Искалеченная судьба

7

КОНСТАНТИН

Сон не шёл ко мне долгое время, даже после того, как я вернулся в свою комнату. Меня преследовали мысли о Софии. Её запах фиалок и сахара, всё ещё был в моих ноздрях, а воспоминание о том, как её тело было так близко ко мне во дворике, ощущалось как физическое прикосновение, почти касающееся моей кожи.

Я хотел поцеловать её. Боже, как же я этого хотел! Было бы так легко переступить черту, принять то, что она предлагала. Раствориться в её теле, в желании, которое я видел в её глазах. Но я не могу позволить себе таких отвлечений, когда всё висит на волоске.

В комнате так жарко, что становится почти невыносимо. Я сбрасываю одежду, бросаю её на стул и обнажённым ложусь в постель. Однако это не помогает мне избавиться от напряжения. Мой член, который уже готов затвердеть от одной мысли о Софии, мгновенно реагирует на свободу. С разочарованным рычанием я обхватываю его рукой, нежно поглаживая, и иду в ванную. Там я хватаюсь за край раковины, стараясь не смотреть в зеркало, и быстро достигаю разрядки.

Это не занимает много времени. Я всё ещё не могу выбросить Софию из головы. Всё, что я вижу, это как она плавает в бассейне, как вода омывает каждый дюйм её кожи, по которой я так хочу провести пальцами и языком. Я резко кончаю, изливаясь струями горячей спермы в раковину. Мои движения становятся сильными и быстрыми, и я постанываю сквозь стиснутые зубы от удовольствия. Это не удовлетворяет меня полностью, но всё же немного снимает напряжение, и, возможно, я смогу заснуть.

И всё же мои мечты разбиты на части, они наполнены ею. Я просыпаюсь до восхода солнца с мучительным стояком и, не в силах сдержать себя, обхватываю рукой свой пульсирующий член в надежде облегчить эту неутолимую жажду.

Я стараюсь не думать о ней, когда двигаю рукой вверх и вниз по всей длине, когда мощно кончаю, забрызгивая ладонь горячей спермой. Но это не помогает. Перед моим мысленным взором предстаёт картина: она поднимается из бассейна, словно Венера, с её тела стекает вода, а на кожу льётся лунный свет.

Я беру салфетку, вытираю половину лица и, откинув одеяло, сажусь на кровати. Подхожу к краю и в отчаянии провожу руками по волосам. Два года, это слишком долгий срок, чтобы пренебрегать своей личной жизнью. У меня должна была быть подружка, женщина, с которой я мог бы регулярно встречаться, хотя бы несколько раз на одну ночь. Я слишком долго ни с кем не был близок, и теперь это чувство вернулось, чтобы мучить меня.

Я взглянул на часы — 4:23 утра. Слишком рано, чтобы начинать новый день, и слишком поздно, чтобы надеяться на полноценный отдых. Вздохнув, я надел спортивные штаны и футболку и осторожно направился в главную комнату, стараясь не шуметь. В последний раз, когда я видел Софию, это было на веранде, и моя решимость и без того была на пределе.

В главной комнате было темно и тихо. Лишь мягкий лунный свет проникал сквозь льняную занавеску, отделяющую мою комнату от улицы. Я прошёл на кухню, приготовил себе чашку кофе и вышел во внутренний дворик, намереваясь насладиться ранним утром.

Но внезапно я замер, услышав тихий шорох из комнаты Софии, а за ним — приглушённые слова.

Я насторожился, прислушиваясь. Она не спит? Может быть, разговаривает по телефону? Не в силах сдержать любопытство, я попытался прислушаться внимательнее, и кровь снова закипела в моих жилах при мысли о том, чем она может заниматься в постели. Но потом я снова слышу это… не слова, а хныканье... И это не просто радостное хныканье. В голосе слышится испуг.

Кажется, ей снится кошмар.

Прежде чем успеваю передумать, я открываю калитку и пересекаю внутренний дворик, направляясь к занавеске на двери, чтобы прислушаться внимательнее. Я слышу, как она издаёт тихие, полные боли звуки, от которых у меня щемит в груди, и как она беспокойно ворочается в постели.

