Искатель плохо лежащих вещей

Глава 10 А ведь у каждого своя история

Сквозь сон Геллаир услышал какое-то копошение. Он раскрыл глаза и увидел, как Эльвин раскладывает еду в два небольших наплечных мешочка.

— Что, скоро выходим? — спросил полуэльф.

— Ну да, чем раньше выйдем, тем меньше шансов напороться на неприятности.

— В этом ты прав, — поднялся с постели Гелл.

— Вот, — Эл показал на мешочки. — Я тут еду собрал. Один я понесу, второй — ты. И-и… я не думаю, что Сия согласится тащить что-то… Поэтому-то их только два, — пожал плечами эльф.

— Верно думаешь, — раздался холодный голос Сии позади Эльвина. — Я поведу пленницу на привязи.

Никто даже не заметил, как она спустилась.

— И я готова, — договорила тэльфика.

— Да-да, мы тоже уже почти, — поспешно отозвался Эльвин. — Совсем немного осталось тут собрать.

Темная эльфийка взглянула на Эла и снова отошла в дальний угол. А Гелл решил проверить Мару и приблизился к постели, где он лежала. На удивление, девушка лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Потом она перевела взгляд на полуэльфа и с грустью спросила:

— Он полностью сгорел, да?

— Да… Полностью.

— Ясно… — слезинки одна за другой покатились у неё из глаз.

Потом она резко успокоилась, вытерла слезы, поднялась с кровати и серьезным голосом спросила:

— Я так поняла вы куда-то уходите. Можно мне с вами?

— Но ты же даже не знаешь, куда мы идем? — опешил Гелл.

— Всё равно, — спокойно ответила девушка. — У меня сейчас даже дома нет и мне некуда больше идти.

— Так ты можешь вернуться в храм, — уговаривал её полуэльф. — Тамошние жрицы с радостью приютят тебя.

— Не приютят, — отвернулась Деамара.

— Почему же? Ты ведь такая искусная целительница.

— В этом-то всё и дело! — впервые повысила голос девушка, но тут же успокоилась. — Прости… — тихо сказала она. — Я не вернусь туда. Прошу, возьмите меня с собой.

— Мара… этот поход будет очень рискованным и опасным для всех нас.

— А мне уже больше нечего терять, — вздохнула Деамара. — И вот как раз поэтому я смогу вам пригодиться. Если вас ранят, я залечу эти раны. Или буду помогать в чем-то еще. Пожалуйста, я не буду обузой.

— Вот как раз только обузой ты нам и будешь, — зарычала Сия, выйдя из тени. — К всеобщему счастью, я могу разрешить возникшую ситуацию очень быстро, — лезвие меча блеснуло в первых лучах солнца.

Тэльфийка приставила остриё к горлу девушки и злобно сверкнула красными глазами.

— Один взмах, и нет проблемы, — она замахнулась для удара, но Гелл успел перехватить её руку.

— Не надо, — полуэльф пристально посмотрел в красные глаза Сии.

— Руку убрал, — глаза темной эльфийки запылали еще ярче.

— Она идет с нами, — твердо сказал Гелл. — И ты её не тронешь.

Сия рванула руку и полуэльф вдруг осознал, что совершенно недооценил её силы.

— Ладно. Пусть будет по-твоему, командир, — Сиатрия сложила меч в ножны за спину. — Но учти, я убью её, если она хоть на чуть-чуть нас задержит.

Она еще раз сверкнула глазами в сторону Деамары, а потом вышла на задний двор.

— Нда уж… — выдохнул Эльвин. — С каждым днем она меня пугает всё больше и больше.

— Спасибо, — Мара слегка поклонилась. — Постараюсь не отставать, — она попыталась улыбнуться, но у неё это не вышло.

— На заднем дворе у нас ручеёк протекает, можешь умыться, если хочешь, — предложил полуэльф.

Девушка кивнула. В дверях они снова встретились с Сией, но та только рыкнула на неё и прошла мимо. Тэльфийка завела пленницу в дом.

— Всё, выходим, — скомандовала она.

— Да-да, конечно, — поддакнул Эльвин и завязал потуже оба мешочка.

Один он передал Геллу.

— Только вот… — начал эльф. — А ничего, что Дженни вся в крови и в порванной одежде? Думаете, она не будет привлекать внимание?

— А ты хочешь её переодеть? Валяй, — холодно ответила Сия.

— Я? Нет-нет, я совершенно не хочу, — замахал перед собой руками Эл. — Вон может Гелл переоденет? — он указал большими пальцами на полуэльфа.

— Да вы можете меня и вместе, вдвоем, переодеть, — соблазнительно промурлыкала пленница.

— Нет уж, спасибо, — отказался и Гелл. — Пойдешь так.

— Эх, как жалко, — наигранно грустно вздохнула Дженни.

— Пошла уже, — пихнула её Сия в сторону двери.

— А, вот еще, — спохватился эльф. — Ты вроде просил, — он вынул из кармана маленький мешочек и передал его полуэльфу. — Вчера еще хотел отдать, но забыл.

Геллаир взял мешочек и развязал его. Там лежало несколько десятков маленьких шариков, наполненных тем самым дымным порошком.

— О-о, спасибо, — поблагодарил Гелл. — Прям то, что нужно.

Эльф довольно расплылся в улыбке, а потом сорвался с места и поспешил за Сией, которая уже вышла из дома.

— Не хочу быть убитым, — шепнул он, проходя мимо полуэльфа.

Деамара вновь вошла в дом.

— Спасибо, — на этот раз она уже улыбнулась.

Глаза её сверкнули. Всё же она была рада такому новому приключению. Ей неважна была цель этого похода, она её даже и не знала. Ей просто хотелось посмотреть мир, который был за пределами стен Артарина. Конечно, Мара потеряла свой старый и родной дом. Она потеряла всё. И тяжесть этой потери еще очень долгое время будет висеть тяжелым камнем у неё на душе. Но в этом взгляде был какой-то огонёк надежды. Надежды на то, что когда-нибудь она приобретет для себя новый дом, еще лучше, чем прежний.

Гелл непроизвольно улыбнулся в ответ. Деамара прошла мимо и поспешила выйти из дома вслед за Эльвином. Угрозу Сии она запомнила хорошо. Полуэльф также вышел следом.

— Я тут подумал, — обратился он ко всем. — Через основные ворота из города будет небезопасно выходить. Там полно стражи. А в таком виде мы там не пройдем, — Гелл взглядом указал на Дженни и Мару: одна была перепачкана в крови, а вторая — в саже и в пыли. — Можно попробовать прошмыгнуть через потайной ход под городом. Эл, твой друг Торан сможет нас пропустить?

— Ну-у, теперь я точно не уверен, — замялся тот. — Меня всё же выгнали из гильдии воров.

— Пропустит, — хрустнула шеей Сия.

— Ну, хотя да, с ней — пропустит, — согласился эльф.

— Значит, решено. Через Торана выходим за пределы города, а далее нам указывает путь она, — Гелл кивнул в сторону Дженни.

— Вот и выдвигаемся, — снова скомандовала Сия.

— И еще, — перебил её Геллаир. — Я думаю, дополнительная маскировка будет не лишней. Поэтому Эл, веди их по окраине города к Торану. Там меньше всего стражником. А я пойду вперед и загляну на рынок. Прихвачу нашей пленнице хотя бы плащ. Уж больно она внимания будет много привлекать.

— Ладно, — спокойно согласился Эльвин. — Тогда встречаемся у Торана.

Гелл кивнул и быстрым шагом отправился в сторону рынка.

— «Ты там следи за Сией», — Гелл мысленно попросил Эльвина. — «Как бы она чего не натворила».

— «Ладно-ладно, буду стоять стеной между ней и Марой», — хихикнул эльф.

— «А ты теперь всегда будешь сидеть у меня на плече?», — обратился он уже к Чаре с улыбкой.

— «Ну-у, а что? Мне тут нравится», — ответила бабочка.

— «Ясно», — усмехнулся Гелл.

Полуэльф быстро миновал несколько проулков. Всё время он внимательно высматривал в округе подозрительных лиц, в частности наемников. У Гелла не было особого желания случайно на них наткнуться. Хотя еще и было раннее утро, пару наемников он всё же обнаружил и заблаговременно обошел их.

Наконец, Геллаир вышел на улицу, где раньше был дом Деамары. Он медленно подошел к этим обгоревшим останкам. Ничего уцелевшего не осталось. Может, конечно, что-то и осталось, но было видно, что здесь уже побывали бродяги и растащили всё более-менее уцелевшее.

Вдруг Гелл заметил с другой стороны дома пса, который сидел и тихо скулил. Это был Дик. Полуэльф подошел к нему и погладил. Пёс завилял хвостом и облизал ему руку, а потом снова перевел грустный взгляд на сгоревший дом и продолжил тихо скулить.

— Тише ты, тише, — Гелл успокаивал пса. — Жива твоя хозяйка, не переживай.

Дик взглянул на полуэльфа и снова завилял хвостом, как будто поняв его слова. И Гелл еще с полминуты посидел с псом в обнимку.

— Ладно, мне бежать надо, — сказал Геллаир. — А ты давай не расстраивайся, понял?

Дик гавкнул в ответ.

— Я постараюсь позаботиться о твоей хозяйке.

Пёс снова гавкнул и завилял хвостом. Гелл потрепал его за ухом и направился дальше в сторону рынка, который был уже совсем рядом.

— Какой умный пёсик-то, — хихикнула Зара где-то рядом.

