Ирландский обет

— Оставайся поблизости, Ральф. Я позову тебя, если ты мне понадобишься.

Прежде чем он успевает задать ненужные вопросы или возразить, я выхожу из машины, все еще сжимая пакет, и начинаю пробегать два квартала до отеля трусцой, уворачиваясь от прохожих. На улице пока не слишком жарко, но к тому времени, как я добираюсь до дверей в вестибюль, мои пуговицы уже липнут к телу от пота, и я слегка запыхался. Очевидно, что мне нужно заменить некоторые занятия тяжелой атлетикой на кардио-тренировки.

Я открываю дверь, игнорируя вопрос консьержа, не нужна ли мне помощь, и направляюсь прямо к лифту. Александр дал мне номер комнаты по телефону. Ничто в мире не может замедлить или остановить меня, когда я поднимаюсь, хватаясь за поручни лифта, как будто я могу каким-то образом заставить его двигаться быстрее одним усилием воли.

Если он причинил ей боль, я убью его.

Когда двери открылись, я выскочил из лифта и направился прямо к 546 номеру, который дал мне Александр. У меня возникает краткий, мимолетный страх, что он, возможно, дал мне неверную информацию и отправил меня в погоню за несбыточным, в то время как сам уводит Ану туда, куда ему, возможно, захочется ее увезти, но логика подсказывает мне, что это неправда. Приезжай сюда немедленно, сказал Александр. Здесь мы решим вопрос о том, кому принадлежит Ана. Хватит этой чепухи.

Если он говорил правду, то Ана здесь. И он, по крайней мере, закончил играть в игры. Я могу только надеяться.

Когда я добираюсь к номеру 546, я решительно стучу в дверь, мое сердце бьется где-то в горле, но я стараюсь казаться как можно более спокойным. Я не могу придушить мужчину в ту минуту, когда открывается дверь, как бы сильно мне этого ни хотелось, но, когда она распахивается, и я вижу лицо Александра, мрачное и спокойное, мне требуется вся моя сила, чтобы не сделать именно это.

Он выглядит потрясенным, как будто испытывает ту же боль, что и Ана, что и я, как будто он человек с разбитым сердцем, борющийся с потенциальной потерей своей любви. Как он смеет так думать об Ане, я внутренне киплю, протискиваюсь в комнату и пригвождаю его сердитым взглядом.

— Что, черт возьми, происходит…

Слова замирают у меня на губах, когда я вижу Ану, сидящую на краю кровати, ее лицо такое бледное, что ярко видны красные пятна на обеих щеках в тех местах, где кто-то ее ударил, они выглядят почти нарисованными. Я поворачиваюсь к Александру, черная ярость поднимается во мне, когда я делаю два шага к нему, и только голос Аны останавливает меня на полпути.

— Лиам, нет, он меня не бил. Это была Иветт.

Я резко оборачиваюсь, мгновенно замечая темноволосую сучку на другом конце комнаты. Я вижу красный шрам на ее лице, портящий ее внешность модели, но этого недостаточно, чтобы компенсировать тот факт, что она все еще дышит.

— Я думал, что убил тебя, — рычу я на нее, стиснув зубы.

Иветт холодно улыбается мне.

— Я не умираю легко.

— Ясно. Но это ошибка, которую я могу исправить. Особенно после того, как ты снова посмела поднять руки на Ану…

— Лиам, нам нужно кое-что обсудить. — Голос Александра прорезает воздух, острый, как нож. — Или ты больше беспокоишься об Иветт, чем о женщине, которую, по твоим словам, любишь?

— Конечно, нет. — Я сердито поворачиваюсь к нему. — Но ты даже не можешь защитить ее от этой пизды, так как ты смеешь предлагать мне, что у тебя есть право голоса в…

— Что это? — Александр указывает на пакет в моей руке, и я чувствую, как все в комнате с визгом останавливается.

Я бросаю взгляд на Ану, которая почему-то стала еще бледнее, каким бы невероятным это ни казалось. Ее голубые глаза расширены от ужаса, и я ничего так не хочу, как подойти к ней и обнять, притянуть ее в свои объятия и пообещать ей, что все будет хорошо. Но по тому, как Александр встал между нами, становится ясно, что он не позволит мне так легко добраться до Аны.

Ана качает головой, на ее лице застыло испуганное выражение, но по тому, как сузились глаза Александра, переводящие взгляд с аптечного пакета в моей руке на мое лицо и обратно, становится ясно, что он не собирается так просто это отпускать.

— Что. Находится. В. Пакете? — Александр повторяет вопрос сквозь стиснутые зубы, его острые челюсти плотно сжимаются от раздражения из-за того, что я не сразу ответил на его вопрос. — Я не люблю, когда меня заставляют ждать, Лиам…

— Я не один из твоих питомцев, — огрызаюсь я на него. — Я не обязан подпрыгивать, когда ты говоришь "прыгай", и я, конечно же, не обязан разглашать тебе личную информацию.

Александр выхватывает пакет у меня из рук, прежде чем я успеваю остановить его, прежде чем я даже успеваю отреагировать, одним удивительно быстрым движением.

— Я узнаю сам, — шипит он, и я слышу тихий вскрик Аны от страха, когда он открывает пакет и заглядывает внутрь.

Я вижу, как его лицо тоже бледнеет, когда он просматривает содержимое, на каждой черте написано потрясение, когда он медленно поднимает глаза, сначала на меня, затем на Ану, а затем снова на меня.

— Что это значит? — Тихо спрашивает он. — Это для твоей невесты, Лиам? Сирши? В конце концов, ты лишил ее драгоценной девственности перед свадьбой, солгав милой Ане о своей связи с другой женщиной?

Я слышу слабую надежду в его голосе, что это что-то настолько непристойное, что навсегда разделит нас с Анной. Это, возможно, отправило бы ее обратно в его объятия, и именно поэтому я не могу использовать эту ложь. Это удобная ложь, она избавила бы нас от необходимости признаваться Александру, что Ана беременна. Но если я скажу вслух, что был с Сиршей, я чувствую, что Ана никогда не сможет полностью забыть мои слова, даже если это неправда. Доверие между нами хрупкое, оно все еще крепнет, и я не могу заставить себя сказать что-либо, что могло бы каким-либо образом навредить ему, особенно после моей ошибки прошлой ночью, когда я повел ее на балет, но я также не могу заставить себя сказать Александру правду, сообщить ему что-либо, что могло бы заставить его думать, что у него есть права на Ану больше, чем они уже есть.

— Скажи нам правду, Лиам. — Губы Александра кривятся в ухмылке, как будто он уверен, что я колеблюсь из-за Сирши, а не из-за правды, что беременность Аны все намного усложнит.

— Я… — я с трудом сглатываю. — Это личное дело, я…

— Меня вырвало прошлой ночью. — Ана выпаливает это сдавленным голосом, и моя голова мгновенно поворачивается в ее сторону.

— Ана, не надо…

— Он собирается вытянуть это из нас, — говорит она несчастным голосом. — Мы останемся здесь, пока не скажем правду, так что мы можем это сделать. И он заслуживает того, чтобы знать. Я знаю, ты ненавидишь его, Лиам, но он не был… он не был жесток ко мне. В некотором смысле, он спас меня от Алексея. Так что я не могу сидеть здесь и лгать. У меня задержка, — добавляет она, глядя на Александра. — Но это ничего не значит. Я слишком худая. Это может быть…

— Ты правда слишком худая, малышка. Я пытался тебя кормить. — Выражение его лица нежное, когда он смотрит на Ану, такое заинтересованное, что меня покалывает от гнева. Я не хочу, чтобы кто-то, кроме меня, смотрел на Ану таким образом.

— Это не беременность, Александр, я почти уверена в этом…

— О, черт возьми, — выплевывает Иветт, ее глаза сужаются, когда она смотрит на нас троих. — Теперь эта маленькая сучка вынашивает потомство, после всего этого? Кто бы хотел иметь ребенка от нее… — Она морщит нос, и Александр бросает на нее острый, сердитый взгляд.

— Придержи язык, Иветт, — резко говорит Александр.

— Я не беременна! — Ана выдыхает эти слова с отчаянием в голосе. — Я не…

— Очевидно, это не то, что думает Лиам. — Александр встряхивает пакет с тестами. — Очевидно, Лиам думает, что есть достаточно хороший шанс…

— Он слишком остро реагирует! — Голос Аны умоляющий. — Александр, давай просто обсудим, о чем ты хотел поговорить с Лиамом, а потом мы сможем уйти. Между нами все кончено. Мы больше не будем вместе. Я же сказала тебе…

— Ты никуда не уйдешь. На это есть простой ответ. — Александр достает одну из коробок и протягивает ее Ане. — Пройди тест, куколка. И тогда мы узнаем.

К этому моменту Ана становится белой как мел, как будто в ее лице не осталось ни капли крови.

— Александр, пожалуйста. Я не хочу делать это здесь.

— Отцом может быть любой из нас, куколка, если ты беременна. Тебе следует сделать это здесь, в присутствии обоих потенциальных отцов. Или… — кажется, на его лице появляется новая мысль. — Неужели Лиам не…

— Я не кончал в нее, — быстро говорю я, надеясь, что это его отпугнет. — И прошло уже несколько недель с тех пор, как она была в Париже. Наверняка ты предохранялся с ней. Ана права. Есть какое-то другое объяснение ее болезни.

Я, конечно, блефую. Я не кончал в Ану, но я был внутри нее дважды, довольно долго, без презерватива. Любой, кто проходил базовое обучение сексу, знает, что, хотя этого может быть недостаточно, чтобы забеременеть, это, безусловно, может привести к залету. И во второй раз я вышел из нее как раз в тот момент, когда начался мой оргазм. Я слишком отчетливо помню вид ее испачканных спермой бедер, и всего несколько дней назад я довел себя до оргазма на ее киске, покрывая ее своей спермой, не думая о возможных последствиях. Последнее не может быть причиной вероятной ситуации с Анной, но я не был осторожен. Никто из нас не был. Не настолько осторожен, как следовало бы, если бы мы пытались предотвратить беременность Аны. Но, честно говоря, я об этом не думал. Мысль о том, что Ана беременна моим ребенком, хоть и пугает в каком-то абстрактном смысле, но и возбуждает. Я всегда знал, что у меня будут дети. Я просто еще не думал об этом каким-либо реальным, конкретным образом. У меня не было для этого никаких причин. Беременность Аны расстраивает меня не сама по себе. Это может еще крепче привязать ее к Александру… и вполне может, здесь и сейчас, если он заставит ее пройти тест.

Александр ухмыляется, на его лице появляется выражение довольного ликования, вероятно, при мысли о том, что я не наслаждался теми же удовольствиями с Анной, что и он.

— О, я не предохранялся, месье. — Его холодная, немногословная улыбка становится только шире. — Возможно, ты и не кончал в ее сладкую киску, но я, безусловно, кончал. И не один раз. Что только делает меня еще более настойчивым, куколка. Ты будешь проходить тест здесь.

Я поворачиваюсь к нему, черная ярость поднимается в грозовом облаке почти неконтролируемого гнева при мысли о нем внутри Аны, заполняющем ее…

— Ты не принимал никаких мер предосторожности? — Огрызаюсь я. — Ты пытался сделать ее беременной? — От одной мысли об этом мне становится дурно. Александр мрачно усмехается.

— Не пытался, месье, нет. Но почему бы и нет? Анастасия была, есть и будет моей. И у нее, конечно, не было права голоса, чтобы сказать иначе.

При этих словах Ана сильно бледнеет, ее глаза нервно перебегают на меня.

— Лиам, я…

Я поднимаю руку, не в силах больше это слушать.

— Ана, нет. Я не хочу об этом слышать. Я понимаю, это произошло. Но я не могу… — Я делаю глубокий вдох. — Это не имеет значения, — с трудом выговариваю я. — Он больше никогда к тебе не прикоснется.

— Посмотрим, месье, — огрызается Александр. — Тест, Анастасия?

— Лучше всего делать утром, — протестует Ана. — Сейчас может быть неточно…

— Твой ирландец был очень скрупулезен. — Александр снова встряхивает пакет. — Здесь еще пять коробок. Всего двенадцать тестов, включая тот, что у меня в руке. Все двенадцать не могут ошибаться. Ты будешь использовать их, пока мы не будем знать наверняка. Пока мы не увидим четкую разницу между результатами.

— Я не могу. — Ана качает головой, явно на грани слез. — Пожалуйста, Александр, не при Иветт. Я не могу этого сделать. Это слишком личное, это… у меня будет приступ паники, а я знаю, как сильно ты ненавидишь мои припадки. Пожалуйста, просто отпусти меня домой, и я тебе позвоню. Я обещаю.

— Ты бросила меня, куколка. Мне жаль говорить, что я не доверяю тебе так, как доверял когда-то. — Александр действительно выглядит так, как будто сожалеет, его рот сочувственно кривится. — Я не доверяю тебе.

— Но…

Он поднимает руку, полностью игнорируя меня в пользу Аны.

— Но, если тебе так будет удобнее, куколка, я попрошу Иветт уйти.

— Ты не сделаешь этого! — Иветт начинает протестовать, ее глаза расширяются от потрясенного гнева, но Александр пригвождает ее холодным взглядом. Именно в этот момент я понимаю, что, возможно, она не так сильно влияет на него, как я думал или, по крайней мере, не всегда. Для него есть вещи более важные, чем одобрение Иветт.

— Ты уйдешь, Иветт, чтобы мы могли обсудить это дело наедине. Ана права в одном: это глубоко личное и касается нас троих. Пожалуйста, спустись в вестибюль, зайди в бар, выпей чего-нибудь в ресторане, мне все равно, лишь бы ты была вне пределов слышимости этой комнаты. Я позвоню тебе, когда мы здесь закончим.

— Александр… — Иветт начинает протестовать, выглядя одновременно шокированной и более чем немного обиженной, тем, что он ее выгоняет. Тем не менее, выражение лица Александра настолько холодное и бесстрастное, насколько я мог надеяться в данной ситуации.

— Сейчас же, Иветт.

— Я этого не забуду, — шипит Иветт в сторону Аны, уходя и захлопнув за собой дверь. Александр ждет, пока ее шаги удалятся по коридору, а затем протягивает коробку Ане.

— Больше никаких оправданий, куколка, — говорит он. — Пройди тест.

Ана печально смотрит на меня, но мы оба также знаем, что ни у кого из нас больше нет оправданий. Александр неподвижен, его рука протянута. Когда проходит такт, а затем другой, а он не вздрагивает и не отстраняется, она, наконец, забирает коробку у него из рук, ее пальцы сжимаются вокруг коробки, когда она делает глубокий вдох.

