Исцеление

На мгновение, она затихла, уставившись в землю между нами. Я подумал, что наконец-то пробился к ней. Впрочем, когда девушка посмотрела на меня, ее взгляд был решительным.

– Даже если тогда у меня к тебе были чувства, я уверена, что больше ничего не осталось. Между нами никогда больше ничего не произойдет, потому что такие парни, как ты, не меняются, – Оливия сокращала расстояние между нами, пока не остановилась в нескольких сантиметрах от меня. – Теперь, если тебе конечно на меня не плевать, ты оставишь меня в покое и уберешься с дороги, чтобы я смогла поехать домой и притвориться, что в моей жизни не было последних двух дней.

Разбитый, я отступил в сторону и позволил ей забраться в машину. Беспомощно смотрел, как Оливия выезжая из парковки, ни разу не замедлила хода и не оглянулась назад.

Глава 15

Оливия

Всю неделю я заваливала себя делами, как могла, брала дополнительные смены в ресторане и большую часть свободного времени проводила в аквариуме. На себя почти не оставалось времени, как я и хотела. Когда я не работала, то слишком много думала обо всем том, что поклялась оставить позади.

Я почти не видела Эми, разве что мельком, потому что редко бывала дома. Пару раз она звала меня, и мне было плохо от того, что я игнорировала девушку, но ведь она была сестрой Декса. Я не знала, было ли ей известно о нас с Дексом. Если он посвятил ее в детали, то Эми точно попытается поговорить со мной о случившемся. А это было последнее, чего я хотела. Я не хотела об этом думать, и совершенно точно не хотела об этом говорить.

Ну, я поступала «по-взрослому» и избегала ее.

Декс сделал так, как я просила, и оставил меня в покое. Он не появлялся в ресторане в мою смену, и я также не видела его в доме Эми. Парню удалось полностью исчезнуть из моей жизни. Это было именно то, чего я хотела... так что непонятно, почему меня это так беспокоило. Не то, чтобы я хотела, чтобы Декс бегал за мной – он никогда не бегал за женщинами – и я определенно не была исключением.

Я проснулась от стука во входную дверь и бросила сонный взгляд на телефон, чтобы проверить время. Было одиннадцать утра, но так как сегодня у меня был выходной, и больше нечего было делать, я решила, что можно ещё поспать.

Стук повторился, и я подняла свою тушку с постели, чтобы открыть двери. Оказалось, что это были Эми и Сэди, одетые в купальники.

– О, Боже, мне так жаль, что разбудили тебя, – сказала Эми, увидев меня в таком растрепанном виде. – Я целую неделю тебя не видела, но когда я заметила на подъездной дорожке твою машину, то не хотела упускать шанс.

Я была ужасным другом.

– Не волнуйся, в любом случае, я уже собиралась вставать, – соврала я. – Извините, что так получилось. Я всю неделю вкалывала, как проклятая.

– Я так и поняла, – сказала девушка. – А мы как раз собирались пойти на пляж. Не хочешь с нами?

Я подумывала сказать нет, но идея сидеть дома одной в такой прекрасный день была слишком депрессивной, даже для меня.

– Звучит здорово. Я переоденусь, и встретимся снаружи.

Мы приехали на наше место на Фоли Бич, что было нелегко, учитывая толпы отдыхающих, так как лето было в полном разгаре. Как только мы разместились, Сэди начала подпрыгивать, возбужденно размахивая руками.

– Ди! Приехал!

Сердце подпрыгнуло к горлу, когда я посмотрела вверх и увидела Декса и Нейта, идущих к нам. Я заметила, что Декс немного поколебался, когда его взгляд встретился с моим. Он явно не ожидал увидеть меня там, и мой пульс пустился вскачь.

Я посмотрела на Эми.

– Я не знала, что они должны были приехать...

– Я сказала, чтобы они нас здесь встретили. Надеюсь, все нормально, – она повернулась ко мне, бросив вопросительный взгляд. – Между вами с Дексом что-то происходит?

Очевидно, Декс не рассказал о случившемся. Последнее, чего я хотела – это обратить внимание на нашу ситуацию и сделать атмосферу неловкой, так что я постаралась отбросить все мысли.

– Нет, конечно, все в порядке. Я просто, э, думала, что он сегодня работает, только и всего.

– Не сегодня наконец-то. Всю неделю он непонятно где пропадал, и непонятно чем занимался. Мне пришлось задействовать Сэди по телефону, чтобы упросить его пойти с нами. Я знаю, что ей Декс не может отказать, – со смехом сказала Эми.

Так как день продолжался, я старалась не смотреть на Декса. Он был тихим с тех самых пор, как приехал. Вместо этого, я зарылась носом в книгу, притворившись, что совершенно поглощена тем, что читаю. Некоторое время это работало, пока Нейт и Эми не взяли Сэди поплавать. Декс подошел ко мне.

– Извини, я не знал, что ты здесь будешь. Клянусь, – искренне сказал парень. – Я могу извиниться и уйти, если хочешь.

Теперь я почувствовала свою вину. Из-за меня он избегал семью – потому что я сказала ему держаться от меня подальше. Тем не менее, я не хотела, чтобы Декс уходил. Нахождение рядом с ним превращало меня в подпрыгивающий комок эмоций, и я терялась в нужных и нежелательных чувствах. Я была зла на парня и, в то же время, я обожала его. Я хотела не иметь с ним ничего общего, но мое предательское тело жаждало Декса, реагируя на каждый раздевающий взгляд и тоскуя по его прикосновениям. Все в нем притягивало меня.

Хотя, Декс был каким-то не таким. Беззаботная улыбка исчезла с его лица, а от обычного глупого юмора не осталось и следа. Он выглядел таким же усталым, какой чувствовала себя я. И я заметила темные круги у него под глазами. Меня волновало то, что ночные кошмары все ещё будили его по ночам. Меня мучило воспоминание о том, как Декс метался и кричал во сне, напуганный картинками, всплывающими в голове. Затем я напомнила себе, что меня это не должно было волновать.

– Нет, все в порядке... останься, – сказала ему я, продираясь через противоречивые эмоции. – Нет причины для того, чтобы избегать друг друга. То есть, мы же друзья, верно?

Он грустно улыбнулся.

– Верно.

Декс

На протяжении недель, следующих за моим чудовищным провалом, я видел Оливию, только когда Нейт и Эми были рядом. Она почти не говорила со мной, даже не смотрела. Так сильно хотелось поговорить с ней и объяснить все, но я боялся ещё сильнее разозлить ее. Оливия едва терпела меня, когда мы собирались группой, и если бы я попытался надавить, она могла совершенно прекратить встречаться со мной. А если дойдет до этого, то видеть ее ограниченное количество времени было лучше, чем не видеть девушку вообще.

Я скучал по всему, что было связано с Оливией. По ее дружбе, небольшим милым улыбкам, которые она адресовала мне, скучал по ее смеху, по ее глазам, которые искали меня в толпе и смотрели так, словно я действительно кто-то особенный. Иногда мне казалось, что я поймал ее взгляд – такой же, как раньше – но девушка так быстро отводила его, что я сомневался – это произошло на самом деле, или я просто нафантазировал. Так или иначе, я жаждал этих мгновений, потому что это все, что мне оставалось. На данный момент, меня устраивало все, что Оливия могла мне сейчас дать. Представлял, что девушка все ещё чувствовала что-то ко мне, потому что только так я мог пережить ещё один день.

Кошмары приходили намного чаще, они будили меня почти каждую ночь, и весь остаток дня я был напряженным и раздраженным. Пытался снять напряжение пробежками, больше времени проводя в спортзале, и дрался везде, где мог, но это не помогало. Я не хотел прибегать к старому методу – использование случайных женщин, чтобы притупить боль, потому что знал, что только сильнее погрязну в собственных мучениях. Я хотел только Оливию. После того небольшого промежутка времени с ней, все остальное казалось неправильным.

Когда Нейт и Эми пригласили меня пообедать в «Сисайд», я быстро согласился, так как знал, что Оливия работала там сегодня. Ничто не могло успокоить меня так, как пребывание рядом с ней. Игнорирование девушки не имело значения; одно ее присутствие дарило моему жалкому существованию мимолетное чувство свободы.

– Привет! Какими судьбами? – поприветствовала нас Оливия, когда провела за пустой столик в своей части зала. Она, казалось, удивительно счастливой видеть нас – даже меня – и я задался вопросом, может, у нас все налаживалось. Что если, для нас это был шанс стать ближе, чем мы были до того, как я решил все разрушить.

Эми ответила:

– В последнее время ты так много работала, так что мы решили навестить тебя.

Мы сели за столик, а Оливия принесла меню. Одно из них девушка протянула мне и на долю секунды своим пальцем коснулась моей руки, послав ток через все мое тело. Ее улыбка дрогнула, и я знал, что она почувствовала то же самое, но, на этот раз, девушка не отскочила от меня. Ее щеки окрасились в легкий оттенок розового, прежде чем Оливия вернулась к принятию у нас заказов, а я радовался мысли, что ещё имею на нее какое-то влияние. Скучал по тому, как заставлял ее краснеть.

Обстановка в ресторане была относительно спокойной, так что Оливия частенько останавливалась возле нашего столика, чтобы поболтать. Хотя это было ненадолго. Зашли два парня и сели на ее части ресторана, заставив девушку вернуться к работе. Они были одеты в брюки цвета хаки и рубашки поло, и выглядели так, будто играли в гольф или что-то вроде, и, возможно, хотели пить. У них были светлые волосы, само собой модные, и аккуратные стрижки: этакие богатенькие избалованные мальчики, для которых опасная жизнь – это риск на фондовом рынке или наличие ещё одного светлого пива во время воскресного чаепития. Парочка чертовых ссыкунов.

Я заметил, как один из них оценивающе осмотрел Оливию. Руки сразу сжались в кулаки, когда сработал мой инстинкт защитника. Нейт стрельнул в меня взглядом, предупреждая, чтобы я успокоился. Я сделал глубокий вдох и разжал руки, не отрывая взгляда от нее.

«Богатенький Буратино» сразу начал флиртовать с Оливией, посылая ей хитрые улыбочки и скаля жемчужные зубки. Я захотел выбить эти чертовы зубы прямо из его грёбаного рта.

Как будто, смог прочесть мои мысли, Нейт наклонился ко мне и прошептал:

– Чувак, успокойся. К Лив подкатывают здесь все время, но это не значит, что она поведется на это.

Тем не менее, сейчас все было по-другому. Я знал это. Это не были дешевые пьяницы или тупые парни из братства, а Оливия не вела себя как обычно – «вежлива, но не заинтересована». Вместо этого, она стояла возле столика и болтала с ними, смеялась над их шутками и велась на этот шарм тупых богатеньких пареньков. В какой-то момент, она положила руку на плечо «Богатенького Буратино», и мое терпение лопнуло. Все, чего я хотел, это пойти туда и заявить свои права – сказать им, что Оливия моя. Сказать ей, что она моя.

Но она не была моей.

Оливия не была моей, и то, что я потерял ее, было только моей виной. Но я не мог просто сидеть, когда этот мудак влез и пытался украсть ее у меня. Я знал таких как он. Они появляются, все такие обходительные и вежливые внешне, но внутри они были не лучше меня. На самом деле, они были хуже меня, потому что скрывали черную душонку за рубашками поло и модными стрижками. Я, по крайней мере, в этом вопросе был честен. Эти парни очаровывали женщин направо и налево, притворялись джентльменами, пока не получали то, что хотели. Это самовлюбленные парни, и единственное, что их волнует, так это их банковские счета и наличие какой-то миленькой молоденькой вещи, которую можно контролировать. Оливия была лучше, чем этот парень, и я хотел, чтобы она это знала.

Вместо этого, я придушил все порывы и поднялся из-за стола, бросив на столешницу несколько купюр. Быстро пробормотав прощание Нейту и Эми, я ушел.

Глава 16

Оливия

Больше я не была уверена в том, что делала. Обычно, когда мужчины флиртовали со мной, я не давала им шанса, но по какой-то причине, сегодня я согласилась на это. Я не только флиртовала с парнем в ответ, я согласилась пойти с ним на свидание.

Брайан хорошо выглядел и казался достаточно милым, но в глубине души я знала, что дело было не в парне, а в том, что в трех метрах от нас за всем этим наблюдал Декс. Я не любила играть в игры, но огромная часть меня хотела заставить Декса ревновать и отплатить ему той же монетой за вечер в «Сисайд». Но когда я увидела, что он ушел из ресторана, мой желудок скрутило в узел.

Неужели я была полной лицемеркой? Возможно, из-за эмоций мы совершаем глупые вещи, когда задеты наши чувства, и, может быть, я была слишком жестока к Дексу за то, что он сделал.

Я не позволю себе встать на эту дорожку. Настало время двигаться дальше. От Декса, от Стивена... начать с чистого листа. Я не могу вечно хандрить, и это было только одно свидание. Я не соглашалась выйти замуж за этого парня. И кто знает? Может, Брайан окажется идеальным парнем для меня, если я дам ему шанс.

Несмотря на вдохновляющую речь, когда наступил вечер воскресенья, и пришло время готовиться к свиданию, я начала серьезно обдумывать свое решение. Предполагается, что первые свидания должны быть волнительными, полными предвкушения и нервного перебирания нарядов, чтобы найти именно тот, который лишит его дара речи. Я не чувствовала ничего из этого.

Я вытащила из шкафа милое платье, коротко взглянула на него, прежде чем засунуть обратно и схватить пару джинс. Нет смысла выдавать это событие за то, чем оно не является.

Я знала, что не стоит незнакомцу знать, где я живу, поэтому Брайан не забирал меня из дома, а я встречалась с ним в ресторане. Так как я не тратила особых усилий на сборы, в запасе у меня осталось немного времени, прежде чем я должна буду встретиться с парнем.

Я начала просматривать первую пачку фотографий, которые мне отдали после монтажа. Все они были сделаны, когда я впервые приехала сюда. Фотографии с пирса тем утром, когда я впервые увидела Декса, пейзажи в округе Чарлстона, и фотки, которые я делала, когда была в компании с Эми, Сэди, Дексом и Нейтом. Я пробежалась по фотографиям с нашей первой поездки на пляж, по снимкам Декса и Сэди, когда они вместе строили песочный замок. Ребята радовались и смеялись. В том Дексе не было тьмы. Я скучала по его легкой улыбке и беззаботном смехе. Скучала по счастливому Дексу.

