Исцели меня надеждой

Глава 6

Не злиться? Да я с них шкуру спущу! Только еще не решил, с кого первого. С этой вороны, которая не смогла уследить за подростком, или с Алекса, который вздумал играть в прятки.

– Рассказывай. – Рывком поставил Сани на ноги. Девушка отшатнулась, но мне не было ее жаль.

– Мы вышли из продуктового, и Алекс сказал, что хочет взять воды. Он забрал карточку и вернулся в магазин. Я осталась с пакетами, прождала его пятнадцать минут – думала, очередь. А потом пошла туда, и продавец сказал, что он вышел через другую дверь. Я знаю, что виновата, но не думала…

– А надо было думать! – рявкнул ей в лицо. – Садись в мобиль, искать будем.

Быстро закинул пакеты в багажник, пока Сани устроилась на сиденье, и помчал вдоль улицы, вглядываясь в прохожих. Вот шельма, а не мальчишка! Не понравилось ему, видите ли, что приставил к нему Сандру. Я прекрасно понимал, зачем он сбежал. Решил показать характер. Не мне – Сандре. У той на лбу было написано праведность и правильность, а меня такие люди бесят. Видимо, и Алекса тоже. Но я не собирался спускать ему это с рук. Он остался на условии, что не доставит проблем. А проблемы уже были. О том, что этот глупец может попасться кому-нибудь на пути, я старался не думать. Говорил себе, что об Алексе никто не знает. Никто! Значит, некому его и похищать. Но где-то в глубине души поднял голову страх. Не то чтобы мне было не все равно… Да, не все равно, демон его побери! Потому что я знаю, какие люди охотятся за моей шкурой.

– Он найдется, – попыталась достучаться до меня Сандра. Ох, зря она заговорила, ох зря! Я едва сдержался, чтобы не нагрубить. В руль вцепился так, что как бы Скаю не пришлось ремонтировать мобиль. Проверить дома? Стоит, наверное. Прежде чем нестись к Дэну Скайдену, который был отличным поисковиком. Да, от любого поиска можно закрыться, но если Алекс где-то бродит, он этого сделать не сможет. Сразу станет понятно, сам он ушел или увели.

Мы свернули прочь с оживленных улиц. Я пустил мобиль по короткому пути и добавил скорости. Просто убедиться, что с Алексом все в порядке. Точка. Вот только не все оказалось так легко. Слежку заметил уже на первом же повороте и включил систему безопасности.

– Что-то не так? – тихо спросила Сани.

– Все не так. Сиди и молчи.

За нами двигался черный мобиль. Держался на расстоянии пятидесяти шагов, но у меня не осталось сомнений. Выбор был невелик – остановиться, выйти и узнать, что нужно господам. Если ответ мне не понравится, уменьшить количество преступников в мире. Второй – сбросить хвост и ехать домой. И второй вариант мне нравился больше, потому что на первом месте были не они, а сын.

Я начал замедлять ход. Черный мобиль тоже начал двигаться медленнее, но не отставал. А я резко дернул рычаг – и мобиль взмыл вверх. Запрещенный ход в пределах города, но единственно возможный. Черный пытался было преследовать меня по земле, но не тут-то было. На моей стороне – высота и скорость. Поэтому как бы ни петлял преследователь, я остался впереди. Когда понял, что опасность миновала, пошел на снижение, и во двор дома уже въезжал, как все нормальные люди.

– Кто это был? – спросила Сандра, но я не ответил. Вместо этого отключил защиту и кинулся к дому, больше всего надеясь, что хоть одна проблема сейчас решится.

Алекс сидел на пороге и листал газету. Выражение моего лица оценил быстро, потому что спрятал прессу и попытался сделаться незаметным. А на что он рассчитывал? Что я поглажу его по голове и скажу: «Молодец»? Я едва сдержался, чтобы не вцепиться в ворот его рубашонки. Вот только Сандра опередила.

– Ты где был? – кинулась она к мальчишке. – Мы с ног сбились!

Не с ног, а с колес. Но уточнять я не стал.

– Я… – Алекс покосился на меня. – Заблудился. Города не знаю.

– Не ври! – Сандра легонько его встряхнула. – Что за шутки? Если считаешь, что это смешно и весело, то ты ошибаешься.

Алекс прищурился и промолчал. А моя ярость уступила место холодному гневу. Если сейчас не показать мальчишке, кто в доме главный, потом будут проблемы. Эту истину я усвоил слишком хорошо. Какая разница, сколько лет тому, кому приходится это доказывать? Поэтому открыл дверь и втолкнул обоих в дом, а затем замер перед Алексом:

– Слушай меня. Я выпустил тебя из виду на пару часов – и получил проблемы. Что ты говорил мне о проблемах?

