Исчезновение (ЛП)

Глава 27

Когда я в прошлый раз убегала от Стаи, я была в отчаянии. Я чувствовала себя брошенной и верила в то, что потеряла часть себя. Я думала, что без Стаи я – ничто. В тот раз убегала не я сама, а мама подтолкнула меня к этому.

Но в этот раз все по-другому. Теперь я совершала побег. По собственной воле. Так быстро, как только могла. Без Стаи я свободна. Свободна полностью, как никогда за последние недели. Надежда переполняла моё сердце.

Уилл держал меня за руку. Кассиан и Тамра молчали на заднем сиденье. Напряжение вилось вокруг нас как густой туман, который мы оставляем позади.

Я чувствовала Кассиана позади себя. От него исходила злостная решительность. Она сливалась с моими более светлыми эмоциями. Я сконцентрировалась на своих ощущениях и боролась с тем, чтобы отогнать от себя чувства Кассиана.

Глянула вниз на руку Уилла, обхватившую мою. Такая сильная. Я вспомнила замешательство Корбина, когда тот увидел, насколько он силен, и я задумалась об этом, эта мысль засела глубоко во мне. Я и раньше видела проявления его силы. Когда он сражался с Кассианом на Большой Горе, он мог постоять за себя. Я могла бы все это списать на его физическую подготовку, но сейчас не уверена. После того, что случилось сегодня. И после того, как я видела то, что он проделывал с землей.

Неужели каким-то образом Уилл приобрел разнообразные способности драко через переливание крови? Силу оникса и способность управлять почвой и грунтом, словно земной драко? Быть может, слишком невероятно... но я знала, что я видела. Он поднимал в воздух дерн. Так как это умели драко земли. Мне это не привиделось.

Тамра тоже была свидетелем. И снова встал вопрос о крови. Все дело в ней. Какое еще объяснение можно было придумать? У него иммунитет к туману, он поразительно силён, он мог управлять землей... Это гораздо больше, чем умел один единственный драко.

И я начала задумываться... что же еще прячется в нем? В его крови?

Я хотела поговорить с ним об этом, но только наедине. Зная о чувствах Кассиана, я не хотела сейчас делиться своими подозрениями, что Уилл приобрел нечто большее через переливание крови, чем шанс на жизнь.

Я обдумывала это в затянувшейся тишине.

Лишь один раз завязался разговор, когда Кассиан спросил:

— Сколько нам добираться до того места?

— Все зависит от того, поедем ли мы напрямую или нет, — ответил Уилл.

— Тогда мы едем напрямую, — решительно заявил Кассиан.

Я бросила взгляд на Уилла и заметила, как дергались желваки на его напряженных скулах. Я легко пожала его пальцы, призывая к терпению. Это приключение будет не из легких. Нам всем придется научиться ладить друг с другом.

Тамра фыркнула и пробормотала:

— Любитель покомандовать.

Я оглянулась и одарила ее взглядом. Она сидела, скрестив руки на груди, прижавшись к двери, чтобы сидеть как можно дальше от Кассиана, несмотря на тесноту машины. Я отвернулась и медленно выдохнула.

Это будет долгое путешествие.

Мы ехали уже несколько часов без перерыва, остановившись лишь раз, чтобы заправиться и купить еды. Я чутко дремала на переднем сиденье: размытые, пропитанные ужасом образы мелькали в моём наполовину бодрствующем сознании.

Я снова в фургоне. Вместе с Мириам. Мне было жарко и душно, и моё тело молило выбраться из тесного пространства. Мириам давилась стонами, а я ползла к ней на коленях, перебирая руками. Когда я прикоснулась к её плечу и повернула ко мне лицом, то увидела, что это вовсе не Мириам.

Это папа.

У него стеклянные глаза, смотрящие в пустоту. Не важно, насколько сильно я трясла его, звала по имени, но он не приходил в сознание. Он просто лежал, словно кусок холодного камня.

Я со свистом выдохнула воздух и полностью проснулась.

Уилл рядом со мной, рукой накрыл мою кисть.

— Ты в порядке?