Когда я ещё пролистала фото, нашла те, которые я не делала, и смутно вспомнила, как Декс дурачился с камерой в тот день на пляже.

На всех снимках была изображена я.

Фотографии со мной, как мы с Сэди играли в океане, как мы вместе с Эми смеялись, рассказывая истории из жизни. Там ещё были снимки со мной, когда я думала, что никто не обращает на меня внимания – я смотрела вдаль на океан, сидела на песке, и снимки моей улыбки крупным планом... Эти фото были прекрасными и много значили.

Я восхищалась этими снимками, и они были очень важны для меня. Также меня ошеломила мысль, что за объективом находился Декс. Всегда говорят, что фотография расскажет о фотографе больше, чем сам человек. Если это было правдой, то, что значили эти снимки?

Внезапно, идея пойти на это свидание показалась мне неправильной. Я не была уверена, что смогу через это пройти. Уже было взяла телефон, чтобы позвонить Брайану и сообщить о своем решении. Но когда я посмотрела на часы, то поняла, что он уже, наверно, на полпути к ресторану, и с моей стороны будет грубо отменить все сейчас.

Я вздохнула, посмотрев на снимки ещё раз, прежде чем направиться к выходу. Когда я вышла во двор, Эми и Сэди были на подъездной дорожке.

– Привет, Лив, – весело поприветствовала меня Эми. – Мы как раз собираемся ехать на воскресный ужин к родителям. Не хочешь поехать с нами? Они мечтают тебя увидеть!

Мое сердце замерло.

– Я не могу... у меня, эм, свидание.

– С кем? – спросила она. – С тем парнем из ресторана?

Я кивнула и по лицу Эми явно пробежала волна разочарования.

– Ладно, ну, повеселись, и будь осторожна, – сказала она. – Может, на следующей неделе.

Я грустно улыбнулась.

– Да, может, на следующей неделе.

Декс

Ужин давно начался, когда родители спросили, где Оливия и почему она не с нами на этой неделе. Она всего за пару месяцев стала желанным гостем на наших воскресных ужинах, и они ожидали увидеть ее. Неудивительно, что наши родители ее обожали. По-другому и быть не могло.

Эми не сразу ответила на вопрос, уставившись на стол и медленно пережевывая еду. Наконец она сглотнула, ее взгляд встретился с моим.

– У Оливии сегодня свидание.

– Оливия на свидании? – мой желудок перевернулся и болезненно сжался, когда до меня дошел смысл ее слов. – С кем?

Вопрос прозвучал более резко, чем я думал, и Эми, не ответив, нерешительно посмотрела на меня.

– Только не говори, что она пошла с тем придурком из ресторана...

Эми с сожалением вздохнула.

– Извини, Декс.

– ЧЕРТ! – я ударил кулаком по столу так сильно, что зазвенели тарелки. Когда я встал, то застучал стулом, пытаясь как можно быстрее убраться оттуда.

Я бежал по лесу позади дома моих родителей, пока не осознал, что прибежал к озеру. Все вышло из-под контроля, мне нужно было притормозить и проветрить голову. Я больше не злился, а был... раздавлен. Это было хуже, чем гнев, потому что крики или избиение чего-то не могло мне помочь. И я не был уверен, что вообще что-то могло. Наконец-то я нашел человека, который стал мне дороже всего, человека, который понимал меня и по-настоящему видел... и я потерял ее.

Когда ставки поднялись, я проиграл.

Я сел у кромки воды, изучая темную водную гладь в отражении звезд и разглядывая образовавшееся зеркальное отображение небес над головой. По какой-то причине, я всегда оказывался возле воды, когда мне нужно было спрятаться. В ней было что-то такое, что успокаивало меня и заставляло чувствовать себя... в безопасности. Может, потому что только вода не возрождала воспоминания об Ираке. Весь Ирак был горячей, песчаной пустыней, и я контактировал с водой, только когда касался губами бутылки с водой. Теперь же, не имело значения, насколько жуткие вещи приходили мне в голову, я всегда мог близко подойти к водоему и напомнить себе, что я дома.

За спиной зашуршали листья, но мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, кто это был. Моя сестра всегда находила меня. Это было что-то вроде «интуиции близняшки», или ещё чего.

– Не хочешь рассказать мне, что происходит между тобой и Оливией? – спросила она, сев рядом со мной. – И не смей сказать, что ничего, потому что я вижу какое напряжение между вами двумя в последнее время.

Я все ей объяснил, с той ночи, когда мы почти занялись сексом, до утра, когда она повела себя так, словно это была ошибка. И, само собой, рассказал о моем идиотском плане заставить Оливию ревновать, и как она сказала мне, что не хотела со мной никаких отношений.

– Я действительно облажался, – сказал я Эми.

– Нет, черт, ты в полной ж***! – отчитывала она, в недоумении уставившись на меня. – Что это был за идиотский план такой? Подобное ни с кем бы ни сработало, особенно с Оливией.

– Я знаю, я злился и... – я замолчал, когда ее слова дошли до меня. – Что ты имеешь в виду, говоря «особенно с Оливией»?

– Потому что с ее женихом все так закончилось.

Я бросил ей озадаченный взгляд и подождал, пока сестра объяснит, о чем, черт возьми, она говорила.

– Я думала, Оливия рассказала тебе, – виновато пробормотала Эми. – Они расстались, потому что она застукала ублюдка за изменой в их собственной квартире.

Я застонал, почувствовав себя ещё хуже, чем раньше.

– Почему она мне не рассказала?

– Ей, вероятно, стыдно признаваться в этом. Нет ничего хуже чувства, что ты недостаточно хороша или, что с тобой что-то не так.

– Да это бред. Оливия – идеальна... ее жених просто чертов кретин, – ему повезло, что он все время живет в Нью-Йорке, потому что у меня было искушение найти придурка и показать, что происходит с парнями, которые причиняют боль удивительным, прекрасным девушкам, вроде Оливии. Но потом я вспомнил, что был одним из них, и возненавидел себя ещё больше.

– Я знаю, но тяжело понимать это, когда изменяют именно тебе, – пояснила Эми.

– Как я могу все исправить? – в отчаянии спросил я. – Пожалуйста, скажи, что я могу все исправить.

– Ты пытался с ней поговорить? Падал в ноги, моля о втором шансе?

Я покачал головой.

– Она сказала оставить ее в покое. Я не хотел сделать ещё хуже.

– Вау, ты действительно ничего не знаешь о женщинах, верно, бро? – спросила она, покачав головой. – Конечно, она сказала тебе оставить ее в покое. Оливия была рассержена, и ей было больно. Но это не значит, что тебе нужно сдаться. Ты должен бороться за нее и показать, что настроен серьезно. Ты же настроен серьезно?

– Я чертовски серьезен, когда дело касается Оливии, – сказал я сестре. – Может, у меня и совершенно нет опыта в подобном дерьме, но для нее я сделаю что угодно.

– Тогда тебе нужно прекратить играть в игры и честно признать, что ты чувствуешь. Ты так сильно разозлился, потому что она не хотела признавать собственные чувства, и, тем не менее... ты хоть раз говорил ей, что чувствуешь?

Очевидно, я был придурком.

Эми вздохнула.

– Пока все, что ты ей показал, так это, что ты не способен на серьезные отношения, и что ты ничем не лучше ее бывшего недоумка. Ты должен доказать Оливии, что можешь измениться. Справишься с этим? – Эми с любопытством посмотрела на меня. – Ты уверен, что хочешь именно этого? Потому что пути назад больше не будет.

– Я хочу только Лив, – твердо сказал я, никаких колебаний. – Я не хочу возвращаться назад. Она – все, что мне нужно.

– Ты любишь ее?

Я втянул воздух, позволив вопросу повиснуть в воздухе между нами. Я не вешал ярлыков на собственные чувства. Если ещё себе не признался в этом, то совершенно точно я не скажу этого вслух моей сестре.

Эми улыбнулась, ободряюще похлопав меня по плечу.

– Ну, тогда, иди и добейся ее, ты, идиот... и в этот раз не облажайся!

Глава 17

Оливия

Брайан заказал столик в небольшом, в меру роскошном, милом ресторанчике в центре. Я была рада, что он, казалось, не давил и не пытался превратить наше свидание в то, чем оно не являлось. Мы свободно общались, болтая о разных вещах, таких как наше любимое место в городе или наши хобби. Типичный разговор на первом свидании и простые, механические ответы на вопросы. Брайан рассказал немного о своей работе, которая была связана с финансами и банковской системой, а у меня глаза чуть не полезли на лоб. Я осознала, что, в самом начале, на свиданиях со Стивеном я чувствовала себя так же, как сейчас – скучающей и отстраненной. Никакой искры, никакого волнения... меня ничего не привлекало. Свидание с Брайаном не было шагом вперед, это было шагом назад; я возвращалась к той жизни, которую вела до приезда в Чарлстон.

Стоит ли говорить, что я была рада, когда свидание закончилось. Не потому что я плохо провела время – он был милым, умным и обаятельным – просто сердцем я была не там. Когда закончился ужин и Брайан предложил поехать и ещё чего-нибудь выпить, я сказала, что мне завтра рано вставать и нужно закругляться. Он не давил. Уверена, он мог бы сказать, что мне не понравилось и, тогда я бы извинилась за то, что потратила его время, он повел бы себя, как истинный джентльмен, поблагодарил меня за честность и пожелал бы удачи.

И тогда он бы стал именно тем, кого я искала – безопасным, удобным и предсказуемым. По той же причине я рассталась со Стивеном: потому что я искала стабильность, которой не было, пока я росла.

Декс дал мне почувствовать на вкус совершенно противоположные ощущения – страсть, спонтанность и непредсказуемость, но он был моим другом, и с ним я чувствовала себя защищенной. Теперь же я не хотела быть в безопасности. Я хотела загореться от одного взгляда, приходить в восторг, чувствовать себя защищенной и уязвимой одновременно. Хотела чего-то реального.

Я въехала на подъездную дорожку и уже вышла из машины, когда заметила Декса, прячущегося в тени на крыльце. Он осунулся и был расстроен. Когда я подошла, он поднял голову. По телу пробежала волна возбуждения, и мое сердце сразу же забилось чаще.

Декс начал медленно подходить, мой пульс пустился вскачь. Эмоции зашкаливали. Я не знала, что сказать и как поступить. Не могла вспомнить, я была зла на него или счастлива видеть... я его ненавидела или хотела быть с ним?

Он нервно поднялся, когда я подошла ближе.

– Всего одна минута, Лив. Я знаю, что ты не хочешь ни разговаривать со мной, ни видеть. Знаю, что ты, должно быть, ненавидишь меня, но, пожалуйста, позволь мне высказаться и я обещаю оставить тебя в покое, и никогда больше не беспокоить.

Я кивнула и облокотилась на перила на крыльце, неуверенная в собственных ногах. С тревогой ждала, пока он скажет то, ради чего пришел сюда.

– Я не силен в подобных вещах, – начал Декс. – Но только потому, что никогда раньше не чувствовал ничего подобного. К кому-либо. Но мои мысли только о тебе, Лив. Ты – первое, что приходит мне в голову, когда я просыпаюсь, и последнее, о чем я думаю перед сном. Твоя улыбка... звук твоего смеха, блеск глаз, когда ты счастлива, вкус губ, ощущение твоего тела, прижатого ко мне... Боже, Оливия... Я так сильно хочу тебя. Ты все, чего я хочу.

Воздух застрял в горле, и я не могла ответить. Мертвой хваткой вцепилась в перила, боясь, что если отпущу, то могу упасть.

Декс приблизился ко мне.

– С тех пор, как я вернулся из Ирака, я стал всего лишь тенью человека, которым был раньше. Я так боялся того, что люди увидят, когда узнают меня получше, что не подпускал их и не давал ни малейшего шанса. А потом я встретил тебя. Даже не осознавая этого, ты разрушила мои стены и вернула краски в мою жизнь... вернула меня к жизни. Война во многих смыслах сломала меня, но ты все склеила, кусочек за кусочком, день за днем. Мне ещё далеко до полноценного человека и я знаю, что путь к этому ещё долог, но каждый раз, когда я с тобой, я нахожу крохотную частичку того, что потерял, – осторожно передвигаясь, он встал прямо передо мной. – Ты стерла тьму из моей жизни, Лив, и я буду благодарен за это до конца своих дней.

Сначала с моих ресниц скатилась одна слезинка, она побежала по щеке и упала на мою рубашку, а потом из глаз потоком хлынули слезы. Мое сердце не выдерживало осознания того, сколько боли он держал внутри и какое бремя носил каждый день. Декс видел себя сломанным, но я точно знала, что он был самым сильным и храбрым человеком, которого я когда-либо знала.

Парень придвинулся и нежно обхватил мое лицо руками, большими пальцами вытирая слезы.

– Я знаю, что абсолютно все испортил и что ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем я. Но для меня лучшим являешься ты. И всегда будешь. Я обещаю, что если ты дашь мне ещё один шанс, я никогда больше тебя не обижу. Видеть, как тебе больно, намного хуже любого кошмара, который у меня когда-либо был. И я клянусь, я стану лучше. Ради тебя я сделаю все что угодно, Лив. Для меня ты весь мир, и я чертовски люблю тебя...

Окончательно сократив расстояние между нами, я набросилась на Декса и припала губами к его. Его слова нашли отклик в моем сердце, разрушая оставшуюся защиту и обнажая перед Дексом мою душу. Больше я не собиралась бояться и убегать от того, чего я хотела. Для меня уничтожающе было видеть кого-то рядом с ним, реального или нет. Ещё был шанс, что все закончится моим разбитым сердцем, но это был риск, на который я хотела пойти.

Декс был подобен гравитации. С самого начала он притягивал меня так, как никто раньше. Я устала бороться с притяжением, устала спорить с собственным сердцем. Ни с кем я не чувствовала такой связи, как с Дексом. Меня привязала к нему какая-то невидимая сила, намного сильнее и мощнее нас обоих.

Декс без колебаний притянул меня к себе, его губы отчаянно двигались напротив моих. Я обвила руками его шею и, подтягиваясь, встала на цыпочки. В таком положении я чувствовала бешеное биение сердца в груди Декса, этот ритм в точности повторял мой собственный. Руками парень зарылся в моих волосах, пока ртом исследовал мой рот. Он вжал меня в свое тело, уперев спиной в перила на крыльце. Он скользнул руками по моим бедрам и поднял, обернув мои ноги вокруг своей талии. Как только напряженная плоть Декса коснулась моего ноющего центра, я застонала в его рот и толкнулась навстречу, отчаянно желая большего.

