За "Горизонтом". Иные звезды

Пролог

Пролог

-И что будем делать? - спросил Кир.

Дело в том, что вот уже четыре дня как все они, вся группа, безвылазно сидели в своем отсеке. Занятия отменили по непонятным причинам, что происходит – никто объяснять не спешил, а покидать отсек им было запрещено…

А ведь как все начиналось… Из всех потоков, из всех групп академии ВКС выбрали именно их. Десять курсантов, каждый из которых, по мнению преподавателей, обладал особыми талантами, были отобраны для новой программы обучения. В нее входило изучение и практика на новых кораблях, только сошедших с верфей. Именно эти корабли, построенные по проекту настоящего гения своего времени, героя войны, одного из тех, благодаря кому они, нынешние курсанты, не только получили шанс на жизнь, но и на свободу, должны были открыть новые горизонты для человечества… Один из кораблей, к слову, так и назвали – «Горизонт». Это был первый корабль серии, которую и должны были освоить курсанты, должны были стать первым подготовленным для кораблей новой серии экипажем. Именно этот корабль должен был совершить полет, который откроет новые миры, расширит границы уже изученной вселенной. И в зависимости от успешности его миссии, от слаженности и компетентности его экипажа начнется постройка новых кораблей, способных в мгновение ока переместиться к далеким звездам, и человечество перейдет в новую эру…

Сам Кир очень сомневался в том, что у него есть некие особые способности, которые могли пригодиться экипажу корабля-прототипа. Он подозревал, что в группу он попал из-за своего отца, который был не только членом совета Объединения, но еще и героем той войны…

Что касается остальных, тот тут он колебался. Вот, к примеру, какие могут быть особые таланты у Динки? Девчонка, конечно, была умна и хитра. А еще она была душой любой компании – рядом с ней сложно было изнывать от тоски или хандрить. Скорее всего, именно за эту свою черту характера она и получила нынешнюю кличку – Улыбашка. На ее лице всегда сияла улыбка, никто и никогда не видел ее грустной или хотя бы в плохом настроении. Ну а попытаться ей испортить настроение глупцов не было – Улыбашка могла вытерпеть многое, даже к своей кличке она отнеслась легко. Однако стоило ее зацепить, как тут же окажешься на полу с заломанной за спину рукой, а коленка Улыбашки будет давить в спину. И тогда пожалеешь о своей глупости, так как будешь знать, если твоя рука сдвинется еще хоть на миллиметр, раздастся хруст, и будешь ты сожалеть о содеянном уже в лазарете, баюкая сломанную конечность.

Еще один курсант – Леонид. Он, в отличие от Улыбашки, всегда хмур и немногословен. Но и у него есть свое особое умение – он никогда не расстается с гитарой и готов бренчать на ней хоть круглые сутки. Что интересно – вне зависимости от того, что Лёне взбредет в голову сыграть, тебе это понравится – ты проникнешься лирическим настроением, слушая очередную его балладу, откопанную где-то в сети, либо наоборот, почувствуешь прилив сил, желание свернуть горы, когда он начнет играть нечто драйвовое, зажигающее…

Курт, или Курд. Этого своего сокурсника Кир знал хуже других. Спокойный, уравновешенный, словно робот. Причем «Курт» или «Курд» правильно говорить, Кир так и не разобрался. То ли имя, то ли национальность… Каждый из студентов называл его и так, и так. Курд являлся чемпионом академии по единоборствам. Почти два метра ростом, весом в сто с лишним килограмм, этот верзила не знал поражений, и вряд ли у него в обозримом будущем появятся конкуренты, способные отобрать титул чемпиона… Истинный вояка, которому самое место в учебке десантуры. Что он забыл среди будущих пилотов?

Демидов – вот этот точно попал по адресу. О его умении управлять истребителем ходят легенды. Этот человек словно родился в истребителе, причем уже умея управлять им. И не просто управлять, а творить с ним такое, что и не снилось опытным пилотам. Он уже прошел все тесты и экзамены и готов получить первый офицерский чин. Но бюрократия нашего учебного заведения стала на дыбы – мол, положенный срок в академии просидишь - тогда и погоны получишь. Но парень не расстраивался – один тот факт, что он смог в дуэли победить главного инструктора – Федора Нестерова, который в войну врагов пачками сносил и считался непревзойденным мастером своего дела, - уже о многом говорил… А еще Демидова отличало то, что его имя абсолютно никто не помнил. Так и звали по фамилии, или сокращенно – Демид. Да, похоже, он и сам к этому привык

Еще четверых курсантов, ютившихся в соседнем отсеке, Кир знал шапочно. К примеру, с Лиаром он только здоровался. И все знания об этом человеке ограничивались исключительно именем. Еще один – Каин. Тут Кир вообще не был уверен – имя это или позывной. Откуда он вообще его знает? Ах да, от третьего студента, жившего в соседнем отсеке – от Дена Двойки. Этот студент был один в один похож по характеру на Демида, такой же любитель найти неприятности, но заметно уступал последнему в пилотских умениях, зато по части кутежа и потребления алкоголя не знал себе равных на всем курсе… И как он только сюда попал? Ну ведь не принимать же всерьёз его умение перепить даже старшину – десантника, вечного сторожа и привратника академии. Наконец, за последнего жильца соседнего отсека Кир вообще ничего не знал. Ну как-то не сложилось познакомиться по нормальному с соседями: на станции они всего - ничего, а дел было невпроворот…

Первым на вопрос Кира отреагировала Улыбашка.

-А что делать? Отдыхай и наслаждайся жизнью… Потом на это времени не будет.

-Я бы лучше пошел в тренажерку. Чего зря бока пролеживать? - отозвался Курд со своей койки.

Глава 0-1 Не всяк тот друг, кто тебе помог…

Кир попытался подняться, но тело не хотело его слушаться. Он чувствовал себя так, будто находился на морском корабле, причем в самый сильный шторм. После очередной неудачной попытки он вновь оказался на полу. Еще бы хоть что-то увидеть - темнота вокруг кромешная.

Как по заказу вспыхнули лампы аварийного освещения, заполнив мостик тусклым красным светом. Кир с удивлением осознал, что видит окружающее размыто, словно под водой. Он ощущал вкус крови во рту, сильное головокружение и тошноту. Подобные ощущения он испытывал года два назад, когда сдал экзамены на первом курсе и перебрал с алкоголем по этому поводу.

-Кир! Кир! Кир! - только с третьего раза он понял, что кто-то произносит его имя. Женский голос. Кто это мог быть? Улыбашка, кто же еще? Мысли ворочались в больной голове нехотя, словно шарики в грязном подшипнике.

-Оставь его! Видишь – кровь?! Башкой приложился, видать, - этот голос тоже был знаком. Кто же это? Ах да… Смит…

На Кира вдруг навалилась неимоверная усталость, и так захотелось прикрыть глаза, хоть на секунду, что он уже с трудом сопротивлялся этому желанию. Буквально на секунду он закроет глаза и…

Он и сам себе не мог ответить, через сколько это наступило. Быть может, минута, час или даже день. Он просто открыл глаза и огляделся. Головной боли уже не было, как и приступов тошноты. Он попытался дотронуться до головы. Как только пальцы коснулись кожи, он почувствовал, как они стали слизкими и мокрыми. Что там? Он поднес руку к лицу – кровь…

-Не трогай рану! - приказным тоном заявил Лёнька, сидящий рядом и обративший внимание на движение Кира.

-Что случилось? - спросил Кир.

-«Горизонту» досталось – несколько прямых попаданий. Ты головой о переборку приложился. Ничего страшного – заживет. Но сотрясение вполне себе может быть…

-А остальные где?

-Вытягивают ребят из двигательного – там дверь заклинило.

Кир, наконец, заметил, что Лёня сидит, опершись спиной о стену, а левую, замотанную каким-то тряпьем, ногу вытянул перед собой.

-А с тобой что?

-Ногу сломал.

-Черт… А чего в медкапсулу нас не отнесли?

-Нет больше медкапсулы.

-Как так?

-Ты что, не помнишь, что ли, ничего?

-Да помню, как появились эти… Начался обстрел. А дальше…

-А дальше мы прыгнули. Но именно в этот момент получили несколько залпов, - сказал Лёня. - Корабль теперь только чудом держится как единое целое. Большинство отсеков уничтожены. На мостике большая часть терминалов – хлам.

-А как мы…

-Как мы что? Домой вернемся? Не знаю. Никак, - мрачно сделал вывод Лёня. – Хрен с ними, с отсеками. Главное – нам реактор выбили…

-А чего корабль не рванул? - искренне удивился Кир.

-Черт его знает… Ты так меня спрашиваешь, будто я его проектировал…

-На этом корабле испытываются не только новые двигатели, но и новый генератор, - донеслось со стороны пилотского места, и Кир увидел сидящего в нем Смита.

Кир хотел было спросить, почему полковник не помогает остальным с разблокировкой двери, но вовремя прикусил язык. Он разглядел, что полковник сидит в кресле как-то не так, не естественно. А затем удалось разглядеть и металлический осколок, торчащий из его груди.

-Как вы…

-Во время атаки… - коротко пояснил полковник.

Кир бросил взгляд на Лёню. По его выражению лица стало понятно – полковнику уже ничем не помочь…

***

-Давай! Тяни!

Дверь, наконец, поддалась, и ее получилось сдвинуть.

-Тимур! Тим!

-Я здесь. Со мной все в порядке!

Улыбашка, как самая маленькая, смогла протиснуться в щель между створками двери и бросилась к Тиму. Тот сидел возле одной из распределительных панелей и ковырялся с проводами.

-Ты как, цел? - снова спросила она.

-Да, сказал же… - бросил Тим, не отрываясь от работы.

-А где твой напарник? Где Лиар?

-Вон, - Тим указал на дальний угол отсека.

-Что с ним? - почему-то шепотом спросила Улыбашка.

-Мертв, - спокойно ответил Тим.

-Как? Почему?

