Кот и эспрессо

Варан Горыныч

18 декабря

Для северной столицы России выражение «встать на рассвете» не имеет смысла. О каком времени года речь? – мрачно уточнит петербуржец, измученный белыми ночами в июне, когда надоедливое светило никак не желает отправляться спать, и черными днями в декабре, когда солнце выглядывает из-за горизонта только для того, чтобы посмеяться над серыми лицами унылых горожан.

Однако в Российской империи рассвет был делом подконтрольным.

Розовые оттенки сменились нежно-желтыми, потом сияние усилилось, и Лиза открыла глаза.

Световая панель, вмонтированная в стену напротив кровати, переливалась мягкими тонами утреннего Тенерифе – острова с таким прозрачным воздухом, что восход солнца здесь становится поистине волшебным зрелищем. Режим панели назывался «Рождение удачного дня». Лизу раздражало и приторное название, и уж тем более – навязчивая панель (старый добрый будильник поднимает с кровати гораздо быстрее), но как отключить дурацкую Систему деликатного пробуждения, она за семь дней так и не разобралась.

– Поверить не могу, Пусятина, что мы тут околачиваемся уже целую неделю, – сказала она питомцу, который сидел неподалеку возле плоского телевизора и презрительно смотрел на ведущего новостей. Телевизор тут тоже включался автоматически. На корпусе устройства поблескивал логотип фирмы-производителя – мордочка весьма похожего на Пусю черного кота; компания называлась «Баюн». – Когда домой-то?

– Мяв, – важно отозвался Пуся, вероятно, имея в виду, что нас и здесь неплохо кормят, а дома злой Игорь, который имеет обыкновение выгонять миленьких бедненьких котиков на мороз.

За последнее время миленький бедненький котик изрядно растолстел. Пуськина шерсть лоснилась, как шевелюра голливудской актрисы, рекламирующей новый шампунь. Отъелся господин Пуссен на особых колбасках из дичи, а именно – из мяса рябчиков и куропаток.

Филипп Петрович, по его собственному признанию, оказался в совершеннейшем тупике, пытаясь выполнить поручение Лизы, впавшей в беспробудный сон. В Российской империи никогда не было никаких охотничьих колбасок. Фаршированный язык от углицкой «Фабрики Григорьева»⁴ – пожалуйста. Ветчина рулетная – на здоровье. Но охотничьи колбаски – позвольте, а что это?

Да ни один нормальный человек на моем месте, оправдывалась потом Лиза, не вспомнил бы, что охотничьи колбаски, равно как и любимая Пусей докторская, – это исключительно советское ноу-хау. А точнее – американское, внедренное в СССР в 30-х годах наркомом пищевой промышленности Микояном, о чем когда-то, давным-давно, мимолетом упоминал Лизин дедушка: что-то такое про командировку наркома в США, где тот впервые попробовал мороженое в стаканчиках и газированное вино, впоследствии выпускавшееся в Союзе под патриотичным названием «Советское шампанское». Здесь же, в альтернативной России, выпускник духовной семинарии Микоян был настоятелем Эчмиадзинского монастыря в Армении, да к тому же вегетарианцем, и к питанию граждан империи отношения не имел – разве что снабжал их монастырским вином и сыром. Охотничьи колбаски в этой параллельной вселенной так и остались неизобретенными. Равно как и несусветное "Советское шампанское".

Шеф Седьмого отделения, отчаявшись разбудить Лизу, храпевшую на весь изысканный Дом с Утками-мандаринками, решил пойти логическим путем. На кого охотятся в декабре? Глухари, рябчики, перелетные гуси. Все они значились в ассортименте местного супермаркета, он же – пассаж Второва.

В итоге тем памятным вечером 11-го декабря подоконник Лизиной квартиры на 33-м этаже стал напоминать взлетно-посадочную полосу международного аэропорта – грузовые квадрокоптеры тащили из пассажа свежее филе лесных птиц и на всякий случай – шесть видов сухого корма, а также все необходимое (по мнению Филиппа Петровича) для ежедневной жизни кота, в том числе:

– замысловатый лоток, больше похожий на космический корабль, который следовало напрямую подключать к системе мусоропровода, чтобы не маяться с уборкой;

– миска с верхним резервуаром для сухого корма, беспроводным подключением к Интерсетке и дистанционным управлением;

– лежанка в виде гигантского розового сердца со встроенной вибрацией;

– сумка-переноска из необычайно лёгкого и прочного материала с именной табличкой "Мсье Пуссен";

– десятки игрушечных хомяков, соединенных между собой в виртуальную сеть и умеющих доводить кота до остановки сердца неожиданным выпрыгиванием и бесшумным выползанием из-под различных предметов мебели.

Лежанку Пуся не взлюбил сразу, разодрал ее в клочья, розовый пух летал по всей квартире; с миской, устрашающе жужжащей и выплевывающей сухой корм, отношения у него тоже не сложились; а вот в новом лотке сидел целыми днями, очевидно, воображая себя первым котом в космосе. Хомяки-партизаны тоже пошли на «ура» – он доблестно с ними расправлялся и притаскивал добычу Лизе на подушку, в надежде на дополнительную порцию особенных колбасок.

Деликатес из дичи готовился прямо в квартире, в недрах поразительного устройства, который здесь называли «Скатерть-Самобранка». Снаружи она выглядела как обычный стол, накрытый белой накрахмаленной скатерью, на котором кто-то забыл планшет; а внутри… Под скатерть лучше было не заглядывать: сплошные металлические контейнеры, пружины и провода. Самобранка совмещала в себе всю возможную кухонную технику, от холодильника до духовки, плюс самостоятельно отправляла отходы напрямую в мусоропровод; для Лизы, ненавидящей готовку и ежевечернее ритуальное посещение отвратительной помойки, Разумная Скатерть стала единственным стоящим изобретением этого мира. Равно как и для прожорливого Пуссена, получившего доступ к еде ресторанного уровня в дополнение к своему сухому корму.

Как бы забрать этот супер-стол в сборе домой? Чтобы раз и навсегда решить вопрос с Игоревыми пельменями. Лиза прикинула, как Самобранка впишется на её коммунальную кухню. Нет, туда такая громадина не влезет, да и соседи её сразу же сломают. Может, в комнату поставить? Рядом с креслом.

Лиза потянулась к бархатной коробочке, в которой всю ночь заряжался ее Перстень. Вставила в ухо Разумный Наушник – неотъемлемую часть Перстня. Надела на безымянный палец левой руки само кольцо.

Сообразительный гаджет, почувствовав тепло хозяйки, мурлыкнуло и послало сигнал в центр управления Скатерти. В квартире сразу запахло свежемолотым кофе – совсем как тем ужасным утром 12-го декабря, на следующий день после телепортации.

12 декабря

Тогда Лиза еле-еле очнулась, будто в тяжелом похмелье. Организм протестовал против перемещений между мирами, исполняя сумбурную симфонию усталости: мышцы ныли пронзительными скрипками, голова гудела низким тромбоном, барабанной дробью колотилась мысль: «Как вернуться домой?»

Она с трудом убедила себя, что всё произошедшее не было кошмарным сном. Заставила себя встать с кровати и наконец-то снять дачную куртку. На кресле рядом с кроватью она обнаружила хрустящий бумажный пакет с надписью «Пассаж Ламановой», внутри которого пряталась мягкая пижама нежных оттенков. Сообщив Пусе, который раскинулся поперек ее кровати наподобие раскроенного мехового воротника, что она пошла искать душ и кофе, Лиза распахнула дверь спальни – и обмерла.

Первое впечатление от квартиры было ошеломляющим. Мандариновые стены, полное отсутствие нормальной кухни – только буфет и пустой стол со скатертью, множество загадочных гаджетов тут и там. В ванной комнате творилось ноотроп знает что: какие-то мигающие лампочки, датчики и подозрительно услужливые сантехнические приборы. На секунду Лизе даже закралась параноидальная мыслишка: а не подсматривают ли за ней какие-нибудь спецслужбы? Да и на здоровье, сказала себе Лиза и смело полезла в душ. Радуйтесь, негодяи.

