

«Как она вообще узнала, что я буду в этой комнате?»

Вопрос без ответа.

Но ничего спросить я не успел. Елена заговорила первой.

— Прежде чем все это закончится, Эван… я хотела с тобой поговорить… — немного неуверенно произнесла она.

Елена стояла у входа, будто ожидая разрешения войти. Непохоже на нее.

— О чем же? — спросил я, сев на кровать.

— На счет Лучника… это ведь был ты, да?

Так и думал. Она пришла в эту комнату зная, что она принадлежит Лучнику. И, судя по тому, что не удивилась увидеть меня здесь, догадалась что Лучник — это я.

— С чего ты это взяла?

Елена не ответила сразу. И через десять секунд тоже не ответила. Почти полминуты она молчала, все еще стоя у входа. А может она готовилась сбежать, если я нападу, поэтому не проходила? Если она полагает, что успеет, то она крайне наивна.

— Последние два дня я много об этом думала… твое поведение с момента как начался этот квест… и даже твой стиль боя. Все это отличалось от того, что было раньше. И, последние два дня ты пропадал потому, что проходил шестой и седьмой этапы квеста, да? — посмотрела она на меня так, будто просила подтвердить ее слова.

— Мы ведь все это время ходили вместе. И на арене, и во время испытаний. Мы видели Лучника, забыла?

— Ты отправил вместо себя знакомого. Может быть, он задолжал тебе, или ты обещал ему что-то, я не знаю. Но это точно был не ты.

Как я и думал, Тень провалилась как мой двойник. Больше не буду ее использовать для этих целей.

— Поверишь, если скажу, что нет?

Она бросилась на меня и схватила за шиворот.

— Ты действительно собираешься оправдываться здесь?! — зло посмотрела она в мои глаза.

Думаю, даже если я начну упираться, она не поверит. Да и, будем честны, никто бы не поверил.

Я вздохнул. Похоже, у меня нет выбора.

— Да, я Лучник. — признал я правоту девушки. — И что дальше?

Она просмотрела на меня. Прошло больше десяти секунд, но ее взгляд не смягчался. Пока, наконец, она не вздохнула и не отпустила меня.

— Напугала я тебя? — вдруг произнесла она, и отпрянула. — Аха-ха-ха, видел бы ты свое лицо! — весело засмеялась она.

Думаю, для нее это стало ударом. Слишком уж неестественным видится ее смех. Тем не менее, я решил подыграть.

— Оно не изменилось. — заметил я.

— Вот именно! Я набросилась на тебя с кулаками, а ты даже мускулом не повел! — возмущенно произнесла она. — Ну что ты за человек такой, Эван Грант?!

Пожав плечами, я достал мороженное из холодильника и протянул ей.

— Хочешь? — предложил я.

С благодарностью приняв мою милостыню, она села рядом со мной, и задумчиво смотрела в потолок.

— Кстати, Эван, я тут думала… а кого ты оставил на месте себя? — перевела она взгляд на меня. — Акиру? Или кого-то, о ком я не знаю?

Хотя я и ожидал, что вопрос будет о Луке и всей моей силе, но Елена спросила о другом. И ответить на этот вопрос, не раскрывая всех своих способностей, было куда сложнее.

— Я позволил монстру принять мой облик. И он играл меня.

Елена закатила глаза.

— Если не хочешь говорить, так и скажи. — пробурчала она, и упала на кровать. — Я хочу немного поспать, пока остальные не вернутся. Спокойной ночи.

Она не поверила мне. Должно быть, ей кажется, что это невозможно, ведь Тень воспринимался системой как часть их команды, что невозможно для Монстра. Более того, Елена ни разу не сталкивалась с трехзвездочными монстрами, и поэтому не знает, что они разумные. Конечно, они не болтают с людьми без умолку, но трехзвездочные монстры обладают разумом. А Тени, которые способны превращаться в людей, еще и человеческий язык знают.

Впрочем, я знал, что она не поверит. Елена никак не могла знать, что я создал правило, согласно которому, даже призывные монстры могут являться частью команды.

Да, я был тем, кто создал квест «Турнирная Арка».

Когда я заработал огромное состояние на продажах артефактов в городах, и достиг двадцатого уровня, у меня была возможность создать этот квест. Правда, чтобы сделать его настолько глобальным, что он охватывает весь мир, мне пришлось отказаться от многих деталей, и оставить это случайности — на это требовалось меньше баллов, чем для точного воспроизведение квеста.

Например, я не знал когда точно начнется квест. Лишь поставил время, согласно которому это должно было произойти в ближайший месяц. А также, не я выбирал какие команды с кем будут сражаться. Таким образом я смог охватить весь мир.

У меня было несколько целей:

Первая — получить подходящая Древо. Пусть затраты на квест были колоссальные — почти все заработанные мною баллы, но один только этот пункт оправдывал все вложения. Хорошее Древо, которое я смогу вписать в свой стиль боя — это отличное подспорье для дальнейшего развития.

Вторая цель — узнать о силе других людей. Какого уровня достигли люди, какова их сила, и с какими способностями можно наиболее эффективно повышать уровни? Какие люди достигают больших уровней? В каких странах Ранкеры сильнее? У меня было много вопросов о положении сил в мире. Другими словами, вторая цель что я ставил перед собой — составить общее представление о ситуации по всему миру. Конечно, точной эту информацию назвать нельзя — многие просто не решились участвовать, но это позволило мне хоть примерную карту сил составить.

И третья цель — создать образ Лучника. Мне нужен был образ, о котором люди будут рассказывать по всему миру. Моими дальнейшими стараниями я буду все больше и больше раздувать слухи о нем, заставляя людей теряться в мыслях. Так будет, пока я наконец не создам человеческий идеал. Но работа над этим пока только ведется.

То, что Елена узнает о моей личности входило в мои расчеты. Я с самого начала не надеялся, что Тень сможет идеально меня сыграть. А даже если бы и смог, то наверняка нашлись бы люди что рано или поздно раскрыли бы меня. И поэтому я решил дать ей достаточно подсказок, чтобы она раскрыла меня сама.

В этом было много плюсов. Начиная от того, что у меня будет чуть больше возможностей использовать всю свою силу, заканчивая помощью Елены в сложных обстоятельствах.

По сути своей, теперь я для Елены кто-то, кем она меня называла с самого начала. Человек с огромным потенциалом и бесконечными возможностями. Я обязательно разыграю эту карту чуть позже.

Встав со своего места, я направился к поясу-инвентарю, и проверил что он пустой. Там был лишь один предмет — наруч, излучающий фиолетовую ауру.

Его я получил за победу в дополнительном квесте. Точно не знаю, кто создавал «дополнительный квест», но это был не я. И, кто бы это ни был, он постарался сделать вид, что это дополнение к моему квесту, хотя не имеет к нему никакого отношения. Но я все равно признателен ему. Награда, которую он выложил — фиолетовый Наруч Духа полностью восполняет все мои траты на квест «Турнирная Арка».

Впрочем, если я прав, то создатель квеста не остался обделенным.

— А-а! — вдруг вскочила Елена, и посмотрела на меня. — Эван, если Лучником был ты, то это ты меня ударил по лицу?!

Я только начал радоваться, что все закончилось…

— Елена… — собирался было я ее успокоить, но по выражению лица понял, что это бесполезно.

— Стой на месте, подлый трус! Я покажу тебе, что бывает за домашнее насилие!

Если судить по тому, как Елена сжала кулаки, то мне искренне жаль человека, который посмел ее обидеть… в данном случае это был я, поэтому жалко мне себя вдвойне.

************************************

Конец третьей арки.

************************************

Глава 27.

Начался месяц Ноябрь, и повалил первый снег. Несмотря на все это безумие, что творится по всему миру, подобные мелочи могли радовать… по крайней мере, пока не задумаешься, что многие кто до сих пор кое-как выживал теперь могут замерзнуть насмерть, ведь ни о каком отоплении не может быть и речи в условиях апокалипсиса.

Я наблюдал за всем этим видом из окна особняка.

После зачистки очередного подземелья, не имея ни малейшего желания передвигаться по городу в такой холод, я укрылся тут — особняке, который я когда-то зачистил от мертвецов. Это место было потрепанным. За это время тут наверняка было немало людей, но в целом, ничего особенного тут не было, и поэтому никто не задерживался.

Лично я показал это место только одному человеку — девушке, Фиорэ Ларк. Судя по тому, как я через некоторое время обнаружил тут много мусора и изрядно опустевший резервуар воды, она сюда дошла. Но, похоже, покинула это место, ибо после того случая следов ее тут пребывания заметно не было.

Чуть в стороне от меня горел камин, он и обеспечивал меня теплом в этот холодный вечер. Древесину достать не было проблемой — на улице деревьев было не мало, а с моими способностями, порезать дерево на куски и того проще.

Вот уже два месяца прошло как начался апокалипсис. Все немного устаканилось. Люди, что раньше жили в страхе, окончательно привыкли к новым реалиям, и перестали бояться. А такие как я, кто рискует своей жизнью, теперь уже не являлись исключением. Повсюду снова можно услышать смех и радость, а любые невзгоды перестали восприниматься как что-то непреодолимое.

Человек действительно существо адаптивное.

Сегодня был один из таких дней, когда я занимался зачисткой подземелий. В последнее время я подобным занимаюсь все реже и реже. Появляются другие проблемы, которые приходится решать, и как-то не до походов в подземелья. Да и со временем появились другие способы заработка баллов и повышения уровней.

Хотя, сегодня время я нашел. И это закончилось неожиданным образом.

[Ваши достижения оценил «Интриган». Докажите, что достойны его покровительства!]

Было крайне интересно увидеть такое сообщение от Системы. Правда, Марк говорил о каком-то «Белом Паладине», который тоже им интересуется. Лихту пришло такое сообщение о «Демоническом Копейщике» и «Загадочном Дуэлянте». А Адриану вообще сразу десяток таких сообщений пришло, и каждое о новом «интересующемся».

Теперь и мне пришло такое сообщение.

Мы не знаем, кто все эти «Интриганы» и «Паладины», но сама собой напрашивается связь с системным сообщением, когда упомянули неких Наблюдателей. До сих пор это никак себя не проявляло, но это единственный возможный вариант.

— Уютненькое местечко. — послышался голос из-за двери. — Мне нравится! Господин Кедми, давайте останемся здесь?

Дверь открылась, и в комнату зашли парень и девушка. Я уже знал их. Точнее сказать, одну видел пару раз, а о втором слышал очень много.

— Ты… — прищурился мужчина впереди девушки.

Это были Юнон Кедми и Аинз Лоуренс.

Кедми можно назвать политическим оппонентом Адриана. В прошлом молодой преподаватель, а ныне один из самых сильных и полезных администраторов Вокзала. Его способности позволяют ему в одиночку путешествовать по улицам кишащими монстрами, и не волноваться о своей безопасности.

Позади Кедми была девушка. Блондинка с карими, почти желтыми глазами. Я знал только ее имя — Аинз Лоуренс. Она была помощницей Кедми, и вечно старалась задеть Елену. Больше ничего о ней я не знал.

— Господин Кедми, пойдемте отсюда. Мне неприятно находиться тут, пока этот плебей в этом особняке. — произнесла Аинз, хмуро смотря на меня.

