Ирьенин

Глава 19. Приказано выжить

Я стоял, как пыльным мешком из-за угла стукнутый, и смотрел в спину уходящему сенсею. Н-да, дела... Это что же, мне предлагают превращать пленников в подопытных мышек? Неужели нет другого пути? И сколько человек мне придется разобрать на энергетические запчасти, прежде чем я добьюсь хоть какого-то результата? Самое главное, зачем все это - неужели только ради того, что бы помочь Року Ли? Что-то цена уж больно высокой выходит... Да и вообще, после такого можно будет смело идти на поклон к 'профессору' Орочимару, наниматься на службу в его 'исследовательский институт'. Будем на пару с Кабуто-куном экспериментами заниматься, да... Я невесело хмыкнул. Навести, что ли, справки заранее, Якуши Кабуто, по идее, должен еще в деревне быть. Ладно, будет день, будет пища. В любом случае, без серьезного разговора с Окини-сама, мамочкой моей приемной, я не обойдусь. Вот тогда и задам вопросы, попутно высказав свое мнение. Не при Гае же мне такие вопросы поднимать, в самом-то деле.

- Акира! - Девочка требовательно дернула меня за руку. - Ты почему меня не слушаешь?!

- Прости, Хана-тян, - я тяжело вздохнул, - задумался я что-то. - Так. Потом. Все потом. Я решительно мотаю головой, отгоняя тяжелые мысли. Для этого еще будет время. Не хватало еще только на девочку свое раздражение выплескивать!

- Не грусти, Акира-кун. - Улыбнулась Акинами, глядя на теребящую меня дочь. - Сейчас тебя Хани-тян обедом накормит, и жить сразу станет веселей.

- Да! - Радостно подпрыгнула девочка. - Я уже придумала, что буду делать.

- Хана-тян, а хочешь, - подмигиваю Ханаби, - я тебя научу вкусную еду готовить?

- Любопытно. - Прищурилась мать девочки. - Это какую?

- Научи меня, Акира. - Малышка, вцепившись в мою руку, решительно отправилась на кухню. Так вот и шли гуськом - Ханаби, следом я, на буксире, и замыкающая шествие Акинами.

На кухне никого не было. Вот и хорошо, никто под ногами путаться не будет - три человека, пусть из них всего один взрослый - и то на такое помещение немало. Если кухня в доме Хиаши была в принципе еще и столовой, то тут, во дворце клана, она была исключительно местом, где готовилась еда. Ладно, техника уже знакомая, справлюсь.

- Акинами-сан, мне нужно три куска жирного мяса, желательно, свиной шейки. - Кому как не хозяйке знать, где у нее какие припасы! Вот я и обратился к первой леди клана.

- Мяса, говоришь... - Задумчиво протянула Акинами. - Найдется, а как же...

Получив кусок свежего, охлажденного мяса весом в добрый килограмм, который моя будущая теща извлекла из ледника, я приступил к священнодействию. Мясо! Жаренное! Со специями, ага. Я непроизвольно облизнулся. Акинами только хмыкнула. Ну что же, приступим.

- Хана-тян, смотри. - Я быстро разрезаю кусок мяса на три порционных доли. - После того, как мясо будет разделано, его нужно отбить. Видишь, на стенке висит молоток с рифленной поверхностью - он нам как раз и нужен. Берешь доску, и отбиваешь. - Демонстрирую девочке необходимые движения. А теперь самое главное. Нужно привлечь ребенка к процессу, иначе может и забыть.

- Не бей так сильно, малышка. - Улыбаюсь я, глядя на сосредоточенно высунувшую кончик языка девочку, которая с маху молотит по будущей отбивной. - Это же не самурай в каске, размочалишь - не вкусно будет.

- Готово. - Девочка чуть запыхалась, но готова к продолжению кулинарного эксперимента.

- Молодец, маленькая, у тебя талант. А сейчас нужно посолить и поперчить. - Утвердительно киваю я гордо поднявшей голову девочке. Зачем орать на ребенка? Гораздо лучше выйдет, если объяснить, показать, и, самое главное, похвалить. Показываю, как нужно промазать солью и перцем один из порционных кусков мяса, и передаю эстафету девочке. Главное - успеть подкорректировать, когда малышка-химэ решит наглухо засыпать молотым чили весь кусок мяса!

- Скажи, Акира, а почему ты не любишь, когда много перца? - Химэ требовательно смотрит на меня. - Острое - вкусно!

- Слишком острое - уже не вкусно. - Вздыхаю я. - Так, Ханаби, пусть мясо чуточку полежит, а мы пока займемся гарниром, хорошо?

- Ага! - С энтузиазмом кивает девочка. - Будем варить рис?

- Не-а. - Ухмыляюсь я. Готовить, так готовить! - Мы сделаем вкусный салат!

- Какой салат? - С интересом смотрит на меня улыбающаяся Акинами.

