Искатель приключений — Вундергай

Воспитание по системе йогов

Решетка для сушки посуды, что висит над раковиной, давно грозилась сорваться со стены. Предчувствуя эту неприятность, бабушка каждое утро ворчала на Вундергая. А тот с серьезным видом специалиста ощупывал раскачавшиеся шурупы и неизменно повторял:

— Без паники. До завтра потерпит твоя решетка. После уроков посажу шурупчики на алебастр. Потом хоть целую гору тарелок грузи.

— «Завтра, после уроков», — незло передразнивает бабушка. Из старого никелированного чайника она поливает цветы, не переставая упрекать внука в бесхозяйственности. — Все у тебя завтра… Крап подтянуть — завтра, телемастера вызвать — завтра, ковры выбить — завтра, а вот завтрак подавай тебе сегодня.

Бабушка вытряхивает из чайника последние капли настоянной воды, по привычке любовно проводит ладонью по лепесткам райхона, — цветы она разводит в подвешенных за балконом ящиках, — и, вздохнув, идет готовить завтрак.

За столом Вундергай сочувственно выслушивает упреки и даже осуждающе покачивает головой, словно речь идет не о нем. А выйдя из-за стола и получив свои обеденные и проездные монеты, на ходу цепляет башмаки и, хлопнув дверью, тут же забывает обо всех своих обещаниях. Посудите сами, мог ли он помнить о каких-то разболтавшихся шурупах, когда на плечах его громоздится с полдюжины общественных нагрузок, а в голове кишмя кишат новые идеи. Другой давно бы свихнулся, но Вундергай не знает усталости благодаря бесценному допингу — гениальной системе йогов.

А бабушка не теряет надежду. Она с завидным терпением ожидает обещанного, методически стараясь пронять внука упреками…

Всему бывает конец: однажды шурупы сдались, выпустив на свободу решетку со стопкой тарелок и пиал.

Это случилось на рассвете. От страшного грохота бабушка так и подскочила на диване.

— О, аллах!.. Что это? Опять!.. — вскрикнула она, имея в виду землетрясение. Бабушка выжидающе уставилась на люстру, которая раскачивается даже на легких сквозняках, зловеще позванивая. Но в этот раз стеклянные подвески на шелохнулись. В следующее мгновение раздался продолжительный звонок в дверь. Прибежали две соседки — сверху и снизу: подумали, платяной шкаф грохнулся на пол.

— Счастье паше, что не землетрясение, — облегченно вздохнула бабушка и, тем успокоив соседок, направилась на кухню.

Пол был сплошь усеян осколками побитой посуды и украшен двумя шурупами с прилипшими кусочками штукатурки. Решетка с чудом уцелевшим фарфоровым блюдцем повисла на кране. Именно это блюдце, разрисованное красно-желтыми маками, было для бабушки самой дорогой памятью о первых трудовых успехах в трамвайно-троллейбусном тресте, где столько лет проработала вагоновожатой. Когда-то вручили ей это блюдце с чашкой как приз за лучшее исполнение роли Снегурочки на новогодних представлениях. Чашку уронила мама задолго до рождения Вундергая. И вот сейчас драгоценное блюдце торчало меж прутьев алюминиевой решетки перед глазами оцепеневшей бабушки, еще раскачиваясь и грозя тоже превратиться в кучку черепков.

Это уже было сверх всякого терпения.

— Мое блюдечко с маками… Я это чувствовала… просила. Дождалась!.. — И тут в бабушку вселился разъяренный джин. Даже не став спасать последнюю реликвию, она сорвала с крючка половник с длинной ручкой и решительно направилась в комнату Вундергая.

— Не притворяйся там, что ничего не слышал! Сейчас я выбью труху из твоей башки! Хватит с меня! — бабушка яростно толкнула дверь половником, содрав краску. Представляете, если бы это допустил Вундергай! Но ему и без того грозила страшная расправа.

Бабушка ворвалась в комнату одержимая желанием трахнуть половником по макушке единственного внука… И вдруг обескураженно замерла у порога. Как раз в этот момент Вундергай стоял на голове, выполняя самое ответственное, на его взгляд, упражнение. А в таком, далеко не обычном, положении и землетрясение может остаться незамеченным, не говоря уж о какой-то разбитой посуде. Йоги никогда не теряют присутствия духа, даже при появлении вооруженной бабушки.

— О аллах, зачем ты так подшутил, послав мне внука с перевернутой головой! — запричитала бабушка, выпустив из рук грозное оружие. — Если мои добрые деяния того заслуживают, помоги мне, поставь этого негодника на путь безропотного послушания…

Это был крик души. И он не остался незамеченным. Пятки Вундергая плавно опустились, а голова поднялась.

Изумленная бабушка присела на диван, с благодарностью глянув в окно на клочок неба: «Значит, всевышний услышал меня». Потом она перевела взгляд на внука и… перед ней возникла какая-то каракатица со скрюченными ногами: Вундергай перешел к следующему упражнению.

— А ну перестань пугать меня!.. — Бабушка подхватила половник и угрожающе замахнулась.

Даже не моргнув, Вундергай невидящим взором уставился на нее. Вот он снял с правого плеча одну ногу и другую ногу с левого плеча и затем плавным движением скрестил их по-восточному. Положил руки на бедра, надул живот и начал кругообразно перекатывать его, легко управляя мышцами. Казалось, он проглотил никелированный шар, каким играет в цирке силач-жонглер, и вот гоняет его в животе.

Это упражнение на бабушку подействовало почему-то успокаивающе. Она покачала головой, поправила цветастую косынку и хмыкнула:

— Да… не зря отец с матерью у тебя археологи. Где, интересно, они откопали такое чудище… А что школа сделала с твоим именем? Вывернула наизнанку. Ведь я тебя по-человечески Гайратом назвала… Красивое, светлое имя дала. И вот тебе на — до четвертого класса Гай, а потом еще хуже — какой-то Вундергай. Сумасшедшие дети пошли…

— Советую тебе, — нездешним утробным голосом наконец заговорил Вундергай, закончив дыхательное упражнение, — жить по системе йогов и всякую чепуху не принимать близко к сердцу. Начинай пить мелкими глотками теплую водичку, желательно через нос.

— Яйца курицу вздумали учить. Лучше пойди на кухню и раскрой пошире глаза! — снова вскипела бабушка. — Я вот сейчас тебя этим половником так проучу! Навек забудешь свои фокусы!

Вундергай рванулся к двери. Она молниеносно захлопнулась, ключ поспешно провернулся и затем в замочную скважину осуждающе прогудело:

— Значит, так ты бережешь окружающую среду? Цветочки поливаешь, а любимого внука — половником? А еще говорят, что дети их будущее… Хорошенькое у меня настоящее…

Дверь лихорадочно затряслась.

— Открой, шайтан! — с нарастающим гневом прокричала бабушка. Открой сейчас же! Доберусь я до тебя!..

Вундергай понял: выпустить ее сейчас — все равно, что открыть клетку пантеры. Надо было как-то разрядить обстановку.

— Бабушка, родненькая, — сказал он в щель под дверью, встав на четвереньки. — Прости, что так неучтиво поступаю, — голос его зазвучал умоляюще-проникновенно: — Мне просто страшно за свою голову: на чем я стоять буду? Успокойся, бабулечка, тебе вредно волноваться… — Вундергай перевел дыхание и осторожно посоветовал: — Рекомендую сделать глубокий вдох, постоять на одной ноге и завязать сто петель на спицах… Честное слово, я не издеваюсь, я серьезно… — Вскочив, он метнулся в бабушкину комнату, схватил с подоконника только начатую вязку, пронизанную спицами, и, вернувшись, пропихнул под дверь. — Пожалуйста, вот тебе психотерапия.

Ответа не последовало. Вундергай удовлетворенно кивнул и поспешил, почему-то на цыпочках, к эпицентру катастрофы.

Между тем запас утреннего времени был исчерпан. Оставалось ровно столько, чтобы навести на кухне хотя бы относительный порядок, позавтракать с помощью бабушки, собрать сумку — и галопом на тренировку. Вундергай живо взялся за дело. Осторожно снял с крана зацепившуюся решетку для посуды и сунул под раковину, предварительно поставив блюдечко на столик. «Конечно, хорошо бы сейчас решетку укрепить, — подумал Вундергай, разглядывая длинные шурупы. — По как же тренировка?» Нет уж, что-что, а занятия по самбо он не пропустит. С бабушкой не впервой: успокоится. Кстати, пора бы ее выпустить, спохватился Вундергай. Не оставаться же ему без завтрака.

Он сунул шурупы в ящик кухонного шкафа и вкрадчивой походкой приблизился к своей комнате. Тишина. Никаких при знаков присутствия бабушки.

«Неужели уснула? А если она за дверью притаилась с поварешкой? Следует быть начеку, не то можно схлопотать по макушке. Ну-ка, изучим объект». Вундергай присел на корточки, приник глазом к замочной скважине. В поле зрения попали желтые цветочки на бабушкином фартуке и маленькие кисти рук с поблескивающими спицами. Одна за другой ловко нанизывались бордовые петли — мамин заказ на вязаное пальто выполнялся в хорошем ритме.

— Вяжет, — успокоенно выдохнул Вундергай. — Значит пришла в себя бабуля. — Он выпрямился и, повернув ключ, торжественно распахнул дверь. — Я возвращаю тебе свободу. И можешь меня не благодарить, — закончил Вундергай, сияя как медный поднос.

Бабушка однако даже бровью не повела. С холодной невозмутимостью продолжала нанизывать на мелькающие спицы замысловатые петли. Но сильнее всего потрясла Вундергая другая деталь. Скажи хоть кому — не поверят, вралем или, еще хуже, шизиком назовут. И вы бы не поверили, если бы до вас дошли слухи о нормальной современной бабушке, которая вяжет посреди комнаты, стоя на одной ноге, с завидной невозмутимостью цапли… Да что говорить о других, если сам Вундергай, собственный внук этой своеобразной бабушки, чуть было не допустил трагическую мысль о серьезном нарушении ее психики по причине стихийного бедствия на территории кухни.

Несколько секунд Вундергай потерянно разглядывал бабушку, стараясь отогнать ужасную мысль. Бабушка по-прежнему надежно стояла на одной ноге и ноль внимания на внука.

Вдруг Вундергай осененно хлопнул себя по лбу:

— Десять очков вперед! Сразила наповал! Первая премия за находчивость! — восторженно заорал он. В другое время бабушка поморщилась бы, прикрыв уши ладонями. Но она лишь сменила ногу, продолжая сноровисто работать спицами.

— Неповторимая бабуля, — сказал внук с угасающей надеждой на завтрак, — на кухне полный порядок. Иди, сама убедись.

Бабушка и бровью не повела.

— Правда… Я только решетку для посуды не успел подвесить, — заискивающим тоном оправдывался Вундергай. — Возьму у Болтабека алебастра и завтра…

Ожидаемого удара половником, на который Вундергай был уже внутренне согласен, не последовало.

Бабушка опустила ногу и плавно присела по-восточному на курпачу, даже не глянув на половник.

