Исход

Исход [= Почему вымерли динозавры]

Джейн работала попеременно, то скальпелем, то кистью, и под ее ловкими пальцами на глазах проявлялась из спрессованного песка огромная челюсть со множеством конических зубов.

— Тиранозавр-рекс, — констатировала она. — Прекрасно сохранился. Таких в музеях мало.

Пройдет еще несколько недель, и скелет древнего чудовища будет бережно упакован в ящики и отправится из пустыни Гоби в Нью-Йоркский Музей Естественной Истории. Там останки крупнейшего наземного хищника уже не будут наводить ужас, а будут способствовать более регулярной чистке зубов юными американцами. Чтобы через миллионы лет и их зубы тоже могли сверкать на музейных стендах.

Игорь внимательно наблюдал за работой Джейн уже больше получаса. Конечно, его привлекала не так сама работа, хотя, надо отдать ей должное, работать американка умела, а ладная и аппетитная фигура девушки. Копать старые кости русскому палеонтологу приходилось в прошлом немало, но таких экземпляров, с превосходными округлостями там, где надо, в их экспедициях не встречалось практически. И к тому же, почти не одета на этой жаре.

— Вот ведь интересно, — завел Игорь разговор, — такая мощь, огромное количество видов, и все исчезли вдруг, в считаные годы, и никто не знает — почему. Может и нас, человечество, ждет такой же бесславный конец?

Джейн негодующе фыркнула: этот папуас себе слишком много позволяет. Его и в экспедицию взяли потому только, что он бывал здесь раньше, знает, как говорить с местными обезьянами. А он тоже возомнил себя ученым. Как будто в этой нищей стране могла быть настоящая наука. Хорошо хоть, на человеческом языке способен говорить, хотя и с ужасающим акцентом.

— Здесь нет никакой загадки, Игорь. Ты считаешь себя ученым, а не знаешь, что наша американская наука давно установила причину гибели динозавров. Тогда на Землю упал гигантский метеорит и вызвал экологическую катастрофу. Погибло восемьдесят процентов живших на Земле видов. И в их числе динозавры.

— Я знаю об этой гипотезе, Джейн. Только трудно в нее поверить. Динозавры же были не одним или двумя видами, а целым классом. Они жили повсюду — на земле и в море, летали в воздухе. И размером были от гигантов до мелких, с кролика. И все исчезли. А многие виды, куда более примитивные, чем динозавры, вроде змей, черепах, крокодилов выжили. Я понимаю, если бы катастрофа целиком уничтожила все виды, обитавшие, скажем, на суше, или в море. Или выжили бы только самые приспособленные, прогрессивные виды. А на самом деле исчез целиком только этот класс, а другие, жившие в тех же условиях, сохранились. Нет, эта метеоритная гипотеза представляется мне не очень правдоподобной.

Джейн еще раз фыркнула:

— Не говори глупостей, Игорь. Это никакая не гипотеза, это все давно известно и доказано. У нас об этом каждый первокурсник знает. Никакой загадки в гибели динозавров больше нет.

За окном сгущались сумерки, на потолке и стенах автоматически вспыхнули светляки. Президент Земли устало откинулся в кресле и потер виски. Поток дел, требующих срочного решения, не собирается иссякать. Черт его дернул участвовать в выборах, бороться за высокий пост. Реальность оказалась не так привлекательна, как он себе представлял, и год от года дела ухудшались. Население неудержимо росло, требовало пищи, жилья. Стремительно растущие кладбища вокруг гигантских мегаполисов теснили сельскохозяйственные угодья, уменьшая и без того постепенно падающий урожай. А попробуй поднять цены или предложить этим скотам разумно планировать семьи — разорвут в клочки. Никакая полиция не спасет. Да полиция будет в этом случае в первых рядах среди штурмующих президентский дворец. И так половина сил уходит на борьбу со вспыхивающими там и тут бунтами.

В кабинет вошла секретарша:

— Господин президент, к вам председатель комиссии по науке. Говорит, что важное дело. Вы его примете?

— Пусть войдет.

Глядя на ее изящно покачивающийся задик, президент мысленно облизнулся. Но, к сожалению, не время. А позже, когда можно было бы и расслабиться, сил уже не остается даже на это. Вот так и живет самый могущественный на планете, которому недоступны даже самые простые радости.

Председатель совета по науке был таким тощим и унылым, что сразу угадывалось: опять дурные вести. А в последнее время наука других вестей и не приносила. Мало им снижали финансирование — надо бы совсем ликвидировать. Все равно пользы от них никакой.

