Искрящее сердце

Темнота

Лизе стало плохо на лекции по энергетическим потокам. Закружилась голова и она перестала слышать звуки. Ненадолго. Вернулись они на порядок громче, чем были. Потом накатила слабость и захотелось немедленно лечь. Конечно, на лекции такой выходки она себе позволить не могла.

В общем, Лиза передохнула, дождалась, пока в голове слегка прояснится и попросилась выйти. А потом сразу же отправилась в медицинский кабинет. Шла, практически придерживаясь за стенку. Хорошо, что во время лекции коридоры были пустыми, иначе она точно собрала бы группу наблюдателей.

Лиза спустилась по лестнице на первый этаж, останавливаясь чуть ли не на каждой ступеньке, и свернула в блок с медицинским кабинетом.

Тут, в мини-холле висел портрет основателя академии – дракона Вильнюса Зельгебра. Лиза невольно остановила взгляд на его худом, недовольном лице. Говорят, Вильнюс Зельгебр был предком Истаса Чалебана. Что основатель передал своему потомку высокий рост, крепкое телосложение, несгибаемый характер и… жестокость.

Лиза сморщила нос и потрясла головой. Она не будет думать о драконах. Ни сейчас, ни потом. Никогда.

Медсестра оказалась на месте. Она указала Лизе на кушетку и принялась ковыряться в шкафчике с медицинскими приборами.

– Что случилось?

– Мне стало плохо. Голова кружится, слабость, тошнота. Слух пропал. Не могу даже сидеть.

– Раньше было такое?

– Никогда. – Лиза покачала головой.

Медсестра хмыкнула и достала из шкафа тонкую белую палочку. Подошла и протянула Лизе.

– На. Сунь в рот. Намочи слюной.

Лиза послушалась.

Медсестра забрала мокрую палочку и потрясла ею. Потом довольно хмыкнула.

– Ага.

– Что со мной?

– Обычное дело. Ты беременна.

Медсестра продолжала что-то говорить, но Лиза уже не слышала. Её губы дрожали, а мир, который секунду назад казался вполне твёрдым и основательным, начал осыпаться. Из них будто куски вываливались, стирая реальность. Стены, потолок… само небо. И главное – земля под ногами. Земля ушла первой и не было никакой возможности обрести равновесие.

– Что? – Не слыша своего голоса, переспросила Лиза.

– Беременна. Обычное дело. – Медсестра пожала плечами и выкинула палочку в мусорное ведро.

– Я?

– Ну не я же. О, подожди секунду. Сейчас будут восклицания типа: “Как”? “Я не могла!” “Откуда?” Да? – Медсестра села на стул возле кушетки и сложила руки на коленях. – Или не будут? Я пятый год в академии работаю. Каждый год пару дюжин беременных набирается. Вот так же приходят… Некоторые пытаются убедить меня, что они понятия не имеют, что же произошло! Ты тоже скажешь, что не знаешь, откуда дети берутся?

– Нет.

Лиза была в таком шоке, что с трудом понимала, где она находится.

Этого не могло быть!

Да? А почему не могло? Произошедшее как раз вполне предсказуемо…

Она застонала и закрыла лицо ладонями.

– Ну, ты не переживай так. – В голосе медсестры послышалось участие. – Я не раз видела, как вначале рыдают, а потом радуются.

– Не мой случай, – с отчаянием выдохнула Лиза.

– Всякое бывает. И от насильников рожают и детей любят… Это не твой случай?

– Нет.

– Вот и прекрасно! С остальным разберёшься. Но выбор твой, конечно. У тебя сейчас пять недель, судя по тесту, аборт до двенадцати делают. Хотя медики не советуют. И без того вымираем. Тебе нужны контакты психолога?

– Нет.

– Ещё какая-нибудь помощь?

– Нет.

– Ну тогда я тебя не задерживаю. Иди, отдохни, подумай.

– С…спасибо за информацию.

Лиза с трудом встала. Покачнулась.

– В обморок только не падай. Подожди.

Медсестра вскочила, снова порылась в медицинском шкафчике и достала упаковку таблеток.

– На. Рассасывай, когда плохо становится. Это не лекарство, а мятные конфетки. От тошноты помогают. Ничего другого тебе нельзя… вдруг решишь оставить.

– С…спасибо.

Лиза взяла таблетки и вышла из кабинета.

– Кстати, эта информация конфиденциальная! Никто не узнает! – Сказала ей вслед медсестра.

– Да.

Лиза закрыла дверь, машинально вытащила одну таблетку и сунула её в рот. На языке расплылся вкус ментола, который заполнил, казалось, всё вокруг. Воздух пах ментолом. Ментол поселился в голове. Даже, казалось, перекрыл ей туманом зрение.

Слишком много ментола.

Коридор кружился. Но теперь не оттого, что ей было плохо. Теперь оттого, что она узнала.

Тёмные времена! Она ведь почти пришла в себя. Почти поверила, что выживет. Что предательство, которое разбило ей сердце и практически её уничтожило, забудется. Что она просто будет учиться… дни и ночи, и со временем сотрёт из памяти всё, что произошло.