Та-ак, дело, значит пошло на принцип. Его обрекают на голод и лишение энной суммы карманных монет. Это уж слишком!.. Но нет безвыходных положений для Вундергая. В конце концов в холодильнике можно добыть пару бутербродов, запив их сладким чаем. Все в порядке. А рубль и соседка займет до светлого дня… А как же в следующие дни? Вундергай слишком хорошо знает характер своей бабушки. Теперь она будет игнорировать его существование в доме ровно столько, сколько просила укрепить решетку для посуды. Если подсчитать, наберется… — ничего себе! — не меньше трех недель. Нет, он хоть и йог, по лечебное голодание не для него.

Эти мысли промелькнули в голове Вундергая стремительными огненными змейками на светящейся рекламе. Он беззвучно пошевелил губами и, не отрывая глаз от бабушки, попятился. Тихо прикрыл дверь в свою комнату, на цыпочках выбрался на лестничную площадку и, как будто его стеганули по голым щиколоткам, помчался вниз к Болтабеку, перескакивая через пять ступенек.

Через минуту Вундергай стремглав летел обратно, держа перед собой консервную банку с алебастром. Крадучись мимо своей комнаты, прошел на кухню, добавил из крана чуть-чуть водички, размешал и замазал аккуратно дыры над раковиной. Втиснул шурупы и снова придавил подсыхающим раствором. Затем замазанные места протер мокрой тряпкой. Пока отмывал руки, алебастр затвердел, цепко прихватив шурупы.

Оглядев придирчиво кухню, Вундергай направился к своей комнате с намерением выманить оттуда бабушку любыми средствами. Он осторожно приоткрыл дверь и с опаской просунул голову.

— Бабуля, иди… принимай работу, теперь уж… в полном порядке… Ой, где же ты?.. — последние слова он произнес упавшим голосом.

Вундергай удивленно шарил глазами по комнате. Потом лег на живот, заглянул под диван, под стол и даже под тумбочку. С изумлением, которое заглушило, свело на нет параграф йоги о невозмутимости и самообладании, Вундергай провел рукой по складкам полосатых штор и с зыбкой надеждой заглянул в шкаф… И там не было бабушки.

Она исчезла, растворилась по законам какого-то волшебства. Столь исключительная ее способность прежде не отмечалась ни папой, ни мамой, ни тем более Вундергаем, который ни за что не упустил бы такое фантастическое явление.

Как бы там ни было, а поиск нужно было продолжать. Вундергай озадаченно потер лоб, привстал, намереваясь обследовать остальные две комнаты… и в эту самую секунду ощутил на своей шее прикосновение ледяного металла. Он вздрогнул, резко отстранился, машинально взмахнув рукой в целях самообороны. Перед ним возникла бабушка. Она преспокойненько протирала посудным полотенцем сияющую поварешку.

— Бабушка! — так обрадовался Вундергай, словно встретил ее после долгого своего пребывания в Антарктиде. Взял ее под руку, потянул на кухню. — Пусть твои глаза сами убедятся. Все в полном порядке, бабуля… Ущерб пустяковый — три простейших тарелочки, да и то с трещинками, а такая посуда, как тебе известно, — дурная примета. Наш конфликт — доказательство тому… Так что, к счастью, я ликвидировал его, кормилица моя…

При словах «кормилица моя» бабушка решительно высвободила руку, которую услужливо поддерживал внук, и холодно заявила:

— Не знаю никакой кормилицы, не видела никаких тарелок с трещинами, не ведаю про плохую примету. Отныне я баба-йога и не хочу знать про всякие пустяковые ущербы.

В другое время Вундергай вдоволь бы нахохотался над «ба-бой-йогой», но сейчас было не до того. Он отступил на шаг и подозрительно посмотрел на бабушку. Нет, все-таки психическое расстройство. Или бабушка разыгрывает его? Была же ведь когда-то звездой художественной самодеятельности трамтроль-треста.

Придется действовать напрямик, сыграть на бабушкином самом добром в мире сердце.

— Неповторимая моя, — Вундергай выразительно глянул на степные часы. — Отключайся, ты победила, больше не буду. Если сию минуту не сотворишь завтрак, твой единственный внук по теряет несколько тысяч драгоценных калорий, дальше — гастрит, головокружение, упадок сил и безвременная кончина. Родители скоро приедут, зачем их огорчать? Займи, пожалуйста, свое рабочее место на кухне, пока я собираю сумку. Пойми, завтрак — не роскошь, а жизненная необходимость.

— Каждому свой завтрак, — с холодным сарказмом перебила бабушка. — Твой завтрак — или ты забыл? — состоит из глотка воды через нос, а если этого недостаточно, постой на голове. — Бабушка спокойно повесила половник на крючок и удалилась в свою комнату походкой призрака.

— Если бы я заранее знал… — со слезой в голосе закричал Вундергай, — ни за что бы не родился твоим внуком!

— Как хочешь, можешь искать другую бабушку, — последовал невозмутимый ответ. — Кажется, йоги верят в переселение души? Давай, переселяйся.

— Во дает, — пробурчал Вундергай. Неожиданно у него стала прорезаться досада на себя. Действительно, сам виноват, мог предупредить катастрофу…

Он печально повесил на плечо спортивную сумку и сосредоточенно стал рыться в карманах: отыскать хотя бы пару абонементов на автобус. Абонементы нашлись, но использованные. Вундергай рискнул заглянуть в бабушкину базарную сумку, она ее всегда оставляла на вешалке. Там оказалась красная десятка, металлический рубль и проездной талон на все виды транспорта, кроме, конечно, метро. Вундергай повертел в руках рублевую монету, подбросил ее в воздух и, подумав, самолюбиво швырнул обратно в сумку. Однако талон все же взял.

— Я у тебя проездной беру напрокат, — сказал он, глядя на дверь бабушкиной комнаты. — Извини, выхода нет…

— Йоги независимы, — последовал издевательский ответ. — Оставь талон на прежнем месте… Следуй пешком…

Это был сокрушительный удар. И Вундергай сдался:

— Пощади, бабуля! — завопил он на всю квартиру. — Твоя взяла! Победила! Одолела! — Вундергай сел на пол и схватился за голову. — С завтрашнего дня, то есть с сегодняшнего вечера, становлюсь образцовым внуком и незаменимым помощником. Только дай мне хотя бы на обед, иначе я протяну ноги до захода солнца, так и не успев исправиться. Видишь, я раскаиваюсь! — проникновенно закончил он свой монолог и выжидающе уставился на дверную ручку.

Никакой реакции.

Вундергай потоптался на месте, беспомощно всплеснул руками и, ожесточенно сунув их в карманы джинсов, заметался по коридору взад-вперед, словно маятник стенных часов, напряженно соображая, какой еще можно изобрести выход из глупейшей ситуации. Поравнявшись с дверью, он вдруг замер: до его слуха донеслась странная возня.

Вундергай осторожно нажал носком ботинка на дверь. Та плавно поддалась, тоненько скрипнув. И тут глазам его открылось такое, что уже вовсе выходило за все границы самого богатого воображения: бабушка сидела на высоченном платяном шкафу под самым потолком, как какая нибудь индийская богиня в храме. Взор ее был отрешен от всего земного. Притом она так быстро перекатывала в руках шерстяной клубок, что Вундергаю показалось, будто рук у нее не две, а намного больше. Вундергай два раза зажмурился, пошлепал себя по щекам и даже больно ущипнул за правый бок — видение не пропало. Значит, галлюцинация исключена, глаза не врали. Он потянул на себя дверь, и видение осталось за порогом.

— Б-баба-йога, — заикаясь, выдавил Вундергай. — Н-нет больше благодетельницы, любящей бабули. Я проиграл с разгромным счетом, — он поплелся из квартиры в состоянии полной безнадежности.

Когда Вундергай показался на дорожке под балконом, бабушкин голос заставил его вздрогнуть и поднять голову.

— Эй, йога, сколько ни стой на голове, все равно без обеда не проживешь. На, лови!

Вундергай с обезьяньей ловкостью подхватил металлический рубль. Послав в ответ воздушный поцелуй, весело прокричал:

— Да здравствует ультрасовременная бабуля! Мо-ло-дец! Спа-си-бо!.. — он разбежался по дорожке, высоко подпрыгнул и кончиками пальцев коснулся ветки орешины, отчего ему стало еще веселее. Не оглядываясь, Вундергай мчался к остановке, нагоняя упущенное время.

Не хочу быть варваром!

Новенький вагон весело постукивал на стыках. Крашенный в ярко-красный цвет, он сиял в лучах полуденного солнца и вообще выглядел очень празднично.

Вундергай устроился у окна на мягком сидении, обитом бирюзовым дерматином. В вагоне было не больше десяти человек и среди них толстый мальчишка лет одиннадцати в сетчатой майке. На бритой макушке торчала белая полотняная шапочка с пластмассовым козырьком. Рядом лежали обыкновенный черный портфель и новенький веник. Видно, с базара ехал. По-хозяйски развалившись, мальчишка что-то лениво вычерчивал на спинке переднего сидения.

Любопытство заставило Вундергая привстать: интересно посмотреть, что там выколдовывает этот пассажир с веником. А когда увидел, как лезвие перочинного ножика с желтой перламутровой ручкой мягко рассекает блестящую обивку, едва удержался, чтобы не отпустить затрещину этому толстяку: тот увековечивал свое имя, старательно надавливая блестящим лезвием.

— Дурар, — вслух прочитал Вундергай и, мигом пересев к мальчишке, больно сжал его руку, державшую ножик. — Последнюю букву надо исправить на «к». Не Дурар, а дурак, понял? Кто еще может портить хорошие вещи.

— Сам дурак! — Дурар запыхтел, словно кипящий чай-пик. — Отпусти!

— Нет уж, миленький, — язвительно процедил Вундергай, — никуда я тебя не отпущу, пока перед вагоновожатым не отчитаешься. Дай сюда нож. Конфискую как вещественное доказательство…

Круглое лицо Дурара стало походить на очищенную свеклу.

— Пусти! Не твой ножик…

— А трамвай твой?

— И не твой.

— Сейчас остановка, выходи. — Вундергаю удалось вырвать нож из рук разъяренного мальчишки. Щелкнув лезвием, он опустил нож в свой карман. — Ладно, выходи. По-хорошему говорю.

Стянуть Дурара с сиденья было не просто, тот клещами вцепился в спинку.

— Чего пристал… Мне на кольце выходить, — уже плаксиво сказал он, выставив обе коленки перед Вундергаем.

Пожилой мужчина, проходя к передней площадке, сказал с укором:

— Чего мучаешь мальчишку? Оставь его в покое. Сладил…

— А он сладил? — Вундергай, ткнул пальцем в спинку попорченного сидения.

— Нехорошо, нехорошо, — покачал головой мужчина и заторопился к выходу, потому что трамвай уже остановился и двери распахнулись.

— За такие вещи по рукам полагается, — возмутилась старушка с портативной сумкой-тачкой, — чтобы помнил до конца жизни. Нас еще как наказывали в свое время…

— Лучше всего вычесть из зарплаты родителей за попорченную вещь, — сказала высокая, полная женщина. — Сразу перевоспитают своего оболтуса. — Она собралась еще что-то добавить, по, спохватившись, выскочила на остановке. А в вагоне появился контролер с красной повязкой и пачкой абонементов.