— Хорошо, — шепчет она. — Мы сделаем, по-твоему.

— Я рад, что ты понимаешь причину, куколка. — Александр отступает назад, ставя пакет с оставшимися тестами на тумбочку рядом с кроватью. — Скоро у всех нас будут ответы.

15

АНА

Вот и ответы.

Некоторое время спустя я смотрю на ряд из десяти тестов на беременность, выложенных на роскошном столике в ванной, их тонкий пластик резко контрастирует с темно-серым гранитом столешницы. Все, кроме одного, дают одинаковый результат— две розовые линии или знак плюс, отображаемые в крошечном окне.

Положительный. На всех, кроме одного, есть линия, а затем слабое розовое мерцание рядом с ней, такое светлое, что невозможно сказать, настоящая это вторая линия или просто мираж. И все же я цепляюсь за эту хрупкую ниточку надежды, даже когда Александр настойчиво протягивает мне последнюю коробку.

— Еще два, куколка.

— Просто дай мне минутку. — Я прижимаю пальцы к вискам. — Я пока не хочу в туалет.

— Принеси ей еще воды. — Лиам сейчас почти так же встревожен, как и Александр, он вертится рядом со мной и смотрит через мое плечо на ряд тестов.

— Просто, пожалуйста… — Я прижимаю руку ко рту, пытаясь дышать. Пытаясь не паниковать. Александр выскальзывает из ванной, и это дает мне кратчайший момент побыть наедине с Лиамом, пока я стою там, глядя на все доказательства того, что я на самом деле беременна. — Я не могу, — шепчу я. — Я не могу быть беременна, Лиам. Я просто не могу. Я не знаю, смогу ли я быть матерью, если я вообще буду хорошей матерью…

— Шшш. — Лиам целует меня в макушку, его рука успокаивающе ложится мне на поясницу на короткое мгновение. — Ты будешь прекрасной матерью, Ана, если это то, чего ты хочешь. У тебя есть выбор, и я не собираюсь его у тебя отнимать. Но сначала нам нужно разобраться с Александром. Давай сначала разберемся с этим, а потом обсудим ребенка.

— Если есть ребенок. Может быть, они неисправны, может быть… — Я надеюсь, что последние два будут явно отрицательными, чтобы посеять настоящие, определенные сомнения. Девять тестов на беременность из десяти не могут быть ошибочными, но, возможно, из двенадцати…

Этого было бы достаточно, чтобы отодвинуть любой реальный ответ, по крайней мере, до тех пор, пока я не смогу обратиться к врачу. Я могла бы настоять на том, что хочу вернуться на Манхэттен к своему доктору. Даже Лиам мог бы пойти со мной. Что угодно, лишь бы подальше от Александра, пока мы разбираемся с этим.

Александр приносит мне бутылку с водой, крышка уже отвинчена, и рука Лиама мгновенно покидает мою спину. Я скучаю по его прикосновению, как только оно исчезает. Я знаю, что мы не можем позволить себе настраивать Александра против себя еще больше, чем он уже настроен. И все же, в то же время, я так сильно хочу показать Александру, как все изменилось, что я уже не та девушка, которая была с ним в Париже, что это больше не может сработать.

Еще два теста.

Я наполовину ожидаю, что мужчины будут настаивать на том, чтобы подождать в ванной, пока я пописаю, но, к счастью, по крайней мере, за это они дают мне уединение. У меня есть несколько минут на то, чтобы собраться с эмоциями и мыслями, пока обе пластиковые палочки не присоединятся к остальным десяти на прилавке, и мы ждем, пока сменятся дисплеи. Позади себя я чувствую, как взволнованы оба мужчины, и от этого у меня начинает подташнивать.

Или, может быть, это вызывает ребенок.

Ожидание кажется мучительным. Я смотрю на маленькие окошки, молясь, чтобы по мере появления одной розовой линии в каждом из них не появилось еще одной. Но, конечно же, секунда и она начинает отчетливо проявляться в обоих, и я чувствую, как слезы наворачиваются на глаза, головокружительная тошнота захлестывает меня, пока у меня не остается выбора, кроме как бежать в туалет, падая на колени и рыдая, захлебываться в нем снова и снова.

Я беременна. В этом нет никаких сомнений. Одиннадцать явно положительных тестов и один неубедительный. С этим не поспоришь. Позади меня, сквозь звуки моей рвоты, я слышу, как Лиам и Александр начинают спорить.

— Ребенок точно мой, месье, — огрызается Александр. — Он не только может быть моим, это почти наверняка так и есть. Я спал с куколкой несколько раз, дважды в первую ночь, снова на следующий день и много ночей после этого, в ее комнате перед званым ужином…

— Мне не нужен подробный список всех случаев, когда ты трахал ее! — Голос Лиама повышается, грохоча в ванной, которая внезапно кажется слишком маленькой для нас троих. — Я тоже трахал ее, Александр. Твой французский член, не единственный, который у нее был с тех пор, как…

— Пожалуйста, прекратите. Пожалуйста… — Я опускаюсь на мягкий коврик на краю унитаза, вытирая рот салфеткой, но мужчины слишком заняты спором, чтобы слушать меня. — Пожалуйста, Александр, Лиам…

— Ты не кончал в нее. Ты сам так сказал…

— Я начал! — Рычит Лиам. — И в любом случае, ты не хуже меня знаешь, что не обязательно пичкать этим женщину, чтобы она забеременела. Ребенок вполне может быть моим…

— О, я напичкал ее своей спермой, месье, — ухмыляется Александр. — Даже после того, сколько моей спермы она выпила…

Лиам замахивается прежде, чем Александр успевает это предвидеть. Его кулак попадает прямо в челюсть француза, звук эхом разносится по комнате, когда Александр приходит в себя, наклоняясь вперед, чтобы нанести свой удар в сторону Лиама. Но Лиам тренированный боксер, Александр может быть подтянутым и мускулистым, но он не боец. Он не знает, как двигаться или уклоняться, и пропускает оба удара, которые пытается нанести, прежде чем Лиам хватает его за рубашку и швыряет на стойку, тесты на беременность разлетаются повсюду, когда двое мужчин дерутся. Мыльница отлетает в сторону, ударяется о кафельный пол и разбивается вдребезги. Я ахаю, медленно отступая назад, подальше от драки, когда Лиам швыряет Александра в двери душа, стекло дрожит так, что на мгновение мне кажется, что оно может расколоться.

— Остановитесь! — Кричу я, прикрывая рот руками, пытаясь не разрыдаться. Александру удается нанести удар, его кулак попадает Лиаму в челюсть, и я вскрикиваю, вскакиваю на ноги и бросаюсь к двум мужчинам. — Пожалуйста, остановитесь! Остановите это! Стоп!

Я кричу это снова и снова, и Лиам получает еще один удар, заставляя Александра растянуться на кафельном полу, прежде чем он понимает, что я бросилась в драку, и отступает назад, тяжело дыша, когда он смотрит вниз на избитого мужчину на полу.

— Вставай, Александр, — еле слышно говорю я, чувствуя себя ошеломленной тем, как быстро обострилась ситуация. Пластиковые тесты разбросаны по полу, как остатки того ужасного кошмара, в котором мы оказались.

— Я должен был убить тебя в Париже, — рычит Лиам Александру. — Я должен был убедиться, что ты, блядь, мертв, ты…

— Стоп! — Кричу я это снова, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Александр, вставай.

— Я пытаюсь, — коротко отвечает Александр, поднимаясь с медлительностью человека, у которого болит каждый сустав. — Твой ирландский любовник застрелил меня в Париже, или ты не помнишь? Эти раны все еще заживают, и теперь он снова ранил меня.

— И все же ты продолжаешь выживать. Как таракан, ты и эта заядлая курильщица. — В голосе Лиама и на его лице безошибочно угадывается черная ярость. — Я разорву вас обоих на части…

— Послушайте меня, вы оба. — Я встаю между ними, пока Александр шатко стоит, держась за стену для равновесия. — Любой из вас может быть отцом. Мне это не нравится, но это правда. Является ли один более вероятным, чем другой, это не то, о чем мы собираемся говорить прямо сейчас. Я та, кто носит вашего потенциального ребенка, а это значит, что вы не хотите расстраивать меня прямо сейчас. Мне нужно, чтобы вы оба остановились, мне нужно подумать. Мне нужна минута.

К моему удивлению, оба мужчины действительно замолкают. Я делаю глубокий вдох, прижимая ладони к глазам и отчаянно пытаюсь не расплакаться. Я медленно пробираюсь мимо них, подбирая с пола тест за тестом и складывая их стопкой на столешнице. Затем, так же медленно, я снова поворачиваюсь лицом к двум мужчинам, используя все оставшиеся у меня силы, чтобы не рухнуть в панике растекающейся лужей на полу.

Мне нужен кто-то прямо сейчас, и, кажется, никто не в состоянии быть рядом со мной. Внезапно я отчаянно хочу Софию, мою лучшую подругу, человека, который не заинтересован в этом бою, кроме того, знающий, что лучше для меня. Но ее здесь нет, и я знаю, что и Лиам, и Александр в этот момент слишком поглощены своими эмоциями, чтобы обращать внимание на мои.

— Мне нужно поговорить с вами обоими, — тихо говорю я. — Но по отдельности.

— Я… — начинает говорить Александр, но я решительно качаю головой, стиснув зубы в попытке сохранить спокойствие.

— Лиам, ты не мог бы, пожалуйста, выйти на минутку? — Спрашиваю я как можно спокойнее, хватаясь за края столешницы и прислоняясь к ней спиной. — Я хочу поговорить с Александром.

На лице Лиама мгновенно появляется выражение шокированной обиды. Я знаю, он не ожидал, что я отправлю его за дверь первым. Но я хочу закончить разговор с Александром, прежде чем поговорю с Лиамом. Конечно, я не могу сказать это вслух, поэтому бросаю на Лиама умоляющий взгляд, надеясь, что он поймет. Мне нужно, чтобы он понял.

Он на мгновение замолкает, но затем кивает.

— Хорошо, Ана, — мягко говорит Лиам. — Все, что тебе нужно. — Он шагает к двери в ванную, но затем останавливается, держась за ручку. — Я не буду подслушивать, — уверяет он меня. — Но, если я тебе понадоблюсь, Ана, я буду прямо за дверью.

Лиам бросает на Александра еще один пронзительный взгляд, его губы при этом поджимаются, а затем он выходит, плотно закрыв за собой дверь ванной.

Сейчас, здесь только мы с Александром… одни.

16

АНА

В тот момент, когда Лиам уходит, Александр направляется ко мне, протягивая руки.

— Малыш, — бормочет он, его голос снова низкий и приятный. — Это замечательные новости. Я…

— Стоп. — Я поднимаю руку, качая головой. — Это не какой-то праздник, Александр. Это… — Я тяжело сглатываю, опускаюсь на край джакузи и смотрю на стопку тестов на раковине. — Это безумие.

— Это замечательно, куколка, — настаивает он. — У нас будет ребенок. Ты должна понять, что должна вернуться со мной в Париж прямо сейчас, чтобы мы могли вместе пережить беременность, чтобы мы могли вместе растить нашего ребенка…

— Ты не знаешь, твой ли он. Я и сама не уверена. — Я опускаю голову на руки, потирая ими лицо, пытаясь сдержать слезы разочарования и страха.

— Куколка, пожалуйста… — Он делает еще один шаг ко мне, протягивая руку, как будто хочет коснуться моего плеча, но я отстраняюсь.

— Остановись, Александр. Я не хочу, чтобы ко мне прикасались. Не сейчас. Просто…нам нужно это обсудить. Мы не знаем, твой ли это ребенок. Но если бы он был… — Я делаю глубокий вдох, не в силах смотреть прямо на него. Я не могу вынести счастья на его лице, того, с каким энтузиазмом и радостью он смотрит на возможность того, что у нас будет общий ребенок.

— Я знаю, ты скажешь, что не хочешь обсуждать шансы, куколка, но ты должна понять, ты и я…

— Как ты думаешь, какая именно жизнь была бы у нас двоих с ребенком? — Слова вырываются из меня, и я наконец поднимаю на него взгляд, полный разочарования. — Как ребенок мог вписаться в твою жизнь в Париже? У нас не было нормальных отношений, Александр! Что, ты собираешься встречаться сейчас? Сделаешь меня своей девушкой или женой? Ты не можешь завести ребенка от своей маленькой куклы, своей сломанной игрушки. Ты не можешь держать меня как домашнее животное и просить, чтобы я родила тебе ребенка! Ты не можете заставлять меня есть с пола, одеваться и купаться, контролировать каждое мгновение моего бодрствования, когда мне нужно заботиться о ребенке! — Мои глаза наполняются слезами, и я сердито вытираю их. — Наши отношения были не такими, Александр. Это было все о собственности, травмах, удовольствии и боли, унижении и да, извращенной, испорченной любви, но не той любви, которая делает детство здоровым!

Я качаю головой, втягивая воздух и пытаясь успокоиться, прежде чем снова начну выходить из-под контроля.

— Мы оба облажались, Александр. Мы оба через многое прошли, были сильно травмированы другими. Я даже не знаю, могу ли я быть матерью или просто разрушу жизнь этого ребенка так же, как была разрушена моя. Но я точно знаю, что, если я решу произвести на свет этого ребенка, двое сломленных людей не смогут быть хорошими родителями для другого человека. Мы не можем этого сделать, Александр, ты и я. Мы просто не можем.

— Лиам не сломан? — Голос Александра саркастичен, почти злобен. — Значит, твой ирландец цел? Никак не пострадал? Чист от всех повреждений?

— Если он и поврежден, значит, это ты с ним сделал, — огрызаюсь я в ответ, прищурив глаза. — Ты заставил его трахнуть меня на глазах у незнакомцев, приставив пистолет к моей голове. Сказал ему, что это его вина, если он откажется, его вина, если он сделает это, если я умру в любом случае. Ты сделал это с ним. Так что не предполагай, что это чья-то вина, кроме твоей. Ты хотел уничтожить любой шанс, что мы с Лиамом будем вместе, заставив его чуть ли не изнасиловать меня. Вместо этого ты просто уничтожил наши возможности… твои и мои. Не имеет значения, как сильно я когда-то любила тебя…сейчас я не могу смотреть на тебя, не вспоминая об этом. Не вспоминая, как ты позволил Иветт использовать тебя, потому что она ревновала.

Александр на мгновение замолкает.

— Ты сказала “любила” куколка — говорит он после нескольких секунд молчания. — Ты меня уже не любишь?