— Ну, что ты желаешь мне сообщить? — всем своим видом президент постарался выразить крайнюю степень неодобрения — Только учти, что если ничего хорошего, то лучше было бы тебе сегодня не приходить. И вообще никогда не приходить.

— Воля ваша, господин президент, только ведь мы не создаем катастрофические ситуации, а лишь узнаем о них раньше других. А если вы не будете знать наши прогнозы, то это грядущие беды не предотвратит.

— Ладно, давай, вываливай, раз уж пришел.

— В общем, господин президент, мы наконец получили окончательный результат по многолетнему моделированию климата. И теперь мы имеем прогноз на несколько десятилетий вперед.

— И что, все так плохо?

— Господин президент, чтобы вы хорошо поняли, мне придется начать издалека, с предыстории. Вы несомненно знаете, что наши предки некогда шли по безумному пути механической цивилизации.

— Да знаю я это, в школе еще учил. Ну и что?

— Они в своих машинах жгли топливо, нарушили природные циклы. Атмосфера насытилась углекислым газом, это вызвало потепление климата, которое чуть не уничтожило цивилизацию. Тогда предки отказались от мертвых машин, полностью перейдя на биологические технологии. Терпение, господин президент, сейчас я приступаю к сути. В течение всех прошедших тысячелетий шло восстановление первоначального состава атмосферы с использованием биотехнологий. Углерод выделялся из атмосферы и закапывался под землей в виде залежей твердого угля или жидких углеводородов. Этим занимались биофабрики под руководством партии зеленых.

— Ну конечно. На это каждый год приходится выделять деньги.

— А ведь мы давно предупреждали, что следует прекратить эту практику, пока не будут просчитаны все последствия. Ведь не только древний состав атмосферы почти восстановлен, но и наша биологическая цивилизация существенно изменила характер поверхности планеты и океана. И климатические последствия этого были не ясны. До сих пор были неясны. А теперь, к сожалению, мы можем сказать, что зеленые перестарались в своем рвении к очистке воздуха. Теперь это точно установлено на модели. Через десятилетие нас ждет сильное похолодание климата. Процесс будет развиваться лавинообразно, поскольку похолодание само по себе вызовет уменьшенное поглощение солнечной энергии и дальнейшее снижение температуры. Через какое-то время в приполярных областях температура зимой будет падать ниже точки замерзания воды. И это будет катастрофа, урожаи на оставшихся территориях не смогут прокормить население.

— И вы ничего не можете сделать? Еще есть время вывести новые растения с повышенной урожайностью. Может быть, начать сжигать накопленные запасы углерода?

— Увы, господин президент, на самом деле дело обстоит намного хуже. Мы просчитывали эти варианты. Система океан-атмосфера обладает слишком большой инерцией. Положение с климатом можно поправить сжиганием накопленных топлив. Да это обязательно придется делать, просто чтобы согреться, иначе значительная часть населения погибнет от холода. Особенно дети. Но все равно несколько холодных десятилетий нам обеспечены. А наши культурные растения приспособлены к теплому климату. Они не вынесут натиска со стороны сорняков. И еще со стороны крыс.

— Сорняки, крысы? Я думал, что эти проблемы биотехнологи давно решили.

— Да, господин президент, для современного теплого и влажного климата решили. Но в случае похолодания климат станет заметно суше. И это даст сорняками значительное преимущество перед культурными растениями. Цветы сорняков хорошо приспособлены для опыления насекомыми, а их семена в твердой оболочке прекрасно переносят сухость. Крысы сегодня подавляются системами биозащиты. Чтобы выжить, они вынуждены рыть норы. А защищают поля животные, которые гнездятся на поверхности земли. В случае похолодания их потомство будут гибнуть, тогда как крысы не пострадают и будут размножаться гораздо быстрее защитников. И в результате вал вредителей захлестнет сельскохозяйственные угодья.

Значит голод, борьба с зелеными… Да и не позволят нам зеленые на самом деле жечь уголь — подумал президент. Даже прекратить удаление углекислоты из атмосферы не позволят. За прошедшие миллионы лет зеленые превратились из политической партии в мощную финансово-промышленную корпорацию, съедающую ежегодно хороший кусок государственного бюджета. Трогать их — верное самоубийство. Сожрут с костями, и возможно не только фигурально.