— Это да, — ответил полуэльф. — Надеюсь, он найдет себе новый дом.

Геллаир зашел на торговую площадь. Торговцы уже почти закончили раскладывать товар. Гелл сразу направился к первому прилавку с одеждой. Времени у него было не много, он и так задержался с Диком. А заставлять Сию ждать как-то не хотелось.

— Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать? — сразу же вежливо обратился торговец.

— Нет, спасибо, — отказался Гелл. — Я просто смотрю.

— Мм, ну ясно. А для себя смотрите или для кого-то?

— Для кого-то…

— Хм, для девушки? Тогда у меня тут есть целый набор разнообразных платьев. Всех цветов и фасонов!

— Нет, спасибо.

— Хм, тогда может для друга? У меня есть и рубахи, и кожаные штаны, и даже шляпы если нужно!

— Нет, спасибо… — ответил немного злобно полуэльф, так как этот торговец уже за пару фраз ему порядком надоел.

— Хм, — как ни в чем не бывало, продолжил продавец. — Тогда, наверное, вы хотите сделать подарок какой-нибудь высокопоставленной особе, м?

— Да нет же!

— Хм…

Гелл не счел нужным продолжать эту беседу, поэтому быстро осмотрел весь товар и приметил новенький черный плащ с капюшоном. Потом он немного призадумался и высмотрел из товара еще легкую рубаху с длинными рукавами, женский кожаный корсет, сапожки до колена, длинные кожаные штаны, а также еще два коричневатых плаща с капюшонами. Почти всё это было для Мары, не могла же она идти в поход в одном грязном платье.

Только вот денег на покупку всего этого у Геллаира не было. Тогда он вздохнул, попрощался с торговцем, достал из кармана дымовой шарик и, немного отойдя от прилавка, подкинул его большим пальцем в воздух. Через пару секунд шарик вернулся и ударился об землю, образовав густое облако дыма, поглотившего всю лавку целиком. Торговец начал кашлять и кричать что-то непонятное. Но Геллу было не до него. Он быстро схватил все приглянувшиеся ему вещички и скрылся, пока стражники не прибежали на крик продавца.

Кроме всего прочего, полуэльф прихватил небольшую сумочку, куда и сложил всю одежду, кроме одного плаща, который сразу же накинул себе на плечи. Довольный успешным ограблением, Гелл быстрым ходом направился к Торану. Вдруг проходя мимо лавки мясника, полуэльф увидел, что тот еще не полностью разложил свои вкусности на прилавок. Мясник, отвернувшись, что-то выискивал в своих ящиках. И Гелл, недолго думая, прихватил сочную мясную колбасу, лежавшую без присмотра поверх остальных мясных изделий.

После этого Геллаир чуток изменил свой маршрут и направился снова в сторону сгоревшего дома Деамары. По пути ему встретился еще один прилавок с разными сладостями, откуда полуэльф также стащил несколько конфет, которые тут же кинул себе в рот.

— Мм… мои любимые… — причмокивая проговорил Гелл.

— «Ну ты и проказник», — мысленно отчитала его Зара.

— «Ты о чем это?», — полуэльф сделал невинное лицо. — «Колбаску я Дику взял, не себе», — решил оправдаться он. — «Надо же ему какой-нибудь подарочек оставить».

— «Это да, я безусловно согласна, что бедному пёсику надо оставить вкусняшку. Но всё равно, ты воришка! Фу-фу-фу таким быть», — Гелл даже почувствовал, как айну показала ему язычок.

— «Тиши ты, чего шумишь», — в шутку ответил Геллаир. — «И ничего я не воришка!».

Зараланна засмеялась:

— «А кто же ты тогда? Искатель потерянных и плохо лежащих вещей?».

— «Вот это уже ближе», — тоже рассмеялся полуэльф.

— «Смотри, получишь у меня! Искатель…».

— «Тихо-тихо, не ругайся».

В это время Геллаир уже подошел к сгоревшему дому. Он обошел его кругом, но Дика нигде не было. Тогда Гелл грустно вздохнул и просто положил колбасу на то место, где недавно сидел пёс.

— Надеюсь, ты успеешь её найти вперед остальных, — тихо проговорил полуэльф.

После этого он уже точно напрямик рванул к Торану.

— «Остальные на подходе», — мысленно оповестила Чара.

— «Ясно. Значит, успею их догнать», — отозвался Гелл.

Полуэльф быстро вилял между домами, миновал улицу за улицей… и вот, наконец, впереди появился небольшой домик Торана. К нему как раз уже подходили остальные.

— «Успел», — довольно улыбнулся Геллаир.

Он подбежал к остальным, вытащил из сумки один черный плащ и передал Дженни.

— На, накинь, — сказал Гелл.

— Что ж, спасибо, — как-то недружелюбно поблагодарила пленница. — Одежка за одежку значит, да? Ну, хорошо, теперь мы в расчете.

Геллаир усмехнулся. Остальную одежду, вместе с сумкой, он отдал Деамаре.

— Надеюсь, понравится, — пожал плечами он.

Мара сначала непонимающе похлопала глазами, но потом заглянула в сумку и, улыбнувшись, поблагодарила. Эльвин тем временем уже стучался в дверь:

— Эй, дружище, Торан, пропустишь нас за пределы города, м?

— Нет, — за дверью послышалось ворчание. — Ты теперь не в гильдии, так что забудь про меня, про подземный проход, да и вообще про всё. Я тебя не знаю и точка.

— Ну ты чего, а? По старой-то дружбе пропусти уж нас, — не унимался эльф.

— Не-ет, я сказал. А теперь убирайся отсюда.

Неожиданно Сия крутанулась на месте и с разворота выбила старую деревянную дверь ногой. Эл даже замер от неожиданности, а потом медленно покосился на тэльфийку.

— Надоел он мне, — фыркнула она и, вынув из-за пояса кинжал, вошла в дом.

Гелл пожал плечами, соглашаясь с ней, и тоже зашел следом. В доме, в котором явно уже не убирались годами, висело до потолка облако пыли из-за того, что выбитая дверь, вместе с гномом, стоящим за ней, впечаталась в шкаф. Под дверью кашлял и ворочался Торан, пытаясь подняться.

— Что же ты… кха, кха… что же ты не предупредил, что с друзьями пришел, — наконец поднялся гном.

— Да я вроде говорил, — тихо отозвался Эльвин.

— Хм, да ты гном, — удивилась Сия.

— Ну, да… кха, кха… а что? — всё еще кашлял Торан.

— Да ничего, — она вновь вернула кинжал за пояс. — Вот держи тогда, — Сия кинула ему золотую монету. — Это за дверь. Купишь себе новую.

— Мм, как это любезно с вашей стороны, — поймал монетку гном и поклонился.

За один золотой можно было бы и пару-тройку хороших дверей купить.

— Так, где тут ваш тайный проход? — буркнула тэльфийка.

— Вот-вот, — засуетился Торан.

Он открыл один из шкафов и выкинул оттуда старую одежду.

— Вот сюда, пожалуйста, — гном сделал пригласительный жест и поклонился.

— Как сильно всё-таки золото всех меняет, — тихо ухмыльнулся Эльвин.

Эльф первым вошел в эти древние туннели, проходящие почти под всем городом, и повел за собой остальных.

— Приходите еще, — доброжелательно крикнул им вслед Торан.

— Обязательно, — буркнула Дженни.

Отряд двигался по тёмным тропам несколько минут. Всё здесь было однообразно. Одни сплошные коридоры с голыми каменными стенами. Однако, Эльвин уверенно шел вперед, неожиданно сворачивая то влево, то вправо, при этом освещая дорогу небольшим огоньком на ладони. Все шли в полной тишине.

— А похоже мы тут уже проходили, — вдруг нарушила тишину Дженни.

Но никто ей ответил. Впереди засветился маленький огонек от факела.

— Он никогда что-ли не гаснет? — спросил Гелл у эльфа.

— Не-а, — ответил тот.

— Волшебный?

Эльвин утвердительно кивнул. Он, как и в прошлый раз, немного наклонил факел и стена перед ними отъехала.

— Я так и думала, — усмехнулась Сия.

— Ой-ой, да все вы так думаете, — передразнил он тэльфийку. — Не я это делал, так что не надо мне тут претензии выдвигать.

Сия сверкнула на мгновение красными глазами, и вышла из туннелей на поверхность. Эльвин по-гримасничал ей вслед и тоже вышел. И снова они попали на прекрасную зеленую полянку. Геллу показалось, что ничего здесь не изменилось с прошлого раза, однако где-то в глубине он знал, что природа никогда не бывает одинаковой.

— Мы пойдем пешком? — пренебрежительно спросила Дженни.

— А далеко нам до места? — спросил Эл.

— Ну-у, дня полтора, — задумалась пленница. — И то, это если ехать верхом. А пешком… ну ты сам понимаешь.

— Ясно, — вздохнул эльф. — Тогда я за лошадьми. Подождете несколько минут, хорошо?

— Ладно, — безразлично ответила Сия и уселась на траву, — Только давай побыстрей.

— Я тогда тоже быстренько переоденусь, — как бы невзначай предупредила Деамара и скрылась в кустах неподалеку.

Эльвин побрел вдоль городской стены и вскоре скрылся из виду. Гелл, от нечего делать, развалился на траве, подставив лицо под первые лучики взошедшего солнца. Вокруг кружились бабочки, перелетая с цветка на цветок.

— «Интересно, и много-ли из них фей?», — вдруг возник вопрос в голове полуэльфа.