Я поморгала, чтобы стряхнуть остатки дрёмы, и кивнула, не в состоянии спрятать то беспокойство, которое разбудил во мне сон. Оглядываясь вокруг, я заметила, что мы остановились. Уилл стоял снаружи машины, наклонившись ко мне.

— Г-где мы? Что мы собираемся делать?

— Устраиваемся на ночлег, — ответил Уилл. Я вгляделась в темноту и распознала очертания Кассиана, словно ножом вырезанные в темноте. — Пойдем.

Я выбралась из машины. Уилл взял меня за руку. Я услышала, как хлопнула другая дверца машины, и Тамра вышла наружу, накидывая на плечи куртку.

— Холодно.

— У меня есть одеяла, и мы можем разжечь костер.

Я задрожала от ночной прохлады. В этих местах намного холоднее. Я могла точно установить, что температура резко понизилась, по сравнению с прошлой остановкой несколько сотен миль южнее. Вдали виднелась огромная цепь гор фиолетового оттенка на фоне черного ночного неба.

Тамра дыханием согревала себе руки.

— Не можем ли мы найти место с крышей и четырьмя стенами?

— Пока мы еще недостаточно далеко от Стаи, нам лучше притаиться. Нужно держаться подальше от общественных мест.

Я повернулась на глубокий голос Кассиана. Его взгляд был, словно текучая тьма в ночи, как всегда нечитаемый, и только я могла толковать, что в нем крылось. Я ощущала его злость. Его беспомощность.

— Он прав, — кивнул Уилл, и меня поразило то, что они сошлись во взглядах хоть на что-нибудь. — Давайте разобьём лагерь.

— Я наберу веток.

Кассиан исчез за деревьями, и я поняла, что ему необходимо было побыть одному. Ему нужно было время разобраться в себе. Побыть вдали от меня и Уилла.

Мы с Тамрой помогали Уиллу расстелить одеяла на земле и выложить камнями круг для костра. Уилл ушел и тут же вернулся с мешком припасов, которые мы купили чуть раньше на заправке. Тамра взяла пакетик чипсов со вкусом помидоров и приземлилась на одеяло.

Кассиан вернулся, а я подобрала одеяло, чтобы тоже сесть, и наблюдала, как он и Уилл поджигали костер. И снова меня охватило странное чувство, когда я видела, как они работали сообща и не пытались убить друг друга. Это вселяло в меня надежду. Я надеялась, что мы сможем сплотиться и все у нас будет хорошо.

Огонь загорался с большим трудом — по крайней мере, не быстро. Я придвинулась ближе и наклонилась над гнездом из трескучего пламени, выпустив изо рта горячий пар, который оживил его. Уилл и Кассиан отступили назад.

Тамра засмеялась и придвинулась ближе, протягивая руки к огню.

— Прекрасно. А то мне казалось, что у них это займет полночи.

— Выпендрежница, — пробормотал Уилл, обхватывая меня рукой. Мы устроились на одеялах, и я наконец-то согрелась в его руках.

Кассиан шуршал мешком с припасами. Я наблюдала за ним уголком глаза, чувствуя его дискомфорт. Он выбрал бутылку сока и ушел в лес. Часть меня ощущала себя виноватой и подталкивала пойти за ним и подбодрить его. Мы теперь связаны узами. Фальшивыми или нет, но ему явно было непросто смотреть на меня рядом с Уиллом.

Но я была слишком долго вдали от Уилла. Мне не хотелось двигаться, не хотелось разрывать уютный кокон его рук. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

— Давайте поедим. — Уилл протянул руку и передал нам пакет. — Что будете? «Твинки» [2] или «Читос»?

Не помнила, когда в последний раз ела такую вредную еду. Наверное, со времен Чапаралла. Я взяла упаковку «Твинки» из его рук.

— Я знал, что ты выберешь их.

— Почему?

Его губы двигались над моими.

— Сладкие девушки всегда выбирают сладости.

Уилл заботливо проверил, чтобы я была хорошо укрыта, и крепче прижал меня к себе. Мы обменивались едой и смотрели, как плыли серые облака по ночному небу. Я пила земляничную содовую до тех пор, пока у меня не защекотало в носу.

— Так похоже на свидание, на которое у нас никогда не было шанса, — пробормотал он, его дыхание согревало мою щеку.