Я колеблюсь. Я не должна была этого делать. Я должна была поклясться ему, немедленно, вдоль и поперек, до самой могилы, что вся моя любовь к нему умерла, но вместо этого я делаю паузу, мое сердце подскакивает к горлу, когда я пытаюсь произнести слова, которые не совсем правдивы, и Александр хватается за них, как за спасательный плот для утопающего.

— Пока я верю, что у тебя есть хоть капля любви ко мне, куколка, пока есть шанс, что ребенок мой, я не уйду. Я не вернусь в Париж и не брошу тебя. Ты моя, малышка, и я не уйду, пока у нас есть хоть малейший шанс.

— Я не книга и не картина! — Я неуверенно поднимаюсь на ноги, мое сердце бешено колотится в груди. Я знаю, он хотел, чтобы эти слова были романтичными, но в моем нынешнем эмоциональном состоянии все, что я чувствую, это паника. — Я не принадлежу тебе, и мой малыш тоже, неважно, сколько ты за меня заплатил! — Теперь я тяжело дышу, чувствуя, что краснею. — Я также не принадлежу Лиаму. Если я выберу кого-то из вас, это будет для меня и, возможно, для ребенка. Я не буду принадлежать никому. Не после всего, что я пережила.

Александр хмурит брови, и я вижу вспышку гнева, омрачающую его красивые, артистичные черты.

— Что ты хочешь этим сказать, куколка? — Спрашивает он, в его голосе появляются опасные нотки. — Ты рассматриваешь возможность не оставлять этого ребенка?

Я в отчаянии вскидываю руки, испуская резкий, сердитый вздох.

— Я узнала, что беременна, меньше часа назад, Александр, — парирую я. — Так или иначе, я никак не могу знать прямо сейчас, что я собираюсь делать.

— Ты не выберешь ничего, кроме этого ребенка! — Александр рычит, и я отшатываюсь, чуть не падая в ванну от внезапного испуганного шока. Я восстанавливаю равновесие, но наклоняюсь вперед, падая на колени на плитку, и от удара у меня перехватывает дыхание. Я начинаю плакать, слезы текут по моим щекам, когда я содрогаюсь от нескольких внезапных, судорожных всхлипываний. Прежде чем я успеваю подняться, Александр оказывается на полу рядом со мной, тянется ко мне, снова нежно.

— Я сожалею о своей вспышке, куколка — шепчет он срывающимся голосом, и когда я поднимаю глаза, я тоже вижу дорожки от слез на его щеках.

— Александр… — Я моргаю, глядя на него, невольно протягивая руку, чтобы коснуться влажной линии на его щеке, чуть ниже острой кости. — Что…

— Мне жаль, — повторяет он. — Я…моя сводная сестра Марго, которую я любил и с которой у меня был роман в подростковом возрасте. Она… — Он тяжело сглатывает, и я знаю, что он собирается сказать, еще до того, как это слетает с его губ.

— Она забеременела от тебя? — Шепчу я, и Александр кивает, его голубые глаза снова наполняются слезами.

— Наш отец узнал об этом, — говорит он приглушенным тоном, его руки сжимаются в кулаки. — Он заставил ее сделать аборт. Он также не повел ее к врачу… сказал, что такая шлюха, как она, этого не заслуживает. Он сделал это прямо в сарае. Он заставил меня смотреть. — При этих словах лицо Александра искажается, его голова опускается мне на плечо.

Я застыла в шоке, не в силах пошевелиться. Ужас от этого ощущается как лед в моей крови, боль Александра смягчает меня по отношению к нему вопреки мне самой. Что бы ни было между ним и мной, какая бы боль, обида и история… не имеет к этому никакого отношения. Его сводная сестра определенно этого не заслуживала, и я вижу, что боль Александра реальна. Его плечи трясутся, когда он плачет, кадык дергается, когда он наконец поднимает на меня взгляд, судорожно сглатывая, его глаза покраснели.

— Она умерла всего через несколько дней после, — бормочет он.

— Мне так жаль, — шепчу я. — Александр, я не могу даже найти слов, как мне жаль, правда…

Он качает головой, откидываясь на колени и вытирая лицо, одаривая меня натянутой, грустной улыбкой.

— Это было давно, — тихо говорит он. — И это не твоя вина. Но теперь ты понимаешь, почему мысль о том, что ты не оставишь этого ребенка, так… трудна для меня.

— Да, — говорю я тихо, и я говорю это серьезно. Не считая моего личного выбора, я могу понять его боль. — Ты хотел ребенка? — Деликатно спрашиваю я. — Я имею в виду тебя и Марго. Вы говорили об этом, прежде чем…

Александр кивает.

— Она сказала мне в то утро, когда была уверена, что одна. До того, как наш отец узнал все. Она была вне себя от радости. Мы строили совместные планы, планы сбежать, пожениться и сбежать от него. Это был последний раз, когда мы занимались любовью, прежде чем… — Его голос снова срывается, и он отводит взгляд. — Мы собирались стать семьей, — наконец говорит он, снова поднимая на меня взгляд. — Мы собирались быть вместе, втроем, и это было украдено у меня. — Его челюсть сжимается, его голубые глаза впиваются в мои. — Я не позволю этому случиться со мной снова, Анастасия.

Мое сердце замирает в груди.

— Прости, — шепчу я. — Мне так жаль, что это случилось с тобой и твоей сводной сестрой. Это ужасно. То, что с ней случилось, это худшее, что я могу себе представить. Но я не знаю, что я хочу делать, Александр. У меня еще не было возможности даже обработать это, не говоря уже о том, чтобы принимать решения и выбирать свое будущее, и это должен быть мой выбор. Мой. А не чей-либо еще.

Лицо Александра разглаживается, и он улыбается мне, протягивая руку, чтобы нежно коснуться моей щеки. Мы оба все еще стоим на коленях на полу, очень близко, так близко, что я чувствую его тепло, вдыхаю запах его одеколона и аромат его кожи. Знакомые запахи, запахи, которые когда-то помогали мне чувствовать себя в безопасности. Даже нравились. Защищали.

— Вот почему ты любила меня, куколка, — бормочет он. — Я делал за тебя весь выбор, все, что тебе нужно было сделать, это подчиниться. Такое может повториться снова.

— Нет, — шепчу я, качая головой, и чувствую, как слезы снова наворачиваются на глаза. — Этого не может быть, Александр. Этого действительно не может быть.

— Пока ты любишь меня хоть немного, куколка, я в это не верю. — Александр качает головой. — Возвращайся со мной в Париж. Мы будем вместе. Если ты хочешь делать выбор, куколка, если ты хочешь быть Анастасией, а не моей маленькой куколкой, я постараюсь снова научиться так жить. У нас все может быть все по-другому. Мы будем семьей точно так же, как…

— Александр… — Слезы текут по моим ресницам, и я качаю головой, чувствуя, как будто он снова разбивает мое сердце. — Я тебе не верю. Я не могу. Может быть, Александр, который любил Марго, может быть, этот человек мог бы быть мужем и отцом, может быть, он мог бы прожить ту жизнь. Может быть, ты все еще мог бы. Но не со мной. Мы начали все определенным образом, и я не думаю, что мы можем это изменить. Возможно, есть кто-то, кто мог бы исцелить тебя так, как Лиам помог исцелить меня, но я не могу, Александр. Я так сильно этого хотела…. — Я пытаюсь остановить слезы, но не могу. Теперь они текут сильнее, и я наклоняюсь вперед, прижимаясь своим лбом к его лбу. — У нас нет будущего, в котором мы вместе.

Я тянусь к его руке, чувствуя, как его длинные пальцы касаются моей ладони. Пальцы художника, пальцы пианиста, руки человека, который любит красивые вещи.

— Ты любишь все красивое и сломанное, Александр, — шепчу я. — А я начинаю исцеляться здесь. Ты прав, я все еще люблю тебя. Я думаю, что часть меня всегда будет любить. Но я все больше и больше начинаю верить, что мое место здесь. Что Лиам — это тот, кому я принадлежу. Я почувствовала это еще до рождения ребенка, и этот ребенок этого не изменит. Неважно, чей он…

Раздается сильный стук в дверь и голос Лиама снаружи.

— Ана? Ты в порядке? Прошло некоторое время… я думаю, нам пора поговорить. Ты и я… одни.

Медленно, чувствуя дрожь, я встаю. Я протягиваю руку Александру, чтобы помочь ему тоже подняться, и он смотрит на меня с того места, где стоит на коленях, влажными голубыми глазами. В этот момент мне кажется, что между нами что-то изменилось навсегда.

Он берет меня за руку, его теплая ладонь касается моей, и поднимается на ноги. Он удерживает мой взгляд в течение долгой секунды, и я ожидаю, что он скажет что-то еще, но он этого не делает. Он просто отворачивается и направляется к двери. Когда он выходит, Лиам протискивается мимо, чтобы войти в ванную, а Александр один раз печально оглядывается на меня.

А потом дверь снова закрывается, и остаемся мы с Лиамом.

17

АНА

Я чувствую себя спокойнее, когда рядом стоит Лиам. Александр ненамного выше меня, но Лиам на несколько дюймов выше, поэтому он смотрит на меня сверху вниз, его лицо искажено беспокойством.

— Он ведь не причинил тебе вреда, правда, Ана?

— Я выгляжу обиженной?

— Я имею в виду словами. Эмоционально. Черт, я даже не знаю, что я сейчас имею в виду, девочка. Это была пытка, оставить тебя здесь с ним. Но ты попросила, так что…

— Я ценю это, — тихо говорю я. — Я знаю, ты не хочешь этого слышать или даже думать об этом, и я тоже, но есть шанс, что ребенок от него. И поэтому мне нужно было поговорить с ним наедине.

— Он прав. — Лиам резко выдыхает, очевидно, способный признать это без присутствия Александра. — Велика вероятность, что он его. У вас двоих часто был незащищенный секс, доведенный до конца. Мы с тобой…

— Тебе не нужно повторять это снова. — Я прислоняюсь спиной к стойке, покусывая нижнюю губу. — Александр, конечно, хочет, чтобы я вернулась с ним в Париж. Он говорит, что мы можем вырастить этого ребенка вместе.

— И что ты сказала? — Выражение лица Лиама тщательно скрывается, как будто он боится моего ответа.

— Я сказала ему нет. — Я вижу облегчение, которое мелькает на лице Лиама, хотя он быстро скрывает это. — Мы с ним не можем растить ребенка вместе. То, чем мы с ним были друг для друга… это были не те отношения. Этого никогда не могло быть. Я не могу вернуться с ним в Париж, но…

— Но что? — Спрашивает Лиам, на его лице снова появляется озабоченность.

— Ребенок может быть не твоим. Если я не поеду с Александром… ты хочешь, чтобы я вернулась на Манхэттен? Ты не можешь хотеть меня сейчас, возможно, я ношу ребенка от другого мужчины, и после всего этого…

Лиам пересекает пространство между нами в два шага, заставляя меня замолчать, когда он тянется ко мне, одной рукой обнимая за талию, а другой обхватывая мою щеку. Он свирепо смотрит на меня сверху вниз, его зеленые глаза блестят от эмоций.

— Мне все равно, чей это ребенок биологически, Ана, его или мой, — настаивает Лиам, его голос полон страсти. — Я люблю тебя, и если ты хочешь этого ребенка, если ты хочешь меня, тогда я твой. Мы будем семьей. — Его голос становится глубже, приобретая мрачные нотки. — Я убью Александра для тебя или попрошу Найла сделать это, если ты не хочешь, чтобы кровь была на моих руках, и ты будешь свободна от него. И от него, и от Иветт, от них обоих. Я…

— Нет! — Я ахаю, отстраняясь и качая головой. — Нет, Лиам, пожалуйста. Я этого не хочу. Я…

Лиам тоже отстраняется, его черты разглаживаются, из-за чего он выглядит старше, измученным.

— Ты все еще любишь его, — бормочет он. — После всего…

— Дело не в этом, — настаиваю я. — Я просто не хочу, чтобы он умер, Лиам. Есть золотая середина между тем, что я хочу вернуться к нему и хочу, чтобы его убили. Мне нужно, чтобы ты это понял. — Я тянусь к его рукам, заключая его широкие ладони в свои. — Это не только вина Александра, Лиам. Он тоже сломан, причем гораздо большим количеством способов, чем ты думаешь.

Лиам тянется вверх, освобождая одну руку, чтобы убрать прядь светлых волос с моего лица, его пальцы скользят вниз по моей челюсти.

— Пока он жив, Ана, он будет преследовать нас.

— Если он мертв, он будет преследовать нас, — тихо говорю я. — Это… все это напоминает мне о моем выборе с самого начала: внедриться в братву Виктора, чтобы попытаться помочь Софии. Я не смогу жить, зная, что я причина его смерти. Я просто не смогу.

Лиам хмурится, явно расстроенный. Я вижу это по его лицу, по тому, как морщится лоб, по разочарованию в глазах.

— Я понимаю, Ана, — твердо говорит он. — Это твой выбор. Оставить ребенка или нет, поехать с Александром, остаться с ним, даже оставить нас обоих и делать все самостоятельно, ты можешь выбрать все, что захочешь. Все это… твой выбор, и что касается Александра, он тоже выбирает для себя сам. Если он останется и будет сражаться за тебя после того, как ты сказала ему нет, последствия этого будут за ним. Не за тобой.

Он делает паузу, его большой палец мягко проводит по моей нижней губе.

— Ты знаешь, какой выбор я хочу, чтобы ты сделала, Ана. Но он твой. Только твой.

Я смотрю в его зеленые глаза, такие полные эмоций, любви ко мне. Он наклоняется, его губы мягко касаются моих, и я втягиваю воздух, подставляясь для поцелуя. Мягкого прикосновения его рта к моему достаточно, чтобы по моей коже пробежали мурашки, а в животе разлилось тепло. Мои руки ложатся на его бедра, притягивая его к себе так, что я могу чувствовать жар его тела, проникающий сквозь его одежду в мое.

— Я люблю тебя, Ана, — шепчет Лиам мне в губы. — Ничто и никто не может этого изменить. Но тебе придется выбирать.

— Я знаю, — шепчу я, мои глаза закрываются от новых слез. — Но сейчас, Лиам, я просто хочу пойти домой.

— В наш пентхаус? — Тихо спрашивает он. — Или на Манхэттен?

— Пентхаус. — Я поднимаю на него глаза, желая, чтобы он понял, о чем я прошу. — В наш дом.

Понимание появляется в глазах Лиама, и он кивает. Он берет меня за руку, его пальцы переплетаются с моими. Вместе мы выходим из ванной и направляемся в главную комнату гостиничного люкса, где Александр сидит перед камином, склонив голову. Он мгновенно поднимает голову при звуке наших шагов, его лицо бледное и осунувшееся.