— «В данном случае, вон та пара пестрых бабочек — феи», — спокойно ответила Чара. — «А вообще, нас довольно много на земле. И маскируемся мы таким образом от вас. Ну, точнее стали маскироваться, когда появились люди. Они сразу же с жадностью переловили почти всех феечек из-за нашей волшебной пыльцы. Поэтому нам и пришлось прятаться…».

— «Так, а что именно делает ваша пыльца?», — спросил полуэльф.

— «Она является… как бы по-понятнее выразиться… в общем, она во много раз усиливает любую магию».

— «Так люди же не знали и не знают, что могут колдовать?».

— «Ну да, всё верно. А „обычный“ человек мог с помощью такой пыльцы осуществить абсолютно любое своё желание. Причем немедленно».

— «А-а, ну тогда всё понятно», — усмехнулся Гелл.

Тут к ним на полянку вышла уже переодетая в новую походную одежду Мара. Она улыбнулась и вдохнула свежий природный воздух полной грудью. При этом её личико тоже было направлено прямиком к солнцу. Одна лишь Сия угрюмо сидела на траве, закрывшись от этих лучей капюшоном. Дженни было всё равно, она безразлично сидела и ломала небольшую веточку в нескольких местах.

После этого Деамара принялась просто ходить по поляне, собирая некоторые цветы и листочки.

— Может, пригодятся, — тихо сказала она, проходя мимо Геллаира.

Мара складывала эти целебные растения в ту самую сумочку, в которой еще недавно хранилась нынешняя её одежда.

— И куда провалился этот эльф? — недовольно буркнула пленница.

Вдруг Сия резко зашипела и отдернула руку от земли. Её левая кисть была несколько раз обвита какой-то лозой, которая всё крепче сжимала руку.

— Это что еще за гадость? — фыркнула тэльфийка, и в её правой руке мгновенно оказался кинжал, которым она быстро порубила на кусочки напавшее на неё растение.

Когда разрубленная лоза перестала шевелиться, тёмная эльфийка взглянула на свою ладонь и обнаружила там след от укуса.

— Это змеёвка, очень ядовитое растение, — увидев рану, сказала Мара. — Надо срочно промыть место укуса и обработать рану противоядием, пока яд не разнесся по всему организму.

— Пфф, да нормально всё со мной, не волнуйся ты так, — с издёвкой проговорила Сия.

— Но этот яд смертелен даже для человека! Ты можешь умереть в течение шести-восьми часов.

— Я — не человек, — холодно подчеркнула тэльфийка.

— Но…

— Всё, закончили с этим, — отрезала Сиатрия.

— Вы чего опять ругаетесь? — неожиданно появился Эльвин. — Уже и на пять минут вас оставить нельзя.

Он вел за собой трех лошадей.

— Почему всего трое? — недовольно спросила Сия.

— Ну, извините, больше у стражи лошадей не было. Кстати, вот эта беленькая специально для тебя, — Эл протянул тэльфийки поводья белоснежной лошади. — Подумал, что будет очень даже хорошо смотреться: черная всадница на белом коне…

Сия не оценила его шутку. Она вырвала поводья у него из рук и приказала пленнице забираться в седло.

— Эх, ну ладно, — огорчился эльф. — Что ж, тогда Гелл, давай сюда свою сумку, я поеду со всей поклажей. А ты забирай с собой Мару, — он многозначно подмигнул им, а потом рассмеялся.

Эльвин забрал себе вороную лошадь, а Геллу с Деамарой досталась гнедая. Пока Сия допрашивала Дженни про направление их пути, Гелл забрался в седло и усадил позади себя Мару.

— Значит так, — начала Дженни. — Сейчас едем напрямик до дороги, а как доедем, то сразу направимся по ней на юго-запад, в сторону гор.

Эльвин кивнул, и отряд выдвинулся в путь.

— Да, и я думаю, можно уже меня развязать, — жалобно произнесла пленница. — Никуда я не собираюсь убегать. Вот даже и в мыслях такого не возникает.

— Сиди уже спокойно, — рявкнула на неё Сия.

Дженни лишь недовольно закатила глаза.

Впереди них были только бесконечные, насыщенные яркими красками от цветов, поля. Кругом тихо жужжали самые разнообразные насекомые, копошащиеся в этих цветах. Справа, вдалеке, всё также неприступно возвышались горы. Лошади скакали плавно и легко.

Солнце поднималось всё выше и уже начало довольно сильно припекать. Эльвин накинул на голову капюшон. Полуэльф посчитал это хорошей идеей и сделал точно также. Вскоре и Мара с Дженни последовали их примеру.

— Так а что за растение укусило Сию? — тихо спросил Гелл у сидящей сзади девушки.

— Змеёвка, так все её называют, — ответила та.

— Смешное название, — усмехнулся полуэльф.

— Ага, — поддержала Мара. — Видимо так назвали эту ядовитую лозу потому, что она на змею похожа. Так же впрыскивает яд через небольшие жала, а потом скручивает жертву и ждет, пока та умрет. А после этого утаскивает добычу под землю, к корням.

— Ого, опасный цветочек.

— Да уж, — засмеялась Деамара. — Только обычно она охотится на небольших животных, но были случаи, когда и людей кусала.

— А что за яд? Он, правда, такой смертельный?

— К сожалению, да… В самом начале, в первые часы после укуса, он никак не ощущается, но когда разносится по всему организму, он начинает действовать. Поэтому часто к нам люди начинали обращаться, когда уже было поздно. Яд сначала медленно парализует всё тело, а, в конечном счете, убивает, — она грустно вздохнула.

— А вот это уже не весело… И что надо для противоядия?

— Ласточкина трава нужна, — тихо ответила девушка.

— Хм, не слышал о такой.

— Да она просто не часто у нас здесь встречается.

— Ну, хоть не часто, но есть. Ты тогда давай поглядывай по сторонам. Если увидишь, дай мне знать.

— Хорошо, — улыбнулась Мара.

Впереди показалась дорога.

— Вот она, родимая, я же говорила, — воскликнула Дженни. — Сейчас поскачем прям по ней до…

— Тшш, — перебила её Сия, прислушиваясь. — С той стороны едет небольшой отряд, — она указала левой рукой в сторону.

Эльвин всмотрелся, и правда, на дороге вдалеке что-то двигалось.

— Ничего себе у тебя слух, — восхитился эльф.

— Надо спрятаться, — предложил Гелл. — Думаю, будет лучше оставаться незамеченными.

— Хорошая идея, — поддержал Эльвин. — Вдруг, это патруль или, того хуже, наемники.

Немного не доехав до дороги, они спрятали лошадей в кустах и спрятались сами.

— Просто переждем и двинемся дальше, — тихо сказал Гелл.

Движущийся по дороге отряд всё приближался, и его уже можно было различить. В центре ехала какая-то совсем маленькая повозка. И с каждой стороны эту повозку сопровождал конный охранник.

— Как вы думаете, что там, в повозке? — спросил Гелл.

— А это и не повозка… — прошептал Эл, вглядываясь. — Это клетка.

Геллаир удивленно поглядел на друга и еще раз всмотрелся вдаль. И действительно, это была небольшая деревянная клетка.

— А внутри-то кто-то есть, — снова прошептал эльф.

— Что, собрались спасти? — безразлично спросила Дженни.

— Вряд ли, — хмыкнула Сия. — Раз он попал в клетку, значит заслуживает этого.

— «Это эльф», — мысленно оповестила Чара. — «Его обманули, схватили и упекли за решетку».

— А хотя, — вдруг поменялась в лице тэльфийка, — давно я уже что-то никого не убивала.

Она спокойным шагом покинула укрытие и вышла прям на середину дороги. Отряд всё приближался, а Сия стояла и даже не шевелилась. Вот, наконец, они поравнялись и остановились. Из-за капюшона, лица тэльфийки не было видно.

— Ей, бродяга, кто бы ты ни был, а ну пошел вон с дороги, — крикнул охранник, шедший впереди остальных.

Сия не отвечала и продолжала стоять неподвижно.

— Лучше убирайся, — пригрозил он. — А то мне придется применить силу.

— Не успеешь, — Сия немного приподняла голову и охранник увидел на её губах ухмылку.

И это было последнее, что он увидел. Темная эльфийка молниеносным движением кинула вперед метательный нож. Охранник схватился за шею и безжизненно свалился с лошади.

— Убийца! — послышался крик и двое других всадника обнажили мечи и кинулись с двух сторон на Сию.

Как только они приблизились на расстояние удара, тэльфийка прыгнула вверх до уровня охранников и крутанулась в воздухе, сверкнув парой лезвий. Всадники попадали с лошадей в разные стороны. Оставшийся охранник уже натянул лук и прицелился. Он находился всего в пяти шагах от Сии. С такого расстояния даже самый неопытный стрелок не промазал бы.

— Сложи оружия, — приказал он.

— Как скажешь, — спокойно ответила Сиатрия и вернула оба клинка за спину. — Они мне так-то уже и не нужны, чтобы убить тебя.

— Это мы еще посмотрим, — гневно ответил лучник и выпустил стрелу.

Тэльфийка взмахнула рукой и поймала стрелу прям перед самым своим носом.

— Ну вот, что я говорила, — спокойно усмехнулась она.

Наемник судорожно потянулся к колчану, чтобы выстрелить еще раз. Но он не успел. Сия немного покрутила стрелу пальцами и запустила её обратно. Лучник так же бездыханно, как и остальные, рухнул на землю.