Моя челюсть сжимается. Я должен оставить её в покое. Заходя в её комнату, даже чтобы утешить, я переступаю черту, которую сам себе установил. Но что-то внутри меня противится мысли оставить её наедине с её горем, и в моей груди просыпается защитный инстинкт, о существовании которого я и не подозревал.

Я тихонько стучу в дверной косяк рядом с занавеской.

— София?

Ответа нет. Только ещё одно хныканье.

Я неуверенно приближаюсь к занавеске и слегка отодвигаю её, открывая достаточно, чтобы заглянуть внутрь. Комната залита мягким лунным светом, который позволяет мне разглядеть фигуру Софии на кровати. Она запуталась в простынях, её тёмные волосы разметались по подушкам, и я слышу её горестный стон.

— Нет, — шепчет она, поворачивая голову из стороны в сторону. — Пожалуйста, нет...

Что-то сжимается у меня в груди. Я понимаю, что должен уйти, задёрнуть занавеску и оставить её наедине с её кошмарами. Но я не могу заставить себя отступить. Я вхожу в её комнату, осознавая, что переступаю границы дозволенного. Моё сердце колотится как бешеное, когда я осторожно приближаюсь к кровати.

— София, — зову я, на этот раз громче. — Проснись. Тебе это снится.

Она не отвечает, полностью погруженная в свой кошмар. Я подхожу ближе, протягиваю руку, чтобы нежно коснуться её плеча и слегка встряхнуть.

— София, проснись.

Её реакция была мгновенной и неожиданной. Она схватила меня за запястье с удивительной силой и резко села на кровати, извиваясь и занося другую руку вверх, целясь мне в горло. Не раздумывая, я перехватил её руку, блокируя удар, и осторожно высвободил своё запястье из её хватки. Мой адреналин подскочил, сердце бешено колотилось в груди, и я, озадаченный, смотрел на полусонное лицо Софии.

Это не была реакция избалованной наследницы. Её глаза были широко открыты и не сфокусированы, а я оставался неподвижным, не желая причинить ей боль или быть настигнутым ею.

— София, — произнёс я осторожно, всё ещё держа её за запястье. — Это Константин. Ты в безопасности. Тебе это приснилось.

В её глазах снова появилось понимание, которое быстро сменилось ужасом, когда она осознала, что я держу её за руки. Она дёрнулась назад, и я отпустил её, наблюдая, как она отползает в сторону, увеличивая расстояние между нами.

— Я... прости, — произнесла она, заикаясь, и дрожащими руками убрала с лица спутанные, мокрые от пота волосы. — Я не... Мне...

— Приснился кошмар, — закончил я за неё, с любопытством наблюдая за ней. — Всё в порядке. Ничего страшного.

Она взглянула на меня, её зелёные глаза широко раскрылись в тусклом свете, а грудь быстро поднималась и опускалась с каждым вдохом. На ней была тонкая майка и хлопковые шорты, и я заметил, как её соски напряглись под тканью. Её тело было освещено лунным светом, и мне пришлось заставить себя отвести взгляд от неё, чтобы вернуться к её лицу. Мой член напрягся, несмотря на недавний оргазм. Я интуитивно ощутил, как край кровати прижимается к моим ногам, и то, что София находилась в центре всего этого: взъерошенная, великолепная и такая доступная прямо сейчас.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила она, обхватив себя руками, внезапно смутившись.

— Я услышал, как ты плачешь, — быстро объясняю я, осознавая, как это выглядит со стороны. — Твой голос был таким расстроенным, и я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

Она хмурится.

— Прости, — быстро говорит она. — Я не хотела тебя беспокоить.

— Всё в порядке. — Я прищуриваюсь, глядя на неё. — У тебя отличные рефлексы.

— Мой отец научил меня некоторым приёмам самообороны, — она вздёргивает подбородок, всё ещё обхватив себя руками. — На случай... возникновения ситуации. Он подумал, что я должна быть в состоянии защитить себя. Я не знала, что это ты.

Я киваю. В этом есть смысл. Я рад, что он убедился, что ты можешь защитить себя, но я не говорю ей этого, как и того, что мог бы легко одолеть её. Несколько уроков Крав-Мага не отменяют многолетней подготовки под руководством одного из лучших бывших спецназовцев, которого я смог найти для обучения. Но я не хочу, чтобы она чувствовала угрозу.