Она назвала меня плебеем… то есть, человеком без прав. Имело ли это заявление скрытый смысл, или она сказал это ничего не подразумевая? Впрочем, это не важно. В любом случае она попыталась оскорбить меня.

— Аинз, в этой комнате тепло, и будет глупо отказываться от комфорта только из-за личной неприязни. — улыбнулся Юнон Кедми своему компаньону, и сел напротив меня. — Ты не против, что мы останемся тут?

Я покачал головой. В общем-то, ничего плохого я в этом не видел. Скорее даже поведение Аинз Лоуренс забавляло.

— Пф, — сделала она странный жест, и села перед костром, будто делает мне одолжение. — Господин Кедми, хотите перекусить? — предложила она профессору, а после его отказа, смотря на меня, откусила кусок хлеба, будто пытаясь показать, что даже если попрошу, не даст.

Что за ребячество…?

Минуты шли за минутами. Аинз ютилась вокруг Кедми, проявляя всякую заботу о нем. А на меня никто и внимания не обращал.

Наслаждаясь видом шагающих за окном монстров, и издалека слышными звуками сражения авантюристов и монстров, я просто наблюдал за миром вокруг. Где-то даже можно было увидеть, как ранкеры сражаются с летающими монстрами, но с такого расстояния что-нибудь разглядеть было сложно.

Прошло два месяца с начала апокалипсиса. Когда мы вернулись после квеста «Турнирная Арка», оказалось в городе произошли серьезные перемены. Нашу общину это почти не коснулось, ведь Адриан предугадал это и оставил указания на случай неожиданных проблем.

Город распался на части. Буквально. Появляющиеся подземелья, из которых с каждым разом выходят монстры сильнее предыдущих, а также барьеры, за которыми прячутся люди — это привело к разделению частей города на личные территории общин.

Как бы Адриану не хотелось помешать этому — невозможно было избежать такой раскол. Пока существуют барьеры, будут и проблемы с объединением. Да и надо ли это сейчас? Из-за барьеров очень многие являются паразитами, выживающими за счет усилий других. И чем больше будет община, тем больше и паразитов.

В этом плане, Вокзал отличается от других общин. Из-за случая с прорывом монстров через барьер люди уже приняли что не останутся безучастными. И многие приготовились рисковать своими жизнями. А те, кто не был готов, должен был заниматься другой работой. Но, так или иначе, каждый вносил свой вклад в выживание общины.

Однако, объединившись с другими общинами, мы мало того, что получим их балласт, так еще и многие кто будет видеть этих паразитов также станут одними из них.

Адриан все это понимает, и, тем не менее, продолжает говорить об объединении с остальными, хотя поначалу сам же был против идеи объединения. Сначала я допускал, что все эти разговоры нужны лишь чтобы поддерживать надежду людей к тому, что снова получится создать полноправный город. Но чем дольше я наблюдаю за действиями Адриана, тем больше понимаю, что его мотивы искренние.

И я пришел к выводу, что во всем виновата Елена. Она вложила в Адриана это стремление своими идеалами и решимостью спасти всех. Елена придумала какой-то свой план, и поделилась им с Адрианом, а тот и рад. К сожалению, что это за план я не знаю, но сомневаюсь, что он жизнеспособен.

Как бы там ни было, время покажет, был ли я идиотом что не способен понять гения, или же Елена переоценила свои способности.

Пока я пребывал в своих мыслях, прошло больше получаса. Солнце село, и на улице появились новые монстры. Они были гораздо сильнее предыдущих. Самые слабые из них были двухзвездочными. С недавних пор только такие по ночам и вылезают. И одна из причин, почему я не решился идти вечером в сторону Вокзала — это именно монстры.

— Какой позор… в этой области столько сильных монстров. — вздохнул Кедми. — Было ошибкой соглашаться на разделение, не думаешь, Эван Грант? — и посмотрел в мои глаза.

Действительно, не было бы подземелий, и монстры не шастали по улицам.

На данный момент весь город разделяют между собой сто общин — ровно столько барьеров появилось в Академ-сити. В этих общинах разное количество людей — есть такие, которые состоят лишь из десятка человек, а есть вроде нашей, в которых по несколько сотен. И каждая община урвала себе кусок города. Мы имеем право охотиться на монстров только на своих территориях. А за пересечение границ полагается штраф.

Конечно, нельзя сказать, что все сто общин автономны. В общем-то, есть всего восемь самых больших группировок, которые управляют остальными общинами — прилегающими к их территориям. Они обеспечивают более мелкие общины защитой и провизией. В ответ, те общины делятся баллами или чем еще. Правда, совсем уж зависимыми эти маленькие группировку не являются — так просто выгодно для них самих.

Вокзалу не очень повезло. Рядом с нашим барьером не было ничего примечательного. Впрочем, не сказать, что это имело какое-либо значение — супермаркеты, больницы и другие стратегически важные точки давно уже были разграблены, так что мы почти ничего не потеряли.

Однако, Юнон Кедми, похоже, не совсем доволен таким положением дел.

Оторвавшись от далекой битвы Виверны и группы наемников, что проходила в четырех километрах от особняка, я посмотрел на Кедми.

— Ты считаешь, что этого нельзя было допускать? — прямо спросил я.

— Конечно, нельзя! — вместо него ответила Аинз. — Все с самого начала нужно было сделать как говорит господин Кедми!

Она пыталась выслужиться перед Кедми, но это вызвало обратную реакцию.

— Аинз, помолчи. — тихо сказал Юнон Кедми, от чего девушка растерялась, а потом и расстроилась. — Я считаю, что мы должны были проявить инициативу и подчиненить все остальные общины города под одним знаменем. — сказал он уже мне. — У нас самая большая община, есть ты, Адриан, Елена и множество других бойцов. — не стал он упоминать себя, хотя тоже, несомненно, является одним из сильнейших. — Если бы город контролировался одним человеком, тут не было бы такого балагана, не думаешь?

Зерно истины в его словах действительно было. И, на самом деле, вполне возможно воплотить. Если Егор Фомин будет участвовать в этом задании, то никто в городе не сможет нас остановить. И даже барьеры их не спасут.

Но это все равно было абсурдное предложение, не терпящее никакой критики.

— Меня устраивает решение Адриана. — произнес я, и вернул свой взгляд к окну.

Поединок закончился. Виверна пала.

— А я думал, что ты более сообразительный. — пробормотал Кедми, и встал со своего места. — Ладно, Аинз, пошли отсюда. Есть место, куда я сегодня ночью хочу заглянуть.

Аинз выглядела растерянной. Думаю, она не понимает почему Кедми хочет уйти посреди ночи, когда на улицах можно встретить и трехзвездочных монстров. Это точно не то приключение, на который без всякой причины согласится обычный ранкер. Но спорить Аинз не стала, и покорно пошла за ним.

Я же сидел на своем месте и смотрел им вслед.

Надо будет убедиться, что Юнон Кедми, часть администрации Вокзала не совершит глупости. Его слова равносильны словам нашего лидера, и он главный политический оппонент Адриана.

«Надо поскорее возвращаться.»

Пусть я и не собирался уходить до рассвета, но планы изменились. Подхватив зимнее пальто, я выпрыгнул через окно. По верху пойти будет быстрее, да и летающие монстры встречаются куда реже.

***

Глава 28.

Я не думал, что очень уж многие обратят на меня внимание, но мое возвращение не осталось незамеченным. И по уже устоявшейся традиции вернувшегося из города встречали знакомые. В моем случае этих знакомых было немного, но они были рады поговорить со мной… по крайней мере, я на это надеюсь.

— Вижу Исполнитель как всегда без единой царапины, — усмехнулся Алекс, махая рукой вместо приветствия. — Как зачистка двухзвездочного подземелья?

— Ничего особенного, — ответил я, проходя рядом с ним.

Алекс пошел вслед за мной.

— В последнее время ты не часто ходишь на охоту. Я удивился, когда услышал, что ты взял на себя подземелье.

Сейчас я был не единственным, кто может проходить подземелья в одиночку. Для многих пределом остаются однозвездочные подземелья, а на двухзвездочные они опасаются идти в одиночку. Но и таких на Вокзале не мало. Тот же Лихт способен без особых проблем зачищать двухзвездочное подземелье. Марк одинаково эффективен и против двухзвездочных, и против трехзвездочных монстров. Кто-то вроде Адриана, наверное, и трехзвездочное подземелье в одиночку пройдет.

Поэтому теперь мои достижения не особо выделяются на общем фоне.

— Мне нужно было развеяться.

— Ахах, только ты мог такое сказать. — засмеялся Алекс. — Хотя, наверное, для тебя двухзвездочное подземелье — это и не угроза, да?

— Ты меня переоцениваешь.

Почему-то каждый разговор с Алексом так или иначе заканчивается его колкими замечаниями о моей силе. В последнее время так или иначе это происходит.

— Ну-ну, — произнес он. — Вот бы и у меня была такая же сила…

В голосе Алекса чувствовалась печаль. За прошедшие два месяца Алекс уже достиг двадцатого уровня — это поразительное достижение, особенно учитывая, что у него не было никаких боевых навыков. Только вот, двадцатый уровень принес Алексу только разочарование, ведь способность снова оказалась не боевой.

Вообще, получая навык ты можешь выбрать. В зависимости от Древа, выбор может быть из трех, четырех или даже пяти навыков. За редким исключением, вроде древа как у меня, где как-такового выбора навыков и нет. И, что примечательно, дальнейшие способности зависят от того, какую способность ты выбрал.

Например, два Мага Огня выбрали фаербол как свой первый навык. И варианты второго навыка у них будут одинаковыми. Если вторым навыком они выбрали Драконье Дыхание, то и варианты выбора третьего навыка у них будут идентичными. Но стоит хоть раз выбрать разные навыки, и вот уже дальнейшие варианты выбора у них будут отличаться.

Именно по этой причине мои способности отличаются от способностей этих же древ у других людей. Например, Джин Гринсис использовала силы Аватара Короля чтобы подчинять других людей. У меня же связь напрямую с Духом забытого Короля, и я использую его оружие. Или Юлий Андино, который мог призвать одного зверя, и развиваться вместе с ним. В моем же случае навык проявляется совершенно другим образом — я могу призывать монстров с помощью Книги Закладок, или использовать часть их силы пока книга не призвана.

Ну и вот, способности что выпали Алексу на первый слот оказались очень слабыми. На их фоне Инвентарь выглядел лучшим вариантом. Но и на второй навык выбор был невелик. Пришлось довольствоваться навыком, который можно использовать в бою, но особой атакующей мощи не имеет. Однако и в третий раз выбор оказался незавидным. И когда стало понятно, что Алекс не сможет нормально участвовать в боях, он окончательно лишился надежды.

С тех пор он себя так и ведет.

— Ты очень сильный, Алекс… — не найдя что еще сказать, я попытался взбодрить его этими словами.

— Я на двадцатом уровне, и то, однозвёздочного монстра убить не смогу. — сильно принизил он свои способности.

Вообще-то, он сможет это сделать… только вот, он действительно не сможет сражаться на уровне остальных двадцатиуровневых.

— У каждого своя роль. Значит, ты будешь полезен не в прямом столкновении.