– Что их не будет. – Алекс опустил глаза.

– А они есть. Не держишь слово?

– Я просто…

– Мне не нужно просто, Ал. Хотел показать Сани, какой ты крутой и самостоятельный? Показал. Только теперь влетит и ей, и тебе. За любые поступки приходится отвечать.

Снова молчание. Впрочем, мне и не нужен был ответ.

– До вечера сидите на хлебе и воде. Оба. Может, от голода в голове прояснится, – решил на этот раз не устраивать образцово-показательных наказаний, как иногда на работе. Вряд ли эта парочка успела что-то перекусить. А до вечера еще, по сути, полдня. Успеют проголодаться.

– Ты шутишь? – осторожно спросила Сани. – Ладно я, а ребенку нужно хорошо питаться. Тем более он – подросток, растет.

– Потерпит, – обернулся я. – И в следующий раз будет думать, а потом – делать. А теперь вон с глаз моих.

– Куда? – В глазах девушки читалась растерянность.

– На кухню, раскладывать продукты в морозильную камеру. Шагом марш. И до вечера чтобы ни слуху ни духу о вас не было.

Алекс понял первым – и испарился за дверью кухни, а я активировал маячки защиты, немного их перепрограммировав. Нарушат мой приказ – оставлю голодными до утра. А что такое голодный желудок, я знал лучше их. И никогда не забуду.

– Ты ведешь себя странно, – Сандра, в отличие от Алекса, попыталась выйти на разговор.

– У тебя дети есть? – спросил в лоб.

– Нет, но…

– Тогда какого демона рассказываешь мне, как их воспитывать? Кухня ждет тебя, Сани. Кстати, займитесь ужином. А на одного или на троих – зависит от вас.

Ради такого случая я даже дома поужинаю, а потом уже навещу рабочее место. Надеюсь, сегодня никакие неприятные гости меня не посетят. И было любопытно, что раскопает Скайден о биографии Сани. Может, у этой птички есть свои тайны?

Пока выдались свободные часы, решил поработать. Связался с несколькими, так сказать, коллегами, обсудил текущие вопросы и договоры. А вот что делать с предупреждением Волка, так и не решил. Игнорировать и ждать, пока по мою шкуру явятся? Или пойти на опережение? Оба варианта требовали одного – моего желания. Которого не было. Странно, я всегда так цеплялся за жизнь, а теперь вдруг перестал. Почему? Какая из шестеренок внутри заржавела? Раньше я бы землю грыз, но достал подонка, который хотя бы косо посмотрел в мою сторону. А сейчас сидел и думал, думал. Наверное, и правда становлюсь древним, как мир.

То болото, в котором увяз, немного всколыхнуло появление Алекса. И сегодняшнее открытие стало неприятным. Что мне не все равно. Я отвык за кого-то беспокоиться. Скай и его семья – не в счет, о них я никогда не забывал. Но этот мальчишка… Не то чтобы во мне внезапно пробудились отцовские чувства. Не было их, нечего и начинать. Но почему мне стало страшно, когда представил, что до него могут добраться мои враги? Я ведь ничего не боюсь. Странно…

Поднялся из-за стола и вернулся в гостиную. Сквозь приоткрытую дверь кухни было видно угрюмых Сани и Алекса. Похоже, их война была в самом разгаре, и даже совместное наказание не заставило пойти на перемирие. Со стороны выглядело смешно. Сани с такой злостью кромсала ножом несчастную рыбу, будто это был я. Кстати, я оценил отсутствие истерик с ее стороны. Девчонка быстро адаптировалась к обстоятельствам. И мне не мешала, не считая сегодняшнего прокола. Хотя еще не вечер. Алексу досталась чистка картошки. Ох, сколько я ее перечистил в детдоме! В наказание. Можно подумать, меня пугала картошка. Зато рука привыкла держать нож.

Не картина – идиллия. Покосился на часы. Начало седьмого, а я уже выполнил все, что запланировал на день. Ожил кристалл. Ну наконец-то! Дэн! Ушел в спальню и ответил:

– Да.

– Ральф, я тут навел справки по твоему вопросу, – ответил Дэн Скайден. – Знаешь, ничего криминального. Твоя Сандра родилась на побережье, там же росла и училась. Сначала школа, затем – переезд в Ирген и университет, в котором и осталась работать. Есть родители, но живут за городом, и брат. Не замужем, детей нет. Портрет примерной девушки. Чем она тебя заинтересовала?