— Я ухожу, Александр, — твердо говорю я. — Пожалуйста, не пытайся остановить меня. Если я захочу поговорить с тобой, я тебе позвоню. Если я передумаю, ты узнаешь об этом первым. Но… — Я делаю глубокий вдох, моя рука сжимается в руке Лиама. — Я не останусь.

Боль на лице Александра, разбитое сердце трудно не разглядеть. У него был странный способ показать это, но если раньше я когда-либо задавалась вопросом, любил ли он меня, то в этот момент я знаю, что любил. Выражение его лица не такое, как у человека, теряющего собственность или инвестиции. Это выражение человека, чье разбитое сердце разбивается снова и снова.

Но я не та, кто сможет его исцелить.

— Ты их отпускаешь.

Это утверждение, а не вопрос, произнесенный голосом Иветт. Никто из нас не слышал, как она вошла, слишком захваченные возникшим напряжением, но теперь мы с Лиамом поворачиваемся к ней, все еще держась за руки.

— Уйди с дороги, — резко говорю я ей. Она стоит перед дверью, загораживая мне путь.

— Ты хочешь, чтобы я убила их обоих, Александр? — Рука Иветт дергается к задней части ее капри в обтяжку, под блейзером, и в этот момент я понимаю, что она вооружена. Не знаю, почему я удивлена.

— Остановись, Иветт. — Голос Александра звучит мертво, безэмоционально. — Дай им пройти.

— Но… — Ее глаза расширяются. — Нет! Ты сказал, что собираешься оставить ее, заставить ее заплатить за то, что она ушла от тебя, что ты заставишь его заплатить за то, что он сделал со мной…

— Позволь им пройти, — повторяет Александр. — Не заставляй меня повторять это снова, Иветт, или ты встанешь на колени, и тебе это не понравится.

Ее лицо бледнеет, но она отходит в сторону. Рука Лиама крепче сжимает мою, и он делает шаг вперед, очевидно, пытаясь вывести нас обоих из комнаты как можно быстрее, пока Александр не передумал. И я не могу с этим не согласиться.

Даже когда мы оказываемся в лифте, я не чувствую, что могу дышать. Если честно, я не уверена, смогу ли я когда-нибудь снова полностью расслабиться.

***

Наша поездка домой прошла спокойно. Но в тот момент, когда мы оказываемся внутри пентхауса, Лиам закрывает входную дверь и запирает ее, его руки на моей талии, когда он хватает меня и поворачивает, прижимая к двери так яростно, что у меня перехватывает дыхание. Когда его рот обрушивается на мой, это забирает все до последнего вздоха из моих легких.

Руки Лиама зарываются в мои волосы, притягивая мои губы к своим, пока он целует меня, как изголодавшийся мужчина. Его бедра прижимаются к моим, его член тверд и пульсирует напротив меня, и я задыхаюсь от удовольствия, его язык проникает в мой рот, пробуя меня на вкус, пожирая меня, а его руки обхватывают мое лицо, скользят к груди, по ребрам и талии, как будто он не может насытиться мной.

— Я должен заставить тебя кончить, — выдыхает он. — Я, блядь, должен почувствовать, как ты кончаешь, Ана, боже… — Его руки на поясе штанов для йоги, которые до сих пор на мне, стаскивают их с моих бедер вместе с трусиками, спускают их до середины бедер, так что я не могу раздвинуть ноги больше, чем на несколько дюймов, но Лиаму, кажется, все равно. Он все еще целует меня, его язык у меня во рту, посасывает мою нижнюю губу, его зубы задевают край, когда его пальцы проникают мне между ног, проскальзывая между моих складочек и мгновенно проникая в меня. — Боже, ты насквозь промокла, — стонет он, его пальцы сильно входят в меня, большой палец находит мой клитор и катается по нему, надавливая, потирая, пока я не начинаю стонать ему в рот. — Кончай на меня, Ана, кончай так сильно, как только можешь, мне нужно почувствовать эту киску вокруг своих пальцев, пожалуйста, кончай на меня, черт возьми…

Это захлестывает меня так сильно и быстро, что у меня перехватывает дыхание. Я никогда в жизни не испытывала такого быстрого оргазма. Рот Лиама безжалостен на моем, его пальцы трахают меня так сильно, как никогда не трахал его член, изгибаясь и надавливая на это чувствительное местечко, потирая, его большой палец обводит скользкий бугорок моего клитора, и он стонет мне в рот, когда я крепко сжимаюсь вокруг него, моя киска сжимает его пальцы мертвой хваткой. Его другая рука сжимает мою рубашку в кулак, тянет ее вверх, пока я не начинаю думать, что он действительно собирается ее порвать. Однако он прерывает поцелуй, стаскивая ее через мою голову, все еще погружая пальцы в меня.

— Недостаточно, — стонет он мне в рот. — Никогда не будет достаточно…

На долю секунды мне кажется, что он собирается трахнуть меня прямо там, у двери, но вместо этого он вытаскивает свои пальцы из моей киски, подхватывает меня на руки и переносит на несколько ярдов к дивану в гостиной, прежде чем усадить меня вертикально, опустившись передо мной на колени на деревянный пол.

Его руки скользят под мой спортивный бюстгальтер, стаскивая его, его большие пальцы касаются моих сосков и заставляют меня стонать, когда он стягивает его через мою голову и отбрасывает в сторону.

— Я должен попробовать тебя на вкус, — стонет Лиам, его руки ложатся на внутреннюю поверхность моих бедер, разводя мои ноги так широко, что я почти сажусь на шпагат, пока он смотрит на мою киску, открывающуюся перед его глазами, как влажный, набухший персик, мой клитор пульсирует, когда он смотрит, как я раскрываюсь для него.

— У тебя самая красивая гребаная киска, — бормочет Лиам, протягивая руку между моих бедер, чтобы провести большим пальцем от моего входа вверх по моей щели, на мгновение погружаясь внутрь, прежде чем полностью добраться до моего клитора и обводить его. — И я буду есть ее до тех пор, пока ты не закричишь, Ана.

А затем он наклоняется вперед, его голова опускается между моих бедер.

Я громко ахаю, когда его горячий язык пробегает по моим складочкам, впитывая возбуждение, стекающее с моего входа, прежде чем он скользит им вверх к моему клитору. Его руки крепко держат меня раскрытой, пока он пожирает мою киску, мой и без того сверхчувствительный клитор пульсирует под натиском его языка. Это так приятно. Я не уверена, что когда-либо чувствовала себя так хорошо, с Лиамом, когда он опускался на меня, кроме его члена внутри меня. Я уже вцепляюсь в края дивана, тяжело дыша, когда его язык обводит мой клитор, обхватывает его, всасывает в рот, и я знаю, что он заставит меня кончить так же сильно, как в первый раз, когда он сжимает мои бедра, прижимаясь ртом так плотно к моей киске, как только может, и стонет, вибрации пробегают по моей набухшей плоти и заставляют меня переваливаться через край.

— Лиам! — Я громко выкрикиваю его имя, одной рукой зарываясь в его волосы, когда мои бедра дергаются вверх, прижимаясь к его лицу, моя голова запрокидывается, и я задыхаюсь. Я чувствую, что не могу дышать, не могу думать, не могу делать ничего, кроме как задыхаться и извиваться рядом с ним, пока он продолжает двигаться, одна рука скользит у меня между ног, а два пальца проникают в меня, чтобы продлить оргазм, сохранить его, пока я содрогаюсь и терзаюсь о его рот, жестко кончая на его язык.

Кажется, что это длится вечно. Он не выходит глотнуть воздуха, пока я не обмякаю на диване. Я ошеломленно наблюдаю, как он вытаскивает из меня свои пальцы, лениво облизывая их дочиста, как гребаный домашний кот, и смотрит на меня.

— Ты восхитительна, Ана, — бормочет он. — И я буду заставлять тебя кончать так каждый день до конца твоей жизни, если ты захочешь, если останешься со мной. — Он скользит на диван рядом со мной, притягивая мое обнаженное тело к себе на колени, прижимаясь губами к моим волосам. — Просто останься со мной, — шепчет он.

И в этот момент больше всего на свете я хочу сделать именно это.

18

ЛИАМ

На следующее утро я направляюсь в поместье О'Салливанов. Я, конечно, уже знал, что не могу жениться на Сирше. Я пытался сказать ей это, но вчера, когда я увидел тесты на беременность с почти идентичным результатом, серьезность ситуации снова поразила меня.

Ана беременна. И независимо от истинного происхождения ребенка, так или иначе, ребенок мой, если Ана хочет остаться. Я хочу жениться на ней, растить ребенка вместе и создать семью, которой у меня никогда не было. Сделать все не так, как сделал мой отец.

Я оставляю ее спать в своей кровати. Мне начинает казаться, что это наша кровать после того, как мы делили ее с ней последние две ночи, и прошу Ральфа отвезти меня во владения О'Салливанов, где я договорился с Сиршей по смс встретиться с ней в саду за домом и поговорить. За исключением того, что, когда я прохожу через заднюю калитку, направляясь по мощеной дорожке к фонтану, где у нас с ней был последний разговор, я вижу не высокую, стройную фигуру Сирши и ее рыжие волосы, которая ждет меня. Это более широкая фигура, с расправленными плечами, солнечный свет отражается от волос, которые стали маслянисто-белыми, что так часто бывает у рыжеволосых в пожилом возрасте.

Грэм О'Салливан.

Она отправила своего отца разобраться со мной.

Я полагаю, ее трудно винить. Но когда Грэм поворачивается ко мне лицом, засунув руки в карманы и плотно сжав губы в густой бороде, я готовлюсь к разговору. С Сиршей нелегко иметь дело, но в нынешней ситуации я бы предпочел поговорить об этом с ней, а не с Грэмом.

По сути, Найл — моя правая рука, тот, чей вклад и советы я ценю. Он и мой правоприменитель, на чью склонность к насилию и более брутальный характер я часто полагаюсь, но что касается таблицы, то он единственный. Грэм — мой советник, как и для моего отца. Должность, которую он занимает по правую руку от меня, это самое близкое место, которое он может занять без сына, и у него есть только Сирша, на которой я должен жениться, чтобы сохранить свое положение. Частью соглашения, позволившего мне занять место моего отца после смерти моего брата, было то, что Грэм занимает эту должность старшего советника, который поможет мне проложить свой путь в качестве неожиданного нового главы Короля.

Если я смогу оставить Сиршу в стороне и жениться на ком захочу, и в результате свести к минимуму последствия для других участников, я смогу внести и другие изменения. Это создаст прецедент, когда я сам сделаю выбор в качестве правящего ирландского короля. Со временем я смогу заменить Грэма Найлом. Грэм знает это. Если бы у него был сын, все могло бы быть по-другому, но только Сирша удерживает меня от того, чтобы стать мошенником и подчинить стол моей воле, он не позволит мне так просто уйти от этого.

— Грэм. — Я кратко приветствую его, и он изучает меня.

— До моего сведения дошло, Лиам Макгрегор, что ты намереваешься опозорить мою дочь. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

— У меня нет намерения опозорить ее, уверяю тебя. На самом деле, я был очень осторожен, чтобы не нанести ущерб добродетели Сирши…

Грэм отворачивается, сердито сплевывая на булыжники.

— Я говорю не о ее проклятой добродетели. Если бы я думал, что это в опасности, я бы сию минуту отправил вас двоих к священнику на свадьбу без всякой помпы или обстоятельств. Нет, меня беспокоит то, что все обстоит совершенно наоборот. Сирша сказала мне, что ты думаешь, что можешь разорвать контракт, заключенный перед Богом и свидетелями, и вообще не жениться на ней.

— Я могу, — просто говорю я. — И я сделаю это. — Я отступаю назад, за пределы досягаемости кулаков Грэма на случай, если он решит начать размахиваться. — Я не могу жениться на Сирше. Во-первых, мне не следовало соглашаться на это…

— Чтобы ты мог жениться на русской девушке, которую держал под замком?

Я не могу скрыть удивления, которое появляется на моем лице, и Грэм хихикает.

— Да, парень, моя дочь рассказала мне все о твоей незаинтересованности в браке, о ее неспособности привлечь твое внимание, о маленькой русской шлюшке, которую ты держишь в своем пентхаусе, которую она нашла. Теперь секретов нет, да? Так что давай поговорим по-мужски и обсудим, что нужно делать. Во всяком случае, ты скажешь мне правду, поскольку я уже многое из этого знаю.

Я на мгновение теряю дар речи от шока.

— Она тебе все это рассказала?

Грэм смеется.

— Это такой сюрприз? Моя дочь верна мне. Она понимает долг и семью. Это всего лишь одно из качеств, которое сделает ее прекрасной женой для тебя, когда вы поженитесь.

— Я не женюсь на ней. — Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно и невозмутимо. — Моя Ана беременна.

Глаза Грэма на мгновение расширяются, но он быстро возвращает себе выражение лица.

— А ты уверен, что это твое, парень? Я слышал, что она прошла через большое количество рук, прежде чем оказалась в твоих.

Мои зубы сжимаются от оскорбления в адрес Аны, но я быстро беру свои эмоции под контроль. Я не могу колебаться, не могу дать Грэму ни малейшего намека на то, что есть шанс, что ребенок может быть не моим. Что касается меня, то оставим в стороне вопрос биологии, детородный возраст, и я не собираюсь стоять здесь и обсуждать ДНК с Грэмом О'Салливаном.

— Да, — холодно отвечаю я ему. — Ребенок мой. Я прошу прощения за оскорбление, нанесенное твоей дочери, Грэм, и за любую боль, которую я ей причинил. Но ты видишь, что я не могу жениться на ней, и я бы не подумал, что Сирша захочет выходить замуж, учитывая эти обстоятельства.

— Моя дочь будет держать свое слово до тех пор, пока ты будешь держать свое. — Грэм сверлит меня взглядом. — Сирша признает, что ее чувства к тебе изменились, но она по-прежнему готова выполнять свой долг.

Я сердито смотрю на него, мое разочарование достигает точки кипения.

— Мой ответ нет, Грэм. Я не твой подчиненный. Я твой король. Ты сидишь у меня под рукой. Я не женюсь на женщине, которую не люблю и не вожделею, когда у меня есть та, кого я одновременно хочу и безумно люблю. Я не сделаю…

— Для таких мужчин, как мы, браки заключаются не по любви. — Грэм с отвращением качает головой. — Идея любви предназначена для женщин и романов. Даже Сирша достаточно умна, чтобы понимать, что для хорошего брака не нужна любовь, только приверженность долгу. Но… — он прищуривается, глядя на меня. — У моей дочери, и у меня, есть условия для заключения брака.