Третья способность Алекса, Карта. С этим навыком он может 3Д модель окружения. Все в радиусе километра будет отображаться на этой модели, в том числе и враги, и союзники. Таким образом его навык незаменим для стратегического командования большой группой.

Только вот, Алекс не хочет сидеть в тылу и смотреть как остальные сражаются. Точнее сказать, ему противна сама мысль, что в мире, где каждый может сражаться с сильными монстрами, он лишь может помогать.

— Да знаю я. Поэтому и приобрел навык, который будет полезнее для всех, — отмахнулся он, хотя мне показалось его безразличие наигранным. — Кстати, что на этот раз принес? Опять Адриану отдашь?

— Да, — кивнул я.

Все артефакты что я получил за последний месяц зачищая подземелья, я отдавал Адриану. Хотя тут дело было больше в бесполезности самих артефактов лично для меня, нежели в желании выслужиться перед Адрианом. Да и было это всего несколько раз. Я действительно отвлекся от зачисток подземелий в последнее время.

— Ну ладно, Эван, бывай, — помахал он рукой. — И да, не забудь, что сегодня вечером мы встречаемся чтобы отпраздновать день рождения Адриана! Будет массовая вечеринка!

Мы с Алексом попрощались, и я направился отчитаться Адриану.

Оказалось, наш бравый лидер уснул за столом. Сейчас он выглядел таким беззащитным. Наверное, пожелай я его убить, то не было бы возможности лучше, чем сейчас.

Он слишком устал. Так бывает, когда пять дней подряд не спишь.

Наверное, быть ответственным за жизнь остальных — это непростая задача.

Бесшумно взяв лист бумаги и ручку с его стола, я написал краткую докладную в несколько десятков слов. И аккуратно положив ему на стол, вышел из комнаты. Адриан так и не проснулся, что доказывало его крайнюю степень усталости.

Однако, похоже, его собирались разбудить. Аинз стояла за дверью, как раз намереваясь постучать в дверь.

— Его нет, — солгал я, смотря в глаза Аинз.

Не было сомнений, что она знает правду. Она видела, как я открыл дверь, и наверняка успела заглянуть внутрь, и разглядеть посапывающего Адриана.

— А я все равно проверю. — фыркнула она, и обойдя меня, подняла было руку чтобы постучать…

Я схватил ее руку, и снова посмотрел в ее глаза.

— Его нет. — повторил я, от чего Аинз нахмурилась.

Она несколько секунд попыталась сопротивляться, но моя хватка не становилась слабее. Да и взгляд мой выдерживать слишком долго она не могла.

— Да поняла я, — пробурчала она, и вытащила руку из хвата. — Позже зайду.

Развернувшись Аинз уже, уходила, но дверь внезапно открылась и вышел Адриан.

Он удивился нам двоим, но все равно немного измученно улыбнулся.

— Эван, я видел отчет. Спасибо, я его прочитаю и, если будут вопросы, позову. А ты, Аинз, пришла ко мне по делу? — спросил Адриан.

— Да, я пришла разобраться! — чуть было не топнула она ногой, и уже собиралась было начать, но увидев мой взгляд остановилась. — Хотя… мои вопросы могут подождать… — чуть опустила она взгляд.

Адриан сразу понял все, но не стал ничего говорить.

— Хорошо, тогда, приходи в любое время. Я буду рад ответить на любые вопросы. — улыбнулся он.

Аинз демонстративно фыркнула, и развернувшись, удалилась.

Прошло несколько секунд, и Адриан вздохнул.

— Эван, пожалуйста, не пугай моих посетителей. — проговорил Адриан, осуждающе смотря на меня.

— Она увидела в каком ты состоянии, и передумала тебя отвлекать. — ответил я. — Тем более, раз ушла, значит дело и не важное.

Я точно знал о чем говорю. Аинз частенько приходит донимать Адриана. Даже не знаю, Кедми ли ее на это подговорил, или ей действительно нравится бесить Адриана, но она постоянно пытается обвинить Адриана в некомпетентности.

— Сегодня вечеринка… мне придется оторваться от работы, значит надо совсем покончить побыстрее. — признался он, почему так усердствует в последнее время. — Даже не знаю, почему вы вообще все это затеяли…

Адриан все время выкладывается на полную. Но из-за необходимости сделать перерыв на несколько часов, он уже вот пятые сутки отказывается от сна.

— Людям нужно увидеть, что в мире остались не только бесконечные сражения и вероятность умереть в любую секунду. Зная, что, дожив до дня рождения они смогут отпраздновать его, у них будет мотивация жить.

Слушая, что я говорю, Адриан усмехнулся.

— Что-то твой ответ слово в слово повторяет ответ Елены. — фыркнул наш Лидер. — Впрочем, я могу признать, что ты прав. Хотя и не согласен что в мою честь устраивают настоящий банкет, а когда дни рождения у остальных, просто поздравляют и, кто хочет, дарит подарки.

На этот раз я решил ответить от себя, а не от Елены.

— Нам нужно видеть, как все может быть, чтобы стремиться к этому. Видеть, что это все еще возможно.

Адриан некоторое время помолчал, и после улыбнулся.

— Знаешь, Эван, я рад что ты рядом. С тобой я могу немного расслабиться.

Его признание было искренним. И я не нашелся что сказать в ответ на такое заявление. К счастью, отвечать мне и не пришлось.

— Закончили признаваться в любви?

Мы оба заметили Елену раньше, но подошла она только сейчас. И сразу начала бросаться колкостями.

— Привет, Елена. — улыбнулся Адриан девушке.

Она помахала в ответ.

— Адриан, если у тебя есть время ворковать со смазливыми мальчиками, потратил бы его на сон. Выглядишь действительно ужасно.

Слова Елены ввели его в ступор.

— Я что, действительно так плохо выгляжу? — удивленно спросил он, и начал рассматривать себя в отражении окна неподалеку.

Кивнув Елене, оставляя задачу на убеждение Адриана отдохнуть, я ушел. Она с этим справится всяко лучше.

Расположившись у себя в комнате, за пределами барьера, я смотрел на Аукцион. Искал возможно полезный артефакт. Но найти что-нибудь подходящее с моим нынешним бюджетом было не так уж и просто.

Прошли те времена, когда я мог тратить десятки тысяч баллов для разных квестов.

Возникает закономерный вопрос… почему бы снова не начать зачищать подземелья? И вот тут начинаются проблемы.

Раньше я занимался зачисткой подземелий по всему городу, и не был ограничен ни временем, ни правилами. Сейчас же город разделен на сто частей. Наша часть больше, чем у остальных. Но это все равно лишь часть города. Поэтому нам доступно куда меньше подземелий.

Даже если бы я один зачищал все наши подземелья, не смог бы поддерживать темп что начал полтора месяца назад. Поэтому я решил вообще отказаться от этой идеи, оставив возможность прокачиваться в подземельях менее опытным ранкерам.

Да и плюсы в этом были. Сейчас, когда зачистка подземелий стала чем-то простым и популярным, люди очень внимательно наблюдают за теми, кто выделяется в этом занятии. И как раньше не привлекать к себе внимания не получилось бы.

За то сейчас, когда я прогуливаюсь среди групп людей, на меня смотрят как на сильного Ранкера на услужении у Елены. Меня устраивает это, пока люди держатся от меня подальше.

Через несколько часов началась вечеринка.

Мне не часто доводилось праздновать дни рождения, да и в целом я не вижу в этом особого смысла. Свой день рождения точно праздновать не буду.

Сидя в углу комнаты, я спокойно пил сок. Алкоголь тоже был — достать его из того же аукциона плевое дело, но я предпочитал не пить. Я много раз видел, как пьяные люди рассказывают излишне много, да и затуманенное сознание мешает в сражениях. Поэтому я не особо жаловал алкоголь.

— Как всегда сидишь один где-нибудь в углу? — спросил Лихт, сев рядом со мной.

— Ты вернулся? — посмотрел я на него, и кивнул в знак приветствия.

В последнее время Лихт частенько зависает в городе Вечности. Он поставил себе цель — войти в десятку сильнейших двадцатиуровневых бойцов на арене. Пока что у него получается не очень хорошо — он на девяноста третьем месте. Но это все равно поразительное достижение, ведь в боях там участвуют тысячи и тысячи способных ранкеров со всего света.

Нынешний рекорд Лихта — это 63 победы и 4 поражения. Отличный результат, учитывая, что он сражается там всего 3 недели. И поэтому Лихт заработал немаленькую сумму баллов.

— Да, наконец-то смог забрать свой выигрыш, и вернуться. — вздохнул он. — А у вас тут как? Все по-старому?

Это был стандартный вопрос для поддержания разговора. Но ответить на него я не успел.

— Лихт-сама! — выбежала девушка, и чуть было не придушила его в объятиях. — А, и ты здесь. — без толики этого тепла посмотрела она на меня.

Я отошел, чтобы не мешать этой парочке. Пусть Лихт сам разбирается с Миюки — девушкой, которую он спас, и приютил на Вокзале.

Да, все-таки, такие шумные вечеринки не по мне.

— Можно я тут посижу? — спросила Елена, при этом выглядя немного робко.

Это было странно и немного на нее непохоже. Будто я мог помешать ей это сделать.

— Конечно. — ответил я.

Елена села рядом. Прошла минута, две и три. Она молчала, будто думая, стоит ли ей о чем-то говорить.

— Эван… сегодня и мой день рождения… — сказала она спустя десять минут молчания.

Я продолжал молчать. Не был уверен, что она хочет услышать от меня поздравлений. Хотя нет, скорее не знал, как это теперь сказать.

— Не так ты хотела его провести, да?

Елена улыбнулась. Я почувствовал, как она прислонилась ко мне, и прилегла на мое плечо. Было необычно тепло и… приятно.

— Все не так уж и плохо. По крайней мере, я не одна.

Думаю, отчасти она была рада сейчас быть здесь.

Открыв окно аукциона, я купил небольшое пирожное. Оно стоило всего два балла — пустяковый подарок. Я даже не уверен, стоит ли его вообще дарить. И, тем не менее, я протянул сладость ей.

— Не торт, конечно, но сойдет.

Она удивленно смотрела на меня, после чего широко улыбнулась и кивнула. Даже никак острить не стала. И произнесла только одно слово:

— Спасибо!

Это был тот самый редкий момент, когда я видел милую сторону Елены.

Глава 29.

На так называемой вечеринке было скучно. Так продлилось до самого конца. А вот после началось кое-что интересное.

Вернулась одна из групп что занималась подземельем на границе с другой общиной, и вот они принесли вести, что сильная группа из станции Холтер, также известная как зона Супермаркета, была полностью уничтожена в подземелье.

Еще месяц назад группа оттуда прославилась тем, что победила Виверну. И вот тебе на — сильнейшие ранкеры Зоны погибли в другом двухзвездочном подземелье.

Возникает закономерный вопрос, а действительно ли это подземелье двухзвездочное? Тем более что я знаю эту группу, и с уверенностью могу сказать, что и зачистка трехзвездочного подземелья для них не составит серьезных проблем.

У Супермаркета остался их сильнейший ранкер — нынешний лидер общины. И, поговаривают, что он уже достиг тридцатого уровня. А также десяток ранкеров выше двадцатого уровня.

Тем не менее, такая внезапная новость не оставила никого равнодушными.