-Не знаю. Свет как вырубило – я ничего не видел. А когда аварийку смог включить – увидел…

-И ты так спокойно об этом говоришь?

-Послушай… - Тим оторвался от работы, развернувшись к Улыбашке. - Я с горем пополам смог включить нам свет…Если не подключу аварийные аккумуляторы, то через пару часов все к нему присоединимся…

-Что? Почему?

-Система жизнеобеспечения не работает… А теперь не мешай…

Улыбашка поняла, что продолжать дальнейший разговор с Тимом бессмысленно - он сейчас полностью в работе. И в такие моменты его совершенно не трогают не только чужие проблемы, но и чужие смерти…

Глава 0-2 Глупые варвары

-Ассарх умун алиб! – орал мелкорослый лысый человек перед строем курсантов.

«Горизонт» был затянут в трюм или ангар большого корабля чужих, а затем что-то произошло - похоже чужие использовали какое-то оружие. Абсолютно все курсанты повалились на пол, как кегли. Никто не мог ничего сделать – ни пошевелиться, ни произнести. А потом появились и сами пришельцы. Причем, что удивило, выглядели они как вполне себе обычные люди. Ну как обычные… Покажутся ли европейцу вполне обычными азиаты, если он их до этого не видел, или азиатам чернокожие? Вот и здесь также – вполне обычные люди с руками, ногами, глазами…

Новоприбывшие выглядели чрезвычайно странно – абсолютно лысые, в каких-то странных то ли халатах, то ли плащах…

Курсантов, которые так и не могли шевелиться, вынесли из корабля и бросили на пол огромного помещения, в котором и находился сам «Горизонт».

Спустя минут двадцать первые из них начали шевелиться. А спустя еще десять возможность чувствовать и управлять своими конечностями вернулась ко всем. Только Кира с двух сторон поддерживали Курд и Улыбашка. Ее удар не прошел даром, да и сотрясение никуда не делось, если конечно, оно было…

И вот, когда все курсанты пришли в чувство, их построили в ряд, и перед ними сейчас на незнакомом языке орал лысый низкорослый инопланетянин.

-Да не ори ты… - первым не выдержал Демид. - Успокойся! Мы все равно тебя не понимаем!

И инопланетянин словно понял, что сказал Демид. Во всяком случае, так сначала показалось. А в следующую секунду инопланетянин ударил Демида снизу вверх толстой, короткой палкой, которую все время теребил в руках, пока бегал и орал на курсантов.

Демид от удара присел, широко открытым ртом пытаясь набрать в легкие воздух.

Помимо этого, явно неадекватного и истеричного персонажа, вокруг курсантов стоял еще с десяток, очень похожих на него – все бритоголовые, высокие (даже Курда самый низкий инопланетянин опережал в росте как минимум на голову).

А пять минут назад появилось и начальство, наблюдавшее за попытками орущего добиться от курсантов взаимопонимания.

После того, как Демид получил под дых, один из двоих, явно, местных начальников поморщился и, подозвав истеричного мужичка, что-то сказал ему.

Тот еще подбегая, прямо на ходу бухнулся на колени, буквально ничком разлегся. А после того, как начальник ему что-то сказал, убежал.

Ожидание не продлилось долго. Минут через десять он вернулся, кинул коробку на пол перед Леонидом, оказавшимся ближе всех, и произнес вполне спокойным и миролюбивым тоном:

-Урсман дебло ун калибо!

-Я не понимаю… - отрицательно покачал головой Леонид.

Тогда «истеричка», что-то бормоча себе под нос, сам полез в коробку, достав оттуда нечто, напоминающее обычную монету. Он подошел к Леониду и аккуратно прислонил «монетку» за его ухом. Та прилипла, словно была магнитом, а голова курсанта – металлической.

-Теперь, мерзкий варвар, дитя иншалла, ты меня понимаешь?

-Отчасти… - ответил Леонид. Он понял, что устройство оказалось, скорее всего, обычным переводчиком.

-Кто из вас самый главный? - вновь спросил инопланетянин.

-Нет такого.

-Как это?

-Мы все – курсанты.

-Куурсанти? - с диким акцентом повторил инопланетянин. - Кто это?

"Добро пожаловать в наш мир" - усмехнулся Леонид про себя. Когда мы не понимали – бегал и орал. И мне, что ли, так же сейчас делать? Но минута смеха прошла, и отвечать нужно было серьезно – положение такое, что не до шуток.

-Ученики.

-Это я понимаю, - кивнул собеседник. - Если есть ученики, должен быть учитель. Где он?

-Вы видели его тело…

Инопланетянин вновь кивнул.

-Кто из вас умеет управлять кораблем?

-Учитель мог. Мы можем. Каждый что-то свое.

-Корабль поврежден. Вы можете его починить?

-Не знаю… Мы всего лишь ученики…

-Ваша планета находится здесь?

-Где здесь?

-В этой системе?

-Нет.

-В соседней?

-Нет…

-А где?

-Очень далеко отсюда…

-А как вы попали сюда? На этом корабле?

-Да.

-Через сколько звезд вам пришлось перепрыгнуть? Сколько врат вы прошли?

-Я не понимаю… Врат? Ни через какие врата мы не проходили…

-Сколько звезд прошли?

-Через сколько систем прыгнули? Не знаю… Корабль перед прыжком повредили, – Леонид лихорадочно соображал, что сказать, какой ответ будет выгодным для самих курсантов. Решив, что, сказав чуть больше, чем может обычный корабль, но гораздо меньше, чем «Горизонт», он поступит правильно.

Инопланетянин, как показалось Леониду, несколько удивился таким ответам и, резко развернувшись, направился к начальству – явно советоваться.

Часть 1 Сканировщик Глава 1-1 Проклятые аттарцы!

- Значит, андокнулся я, варпанул на ПОС, а там меня уже ждут. Ну я клоку включил и в инвиз ушел…

Лёня устало закрыл глаза. Рома было не остановить. Если его пробило рассказать историю – он не успокаивался, пока не рассказывал ее. Причем ему было не важно, понимает его вообще собеседник, интересно тому, или нет.

Леон вспомнил первый раз, когда Рома понесло рассказывать подобные истории… Это случилось более 4 месяцев назад и всего через несколько часов, как они покинули корабль аттарцев.

***

-Лысые сволочи, чертовы жадные ублюдки, - бормотал патлатый мужик, быстро шагая по коридору, ни сколько не заботясь о том, успевает за ним Лёня или нет.

Тот уже почти полностью выбился из сил, а потому остановился и крикнул:

-Эй! Ты когда что-то покупаешь, кроме людей, тоже думаешь, что оно за тобой само побежит и не отстанет?

-Чего? - мужик повернулся и удивленно выкатил глаза. – Может, мне тебя еще и понести?

-Всяко лучше, чем на одной ноге прыгать… - проворчал Лёня.

До мужика только дошло, что Лёня банально не успевает с ним – сам то он здоровй и ходит по метру за шаг, а вот приобретенный им сегодня раб не то, что бегать - даже ходить толком не может.

-Что с ногой? Врожденное? - спросил он.

-Сломал, - ответил Лёня.

-Ладно… - смягчился мужик. - Доберемся до моего корабля и там тебя подлатаем…

«До его корабля» они добрались быстро. Как объяснил мужик, в качестве эдакого челнока он использовал старенький внутрисистемник – дешево и места мало занимает. Этот мини-кораблик был рассчитан на 1 человека. Поэтому лететь в нем вдвоем было весело – не повернуться, не разогнуться. С горем пополам поврежденную ногу удалось устроить…

-Добро пожаловать на борт моей «Нимеи»! - гордо заявил Ром, когда они выбрались из внутрисистемника, оказавшись в небольшом ангаре.

-Что это за корабль? - озираясь, поинтересовался Лёня. - В смысле, какой у него класс, специализация?

-Исследователь, - ответил Мужик, выпятив грудь. - Лучший из доступных обычным сканировщикам.

-Что-то ты не похож на ученого… - хмыкнул Лёня.

-Ты вообще хоть знаешь, кто такие сканировщики и чем занимаются? - с легкой усмешкой поинтересовался мужик.

-Ну.. Сканируют систему, ищут полезные ресурсы… - предположил Лёня. А что еще может делать сканировщик на «исследовательском» корабле?

-Ох… Связался же я с аттарцами… - вздохнул мужик. - И получил варвара себе на голову…

-Я не варвар, - отозвался Лёня и огрызнулся. - На себя бы посмотрел, чучело немытое…

Мужик вытаращил на него глаза, а потом разразился смехом.

-Мда… Повеселил… - вытирая слезы, сказал он. - Но ведь прав, шельмец… Выгляжу я, наверное, именно так… А что ты хотел? Второй месяц в поиске…

-В каком еще поиске? Чего?

-Давай, пошли к капсуле. Подлечим тебя. А завтра в норму придешь – тогда и поговорим…

Когда Лёня улегся в капсулу, ему были сделаны несколько инъекций, среди которых было и снотворное вкупе с обезболивающими. В его сознании промелькнули воспоминания, нахлынул страх, испуг, который он испытал в тот момент, когда Кир начал вводить комбинацию для самоуничтожения «Горизонта».

И ведь самое прискорбное – Лёня тогда ему помешал, заставил Улыбашку вырубить Кира, и зря – они-таки попали к врагам, передовые технологии его расы, его соплеменников могут оказаться не в тех руках… И тем не менее, поступить иначе он не мог. Он не хотел умирать и не хотел быть причиной смерти своих сокурсников. Он не верил в необходимость этого – ведь можно вернуть корабль, можно его забрать… Или после его ухода Кир все-таки доведет дело до конца? С той лишь разницей, что курсантам, возможно, удастся выжить после взрыва…

Как не оправдывай себя, но Лёня осознавал, что он испугался, струсил, не захотел выполнить свой долг. А вот Кир был настроен решительно – это читалось на его бледном, отстраненном лице в холодных, замерзших глазах… Он готов был ради безопасности своего народа, страны, планеты пожертвовать жизнью. Причем не только своей, но и других курсантов. И самое страшное – Кир свято верил, что должен был так поступить, что это будет правильно…

Что же… Так он и поступит. Теперь стало ясно, к кому они попали. И даже если сам Кир не сможет этого сделать – он сможет передать коды Улыбашке или другому курсанту, и уже тот подорвет корабль. Кир выполнит свой долг, а Лёня… Что ж, Лёня пусть и струсил, зато спас и свою жизнь и остальных…

Последняя мысль была успокаивающей, подбадривающей, и именно на ней Лёня и окунулся в сон.