— Не убивайте, пожалуйста, — взмолился кучер, который вёз клетку. — Я даже не знаю, кто этот пленник. Мне было просто сказано довести его до Артарина и всё, больше я ничего не знаю. Прошу… у меня же семья, дети…

— Раньше надо было об них думать, — холодно ответила Сия. — Они, — она перевернула одного охранника ногой, — из Кровавых воронов. И ты знал это, когда соглашался на их работу.

— Они… они просто предложили за это большую награду… А для меня и моей семьи это был шанс, чтобы наконец вылезти из долгов и зажить нормально.

— Не убивай его, — подошел к ним Гелл.

— Почему? — сердито взглянула на него Сия.

— Он не сделал ничего такого, за что можно было бы его убить.

— А что тогда, по-твоему, нужно для этого сделать? — презрительно сощурила глаза тэльфийка. — Ты слишком мягкий, когда-нибудь это тебя погубит.

— «Какая же она злюка», — фыркнула Зара.

К этому моменту уже подошли и остальные.

— Уберешь этих с дороги и сам уберешься от этого места подальше, понял? — проговорил Эльвин.

— Да-да, конечно, как скажите, — закивал тот и засуетился.

После этого Эльвин вскрыл отмычкой замок и открыл клетку. Пленный эльф находился в полулежащем состоянии и без сознания.

— Эй, эй, — начал его бить по щекам Эл. — А-ну, подъем. Ты как, дружище?

— А? — очнулся эльф и начал судорожно озираться по сторонам. — Где я? Кто ты? И что хотите со мной делать?

— Да ничего мы не хотим с тобой делать, — успокаивающим тоном произнес Эльвин. — Давай руку, вылезай уже из этой клетки.

Эльф недоверчиво поглядел на протянутую руку, а потом на Эла. Потом он глянул на лежащего недалеко мертвого охранника и доверия у него прибавилось. Пленник, наконец, вылез из клетки и окинул всех взглядом.

— Спасибо… за спасение, — медленно сказал он. — Со мной всё в порядке, они меня только оглушили, — пленник растер затылок и слегка призадумался. — Но почему… почему вы меня спасли? — снова недоверчиво спросил эльф.

— Да просто так, не забивай этим голову, — отмахнулся Эльвин. — Тут кое-кому мечами помахать захотелось, — он немного покосился на Сию. — А ты как сюда попал-то? И куда тебя везли?

— Я сам не знаю куда меня везли. Моё имя Лумрен, и я командир небольшого отряда эльфов. Мы всеми силами пытаемся защитить лес Святых Духов от любых вторжений. Он, вроде, тут, недалеко.

— А-а, знаю этот лес, — протянул Эльвин. — Поговаривают там призраки ходят между деревьев, это так?

Лумрен презрительно глянул на эльфа, но отвечать не стал.

— Ну, не важно, — заключил Эл. — А как тебя схватили-то?

Эльф вздохнул:

— Люди вызвали меня на переговоры. Хотели что-то предложить в обмен на то, что они не будут больше рубить там лес. Я и согласился, подумал, что наконец-то они от нас отстанут. Пришел, как дурак, на место встречи… Там меня схватили и связали.

Эльвин задумчиво покачал головой:

— Вот и я говорю, что никому нельзя доверять в этом мире.

В этот раз он покосился на Дженни. Та отвела взгляд и тихо засмеялась.

— А вы куда направляетесь? — спросил Лумрен.

Возникло неловкое молчание. Никто не хотел называть цель своего путешествия. Да и дороги никто не знал. Кроме Дженни, конечно.

— Как раз в сторону леса Святых духов, — вдруг ответила она.

— Вот, да-да, именно туда, — закивал Эльвин. — Можешь даже с нами пойти, ведь нам по пути пока, — предложил он.

— Спасибо, — согласился Лумрен.

После этого он, прихрамывай, подошел к мертвому охраннику-лучнику и снял с него лук и стрелы.

— Немного тяжеловат и неудобен, но сойдет, — охарактеризовал Лумрен лук.

— Тут у нас лошади новые появились, нужны кому-нибудь? — вопросительно оглядела всех Сия.

— Я, пожалуй, возьму, — тихо отозвался недавний пленник.

— Еще кому-то? — снова спросила тэльфийка.

Дженни с невинной улыбкой подняла руку. Сия медленно осмотрела всех, не обращая на неё никакого внимания.

— Значит, никому, — подытожила она. — Всё, выдвигаемся дальше.

Все снова оседлали своих лошадей и направились прямиком по дороге на юго-запад.

— Это ваш командир? — тихо шепнул Лумрен Геллаиру, указав глазами на тэльфийку.

Гелл тихо засмеялся:

— Ну да, можно сказать и так.

Эльф не понял, что здесь смешного, но тоже улыбнулся в ответ.

— Странная у вас компания, — снова шепнул он. — Эльф, темная эльфийка и даже… пара людей, — Лумрен пренебрежительно взглянул на Дженни. — Одну-то ладно, вижу, она ваша пленница, а вот… — Лумрен замолк и покосился на Деамару.

— Что вот? — недовольно переспросил Гелл.

— Да так, ничего, — примирительно отозвался эльф.

— Не все люди одинаковые, уж поверь мне, — ответил ему полуэльф и отъехал в сторону.

— Спасибо, — тихо шепнула сзади Мара.

— «Брр, еще один злюка», — проворчала мысленно Зара.

— «Он всю жизнь воевал с людьми, его можно понять», — ответила фея.

Дорога уходила далеко за горизонт. Казалось, она никогда не закончится. Солнце уже пошло на спад, но всё равно жутко припекало. Справа показалось небольшое озерко, и отряд остановился, чтобы напоить лошадей, да и самим немного отдохнуть от долгой езды. Однако долго отдыхать не получилось. Как только лошади немного попили, Сия приказала двигаться дальше, а спорить с ней было бессмысленно. После этого хоть и недолгого отдыха, все немного оживились. Оба эльфа уже вовсю болтали на какие-то только им понятные темы. Причем говорили они на эльфийском и некоторые смешные шутки или фразы Геллаир переводил Маре на общий язык.

— Тут нам надо свернуть с дороги, — вдруг оповестила Дженни.

— Да-да, лес Святых духов сейчас справа от нас, — подтвердил Лумрен.

Отряд сошел с дороги и направился в ту сторону, куда указывали их проводники. По цветочному полю было идти труднее, чем по прямой дороге. К тому же Эльвин через каждые пару минут чихал от обилия пыльцы.

— Ох, давно я уже так не выбирался на природу, — сказал он. — Всё в городе, да в городе сижу. Отвык совсем.

Лумрен посмеялся и похлопал друга по плечу.

Вокруг действительно было очень много различных цветов и кустарников. Мара с восхищением озиралась по сторонам, поглощая глазами всю эту красоту. Вдруг она радостно вздохнула и шепнула Геллу:

— Вон, вон, впереди Ласточкина трава. Это точно она, я уверена.

Полуэльф взглянул в ту сторону, куда указывала девушка и правда увидел впереди необычную траву с двойными листья, похожими на хвост ласточки.

— Предлагаю остановиться, — заявил Гелл.

— Зачем? — буркнула Сия.

— Эм… в туалет, вдруг, захотелось очень, — нашелся полуэльф.

— О, да-да, поддерживаю, — уже слезая с лошади воскликнул Эльвин.

Сиатрия недовольно посмотрела на них, но не стала ничего говорить. Деамара тоже спустилась с лошади и принялась аккуратно срывать необычные листочки.

— Друг, ты меня спас, — облегченно воскликнул Эл, как только они отошли в сторону. — Я же еще с самого Артарина терпел. Всё никак возможности не было. Даже когда у озера останавливались. Ох, как хорошо то…

— Так ты бы сказал, остановились бы раньше, — засмеялся Гелл.

— Ага, как же! Я вообще-то хочу живым обратно вернуться, — покосился он на Сию.

Тэльфийка, хоть и была далеко, но явно его слышала, так как скривила губы в довольной улыбке.

— Да ничего бы она тебе не сделала, — спокойно ответил полуэльф. — Я знаю её с детства и душа у неё добрая, хоть и скрыта она теперь где-то очень далеко.

— Ну, не знаю, не знаю, — протянул эльф. — Хотя… и мне тоже так кажется, — он взглянул на Сию и улыбнулся. — И ладно уж, так и быть, проявлю кое-какую инициативу, — с радостью проговорил Эл. — Но если она меня убьет, виноват в этом будешь ты!

— Буду, буду, — засмеялся Гелл.

Когда они вернулись к остальным, Эльвин оглядел всех и тихонько покряхтел, привлекая внимание.

— Эм… в общем, — начал он. — Мы же вроде как с утра ничего так и не ели, а дело-то уже к вечеру идёт. И вот я предлагаю ненадолго остановится и перекусить. Вы как? — в надежде спросил эльф.

Все замолкли. Дженни искоса взглянула на Сию, а потом подняла вверх руку:

— Я не против.

— Я тоже, — поддержал Лумрен, еще плохо знавший Сию.

— Ладно, — неожиданно для всех остальных согласилась и Сиатрия.

Эльвин с полуэльфом удивленно переглянулись. После этого эльф довольно кивнул другу и побежал к сумкам, доставать еду.

— Можно разжечь костер, — предложил он. — У меня тут мясная колбаса есть, можно её поджарить немного, вкуснее было бы.

— Только где мы тут сухих веток возьмем? — озадаченно спросил Лумрен.

— Да они и не нужны, — усмехнулся Эльвин.