— Пока нас не попросят о помощи, мы не будем вмешиваться, — сказал Адриан на очередном заседании больших шишек Вокзала.

— Но Супермаркет находится на границе наших вторичных территорий. — напомнил Кедми. — Если они не справятся с подземельем, и монстры вылезут наружу — Зона Театра может пострадать.

Улица Литвин, также известная как зона Театра. Территория подконтрольная Вокзалу, которую мы защищаем и обеспечиваем. Поскольку у них нет никаких полезных ресурсов, они отдают нам право зачищать все подземелья что появляются на их территории. В каком-то смысла это не равноценный обмен — мы прикладываем усилия, а они получают баллы. Тем не менее, это дает нам дополнительный голос в обсуждениях будущего города, и, что важнее, позволяет нашим Авантюристам и Стражам поднимать уровни и набираться боевого опыта.

И вот этот Театр был рядом с Супермаркетом. А подземелье появилось почти на границе между их территорий.

Монстрам как-то безразличны человеческие договоренности, поэтому как вырвутся, они могут как напасть на Супермаркет, так и пойти к Театру.

— Театр защищен барьером. Я уже отдал указания, чтобы все ранкеры оставались за барьером. Это позволит нам принять решение, и избежать жертв. — отчитался Адриан.

Но не похоже, что Юнон Кедми был согласен с ним.

— Мы уже видели, как монстры пробивают барьеры. Они могут сделать это как количеством, так и силой. — возразил Кедми.

Доказательств, что барьер можно пробить силой или количеством было великое множество. Конкретно с Вокзалом оба происшествия были вызваны искусственно, но вот с другими безопасными Зонами — тем же Театром, например, такое иногда случалось. Допустим та же Виверна может достаточно быстро разрушить барьер.

— И что ты предлагаешь? — спросил третий — пухлый мужчина в классическом костюме и сигарой.

Фэн Чен — это был еще один исключительный человек. В свое время полицейский, вылавливавший преступников Академ-сити. Сейчас он был сильным ранкером со специальностью в дальнем бою. Его древо Стрелок считается очень сильным.

— Отправиться к этому подземелью. — ответил Кедми. — Нам нужно постараться спасти их всех, иначе репутация Вокзала как Покровителя будет полностью уничтожена.

Человеком, что склонил Театр к подчинению Вокзалу был именно Юнон Кедми, поэтому он особенно заинтересован в том, чтобы помочь им. Иначе он потеряет авторитет как на Вокзале, так и за его пределами.

— Тебе напомнить, что случилось с другой группой? — нахмурился Адриан.

— Я пойду со своей группой. Возьму ответственность на себя. — заявил он.

Стоило ли доверять Кедми? Скорее нет, чем да. Даже если смотреть на его действия, не зная о политической борьбе, все равно Юнон Кедми выглядел сомнительным претендентов на роль спасителя. Тем более что он не такой человек, который будет рисковать своей жизнью ради других.

Адриан хмуро стоял там. С одной стороны, он не мог так просто отказать Кедми — его влияние сильно выросло после того, как он лично уговорил три Зоны встать под защиту Вокзала. С другой же, отпускать его без присмотра тоже было нельзя, ведь он мог наворотить больших дел.

Елена, Лихт и даже Марк сейчас, как на зло, отправились на разведку. То есть, вызваться добровольцами некому…

— Поддерживаю стремление господина Кедми, — вышел я вперед, впервые воспользовавшись правом голоса как Администратор. — Мы не может бросить их там умирать. Я тоже пойду вместе с вами.

Сказать вдохновляющую речь мне было не по силам, поэтому я просто выказал желание вступить в эту игру. В общем-то, этого было достаточно. Адриан не надеялся, что я даже такое скажу. В его глазах я был совершенно не обязан это делать.

«Ты снова мне задолжал, Адриан.»

Кедми фыркнул, но вот остальные выглядели чуть удивленными.

— Раз уж Исполнитель вызвался помочь, то у меня нет возражений. — сказал Фэн Чен.

К сожалению, это глупое прозвище закрепилось за мной, и я ничего не мог с этим поделать. Разве что только привыкнуть, к чему я сейчас и стремился.

Отряд выдвигался незамедлительно. Никто не показал недовольства, что я присоединился к группе, но и радостными приветствиями меня не встретили. Все просто игнорировали меня, или, правильнее будет сказать — не обращали внимания.

— Отряд будет состоять из десяти человек. Возглавлять его буду я, если никто не возражает. — сказал Юнон Кедми, когда мы собрались возле барьера. — Двигаемся строго по прямой. В бой вступаем только при необходимости. Наше цель — добраться до Театра, и уже там решим, что делать дальше.

Из самой группы лично я был знаком только с Кедми и Аинз. Про остальных я знал лишь общую информацию — их уровни, способности и примерный стиль боя. Как о личностях я ничего не мог о них сказать.

На улице уже была поздняя ночь, когда мы вышли в путь. Из-за снега было не так темно, но монстров было слишком много, и они были слишком сильными, чтобы легкомысленно к ним относиться, поэтому мы путешествовали не по земле, а по крышам высокоэтажных домов.

— Гарпии на четыре часа!

Летающие монстры. Хотя их и называли гарпиями, они не вызывали ассоциаций с мифическими существами. Впрочем, от этого их сила нисколько не уменьшалась.

Из шести двухзвездочных монстров я схватил своими нитями двух. Разрезать их я и не старался. Вместо этого я пустил электричество по нитям.

— Граргх! — взревели они, не способные даже двинуться.

Физиологию монстров сложно объяснить — начиная от того, что они полностью исчезают как их убьешь, и заканчивая невозможным строением всяких Теней и других таких существ. Тем не менее, кое-что общее у людей и монстров есть… это их слабые места.

Пустив электричество, я нарушил функции их мозга. На короткий промежуток времени их мозг оказался не способным посылать сигналы разным частям тела и обрабатывать информацию.

Монстры не просто парализованы — они находятся в состоянии близкому к коме. Обычного человека это сразу бы убило, но вот таких сильных Монстров это останавливает лишь на несколько секунд.

Впрочем, нескольких секунд было более чем достаточно, чтобы их добили.

Оставшихся монстров также легко победили. Одного взял на себя я — схватил нитями и пустив через них огонь, накалил их докрасна. Усиленные огнем в тысячи градусов нити резали монстров и сжигали их будто они были из ваты. Еще двух на себя взял Юнон Кедми. И последнего несложно победили оставшиеся.

— Слухи о твоих способностях не врали, Исполнитель. Твои нити очень опасны, — похвалил меня Кедми, пытаясь при этом выглядеть благосклонным. — Только будь осторожнее — людям с сильной способностью свойственно допускать ошибки. А со слабостями что есть у твоего Древа — это может стоить тебе жизни.

Я так и не понял, угрожал он мне, или пытался быть учтивым. Но, в любом случае, он был прав. Когда я научился пропускать молнии, лед и огонь через нити, я поднял эффективность этого навыка на другой уровень. Однако, это не избавило меня от слабости на дальних и сверхблизких дистанциях.

Группа продолжила путь. Нам надо было пробежать два десятка километров, и это могло стать большой проблемой в условиях сильной метели и постоянно лезущих монстров.

Через еще несколько групп монстров, часть из которых просто очень быстро бегала, и потому нагнала нас на крышах здания, а часть летала, появились первые реальные проблемы.

Трехзвездочные монстры.

Монстры с тремя звездами эквивалентны ранкером от двадцатого до тридцатого уровня. И, как и ранкеры между собой могут сильно отличаться друг от друга по силе. Нам встретились достаточно сильные трехзвездочные монстры — Рыба-меч. Но опасны они были не силой, а количеством.

Особенность этих монстров была в том, что они летали по воздуху на невероятной скорости, и как пули пробивали все на своем пути. Более того, они были совсем небольшими — чуть больше пальца, но они летали стаями из тысяч особей.

Другими словами, попасться на пути косяка Рыба-мечей равносильно тому, чтобы оказаться под обстрелом тысяч пуль. Выжить имеет шансы очень немногие.

— Безопасная Зона!

Навык Юнона Кедми был идеален чтобы противопоставить такой опасности. Три турели появились рядом с нами и начали отстреливать каждую кто попадал в зону поражения.

«Впечатляет… — вынужден был признать я. — Скорость выстрелов поражает. Как и мощь каждой отдельной пули. Каждая турель опасна даже на высоких уровнях.»

Если у Кедми три турели, то он уже достиг двадцатого уровня. Более того, помимо трех скорострельных турелей, я знаю, что у него есть два очень мощных пробивных. А значит и третий тип турели должен быть.

В каком-то смысле его древо похоже на «Призывателя». С поправкой на то, что у меня это монстры разной силы, а у него турели разной мощности.

Пусть Рыба-мечи и смогли ранить нескольких из нас, ведь даже турели Кедми не были способны отбиться ото всех сразу, но никто не погиб. И к утру, столкнувшись с еще несколькими группами двухзвёздочных и трехзвездочных монстров, мы наконец добрались до Театра.

Только вот, там нас встречала совсем не веселая картина, а лишь горы трупов и глаза, переполненные ненавистью.

Глава 30.

Ситуация вышла из-под контроля. Мы узнали об этом, когда увидели полуразрушенный театр, и еще не восстановившийся барьер. Даже мы, люди не способные пройти через барьер смогли протиснуться через щели. А когда ты уже оказался внутри, то барьер не может тебя оттуда выкинуть.

Положение дел оказалось еще хуже, когда мы посмотрели на разрушения что за эту ночь учинили в Театре. Больше половины людей были ранены или убиты. Остальные в той или иной степени уже сдались.

— Явились наконец, ублюдки… — чуть было не накинулся на Кедми молодой парнишка чуть старше Акиры. — Все закончилось, и теперь можно на нас поживиться, да?! — и затем ударил его.

Кедми спокойно принял удар. Он мог уклониться, но посчитал что в этой ситуации лучше не сопротивляться.

Затем пришел и второй удар. И третий. На четвертом я видел, как и сам Кедми сжал кулак. Значит позволять себя и дальше избивать он не собирался. Но, к счастью, парнишку прервали раньше, чем Кедми сорвался.

— Рон! — повысил голос пожилой мужчина что передвигался, опираясь на посох.

— Отец, эти уроды… из-за них Джон… — сжал кулаки парнишка еще сильнее.

Я видел непреодолимую ярость в глазах этого Рона. А также печаль, с которой он смотрел на отца.

— Они ничего не могли сделать… — произнес старик, и прошел рядом с парнем. — Простите нас, господин Кедми. Мой сын… в эту ночь мой сын был растерзан монстрами, и его брат сейчас немного не в себе.

Кедми стер со своего лица кровь и серьезно посмотрел в глаза старика.

— Ваш сын полностью прав. Я заслужил каждый из этих ударов, и даже больше.

Кедми и старик удалились.

Нам пришлось ждать в театре несколько часов. За это время нам успели рассказать, что случилось.

Монстры напали на театр ночью. Все они были сильными противниками, но, что важнее, их было много — очень много. Продержаться хотя бы половину дня против такого количества монстров было бы нереально не только для Театра, но и большинства других Общин. И если бы не барьер, который сдерживал бы их полночи, к утру уже никого не осталось бы в живых.