— Вот что, господин председатель, я не собираюсь ломать себе шею ради тебя и твоих яйцеголовых. Когда толпы голодных бунтовщиков подступят сюда, я не буду обвинять зеленых — все равно не выйдет. Я их на тебя и твоих людей натравлю. Народ вас давно недолюбливает, так что сделать это будет нетрудно. Найдут себе виновных — может мне тогда удастся уцелеть. Так что единственная возможность выжить для тебя и твоих умников — найти выход. Все, иди.

Председатель комиссии по науке нервно сглотнул — в угрозе президента он почувствовал полную серьезность. Этому прожженому политику действительно ничего не стоит бросить толпе кость, отвлекая ее от себя. А виновен или невиновен тот, кого будут на его глазах раздирать на части обезумевшие горожане, его нисколько не волнует. Чувствуя нарастающую панику, председатель быстро покинул кабинет президента.

Председатель совета по науке вошел в кабинет сияющий, как начищенное брюхо зеркальной черепахи.

— Ну что у тебя, умник? — недовольно буркнул президент.

— Радостная новость, господин президент. Наши ученые нашли наконец-то способ избежать экологической катастрофы. Только запускать эту программу нужно срочно, пока не началось серьезное похолодание и мы сохраняем еще значительные ресурсы.

— Рассказывай.

— Это нужно видеть, господин президент, иначе вы можете просто не поверить мне. Я прошу вас завтра посетить тот институт, где было разработано предлагаемое средство, и посмотреть на демонстрационные эксперименты.

Зал, где демонстрировались результаты работы ученых, был темноват и в нем чувствовался неприятный запах биопрепаратов. По большому столу, когда-то полированному, а теперь сильно поцарапанному, полз маленький червячок. Посередине стола стояла невысокая перегородка, отделяющая червячка от плошки с кормом. Достигнув перегородки, червячок некоторое время бестолково потыкался в нее, потом замер. А потом стал медленно укорачиваться. В тот же миг в плошке появился другой червячок, так же медленно удлиняющийся.

— Ну, и что все это означает? — брюзгливо спросил президент.

— Это подпространственный червь, господин президент — начал пояснять пожилой грузный ученый — Этого червя вывела наша лаборатория физической бионики. Только что вы видели, как наткнувшись на непреодолимое препятствие червь прополз сквозь подпространство прямо к приманке. Господин президент, тот червь, что появился в плошке и тот, что исчез у препятствия — это не два разных червя, а одно и то же животное. Некоторое время вы могли наблюдать, как часть его находилась у стенки, а часть у корма. При этом, хотя вы видели, что разные части животного находились на значительном расстоянии, на самом деле червь не был разделен на две части. Обе его части представляли из себя единое целое, связанное через подпространство, в котором не существует расстояний. Если вы желаете, то мы можем повторить эксперимент, и вы можете непосредственно убедиться в этом.

Президент брезгливо поморщился: тыкать пальцами в мерзкого червя — нет уж, увольте.

— Предположим, я вам верю. Только каким образом этот червь поможет нам решить проблему перенаселения Земли и нехватки пищи?

— Видите ли, господин президент, — вмешался председатель комиссии по науке — этот червь является идеальным транспортным средством, позволяющим нам преодолеть межзвездное расстояние и начать колонизацию планет иных звезд.

— Что? Вот эта маленькая мерзость?

— Нами уже разработана большая транспортная модель с кабинами для пассажиров и камерами для грузов. — ответил немного осмелевший ученый — Через несколько месяцев производство таких червей может быть поставлено на поток.

— И как вы предлагаете мне убеждать будущих переселенцев, что этот червяк не завезет их бог знает куда?

— В геном червя встроен инстинкт, заставляющий его искать планеты с определенными параметрами — теми, которые нас устраивают. Когда червь начинает переход, его нервная система находится частично здесь, а частично на другой планете. Так что получить данные о колонизируемом мире не представляет труда. Можно и увидеть его — у червя имеются зрительные датчики. Мы уже нашли таким образом по крайней мере пять планет, пригодных для колонизации. В транспортной модели предусмотрены кабины связи между головной и хвостовой частью червя. Как вы видели, червь проползает через подпространственный канал не мгновенно. У транспортной модели хвостовая часть предусмотрена непрерывно растущей, так что один червь может перенести любое количество переселенцев и грузов. Он будет расти, пока хвостовая часть будет получать питательную биомассу. Так что те, кто первыми попал на новую планету, смогут переговорить с будущими переселенцами или заказать необходимое оборудование, если забыли взять его сразу. А новые переселенцы смогут учесть опыт пионеров, узнают их мнение о новом мире. Переползающая на новую планету часть червя отмирает, снабжая переселенцев биомассой для начального развертывания биотехнологического производства. Таким образом, господин президент, нами решена и проблема связи с переселенцами, и их начального обустройства на новых планетах. К сожалению, лишь возвращение назад пока совершенно невозможно.