— Ты хочешь поговорить об этом? О ночном кошмаре? — Я борюсь с неожиданным желанием присесть рядом с ней, протянуть руку и прижать её к своей груди. Это лишь ещё больше размыло бы границы между нами. Это желание смущает меня не меньше, чем её. Но я не монстр, рассуждаю я, и она явно напугана. Она под моей защитой, как моя жена, и, конечно, я хочу утешить её.

Это не значит ничего большего, чем просто желание утешить.

София качает головой, её волосы падают на лицо.

— Нет. Это... это просто воспоминания. То, что я предпочла бы забыть.

Я киваю, не желая давить на неё, хотя не могу сдержать любопытство. Что же могло с ней произойти, что вызывает у неё такие страшные кошмары? Она богатая наследница, получившая образование в Шотландии, у которой было время на путешествия по Европе. Она никогда не занималась ничем, кроме как изучала искусство, ходила на вечеринки и занималась благотворительностью. Какой секрет она скрывает, что заставляет её плакать посреди ночи?

— Мне пора идти, — наконец говорю я, когда София больше ничего не говорит. — Тебе нужно поспать. Слишком рано ещё.

Она кивает, хотя я замечаю, что она не спрашивает, почему я здесь. Она ждёт, пока я почти дойду до двери, и я слышу, как она зовёт меня по имени:

— Константин.

Я останавливаюсь и оглядываюсь на неё.

— Да?

— Спасибо, — тихо говорит она. — За то, что заглянул ко мне.

Я киваю и быстро ухожу. Не хочу оставаться в её комнате дольше, чем нужно. В темноте, тишине и интимности момента всё это кажется мне искушением, которое усиливается с каждым мгновением, пока я, возможно, не смогу устоять. Выхожу во внутренний дворик своего номера, закрываю за собой калитку, разделяющую наши апартаменты, и наблюдаю, как солнце медленно поднимается над горизонтом саванны.

Это великолепное зрелище, одно из самых потрясающих, которые я когда-либо видел. Небо окрашивается в розовые, оранжевые и золотые тона, и его бесконечная ширь становится возможной только благодаря просторам этого места. Я наблюдаю за восходом в тишине, но мысли о Софии не покидают меня.

Интересно, спит ли она снова? Видит ли она сейчас сны, и если да, то какие? Я не могу не задаться вопросом, не мечтает ли она обо мне.

Несколько часов спустя София присоединяется ко мне во внутреннем дворике, где нас ждёт завтрак, приготовленный нашим личным дворецким. Я уже выпил три чашки кофе — больше, чем обычно, и чувствую себя удивительно бодрым.

Когда я слышу шаги Софии, то поднимаю глаза и вижу, что она одета в свободные льняные брюки коричневого цвета, золотисто-кожаные сандалии и темно-зелёный топ без рукавов на пуговицах. Её волосы заплетены в свободную косу, и несколько прядей разлетаются вокруг лица от лёгкого ветерка, который обдувает нас. Мне хочется протянуть руку и заправить их ей за ухо.

— У меня есть план на сегодня, — говорит она без предисловий, усаживаясь напротив меня. Дворецкий уже принёс её завтрак: тарелку с сосисками, яйцами и фруктами, а также апельсиновый сок и кофе. Между нами стоит корзинка с маффинами, и София тянется за одним из них, откусывая кусочек и наслаждаясь видом за пределами патио.

— О? — Спрашиваю я, приподнимая бровь. — Когда у тебя нашлось на это время?

— После того, как ты зашёл в дом прошлой ночью, — она снова смотрит на меня, пронзая своими зелёными глазами. — Ты не хочешь близости со мной, это понятно, Константин. Но это всё ещё наш медовый месяц, и я хочу провести время со своим мужем.

Она делает глубокий вдох и снова выдыхает.

— Я хочу отправиться на сафари-экскурсию. На самом деле, мы собираемся на сафари-экскурсию. Я забронировала её вчера вечером. Только мы и гид.

Мои брови взлетают вверх от удивления.

— Сафари?

— Мы в Серенгети, — говорит она с лёгкой иронией. — Мне показалось, что это будет самый подходящий способ провести время.

У меня на кончике языка вертится желание отказаться. Почему, я не знаю, кроме того, что она говорит мне, что делать, а мне это не нравится. Но у меня нет никаких реальных причин отказывать ей, и мне кажется, я вижу за её острым взглядом и колючим языком искреннее желание сблизиться со мной. Проводить время вместе, как муж и жена.