Потом были бурные поиски кофе, перемежавшиеся вычурными медицинскими проклятиями. В конце концов, когда Лиза в ярости стукнула кулаком по столу, экран на скатерти неожиданно ожил и спросил: «Чего изволите?». «Изволю срочно отправиться домой», – буркнула Лиза. «К сожалению, данная позиция в меню отсутствует», – радостно сообщила Самобранка. «Ну тогда эспрессо», – заказала Лиза, сообразив, что слово «меню» должно иметь хоть какое-нибудь отношение к напиткам. «Возможно, вас заинтересуют брусничные леваши?» – предложила Скатерть. «Возможно», – настороженно отозвалась Лиза. «Приятного аппетита!» – пожелала Скатерть, и в центре стола разверзлось отверстие, из которого выехал поднос с дымящейся чашкой и блюдцем с горкой блестящих густо-розовых рулетиков на нем. Леваши оказались чем-то вроде плотного мармелада из брусники, свернутого в трубочки, – очень даже неплохая закуска к кофе.

Разумеется, Лиза тут же залила разумный экран своим эспрессо, после чего экран слегка заглючил и заявил о принятии заказа на званый обед – на тридцать четыре персоны. В разгар Лизиной борьбы со Скатертью в дверь позвонил Филипп Петрович, который сумел-таки остановить это безумие и отменить банкет с двенадцатью переменами блюд. Затем шеф научил свою подопечную обращению с основными приборами в квартире и выдал ей личный Перстень – по сути, продвинутый аналог привычного Лизе смартфона. Лиза слушала объяснения невнимательно, потому что не собиралась надолго задерживаться в этой дурацкой реальности.

18 декабря

А вот тем не менее сидит тут уже 156 часов. Но так ни к чему толком и не привыкла.

Разве что к кофе. Эспрессо из Скатерти был почти безупречным. Почти – в «Омеле» готовили вкуснее. Видно, ребята с ВАЗЗа не особо напрягались с рецептурой "горького пойла", как его называли во времена Петра Первого, – всё равно ведь вся империя предпочитала чай.

Лиза хмыкнула, представив, какой напиток выдавал бы умный стол производства Волжского завода из её родной реальности. Вероятно, по вкусу – что-то вроде отработанного машинного масла.

Самобранка по-автомобильному защелкала, загудела, однако, в отличие от Игоревой «Лады Гранты», известной так же как "синюшка-развалюшка", дала не клина, а стопку горячих блинов. Если из глубин стола и валил какой-либо пар, то аппетитный, от поджаренного теста, а не от кипящего тосола.

Лиза с жадностью открыла банку с малиновым вареньем. Шмяк! Перстень бухнулся в ягоды.

– Ах ты, пупырка папавериновая! – застонала Лиза, неохотно залезая в густую жижу пальцами. – И конечно, на самое дно. Как всегда.

За последнюю неделю непослушный Перстень успел перебывать в самых разных интересных местах, от раковины в дамской комнате «Омелы» – по-операционному стерильной, с бесконтактной дверью, – до теплой брусчатки Львиного мостика, куда Лиза ходила каждый вечер, в надежде, что портал между мирами вновь откроется. Пуся был категорически против этих моционов. Он ненавидел свою новую сумку-переноску. Равно как и идею возвращения к Игорю.

Купание в варенье, а затем – и под проточной водой, неубиваемый Перстень перенес прекрасно. Изумрудный экран размером с самородок из сказки Бажова дружелюбно мурлыкнул. Лиза вновь водрузила колечище на палец, чувствуя себя если не итальянским мафиози, то уж по крайней мере – мексиканским наркобароном. Или, на худой конец, российским чиновником средней руки. А что? Ее нынешняя зарплата («жалованье», как подобострастно говорили местные) вполне соответствовала доходам влиятельных взяточников на Лизиной родине. Шутка ли – двести шестьдесят деревянных в месяц! Путем сложных подсчетов выходило, что эту сумму можно было приравнять к четверти миллиона привычных Лизе рубликов. Оказалось, что сотрудники Седьмого отделения считаются здесь чуть ли не джеймсами бондами. Приятная новость после прозябания в государственной ветеринарной клинике с окладом в двадцать восемь тысяч девятьсот тридцать семь рублей.

– Мяв. – Из спальни вылупился Пуся. Он принялся со снисходительно-заинтересованным видом разнюхивать ароматы, исходящие от Скатерти.

Облив презрением автоматическую миску, он подошел к Лизе и вежливо, но настойчиво повторил:

– Мяв?

Лизе пришлось оторваться от блинов и самолично подать пушистому сударю его охотничьи колбаски на изящной тарелке с ликом действующей императрицы Екатерины Третьей. Государыня была больше похожа на девчонку из соседнего двора – хвостик, дутая жилетка, джинсы. Глаза только строгие. Мебельная корпорация «Хохлома» назвала эту серию предметов для дома «Романовы как мы». Лиза также обнаружила в буфете чашку с экс-императором Николаем, сфотографированном в сером рабочем комбинезоне, и кувшин с экс-экс-императором Константином в гавайской рубахе, похожим на беззаботного флоридского пенсионера.

Немного заморив червячка, Пуссен уселся перед гранд-телевизором и потребовал его немедленно включить.

– В спальне посмотри, – сказала Лиза. Местное телевидение ее не прельщало. Там совсем не показывали Киркорова.

– Мяв, – наотрез отказался Пуся.

– Ну иди тогда на подоконник – какие виды! – предложила Лиза фальшиво-воодушевленным тоном. – Сколько квадриков! Порхают туда-сюда! Мечта любого котика.

Пуссен ясно дал понять, что он значительно выше любых других гипотетических котиков, а потому будет смотреть только новости с Ричардом Кингом и ничего больше. Тем более, что за окном снег пошел, а ленивое декабрьское солнце еще и не думало просыпаться. Настоящее светило здесь вставало по своему извечному расписанию. Пока, по крайней мере.

– Ладно, только отстань.

Лиза принялась с раздражением тыкать в живой изумруд Перстня. Другое дело – дедушкин ламповый телевизор! Берешь плоскогубцы, переключаешь каналы, всё просто и понятно. Рябит – стукнешь кулаком, и все довольны. А тут – чуть ли не Стивом Джобсом надо быть, чтобы посмотреть новости.

Инструкции к Перстню, на который были заведены все Разумные домашние устройства, похоже, не существовало в природе. К колечку прилагалась лишь солидная бархатная коробочка. На дне которой было написано: "Больше, чем три. Намного больше. Наши гаджеты исполнят неограниченное количество ваших желаний. Желаний, совместимых с возможностями гаджета".

Лизины бессмысленные манипуляции с Перстнем привели к некоторому результату. Сперва она наткнулась на какой-то невнятный канал под названием "Демос", где абсолютно нефотогеничные люди несли всякую ерундистику, часто сменяя друг друга. В конце концов нашёлся и "Всемогущий".

– Изготовление космического зеркала для проекта «Второе солнце» подходит к концу, – заорал на всю столовую ведущий «Всемогущего».

– Да чтоб тебя, – выругалась Лиза и с удвоенной энергией застучала по дурацкому кольцу. С четвертой попытки громкость удалось уменьшить.

– Блестящий парус площадью в один квадратный километр можно свернуть в крошечный комочек, который я мог бы унести под мышкой, – разглагольствовал молодой, но уже вполне бородатый ведущий с претенциозным именем Ричард Кинг. – Его развернут на земной орбите. На первом этапе вечное солнце осветит Петербург. Если эксперимент признают удачным, отраженное сияние распространят и на другие губернии…

– Вот делать людям нечего, – пробурчала Лиза. – Дураки какие.

Она залпом допила кофе, закинула чашку в отсек Скатерти для грязной посуды и подошла к окну – проведать своего кислого дружка. Нет, не Пусю, который с высокомерным видом смотрел новости финансов (акции «Владычицы Морской» побили очередной мировой рекорд, "Баюн" же понизился почти до уровня японских конкурентов), – а росток лимонного деревца.