Дурар обреченно глянул на Вундергая и как-то весь сжался.

Вундергай протянул пятнадцать копеек:

— Два билета…

Контролер, худенькая девушка в ситцевом платье, жестко глянула на ребят:

— Я отрываю вам на все пятнадцать копеек и порву их вместо штрафа. Билеты надо приобретать, не дожидаясь контролера…

Вундергай не стал спорить, хотя просто не успел «обилетиться» из-за этого Дурара. Подождал, пока контролер пройдет дальше, а потом приказал толстяку:

— Выходи. — Он взял под мышку его портфель.

Дурар беспрекословно повиновался. Опустив голову, прошел с веником вперед. Встал, перед дверью, не спуская с Вундергая тревожного взгляда, видно, боясь, что тот выдаст его контролеру. Трамвай затормозил на предпоследней остановке. Двери распахнулись. Дурар вдруг бросился вниз, словно в пропасть. Вундергай за ним, а Дурар промчался к хвосту вагона и снова заскочил в заднюю дверь. Вундергай ринулся следом, но перед самым носом дверь мягко заслонила вход. Вагон тронулся, а контролер погрозила Вундергаю пальцем.

Глупее положения не могло быть. У Вундергая было ощущение, будто его окатили мыльной водой из окна незнакомого дома. И отомстить некому, и свидетелей не найти. Он стоял на пустынной остановке с чужим портфелем под мышкой, соображая, как действовать дальше. Подумав, присел на скамейку под навесом и стал копаться в портфеле. Среди необернутых тетрадок попался замусоленный дневник. Оказалось, что Дурар учился в четвертом классе, а школа его прямо против остановки, где находился в ту минуту Вундергай. В дневнике пестрели троечки, попадались и двойки и совсем не было пятерок. В общем, учился Дурар кое-как. На дне портфеля лежал набор специй для плова и несколько больших морковок, видно, поручение домашних выполнял.

Вундергай принялся было перелистывать тетрадки, как вдруг почувствовал, как что-то твердое уперлось в его правую лопатку. Он оглянулся. В нескольких шагах от него стоял Дурар с веником наперевес, виновато улыбаясь:

— Отдай портфель. Мама ждет…

Вундергай с готовностью защелкнул на портфеле замок и вскочил со скамейки.

— Пошли.

— Куда это пошли? — насторожился Дурар.

— «Куда, куда», — передразнил Вундергай, — к маме, конечно.

— Не надо к маме, — взмолился Дурар. — Она только из больницы пришла. Сегодня гости у нас…

— Молодец. Лучшего сюрприза ты не мог придумать к маминому приходу… Тогда надо во всем признаться отцу. Он обязательно должен узнать… про все это. Зря что ли я гонялся за тобой?

— Папе тоже нельзя говорить, а то в Москву не возьмет на каникулы.

— А кто твой папа? — поинтересовался Вундергай.

— Железнодорожник… Начальник поезда «Ташкент — Москва».

— Вот это мне нравится! — Вундергай шлепнул себя по коленке. — Представь, сегодня твой отец придет с работы и расскажет убитым голосом: какие-то горе-пассажиры попортили всю новую мебель в вагонах, а в одном пожар учинили. — Вундергай выжидающе уставился на Дурара. — У отца, конечно, приступ с сердцем, мать переживает, тоже едва на ногах держится… А горе-пассажиры как ни в чем не бывало продолжают свои варварские проделки… — Вундергай посмотрел прямо в глаза мальчишке. — А что бы ты сделал с этими вредителями, если бы тебе пришлось их судить?

— Ух… Я бы их… — кулаки Дурара сжались. — Я бы им показал, как портить папин поезд. — Он вдруг осекся, заморгал глазами, переминаясь с ноги на ногу.

— Вот то же самое думает про тебя сейчас вожатый трамвая…

Дурар совсем сник.

— Ладно, — понимающе-снисходительно сказал Вундергай, — пошли пройдемся, раз тебя ждут.

Дурар недоверчиво отступил.

— Да не бойся, я только провожу. Пошли, пошли…

Вундергай примирительно положил руку на плечо мальчишки. Но тот осторожно высвободился:

— Обманываешь. Хочешь отцу рассказать…

— Чудак, — усмехнулся Вундергай. — Если так, чего бы я тратил время на провожание, вот же твоя школа, рукой подать. Пойду сейчас скажу директору…

— Не надо говорить директору. Он вызовет отца…

— А чего же раньше ты не подумал об этом, когда собрался новый трамвай портить? А? — Держа за спиной портфель, Вундергай размеренно-деловитым шагом обошел Дурара. — Надо было, миленький, подумать и о другом… Наш Ташкент знают во всем мире как один из красивейших городов планеты. Город Мира, город Дружбы… Два миллиона жителей, и среди них… вот этот моральный урод, — неожиданно Вундергай ткнул пальцем в лоб Дурара. — Именно урод! Тысячу лет назад варвары грабили наши города, стирали их с лица земли, уничтожали самобытную культуру, неповторимую красоту… Ты что, потомок тех варваров, да? Отвечай! А может, ты и в метро уже успел чего-нибудь испортить? Ты варвар, да?!

— Сам ты варвар!.. — Дурар метнул испуганный взгляд на толпу людей, собравшихся на остановке, и, замахнувшись веником, побежал вдоль трамвайной линии.

— Эй, стой! — закричал Вундергай. — Возьми свой портфель!

Но Дурар, не оборачиваясь, отмахнулся. Вундергай помчался за ним.

— На, возьми свой багаж, — сказал отдышавшись Вундергай, — я тебе не носильщик… Что это с тобой?.. Плачешь? Себя или испорченный трамвай жалко?

— Не твое дело… Я не варвар…

— Докажи!

— И докажу… У папы есть клей… Я заклею то место на кресле.

— На всякий случай учти: маршрут трамвая двадцать пятый, вагон номер 1214, третье сидение от задней двери… Не забудь, проверю.

Вундергай резко повернулся и пошел обратно. Но вдруг обернулся:

— Эй, послушай!

Дурар на сей раз остановился.

— Будь другом, расскажи про это в классе. Можешь не признаваться, что это с тобой случилось. Главное, чтобы, все знали про таких варваров…

Дурар только кивнул, пнул ногой гальку и, не оглядываясь, поплелся домой.

Ночная диверсия

«Боевое снаряжение» и «склад боеприпасов» бдительно охранялись юнармейцами «Зарницы». В этой игре все по-настоящему — как на войне. С рассветом от зеленых холмов начиналось генеральное наступление на «синих», и потому часовые не смыкали глаз, настороженно вглядываясь в непроницаемую тьму ночи. В эти часы всего можно было ожидать. «Синие» тоже не дремали там, за хлопковым полем, в соседнем пионерском лагере. Именно поэтому была организовала особая патрульная группа во главе с Вундергаем. В нее входили светловолосый крепыш Алеша из среднего отряда, юркий хитроглазый Наиль из младшего.

Сделав очередной обход вдоль глиняного дувала, ребята забрались в уютную беседку, увитую толстыми виноградными стеблями. Вундергай с Алешей устроились у входа так, чтобы просматривался дувал и главная аллея сада. А Наиль проворно забрался с ногами на скамейку-качели и сразу на бок.

— Красота, как в люлечке, — сказал он, приудобившись к стенке скамейки. — Везет же малышам.

— Может тебе еще соску для полного удовольствия, — сказал не улыбнувшись Алеша.

— Нет, лучше бутылочку с горячим молочком, — ответил Наиль. Он подложил под голову руку и сладко зевнул. — Ладно, у меня тихий час.

Алеша осуждающе посмотрел на Наиля и перевел взгляд на командира. Вундергай в эту минуту тщательно протирал свой автомат. Вот он взял на мушку свисающее над беседкой яблоко и, сделав несколько контрольных выстрелов, — раздался треск с одновременными вспышками красной лампочки, — заметил:

— Безответственная личность, недозрелый огурец. — Вундергай толкнул ногой качели, отчего Наиля качнуло и он вынужден был приоткрыть один глаз. — Сейчас каждый звук, любую тень надо на мушку брать, на всякий случай. А ты работаешь на «синих»…

— Да, а если агрессия? — поддержал Алеша, показав в сторону «неприятеля». — Они тебе устроят подъемник.

— А вы на что? — полусонно защищался Наиль. — Вам вручили автоматы, вот и дежурьте до утра. А мне — поварешку, мое дело — походная кухня. Не будь каши, без боя протянете ноги.

Вундергай проклинал себя, что согласился включить в свою группу этого избалованного мальчишку. Вожатая уговорила, надеясь, что серьезное задание хоть чуть-чуть дисциплинирует Наиля, отвлечет от проказ. Да, видно, зря надеялась. Лень, оказывается, бывает хуже озорства.

— Отставить вредные разговорчики! — окончательно обозлился командир.

— Есть отставить разговорчики, — охотно согласился Наиль и в подтверждение повернулся на другой бок, спиной к Вундергаю.

— Встать! — гневным шепотом приказал Вундергай.

Наиль мгновенно вытянулся в струнку, правда, лежа на скамейке, и даже честь отдал, как бы он сделал это, стоя перед командиром. Нет, такого пренебрежения к законам юнармейской жизни простить уже было нельзя. Вундергай совещательно посмотрел на Алешу. Тот, поправив оружие, подошел к Наилю и, подхватив под мышки, поставил на ноги.

— На посту не полагается спать, — сказал он назидательно.

— Чего вы ко мне привязались, — притворно захныкал Наиль, — я не солдат, я повар… Даже не настоящий повар… Помощник…

— На фронте люди всех профессий это прежде всего солдаты, — холодно сказал Вундергай. — Если враг нападет, что ты схватишь: автомат или дуршлаг? — и, не дожидаясь ответа, приказал себе самому: За грубое нарушение воинской дисциплины отпустить рядовому Наилю вне очереди… десять щелчков, — он приготовился к исполнению приговора, сомкнув колечком большой и средний палец. — Держи его, Алеша.

Но не тут-то было. Наиль отскочил резвым козликом, перемахнул через скамейку и, лихорадочно раздвинув лозы, прорвался за беседку.

— Это нечестно, — запротестовал он громким шепотом. — В уставе про щелчки ничего не сказано… — Наиль показал кулак вышедшему из беседки Вундергаю и попятился к дувалу. Под его ногами вдруг захлюпала вода. — Ой, ребята, потоп… — Наиль сморщился. — Нас кто-то заливает… Я простужусь.

— Ладно, — сказал Вундергай. — Топай сюда, мимоза.

Тот шагнул было к ребятам, но, опомнившись, остановился:

— А щелчки?

— За нами не пропадет… А сейчас не до тебя. Выходи оттуда, а то завтра будешь чихать у котла, — уже миролюбиво сказал Вундергай, — всю дивизию заразишь…

Он присел и стал сосредоточенно ощупывать траву.

— Вода прибывает из-под забора. Странно… Похоже, «синие» решили провести диверсию, — Вундергай задумчиво поглядел на Алешу.

— Точно, диверсия! — согласился Алеша.

— Что же они, задумали утопить нас?! — с ужасом прошептал Наиль, косясь на дувал.