– Чеееерт, – простонал Декс, крепче прижимая меня. – Не могу дождаться, когда похороню себя внутри тебя.

Он повел меня в квартиру, все время нежно целуя, а потом я оказалась лежащей на кровати. Не отводя от меня глаз, Декс поднялся, стянул с себя рубашку и накрыл меня своим телом. Прикоснувшись ртом к моему животу, он начал расстегивать мою блузку, в то время как губами парень прокладывал дорожку по моему телу к ложбинке между грудями. Не останавливаясь, Декс потянулся к моим губам и стянул через голову мою рубашку.

Он посмотрел на меня, нежный взгляд прожигал. Декс пробежался пальцем по моей щеке.

– Я – твой, Лив. Скажи, что ты – моя.

Воздух застрял в горле. Я кивнула, положив руку на его грудь в области сердца.

– Я – твоя.

Он медленно целовал мою кожу, поклоняясь каждому сантиметру тела и сводя меня этим с ума. Декс стянул мои джинсы, неторопливо путешествуя по мне взглядом, и навис надо мной.

– Мне все время мало. Хочу попробовать каждую частичку тебя, – прошептал он, сдвинув лифчик и с жадностью посмотрев на мои обнаженные груди. Декс легко сжал их и большими пальцами провел по соскам, наблюдая, как они твердеют от его прикосновения. Было такое чувство, словно мое тело могло вспыхнуть в любую секунду и, когда он накрыл губами грудь, а зубами потянул один сосок, я не могла контролировать крики, вырывавшееся из моего горла.

Скользнув рукой мне в штаны, Декс начал пальцами дразнить мою влажную, чувственную плоть, одновременно посасывая грудь. Я потянулась вниз и безуспешно боролась с застежкой на его джинсах, извиваясь под парнем, так как желание растекалось по телу.

– Я хочу тебя сейчас, – прохныкала я, прижав губы к его шее. – Я так долго ждала. И больше ждать не в силах.

– Не волнуйся, детка. Я держу тебя, – он убрал руку и поднялся. Декс сбросил джинсы и боксеры, когда вытащил презерватив из бумажника.

Глазами пробежалась по его превосходному телу, отмечая каждый мускул, каждый кубик, прежде чем перевести взгляд на его толстую, твердую длину. Я смотрела, как Декс натягивал презерватив, удивляясь, как скоро он будет внутри меня, а мое тело трепетало в предвкушении. Я ещё никогда никого не хотела так сильно.

Прикусила губу, впитывая голодный взгляд Декса, когда он приблизился и встал коленями на матрас. Просунув пальцы под резинку моих трусиков, он стянул их и устроился у меня между ног. Нежно поцеловав меня в губы, Декс медленно начал входить в меня, сантиметр за сантиметром, пока не заполнил меня полностью.

– Христос, чувствовать тебя так, просто превосходно, – простонал он, остановившись глубоко во мне. – Ты такая тесная, идеальная. Мне просто нужно минуту почувствовать тебя.

Тело приятно растянулось, приспосабливаясь к его размеру. Чувство было просто потрясающим, он наполнял меня, как никто, и мне нужно было больше. Я пробежалась руками вниз по его спине. Схватила за загорелую задницу, потянула глубже в себя и подняла бедра, поощряя двигаться.

– Ты нужен мне, Декс.

Наконец он начал двигаться, погружаясь в меня глубже, чем до этого. Декс не спешил, его темп был медленным и осторожным, позволяя мне в полной мере все почувствовать. Каждый толчок был сильнее предыдущего, мое тело стало сверхчувствительным, оно словно превратилось в оголенный провод, отчаянно ожидающий искру, от которой он сможет воспламениться. Я обернула ноги вокруг талии Декса, и его темп сразу ускорился, толчки стали ещё сильнее и глубже. Я впилась ногтями в его спину, и мои стоны становились громче по мере того, как напряжение внизу живота усиливалось, а внутренние мышцы сжимались вокруг него, умоляя большего.

– О, Боже, да, – хныкала я. – Именно там, не останавливайся...

Не прекращая двигаться во мне, Декс, посасывая и легко покусывая, втянул в рот мой сосок. Не в состоянии больше выдержать, я взорвалась вокруг него, выкрикнув имя парня. Декс поцелуем заглушил мои крики и ускорил движения, продлевая мое удовольствие.

Обняв его за шею, я прижалась губами к его уху и прошептала:

– Чувствовать тебя внутри так чертовски хорошо.

С последним мощным толчком он застыл, содрогнулся и, громко простонав мое имя, нашел собственное освобождение. Декс рухнул на меня и руки автоматически обвились вокруг него, удерживая как можно ближе. Немного восстановив затрудненное дыхание, он посмотрел на меня и прижался ко мне в мягком, сладком поцелуе.

– Я чертовски скучал по тебе, – выдохнул Декс.

Сердце, казалось, заполнило всю грудную клетку. Я потянулась, проведя рукой по жесткой щетине на его щеке.

– Я тоже по тебе скучала.

Декс

Я проснулся с Оливией в руках, ее голова покоилась на моей груди, а ее горячее тело прижималось к моему. Ее сладкий запах вторгся в сознание и перед мысленным взором появились картинки с прошлой ночи. Я крепче прижал к себе девушку, желая убедиться, что все происходило на самом деле, и я не спал. Она уткнулась носом в мою грудь, но не проснулась, а я не посмел будить ее после нашей длинной ночи.

Мы так долго отрицали наши чувства, что первый раз едва ли умерили наше желание друг к другу. Малейшее прикосновение распаляло голод, и уже через минуту мы снова были поглощены друг другом, потерянные в неистовой нужде и отчаянном желании большего. Все время мы провели за изучением и исследованием каждой частички тел друг друга. Я выяснил, что пальчики на ногах Оливии подгибаются, когда я целую ее в шею, а она узнала, что покусывание мочки уха сводит меня с ума.

Я не мог остановиться всю ночь, и даже сейчас мне было недостаточно.

Оливия пошевелилась, посмотрев на меня затуманенным взглядом, когда пробежалась ручкой вверх по моему животу и остановилась на груди.

– Доброе утро, – улыбнулась она, голос ещё хриплый ото сна.

– Обожаю просыпаться рядом с тобой. Не могу выразить, как долго ждал этого.

– Я тоже, – сказала Лив. – Прости, что отталкивала тебя. Я очень упрямая, и мне было страшно. Я боялась, что будет больно, или что ты оставишь меня... но в основном, я испугалась своих чувств к тебе. Когда я проснулась рядом с тобой тем утром, то чувствовала себя такой счастливой и умиротворенной, но всегда, когда я себя так чувствую, что-то происходит и у меня это отнимают. Я не хочу потерять тебя, Декс. Ты так важен для меня.

– Я никуда не уйду, – сказал я ей, проведя ладонью по гладкой шелковистой коже. – И тебе не за что извиняться. Это я все испортил, не ты. Я просто рад, что сейчас ты здесь. Часть меня волновалась, что прошлая ночь была лучшим сном в моей жизни, но проснусь я один.

Оливия мягко рассмеялась и провела ладонью вниз по моему животу, очертив пальчиками кубики пресса. Ее рука скрылась под простынями, и я резко втянул воздух, когда она обхватила мой уже твердый, как скала, член.

– Если бы это был сон... сделала бы я так? – игриво сказала Оливия, проводя рукой вверх и вниз по моей длине.

– Ахх... да, – простонал я. – Да, именно это ты бы делала в моем сне...

Не отводя от меня взгляда, девушка забралась на меня и съехала вниз по моему телу.

– Как насчет... этого? – она накрыла мой член своим горячим ртом, а языком прикоснулась к головке.

– Ох, дерьмо... – я напрягся, пытаясь сдержаться, когда Оливия обернула губы вокруг меня, облизывая и посасывая, сводя меня с ума. – Черт, детка, это невероятно. Именно так, – выкрикнул я, запустив руку ей в волосы. Глаза закрывались и закатывались сами собой, но я не отрывал взгляда от Оливии. Обычно, я закрывал глаза, сосредотачиваясь только на собственных ощущениях, но в этот раз все было по-другому, потому что это была Оливия. Я смотрел, как она сосала меня и, святое дерьмо... это было чертовски эротично. Девушка взяла меня глубже, пока я не достал до задней стенки горла. А когда она рукой начала поглаживать основание члена, мой контроль испарился. – Черт, да, детка, соси его... вот так, не останавливайся. Ты чертовски потрясающая, Лив, ощущения так хороши... я скоро кончу, детка...

Она не отстранилась, и я напрягся, громко застонав, когда кончил ей в рот. Все мое тело содрогнулось, но Оливия не остановилась, пока не проглотила все, до последней капли. Облизав свои полные губы, она коварно посмотрела на меня.

– Теперь сравни со своими снами.

– Черт... это было за гранью самых смелых снов. Ты невероятна, знаешь? – я опрокинул Оливию на спину и навис над ней. – Я планировал провести это утро в тебе, но теперь... – опустив руку вниз, я понял, что ее киска чертовски мокрая. Она застонала, толкнувшись бедрами напротив моей руки. Я спустился по ее телу, пока моя голова не оказалась между ее ног, и с интересом посмотрел на Оливию.

– ... думаю, вместо завтрака я попробую тебя.

***

Через некоторое время мы наконец-то выбрались из постели. Я отказался от предложения Оливии пойти с ней в душ, решив лучше приготовить для нее завтрак. Когда девушка появилась – в моей футболке и с влажными волосами она выглядела неимоверно сексуально – я протянул ей кружку кофе и провел к столу, где нас ожидали два приготовленных омлета.

– Вау, – сказала она, прерывая завтрак. – Где ты научился так готовить?

– Тэдди, – ответил я. – В средней школе и тренировочном лагере именно он заботился обо всех нас. Когда мы просыпались с похмельем после большой вечеринки, у Тэдди уже был готов для нас завтрак. Он пил столько же, но почему-то парень всегда просыпался веселым и полным сил. Это сводило с ума всех наших друзей, особенно, когда они страдали от ужасного отходняка, но вот таким человеком был Тэдди, – из-за воспоминаний в моей груди поднялась боль. – У него было такое классное отношение к жизни... как будто он был просто рад быть здесь. Знаешь, такое оптимистическое «стакан наполовину полон». Он принимал все, как должное. Не имеет значения, что произошло, Тэдди всегда был позитивно настроен, всегда любил жизнь. Рядом с ним нереально было чувствовать себя несчастливым. У него был этот заразительный характер, который притягивал людей. Всегда хотел быть похожим на него.

– Звучит так, словно он и вправду был отличным парнем, – сказала Оливия, положив свою руку поверх моей.

– Да, был.

Я никогда не говорил о Тэдди, ни с кем. Вспоминать о нем было слишком больно, но сейчас, здесь, я рассказывал Оливии о нем, даже не задумываясь. Ей легче было открыться и поделиться той частью себя, которая была скрыта от всех остальных. Я был абсолютно заворожен ею. Эта девушка знала, каково это потерять человека, которого любил, и она понимала многое из того, через что я прошел.

Оливия больше ничего не спрашивала, не давила, желая узнать детали, и она не говорила, как ей жаль. Я обожал это в ней. Складывалось впечатление, что она понимала, как больно мне говорить о Тэдди, так что девушка сменила тему, чтобы я мог немного расслабиться.

Часть меня все ещё волновалась о том, что она сделает, если я полностью ей откроюсь. Во мне было столько всякого дерьма. Невольно начинал бояться того, что произойдет, если Оливия увидит темную часть моей души.

Вскоре после завтрака Оливия должна была ехать на работу, так что я проводил ее к машине, прежде чем мы бы разъехались по своим делам. Следующие три ночи она будет работать, и я не смогу проводить с ней много времени. Хотя на данный момент я был рад проводить вместе хоть какие-то мгновения.

Мы остановились возле ее машины, в неловкости смотря друг на друга, никто не знал что сказать. Последние двадцать часов мы провели в нашем маленьком пузыре, и теперь пришло время возвращаться в реальный мир.

– Итак, что теперь? – Оливия рассмеялась. – Думаю, мы, эм... увидимся позже?

Я положил ладони ей на бедра и притянул к себе.

– Сейчас ты поцелуешь меня... по-настоящему... и позвонишь мне, когда освободишься с работы. Не имеет значения, когда это будет.

Она улыбнулась.

– Это я могу, – поднявшись на носочки, Оливия обернула руки вокруг моей шеи и мягко потерлась губами о мои губы. Я провел языком по ее нижней губе и, со слабым стоном, она раскрыла губы. Не в состоянии устоять, я воспользовался предоставленной возможностью и углубил поцелуй, пока мои мысли не затуманились, а дыхание не стало рваным. Затем, запечатлев последний, легкий поцелуй на ее губах, я неохотно отпустил Оливию и отошел.

Глава 18

Оливия

Несмотря на то, что на следующие несколько ночей я увязла в работе, нам с Дексом удавалось найти время для встреч. Мы вместе обедали в перерыве между моими сменами в аквариуме или ресторане, или он приходил в мою смену, чтобы поужинать или выпить пива. Стоит ли упоминать, что на протяжении дня Декс присылал мне милые – иногда даже грязные – сообщения, а каждую ночь, когда я освобождалась от работы, мы разговаривали по телефону. Он ненавидел то, что я так поздно приходила домой после смен в ресторане, и я знала, что парень не засыпал, не удостоверившись, что я добралась домой в целости и сохранности.

Для того, кто не заводил отношений, Декс явно преуспевал в этом. Когда я дразнила его по этому поводу, парень отвечал, что ему было легко со мной, потому что он и так хотел всего этого, а не просто пытался угодить мне.

Чертовски мило, правда? Да, я попала.

Не считая нескольких долгих поцелуев время от времени, между нами не было никакого физического контакта с нашей первой ночи вместе. Я до боли хотела его. Со Стивеном я никогда не чувствовала ничего подобного, или с кем-то другим, если уж на то пошло. Простое прикосновение Декса разжигало во мне огонь и жажду большего. Я лежала в постели, его образ проносился в голове, и не было способа унять эту боль.

Другими словами, я была чертовски озабочена.

К счастью, у меня осталась всего одна смена в ресторане и через несколько дней – выходные. Декс поведет меня на наше первое официальное свидание, и я уже считала минуты до его начала.

