Искаженный хаос

Глава 3

Через окна от потолка до пола открывался вид на раскинувшийся под нами город, мерцающие огни вечеринки отражались от стекол, а музыка играла в быстром, заразительном ритме.

Это был не обычный рабочий корпоратив. Это было мероприятие компании «Стоунвуд Энтерпрайзес», проводимое на крыше самого высокого здания в стране в экстравагантном вращающемся ресторане, украшенном в соответствии с единой темой. Ведущий объявил, что под следующую песню полагается танцевать, а одетая в костюм феи официантка разносила напитки, от которых как будто поднимался пар.

– Добро пожаловать в Волшебную страну. – Она посмотрела на планшет, а затем снова на меня. – Вы решили выделиться и не наряжаться супергероям, как остальные члены команды специалистов по данным?

Я улыбнулась и пожала плечами, не совсем понимая, о чем она говорит.

Посмотрев в свой планшет, она продолжила.

– Иззи Харди, в этом году вы достигли феноменальных успехов. В одиночку предотвратили многочисленные утечки данных и помогли в создании «Джунипер».

В ее устройстве явно имелась вся подробная информация о моей работе. «Джунипер» – программа безопасности для защиты от взломов системы полицейского управления Чикаго. Я очень много работала над ней, в основном потому, что мой руководитель, Джуда, не представлял, насколько продвинулись хакеры.

Прочистила горло, чтобы ответить:

– Это заслуга всей команды.

Девушка ухмыльнулась.

– Да, насколько знаю, вы работаете с Кейдом, верно? Он тоже всегда подчеркивает важность команды, когда мы пытаемся отметить его заслуги. Но именно он написал этот комментарий. – Она пыталась скрыть улыбку, но я все равно заметила ее.

Услышанное вызывало недоумение. Неужели она говорила о том самом парне, который почти год не появлялся в своем кабинете? Я машинально осмотрелась, ища его взглядом, словно внезапно превратилась в больного щенка, жаждущего внимания и похвалы нерадивого хозяина.

– Хотите попробовать пыль феи? – спросила девушка, предлагая взять бокал с подноса.

Я покачала головой. У меня никогда не было проблем с алкоголем, но на рабочей вечеринке я предпочитала обходиться без него. К чему рисковать.

– Сегодня никакой выпивки.

– Хорошо, в баре у нас есть безалкогольные напитки. – Она поморщилась, словно не представляла, как можно отказаться от алкоголя.

Я кивнула, надеясь, что она отстанет и не станет подробно рассказывать о программе мероприятия. Мне предстояло сыграть роль командного игрока, а потом быстро вернуться к работе.

– Хорошо.

– Конкурс костюмов, в котором у вас есть все шансы победить, состоится в…

– Я не стану участвовать в нем, – ответила я, а потом пошла прочь на поиски своих коллег.

Везде были толпы. Учитывая, что «Стоунвуд Энтерпрайзес» владели сотней компаний, на этой вечеринке присутствовало очень много народу. Я едва ли узнавала хоть кого-то, потому что, работая в сфере кибербезопасности, мы чаще всего проводили весь день на своем этаже за мониторами.

– Иззи-Биззи! – Лукас Кавано прокричал это так громко, что половина присутствующих посмотрела на него.

При звуке его голоса я впервые за день улыбнулась. Никаких переживаний, никаких опасений по поводу того, что мое общество ему не по душе. Лукас был глотком свежего воздуха для всех, кто его знал.

– Лукас, ты слишком громкий, – заметила я, когда он притянул меня к себе и обнял. Он был одет в костюм Тора, который отлично смотрелся на мускулистом теле и сочетался с золотистыми волосами.

Рядом с ним стояла Кэсси, на ней был костюм Чудо-женщины, и она хмурилась, окидывая меня взглядом.

– Иззи, наша команда должна была стать супергероями!

Я оглянулась. Точно, Брэкстон был Бэтменом, а Пенелопа – Женщиной-кошкой. Айзек, который общался со всеми еще реже, чем я, потому что вечно торчал за компьютером, был одет в костюм Человека-паука.