Алеша усмехнулся:

— Для потопа мало одного арыка, здесь нужно целое море.

— Может, «синие» решили отвлечь наше внимание, — рассуждал вслух Вундергай, — и потому устроили потоп в противоположном углу лагеря, чтобы бдительность на объектах ослабить…

— Нет, ты скажи, откуда вода взялась? — допытывался Наиль. — В арыке ведь на донышке.

— Верно, — протянул Вундергай. — Всю воду пустили на полив хлопка… А ты, сачок, наблюдательный. Какой разведчик пропадает из-за лени.

Алеша притронулся к плечу Вундергая.

— Надо действовать, командир, пошли, посмотрим за дувалом.

Вундергай кивнул в знак согласия и обернулся. Пустынные аллеи освещались мягким светом матовых фонарей. Деревья, погруженные в легкую дрему, слегка пошевеливали листьями. Меж стволов двух чинар виднелись светящиеся окна штаба «Зарницы». Было тихо и таинственно.

— Один из нас должен остаться на территории лагеря, — сказал Вундергай. — Всем уходить нельзя.

— Я останусь, — с готовностью заявил Наиль.

— Хорошо, — согласился Вундергай. — Только не усни…

Наиль обиделся и собрался было что-то сказать, но в эту минуту раздался грохот, похожий на снежный обвал: под ногами даже земля задрожала. Все трое машинально присели, у Наиля озноб пробежал от макушки до пяток.

— 3-забор взорвали… — заикаясь прошептал он.

— Это подмыло… — оправившись от волнения, уточнил Алеша.

— Медлить больше нельзя, — решительно сказал Вундергай, — пошли, — и первый направился к темному проему в дувале. Алеша поспешил за ним.

Оглянувшись, Вундергай приказал Наилю:

— Беги в штаб, предупреди дежурного. Только без паники. — Тут он остановил взгляд на карманном фонарике, который для фасона висел на ремне у Наиля. — Ну-ка, дай сюда фонарик. Нам он пригодится…

Вундергай с Алешей осторожно ступали по размытой стремительным потоком земле. Подошли к большому арыку. Луч фонарика скользнул по высокой воде. Она перехлестывала через край десятками ручейков. Устремлялась к глиняному забору.

— Да-а, — только и сказал Вундергай.

— Так может и весь лагерь затопить, — высказал опасение Алеша.

— Пройдем вверх по течению, проверим запруду, — сказал Вундергай и выключил фонарик.

Неслышно ступали в мягких кедах, придерживая автоматы. Нелегко было идти вслепую вдоль арыка по еле видимой тропинке. Издали донесся рокот водопада. Вундергай схватил Алешу за плечо:

— Там кто-то есть.

Алеша прислушался:

— Точно. Два голоса.

— А у тебя неплохой слух, — похвалил Вундергай. — Сейчас подберемся поближе, попробуем взять их…

Юнармейцы ползли к запруде по-пластунски. За бугром притаились. Два голоса звучали так близко, что слова можно было разобрать.

— Дурак! — сердился один. — Полчаса, и воды по горло, хоть захлебнись…

— Лучше бы ведрами… — нерешительно возразил другой.

— У тебя голова в порядке?! — вспылил первый. — Сто, тыщу ведер надо. Спину можно сломать… Еще десять минут, и все готово…

— Агроном узнает, деду скажет…

— Никто не узнает, только язык свой не распускай… Понял? Стой здесь, а я пойду к саду, воду подправлю…

Разведчики переглянулись.

— Хитрая операция, — прошептал Вундергай. — Надо немедленно брать их… вместе с «дедом» и «агрономом».

— Видать, это подпольные клички сообщников, — прошептал в ответ Алеша. — О! Смотри, там уже один остался, — встревожился он, вглядываясь в темноту.

— Ничего, по-одному легче будет брать, — успокоил Вундергай. — Держи-ка фонарик. Как только приблизимся, свети ему прямо в лицо, — и Вундергай торопливо стал стягивать с себя зеленую рубашку с погончиками.

— Зачем это ты? — удивился Алеша.

— Чтобы операция прошла без шума. Ты ползи прямо на него, а я с тыла зайду. Вперед!..

Диверсант и опомниться не успел, как перед ним возник незнакомец. Вспышка, и мгновенно сзади кто-то набросил ему на голову рубашку, замотал вокруг шеи рукава.

— Спокойно! — предостерегающе сказал Алеша в ухо пленнику. — Сопротивление бесполезно.

Эти слова подействовали на пленника, как укус скорпиона. Он подскочил, стал отчаянно вырываться.

— Пустите! — отчаянно заорал он. — Палван! — Но из-под рубашки слышалось только невразумительное мычание.

Тем не менее Вундергай угрожающим тоном предупредил, связывая ему руки ремнем:

— Еще загорланишь, хуже будет. Диверсанты! Хлопок воды ждет, а вы…

С трудом поправили запруду, собрав тяжелые камни и сухие ветки. Вода снова устремилась к полям. Тяжело дыша, повели пленника в штаб.

— Я не виноват, — бубнил он из-под рубашки. — Это Палван придумал колхозную воду повернуть…

— Запрещенный прием, — возмущался Вундергай. — Решили затопить наши позиции, а сами с тыла зайти, да?

Пленник от этих слов даже остановился.

— Какие позиции? О чем вы? Ничего не знаю, Мы только свой сад хотели полить.

— Ладно, прикидывайся дурачком, — усмехнулся Алеша.

— Давай, давай шагай. В штабе расскажешь свои сказочки, — сказал Вундергай и подтолкнул пленника в спину.

В штабе пленник, освобожденный от вундергаевой рубашки, сначала зажмурился от яркого света, а потом удивленно вытаращился на окружающих. Перед ним, молча, разглядывая его, сидели старшая вожатая, Наиль и начальник штаба Амир.

— Это диверсант, — доложил Вундергай. — Операцию против нас проводил вместе с напарником. Застали на месте преступления. Этого накрыли, другой скрылся…

— Придвиньте ему стул, — приказал Амир. — Ну, голубчик, выкладывай все с самого начала.

Пленник отвернулся к темному окошку.

— Не советуем тянуть, — предупредил Вундергай. — Говори все как есть. Кто такие «дед», «агроном» и «Палван».

Пленник растерянно заморгал:

— «Дед» — это дедушка… «агроном» — это колхозный агроном, а «Палван» — мой брат двоюродный… В городе учится, в седьмом классе. Отдыхать приехал…

— Ты нам зубы не заговаривай, — перебил его Алеша. — Выкладывай все про своих «синих».

Пленник изумленно посмотрел на Амира:

— Кто такие «синие»?

— «Синие» — это те, кто послал тебя на диверсию, — усмехнулся Амир. — Так вот ты и расскажи подробно про всю операцию. Пока не расскажешь, мы тебя не отпустим.

— И поторопись, пожалуйста, — посоветовала старшая вожатая. — Через несколько часов начнется «Зарница». Так что до самого конца придется тебя задержать. Понял?

Пленник беспомощно молчал.

— Долго будем еще играть в молчанку? — ехидно осведомился молчавший Наиль.

И тут раздалось из-за забора приглушенное:

— Насыр! Эй, Насыр, ты здесь?

Пленник сорвался со стула и, подскочив к открытому окну, заорал что было силы:

— Эй, Палван, я здесь! Они меня держат!

Алеша сграбастал пленника, которого, как обнаружилось, звали Насыром, и снова подтащил к стулу.

— Чего раскричался? — рассердился Амир. — В лагере все спят… — Потом скомандовал: — А ну-ка, ребята, быстро за этим Палваном. Только осторожнее. Неприятель наверняка вооружен.

Вундергай первым выскочил из штаба. За пим Алеша и Наиль. Они помчались по аллее к пролому в дувале. Но вдруг остановились как вкопанные. Навстречу им как ни в чем не бывало шел здоровенный толстяк с круглым добродушным лицом, короткой, ежиком, стрижкой.

— Где Насыр? — спросил он.

— Там… — растерянно махнул рукой Вундергай.

Палван вразвалочку направился к штабу. Шагнул через порог, словно к себе домой и, кивнув присутствующим, недовольно обратился к Насыру:

— Я тебе где сказал ждать? У тебя вата в голове, а не мозги!.. — и, схватив брата за руку, потащил к двери.

Наступило всеобщее замешательство.

Но тут в штаб ворвался опомнившийся Вундергай.

— Это психологический прием! — закричал он, принимая стойку самбиста. — Пока разберемся что к чему, они сбегут. Хватайте их!

Все повскакивали с мест. И тут началось такое!..

Палван отшвырнул Вундергая, словно бык козленка. Но падая Вундергай успел схватить Палвана за ногу, тот рухнул на него всей тяжестью, сверху еще навалились Алеша с Амиром. Наиль, забыв о своей трусости и лепи, энергично схватился с Насыром. Старшая вожатая ужаснулась. Вспомнив про свои спортивный разряд, она помчалась в радиорубку, чтобы объявить по всему лагерю тревогу. Но ей навстречу уже спешил сторож Рузмет-ака со старенькой двустволкой.

— Скорей, скорей! — закричала вожатая, панически размахивая руками. — Они… там…

Сторож деловито снял с плеча ружье и взял наизготовку.

— Ой! Только не стреляйте! — вскрикнула старшая вожатая. — Там же дети…

— Хон, — Рузмет-ака забросил ружье за спину и спокойно отстранил вожатую: — Подожди, дочка. Знаю, что делать с этими разбойниками. Ну-ка, захлопни окна. — И он смело шагнул в штаб. Вожатая за ним.

А там гремели, переворачиваясь, столы, скамейки и стулья, бряцало юнармейское оружие. Противники катались по полу, попеременно седлая друг друга. Сторож направил дуло ружья в потолок, намереваясь прекратить возню устрашающим выстрелом, но передумал. Достал из кармана милицейский свисток, приложил к губам, раздул щеки…

Сразу наступила мертвая тишина. Драчуны замерли в нелепых позах. Потом, приходя в себя, стали подниматься, пыхтя и постанывая.

Сторож присел на стул, на котором недавно еще допрашивали Насыра.

— Вы что здесь устроили? — спросил он, с любопытством разглядывая ребят.

— У нас… небольшая разминка перед «Зарницей», — сказал Вундергай, прикладывая к глазу платок.

— И кто же победил? — любознательно поинтересовался сторож.

— Сначала они нас, — Амир ткнул рукой под стол, — потом мы их… Они диверсанты.

Сторож с интересом заглянул под стол и, пораженный, отпрянул, будто и впрямь увидел диверсантов.

— Вай! — вырвалось у него. — Это же мои внуки! Насыр, Палван, зачем вы здесь?

Высунув из-под стола поцарапанное лицо, Насыр плаксиво ответил:

— Они меня сюда привели… Говорят, что я какой-то синий, что хочу лагерь утопить. Уй!.. — вскрикнул он вдруг. (Это Палван предупредительно ткнул его кулаком в бок).

— Что? Почему «синий», а? — сердито огляделся сторож. — После драки будешь синий…

— Изложи суть дела по порядку, — попросил Вундергая Амир, озабоченно приводя в порядок свою форму.

И Вундергай рассказал все, как было.

