Иные Миры

Глава 6

Так начались мои трудовые будни. Благодаря эликсирам бывшего гвардейца голова работала как часы и с усвоением учебного материала проблем не предвиделось. В классе старался поддерживать ровные отношения со всеми, но круг общения как — то сам собой ограничился командой Шустова и неразлучной парочки Натальи с Таисией. Нет, «здрасте» каждое утро я не ленился говорить каждому, но как правило всё этим и ограничивалось. Голицын со своими приближёнными поглядывали на меня с высока и даже каким — то пренебрежением. Похоже, рылом не вышел… Банды противоборствующих девчонок хотя и посматривали в мою сторону с интересом, но ожидали решительных действий именно с моей стороны. Мне же эти игры были совершенно неинтересны.

Куда больше меня занимали возникшие проблемы с поиском работы и съёмного жилья. С подработкой выходило всё довольно плохо. Единственное, что я реально умел, так это заряжать артефакты, но в городе этот вид деятельности сертифицирован. Как вариант я мог бы сливать энергию в накопители магов — бытовиков, но это сущие копейки! Да и с реальным состоянием источника мог свободно запалиться — «добрых людей» во все времена хватает. Получался какой — то затык с работой, ну не вагоны же мне разгружать в самом деле!

Подумав на досуге хорошенько, пришёл к выводу, что идеи Карла Маркса насчёт стартового капитала не так уж мне и чужды, и решился действовать именно в этом направлении. Сей учёный муж рекомендовал стартовый капитал экспроприировать у угнетателей трудового народа. Ещё в прошлой жизни я усвоил, где живёшь не гадят, так что Дарью Семёновну из списка я вычеркнул сразу, хотя ничего хорошего от неё так до сих пор и не увидел. Вторым в списке значился её сынок — Тимофей Гаврилович. А вот к нему у меня были вполне обоснованные претензии — ежедневный набор фруктов в моей светёлке его рук дело.

Поставить метку на его ауру было делом не сложным. Свою метку я мог видеть на расстоянии до десятка метров. Прямо скажем — недалеко! Но теперь мне абсолютно всё равно день ли на дворе или глухая ночь, да и в толпе метка точно не затеряется. За неделю наблюдений я в достаточной мере понял, чем конкретно занимается Тимофей со своими ребятами.

Как уже говорил ранее, у Дарьи Семёновны в хозяйстве имелось два доходных дома. Доход с тех домов тётка имела хоть и небольшой, но стабильный и как во всяком деле у неё периодически возникали свои проблемы: недоимки, должники… Вот и пристроила она своего сына решать эти несложные задачки. Тимофей со своими ребятами выбивали долги с постояльцев, а если не получалось вешали долговое ярмо на неудачников. Надо сказать довольно мерзкая вещь — это ярмо. Хозяин долга определял сумму, а ответчику ничего не оставалось, как отрабатывать. И здесь у него особого выбора не было: или податься в службу исполнения наказаний, где сотрудники быстро найдут работу (на рудниках и строительстве дорог в империи всегда имелось достаточное количество вакантных мест), но в данном случае срок отработки долга увеличивался в разы, или же отдаться воле кредитора, который уже сам решит на каком поприще ты ему наиболее выгоден. Скажет дерьмо выгребать — пойдёшь и будешь выгребать! Скажет в публичный дом — пойдешь и никто слова не скажет, потому как по обоюдному согласию! А Тимофей со своими ребятами это обоюдное согласие обеспечивали гарантированно: где просто припугнут, а где и накостыляют от души.

Не чуралась компания и малым разбоем подрабатывать, периодически появляясь на вокзалах и около трактиров в поисках очередного лоха. Последним делом Тимофея стал алхимик, которого ему подогнала Дарья Семёновна. Братец быстро сообразил, что кроме зелья для меня с алхимика можно поиметь ещё много всякого и сейчас тот гнал для них какую — то низкопробную дурь. Я сначала удивился, как высококлассный специалист умудрился попасть на долги, но вскоре ситуация разъяснилась — у алхимика не было лицензии. За что его лишили не знаю, но был за ним ещё один пунктик — игрок! В общем, всё что алхимик зарабатывал он почти тут же спускал за картёжным столом.