Он наклонился и щелкнул пальцами. Рядом с ним на земле возник маленький огонёк. Эл поводил вокруг него руками и пламя увеличилось.

— Сойдет? — спросил маг.

— Эм, да, конечно, — закивал Лумрен.

Сия наконец тоже решила спуститься с лошади. Она ловко спрыгнула на землю, но потом, вдруг, слегка пошатнулась, как будто потеряв на мгновение равновесие.

— Плохо дело, — шепнула Мара, подойдя к Геллу. — Я думала, что возможно всё же их прославленное сопротивление ядам её спасет, но… этого не случилось.

— Яд начал действовать? — также шепотом спросил Геллаир.

— Да, — вздохнула Деамара. — Ей надо принять противоядие пока не поздно. У меня всё для этого есть. Осталось только…

— Всё. Со мной. Нормально, — неожиданно рявкнула Сия, выделяя каждое слово.

Слух у неё явно был идеальный.

— Но Сия, послушай… — начал было уговаривать её Гелл.

— Нет, — оборвала его тэльфийка.

Полуэльф только лишь вздохнул, понимая, что уговаривать её бессмысленно. Эльвин тем временем, слегка косясь на Сию, раздал всем по пирожку из его сумки. Даже Дженни он выделил один, хоть и отдавал его с большой неохотой. Сам он, после этого, нацепил на веточку несколько кусочков колбасы и принялся жарить их на своем магическом огне.

— Пока пирожки ешьте, сейчас еще колбаска всем будет, — облизываясь, сказал эльф.

Наконец, дожарив, он снова раздал каждому по небольшому кусочку, а сам уселся на землю и тоже принялся с жадностью поглощать всю эту вкуснятину.

— «А ты будешь?», — мысленно предложил Гелл сидящей на его плече бабочке.

— «Нет, спасибо», — отказалась Чара. — «Я такое не ем».

— «А что же ты ешь?», — не удержался от вопроса полуэльф.

— «Я вообще почти не ем простую еду. Обычно мне хватает и солнечной энергии».

— «Вот оно что, ну ясно, ясно», — удивленно протянул Гелл.

Неожиданно, Лумрен замер.

— Ну-ка, тихо, — прошептал он и начал медленно озираться по сторонам, вслушиваясь.

Эльвин быстро затолкал себе в рот то, что осталось от его колбасы, и снова щелкнул пальцами. Костер мгновенно погас.

— Что-то тут не так, — с сомнением произнес Лумрен.

— Да всё нормально, успокойся, — уверила его Сия. — Я ничего подозрительного не…

Не успела она договорить, как стрела со свистом пролетела между ними.

— Невозможно! — удивленно прошипела тэльфийка и резко поднялась, обнажив клинки.

Вдруг, она снова пошатнулась на месте.

— Сейчас все её чувства притуплены, — сказала Мара. — Она не сможет сражаться в полную силу.

Эльвин непонимающе взглянул на Деамару.

— Сия отравлена, — быстро пояснил Гелл.

Тогда эльф сначала немного помешкал, а потом кивнул и занял оборонительную позицию недалеко от тэльфийки, чтобы в случае чего помочь ей.

— «Вот это поворот», — мысленно произнесла Зара. — «Кому это мы могли приглянуться?».

Лумрен выпустил несколько стрел в кустарник, находящийся вдалеке. От туда донесся хриплый стон.

— «Это наемники», — мысленно сказала Чара. — «Они везде, вокруг нас. Их… их очень много».

— «Насколько много?», — неуверенно спросил Геллаир, озираясь по сторонам.

— «Две… или может три дюжины».

— Мда уж… — уже вслух протянул полуэльф.

Раздался какой-то возглас, подобный боевому кличу и кустарники со всех сторон зашевелились. Из них начали выскакивать хорошо вооруженные люди со щитами, на которых был изображен кроваво-красный ворон. Чара не ошиблась.

— Не отходи далеко, — шепнул Гелл Деамаре, которая пряталась за его спиной.

Он вытащил два своих кинжала и тоже принял оборонительную позицию. Враги наступали со всех сторон.

Сия сразу же рванула на первых противников. Она без особых проблем лишила жизни и первого, и второго, и третьего наемника… Но всё равно, даже на глаз было видно, что сейчас она двигалась немного медленней, чем обычно.

Лумрен выпаливал из лука стрелу за стрелой, считай не целясь. Однако ни разу не промазал.

Полуэльфа окружили, и он медленно пятился назад, отбивая при этом каждый удар, направленный в него. Вдруг, мимо пролетел огненный шар и достигнув противников взорвался, раскидав их в разные стороны. Гелл повернулся, чтобы хотя бы кивнуть эльфу в знак благодарности, но тот уже и не смотрел в его сторону. Эльвин был занят раскидыванием врагов, нападавших с другой стороны.

А к Геллу снова стали подступать следующие наемники.

«Их слишком много для одинокой шайки. Значит, они посланы специально, чтобы убить нас?».

Тут мысли полуэльфа были прерваны, и он снова начал отступать, защищаясь.

— Слабак! — крикнула Дженни в адрес Гелла и бросилась на наемников прям со связанными руками.

Обогнув одного, она резким движением свернула ему шею и сразу кинулась к следующему, сбив его с ног. Третий наемник замахнулся над её головой мечом, но девушка и не думала отступать. Она приподняла руки вверх и этот рубящий удар перерезал её путы. Тогда Дженни быстрыми ударами вывела и этого врага из равновесия, а потом добила его же мечом. Забрав вражеское оружие, девушка лукаво улыбнулась и бросилась в следующую толпу противников.

Справа от Гелла осталось еще несколько наемников, которые явно им интересовались. Они медленно и, казалось, боязливо приближались к полуэльфу. Тогда Геллаир решил применить хитрость, чтобы сравнять шансы. Он нащупал в кармане маленький шарик и, ворвавшись в толпу, кинул его себе под ногами. Наемники испуганно завопили и начали махать мечами в разные стороны. Геллу это и надо было. По звукам он нашел в тумане каждого и точным ударом в голову оглушал его. Убивать полуэльф никого не стал.

Закончив, Гелл выскочил из тумана, чтобы оценить обстановку. Дженни с Лумреном уже добивали последних оставшихся врагов с запада. А Эльвин помогал Сие расправиться с наемниками с востока. Деамара так и стояла на том месте, боясь даже пошевелиться.

— Сия, берегись! — вдруг выкрикнул Эл.

Трое, откуда-то взявшихся, арбалетчика по очереди выстрелили в тэльфийку. Сия резко кинулась в сторону, увернувшись от двух первых болтов. Третий-же болт просвистел прям рядом с головой темной эльфийки. Он тоже не попал, но задел капюшон и скинул его с головы Сиатрии. Сия взвыла от боли и схватилась за лицо. А потом сразу же яростно взревела и с закрытыми глаза порубила оставшихся наемников, окружавших её. Эльвин же еще одним огненным шаром спалил и арбалетчиков.

Когда всё утихло, Сия упала на колени и снова закрыла руками лицо.

— Тебя ранили? — подскочил к ней Эльвин.

— Нет, уйди, — рявкнула на него тэльфийка и снова накинула на голову капюшон.

— «Ты ей не поможешь», — раздался в голове голос Чары.

Она явно говорила в адрес Эльвина, но и Гелл это тоже «слышал».

— «Почему?», — мысленно спросил эльф.

— «За острое зрение во мраке темным эльфам тоже приходится чем-то жертвовать».

— «И чем же? Я не понимаю…», — Эльвин явно был обеспокоен.

— «Прямые солнечные лучи их ослепляют и причиняют боль», — как всегда спокойно ответила фея.

— «Так вот почему она всё время ходит в капюшоне», — наконец понял Гелл.

Эльф с грустью вздохнул.

— Давай помогу подняться? — снова предложил он Сие.

— Уйди, я сказала, — со злостью выпалила тэльфийка.

Она медленно поднялась и, покачиваясь, побрела к лошадям.

— Выдвигаемся дальше, — мрачно скомандовала темная эльфийка.

— Как скажешь, командир, — явно навеселе подошла к остальным Дженни.

Она покрутила в руке только что добытым трофейным мечом, а потом ловко поместила его себе за пояс.

— Ты как освободилась? — удивленно воскликнул Эл.

— Да вот, один из нападавших меня «спас», — она выделила последнее слово.

— Тебя надо снова связать, — уверенно сказал эльф.

— Ну-у-у, — надула губки девушка. — Зачем? Никуда я не убегу. Вы чего такие-то, а? Я прям не понимаю… К тому же смотри, как мне руки натерли эти ваши веревки.

— Да кто тебя знает, — буркнул Эл.

— Пфф, да мне эта принцесса нужна так же, как и вам. Ты не забыл, что награду мы пополам делим?

— Нет, — снова недовольно буркнул эльф.

— Ладно, пусть так идет, — решил Гелл. — Но если у меня хотя бы случайно возникнут подозрения, что ты хочешь сбежать, мы снова тебя свяжем.

— Хорошо-хорошо-хорошо, — примирительно затрясла перед собой руками Дженни.

— И меч тебе больше не понадобится, — серьезно сказал Гелл.

— Ой, да а вдруг? Кто ж знает, что еще может случиться, — отмахнулась Дженни.

Полуэльф пристально посмотрел на неё.

— Ну ладно, ладно, — развела она руками, а потом вытащила меч из-за пояса и выкинула его в сторону.