Я встретилась с Норой в Чарлстоне, поскольку мой выбор одежды был ограниченным, мы отправились за покупками, я хотела одеть что-то милое, то, чего Декс ещё не видел. У меня не было много денег, но Нора предложила сходить в секонд-хэнд, расположенный в центре города. Там продавали одежду высшего качества, большую часть из которой богатые дамочки надевали раз или два.

Просмотрев кучу вешалок, я нашла приглянувшееся мне коралловое платье. У него было большое декольте и приталенный лиф, юбка же платья была свободной. Это было идеальное сочетание – милое и сексуальное – и оно сидело на мне, как влитое.

– Это. Оно безупречное! – сказала Нора, когда я вышла из примерочной.

– Не думаю, что у меня есть подходящая обувь для него... – я мысленно перебрала три или четыре пары обуви у меня в шкафу.

Подруга улыбнулась.

– Нет, но у меня есть. Оплачивай платье, и поехали рыться в моем шкафу.

Мы поспешили к дому, где остановились они с Джейком, Нора сразу же потащила внутрь и повела к своему гардеробу. Это напомнило мне время в колледже, когда она подбирала мне наряды для важного свидания, собеседования, или чего-то ещё, где мне необходимо было выглядеть довольно прилично. И Нора всегда была такой щедрой.

– Как продвигается планирование свадьбы? – спросила я, наблюдая за тем, как подруга копалась в своих вещах.

– Хорошо! То есть, мы не посвящаем этому все наше время, но мы и не торопимся никуда. Прямо сейчас мы привыкаем к новой жизни и наслаждаемся компанией друг друга, – всегда, когда Нора говорила о Джейке, ее взгляд становился мечтательным. И впервые я ее понимала. – Мы, наверно, спланируем небольшую свадьбу. Такую простую, без излишеств.

– Да, простая свадьба – лучший выбор, – согласилась я. – Бессмысленно нагружать себя ещё больше. Это должен быть самый счастливый день в твоей жизни, он не должен напрягать тебя.

– Именно! Мы думали организовать свадьбу на пляже, но потом у Джейка появилась идея провести ее в старом рыбацком домике его прадедушки, где у нас было первое свидание. Недавно он все там отремонтировал, и дом прекрасен. Он стоит прямо на воде, и там есть доки, которые можно было бы превратить в импровизированный алтарь. А ещё неподалеку есть поле, там мы могли бы установить свадебный шатер... это действительно было бы чем-то особенным. И ты должна была видеть, как Джейк отреагировал на мою идею; он был в восторге!

Я рассмеялась.

– Он – душка. Именно тот, кто тебе нужен. Теперь я понимаю, почему ты так держалась за него все эти годы.

– Он точно стоил того, – улыбнулась Нора. Из угла своего шкафа, подруга вытащила пару бежевых сандалий на шпильке. – Ага! Нашла!

Найдя идеальные туфли и миниатюрное, бирюзовое колье к платью, остаток дня мы с Норой провели делая маникюр в салоне, расположенном вниз по улице. Я была такой счастливой и расслабленной, какой не была очень долгое время. И не могла дождаться моего завтрашнего свидания.

Я попрощалась с Норой и забралась в машину. Когда я уже выезжала из подъездной дорожки, она прокричала мне:

– Повеселись завтра. И я жду деталей!

***

Через несколько минут после начала моей смены в «Сисайд», Мелани подошла ко мне со странным взглядом на лице.

– Ты знаешь парня за тем столиком? – спросила она, указав на парня, которого посадила за столик в моей части зала. – Он попросил, чтобы его обслуживала ты. Мне показалось это немного странным, так что я решила предупредить тебя.

Это был пожилой человек с седыми волосами, вероятно, ему было около пятидесяти. Мужчина беспокойно осматривался. Я не узнала его, но, должно быть, мы с ним все же были знакомы, если он попросил именно меня.

Я пожала плечами.

– Не думаю, но я здесь видела стольких людей, что трудно запомнить их всех. Возможно, когда-то я обслуживала его и произвела хорошее впечатление.

Схватив меню, я с дружелюбной улыбкой направилась к его столику.

– Добрый вечер, сэр... как прошел ваш день?

Мужчина едва улыбнулся в ответ и ничем не выказал своего узнавания. Вместо этого, он, казалось, проверял меня; тяжелым, холодным взглядом он изучал меня, словно что-то искал. Губы мужчины изогнулись в полуулыбке, как показалось, вынужденной, будто он прятал за ней свои истинные чувства.

– Хорошо, – ответил он. – А как ваши дела, Оливия?

Очевидно, что он знал меня, если только Мелани не сказала ему мое имя, что маловероятно.

– Отлично, спасибо, – сказала. – Могу я принести вам что-то из выпивки?

– Скотч, чистый.

К тому времени, как я вернулась с его напитком, напряженный мужчина, похоже, немного оттаял. Вскоре, когда я принесла ему еду, человек был довольно дружелюбным.

– Ты давно здесь живешь? – обыденным тоном спросил он, схватив горстку картошки фри со своей тарелки.

– Несколько месяцев или около того, – расплывчато ответила я, не желая начинать личный разговор с этим мужчиной. – Впрочем, это потрясающее место.

– Да, похоже на то. Я здесь впервые. Я остановился здесь по пути назад в Нью-Йорк. Хотел бы я остаться дольше.

Я моментально отвлеклась, когда увидела, как в ресторан заходят Декс и Сэди, улыбка сама собой появилась на лице. Мой клиент заметил, когда я перестала уделять ему внимание, и проследил за моим взглядом к Дексу и Сэди, машущим мне.

– Это твой парень?

Я снова сфокусировала взгляд на нем и сильно покраснела. Попыталась сменить тему.

– Вы, ээ, сказали, что вы из Нью-Йорка? – пробормотала я, пряча пылающие щеки. – Я раньше жила там.

– Правда? – его губы изогнулись в изумлении. – Что же привело вас сюда?

– Полагаю, просто захотелось сменить обстановку, – от темы разговора мне стало не по себе и захотелось убраться оттуда. – Принести вам что-то ещё?

Мужчина сверкнул взглядом к тому месту, где сидел Декс, и произнес:

– Только чек, пожалуйста.

Я прилагала все усилия, чтобы отогнать чувство неловкости, когда шла к столику Декса и Сэди. От умильной картины – их, сидящих вместе – мое настроение сразу же улучшилось. К счастью, для ужина ещё было слишком рано и мне осталось обслужить только их столик, так что я могла немного поговорить с ними.

– Ну, должно быть, сегодня мой счастливый день, – сказала я, подходя к ним. Сердце подскочило в груди от жадного взгляда, которым одарил меня Декс, и сохранять самообладание стало сложно. – Что привело сюда вас двоих?

– Ну, я захотела пиццы, – взволнованно рассказала мне Сэди. – Но потом дядя Ди сказал, что если мы пойдем сюда, то после пиццы он купит мне ещё и мороженое!

– О, правда? – я повернулась к ухмыляющемуся Дексу.

– Что я могу сказать? Здесь превосходный сервис... мне всегда его мало, – дерзко казал парень.

Я принесла чек загадочному мужчине, пока он вышел поговорить по телефону, так что мне не нужно было терпеть ещё один неудобный разговор с ним. Заметила, что он смотрел, как я разговаривала с Дексом и Сэди, и у меня было жуткое чувство.

– Кто этот парень? – спросил Декс, заметив мой дискомфорт.

Я знала, каким опекающим он был и не хотела делать из мухи слона, если мои ощущения были просто ощущениями.

– Никто. Раньше он был миом клиентом, которого я никак не могу вспомнить. Он был немного шумным, это все, – уверила я его.

Они ушли, когда закончили ужинать, и Декс повел Сэди за мороженым, как и обещал. Он быстро поцеловал меня на прощение и направился к выходу.

– Не могу дождаться завтрашнего вечера, – прошептал он. Теплое дыхание Декса ласкало мою шею, и по спине пробежала дрожь, когда я смотрела, как он уходил.

Когда я снова осмотрела зал, жуткий, загадочный человек уже ушел. И только позже ночью я наконец зацепилась за сказанную им фразу.

«Я здесь впервые», – сказал он. Но, если раньше мужчина никогда здесь не был, почему он попросил в обслуживание именно меня? И откуда он узнал мое имя?

Декс

Когда мы с Оливией наконец переспали – между прочим, я ни на что не жаловался – появилось такое чувство, словно мы забежали вперед и пропустили несколько шагов. Я даже не водил ее на настоящее первое свидание и хотел все исправить. Я был решительно настроен делать все правильно с Оливией. Если это значило, что нужно было отступиться от физической близости и держать свой член в штанах, значит, я так и сделаю. Я не хотел ничего испортить и совершенно точно не хотел, чтобы она подумала, что я заинтересован только в сексе. То есть, да, я не мог перестать думать об этом, потому что это был лучший секс в моей жизни, и я до смерти желал повторить, но секс был лишь одной стороной отношений с Оливией. А я любил в ней абсолютно все, и хотел, чтобы она это знала.

Три мучительных дня спустя у Оливии наконец-то появился свободный вечер. Я повел ее на хороший ужин в центр Чарлстона. Я даже приоделся по такому случаю, чего почти никогда не делал. Я чувствовал себя неловко и неудобно в галстуке, который мне купила Эми, темно-синей рубашке и серых брюках. Уже начал жалеть о своем решении устроить фантастический ужин, пока Оливия не открыла свою входную дверь, и у меня буквально перехватило дыхание.

Она была одета в роскошное платье, волосы свободно спадали по плечам, а из-за сексуальных каблуков, ее ноги казались длиной в несколько километров. Каждая частичка Оливии была чертовски безупречна. Я стоял там, сердце поднялось к горлу, а глаза путешествовали по телу девушки. Застыв на месте и внезапно начав нервничать, я не мог выговорить ни слова.

Когда я так ничего и не сказал, Оливия обеспокоенно посмотрела на меня.

– Декс? С тобой все в порядке?

– Ты прекрасна.

– Спасибо, – застенчиво улыбнулась она. – И вы чертовски хороши собой, мистер Портер. Куда мы сегодня идем?

– Подождите и увидите, мисс Мейсон, – я проводил ее к своей машине и помог забраться на пассажирское сидение. Ее сладкий, манящий запах заполнил салон, и я не был уверен, что смогу проделать весь путь к ресторану, не притянув девушку к себе, чтобы почувствовать ее вкус.

Когда мы выехали на вымощенную брусчаткой улицу, ведущую к ресторану, я потянулся к ее руке и переплел ее пальцы с моими, неспособный дольше оставаться без ее прикосновения. Оливия посмотрела на меня со своей потрясающей улыбкой, и моя грудь сжалась. Я не мог поверить, что она была здесь, со мной... что мне настолько повезло быть с ней.

Ресторан, куда я пригласил Оливию, располагался на последнем этаже отеля с видом на центр города и пристань. Вечернее небо освещали городские огни – вспышки яркого света танцевали в сумерках. Когда Оливия посмотрела на открывающийся вид, ее глаза вспыхнули от неприкрытого очарования моментом. Мое сердце растаяло и я убедился, что это того стоило.

Это была теплая летняя ночь, но температура была отличной, так как на крыше дул легкий ветерок. Кроме нашего было занято ещё только несколько столиков, так что наш ужин проходил в тихой, мирной обстановке среди мерцающих огоньков, и городом в качестве идеального фона. Мы непринужденно беседовали, как это обычно бывает, и после ужина ещё задержались, чтобы чего-нибудь выпить. Но чем дольше мы там сидели, тем сложнее было не прикасаться к ней. Мы медленно наклонялись ближе друг к другу, не в состоянии сопротивляться притяжению, пока нас не разделяли миллиметры. Оливия отклонилась назад, закинув ногу на ногу, из-за чего ее платье задралось ещё выше, обнажая мягкую кожу бедра, по которому я до боли хотел провести рукой. То, как она облизывала губы при взгляде на меня, словно хотела меня попробовать, сводило с ума, и я желал впиться в эти губы, погрузиться в ее рот. Я едва выносил это.

– Я едва могу держать руки при себе, и ты не облегчаешь мне задачу, – мягко сказал я, всем телом наклонившись к Оливии.

Положив руку мне на бедро, она улыбнулась.

– Почему ты решил, что должен держать свои руки при себе?

От ее прикосновения по моим венам пронесся электрический ток, и я вздохнул.

– Потому что, технически, это наше первое свидание, и я поклялся себе, что сделаю все правильно. То есть, не буду спешить, буду двигаться медленно.

– А что если я не хочу двигаться медленно? – надув губы, сказала она. – Что если я уже хочу тебя?

Христос, это будет сложно.

– Я хочу дать тебе то, чего ты заслуживаешь, – произнес я. – А ты заслуживаешь магии, волшебства... и совершенства. Хочу, чтобы ты знала, сколько значишь для меня, – я убрал ее волосы на одно плечо и мягко прижался губами к местечку за ухом. – Даже если это значит, что надо сопротивляться искушению, прямо здесь разорвать твои трусики и погрузиться в тебя, – Оливия втянула воздух, я обожал то, как сильно на нее действовал. Когда же я отстранился, на ее лице сияла решительная улыбка.

– Ну, увидим, – хитро произнесла девушка. – А сейчас, извини меня, но мне нужно в дамскую комнату.

Пока ее не было, я пытался взять себя в руки. То, что Оливия хотела меня также сильно, как я ее, настолько завело, что я еле мог усидеть на месте. Когда девушка вернулась за столик, ее глаза озорно блестели, и я задался вопросом, что она задумала. Я заметил, что она что-то прятала в сжатом кулачке, когда садилась.

– Ты не против подержать их для меня? – Оливия протянула руку и прижала что-то к моей ладони. – Они стали ужасно мокрыми, так что я решила снять их.

Я посмотрел вниз, громко застонав, когда увидел, что она давала мне. Свои трусики. Она сняла свои чертовы трусики и протягивала их мне. Крошечные, сексуальные, черные кружевные трусики, которые, вероятно, раньше прикрывали не много, а сейчас и вовсе ничего. Мой член сразу же напрягся и теперь упирался в ширинку брюк.

– Вы грязно играете, мисс Мейсон... – сквозь сжатые зубы проговорил я. Единственное, о чем я мог думать, это об ее обнаженной, влажной киске под платьем, и это сводило меня с ума. Оливия игриво улыбнулась, как будто точно знала, что со мной происходило, и начала соблазнительно водить пальчиками по своим губам.