– И как я пропустила это письмо? – хмыкнула я. – А знаете, вообще-то, Харли тоже может быть супергероем.

Лукас сжал мои плечи.

– Тема письма: «План по выбору костюмов для вечеринки», так что неудивительно, что ты ее не читала. Кэсси, если хочешь, чтобы Иззи что-то прочитала, напиши: «Тревога: нарушение трудовой дисциплины» или что-то подобное.

Все рассмеялись, а я закатила глаза.

– Я не настолько плоха.

– Правда? – Пенелопа была новенькой в команде, но мы мало общались. Похоже, коктейль придал ей смелости. – Я редко разговариваю с тобой, потому что создается впечатление, что ты стараешься как можно быстрее довести дело до конца.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Лукас меня опередил.

– Она трудоголик, но никогда не подводила нас. И всегда спасает наши задницы, когда мы не можем придумать, как выкрутиться из той или иной ситуации.

Покраснев, я опустила взгляд и позволила хвостикам закрыть мое лицо.

– Почему-то все хвалят меня, но в этом году мы все надрывали задницы.

– Боже, неужели? – Кэсси схватила бокал с нашего столика и высоко подняла его. – Выпьем за нашу неприступную систему.

Все согласно зашумели, поднимая свои бокалы.

Лукас потягивал напиток и смотрел на меня, пока члены нашей команды расходились по более тесным компаниям, чтобы продолжить общение.

– Ты сегодня не пьешь?

Я пожала плечами. Сомневаюсь, что хочу портить вечер рассказами о произошедших ранее событиях.

– Иззи, что-то случилось? – Мы с Лукасом общались с того самого дня, как я пришла в «Стоунвуд Энтерпрайзес». Он работал в рекламном отделе, но однажды увидел, как я сидела в комнате отдыха и изучала в телефоне программу «Анонимные наркоманы».

Он сразу же предложил мне стать друзьями, и я не знала, то ли ему не хватает общения, то ли он запал на меня. Оказалось, ему просто нужен был хороший друг. Он переехал сюда из Джорджии и недавно выписался из реабилитационного центра. Туда он попал после того, как был с почестями уволен со службы, когда его «Хаммер» атаковали за границей. Лукас пришел в «Стоунвуд Энтерпрайзес» после того, как познакомился с одним из братьев Стоунвуд, когда они выступали с мотивационной речью в его реабилитационном центре.

– Все нормально, просто не люблю вечеринки.

В отличие от Лукаса, я умела уважать чужие границы. Он с самого начала сказал, что расскажет о себе, когда будет готов. Прошло несколько месяцев, и только потом он поведал мне о посттравматическом расстройстве и о том, как пристрастился к рецептурным препаратам. Каждый день он работал над собой, чтобы не принимать их.

А вот когда сам задавал мне вопросы, полностью забывал о личных границах.

– Твой придурковатый бойфренд что-то натворил?

– Господи, Лукас, – простонала я и махнула рукой. – Можно мы не будем обсуждать это на вечеринке?

– Почему? Ты ведь хочешь насладиться сегодняшним вечером? – Он воспользовался этим моментом и чуть отстранился. – С этим гребаным костюмом ты подняла ставки. Мне всегда хотелось трахнуть Харли Квинн.

Я вопросительно посмотрела на него.

– И теперь, глядя на тебя, мне хочется этого лишь сильнее, – усмехнулся он.

– Ты идиот, – ответила я.

Мы с Лукасом просто друзья. Его родители придерживались строгих принципов, и меня расстраивало, что он не велел им засунуть свое осуждение куда подальше. Для меня Лукас был идеальным парнем, так что его родные могли идти к черту. Было тяжело скрывать свою истинную сущность, но о готовности открыться даже не было речи. Для этого была необходима смелость, поэтому я понимала и принимала его.

– Просто хочу сказать, что женское тело прекрасно… особенно твое.

Я пожала плечами.

– Ну, если ты так считаешь.

– Эй, девушка из отдела маркетинга весь вечер не сводит с меня глаз. Просто подыграй мне, – тихо объяснил он, подмигнув мне. Я часто играла роль его подружки.