Штаб — квартирой компании значился подвал одного из доходных домов. Попасть в него можно было только из вестибюля, окна и отдушины в подвале больше походили на узкие бойницы. Поначалу мне показалось, что до деловой резиденции Тимофея добраться будет достаточно проблематично, но немного понаблюдав за жизнью доходного дома пришёл к выводу, что как таковой пропускной системы в нём не имеется и вход свободный. Здесь главное не попасться на глаза старожилам иначе ненужных вопросов точно не избежать. Сама же компания попадала в дом через служебный вход, вечно закрытый на замок. Ключи от всех дверей находились у Тимофея и теперь именно они являлись моей главной целью.

Я не торопился, дожидаясь особо подходящего случая, время не торопило. А пока суть да дело выследил, где проживали каждый из поденщиков Тимофея. Есть смысл вначале пощипать их немного, чтобы создать некоторую нервозность в отношениях и спровоцировать братца на опрометчивый шаг.

Тем временем в гимназии намечалось первое в этом году мероприятие под многозначащим наименованием «Осенний бал». Чем ближе становилась дата предстоящего торжества дата, тем стервознее становились девчонки. Ещё бы! Предстоит выбор королевы бала! Наши две принцесски пустились во все тяжкие и дошли до откровенного подкупа «избирателей». Ко мне уже не раз и два подходили подружки Милы Стояновой и Катерины Блюм и активно пудрили мозги, многообещающе улыбаясь.

Честно говоря, я совершенно не понимаю здешних девчонок. Местные нормы морали довольно жёсткие: не дай Создатель, чтобы из — под юбки или платья показалась коленка — живьём сгноят! Но в то же время на любой блузке пуговицы чуть ли не до пупка! А если даме внезапно станет душно, и она решит освежить грудь, то что мы в конце концов увидим!? Или взять, к примеру косметику… Не скрою, если девушка немного подведёт бровки, накрасит реснички, подправит губки я только за! Но как выясняется весь этот марафет предназначен не для того, чтобы охмурить какого — нибудь очередного парнишку, а только лишь для того, чтобы переплюнуть подружку — соперницу! Вот где здесь логика? А чего стоит «случайная» демонстрация достоинств своей фигуры и те же томные улыбочки? Сплошная провокация! Но стоит только подойти, как натыкаешься на удивлённый и совершенно невинный взгляд. Как это понимать!?

Пару раз я чуть было не повёлся, но вовремя останавливался. Ну его, эти игры взрослых детей! Не раз и не два ловил на себе заинтересованные взгляды девчонок из параллельных классов, но решительных действий в этом плане не предпринимал. Не хватало, чтобы мою личную жизнь обсуждали все подряд кому не попадя. Как ни прискорбно, но городская гимназия больше похожа на сборище юных кумушек и охочих до почесать язык великовозрастных дурней, чем на светлый храм науки и знаний.

От общественной нагрузки в классе удалось отвертеться, пользуясь тем, что человек я пришлый и мне необходимо время, чтобы влиться в коллектив. Актив класса тогда пошёл мне на встречу. Сейчас же женская часть актива словно взбеленилась и в приказном порядке назначила мне партнёршу на бал. Хорошо, что я из личных дворян и спрос на таких, среди девиц со статусом, не очень. Мне досталась одна из «серых мышек» окружения не признанной принцессы Катерины Блюм. Но не тут — то было! Узнав об этой новости «мышка» неожиданно взбрыкнула и наотрез отказалась от моих услуг, видите ли, у неё имеются свои планы на сей счёт. Этим моментом тут же воспользовались две неразлучные подружки Наталья Розанова и Таисия Гурская, объявив меня своим кавалером. В случае хронической нехватки парней такая возможность имелась. Благодаря отказу одной я внезапно заимел сразу двух подружек и судя по сочувствующим взглядам компании Шустова завидовать мне никто не собирается.