Черт, она была рисковой девушкой. Это было чертовски сексуально. И если Лив хотела поиграть... мы поиграем.

Я специально уронил салфетку на пол. Наклонившись, чтобы поднять ее, я положил ладонь на ее лодыжку и медленно провел рукой вверх по ноге Оливии, остановившись под платьем на ее бедре, которое было скрыто скатертью. Ее дыхание ускорилось, и девушка немного раздвинула ноги. Не отпуская ее взгляда, я прижал ладонь к ее центру, пробежавшись пальцами по влажному жару, а потом скользнул внутрь нее, от чего из Оливии вырвался неслышный стон.

Убрав руку, я облизал пальцы, пока девушка пристально наблюдала за мной.

– Вкусно...

Ее щеки вспыхнули, и она сидела там, не в состоянии выговорить ни слова, поэтому я решил, что игра закончена. Но потом Оливия придвинулась ближе, запустив руку под скатерть и коснувшись моей огромной эрекции. Девушка начала поглаживать меня через ткань брюк, и я вцепился в край стола, пока не побелели костяшки пальцев.

– Лив, ты убиваешь меня... – я закрыл глаза и откинул назад голову, удовольствие затопило меня. Она начала сильнее потирать меня и, когда я открыл глаза, желание отчетливо читалось на ее лице. Прикосновение к моему члену заводило ее. И осознание того, что Оливия нуждалась во мне также сильно, как и я в ней, стало последней каплей.

– К черту, пошли отсюда, – я бросил на столик достаточно денег, чтобы оплатить наш ужин и оставить щедрые чаевые, схватил Оливию за руку, и потащил к выходу из ресторана.

Мы ехали к моему дому слишком долго. Как только мы прошли через входные двери, я оттеснил девушку к стене, поднял ее руки над головой и прижал к своему телу.

Ещё никогда я не чувствовал такой нужды. Само собой, я любил секс, но такую примитивную, отчаянную, неконтролируемую нужду я чувствовал только с Оливией. Хотел, чтобы она принадлежала мне – мыслями, душой и телом – точно также я хотел принадлежать ей. Я так сильно желал ее, что это выходило за рамки всего, и не было смысла контролировать это чувство.

– Ты чувствуешь, детка? – я толкнулся к ней бедрами так, чтобы девушка смогла почувствовать, насколько сильно я ее желал. – Это ты делаешь меня таким твердым... и такой твердый я только для тебя.

Оливия застонала, и я пробежался рукой вниз по ее телу, тесно прижав ее к себе.

– Я обманывал сам себя, считая, что смогу сегодня себя контролировать, – прошептал я. – Если бы я не знал, каково быть с тобой, сейчас я понимаю, что многое потерял. Но теперь, когда я знаю, какая ты на вкус... – я прижался губами к ее шее и провел языком по коже, – ...какие ощущения пробуждаешь... – я опустил руку между ее ног и медленно провел пальцами по скользкой киске, – какие звуки издаешь... – я ввел в нее два пальца, из-за чего девушка громко застонала. – Теперь нет никакого шанса, что я смогу сопротивляться искушению погрузиться сегодня глубоко в тебя.

Тяжело дыша, я толкал пальцы внутрь нее.

– Ты хочешь этого также сильно, как и я? – спросил я, смотря вниз на девушку.

Она прикусила нижнюю губу своими зубками и кивнула.

– Я хочу услышать это, – я расстегнул пуговицу на своих штанах и потянул вниз молнию, продолжая толкаться в нее пальцами.

– Я хочу этого, Декс, – с предвкушением, тяжело дыша, ответила Оливия. – Я хочу тебя.

Я обрушил свои губы на ее рот. Девушка притянула меня ближе к себе за галстук и поцеловала с таким же голодом, который чувствовал я сам. Потянулся к кошельку за презервативом и разорвал фольгу, пока она облизывала мою шею, из-за чего было сложно сконцентрироваться.

Как только я надел защиту, поднял ее платье и схватил девушку за бедра, толкнувшись в нее сильно и быстро. Оливия вскрикнула, обернув ноги вокруг моей талии и впившись ногтями в мои плечи. Она откинула голову на стену. Я слишком далеко зашел, и не мог замедлиться, даже если бы захотел. К счастью, Оливии похоже нравилось.

– О, Боже... Сильнее... Пожалуйста, Декс... Сильнее.

Я быстрее задвигал бедрами, почти полностью выходя, а потом снова врываясь в нее. Так продолжалось, пока девушка не сжала внутренние мышцы и выкрикнула мое имя. Я сразу же последовал за ней, зарычав от освобождения, когда взорвался внутри нее.

Наши грудные клетки синхронно поднимались, так как мы пытались восстановить дыхание. Я прижался своим лбом к ее и ослабил хватку, но так и не выпустил ее полностью из объятий.

– Святое дерьмо, – выдохнула Оливия.

– Да... но я ещё даже близко не закончил с тобой, детка.

Глаза 19

Оливия

Декс перенес меня в спальню, уложив на кровать, прежде чем поднялся, выбросил использованный презерватив и взял ещё один. Я наблюдала, как он раздевался, снимая медленно и беззастенчиво передо мной одежду, и наслаждалась видом. Никогда не устану смотреть на его сильное тело и четко очерченные мускулы, отмеченные рельефным узором татуировок. Теперь, когда я знала, что он мог вытворять своим телом, сколько удовольствия он мне приносил, это делало его ещё сексуальнее.

Он забрался ко мне на кровать, и я встала на колени, позволив Дексу стянуть мое платье через голову и снять лифчик. Он сразу же обхватил ртом мою грудь, а я схватила его за шею, прижимая к себе. Парень посасывал мой сосок, посылая поток удовольствия через все тело. Он заставил меня кончить менее чем через пять минут, однако, я снова хотела его.

Декс лег спиной на кровать и выжидающе посмотрел на меня.

– Я занимался с тобой сексом так, как я того хотел. Теперь твой черед, – он сверкнул глазами. – Как ты меня хочешь, Лив?

Я путешествовала взглядом по его телу, не зная с чего начать. Парень уже был твердым, его эрекция гордо стояла по стойке смирно, и меня подмывало пробежаться по ней языком и попробовать на вкус его гладкую шелковую кожу. Но вместо этого, я забралась на Декса так, чтобы моя грудь соприкасалась с его. Я проследила губами дорожку от его шеи к животу, пробежалась языком по каждому кубику его пресса, как хотела сделать с тех пор, когда увидела парня на пляже.

– Оливия, – тяжелое, сбившееся дыхание. – Я знаю, что сам сказал тебе контролировать ситуацию, но если я в ближайшее время не окажусь в тебе, то могу лишиться этой возможности.

Я улыбнулась возле его кожи и села, потянувшись за презервативом, который лежал позади меня.

– Терпение, мистер Портер... – сбивчиво я раскатала защиту по горячей, толстой длине Декса и приставила член к своему входу. Я уперлась руками на грудь парня, когда опускалась на него, громка застонав, когда он заполнил меня.

Я раскачивалась навстречу ему, сначала медленно, наслаждаясь глубиной его проникновения. Когда я начала двигаться быстрее, схватила Декса за руку и, отчаянно желая больше физического контакта, положила ее на свою грудь.

– Я хочу чувствовать твои руки. Обожаю, когда ты ко мне прикасаешься, – сказала я.

Он сжал ее своей огромной ладонью, дразня и лаская мой чувствительный сосок, когда я выгнулась от этого прикосновения, откинув голову назад.

– Боже, ты так сексуальна, – хрипло сказал Декс. – Обожаю смотреть, как ты распадаешься на части. И мне всегда будет мало, Лив. Всегда. Я чертовски люблю находиться в тебе.

Его слова подтолкнули меня, и я начала двигаться быстрее, когда Декс схватил мои бедра, глубже погружаясь в меня. Ощущения были просто невероятными, и я отпустила себя, терлась об него, объезжая твердую плоть. Вскоре внутри меня сжалась пружина, и мы вместе сорвались в пропасть.

***

– Ладно, мне нужен перерыв, – выпалила я, пытаясь восстановить дыхание.

Мы с Дексом вместе отправились на пробежку, и хоть я регулярно бегала в одиночку, была совсем не в такой хорошей форме, как он.

Он замедлил темп до ходьбы.

– Я впечатлен, Лив. Не многие могли бегать со мной на равных так долго, как ты.

Я рассмеялась.

– Ну, если бы я не пыталась впечатлить тебя, я бы давно остановилась!

Парень обхватил мое плечо и прижался губами к моему вспотевшему виску.

– Не глупи, детка. Тебе не нужно ничего делать, чтобы впечатлить меня, потому что ты и так ежедневно меня восхищаешь.

Когда Декс говорил такие милые вещи, а он это часто делал, мое сердце таяло все больше. Я не могла понять, как этот человек мог быть одновременно таким милым и таким невероятно сексуальным.

– Как далеко мы забрели? – в поисках чего-то знакомого осмотрела местность вокруг нас. Мы находились в сельской части города, вдоль тихой грязной дороги ютились старые деревенские домики. Я сказала Дексу, что хотела увидеть другие части Чарлстона, ведь я не была нигде, кроме пляжа и города, так что он повел меня исследовать другие достопримечательности.

– Недалеко, – сказал он. – Дорога поворачивает туда, откуда мы начали.

Мы добрались до двора с деревянным почтовым ящиком в форме дома и, по какой-то причине, он привлек мое внимание. Это был один из тех неповторимых самодельных домов, построенных именно так, как того задумал создатель. Крошечная черепица на крыше и небольшая замысловатая входная дверь с темно-зелеными жалюзи. Я могла поклясться, что раньше была здесь. Очевидно, в этом не было никакого смысла, но, когда я подошла ближе, то заметила табличку «Эванс», нацарапанную на боку ящика.

– Декс... – я указала на почтовый ящик, недоумение было написано у меня на лице. – Это моя фамилия.

– О чем ты говоришь? – он посмотрел на надпись, потом, растерянно, снова на меня. – Твоя фамилия Мейсон.

– Мейсон – это фамилия моей мамы, – пояснила я. – Я сменила ее, когда мне исполнилось восемнадцать, потому что не хотела иметь ничего общего с отцом... его фамилия была Эванс.

– Такая фамилия довольно часто встречается. Уверен, что это простое совпадение.

Я покачала головой.

– Я видела раньше этот почтовый ящик и дом... я узнала его. С другой стороны, там, есть качели с шиной, висящие на большом дубе?

Я знала это место, но не понимала почему. Казалось, я видела его во сне и все, что я могла вспомнить, это обрывки и несколько туманных картинок, мелькнувших в голове. Было непонятно, какая из них настоящая, а какая – нет. По какой-то причине, я вспомнила катание на качели с шиной и то, как я смеялась с каким-то человеком, лица которого не видела.

Декс побежал вперед, чтобы проверить другую сторону дома, и его озадаченное выражение лица подтвердило мою правоту.

– Как ты узнала, что там будут качели?

– Я вспомнила, как каталась на них, Декс. Почему я знаю это место? – это был большой белый дом с двойными входными дверями, огромным двором и большим дубом перед домом, с которого свисал испанский мох. Раньше я никогда не жила в подобном месте, тем не менее, оно было мне знакомо. Чем больше я оглядывала местность, тем больше туманных воспоминаний всплывало в голове. – Ничего не понимаю.

Из дома вышла пожилая женщина и направилась к нам. Ее седые волосы были подстрижены выше плеч, а джинсы были грязными на коленях, словно она работала в саду.

– Почему бы нам не поговорить с ней и все не выяснить? – он жестом указал на пожилую женщину. – Может, ты посещала это место, когда была ребенком или что-то подобное.

– Чем я могу вам помочь, ребята? – спросила женщина на подходе.

Я схватила Декса за руку и попыталась оттащить его оттуда.

– Нет, давай просто уйдем. Я уверена, это ничего не значит.

Женщина приблизилась и, посмотрев на меня, застыла в полном шоке.

– Олив? Это ты?

В памяти всплыло мое прозвище, и я изучала ее лицо, пытаясь сложить вместе все кусочки пазла.

– Откуда вы меня знаете? – спросила я.

Женщина казалась потрясенной, надолго уставившись на меня, прежде чем ответить.

– Я Рози. Я... Я – твоя бабушка.

Мой желудок перевернулся, и я сделала шаг назад.

– Нет, этого не может быть. Я вас не знаю, – бормотала я, не в состоянии выслушать то, что женщина пыталась мне сказать. – Это уже слишком, я ничего не понимаю. Мне-мне нужно идти.

На ее лице появилось разочарование, но она кивнула.

– Прости, что так вывалила это на тебя. И я не знаю, что сказать. Мне сложно поверить, что ты действительно стоишь здесь, передо мной. Знаю, это странно... но если ты хочешь поговорить, если хочешь, чтобы я тебе объяснила... просто приходи в любое время, хорошо?

Декс

– Ты в порядке? – спросил я, когда мы добрались домой.

Оливия вела себя тихо, и я волновался за нее. Не мог себе даже представить, что сейчас творилось у нее в голове. Встретить давно потерянную бабушку во время дневной пробежки? Нужно было чертовски много всего переварить.

– Я в порядке, – произнесла она. – Думаю, просто растеряна. Это кажется невероятным... тем не менее, я помню, что была там.

– Почему ты решила, что у тебя не осталось никакой семьи?

– Так сказала мне мама. Она всегда говорила, что есть только мы, но это не имело значения, потому что мы нуждались только друг в друге. Зачем ей врать?

Меня интересовало то же самое. Удерживать ребенка от ее семьи казалось жестоким. Если бы Оливия знала, что здесь у нее кто-то был, ей бы не пришлось жить самой по себе столько лет. Хотя я не мог ей этого сказать, поэтому просто пожал плечами.

– Может, Рози могла бы все объяснить. Как думаешь, может, вернуться и поговорить с ней?

– Нет... я не знаю, – вздохнула она, с беспокойством проведя руками по бокам. – У мамы должна была быть причина отделить ее от меня, так что, возможно, будет лучше, если я буду держаться подальше. На протяжении всей моей жизни были я и мама, она была моим лучшим другом. Раньше у меня никогда не было причины не верить ей, и теперь, когда ее нет, кажется неправильным сомневаться в ее намерениях, понимаешь?

Я ничего не сказал, потому что знал, что Оливия пыталась убедить себя, а не меня. В ее глазах были сотни вопросов, на которые она боялась ответить, потому что девушка не хотела, чтобы память ее матери что-то омрачало. Я только надеялся, что любовь к маме не станет препятствием в поиске правды о ее происхождении.