Утро началось для него необычно. Механический голос призвал его подняться и покинуть капсулу, что Лёня и сделал.

В маленьком медотсеке «Нимеи» его никто не встретил. Ну что же, значит, пойдем искать хозяина сами… Лёня аккуратно наступил на еще вчера болевшую ногу – никакого дискомфорта. Он надавил сильнее и снова не почувствовал боли. Окончательно осмелев, он прошелся по медотсеку. Удостоверившись, что теперь он абсолютно здоров или же капсула смогла его подлатать до приемлемого состояния, Лёня отправился к выходу из отсека. Но не тут-то было: дверь оказалась заблокированной.

Глава 1-2 Как слушают шепот звезд

-А ты романтик… - хмыкнул Леон. - А если серьезно?

-Зачем это тебе?

-Да вроде интересная работа… Почему бы не обучиться основам…

-Да я как-то… - стушевался Ром.

-Что? Не нужен помощник? А зачем тогда забрал у меня у аттарцев?- удивился Леон.

-Да просто чтобы насолить им. Эти сволочи не собирались и кредита мне заплатить. Сунули калеку – хочешь - бери, хочешь - нет. Наверняка думали, что я откажусь. А вот хрен…

-Ну хорошо. Вот ты им насолил. И что собирался дальше со мной делать? Продать?

-Нет, что ты! Я ведь не аттарец, - замахал руками Ром. - У нас это не принято!

-«У нас» - это у кого?

-Ну… У нас… Откуда я родом…

Леон понял, что Ром, почему-то, не хочет распространяться на эту тему. Что ж, не стоит на него давить – каждый имеет право на собственных скелетов шкафу. Захочет – сам потом расскажет…

-Окей! Не собирался ты меня продавать, - кивнул Леон. - А что тогда?

-Да, если близко, подкинуть в родной мир…

-Теперь ты знаешь, что он далеко…

-Ну, думал подкинуть до ближайшей проходной станции и…

-И что?

-Ну там разберешься… Вроде не маленький…

-Попутку я явно там не поймаю… - грустно усмехнулся Леон. - А жрать захочется. Значит, нужно будет искать работу. А я, вроде, неплохой пилот…

-Ты? Пилот? Ты ведь говорил, что сканировщик?

-У нас есть такое правило – учимся на пилотов, но осваиваем специальности больших кораблей. На истребителе какой сканер? Так, детектор, отслеживающий, где поблизости враг.

-Так ты пилот истребителя?

-Угу.

-Военного?

-А ты что, видел гражданские истребители? – Леон улыбнулся…

-Вообще-то да, - спокойно ответил Ром.

-Это как? - опешил Леон. - Истребитель и гражданский? У меня в голове это взаимоисключающие понятия…

-Ну… В нашем мире даже гражданский может купить себе боевой корабль. Хочешь – истребитель, хочешь – линкор. Военные модификации стоят в разы дороже гражданских моделей, есть еще модели корпораций, частных компаний…

-Вот как у вас все устроено, значит…

-Да. Были бы кредиты – купить можно все, что угодно…

-Даже так?

-Именно. Были бы деньги - и достать можно все. Хочешь наркоту? Пожалуйста. Травишь ты себя чем-то или нет – твоя проблема. Твое здоровье и твое тело – делай с ним, что хочешь. Вот если попытаешься навредить кому-то…

-Понятно…

-Так-с… Значит, ты – пилот и хочешь научиться сканингу?

-Было бы неплохо!

-Хорошо. Но платить мне тебе нечем.

-Пока учусь – жрачка с тебя, ну и формой обеспечишь. Этого достаточно пока.

-Да какой формой я тебя обеспечу? – хмыкнул Ром.

-Да любой, в чем ходить можно, - ответил Леон. - А как выучусь, так и поговорим об условиях работы и оплаты…

Ром задумался.

-Ладно. Раз так сложилось – учись. Сканировщики летают поодиночке. У нас как-то не принято собирать команду партнеров, напарников… Можно год летать за копейки – одному прожить сложно, что говорить о целом экипаже…

-Ну когда-то же повезет…

-Или взорвут нахрен!

-Везде риск есть. Может, завтра я поскользнусь и шею себе сломаю…

-Ха! И такое может быть… Ладно – смотри.

Оказалось, что работа сканировщика не легкая…

Для начала с корабля из специальной пушки выстреливались проб-зонды, именуемые старателями просто «пробки». Зонды разлетались по всей системе, в которой и планировался поиск, и начинали пеленговать любые объекты. Если таковые находились в зоне действия одной из пробок – начинался более детальный поиск. Ром собирал все зонды и начинал уточнять координаты сигнала, постепенно снижая сферу поиска.

Иногда у него на это уходило всего пара попыток, иногда и после десятой он не мог обнаружить источник сигнала…

-Пробок то у меня всего три. Да и качества они отвратного – старье… Эх, вот бы скупиться у Искателей…

-Это кто такие?

-Корпорация такая. Специализируется на производстве оборудования для сканинга. Цены ломовые, но качество… Вот эту дрянь я бы с первого раза нашел!

«Вот эта дрянь» была сигналом, который Ром искал вот уже вторые сутки. Зонды отрабатывали цикл, который мог длиться до 3 часов, и, если повезет, объект находился, если не повезет – нужно было еще больше сужать зону поиска. Ну а если совсем не повезет, к примеру, как в случае с Ромом – он поторопился и слишком сузил зону сканирования – сигнал вообще пропал, и пришлось искать его заново.

Пока они беседовали, очередной цикл подходил к концу…

Глава 1-3 Где живут сканировщики

Станция старателей совершенно не впечатляла. Находилась она, в общем-то, во вполне, или, скорее, относительно, безопасной системе. Рейтинг 39 вроде и обнадеживал и намекал, что далеко от станций и патрулей улетать не стоило. Ром сказал, что здесь обитает целый пиратский картель, промышляющий полетами в минуса и там не брезгующий ни зазевавшимися старателями, ни случайными пролетающими конвоями. Если, конечно, цели окажутся пиратам по зубам. Леон так и не понял, почему силы правопорядка (в системе они представлены службой безопасности корпорации Эстрел, которой система и принадлежит), не выбьют всю эту шваль? Ром хмыкнул и ответил:

-Неужели ты серьезно думаешь, что пираты здесь осели просто так, без разрешения, а Эстрел с этим вот так просто согласились? Да пираты отстегивают процент корпорации. И наверняка корпорация прокручивает свои темные делишки с их помощью…

-Да ладно… Какие же, например? - хмыкнул Леон. Весь путь до станции занял несколько дней, и все это время Ром и Леон трещали без умолку – Леон о своей родине, рассказывая различные моменты из жизни своих соплеменников, правда, придерживая язык на некоторых моментах, а Ром посвящал Леона в быт этого мира. И из всех рассказов выходило, что корпорации являются эдакими закрытыми сектами (хотя и именно секты наличествовали, причем фанатичные, и было их масса видов, подвидов и типов – начиная от вполне безобидных, заканчивая воинственными, во главе своей веры или идеи ставя собственное превосходство, недалекость и примитивизм прочих). И в сектах этих работники если и не рабы, то очень приближены к таковым. Корпоративные правила были ничем не лучше. Они обязывали работника строго соблюдать все правила: под запретом могли оказаться контакты с близкими, родственниками, которые работали в конкурирующей структуре, или нельзя было покидать станцию до конца контракта, или же вообще за некоторые проступки работника могли лишить жизни. Конечно, многие такие законы были нелегальными в большинстве государств. Однако многие корпорации работали далеко за пределами этих самых государств. И сами себе были правительством, законом, судом…

-Вариантов масса, - ответил Ром. - Дать наводку на конвой с ценным грузом конкурирующей корпорации или же просто конвой, чей груз интересен Эстрелу… Убрать неугодного копателя… Вот в прошлом году группу лопат[1] вырезали…

-И что? Подтвердились?

-Конечно же нет, в том то и дело. Зато ходили слухи, что лопаты стали в позу, заявив, что не будут сдавать руду по ценам Эстрелы – низкие очень, и шахтеры собирались сами начать в центральные миры все добытое продавать…

-Может, это только слухи…

-Может, - пожал плечами Ром. - Вот только вырезали их через два дня после того, как они транспорт-рудовоз купили…

Леон иногда впадал в шок от того, что рассказывал ему Ром. Ну не может быть мир настолько жестоким и кровожадным. Из всех рассказов выходило, что ты сам по себе. Даже близкие родственники по боку. Муж и жена вместе, пока это им выгодно. Дети держатся родителей, пока сами не смогут заработать себе на хлеб, а дальше или бегут из отцовского дома, или же их спроваживают сами мамка с папкой. Всем в этом мире правят деньги, и только с их помощью можно стать независимым, чувствовать себя в безопасности. Хотя большие деньги могут приманить и любителей легкой наживы. Поэтому просто сидеть на мешках с кредитами нельзя – нужно вкладывать их в пушки, которыми можно будет отпугнуть всех халявщиков, решивших пожить за твой счет…

Здесь нет места жалости – здесь чистый расчет. Здесь нет места милосердию, если речь идет о наваре. Ты гениален? У тебя есть талант? Продай его. Ты ничего не можешь? Ты покойник. Ты стар? Это твоя проблема. Как понял Леон, пенсия как таковая тут не существует. Пока ты молод – откладывай на будущее. Если ты уже стал стариком, и у тебя нет запасов – считай, ты уже мертв. Хотя вот тут есть приятный момент. В отличие от родины Леона, продолжительность жизни местных просто сказочно продолжительна – 200, 300 лет, а особо везучие и богатые могут дожить и до 500… Секрет прост – процедуры полного оздоровления тела, которые необходимо проводить раз в двадцать лет. Стоят они немало, зато и помогают соответствующе – Рому, как оказалось, уже 107 лет, а выглядит он на 35-40, не больше. Да, несколько помят, потяган судьбой, но всему виной образ жизни. А главное – он уже собрал средства на проведение новой процедуры, которую собирался провести через пару лет, когда полетит в центральные миры…

-А почему не сейчас? - удивился Леон.