12 декабря

Надкусанный цитрус, сработавший в «Омеле» наподобие нашатырного спирта, Лиза обнаружила в кармане куртки на следующий вечер после телепортации, когда Пуська пристал к ней как банный лист, требуя немедленно выдать ему мышку-меховушку. Наверное, тогда, в кафе, сама и смахнула лимончик в карман, дернувшись при виде голографического орла. Либо автоматически положила фрукт в карман, потому что зачем добру почем зря пропадать.

К счастью, мышка в куртке тоже нашлась, так что от навязчивого кота удалось отделаться довольно быстро.

– Знаешь, Пусянтия, говорят, что коты снимают стресс и продлевают жизнь, – сказала Лиза питомцу, наблюдая, как тот лениво забавляется с мышкой – как будто и не было вчера фантастического перемещения между мирами, беготни под дождем, вознесения на квадрокоптере и много чего еще. – А ты, друг мой, делаешь все с точностью до наоборот. Такого стресса, какой ты мне устроил, еще ни один хозяин не видывал. Жизнь ты мне укоротил лет на двадцать, не меньше.

– Мяв, – зевнул Пуся в ответ. Лично он чувствовал себя превосходно: в новой квартире было тепло, вкусно и омурительно интересно.

Лиза же вымоталась до предела. Она находилась в другой реальности уже сутки, и ничего хорошего в этом не было. Новый день выдался не менее тяжелым, чем предыдущий, и ей просто необходимо было расслабиться.

– Ладно, тогда покопаюсь в земле, – решила Лиза. Возня с комнатными растениями всегда помогала. Дома она специализировалась на непритязательных фиалках, коих у нее насчитывалась 54 штуки. Однако где в этом мире магазин растений, и есть ли здесь вообще фиалки, Лиза не представляла; лезть же в местный непонятный интернет, называемый на русский манер Сеткой, лишний раз не хотелось.

Глядя на подсохший, скукоженный лимон, Лиза решила, что для ее целей он вполне сгодится. Косточки в нем были, хоть и крохотные. Осталось только найти емкость для посадки и землю. С первым проблем не возникло: ассортимент посуды в буфете поражал своим разнообразием. Лиза покрутила в руках сахарницу с физиономией мужа императрицы, поразительно похожего на британского принца Гарри. Подумала, что не желает каждый день смотреть на эту рыжую щетину (ну и вкус у Екатерины!).

Наконец она остановила свой выбор на салатнице с Эрмитажем, который едва узнала, – местный Зимний дворец почему-то был выкрашен в депрессивный красно-коричневый цвет.

Добыть землю оказалось нетрудно: спустилась на лифте вниз и столовой ложкой наковыряла чернозема прямо у парадной, под раскидистыми кустами можжевельника. Прохожие смотрели на нее с изумлением. Да и наплевать. Не видели они, как у нас скамейки бетонные на дачу уволакивают, усмехнулась про себя Лиза. Да и навряд ли эти избалованные прохожие когда-либо поймут, какие суперлюди вырастают на наших шести сотках.

18 декабря

За неделю из земли высунулись первые хиленькие всходы. Лиза удовлетворенно кивнула, пробормотав под нос мантру советского садовода: «Краденое лучше растет». Потом повернулась к Пусе:

– Не вздумайте слопать мои посадки, ваше святейшее высочество господин Усус! Понятно? А то были у нас прецеденты…

Пуся надменно повел ухом, давая понять, что такое высокоразвитое существо, как он, никогда не опустится до поедания какой-то унылой рассады. Особенно если перед уходом хозяйка выдаст ему еще одну порцию этих восхитительных охотничьих колбасок. И вообще, не надо мешать процессу самообразования Кота – он поглощен просмотром новостей.

– Новое шоу Горыныча, стартовавшее накануне в Санкт-Петербургском зоосаде, собрало рекордное количество зрителей, – сообщил тем временем ведущий с умильным видом. – Тысячи людей собрались поприветствовать живой символ наступающего года. Российский дракон теперь выступает в компании профессиональных танцовщиц. Публика реагирует восторженно, а критики сравнивают постановку с лучшими программами мировых кабаре..

По телевизору показали очень крупного варана, наряженного в нелепое красное платьице. Вокруг главного героя шоу крутились девушки в ярких восточных костюмах и с деревянными палочками в прическах.

– Дикость какая-то, – буркнула Лиза. Пуся же ужасно заинтересовался расфуфыренным Горынычем, даже подкрался к экрану поближе. – Напялили ящерице тряпку и радуются. Новогоднее шоу? Да они на календарь-то смотрели? Две недели еще до праздника. Ну уж Новый-то год я точно встречу не в этом мире.

– А мы переходим к прогнозу погоды. В столице ожидается похолодание до минус пяти градусов и снегопад. Не забудьте перевести ваши квадрокоптеры в зимний режим и обработать винты средством от наледи…

Уже перед самым выходом из дома Лиза вспомнила про шляпу.

12 декабря

В первый же день после телепортации Филипп Петрович потащил ее на медосмотр.

Лиза ожидала формального постукивания по коленкам, но на всякий случай морально подготовилась и к наиболее отвратительному исследованию – глотанию трубки с камерой на конце. Да кто знает, какие вообще варварские методы применяют в этом дурацком мире, где молятся котам и не пьют кофе. На все расспросы о предстоящей экзекуции шеф ухмылялся в усы и отмалчивался.

– Может, просто купим справку, и дело с концом? – тоскливо предложила Лиза, плетясь за Филиппом Петровичем к остановке вакуумного трамвая. Шеф шагал быстро и энергично, время от времени кивая узнавшим его прохожим. Курить хотелось неимоверно.

– Не понимаю, о чем вы, милая барышня.

– Да что ж тут непонятного – мы врачу взятку, он нам справку, что меня можно в космос отправлять, вот и всё. И тащиться никуда не надо.

– Но как же мы тогда узнаем актуальное состояние вашего здоровья, голубушка? – довольно наивно спросил Филипп Петрович. Седые брови недоуменно дернулись. – Как говорили древние, предупрежден – значит вооружен.

– Кому какое дело до моего здоровья…

– Как это – кому? Чем меньше вы болеете, тем это выгоднее государству, сударыня. Довольно странно слышать подобные заявления от доктора. И откуда в столь юной барышне так много цинизма?

– А вы постойте в очередях в нашей поликлинике, – вздохнула Лиза, накидывая на голову всё тот же грязный шарф и мечтая о сигаретке.

Интересно, а есть ли они вообще в этом мире, волшебные никотиновые палочки? И стрельнуть-то не у кого, все прохожие словно принесли массовый антитабачный обет. Спрашивать у Филиппа Петровича Лиза постеснялась – раз уж он так походил на ее дедушку, можно было предсказать, что идею с курением шеф не поддержит.

Лиза принялась оглядываться по сторонам в поисках сигаретного ларька, чтобы сбегать к нему вечером.

Ее новый дом располагался в районе Черной речки, совсем рядом с местом дуэли Пушкина. Спроси сейчас раненый, погрязший в долгах Александр Сергеевич: «Лизавета, не желаете ли поменяться со мной местами?», Лиза не раздумывая ответила бы: «Согласна! Клянусь всеми антисептиками мира, да!». За родные пейзажи можно и жизнь отдать.

Во времена Пушкина здесь кривились деревянные дачки, окруженные огородами и болотными кустами. Теперь же рвались вверх небоскребы. На Лизу, привыкшую к жизни в низкорослом историческом центре, высотки здорово давили.

При свете дня улицы альтернативного Петербурга выглядели еще более экзотично, чем накануне. Повсюду виднелись широкие панели солнечных батарей. Вот изобретатели-то дураки, усмехнулась про себя Лиза, что они будут делать, когда их прекрасные панельки завалит нормальным русским снегом?

По дороге скользили автомобили без водителей – и кажется, даже без руля.

На громадных экранах, занимающих целые стены зданий, крутилась всевозможная реклама, причем не пойми чего.

Столбы, которые Лиза сперва приняла за обыкновенные электрические, служили для подкормки квадрокоптеров, уставших в полете. Дроны приземлялись на площадку, венчавшую столб, и подпитывались киловаттами.