Ребята как в воду глядели. На следующий день сразу же после занятий я был отконвоирован в свободный класс и с пристрастием допрошен на предмет знания этикета и основного занятия на балах — танцах. Если с этикетом я с грехом пополам справился, то на танцах прокололся по полной. Нет, технику танцев я неожиданно для себя вспомнил и как танцевать тот же вальс или польку теперь знаю, но вот на практике… Раскусили меня сразу и неразлучная парочка тут же с неуёмным энтузиазмом принялась гонять своего кавалера по классу в ритме вальса, периодически меняясь местами. Два часа пролетели мигом, но на этом Наталья и Таисия останавливаться не стали, прописав мне ежедневные дополнительные занятия после уроков. Печалька, однако…

Перед балом решил нанести визит вежливости одному из подельников Тимофея. Выбрал его из — за того, что проживал он один и в собственной квартире на окраине рабочего квартала. Трёхэтажное каменное здание ничем особым не отличалось и являлось стандартной постройкой этого района. Клиента пришлось немного подождать. Судя по неуверенной походке, парень слегка задержался в ближайшем трактире, что мне в принципе только на руку. Абсолютно не обращая внимания на окружающих интересующий меня объект направился во второй подъезд, где на первом этаже и проживал. Его здесь все знали, знали также, чем он занимается, а потому старательно обходили стороной.

В подъезд вошли вместе. Я сделал вид, что мне надо выше и немного поднялся по лестничному пролёту. Как только хозяин квартиры открыл дверь я моментально оказался у него за спиной и ударом по затылку вырубил его, подхватываю падающее тело и заталкиваю в квартиру, тут же закрываю за собой дверь. Осматриваюсь — никого нет. Щупом избавляю клиента от излишков энергии, подстраховавшись от неожиданностей.

Так, что мы имеем? Небольшой обшарпанный коридор, три двери ведущие на кухню, в спальню и зал. Обстановка и мебель абсолютно убогие, только в спальне наблюдается шикарная двухместная кровать. Кухня также ничем особым не выделяется, вот только холодильный шкаф удивил: он был полностью забит бутылками с алкоголем и запивоном, в отдельной секции хранилась закусь.

Вот не понимаю таких людей! Деньги есть, почему бы не обустроить собственное жилище? Так нет же, надо всё потратить на бухло и баб. Не понимаю! Приступаю к основной части марлезонского балета. В карманах бугая нашлось два десятка рублей ассигнациями и ещё с червонец мелочью. Как — то не густо вышло. Финку и револьвер трогать не стал — мне они ни к чему, а найти по ним меня можно на раз. По той же причине продать их я также не смогу. Товар специфический, продавца запомнят по любому. Принялся искать заначки. В зале ничего интересного кроме артефакта — радиолы и телефона не нашёл. Радиола, размером с булкой хлеба, выполняла роль радиоприёмника и музыкального проигрывателя, только вот вместо пластинок здесь использовались кварцевые носители, по виду напоминающие таблетки с сухим горючим. Модель была вполне себе современной и можно было бы прихватить с собой, но куда мне её пристроить? У себя в светёлке не оставишь, там каждый день Тимофей маячит. То же самое и с телефоном…

В спальне в одной из прикроватных тумбочек нашёлся ещё червонец мелочью и больше ничего, как, впрочем, и на кухне. Вот не верю я, что на чёрный день ничего не припасено! И я оказался прав! За трубами в санузле обнаружился небольшой свёрток. Заметил его по повышенному магическому фону. Десять золотых червонцев и два перстня — артефакта! Уже кое — что…

М — да… а с перстнями у парня вышла накладочка. По местным законам хранение боевых артефактов среди гражданского населения уголовно наказуемое действие. На первый раз загремишь на два года в колонию общего режима с конфискацией имущества, а поймаешься во второй — прямая дорога на рудники, откуда ещё никто не возвращался. По ощущениям первый перстень именно боевой направленности — воздушный кулак, почти полностью разряженный правда, но тем не менее… Второй перстень — воздушный щит. Складывается впечатление, что эти артефакты от одного производителя и принадлежали когда — то адепту воздуха, но это лишь догадки. Разбираться с ними буду позже. Артефакты забираю с собой однозначно — такими вещами не разбрасываются! Прикопаю пока где — нибудь, а там время покажет… Больше брать здесь было нечего и я с чувством выполненного долга покинул сей гостеприимный дом.

Как же мне сегодня повезло, хотя начало «Осеннего бала» не предвещало ничего хорошего. Пока мы добирались до актового зала я успел выслушать не один десяток едких комментариев о тех, кто попадался нам по пути. Наталья и Таисия были в ударе и на комплименты явно не скупились. В прошлой жизни у меня было три младших сестры и когда они начинали между собой выяснять отношения… В общем, определённый иммунитет имелся. Но в данном случае опыт из прошлой жизни помог слабо. Девицы быстро раскусили, что я витаю где — то далеко в облаках и только делаю вид, что внимательно их слушаю. Всю оставшуюся часть пути в мои уши лилось милое шипение двух разъярённых малолетних змеюк.