Старик долго молчал, опершись на ружье. Потом сказал мрачно:

— Мало вы задали моим внукам. За колхозную воду не так надо… Я бы сажей разукрасил их лица и перед всей пионерской линейкой провел. Чтобы знали, как у хлопка воду воровать. Каждая капля сейчас дорога полю… Велел я этим сорванцам полить сад ведрами… Так они, лодыри, решили без труда… Запруду сняли! Я сам эту запруду делал! — Сторож решительно поднял ружье, направил под стол. — А ну, выходите, сейчас я вам задам!

— Что вы! — всполошилась старшая вожатая, вцепившись в его рукав. — Не надо, Рузмет-ака! Одумайтесь! С ружьем не шутят… Оно ведь заряжено…

— Не волнуйся, дочка, у меня в патронах соль-экстра со Знаком качества. Как раз для таких…

Пленники смиренно выбрались из-под стола, прихрамывая поплелись к двери.

— Стойте! — Вундергай схватил пленников за рубашки. — Выходит, вы ее «синие» из соседнего лагеря и не собирались нас затапливать?

— Не собирались, — мотнул головой Насыр.

— А колхозную воду тоже не собирались воровать? — Рузмет-ака стукнул прикладом об пол.

— Собирались, — вздохнул Палван. — Немножко, на часок всего.

— Раз провинились, не все ли равно какие — «синие», «зеленые» или чумазые — отвечать придется одинаково. Поняли? — дед грозно посмотрел на внуков.

— Конечно, следует придумать для них наказание, — вступилась за пленников вожатая. — Только ни в коем случае… — она боязливо дотронулась пальцем до ружья.

Старик мрачно безмолвствовал.

— Есть предложение, — вмешался Вундергай, придерживая платок у глаза. — Они могут исправить свою вину так. Пусть починят лагерный дувал и польют, сад, как велел дедушка, ведрами.

— Справедливо, — согласился Амир.

Но вожатая внесла поправку:

— Учтите, ребята, наши пленники раскаиваются, искренне жалеют о случившемся. Поэтому мы должны помочь им исправить ошибку.

— Поможем, — по-хозяйски ответил Амир. — Только после «Зарницы».

— Слушайте! — встрепенулся Вундергай. — А если к игре подключить Насыра с Палваном? — Он потрогал синяк под глазом. — Ребята боевые…

Братья с надеждой переглянулись.

Амир подумал и сказал:

— Разрешаю. Дадим им испытательное задание, будут охранять наши водные рубежи.

Вожатая одобрительно кивнула.

— А вечером приходите в гости ко мне, — сказал Рузмет-ака, очень довольный исходом дела. — Самый большой арбуз разрежем, — лицо его светилось лукавой улыбкой. Он оглядел юнармейцев. — А кто же первый заметил… это все? Кому самый первый кусок арбуза, из серединки?

Вожатая посмотрела на Вундергая, собираясь его похвалить, но тот понял и решительно замотал головой, взял Наиля за плечи, поставил впереди себя:

— Вот наш герой. Молодец, до конца держался, как настоящий боец.

Наиль смущенно задрал поцарапанный нос, вопросительно посмотрел на своего командира:

— А как же щелчки?

— Победителей не судят, — ответил Вундергай и весело подмигнул Наилю здоровым глазом.

— Ну, что ж, после такого мирного исхода остается пригласить всех в медпункт. До начала «Зарницы» поставим вас в строй, — категоричным тоном сказала старшая вожатая и вышла из штаба. Ребята послушно потянулись за ней…

А через два часа, чуть просочилась рассветная синева, по сигналу юнармейского трубача началось большое наступление за хлопковым полем, на больших зеленых холмах.

После завтрака оставшиеся на день дежурные возмущались возле обвалившегося дувала.

— Вот, пожалуйста, полюбуйтесь, — негодовала девочка. — Нас чуть не затопило, а мальчишкам хоть бы что… Тоже мне защитнички.

— Куда смотрели эти патрули? — пожала плечами ее подруга и скривила губы: — Конечно же, проспали всю ночь в беседке.

Про пещерную кошку

С утра по лагерю был объявлен конкурс на самый смешной рассказ. Вундергай не мог остаться в стороне от такого увлекательного мероприятия. Только вот беда, в тот день он дежурил на кухне, а проще говоря, картошку чистил. Когда освободился, все приключения уже расхватали, плюс каждый километр похода к «Черному камню» вместе со всеми привалами. Эту неприятную новость принес ему Болтабек.

— Если хочешь, бери случай про мои сгоревшие штаны, — бескорыстно предложил он Вундергаю. — Помнишь, я еще сушил их в пещере у костра, после своего рекордного прыжка через ручей. Я могу и без…

— Нет, — прервав друга, твердо сказал Вундергай. — «Штаны» тебе самому пригодятся. И вообще, твое приключение — из раздела «черного юмора». Ведь ты мог утонуть тогда, или, в лучшем случае, остаться без головы…

Болтабек обиделся:

— Ладно, пиши о чем хочешь, а мне надо в живой уголок. Там пещерная кошка…

— Пещерная кошка? — оживился Вундергай. — Я тоже пойду.

— Успокойся, — сказал Болтабек. — Пещерная кошка уже занята. Файка пишет про нее.

— Ну и беги… — ответил приунывший Вундергай и, сдав дежурство, отправился в библиотеку. Решил уединиться, поразмыслить в спокойной обстановке. Только до ужина так ничего и не придумалось.

В сумерках ребята умчались смотреть какой-то фильм. А Вундергай с досады отправился задолго до отбоя спать. «Эх, ты — юнкор республиканской газеты, где же твой сногсшибательный рассказ?» — печально размышлял он, оставшись один в темной палате.

Несмотря на творческий кризис, ночь промчалась тенью птицы. Вундергай не запомнил даже, что ему спилось. Проснулся и сразу увидел в синих предрассветных сумерках бледнеющий молодой месяц над серебристым тополем под окном. Студеный горный воздух приятно холодил щеки. Так уютно было лежать под теплым шерстяным одеялом… Вундергай приподнялся на локте, осмотрелся. Ребята вокруг мирно посапывали. Благодать!.. Но тут он снова вспомнил про конкурс.

«Вот тебе и утро, которое мудренее вечера, — подумал Вундергай. — Где же эта мудрость? Кажется, напрасно отказался от «штанов» Болтабека. Можно было бы неплохо обыграть этот случай. Драматизм убрать, комическое усилить, а?.. Нет, теперь уже поздно». Вундергай горько вздохнул и опустил голову на подушку.

Вдруг до его слуха донеслось глухое рычание. Оно сменилось странной возней. Голова Вундергая снова поднялась. Прислушался. Звуки доносились с соседней кровати, где только что мирно спал Болтабек, укрывшись с головой.

Сейчас под одеялом творилось непонятное. Казалось, Болтабек боролся там со страшным зверем: что-то хрипело, визжало, лязгало зубами.

— Ах, ты, — бормотал, пыхтя, Болтабек, — я покажу тебе, как за горло хватать… Уй! Ай! Помогите!

Вундергай не раздумывая бросился спасать друга. Схватил толстую палку, с которой в поход ходил, и ткнул ею в одеяло, туда, где, по его догадкам, должен был находиться зверь. Болтабек завопил, одеяло подлетело в воздух и свалилось на пол. С трудом приоткрыв слипающиеся глаза, взъерошенный Болтабек обалдело смотрел на Вундергая.

— Т-ты в-видел? — спросил он, заикаясь. — Она меня лапой прямо по башке…

— Кто «она»? — спросил Вундергай.

— Да эта пещерная кошка из живого уголка. Я же ее, неблагодарную, кормил вчера, а она… лапой по башке меня…

— Не волнуйся, — сказал Вундергай вполголоса, чтобы ребят не разбудить. — Это не кошка тебя огрела. Это я тебя, вот этой дубинкой… Спасал.

— Значит, не было здесь никакой пещерной кошки? — удивился Болтабек, подтягивая с пола одеяло.

— Не было.

— Спасибо, — хмыкнул Болтабек, — «успокоил» ты меня… своей дубинкой.

— И тебе спасибо, — тихо рассмеялся Вундергай. — Эх, ты, Мцыри! Считай, что самое интересное приключение конкурса у меня под подушкой. Права, оказывается, бабушка: утро мудренее вечера.

— Ну, тогда с добрым утром, — сонно произнес Болтабек и, зевнув во весь рот, снова залез с головой под одеяло.

Приключение с бессонницей

Это случилось в то лето, когда Вундергай вместе со своим классом помогал сельским ребятам убирать фрукты и овощи. И если бы его не одолела бессонница в последнюю ночь перед отъездом в Ташкент, наверняка не случилось бы то, о чем и пойдет сейчас рассказ.

Так вот, не спалось Вундергаю в ту ночь. Раз двадцать переворачивался с боку на бок и не меньше десяти раз поправлял подушку; уже старался утомить себя длинным счетом: дошел до пятизначного числа, но сон не клюнул на математическую приманку. Тогда Вундергай попробовал разбудить Болтабека, который сладко посапывал на соседней раскладушке. Вундергай дернул друга за волосы — хоть бы что. Тогда он протянул руку, нащупал в темноте нос своего друга и зажал ему ноздри. Болтабек запыхтел, замычал и стал крутить ногами, словно мчался на гоночном велосипеде. Неожиданно он подскочил, фыркнул, закашлялся, пробормотал что-то невнятное, натянул на голову покрывало и снова засопел.

Вундергай разочарованно вздохнул и стал разглядывать звезды в темном проеме окна. Внезапно где-то совсем рядом громко и протяжно загорланил петух. Вундергай вздрогнул. Казалось, пернатый солист испытывал голос прямо на подоконнике школьного кабинета, где разместили гостей. Вундергай приблизил к глазам руку с часами. Светящиеся стрелки, поблескивая в предрассветных сумерках, показывали четыре. Петух оказался на редкость точен. Звезды опустились низко к вишневому саду, разглядывая лица спящих мальчиков (девчонки во главе с Хадичой расположились в соседнем ботаническом кабинете). Вундергай поскрипел раскладушкой, устроился поудобней.

Тут до его слуха донесся таинственный шорох. Прислушался. Шорох усиливался. За окном началась какая-то возня, донеслись обрывки фраз.

— Сколько их? — приглушенно спросил кто-то.

— Вместе с девчонками двадцать семь, — последовал ответ.

— Двадцать семь?! — озадаченно произнес первый голос. — Пересчитай…

Вундергай боялся шелохнуться. «Зачем это нас пересчитывать?» — промелькнуло в его голове, и мурашки промчались от макушки до пяток. «Наверное, это здешние ребята решили на прощание сыграть с нами злую шутку», — соображал Вундергай. Вчера на футбольном поле горячий спор разгорелся. Болтабек забил победный гол в ворота хозяев, а те от досады взорвались, стали приписывать Болтабеку офсайд. А никакого офсайда не было, потому что два защитника, высунув языки, мчались рядом. Болтабек резко остановил мяч, потом чуть откатил его вправо и с ходу ударил. Мяч попал в левую штангу и рикошетом влетел в ворота. Счет стал 4:3. Гияс показал на центр поля. А хозяева запротестовали, загалдели разом про свой офсайд. Их болельщики туда же: «Ташкентского судью на мыло!» Неудобно было спорить с гостеприимными хозяевами. Посовещавшись, гости решили уступить: счет по-прежнему остался ничейным.