Через каждые двести метров попадались невысокие стойки для зярядки Перстней-Разумников – своего рода почетный караул технологий.

Там, где всего полтора века назад выращивали капусту и свеклу, ныне отблескивала хромом целая грядка автоматов с едой и питьем. «Горячий сбитень», – прочитала Лиза. «Леваши». «Свекольное печенье с тмином». Что ни говори, а для вегетарианца тут раздолье, с этим не поспоришь. Однако сигарет среди разноцветных упаковок не было.

Может, табак продают вот в этом затейливом розовом киоске?

– Напечатай шляпку от Ламановой за 5 минут! – предложил розовый киоск приятным женским голосом.

– Батюшки-трициклики… – Лиза шарахнулась в сторону, врезавшись в корпулентного шефа.

– Новинка, сударыня. Уличный трехмерный принтер, – объяснил Филипп Петрович. – В пассажах Ламановой такие давно стоят, но наконец удалось разработать и всепогодную модель… Если позволите, Елизавета Андреевна, я порекомендовал бы вам воспользоваться этим изобретением. Впереди похолодание. Время у нас есть – до следующего трамвая целых десять минут.

Лиза была не против. С балтийским ветром не поспоришь.

– А платить-то как прикажете?

– При помощи Перстня, разумеется, – пожал плечами Филипп Петрович. – Прикладываете его в нужный момент к экрану. Так же просто, как билет на Луну купить.

– Ну конечно, чего уж проще, – с сарказмом отозвалась Лиза. – Но я не в этом смысле. Денег-то у меня по-прежнему нет. Или ваша императрица нищих не только поит и кормит, но и в шляпки наряжает?

– У нас, конечно, есть благотворительные учреждения, где оденут любого нуждающегося, та же Ламанова туда новую одежду посылает, и даже Лидваль… – задумался Филипп Петрович. – Однако вам, сударыня, нет нужды обращаться в милосердные общества. Разве я не упоминал? Вам уже с утра начислили премию за успешное завершение «Дела об Усусе».

– Вот те на, – обрадовалась Лиза. – И большую?

– Скажем так – вы теперь можете позволить себе не только шляпку, милая барышня.

Киоск предложил Лизе тысячи моделей шляп, шапок, ушанок, кепок, цилиндров, обручей, котелков и даже парочку головных уборов из перьев: со стразами, под названием «Дягилевские сезоны», и брутальный, в индейском стиле. Естественно, Лиза совершенно растерялась, всё напутала, бездарно тыкала пальцем куда попало и в итоге заказала совсем не то, что хотелось. Присмотрела она себе непритязательный черный берет, а принтер распечатал роскошную широкополую шляпу в стиле Голливуда 30-х годов. С вуалью. Которую Лиза сразу же завернула наверх. Что за дикость. Архаизм. Нелепость. Особенно в салоне суперпрогрессивного вакуумного трамвая.

Впрочем, пальцем на нее не показывали и не смеялись. И на том спасибо.

До места назначения добрались без происшествий, хотя у Лизы и разболелась голова от невиданной скорости – шестьсот километров в час, почти как самолет. Расстояние от Чёрной речки до Литейного проспекта преодолели меньше чем за две минуты. С высоты город был похож на Перстень: драгоценный исторический центр в оправе из сверкающих небоскребов.

– Добро пожаловать в Офицерское собрание, голубушка! – сказал Филипп Петрович, отворяя своим Перстнем двойные двери старинного особняка.

Офицерское собрание Армии и Флота Российской империи Лиза знала под именем Дома Офицеров Ленинградского военного округа. Здание на Литейном немного напоминало средневековый французский замок: чудная угловая башенка, претенциозный фасад. Однако внутри Дома Офицеров всегда царило необыкновенное уныние. Изредка здесь затевались убогие ветеранские концерты, но по большей части пустынные гулкие залы тихо ветшали в темноте.

Ни темнотой, ни пустотой, ни убогостью здешнее Офицерское собрание похвастаться не могло. Лиза вошла – и застыла на месте от изумления. Всё здесь сияло, гудело, кипело и пульсировало, как вспышки нейронов в голове учёного, вплотную приблизившегося к гениальному открытию вроде того, кто стащил его бутерброд из холодильника.

Складывалось полное впечатление, что тут теперь располагается штаб-квартира перспективной IT-компании, получивший инвестиции в пару миллиардов долларов. Из знакомого на глаза попалась только великолепная парадная лестница белого мрамора, да и та была оборудована пандусом для гироскутеров. Все внутренние стены, похоже, снесли и на их месте построили принципиально новые помещения. Появились лифты, стеклянные перегородки и просторные зоны отдыха, оборудованные капсулами для сна. Более того, судя по указателям на стенах, здание получило несколько новых подземных этажей.

Лиза с Филиппом Петровичем прошли по центральному коридору, мимо элитных, по словам шефа, отделений: Третьего и Девятьсот Девятого. Спустились на минус второй этаж, подошли к двери с надписью "Котёл Ершова". Филипп Петрович кивнул на электронный замок:

– Прикладывайте Перстень, сударыня. Вы записаны на прием, дверь откроется автоматически. Мне с вами нельзя. Медицинская тайна.

Посередине большой комнаты возвышалась стеклянная капсула с хромированным основанием. Пресловутый котёл Ершова напоминал никакой не котел, а японскую душевую кабину. Хотя навряд ли японцы стали бы украшать свое детище полупрозрачной хохломской росписью. Глотательных трубок нигде не было видно, чему Лиза несказанно обрадовалась.

Возле капсулы хлопотала крепкая женщина средних лет – в старомодном коричневом платье, белом фартуке и – не может быть – накрахмаленном чепчике. На правой руке – голубая повязка с золотым крестом. Персонаж старой кинохроники в чистом виде. Не считая здоровенного Перстня-Разумника на пальце, конечно.

Женщина представилась доктором Бакуниной. Голос ее следовало разливать по бутылочкам и продавать в аптеках вместо валерьянки. Выспросив у Лизы различные интимные подробности вроде ее возраста (30 лет), роста (170 сантиметров) и веса (63 килограмма), врач приглашающим жестом указала на кабину:

– Раздевайтесь, сударыня, руки на матовые круги, ноги на ширину плеч, как всегда.

Стащив свои мятые и, чего уж там, отнюдь не свежие шмотки, в том числе штопанное нижнее белье, Лиза прикрыла жалкую темную кучку прекрасной шляпой и, стесняясь складок на боках, забралась в капсулу.

Доктор прикоснулась к экранчику кабинки – и началось приятное.

Внутри толстого стекла загорелись сотни крошечных разноцветных лампочек. По бледной Лизиной коже принялись бегать тонкие лучи, не оставляя следов и не вызывая никаких ощущений. Напротив лица засветился нежно-голубой круг, а с хромированного потолка полились звуки моря: плеск волн, шипение пены, далекие крики чаек. Лиза инстинктивно набрала полные легкие воздуха, как человек, оказавшийся на тропическом острове после долгой изматывающей зимы, и осознала, что тут и правда пахнет океаном: сплошные ионы, летучие соли, озон и кислород.

Цифровой таймер на хромированном потолке капсулы пискнул, десять восхитительных минут закончились. Огоньки потухли, стекло вновь стало прозрачным, и врач выпустила Лизу из кабинки.

Тут же запищал Лизин Перстень.

– Проверьте входящую почту, сударыня.

Конечно же, никакую виртуальную почту Лиза проверять не умела, поэтому докторше пришлось ей помогать.

Из изумруда поднялась целая таблица. Полный отчет о состоянии организма.

«Головной мозг – без патологий… Толщина стенки левого желудочка сердечной мышцы в фазе систолы – 12 мм… Эпидермис без существенных изменений… Слизистая пищевода в норме…» Десятки, сотни заключений.

– Типичные легкие курильщика прошлого века. Скопление копоти превышает все нормы… – Бакунина нахмурилась, а Лизе нестерпимо захотелось затянуться сигареткой. – Нечасто встречается такая концентрация сажи и пыли. Словно вы всю жизнь провели в швейцарской угольной шахте. Да и ваш гемоглобин это подтверждает, эритроциты чуть живые, еле ползают по венам. Вы истощены, моя милая, истощены и измождены, несмотря на вес в пределах нормы. Чем вы питаетесь?