-А зачем? Пока еще рано, - пожал плечами Ром. - С прошлой 15 лет только прошло. Да и не хочется мне в центральные миры лететь с пустыми руками. Это дорогое и опасное путешествие. Уж если лететь, то… Как ты там говорил?

-С хабаром для барыг, - усмехнулся Леон. - Хотя как-то эта фраза в местный антураж не подходит…

-С хабаром, да, - улыбнулся и Ром. - А мне нравится, у твоего народа много смешных фраз…

-Эх, если бы ты мог увидеть наши фильмы, послушать нашу музыку… - вздохнул Леон. Он скучал по дому, но больше всего он скучал по своей гитаре, которая так и осталась на борту «Горизонта». Местные постановки, которые показал ему Ром, поначалу были интересные. Однако уже на просмотре третьего фильма Леон поймал себя на мысли, что все это он уже видел – абсолютно идентичный первым двум сюжет, практически такие же главные герои… Только другие декорации и актеры.

Сам Леон, как и все его соотечественники, улетевшие с Земли, ставшие колонистами на другой планете, увлекался кино и музыкой образца конца 20 - начала 21 века. Почему так сложилось - не понятно… Быть может, беглецы так стремились забыть все то, что было на Земле в их время (а было это откровенной бездарщиной и пропагандой), а может, причиной стало то, что первое время у колонистов была масса иной работы, и на собственное искусство особо времени не было…

Глава 1-4 Договоренности

-Итак… - сказал Серый Узел, сев за столик. Ром и Леон разместились вместе, напротив него.

-Итак… Зачем ты меня вспоминал и чего хотел? - спросил Ром.

-Не-ет… Так не пойдет, - покачал головой Серый Узел. - Давайте-ка вы мне свою историю расскажете: как так получилось, что ты теперь с напарником летаешь? А потом я уже подумаю, стоит ли мне говорить при нем.

Серый Узел ткнул пальцем в сторону Леона.

-Или вообще, стоит ли мне связываться с тобой.

На этот раз указательный палец Серого Узла нацелился на Рома.

-Да я особо и не настаиваю, - ответил Ром. - У меня и своих дел по горло…

-Это пока ты о моем деле не узнал… - хмыкнул Серый Узел и повернулся к Леону. - Ну, давай, парень, рассказывай свою историю…

Леон, еще когда они летели к станции, сильно поспорил с Ромом на тему того, стоит ли так доверять Серому Узлу. Ведь Ром предложил выложить всю правду от "а" до "я", ничего не скрывая. Леон сильно этому противился – кто знает, что придет в голову Серому Узлу, когда тот узнает, что Леон – один из экипажа корабля, способного совершать гиперпрыжки на огромные дистанции без всяких гиперврат?

Однако Ром в этом вопросе был непреклонен.

-Серый Узел, конечно, тот еще тип. Но если мы соврем, и он это узнает… Мы сильно пожалеем. А он, поверь, может понять – правду человек говорит или нет. Уж не знаю, может он псион…

-Кто? - не понял Леон.

-Есть у нас такие люди, - пожал плечами Ром. - Всякое могут. Читают мысли, двигают предметы, управляют чистой энергией, могут заставить тебя сделать что-либо против воли… Или даже убить одним только взглядом. Хотя последнее из области сплетен. Псионами их зовут.

Леон хмыкнул.

-Что?

-Да ничего… У нас такие же есть…

-Где это - у вас? На твоей планете?

-Ага.

-И что, много их?

-Да не особо, на несколько тысяч один.

-На сколько? - вкрадчиво уточнил Ром.

-Ну, не знаю… Когда мы только перебрались на планету, а я тогда даже и не родился, их было около ста пятидесяти тысяч.

-А остальных колонистов?

-Около ляма…

-Да ты что! - воскликнул Ром.

-Да успокойся. Это в соотношении с колонистами, а на родном мире население исчислялось миллиардами… Что такое 150 тысяч? Капля в море…

-Тогда почему их всех отправили в колониальный мир? Их ведь мало, они ценны…

-Наше правительство считало иначе, да и эти люди сами решили улететь…

-Как это?

-У нас случилось нечто вроде революции, и часть людей сами, без всякого разрешения покинули старый мир и обосновались на новом.

-Вот оно как… И как сейчас? Ну, когда ты улетал… Много их?

-Ну, добавилось…

-Паа-а-арень… - протянул Ром. - Вот по поводу псионов на своей планете никогда больше и никому ни слова.

-Чего так? - удивился Леон.

-У нас псионов дай бог один на тысяч четыреста попадается. Да и не особо сильных. А у вас там целая сокровищница.

-Сокровищница чего? - Хмыкнул Леон.

-Псионов, Леон, псионов… У нас за ними охотятся. Вот, к примеру, лет десять назад аттарцы нашли планетку, где вообще люди только из пещер вышли. И оказалось, что у местных есть способности. Причем там таких каждый сотый… Ну так вот. За эту планету чуть галактическая война не началась…

-И чем закончилась?

-Да аттарцы, сволочи такие, все население вывезли вглубь своей империи. Куда – черт его знает. Говорят, целый континент своих подданных выперли. Даже не зажали компенсацию… Теперь растят там этих варваров…

В конце концов, спор между Леоном и Ромом закончился тем, что было решено рассказывать Серому Узлу всю историю землян-попаданцев. Однако обходя некоторые моменты. Конечно, если Серый Узел что-то заподозрит, начнет задавать прямые вопросы – тогда делать нечего, придется говорить правду. Главное – не врать.

И Леон рассказал. Вопреки всем его опасениям, Серый Узел слушал без особого интереса. И каверзных вопросов задавать не стал. В конце рассказа он хмыкнул и выдал заключение:

-Ну что же… Вроде и правда… Хотя, кажется мне, что-то ты упустил в своем рассказе… Что-то ты не договорил… Так ведь, мальчик?

Леон с хитрой улыбкой кивнул.

-Это правда. А то, что не рассказал, лишь добавляет деталей, не меняя картины в целом.

-Ладно, будь по-вашему, - без всяких эмоций ответил Серый Узел. - Каждый имеет право на тайну…

Тут он как-то грустно улыбнулся, но быстро взял себя в руки, вновь став, казалось, совершенно беспристрастным и равнодушным ко всему происходящему вокруг.

-И все же, - сказал он. - Кое-что я должен проверить. Почему бы нам пока не перекусить?

Он откинулся на спинку мягкого диванчика, которые стояли возле столиков, и расфокусировал взгляд.

Глава 1-5 Нейросети и их особенности

Серый Узел с Ромом смогли прийти к обоюдному согласию. Причем Ром после разговора находился в приподнятом настроении. Как удалось выяснить Леону – он выторговал себе зонды Ассоциации. Причем вне зависимости от того, насколько дорогой клад будет найден. Даже если его стоимость будет пара тысяч кредитов – зонды и пусковая установка остаются у Рома. Как он сам это назвал – «плата за риск».

Серый Узел, казалось, нисколько не расстроен тем, что ему пришлось идти на такую уступку. А ведь рисковал он миллионами кредитов. Как понял и прикинул Леон, такой суммы вполне хватило бы на безбедное существование в каком-нибудь провинциальном мирке. Да даже на станции можно было шиковать – аренда жилья - от 300 кредов за ночь до 5 тысяч за месяц (хотя при желании можно было найти угол и дешевле, ну или истинные хоромы, которые обошлись бы в несколько десятков тысяч за сутки – кому как). Жратва – до двух-трех сотен в неделю хватит. Если жировать и трапезничать исключительно в ресторане – накидываем тысчонку другую…

Так что двадцать лямов для самого Леона были колоссальной суммой. Но не для Серого Узла или Рома. У этих господ крупные суммы измерялись цифрой с другим количеством нулей… Хотя и лям кредитов был для них существенным. Как рассказывал Ром – среднестатистический сканировщик в месяц без особых рисков мог достать от 10 до 100 тысяч кредитов.

Но Ром был далеко не среднестатистическим. Если другие сканировщики, как Сэт или Тай, в корабль вложились очень скромно (на двоих лямов пять наберется - и то хорошо), то Ром летал на целом кладе… Вот только клад был зубастым, и отдавать его просто так никто не собирался. Хотя, чтобы поймать такой кораблик, тоже деньги нужны – организовать ловушку и поймать такого жирного сканировщика мало. Необходимо еще и не повредить корабль. Взорванное корыто никому не нужно, как и уничтоженное оборудование…

Таких, как Ром, на станции было всего несколько десятков. И застать их на станции было делом сложным – появлялись они редко. Именно потому, что сканировщики уровня Рома пропадали в неизвестных уголках космоса. У них и водились деньги. А Сэт или Тай предпочитали относительно безопасные места и, соответственно, имели сравнительно небольшой, зато стабильный заработок – на местное пиво - элес, как называли его местные, ребяткам хватало. А большего, судя по всему, им и не надо было.

Короче Серый Узел все-таки блефовал. Не найди он точку соприкосновения с Ромом, пришлось бы ему сидеть еще долго. Может, месяц, может, два… Пока не прилетел бы другой старатель. И ведь не факт, что с ним дело наладилось бы быстрее и проще, чем с Ромом.

Когда наевшиеся и напившиеся Ром и Леон, поглаживая набитые животы, двинулись к выходу, Леона окликнул развалившийся на диване и выглядящий неимоверно довольным Серый Узел.

-Эй, Леон!

-Чего?