Я улыбнулась, вспоминая, что наше первое официальное свидание было прервано Ксандером и его кузенами.

— Пускай это и не тот маленький греческий ресторан, который ты мне обещал, но мне нравится, как проходит наше свидание, и я отлично провожу время.

— Земляничная содовая, «Твинки» и «Читос». Ты заслуживаешь большего.

Тамра простонала и села прямо, собирая своё одеяло и еду.

— Пойду спать в машину. Я не переживу эту ночь, если буду слушать ваши слащавые разговорчики.

Она подмигнула мне, когда шла к машине, и я поняла, что она вовсе не чувствовала раздражения — просто давала нам шанс побыть наедине.

Мы молчали какое-то время, укутанные в объятья друг друга, и глядели в ночь.

— У нас все еще будет, Джасинда. Однажды.

Я повернула лицо, чуть было не стукнувшись с ним носами:

— Что?

— Нормальные свидания.

Я улыбнулась.

— Я не гонюсь за нормальными вещами, Уилл. Я просто хочу, чтобы мы были вместе. В безопасности. Счастливыми.

Он пропустил руку через мои волосы.

— Мы будем.

Мы будем. Только после того, как доберемся до крепости энкросов и вырвем из их рук Мириам. После того, как найдем маму. Я старалась ни о чем не думать, позволить своим мыслям течь так же легко, как быстро плывшие над нами облака. Пальцы Уилла нежно перебирали мои пряди. Его прикосновения убаюкивали.

— С нами все будет хорошо. Я проведу вас туда и помогу выбраться. Я знаю, как работают энкросы.

Я знала, что мне следовало бы попросить его рассказать мне о них, объяснить мне больше о врагах, с которыми нам предстояло столкнуться. Я знала, что должна рассказать о том, как меня связали узами с Кассианом, но мои веки тяжелели, несмотря на то, что я старалась не закрывать их. Последнее, что я видела – Уилл, смотрящий в ночное небо с широко открытыми глазами.

Я проснулась оттого, что кто- то из нас вздрогнул — я или Уилл, трудно было понять. Мы сплелись в объятиях друг друга, невозможно разобрать, где чьи-то руки и ноги. Я выбралась из уютного тепла его тела и оживила огонь своим пламенным дыханием. Присев у костра, я обвела глазами наш небольшой лагерь и заметила, что в нем были только я и Уилл.

Поднявшись, я прошла к машине и увидела свою сестру, спящую на заднем сиденье, натянув одеяло до самого подбородка. Кассиана нигде не было. Ночное небо окрашивалось в серо-голубые тона. Рассвет близок. Неужели он не возвращался всю ночь?

Нахмурившись, я направилась в том же направлении, куда он ушел. Густой лес тут же поглотил меня. Но меня это не пугало. Мне нечего было бояться природы или одиночества наедине с ней. Следы отпечатками оставались на лесной почве, влажная земля была усеяна сосновыми иголками. Ветви хрустели под ногами, и казалось, что они трещали, поддаваясь какому-то ритму.

Я двигалась, ни о чем не думая, но мой маршрут вполне был ясен, проложен где-то глубоко в подсознании, пока я виляла по уже как будто специально проложенной тропинке между густо растущими деревьями. Меня вело моё ощущение Кассиана. Он был где-то рядом. Я это чувствовала. Чувствовала его. Где-то вдалеке мягко прогрохотал гром.

Раздался тихий треск. Вокруг так много звуков, которым я не придавала значения. Звуки — всего лишь часть леса.

Но этот повторился снова.

Не останавливаясь, я прислушивалась, поворачивая голову то влево, то вправо. Несколько веток и листьев хрустнули под чьей-то тяжестью. Это не было мелкое животное. Не белка, которая могла бы пробежать по земле. И не Кассиан.

У меня зашевелились волосы на затылке. Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и внимательно обвела глазами призрачные силуэты деревьев со всех сторон от меня. Выдохнув, я задержала дыхание, присела довольно низко, чтобы стать настолько маленькой, насколько это возможно.

Мои пальцы скребли землю, я готова была сорваться с места, убежать, если потребовалось бы. Кости начало привычно тянуть, кожа напряглась в жажде раствориться и дать более грубой коже драко выйти на свет.