- Овощной! - Решительно объявляю я. - Акинами-сан, мне потребуется пяток помидоров, три огурца, и луковица. Ах, да - головка чеснока тоже не повредит.

- Очень хорошо, Акира-кун. - Акинами отодвигает одну из стенных панелей, за которой скрывается шкафчик с овощами. Все-таки, фуин-техника способна на маленькие чудеса - этакий аналог погреба прямо в стене. Нет, это не морозилка - но вот охлаждение и правильную для хранения влажность печати обеспечивают.

- Первым делом, Ханаби-тян, овощи нужно вымыть. - Я направляюсь к мойке, рядом с которой стоит разделочный столик. - А теперь смотри, огурцы режутся так. - Отхватываю ножом концы огурца, разрезаю вдоль, после чего нарезаю аккуратными, тонкими полукружиями. - Запомни, если резать слишком толсто, будет не вкусно! - Довочка сосредоточенно кивает. Какая прелесть, а?

- А дальше? - Девочка нетерпеливо смотрит на меня.

- Так. - Я пристально оглядываю кучку овощей. - Давай режь огурцы дальше, только осторожно - ножик очень острый. А я пока почищу остальное.

Начинаю чистить лук. Девочка сосредоточенно сопит над разделочной доской, медленно водя ножом. Хорошо еще, что не торопится, только и не хватало ей палец пришивать. Ножи-то заточены до бритвенной остроты! Моя будущая теща подключается к процессу, взяв на себя чистку чеснока. После огурцов очередь дошла до помидоров. Наконец, овощи порезаны. Остается лук и чеснок.

- Акира-кун, ты ведь и лук так порезать хочешь? - Акинами подняла бровь.

- Да, только очень мелко. - Согласно киваю я.

- Давай сюда. - Решительно обрывает меня будущая теща. - Только не хватало слезы тут пускать.

А дальше последовала феерия. Повинуясь движению пальцев луковица зависла над салатницей, а прищурившаяся женщина быстро сложила серию печатей. М-да, картина маслом - воздушные лезвия, шинкующие лук!

- Вот так то лучше, - довольно улыбается Акинами. - Я, все же, из Суны родом, если ты не помнишь. И с воздухом у меня все хорошо.

- Ясно. - Завистливо вздыхаю я. - Жаль, что у меня так не выйдет.

- Не завидуй, Акира-кун. - Грустно улыбается женщина. - Зато ты в двенадцать лет можешь как ирьенин такое, что я в тридцать повторить не осилю в одиночку. Знал бы ты, что такое контроль Хъюга для остальных...

- Неужели все так плохо? - Изумленно смотрю на нее. Ну да, она не Хъюга по рождению, но она же джоунин, пусть и ушедшая в отставку.

- Ну, смотри. - Женщина вновь складывает печати. - Вот это зовется 'лезвие воздуха'. Техника, как понятно из названия, элемента футон, 'Це' ранга, которую учат на уровне чуунина. Вот это у меня получается с использованием печатей. - Акинами подкинула еще одну луковицу в воздух, которая просто распалась на две части. - А теперь смотри, что у меня без печатей выходит. - Женщина со вздохом погасила технику, после чего сосредоточенно прикрыл глаза. Н-да, а ведь с печатями у нее вышло чуть быстрее! Очередная луковица, жестом фокусника подброшенная Акинами, вместо того, что бы развалиться на две части, была разорвана ударом, ошметки аж на стену полетели. Ух, какой лук ядренный, а? Глаза заслезились, в носу защипало. - Вот так вот, Акира. Нет той остроты, понимаешь? Я саму-то энергетическую конструкцию с трудом держу под контролем.- Женщина небрежно ликвидировала созданную раздавленной луковицей газовую камеру, сложив с десяток печатей и устроив экспресс-вентиляцию.

- Чеснок буду резать я! - Решительно берет дело в свои ладошки маленькая химэ.

- Ханаби, - честно предупреждаю я, - нужно резать очень мелко!

- Я справлюсь! - Уперлась девочка. Бросаю вопросительный взгляд на Акинами, которая просто пожала плечами.

- Ну, сама - так сама. - Киваю я. - Режь.

Ну, вот. Распорола пальчик так, что любо-дорого посмотреть. Нож едва по кости не чиркнул. Девочка не стала реветь, нет, она просто зло уставилась на нож. А я быстро провел мероприятия первой помощи. Свежую рану закрыть проще простого, омертвевших тканей, мешающих процессу тканевой регенерации, еще нет, поэтому лечебная техника срабатывает быстро и просто. Акинами только улыбается.

- Не поранится - не научится, Акира-кун. - Спокойно пояснила Акинами. - Детям, что бы научиться не лезть в огонь, надо обжечься. Да и что мне волноваться, когда рядом ирьенин имеется. Дочь, ты все поняла? - Вопросительно уставилась на девочку мать.

- Да. - Буркнула нахохлившаяся девочка. - Нельзя спешить, пока не научилась, правильно?