– Приставил ее к Алексу. Пришлось проверить.

– Ясно. Что там мальчик?

– Жив. – Я про себя усмехнулся. – Воюет с кухонной утварью и показывает характер.

– Ты принял правильное решение, Ральф. Ребенку нужен дом, а ты можешь стать хорошим отцом.

– Зачем?

– Что – зачем? – переспросил Дэн.

– Становиться хорошим отцом. Кому оно надо?

– И тебе, и ему. И раз ты до сих пор не отправил его к матери, значит, сам это понимаешь. Кстати, хоть ты и не просил, но о его маме я тоже справки навел.

И вот зачем я назвал Дэну имя? Не мог промолчать? Но Скайден ничего не пропускал мимо ушей, а я не придал значения. Старый лис. Не утратил навыки с возрастом. Я всегда знал, что с ним надо держать ухо востро.

– И что там? – Любопытство взяло верх.

– Тоже, в принципе, ничего криминального. Почему ты не сказал, что вы были официально женаты?

– А это имеет значение? – Если я не вспоминал об этом браке, кому какое дело? Развод – не конец жизни.

– На ком попало не женятся. Тем более такие люди, как ты.

Колден, Колден, сам виноват. Когда же ты научишься держать язык за зубами?

– Так что там с Розали? – я попытался сменить тему.

– Третий раз замужем. Четверо детей. Супруг дважды судим за нанесение телесных повреждений. Розали работает горничной, ее муж официально не трудоустроен. Это из того, что представляет хоть какой-то интерес. Кстати, с заявлением о пропаже старшего сына не обращались. Ральф, ты меня слушаешь?

Слушал, хоть и не хотел.

– Так из-за чего вы разбежались, Колден? Только честно.

– Все как всегда, Дэн. Я связался не с теми людьми. Думал, смогу от них скрыться, а они меня нашли. Пришлось быстро делать ноги. А чтобы к Розали не было вопросов, я за день разорвал наш брак и исчез. И забыл о ней, потому что так было проще.

– Кому?

– Нам обоим. Не думал, что Розали пустит свою жизнь под откос. Она была хорошей девушкой, правильной. И это был, наверное, единственный раз, когда я собирался покончить со своим темным прошлым и не менее темным будущим. Как видишь, хватило ненадолго. Зато это объясняет, почему Алекс вдруг однажды вечером очутился у меня на пороге. И почему он меня не боится.

– А ты бы предпочел, чтобы боялся?

– Я бы это понял, Дэн. Я же не святой.

– Так, может, это знак? Что пора что-то менять, Ральф?

– Со своими проповедями иди к Эбу.

– У Эба и так все хорошо.

– Уверен?

– А что? – насторожился Скайден.

– Да ничего, просто виделись сегодня, и он не в духе.

– Опять поссорился с Элис, что ли?

– Еще нет, но собирается. Так что, Дэн, у тебя есть прекрасное поле для деятельности. Съезди к сыну, проведай внука, а я тут как-нибудь сам разберусь.

– Как знаешь, Колден. Как знаешь. Но я бы на твоем месте задумался. Все-таки это шанс. Не отмахивайся от него сразу. До связи.

– До связи.

Я отключил кристалл и убрал на подставку. Слова Дэна разбередили старых демонов в моей душе. Демонов, которых сам я предпочитал не выпускать на волю. Вместо того чтобы сидеть в одиночестве, пошел обратно на кухню. Рыба уже покоилась на картофельно-луковой подушке – Сандра таки умела готовить. Алекс сражался с большим пучком зелени, а Сандра сбрызнула рыбу лимонным соком.

– Вот, теперь в духовку, – сказала Алексу. – Надо только разогреть кристаллы. Поможешь?

Чтобы помочь, нужна магия. В доме все рассчитано на мой потенциал, а он велик. Я продолжал с любопытством наблюдать. Применит ли Алекс магию? Я ведь не мог ошибиться. Мальчишка пожал плечами и склонился над духовкой. Провел рукой над кристаллами – и отступил, а кристаллы приобрели алый цвет. Ничего себе!

– Что у тебя за магия? – спросил я.

Алекс резко обернулся – и насупился.

– Мне повторить вопрос?

– Сам не видишь? – вмешалась Сани. – Защитная. Я права, Алекс?

Тот отрицательно качнул головой, но отвечать не стал. Понятно, смотрит, кто кого переупрямит. Так я же и разозлиться могу.