Звук становился громче, кто-то топал сквозь листву.

Я замерла, как будто уменьшившись, став частью ландшафта, и выжидала.

Наконец-то я увидела источник шума.

Огромный черный медведь неуклюже переваливался между двумя деревьями, его блестящий нос обнюхивал землю, когда он прокладывал себе дорогу. Существо подняло свою голову, покрытую черной блестящей шерстью, его уши напряглись, ноздри усиленно работали, пока оно пыталось унюхать меня, втягивая воздух. Затем медведь обнаружил меня.

Пыхтя, массивный зверь сделал несколько агрессивных шагов в моем направлении. Я поднялась на ноги, встретилась с ним взглядом, давая ему возможность почувствовать во мне животное... понять, что я такая же, как и он, что я готова сражаться. Он наклонил голову, готовый атаковать. Наши взгляды сцепились на один краткий бездыханный момент. Адреналин пульсировал в крови быстро и сильно.

Внезапно я услышала еще один звук. Кассиан пробирался сквозь деревья, выкрикивая моё имя, приближаясь ко мне. Он схватил меня за руку. Из груди Кассиана вырвалось громкое рычание. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он наполовину обратился. Вертикальные щелочки его драконьих глаз дрожали от ярости. Его дикая мощь воодушевила меня, придала силу. Вместе мы готовы встретиться с медведем, объединив наши усилия.

Прошло несколько секунд, в течение которых медведь оценивающе нас осматривал. Он захрипел и отвел в сторону свои темные, умные глаза. Затем отвернулся и пошел прочь своей дорогой, в поисках более интересной добычи. Мне стало легче дышать, когда я наблюдала, как зверь уходил, восхищаясь перекатами его мускулов, видневшихся сквозь толстую шубу из меха, и чувствовала облегчение, что никому из нас не пришлось уничтожать столь великолепное животное.

Улыбка изогнула губы, когда я повернулась к Кассиану. И именно тогда заметила Уилла. Он стоял прямо за нами, смотрел таким взглядом, которого я никогда не видела прежде. В нем читалось сомнение. Боль. Всё это было видно по морщинкам, появившимся на его лице.

Я отпустила руку Кассиана и провела ею по своему бедру, словно пытаясь стереть ощущение от его прикосновения.

— Уилл...

Я сдержалась, чтобы не спросить его о том, как долго он уже тут стоял, наблюдая за нами. Это бы звучало так, словно я была виновата, но я ничего плохого не сделала. Ничего, кроме того, что утаила правду.

Уилл обратился к Кассиану:

— Как ты понял, что она в опасности? Ты был в лагере, а через пять секунд срываешься с места и кричишь, что Джасинда в беде... ты знал. Но как?

Я переводила взгляд с одного на другого. Кассиан же смотрел прямо на меня, намекая, что именно мне нужно было всё объяснить.

— Джасинда, — Уилл произнес моё имя с нажимом, ожидая ответа. Он ждал от меня правды так же сильно, насколько я не хотела её признавать.

Закрыв глаза, я набрала воздух в легкие. Я знала, что должна была как-то рассказать ему о том, что случилось.

— Когда я вернулась домой, кое-что произошло.

Настороженность замерцала в глазах Уилла, и я подумала, что у него было какое-то подозрение насчет того, что я собиралась сказать. Или, по крайней мере, он полагал, что ему это не понравится.

— Что?

— Они решили подрезать мне крылья.

У него задергалась мышца на челюсти.

— Тебе причинили боль?

Я помотала головой.

— Нет, но мама встала на мою защиту, и её изгнали.

— И? Что ещё? — подгонял он меня, зная, что было что-то большее: что я оставила напоследок самую трудную часть. — Как получилось, что в итоге они твои крылья не подрезали?

Я поспешила рассказать всё остальное, думая, что чем быстрее я это скажу, тем будет лучше, менее больно.

— Они изменили своё решение, когда Кассиан предложил альтернативу.

— Альтернативу?

Уилл уже больше не глядел на меня. Он впился взглядом в Кассиана. Его профиль ужесточился, как будто он собирался с силами.