- Все верно, - улыбнулась мать, - и еще - на кухне можно работать только когда рядом есть кто-то взрослый.

- Я помню, мама. - Вздыхает девочка. - Все, Акира, палец уже зарос. Отпусти, мне нужно резать чеснок! - И девочка, прикусив от усердия розовый кончик языка, снова склонилась над доской. Дел там оставалось на копейку, и через каких-то пять минут малышка-химе радостно отрапортовала, что чеснок порезан.

- Отлично. - Широко улыбаюсь. - А теперь самое главное - жарка мяса!

- Акира, - усмехается Акинами, - а почему ты оставил мясо, и занялся овощами? Сейчас вот овощи бросаешь, и снова к мясу?

- Все просто, Акинами-сан. - Широко улыбаюсь. - Во-первых, мясо должно отлежаться в специях. Во-вторых, салату тоже стоит полежать, что бы пустить сок. Таким образом, мы...

- Достаточно, Акира-кун, - смеется женщина, - ты же не на экзамене.

- Разве? - С невинным видом поднимаю бровь.

- Ну, - улыбается Акинами, - ответ и без того исчерпывающий. А ты, дочь, слушай и запоминай, твой будущий муж дело говорит.

- Я слушаю, мама. - Девочка тряхнула головой, сдувая с лица непослушную прядь волос. - Акира, а когда мы будем жарить мясо?

Готовку мяса я решил разделить на две части. Первые два куска поджарю я сам, а вот третий пусть жарит под моим присмотром девочка. Практика, практика и еще раз практика... Другого ключа к успеху пока не придумали. Подав чакру в фуин печать печки, я отрегулировал нагрев местного аналога конфорки, после чего, смазав сковороду тонким слоем растительного масла, опустил ее на огонь.

- Видишь, Ханаби-тян, - я бросил взгляд на стоящую рядом девочку, - нужно сначала подготовить сковороду. Как нагреется, кладем мясо. Но аккуратно, смотри, не обожгись! - Я отправил два куска мяса на зашкворчавшую маслом сковородку.

- Я все поняла. - Девочка безапелляционно кивнула головой. - А дальше?

- Дальше жарим пять минут, потом переворачиваем, и жарим еще пять. Мясо порезано не слишком толсто, мы его, как ты помнишь, еще и отбили. - Ханаби сосредоточенно кивнула. - Так что долго жарить не придется. А как прожарится десять минут, переворачиваем еще раз и убавляем огонь. Главное тут не пережарить, а то будет мясо будет как подошва сандалии.

- И часто ты ел подошвы, Акира? - С любопытством интересуется малышка.

- Ох, Хана-тян, чего я только не ел... - Вздыхаю я, переворачивая мясо. Угу, хорошая отбивная выйдет. Ноздри жадно ухватывали ароматы свежеприготовленного мяса.

- Долго еще? - Чуть ли не прыгает вокруг меня девочка.

- Нет. - Усмехаюсь я. - Только тебе все равно еще один кусок самой жарить.

- Ну-у-у! - тянет девочка.

- Давай работай, будущая хозяйка. - Рассмеялся я. - А то так ничему и не научишься.

- Научусь! - Топнула ногой химэ. - Все, дай я.

- Приступай, - согласно кивнул я, отходя от плиты. - А я пока салат заправлю.

- Уже заправлено, - улыбнулась Акинами.

В общем, обед получился самое-то. Как и ожидалось, тарелка с поджаренным маленькой химэ куском мяса досталась мне. Хм, почти не пережарено. Ну, по крайней мере, зубы не сломаешь. А вообще, после бесконечного варенного, паренного, тушенного мяса поесть свежей жарехи... У-у-у. Скажем нет здоровому образу жизни, хотя бы иногда! Девочку от тарелки вообще не оторвать было, да и ее мама отдала должное не самому обычному для Хъюга блюду. Правда, Акинами слегка перестаралась с салатом. Ну зачем она туда чили бухнула, а? Впрочем, я за шесть лет свыкся с местными обычаями класть перец везде, куда можно, и даже куда нельзя. Да биджу меня заешь, тут даже одна из разновидностей печенья готовилась с перцем и корицей. Сладкая выпечка с чили - это что-то!

- Ну что же, - довольно подвела итог Акинами, - не плохо. Хотя в Суне мы такое готовим по другому. Дочь, вечером я тебе покажу.

- Мама, - девочка обвиняюще уставилась на мать, - а почему ты меня такому раньше не учила?

- Вредно это, дочка. - Мать с сожалением взглянула на опустевшую тарелку. - Но, раз уж твой будущий муж готов тебя такому учить - то и я могу многое рассказать. Все равно он теперь от тебя не отстанет, пока ты не научишься на его вкус готовить.

- А разве это плохо, мама? - Ханаби внимательно посмотрела на Акинами.