К этому времени Сия уже забралась на лошадь и ждала остальных. У неё явно не было никакого желания спорить на счет Дженни, и она просто промолчала. Гелл вывел из оцепенения Деамару и снова помог ей забраться на лошадь.

Когда все были в седлах, отряд двинулся дальше. Одна лишь Дженни была в отличнейшем настроение и напевала себе под нос какую-то мелодию. Деамара сзади обхватила руками Гелла и, склонив голову, ехала почти неподвижно, иногда слегка подрагивая. Для неё это было слишком большое потрясение: увидеть так много убийств за один день.

— Ты… ты тоже… там в тумане… всех убил, да? — тихо и неуверенно прошептала она, явно боясь услышать ответ.

— Нет, — вопреки её ожиданиям ответил полуэльф.

От этого Мара немножко сильнее сжала руки и перестала подрагивать. Причем Гелл, неизвестно откуда, почувствовал, что она слегка улыбнулась.

Эльвин ехал неподалеку от них, также наклонив голову. Он то и дело клевал носом, и старался изо всех сил не заснуть. Магия, как обычно, измотала его полностью. Сия тоже уже еле-еле держалась в седле — яд давал о себе знать.

Некоторое время спустя далеко впереди показался густой лес.

— Мы почти добрались, — сказал Лумрен с небольшой ноткой радости в голосе. — Осталось немного.

Но никто его радости не поддержал, все ехали угрюмо и молчаливо. Пейзаж вокруг считай не менялся. Только солнце всё опускалось и уже совсем не припекало. Поэтому все, кроме Сии, уже давно поснимали капюшоны.

— Значит, мы едем за принцессой? — неожиданно спросила Мара у Гелла.

— Да, за принцессой, — ответил тот.

— Её что ли похитили?

— Угу, а мы попытаемся спасти.

— Мм, понятно. Это хорошее дело.

Она замолкла и вокруг снова образовалась тишина. Нарушало её только пение иногда пролетавших мимо птиц, а также редкие стуки копыт, если вдруг попадался камень.

Лес всё приближался.

— Наконец-то я снова дома! — радостно воскликнул Лумрен и, пришпорив лошадь, помчался впереди остальных.

Гелл решил тоже немного ускориться. Этот эльф мог бы им еще помочь и провести через этот густой лес, поэтому Геллаир не хотел терять его из виду. Однако, как только Лумрен добрался до границы леса, он спрыгнул с лошади и буквально растворился среди деревьев. Полуэльф потерял его и тихо выругался по этому поводу. Тогда он остановился и решил подождать остальных. Когда Гелл оглянулся, он вдруг увидел, как подъезжавшая к нему Сия сначала слегка наклонилась вперед, а потом и вовсе завалилась на бок и упала с лошади. Полуэльф соскочил на землю и бросился к ней. Тэльфийка была без сознания.

— Нужно срочно дать ей противоядие, — также спустилась с лошади Мара.

Солнце уже подбиралось к горизонту.

— Заночуем здесь, — сказал полуэльф подъехавшему Эльвину.

— Я не против, — устало отозвался тот. — Может, чуть-чуть в лес зайдем тогда? — предложил он. — Чтобы не быть тут на всеобщем обозрении.

— Да, ты прав, — поддержал его Гелл и, взяв Сию на руки, побрел с ней между стволов деревьев.

Эльвин же собрал всех лошадей и пошел за ним. Геллаир шел недолго — впереди почти сразу же появилась совсем маленькая полянка среди деревьев. Полуэльф посчитал это хорошим местом, и они остановились на ночлег там. Он выбрал место, где травы было по-больше и положил туда Сию.

Деамара сразу же занялась тэльфийкой. Она взяла найденную ей Ласточкину траву и крепко сжала её в руках, выдавливая сок. Несколько зеленых капель оросили губы темной эльфийки и попали ей в рот. Неожиданно Сия закашлялась.

— Уйди, я сказала, — прохрипела она и снова потеряла сознание.

— Хорошо, главное проглотила — прошептала Мара. — И еще мне нужна вода, чтобы промыть рану на руке.

— Тут есть немного питьевой, — отозвался Эльвин и вынув фляжку из своей сумки, отдал её целительнице.

— Думаю хватит, спасибо, — поблагодарила Деамара.

Она снова занялась тэльфийкой. Геллаир мельком взглянул на эту рану и ужаснулся: со всех сторон от места укуса, кровеносные сосуды были темно-синего цвета.

«Что же это за яд такой, если даже на темную эльфийку он действует так сильно», — подумал полуэльф.

Эльвин присел рядом с ними, чтобы, в случае чего, смог хоть чем-нибудь помочь. А пока он просто внимательно наблюдал за процессом лечения.

— Короче, вы как хотите, а я спать, — Дженни выбрала себе местечко помягче и завалилась на спину. — Устала я что-то за сегодня.

— Да, и правда, вы тоже давайте ложитесь спать, как только закончите с раной — сказал Гелл остальным. — Я подежурю первый.

— Часика через три разбуди меня, — отозвался Эльвин. — Я тебя сменю.

Полуэльф кивнул и, отойдя от них, сел неподалеку на старый упавший ствол дерева. Геллаир начал внимательно осматривать деревья, окружавшие его. Он пытался найти хоть что-то подозрительное, он хотел заметить эльфов. Гелл знал, что, по крайней мере, один эльф наблюдает сейчас за ним. Просто как-то чувствовал. Однако, все его попытки были тщетны, эльфы действительно были мастерами маскировки в лесу.

— «Да, ты прав», — мысленно сказала Чара. — «Вон на том дереве скрывается эльфийский разведчик», — она также мысленно указала ему место. — «Но он просто наблюдает, никаких негативных мыслей на счет вас у него нет. Так что можешь быть спокоен. И не смотри в его сторону, пожалуйста. Зачем заставлять его нервничать?».

Гелл усмехнулся и сразу же услышал позади себя легкие шаги. Он оглянулся и увидел Мару.

— Закончила с раной? — тихо спросил полуэльф.

— Ага, — ответила девушка, стряхивая с рук капли воды.

— И как там Сия?

— Да всё хорошо должно быть, — улыбнулась девушка и присела рядом с Геллом. — Она поправится.

— А сама как? У тебя сегодня был трудный день.

— Уже нормально, спасибо.

— И всё же я думаю, что ты владеешь магией, — вдруг весело произнес полуэльф, пытаясь отогнать от неё плохие воспоминания этого дня.

— С чего ты взял? — удивилась Деамара.

— Ну как же? Ты за одну ночь исцелила такую глубокую ножевую рану у меня на ноге. Это раз, — он загнул один палец. — Потом также легко исцелила меня после ранения болтом. Это два. Ну, и в конце-концов… — он осекся.

— Что же в конце-концов? — улыбнулась девушка.

— Да хотел сказать то, что тебя снова огорчит.

— Если ты хотел сказать про мой дом, то ничего страшного, говори. Я уже смирилась с потерей и этим ты меня не огорчишь.

— Откуда ты узнала? — удивленно уставился на неё Гелл.

— А не знаю, — засмеялась Мара. — Просто это в голову пришло.

— Ну, ладно тогда, — отвел он взгляд. — А я просто хотел сказать, что когда вытащил тебя из дома, то у тебя была сильно рассечена бровь. А на следующее утро этой раны у тебя как будто никогда и не было! И это три.

— Да если честно… — она притихла, а потом продолжила, — я и сама не понимаю, как это получается. Я использую те же лекарства, что и остальные целительницы. И делаю всё точно так же, как они. Но всё время те, кто лечится у меня, они всегда поправляются намного быстрее. Я не знаю, как такое объяснить…

— Так это же здорово, — тихо воскликнул полуэльф.

— Да-а… когда как, — погрустнела Деамара. — Верховная мать, конечно, меня всегда хвалит и ставит в пример всем остальным, но… и именно поэтому меня ненавидят все остальные сестры. Они всегда косо глядят на меня, шепчутся у меня за спиной. Как же я устала от этого…

— Из-за этого ты не захотела вернуться в храм к остальным?

— Да… и прости, что тогда повысила на тебя голос.

— Когда повысила? — полуэльф изобразил удивление.

— Ну, утром, сегодня. Когда ты об этом спросил.

— Не, не помню такого…

Мара тихо усмехнулась, увидев его удивленное лицо.

— Спасибо вам.

— За что?

— Раньше у меня никогда не было друзей. И мне было одиноко. Только Дик был моим единственным другом. Интересно, как он там сейчас… Конечно, некоторые больные, когда быстро поправлялись, благодарили и иногда просто так рассказывали о чем-нибудь. Просто болтали, а я слушала и одиночество отступало. Но, когда они полностью вставали на ноги… они прощались и уходили. У всех же свои дела и заботы. И я снова оставалась одна…

Она замолчала, а потом неожиданно тихо засмеялась:

— А вот недавно я попала в ваш полуразваленный… ну, то есть, старенький домик. И всё как-то изменилось.

Мара замолчала, как бы что-то обдумывая.

— Я даже не знаю, как сказать, — продолжила она. — Вы со мной как-то совсем по-другому общались, не как все. Даже силой усадили за стол и накормили, — девушка снова засмеялась. — А потом еще и предложили приходить в любое время и даже без причины. Это было для меня немного странно и необычно. И тогда я вдруг почувствовала, что значит иметь друзей. Настоящих друзей. Которым от тебя ничего не надо, и которые просто рады тебя видеть. Спасибо вам за это. Спасибо вам за дружбу, — из её глаз потекли слезы, слезы радости.