Я проглотила ком в горле.

— Да. В качестве альтернативы... он предложил связать нас узами.

— Связать вас узами? — Он хлестнул меня взглядом, словно плетью. — Как в браке?

— Да, для драко это почти что тоже самое.

Вот только связь драко могла оказаться сильнее, глубже, соединить пару эмоционально...

Ничего из этого я не сказала. Не сейчас. Пусть он пока переварит хотя бы это.

Он кружил туда-сюда, тяжело ступая, и остановился около дерева. Я беспомощно взглянула на его неподвижный изгиб спины и подпрыгнула от неожиданности, когда он внезапно ударил кулаком по жесткой коре.

Я подошла, схватила его за руку отчаянным движением пальцев.

— У меня был выбор между фальшивыми узами или подрезанием крыльев.

Я с шипением осмотрела его поврежденные кровоточащие костяшки.

— Прошу тебя, Уилл, пойми меня.

Он глубоко выдохнул и медленно кивнул, поворачиваясь ко мне.

— Я понимаю. Понимаю.

Но он смотрел не на меня. Он смотрел через моё плечо на Кассиана.

— И я не виню тебя, Джасинда. Фальшивые узы, — эхом повторил он с резким кивком. — Не настоящие.

Боль в груди успокаивалась, я уже не ощущала такого напряжения. Уилл понимал меня. С нами все будет хорошо. Я верила в это. До тех пор, пока низкий голос Кассиана не вмешался, и моя улыбка не исчезла с лица.

— Раз уж ты начала, почему бы тебе не рассказать ему всё, Джасинда?

Я бросила свирепый взгляд на Кассиана.

— К чему ты клонишь? — спросил Уилл, а его пальцы ослабили пожатие, и я ненавидела это, ненавидела, когда он отстранялся от меня.

Я прижала его руку к себе и усилила хватку.

— Ни к чему. Ты знаешь всё.

Всё, что не являлось сверхъестественной ерундой. Не каждая пара драко образовывала связь. Это не абсолютное правило. Зачем мне освещать эту тему? Только потому, что я вообразила, будто в последнее время стала хорошо разбираться в эмоциях Кассиана? Только потому, что он ощутил, будто я в беде?

— Он хотел знать, как я узнал, что ты в беде. Расскажи ему, как — Джасинда.

От Уилла волнами исходило напряжение. Он стоял прямо, как туго натянутая проволока, которая вот-вот порвется.

— Некоторые говорят... — Я откашлялась. — Некоторые верят, что когда пару драко связывают узами...у них появляется связь.

— Связь?

Уилл вскинул вверх голову, в этом жесте ощущалась какая-то угроза, как будто он был готов сейчас же ринуться в атаку.

— Эмоциональная связь, — медленно выговорила я.

Поначалу Уилл молчал, смотря прямо на Кассиана, прежде чем повторить мои слова:

— Некоторые верят? А во что веришь ты? В чем правда, Джасинда?

— Ну, у каждой пары всё по-своему. Не...

— А как у вас двоих?

Я вздрогнула от жестких ноток в его голосе.

— Это...

Я хотела солгать. Я не хотела причинять ему боль, но еще больше я не хотела, чтобы он думал, что мы с ним теперь намного меньше значили друг для друга после того, как меня связали узами с Кассианом. Потому что это не могло быть правдой.

Но я не могла солгать. Только не Уиллу.

Сглотнув ком, я подтвердила:

— После того как нас связали узами...кое-что изменилось. Я стала лучше чувствовать Кассиана.

Уилл медленно кивнул и начал отходить от меня.

— Что ты делаешь? — требовательно спросила я в приступе паники, когда он устремился прочь.

Нет, чёрт возьми, нет! Я прошла через всё это не для того, чтобы он так просто покончил с нами. Я повернулась к Кассиану.

— Счастлив теперь?

Кассиан покачал головой, и что меня раздражало больше всего — это сожаление, которое явно читалось в его взгляде.

— Ты должна была рассказать ему. Прости меня, Джас.

— Не надо, — огрызнулась я. — Не надо мне сочувствовать. Мне не нужна твоя жалость. У нас все с Уиллом будет хорошо.