— Это должно быть хорошо. — В моем тоне сквозит разочарование, но мы могли бы с таким же успехом выложить все это открыто. Грэм как будто не слышал ни слова из того, что я сказал, а если и слышал, то отказывается слушать, полагая, конечно, что ему виднее. Пока я здесь, я мог бы с таким же успехом выслушать все, что он хочет сказать, потому что, как только я уйду, у меня нет намерения снова начинать все сначала. — Продолжай. Какие условия у вас есть?

— Ты немедленно отправляешь Анастасию обратно на Манхэттен.

Я фыркаю.

— Я не буду делать ничего подобного…

Грэм продолжает, как будто я вообще ничего не говорил.

— Ты отправишь ее обратно на Манхэттен, пока не родится ребенок. Если он твой, то ты можешь поддержать его финансово. Однако моя дочь пожелает, чтобы твое участие было минимальным. Это будет незаконнорожденный ребенок, который не получит наследства, если только ты не захочешь повторить ошибки своего отца. Твои эмоции и наследство достанутся детям, которых ты заимеешь от Сирши.

— Этот ребенок мой. Я не желаю этого слышать…

— Ты думаешь, стол примет русскую шлюху в качестве твоей жены? — Грэм насмехается надо мной. — Ты действительно думаешь, что они одобрят то, что ты оставил Сиршу в стороне и принял эту Анастасию Иванову…

— Я сижу во главе стола! — Рычу я, мой голос, наконец, повышается, когда мой гнев выходит из-под контроля, напряжение последних дней достигает критической точки. — Скажи, какими будут мои решения…

— Это место заслужено, а не передается по наследству. — Зеленые глаза Грэма темнеют от гнева. — Твой отец сидел там годами, потому что получил это место, а не только потому, что получил его отец. Как ты думаешь, Виктор Андреев воспользовался Им, чтобы наказать его за обман? Ты думаешь, мы позволили ему вывести твоего отца на задний двор и пристрелить его, как собаку, потому что все мы беззубые волки перед лицом мощи Братвы? — Грэм качает головой. — Нет, парень. Мы отдали Виктору твоего отца, потому что он тоже заслужил свой конец. Он сбился с пути. Твой брат должен был стать наследником, но перед этим он отказался от безрассудства своей семьи, бросил тебя. Твое положение непрочно, Лиам Макгрегор. Ты видишь в моей дочери оковы, но если это так, то именно она приковывает тебя к этому месту в глазах каждого присутствующего там мужчины.

— Грэм…

— Верность не является условием этого брака, парень. Желание и страсть не обязательно проявляются в супружеской постели. Тебе нужны любовницы? Оставь их себе, ни один мужчина за столом не будет винить тебя за это, и меньше всего я. — Грэм криво усмехается. — Только не в твоем собственном доме, парень. Ты должен быть осторожен в таких вещах. И не Анастасия. Это не обсуждается. Русская девушка должна вернуться на Манхэттен…

— Все это не имеет значения. — Я обрываю его, не в силах больше слушать. — Дело не в том, что я хочу пошалить, Грэм. Дело даже не в том, что я не испытываю желания к Сирше… при других обстоятельствах я мог бы научиться быть счастливым в этом браке. Речь идет об Ане, и только о ней. Я люблю ее, и я хочу ее и нашего ребенка. Я вообще совершил ошибку, подписав тот контракт. Я не могу повторить эту ошибку снова, встать и жениться на Сирше. Я блядь никогда не хотел Сиршу. Я не могу. Я нарушу одну клятву, да, но я нарушу ее, чтобы избежать другой, которую я не смогу сдержать. Мое решение принято, Грэм. Оно не изменится.

— Значит, ты такой же дурак, как и твой отец, и к черту вас обоих. — Рука Грэхема скользит в карман, и он вытаскивает ее обратно, сжав в кулак. — Сирша предполагала, что это может быть твоим ответом, хотя я настаивал, что заставлю тебя образумиться. — Он разжимает руку, и я вижу кольцо с бриллиантом и изумрудом, сверкающее на солнце. — Она сняла его, сказав, что ты можешь надеть его обратно ей на палец, когда русская девушка уйдет. Но ясно, что ты так влюблен в нее, что готов подарить этой девушке труп, над которым она будет плакать, вместо живого мужчины, по которому она будет скучать. — Он засовывает кольцо обратно в карман. — Ты совершаешь ошибку, парень, и роешь себе могилу. Это придется обсудить, и у тебя будет повод пожалеть об этом решении.

— Я твердо намерен сообщить Королям о своем решении, — хладнокровно говорю я. — И я это сделаю, как только разберусь с другими вопросами и смогу созвать собрание. Но я могу гарантировать тебе, Грэм, что я не пожалею о своем решении. И оно принято.

Я отворачиваюсь от него и иду обратно по мощеной дорожке. Я не собирался обсуждать это с Грэмом сегодня, но что-то в том, что все происходит открыто, заставляет меня чувствовать себя легче, хотя я все еще чувствую гложущий ужас в животе. Моя бравада по поводу Королей была не более чем блефом. Я очень хорошо знаю, как они отнесутся к моему новому выбору невесты, и я знаю, что Грэм держит под своим влиянием более половины стола, но я намерен сделать практически невозможным для них заставить меня изменить свое мнение, и проверить их лояльность ко мне и моей позиции.

Чтобы удержать королей, нужна сила. Мой брат однажды сказал мне то же самое. Я покажу им силу и решительность.

В конце концов, только Ана имеет значение.

Больше ничего.

19

АНА

В ту минуту, когда я просыпаюсь одна в постели Лиама, я тянусь за телефоном и звоню человеку, с которым после вчерашних событий я хочу поговорить больше всего на свете.

София.

Уже не слишком рано, и она берет трубку после второго звонка.

— Ана? — Отвечает она, немного запыхавшись. — Ты в порядке?

— Я…ну… я не знаю. Мне… мне нужно с тобой поговорить. Прости, если я чему-то помешала…

— Все в порядке. Я просто делала то, что считается тренировкой, когда ты беременная, что, по-видимому, все еще изматывает меня в эти дни. Что случилось, Ана?

Одного слова "беременная" достаточно, чтобы заставить меня разрыдаться. Гормоны, полагаю я. Или стресс. Видит Бог, я достаточно натерпелась за последние месяцы.

— София, я…я беременна.

На другом конце провода на мгновение воцаряется ошеломленное молчание.

— Ты… ты уверена, Ана? — Голос Софии нежный, и я слышу шорох, как будто она внезапно села.

— Я сделала двенадцать тестов. — Сдавленно смеюсь я сквозь слезы. — Все они были положительными, кроме одного, и у него была очень слабая вторая строчка. Так что да, я почти уверена.

— О, Ана. — София на мгновение замолкает. — Ребенок…Лиама?

— Я не знаю, — признаюсь я сквозь очередную волну рыданий. Я начинаю плакать сильнее, подтягивая колени к груди под одеялами. — Я… я…

— Ана, дыши. Мы разберемся с этим, хорошо? Просто дыши… кто еще…? Александр?

Я киваю, на мгновение забывая, что Софии здесь нет и она не может меня видеть.

— Да, — с трудом выдавливаю я. — Я чувствую себя такой разбитой, София. Я не знаю, что делать. Я даже не хотела верить, что это возможно, пока не увидела тесты и…

— Лиам знает?

— Да, — шепчу я. — И Александр. Они оба были со мной, когда я делала тесты.

— Какого черта… — София звучит в явном шоке. — Что случилось, Ана?

— Это долгая история. На самом деле это не имеет значения, за исключением того, что Александр хочет ребенка, если это его, а Лиам говорит, что ему все равно, кто отец, если я хочу быть с ним, ребенок будет его.

— Это так похоже на Лиама. — София на мгновение замолкает. — Ана, что ты будешь делать?

— Я не знаю, — прерывисто шепчу я. — Я действительно не знаю. Я не могу представить, что буду растить ребенка с Александром. Это смешно. У нас с Александром не может быть общего будущего, но также, я не знаю, как Лиам может по-настоящему полюбить этого ребенка, как он может любить его с постоянным напоминанием о том, что я была с другим мужчиной, что наш ребенок на самом деле может быть не его. Он будет смотреть на нас каждый день и… и… — Я снова начинаю плакать. Я ничего не могу с собой поделать, я чувствую, что подобралась так близко к тому, чего хотела, так близко к тому, чтобы начать жить только для того, чтобы все раны открылись снова.

— Эти мужчины сильнее, чем ты думаешь, — мягко говорит София. — Ана, ты помнишь, как Лука относился к браку и особенно к детям. В нашем контракте было оговорено, что у нас не должно быть детей, и его это устраивало. Он вообще не хотел ребенка. И теперь ты должна увидеть его, Ана. Он не может дождаться, когда появится наш малыш. Он души не чает в нас обоих, а этого еще даже не произошло.

— Лука знает, что твой ребенок от него, — мягко говорю я. — Как ты думаешь, он почувствовал бы то же самое, если бы возникли какие-то вопросы по этому поводу?

— Я не могу говорить за Луку, — тихо говорит София. — Не при таких обстоятельствах, потому что я действительно не знаю. И я верю, что Лиам говорит тебе правду, Ана. Ты через многое прошла, и это повлияло на все твои решения. Он это видит. Он видит тебя и чувствует, и я верю, что он безумно любит тебя. Я верю, что он сформирует вашу семью любым способом, необходимым для того, чтобы ты была с ним, и была счастлива. Но Ана…

— Да? — Я вытираю лицо, пытаясь снова не заплакать. Я так устала плакать, так устала чувствовать, что в любой момент могу развалиться на части.

— Ты тоже должна подумать о том, чего хочешь, Ана. И если ты не хочешь оставаться или тебе нужно пространство для принятия решений, мы всегда рады видеть тебя здесь, у нас. Тебе не обязательно быть ни с Лиамом, ни с Александром, если ты этого не хочешь. Тебе всегда найдется место в моем доме, и я знаю, что Катерина думает также. — София делает паузу, и я слышу неуверенность в ее голосе.

— Что?

— Ты должна знать… Ана, Лука и Виктор недовольны Лиамом. Они злятся из-за его выбора быть с тобой, а не с Сиршей, они чувствуют, что он ставит любовь выше долга и подвергает их союз опасности, но для меня все это не имеет значения, — быстро добавляет она. — Ты моя лучшая подруга, Ана. Все, чего я хочу, это чтобы ты была счастлива. Что бы это ни значило.

Я думаю о том, что она сказала, еще долго после того, как мы вешаем трубку, одеваюсь и завтракаю. Надолго завтрак не усваивается, но как только я выхожу из ванной, я делаю себе смузи, надеясь, что мне будет легче удержать что-нибудь жидкое. Я осторожно делаю первый глоток, когда раздается стук в дверь, и я неуверенно направляюсь к ней, надеясь вопреки всему, что это снова не Сирша. Я не могу общаться с ней сегодня, и у меня сильное искушение захлопнуть дверь у нее перед носом, если это так.

К моему облегчению, это Макс. Я выдыхаю дыхание, которое задерживала, когда он заходит внутрь, бросаюсь к нему и обнимаю в тот момент, когда он переступает порог, при этом чуть не расплескивая свой смузи. Этим утром я чувствую себя так, словно нахожусь на американских горках эмоций, и прямо сейчас я безмерно счастлива, что мне не пришлось иметь дело с Сиршей.

— Слава Богу, — бормочу я, и Макс смеется, деликатно отстраняя меня, когда идет в гостиную.

— Я слышу это не в первый раз, — криво усмехается он. — Лиам попросил меня проведать тебя, сказал, что вы двое попали в небольшую… ситуацию. Не хочешь пояснить?

Я опускаюсь на другую сторону дивана, поджимаю под себя ноги и тянусь за одеялом. Мне внезапно становится холодно, события предыдущего дня нахлынули на меня, и я прикусываю нижнюю губу.

— Я беременна.

Я уже второй раз произношу эти слова за это утро, и они все еще кажутся мне не совсем реальными. Такое чувство, что это должно происходить с кем-то другим, как будто я переживаю чей-то кошмар. Я не могу не задаться вопросом, что бы я чувствовала, если бы не было сомнений в том, что мой ребенок от Лиама: я все еще чувствовала бы ужас и неуверенность, или я просто была бы счастлива и немного напугана?

— Ребенок может быть Лиама или Александра? Или определенно Александра? — Макс выглядит немного неловко, задавая этот вопрос, и я не могу его винить. Я уверена, что он не знает самых интимных подробностей моих отношений с Лиамом.

— Кого-то из них. Я не знаю. — Каждый раз, когда я это говорю, это кажется таким же ужасным. — Я действительно не знаю.

— Что бы ты почувствовала, если бы знала, что он от Лиама? — Мягко спрашивает Макс, сразу затрагивая суть того же, о чем подумала я. — Если бы это был сюрприз, но вы знали точно?

— Я не знаю, — снова шепчу я. — Хотела бы я знать. Я так напугана, Макс. Я в ужасе. И, возможно, если бы я знала, что это ребенок Лиама, если бы я знала, что это результат наших чувств друг к другу, я была бы немного напугана, но и взволнована тоже. Но я не могу знать. Возможно, я была бы в ужасе в любом случае.

— А Лиам? Что он сказал?

Я слегка грустно улыбаюсь Максу.

— Что он этого хочет. Он хочет нас. Ему все равно, чей это ребенок биологически. Если мы говорим, что он его, значит, он его.

— Итак, если ты останешься с Лиамом, у вас будет семья. И позже, возможно, у вас появится шанс узнать, что вы почувствуете, когда узнаете, что ребенок от Лиама, переживете это вместе.

— Я просто не понимаю, как он может… как он действительно может брать на себя такое. И я не знаю, буду ли я хорошей матерью, если смогу…

Макс пристально смотрит на меня.

— Почему ты так думаешь?

Я делаю паузу, покусывая нижнюю губу.

— Однажды я уже была беременна, — шепчу я. — Я не оставила ребенка. Я только начинала в Джульярде… это разрушило бы всю мою карьеру. Отец был другим танцором, у него определенно не было никакого интереса. Все убеждали меня, что это было правильное решение, и я чувствовала, что так оно и есть. Так что я сделала этот выбор. Я уверена, что у тебя, как ни у кого другого, есть мысли по этому поводу.

Я ожидаю, что Макс прочтет мне нотацию, но вместо этого он просто некоторое время сидит тихо, как будто осмысливая все, что я ему рассказала.

— Ты сожалеешь об этом? — Наконец мягко спрашивает он. — О выборе, который ты сделала тогда.