-Зайди завтра ко мне.

-Куда?

-У меня на станции лавка есть, Ром знает где – расскажет.

-Окей…

Покинув бар, Ром вызвал через сеть местное такси – грузовую гравиплатформу, которую обставили мягкими сидениями и обшили пластиком. Леону она напомнила эдакую карету образца 18 века. Только фонарей сзади не хватало, кучера и лошадей.

-А где кучер? - не выдержав, с улыбкой поинтересовался Леон у Рома.

-Чего?

-Ну, водитель…

-А… Он не нужен. Платформа летает только по стандартным маршрутам и только к определенным остановкам.

-Маршрутка? - хмыкнул Леон.

-Как? Маршрутка?

-Ну… Такой транспорт, который ходит по маршруту туда-сюда, останавливаясь в одних и тех же местах. Маршрутное такси…

-Хах. Ну типа того… А кто такой кучер?

-У нас на земле есть такие животные – лошади. На них верхом можно ездить. Раньше их запрягали в повозки, сани. А тот, кто этими повозками или санями управлял, звался кучером или ямщиком.

-Ну вы и варвары, - хмыкнул слегка осоловевший от всего съеденного и выпитого Ром. - Залезай!

Они уселись в платформу, которая унесла их внутрь станции. По пути Ром рассказал Леону, как добраться до лавки Серого узла. Оказалось, что она буквально в паре шагов от места жительства Рома.

-Вот и приехали… - Ром вылез наружу.

-И где это мы?

-Добро пожаловать в мою берлогу, - ответил Ром и двинулся в сторону широких дверей, скорее всего являвшимися створками лифта. Как оказалось, Леон не ошибся в своих предположениях – это действительно был лифт. Вот только двигался он не только вверх и вниз, но еще и влево-вправо.

Они покинули его, оказавшись на небольшой площадке, метров пяти по ширине и длине. Одна из стен была полностью прозрачной, и сквозь нее отлично просматривалась «улица». Только из этого импровизированного окна Леон смог оценить, насколько огромным был корабль, превращенный в станцию старателей… А ведь раньше это была всего лишь одна из офицерских кают. И из этого окна какой-нибудь капитан или майор мог наблюдать за тем, что творилось внизу – «улица» ранее являлась площадкой для занятий рядовых матросов – абордажников. Там, внизу, раньше кипели пусть и тренировочные, но схватки, перестрелки между условно нападающими на корабль и отчаянно защищающимися…

-Чего застыл? Пошли! - Ром на ходу скинул куртку и шагнул к двери.

Глава 1-6 Человек человеку волк

Проснулся Леон рано, даже вопреки тому, что заснул уже, считай, под утро. Он тихо выскользнул из «квартиры» и вызвал лифт.

Спустившись вниз, в вестибюль, он столкнулся с мальчишкой – посыльным, на вид – чуть младше самого Леона.

-Господин! Это ваше.

Он вручил Леону небольшой конверт. Леон поблагодарил пацана и отправился на выход. По пути он распаковал конверт. В нем оказалась карточка-пропуск. Именно с ее помощью можно было попасть назад, в апартаменты Рома.

Леон вышел из жилого комплекса и отправился в сторону трюма. Лавка Серого Узла, как и было обещано, попалось всего через метров триста. Леон открыл дверь и ступил внутрь.

Назвать это лавкой не поворачивался язык. Скорее, антикварный магазин – все полки, столы, стеллажи и витрины были забиты диковинными вещами. Они выглядели старыми, покрытыми толстым слоем пыли. Вот только если приглядеться, то сразу становилось понятно, что ни одна вещь не похожа на земной антиквариат. Платы, некие устройства, детали и запчасти – казалось, ты попал на склад техники, вот только заброшенный, в котором уже много дней, если не лет, никто не заходил.

Серый Узел обнаружился за чем-то вроде прилавка. Он сидел в мягком кресле, явно скрученном с мостика какого-нибудь космического корабля, закинув ноги на один из столов.

-А… Леон, - сказал он, словно ожидая увидеть его прямо сейчас. - Вот и молодец, что пришел. Ну что, будем решать твою проблему?

-Какую именно?

-Так отсутствие нейросети.

-Хотелось бы… Есть что предложить?

-Как тебе сказать… Я ведь не специализированный магазин – это там ты сможешь найти модели, заточенные на определенные цели. А у меня – что завалялось, то и предлагаю…

-И что же у тебя завалялось?

-«Порт»

-Ну что же… Если больше ничего нет… - на самом деле, Леон очень обрадовался такой новости. Вчерашняя программа описывала нейросеть в целом, не вдаваясь в подробности того, какие существуют модели, чем они отличаются друг от друга в деталях. Из всего сказанного Леон пришел к выводу, что, во-первых, есть нейросети облегченные – представляющие собой, скорее, банки памяти. Подобные вариации предпочитали люди, идущие по гуманитарным специальностям - всякие философы, историки, аналитики и прогнозисты, для которых именно знания являлись главными. А вот с техническими науками все было сложнее. Скажем, для химика предлагались несколько вариантов. Или для инженера. Подобные сети затачивались под дальнейшее развитие – к примеру, инженер мог в будущем стать конструктором, разработчиком или же остаться практиком, занимающимся обслуживанием важных узлов и систем станций, кораблей. В зависимости от собственных жизненных планов и предстояло выбрать подходящую нейросеть, ее модель. Существовало различие и по количеству имплантов, которые можно было подключить. Ограничение обосновывалось тем, что нельзя было поставить пятый имплант на сеть, рассчитанную на 4. В таком случае эффективно работать не будет ни один, или вообще начнутся проблемы со здоровьем – перегруженная сеть очень сильно бьет по владельцу. А само ограничение обосновывалось тем, что изначально специализированные сети (проще назвать их узкопрофильными, модифицированными) уже имели дополнительные возможности. К примеру, те же сети, которые подходили гуманитариям, изначально были оснащены дополнительными модулями памяти, поэтому установка дополнительных имплантов была ограничена – слотов было меньше, чем в дефолтной сети. Или же сеть пилота, заточенная на быстродействие, сразу подстраивающая мозг владельца на определенный такт, заставляющая мыслить и действовать быстрее, воспринимать окружающее в бешенном ритме, предлагала установить только один дополнительный модуль памяти, причем маленький, в который можно сохранять только буферные данные с картриджей знаний. Зато была возможность подключить всевозможные импланты, способные увеличить силу, скорость, восприятие и т.д.

Леон пока не знал, какая сеть ему нужна, и с этим стоило еще долго разбираться. Но как это сделать, если ты не можешь получить доступ к информации, если у тебя нет нейросети? Все оказалось просто. Многие до совершеннолетия не устанавливают нейросеть вообще. Вместо этого используют ее облегченный вариант, лайт-версию, так сказать. И этот вариант именовался как «порт» и являлся наиболее популярным вариантом для тех, кто не хотел или не мог установить полноценную нейросеть, был не в состоянии обучаться обычным способом на протяжении нескольких лет. «Портовики», как называли пользователей данного устройства, могли быстро освоить какую-то работу, но стать профи в этой области, самосовершенствоваться в дальнейшем были не в состоянии. Словно тебе дали чемодан со знаниями. Ты не можешь дополнять его содержимое и пользуешься тем, что есть. Но стоит у тебя забрать этот самый чемодан, и все - ты снова ничего не умеешь.

Данное устройство, выглядящее как наручные часы, только более громоздкое, носилось на руке, оснащалось собственными блоками памяти, в которые можно было загрузить те или иные практические или теоретические знания. Кроме того именно это устройство являлось тем самым адаптером, позволяющим человеку без нейросети пользоваться всеми благами общества и современными устройствами. К примеру, ты хочешь стать таксистом. Для этого необходимо научиться водить глайдер (летающий аналог земного автомобиля), а, в свою очередь, для обучения навыкам водителя глайдера необходимы и другие знания: умение ориентироваться по знакам, хотя бы теоретические познания в принципах работы глайдера и т.д.

Глава 1-7 Йо-хо-хо и сундук мертвеца

Зонды ассоциации с блеском выполнили свою задачу – точно определить местоположение первого дата цента удалось всего за несколько часов, и всего то 3 цикла сканирования.

«Нимея» тут же устремилась к нужной точке.

Оказавшись в 50 километрах от огромного сооружения, построенного неизвестно сколько столетий назад, Леон и Ром тут же принялись проверять показания сканера. Вокруг, как и прежде, не было ни одного намека на другие корабли. Зато за дата центром, километрах в двухстах был зафиксирован объект, очень напоминающий остов звездолета. То, что он все еще может быть на ходу – исключили с ходу. Посредством внешней камеры, с максимальным приближением остов удалось рассмотреть детально – он был просто страшно побит и искорежен, огромная дыра в корпусе исключала любые другие толкования, даже вызванные вечной паранойей Рома.

-И что будем делать?- поинтересовался леон.

-в каком смысле?

-Ну будем осматривать его?

-Сначала главная цель – дата центр. Что взять с обломков корабля сканировщика?

-Он мог успеть вскрыть дата центр…- предположил Леон.

-Исключено. Не разобравшись с охраной, он не смог бы этого сделать – кораблик не похож на те, что способны выдержать одновременную атаку дронов такого класса – фрегаты. А ведь тут, вроде как, дрон –крейсер должен был быть. С этой дурой и нам предстоит повозиться…так что нет – ничего полезного на корабле мы не найдем. Только труп старателя и его вещички. А они копейки стоят, по сравнению с тем, что в дата центре…

-Ты ведь говорил, что там может и не оказаться ничего ценного.

-Тут уж как повезет. Но однозначно – в дата центре у нас шансов будет больше…

«Нимея» плавно развернулась и двинулась к огромному сооружению.

Когда они приблизились на расстояние в 30 км, из древней космической станции к ним устремилось два корабля – дрона. Один был лишь немного крупнее тех, которых леону уже довелось видеть, второй же был больше «Нимеи» раза в три, как минимум.

-Вот это громадина…-выдохнул леон.