— Да не за что, — Гелл даже как-то растерялся и по-дружески обнял Мару одной рукой. — Если что, ты всегда можешь на нас положиться.

— Спасибо, — вытерла она слезы. — И да, кстати, — Деамара полезла в карман и, хитро сверкнув глазками, достала оттуда золотую монетку. — Ты обронил это у меня дома, — улыбнулась девушка и быстрым движением вложила эту монетку в ладонь полуэльфа. — Тебе повезло, что я нашла её до пожара, — после этого она поднялась и весело зашагала прочь.

— Но это… — начал Гелл.

— Ничего не знаю, — перебила его Мара, удаляясь. — Она твоя.

Геллаир еще некоторое время покрутил монету в руках, слегка посмеиваясь, а потом положил её в карман, думая о том, как ловко его провела эта целительница. Снова оглянувшись, он увидел, как Деамара с довольной улыбкой улеглась неподалеку от остальных. Эльвин тоже уже во всю спал, упав прям там же, где и сидел — около Сиатрии. Дженни также, вроде бы, спала. Вокруг стало до непривычности тихо.

— «Да ложился бы тоже спать», — обеспокоенно произнесла Зара. — «Ты же знаешь, что я всё равно не сплю. Подежурила бы».

— «Я-то не врагов тут высматриваю», — усмехнулся Гелл. — «Хотя и это тоже. Я тут сижу, чтобы у Дженни, вдруг, не возникало мыслей по поводу побега. Если она увидит, что все спят, как думаешь, какая у него будет первая мысль?».

— «Ну да, ну да. Ты прав», — согласилась айну. — «Так привязать её к дереву и всё, уже не убежит никуда».

— «Какая ты добрая», — рассмеялся полуэльф.

— «А то!», — захихикала Зара. — «Я самая наидобрейшая!».

— «Да знаю, знаю. И я думаю, что надо пойти хоть немного ей на уступки. Пусть чувствует себя посвободнее. А то кто её знает, куда она может нас завести, если все время будет связана. Злоба-то накапливается».

— «Вот и опять ты прав, а», — сдалась Зараланна.

— «А то», — повторил её слова Гелл.

Айну снова засмеялась.

После этого они, наверное, еще часа два мысленно болтали в полной тишине. Зара вновь рассказывала о своем мире, о своем народе. Оказалось, что и у айну есть противники. И кроме того, они всегда находятся в состоянии войны. Но проходят эти войны совсем не так, как у всех остальных.

— «Так и кто же ваши враги?», — спросил Гелл.

— «Такие же, как и мы, айну. Почти. Еще в давние времена, когда только появились люди, мы начали их защищать и помогать им и всем остальным разумным существам. И… помнишь же, как я рассказывала, что всё пошло не так, как мы рассчитывали? Что люди решили использовать нас в своих целях?».

— «Угу, и это печально», — грустно ответил полуэльф.

— «Так вот», — продолжила она. — «Некоторая группа в тот момент отделилась от остальных айну. Мы стали называть их Дуавы, с нашего языка это переводится как „тёмные“. Они продолжили находится рядом с людьми, и подталкивали их к совершению злых поступках. Таким образом, черпая силу из всех негативных чувств таких, как злость, ненависть, зависть, гордыня, и прочее. Они считали, что это намного выгодней, чем помогать им. Ну, хотя в чем-то они и правы, отрицательные чувства в человеке вызвать гораздо проще, чем положительные…».

— «И они никак не помогают нам?».

— «Нет, а зачем им это?», — удивилась Зара. — «Ну хотя да, иногда бывает, что они тоже спасают вас от смерти, но это только в том случае, если им это выгодно. Видишь ли, они не привязываются к вам так, как айну. Если вы умрете, они просто перейдут к другому человеку, и будут питаться его отрицательными эмоциями. А помогают они только вот, например, как в случае с Сией. Она очень сильно питает своего дуава ненавистью и жаждой убийств. Поэтому ему не выгодно, чтобы она умерла. Пока Сия жива, она его питает. Но в случае её смерти, дуав ничего не потеряет. Так что, это немного сомнительная охрана», — Зара поморщилась. — «Хотя, когда Сия ему надоест и он захочет большего, я уверена, этот дуав убьет её и отправится на поиски новых источников энергии».

— «Да уж…», — протянул Геллаир.

— «Тогда в таверне я и хотела тебе про это сказать. Про то, что у неё очень сильный дуав, но почему-то не сказала».

— «Так это… получается и у меня есть этот дуав?», — бойко спросил полуэльф.

— «Ну да, конечно», — спокойно ответила айну. — «Вот так-то у нас и происходит с ними война. Она происходит в вас. Я, конечно, не властна над тобой, но хоть как-то пытаюсь сдерживать твои негативные эмоции», — хихикнула она.

— «Спасибо», — только и вымолвил Гелл.

— «Ой, да не за что», — снова засмеялась Зара. — «С помощью тебя, я стала намного сильнее. Так что можешь не волноваться, в случае чего и смогу защитить тебя. Вот смотри даже», — она появилась из воздуха и присела рядом с Геллом.

После этого Зара взяла рядом лежащую палочки и довольно покрутила ей в воздухе.

— Ух-ты, молодец, — похвалил её полуэльф.

— А то! — заулыбалась девушка. — Скоро, наверное, и потяжелее начну поднимать, — она довольно покачала головой. — Ой, ты только посмотри какие звезды! — тихо воскликнула она уставившись в небо.

Гелл тоже поднял голову и начал любоваться звездами.

— Красота… — восхищалась айну. — А еще вон какой блестящий диск луны! — указала она палочкой. — Вообще красота… Какое большое полнолуние, да? — хихикнула Зараланна.

— Так вот, значит, какая ты, Зара, — раздался тихий голос сзади.

— Ой, — пикнула айну и мгновенно исчезла.

— Да не бойся ты, — усмехнулась Сия. — Убивать я тебя не стану.

— Не говори, пожалуйста, никому про меня, — взмолилась Зараланна, снова появившись.

— Не волнуйся, я не из болтливых, — успокоила её тэльфийка. — Я еще в доме слышала как вы болтали с Геллом, но так и не смогла определить кто ты.

— Ты же была на чердаке? — удивился полуэльф.

— Пф, там на чердаке всё прекрасно слышно, особенно для меня, — презрительно махнула рукой Сия.

— Ясно… Только правда не рассказывай никому про Зару, для неё это вопрос жизни и смерти.

— Ой, да нужна она мне… Чего вы так разволновались-то сразу? — фыркнула Сиатрия.

— Спасибо, — успокоился полуэльф.

Сия тоже присела на деревяшку с другой стороны от Гелла. Сейчас она была без капюшона и её белоснежные волосы очень необычно и красиво отсвечивали лунный свет. Лицо было, как обычно, бесчувственное и спокойное. Глядя на неё сейчас, никто бы даже и не подумал, что несколько часов назад она была смертельно отравлена.

— Как ты? — обеспокоенно спросил полуэльф.

— Отлично, — пожала плечами Сия. — Рука только еще онемевшая немного, — она покрутила перевязанной рукой в воздухе, разминая её.

— Почему ты сразу не выпила противоядия? Не случилось бы такого.

— Оно мне было не нужно, — буркнула тэльфийка.

— Ну-ну, — грустно произнес Гелл. — Твоя гордыня тебя чуть не погубила.

— Это не гордыня, я просто ненавижу всех людей, — тихо отозвалась Сиатрия.

— Почему? — также тихо спросил полуэльф.

Сия замолчала на некоторое время, как бы обдумывая что-то или вспоминая.

— Помнишь, как в детстве ты видел меня в последний раз? — неожиданно спросила она.

— Да, конечно. В тот день мы сначала позанимались с моим дедушкой. Была обычная тренировка в фехтовании. Потом, когда она закончилась и Дорсаил нас отпустил, мы погуляли по лесу, ягоды поели… немного грибов даже нашли.

— Точно, — улыбнулась Сия.

Это был первый раз, когда Гелл увидел настоящую улыбку Сиатрии, такую же, какая она была у неё в детстве.

— А потом наступил вечер и мы разошлись по домам, — продолжил полуэльф. — И больше я тебя не видел… Мы с Дораном много дней искали тебя, но… безрезультатно. Мы даже не знали, где находится твой дом. Ты никогда о нём не говорила.

— Знаю, — уже грустно вздохнула она. — Родители запретили мне говорить кому-либо, где мы живем. Мы жили отдельно от всех, даже от других эльфов и не хотели, чтобы нас кто-нибудь нашел.

Темная эльфийка вновь замолкла, погрузившись в воспоминания.

— В тот день… — начала она и снова запнулась.

Было видно, что эти воспоминания даются ей нелегко. К тому же, она уже много лет никому ничего не рассказывала.

— Да, ты прав, в тот день мы очень хорошо и весело погуляли, — продолжила Сия. — И когда наступил вечер, мы отправились по домам. Я тогда шла весело и вприпрыжку, поглаживая каждый цветочек, встречаемый у меня на пути. Внутри всё пело. Но когда подошла к дому, то вдруг увидела, что около него стоит какая-то небольшая повозка. А из окна дома раздавались веселые голоса. Тогда я спряталась и начала прислушиваться. И вскоре смогла различить среди них и папин голос. Сразу же поняв, что всё нормально и, быстро забравшись на дерево, вошла в дом. Там я увидела несколько мужчин, сидящий за столом. Это были люди. Отец мне объяснил, что они заблудились и случайно набрели на наш дом. А мои родители были очень добрые эльфы. Они позволили им войти, накормили их и разрешили переночевать.