Болтабеку стало обидно за свой справедливый незасчитанный гол. Он не желал уступать. Спорт есть спорт, и тут никаких поблажек быть не может. В дополнительное время Болтабек и проявил свой характер. Получив неожиданно мяч, он стремительно прошел по самой кромке поля и, обыграв тех же защитников, пробил между ног заметавшегося вратаря — снова 4:3. А пятый, заключительный гол, забил Назар. Судьба игры была решена.

Хозяева все не могли успокоиться. На Гияса напирали, обвиняли его в подсуживании. Гияс не любил спорить. Молча выслушав незаслуженные упреки хозяев поля, пожал плечами и пошел за своими ребятами. Но какой-то коротышка с нахальным лицом дернул его за плечо. Гияс отмахнулся и нечаянно задел его по макушке. Тот взвыл, и неизвестно чем бы кончилось дело, но вовремя подоспел классный руководитель Гани Юсупович и вместе с бригадиром Рахматом-ака вмешался в свалку. Соперники послушно разошлись, подсчитывая синяки.

Кто стал бы сомневаться после этого случая, что сельские ребята явились до рассвета с недоброй миссией! Лично Вундергай не сомневался: назревала беда, готовился подвох — мол, помните наших. Что делать?

Зачарованным взглядом приковался он к светлеющему проему окна. Вот над подоконником возникло что-то большое и круглое, кажется, голова. За ней вторая, побольше, третья… четвертая… седьмая… одиннадцатая… Вундергаю уже мерещилась дюжина пар глаз, которые свирепо просверливали его мстительно горящим взором.

— Ребята! — не своим голосом заорал он. — Нас окружают! Тревога! Тревога! Тревога!..

Началась суматоха. Поднялся частый треск раскладушек. Кто-то свалился на пол. Загрохотала перевернутая тумбочка. Бухнула стеклянная банка с баклажанной икрой.

— Свет, свет включите! — пронзительно кричал Болтабек и, опомнившись, сделал это сам: выключатель торчал над его головой.

Комната озарилась светом. В первую секунду все зажмурились, а потом, вытаращив глаза, уставились на подоконники. Там… неровными рядками лежали… большие золотистые дыни.

Появился Гани Юсупович.

— Что это? — спросил он, имея в виду дикий шум в комнате.

Ребята растерянно молчали. А Вундергай ответил, виновато улыбаясь:

— Это дыни, Гани Юсупович, — он пожал плечами и махнул рукой в сторону окна. — Марсианские дыни… с неба свалились…

— Сам ты на мою голову свалился, — бросил в сердцах Гани Юсупович. — Вечно не вовремя что-нибудь затеешь…

— Это не он, — вступился за друга Болтабек. — Это оттуда… кто-то… — он тоже махнул рукой в сторону космического пространства. — Мы и сами не понимаем…

Гани Юсупович прошел к окну, перешагивая через сваленные стулья и тумбочки.

— Здесь конверт какой-то. — Он не спеша распечатал пакет и, пробежав глазами исписанный листок, улыбнулся. — Чудаки. Выходит, это вам прощальный сюрприз от сельских ребят. Слушайте. — И Гани Юсупович прочитал: «До свидания, друзья. Играть вы умеете. Только мы в долгу не останемся. Приедем к вам в гости и забьем столько голов, сколько дынь сейчас на вашем подоконнике. Ешьте на здоровье и помните нас. До скорого реванша. Да здравствует дружба! Ура!!!»

Под словом «ура» стояло одиннадцать подписей.

— Молодцы! — одобрительно закивал Гани Юсупович. Тут взгляд его остановился на перевернутой тумбочке и разбитой банке с баклажанной икрой. — А с чего этот разгром?

— Это мы… — Вундергай запнулся, кашлянул и потер по привычке ладонью лоб. — Это мы от радости, Гани Юсупович. Не каждый же день бывают такие сюрпризы!

Как джин Цирроз спас Тишабая

Дело было у другой — колхозной бабушки, как раз в самом конце лета. Вундергай хорошо запомнил этот день. Вышли в поле «голубые корабли». Настроения у всех праздничное. А председатель колхоза, то есть бабушка Вундергая, ходила удрученная. Механик Тишабай вот уже неделю пьянствовал. И надо же, как раз началась самая ответственная пора хлопковой страды.

В тот вечер бабушка была сама не своя. Туго повязав голову привычной полосатой косынкой, она, прежде чем отправиться в поля, молча села за письменный стол и закопалась в какие-то бумаги. Попробуй сейчас с чем-нибудь обратиться, сразу получишь: «Может мне еще с тобой в кошки-мышки сыграть?» Именно так и скажет. А единственному внуку можно было бы и поласковее ответить, если бы даже была и министром. Для Вундергая она прежде всего простая советская бабушка. И вообще, пора собираться в Ташкент. Там заждалась городская бабушка.

Вундергай неслышно скользнул за порог и столкнулся с птичницей Мукаррам, невысокой круглолицей женщиной с хронической скорбью в глазах. Это жена того самого механика, который испытывал бабушкино терпение. Понятно, Мукаррам пришла просить (уже в который раз) за мужа. Вундергай поздоровался вежливо, открыл перед ней дверь и задержался у порога.

— Ну? — спросила бабушка, глянув на птичницу поверх очков.

Мукаррам безнадежно махнула рукой и всхлипнула, приложив к губам кончик платка.

— Что толку в твоих слезах, — хмуро сказала бабушка. — Делом надо его спасать. Беги сейчас к Флюре и скажи, чтобы она не отпускала ему вина. Все, сухой закон для твоего благоверного! — Бабушка нетерпеливо стала развязывать тесемки на пухлой папке. — Иди, иди, завтра мы разберемся с ним на колхозном собрании.

Вундергай едва отскочил от дверей, как появилась Мукаррам. Тихо прошла к воротам. Вундергай направился за ней.

На улице ему попались близнецы, два брата Мирали и Мирвали. Они неумело тащили пустую железную бочку.

— Зачем вам эта бочка? — поинтересовался Вундергай.

— Надо! — деловито ответил Мирали, тяжело дыша.

— Мост будем строить через большой арык, — пояснил Мирвали, — две бочки уже есть.

— А чего вы ее не катите?

— Гром пойдет, люди будут обижаться, — солидно ответил Мирвали.

Вундергай почему-то вспомнил с нежностью своих октябрят, ровесников этих головастиков.

— Молодцы, культурные ребята. Только тяжело же вам. Помочь?

Близнецы заулыбались.

— А ты куда идешь? — поинтересовался Мирали.

Тишабая спасать, — сказал Вундергай, со значением понизив голос.

— Тишабая? — переспросил Мирвали. — Мы его видели сейчас. К магазину повернул.

— Живой Тишабай-ака, — засмеялся Мирали, — чего его спасать?

— Живой-то живой… — Вундергай испытующе поглядел на братьев, как бы раздумывая, включить ли их в операцию, которую он продумывал сейчас, чтобы вернуть бабушке механика. — Живой-то живой, — повторил он, — только… Слушайте, друзья, помогите мне… Есть одно дело.

И Вундергай выложил свой план. Но, к удивлению, желаемого интереса у близнецов не вызвал.

— Зачем шутить так! — укоризненно покачал головой Мирали.

— Он старше нас, нехорошо, — поддержал его Мирвали.

— Эта операция принесет пользу всему колхозу, понятно? — убеждал Вундергай.

— Колхоз все равно и без Тишабая хлопок соберет, — рассудительно ответил Мирвали.

— Но позже. И потом, пока колхоз соберет, погибнет классный механик! — вскипел Вундергай. — Нужно же о человеке подумать. Как хлопок может быть без человека, а?

— Не пропадет, — спокойно ответил Мирали, — у нас еще один такой пьяница есть. Киномеханик… Три года пьет, а кино показывает. Лента, правда, все время рвется, а иногда вверх ногами или наоборот крутится. Но ему как «Сапожник!» закричат, он исправляет… — Сказав это, Мирали поправил штаны и кивком указал брату на бочку, мол, разговор исчерпан, пошли.

Но Вундергай облокотился на бочку, дав близнецам понять, что ему есть чего еще сказать. Братья недовольно переглянулись.

— Сейчас к бабушке приходила Мукаррам-апа, — сказал Вундергай таинственно. — Плакала, хваталась за голову, заявила, если люди не помогут ей исправить мужа, она… повесится… — Последние слова Вундергай прохрипел, для эффекта схватив себя за горло. При этом он мысленно повторил изречение городской бабушки: «Ради доброго дела иной раз и приврать не грех».

Близнецы оцепенели. Мирали от волнения глотнул и закашлялся. А Мирвали ни с того ни с сего чихнул.

— Вот, точно! — Вундергай ткнул пальцем Мирвали в грудь. — Если чихнул, значит, вправду может повеситься… Представляете, если…

— Подожди, — перебил его Мирали. — Куда бочку денем?

— Это не проблема, — обрадовался Вундергай, — бочку мы аккуратненько поставим вот сюда, к забору. Кому она нужна?

— Нам нужна, — обиделся Мирвали.

— Да заберем мы ее на обратном пути, — успокоил Вундергай. — Вместе потом будем строить мост. А сейчас нам надо кой-какие вещицы поискать для операции.

Возле маленького кирпичного магазинчика ребята притаились.

Густые сумерки заволокли поселок, а Флюра еще не повесила на дверь замки, обе створки нараспашку. Над крыльцом сняла лампочка в двести свечей. Поэтому близко подходить ребята не решились: спрятались за пустыми ящиками метрах в двадцати от крыльца.

У прилавка птичница Мукаррам отчитывала щупленького небритого мужчину в полосатой рубашке и кирзовых сапогах. Это и был механик Тишабай. За прилавком выжидающе замерла Флюра, молоденькая продавщица в ярком атласном платье с длинной косой, закрученной вокруг вышитой тюбетейки.

Ребята изо всех сил напрягали слух.

— Я же просила тебя не продавать ему вина, — упрекала Мукаррам продавщицу. — Всю душу истерзал этот пьяница.

— Не имею права не отпускать ему товар, — оправдывалась продавщица. — Он же взрослый человек…

— Человек? Ты говоришь, это человек? — Мукаррам окинула мужа презрительным взглядом. — Да наш старый козел и то больше на человека похож.

— Вот и оставайся теперь со своим старым козлом, — обиделся Тишабай. С трудом удерживаясь на ногах, он вернулся к продавщице. — Флюрочка… дай м-не мою бутыл-ку или книгу для… жалобы…

— Магазин закрывается! — с нескрываемым раздражением отрезала Флюра. Видно было, что ей не хотелось вмешиваться в семейные дела односельчан.

— Еще двадцать минут, — настаивал Тишибай. — Давай! Без горючего… не уйду… — он вяло брякнул кулаком по прилавку.

— Бессовестный, — расплакалась птичница. — Меня позоришь, колхоз позоришь… Стыд какой! Твои товарищи с утра в поле, а ты? Пей, шайтан проклятый, пока не захлебнешься! — и, плюнув, выскочила из магазина.