-Это еще не громадина…-хмыкнул Ром.- но что-то с ними обоими не так…

Леон подавил свой детский восторг и тоже принялся просматривать входящие данные по целям. Дрон-крейсер двигался необычайно медленно, а фрегат, уже приблизившийся к «Нимеи», почему то вел огонь только кинетическим оружием, со снарядами которого щит Серого Узла справлялся неимоверно эффективно. Все посланные в «Нимею» снаряды, при попадании в зону действия щита, тут же теряли скорость, останавливались и навсегда оставались дрейфовать в открытом космосе, мертвые и бесполезные.

«Нимея» при обнаружении противника, сразу же развернулась на 180 градусов и сейчас продолжала набирать скорость. Если фрегат –дрон как-то еще успевал за ней, продолжая вести огонь, то крейсер сильно отстал, более того, он даже не успел сделать ни одного залпа – сканировщики успели покинуть зону эффективного огня орудий крейсера.

-Чего зеваешь?- Прикрикнул Ром на Леона.- пали по этой штуке…

«Нимея» тут же стала огрызаться – плюясь в фрегат пучками плазмы. Ром перед отлетом решил подстраховаться – купил и установил плазменную турель. Конечно, калибр у нее был не ахти – все таки для фрегата разработана. Но, как показала практика, для дрона и этого хватило. После очередного попадания, сопла его двигателей прекратили исторгать факел выхлопа, а сам дрон, словно раненый кит, медленно и вальяжно стал заворачивать в сторону, теряя ход.

-первый готов.- радостно заявил Ром.- теперь давай по второму. Только аккуратно – крейсер намного опаснее и орудий у него воз и маленькая тележка.

Однако и с ним удалось быстро выработать оптимальную и эффективную тактику. Так как крейсер еле полз, «Нимея» держалась вне пределов его орудий, а сама вела огонь. Причем тут Ром не экономил – не только плазменная турель, нещадно пожиравшая запасы аккумуляторов, но и штатные орудия корабля класса «Астрид» вели огонь по противнику.

Как с фрегатом не получилось – пришлось около 4 часов водить дрон-крейсер вокруг дата центра. Но, наконец и с ним все было кончено: когда Рим и Леон, уже порядком устали, очередной залп турели вдруг заставил крейсер замолчать, а затем вообще, он остановился.

Ром тут же встрепенулся.

-неужели завалили?- спросил Леон.

-Похоже на то…Я, во всяком случае, не слышал историй, что дроны прикидываются. Они всегда атакуют до тех пор, пока не уничтожат нарушителя, или же пока он не уйдет в варп прыжок. Короче, только когда противника не будет, дроны успокоятся и вернутся в свои ангары.

Они аккуратно развернули «Нимею» и сканировщик должен был пройти неподалеку от крейсера, на несколько секунд появившись в зоне досягаемости его орудий. Однако крейсер никак на это не отреагировал.

-все…ему точно конец.- сказал с довольным лицом Ром.- потрошим дата центр.

Взлом информаториев дата центра очень напоминал Леону своеобразную игру. Следует найти оптимальный путь, обойти все защитные программы и ловушки, или же придется начинать все заново.

В качестве дополнительных инструментов, у Леона были вирусные программы, нейтрализующие файрволлы и защитные протоколы информатория. С их помощью удавалось медленно, но уверенно пробираться к желанной цели.

Глава 1-8 Не жадный, а любопытный

-Четыреста миллионов! А может и больше – оценочная база у меня старая!

-Так… - Леон даже опешил от подобных новостей. – Получается, та информация, которую вытянул наш предшественник, стоит не меньше 400 лямов?

-Да!

-Да ладно…

-Уж можешь мне поверить…

-И зачем нам тогда сейчас убегать?

-Мы сорвали куш. Надо уходить, – Ром удивился такой непонятливости напарника. – Зачем еще рисковать? Половина денег наша, щиты – наши. Чего еще надо?

-Погоди... - Леон размышлял. - Я не могу понять, почему нам сейчас нужно убегать. Ты на сканере кого-то засек?

-Нет.

-Есть вероятность, что кто-то придет?

-Не знаю, если придет – может оказаться поздно.

-Нападения мы ждали еще когда только искали систему и аномалию. Врагов пока нет, опасности тоже. Так зачем нам уходить? Давай и остальные аномалии вскроем.

Ром задумался.

-Вообще-то, есть среди сканировщиков одно незыблемое правило, или, скорее, рекомендация: сорвал куш – беги. Да и сам я считаю, что ни к чему хорошему жадность не приведет…

-Так мы еще куш и не сорвали – в этой системе есть еще две аномалии. Причин для беспокойства, как ты говоришь, нет. Ну и зачем убегать сейчас? - поинтересовался Леон.

Ром же надолго задумался.

-Хорошо. Значит, ты предлагаешь проверить еще две аномалии?

-Как минимум одну.

-Ладно. Хотя ой чувствую – наша жадность нам еще аукнется.

-Наша жадность нас будет грызть на станции, когда мы припрем данные на 400 миллионов, зная, что здесь, возможно, есть еще 800.

-Тоже верно, - хмыкнул Ром. - Тогда уходим к депо и начинаем искать второй инфо-центр.

-А вот к этому моменту у меня есть несколько вопросов.

Ром удивленно уставился на Леона.

-Ну?

-А зачем нам улетать к депо? Почему не начать скан прямо отсюда? У нас ведь еще два врека[1] летают.

-Предлагаешь и сканировать, и лом одновременно собирать?

-А почему нет?

Ром вновь задумался.

-Ну…

-Есть и еще одна мысль.

-Давай. Излагай, - Ром глядел на Леона уже заинтересованно и нетерпеливо. Что же еще придумал напарник?

-А что в самом дата-центре?

Ром очень удивился.

-Ты что, хочешь залезть внутрь станции?

-Да, интересно, что там.

-Тогда сразу тебя огорчу – ничего интересного. Дата-центры - это нечто вроде дорожных указателей. Еще в них бывают залы ожидания для пассажиров. Короче – это своеобразные пересадочные станции, в которых хранится туристическая информация.

-Вот, кстати, что за информация такая, которая стоит 400 лямов?

-Координаты различных систем, баз или фабрик Сгинувших. Она закодирована, но есть возможность провести анализ и выделить нужную информацию. Знаний, чтобы самостоятельно определить координаты, у меня нет. Да и вообще, таким занимаются специально обученные люди.

-А зачем вообще кому-то эти системы, фабрики и прочее?

-В системах – ценные ресурсы. А если эта система еще не известна человечеству, то она может быть очень богатой. Фабрики, заводы, базы – это источник артефактов и устройств Сгинувших. В наши дни все вещи прошлой цивилизации ценятся очень дорого.

-Тогда зачем продавать эти данные всего за 400 миллионов? Не проще самим найти эти системы?

-Ээ-эх, - вздохнул Ром. - Тут не все так просто. Расшифровать информацию стоит больших денег. Да и обмануть на этом могут. Разведать новую систему – это не на сканировщике слетать. Нужен специальный корабль, который сможет провести анализ планет, выявить тип и количество полезных ресурсов на них, просканировать астероидные поля и снова таки определить, рентабельно ли их разрабатывать. А еще новую систему нужно объявить своей. А ты ведь знаешь, что необходимо владельцу, чтобы не лишиться системы?

-Защищать ее?

-Во-от. А нам чем ее защищать?

-Ну а базы, фабрики?

-Там все еще хуже, - вздохнул Ром. - Чаще всего в такие рейды идут наемники – защита на таких объектах сильная. Я слышал, что один из заводов обороняли около сотни дронов, размером от истребителя до линкора.

-Ого, - удивился Леон. – И наемники их перебили?

-Для наемников это не сложно. Тем более, если знать, к какой фракции Сгинувших относится объект.

-Это как?

-Их было несколько, и у каждой есть своя специфика – к примеру, у сандоров упор шел в кинетическое и термальное оружие. Элты предпочитают ЭМ. Ну и так далее. Вот наемники и вооружаются, исходя из знаний о противнике. А когда знаешь, чем бить противника наиболее эффективно, то уже не особо и опасно – фрегат при желании линкор сможет завалить. Повозится, конечно, но завалит.

Глава 1-9 Адмирал всея системы

-Ром! Ром!!! Ты меня слышишь?

Но в ответ была лишь тишина. Ром улетел. И Леон осознал, в какую тупиковую ситуацию его загнало собственное любопытство. И ведь самое обидное – Ром оказался совершенно прав – здесь нет ничего интересного или полезного. Чего уж там, Леон рассчитывал на то, что на самой станции он сможет найти нечто полезное. Нечто, на что может претендовать и считать собственным трофеем, за продажу которого все деньги достанутся только ему.

А что в результате? Удалось найти несколько «тарелок» и «мелков», труп какого-то странного инопланетянина и все. Ну разве что к плюсам можно отнести тот факт, что Леону удалось воочию увидеть, как станция Сгинувших выглядит изнутри. И даже побывать в ее командном центре, диспетчерской, или как еще назвать это помещение?

Кста-а-а-ати!

Леон развернулся и направился к выключенным терминалам. Конечно, разобраться в том, как они работают или хотя бы включаются, не выходило. Но Леон пробовал это сделать, и результат был одним – терминалы, как и минуту, месяц, год или столетие назад оставались мертвыми, экраны - черными.

Что же… Он пытался. Усевшись за одно из странных кресел с высокой, изогнутой необычным образом спинкой, он достал из рюкзака одну из пачек с «НЗ». Пачку необходимо было установить в приемник на скафе и закрыть крышку.

После того, как Леон проделал все необходимое, скаф через уведомление, вылезшее на внутренней стороне забрала прямо перед глазами пользователя, сообщил, что пища будет готова к употреблению всего через пару минут.

-Подождем. Мы никуда не торопимся, - подбадривая сам себя, сказал Леон.

Ровно через две минуты скаф предложил начать трапезу. Леон дал свое согласие, и тут же ему в лицо уткнулось нечто. Оказалось, это нечто вроде соломинки–трубочки – неизменного декоративного элемента в любом легком женском коктейле.