– Всегда к твоим услугам, – прошептала ему на ухо и рассмеялась.

– Знаешь, почему я знаю, что это правда? – спросил он, затем обнял меня за талию и повел к бару. – Когда Джеральд в последний раз увидел нас вместе, у него едва пена изо рта не пошла, а ты даже бровью не повела.

– Да, а еще мы с Джеральдом расстались. – Я смотрела в потолок, стараясь не придавать значения своему новому статусу. Честно говоря, по сравнению с тем, что только что произошло со мной в лифте, разрыв был пустяком.

Лукав взглянул на меня своими светло-голубыми глазами и даже не потрудился скрыть восхищение.

– Черт, спасибо!

– Лукас! – Я толкнула его крупное плечо, но он вообще не сдвинулся с места. – Я расстроена.

– Почему? – Он отмахнулся от этой мысли, а затем нахмурился и бросил на меня обеспокоенный взгляд. – Ты серьезно? Потому что, если тебе нужно убраться отсюда, можем уйти.

Лукас был хорошим другом.

– Нет-нет, не хочу лишать тебя веселья, да и мне полезно пообщаться с людьми и наладить связи.

– Иззи, это не рабочее мероприятие. – Он усмехнулся, а когда мы подошли к бару, махнул бармену и попросил для меня безалкогольный коктейль.

Я улыбнулась ему.

– Лукас, это определенно рабочее мероприятие. Даже веселясь, мы должны демонстрировать начальству свои лучшие стороны. Возможно, наши боссы не озвучивают это, но они наблюдают за нами.

– Правда? – Он быстро посмотрел по сторонам. – Тогда покажи мне, где Кейд.

– Неважно. Наш руководитель – Джуда, боссу присутствовать необязательно.

Лукас рассмеялся.

– По-моему, после того, как тебя перевели, Джуда ничего особо не делает.

Я закатила глаза.

– Слушай, я рада выполнять его работу, иначе занималась бы только общими вопросами. – Именно их поручили мне в мой первый день здесь, из-за чего я пришла в ярость, но, когда пожаловалась на это, Джуда был более чем счастлив переложить свои обязанности на меня.

Лукас усмехнулся.

– Знаешь, окажись Кейд здесь, наверняка поблагодарил бы тебя за то, что ты работаешь за двоих.

Услышав комментарий, я спешно сделала глоток своего «Ширли Темпл». Меня раздражало, что мне пока не хотелось рассказывать о случившемся в лифте. Как будто я хотела сохранить наш нелепый момент для себя, словно он был нашим. Почему я воспринимала случившееся как нечто особенное, если это было не так? Почему я могла рассказать Лукасу о Джеральде, но молчала о Кейде?

Противно, и все же мне было интересно, куда он делся, почему следил за мной, а потом, когда началась публичная демонстрация нашей ценности, исчез. Он ведь пришел ради этого, верно? По какой еще причине ему находиться здесь?

– Похоже, он решил не принимать участие в этом мероприятии. – Я пожала плечами. – Мы в состоянии отпраздновать сами и насладиться приятным вечером без его компании.

Лукас радостно вскрикнул и потащил меня обратно через толпу одетых в костюмы сотрудников к нашей команде. Пенелопа обрадовалась нашему возвращению, она спросила, как поживает моя семья, а я ответила, что у них все хорошо. Вопросы были вполне оправданы, ведь два месяца назад я взяла отгул, чтобы навестить Данте и Делайлу в больнице, где родился их первенец.

Конечно же Кэсси вскочила с места, ее темно-каштановые волосы удерживала золотая повязка Чудо-женщины.

– Рада слышать, что у твоей сестры и малышки все хорошо, но почему бы вместо нее не обсудить четырех твоих братьев? Они все еще свободны? – Эту информацию она выведала у меня всего неделю назад, когда проходила мимо моего стола. Тогда Кэсси заметила недавно появившуюся фотографию, на которой я стояла в окружении братьев и Делайлы, держа на руках племянницу.

Пенелопа явно удивилась.

– У тебя четыре брата?

– Милая, взгляни на ее стол, когда будешь проходить мимо. Увидишь фотографию, на которой есть все ее братья. Кстати, один играет в НФЛ.