– Ненавижу то, что я не могу спросить ее об этом, – мягко проговорила Оливия, на ее глазах выступили слезы. – Мама ненавидела отца за то, что он нас бросил, и я видела, как сильно она расстраивалась, когда я говорила о нем. Так что я избегала этого. Я думала, что лучше подождать, пока она станет счастливой с кем-то другим, и разговор о папе не будет таким тяжелым. Я никогда не хотела, чтобы она думала, будто я не ценила ее, или что вопросы об отце значили, что я любила ее хоть на каплю меньше. Но теперь мама ушла, и стало слишком поздно. Я просто... я, правда, хочу, чтобы она все ещё была здесь.

– Я знаю, детка, – я обернул руки вокруг ее и притянул ближе к себе. – Я знаю.

В этот момент я осознал, что не только у меня были свои демоны. Мы оба цеплялись за прошлое, преследуемые нашими собственными сожалениями и неспособные двигаться вперед или отпустить это. Во многом Оливия все ещё была маленькой трехлетней девочкой, испуганной и смущенной из-за того, что ее папы больше не было рядом. Я же застрял в пустыне полмира отсюда, смотрел, как мой лучший друг умирал у меня на глазах, и больше всего на свете желал остановить это или занять его место.

Но каким было бы наше совместное будущее, если бы мы постоянно оглядывались назад?

Той ночью, когда Оливия отправилась на работу, я вернулся домой и посмотрел на письмо, которое родители Тэдди прислали мне. На протяжении месяцев оно лежало на моем кофейном столике, дразня своим присутствием и бросая вызов открыть его. Если я хотел будущего с Оливией, мне нужно было встретиться лицом к лицу со своими демонами и принять последствия. Прочтение этого письма стало моим первым шагом.

Как заставить себя прочесть письмо, которое подтвердит худшее о тебе, даже если ты сам признаешь это? Все станет намного реальнее, если ты услышишь такие слова от любимых людей, и я не знал, смогу ли когда-нибудь оправиться от подобного. Моя рука зависла над письмом, готовая рывком открыть и встретить правду, но я не мог этого сделать. Страх прошел через меня и я, как всегда, струсил.

Вместо этого, я спрятался в своей спальне, где письмо не могло насмехаться надо мной, и ждал, пока закончится смена Оливии. Иногда после работы она приходила сюда, и я надеялся, что сегодня именно такая ночь. Когда она была рядом, мне не нужно было думать о прошлом или беспокоиться о будущем – меня заботило только настоящее.

***

Вот оно. Спустя месяцы бесконечных тренировок, тактико-технических подготовок, доведения наших тел до предела, мы наконец-то отправляемся в наш первый рейс на границу. Вся кровь, пот и слезы привели нас к этому моменту, но в некотором смысле, это ещё только начало.

Мы с Тэдди ожидаем посадки самолета, который доставит нас в Ирак, окруженные родителями, которые настаивали на том, чтобы проводить нас. Для них это важнее, чем для нас. Мы это выбрали, но я знаю, что наши родители ещё не совсем смирились с таким выбором. Я вижу страх в их глазах и знаю, что моя мама еле сдерживается. Она держит папину руку так крепко, что та побелела. И я рад, что Эми здесь нет. Она уже на девятом месяце беременности и скоро родит, а я не хочу огорчать ее ещё больше, чем уже это сделал. Маленькая сестра Тэдди тоже не приехала; она слишком молода, чтобы сталкиваться с таким. С одними родителями уже тяжело прощаться. Они должны смотреть, как мы уходим, и гадать вернемся мы на своих двоих или в деревянном ящике, накрытом флагом страны, за которую мы сражаемся.

У нас уже состоялся тяжелый разговор – знаете, когда ты садишься и говоришь, как все должно быть, если не получиться вернуться живым. Маме пришлось покинуть комнату во время этого разговора, но папа милостиво сидел там, пока я объяснял, чего хочу в случае смерти или серьезного ранения. Это чертовски дерьмовый разговор, но армейский корпус вбил нам в головы, что он очень важен.

Я вижу, как какой-то человек из нашего подразделения направляется к посадочной полосе и понимаю, что пришло время и нам идти. Смотрю на Тэдди, и тот кивает.

– Нам лучше идти или ещё пропустим коктейли на борту самолета, – шутит Тэдди, пытаясь поднять настроение. Он искоса смотрит на меня. – Надеюсь, у них есть те маленькие зонтики, я обожаю их.

– Не будь смешным, Тэдди, – насмехаюсь над ним, закатывая глаза. – Конечно, у них есть те маленькие зонтики!

Мы смеемся, но нашим родителям, как обычно, не настолько смешно от наших выходок. Папа первым выходит вперед и притягивает меня в объятия.

– Я люблю тебя, сынок. Мы так гордимся тобой, – говорит он, хватая меня за заднюю часть шеи и крепко прижимая к себе. – Береги себя, понял?

Я киваю.

– Буду, папа. Я тоже люблю тебя.

Мама смотрит на меня так, словно в любой момент может взорваться рыданиями, и папе приходится подвести ее ко мне.

– Иди сюда, мама-мишка, – улыбаюсь я. – Я нуждаюсь в хорошем объятии на дорожку, – я наклоняюсь и оборачиваю свои руки вокруг нее, поднимая на несколько сантиметров над землей. – Я люблю тебя. Хорошенько заботься о моей маленькой племяннице и вышли мне фотографии, когда она появится на свет, ладно?

Рыдая, она кивает у моей груди.

– Я люблю тебя, милый. Обещай, что будешь осторожен.

– Я обещаю.

Я обнимаю и родителей Тэдди. Всю жизнь они были для меня второй семьей, и прощаться с ними почти так же тяжело, как с моими собственными мамой и папой.

– Вы должны заботиться друг о друге, – говорит мне его мама. – Вы делаете друг друга сильнее, так всегда должно быть, и пока вы присматриваете друг за другом, я могу спать спокойно. Берегите друг друга, мальчики, хорошо?

– Будем беречь, вы же знаете, – говорю я ей. – Мы – команда. Мы заодно. Всегда.

***

Чувствую, как теплые руки обнимают меня, вырывая из плохого сна. Успокаивающий запах Оливии, и ее нежное прикосновение вытягивают меня из тени и возвращают в реальность.

Как бы сильно я не хотел защищать и оберегать ее, правда была в том, что именно она спасала меня. Оливия принесла свет в мою жизнь, но, к сожалению, тьма всегда была неподалеку и тяжелым напоминанием о моем прошлом стучала в дверь.

Я не мог рассчитывать на то, что присутствие девушки будет держать моих демонов на расстоянии. Моей единственной надеждой на ближайшее будущее стало их окончательное уничтожение, только я не знал, как мне этого добиться. Мои кошмары были своеобразным наказанием за прошлое, и я боялся, что не избавлюсь от них, пока не найду способ смириться со всем, что наделал... но именно это могло оказаться для меня недосягаемым.

Глава 20

Оливия

На следующее утро я проснулась одна в кровати, но услышала шум воды из ванной. Декс всегда позволял мне подольше поспать после смены, но, обычно, он всегда возвращался в постель ко мне. Так как я уже проснулась, решила, что тоже могу его удивить.

Когда я ночью приехала к нему домой, Дексу снился кошмар. Хоть он и не был таким болезненным, как тот, который я видела в последний раз, я осознала, через какие пытки парень проходил. Зная, насколько сильно это влияло на него, я хотела подбодрить и отвлечь его от этих мыслей.

Быстро раздевшись, я прокралась в ванную так быстро, как только могла. Через плотное стекло душевой кабинки я могла рассмотреть его обнаженную фигуру, неподвижно стоящую под потоком горячей воды.

– Доброе утро... – пропела я, открывая дверь и ступая внутрь.

– Ммммм... доброе, детка, – он схватил меня за бедра и потянул за собой под поток воды. – Давно проснулась?

– Только что. Мне было одиноко без тебя... – прижавшись к нему в поцелуе, я сразу же почувствовала его эрекцию, упирающуюся мне в живот. Опустилась рукой вниз по груди и животу Декса, обхватила его член и провела по нему вниз-вверх.

Декс зарычал, сильнее сжимая ладонями мои бедра.

– Моя девочка не должна чувствовать одиночество... давай посмотрим, как это можно исправить.

Схватив презерватив с туалетного столика, он надел его в рекордные сроки и развернул меня лицом к стене. Парень прикоснулся губами к моей шее и медленно вошел в меня сзади, вызывая замечательное чувство наполненности. И все наши переживания легко были забыты.

***

Во время дневной смены в аквариуме было тихо и, соответственно, никто не отвлекал меня от мыслей, что роились в моей голове с тех пор, как я встретила Рози. Я не могла перестать думать о том, что она сказала и не могла решить, стоит мне с ней поговорить или нет. Чем больше я хотела узнать правду, тем сильнее боялась, какой она будет.

Я не хотела верить, что мама прятала меня от семьи, особенно учитывая, что у нас больше никого не было. Я любила маму больше всего на свете. Именно она поддерживала меня и была рядом всю мою жизнь. И я не хотела слышать то, что омрачит мои воспоминания.

С другой стороны, я пропустила огромную часть своей жизни. В моем прошлом было ещё столько неизвестного и непонятного, и я хотела ответов. Я чувствовала эту пустоту, сколько себя помню, но расставит ли правда все по своим местам, или сделает ещё хуже?

Я облокотилась на край аквариума черепашки Миртл и смотрела, как она лениво кругами плавал по воде.

– Теперь о вас, мисс Миртл... у вас есть своя маленькая черепашья семья, которая ждет вас? – я вздохнула. – Мне, наверно, не стоит жаловаться, ведь у вас, черепах, положение хуже, чем у меня. Ваша мама кладет яйца в песок и оставляет вас вылупляться, а потом вы сами находите свой путь в океане. Вы, бедные маленькие черепашки, должны сами учиться выживать... это довольно жестоко. Думаю, жизнь вообще жестока в том смысле. Там, снаружи, весь мир, наверно, очень одинокий. Думаю, если у меня появился шанс найти свою семью, я должна воспользоваться им, а?

Я разговаривала с черепахой. Миртл была классной девчонкой и все такое, но я, наверно, уже начала сходить с ума.

Когда рядом появился Френк, мои щеки смущенно вспыхнули. Я даже не слышала, как он подошел. И тут стою я, разговаривая с животным, словно сумасшедшая.

– Миртл здесь довольно хороший собеседник, верно? – хихикнул он, кладя руки на аквариум рядом с моими.

– Поймали, – ухмыльнулась я. – Они оставили меня здесь одну и посмотрите, что произошло.

– Эй, я не осуждаю. Иногда лучше поговорить с тем, кто не может ответить и вместо разговора, позволяет нам просто отвести душу, – он перевел взгляд с меня на Миртл. – Знаешь, черепахи – одиночки по своей природе, но это не значит, что они всегда одни. Многие из них мигрируют в те же места, по тому же пути, а иногда они даже путешествуют в группах. У них может не быть семьи, но мне нравится думать, что в пути они находят каких-то друзей.

Было такое ощущение, что мы больше не говорили о черепахах.

– Думаете, этого достаточно? – мягко спросила я.

– Думаю, все относительно, – он пожал плечами. – Семья важна, в этом сомнений нет. Но семья – это не только люди, родные по крови. Иногда, самые крепкие узы мы устанавливаем с людьми, которые встречаются нам на протяжении жизни. Как говориться: важно знать свои корни. Очень часто нам нужно посмотреть назад, чтобы действительно сделать шаг вперед.

– Вы мудрый человек, Френки, – я повернулась к нему и вопросительно посмотрела. – Уверены, что раньше не работали психологом?

Френк рассмеялся.

– Н-еа, просто за все это время выучил много жизненных уроков, так что мне нравится притворяться, что я знаю ответы на некоторые вопросы. Здесь это обычное явление – ты не первый человек, разговаривающий с животными, и ты не станешь последним! – он успокаивающе пожал мое плечо. – Просто у каждого из нас свой путь в жизни, малышка Ливи. Одна тропка сложнее, чем другие. Нет беды в том, чтобы сделать несколько неправильных поворотов на этом пути.

После этого он развернулся и пошел наверх, оставив нас с Миртл осознавать все сказанное и делать из этого выводы. Прежде чем я смогла разобраться в собственных мыслях, почувствовала, как в кармане завибрировал телефон. Обычно, я игнорирую его на работе, но так как никого рядом не было, я вытащила его и посмотрела на экран. Звонок был с неизвестного номера, так что я не ответила, решив, что кому надо, тот оставит сообщение. Однако они не оставили и продолжали трезвонить.

После третьего звонка я все-таки ответила.

– Алло?

Ответа нет.

– Алло, я могу вам помочь? – раздражаясь, повторила я. Показалось, что я слышала шум на том конце провода, но ответа так и не последовало, и я сбросила звонок.

Я немного испугалась, гадая, кто это мог быть. Когда я уехала из Нью-Йорка, вставила новую, неизвестную никому, SIM-карту, и мой номер знали только несколько людей. Все номера этих людей были у меня записаны, даже если бы кто-то ошибся номером, они должны были услышать автоответчик, и больше не звонить.

На долю секунды я подумала, что это могла быть Рози, но потом я рассмеялась над этой мыслью. Милая пожилая женщина, заявившая, что она моя бабушка, не была похожа на человека, у которого вообще был мобильный телефон. Да и самостоятельно она не могла найти мой номер телефона, если только не была каким-то технически подкованным компьютерным гением.

Решив, что это был просто настойчивый телефонный агент, я забыла об этом и вернулась к работе. Телефонные звонки были последними в списке моих проблем.

Декс

– Эй, чувак, это Портер... Декс Портер. Знаю, я свалился, как снег на голову, но я надеялся, что смогу заскочить сегодня.

Я услышал знакомый голос на другом конце телефона; слышал его во сне каждую ночь. Звук этого голоса встряхнул меня, и так захотелось все прекратить, но я удержался.

Трехчасовой поездки до Уилмингтона, Северная Каролина, не было у меня в планах на сегодня, но после очередного кошмара прошлой ночью я понял, что нужно что-то делать. Оливия очень успешно отвлекла меня в душе, но я знал, что больше не мог убегать от своих проблем. Как только она уехала на работу, я запрыгнул в грузовик и рванул в дорогу.