И почти вышло, так ведь? Она, чёрт возьми, почти справилась!

Как же это НЕСПРАВЕДЛИВО!

Лиза почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Всегда есть куда хуже, верно? Её предали, ею воспользовались… она думала, что ничего хуже случится уже не может.

Оказывается, может.

И это – беременность от дракона Истаса Чалебана.

***

В комнате общежития Лиза смогла хотя бы сесть и расслабиться. Если она упадёт здесь, никто и не заметит. А вот по дороге она чуть не упала, потому что её шатало в стороны – это заметили. Двое студентов с четвёртого курса. Хоть не с пятого… те могли бы случайно проболтаться и Истас бы узнал.

Хотя… ему было бы плевать. Хоть сдохни Лиза прямо на земле под его ногами.

Стоп! Остановись! Разве об этом сейчас надо думать?

Повезло, что соседки на занятиях. От них сложно что-либо скрыть в таком состоянии. Конечно, нельзя рассказывать, что случилось, это просто невозможно! Значит, придётся что-нибудь придумать. Но сил нет.

Может, промолчать и тогда они спишут на её дурное настроение, в котором Лиза пребывает в последнее время? Может.

Несколько часов они ещё на занятиях. И надо решить то, что важнее всего.

Что делать с ребёнком?

Лиза села на свою кровать, навалилась спиной на стену и сжала голову руками.

Ничего.

Никаких вариантов.

Лиза вырвалась из своей дальней провинции – и это почти чудо. Она трудилась как сумасшедшая и ей удалось получить эту стипендию… но если она возьмёт академический отпуск, она уже никогда не сможет сюда вернуться… ей будет банально не на что. Стипендию отберут. Она не сможет продолжить учёбу и получить профессию. Если она оставит ребёнка… Горло сжалось, будто Лизу кто-то душил. Даже если уехать к маме… это значит нищая жизнь. Для мамы, для Лизы… и для этого малыша, у которого никогда не будет хороших условий жизни. И отца.

Аборт. Вот единственный её вариант. Слёзы текли так, что лицу стало тепло, будто Лиза стояла под душем.

Думать про аборт было страшно. Только что это меняет?

Сколько девушек во все времена существования мира через это проходили? Миллионы, десятки миллионов, может, миллиарды. И даже если считать, что большинство не считало аборт чем-то плохим, был же хотя бы малый процент, который считал, как Лиза, что… что это уже живой человечек. Крошечный, но живой. Только что это меняет?

Не думай!

Лизе пришлось так сильно прикусить губу, чтобы отвлечься, что она почувствовала кровь. И только потом боль.

Хотелось выть. Лиза понимала, что это ничего не изменит, и легче вряд ли станет, но хотелось кричать. Проклинать весь этот мир в целом и Истаса в частности. За что? Зачем он так с ней поступил? Лиза не понимала. Это не укладывалось в её голове! На том вводном занятии, когда старшие курсы объясняли первокурсникам всякие вопросы устройства академии Лиза просто спросила, правда ли, что энергетические линии, на которых построена академия, невозможно пустить на освещение помещений. Вообще она спрашивала это у девушки, но рядом оказался он – Истас. Этот простой вопрос вызвал в нём буквально восторг. Он пересел за стол напротив Лизы, отодвинул девушку и стал объяснять, почему энергетические линии здесь непослушные. Если коротко – они слишком сильны. Но Истас рассказывал о том, что это такой забавный парадокс – силы линий хватает на то, чтобы летать, но невозможно сжать её в такой тонкий луч, чтобы заставить просто светить через лампочку…

А Лиза… Лиза в тот момент просто смотрела на него во все глаза. Она до сих пор помнила то его объяснение в мельчайших подробностях. Всё помнила. Открытое, красивое лицо, на котором сверкают серо-зелёные глаза. У драконов была такая особенность – когда они… в общем, это что-то личное. Когда они переживают какие-то трогающие или важные для них моменты, их глаза сверкают, как самые настоящие драгоценности под лучами солнца. Только другие драконы могли разгадать эти знаки. Но даже Лиза понимала, что тема ему интересна.

Потом… потом она начала с ним спорить. Сама не знала, зачем. А Истас стал объяснять… Потом ей и самой стало интересно – почему же до сих пор никто не смог придумать способа уменьшить толстенный энергетический поток до нужного размера? Расщепить его? То есть расщеплять, конечно, умели, но на довольно грубые потоки. А вот так, чтобы филигранно и точно – нет.

Они спорили с Истасом и смеялись. И он был такой живой и прекрасный!

Потом к спору присоединились ещё несколько первокурсников и старшекурсников. Они все тогда были на одной волне. Это было… одно из лучших впечатлений Лизы, полученных в академии. Она думала, как же ей безумно повезло, что здесь учатся умные, увлечённые своим делом люди и драконы, с которыми хочется общаться и на которых хочется равняться.