- Это хорошо. - Женщина улыбнулась. - Просто странно... Твой отец никогда не говорит, что бы ему хотелось. И никогда не критикует то, что я подаю, он просто ест и говорит спасибо. Так что тебе будет очень интересно, маленькая моя.

Скрипнула отодвигаемая дверь, и на кухню зашла мрачная Окини-сама. Оглядев кухню, она тяжело вздохнула, и с силой провела ладонями по лицу.

- Хорошо сидите? - Поинтересовалась старейшина.

- Неплохо. - Нейтрально ответила Акинами. - Есть новости?

- Есть. - Зло выдохнула Окини. - Акира, изложи-ка свое мнение. Все же, происходящее тебя касается напрямую.

- Скажите, Окини-сама, - я с интересом посмотрел на вышедшую из себя старейшину, - что показал опрос Гай-сенсея?

- Он именно тот, кем кажется. - Усмехнулась, нехорошо блеснув глазами, седовласая женщина. - Он не подставное лицо, у него нет ментальных закладок, и ему совсем не нравится то, как он вынужден жить. И он искренне готов помочь всем своим ученикам пережить практику, даже без того приза, который его ждет в конце.

- Даже так? - Изумленно вскинул я бровь.

- Именно так, мальчик. - Горько улыбнулась старейшина клана. - Он не политик, знаешь ли. Его, наоборот, приводит в бешенство сама мысль, что кто-то ради достижения своих целей ставит под удар детей. Но тут понятно, после трагической гибели его семьи он относится к детям очень уж... Ладно, не важно.

- Вот как... - Я задумчиво потер подбородок. - Знаете, есть мнение, что Хокаге решил сложить тухлые яйца в одну корзинку, после чего запустить ее подальше. Очень уж высказывания наставника команды не похоже на восхваления власти. Да и племянник его... Не думаю, что Сарутоби Хирузен рассматривает мальчишку-калеку как ценный ресурс.

- Очень хорошо. - Одобрительно кивнула Окини-сама. - И, какова же, по твоему, роль третьего члена команды? Сакура Харуно, кто она?

- Потенциальный объект вербовки для АНБУ. - Не задумываясь ответил я. - Девочке не нравится клан Хъюга. Судя по некоторым ее обмолвкам у меня сложилось впечатление, что у нее были сложности в общении с Хинатой. Ну и Ируке Умино спасибо сказать нужно. Постарался, ничего не скажешь. Итого, ей, скорее всего, будет предложено сотрудничество, с целью информирования руководства деревни, о планах коварных Хъюга.

- Хорошо. - Довольно кивнула Окини-сама. - Ты все же не безнадежен. Но вот насчет корзинки с тухлыми яйцами ты, скорее всего, ошибаешься. Хокаге, как бы я к нему не относилась - не безумец, что бы убивать ближайшего родственника правящей семьи клана, ведь если это выплывет... Он, как и вся его родня, проживут не долго. Нет, делать этого он на прямую не станет. Напрямую - нет. - Окини-сама отрицательно покачала головой. - Но вот окунуть вас в не самые приятные задачи - тут и к гадалке не ходи. Грязи тебе насмотреться придется, да...

- То есть, прямой угрозы эта практика не несет? - Изумился я. И как все это понимать? К чему же весь сыр-бор тогда?

- Как раз просто на практике возможны самые различные варианты, потому как Хокаге известна статистика гибели групп в тех или иных ситуациях. - Отрубила Окини-сама. - И ваша задача - это пережить. Права умереть у тебя нет, Акира! А теперь давай поговорим насчет твоей исследовательской работы.

- Прошу извинить, но мы с Ханаби вас покинем. - Решительно поднялась Акинами, и, проходя к выходу из кухни, мимолетно сжала мое плечо. - И постарайтесь сильно не кричать, право же, слышимость тут прекрасная.

Дождавшись, пока мать и дочь покинут кухню, с вскочил на ноги. Три шага туда, три шага назад. Окини-сама молчала, терпеливо дожидаясь моих слов. Да, не заметить того, что восторга я от предложенной работы не испытываю, она просто не могла. Оно конечно, с ее-то жизненным опытом. Ну, и как ей все это объяснить?

- Окини-сама... - Сдавленно начал я. - Знаете, там, где я родился... Там такое можно рассматривать исключительно как отвратительное преступление.

- Ты говоришь о необходимости проводить исследования на живом материале? - Педантично уточнила невозмутимая старейшина.

- Да. - Выдохнул я, глядя ей в глаза.

- Видишь ли, Акира... - Старейшина чуть помолчала, после чего продолжила. - Какова по твоему конечная цель поставленной задачи?

- Оказать помощь Року Ли? Возможно, приобрести некие специфические знания по манипулированию энергетикой? - Я чуть прищурился.

- Не только и не столько. - Холодно улыбнулась моя названная мать. - Действительная причина одна. Те, кто получат в руки такой инструмент - получат возможность перестройки и оптимизации собственной энергетики. Все остальное - словесная шелуха.