– Боже, это твои братья? – Пенелопа придвинулась ближе, внезапно заинтересовавшись моей персоной. Самое смешное, что эта фотография была худшей из всех наших совместных снимков. Делайла должна была вот-вот произвести на свет первого ребенка из следующего поколения нашей семьи, поэтому мы не спали всю ночь и скорее походили на зомби, чем на людей. Однако широкие улыбки на наших лицах показывали, насколько сильно мы счастливы.

– Представляешь? И судя по выражениям лиц, все просто обожают этого ребенка. Они не только отличный вариант для свидания, но еще и настоящие хорошие братья, – вздохнула Кэсси, явно очарованная мужской частью моей семьи.

Я рассмеялась.

– Наверное, ты права лишь насчет второго, потому что они все свободны. – Я ценила братьев, они поддерживали меня, когда даже спустя девять лет мне все еще приходилось бороться со своей зависимостью. В худшие моменты я всегда думала о них и остальных членах семьи. Хотела, чтобы они гордились мной и видели, что я достойна их любви.

– Итак, ладно, давайте дадим Иззи передохнуть. – Лукас сменил тему. – Кто на следующей неделе придет на занятия по осознанному мышлению? – спросил он. – У меня есть идея, как привлечь в группу больше людей.

Я поморщилась. За последний год Лукас вывел ментальное здоровье сотрудников «Стоунвуд Энтерпрайзес» на новый уровень и привлек к этому меня. Он обожал оказывать помощь другим, и я стремилась стать такой же. Мне хотелось думать, что я содействую выздоровлению других, но в то же время боялась, вдруг Лукас единственный, кому мне суждено было помочь.

– Вероятнее всего, мне стоит заняться другими делами.

– Но ты отлично справляешься, Иззи. На прошлой неделе ты помогла мне пережить разрыв, когда поделилась историей о своем парне. Вы с Джеральдом созданы друг для друга, – заметила Кэсси.

Господи. На прошлой неделе я рассуждала о том, как оставаться сильной и развивать отношения, пока твой парень в отъезде. В качестве примера использовала нас с Джеральдом, желая показать Кэсси, что нет смысла переживать о вероятности измены. А на случай, если это случится, винить стоить не себя, а парня.

Вот только Джеральд нашел себе другую.

И теперь я осталась в дураках. А потом лишь сделала хуже, позволив Кейду вывести меня из себя. Безрассудное и безответственное поведение.

К счастью, Лукас опять сменил тему.

– Помните, как Кэсси сказала своему бывшему, что ее только что повысили до специалиста по анализу данных, а он ей не поверил?

Пенелопа фыркнула.

– Ага, ну что за засранец. Кэсси его чуть не убила.

– Честно говоря, Иззи помогает мне с половиной обязанностей. – Кэсси пожала плечами и виновато посмотрела на меня. – Кстати, в понедельник хочу задать тебе один вопрос. Возможно, мне понадобится твоя помощь в кодировании.

– Конечно. – Я обрадовалась такой возможности. – Просто внеси его в мой список задач, и первым делом займемся именно им.

Брэкстон добавил, что ему тоже может понадобиться помощь, после чего Лукас закатил глаза и тихо, чтобы слышала только я, проворчал:

– Они перепоручают тебе все, что только могут.

Я пихнула его локтем. Для того чтобы чему-то научиться и в будущем самостоятельно справляться с работой, люди нуждались в помощи. К тому же, я получала удовольствие от работы, даже если известный босс не хотел повышать меня в должности, а мой теперь уже бывший парень жаловался, что моя трудовая этика мешает нашим отношениям. Вздохнув, я выпрямилась и постаралась выбросить неприятные мысли из головы.

Пока все продолжали болтать, Лукас тихо сказал.

– Сделай перерыв и погуляй, а потом уйдем отсюда. Сейчас тебе ни к чему торчать здесь.

Я прикусила щеку.

Пусть я решила, что спрятала свои эмоции, Лукас прекрасно все видел. Потому что иногда хорошие друзья знают тебя лучше тебя самого.