На торжественной части директор и глава Попечительского совета гимназии обрадовали нас вестью, что на наш бал приглашён первый курс местного кадетского корпуса. В глазах девчонок зажглось неуёмное любопытство, а парни с заметным облегчением выдохнули, хотя не все… Егор Голицын, стоявший несколько впереди наоборот, выпятил грудь колесом и задрал нос к потолку. Ну да, кто он и где эти безродные и неодарённые…

Небольшая колонна вошедших кадетов приковала к себе всеобщее внимание. Мои подружки ничем не отличались от других и в мыслях были уже там. Я совсем не против, пускай ребята немного порезвятся. Военная форма всегда притягивала взгляд и успех им обеспечен стопроцентный. Тем не менее, от танцев я всё же не улизнул. Как кавалер двух дам первые танцы я должен им. Возможно, если попадусь на глаза ещё какой — либо мадмуазели, придётся сделать ещё выход — другой, а напоследок, я опять же должен быть рядом со своими подругами. Пять или шесть танцев… Надо как — то выдержать: полонез, вальс, кадриль, мазурка… Где я проколюсь?

Повезло! С первыми двумя танцами я справился, можно казать, без сучка и задоринки — сказались долгие часы тренировок.

— Тебя можно поздравить, Илья, — прокомментировала мои танцы Наталья. — За сегодняшний вечер ты ещё никому не отдавил ноги.

— Мы гордимся тобой! — хихикнула Таисия. — Надеюсь, сегодня ты не посрамишь своих учителей!

— Плохие вы! Уйду я от вас! — «обиделся» я на них и направился к столикам с лёгкими закусками и прохладительными напитками.

— Кому что, а некоторым лишь бы брюхо набить, — донеслось мне вслед.

Первую часть своих обязанностей на балу я выполнил. Здесь не обязательно беспрекословное соблюдение этикета и мои обязанности по отношению к подругам ограничены совместным прибытием и убытием с бала, ну и по мере возможности, необходимо следить за своими партнёршами во избежание возможных конфликтных ситуаций.

Желающих отведать местную кухню хватало. В дальнем углу столов маячила громада Лавра Стоянова.

— Похоже, от вида бравых вояк ни одного меня пробило по аппетиту, — сострил он.

— Всё лучше, чем путаться в собственных ногах, — поддержал я его, пробуя очередную тартинку.

— Это точно! — согласился он со мной и немного погодя кивнул в сторону компании Егора Голицына. — Что — то они сегодня через чур тихие. Не нравится мне всё это.

— А что не так?

— Да не было ещё вечера, где эти ребята не отметились бы. Даю зуб на отсечение, что — то они задумали. Будь внимателен.

— А где Никита и Анджей?

Лавр недовольно махнул рукой.

— Этих хлебом не корми — дай с девками подёргаться!

Лавр как в воду глядел. Не успел я помыть руки, как в туалетную комнату ввалилось два мордоворота из параллельного класса. Я хоть за лето и отъелся, но на фоне этих бугаёв смотрелся тростинкой.

— О! Смотри — ка, Микола, — пробасил один из них, — на ловца и зверь бежит!

— Должок за тобой, Новик, — присоединился второй.

— С чего это вдруг? — офигел я от наглости мордоворотов.

— Ну, как же! Малым и убогим помогать надо? Надо! — один из бугаёв с «умным» выражением лица ткнул указательным пальцем вверх.

— А ты даже копеечки в кассу не сдал, — тут же добавил второй.

Типичное разводилово! И как из этой ситуации выходить? Магию применять нельзя совершенно, даже за применение бытовых плетений вне специально предназначенных для этого помещений наказание одно — исключение из гимназии! Здесь с этим очень строго! Тем, кому уже исполнилось 16 лет, могут использовать личное холодное оружие и судя по присутствию оного у юных отроков они им однозначно воспользуются. Да, потом у них будут проблемы, потому как придётся объяснять почему всё так произошло, но им ничего не стоит выставить меня полным неадекватом.