- Но почему до сих пор это не открыто, если есть принципиальная возможность такой оптимизации? - Я отчаянно пытался найти аргументы, которые позволят мне переспорить старейшину. - Неужели никто не интересовался этим вопросом раньше?

- Ну почему же... - Вздохнула Окини-сама. - Пытались. Когда у меня было время - пыталась и я. Но время, Акира, это то, чего всегда не хватает, и то, что нельзя купить ни за какие деньги. У меня был короткий промежуток между второй и третьей великими войнами, когда мои обязанности давали мне возможность проводить исследования. Я - не смогла. А вот Тсунаде Сенжу, внезапно увеличившая свои возможности по концентрации в несколько раз - похоже, с этой задачей справилась.

- Тсунаде? - Изумленно распахнул я глаза. - Автор 'Кодекса Ирьенина'?

- А что тебя так удивляет, Акира? - Усмехнулась старейшина, глядя на меня в упор. - Тсунаде оказалась в отчаянной ситуации, когда гибли последние из ее клана. Война дорого стоила Сенжу, и женщина была вынуждена пойти на крайние, с твоей точки зрения, меры. Она пыталась спасти то, что еще можно спасти...

- Но ведь клан Сенжу практически уничтожен! - Недоуменно воскликнул я. - Тсунаде - последняя из их рода.

- Святая наивность... - Окини-сама только головой покачала. - Ты и правда думаешь, что она покинула деревню только из-за своей неприязни к тем, кто отправлял последних подростков клана на смерть, в бойню мировой войны?

- Но... - Я действительно не знал что сказать.

- Акира! - Старейшина наклонилась вперед. - Нет свидетельств, что те мальчишки и девчонки, которых Сарутоби, Намикадзе и прочие заинтересованные лица скормили молоху войны, действительно все погибли. Трупов большей части найдено не было! И я вовсе не уверена, что клан Сенжу прекратил свое существование. Но важно даже не это.

- А что именно? - Тупо глядя в стену переспросил я.

- Дело в том, что техники работы с энергетикой шиноби уже есть. - Окини-сама резко ударила ладонью по бедру. - Есть, ты понимаешь это? А, раз так - то эти техники рано или поздно могут оказаться в руках тех, кому наш клан - как кость поперек горла. В результате обработки, их джоунины станут гораздо сильнее, это, как ты понимаешь, качественно изменит баланс сил. И что после этого случится с твоей семьей, Акира? В лучшем случае, нам навяжут чужую волю, низведя великий клан до ничтожного состояния. В наиболее вероятном, худшем, нас просто уничтожат. Сможешь ли ты жить, зная, что мог это предотвратить? Что важнее для тебя, сын мой - твои принципы, или твоя семья? Что значит для тебя больше - жизни твоей родни, или жизни тех, кого ты, я согласна, будешь вынужден пустить под кунай? Решай, Акира. У тебя очень хорошие возможности ирьенина, возможно, ты будешь лучшим из целителей поколения. Ты смотришь на вещи и события не так, как это делаю я. У тебя есть шанс. Если не ты - то кто?

- Неужели нет никакой возможности провести эти исследования по другому? - Я отчаянно вскинул глаза на старейшину. - Старейшина Окини... Мама... Неужели нельзя по другому?!

- Я готова выслушать твои предложения, сын мой. - Седовласая женщина чуть откинулась назад, и скрестила руки под грудью.

- Хорошо... - Я задумчиво потер подбородок. - Первое, что приходит в голову... Можем ли мы договориться с Тсунаде Сенжу? Раз техника существует - ее можно купить, причем необязательно за деньги. Обмен, возможно?

- Нет. - Отрицательно покачала головой Окини. - У нас нет ничего эквивалентного по ценности. Да и не пойдет на такой обмен Тсунаде. Такого рода информацию не открывают даже союзникам, Акира.

- Ладно, допустим что так. - Я присел напротив старейшины. - Можем ли мы обойти каким-то образом правило, что центры чакры есть результат взаимодействия энергетического тела и души? Я имею в виду...

- Нет. - Отрезала Окини-сама. - Ты себя кем возомнил, Акира? Богом? На душу вообще невозможно воздействовать чакрой. А у животных души нет. Дать душу - прерогатива божественная, и никакие техники не позволят это обойти. Предлагай, но предлагай разумно, то, чего хочешь добиться ты - работа скорее для той великой сущности, которая перенесла твою душу в наш мир. Может, - она вскинула бровь, - ты хочешь обратиться за помощью к ней?

Смех. Далекий хохот, отзвуками прозвучавший в моей голове. Похоже, что мне наглядно продемонстрировали отношение к такого рода идее. Меня передернуло, по спине словно ледяным ветром хлестнуло. Смахнув ладонью холодный пот, выступивший на лбу, я отрицательно покачал головой.