– Ну как, в основном картошкой и сыром "Российский", – сообщила Лиза, вспоминая скромный ассортимент универсама «Грошик» – с появлением в Лизиной жизни Игоря другие магазины ей стали недоступны. – Я вегетарианка.

– Сударыня, в наше время у вегетарианцев огромные возможности полноценного питания, возьмите ту же «Омелу», – не поняла докторша. – Да зайдите в любой пассаж Второва, наконец… Понимаю, почему вы любите сыр "Российский", изысканный сорт, но нужно разнообразить свой рацион, это я вам как врач говорю.

Лиза почему-то постыдилась признаваться, что она тоже врач. Только не после лекции о копченой закуске к пиву, в которую превратились ее легкие.

– Система выписала вам лечебные ингаляции, – строго сказала врач, нажимая что-то на экране кабинки. – Назначение отправлено вам на Перстень. Приложите его к пульту управления в ванной, перед тем как в следующий раз мыться. Разумный Душ сделает всё сам, даст целительный пар в нужном объеме. Вам нужно просто глубоко дышать. Договорились? – Лиза кивнула. – В целом ваше состояние здоровья позволяет вам служить в Личной Канцелярии. Поздравляю, сударыня.

Шеф нервно дергал себя за усы в дальнем конце коридора.

– Прошла! – крикнула ему Лиза. Филипп Петрович просиял.

По дороге в кабинет Седьмого отделения Лиза задала давно мучивший её вопрос:

– А почему Котёл Ершова? Ершей в нём варить предполагалось?

– Перун с вами, голубушка! – удивился шеф. – Вы же помните сказку про Конька-Горбунка? Там ещё все купались в волшебных котлах и омолаживались.

Идея омоложения без усилий Лизе понравилась. Перед свадебкой неплохо бы пройти комплекс бесплатных спа-процедур. Глядишь, и румянец на щёки вернётся.

18 декабря

Отработанным за неделю движением она плюхнула на голову шляпу, включила Пуське канал «Мяу» для кошек (по нему круглосуточно крутили программы про голубей, мышей, а также разработанные фелинологами мультфильмы) и захлопнула за собой входную дверь.

– Добрый день-добрый день, милочка! Значит, подкарауливали меня? Раскусил я ваш тайный план. – Гулкую лестничную площадку заполнил капризный тенор. – Боже, подумать только – весь выложился в ночном эфире, целиком, без остатка, но этим ненасытным поклонницам всё мало! Дежурят у дверей квартиры. Ну хорошо, хорошо, уговорили, дам я автограф, дам. Протягивайте лапку, милочка.

К Лизе подлетел сверкающий торнадо – манерный юноша, весь в каких-то стразах, немыслимых манжетах, шляпе с пером, как у Робин Гуда. Не успела Лиза опомниться, как юноша уже вовсю чирикал маркером на тыльной стороне ее правой ладони. При ближайшем рассмотрении оказалось, что "юноше" уже ближе к сорока. Под слоем тонального крема проглядывали морщины.

– Э-э, – слабым голосом сказала Лиза.

– Знаю, знаю, милочка моя сердечная, вы потеряли дар речи от невыразимого счастья лицезреть такую знаменитость, как я, совсем рядом с вами. Да-да, эту встречу вы запомните на всю вашу серенькую жизнь! Вы задыхаетесь от фантастических эмоций, понимаю.

– Э-э, простите, товарищ, а вы вообще кто? – вымолвила наконец Лиза, задыхаясь от фантастического амбре, заполнившего площадку – похоже, ее новый знакомый не жалел одеколона.

– Господи боже мой, милочка, вы не только дар речи, вы и последний свой разум потеряли, увидев наконец в реальной жизни короля эфира, властителя умов, повелителя телевизионных бурь Ангела Головастикова! – понимающе закивал юноша. С воротника его несусветной куртки посыпались блестки, устилая кафельный пол нарядным ковром. – Но – мне тут вас приводить в чувство некогда, дружочек мой ситный. Звезду экрана ждут дома, а потому я вас покидаю, и даже не просите, нет, не надо просить меня остаться! Да, милочка, для вас это, конечно, станет откровением, но у вашего кумира есть своя личная жизнь и любящее существо – прямо за этой дверью! Целую, обнимаю, пока-пока!

Послав Лизе эффектный воздушный поцелуй, колоритный товарищ (Ангел? его правда звали Ангел?) скрылся за дверью с подсвеченным номером 99, располагавшейся напротив Лизиной квартиры №97.

– Ну и соседушка мне достался – просто укол адреналина в сердце, – пробормотала Лиза, остолбенело уставившись на вход в жилище Ангела. Потом безуспешно попыталась оттереть залихватский автограф со своей ладони – маркер, кажется, навеки впечатался в кожу наподобие татуировки, – и спустилась вниз на лифте, не переставая качая головой.

– Я уже три минуты сорок пять секунд тебя жду, – буркнула Аврора. Коллега застыла у парадной, словно памятник самой нелепой бунтарке в мире: лет двадцати двух, кругленькая, маленькая, и при этом – сиреневые дреды, насупленные брови и абсолютно несусветная одежда всех цветов радуги. Будто Красная Шапочка, отправившись в гости к бабуле, случайно забрела на лесной панк-рок-фестиваль, где ее накормили пирожками с галлюциногенными грибами. – Теперь уже сорок шесть.

Своевольная девица обитала на втором этаже того же доходного дома, в квартире под номером 5. Аврору Успенскую, программиста Седьмого отделения, шеф определил Лизе в няньки. Нужно было помочь новой сотруднице сориентироваться в новой реальности. Сам Филипп Петрович жил на старой ферме под Петербургом, граф Александр владел фамильным особняком на Английской набережной, и всё это были места для Лизы неподобающие; посвящать посторонних в свои семейные дела шеф не захотел. В итоге проведение курса молодого бойца пришлось взять на себя Авроре.

– А знаешь, ветеринар как программист – тоже всю жизнь с мышами и вирусами, – попробовала пошутить Лиза при первом общении с «наставницей».

Аврора закатила глаза.

Обе девушки были друг от друга не в восторге. Аврору жутко раздражала Лизина техническая отсталость. Кроме того, шеф представил Лизу коллегам как швейцарскую беженку – нужно было как-то объяснить, почему ее не было ни в каких базах и почему она не знает элементарных вещей, хуже воспитанника киндергартена. Собственно, и что такое киндергартен, она тоже не знала. «Шоколадное яйцо?» – наугад спросила Лиза. «Сад для детей», – буркнула Аврора.

Резкая программерша открыто презирала швейцарцев, называя их «унылыми бесхребетными овечками, которые не способны навести порядок в собственной стране и голове».

По Лизиному же глубокому убеждению, Аврора и сама была немного того.

– Не знаешь, что за интурист напал на меня возле лифта? – поинтересовалась Лиза по дороге к вакуумному трамваю. – Разряженный в пух и прах, эдакий павлин в блестящих штанишках. Я из-за него и опоздала. Нарисовал вот мне на руке какую-то дрянь.

Аврора мельком взглянула на нательную роспись.

– Это не турист, это Энджи. Ангел Головастиков. Телеведущий. Бывший император. Между прочим, я за него голосовала на референдуме. Он прикольный. Жаль, что выиграла Екатерина. Она скучная.

– Ясно, – сказала Лиза, хотя ничего ей было не ясно. Император? Референдум? А как же 400 лет правления Романовых? Ерунда какая-то. Хотя, кажется, о чем-то таком упоминал Филипп Петрович еще тогда, в «Омеле».

Лиза понизила голос и опасливо оглянулась по сторонам:

– Слушай-ка, а разве позволительно говорить об императрице в таком тоне?

Аврора не потрудилась ответить. Ее профиль очень хотел казаться надменным, однако все впечатление портили нос-картошка и щечки-яблочки, налившиеся на морозце легким румянцем.