Указания привели меня к тихой улочке с домами по обеим сторонам дороги. Это был милый район, заполненный семейными домами с белыми деревянными заборчиками и детьми, играющими во дворе. Уже решил, что ошибся улицей, пока не поднялся вверх по дороге и не увидел дом, у которого на подъездной дорожке стоял грузовик с наклейкой на бампере «Морская пехота США». Я сделал глубокий вдох и выбрался из машины. Засунул руки в карманы и пошел к входной двери.

Прежде чем мне удалось постучать, дверь открылась.

– Святое дерьмо, Портер... рад тебя видеть, – обнимая меня, произнес Чейз. – После более дюжины неотвеченных звонков я уже не чаял услышать тебя, пока ты не позвонил мне сегодня утром.

Я неловко потел заднюю часть шеи.

– Знаю, извини. Я просто...

– Все в порядке, – остановил он меня. – Я знаю, как это. Рад, что сейчас ты здесь. Заходи.

Схватив два пива и открыв их, он провел меня в гостиную. Чейз немного хромал, но я сомневался, что для других это заметно. Когда мы разместились в гостиной, я сделал большой глоток пива, которое он мне протянул. Наступило только начало второй половины дня, но в той ситуации мне это было необходимо.

– Как нога? – спросил я.

– Чертовски хорошо, на самом деле, – он поднял штанину, чтобы показать протез ноги под ней. – То, что они сделали с этой штукой, просто невероятно. Теперь она едва беспокоит меня. Конечно, какое-то время мне нужно было привыкнуть к ней, но это малая плата. Все не так уж плохо, если потеряю ногу, но смогу вернуться к прежней жизни.

Я задался вопросом, что со мной было не так. Мой друг потерял полноги, тем не менее, нашел способ двигаться дальше по жизни и был оптимистом. Я же? Помимо частичной потери слуха, я остался цел, однако ни как не мог переступить через прошлое.

– А вообще, то, что я выбрался оттуда, полностью твоя заслуга, – сказал Чейз. – Если бы ты не вытащил меня оттуда, сегодняшней встречи бы не было. У меня бы не было второго шанса, – на его губах появилась огромная улыбка. – Я бы не стал отцом.

Я вскинул голову.

– У тебя есть ребенок? Ты прикалываешься надо мной?

– Пока нет, но через пору недель, да.

– Вау, поздравляю. Это... невероятно, – качая головой, улыбнулся я. – Ты не тратил время зря, да?

– Черт, нет! – рассмеялся Чейз. – Как только я вышел из больницы, сделал предложение Лиле и мы отправились в городскую администрацию. Мы решили, что не хотим ждать, чтобы создать семью, и теперь... теперь мы здесь.

– Теперь вы здесь, – эхом отозвался я. – Я так рад за тебя. Ты это заслужил.

– Не хочешь узнать, как мы решили назвать его?

– Это мальчик?

– Ага, – кивнув, сказал Чейз. – Остин Портер Скотт.

– Что? – в горле встал ком, и я посмотрел на него. – Почему?

– Ты спас мне жизнь, Портер. Ты спасал там все наши задницы. И не один раз. Могу только надеяться, что мой сын вырастет хоть наполовину таким смелым, как ты.

– Я не смелый, – пробормотал я, сфокусировав взгляд на точке на полу. – Я чертова катастрофа, мужик. Иногда такое чувство, словно часть меня все ещё там. Я просыпаюсь от кошмара и все, чего хочу, это набросить снаряжение и пойти грохнуть кого-то. Постоянно оглядываюсь по сторонам в поисках угрозы, как будто в любую минуту сзади могут подкрасться вражеские боевики и прикончить меня. Я никак не могу собраться, а моя голова... Боже, в моей голове полный бардак. Не думаю, что когда-нибудь смогу справиться с этим.

– Нет, справишься, – сказал он мне. – Я был в том же положении, в котором сейчас находишься ты. Кошмары, вина, паранойя... от этого у любого взорвется мозг. Пережив то, что пережили мы все, насмотревшись на все это, ты не можешь ожидать чего-то нормального. То дерьмо не было нормальным, и мы все, вероятно, пронесем через всю жизнь последствия нашей службы. Все оставили там часть себя.

– Не я, я не просто оставил там часть себя... я оставил умирать там своего лучшего друга. Я облажался и не заслуживаю лучшего будущего.

– В чем это ты облажался? – озадачился он. – В том, что бросился в дым, хотя ни хрена не слышал, и в черепушке плавились мозги? В том, что оттащил в безопасное место пол нашей чертовой группы, и мы смогли вернуться к нашим семьям? Для меня это совсем не похоже на провал, Декс.

– Я подвел Тэдди! – выкрикнул я, больше не мог держать это в себе. – Он умирал, звал меня, а я не смог найти его, черт возьми! Я не смог его спасти!

– Никто не смог спасти его! – заорал Чейз, поднявшись со своего места и посмотрев сверху вниз на меня. – Он никогда не звал тебя, Декс. Знаю, ты думаешь, что слышал его, но это не так. Его повреждения были слишком сильными, и ты или кто-то другой ничего не могли сделать, чтобы спасти его. Ты должен был это понять.

В отчаянии я провел руками по лицу.

– Я понимаю, что ты пытаешься мне сказать, правда. Логика говорит мне одно, но я... чувствую я совсем другое.

– Все это является частью посттравматического расстройства. Словно в голове что-то замыкает, и даже если ты хочешь чувствовать одно, у тебя не получается. Хотя со временем становится лучше.

– Как? – спросил я. – Каким образом мне становится лучше?

– Ты говоришь об этом. Говоришь, говоришь и говоришь, пока клубок в твоей голове не начинает распутываться. Мы впитываем все это дерьмо, и оно съедает нас живьем. Они предлагают консультацию у психолога, лечение и прочую фигню, чтобы помочь нам со всем разобраться, и предоставляют все необходимое, чтобы мы могли жить дальше.

– Почему-то мне это кажется нечестным. Почему я должен жить счастливой, нормальной жизнью, когда Тэдди не может этого сделать?

– Ты действительно думаешь, что Тэдди хотел бы, чтобы ты винил себя всю оставшуюся жизнь? Только то, что его жизнь подошла к концу, не значит, что ты тоже не должен жить. Он бы не позволил тебе это сделать, – на его губах появилась небольшая улыбка. – Этот пацан надрал бы тебе задницу, если бы узнал, что ты не прожил свою жизнь на полную катушку.

В этом он был прав.

– А ты счастлив?

– Черт, да, я счастлив. Не уверен, что когда-нибудь смогу полностью все забыть, и, вероятно, весь остаток жизни буду бороться со своими демонами, но я научился с этим справляться и пошел дальше. Я все ещё прохожу лечение, но у меня есть хорошая жена, которая всегда находится рядом со мной. С каждым днем становится немного легче, – он косо взглянул на меня. – А ты нашел хорошую девушку, Портер?

На некоторое время я замолчал, но потом на губах растянулась улыбка и я кивнул.

– Да, нашел.

– Ты справишься, я уверен. Если кто-то и может выбраться из этого, то только ты.

Я провел там остаток дня и встретился с его глубоко беременной женой, Лилой, которая предложила мне остаться на ужин. Мы вели непринужденную беседу, просто болтая и обмениваясь унизительными историями друг о друге, а Лила, смеялась так сильно, что я подумал, будто ребенок выпрыгнет прямо там, в гостиной.

Когда я уже уходил, Чейз протянул мне визитку программы поддержки ветеранов, которая направила его к психотерапевту, специализирующемуся на посттравматических стрессовых расстройствах. Он сказал, что они могут и меня к кому-то направить.

– Спасибо... за все, – сказал я, когда взял визитку.

– Не за что. Не теряйся, ладно?

– Хорошо, – сказал я. – Я хочу встретиться с твоим маленьким пацаном, когда он появится.

– Было бы здорово. Береги себя, брат. Всегда верен.

– Всегда верен (прим. пер.: Semper fidelis от лат. – всегда верен – фраза, служащая девизом и названием некоторых структур; активно используется в массовой культуре как девиз морской пехоты США).

Глава 21

Оливия

– Уже решила, что будешь делать с Роуз? – спросил Декс.

Минуло более недели после инцидента с «бабушкой», и я избегала этой темы. Декс считал, что я должна была увидеться с ней, но после нескольких намеков время от времени, он оставил меня в покое. До этого момента.

– Ещё нет. – Я, правда, надеялась, что он оставит это, но его взгляд говорил об обратном.

– Знаю, здесь нужно многое обдумать, Лив... разве тебе не интересно? Она могла бы дать ответы на имеющиеся у тебя вопросы и заполнить пробелы в твоем детстве.

– Конечно, мне интересно, – сорвалась я. Голос прозвучал жестче, чем я планировала, но я не могла ничего с собой поделать. – Но она же не будет рассказывать мне, что произошло в «Анатомии страсти» на прошлой неделе... мы говорим о моей жизни в этом городе! Это намного серьезнее! (прим. пер.: «Анатомия страсти» – американский телесериал).

– Я знаю, – признал Декс. – И я не пытаюсь давить на тебя, я просто... боюсь, что ты пожалеешь, если не сделаешь этого. Роуз не всегда будет рядом, а я не хочу, чтобы всю оставшуюся жизнь ты задавалась вопросами о самой себе.

С каких пор все решили, что знают, как для меня будет лучше?

– И это мне говорит парень, у которого уже несколько месяцев на кофейном столике лежит не открытое письмо от родителей его лучшего друга. Почему же ты не воспользуешься собственным советом, Декс? – не подумав, выпалила я и сразу же пожалела об этом, когда увидела, как по его лицу прошла волна боли. Дек пытался помочь мне, а я приняла все в штыки. Я была сбита с толку, злилась, и все это вывалила на него.

Декс тихо вышел из комнаты, и я почувствовала себя худшим человеком на планете. Уже собиралась подскочить и пойти за ним, но парень вернулся обратно.

– Прости меня, Декс. Я такая стерва. Я не хотела так говорить, знаю, это совершенно разные вещи. Я растеряна и вывалила на тебя все свое негодование, когда ты пытался помочь. Мне жаль, очень жаль.

– Нет, ты права, – держа письмо в руке, он сел рядом со мной на диван. – Я избегал этого письма, потому что боялся того, что скрыто внутри, но пришло время решить эту проблему. Хорошо это или плохо, но мы не можем вечно прятаться от своего прошлого. Рано или поздно, оно настигнет нас, нравится нам это или нет.

Он был более понимающим, чем я того заслужила.

– Итак, я подумал, – продолжил он. – Что если мы сделаем это вместе? Ты посидишь рядом со мной, когда я открою письмо, а затем мы пойдем к дому твоей бабушки. Давай просто сорвем пластырь и покончим с этим.

– Ты, правда, сделаешь это для меня? – спросила я.

– Для тебя я сделаю, что угодно.

Взглянув в его глаза, я была полностью сражена удивительным, добрым, замечательным мужчиной, стоящим передо мной. Осознание того, что для меня он был готов столкнуться с болью, которую могло принести прочтение того письма... просто сводило с ума. В тот момент я наконец-то призналась себе в том, что, наверно, уже некоторое время знала, но боялась допускать. Я окончательно и бесповоротно влюбилась в Декса.

Конечно, признаться себе в чувствах – это одно, а сказать о них – совершенно другое. Декс однажды ночью признался мне, но с тех пор он молчал. Я знала, что он чувствовал ко мне – он мне это доказал – но я не могла рисковать, признавшись во всем, если мы ещё не были готовы.

Однако это осознание заставило меня понять ещё кое-что – я не могла позволить Дексу открыть письмо в спешке. Ему нужно было открыть его, когда парень сам захочет, когда будет готов. Как бы мило не было то, что Декс готов сделать ради меня, я слишком любила его, чтобы позволить сделать это.

– На самом деле, Декс... если ты не против, я бы хотела сорвать мой пластырь первым, – произнесла я. – Боюсь, я пойду на попятный, если буду ждать слишком долго.

– Не вопрос, детка. Все, что захочешь.

Его облегчение было очевидным, и я знала, что приняла правильное решение. Не сомневалась, что вскоре Декс найдет в себе мужество открыть письмо, но это произойдет не из-за меня. Он должен сделать это ради себя самого.

***

Когда мы поднялись к дому, на подъездной дорожке стоял старый фургон, таким образом, стало ясно, что Роуз дома. Трудно было поверить, что ребенком я жила здесь. Мы с мамой всегда жили в крохотных тесных квартирках в оживленных районах, но это место было другим. Здесь можно было бегать вокруг дома в огромном дворе, лазать по многочисленным деревьям, а по соседству стоял только один дом. Дом Роуз находился на берегу реки, где располагался маленький док, ведущий к небольшому плоту. На крыльце стояли кресла-качалки, а аккуратный сад пестрел самими яркими цветами. Каждый ребенок мечтает расти в таком месте. Единственное, чего бы я хотела, это помнить свою жизнь здесь.

– Ты хочешь, чтобы я пошел туда с тобой или остался здесь? – спросил Декс, помогая мне выбраться из машины.

Я нервно посмотрела на него.

– Пойдешь со мной?

– Да, конечно, – он взял меня за руку и легко сжал ее. – Мы сделаем это вместе, помнишь?

Я кивнула и сделала глубокий вдох.

– Давай сделаем это.

Мы преодолели кирпичные ступеньки, и я нерешительно постучала в большие деревянные двери. Когда никто не открыл, я постучала еще раз, уже немного громче.

– Иду, иду. Придержите коней! – прозвучал голос из глубины дома.

Дверь открыла Роуз и на ее лице появилась улыбка, когда она увидела меня.

– Я уже начала волноваться, зайдешь ли ты когда-нибудь ко мне или нет. – После нескольких секунд неловкой тишины, женщина отошла в сторону, приглашая нас войти в дом. – Ну, заходи, милая.

Внезапно из моей головы вылетели все мысли. К счастью, Декс протянул Роуз руку:

– Здравствуйте, мэм. Я парень Оливии, Декс Портер.

– Роуз Эванс, – улыбнулась она, пожимая его протянутую ладонь. – Рада познакомиться, Декс.

– Извините, я немного нервничаю, – заметила я с дрожью в голосе.

– Да все в порядке. Я сама немного волнуюсь, – сказала Роуз. – Просто рада, что ты пришла. Почему бы вам не разместиться в гостиной, а я пока принесу нам лимонада?