Тишабай сморщился:

— Чего ей от меня надо, не п-понимаю. Дом есть, деньги идут, я ее не обижаю… М-может, из-за ее характера и п-пью… — Тишабай покопался в кармане замызганных брюк и бросил на прилавок трешку. — Раз так она со мной… давай две бутылки… все равно в курятнике придется спать…

Продавщица молча поставила перед Тишабаем бутылки и вернула сдачу.

— Только здесь не пейте… В курятнике удобнее будет.

— Не учи. Тоже мне п-персидская красавица, — пробурчал Тишабай. — Твое дело план выполнять, а не коситься на ч-чест-ных покупателей.

— Ах, как вы надоели… — Продавщица вышла из-за прилавка и бесцеремонно вытолкнула Тишабая за порог. — Давайте, выходите, магазин закрыт.

— Кого ты выгоняешь! — слабо сопротивлялся Тишабай. — Лучшего мех… мех… мех…

Но продавщица хлопнула перед его носом тяжелой дверью, и Тишабай умолк. Уселся тут же на крыльце, откупорил одну бутылку вина. Другую поставил рядом. Отпил прямо из горлышка. Икнул. Мутными глазами глянул на дорогу и, запрокинув голову, присосался к бутылке, зажмурившись не то от яркой лампочки, не то от удовольствия. В горле у него булькало, как у лошади на водопое… Наконец Тишабай оторвался от бутылки и не глядя бросил ее через плечо. Раздался звон разбитого стекла…

— Х-х-хоро-шо… — промычал Тишабай. — Теперь пойдем в ку-рятни-чек… На пух-пух-пух-овой перине будем спать… — Он пошарил возле себя и, не найдя второй бутылки, удивился. — А где она? Не имеете права… Книгу жалоб или… — Тишабай с трудом приподнялся на ноги с решимостью разнести в щепки дверь магазина… Но вдруг остановился. Загипнотизированно уставился на угол стены. Потряс головой, провел ладонью по глазам: видение не исчезло. В двух метрах от него в воздухе маячила вторая бутылка.

Тишабай таращит глаза, понять ничего не может. А бутылка, словно в невесомости, плавно качнулась и поплыла к нему: прямо перед носом замерла. Тишабай робко протянул руку, едва коснулся ее пальцами, та вильнула в сторону.

— Ты… что… косм… косм-ик-ческая… да? — пораженно пролепетал Тишабай. Он даже слегка протрезвел. Покачнулся, взмахнул для равновесия руками, будто петух крыльями перед тем как закричать, и шагнул за медленно плывущей в густых сумерках бутылкой.

Неуверенно переступая, будто ребенок, начинающий ходить, Тишабай шагал по притихшей сельской улице, бормоча себе под нос:

— Раз-два-три, или прийди, или пропади. — Он остановился, протер глаза — бутылка по-прежнему маячила в метре от его носа. — Значит, председательша, раис-апа, верно сказала… Мозги свихнутся… печень пропадет… цирроз будет… Ерунда… этот цирроз… Ничего не будет… — Тишабай поманил к себе витающую в воздухе бутылку. — Плыви ко мне, любимая. — Бутылка тотчас подалась к нему. — Тишабай резко протянул к ней обе руки, но промахнулся и упал, больно ударившись о камень. — У-у-у, — тихо завыл он от боли. — Шайтан-вино, сгинь!

Но бутылка не пропала. Она маячила перед глазами Тишабая дразнящим поплавком. А у калитки его дома внезапно исчезла.

Прихрамывая, Тишабай шагнул через порог во двор и, перед тем как захлопнуть калитку, высунул голову на улицу. Людей не видно было. Все сидели у телевизоров. И бутылка тоже исчезла. Тишабай облегченно вздохнул, погрозил в темноту кулаком и с треском захлопнул калитку. Потом направился к освещенным окнам дома, но вовремя опомнился и свернул на узкую дорожку, что вела между яблонь к курятнику.

— Такому пьянице и навоз жалко стелить! — вслед ему раздался голос жены из открытого окна. — Ох, горе, мое горе, когда же это кончится…

Она еще долго «честила» своего мужа, но тот не возразил ни одному ее слову. Под градом упреков он доплелся до курятника и, приоткрыв скрипучую дверь, протиснулся внутрь. Домашняя птица привыкла к его визитам и потому не выказала никакого волнения.

Темнота — руки своей не видно, но добраться до старой тахты пустяк, если ты знаешь ее постоянное место. Тишабай провел рукой по старому пыльному одеялу и завалился на тахту с сапогами. С минуту поворчав, он повернулся на правый бок, и вдруг… в квадратном окошке что-то засветилось.

«Жена идет допиливать меня», — с тоской подумал Тишабай и притворился спящим. Однако он не услышал знакомых шагов. А свет в окне тем временем усилился, и вдруг прямо над головой раздалось:

— Вот и я! Го-го-го!.. Ждешь уже. Очень приятно. Очень!.. Твой покорный слуга, джин Цирроз!

Тишабай вскочил как ужаленный. Сердце долбило, словно баран в фанерную калитку. В проеме маленького окошка светилась страшная рожа. Глаза горели кровавым светом, ноздри и пасть до ушей пылали алым пламенем. Так и есть, джин!

Вот красный свет в окне рассеялся, но тут же озарились щели дощатой двери. Тишабай онемел от ужаса. Сполз на земляной пол, попытался забиться под тахту, но голова не пролезала.

Таинственно скрипнула дверь, и в курятнике возникла длинная тощая фигура, согнутая как вопросительный знак. Фигура светилась зловещим фиолетовым светом.

— Давно я этой встречи ждал, — дохнул пламенем джин. — Едва совсем не опоздал. Сейчас мы тебя…

При этих словах, прямо на глазах у перепуганного насмерть Тишабая, джин разделился на три части. II теперь еще два маленьких джина бесновались вокруг.

— Кто… что это?! — прохрипел Тишабай и снова безуспешно попытался втиснуться под тахту.

Джин, что повыше (очевидно, самый главный), подскочил к нему и, покрутив бутылкой вина (той самой бутылкой, которая плыла в воздухе перед носом Тишабая), снова гоготнул и скороговоркой загнусавил:

— Мы вино-водочные джины. Страшней ты не видел картины. Хотим распить с тобой бутылку шайтан-вина. Ты ведь жить без него теперь не можешь. — Он сделал знак рукой, и маленькие джины, пританцовывая, окружили тахту. — Пей, не жалей. Все равно тебе скоро помирать и славных дел колхозных не видать.

Один из джинов запрыгнул на тахту.

— Пей-пей, не жалей! — пропел он, подскакивая. — Этот чудодейственный шайтан-напиток — вино — водка — спирт — одеколон — шампунь — бензин — керосин — самый лучший в мире коктейль… Обхохочешься до слез, печень съест наш джин Цирроз! Пей, пей, поскорей!

Выслушав страшное предсказание, Тишабай окончательно ошалел. Он обреченно ждал, обхватив голову руками. Раздалось бульканье и стук горлышка бутылки о край стакана.

— Пей! — устрашающим шепотом прорычали три светящихся джина. Они разом отбросили в угол тахту и окружили невменяемого Тишабая. — Пей! — тоном приказа повторил старший джин, прижав наполненный стакан к губам и носу Тишабая.

Тишабай в ужасе отшвырнул стакан и завопил нечеловеческим голосом: «Мама! Помогите!»

Размахивая руками, он бросился через огненное кольцо джинов прочь. Перепуганные куры такой гам подняли, что всех соседских собак всполошили.

Тишабай вихрем промчался по двору, перескакивая через кусты роз, одним махом взлетел на высокое крыльцо — откуда только прыть взялась! — и захлопнул за собой дверь.

Джины почему-то не стали преследовать Тишабая. Огненной вереницей прошествовали они к забору, перемахнули его и погасли, растворившись в сумраке сельской ночи.

А на другое утро чуть свет прибежала к бабушке Мукаррам. Бабушка уже собиралась в правление.

— Ну, что у тебя? — спросила она, выжидающе глянув на птичницу.

Мукаррам покосилась на дверь комнаты, где спал Вундергай, и сообщила с тревожной озабоченностью:

— Вчера Тишабая в курятник выгнала. Через час слышу — как ошалелый по двору бежит… В дом ворвался, чуть дверь не сорвал. Свет погасил и до рассвета просидел у дверей с охотничьим ружьем. Я подумала, от пьянства тронулся… Со страху сама заперлась в своей комнате… Так и просидели мы оба не сомкнув глаз: я его боялась, а он какого-то джина Цирроза. Всю ночь грозил этому самому Циррозу… Странное слово какое-то…

— Цирроз — это беда алкоголиков, — пояснила бабушка. — Печень высушивает, человек умереть может.

— Пропади пропадом этот Цирроз! — испуганно отмахнулась Мукаррам. — Ой, бедный мой Тишабай…

Бабушка благодушно спросила:

— А где сейчас твой «бедный»?

— В мастерские ушел. Побрился, новую рубашку надел…

— Значит, вовремя этот джин Цирроз напомнил о себе, — сдерживая улыбку, бабушка добавила успокаивающе: — Ну, ты иди, иди на ферму. Все к лучшему, сама же видишь…

Едва птичница прикрыла за собой дверь, бабушка вошла в комнату Вундергая и присела на край постели.

— Не притворяйся, знаю, не спишь, — сказала она, тихонько толкнув внука в бок.

Вундергай повернул заспанное лицо:

— Ну чего, бабушка?

— Хочу спросить тебя, ты не знаешь такого джина Цирроза?

— С чего это ты, бабушка? А что?..

— Здорово у него получилось с нашим механиком. Доброе дело совершил.

— Ничего особенного, каждый сможет. Надо только иметь в наличии… — Вундергай поднял руку и стал загибать пальцы: — удочку, занавеску, электрический фонарик и вычищенный от мякоти арбуз с прорезанными глазами, носом и ртом — вот тебе и твой джин Цирроз. Учти, по секрету…

Бабушка ласково потрепала внука за волосы:

— Хотелось бы передать джину Циррозу благодарность от имени правления колхоза.

— Не только ему одному благодарность, — поправил Вундергай, — мне… то есть ему, еще и близнецы помогали… Да ну тебя, бабушка, дай перед школой выспаться…

Операция «Картошка»

Случилось это в новогоднюю ночь. Едва стенные часы пробили одиннадцать раз, раздался телефонный звонок.

— Слушаю, — сказал Вундергай приглушенным голосом, косясь на дверь бабушкиной комнаты.

— Очень хорошо, что слушаешь, — отозвался Болтабек. — Порядок, можно начинать. Хадича с бабушкой телик смотрят. Родители ушли встречать Новый год.

— Спускаюсь, — Вундергай осторожно положил трубку на рычаг и на цыпочках вышел за порог, подхватив с вешалки теплую куртку. Внизу уже поджидал Болтабек. Под мышкой у него торчал большой сверток. Болтабек развернул его с достоинством купца, знающего цену своему товару.