— Шли бы вы убогие… — попытался спровоцировать мордоворотов, первым начинать мне было не с руки.

— Микола, а прыщ нас совсем не уважает. Надо бы разъяснить недомерку…

Микола не стал дослушивать и резво кинулся на меня, норовя приложить кулаком. Ухожу под замах, попутно пробивая печень. Верзилу тут же скрючило от боли. Второй, не разобравшись в ситуации практически сам напоролся на хук слева и завалился на пол. Микола зря времени не терял и вытащил кинжал. Удар ногой назад с разворотом был для него полной неожиданностью, запрокинув голову назад он впечатывается в стену и тихо по ней сползает. Выпускаю щуп и откачиваю излишки жизненной энергии.

Чем хорош мой энергетический щуп, так тем, что его можно только увидеть только одарённому. В магическом же плане никаких возмущений от его применения не наблюдается. Для меня это личное оружие последнего шанса. Пока, сколько бы не искал в учебниках, ничего подобного я не находил. Это не значит, что я уникум какой — то, совершенно нет! Просто почти у каждого одарённого имеется своя фишка и хвастаться наличием личных способностей никто в здравом уме не будет. Вполне возможно, что такая способность не такая уж и редкость, просто о ней никто вслух не говорит.

М — да… а гонору — то сколько было… Глянув на два бессознательных тела решил, что просто так оставлять их не стоит, пришлось поднапрячься. Тяжёлые бугаи достались, сил едва хватило дотащить их до кабинок. По карманам лазить не стал, хотя имел на то полное право — не стоит портить сегодняшний светлый праздник низкими меркантильными намерениями. Напоследок глянул в зеркало, пригладил растрепавшиеся волосы и вышел из туалетной комнаты.

Ого! Да здесь целая делегация и все с интересом уставились на меня. Егор Голицын и его компания не могла пробраться в уборную сдерживаемая командой Шустова. Анджей тут же юркнул в открытую дверь и через пару секунд вышел, ехидно улыбаясь. А что?! Вероятность споткнуться и упасть в унитаз необычайно высока, особенно в общественном гимназическом туалете.

— И что это было? — поинтересовался я у подошедшего Никиты.

— Не любят у нас одиночек, — подтолкнул он меня к выходу.

— У каждого должен быть хозяин, — догадался я.

— Ну, что — то вроде того. Заодно и проверили тебя, — Шустов кивнул в сторону Голицына.

— А ты, значит, в эти игры не играешь? — ухмыльнулся я.

— Мне — то зачем? — пожал он плечами. — При дворе служить я не собираюсь, так что гораздо интереснее общаться по интересам, чем играть в сюзерена — вассала. Это вон им непомерное эго покоя не даёт.

— Кроме Голицына есть ещё кто — то? — удивился я.

— Да, есть ещё парочка, правда из неодарённых.

— А эти, кто? — поинтересовался я, кивнув в сторону уборной.

— Как ни странно, но тоже из дворян, — усмехнулся Никита и пояснил с брезгливым выражением на лице. — Дворяне новой формации, так сказать. Их отцы выкупили свой статус. Торговцы в общем…

Нас догнали Анджей и Лавр.

— Чем ты их так? — поинтересовался Анджей. — По виду не скажешь, что богатырь, а двоих уложил одним махом.

— Отец кое — что показывал, вот и припомнилось к месту, — не стал я раскрываться.

— Ну да, ты же у нас из семьи военных, — припомнил Никита.

— Спасибо вам парни за то, что придержали компанию, со всеми я бы уж точно не справился, — и повернувшись к Лавру, признательно ему кивнул.

— Да чего уж там, — пробасил он в ответ. — Я же тебя предупреждал.

Не успели мы появиться в актовом зале, как на меня налетел вихрь в образе Пелагеи.

— Илья, где ты вечно пропадаешь? Чуть не пропустил самое интересное! Сейчас принцессу бала будут выбирать! — затараторила она, повиснув у меня на руке.

Надо сказать, что Пелагея беззастенчиво пользовалась мной, чтобы укрепить свой авторитет. Кто в гимназии может похвастаться одарённым старшим братом? Да таких единицы! Вот она при любом удобном случае и показывала наше родство. Одноклассницы, девчонки из параллельных классов жутко ей завидовали.