Я уже отказался от близости, на которую, как я уверен, она рассчитывала. По крайней мере, я могу это сделать.

— Хорошо, — соглашаюсь я, и на её лице мелькает удивление, которое она быстро скрывает. — Во сколько мы отправляемся?

— Как раз перед обедом. Нам пришлют упакованный ланч. Поездка займёт всю вторую половину дня, — продолжает она описывать маршрут, и я должен признать, что это звучит как интересный способ провести остаток дня. Она права в одном: независимо от того, согласился я на это путешествие или нет, мы здесь. Я могу просто наслаждаться моментом.

Незадолго до полудня мы встречаем сафари-автомобиль на боковой дороге, ведущей с курорта. Это прочный джип, модифицированный для поездок по бездорожью, с открытыми бортами, чтобы обеспечить беспрепятственный вид на дикую природу. Водитель и гид, местный житель по имени Омари, приветствует нас с тёплой улыбкой.

Я помогаю Софии сесть в джип, и моя рука задерживается на её талии чуть дольше, чем нужно. Клянусь, я ощущаю тепло её кожи даже через ткань. Сладковато-цветочный аромат её духов наполняет мои чувства, становясь ещё более пьянящим от жары. Она оглядывается на меня с едва заметной улыбкой в уголках губ, и я быстро убираю своё прикосновение.

Перед ней невозможно устоять.

Я сажусь рядом с ней, остро ощущая её близость. Моё бедро на мгновение касается её бедра, и даже через два слоя ткани я чувствую толчок от этого прикосновения. Что со мной происходит? Неужели двух лет воздержания было достаточно, чтобы я снова стал таким необузданным? Я думал, что это уже в прошлом. В свои тридцать восемь я не чувствую себя старым, но я точно не так помешан на женщинах, как в юности. Я обладаю самоконтролем и дисциплиной. Я не имел близости с женщиной уже два года не потому, что не нуждался в этом или не хотел, а потому что были более важные вещи, которые занимали мои мысли.

Как же так вышло, что София, кажется, полностью изменила это за считанные дни?

Я сжимаю зубы, крепко держась за поручень, когда джип набирает скорость и выезжает на лужайки парка. От этого движения я прижимаюсь к Софии, и моё бедро касается её бедра. От этого прикосновения меня охватывает волна осознания, и, несмотря на барьер из нашей одежды, по спине пробегает дрожь желания. Я чувствую, как она тоже напрягается, и вижу, как её рука сжимает поручень на своей стороне джипа, когда она резко отворачивается от меня.

Я ощущаю, как в сухом, горячем воздухе между нами зарождается желание, тягучее, словно сироп, и напряжённое, как натянутая проволока, готовая вот-вот лопнуть. Это чувство возникает с обеих сторон, но она, кажется, не противится. Она словно ждёт, чтобы я сдался, и я не могу до конца понять, происходит ли это из-за того, что она действительно испытывает ко мне симпатию, или из-за какого-то скрытого мотива, возможно, она стремится контролировать меня через моё желание, подобно тому, как мой отец контролирует меня через моё положение в семье.

Я не собираюсь рисковать, чтобы узнать это наверняка.

Когда мы отправляемся в путь, оставляя курорт позади направляясь в бескрайние просторы Серенгети, Омари указывает на различные достопримечательности и объясняет маршрут, по которому мы будем двигаться.

— Мы поедем к водопою, — объясняет он, пока джип подпрыгивает на неровной местности. Я вижу, как София убирает с лица прядь волос, прилипшую к щеке, влажную от жары. — В это утреннее время там собирается много животных. Если нам повезёт, мы сможем увидеть слонов, зебр и даже львов.

София наклоняется вперёд, и я замечаю, как выражение её лица становится по-настоящему радостным. — Я всегда хотела увидеть слонов в их естественной среде обитания, а не только в зоопарке.

— Тогда, возможно, сегодня ваш счастливый день, миссис Абрамова, — говорит Омари с сияющей улыбкой. — Сюда часто заходит большая семейная компания. Возможно, вы даже увидите нескольких малышей.