— Я… — Мне требуется мгновение, чтобы обдумать это. — Иногда мне кажется, что да, — тихо признаюсь я. — В конце концов, я все равно потеряла свою карьеру по совершенно другой причине. Я задаюсь вопросом, стоило ли все это того, могла бы у меня быть другая жизнь, которая сделала бы меня счастливее, могла бы я избежать всей этой боли. Но в конце концов… нет. Я не жалею об этом. — Когда я говорю это, я понимаю, что это правда. — Это было неподходящее время. Сейчас я не готова, но тогда я определенно не была готова. У меня было очень мало поддержки и еще меньше денег. Отец вообще не был бы в этом замешан. Я была бы почти совсем одна. Я бы не смогла этого сделать. И если бы я сделала этот выбор, да, многих ужасных вещей, которые произошли со мной, могло бы и не быть. Я бы не встретила Софию, не жила с ней, я бы жила где-нибудь в другом месте со своим ребенком, жизнью матери-одиночки. Совершенно другой жизнью, и здесь меня бы тоже не было. Я бы никогда не встретила Лиама.

— А сейчас? Если бы ты сделала этот выбор сейчас, как ты думаешь, ты бы пожалела об этом?

Я удивленно смотрю на Макса, и он улыбается.

— Ана, я здесь не для того, чтобы судить тебя. На самом деле я больше не священник, помнишь? И в любом случае, мне хотелось бы думать, что даже тогда я бы не осудил тебя. Я здесь, чтобы выслушать тебя и помочь тебе найти свой путь.

— Не знаю, — шепчу я. — Но откуда мне знать, буду ли я хорошей матерью? Моя собственная мать пыталась, но ей было так тяжело. Я даже не знаю, захотела бы я иметь вообще детей, если бы это только что не произошло. Теперь я думаю, что хочу этого, но что, если не хотеть этого раньше означает, что я буду плохой матерью? В первый раз мне не было грустно. Я просто почувствовала облегчение от того, что все было сделано, и я могла двигаться дальше и вернуться к жизни, ради которой я так усердно работала.

— Выбор, который ты сделала в своей прошлой жизни, ничего не значит для твоей жизни сейчас, — мягко говорит Макс. — Ты уже не тот человек, Ана. Я думаю, тот факт, что ты так беспокоишься о том, что ты плохая мать, означает, что, по правде говоря, у тебя, вероятно, больше шансов быть хорошей матерью. Ты хочешь, чтобы у этого ребенка была хорошая жизнь. Ты хочешь сделать правильный выбор для себя и для этого ребенка. Ты уже хорошая мать, Ана, потому что вкладываешь в это так много мыслей и усилий. И что бы это ни значило… вернуться на Манхэттен и заниматься этим самостоятельно или остаться здесь с Лиамом, ты сделаешь этот выбор, учитывая интересы твоего ребенка, а также свои собственные. Но, — добавляет он, морщась, — я скажу, что не думаю, что тебе стоит возвращаться в Париж с Александром.

— Нет! — Я решительно качаю головой. — Я не собираюсь этого делать. Я уже сказала Александру, что между нами все кончено, и что я не могу растить с ним ребенка, все что было между нами это неправильно.

— Я рад, что ты пришла к такому пониманию. — Макс колеблется. — Ты любишь Лиама, Ана?

Вопрос прост, и я знаю ответ в тот момент, когда его слышу.

— Да, — отвечаю я так же просто. — Да.

— Он любит тебя. — Макс ласково смотрит на меня. — Я бы дал ему шанс показать тебе, что он может делать то, что говорит, Ана, и любить вас обоих, независимо от истинного происхождения вашего ребенка. В конце концов, Иосиф любил ребенка, который не был его, и мир от этого стал лучше.

— Я не Дева Мария, — говорю я со смехом, и Макс хихикает.

— Нет, это правда. И я здесь не для того, чтобы читать тебе проповедь, так же как я здесь не для того, чтобы принимать твою исповедь. Я здесь, чтобы слушать, и это все. Но Ана…

— Да?

— Я верю, что Лиам имеет в виду то, что говорит. Я верю, что, если ему дать шанс, он сделает все от него зависящее, чтобы не повторять ошибок, которые совершил его отец. И это включает в себя любовь к этому ребенку, несмотря ни на что.

Я чувствую, как слезы снова подступают к горлу и жгут глаза, и я не могу говорить. Я просто киваю, и Макс протягивает руку, сжимая мою.

— Если тебе что-нибудь понадобится, я здесь, — мягко говорит он. — Всего лишь один телефонный звонок для любого из вас.

— Спасибо, — шепчу я.

Еще только полдень, но я все равно залезаю в ванну, как только Макс уходит. Я чувствую себя измученной, все тело болит от стрессов последних двадцати четырех часов, и я погружаюсь в горячую воду, закрыв глаза.

Я не хочу покидать Лиама. Нью-Йорк, место, которое я так долго называла своим домом, кажется за миллион миль отсюда. Теперь я чувствую себя как дома, не только в Бостоне, но и в этом пентхаусе, в этом пространстве, которое я делю с Лиамом. Мысль о том, чтобы покинуть это место, разбивает мне сердце ничуть не меньше, чем когда мне пришлось покинуть квартиру, которую я делила с Софией, последний настоящий дом, который у меня был.

Я люблю Лиама. До мозга костей я знаю, что это правда. Я пока не могу сказать ему об этом по его собственной просьбе, но я знала это в течение нескольких дней, даже недель, и вчерашние события только подтвердили это для меня. Чувства, которые я испытывала к Александру… в некотором смысле, которые я до сих пор испытываю, остались в прошлом. Они принадлежат другой девушке, другой Ане точно так же, как жизнь, которой я жила до трагедий последних нескольких месяцев, тоже принадлежит другой девушке. Здесь, в Бостоне, у меня такое чувство, что я начала новую главу, новую жизнь. Я не могу вернуться назад. Я знаю это наверняка.

Все, что осталось, это выяснить, как действовать дальше.

Я долго лежу в ванне, прокручивая все в голове. Что, наконец, выводит меня из задумчивости, так это звук моего телефона. Я сажусь, вода и пена расплескиваются, когда я тянусь за ним, надеясь, что это Лиам звонит мне, чтобы сказать, что вернется домой пораньше.

Вместо него это Катерина, и я быстро отвечаю на звонок.

— Кэт?

— Привет, Ана, не злись на нее за это, но… София мне все рассказала.

Я испытываю кратковременный укол боли. Я бы хотела сама решить, когда рассказать Катерине, но я понимаю, без меня Кэт — это все, кто есть у Софии, кроме Луки. Если Лука и Виктор расстроены отношениями Лиама со мной, я знаю, что это, вероятно, напрягает Софию и Луку. Я не могу винить ее за желание поговорить с Кэт тем более, что это затрагивает Кэт и Виктора тоже, через союз Лиама с ними.

Уже не в первый раз я больше всего на свете желаю, чтобы Лиам был просто нормальным мужчиной. Не ирландским королем, не частью огромной преступной семьи, просто мужчиной, который мог бы выбрать быть со мной и не иметь из-за этого стольких последствий. Кто-то, кто мог бы свободно делать выбор, не имея так много вещей, которые нужно учитывать.

— Ана?

— Я здесь. — Я прочищаю горло. — Она рассказала тебе…э…э…новости?

— Да. — Катерина немного нервно смеется. — Я хочу поздравить, но не уверена, что это правильно делать в данных обстоятельствах.

— Я тоже не знаю, чувствую ли я, что это стоит праздновать, — признаюсь я. — Но это случилось, и Лиам пообещал мне, что хочет нас обоих. И, мы собираемся разобраться с этим вместе…

— Это то решение, которое вы приняли?

Я колеблюсь, чувствуя себя внезапно поставленной в неловкое положение.

— Я… нам все еще нужно кое-что обсудить, но я думаю, да, это решение, которое мы хотим принять…

— Ана, вернись на Манхэттен. — В голосе Катерины, когда она произносит это, слышатся почти умоляющие нотки, которые поражают меня.

— Я… я думаю, что хочу остаться здесь. Я чувствую себя здесь как дома, а Лиам…

— Я знаю, София упоминала тебе, что Лука и Виктор расстроены сложившейся ситуацией.

— Ну, да, но…

— Ана, я люблю тебя. Я считаю тебя дорогим другом. Но мне нужно, чтобы ты внимательно выслушала меня. София не расскажет тебе все так просто, как я, потому что она твоя лучшая подруга и хочет, чтобы ты была счастлива, несмотря ни на что. Она подбила Лиама пойти за тобой. Она все время поощряла эти отношения, потому что считала, что вы двое подходите друг другу и, возможно, это правда. Но Ана…это все, для чего хороши эти отношения, только для вас двоих.

Вода в ванне все еще теплая, но мне вдруг становится ужасно холодно.

— Это все, для чего они и должны быть хороши — говорю я еле слышно. — Для нас двоих. Меня и Лиама.

— В той жизни, которой мы живем, Ана, это неправда. Когда все только начиналось, наш с Виктором брак не был удачным ни для одного из нас. Я ненавидела его, считала, что он ниже меня, и даже не хотела, чтобы он прикасался ко мне. Я приводила его в бешенство. Мы ссорились, мы не ладили, это была плохая пара, но мы поженились, потому что так было лучше для других. В интересах Луки и людей, которые зависят от него, в интересах Виктора и людей, за которых он несет ответственность. Из-за этого произошли ужасные вещи, но из этого вышло и хорошее, Ана. И теперь наш брак превратился в брак по любви. В этом мире, Ана, браки так не начинаются. Не имеет значения, что Лиам любит тебя, а не Сиршу. Она то, что лучше всего подходит для…

— Не смей говорить, что она то, что лучше для него. Ты не знаешь, что…

— Я знаю.

— Это Виктор сказал тебе сказать это? — Я чувствую, как у меня снова сжимается горло, беспокойство и страх поднимаются, чтобы закупорить его.

— Мое мнение и мнение Виктора совпадают в этом, Ана. Ты уже через многое прошла. Если ты останешься с Лиамом, а он будет продолжать стремиться быть с тобой вместо того, чтобы жениться на женщине, на которой обещал жениться, это может иметь далеко идущие последствия. Он подвергает опасности себя и нас, продолжая эти отношения. Пожалуйста, Ана, просто вернись домой.

Я обхватываю себя одной рукой, сдерживая слезы.

— Я уже не знаю, дом ли Манхэттен.

— Здесь есть люди, которые любят тебя. София, я…

— Это не похоже на любовь. Это похоже на вмешательство.

— Иногда такая любовь, — мягко говорит Катерина. — Ана, Лука и Виктор не собираются поддерживать Лиама в этом. Короли не потерпят, чтобы он отодвинул Сиршу в сторону. Они заботятся о бизнесе, верности, союзе и обещаниях, данных Лиамом. Его отец был предателем, и они тоже ищут в нем эти признаки, всегда настороже. Если Лиам пойдет против других королей, у него не будет никакой поддержки. Лука и Виктор поддержат альянс, а не его. Сирша — практически королевская особа, Ана, ирландка до мозга костей, старшая дочь одной из их самых выдающихся семей. Для них важно то, что она выходит замуж за Лиама и делает маленьких детей Макгрегору / О'Салливану. Не чувства Лиама, не твои, не любовь или желание. Долг. Сдержанное слово.

— Он тоже давал мне обещания, — шепчу я. — А что насчет этого?

— Обещания, которые он дал русской девушке, ничего не значат для них, — говорит Катерина, и ее тон смягчается, но ее слова режут меня, как ножи. — Я не пытаюсь быть жестокой, Ана. Для людей здесь, которые любят тебя, для Софии, для меня, даже для Саши, ты значишь все. Но для этих мужчин ты ничто. Они могут убить Лиама до того, как увидят его с тобой. Женитьба на тебе означает, что твой ребенок унаследует все, если это будет мальчик. Если они поверят, что ребенок от Лиама, они увидят в ребенке наполовину ирландца, наполовину русского будущего Королей. Они этого не потерпят. А если они хотя бы на секунду подумают, что есть шанс, что ребенок не от Лиама? — Катерина вздыхает. — О, Ана, это сделает все намного хуже.

— Лиам собирается объявить ребенка своим. Никто не должен знать, что есть вероятность, что это не так. Для всех остальных этот ребенок, несомненно, принадлежит Лайаму…

— Из всего есть выход. Ана, все в этом неправильно. Все в этом с такой же вероятностью убьет Лиама и даже тебя, как и сработает… даже более вероятно. Пожалуйста, пожалуйста, просто вернись в Нью-Йорк…

— Я не могу, — шепчу я, и я знаю, что это правда до самой глубины моей души. — Я не могу оставить Лиама. С того дня, как я встретила его в России, в нем что-то было. Я не могу это игнорировать или уйти от этого. Он спас меня и привел сюда, и это постепенно исцеляет меня. Я думаю, что это то место, где я должна быть, Кэт, с кем я должна быть. Он пересек океан, страны, континент, чтобы найти меня. Я не могу бросить его сейчас.

Я делаю глубокий вдох, закрывая глаза.

— Прости, Кэт. Я слышу, что ты говоришь. Но Лиам принял решение…и я тоже. Я люблю его. Я остаюсь.

Я слышу, как она втягивает воздух, когда начинает говорить, но я не жду, чтобы услышать, что она собирается сказать. Я заканчиваю разговор, бросая телефон на пол, поскольку до меня начинает доходить масштаб того, что я сделала, что я выбрала.

Я закрываю лицо руками и наклоняюсь вперед, сворачиваясь калачиком в прохладной воде.

И тут, совсем одна в роскошной ванной, я начинаю плакать.

20

ЛИАМ

Как только я возвращаюсь в машину, весь гнев, который я подавил во время разговора с Грэмом, снова вырывается на поверхность, подогревая мою кровь. Я ничего не могу поделать с Грэмом, кроме как отклонить его требования. Я не могу бороться с ним. Я не могу причинить ему боль. Я не могу убрать его из-за стола, пока нет. Я ничего не могу сделать, и абсолютная беспомощность ситуации, тот факт, что я мог встать перед столом и сказать им, что я выбираю Ану, и все равно заставить их восстать против меня, приводит меня в такую ярость, что мне отчаянно нужно куда-то выплеснуть свой гнев. Обычно я бы вымещал свой гнев на боксерском ринге. Но сегодня этому гневу нужно куда-то деваться. И это сводится к одному человеку, единственному, с кем я действительно могу что-то сделать.

Александр.

Я даю Ральфу название отеля Макса и тянусь к своему телефону, набирая номер Найла.

— Встретимся в номере Макса в отеле, — говорю я ему. — Нам троим нужно поговорить.

Я не совсем уверен, что именно я планирую сделать вначале. Но пока машина лавирует в потоке машин, я чувствую, как все это сливается в одну твердую точку, в одну идею, от которой я не могу избавиться.

Александр должен умереть.