После занятий они все отправились в парк на берег реки. Там неподалёку было дорогое кафе, но драконы не ушли туда, а сидели с остальными и общались запросто, как будто были равными. А ведь они все из именитых родов, которые управляют страной. Но Истас сидел на траве и не боялся, что испачкается, и увлечённо продолжал обсуждать потоки и способы их деления со вторым драконом, Фавором. Лиза к тому времени выпала из обсуждения, потому что ей элементарно не хватало знаний спорить. Но она была рядом, слушала и мотала на ус.

Потом старшекурсница в белой блузке заказала у местных охранников кислого хмельного напитка и драконы скинулись на него и угостили всю компанию.

Лиза почти не пила. Сжимала стаканчик и не могла отвести взгляда от Истаса. А когда стемнело и спор прекратился, он сидел в темноте, смотрел на Лизу и улыбался. Его глаза сверкали.

Потом вся компания отправилась на центральную площадку парка… там играла музыка и были танцы.

И Истас пригласил её танцевать.

***

Лиза стукнулась затылком о стену.

Остынь, дура! Какой смысл это всё вспоминать? Зачем возвращаться к прошлому и раз за разом заставлять себя проходить через то, что случилось потом? Все они одинаковые. Получил, что хотел и…

Стоп, остановись. Это не помогает. Эмоции в сторону.

Аборт.

Нужно взять направление… куда? Где делают аборты? Так, чтобы не узнали?

Население страны медленно, но неуклонно уменьшается. Считалось, это потому, что оно стало слишком хорошо жить и никого ни к чему не принуждают. Поэтому. Но Лиза думала иначе… и это неважно. Так вот, её будут уговаривать не делать аборт. Только помощь, которую ей предложат, будет больше моральная, чем материальная. Да и то на время беременности и года-два после. А потом живи как знаешь. Как ты будешь обеспечивать ребёнка потом – никого не волнует.

Это для обычных людей. Но если кто-то пронюхает, что она беременна от дракона… Её не просто будут уговаривать. Её задолбают уговорами! На неё будут давить, с утра до вечера. Ей будут “мягко угрожать”. И, конечно, все в академии узнают. Учиться после этого станет сложно. Нет, Лиза не была готова. Она… устала. Банально устала! Ей всего двадцать. Больше половины жизни она землю грызёт, только бы выбиться в люди. Она сердце своё истоптанное сумела удержать в руках и продолжила идти к цели… пожалуйста, хватит испытаний!

Нужно найти клинику и сделать всё быстро. Будто и не было ничего…

Лиза поднялась с кровати и подошла к зеркалу, которое висело на стене. Посмотрела в него.

Она увидела какого-то незнакомого человека. Жутковатого. Будто больного. истощённого. Неопределённого пола. Блеклого… светлые волосы вдруг стали будто белыми, голубые глаза будто разбавили белой краской и даже ресницы и брови припорошило пеплом. Такое неприметное лицо…

Ладно, плевать.

Внутри настойчиво ныла какая-то истеричка.

Пять недель… Его сердце бьётся? Он что-то чувствует? Ему будет больно, когда…

Заткнись!

Лиза сжала зубы. Накатила тошнота, но она только презрительно улыбнулась себе в зеркало. Никогда она не сдастся! Никогда!

Вариантов оставить ребёнка нет. Это даже не ребёнок. Пока. Это эмбрион. Который никогда не разовьётся и не станет влачить свою жалкую жизнь в нищете, а большего она обеспечить ему не сможет. Проще сразу избавить всех от страданий. Не было… Ничего не было – и всё!

Ей нужно направление. Лиза посмотрела на время. Последняя пара заканчивается через пятьдесят минут. Повезло. Она успевает.

Лиза снова оделась и побежала обратно в медицинский кабинет. Почему она сразу не взяла направление на аборт?

Медсестра была на месте. Молча взглянула на Лизу, которая после стука заглянула в кабинет.

Лиза убедилась, что в кабинете больше никого нет, аккуратно прикрыла за собой дверь и сказала:

– Мне нужно направление на аборт. Как можно быстрей.

Медсестра поморщилась.

– Ты уверена?

– Да.

– Думать не будешь?

– У меня нет времени думать… ещё. Я подумала. Ни одного варианта… ни одного! Пожалуйста, просто скажите, что мне делать.

– Хорошо.

Медсестра вздохнула и достала бумагу.

– Сейчас напишу.

– Как… как это всё происходит?

Лиза не хотела спрашивать, но это само собой получилось. Язык тут же пришлось прикусить.

– Что? Выскабливание? – Между делом спросила медсестра.

– Нет. Сколько времени это всё займёт? С дорогой. Мне нужно, чтобы никто не узнал.

Медсестра почесала ручкой лоб.

– Там очередь. Пару дней подождёшь, потом приедешь в клинику – и через полчаса свободна.

– Так быстро?

Лиза опять сглотнула. Полчаса – и ничего нет. Так быстро… Жизнь уходит гораздо быстрее, чем зарождается.

– На. – Медсестра протянула ей направление. – Подпишешь, что со всеми рисками ознакомлена. Ну, что детей может больше не быть или кровотечение может быть.

– Хорошо.

Медсестра замолчала и красноречиво посмотрела на дверь.

– Спасибо.