Вдруг она замолчала, глядя в одну точку. Её лицо вновь приобрело бесчувственное выражение и, спустя некоторое время, она продолжила:

— Они были слишком добрые и это их погубило. Ночью, когда уже все спали, я сквозь сон услышала чьи-то шаги и проснулась… А лучше бы не просыпалась… Открыв глаза, я увидела, как один из тех людей занёс над моим отцом кинжал и со всей силы опустил его вниз. Я закричала и разбудила маму, но она даже не успела ничего понять… Тот убийца вновь вытащил кинжал и перерезал ей горло. И всё это было у меня на глазах… Я заплакала, потому что не могла ничего сделать… Но меня убивать они не стали, а только связали и забрали, вместе с остальными ценными вещами, с собой.

Помню, как громко плакала. Тогда всё тот же убийца сильно ударил меня по голове и я потеряла сознание… А очнулась уже в каком-то лагере в лесу. В нём было очень много людей: таких же убийц, воров и мародеров.

Меня-же они сделали своей рабыней. Я выполняла всё, что приказывали. А если хоть немного начинала возражать или вообще отказываться, они избивали меня до полусмерти…

И так я провела несколько лет своей жизни. За это время мне удалось выяснить имя того, кто убил моих родителей. Его звали Райс. Он был еще совсем молодой в то время, и недавно примкнул к банде. А банда, как ты понял, называлась Кровавые вороны.

Так вот, года всё шли, я росла, но ничего не менялось в моей жизни… Мне приходилось выполнять всё, что от меня хотят, не задавая лишних вопросов. И вот, наконец, для меня возник шанс. Почти все эти бандиты вместе с Райсом ушли на какое-то важное дело. В лагере осталось только несколько человек для охраны. И один из этих охранников напился до такого, что еле уже ползал. Ну, так вот, он и заполз ко мне, в мою миниатюрную палатку, где мне разрешали спать.

Тогда я была уже совсем взрослой и он, видать, решил поразвлечься. Но, как только он ко мне полез, я выхватила с его пояса меч и убила его. А потом тихо выкралась из своей палатки и убила всех, кто остался в лагере. К охранникам подкрадывалась сзади и убивала, а спящих точно также, как и они убили моего отца.

После того, как в лагере уже не осталось живых, я почему-то пошла в их оружейную, и нашла там вот эти два клинка, — она вытащила их из-за спины и ловко покрутила в воздухе. — На, попробуй какой легкий, — Сия подала один клинок Геллу. — Сразу видно, мастерская эльфийская работа.

Полуэльф взял меч и действительно, он был почти невесомым. Даже, наверное, легче, чем его кинжалы.

— Поразительно, — восхитился он и отдал клинок обратно.

— Ага, — Сия снова убрала их за спину. — С тех пор и храню их. Для Райса. Уходя из того лагеря, я поклялась, что найду его и он заплатит за всё, что сделал.

— Думаешь, это принесет тебе удовлетворение? — грустно произнес Гелл.

— Не сомневаюсь в этом, — спокойно ответила она. — Ну что, ответила я на твой вопрос, почему я ненавижу людей?

— Вполне. Однако ко всем нелюдям, я заметил, ты относишься более снисходительно.

— Не правда, — вновь фыркнула тэльфийка.

— В доме Торана, например, ты сразу убрала оружие, узнав, что он гном. И даже заплатила ему за дверь. Ещё ты решила помочь Лумрену только после того, как узнала, что в клетке сидит эльф, а не кто-то другой.

— Они также, как мы, страдают от людей, — буркнула Сия.

— Вот именно, а ты решила им помочь, — заключил Гелл. — В тебе осталась доброта, просто ты её где-то очень глубоко в себе прячешь.

Тэльфийка злобно взглянула на него, но ничего не ответила.

— И теперь ты знаешь, почему я не хочу, чтобы эта Мара шла с нами, — вдруг холодно сказала она. — Может она также ночью воткнет в каждого по кинжалу и довольно уйдет, захватив с собой всё ценное. Все они одинаковые, эти люди…

— Нет, это не так. Ты же знаешь моего отца, думаешь он был таким же, как и все остальные?

Сия отпустила голову и не нашлась, что ответить.

— Он тоже недолюбливал многих людей, — тихо сказал полуэльф. — Но и также он говорил, что не все они одинаковые. Вот ты посмотри сама. Ты грозилась убить Деамару и даже пыталась это сделать. Ты была с ней всегда очень грубой и злой. А в итоге, она спасла тебе жизнь, позабыв про всю эту твою злобу. У тебя же превосходный слух, и ты, вероятно, слышала, как она мне шептала, что волнуется за тебя и хочет помочь. Думаешь, её намерения исходили не от сердца?

Тэльфйика снова промолчала.

— Так что, она действительно другая, не такая как все, — заключил Геллаир.

— Ты слишком добр, тебя тоже это погубит так же, как и моих родителей, — буркнула Сия.

— Посмотрим, — усмехнулся Гелл. — У меня теперь появилась очень сильная охрана, — подмигнул он Заре, и та захихикала. — А кстати, как это у тебя получилось стать тёмной эльфийкой? — вдруг, спросил полуэльф.

— Да вот так и получилось, — усмехнулась Сия. — Когда я ушла с того лагеря, то несколько дней шаталась по лесу, вообще не осознавая, где нахожусь и в какую сторону мне идти. Охотиться тогда еще не умела, и приходилось питаться только найденными ягодами. А на них долго не проживешь.

И вот, спустя эти несколько дней, я упала обессиленная на землю и потеряла сознание… Не знаю, сколько я там провалялась, но когда пришла в сознание, то обнаружила около себя троих таких же темных эльфов, как я сейчас. Они предложили мне пойти с ними. Сказали, что я очень способная и они готовы обучить меня владению оружия. Ну, а мне только это и надо было — желание отомстить за родителей было велико. Я согласилась, и тогда они отвели меня в свой подземный город.

Там было очень темно. Некоторый волшебный свет, конечно, был, но не везде. Я часто терялась в такой темноте. И тогда мне предложили пройти некий ритуал, чтобы стать похожей на других темных эльфов и спокойно видеть в темноте. И вновь я согласилась. Не знаю, что они со мной делали… просто не помню, но после этого я проснулась уже такой, какой ты меня сейчас видишь. С новыми глазами было поначалу непривычно, но я быстро к ним приспособилась. А потом уже спокойно тренировалась и обучалась владению оружия долгие годы, — она немного приостановилась, а потом продолжила: —Но когда почувствовала, что готова, то покинула этот подземный город и выбралась обратно на поверхность, чтобы найти и прикончить Райса. Вот такая вот история, — закончила Сия, вновь усмехнувшись.

— Как интересно, — задумчиво произнес полуэльф. — Кстати, я тут кое-что вспомнил. Это ведь ты тогда была? Около таверны, несколько дней назад. Я еще тебе сказал, чтобы ты сообщила хозяину таверны, что там несколько раненых лежат за домом.

— Хм, — задумалась Сиатрия. — Да, было такое. Но я даже как-то и не обратила на это внимания.

— И ты, конечно же, никому ничего не сообщила?

— Пфф, нет конечно. Больно надо было мне это.

— А там за таверной как раз и лежал твой искомый Райс. Я ранил его в ногу и он был без сознания.

— Врешь! — чуть было не вскрикнула тэльфийка.

— Да нет, это правда.

Сия отчаянно схватила руками лицо.

— Такой момент… такой момент упустила… — расстроено проговаривала она.

— Но зато, если бы ты убила его тогда, то сейчас не пошла бы с нами. А кто знает, что бы с нами случилось без твоей помощи. Может мы бы даже до этого леса не добрались.

— Возможно, — тихо отозвалась она. — А знаешь, этот лес и правда необычный, — неожиданно сказала тэльфийка. — Пока я сейчас лежала без сознания, мне приснился сон. Представляешь? Я даже уже и не помню, когда мне последний раз снились сны… В этом сне были мои родители. Я играла с ними, баловалась, веселилась… И они тоже улыбались, радовались, щекотали меня… Я вновь была маленькой, — она снова улыбнулась той доброй редкой улыбкой и чуть было даже не заплакала, но сдержала себя и мгновенно убрала с лица все эмоции. — Иди ложись спать, — резко сказала она. — Теперь я подежурю, выспалась уже.

— Хорошо, — пожал плечами Гелл. — А ты давай улыбайся так почаще, тебе очень идёт, — подмигнул он ей и направился к остальным.

— Еще чего, — буркнула ему вслед темная эльфийка.

Полуэльф тихо засмеялся, отходя от неё. Найдя хорошее, на его взгляд, место, он довольно улёгся, глядя на звезды. Гелл думал о своих родителях.

«Может и мне они приснятся? Было бы неплохо», — хмыкнул он и закрыл глаза.

Вокруг было очень тихо, только листва иногда колыхалась от ветра и издавала тихий шум. Геллаир наслаждался этой тишиной. Однако мысленно он был уже далеко от этого места. Он был в детстве, у себя дома. Играл с родителями, веселился, помогал им. Гелл прошелся по всем своим счастливым воспоминаниям, а их было не мало. Мысленно он быстро перескакивал с момента на момент, успевая снова насладиться каждым. Полуэльф даже сам удивился от того, как много всего он вспоминал из своего детства…

Потом резко всё как-то слилось и смешалось воедино, и полет мысли неуправляемо унесся куда-то вдаль…