София тихо вздыхает, и я с трудом сдерживаю улыбку. В такой момент она кажется такой нежной и естественной, и мне приходится бороться с собой, чтобы не поддаться этому чувству. Время от времени я ощущаю тоску по близкому человеку. По женщине, которую я бы выбрал для себя, с которой мог бы смеяться, разговаривать и делить свою жизнь. По любви. Иногда, как во время нашей первой встречи, я замечаю в Софии нечто такое, что заставляет меня жалеть о том, что мы не встретились при других обстоятельствах. Я жалею, что не смог выбрать её, чтобы, возможно, она могла стать той самой для меня.

— Посмотрите туда! — Кричит Омари, прерывая мои размышления, когда мы подходим к водопою. — Слоны, как я и обещал!

Мы с Софией одновременно поворачиваем головы, чтобы взглянуть друг на друга, и наши плечи соприкасаются, когда джип замедляет ход. Моя рука случайно касается её груди, ощущая её мягкость и тепло под тканью тёмно-зелёной рубашки. Я стискиваю зубы, чувствуя, как мгновенно реагирует мой организм.

Мне так хорошо рядом с ней. Я моргаю, возвращаясь к реальности и сосредотачиваясь на пейзаже, открывшемся перед нами.

— Они прекрасны, — выдыхает София, и её лицо озаряется удивлением, когда она наклоняется вперёд, чтобы лучше рассмотреть их.

Я не могу не согласиться с ней, хотя и не произношу ни слова. Она словно светится изнутри, когда воспринимает всё это: её глаза сияют, руки лежат на коленях, а сама она подаётся вперёд. Она выглядит зачарованной этим зрелищем, впервые по-настоящему счастливой, и в моей груди возникает странная боль.

Как бы это было, если бы она всегда была так счастлива?

Я никогда не делал людей счастливыми. Я видел, как они страдали, как они проливали кровь, кричали и плакали. Я часто разочаровывал своего отца, а иногда заставлял его гордиться мной. Я причинял боль, убивал, маневрировал, планировал и плёл интриги, но ни разу в жизни я не мог вспомнить, чтобы действительно делал кого-то счастливым.

Честно говоря, я не уверен, что знаю, как это делать.

Омари протягивает каждому из нас по биноклю на случай, если мы захотим рассмотреть всё поближе, и останавливает джип на почтительном расстоянии. На водопое мы видим не только слонов, но и пару жирафов, а также двух зебр с жеребятами. Я слышу удивлённые возгласы Софии, когда она осматривает пейзаж в бинокль, прежде чем снова опустить его.

Это прекрасно — всё это вместе взятое. Я снова испытываю острую боль, когда представляю, как делюсь этим с кем-то, кого я выбрал бы, чтобы привести сюда, с кем-то, кто не был частью этого брака по расчёту, к которому меня принудили.

— Это просто невероятно, — тихо произносит она, наблюдая, как пара зебр, уводят своих жеребят от водопоя уходя вдаль. — Спасибо, что согласился приехать сюда, Константин, — она бросает на меня взгляд. — Это действительно удивительное зрелище.

Ещё до того, как слова полностью срываются с её губ, я уже начинаю искать в них какой-то скрытый смысл. Её слова звучат искренне, но я не могу заставить себя поверить, что эта женщина действительно может быть благодарна мне за то, что я согласился на медовый месяц, особенно учитывая наши разногласия по поводу того, как мы будем спать. Я не могу избавиться от мысли, что она всё ещё пытается привлечь моё внимание, усыпить мою бдительность.

Когда я не отвечаю, она отворачивается от меня, слегка поджимая губы, и переключает своё внимание на Омари. Они начинают разговор о слонах, пока он заводит джип. Мы проезжаем мимо водопоя и направляемся к остальной части сафари.

Омари указывает на группу жирафов, приближающихся с запада, и София наклоняется вперёд, задавая вопросы во время поездки. Я наблюдаю за ней, за её оживлённым выражением лица, за улыбкой, которую она дарит, и мне приходится напоминать себе, что эта женщина, не моя, а отцовская. Что позволить себе почувствовать то, что она вызывает во мне, это всё равно что выстрелить себе в ногу.