Театр отправил человека чтобы попросить помощи у Вокзала, но, судя по всему, он не дошел. Может погиб, где по дороге, а может вынужден был скрываться. И именно поэтому люди так на нас разозлились — утопающие в отчаянии они ждали нашу помощь, но не получили ее. А теперь, даже если они понимают, что мы не виноваты, ждать что они нас полюбят ни приходится.

Час за часом все приблизилось к полудню, и ситуация чуть больше прояснилась.

За вчерашнюю ночь аж целых четыре Зоны были полностью уничтожены, и нападение произошло еще на три Зоны, включая Театр.

Наиболее примечательно, что Супермаркет окончательно пал, хотя там был человек с тридцатым уровнем, и не мало других способных бойцов. Оставшиеся три зоны были слабее, но и там было много тех, кто способен дать отпор. Пережили нападение только те общины, на которых напало не так уж и много монстров.

«Это подземелье явно не простое.»

По решению Кедми мы остались тут до ночи. Неизвестно будет ли еще одно нападение, но на этот случай лучше быть готовыми.

Следующие шесть часов мы ждали захода солнца. Судя по всему, монстры появляются сразу с закатом и уходят с рассветом. То есть, бой может быть долгим и изнурительным.

— Где же подкрепление? — услышал я голос Аинз, которая что-то обсуждала с Кедми. — Мы отправили человека четыре часа назад, этого достаточно чтобы он добежал до вокзала и обратно!

Кедми не выглядел так уж сильно озабоченным. Наоборот, он улыбался и спокойно смотрел за заходящим солнцем.

— Может быть они задержались, потому что готовятся? — предположил Кедми.

— Вы так думаете? — с небольшим сомнением спросила Аинз.

— Не важно, что я думаю. Мы должны надеяться, что так оно и есть, и этой ночью мы встретим нападение не одни.

А вот я сомневаюсь, что подкрепление придет. Елена точно догадалась бы отправить вперед группы человека, чтобы предупредить нас о подмоге.

«Надо подготовиться…»

Открыв аукцион, я посмотрел списки доступных зелий. Раньше они на аукционе почти не встречались, но с тех пор, как нас всех заставили побывать в городе Вечности и люди поняли какие блага там можно найти, многие стали покупать там зелья и другие предметы, и продавать их на аукционе по чуть завышенной цене.

Еще одно преимущество того, что квест проходил в городе Вечности.

Я заполнил свой пояс зельями восстановления — они восполняют выносливость, и позволяют продолжать сражаться без устали долгое время. Такие зелья стоят гораздо дороже чем зелья лечения, но лучше уж я буду живым нищим, чем богатым трупом. Однако и о зельях лечения я не забыл, и купил несколько на всякий случай.

Чуть за восемнадцать часов солнце исчезло с небосвода, и тогда послышались тихие шаги и жуткое рычание. Враги еще даже не появились, но чувство что они здесь не пропадало.

Вылетев из-за барьера, я засел на крыше многоэтажки неподалеку. Оттуда у меня был четкий обзор на весь театр. Правда, для этого мне пришлось отказаться от защиты барьера, но он все равно падет, так что не велика потеря.

И тогда я увидел их. Огромное множество монстров, способное заполнить десятки улиц.

Чтобы у нас остались хоть какие-нибудь шансы, я обвил нитями десяток многоэтажных зданий. А потом разрезал первые этажи так, чтобы высотки упали ровно на монстров.

Послышался жуткий рев сотен и тысяч убитых или еще недобитых, но раненных монстров. И даже так, я сократил их численность только в половину.

К счастью, они не поняли, что случилось и продолжили идти вперед. Хоть достигнув третьей звезды монстры и становятся разумными, но они все еще остаются монстрами, у которых в приоритете убивать людей.

Они побежали к барьеру, но уже избегая высоток, которые также могли упасть. Правда, это привело их в еще одну ловушку.

Из-за боязни попасть под развалины, они разделились на несколько групп, в каждой из которых монстры стояли, вплотную друг к другу обходя очередной здание… и в пять из этих групп упали металлические шары не больше теннисного мячика… а потом эти шары взорвались, сжигая пламенем все на десятки метров.

Если к началу боя их было столько, что хватило бы уничтожить Вокзал, то теперь даже с нынешними силами у Театра был шанс пережить эту ночь.

В дальнейшем я не бросился в бой, предпочитая прятаться. Монстры собрались возле барьера, и начали биться об него, все больше и больше истощая его защитные свойства. Барьер продержался почти час.

Никакой помощи с Вокзала за это время не пришло.

И только когда барьер пал, я вступил в бой вместе с остальными.

С тех пор как я получил древо Повелителя Стихий, я перед всеми подтвердил легенду о Небесной Нити, которую использую как основную способность.

Три мои стихии — молния, лед и огонь позволяют мне наделять Небесные Нити разными эффектами, и эти эффекты отличаются от тех, что получают стрелы.

Молния позволяет ударить электричеством и воздействовать на противника изнутри — например, остановить сердце, или нарушить работу мозга. Но эффект не длительный — чем сильнее противник, тем легче он восстановится.

Лед позволяет мне замораживать все, чего касаются мои нити. Тем самым, не важно, насколько прочным являлась шкура монстра — она превращается в хрупкий лед, который мои нити спокойно режут. Таким образом я могу разрезать что угодно.

Огонь же позволяет раскалить Небесную нить. Она достигает температур в десятки тысяч градусов, и способна сжигать даже самых сильных монстров. Раскаленная нить превращается в огненные кандалы, от которых невозможно спастись, и они сжигают и плавят даже камни.

И вот именно Огненные нити на себе испытали эти монстры, когда началась полномасштабная бойня у барьера.

Один за другим, а за ними и остальные. Одно движение руки лишало жизни сразу трех, четырех, а то и пяти монстров. Но я зашел с тыла, посчитав это наиболее эффективным, поэтому большинство не видело как я сражаюсь.

С одной стороны Юнон Кедми со своими турелями, с другой же я с огненными нитями. Нельзя сказать, что остальные не вносили значимый вклад. На самом деле, именно наши с Кедми достижения не особо влияли на общую картину — без готовых сражаться сильных мужчин и женщин, сегодняшняя ночь стала бы для Театра последней.

И одной из тех, кто выделялся больше всего стала Аинз. Благодаря древу «Эспер» ее стиль боя был крайне универсален — она могла настигать врагов на расстоянии десятков метров, или побеждать их в ближнем бою. Первый навык «Рейлган» позволял создать мощнейший токовый импульс, который переходил в кинетическую энергию и придавал невероятную скорость снаряду. Даже обычный гвоздь в руках Аинз будет подобен танковому снаряду, если она использует Рейлган. Вторая способность позволяла генерировать десятки тысяч вольт, и бить ими противника при касании. И третий навык Аинз создавал вокруг нее электромагнитное поле, отталкивающее все, что приближается к ней — даже пули или мечи врага.

Аинз была достаточно сильным бойцом, и то, что она достигла двадцатого уровня это подтверждало. Но у нее есть свои слабости, а именно — выносливость. Ее навыки крайне затратны по выносливости. Отчасти я понимаю почему — Повелитель Стихий тоже крайне затратен по моим меркам.

Поэтому я не удивился увидев, как Аинз упала на одно колено прямо посреди боя. И она явно не рассчитала свои силы — упала прямо среди групп врагов.

— А-ргх! — закричала она, когда острые когти вспороли ее живот.

Она с широко раскрытыми глазами смотрела на приближающегося монстра с окровавленной рукой. Он собирался ее добить, и у нее не было ни малейшей возможности защитится.

Только, я оказался быстрее.

Движение руки, и сразу несколько монстров что нацелились на нее падают без своих голов.

— Ты в порядке? — спросил я, стоя перед ней.

— Эван… Грант…? — немного уставшим голосом назвала она мое имя.

Еще несколько монстров попытались было напасть сзади, но их постигла участь других монстров

— Будь осторожнее, — сказал я, и бросил ей зелье восстановления и зелье лечение.

Ее навыки еще будут полезными. Лучше пусть будет способна сражаться.

Я продолжил кровавую жатву, а горы трупов становились все больше. Но не обошлось без потерь и с нашей стороны.

Перед моими глазами молодой парнишка лишился жизни пытаясь спасти своего отца…

Все мы смертны, и этот ребенок получил не худшую смерть.

Вскоре бой закончился. Монстры пали еще до рассвета. Не уверен, будь у них время, пришла бы вторая волна, но через час солнце взошло, и тогда уж точно не было никаких рисков — это те самые монстры, которые рыскают по ночам, а днем их не видать.

К десяти часам был подсчет жертв. Погибших было немного, но полностью избежать смертей не удалось. Одним из покойников был отец Рона.

— А-а-а! — плакал Рон, лишившийся сначала брата, а теперь и отца из-за этих бесконечных нападений.

Вскоре пришла информация, что все те Зоны что вчера выстояли, сегодня пали. И еще пять Зон пали сегодня. Уцелевших зон что выдержали нападение, помимо Театра не было.

Среди группы с Вокзала погиб только один, а ранены были еще трое. Остальные оставались в относительной боевой готовности.

Ровно в полдень. собрав нас всех, Юнон Кедми сделал заявление.

— Мы не можем больше ждать, пока они вернутся. Атакуем на опережение! Наша цель — понять, что с эти проклятым подземельем не так!

Слушая слова Юнона Кедми, я посмотрел на облака. Вот и первый самоубийственный приказ. Интересно, сколькие из нас будут живы к следующему рассвету?

Глава 31.

Мы отправлялись не сражаться. Мы отправлялись узнать правду. Кедми несколько раз подчеркнул это, чтобы мы ненароком не подумали о зачистке подземелий.

— Я отправил человека с запросом о помощи. Через несколько часов прибудет подкрепление с Вокзала и нескольких других Зон. Наша же задача в сборе сведений, чтобы как они появятся сразу можно было приступить к зачистке.

Кедми рассказывал красиво, и недоумения остальных, кто не понимал почему это подземелье нужно предварительно исследовать игнорировал весьма обоснованно. А вот безумно бросаться в опасное подземелье группой из восьми человек — это было сомнительное решение.

Портал находился в пятнадцати минутах бега. С виду он ничем не отличался от обычных порталов, но на деле немного настораживало, что перед входом не было монстров.

Но монстры появились сразу как мы вошли в подземелье. Подобных им мы уже убивали при защите Театра, поэтому достаточно быстро справились. Мне и Кедми даже ничего не пришлось делать — остальные за десяток секунд убили четырех монстров.

Так продолжалось некоторое время. Монстры обычно встречались группами из нескольких особей. Одному человеку пришлось бы потрудиться, но с грамотной командной они работой достаточно быстро зачищали подземелья.

Аинз не вмешивалась в бой, как и Кедми. Наверное, потому что у них слишком затратные по выносливости способности. Я тоже не сильно выделялся, убивая примерно столько же монстров, сколько и остальные.

Но потом, когда мы вошли в подземелье достаточно глубоко, нам повстречались они…

Всего три особи, но это были не трехзвездочные монстры…

— Это четырехзвездочное подземелье! — закричал кто-то из группы.

Одного взгляда на этих каменных существ сильно отличающихся от Гаргулий и Гарпий было достаточно, чтобы определить в них четырехзначных монстров. А когда мы вступили в бой это подтвердилось — убить их оказалось гораздо сложнее, чем прошлых противников.