- Знаете... - Я замолчал, собираясь с мыслями. - Как-то не хочется. Ну хорошо. Насколько я понимаю, требуется научиться формировать новые каналы, так?

- Фактически, да. - Согласно кивнула Окини-сама. - Я много времени потратила на изучение системы чакры, и могу сказать тебе - формирование новых тенкетсу невозможно. Я вообще не нашла возможности хоть как-то имитировать их работу, и если ты решишь эту проблему - то можно будет увеличить количество каналов, перейдя на принципиально новый уровень обеспечения чакрой. Но, для Ли их можно развить консервативно, тенкетсу, хотя бы минимальные, у него есть. Вообще, проблема в обоих случаях одна и та же. У Ли часть каналов не развивается вообще. Прочность завидная, порвать каналы он не может - но они не развиваются. Да и с пропусканием чакры у него не все хорошо. Я осматривала его пять лет назад - его каналы меняют пропускную способность весьма произвольным образом. Отсюда и практически невозможный тонкий контроль, ему печати-то запитать правильно почти не возможно. Ему доступно только грубые формы контроля - по деревьям он бегает, по воде ходит, по стене еще подняться сможет, но не более того. Ему нужно либо полностью перестроить дефектные каналы, либо удалить старые, и создать взамен новые.

- А в случае для опытных джоунинов? - Я вопросительно посмотрел на наставницу. - Тоже перестройка каналов?

- Совершенно верно. - Кивнула она. - На существенно более мощные.

- И, хотя вы не смогли решить эту задачу, вы ждете, что у меня получится? - Голова просто шла кругом. Кем она меня считает? Супер-гением? - Окини-сама... Вы опытнейший ирьенин, мне до вас очень далеко. Если не справились вы, то что смогу сделать я?

- Тот самый свежий взгляд, Акира. - Тяжело вздохнула Окини. - У тебя есть опыт иного мира, возможно, ты увидишь решение там, где я ничего не нашла. А я помогу тебе всем, чем смогу. Советы, записи моих исследований... Это очень не мало, поверь, ведь я в свое время провела немало испытаний, и ты сможешь их использовать! Да и с техниками я тебе помогу, у меня в журналах записано, что именно и каким путем я делала с каналами.

- Вы проводили эксперименты на людях? - С горечью спросил я.

- Нет. - Отрезала Окини-сама. - Я проводила исследования на нукенинах. И ты точно так же будешь использовать преступников. Можешь рассматривать это как форму казни, если угодно. Для этой нелюди нет запретов, они льют кровь как воду. И для нас, честных шиноби, нет запретов по воздействию на эту мразь. Ты будешь в своем праве!

- Я... - Пытаюсь сглотнуть проклятый комок, перекрывающий горло. - Я подумаю, хорошо?

- Конечно, Акира. - Старейшина опустила глаза и помолчала. - Прости меня, но я делаю то, что обязана сделать. Все мы делаем то, что должны. Смерть легче перышка, сын мой, долг же тяжелей горы. И я надеюсь, что ты осознаешь, каков именно твой долг перед кланом.

Сижу, бессмысленно глядя в стену. Тяжело. Проклятие, ну почему же мне так тяжело. Почему так тяжело жить в этом мире, а? За что, сущность? Как же я хотел попасть в сказку, наивный кретин. Попал... Кушай теперь, да только не обляпайся. Ладно. Решение будет принято. Завтра утром я дам окончательный ответ, слишком уж многое нужно переосмыслить. И слишком многое нужно решить для себя. Кто же я? И зачем я вообще живу?

- Окини-сама. - Беру себя в руки. Встать, Костя-Акира. Потом. Рефлексировать я буду потом. На это у меня будет целая ночь. А пока у меня еще есть дела. - Мне необходимо встретится с Хинатой. Да и вам, наверно, стоит поприсутствовать.

- Вот как? - С брезгливым любопытством моя приемная мать осматривает меня с ног до головы. - Неужели ты решил перевалить это решение на плечи девочки, Акира? Я была о тебе лучшего мнения.

- Нет. - Я был шокирован. И это еще мягко сказать. Неужели она решила, что я... - Окини-сама! Сегодня утром произошла встреча с наследником клана Нара. На которой также присутствовал наследник клана Учиха.

- Что? - Взрыкивает вскочившая на ноги старейшина. - Почему об этом я узнаю только сейчас? Кто об этом вообще знал?

- Знала Хината. - Чуть прищуриваюсь я. - Родителей она точно предупредила. Старейшина, прошу прощения, но там не было сказано ничего конкретного.

- М-да... - Окини только головой покачала. - В текущей ситуации мелочей нет, Акира. А с Хиаши я сама поговорю.

И мы пошли. Выловить Хиаши удалось разве что чудом, он собирался уходить на встречу, но, увидев выражение лица старейшины и мой безнадежный взгляд, явно передумал. Послав гонца с предупреждением, что срочные дела вынуждают его перенести встречу, глава клана вопросительно посмотрел на старейшину.