С этим заявлением я отправилась за ним. Уилл быстро вышагивал, прокладывая себе путь сквозь заросли.

— Стой! Ты же знаешь, что здесь где-то бродит медведь, — предупреждающе крикнула я.

Он не ответил.

— Уилл! Куда ты идешь?

Я понеслась на всех парах, чтобы сравняться с ним. Твердо хватая его за руку, я готова была заставить его повернуться ко мне, но он внезапно сам остановился и обернулся.

— Что мне остается делать, Джасинда? — взорвался он. — Нацепить улыбку, когда я знаю, что ты связана узами с Кассианом, и, да, кстати, по-видимому это автоматически означает, что ты в него влюблена?

— Я этого не говорила! — взмахнула я руками. — Это неправда!

— Так почему же ты мне не объяснишь это?

Он скрестил руки на своей широкой груди.

— Что же еще тогда может означать эмоциональная связь?

— Я бы тебе уже давно всё объяснила, если бы ты не был таким придурком! — Я ударила его в грудь.

Он долго смотрел на меня, не отводя взгляда. Затем на его лице появилась улыбка.

— Хорошо. Объясни.

— С тех пор как нас связали узами, я просто стала его лучше понимать... Я иногда могу чувствовать то, что он переживает в данный момент. Вот в чем дело. Вот и всё.

— И ты чувствуешь то, что он ощущает, всё время?

— Ну, только в самые эмоциональные моменты. Не каждый пустяк.

Он все еще выглядел неуверенным, поэтому я подошла ближе, провела пальцами по его напряженному предплечью и сказала мягким голосом:

— Ничто не способно изменить мои чувства к тебе.

Он отступил, и его руки упали вниз, обрывая нашу близость.

Я не позволю ему отстраниться от меня. Мы же зашли так далеко. Я буду бороться за нас, даже если мне придется бороться с ним самим.

— Это не влияет на мои чувства к тебе. А ты позволишь этому повлиять на твои чувства ко мне?

Он смотрел на меня сверху вниз, его взгляд мрачно блестел в ночи. Я не могла понять его. Сделала еще один шаг ближе, взяла его за руки, всего лишь легкое прикосновение пальцев... всего лишь попытка.

Покрасневшие пальцы переплелись с моими, и я вымученно выдохнула, а боль в сердце немного затихла.

— Я здесь, — повторила я. — Я с тобой. Я оставила Кассиана в Стае. Он не был частью плана моего побега, помнишь?

Уилл вздохнул и запустил руку в свои волосы.

— Да, я знаю. Боже, Джасинда, я готов быть вместе с тобой... но не хочу, чтобы кто-то стоял у нас на пути.

Я вошла к нему в объятия.

— Мы вместе. С этого момента и навсегда. Нас больше не разлучат. Мы спасем Мириам и будем только вдвоём.

— Только вдвоём. Было бы прекрасно.

Я облегченно выдохнула, безумное желание расплакаться накатило на меня. До этого момента я совсем не осознавала, насколько я волновалась, что он отвернется от меня, когда я расскажу ему правду. Всё это подтверждало мои мысли о нём, говорило о том, что всё правильно. Он. Мы.

Мы стояли вместе, обняв друг друга несколько минут. Два автомобильных гудка заставили нас отпустить друг друга.

— Тамра, — догадалась я.

— Все в порядке. Пойдем.

Уилл повел меня за руку к готовой тронуться машине.

— Вы помирились? — спросила Тамра, когда мы уселись внутрь. Наверное, она слышала крики, или Кассиан успел ввести ее в курс дела.

— Все в порядке, — заверила я, посылая Тамре предупреждающий взгляд, чтобы она сменила тему.

— Все хорошо, — добавил Уилл, многозначительно глядя на Кассиана.

Кассиан невозмутимо посмотрел в ответ.

— Отлично, — кивнула Тамра. — Давайте двигаться. Чем быстрее мы спасем эту маленькую ведьму, тем быстрее мы освободимся.

Я решила не интересоваться, от чего же мы освободимся. Или от кого. Для Тамры теперь не было никакой разницы. Стая. Кассиан.

Вскоре мы уже ехали вниз по шоссе, погружаясь с головой в рассветный омут.