— Блеск костюмчики, — сказал Вундергай. Он расправил старый мешок с дырками для головы и рук и натянул его на себя. Потом приладил к лицу маску лешего с крючковатым носом и единственным торчащим клыком. Болтабек тоже облачился — в наволочку с прорезанными отверстиями для носа и глаз, а на голову нахлобучил неизвестно откуда добытую старую дамскую шляпу с матерчатыми розочками — ну, форменная ведьма!

— Два призрака из страшной сказки! — прохрипел Вундергай голосом старого разбойника. — Сейчас мы рассчитаемся с этой выскочкой. Ха-ха-ха! — И он пропел, приплясывая в такт: — Ас-са, ас-са! Конец тебе, староста класса…

Достав из кармана картофелину, привязанную к мотку суровых ниток, Вундергай растолковал другу свою идею:

— Приколем булавку к оконной раме. Нитку пропустим через колечко булавки и протянем во двор. Стоит только дернуть за нитку — и картошка трахнет по стеклу. Хадича высунет тут же свой любопытный нос, а на балконе ни души. Ну, как?

— Класс! — согласился Болтабек.

— Слушай дальше, — продолжал Вундергай. — Через минуту невидимая рука позвонит в ее квартиру, а с другой стороны дома под дикий хохот в окно ее спальни заглянут две наши гадкие рожи! — Вундергай вопросительно уставился на друга, ожидая одобрения.

Что и говорить, Болтабек был восхищен таким планом.

— Почище колхозного джина Цирроза проучим эту вредину!

И вот две тени проплыли к незастекленному балкону; на всякий случай шли вывернутыми шагами, чтобы хитрыми следами сбить с толку мнимых преследователей.

Призраки под покровом ночи легко вскарабкались на балкон первого этажа. И с этой минуты мы будем называть их теми именами, за которыми они решили скрываться для полного успеха операции «Картошка».

Ведьма услужливо подставила спину Лешему, и тот приколол к верхней планке оконной рамы картофелину. Затем он сполз с горба Ведьмы и начал осторожно разматывать моток ниток. Неожиданно моток выскользнул из его рук и покатился по полу. Ведьма как-то нелепо выставила ногу, пытаясь прижать ускользающий моток, но промахнулась, задев за нитку, да так резко, что картошка оттянулась и глухо ухнула по стеклу. Призраки разом пригнулись. Тут же в комнате раздались поспешные шаги. Щелкнул замок.

«Ну, все, пропали», — пронеслось одновременно в двух головах.

Первым пришел в себя Леший. Не раздумывая, он дернул Ведьму за штанину, и оба призрака моментально скрылись в стенном шкафу для продуктов.

На балкон вышла сухопарая старушка в остроносых калошах.

— Хороша у меня внучка, — проворчала она. — Сколько раз говорила: «Закрывай шкаф, кошки продукты растащат». — Старушка с досадой прихлопнула дверки и набросила крючок. Шаги ее стихли.

— С Новым годом! — прошипела Ведьма. — Влипли.

— Спокойно, — ответил Леший. — Мой папа утверждает, что в любой обстановке не надо теряться.

Леший протянул в темноте руку, желая подбодрить друга, и задел какую-то банку. На голову Ведьмы полилась липкая жидкость. Ведьма испуганно отстранилась, толкнув Лешего. Тот в свою очередь не удержал равновесия и сел в какой-то бочонок…

— Та-ак, — протянул Леший обреченно. — Я, кажется, сижу в соленой капусте.

— А у меня рубашка прилипла к спине. — По голосу Ведьмы чувствовалось, что на лице ее гримаса брезгливости.

— Не волнуйся, это варенье, — успокоил Леший. — И давай займемся дверью. — Он подвинулся было к Ведьме и наткнулся на какой-то мешок. Ровной струйкой посыпалась на мстителей мука.

— А это еще что?! — в отчаянии прошептала Ведьма.

— Манка с неба, — процедил Леший. — Давай жми на дверь.

Разом налегли. Шкаф крякнул, но не поддался. А мучная струйка с тихим шорохом засыпала мстителей, смешиваясь с вареньем и рассолом.

— Апчхи! Стой, не двигайся, — пробормотал Леший, — я муку отодвину.

Он нащупал над головой злосчастный мешок и принялся втискивать его между коробками. Вдруг ему на голову свалился тяжелый пакет с сушеным урюком. Перед глазами Лешего пошли радужные круги. Он покачнулся и снова сел в бочонок с капустой.

— У меня штаны промокли, — спокойно-загробным голосом сказал он. — К утру замерзнем. Представляешь, утром Хадича открывает шкаф, и вдруг к ее ногам вываливаются ледяные покойнички.

— Я лично не собираюсь здесь встречать утро! — вскипела Ведьма. — Если тебе нравится, замерзай на здоровье. — И она начала ожесточенно раскачивать дверку шкафа.

— Ты, бульдозер, замри! — Леший предостерегающе толкнул Ведьму в бок. — Аккуратней надо…

— Аккуратно не выйдет, — Ведьма раздраженно отстранила руку Лешего, и сразу раздался такой оглушительный грохот, что оба призрака в ужасе прикрыли руками головы. На них свалились с верхней полки скороварка и пустая кастрюлька с крышкой.

— Ой-ей-ей! — завопила от боли Ведьма. — Помогите!

— Да заткнись ты! — прорычал Леший. Он попытался зажать Ведьме рот, но та в ярости оттолкнула Лешего и угодила ему кулаком в нос. У несчастного брызнули слезы из глаз.

— Ах, так?! Сейчас я приведу тебя в чувство! — Леший стукнул наугад и попал как раз Ведьме по макушке. В ответ Леший получил хороший пинок.

И тут такое началось! Оба мстителя, забыв обо всякой осторожности, стали колошматить друг друга по чем попало. В шкафу грохотало, звенело, дребезжало. Фанерные стенки пошли ходуном, словно при страшном землетрясении. И петли не выдержали. Дверки разлетелись в разные стороны, и на ярко освещенный балкон выкатились два кома, обмазанные вареньем и обвалянные в муке. Охнув, они выпрямились и застыли в нелепых позах: их в упор рассматривали насмешливые глаза Хадичи (Она и включила лампочку для опознания преступников). Взгляд ее остановился на их ботинках. Ей хорошо знакомы эти две пары башмаков. Ежедневно видит их в школе и во дворе своего дома. И даже по стуку сбитых каблуков легко узнает их обладателей на лестнице. Хадича хитровато прищурилась:

— Добро пожаловать, взломщики-погромщики, — она угрожающе подняла швабру. — Вызвать милицию или просто огреть вас по макушкам?

Даже сумасшедший не принял бы эти дурацкие предложения, и потому призраки попятились к барьеру. Истинные лица их скрывались под страшными масками, и голоса свои они, конечно, не собирались выдавать.

А Хадича продолжала с притворной свирепостью, едва удерживаясь от хохота:

— Так и быть, я не вызову милицию и не огрею вас по глупым черепам. Но с условием. Я отвечаю за новогодний утренник для октябрят. Мне как раз не хватает для маскарада двух таких вот чучел. Ха-ха-ха! Согласны? — И Хадича в восторге запрыгала на месте, как первоклашка.

А призраки, не проронив и звука, вмиг перемахнули через барьер и без оглядки помчались в другой конец двора.

— Эй, вы, маски! — весело прокричала Хадича. — Не забудьте завтра шкаф починить. — И она запустила вслед мальчишкам замерзшую картофелину.

Откуда берутся снежинки

К вечеру похолодало. И, словно тополиный пух, над землей закружились первые снежинки. Малыши встречали их радостными возгласами.

— Ура! Первый снег! — на весь двор кричал Гани. Он носился по детской площадке, подпрыгивая и размахивая руками, как футболист, забивший победный гол.

— Надо задумать желание, раз это первый снег, — сказала Мамура и, подхватив на ладони несколько узорчатых снежинок, затараторила: — Хочу, чтоб быстрее пришли зимние каникулы, чтобы новые санки мне купили, чтобы елка была и Дед Мороз, и много-много снега… У меня есть карнавальный костюм Снежинки…

— А откуда берутся снежинки? — спросил вдруг Вундергай, ни к кому не обращаясь. Сдвинув на брови лохматую шапку, он невозмутимо следил за белой каруселью.

— Откуда? — хихикнула Мамура. — С неба, конечно.

— А в небе откуда снежинки? — тем же тоном продолжал Вундергай.

— В небе из облаков получаются снежинки, — довольная своим ответом, Мамура уселась на скамейке рядом с вожатым.

— А облака получаются из хлопка, — пошутил Гани.

— Сообразил! — фыркнула Мамура. — Тогда бы снег никогда не таял, а Ташкент потонул бы в вате.

— Пусть Вундергай сам скажет, откуда снежинки берутся. Он все знает, — сказал Гани и с интересом уставился на Вундергая.

Тот принял глубокомысленный вид.

— Облака — это дыхание рек, морей и океанов. — Он вдруг вскочил на скамейку, встал в позу факира и заговорил «сказочным» голосом: — Холодные ветры, словно гончие псы, пригнали их на юг. — Вундергай взметнул руки к небу. — Вот на этом облаке Зима построила свою мастерскую снежинок и вместе с подмастерьем Морозкой начала большое кропотливое дело. С помощью волшебного ледяного аппарата. У каждой снежинки свой, неповторимый рисунок должен быть. Вот Зима и рисует, рисует «строй иглой на тонких ледяных пластинках, а Морозка быстро подхватывает разрисованные пластинки и закладывает их в чудесный аппарат. Затем, глянув на Землю, выпускает их на город.

— А зачем он на Землю смотрит? — удивился Гани.

— Чтобы убедиться, готовы ли вы встретить первый снег.

— Сказки рассказываешь, — сморщила покрасневший носик Мамура. — Чего тут готовиться. Пальто, рукавички надели, санки взяли и готово!

— А качели до сих пор висят и ржавеют? — Вундергай махнул рукой в сторону высокой перекладины. — А кормушки зимние для птиц на чердаке валяются? А кусты роз разве окопаны и обсыпаны опилками?..

— Ай, ничего не случится, — капризно дернула ногой Мамура. — Все это выдумки. Снег-то все равно идет.

— Ага, идет, — поддакнул Гани. — И будет идти как миленький, раз зима.

Тут всех стали выкликать родители. И ребята разбежались по домам.

А на следующее, воскресное утро, едва открыв глаза, ребята повскакали с кроватей и прильнули к окнам, предвкушая веселый с катанием и снежками заснеженный денек. Только снега как не бывало. Во дворе по-прежнему было сухо, лишь холодный ветер раскачивал с грустным скрипом качели.

Удивились малыши. Помчались после завтрака к Вундергаю. А уже через час двор наполнился веселым гомоном. Звенели лопатки и ведра. Стучали молотки, шуршала метла. К вечеру двор сиял: качели были убраны, розы и молодые деревца закутаны, кормушки выставлены на балконах. Вундергай и старших мальчишек и девчонок позвал на помощь.

— Ну, теперь исполнится наше желание? — заглядывая ему в глаза, спрашивает Мамура.

Вундергай глубокомысленно глянул в небо, затянутое плотно облаками, вдохнул в себя порцию свежего зимнего воздуха и произнес голосом мага:

— Быть тому обязательно.

И он не обманул малышей. Не зря же регулярно слушает прогноз погоды.