Женщина провела нас в уютную комнату с диваном и двумя креслами, расставленными перед каменным камином. Открытые французские двери вели на крыльцо, впуская в помещение легкий ветерок с улицы. Пока я осматривалась, в памяти всплыли нечеткие образы и моменты из детства, которые я не узнавала.

На полке стоял коллаж из фотографий и, когда я подошла, чтобы взглянуть ближе, взгляд упал на фото в центре. В круглой, старинной серебряной рамке стояла наша с Роуз фотография. Мне было где-то три года, так что нас фотографировали примерно в то время, когда мы уехали. На наших лицах светились одинаковые улыбки, а своими маленькими ручками я изо всех сил цеплялась за женщину. Не трудно было заметить, как сильно эти двое любили друг друга.

– Ты была милым ребенком, – произнес Декс.

– Как я могла это забыть?

Сзади подошла Роуз.

– Это было давно, Олив. Ты была такой маленькой, когда твоя мама уехала. Давайте присядем, и тогда поговорим. – Она протянула нам стаканы с лимонадом и села в одно из кресел.

– Я даже не знаю, с чего начать... – сказала я, занимая место на диване рядом с Дексом.

– Как насчет начать с начала? – предложила она, сделав глоток из стакана. – Как ты, наверно, знаешь, твои родители – Лора и Том – были вместе со средней школы. Лора рано потеряла мать, и ее воспитывал отец, совершенно ничего не смыслящий в воспитании дочери. Когда Лора поняла, что вскоре после выпускного забеременела... Боже, он был в ярости. У него были большие планы на дочь. Она должна была пойти в колледж и заняться собственным делом. Но так как появление ребенка не входило в планы ее отца, он поставил ей ультиматум – или Лора отказывается от ребенка, или убирается сама.

Я сделала резкий вдох. Мама никогда ничего подобного мне не рассказывала. Она не много говорила о родителях, но всегда все выглядело так, словно оба родителя погибли в одно и то же время. Я начала осознавать, что знала о маме не так много, как думала.

– Но твоя мама... она была довольно крепким орешком, – продолжила Роуз. – С резким нравом, но с золотым сердцем. Она полюбила тебя с того момента, как узнала, о беременности, и она боролась за тебя. Собрав сумки и высоко подняв голову, Лора никогда не оборачивалась назад. Я, не задумываясь, забрала ее сюда. Я очень сильно любила эту девушку, и она была для меня, как дочь.

– Том знал, что ему нужно было что-то ещё, помимо аттестата о среднем образовании, если он хотел обеспечивать свою семью, так что осенью он отправился в колледж. Это было всего в паре часов отсюда, так что время от времени он приезжал на выходные, чтобы повидаться с тобой и твоей мамой, но в основном, он приезжал к нам троим. Но со временем, Том начал приезжать домой все реже, ссылаясь на занятость и тяжелую учебу. Я знала, что это беспокоило твою маму, но она никогда не говорила об этом. Он был единственным человеком, которому она не могла противостоять, потому что очень сильно любила и боялась потерять. Она делала ему поблажки и говорила, что все хорошо, если он все время проводил вне дома, потому что Том тяжело работал для вашего же блага. Лора думала, что когда он закончит колледж, то вернется домой, и вы будете счастливой семьей.

– Затем, в один выходной день, после нескольких месяцев отсутствия Тома, Лора поехала к нему, чтобы все выяснить. Вот что она узнала: пока твоя мама одна растила тебя дома, мой мерзавец-сынок больше года встречался там с кем-то. Лора была опустошена, но самое страшное в том, что Том даже не выглядел виноватым. Сказал, что на протяжении лет они отдалились, и он не был готов стать семьянином. Конечно, это была полная чушь, но Том был просто таким... невероятно эгоистичным, он не принимал в расчет то, как чувствовали себя окружающие. Не знаю, откуда в нем это взялось, потому что его отец – упокой Господь его душу – совсем не был таким. Как бы ужасно это не звучало, я всегда знала, что Лора была слишком хороша для него, но, думаю, я надеялась, что он изменится и докажет, что я в нем ошибалась.

История моей мамы была очень похожа с моей собственной, и в то же время, она была намного хуже, потому что у нее был ребенок от мужчины, который ей изменял. Мое сердце разрывалось от мысли, сколько боли он причинил ей. И со всей этой болью она жила до конца своих дней, на самом деле, никогда не шагнув вперед и не отпустив прошлого.

Роуз сделала глубокий вдох и продолжила.

– Лора вернулась совершенно разбитой и решила убраться от него, как можно дальше. Я умоляла ее остаться со мной, говорила, что сделаю все, что угодно, чтобы удержать ее здесь – даже если это значило оборвать все связи с собственным сыном. Я бы и сделала так, и, возможно, это делает меня ужасной матерью, но то, что сделал Том, было непростительным. И единственное, о чем я заботилась, это о том, как защитить тебя и твою маму. Вы двое стали моей семьей.

– Звучит так, будто вы действительно любили ее, – мягко сказала я.

– О, милая, любила. – Она вытерла слезу со щеки. – Правда, любила.

– Тогда, почему она не осталась с вами?

– Она сказала, что это будет нечестно по отношению к Тому или ко мне, если я выберу ее вместо него, – со слезами на глазах сказала Роуз. – Хотя, честно говоря, я думаю, что для нее просто было тяжело находиться здесь. Все в этом доме, как и я, заставляли ее думать о Томе, а Лора больше не хотела иметь ничего общего с ним и его жизнью. Так что она забрала тебя и уехала. – Роуз вытащила платок, чтобы вытереть глаза. – Это разбило мне сердце, но я знала, как сильно она страдала, так что постаралась понять. Шли недели, потом месяцы, а я ничего о ней не слышала. Тогда я осознала, что никогда, наверно, и не услышу. Она чувствовала, что должна была обрубить все концы и, думаю, поэтому она никогда тебе ни о чем не рассказывала. Я все ещё жалею, что позволила ей уйти, и хочу, чтобы ты знала – не проходило и дня, чтобы я не думала о тебе или твоей матери. Я каждый день скучала по вам.

Из моих глаз хлынули слезы, и Декс потянулся к моей руке, успокаивающе сжав ее.

– Как вы узнали, что моя мама... о несчастном случае? – спросила я.

Роуз поднялась и подошла к книжному шкафу, вытащив что-то из-под рамок и протянув это мне. Это было фото моей мамы и меня в день моего окончания средней школы, через несколько недель она умерла. Фотография не была вставлена в рамку и была потертой, с загнутыми краями, словно ее часто брали в руки. Я перевернула фото и на оборотной стороне увидела надпись, выведенную рукой моей мамы.

«Я скучаю по тебе. Прости».

– Она прислала мне это прямо перед случившимся. Я не поверила собственным глазам, когда открыла это. После стольких лет она наконец-то вышла на контакт со мной. Внутри больше ничего не было, но на конверте был обратный адрес, так что я написала ей письмо, умоляя связаться со мной. Когда Лора не ответила, я написала ещё одно, и ещё, пока однажды мне не вернули все отправленные письма. Их не открывали. Я позвонила в главную почтовую службу города Нью-Йорк, и только там узнала о ее смерти. Это уничтожило меня, и я могла думать только о тебе, Олив. Я не знала, смогла ли твоя мама пережить прошлое и есть ли в твоей жизни кто-то, чтобы позаботиться о тебе. Или может ты осталась там совсем одна. Пыталась выяснить, но никто ничего о тебе не знал.

– Мы много переезжали, – пояснила я, пытаясь не подавиться собственными словами. – Мы никогда не жили в одном месте так долго, чтобы все знали наш адрес. И моя мама никогда не забывала прошлого... никогда не увлекалась кем-то ещё. Мы жили... мы жили только вдвоем.

– О, Олив... – воскликнула Роуз, слезы струились по ее щекам. – Мне так жаль, что тебе в одиночку пришлось пройти через все это. Я должна была быть рядом с тобой... я должна была сильнее стараться, искать тебя. Я просто не знала как.

– Это не ваша вина, – заверила я ее. – Когда я впервые встретила вас, я злилась, что мама скрыла от меня ваше существование, но, думаю, она хотела рассказать... только тогда, когда она сама была бы готова. К сожалению, ей так и не представилось шанса. Уверена, все было бы совсем по-другому, свяжись она с вами раньше или расскажи мама мне о вас с самого начала, но я и сама неплохо справилась. Благодаря этому я теперь сильнее.

– Ты так похожа на нее, знаешь об этом? – Роуз улыбнулась. – Лора всегда могла успокаивающе действовать на людей. Обычное пребывание рядом с ней согревало душу, и даже будучи маленькой девочкой, ты пробуждала в людях те же чувства.

– Я начинаю вспоминать некоторые вещи, – произнесла я. – Ничего конкретного, в основном нечеткие картинки из этого места и наши с вами образы, но абсолютно ничего о моем отце. Мы с ним не были близки, верно?

Роуз покачала головой.

– Нет, совершенно. Как я сказала, он редко приезжал и, честно говоря, он совсем не знал, как быть отцом, не говоря уже о том, как быть хорошим отцом. Большую часть времени он наблюдал за всем со стороны, занятый своей собственной жизнью. Дошло до того, что ты перестала спрашивать об отце и даже не замечала его, если он находился рядом.

– Он вообще пытался меня отыскать? Или хотя бы говорил обо мне? – Вопрос прозвучал, прежде чем я смогла остановить себя. Глубоко внутри я знала ответ, но все равно у меня невольно вырвался вопрос.

Роуз печально склонила голову.

– Точно не скажу, но если ты хочешь знать правду... я была бы удивлена, если бы он стал это делать. Хотя он любил тебя, Оливия. Знаю, учитывая обстоятельства, это звучит странно, но по-своему, извращенно и эгоистично, он любил тебя.

Я кивнула, проигнорировав скрутившийся в узел желудок, и попыталась не беспокоиться об этом.

– Где он сейчас?

– Он живет в нескольких часах езды отсюда, в Колумбии. По работе он много путешествует, так что редко бывает дома.

– У него есть семья?

Женщина медленно кивнула.

– Он женился на девушке, которую встретил в колледже, и у них есть дочь. Тем не менее, не думай, будто он превратился в образцового семьянина... потому что это не так. Он остался таким же как был, но в этот раз, когда девушка от него забеременела, ее богатый папочка пригрозил убить Тома, если он не женится на ней. Он совершенно не интересуется жизнью своей дочери, впрочем, его жена не лучше него. Они отправляли девочку в школы-интернаты и лагеря, а вплоть до этого года она проводила каждое лето со мной. Как по мне, так тебе было лучше без него, Олив. И я говорю это всерьез.

– У меня есть сестра? – Я никогда не обдумывала такую вероятность, а от этой новости у меня закружилась голова. Я не совсем знала, как на это реагировать. Можно было бы подумать, что я почувствовала горечь или ревность из-за той идеальной семьи, которая была у девочки, но услышав, о чем говорила Роуз, я могла сказать, что ее жизнь была далека от идеальной. Может, я и росла без отца, но, по крайней мере, рядом со мной была любящая мама.

– Да, определенно, – ответила Роуз. – Девочку зовут Харпер. Ей девятнадцать лет и она такая милашка. Вероятно, потому что ее родители не провели с ней достаточно времени, чтобы испортить. Она – единственная причина, по которой Том все ещё является частью моей жизни. Я злилась на него за то, что он сделал твоей маме, но когда родилась Харпер, я поняла, что девочке нужен человек, который будет любить ее и заботиться.

Я уже ненавидела отца за то, как он поступил со мной и моей мамой, но теперь я ещё сильнее возненавидела его за такое отношение к бедной девочке. Я даже не знала Харпер, но каким-то образом я вдруг захотела ее защитить.

– Она знает обо мне? – спросила я.

– Да, знает. Она не знает, что ты здесь, но она уже давно знает, что где-то у нее есть сестра по отцовской линии. В детстве Харпер всегда хотела братика или сестричку, и никогда не могла понять, почему она не может с тобой встретиться. – Роуз неуверенно посмотрела на меня. – Уверена, что тебе нужно какое-то время, чтобы переварить все это, но когда ты будешь готова... если откроешься... я знаю, что она захочет познакомиться с тобой.

Все было таким подавляющим и, прокручивая услышанное в голове, я на мгновение засомневалась.

– Я не против, – сказала ей. – Я пока не очень к этому готова, и мне может понадобиться некоторое время, чтобы привыкнуть к этим новостям, но, рано или поздно... мне бы действительно хотелось узнать ее.

– Конечно, не торопись, дорогая. Она будет здесь, когда ты будешь готова. Когда бы это ни было.

Через некоторое время, мы с Дексом ушли. Я пообещала Роуз, что скоро вернусь. Женщина проводила нас к двери и притянула меня в долгие и крепкие объятия.

– Оливия Роуз Мейсон, – вслух произнесла я свое полное имя, понимая, наконец, все, что за ним скрывалось. – Помню, как однажды я спросила маму, откуда произошло мое второе имя, и она сказала мне, что это наше родовое имя. Она сказала, что оно принадлежало самому важному человеку в ее жизни, и когда-то она мне все расскажет о ней. Я так рада, что нашла вас, Роуз.

Она улыбнулась, глаза наполнились слезами.

– Я тоже, Олив. Больше, чем ты себе можешь представить.

Декс

Когда мы выехали с подъездной дорожки Роуз, я посмотрел на Оливию. Она выглядела немного потрясенной, но после всего, что Роуз ей рассказала, почему она должна выглядеть по-другому? Иногда во время разговора даже мне приходилось сжимать кулаки, чтобы сдержать гнев. Отец Оливии видимо был самым никчемным куском дерьма на целой планете, и я возненавидел его за то, что он не обеспечил Оливии того детства, которое она заслуживала.

– Ты в порядке? – спросил я ее. Это был глупый вопрос, потому что, конечно, она была не в порядке, но я не знал, что ещё могу сказать. Я боялся, что если девушка будет слишком много об этом думать, в конце концов, она начнет казнить себя.

– Да, в порядке, – сказала она. – Просто странно было слышать все эти вещи. Есть столько всего, чего я ещё не знаю и я... не этого я ожидала. Услышав историю целиком, я осознала, как тяжело было моей маме, и я не виню ее за то, что ничего мне не рассказала. Думала, что буду злиться, но вместо этого я чувствую странное облегчение. Мама для меня осталась тем же человеком, которым я всегда ее считала. И нет никакого шанса, что она могла предвидеть свою смерть, прежде чем смогла бы мне рассказать о своем прошлом... иногда такое просто случается.