В Петербург пришла настоящая зима. Здесь, в спальных районах, тротуары не подогревались, поэтому снег чувствовал себя вполне вольготно. Скапливался на дороге и неприятно удивлялся, когда беспилотные тракторишки неожиданно набрасывались на него из-за угла. Снег искал спасения на высоте, с облегчением приземляясь на просторные солнечные батареи; однако тут-то его и поджидала настоящая беда: энергоплиты сами себя отапливали, да к тому же еще были оборудованы «дворниками». Лиза представила, как Игорь сейчас, должно быть, прыгает вокруг своей заснеженной синюшки-развалюшки с криками: «Предохранитель! Да за что мне это? Предохранитель дворников сдох! Ну почему?! За что на меня ополчились жестокие небеса?», – и на душе сразу стало на мгновение теплее от того, что теперь ей не нужно бежать в далёкий магазин запчастей за дурацким предохранителем.

Руки заледенели, и Лиза сунула их в карманы куртки – всё той же, из родного мира. Нужно обзавестись перчатками. И раз зарплата позволяет – новым гардеробчиком.

Мода здесь почти такая же, что и дома: ну разве что многие женщины в шляпах, а некоторые мужчины в сюртуках, а так – обычный пестрый мегаполис. Ну, может, ткани более качественные. И безусловно, намного более яркие. В Лизином мире петербуржцы одевались как унылые воробушки – в черные, серые, коричневые цвета; местные же жители явно поставили себе цель перещеголять тропических птиц.

Вот, предположим, ее спутница. Неоновые косички выбивались из-под мужского цилиндра ярко-зеленого цвета. Поверх клубничного пуховика понавешаны какие-то цепочки, брелки, плюшевые единороги. Ослепительно-желтые спортивные штаны с надписями вроде «Взломать «Владычицу» и выжить». Ботинки в радужных кляксах. Наплечная компьютерная сумка, вся в каких-то значках. Поверить невозможно, что это мультяшное создание служит в полиции.

Официальная форма у Ищеек, конечно, была – и Лизе в первый же день работы выдали зимний комплект: белая шерстяная шинель с однотонными зелеными погонами, указывающими на то, что она никогда не имела отношения к армии; такие же брюки и лохматая белая шапка с двуглавым орлом. Однако форму полагалось надевать лишь на важные формальные мероприятия, поэтому Лиза продолжала носить свою дачную куртку и старые легинсы, совсем не сочетавшиеся с шикарной шляпой.

Размышляя о том, как отреагирует Игорь, если она появится перед ним в новом роскошном пальто («А мне-то, мне что-нибудь купила? Только о себе и думаешь! За что, за что небеса так жестоки ко мне?!»), она нащупала в кармане куртки тонкую салфетку. Нет, все-таки не зря тогда стащила целую стопку из «Омелы». Лиза принялась яростно оттирать автограф Ангела с покрасневшей от холода руки.

Шагать молча было скучно, поэтому Лиза предприняла еще одну попытку наладить светское общение с чудной девицей:

– Что тебе снилось, крейсер "Аврора"?

– Какой еще крейсер?

– Да никакой, это я так… Смотрела вчера новую серию «Пляжных амазонок»?

– Я такую ботву не смотрю. Мейнстрим.

– Ну разумеется, – с сарказмом отозвалась Лиза. – Наверное, и сам «Всемогущий», по твоему мнению, ерундистика полная.

– Отчего же, – высокомерно возразила Аврора из-под своего смехотворного цилиндра. – Я на этом канале в научном конкурсе снималась. «Воздушный замок» называлось шоу. Стивен Хокинг его вел.

– Кто? – растерялась Лиза.

– Сти-вен Хо-кинг, – по слогам повторила Аврора. – Или ты даже его не знаешь?

– А вот самое странное, что знаю, – ошеломленно сказала Лиза.

Они уже подходили к остановке вакуумки.

Салфетка из рисовой бумаги расползлась на глазах, нимало не исправив ситуацию с Ангеловыми художествами. Лиза с раздражением кинула бесполезный комочек в сторону.

– Мусор в урну надо выбрасывать, – тут же возмутилась Аврора. Хороша бунтарка! – Вот же урна, совсем рядом.

– Я думала, это какая-то современная скульптура. – Лиза с сомнением осмотрела гранитную чашу весьма изысканной формы. – Она же пустая. И чистая.

– Чистая – потому что мы не животные, – объяснила Аврора. – А пустая – потому что весь мусор сразу засасывается внутрь. Под землей сжигается. Обогревает город. Давай кидай.

Лиза повиновалась, не желая связываться с упрямой девицей.

Бумажка отправилась в чашу, которая тут же его поглотила, и лишь в последний момент Лизе удалось поймать на лету дурацкий Перстень, опять соскочивший с руки. Еще мгновение – и разумное кольцо отправилось бы в местный Мордор.

– Вот дрянь, – заключила Лиза, адресуясь к изрядно надоевшему Разумнику-неразумнику.

– Дай сюда, репка в кепке, – закатила глаза Аврора. – Соображаешь ты не лучше, чем шоколадное яйцо. Он настраивается по размеру. – Программистка покрутила Разумник в руках, тот послушно пискнул. – Согласна ли ты, Елизавета швейцарская, – насмешливо начала Аврора, протягивая кольцо хозяйке, – забыть свою прежнюю пещерную жизнь и отдаться научно-техническому прогрессу, любить, уважать и нежно заботиться о нём, пока смерть не разлучит вас?

Лиза сердито схватила Перстень.

– Ага, щаз. Может, мне ещё обет безбрачия принести во имя любви к техническому прогрессу? – предложила она с сарказмом.

– А зачем тебе муж? – без особого интереса спросила Аврора.

– Так как же, – растерялась Лиза. – Семья – главное предназначение женщины, вот зачем.

– Вот блин еловый, – Аврора в очередной раз закатила глаза. – Ну и рассуждения. Прямо каменный век.

– Ты так говоришь, потому что завидуешь, что у меня в конце зимы свадьба, а у тебя нет и не предвидится, – нравоучительным тоном сказала Лиза.

– У нас раньше сорока никто о семье не задумывается, – фыркнула Аврора. – Это просто даже неприлично. Я всегда знала, что ты отсталая, Лиззи, причём абсолютно во всём.

В Офицерском собрании, как всегда, было шумно, ярко и многолюдно.

– Па-а-асторонись! – раздалось у Лизы над ухом, и мимо девушек со свистом пронесся массивный генерал на гироскутере.

– Фу ты ну ты, – выдохнула Лиза, шарахаясь куда-то вбок и невольно вклиниваясь в веселый водоворот городовых в белых шинелях. Аврора закатила глаза.

– О, на нас снова медноволосая зеленоглазая богиня свалилась! Категорически приветствую! – хохотнул Макс, аккуратно выводя ее из шинельной круговерти. – Я был уверен, Лизавета, что наткнусь на вас сегодня. Не угадал – вы сами на нас наткнулись.

– А, здорово, Макс. – Лиза потерла затылок, ушибленный о каменные плечи городовых. – Какими судьбами?

– Ваши коллеги из Четвертого нас собирают – готовятся к школьным соревнованиям на Кубок Императрицы. Скачки через три недели, а совещания уже начали. Да еще и оффлайн, бюрократы, им бы в Швейцарии родиться… Вы в деле?

– А? – рассеянно переспросила Лиза, думая о том, что уж через два-то месяца она уж точно будет дома, с Игорем. В конце концов, опытным путем установлено, что дверь между мирами существует, и она может открыться при определенном стечении обстоятельств. Осталось только подобрать к этой двери подходящий ключ.

– Там же коняшки будут, ваши клиенты, – беззаботно продолжал Макс. – Или вы только на резиновых курицах специализируетесь? Аврора, богиня утренней зари! Симпатичный цилиндр. Давно мечтал о таком.

– Тебе пора, Макс, – буркнула Аврора. – Твои коллеги уже далеко.