- Где Хината? - Ровным голосом задала вопрос Окини-сама.

- У себя. - Вскинул бровь Хиаши-доно.

- Пошли. - Решительно заявила старейшина. - И, кто там есть - передайте старшей химэ клана прибыть в комнату для заседаний!

В защищенной от всех возможных видов прослушивания комнате Окини-сама кратко, но емко, дала характеристику как главе клана, так и наследной химэ, которым хватает ума не доводить ключевую информацию до первой советницы. А Хиаши, на удивление, только морщился и отводил взгляд, Хината же вообще взгляд в пол опустила. Наконец, чуточку успокоившись, старейшина обвела взглядом поникших отца и дочь.

- Ну? - Грозно спросила она.

- Замотался. - Хиаши, который ей в сыновья годился, только досадливо тряхнул головой. - Акира. Докладывай. И помни - любая мелочь может быть критична!

Ну что же... Любая мелочь, говорите? Усаживаюсь поудобнее, и загоняю себя в транс. Воспоминания начинают всплывать перед глазами так ярко, словно я заново переживаю их. Великая штука самогендзюцу, и способна эта технология на многое. Особенно, если учесть, что техника формируется фактически в границах собственного разума.. Итак, сейчас нужно поднять воспоминания сегодняшнего утра. Я начинаю рассказ...

- Это все? - Отрывисто спрашивает глава клана.

- Да! - Согласно киваю я, и достаю запечатанную в свиток запись хода партии.

Бумага идет по рукам. Три хмыка подряд, три улыбки. Одинаковых, проклятие! Чего же я не понимаю? В ней нет ничего особенного! Или там какой-то секретный сигнал?

- Ты ведь не понимаешь, что произошло, Акира, так? - Сжалился глава клана.

- Нет. - Угрюмо ворчу я. - Бьякуганом на нее вы не смотрели, никаких реактивов для проявки скрытого письма не пользовались. Текст - именно запись партии, причем ее ход вы детально не разбирали.

- Все верно. - Довольно кивает Хината. - Так какой же вывод?

- У вас есть какая-то информация о виде, форме или фактуре самой бумаги. - Цежу я. Надоели эти игры! - Возможно, дело в чернилах.

Сидящая передо мной троица довольно переглядывается. С усмешкой, Хиаши небрежно комкает листок бумаги и отбрасывает его за спину.

- Ты прав, Акира. - Довольно улыбается Окини-сама. - Дело именно в бумаге и в чернилах. Это так называемая 'бумага договора'. Толстая, ворсистая... С непроницаемой для чернил подложкой. Чернила пропитывают ее до самой пленки на другой стороне. А состав чернил не позволяет вывести их, не повредив саму бумагу. Эта связка широко применяется для заключения договоров.

- То есть... - Нет, не мой день... Меня опять ткнули носом в незнание элементарных вещей.

- Именно. - Согласно кивает Хиаши-доно. - Клан Нара как минимум готов к переговорам, как максимум к заключению союза.

- Скажите, Хиаши-доно, - решительно вскидываю голову я, - а почему я все это узнаю только сейчас?

- Что именно? - Открыто улыбается глава клана. - Подробности политической картины? Особенности дипломатического этикета? Или, возможно, что-то еще?

- Именно это! - Киваю головой. - Решение о моем будущем, очевидно, было принято не вчера. И даже не в этом году, не так ли?

- Все верно. - Глава клана откидывается на локоть. - Но, во-первых, времени изучать еще и это у тебя не было. Во-вторых же... Мы должны убедиться, насколько ты готов работать под сильным давлением. В кризисной обстановке нет возможности полчаса приводить мысли в порядок. Решения должны приниматься по-настоящему быстро, причем именно тогда, когда они должны быть приняты. А не тогда, когда ответственное лицо соберется с мыслями и отбросит сомнения!

- Достаточно на сегодня. - Усмехнулась Окини-сама, с довольной улыбкой наблюдая за мной. - Иди к себе, Акира... Тебе есть о чем подумать.

Я с угрюмым видом брел домой. Хотелось банально, до поросячьего визга, напиться. И пойти набить кому-нибудь морду. А нельзя. Добредя до дома, я скинул обувь и поднялся на второй этаж. Да уж, хорошую мне цену выдвинула судьба... Правду говорят, за все нужно платить. В том числе и за знания, за семью, за счастливое будущее. Начинаю взвешивать все за и против, раскладывая по полочкам. Чего же от меня хочет клан? Главное - это провести широкий спектр исследований по программе изучения деталей функционирования системы чакры шиноби. К чему приведет такое изучение, и, самое главное, вмешательство? Ответ очевиден. До тех пор, пока я не изучу все в деталях, и, самое главное, не изучу возможности исправить свое же вмешательство - это приведет к распаду энергетики в районе вмешательства. Другими словами, те, над кем я буду проводить эксперименты, будут гнить заживо, и из чистого милосердия их будет необходимо добить. Сколько потребуется подопытных, будем называть вещи своими именами? Ответ один - неизвестно. Каков шанс успеха? Ответ тот же самый, ведь даже моя наставница, Окини-сама, и та не добилась результатов...