Наверно и к лучшему — подумалось президенту. Он потому и стал повелителем мира, что умел соображать быстрее других и хватал на лету предоставлявшиеся шансы. Если этот старый жирдяй говорит правду, а врать о не посмел бы, то проблема действительно решена. Организовать кампанию по массовому переселению на другие планеты не представляет особой сложности. Многие так недовольны тесными жилищами, постоянной скученностью в транспорте, скудной едой, что готовы сбежать куда угодно, хоть шкуркой, хоть чучелом, как говорится, лишь бы отсюда. Вот и пусть убираются и не возвращаются — без них просторнее будет. А этих умников туда же отправить в первую очередь, как только наладят производство своих червяков.

Едва навигатор тонким писком сообщил об окончании работы, Капитан с восторгом понял, что наконец-то свершилось. С первого взгляда на дисплей было ясно, что параметры планетной системы точно соответствуют системе Исхода — давно потерянной, ставшей почти мифом Солнечной системе. Значит вот эта точка, третья от звезды, и есть Священная Мать-Земля? А сама звезда — странно называть ее именем из древних легенд, в которые некоторые уже и не верят. Это ведь и есть Солнце! Долгие поиски завершились наконец успехом.

Когда-то очень давно Земля была перенаселена, жителям ее грозило похолодание климата, голод. И тогда были созданы подпространственные черви и был совершен Исход. Новые колонии потеряли связь с прародиной и друг с другом. Они могли полагаться только на себя. Часть их них погибла, как выяснилось позже, а часть развивалась успешно и через некоторое время тоже достигала перенаселения. Но средство колонизации иных планет у них уже было. Некоторое время поселенцы распространялись по Галактике беспрепятственно, а потом подпространственные черви перестали работать. Как выяснилось, дело было не в вырождении червей. Древние конструкторы заложили в них способность переползать только на планеты с определенными, наилучшими для жизни, параметрами. И еще черви категорически отказывались переползать туда, где хотя бы один раз появлялся другой червь. Когда все подходящие планеты в Галактике были заселены, черви не смогли работать — иные галактики были для них недоступны. За прошедшие тысячелетия многое из знаний предков было утеряно. Ученые так и не смогли перенастроить червей на поиск планет с иными параметрами. И тогда, почти одновременно на многих планетах, удалось создать иное средство покорения Вселенной — космические корабли, сообщества животных и растений, способные передвигаться в открытом космосе, обеспечивать жизнь экипажа внутри себя, опускаться на планеты и подниматься с них. Космические корабли открыли новую эру — началось освоение планет, которые были не пригодны для жизни непосредственно, но могли быть терраформированы, сделаны пригодными. В поисках планет колонии находили друг друга, долгое время разлученные соплеменники вновь воссоединились. И тогда же, очень давно, начались поиски прародины, где возник единственный в Галактике разумный вид. Ведь координаты Земли были утеряны еще в момент Исхода, когда продпространственные черви устремлялся не в заданную точку пространства, как летают корабли, а движимый лишь инстинктом искал любую подходящую для жизни планету. Поиски планеты Исхода давно уже не имели никакой практической цели, превратились почти в религию. Просто найти Священную Мать-Землю, подтвердить реальность древних легенд. И ему, Капитану, впервые за тысячелетия поисков это удалось.

Из рыхлого обрыва на берегу ручья торчал почерневший длинный череп, скалящийся десятками огромных острых зубов. Капитан благоговейно притронулся к нему: череп древнего полицейского. Предки Капитана, по семейным преданиям, тоже были полицейскими во время Исхода. В те далекие времена они придавали своим телам форму, наиболее подходящую для выполнения служебных обязанностей. Сейчас так не делают — в Галактической Федерации прогресс слишком быстр, чтобы поспевать за ним, меняя собственное тело. Навесные биопротезы удобнее и функциональнее. Но обычаи старины помнят, на праздниках устраивают карнавалы, надевают биоформы, придающие участникам вид древних профессионалов. Теперь это только веселый праздник. А вот здесь он воочию увидел останки предков, имевших такие формы всю свою жизнь. И больше ничего — на всей планете одни только кладбища. Вся планета превратилась в одно сплошное кладбище — оставшиеся на Земле так и не смогли пережить период похолодания. Две недели упорных поисков не обнаружили никаких следов разумной деятельности. Величественные живые дворцы рассыпались в прах, не оставив ни корней, ни поросли. Культурные растения и животные, служившие когда-то живыми инструментами, исчезли, не выдержав конкуренции с дикими видами, или переродились неузнаваемо, став абсолютно бесполезными. Древняя могучая цивилизация не оставила на планете ничего, кроме могильных полей. И только обширность этих полей, бесчисленные скелеты свидетельствовали, что когда-то на планете жил многочисленный и могучий народ.