Спустя пару минут Лиза вышла на улицу. Она так сильно хотела попасть на свежий воздух, что вышла через боковой вход, который вёл на узкую дорожку прямо к забору. У забора располагалась стоянка. Машины преподавателей и студентов. И жёлтый каплеобразный автомобиль Истаса. Взгляд остановился именно на нём. Лиза вспомнила, как они ехали… и эта машина, которая с виду выглядит идеально, вдруг задохнулась и остановилась, а из-под капота пошёл дым. И как они смеялись…

– Это машина моих предков… – Сквозь хохот сказал Юстас. – Не родителей, а реально предков! Ей сто лет.

– Да? А выглядит хорошо.

– Ну да. Снаружи. И постоянно разваливается! Но ничего не поделаешь. Машина предков.

Тогда вышло целое приключение, когда они вызвали ремонтников и ждали их в салоне. И целовались…

Лиза снова дёрнула головой и прикусила щеку. Плевать.

А на стоянку тем временем шли люди.

Кажется, закончились пары. Она не заметила.

Лиза увидела драконов…

Гингибер с огненно-рыжей шевелюрой. За ним темноглазый Фавор. Потом девчонки… Лиза увидела роскошный алый плащ и быстро отвернулась. Ровена… Та самая, ради которой Истас пнул Лизу, как котёнка. Теперь она катается с ним в машине и спит с ним на большой кровати съёмного номера. А Лиза теперь расхлёбывает последствия.

Она сама не заметила, как сжала кулак. Хрустнула бумага.

Чёрт! Лиза быстро расправила лист. Не хватало ещё смять направление. Это единственное, что сейчас должно её волновать. Единственное! Как вернуть себе ту жизнь, на которую она рассчитывала изначально, до того момента, когда поверила в сказку.

Лиза аккуратно сложила направление, сунула в сумку и быстро свернула налево, чтобы обойти здание вдоль стены и не выходить на стоянку.

Она вернулась в общежитие когда соседки уже пришли с пар.

Лизе очень сильно повезло, что недомогание прошло. Совсем. Как рукой сняло! Будто беременность поняла, что нет смысла мучить Лизин организм, всё равно не будет результата… и остановилась.

Было бы здорово, если бы аборт ей потребовался по состоянию здоровья. Чтобы плод сам замер… или вообще случился бы выкидыш.

С этим жить будет легче.

Лиза снова прикусила губу. Она разулась на пороге и прошла в комнату. Девчонки не обратили на неё внимание. Всего их в комнате проживало четверо и только одну Лиза считала подругой. Янку. Они очень хорошо сдружились вначале, когда только познакомились и заселились сюда. Первый месяц учёбы был просто… просто мечтой!

Но потом Лиза познакомилась с Истасом. Стала проводить время с ним… а потом без него, но для Янки места возле неё уже не осталось. Вокруг Лизы не было пространства, пригодного для существования живого человека. Ей казалось, вокруг пустыня. Истас убил всё. Дружба так и не восстановилась.

А теперь… теперь на это место претендовало не рождённое существо? Как печально.

Лиза привычно улеглась на кровать и задёрнула шторку. Девчонки говорили о чём-то, потом ушли на кухню готовить… Лизе впервые за долгое время захотелось есть. И не просто захотелось. Голод был таким жутким, что она готова была, наверное, и украсть, только бы поесть.

Пришлось вставать и вылезать на свет божий. Девчонки удивились, конечно, но едой поделились. Они с самого начала скидывались частью стипендии на питание, чтобы хватало на нормальную еду, так что Лиза тоже скидывалась, даже в последнее время, когда ела мало и редко. Но теперь она вышла и съела тарелку тушёной картошки, а потом доела оставшееся в кастрюле. Девчонкам было всё равно, кроме Янки. Но и она промолчала, потому что давно уже перестала делать попытки поговорить и как-то помочь. Лиза не шла на контакт.

На следующий день после первой пары Лиза вышла в коридор и поняла, что ей нужно позвонить. Туда, где ей сделают аборт. Это… больница? Кабинет гинеколога? Кто это вообще делает? В направлении был телефон и адрес, но не было названия организации.

Надо позвонить и записаться… на это мероприятие.

Только нужно найти место, где никто не услышит этого разговора.

Лиза слегка запаниковала. Перерыв всего двадцать минут, а она совершенно не готова разговаривать. И где лучше всего это сделать?

Она покрутилась в коридоре на месте. Большинство студентов уже разошлись и мимо проходили только опаздывающие.

Где… Где? За туалетами под лестницей чёрного хода! Там никого не бывает. Раньше там курили, но потом поставили детектор дыма, нескольких человек и даже одного дракона оштрафовали и теперь туда вообще никто не ходит.

Лиза быстро пошла к чёрной лестнице здания, сжимая смартфон в руке.

Открыла прозрачную дверь, которая отгораживала лестницу от коридоров, закрыла её за собой… сразу стало тихо. Каждый шаг слышно. Лиза ушла за угол, к лестнице, которая вела в подвал и достала из кармана листок с телефоном. Рука дрожала.