А теперь нужно посмотреть на ситуацию с другой стороны. Зачем нужны подобные исследования? То, что происходит в Конохе иначе как холодной войной и не назовешь. Каге явно примеряет на себя корону, причем идет к ней, решая множество задач. Во-первых, он стремится ограничить волеизъявление кланов. Казалось бы, это не плохо... Но вот почему-то вспоминаются почти вырезанные Учихи, и седой мальчишка Саске. Хочу ли я такой судьбы для Ханаби той же? Очевидно, нет. Хинату, если Сарутоби Хирузен все же решится списать мой родной клан, вряд ли пощадят. Ее мировоззрение уже сформировано, и на компромисс с теми, кто вырежет ее семью и большую часть клана она явно не пойдет. Хиаши, Хизаши, Окини... Все они будут списаны в расход.

Во-вторых... Если под намеками Саске об особых школах есть хоть какая-то основа - Каге явно усиливает возможности подконтрольных лично ему не клановых шиноби. К чему это все приведет? К росту количества высокопрофессиональных не клановых шиноби. Зачем в такой ситуации нужны противящиеся воле Каге кланы? Они будут только вредить. Объем кормовой базы для шиноби остается неизменным, а это значит, что конкуренция за задания вырастет. Доходы как кланов, так и не клановых шиноби упадут... И, стоит держать в уме - на одного солдата нужно много обслуживающего персонала. Солдата - шиноби нужно кормить, поить, одевать... Мастера любят вкусно пить и кушать, получая дивиденды от своего мастерства. А тут внезапно уровень доходов начнет падать, и чем дальше - тем только хуже будет.

В-третьих, законы чакроэнергетики не обманешь. Нельзя внезапно в три раза увеличить возможности по концентрации энергии. Никак нельзя. Ни каналы чакры не выдержат, ни тенкетсу такой объем не перегонят. Выходит, что? Все правильно, у Тсунаде Сенжу явно есть некая методика. Как она могла ее получить? Если отбросить божественное вмешательство или найденный в запасниках дедушки - Сенжу секретный свиток, тогда остается одно - накопление фактического материала. Откуда она могла его получить? Можно ли экспериментировать над собой? Очевидно, нет. В наилучшем случае, если ограничить зону экспериментов собственной рукой - станешь одноруким калекой. Подходящих зверушек нет, как не жаль это осознавать...

Выходит, что? Тсунаде-химэ перевела в биологические отходы массу подопытных? По всему выходит, что так. Если, конечно, у нее не было некоего особого вида лабораторных мышек, с той самой системой циркуляции чакры, устроенной подобно человеческой. Да, биджу меня задери, хотя бы и не похожей. Хоть какой-то, на которой можно выработать основные контуры техник влияния на энергетику и формирования каналов и тенкетсу. Да, можно проращивать дополнительные капилляры, тончайшие чакра-каналы. Но они очень уж специализированные, и в принципе никак не способны способствовать перекачкам ударных количеств чакры.

Вообще, все упирается в то, что есть для меня клан. И на что именно я готов пойти, что бы те, кого я знаю и люблю жили, не смотря на то, кто там какие планы питает в Конохе, или где-то еще. Так что же такое для меня клан Хъюга? Ответ простой... Это моя жизнь, моя семья, моя родина. И на что же я, Костя-Акира, готов пойти, что бы не допустить для моей родины той судьбы, что добрые люди уготовили клану Учиха? А все просто... Я буду драться до конца. Так меня обучили. И когда не смогу стоять на ногах - зубами вцеплюсь, да так, что челюсти не разожмут. Именно так. Так какого черта я тут рассусоливаю, а? Нет у меня выбора, нет и все тут. Ни у кого в клане его нет. Даже иллюзии этого выбора нет.

Или я делаю то, на что способен, или я опускаю руки, и жду того счастливого момента, когда за нами придут. Стоят ли жизни тех ушедших за рамки системы деревень преступников - нукенинов жизней моей семьи? Не стоят! Так что, пока не слишком поздно, нужно идти к старейшине, и расспросить о том, что ей в ходе ее работ удалось выяснить. Даже тупиковые результаты - есть результаты. Время и усилия они сэкономят. И лучшее, что я смогу сделать - это изучить все максимально подробно, и постараться найти решение наиболее быстро. Да, перед началом... Работ... Нужно будет десять раз обдумать все. Но сначала - нужно получить всю имеющуюся информацию.

Как там говорили на матушке-земле? Делай что должно, и будь что будет! Я рывком поднялся с футона. Солнце и так уже к закату склонилось, а мне сегодня предстоит выяснить еще слишком многое. Пора делать самостоятельный шаг.