Капитан был в отчаянии: величайшая удача обернулась коварством судьбы. Кому нужна эта мертвая планета, как насмешка над прекрасным мифом о великих предках? Великие не погибли бы от холода, не сломились бы под натиском сорняков и вредителей. Стыдно о таком рассказывать. Ведь переселенцы сумели покорить чужие планеты, условия на которых отнюдь не всегда были такими легкими. Неровный климат, страшные звери, смертоносные микробы — со всем этим научились бороться. А эти слабаки уступили каким-то крысам…

Капитан злобно топтал своими мощными ногами усыпавшие поляну сорняки. Яркие пятна их цветов вызывали раздражение у того, кто привык к сдержанным, благородным зелено-бурым тонам культурных растений. А ведь многие сорняки еще и ядовиты. Только мерзкие создания, живущие в норах, размножающиеся не гладкими красивыми яйцами, а рождающие живых уродливых детенышей и кормящие их отвратительными выделениями своего тела, способны поедать эти ни на что не пригодные цветковые растения.

Подойдя к кораблю, Капитан внезапно остановился пораженный: на бортах виднелись глубокие царапины, следы острых зубов. Броневая шкура корабля, выдерживавшая пустоту и холод пространства, жар и радиацию чужих звезд, ядовитые атмосферы чужих планет, не устояла перед зубами вредителей. Гнусные крысы уже успели подобраться к живому кораблю, слишком дисциплинированному, чтобы сбежать от них, и не умеющему защищаться от такой пронырливой твердозубой мелочи. Но кто мог представить… Может быть оставшиеся были не так и слабы, просто враг у них оказался слишком сильный?

Скорее прочь отсюда! — Капитана душила ярость. — Ну, погодите, подлые крысы, и на вас найдется управа!

Капитан внимательно вглядывался в глянцевый бок хамельона-дисплея. Навигатор рисовал на нем результаты расчетов — тоненькие ниточки траекторий. Синяя Земли и красная астероида удлинялись на глазах, устремляясь друг к другу. Когда ниточки встретились, на этом месте замигал маленький красный крестик. Итак, последняя поправка курса была успешной: навигатор показывает, что столкновение Земли и астероида неизбежно. Энергии двигателей корабля едва-едва, но хватило, чтобы изменить орбиту одной из бродячих космических скал. Через несколько месяцев многокилометровый обломок упадет на потерянную планету с огромной скоростью, пробьет кору. Облака пыли и вулканических газов заполнят атмосферу, жизнь на планете станет невозможной, планета умрет окончательно. Но это все-же лучше, чем оставить ее во власти крыс. Зловредные млекопитающие существа не должны размножаться в Галактике, принадлежащей разумным яйцекладущим. А о находке утраченной прародины лучше никому не рассказывать. Пусть красивые легенды и впредь отправляют молодежь на поиски. Бесполезные, теперь он точно знал это, по своей основной цели, эти поиски постоянно приносили что-то новое, нужное. Так пусть никто не знает…

Джейн удовлетворенно смотрела на полностью очищенный от слежавшегося песка зубастый череп тиранозавра-рекса. В те незапамятные времена, когда предки Джейн были всего лишь небольшими крысоподобными грызунами — первыми примитивными млекопитающими, этот тиранозавр служил сержантом в батальоне полиции специального назначения великой империи динозавров. А сейчас Джейн слушала, как бубнит за спиной надоевший русский папуас, и думала о том, как все же здорово, что Америке удалось уничтожить этот ужасный Советский Союз. Теперь все эти никчемные русские исчезнут с лица Земли, как исчезли в свое время динозавры. И ничто уже не помешает ее великой стране получить власть над всей планетой, а потом, когда-нибудь, выйти в космос и овладеть всей Галактикой. Джейн, как все американцы, любила мечтать, любила свою страну и Великую Американскую Мечту.