– Смешанный тип. – Алекс, видимо, прочитал нечто такое в моем взгляде, что все-таки ответил. – Я никогда не знаю, что получится. Зависит от обстоятельств.

Смешанный? Что-то я о таком не слышал. Вон Скай – стихийник, теперь уже техномаг. Я – целитель. Дэн – поисковик. А как тип магии может быть смешанным?

– Ничего, разберешься, – сказала Сани Алексу. – Это пока ты подросток, приходится сложно. Потом научишься управлять даром, и все встанет на свои места. Но основная же защита?

– Да, только она не всегда срабатывает. – Алекс покосился на Сандру уже как-то по-другому. – А ты маг?

– Нет, что ты, – улыбнулась девушка. – Магия – это редкость, поэтому пользуйся ею с умом. Все, духовка разогрелась, можно ставить рыбу.

Противень отправился в духовку, а я присел к столу. Уходить не хотелось. Наоборот, в кои-то веки настроение было сидеть и слушать.

– Тогда откуда ты столько знаешь о магии? – не унимался Алекс.

– Читаю лекции в университете, – подмигнула Сани. – Читала, точнее.

– Расскажи еще что-нибудь.

– Ну, хорошо. – Сандра огляделась по сторонам, но, кажется, не нашла то, что ей нужно, поэтому придвинула к себе пакет с мукой и часть высыпала на попавшееся под руку блюдо. Зачем мне блюдо и противень, если не готовлю? Хороший вопрос, но дом достался мне уже с посудой. Не выбрасывать же. А вот что Сани будет делать с мукой?

– Согласно теории магии, – начала она, проводя по муке две перпендикулярные линии, – есть четыре базовых элемента. Огонь, вода, воздух и земля.

В четырех получившихся секторах появились символы.

– Считается, что именно из этих четырех энергий маги черпают свою силу. Огонь порождает стихийников и боевых магов. Воздух – защитников и поисковиков. Вода – целителей и ясновидцев. Земля – некромантов и проклятийников. Это если в общих чертах, на самом деле видов магии куда больше.

– Глупая теория, на самом деле. – Я не заметил, как втянулся в разговор. – Мне кажется, Фридрих Арденн, ее автор, спутал понятия магического источника и собственно магии.

– Ты знаком с трудами Арденна? – У Сани округлились глаза, и мне стало весело.

– Да, читал. Мне ближе теория Эдвинга, по которой магические потоки рождаются из внутренних задатков человека. Не скажу, что полностью согласен – потому что сам ей противоречу своей магией целителя, но он пишет много мудрых вещей. А Арденн не учитывает, к примеру, тот факт, что стихийники могут использовать все четыре элемента, и у каждого – свой источник силы.

– Логично, – кивнула Сани. – Но Эдвинг упускает факт, что в случае его правоты все люди обладали бы магией.

– Говорю же, в его работе много неточностей.

– А я совсем не понимаю, о чем вы говорите, – заметил Алекс. – Но мама говорила, что магия – это зло и она портит людей.

– Чем? – спросили мы в один голос.

– Вседозволенностью. Мол, если ты маг, то задираешь нос и смотришь на других свысока, даже если твоя сила сводится к тому, чтобы, допустим, разжечь духовку.

– Глупости, – ответила Сани. – Все зависит от того, для чего ты используешь свою силу.

Она снова начала чертить символы на муке и втолковывать Алексу азы, которые изучали на школьной скамье. Или на тюремной, как я. Мне повезло родиться целителем. Во-первых, меня не так просто грохнуть. Во-вторых, моя магия, даже когда выходила из-под контроля, была неопасной. Конечно, достанься мне боевая магия, жизнь стала бы проще. Но учить меня было некому, а по целительству есть справочники и энциклопедии, в которых подробно описано, как управлять магическими потоками. Прочитал, немного практики – и порядок. Вот Скай своей стихийной магией пару раз создавал нам большие неприятности. Сарай поджег, где мы ночевали, например, потому что явился хозяин, и он испугался. А второй раз чуть не прибил случайного обидчика. Прибил бы – невелика беда, но это же Эберт. Он бы потом мне всю плешь проел. А я что? Максимум, чем грозило, – массовым исцелением. Чепуха.

– Кажется, у тебя рыба горит, – напомнил Сандре.

– Ой! – Девушка подскочила и бросилась к духовке. – Фух, еще не сгорела. Что-то я увлеклась.

Мука исчезла со стола, появились тарелки. Сандра покосилась на меня, я кивнул. Ужин так ужин. А потом – на работу. Зато появилась уверенность, что за время моего отсутствия в доме ничего не случится.