Она с первой попытки набрала номер и прижала трубку к уху. Если начать тянуть, она отложит звонок… поездку. А этого позволить себе нельзя. Нужно действовать очень быстро, пока не наступил эффект “саможалости”, как это чувство прозвала Лиза. Тогда будет так плохо… мысли не прогонишь… нет, ни в коем случае нельзя тянуть.

– Да? – Ответили на том конце.

– Здравствуйте! Это… Это клиника?

– Да, это клиника.

– Мне ваш контакт дала медсестра в… – Лиза запнулась. Называть академию, наверное, не стоит, зачем? Она же хочет сохранить всё в тайне. – Чтобы…

– На аборт хотите записаться?

– Да. – Еле слышно выдохнула Лиза.

Неожиданно раздался какой-то шелест.

Сердце разбежалось… она не сразу поняла, что смартфона в руке больше нет. Обернулась.

За её спиной стоял Истас. И держал смартфон Лизы в руке. Он отключил звонок и сказал:

– Нам нужно поговорить.

Лиза невольно окинула его взглядом. Такой же высокий и красивый. Белая рубашка расстёгнута на пару пуговиц. Серый пиджак, небрежно наброшенный на плечи. Серебристые волосы отросли и слегка вьются, придавая ему хулиганский шарм. Глаза мерцают… Лиза так и не знала, что означает это мерцание. Красивый, холодный. Выражение лица только мрачное. И хорошо. Она помнила его другим – всегда весёлым, в прекрасном настроении, всегда полным жизни. В общем, другим.

– Отдай смартфон.

Лиза старалась говорить спокойно. Всё равно он уже ничего не значит в её жизни.

– Отдам. Но нам нужно поговорить.

Лиза протянула руку и сжала зубы. Теперь смотреть на него она не могла. И от злости дышала все чаще.

Истас поколебался и положил смартфон ей в руку.

– Чего тебе надо? – Спросила Лиза. Время потеряно. Теперь снова придётся собираться с силами, чтобы позвонить и сказать то, что нужно сказать.

– Пойдём.

Истас протянул руку, но Лиза так на неё взглянула, будто это ядовитая змея.

– Туда. – Истас указал на лестницу. – Ну. Иди.

– Нет.

Тогда он резко схватил её за плечо, нервно оглядываясь, и быстро потащил вниз.

Лиза не стала кричать, но принялась отбиваться. Отчаянно, будто её вели на казнь. Она пиналась и щипалась, но Истас всё-таки быстро стащил её вниз и отпустил.

Тут была запертая дверь.

– Чтобы никто не увидел. – Объяснил Истас, слегка отстраняясь.

Лиза дёрнула головой. Вроде бы её освободили, теперь можно просто уйти, но ноги дрожат.

– У меня предложение. – Сказал Истас.

Лиза не ответила. Вот сейчас… сейчас… Она вдохнёт поглубже да пойдёт дальше по своим делам. Она передумала слушать.

– Я хочу, чтобы ты оставила ребёнка.

А вот это было неожиданно! Почти так же неожиданно, как известие о существовании… его.

– Что? – Переспросила Лиза.

– Я хочу, чтобы ты оставила этого ребёнка.

Лизе показалось, его губы дрогнули. Ага, как же!

Откуда он вообще узнал? Как?!

– Похоже, я не расслышала. Чего ты хочешь? – Она поняла, что заводится. Ещё немного – и начнёт кричать, как полоумная, уже не заботясь, что их услышат и увидят. Что узнают.

– Если ты не захочешь, я не… смогу тебя заставить. Я это понимаю. Но я прошу тебя подумать. Вот мои условия.

Истас вынул из внутреннего кармана пиджака бумаги и сунул их в руку Лизы. Потом подумал, выдернул бумаги из руки и сунул ей в сумку.

– Пожалуйста. – Тихо сказал он, смотря куда-то в сторону. – Пожалуйста… Подумай не обо мне. Не о себе. Подумай о нём.

Потом Истас резко развернулся и побежал вверх по лестнице. От него остался только аромат… жареного хлеба и свежего кофе… Лиза закрыла глаза и вдохнула.

Потом почти согнулась от боли. По утрам Истас готовил ей завтрак. Целых пять раз. Тосты и кофе. Они пахли точно так же.

Нет! Никаких воспоминаний!

Лиза вытащила бумаги, которые он ей всучил и принялась читать. Буквы и строчки прыгали перед глазами так, что она не сразу разобрала смысл.

Это… Истас предлагал подписать соглашение, которое нужно будет хранить в тайне. В случае рождения ребёнка Лиза получала небольшую квартиру на окраине города, единовременную крупную выплату и алименты… минимум две среднестатистические зарплаты. Возможно, больше, на усмотрение Истаса. Но не меньше. За это Лиза должна была забрать документы об обучении и разорвать все связи со всеми, с кем познакомилась и подружилась в академии. Сроком на год. Потом… потом уже можно не скрываться.

На год? Почему такой срок?

Лиза поморщилась. Это правда то, о чём сейчас нужно думать?

Внизу договора была приписка. “Если согласишься, просто пришли “Да” на указанный номер. Квартиру и первый платёж ты получишь сразу же”.