Пока он жив, он представляет угрозу для Аны, а теперь и для ребенка, который биологически может быть его. Я чувствую, что прямо сейчас у меня очень мало контроля над чем-либо, но я могу это контролировать. С этим я могу кое-что сделать. Я не знаю точно, почему я решил пойти к Максу. Возможно, какая-то маленькая часть меня надеялась, что он отговорит меня от того, что я планировал сделать, что он будет моей совестью. Найл и Макс, дьявол и ангел на моих плечах, соответственно. Я знаю, что сказал бы Найл. И, возможно, я надеюсь, что он убедит Макса в правильности выбранного мной курса, чтобы у меня за спиной были оба человека, которым я доверяю.

— Выражение твоего лица говорит мне, что ты здесь не для того, чтобы выпить и поболтать, — говорит Макс, открывая дверь своей комнаты. — Я разговаривал с Анной ранее сегодня…

— Я здесь не для того, чтобы говорить об Ане. Я здесь из-за Александра.

— О. — Макс хмурится. — Лиам, может быть, нам стоит присесть и поговорить об этом…

— Мы поговорим, когда Найл приедет.

Найл появляется всего через несколько минут с мотоциклетным шлемом в руке и выглядит таким же невозмутимым и собранным, как всегда.

— Что тебе нужно, Лиам? — Спрашивает он, кладя шлем на приставной столик и прислоняясь к дивану. Он смотрит мне в лицо, на мгновение замечая мое мрачное, сердитое выражение. — Мы наносим кому-то визит?

— Да. Александру.

— А. Ну, я бы предположил, что ему вот-вот понадобится один. — Найл ухмыляется. — Священник едет с нами? Он нормально относился к крови, когда пришло время заняться Алексеем.

— Давай обдумаем это. — Макс выглядит слегка встревоженным. — Я знаю, что он делал ужасные вещи, Лиам, и я знаю, ты злишься, что он снова здесь, пытается добраться до Анны. Но подумай о ней прямо сейчас, Лиам. Она просила об этом? Она единственная, кто пережил все это.

— Нет, — выдавливаю я. — Она не хочет его смерти. Но я делаю ей одолжение, разбираясь с этим, полностью убирая его с картинки. Сейчас она этого не видит, но однажды поймет, когда он не будет преследовать нас постоянно. Когда нам не придется бояться, что он преследует ее или придет за нашим ребенком. Она не просит меня делать это, но я делаю этот выбор. Мы не сможем жить, когда призрак Александра преследует нас повсюду.

— Ты пришел сюда за советом или помощью? — Макс спрашивает прямо. — Потому что это меняет то, что я скажу тебе дальше, Лиам. Ты знаешь, я прикрываю твою спину во всем, и буду продолжать. Но если тебе нужен мой совет…

— Может ли быть и то, и другое? — В моем голосе слышится раздражение, когда я провожу рукой по волосам, чувствуя, что почти вибрирую от гнева изнутри. — Я совершил ошибку раньше, в Париже, отправившись за Александром в одиночку. Я не повторю эту ошибку дважды. Я не пойду в тот отель один, мне нужны люди, которым я доверяю, прикрывающие мою спину. Ты и Найл.

— Мы с тобой сделаем это сами, если понадобится, — резко говорит Найл. — Я с тобой, Лиам. Александру нужно умереть. Он причинил достаточно вреда тебе и твоим близким.

— Убить его… это то решение, — начинает говорить Макс.

— Да, и именно поэтому он выбирает это, — огрызается Найл в ответ. — Правильное решение, то, что сейчас необходимо.

— Я не знаю, тот ли я человек, которого ты хочешь видеть прикрывающим тебе спину для этого, Лиам, — тихо говорит Макс. — Я не могу сказать, какой выбор правильный.

— Ты убил человека и помог отрезать пальцы другому, — говорю я категорично. — Что значит еще немного крови?

— Еще немного, а потом еще немного, и это хлынет рекой, — говорит Макс. — Но я сказал тебе, что я с тобой, Лиам, и я это имел в виду. Я не могу сказать, что согласен с твоей оценкой ситуации, но если ты действительно веришь, что это правильный путь…

— Да, — твердо говорю я.

— Тогда я не брошу тебя сейчас. — Макс спокойно смотрит на меня. — Пойдем, найдем Александра.

— Да. — Найл делает шаг вперед, хватает свой шлем и открывает дверь гостиничного номера. — После тебя, парень. Давай прольем эту кровь.

***

Александру требуется всего один сильный стук, чтобы открыть дверь.

— А, Лиам. И друзья. — Он ухмыляется. — Полагаю, мне следует пригласить тебя войти.

— Ты не выглядишь удивленным, — замечаю я. — Несмотря на то, что я привел компанию.

— И мы не вампиры, да? — Рычит Найл. — Нам ненужно, чтобы нас приглашали войти. Мы войдем, если Макгрегор решит, и вот сейчас он решил, что это то, что нужно сделать.

— Я знал, что ты придешь, — говорит Александр, отступая в сторону, когда я вхожу в гостиничный номер, Найл и Макс следуют за мной по пятам. — Ты притворяешься добрым человеком для Аны, но в глубине души ты такой же безжалостный убийца, как и все остальные. Лука, Виктор, Алексей, Владимир, Левин, Кайто… вы все одинаковые. Жаждете пролить кровь за кажущееся пренебрежение, заявить права на то, что, по вашему мнению, принадлежит вам.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь обо всем этом…и о любом из них? — Я прищуриваюсь, глядя на него, чувствуя, как Найл ощетинивается справа от меня. — Значит, теперь ты преследуешь не только Ану, но и меня?

Александр пожимает плечами, в уголках его губ появляется полуулыбка.

— Я подумал, что должен узнать больше о человеке, который смог забрать у меня мою маленькую куколку. Я тоже хотел узнать, как получилось, что ты нашел меня. Нетрудно было догадаться, что человеком, который дал тебе информацию, которая привела тебе ко мне, был Кайто Накамура, у которого я совершил свою последнюю покупку перед тем, как купил Анастасию у Алексея. Все, что мне нужно было сделать, это нанести визит Кайто под предлогом очередного приобретения и дать ему кругленькую сумму за то, что я хотел приобрести взамен… информацию. — Он смеется. — Он был рад рассказать мне о тебе, Левине и Максимилиане за цену, которую я был более чем готов заплатить. В конце концов, я уже заплатил сто миллионов долларов за Анастасию, и я был готов заплатить гораздо больше, чтобы вернуть ее.

Он переводит взгляд с меня на Найла, Макса и обратно.

— Кайто просил передать вам, между прочим, не сердиться на него, он предупреждал вас, что якудза преданы только самим себе. Он дал вам информацию обо мне, а я в ответ получил информацию о вас… все почестному.

Я сердито стискиваю зубы, но Александр еще не закончил.

— Оттуда, — говорит он, ухмылка все еще дергается на его губах, — было нетрудно узнать остальное из того, что мне нужно было знать о вас и ваших соотечественниках. Твоя личность, твоя семья, твое положение… твои секреты, я знаю все это, Лиам Макгрегор. Ты должен рассказать Анастасии остальное, прежде чем она узнает сама. Или ты уже рассказал ей о своем покойном сводном брате?

— Ты одержим, — рычу я, делая угрожающий шаг к нему. — Ненормальный. Ты безумец…

Александр пожимает плечами.

— Возможно, — холодно говорит он. — Но я бы защитил Анастасию лучше, чем ты. Даже любил бы ее больше. К тому времени, когда ты пришел за ней, у меня не было от нее секретов. У нее был весь я, и худший, и лучший. Ты можешь сказать то же самое?

— Хватит об этом. — Я тянусь за пистолетом в кобуре за спиной, под блейзером, который на мне, несмотря на дневную жару, предназначен именно для того, чтобы скрыть это. — Я услышал достаточно, Александр…

— Стоп! — По комнате разносится женский голос с сильным французским акцентом, и я знаю, кто это, даже не глядя.

— Отзови свою сучку, Александр, — рычу я, моя рука на рукоятке моего собственного пистолета. — Сейчас же, пока я не пристрелил ее первой.

— Я бы не стала этого делать, — небрежно говорит она. — Я нажму на курок прежде, чем ты успеешь достать свой пистолет. Прямо сейчас пуля нацелена тебе в голову, Лиам.

Мой взгляд отводится в сторону, кровь стынет в жилах, когда я вижу, что она действительно навела на меня прицел. Когда мы вошли, в комнате был только Александр, Иветт, должно быть, где-то пряталась. Мы были так сосредоточены на нем, что никто из нас не заметил ее, пока не стало слишком поздно, и теперь она приставила пистолет к моей голове.

Найл мгновенно тянется за своим оружием, и Иветт вздрагивает, щелчок курка разносится по комнате.

— Даже не думай об этом, — резко говорит она. — Ты ведь исполнитель, верно? Ты можешь рисовать быстро, но я выстрелю раньше тебя. На кого ты тогда будешь работать? Возможно, ты понадобишься какой-нибудь третьеразрядной банде, чтобы рубить им головы. Но на самом деле это не будет иметь значения, потому что ты будешь мертв. — Ее взгляд не отрывается от меня. — С таким же успехом вы могли бы попросить священника произнести последние обряды за всех вас троих, потому что вы не уйдете отсюда живыми.

— Иветт, опусти пистолет, — говорит Александр, и я резко смотрю на него, потрясенный. — Это касается только Лиама и меня. Я не просил тебя приходить сюда с оружием наготове. Я пытаюсь убедить Лиама разобраться с этим более цивилизованным способом, чем с автоматами, и тогда ты…

— Прекрати указывать мне, что делать! — Голос Иветт повышается на ступеньку. — Достаточно того, что у тебя забеременела твоя маленькая русская сучка, теперь ты даже не позволяешь мне защитить тебя. Они не заинтересованы в цивилизованности, Александр, так почему бы тебе просто не…

Стук в дверь пугает всех нас троих, включая Александра.

— Кто там? — Иветт огрызается, и впервые я вижу, что Александр выглядит неуверенно.

— Я не уверен, — осторожно говорит он. — Если это персонал отеля, я попрошу их вернуться в более подходящее время. Просто… Иветт, не стреляй, пожалуйста. В этом нет необходимости.

Он проходит мимо меня, Макса и Найла, осторожно, как будто мы все трое и Иветт были бомбами, которые могут взорваться в любой момент. Он открывает дверь, и я слышу его резкий вдох.

— Что ты…нет, сейчас неподходящее время. Анастасия!

Я слышу, как кто-то протискивается мимо него, входя в комнату, и мой желудок скручивается. Ана.

— Я пришла поговорить с тобой, Александр, попросить тебя, пожалуйста, уехать из Бостона, пожалуйста…

Ее слова замирают, и я поворачиваюсь, не в силах усидеть на месте. Моя рука все еще за спиной, хотя я и не вытаскиваю пистолет, рассчитывая, что Иветт отвлечется настолько, чтобы не выстрелить в меня. Я должен увидеть Ану, должен сказать ей, чтобы она уходила… Но мне не нужно было беспокоиться о том, что Иветт застрелит меня. В тот момент, когда Ана врывается в комнату, ее острый подбородок вздернут, когда она что-то торопливо говорит Александру, внимание Иветт мгновенно меняется. Она тоже поворачивается, ее пистолет больше не направлен на меня. В этот момент внимание каждого человека в комнате сосредоточено на Ане.

Включая Иветт и ее пистолет.

— Иветт, нет! — Голос Александра резкий, рассекающий воздух, как щелчок кнута, но Иветт даже не дрогнула. — Иветт, ты не причинишь вреда Анастасии. На самом деле, ты никому здесь не причинишь вреда. Мы можем цивилизованно поговорить об этом…

— Нет, мы не можем, — спокойно говорит Иветт, ее пистолет по-прежнему направлен в голову Анастасии. — Время цивилизованных бесед прошло, Александр. Это прошло, когда Лиам пришел сюда, и ты понял, что эта маленькая сучка-балерина беременна, и ты позволил им уйти. — Она с отвращением качает головой, все еще держа пистолет на уровне глаз. — Эта девушка имеет над тобой некоторую власть, и есть только один способ положить этому конец.

— Иветт, этого достаточно. Ты сошла с ума. Каждое решение, которое я принимал за и с кем угодно, было моим собственным. Ты часть моей жизни… важная часть, но ты угрожаешь ей своими действиями. Я не позволю тебе причинять вред куколке или ребенку. Ты угрожаешь и Ане, и нашему ребенку этим…

— Ребенок мой, — сердито рычу я Александру, но ни он, ни Иветт, кажется, не обращают на меня ни малейшего внимания, полностью сосредоточившись друг на друге и на Ане, которая побелела от страха, ее голубые глаза расширились и мерцают на лице.

— Как, черт возьми, ты думаешь, ты можешь быть отцом, Александр? — Иветт плюется, ее лицо краснеет. — Эта девочка должна была быть игрушкой, черт возьми! Но каким-то образом она забралась тебе под кожу и в твою голову… и в твою, и в голову Лиама, по-видимому, — добавляет она с отвращением в голосе. — Я не понимаю, почему и как. Посмотрите на нее, худенькую, поврежденную малышку. Она ничто. Но вы оба, готовы многим пожертвовать ради нее.

Иветт качает головой, ее палец скользит к спусковому крючку.

— Я собираюсь сделать то, на что, похоже, никто другой не способен, и положить этому конец раз и навсегда. В конце концов, вы все поблагодарите меня за это, как только это будет сделано.

— Нет! Друг мой, Иветт, нет! — Александр повышает голос, его слова превращаются в крик, когда он бросается к Иветт, а ее рука дергается на пистолете. Ана застыла, заметно дрожа, но, похоже, не в состоянии пошевелиться, но это не имеет значения. Выпада Александра к Иветт достаточно, чтобы застать Иветт врасплох и отсрочить ее удар. Прежде чем она успевает опомниться, Александр валит ее на землю, ее пистолет отлетает по полу, когда он прижимает ее к земле, его руки тянутся к ее горлу.

Я с трудом могу поверить в то, что вижу. С другой стороны от меня Макс тянется за пистолетом, который выронила Иветт, хватает Ану и уводит ее от двух фигур, борющихся на полу, в то время как Иветт отчаянно пытается вырваться из рук Александра.

— Mon amie, amour, non, non, s’il te plait…(Мой друг, любимый, нет, нет…)

Ее слова заглушаются пальцами Александра, впивающимися в ее горло, и я вижу, как Найл начинает двигаться к ним, но я останавливаю его, глядя в ужасе и восхищении. Иветт обвиняла Ану в том, что она имела власть над Александром, но на самом деле это она все это время имела над ним власть, подстрекая его, подталкивая к разврату, к насилию. И теперь, в этом заключительном акте насилия, я вижу, как Александр разрушает эту хватку. Сначала я думаю, что он просто собирается вырубить ее. Но когда Иветт извивается под ним, хватаясь, пиная и царапаясь, удерживаемая весом тела Александра, навалившегося на нее, и его руками, сжимающими ее стройную шею, я понимаю, что все заходит намного, намного дальше этого.