Даже ввосьмером нам пришлось постараться, чтобы убить всего трех обычных монстров.

Раз уж мы уже вступили в подземелье, то покинуть его сможем только если убьем всех монстров помимо Босса. Или же когда победим Босса. Только вот, монстры, которых нужно убивать на тридцатом уровне или выше… для нас это была непростая задача.

И, конечно же, на первой троице сильные монстры не закончились — вскоре нам встретились еще трое.

— Я думал, что тут будет армия слабаков, а эти монстры сильнее нас! — кричал кто-то из группы.

Одного взял на себя Кедми. И на сей раз он использовал не скорострельные турели, а мощные, которые стреляли раз в несколько секунд, но с такой силой, что даже четырехзвездочных монстров убивало наповал.

В победе над остальными двумя определенную роль сыграл я, связав их нитями и ударив электричеством. Пока они оставались недееспособными, турель Кедми выстрелила во второй раз, а последнего обездвиженного убила Аинз.

Только это был не конец — появилась еще одна группа четырехзвездочных монстров, и из было в два раза больше.

За нами началась охота.

— Бежим! — скомандовал Кедми. — Мы можем тут хоть до самого утра драться — монстры не закончатся!

Не понятно, с чего он сделал такой вывод, но не доверять его решению причин не было. Тем более что я был единственным кто вообще об этом задумался.

Следующий час мы бегали по этому подземелью как угорелые, пытаясь найти спасение в быстром перемещении по локации.

В целом, подземелье представляло собою коридоры с большим количеством разветвлений и частыми поворотами. Сначала было непонятно, почему обычно прямые помещения на этот раз так закручены. Но достаточно быстро Аинз предположила, что в этих бесконечных коридорах есть общая черта — все они будто созданы по чертежу лабиринта.

Это подземелье было настоящим лабиринтом, с их постоянными тупиками и непонятными тропами.

— Надо нарисовать уже пройденный нами маршрут, — сказал кто-то из группы. — Если так и продолжим постоянно утыкаться в тупики — рано или поздно нас съедят.

Не знаю, чем поможет карта в такой ситуации, но последнее предположение крайне верно подмечено.

— А ты у нас офигеть какой картограф, да? — фыркнул другой. — Кто из нас обладает такой памятью и способностями, чтобы создать карту прям тут?

Тоже, верно. Будь с нами Алекс, все оказалось бы проще, но сейчас у нас нет выбора кроме как брести куда глаза глядят в надежде не наткнуться на очередной тупик. Каждый раз, оказавшись в тупике нам приходится убегать от монстров по-новому. Благо они не такие быстрое, но, у них есть другая особенность…

— Они здесь! — предупредил нас человек на страже.

Значит орда монстров, от которых мы сюда убегали, нашла нас?

— Черт!

— Бежим!

Сколько раз мы уже убегали? И все бессмысленно. У меня стойкое ощущение что враги точно знают где мы находимся. И даже если они не могут заблудиться в этом лабиринте, непонятно как они нас находят. Может за нами наблюдают незаметные монстры? Или же они просто чувствуют нас?

А может дело и не в этом вовсе…

— Впереди тоже враги!

— Их там всего десяток. Быстро прорвемся через них!

Убить четырехзвездочных монстров быстро… этот человек явно был оптимистом. Особенно учитывая, что у врагов помимо всего прочего был навык укрепляющий их каменные тела.

— С дороги. — проговорил я, и достав из инвентаря металлический шар размером с теннисный мяч, бросил во врагов.

Произошел взрыв. И артефакт стоимостью в полтора тысячи баллов исчез. Очередные бессмысленные растраты.

— Отлично! — обрадовались все.

— Спасибо, Эван, — улыбнулся мне Юнон Кедми. — Без тебя мы были бы уже мертвы!

Нам еще долго предстояло бегать. До подмоги, с учетом необходимости заготовить зелья, раздать припасы, и подготовиться к зачистке, придется ждать не меньше десяти часов. А значит, нам придаться десять часов выживать. Из этого времени в лучшем случае прошла половина.

Очень кстати оказалась способность Кедми «Безопасная Зона», благодаря которой мы могли отдохнуть после очередного длительного сражения. Турели защищали нас и не давали монстрам добраться до нас.

Так прошло порядка пяти часов. Мы все вымотались. Наше состояние можно описать как усталость, но это будет преуменьшением. Многие не способные были сражаться. И именно в этой ситуации нас настиг неожиданный противник… огромный двадцатиметровый Голем.

— Это еще что?! — закричала Аинз.

Она испугалась не его размеров, нет. Самое страшное в этом Големе было его тело… полностью стальное тело.

— Неужели это Босс?!

Обычно боссом подземелья становятся существа в той или иной степени похожие на элитных монстров. Например, в подземелье, где обитают пауки, Боссом тоже является Паук. И поэтому этот Голем вполне мог являться Боссом.

— Приготовиться к бою!

Аинз бросила в Голема железный шар. Скорость что придал шару навык «Рейлган» была невероятной. Даже я не смог увидеть выстрел. Но тело Голема было в порядке. Выстрел даже не смял его защиту.

— Рассредоточиться! Не позволяйте ему атаковать нас! — закричал Кедми.

Он призвал все свои турели, и начал палить ими по Голему.

Пули трех скорострельных турелей лишь отскакивали от него. На самом деле, выстрелы трех турелей были более опасными для нас, ведь отрикошетившая пуля вполне могла забрать чью-то жизнь.

Выстрелы двух более сильных турелей могли поцарапать Голема. Но повреждения все равно были незначительными — Голем мог хоть целый день принимать такие удары, и все еще продолжать быть опасным для всей нашей группы.

У Кедми была еще одна турель — его туз в рукаве. Она стреляла очень медленно, но выстрелы обладали невероятной мощью, и способны были оставить вмятины на его теле… и это было все, на что они были способны.

— Такая сила… как мы должны победить эту штуку?!

Четырехзвездочный Босс… да, именно такой силы и ожидалось от этого существа. А ведь у него еще четыре навыка, о которых мы пока ничего не знаем.

Сейчас у нас не было ни единого шанса его победить. Но способ выжить все-таки есть…

— Бегите! — приказал Кедми. — Убегайте отсюда! Я попытаюсь его задержать своими турелями…

Он собирался пожертвовать собой. Крайне храброе решение для лидера группы. Храброе, и глупое.

— Нет! — схватила его за руку Аинз. — Господин Кедми, без вас мы не сможем выжить!

— Не волнуйся, я сам сбегу, сразу как посчитаю что вы в безопасности. Я не собираюсь здесь погибать. — улыбнувшись пообещал Кедми.

— Но ведь…

Я схватил ее за плечо, и потянул назад.

— У нас нет времени. — сказал я.

Сейчас ей с руки было бы сказать, что она останется с Кедми, и они вместе потом сбегут. Но, уверен, в такой ситуации Кедми найдет что сказать, чтобы она ушла с нами.

Однако Аинз даже не попыталась это сделать.

— Мы обязательно найдем вас, господин Кедми! — пообещала она.

Она поставила безопасность группы выше своих чувств. Не знаю, верное это решение или нет, но сейчас нам это было на руку.

Нашей группе пришлось оставить Кедми. Отчасти это было верное решение — у него есть турели, которые могут спокойно перемешаться по области действия его навыка. Поэтому он мог отвлекать его хоть целые сутки — для Голема это было бы похоже на игру в «ударь Крота».

Бегали в нашей группе быстро, и благо теперь монстры не встречались. Нам удалось незаметно найти небольшую комнату, где можно было спрятаться. Правда, к тому моменту многие уже валились от истощения, и их приходилось тащить остальным.

— Вы, ждите здесь. — приказал Аинз. — Я отправляюсь на поиски господина Кедми и вернусь сюда.

Аинз была помощницей Юнона Кедми, поэтому ее желание командовать можно было обосновать. Остальные нашли относительно безопасное место, и поэтому только рады были следовать таким приказам. А я… у меня были немного другие планы.

— Я пойду с тобой. — сказал я.

Аргументов чтобы Аинз согласилось не понадобилось, хотя я готов был их привести. Она сразу согласилась принять мою помощь, и вместе идти за Кедми. Наверное, это было отчасти, потому что она знала мою силу, и свою слабость. А может за прошедшее время она стала чуть больше мне доверять.

— Хорошо, но все остальные, ждите здесь! Нам нужно чтобы вы защищали это место. А если и уходите, то оставляйте указатели. Нельзя разделяться надолго, иначе умрем так и не дождавшись подкрепления.

Не думаю, что в этом есть необходимость. Уверен, на этот раз нас не обнаружат.

Я и Аинз отправились бродить по лабиринту. Первое место назначения — это комната, в которой мы встретились с Големом. Может быть, Кедми оставил подсказки, по которым его можно найти? Аинз на это и надеялась.

Решение откровенно глупое, но ее преданность похвальна.

Как и ожидалось, ни Голема, ни тем более Кедми тут не было. Они будто испарились. Оно и понятно — мы бежали около получаса к укрытию, и столько же обратно. Кедми должен был быть или уже мертв, или давно сбежать от Голема. Судя по всему, на этот раз ему судьба улыбнулась.

— Мы продолжим его искать, — заявила Аинз. — Мы не можем его здесь бросить. Несмотря ни на что, я найду его!

В этом огромном лабиринте, нам бы самим не потеряться. Но я молча поддержал ее стремление.

— Перед этим, надо выжить. — тихо произнес я, слыша, как земля немного трясется от шума топота.

Это был не Голем, а обычные монстры. Но их было столько, что это пугало.

— Прячемся! — приказала Аинз.

Я побежал небольшому выступу на стене, чтобы закрыться, но…

— Кьяргха! — заревел монстр, заметив выпирающуюся часть моего плеча.

Остальные монстры тоже заметили меня. Теперь они не отстанут от меня, пока не сожрут заживо.

— Беги. — тихо произнес я. — Найди Кедми. А я пока задержу их.

Развернувшись, я побежал в другую сторону от нее. Аинз все продолжала молча смотреть мне вслед.

Глава 32.

Он шагал среди гор трупов. Это необходимая жертва. Пусть многие посчитают его действия жестокими, но этим он спасает еще больше жизней. Этим он спасает человечество.

Юнон Кедми совершил много ошибок, но это была не одна из них.

В этом подземелье ему встречались разные враги — как слабые, так и такие, которых не могли убить его турели. Но он не уходил, не прятался, и не сбегал. У Кедми были другие планы на это подземелье.

— Господин Кедми! — слышался голос откуда-то издалека. — Где же вы?!

Он направлялся в ту сторону. К этой бедной девушке, отдавшей свое сердце ему. Как жаль, что она окажется жертвой его амбиций. Но Юнон Кедми был готов на многое ради своей цели.

«Все, ради выживания человечества.»

Аинз Лоуренс выскочила перед ним, и чуть было не сбила его с ног. Она могла развивать такую скорость? Это было удивительно. Иногда она показывает по-настоящему оригинальный подход к использованию своих способностей.

— Господин Кедми, вы тут! — радовалась она, что нашла своего возлюбленного. — С вами все в порядке? Вы не пострадали?!