Некоторое время Лиза стояла на месте, сжимая бумаги. Ей хотелось их смять. Разорвать. Уничтожить.

Но это…

Это шанс?

Или она не сможет?

Лиза зажмурилась. “О нем. Думай о нём”.

О ребёнке. Это шанс его оставить. Указанная сумма на долгие годы и своя квартира в столице. Это… Некоторые девушки специально ищут богатеев, чтобы родить от них и жить припеваючи.

О чём она думает вообще?

Но… своя квартира и вот этот первый взнос… эта сумма… даже одного этого достаточно, чтобы потом вернуться на платное отделение. Через… год или два. И ребёнок будет жить.

А если Истас потом передумает и перестанет платить? Лиза поморщилась. Она не очень хорошо о нём думала, но не могла представить, зачем ему сейчас оставлять ребёнка, если он собирается потом его бросить. Зачем так много ей платить? В чём смысл?

Но даже если он это сделает, опять же – квартира и крупная сумма денег у неё уже будет. Она позаботится, чтобы всё было официально. Если экономить, а Лиза умеет экономить, даже этого хватит.

Чёрт! Она уже думает о ребёнке, будто он уже будет. Она думает не о факте рождения, а о том, как будет всё устраивать. Будто этот вопрос, ну, что он родится – будто это вопрос уже решён.

Раздался звонок, который означал начало следующего занятия. Но Лиза осталась стоять на месте.

Если ребёнок родится… у него не будет отца. Так ведь?

Лиза снова полезла в бумаги.

“Истас имеет право видеться с ребёнком не реже раза в неделю, по желанию матери в её присутствии до тех пор, пока ребёнку не исполнится десять лет. Потом без присутствия матери. Условия могут меняться по взаимной договорённости”.

А если Истас однажды захочет его отнять?

Лиза судорожно просматривала текст соглашения. Ничего… Она может внести пункт, по которому Истас обязуется никогда не пытаться отобрать ребёнка у Лизы.

Она тут же поморщилась. Толку-то. Даже если такой пункт будет и он его нарушит, то что? Какое будет наказание по договору?

И если совсем честно… он же, получается, отец. Да, думать об этом неприятно, но даже если… если Истас однажды его отберёт, по крайней мере ребёнок будет жить! Он родится! И будет не с чужими людьми, а с отцом!

Надо всё обдумать. Обдумать… Лиза села на корточки, потому что ноги не держали.

Но на самом деле она уже решила.

***

Из общежития она выехала следующим утром.

Когда соседки ушли на учёбу, в дверь комнаты постучался строгий мужчина с папкой в руке. За ним стоял Истас.

Лиза попятилась и позволила им войти. Мужчина огляделся, ничуть не меняясь в лице и потом обратился к Лизе.

– Доброе утро, меня зовут Юрий Николаевич Иванченко, я нотариус, где мы можем сесть?

Лиза указала на стол, который успела освободить от тетрадей и учебников. Нотариус прошёл первый, расположился на среднем стуле и достал бумаги. Истас молча прошёл и сел рядом с нотариусом, уставился на поверхность стола. Сегодня он выглядел хуже, будто плохо спал.

– Присаживайтесь, Лиза, нам нужно подписать договор, – сказал нотариус.

Лиза села с другой стороны от нотариуса и оказалась лицом к лицу с Истасом. Она не стала на него смотреть.

– Вас устраивают условия, которые указаны в договоре? – Нотариус пододвинул Лизе один из комплектов бумаг, такой же, какой у неё уже был.

– Да.

– Замечаний нет?

– Нет.

– Хотите внести какие-нибудь уточнения?

Лиза задумалась.

– А я могу… как-то обезопасить себя… чтобы у меня не пытались отобрать ребёнка?

Истас промолчал, он так и не поднимал головы, и почти не шевелился.

– Этот пункт не будет иметь юридической силы. Нельзя запретить отцу заниматься собственным ребёнком так, как он считает нужным. – Ответил нотариус. – Но если вы хотите, мы его внесём.

Как она и думала…

– Но все финансовые пункты имеют юридическую силу? – Уточнила она. – Он не может прекратить вдруг выплаты?

– Не может. – Подтвердил нотариус. – А если он не сможет платить, например, умрёт, то продолжат платить его наследники.

Умрёт. Лиза удивилась тому, как холодно ей стало от этого слова.

– Тогда больше правок нет. – Быстро сказала она.

– Подписывайте внизу на каждой странице. Все три экземпляра – по одному вам с Истасом и один мне в архив. Вот документы на квартиру. Как только вы поставите подпись, она переходит в вашу собственность. Останется только получить свидетельство, я этим займусь. Ключи. Юстас?

Юстас сунул руку в карман и положил на стол ключи. Они звонко звякнули. Ключи на тонком колечке и брелок… глупый брелок – кусочек кожи в виде кленового листика. Брелок, который должен приносить счастье… это она ему подарила.

Лиза сделала вид, будто этого не помнит. Да и неважно.

– Квартира готова к проживанию. Проверьте ваши банковские реквизиты, первый платёж поступит тоже после подписания, в течении часа.