Она не похожа на женщину, которая вышла за меня замуж только из-за денег или власти, и которая работает с моим отцом, чтобы разрушить мою репутацию. Но разве у неё не хватило бы ума не вести себя так? В ней есть хитрость и коварство, я заметил это с нашей первой встречи. Очевидно, она играет в игру, которую они оба затеяли, желая, чтобы я сомневался в своих собственных убеждениях и чувствах.

К полудню солнце стоит высоко и припекает, и Омари предлагает нам остановиться у большой акации и перекусить. Он паркует джип под полутенистыми ветвями и достаёт маленький складной столик и упаковку с напитками и закусками. Во время еды он указывает на птиц и объясняет их повадки и названия.

Я выхожу из джипа и, обойдя вокруг, оказываюсь рядом с Софией, чтобы помочь ей спуститься. Когда я обнимаю её за талию, её тело, словно живое, откликается на моё прикосновение, и я чувствую прилив желания. Она смотрит на меня снизу вверх, и в её пронзительных зелёных глазах я вижу искорку узнавания. Желание, которое охватывает меня каждый раз, когда я прикасаюсь к ней, она тоже его ощущает. Какую бы игру она ни вела, какие бы цели ни преследовала вместе с моим отцом, это, по крайней мере, реально.

Как только её ноги касаются сухой, поросшей травой земли, я отпускаю её, словно обжёгшись, и отступаю назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.

— Тебе нравится сафари? — Спрашивает она, когда мы подходим к столику, и бросает на меня взгляд. — Это отличный способ провести первую половину дня, не так ли?

— Конечно. — Я беру стеклянную бутылку лимонада, уже вспотев от жары, и делаю глоток. — Это интересно. Со мной такого раньше не случалось.

Она поджимает губы, оглядываясь по сторонам, и я наблюдаю за её выражением лица, пытаясь понять, как она отреагирует на мой уклончивый ответ. Я не могу понять её так хорошо, как хотелось бы, но она кажется раздражённой. Раздражена тем, что я не поддаюсь на её уговоры, или она действительно расстроена тем, что я препятствую ей? Трудно сказать, является ли настроение Софии результатом того, что она ожидала от своего мужа чего-то другого, или же это женщина, которая не добилась своего.

Однако у неё есть связи в мафии. Она знакома с нашим миром. Конечно, она не ожидала романтических отношений, когда мы поженились. Конечно, она на самом деле не верила, что я исполню все её любовные, страстные, девичьи мечты, которые у неё когда-либо были.

София проходит мимо меня, беря себе бутылку лимонада и кусочек сэндвича.

— Было бы слишком просто признать, что тебе действительно нравится проводить время со мной, не так ли? — Тихо говорит она, оглядываясь на меня. — Тебе придётся признать, что тебе, возможно, не так уж неприятно находиться в моей компании.

— Я никогда не говорил, что мне это не нравится, — отвечаю я, делая ещё один большой глоток лимонада. Жажда мучает меня сильнее, чем я думал, солнце здесь очень жаркое, даже в это время суток. — Я просто сказал, что хочу держаться на расстоянии, София. Я не сближаюсь со своими деловыми партнёрами, и это деловое соглашение. Не более того.

— Жена, это нечто большее, — она поджимает губы. — Не имеет значения, почему мы поженились. — Её плечи напряжены, и она наклоняет бутылку, как будто в ней содержится что-то более крепкое, чем лимонад. Это привлекает моё внимание к её длинной, тонкой шее, и мне приходится отвести взгляд от её горла, когда она сглатывает. Прошло много времени с тех пор, как что-то столь простое могло меня возбудить, но один лишь вид этого заставляет меня вспомнить сон, в котором я запускал руку в её волосы, поставил её на колени, и как её горло сжималось вокруг моего члена, когда я заставлял её проглотить его.

Я сжимаю зубы и поворачиваюсь обратно к джипу. Я собираюсь подойти к Омари и спросить, как скоро мы сможем вернуться, но внезапно раздаётся громкий хлопок, который заставляет нас с Софией отпрыгнуть назад. Из-под капота вырывается столб черного дыма. Моя рука инстинктивно тянется за спину в поисках оружия, которого там нет. Я оглядываюсь на Софию, желая понять, что она делает, но громкие ругательства Омари возвращают моё внимание к автомобилю.

Я шагаю туда, где он уже открывает капот грузовика.

— Что происходит?