Юнон Кедми покачал головой. Он был рад что встретился с девочкой сейчас, когда никого рядом не было. Но перед тем, как закончить что должен, Кедми решил поговорить с ней. Впервые ответить искренностью на ее искренность. Быть может, она его даже поймет и простит.

— Аинз, спасибо что искала меня. Для меня твоя преданность многое значит…

— Что вы, как я могла вас не искать, ведь вы… — девушка покраснела и отвела взгляд, не в силах закончить что хотела сказать. — Я всегда приду вам на помощь, господин Кедми…

Юнон Кедми улыбнулся. Он смотрел на эту малышку с добротой. Еще когда она была его студенткой, умела вести себя до безобразия мило.

— Я тут думаю в последние дни… Аинз, тебе не кажется, что человечество скоро исчезнет?

— О чем вы, господин Кедми? Вот уже два месяца каждый день люди погибают…

— Я не об этом, — покачал он головой. — Не важно сколько людей сейчас умирает, всегда будут живые. Но с каждым днем мы все меньше остаемся людьми. Все эти бесконечные сражения, убийства, огромная индивидуальная сила каждого человека… это убивает человечество, которым оно было все эти года.

— Думаю, вы правы. — согласилась Аинз. — Но мы ничего не можем с этим поделать.

— Вообще-то можем. — сказал Кедми. — Ради этого придется пролить море крови, и проложить по этому морю мост из тел безвинных. Но так мы сможем спасти человечество. — Кедми выглядел немного мрачным. — Поэтому, прости меня, Аинз. Я должен это сделать.

— О чем вы, господин Кедми? — немного взволнована спросила девушка, но ей в лицо пришел удар, отбросивший ее на многие метры.

Физическая сила Кедми была не такой подавляющей как у Елены или других подобных бойцов ближнего боя. Но и Аинз не могла похвастаться сильной защитой без Электромагнитного поля. Поэтому Кедми удивился, как Елена вообще осталась в сознании после этого удара.

Впрочем, это не имело значения. Вокруг появилось несколько турелей, направленные на Аинз.

— Что вы делаете, господин Кедми?! — пребывания в шоке спросила девушка.

— Я собираюсь тебя убить, Аинз. — спокойно ответил ей бывший Профессор.

— П-почему? Что я сделала не так?!

— Ничего, ты все делала правильно. В моем решении нет твоей вины. Наоборот, своим поведением ты показала мне, что человечество еще не обречено. Мы сможем оставаться людьми, если грамотно к этому подойти.

Проект Кедми, хотя на самом деле называть это проектом немного чересчур, был до безобразия прост. И первым шагом к этому станет отказ от барьеров. Оттого очень кстати подвернулось это подземелье — люди уже перестали чувствовать, что барьеры их защищают, а когда со временем таких подземелий станет гораздо больше, они и вовсе откажутся от идеи изоляции, и согласятся быть частью более надежной системы.

Когда все общины объединятся в одну, можно будет создать территорию, защищаемую не магическими барьерами, а самыми обычными людьми. И тогда можно будет внедрить разделение людей на «военных» и «обывателей». В военные пойдут люди только с большим потенциалом, а остальные будут обывателями, проживающими обычную жизнь. Таким образом можно будет сделать военных сильнее — за счет большего числа убитых монстров их уровень будет выше. А обыватели продолжат жизнь обычных людей, тем самым сохранив существо, вот уже тысячелетия называющееся человеком — социальное существо.

Для того, чтобы к этому все пришло, придется запугать людей до такой степени, пока они не перестанут спать под защитой барьеров. Только так можно добиться объединения человечества.

— Господин Кедми…

— Прости, Аинз, но я не могу позволить, чтобы кто-то из вас смог выйти из подземелья. В противном случае, все будет бесполезно.

Да, он заманил их сюда. Заманил, чтобы убить. И никакой подмоги не будет, ведь Кедми солгал что запросил подкрепление с Вокзала.

— П-почему? — хриплым голосом спросила Аинз.

— Потому что человечество должно узнать отчаянье. — ответил Кедми.

— Я не позволю вам это сделать! Рейлган!

Аинз вскочила, и дрожащими руками бросила в него все имеющиеся шары. Это был настоящий град из невероятно мощных атак. Но это даже и близко не та сила, которую у нее раньше видел Кедми. Он легко уклонился ото всех снарядов, и в ответ, приблизившись, ударом в живот отбросил ее на много метров.

Она потеряла сознание. Один единственный удар Кедми оказался таким сильным?

Юнон Кедми не знал, но он и не собирался отягощать ее смерть ненужной болью. Турель одним выстрелом убьет ее. Он собирался закончить все быстро.

Однако отдать последний приказ не успел. Откуда-то из-за Аинз послышался равномерный топот. Шаг. Шаг. Шаг. Кто бы не направлялся к ним, он сохранял удивительное постоянство в своих шагах. И так пока он не появился полностью.

Его темные волосы скрывали верхнюю часть лица, но даже так можно было увидеть голубоватый свет идущий из его глаз.

— Эван Грант? — удивился Кедми. — Кого-кого, а тебя здесь увидеть я не ожидал. Что, решил вмешаться? — фыркнул он. — Прости, но уже поздно!

Кедми усилием воли отдал приказ…

Пуля оказалась разрезана невидимой нитью. Кедми уже знал об этой способности Эвана. Эти нити действительно были опасны, но сколько выстрелов он успеет отбить?

— Я не хочу с тобой сражаться, Юнон Кедми. Просто давай прекратим это? — предложил Эван Грант. — Даже если ты убьешь нас всех, сам застрянешь в этом подземелье. Своими действиями ты ничего не добьешься.

— Ошибаешься. — ухмыльнулся Кедми. — Похоже даже ты этого не знаешь, цепной пес Адриана. На самом деле, из подземелья можно выйти, даже не зачистив все подземелье, и не убивая Босса. Для этого нужен определенный артефакт — камень телепортации. Из сотен артефактов что позволяют телепортироваться на большие расстояния, именно камень телепортации позволяет обходить ограничения подземелья.

Юнон Кедми знал о чем говорит. Он лично удостоверился в этом. Правда, ему повезло узнать этот секрет, ведь многие артефакты, предназначенные для телепортации, не работали в подземельях.

— Тебя не переубедить? — холодно спросил Эван.

— Я уверен в своих действиях, так что да. Когда-нибудь я обязательно отвечу за свои действия. У меня не будет счастливого конца, я знаю это. Но если моя жизнь и ваша жизнь — цена для сохранения человечества, то я готов заплатить эту цену!

Сразу множество турелей начали стрелять со всех сторон. Сотни пуль, некоторые из которых были особо мощными, способные умертвить даже четырехзвездочных монстров. Юнон Кедми был уверен, что никто и ничто не сможет отбиться ото всех пуль, но… один за другим, пули падали, разрезанные невидимыми нитями.

Как он вообще мог разглядеть каждую из пуль и отбить ее?!

— Очень жаль, Юнон Кедми. Ты был в списке тех, кого я меньше всего хотел убивать.

В ответ на слова своего бывшего ученика Юнон Кедми улыбнулся. Пусть и всего на один день, они были в роли преподавателя и студента. Конечно, сейчас это не имело значения. Но Кедми действительно посчитал это забавным — что сразу несколько из тех, кто последовал за ним в это подземелья были его студентами.

— Прости, но и я не собираюсь так легко умирать. — заявил Кедми. — Безопасная Зона, формация вторая. — его глаза засияли, и турели начали исчезать.

Это был его козырь — настоящая форма его способности, которую он получил после достижения двадцатого уровня. Его оружие превращалось в единое целое с ним.

Вокруг его тела начал образовываться огромный металлический доспех. Высотой он достигал пяти метров, но при этом из-за брони он был бы даже прочнее чем Стальной Голем с которым они сражались чуть раньше. При этом пушка в руках Механических Доспехов была чуть ли не больше самого доспеха, и обладала убойной силой, сопоставимой с ракетой. Одного выстрела хватало бы, чтобы убить Виверну.

С этой броней Кедми был уверен, что победит даже Стального Голема — Босса четырехзвёздного подземелья.

«— Эван Грант, тебе не победить меня!»

Нити попытались схватить Доспех Кедми, но он порвал их. Ни высокие температуры в сорок тысяч градусов, ни сверхнизкие температуры не смогли никак навредить Доспеху. Его невозможно было сплавить, или превратить в лед. Скорострельность его оружия не уступала самым быстрым турелям, а пробивная сила превосходила взрыв ракеты. Такова была сила Юнона Кедми.

Доспех начал двигаться по желанию владельца. А оружие в руках начало светиться. Сразу десятки выстрелов полетели в Эвана, и на сей раз нити не могли его спасти — даже если он был способен реагировать на выстрелы, они не могли остановить взрывающиеся пули.

Эван Грант начал бежать. На удивление у него оказалась невероятная скорость, не уступающая, а то и превосходящая по этому показателю многих с навыком ускорения. Он уклонился ото всех пуль и подобрался к Доспеху. Но что он мог сделать такой защите? Ничего… так казалось Кедми.

Эван просто коснулся Доспеха, и… он начал исчезать. Просто исчезать, без каких-либо спецэффектов. Будто его разъедает коррозия. Или уничтожает что-то другое. На краюшке разъедаемого металла оставалась только черная полоска.

Всего пара секунд, и Юнон Кедми исчез. Как исчезла и его сильнейшая броня.

Он был мертв.

Глава 33.

Я чувствовал, как девушка в моих руках посапывает. Она мирно спала, укаченная моими объятьями. И шаг за шагом я приближался к укрытию, где нас ждали.

Аинз проснулась. Я нес ее на руках, бережно держа ее.

— Ты… снова спас меня, Эван Грант… — тихо произнесла она.

Казалось, что она обессилена. И вскоре она снова потеряла сознание. А я дошел до укрытия.

— Эван Грант? — удивились люди Кедми когда увидели меня. — И госпожа Аинз? Что с ней? Она ранена?!

Меня закидали сразу кучей вопросов, часть из которых не нуждалась в ответе.

— Нет, с ней все в порядке. — ответил я, и положил ее на землю.

Думаю, они позаботятся о ней лучше меня.

— А что с господином Кедми? Вы его не нашли? — спросил один из них.

Я покачал головой. Это был лучший ответ, который я мог дать.

Прошли минуты, а за ними и часы. Аинз проснулась, и сказала всем что Юнон Кедми мертв — она своими глазами это видела. Поэтому мы все должны убежать.

— Мы не можем уйти, пока не убьем всех монстров помимо Босса. Или пока не убьем Босса. — напомнили ей.

— Есть один способ… — она достала горсть камней телепортации. — С помощью этих камней можно телепортироваться из Подземелья… мне господин Кедми рассказал… — девушка вытерла появившиеся слезинки.

Наблюдать за всем этим было немного забавно.

— В этом нет необходимости. — сказал я. — Скоро сюда придет подкрепление. С ними мы зачистим подземелье и покинем его.

Аинз с сомнением смотрела на меня. Было видно, что она собирается что-то сказать, но не решается.

— Подкрепления не будет… — тихо сказала она. — Господин Кедми предупреждал меня, что человека, которого мы послали, могли перехватить и убить по дороге…

Я ничего больше не сказал. Отвечать и не было смысла. Через несколько секунд откуда-то раздались взрывы, и к нам забежали три человека. Это были Елена, Лихт и Алекс.