Лиза взяла в руки ручку. Бумаги уже были подписаны Юстасом – на каждой странице напротив его имени стояла широкая, размашистая подпись.

“Ради него”, подумала Лиза, с трудом удержавшись от того, чтобы приложить руку к животу. Она сжала ручку, выдохнула и подписала.

Потом подписал нотариус, оставил Лизе один экземпляр договора и сказал Истасу:

– Можете переводить.

Тот взял свой смартфон и вскоре Лизе на счёт поступила обещанная сумма… вся до последней копеечки. Эта цифра целиком и полностью приковала её взгляд. Видеть её было приятно, очень даже.

– Желаю вам здоровья и благополучия. Документы на квартиру я пришлю вам с курьером в течении пяти дней. – Нотариус встал. – Если что, в договоре есть мои контакты, в том числе номер телефона. Звоните по любым вопросам.

Юстас тоже встал и пошёл к выходу. За всё это время он так и не сказал ни слова и даже не обернулся, когда уходил.

Когда за гостями закрылась дверь, Лиза ещё раз взглянула на экран.

Это её деньги…

Потом она взяла в руку ключи. Вначале чуть было не бросила их, потому что они оказались ещё теплыми. Видимо, Истас сжимал их в ладони и согрел. Но это же ключи от её квартиры… Поэтому Лиза взялась двумя пальцами за колечко. Три ключа, два больших, от дверных замков и один маленький, видимо, от почтового ящика. И кленовый лист.

Потом она всё-таки бросила на стол и ключи, и смартфон, упёрлась в него руками, встала, но не выпрямилась, а осталась так стоять.

Ей нужно собрать вещи и уехать. Прямо сейчас. Тут её больше ничего не держит, забрать документы из академии она может дистанционно – и так будет проще. Никаких объяснений, никаких вопросов – просто пришлёт курьера с заявлением и избавит себя от нервотрёпки.

И… такси. Можно вызвать такси. Пусть вещей у неё немного, но не тащить же их самой?

Надо привыкать, что она может заплатить за помощь. И будет платить, потому что теперь у неё нет даже соседок. Даже знакомых. Нет и не может быть. Ведь она подписала договор о том, что всё останется в тайне.

И поделиться не с кем.

Ладно, позже она позвонит маме.

Лиза встала и принялась собираться. Управилась за час. Часть вещей оставила соседкам, может, им пригодятся. Например, то серебристое платье с пайетками, которое как-то купил Истас. Недорогое, но очень красивое. Ему нравилось, когда Лиза была в нём во время ужина.

Она поморщилась и привычно перестала об этом думать. Нет платья – нет лишних воспоминаний.

Конечно, Лиза написала соседкам записку. Вернее Янке, которую единственную могло бы обеспокоить её исчезновение. Что она возвращается домой, потому что поняла – учёба не для неё. Просила ей не звонить без крайней необходимости, потому что она оставляет старый номер.

Потом Лиза взяла сумку и пакет с вещами и вышла из комнаты. Ключ оставила под ковриком. Вызвала такси – и вышла на улицу, не оглядываясь на здание академии, направилась к воротам.

У неё всё будет хорошо. Если она захочет – то вернётся и доучится. И, возможно, на ту профессию, на которую хотела, но не смогла себе позволить, потому что там не было стипендии. Теперь может позволить. Позже. Пока же у Лизы появилась другая цель.

Час спустя она сидела на диване в квартире, которая теперь принадлежала ей. Это… вообще не осознавалось. В квартире была кухня-гостиная и две небольшие комнаты. Нормальный ремонт, хорошо что не шикарный, как боялась Лиза. И… тут жили. Точно. Тут жил Истас. Потому что тут им пахло.

Поэтому Лиза открыла настежь окна и не раздевалась. Так и села на диван. Даже телевизор не включила.

К счастью, в квартире не осталось чужих вещей. Бумаг. Личных предметов. Всё было вычищено. Полы и поверхности ещё были мокрыми… значит, тут убирались этим утром. Хорошо. Лиза бы не хотела прикасаться к вещам Истаса и даже видеть их.

Лиза смотрела и смотрела… теперь это её квартира. Бежевый диван и коричневый ворсистый ковёр. Стена в белом декоративном кирпиче и большой экран телевизора. Бело-серые кухонные фартуки и холодильник за серой мраморной панелью. Простое прямоугольное зеркало на стене в прихожей, а рядом – вычурный шкаф с узорами. Серебристые полупрозрачные шторы и балкон.

Квартира будто присматривалась к Лизе, а Лиза – к квартире. И, кажется, они друг другу понравились.

Когда последний запах Истаса пропал, Лиза закрыла окна, разделась и принялась обживаться. Разложила вещи. Потом заказала продукты. И немного готовой еды. Это было так удобно, когда не нужно думать, хватит ли тебе на еду, а можно просто заказать всё, чего душеньке угодно.

Потом Лиза поужинала, включила телевизор и села за стол с блокнотом.