— Похоже, проблемы с двигателем. — Омари снова ругается себе под нос, осматривая внутреннее устройство джипа. — Выглядит не очень хорошо.

— Ты можешь это исправить? — Голос Софии раздаётся прямо у меня за спиной, и я оборачиваюсь к ней. Её лоб нахмурен, а губы сжаты в озабоченной гримасе. Однако что-то в её поведении кажется мне странным. Она не проявляет той паники, которую я ожидал от неё — выросшей в городе, избалованной наследницы, оказавшейся посреди дня в Серенгети со сломанной машиной.

Омари заглядывает под капот, несколько минут изучает и пытается что-то исправить во внутреннем устройстве джипа, а затем качает головой.

— Радиатор треснул. Я не могу починить его здесь. — Говорит он.

— Значит, мы застряли, — произношу я с раздражением, мои мышцы напрягаются, когда я оцениваю риски. Мы находимся в нескольких часах езды от курорта, и вокруг может быть множество хищников. Джип обеспечивает некоторую безопасность, но только если мы движемся. Сидя здесь, мы можем оказаться в смертельно опасной ситуации.

Я не впервые сожалею о том, что у меня нет с собой оружия. Мне удалось провезти пистолет в багаже, не до конца следуя правилам хранения оружия на курорте, но сегодня я его не взял. Это моя оплошность, результат потери бдительности.

Я слишком легко нахожу причины винить в этом Софию и её влияние на меня.

— Я вызову помощь по рации, — уверяет нас Омари. — Но может потребоваться некоторое время, чтобы сюда приехала другая машина. Часа три, может быть, четыре.

— Четыре... — я стискиваю зубы, снова оглядываясь по сторонам. Я не могу избавиться от ощущения, что это ловушка, хотя, возможно, это просто невезение. Когда я смотрю на Софию, она всё ещё кажется слишком спокойной для такой ситуации, хотя и осматривает пространство вокруг нас с насторожённостью в глазах.

— У нас достаточно воды, — уверяет нас Омари. — И ещё немного еды, если вы проголодаетесь. И... — Он направляется к задней части джипа и вешает винтовку на плечо. — Я вооружён на всякий случай. Но всё равно мы должны быть осторожны.

Я замечаю, как София, сидящая рядом со мной, едва заметно вздрагивает при виде винтовки. Я прищуриваюсь, наблюдая за ней. Она боится хищников или ей тоже интересно, тот ли Омари, за кого себя выдаёт? Она обеспокоена тем, что это может быть ловушкой?

И если так, то почему? Неужели мой отец решил, что я настолько обуза, что он предпочёл бы вообще исключить меня из правления?

— Ты в порядке? — София придвигается ближе ко мне. — Ты выглядишь напряженным.

Я тихо фыркаю.

— Это не совсем идеальная ситуация, в которой стоит находиться, жена.

Её брови взлетают вверх.

— Ты обвиняешь меня? Я никак не могла предположить, что экскурсия, санкционированная курортом, пройдёт так неудачно.

— Нет, конечно, нет, — говорю я, но даже я слышу, что мои слова звучат неискренне.

София осматривается вокруг и делает глубокий вдох.

— Здесь нет другого укрытия, кроме деревьев. Видимость хорошая, но трава высокая, и... — Она внезапно замолкает, и я хмурюсь, с любопытством глядя на неё.

— Ещё одна вещь, которой тебя научил отец? — Спрашиваю я. Как и в её вчерашнем ответе, её оценка кажется слишком профессиональной для той, за кого она себя выдаёт.

София пожимает плечами, на мой взгляд, слишком небрежно.

— Возможно, я посмотрела слишком много боевиков.

Она намеренно уклоняется от ответа, и мы оба это знаем. Но сейчас не время настаивать на своём.

— Держись поближе ко мне, — говорю я, беря её за руку и отводя ближе к джипу. — Если что-нибудь случится, делай в точности, как я говорю.

Она выдёргивает руку и свирепо смотрит на меня.

— Я могу сама о себе позаботиться.

— Я сомневаюсь в этом, — мои пальцы впиваются в ладонь, словно в поисках оружия. Я чувствую себя слишком незащищённым, слишком уязвимым, и мне не нравится полагаться на незнакомого мужчину, чтобы защитить и меня, и мою жену. Возможно, я и не хотел жениться на Софии, и она с каждым днём всё больше сводит меня с ума, но это не значит, что я позволил бы с ней чему-то случиться.