— Наконец мы на месте! — радовался Алекс, видя, что все тут.

Люди Кедми и сама Аинз смотрели на них с немым изумлением. Мало того, что эта троица смогла спокойно разгуливать по подземелью, так еще и выглядят совершено спокойными. А ведь мы тут своими жизнями рисковали и все время убегали.

— А где этот блондинистый гад? — удивилась Елена, оглядев всех присутствующих.

Из-за спины этой троицы показались и остальные. Все сильнейшие ранкеры с вокзала были тут. Даже Адриан, у которого и так немного свободного времени пришел. Может быть причиной этого стала наша группа как важная боевая единица? Или я могу надеяться, что именно я стал тому причиной?

Мой взгляд остановился на мальчишке лет пятнадцати что стоял рядом с Адрианом. Это был Рон.

По словам Адриана — именно Рон пришел к Вокзалу и рассказал о ситуации. А потом храбро вместе со всеми сражался, чтобы провести их сюда, к подземелью. Уже тут их выручил Алекс со своей способностью «Карта», с которой найти нас было делом пяти минут.

— Как же хорошо, что все закончилось… — пробормотал кто-то из группы.

Этот день стал очень тяжелым для всех подчиненных Кедми.

— Не все так просто… — сказала Аинз. — Даже если не будем убивать Босса, нам все еще надо убить всех монстров в подземелье, чтобы сбежать. И Босс тут где-то бегает, а он невероятно силен!

Лихт улыбнулся, и посмотрел на Елену.

— Наша «леди заставлю всех делать что хожу» как-то убедила «мистера ничего не буду делать» нам помочь. — сказал он. — Он пошел искать самых интересных противников. Думаю, ни о монстрах, ни тем более о Боссе волноваться не нужно.

Понять о ком говорил Лихт было не сложно. Леди — это Елена, Мистер — это Егор. И с ним на нашей стороне действительно не нужно будет волноваться о победе.

Мы направились к выходу. Конечно же не забывали убивать всех монстров что встречаются на пути, но, похоже, или Егор всех убил, или же после стольких вылазок монстров осталось немного, но оказалось это не сложно.

Где-то на полпути передо мной появилось системное оповещение.

[Интриган выбрал себе Апостола. Он потерял возможность наблюдать за вами.]

Вот так мне внезапно сообщили об этом непонятном феномене. И как на это реагировать? Впрочем, думаю, просто проигнорировать будет наиболее верным решением. Кто-то какое-то время на меня смотрел, а потом просто перестал это делать. Вот и все.

— Эван… — догнав меня тихо позвала Аинз. Я не стал замедлять шаг, но показал, что слушаю ее. — Спасибо тебе… это ведь ты спас меня… и еще, я хотела расспросить об этом… что случилось, когда ты меня нашел? Был ли кто-то рядом со мной?

Она действительно будет пытаться не упоминать предательство Кедми? Впрочем, думаю это похоже на нее.

— Не волнуйся. Я всем скажу, что нашел тебя валяющейся на земле. В мои планы не входит мешать твоим планам. — ответил я.

Аинз на секунду остановилась и отстала от меня. Она некоторое время сверлила мою спину непонятным взглядом, а потом вернулась к остальным сторонникам Кедми. Они выглядели подавленными из-за смерти предводителя, и Аинз должна была их подбодрить.

И, дождавшись пока Аинз отойдет, ко мне подошел Рон… или тот, кто выглядит как Рон.

— Господин, я хорошо справилась? — тихо спросил он.

Это была Тень. Настоящий Рон погиб во время вторжения монстров в Театр. Он умер, защищая своего отца. Но вряд ли его искалеченное и разжеванное тело кто-то сможет опознать. И по моему приказу Тень приняла его облик. Сначала я решил взять его с собой в подземелье. Тень должна была или сыграть меня, или сыграть Аинз и вывести Кедми на чистую воду. А что он затеял я уже знал, ведь Змея следила за ним еще с тех пор, как мы встретились в особняке. Но когда Кедми сказал, что отправил человека попросить помощи из Вокзала — чего он, соответственно, не сделал, и я знал это благодаря Змее.

Я решил перестраховаться и оставил Тень там. По моему приказу он пошел к Вокзалу и попросил помощи. Поэтому Адриан и остальные сейчас здесь.

Не став поощрять глупость Тени, которая перед всеми начала шептаться со мной, я показал, что не собираюсь с ней говорить. Мы с Роном вообще не знакомы, поэтому поведение Тени крайне неправильное.

Отчасти стало яснее, почему Елена так легко раскрыла меня.

На пути к выходу нам встретился Егор, и, как и предполагалось, он возвращался после убийства Стального Голема. Противник, по его словам, был скучным — очень большим и прочным, но чрезвычайно медленным. Он недоумевал, как он вообще мог доставить кому-то проблем.

Так и закрылось подземелье. Монстров внутри больше не осталось. Босс убит. Скорее всего, врата скоро закроются и все забудут это подземелье как страшный сон.

Тем не менее, эта ситуация сыграла на руку Адриану и Елене. Благодаря той суматохе что навело одно единственное подземелье, Общины будут более склонны к сотрудничеству. Барьеры — это не такая уж совершенная защита, и теперь это всем ясно как день. И, поскольку именно ранкеры с Вокзала зачистили такое сложное подземелье, а Театр что попросил у нас помощи пережил эти худшие дни, в отличии от общин-одиночек, не сложно предугадать к чему все придет.

Если бы я не знал точно, то подумал бы, что это хитрый план Адриана. Он легко мог пойти на подобные жертвы ради, как ему кажется, большего блага. В этом они с Кедми похожи. Оба считают, что цель оправдывает любые средства.

К счастью, у Адриана есть тормоза — человек, который не боится идти против его мнения и имеет высокую мораль и веру в чудеса, чтобы остановить его и убедить что можно найти способ без жертв. Этот человек — Елена. Адриан и Елена хорошо дополняют друг друга на роли лидера общин. Один — суровый и сильный лидер, а вторая — храбрая и решительная помощник.

Когда мы выбрались, на улице была уже глубокая ночь. Больше монстры не нападут на Безопасные Зоны, от чего все наконец смогут выдохнуть спокойно, но от этого монстры вне барьера не стали меньшей проблемой. Поэтому нам нужно было поскорее найти убежище.

Благо пустующих квартир по городу было полно. Нам лишь нужно было убить парочку мертвецов, или выкинуть уже умерщвлённые тела.

Да, хотелось отдохнуть. Даже у меня выносливость сильно просела. Использование Духовного Наруча фиолетового цвета, или, правильнее будет сказать, его способность — это слишком затратно по энергии. Надо будет ограничиться в следующий раз Стрелами.

«Следующий раз…»

А будет ли этот следующий раз? Сложно сказать. Ведь со смертью Кедми проблемы только начинаются. И даже я не знаю, получится ли у Общины выстоять перед грядущим кризисом. Самым большим что был с момента голодания два месяца назад.

Надо будет подготовиться к худшему раскладу.

Глава 34. Конец четвертой арки.

Она лежала и смеялась. Давно ей не было так весело. Не только из-за того, что все прошло по плану. Скорее наоборот — ее сильнее всего позабавило то, что она не ожидала.

[Ты так гордишься что стала лидером этой маленькой группы? Неужели на этом твои амбиции заканчиваются?]

Перед ней появилось системное сообщение. Ее покровитель… было странно называть покровителем неизвестно кого. Но вот уже два часа Интриган расспрашивала ее обо всех планах.

— Вот уж чего, а получение последователей «господина Кедми» я ничуть не рада. Это ведь просто естественно. С момента как я решила примкнуть к его группе… нет, даже раньше — еще когда я будучи студенткой заигрывала с ним, уже было предрешено что он сыграет свою роль и падет. — сказала она. — Меня гораздо больше удивил этот Эван Грант. Он смог просчитать планы Кедми, и непонятно как применить контрмеры. Я до сих пор не разгадала его действий…

Девушка поднялась с кровати и посмотрела в зеркало. На нее смотрела симпатичная блондинка.

Аинз никогда не сомневалась в своей красоте. Тем не менее, она не ожидала что под конец своей жизни Юнон Кедми все-таки ответит на ее чувства.

Те самые чувства, которых никогда и не было.

[Ты получила важную роль в общине. И что дальше?]

Аинз задумчиво положила палец на подбородок.

— Честно говоря, я планировала свергнуть Адриана и возглавить Вокзал. Но сейчас мои планы изменились. — загадочно улыбнулась она. — Думаю, я пока поиграю роль сломленной и брошенной женщины. Расскажу Адриану и остальным как ужасный господин Кедми меня бросил, и предал, а дальше… — она на секунду остановилась, и посмотрела в окно. — А дальше, скорее всего, община сама рухнет. Не долго осталось Адриану править… как люди узнают, что Кедми мертв, недоброжелатели обвинят Адриана в устранении конкурентов. И Вокзал сам падет.

[И ты этому не помешаешь? Если это случится, все, чего ты достигла исчезнет.]

Аинз некоторое время молчала, и только после воодушевленно произнесла:

— Мне было скучно, вот я и вертела господином Кедми. Но сейчас… — она вспомнила цифру девять на руке Эвана, и это заставило ее сердце биться чаще. — Девятый… мне очень интересно, чего же он хочет добиться…

***************

***************

***************

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ АРКИ!

***************

***************

***************

Отчет с конца первой арки:

--------------

Показатель с Вокзала:

Выживших — 412.

Пропавших без вести — 57.

Пять самых высокоуровневых игроков.

— 29 ур. Корона Лихт.

— 32 ур. Филип Мюллер.

— 33 ур. Эван Грант.

— 35 ур. Аинз Лоуренс

— 39 ур. Егор Фомин.

--------------

Показатель из Академ-сити.

Выживших — 11724

Пять самых высокоуровневых игроков.

— 35 ур. Аинз Лоуренс.

— 35 ур. ?????

— 36 ур. ?????

— 37 ур. ?????

— 39 ур. Егор Фомин.

***************

***************

***************

***************

***************

***************

Послесловие!

Таки да. Второй том тоже закончился. Простите если он показался вам маленьким. Сам не ожидал что четвертая арка будет такой короткой. Но, лучше это будет короткая и насыщенная арка, нежели растянутая непонятными и ненужными вставками, да?

Наконец я показал полный топ сильнейших людей Вокзала! Да, Аинз вторая из них. И да, она знает о Девятом. Подробнее вы узнаете в 3 томе.

Кстати, как вам второй том? Надеюсь не разочаровал? Я старался сделать лучше чем в первом, но не уверен что получилось. Все-таки, обе арки были такие, что особо важной роли Эван не сыграл. Особенно в четвертой арке.

Надеюсь не нужно отвечать на вопрос — почему в произведении что не персонаж, тот интриган, правильно?

Кстати, не знаю, ждет ли ее кто, но в третьем томе появится Фиорэ (девушка мечница из первой арки). А то надолго ее забыли как-то.

В общем, делитесь своими впечатлениями. А я пошел писать первую главу третьего тома. Да, она выйдет завтра, не забудьте прочитать!

Всем спасибо за чтение!

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет: https://author.today/work/226388