– Эх, угостить бы вас мороженым, сударыни, но мне и правда пора. Электронная регистрация, строго по времени! А я пока не готов остаться без жалованья – коплю на собственную синемастудию, чтобы снимать себя в главной роли в боевиках, перед вами же просто образец мужественности, а, барышни? – созорничал напоследок Макс, подмигнул Лизе и резво поскакал за товарищами, пробиваясь сквозь толпу, как молодой лось сквозь кусты ивняка.

– Клоун, – сказала Аврора.

– А ведь он и правда похож на Брюса Уиллиса, – задумчиво сказала Лиза. – Только молодого и с шевелюрой.

– На кого? – спросила Аврора.

– Да так… Есть там у нас один. Крепкий орешек.

– Что, какой-нибудь таксист, ставший героем нации? – презрительно уточнила Аврора. – Выбился из низов и возглавил вашу рабоче-крестьянскую Швейцарию? И теперь его печатают на плакатах?

– Ха, вроде того.

Седьмое отделение встретило девушек задумчивыми фортепианными переливами.

Граф Александр музицировал.

Аристократические пальцы нежно перебирали клавиши белоснежного рояля «Братьев Дидерихс»⁵. Глаза прикрыты, брови страдальчески сведены, высокий лоб прорезала тонкая вертикальная морщинка. Худое лицо графа казалось необыкновенно одухотворенным – как у Пуси после мгновенной и тайной ликвидации банки сметаны.

Мелодия была незнакомая и странная. Слышались в ней трели птиц и низкое жужжание квадрокоптеров, переливы весеннего ручья и стрекот трехмерного принтера, печатающего модную шляпку от Ламановой.

– Сумбур вместо музыки, – вынесла вердикт Лиза, цитируя «Правду» от тридцать шестого года. – Лучше бы «Антошку, пойдем копать картошку» сыграли. А то за окном дрянь, и вы тут тоску вселенскую разводите.

Граф Александр оборвал композицию на полутакте. Не поднимая головы и не открывая глаз, он произнес:

– «Никогда ничему не поверите, прежде чем не сочтете, не смерите… Никогда никуда не пойдете, коль на карте путей не найдете… И вам чужд тот безумный охотник, что, взойдя на нагую скалу, в пьяном счастье, в тоске безотчетной прямо в солнце пускает стрелу»⁶. – Он открыл глаза и посмотрел прямо на Лизу. – Светлого утра, сударыня. Неужели в вас нет ни капли романтики?

– Романтика – удел богатых бездельников, – пожала плечами Лиза. – А мне работать надо. Домашки на дурацких ветеринарных курсах задают немерено.

И потопала к блестящей кофеварке, заказанной Филиппом Петровичем аж из Германии.

Вообще-то наверху, на шестом этаже, был бесплатный кафетерий, и очень даже неплохой, только для сотрудников Канцелярии. Но кофе там не подавалось – в связи с отсутствием спроса. Впрочем, это нисколько не мешало Лизе каждый день туда заглядывать и выносить полные карманы халявных пирожков с разными ягодными и овощными начинками. Пирожки с цветной капустой оказались на удивление хороши.

Потягивая вполне приличный немецкий эспрессо, Лиза бросила шляпу на свой тонконогий инкрустированный стол, включила плоский компьютер с золотой рыбкой и запустила очередное познавательное видео, присланное ей куратором курсов. Филипп Петрович на следующий же день после телепортации записал ее на онлайн-повышение квалификации. Штатный ветеринар Седьмого отделения обязан был предоставить в Статистический комитет диплом о высшем медицинском образовании.

Однако вместо того, чтобы послушно впитывать лечебную мудрость Российской империи, Лиза исподлобья рассматривала Розовую гостиную, в которой, собственно, и располагалось Седьмое отделение Личной Канцелярии Ее Величества.

Комната была не то чтобы небольшой – метров пятьдесят тут набегало, – но какой-то излишне насыщенной. Из всех помещений Офицерского собрания именно Розовая гостиная, располагавшаяся в угловой башне, подверглась наименьшей модернизации. По словам Филиппа Петровича, изначально она предназначалась для «традиционной релаксации» сотрудников, однако после создания Седьмого отделения старинный зал отдали Ищейкам, а всем остальным агентам Личной Канцелярии предложили релаксировать в тренажерном зале, напичканном всяким современным оборудованием.

В Розовой же гостиной сохранился эдакий оазис девятнадцатого века. Тут было всё: тот самый белый рояль, который Лиза за неделю возненавидела лютой ненавистью из-за графских музыкальных экзерсисов, пара-тройка нелепых китайских ваз, тяжелые бархатные портьеры с кистями, избыточная лепнина. Всё это барочное великолепие венчалось роскошной люстрой с сотней Разумных Лампочек (не считая компьютеров – одна из немногих примет двадцать первого века в этой принцесскиной башне). Люстра не нуждалась в выключателе и жила собственной жизнью, реагируя на восход солнца, количество облаков на небе и степень задернутости штор.

Со стен на Лизу смотрели хорошо известные ей лица Суворова, Кутузова и еще какого-то смутно знакомого дяденьки в мундире петровских времен. Однако хватало тут и современных картин военной тематики, ни герои, ни сюжеты которых Лизе были совершенно не понятны. Например, слева от ее стола висело батальное полотно, которое условно можно было бы назвать «Перелет квадрокоптеров через Альпы», а возле двери красовался гигантский яркий холст, получивший от Лизы пышное имя «Грюнвальдское робото-лазерное мочилово».

Лиза никогда не была большой поклонницей живописи, но эти картины вполне одобряла: во-первых, они ее развлекали и помогали отвлечься от скучного высиживания за столом (пока что никаких дел ей не поручали, да, кажется, и поручать особо было нечего – Ищейки явно не были завалены работой), а во-вторых, художества закрывали собой большую часть тошнотворно-леденцовых стен.

– Современный ветеринар обязан разбираться в технологиях на уровне опытного программиста… – вещал тем временем Лизин компьютер. – Трехмерная печать протезов внутренних органов… Рассмотрим пример успешной замены лопнувшего панциря красноногой черепахи на искусственный, распечатанный на принтере модели «Ветеринарный Особый №1801»…

– Во имя Господа Бота, что за трешняк-то? – заворчала Аврора со своего рабочего места. В отличие от Лизы и графа (который сейчас стоял в картинной позе возле окна), стола у нее не было – программистка забилась в угол изящного антикварного диванчике в стиле салона мадам Рекамье. Узоры золотистой атласной обивки скрывались под грудой пыльных проводов, пластмассовых переходников и прочей компьютерной дряни. – То на пианине бренчат, то про черепах красноногих мозг забивают. Сложно себе в наушник звук пустить?

– Сложно, – искренне пожала плечами Лиза. – И вообще, я даже не знала, что так можно.

Аврора тяжело вздохнула, выбралась из своего гнезда и по-утиному прошлепала к Лизиному столику. Пухлые пальцы легко пробежались по клавиатуре, Лизин Перстень коротко вспыхнул, и голос лектора плавно переместился в ее правое ухо.

– Наслаждайся. А у меня свидание.

– Да? Где?

– Прямо здесь и сейчас.

После такого анонса Лиза, естественно, потеряла остатки интереса к несчастной красноногой черепашке, которая жила себе не тужила, пока на нее не свалился грузовой квадрокоптер, доставлявший тройную порцию блинов с малиновым вареньем из «Омелы», – и, сгорая от любопытства, полностью переключилась на Аврору.

Между тем, та преспокойно забралась обратно на свой диван и уставилась в свой лэптоп с цветочками. Ну и выдержка, восхитилась Лиза, с минуты на минуты ухажер в гости пожалует, а она на дверь даже и смотрит.

Как выяснилось спустя пару минут – этот ухажер в дверях не нуждался.

– При-при-при-при-привет-вет-вет-вет… Я ску-ску-ку-ку-кучал. Ты сегодня выглядишь от-от-от-от-от-от…

– Блин еловый, опять заело.