Леон начал втягивать в себя через трубочку содержимое «НЗ». Оказалось, что вкус вовсе не настолько отвратительный, как он ожидал. Даже более того – очень похоже на обычный суп, причем наваристый – маленькие комочки пищи чувствовались при каждом глотке. Интересно, может в нз были натуральные продукты?

-Что за глупость? - сам себя одернул Леон. - Какие натуральные продукты? Если это «НЗ», то там консервантов столько, что пачка, будучи нераспакованной, будет годна к употреблению и лет через сто. Уж он-то это знал не понаслышке. Один из бравых завхозов академии, где Леон и учился, как-то смог подешевке раздобыть просроченные сухпайки ирдского производства. Но курсанты слопали их без всяких вопросов и последствий для собственных организмов. Когда история открылась – завхоза уволили (ведь сэкономленные деньги на покупке просроченных сухпайков он не стал возвращать в бухгалтерию академии, а оставил себе как премию). Но вот абсолютно все курсанты навсегда запомнили отвратительный вкус этой партии. Причем спустя много месяцев Леону во время учений довелось попробовать сухпаек с нормальным сроком годности – абсолютно никакой разницы по вкусу. Все та же мерзкая гадость, есть которую можно себя заставить только разве что под угрозой немедленного расстрела, или тогда, когда еще не знаешь, каков на вкус армейский сухпаек.

Короче предложенный Ромом провиант Леону пришелся по вкусу. Жрать можно, и без всяких уговаривания и упрашиваний самого себя.

Леон вспомнил, что содержимое рюкзака не ограничивается только лишь продуктами питания. Он проверил картриджи с кислородом и заряд батареи на скафе – все было в порядке, до их замены была масса времени. А затем он несколько минут недоуменно крутил в руках фильтр. Фильтр для скафа. И что же он фильтрует?

Ответ на вопрос пришел сам собой в виде внезапно заурчавшего желудка, начавшего крутить в себе полученную пищу, словно стиральная машинка белье.

И вот именно в тот момент, когда Леон задумался о том, как же решить вопрос с естественными надобностями, до него дошло, зачем нужен фильтр.

Твою же мать! Вот зачем он поперся на эту станцию? Чем ему на корабле не сиделось – все удобства, не надо ходить в скафе. А теперь что?

Пока он не хотел портить собственный скаф изнутри, тем более, бороться с организмом, а точнее его надобностями, пока еще было возможно.

Чтобы хоть как-то себя отвлечь, он решил еще раз оглядеться в диспетчерской.

В этот раз он стал осматривать пульты более внимательно. И вот на одном из них, с огромным, дюймов в 30, экраном, он заметил небольшую щель. По размерам она как раз совпадала с той загадочной тарелкой, которую он нашел в зале ожидания.

А что если…

Ни секунды более не колеблясь, он достал «тарелку» и воткнул ее в паз. «Тарелка» тут же влезла внутрь. Почти также, как это делали диски–носители информации у землян несколько десятилетий назад, «тарелка» тут же скрылась внутри терминала, и – о, чудо - он включился.

Экран загорелся, начали бегать невнятные символы и значки, появляться какие-то таблицы и, судя по всему, отчеты о проведенной диагностике. Проблема была только в одном – Леон совершенно не понимал, что сейчас отображается на экране.

А в следующую секунду на экране появились несколько строк, и среди них было даже нечто знакомое.

«Эрдже мов тендаре язык. Нажми гэдре»

Целых два знакомых слова. Конечно, слово можно было узнать с трудом – символы совершенно не походили на знакомые Леону. И как нажать эту «гэдрэ»? что это вообще?

Глава 1-10 Рояли в кустах

Пока Ром не вернулся, Леон успел сделать много полезного. Для начала он успел, как ему казалось, убрать только что защищавших станцию дроидов на склад. А благодаря еще одному включившемуся терминалу, скорее всего, отвечающему за обслуживание кораблей, смог полностью разоружить, даже разобрать автоматические звездолеты.

А вот затем он нашел еще одну интересную функцию. Конечно, Леон слабо понимал, что написано на экране, что пытается донести ему система в малопонятных сообщениях. Хорошо, если в фразе он мог понять хотя бы одно слово. И тем не менее, он разобрался в своем открытии.

Выяснилось, или Леон так предполагал, что станция, на которой он сейчас находился, является как раз не «указателем маршрутов», как обзывал ее Ром, а полноценным грузовым и пассажирским терминалом, в свое время обслуживающим серьезный поток кораблей, проходивших через эту систему. Еще один дата-центр в системе, скорее всего, являлся чем-то вроде грузового терминала – он был в разы больше этой станции, но, судя по схеме, появившейся на экране, среди его отеков были только ангары и склады. Никаких залов ожидания или центральных диспетчерских, управляющих комнат.

Третий дата-центр в системе был еще меньше. И вот он как раз и мог быть тем самым указателем, о котором говорил Ром.

Леон смог добиться, чтобы все дроны, имеющиеся на еще не посещенных сканировщиками станциях были перемещены из своих ангаров в склад и далее разобраны. Рому оставалось только подлететь к станции, взломать систему и забрать все данные (к сожалению, Леон так и не разобрался, как можно обойти эту длительную процедуру и получить данные сразу, не применяя вредоносные программы).

И вот, увлекшись очередными своими исследованиями и испытаниями инородного оборудования, Леон потерял счет времени.

-Леон! Ты как? Цел?

Леон подскочил на месте. Голос Рома ворвался так неожиданно и громко, что заставил вздрогнуть.

-Порядок, Ром. Залетай в ангар для крейсера. Я подготовил массу всего интересного и наверняка дорогого.

-Да ты с ума сошел? Пираты рядом…

-Нет, - перебил его Леон. - Они уже убрались. Причем один улетел уже не на корабле, а на спасательной капсуле.

-Так, – Леон, не видя лица собеседника, сразу представил, как Ром морщит лоб, тем самым демонстрируя работу мысли. - Ну-ка объяснись!

***

Ром сидел в кресле пилота и тарабанил пальцами по подлокотнику, пребывая в глубочайших размышлениях. Только что он собирался забрать Леона и бежать из этой системы на всей возможной скорости. Все-таки 400 лямов и куча всевозможного оборудования уже были на борту. Однако то, что предлагал Леон, было очень заманчиво. Слишком заманчиво.

-И ты уверен, что на оставшихся двух станциях вообще не будет дронов? Мы просто подлетим к станции, взломаем систему, заберем данные? Вот так вот просто?

-Ну, в теории все так, - пожал плечами Леон. - А еще мы сможем забрать разобранные дроны. Точнее – самое дорогое и малогабаритное оборудование.

-Вот что… - похоже, Ром принял решение. – Попробовать, конечно, стоит. Иначе я потом локти себе кусать буду. А за то, что мы делали в этой системе, кроме меня никому не говори.

-Почему?

-Те изображения, что ты мне сбросил через свой порт. Это какой-то язык. Нужно будет, как вернемся на станцию, покопаться в сети – быть может, найдем базу знаний, обучающую этому языку. Лично я ни единого слова не понял.

-Ну как же? - растерялся Леон и, выведя изображение на один из экранов, тут же принялся тыкать пальцами в то или иное слово. – Вот, смотри. Это «Замена», а это…

-Успокойся. То, что ты понимаешь значение этих слов – я верю. Проблема в том, что мне они совершенно незнакомы. Вопрос в ином. Откуда тебе они известны?

-Некоторые буквы очень похожи на буквы в алфавите моего родного языка. Но я понимаю только одно слово на всю фразу. Остальное - сплошная тарабарщина.

-А уверен, что это не совпадение?

-Нет. Ведь я с горем пополам добился желаемого - смог выпустить дронов, а затем вернуть их. И кстати, если бы похожим оказалось только одно слово – я бы согласился, что это совпадение. Но ведь таких слов много.

-Что же, выходит, что ты и твои соплеменники либо очень далекие потомки Сгинувших, либо вы и есть те самые Сгинувшие, вследствие какого-то катаклизма откатившиеся в технологическом плане далеко назад. Ну или просто знаете их язык.

-Но…

-А язык с тех пор мог упроститься или усложниться. Какие-то термины выпали из него за ненадобностью, позже были заменены на новые… Вот и все. Даже сами буквы могли видоизмениться, принципы построения слов, фраз. В этом может быть объяснение.

-И как это выяснить?

Ром вздохнул.

-Никак. А вот поискать в сети варианты, как обучиться этому языку, есть. Знаю, что существует масса мертвых языков, оставшихся от рас, представителей которых не осталось, либо же представители этих рас уже влились в более крупное объединение и отказались от своих истоков, в том числе и родного языка.

-Но почему?

-Так проще. Ведь учиться проще на языке того, кто тебя учит. Обучать учителя твоему языку – это лишние траты. Да и вот это существенно облегчило процесс интеграции новых рас, как раз и заставив их отказаться от собственного языка.

Глава 1-11 Так не правильно

-И все же, я считаю, что Серому Узлу стоит рассказать об этой находке!

Ром тяжело вздохнул и в очередной раз, как ему казалось, начал растолковывать простейшие истины глупому и наивному юноше.

-Ну сколько раз тебе еще повторять – Серый Узел будет настаивать на продаже. Он не позволит расшифровать данные. Он захочет денег сейчас и здесь. Я тебе более того скажу, он даже может переплатить за эти данные – все равно потом загонит своим, кадарцам. Причем если ему рассказать и затем отказаться продавать трофей, знаешь, чем все закончится?

-Чем?

-Тебя найдут на улице, скоропостижно скончавшимся от передозировки «Озарением». Я закончу не лучше – зарежут в каком-нибудь баре. Или подорвут на входе в систему. И все.

-Да ладно.

-Поверь моему опыту! Серый Узел очень, повторюсь, очень опасный человек. С ним нельзя вести себя так.

-Если он такой опасный, то что же случится с нами, если мы скроем от него такую информацию, и затем он узнает, что мы его обманули?