Она выглядит так, будто хочет возразить, но внезапный звук вдалеке заставляет её захлопнуть рот — низкий, рокочущий рёв, от которого волосы у меня на затылке встают дыбом.

Рука Омари тут же тянется к винтовке.

— Лев, — бормочет он. — Не подходи слишком близко, но будьте начеку.

Глаза Софии слегка расширяются, но мои сужаются, когда я наблюдаю за ней. Она должна быть напугана и на взгляд менее опытного человека, так могло бы показаться. Но для меня, человека, который видел настоящий страх и ужас и сам был их причиной, она выглядит как человек, притворяющийся испуганным.

То, что я вижу, — это осознание, отношение человека, который привык к опасности.

Прежде чем я успеваю снова обдумать ситуацию, в высокой траве, примерно в пятидесяти ярдах от меня, происходит внезапное движение. Я замечаю вспышку рыжевато-коричневого меха и взмах хвоста.

София тихо вздыхает рядом со мной, и на этот раз я думаю, что это может быть искренним.

— Омари, — бормочу я как можно спокойнее, стараясь не выдать тревогу. — Слева от нас.

Гид оборачивается, и его тело напрягается, когда он замечает льва — молодого самца, судя по его виду, грива которого ещё не полностью развилась. Он наблюдает за нами с ленивым любопытством, но я могу представить, что это может быстро измениться.

— Стойте очень тихо, — инструктирует Омари, слегка приподнимая винтовку. — Не бегите. Бег пробуждает у них инстинкт преследования.

— Я не планировал, — бормочу я сухо, и чувствую, как София, стоящая рядом со мной, напрягается.

— Если он нападёт, — продолжает Омари, — я произведу предупредительный выстрел. Шум обычно отпугивает их. Но будьте готовы в случае необходимости забраться на дерево.

Я с сомнением смотрю на дерево:

— Это возможно?

— С другой стороны есть низкие ветки, — говорит Омари, не сводя глаз со льва. — Это будет нелегко, но возможно. Пусть миссис Абрамова поднимется первой.

Я сжимаю челюсти. Мне не нужно было, чтобы он говорил мне это, но сейчас не время для споров. Со своего места, где притаился лев, я вижу, как он потягивается, а затем начинает расхаживать, описывая широкий круг вокруг того места, где мы стоим. У меня такое чувство, что он оценивает нас, решая, стоим ли мы его времени или нет. Никогда ещё мне так не хотелось, чтобы меня немедленно отстранили.

— Он не охотится, — шепчет София. — Если бы это было так, он бы сидел на корточках, а не расхаживал взад-вперёд. Он просто хочет убедиться, что мы не опасны.

Минуты тянулись, долгие и напряжённые, и противостояние продолжалось. Лев наблюдал за нами, а мы за ним. Затем, небрежно взмахнув хвостом, лев развернулся и снова скрылся в высокой траве, очевидно решив, что мы не представляем достаточной угрозы, чтобы тратить на нас ещё немного его времени.

Я провёл всю свою жизнь, стремясь стать главным хищником в своём мире, но на этот раз я был рад, что меня игнорируют.

— Раньше меня никогда не считали безобидным, — тихо бормочу я, чтобы только София могла услышать. — И я, конечно, никогда так этому не был рад.

Она смеётся, издавая тихий, нервный звук, но, не задумываясь, это заставляет меня потянуться и схватить её за руку. Я задерживаю её всего на секунду, ободряюще сжимая, прежде чем отпустить, но чувствую, как она напряглась, и этот жест удивляет её так же, как и меня.

Омари, стоящий рядом с нами, с облегчением вздыхает.

— Он может вернуться, — предупреждает он. — Мы должны сохранять бдительность, пока не прибудет помощь. Я связался по рации с курортом, кто-нибудь уже должен быть в пути.

Я киваю. Мы отступаем в тень дерева, где я замечаю, как София слегка дрожащей рукой тянется за бутылкой воды. Она не такая хладнокровная и собранная, как ей хотелось бы, чтобы я думал, но всё же лучше, чем любая женщина, которую я когда-либо знал.

Она — загадка, и с каждым днём она вызывает у меня всё большее любопытство.