Возле Аврориного диванчика материализовался невысокий щуплый парень в вязаной кофте, почти как у деда, только подлиннее и с широким отложным воротником. К Лизе он стоял спиной, поэтому лица она его не видела. Сложно было сказать наверняка, но, кажется, парень выскочил прямо из Аврориного лэптопа. Ухажер был полупрозрачным и мерцал синеватыми искорками, как давешний двуглавый орел из Перстня. Но в отличие от молчаливой птицы, кавалер-голограмма жаждал общаться со своей пухлой создательницей. Голос у него был довольно приятным, но сильно квадратил и заикался, как клубная музыка у плохого диджея, и это всерьез действовало на нервы.

Граф Александр равнодушно взглянул на призрачного гостя через плечо и вновь отвернулся к окну, за которым усилился снегопад. Разноцветные квадрокоптеры мужественно продирались сквозь белую пелену, расшвыривая винтами тяжелые мокрые снежинки.

Насколько Лиза успела понять за эти дни, отношения Авроры и фон Миниха складывались не очень. Она презирала его за снобизм, а он не принимал её бунтарства. Потому в Розовой гостиной, как правило, стояло густое, как осенний петербургский туман, молчание.

Лиза нервно хихикнула:

– Святые салицилы, ты что же это, с электронным джинном встречаешься? Потерла пару клавиш и выпустила бойфренда из заточения в дебрях микросхем? Впервые вижу джинна не в набедренной повязке, а в бабкиной кофте.

Аврора, не отрывая глаз от экрана, молча прошлась по клавиатуре, и ответ Лизе поступил от неожиданного источника. Мерцающий парень неуловимым движением повернулся к ней лицом – кстати, вполне приятным, хоть и немного угловатым:

– При-при-при-приввет! Я не-не-не-не джиннннн. Я бой-бой-бой-френд Авроры. Кондратий.

– Батюшка миотропный бендазол! От такого и правда кондрашка хватит, – пробормотала Лиза, лихорадочно соображая, какого поведения в данном случае требуют от нее правила этикета. Как следует здороваться с голограммой? Пожать руку было бы бестактно – пальцы просто сомкнутся в наэлектризованной пустоте.

– Эээ, здрасьте, Кондратий, – выдавила она.

Парень смотрел на нее уверенно и спокойно. Сквозь его синеватые очертания можно было во всех подробностях рассмотреть лица нарисованных роботов, плавящих друг друга лазерами с невозмутимым видом.

Интересно, у него есть собственный разум? Или он полностью управляется Авророй? Сейчас проверим.

– Кофе хочешь, Кондратий? – лукаво спросила Лиза, зная негативное отношение к подобным напиткам его создательницы, уважавшей исключительно свежевыжатые соки, преимущественно из брюквы. – Как ты подзаряжаешься?

– Я заррряжаюсь от электрррриче-че-че-ческой сети с напппппряжением двести двадцать во-во-во-вольт, – простодушно ответил мерцающий паренек. – Что та-та-такое кофе?

– Кофе течет в жилах лучших из людей, – торжественно сообщила Кондратию Лиза, поглядывая на Аврору, которая хмурила еле заметные бровки, но клавиатуру пока не трогала.

– В жилах течет кровь. Кровь де-де-де-делится на четыре группппы. Ни одна из них не называется "ко-ко-ко-фе". Зна-зна-значит, кофе – это пятая группа крови?

– Клянусь вселенским пенициллином, истинно так! – авторитетно заявила Лиза. – Это я как врач тебе говорю.

– За-заф-фиксировано, – отрапортовал Кондратий, всё так же спокойно глядя на Лизу. – Аврора Успе-пе-пенская – лу-лу-лу-лучшая из людей. Зна-значит, ее групппппа крови – «кофе». Вношу изме-ме-мения в медицинскую карту Успенской Авроры Валерьевны… Группа крови но-но-номер два – отмена; новые данные. В случае не-не-необходимости, переливать кровь группы «кофе»…

– Так, ну всё, хватит! – возмутилась Аврора и ожесточенно застучала по клавишам. Ухажер с едва слышным электронным потрескиванием спрятался обратно в свою розовую темницу. – Кондратий и так у меня глючил, а тут ты еще влезла со своим кофе. Всё его самообучение накрылось большим масляным блином с еловым повидлом… Теперь еще перезагружать его, возвращать к вчерашнему бэкапу. И свою карту медицинскую переписывать. Ну спасибо тебе, Лиззи!

– Ага, значит, не бывает идеальных парней, даже электронных? – злорадно спросила Лиза, довольная, что сумела за тридцать секунд взломать сложную компьютерную систему – это она-то, которая за свои три десятка лет так и не научилась вставлять таблицы в простой текстовый документ! – Ты бы лучше своего Кондратия чувству юмора обучила. Где ты вообще его откопала?

– Да есть у нас такая певица-голограмма Бета, система безопасности у нее смехотворная… – неопределенно сказала Аврора, углубившись в компьютер.

– Бета? – изумилась Лиза. – Я ее видела в рекламе по «Всемогущему». Русые косы, вышитый сарафан… Голос Фроси Бурлаковой… Она? Ты правда хочешь сказать, что эта румяная девушка с плаката «Будь победителем в соревновании за высокий колхозный урожай» – электронная фикция?! Так ты что, ее хакнула? Украла технологию?

– Не знаю, что такое «колхозный урожай», и уж тем более ничего не слышала ни про какую госпожу Бурлакову, – Аврора надменно поправила цилиндр, с которым не расставалась даже в теплом помещении, – но могу сказать тебе только одно: разработчикам защиты Беты следует идти в фермеры, разводить свиней, на большее они не способны… Хотя нет, – добавила она после некоторого размышления, – свиней им тоже нельзя поручить. И там всё напортят, лузеры.

– А в суд? В суд они на тебя не подали? – заинтересовалась Лиза.

– Чтобы обнародовать свой позор? Ха! – Аврора презрительно фыркнула.

– Слушай, но твой Кондратий совсем не похож на Бету.

– У тебя поразительная наблюдательность и необыкновенно острый ум, Лиззи, – с непередаваемым сарказмом отозвалась Аврора со своего диванчика. – Может, тебе в разработчики певиц-голограмм податься?

– А на кого он похож, твой парень? – допытывалась Лиза. Лишь бы только не смотреть занудливое обучающее видео!

– Да ни на кого, – поспешно сказала Аврора, оглядываясь на графа Александра.

– Нет, скажи, есть у него реальный прототип? Мне просто интересно, кто твой идеал мужчины?

– Пигмалион и Галатея двадцать первого века, – вдруг задумчиво сказал граф куда-то в стекло. – «Видел ваятель, как чистые крупинки камня смягчались, в нежное тело и в алую кровь превращались… Как округлялися формы – волна за волной… Как, словно воск, растопилася мрамора масса послушная и облеклася, бездушная, в образ жены молодой»⁷… Вся и разница, что у Пигмалиона нынче клавиша «Энтер» вместо резца, а Галатея состоит совсем из других, не мраморных, волн…

– Да, из волновых полей оптического электромагнитного излучения. Когерентное излучение лазера. Если вам, ламерам, о чем-то это говорит, в чем я лично сильно сомневаюсь.

– А верни своего галатейного-галантерейного Кондратия назад, я его еще чему-нибудь полезному научу, – забавлялась Лиза, радуясь, что нащупала слабую точку непробиваемой Авроры. – Разным важным медицинским понятиям: как заливать за кадык, что именно нужно принимать на грудь, и всякое такое.

– Блин еловый, Лиззи! – рассердилась наконец Аврора и выпрямилась на своем диване, насколько позволяла мягкая спинка. Фиолетовые косички грозно разметались по пухлым плечам, старательно изображая из себя причёску Медузы Горгоны. – Что за мерзкое желание всё портить? Бумажки на тротуар бросает, голограммы с толку сбивает. С твоим появлением у нас же хаос начался! Полный ураган! Мы тут с графом и Карлом сидели себе в нашей Розовой гостиной, никого не трогали. Каждый занимался своим делом. И тут явилась, репка в кепке! Наместница Святого Котца на нашей грешней земле. – Голос Авроры был полон иронии. – Похоже, мы сильно нагрешили, раз нам такую наместницу прислали. Ну скажи, Лиззи, чего тебе в своей Швейцарии не сиделось, а?