И я не склонен останавливать это.

Он собирается убить ее, и я не могу придумать ни одной причины, чтобы спасти ее, кроме того факта, что я хотел бы сделать это сам, и, помимо этого, я не могу придумать никакой причины, по которой Иветт могла бы жить.

— Александр — Иветт выдавливает его имя, ее глаза выпучиваются, когда он усиливает хватку. — Александр…любимый…

Ее голос дребезжит, прерываясь, и я вижу, как сухожилия на горле Александра напрягаются от силы того, что он делает, от чистого насилия. Это шокирующее зрелище, даже учитывая то, что я видел, настолько интимное, что наводит на мысль, что никто из нас не должен был этого видеть, это тот момент, когда Александр наконец-то сорвался. Кажется, что это длится вечно, но на самом деле это всего лишь несколько минут. Борьба Иветт замедляется, затем прекращается, ее руки выскальзывают из объятий Александра и тяжело шлепаются на ковер по бокам от нее. Александр не отпускает ее ни на мгновение, его плечи вздымаются, руки все еще сомкнуты на ее шее.

Макс заговаривает первым, отходя от Аны и осторожно приближаясь к Александру.

— Теперь все кончено, чувак, — тихо говорит он. — Ты можешь отпустить.

Слова, кажется, повисают в воздухе, придавая больший вес, чем просто физический акт отрывания его пальцев от горла Иветт. Александр медленно убирает руки, отпечатки его пальцев темнеют на ее бледной коже.

Он медленно встает, поворачиваясь ко мне, как будто хочет что-то сказать. Но во мне снова вскипает гнев, потому что все, о чем я могу думать, это о том вечере, когда он принудил меня к Ане, когда он позволил Иветт шептать ему на ухо и уговаривать совершить тот отвратительный поступок, который мог навсегда разрушить нас с Анной, и он не убил ее тогда.

Прежде чем он полностью поднимается с пола, я уже целюсь в него, мой пистолет вытащен из кобуры у меня за спиной и направлен ему в голову.

— Ты закончил, — рычу я на него, мой голос срывается от гнева, когда я делаю шаг вперед, не желая рисковать пропустить удар. — Я не позволю тебе и дальше вставать между мной и Анной. Не сейчас и никогда больше.

Я так близок к тому, чтобы нажать на спусковой крючок, осталась всего миллисекунда. Я чувствую, как мой палец тянется к нему, кровь стучит в ушах, когда я принимаю решение покончить с этим раз и навсегда, даже на глазах у Анны.

Я больше не могу так продолжать.

И затем я чувствую ее, ее хрупкую тяжесть, навалившуюся на меня, когда она выкрикивает мое имя.

— Лиам, остановись! — Ана кричит, хватая меня за руку и пистолет, и бросается на меня. В ту же секунду, когда мой палец нажимает на спусковой крючок, мою руку отбрасывает в сторону, пуля летит не в ту сторону, когда Ана чуть не впечатывает меня в тумбочку рядом с кроватью.

Раздается тяжелый звук падения тела, глухой стук его о ковер. На краткий миг я боюсь, что попал в Найла или Макса, но, когда я смотрю, это Александр, скрюченный и истекающий кровью на ковре рядом с Иветт.

Единственное, чего я не вижу, это дышит он еще или нет.

21

АНА

На один ужасающий момент мне кажется, что Александр мертв. Он лежит на ковре рядом с мертвым телом Иветт, истекая кровью из огнестрельного ранения в верхнюю часть груди, достаточно близко к плечу, чтобы не задеть ничего жизненно важного, но, опять же, это невозможно знать наверняка. Я отскакиваю от Лиама, на мгновение зависая между двумя мужчинами, как и была все это время. Затем я стою на коленях на ковре рядом с Александром, мои руки прижаты к ране, я пытаюсь остановить кровотечение, почувствовать, дышит ли он еще, бьется ли его сердце.

Сердце бьется. Я чувствую, как слабо поднимается и опускается его грудь, прерывистое биение пульса на горле, когда кровь вытекает из раны, и мне кажется, что я снова разбиваюсь вдребезги. Я хотела оставить наши отношения с Александром, начать новую главу, но я также знала, что часть меня всегда будет любить его и то, что у нас было общего. Я не хотела, чтобы он умирал. Я не хочу, чтобы он умер.

— Ана… — доносится до меня голос Лиама, когда он, пошатываясь, поднимается с того места, где я ударила его о тумбочку, Найл помогает ему подняться.

— Нет! — Я пристально смотрю на него, по моим щекам текут слезы. — Я просила тебя не делать этого, Лиам! Я просила тебя не причинять ему боль! Я хотела поговорить с тобой, но я не могу сделать выбор, если ты выбрал для себя единственный вариант!

Лиам останавливается как вкопанный, боль отражается в каждой черточке его лица, когда его глаза расширяются, встречаясь с моими.

— Ана, мне жаль, — говорит он. Его голос внезапно становится раскаивающимся, но я уже поворачиваюсь обратно к Александру, слезы текут по моим щекам, когда я чувствую, как его кровь стекает по моим рукам, горячая и липкая между пальцами. Макс перемещается между телом Иветт и Александром, протягивая руку, чтобы помочь мне.

— Нам нужно уложить его в постель, — говорит Макс. — Кто-нибудь, принесите тряпки, горячую воду, все, что сможете найти, чтобы остановить кровотечение.

Лиам застыл на месте, выражение его лица испуганное, как будто все приняло неожиданный оборот.

— Кто-нибудь, двигайтесь, сейчас же! — Макс огрызается, а затем снова смотрит на меня. — Ты можешь помочь мне уложить его в постель, Ана?

Я киваю, чувствуя головокружение, но полная решимости не дать Александру умереть, если смогу.

— Я попытаюсь, — тихо говорю я, но Найл стоит у моего плеча, мягко уводя меня в сторону.

— Я сделаю это, девочка, — говорит Найл своим хриплым голосом, его мягкая ладонь на моей руке, когда он отталкивает меня от Александра. — Это не поможет ему, если его слишком сильно толкнут, поднимая с постели. Возьми полотенца, чтобы кровь не попала на кровать, девочка, а также тряпки и воду, если хочешь помочь.

Я тупо киваю, отступая назад, пока Макс и Найл поднимают Александра. Он слабо стонет от боли, звук, который проникает прямо в мое сердце, когда двое мужчин обходят тело Иветт, не заботясь о том, чтобы сдвинуть его с места, пока они несут Александра к кровати.

Я протискиваюсь мимо Лиама, который хватает меня за руку.

— Ана, прости меня, — шепчет он. — Я хотел убрать его из нашей жизни. Каждую секунду, которую я проводил с тобой с тех пор, как мы воссоединились, он был там, преследуя нас. Он, блядь, всегда рядом, и я не думал, что он когда-нибудь оставит тебя в покое, малышка…

— Нет. — Я качаю головой, отстраняясь. — Ты хотел отомстить. По крайней мере, будь честен с самим собой и со мной, Лиам…

— Я хотел защитить тебя!

— И я хочу чувствовать себя в безопасности! — Я смотрю на него, сильно закусывая губу, чтобы сдержать еще больше слез. — Но мне также нужно верить, что ты не будешь действовать за моей спиной и делать выбор за меня. — Я отстраняюсь от него, когда он снова тянется ко мне, качая головой. — Мы поговорим об этом позже, Лиам. Прямо сейчас мне нужно помочь Александру исправить то, что ты натворил.

Найл и Макс укладывают его в постель, когда я возвращаюсь с охапкой гостиничных полотенец и несколькими горячими влажными салфетками в руке. Макс склоняется над Александром, держа в одной руке флакон с маслом, а большим пальцем другой проводит по лбу бледнолицего мужчины, тихо что-то бормоча. Несколько слов доносятся до меня…пусть Господь, который освобождает вас от греха, спасет вас и воскресит, а затем, мгновение спустя, Отче наш, сущий на небесах…

У меня по спине пробегает холодок.

— Все так плохо? — Спрашиваю я тихо, мой голос настолько приглушен, что его едва слышно. — Чтобы провести последний обряд?

Макс делает паузу, глядя на меня.

— Если честно, нет, — спокойно отвечает он.

— Лгать — грех. — Я протягиваю Максу одну из мокрых салфеток и складываю полотенца на краю кровати, глядя на бледное лицо Александра. Я протягиваю руку, чтобы коснуться его руки, морщась от того, какая она холодная, и глаза Александра распахиваются от прикосновения, остекленевшие и полные боли.

Макс улыбается мне.

— Видишь? Он проснулся. Это не ложь. Но в прошлом я видел, как такие травмы могут очень быстро ухудшаться. Я подумал, что в любом случае будет лучше сделать это в качестве меры предосторожности. — Рот Макса кривится в кривой ухмылке. — В конце концов, учитывая то, что вы с Лиамом рассказали мне, я думаю, что его смертная душа уже в достаточной опасности.

— Маленькая, — шепчет он, и я пытаюсь выдавить улыбку, все еще держа его за руку.

— Александр, мне жаль…

— Не стоит. — Он морщится, когда Найл разрезает его рубашку, чтобы обнажить рану, не проявляя особой нежности, когда отрывает ткань. — Ах! — Александр стонет, когда Макс прижимает влажную ткань к ране, вытирая и останавливая кровь, и тянется за чистым полотенцем, чтобы смыть кровь, пока он промывает область.

— С тобой все будет в порядке, — шепчу я сквозь слезы. — Я не хотела, чтобы это произошло, клянусь…

— Это не твоя вина, куколка. Это его вина. — Говорит Александр, прищурив глаза. Я оборачиваюсь и вижу Лиама, стоящего в ногах кровати, его руки теперь пусты, пистолет убран. Его лицо вытянуто, как будто он сожалеет о содеянном, только теперь уже слишком поздно.

Он был прав в одном: все это зашло слишком далеко. Больше всего на свете я хочу, нуждаюсь, чтобы это закончилось.

— Он не тот, за кого ты его принимаешь, куколка, — бормочет Александр, делая еще один глубокий, затрудненный вдох. — Куколка…

— Тсс. Перестань говорить. — Я сжимаю его руку, протягивая, чтобы передать Максу еще одно чистое полотенце, пока он откладывает окровавленные в сторону. — Сейчас не время. Тебе нужно поберечь свои силы.

Александр слабо улыбается.

— У меня почти не осталось сил, малышка. Но ты должна… — Он делает глубокий, прерывистый вдох, его тело слегка содрогается в конвульсиях, когда его рука крепче сжимает мою, его глаза закрываются от боли. — Спроси его… спроси Лиама…спроси его о Франко…Бьянки.

Он откидывается назад, его дыхание выравнивается, когда он теряет сознание, оставляя меня стоять там, ошеломленную его словами, эхом отдающимися в моей голове.

Франко Бьянки.

Этих двух слов, этого имени, произнесенных вслух, достаточно, чтобы заставить меня застыть на месте, ужасные воспоминания нахлынули приливной волной паники и боли, которых почти достаточно, чтобы сбить меня с ног. Я слышу свой вздох, чувствую, как отшатываюсь назад, но мне кажется, что я где-то в другом месте, как будто все это происходит с кем-то другим, как будто я вне своего собственного тела. Я чувствую, как пальцы моих ног впиваются в ковер, острые фантомные боли пронзают ступни при воспоминании о том, что Франко сделал со мной, горячие слезы текут по моим щекам.

Нет, нет, только не это, пожалуйста, остановись, сделай так, чтобы это прекратилось, нет, нет, нет, нет…

Я не осознаю, что выдыхаю это вслух, пока не чувствую руки Макса на своих предплечьях, которые поддерживают меня.

— Ана, все в порядке, — говорит он низким и успокаивающим голосом. — Франко здесь нет. Он мертв, Ана. Он все еще мертв. Он больше не может причинить тебе боль.

Кажется, что комната наклоняется. Я оглядываюсь в поисках чего-нибудь, что могло бы меня заземлить. Я вижу, что Лиам все еще стоит в ногах кровати, его лицо бледное и застывшее на фоне рыжевато-каштановых волос и бороды, выглядит так, словно ему нанесли удар ножом в сердце.

— О чем он говорит? — Шепчу я сквозь слезы, глядя на Лиама. — О чем говорит Александр?

Я никогда не видела, чтобы человек выглядел таким побежденным, как Лиам в этот момент, как будто его мир вокруг него рушится.

— Я расскажу тебе все, — говорит он тихо, как человек, которого побили. — Но не здесь. Мы пойдем домой и поговорим.

— Что? — Шепчу я, уставившись на него. Такое чувство, что между нами разверзся океан, нас разделяют мили, а не дюймы между краем кровати, где я стою, и тем местом, где он находится в ногах. — Что ты имеешь в виду?

— Ана, пожалуйста. — Лиам выглядит несчастным. — Просто пойдем со мной домой, и я расскажу тебе. Я не хочу говорить об этом здесь.

— Иди с ним, Ана, — мягко говорит Макс. — Я пока останусь с Александром, пока он снова не станет стабильным… ради тебя, — добавляет он. — Не Александра. Лиам может дать мне контакт своего врача, а Найл может помочь с телом Иветт. Мы разберемся со всем здесь.

С кровати доносится стон, когда Александр ненадолго приходит в сознание, и мы все почти как один поворачиваемся, чтобы посмотреть на него.

— Я слышал, как ты произносил надо мной… последние обряды… — хрипло произносит он, глядя на Макса. — Ты действительно священник? — Спросил он.

Макс хмурится.

— Раньше был, — говорит он категорично. — Но любой непрофессионал…

— Я знаю это. — Александр сжимает челюсти от боли. — Что ты сделал, Максимилиан? Мы с Кайто говорили об этом, ты знаешь. У него были теории. — Александр смеется, хрипло, с болью в голосе. — Падший священник. Это была любовь? Обычно это… любовь или ненависть.

Макс колеблется.

— Это была месть, — тихо говорит он.

— Ах, какая любовь. — Александр делает паузу, явно запыхавшись от того, что сказал так много, и я быстро вмешиваюсь.

— Александр, тебе нужно отдохнуть. Это не имеет значения…

Однако он игнорирует меня, по-прежнему сосредоточившись на Максе.

— Это была женщина? — Александр спрашивает с некоторым трудом, хотя в уголках его губ играет легкая улыбка. — Но этого не могло быть. Ты был священником. Ты никогда не любил женщину.