-Я надеюсь договориться с ним.

-Угу, с уже описанным тобой итогом для нас обоих.

-Э нет, - рассмеялся Ром. - Как раз тогда нас убивать ему будет нельзя. Мы для него станем… Как ты говорил: «курица с золотыми яйцами»?

-Курица, несущая золотые яйца.

-Вот-вот.

-И в чем же заключается твой план?

-Терпение. Я не все продумал. Как только буду готов воплотить идею в жизнь – ты сразу же об этом узнаешь. Договорились?

-Ну, хорошо.

-Вот и славно. Все, теперь ни слова больше.

Они как раз подошли к бару «Две пинты», который совершенно не изменился с момента их последнего посещения. Причем как снаружи, так и внутри.

Разве что сегодня сразу за тремя столиками гуляли несколько компаний старателей, явно уже перебравших свою норму. Они весело галдели, пытались что-то петь хором, смеялись и кричали. Весь этот бедлам периодически прекращался, когда подвыпившие гуляки дружно и с веселым ревом поднимали кружки с местным пивом – элесом, а затем заливали спиртное в себя.

Леон сразу, на входе, заметил, что Серый Узел поджидает их на старом месте – за самым отдаленным столиком.

Ром тут же отправился к нему, также увидев кадарца. Леон двинулся следом. Однако дойти до столика ему была не судьба.

-Эй! Это ведь тот самый парень, о котором я вам сегодня рассказывал, - крикнул один из гуляк, здоровенный верзила, чье лицо явно было не знакомо с бритвой – за густыми зарослями волос даже лица было не разглядеть.

-Эй Сэт! Сэээт! - позвал бородач приятеля. От соседнего столика поднялся мужик, смутно знакомый Леону. Ах да – это один из той парочки, что при прошлом их с Ромом визите попивала здесь элес.

-О! Леон! - громко икнув, Сэт приблизился к парню и хлопнул его по плечу. - Я буквально полчаса назад парням рассказывал, как ты играешь. Ты бог музыки!

-Да ладно…

-Нет! Нет! Я свидетель! Не прибедняйся, Леон! – Тут же появился еще один гуляка. Его Леон тут же вспомнил – Кажется, его звали Тай.

-Да я и не пытался… - несколько растерянно ответил Леон.

-Вот! - обрадованно взревел Тай. - А сыграешь нам, а?

-Да, я не против, но…

-Вот и славно! Эй, Арч! Дай парню инструмент.

-Да щас! - Возмутился бармен. – Сломаете, и что мне делать? Он денег стоит.

-А не ты ли ныл, что этот хлам тебе и даром не надо, и что ты уже точно уверен, что бывший владелец за ним не придет? - хитро сощурив глаза и с деланной угрозой поинтересовался у бармена Сэт.

-Может, не придет. А может, как раз и придет, - отрезал Арч. - Эта брынчалка мне и даром не нужна. А вот деньги за нее как раз ой как надо.

-Скупердяй! - подвел итог Сэт, а затем, совершенно незаметно для Арча, подмигнул Леону. - И сколько ты за нее хочешь?

-Тысячу кредитов, - выпалил Арч.

-Да побойся богов, Арч! Тебе ведь гатар достался кредитов за сто, не больше!

-Это уже не твое дело. Ты спросил – я ответил.

-Да и черт с тобой, сраный лавочник, - проворчал Сэт и неуверенной походкой направился к бару.

Арч напрягся, когда Сэт оказался совсем близко. Однако тот уцепился за стойку, стараясь сохранить свое вертикальное положение, и замер.

-Ну что, получил, скупердяй?- поинтересовался спустя несколько секунд Сэт.

-Завтра жалеть будешь, - хмыкнул Арч.

-Это уже не твоя проблема. Отдавай мою вещь!

Арч нырнул за стойку и тут же снова появился, держа в руках гатар. Сэт выхватил инструмент из рук бармена и все так же, виляя, путаясь в собственных ногах, направился к Леону.

-На! - сказал он, подойдя вплотную.

-У меня нет денег, - попытался отбрыкаться Леон.

-Дарю! - махнул рукой Сэт и добавил. - Эта штука у тебя больше пользы принесет, чем валяясь под стойкой у Арча. А деньги… Деньги - дело наживное. Вон, неделю назад я еле концы с концами сводил, а сегодня банкую!

Глава 1-12 Хэппи энд?

Транспорт, а также нанятые для охраны крейсера должны были прибыть на станцию старателей всего через полтора месяца. Поэтому Ром и Леон старались действовать как можно быстрее. Все последнее время, проведенное с момента того памятного дня, в баре, они только и занимались тем, что потрошили станции из систем, указанных в базе из дата-центра.

У них даже наметилась определенная тактика действий. «Нимея» подлетала к станции Сгинувших, цепляла себе на хвост абсолютно всех дронов-охранников и улепетывала на полной мощности своих движков, уводя за собой все корабли-защитники. Затем они уничтожались по одному, и Леон спокойно высаживался на станции. К сожалению, загадочная «тарелка-пропуск» на других станциях не работала, поэтому дополнительного заработка в виде целых, разобранных до последнего винтика кораблей-дроидов не было. Однако Леон не отчаивался – из раза в раз он пробовал взять под управление очередную станцию, но, к сожалению, пока не везло. Похоже, добытый им пропуск был актуален всего для одной из станций исчезнувшей цивилизации – того самого космического «вокзала» и для других объектов в той же системе. На других станциях, как бы Леон не шевелил тарелку в пазе, не пытался засунуть ее вручную, переворачивая, подбирая сторону, пропуск работать отказывался, и запустить спящие несколько столетий, а, быть может, и тысячелетий терминалы не выходило.

Зато добыча данных шла ударными темпами. В общей сложности выходило, что они уже добыли около 5 миллиардов кредитов. И все эти данные пока нигде не засветились. Леон убедил Рома продать «Эстрелу» хотя бы оборудование дронов, которые они добыли во время первого рейда. Не стоило раньше времени дразнить корпоратов. Ведь наверняка они начнут интересоваться, куда же собрался продавать или кому уже продал свои трофеи старатель. Однако, избавившись от лута, о котором знали и сами корпораты, и Серый Узел, и много кто еще, (ведь все старатели заметили, что на корабле Рома вдруг появились весьма дорогостоящие щиты, добыть которые в этой глуши мог только Серый Узел), всю последующую добычу они не светили, для отвода глаз торгуя мелкими трофеями на 200-300 тысяч кредитов, добытыми в относительно безопасных зонах, неподалеку от станции старателей.

-Ну все, хватит.

-Что «хватит»? - не понял Леон.

-Хватит тратить время на поиски этого ширпотреба! - заявил Ром.

-Этот ширпотреб позволяет нам водить за нос корпоратов. Если мы вообще ничего привозить не будем, то это вызовет подозрения.

-Понимаю. Поэтому предлагаю покупать этот хлам у других старателей.

-Это вызовет лишние вопросы.

-Ну пойми ты, за все время, что мы тратим на поиск и добычу данных, цена которым полляма максимум, мы могли слетать к системе, из которой можно привезти информации на миллиард кредитов!

-И за нами тут же начнут пристально следить – слетали, ничего не продали, а деньги у них все равно водятся. Как так? Нужно добывать и продавать хлам. Считай это нашей страховкой!

-Да наверняка кто-то из сканировщиков стучит корпоратам. Так что никакой разницы.

-Разница в том, что слова осведомителя лишь слова, и за нами пока идет слежка. Зачем давать им лишние поводы для размышлений?

-Другие старатели вообще перестали сдавать лут «Эстрел»!

-И мы теряемся на их фоне.

Ром не соглашался с доводами Леона, хотя и качать права прекратил. Рома словно накрыло волной – он хотел больше и больше. Та самая жадность, о которой он говорил, о которой предупреждал, захватила его самого. И самое обидное, Леон ничего с этим поделать не мог. Однако хотя бы убедить Рома в том, что добывать скромные копейки необходимо, хотя бы из соображений элементарной безопасности, удалось. Вот только Ром периодически возвращался к этой теме, ворча, что лишняя трата времени, риск собственными жизнями ради жалких копеек – вот истинная жадность, и накрыла она как раз Рома.

Во время очередного такого приступа Леон не выдержал.

-Знаешь что? Хватит. Или ты летаешь сам, как хочешь, или же закрываем эту тему. Я понимаю, ты хочешь хапнуть как можно больше и отвезти в центральные системы. Но знать меру тоже нужно. С такими темпами корпораты убьют нас задолго до того, как прибудет транспорт. Сколько уже всего лежит в ангаре? На сколько миллиардов? Если об этом узнает хоть кто-то, тот же Серый Узел – нам не жить.

Ром присмирел. То ли угроза жизни отрезвила его, или же он к этому времени привык летать с напарником, но гневный спич Леона сработал, и Ром, наконец, перестал гнуть свою линию.

Леон же продолжал свои эксперименты – он не побрезговал ни одной станцией, которую они с Ромом разоряли. Абсолютно в каждой из найденных он пытался оживить терминалы. Однако, не говоря уж о том, что все его попытки были неудачными, стоит отметить, что и самих станций, в которых был тот самый командный центр, или, как его называл Леон, «диспетческая», встречалось очень мало. Одна из 5 найденных станций была таковой. И это в лучшем случае.

Так что пока они довольствовались останками изувеченных ими же дронов и добычей информации с серверов дата-центра.

Пираты им во время всего времени так и не повстречались. Нет, были, конечно, опасные моменты – сканеры засекали и боевые пробки, и корабли, причем очень близко от «Нимеи», однако пока удавалось вовремя уйти, при этом не бросив добытое. Практически всегда опасность появлялась тогда, когда напарников в системе уже ничего и не держало. Тем не менее, даже периодически возникающие приступы жадности не заставили Рома отойти от своих принципов – как бы он не спешил, он все равно летал кружными путями и в случае обнаружения потенциального противника предпочитал пересидеть, спрятаться, переждать, а не пытаться прорваться с боем.