Ей нужно было чем-то себя занять. Она привыкла много учиться и не могла просто взять, лечь на диван и до рождения ребёнка плевать в потолок. Она должна была… заниматься чем-то полезным, возможно, тем, что поможет научиться самой зарабатывать. Это приятно делать, в смысле, пробовать зарабатывать, когда можешь позволить себе потерпеть неудачу, ведь у тебя есть финансовая подушка.

Можно, ведь можно… организовать своё дело! Тут Лиза впервые за последние дни рассмеялась. Так и знала! Собиралась экономить, а чуть деньги на счету появились, она уже думает, как бы их потратить!

Но, в общем, ей всё нравилось.

И Лиза стала жить…

Шло время.

Беременность протекала легко. Конечно, Лиза встала на учёт в хороший платный медицинский центр. Конечно, постоянно сдавала анализы и следовала всем рекомендациям врача. Заказывала себе разнообразные свежие продукты и выходила гулять в парк.

Единственное, что ей совсем не нравилось – одиночество. Мама не могла бросить всё и приехать, потому что у неё своих проблем хватало. С подругами из академии общаться было нельзя. На прогулке Лиза как-то не умела знакомиться. А её соседи по этажу тоже были нелюдимыми и даже не здоровались. Оставалась сеть. Там Лиза вступила во множество групп, где беременные обсуждали всякие текущие вопросы, связанные с появлением на белый свет детей. Лиза многое узнала из этих бесед и, в общем, чувствовала себя не совсем одинокой. Там можно было задать вопрос и получить полный и точный ответ, и не приходилось перерывать в поисках информации прочие интернет-ресурсы.

Но одиноко всё равно было.

Однажды ночью, когда шёл уже шестой месяц беременности и Лизе приходилось спать на боку, она проснулась от звука пришедшего сообщения.

“Можно, я приду?”

Она резко проснулась. Этот номер Лиза давно уже удалила, чтобы не вспоминать! Всю переписку удалила, все до единого сообщения! Но вот незадача – она прекрасно помнила его от первой и до последней цифры. Наизусть. Слишком хорошо помнила.

“Нет.”

Больше он никогда не писал. Но на следующий день Лиза в каком-то лихорадочном настроении полезла на сайты, где рассказывали академические новости. Не те, что касались обучения, а те, что касались скандалов и всякое интересное о студентах.

Там она нашла пост. Вчера, оказывается, была крупная закрытая вечеринка драконов по поводу дня рождения Ровены Кральской.

Ровена…

Лиза стиснула зубы.

После того вечера с танцами Истас стал за Лизой ухаживать. По-настоящему. Он приходил с цветами и конфетами, приглашал в кино и осыпал комплиментами. Он казался таким влюблённым…

Конечно, Лиза и не думала сопротивляться. Она тоже влюбилась в него, в тот самый вечер, когда спорила об энергетических потоках. Влюбилась так, что ни секунды не сомневалась. Её буквально унесло водоворотом.

Они стали близки уже на третий день. Так просто и естественно. Хотя Истас стал её первым мужчиной, Лиза даже не думала оттягивать этот момент. Зачем? Она любила его безумно. Это притяжение было настолько сильным, что оно перенаправило её к нему, как будто река её жизни сменила русло.

Истас снял номер в гостинице неподалёку от академии, сразу на несколько дней, и они жили там, прогуливали занятия, болтали, ели и танцевали. И любили друг друга. Лиза до сих пор помнила… Помнила, как Истас смеялся, когда кружил её по комнате под любимую музыку, и как она выскакивала из коридорчика, когда Истас выходил из душа в халате и с полотенцем на голове – весь такой свежий и приятно пахнущий. И как он внимательно смотрел на неё в темноте перед тем, как поцеловать…

А потом однажды в дверь постучали.

Это была Ровена. Вначале, конечно, Лиза не знала её имени. Просто в дверь номера постучала и вошла очень красивая и очень ухоженная девушка в дорогой одежде. Красотка из тех, которые прекрасно выглядят в любое время суток и которыми любуешься с открытым ртом.

– Так ты тут. – Сказала она и посмотрела на Истаса. Тот перестал улыбаться. Он стоял в одних штанах у двери в номер и смотрел на гостью так, будто не ожидал здесь увидеть. Будто лихорадочно думал.

– Я вернулась. – сказала Ровена и улыбнулась своими ровными зубами. – Вот, пришла напомнить о себе.

На Лизу она демонстративно не смотрела, прошла, чуть не оттолкнув её с дороги и села в кресло. Потом небрежно отодвинула в сторону Лизину сумочку, которая упала на пол, да так и осталась там лежать.

– Истас, милый, выставь свою девку прочь. – Сказала она.

Истас молчал. Лиза скорчила за её спиной мину, закатила глаза и с улыбкой посмотрела на него. Ответный взгляд был таким серьёзным, какого она прежде у Истаса не видела.

– Или, может, ты передумал быть со мной рядом? – Спросила Ровена. – Так скажи, я не буду настаивать. Просто встану и уйду.

Она улыбнулась сытой, уверенной улыбкой и оттолкнула Лизину сумочку ещё дальше.

Надо же… такая красивая, но совсем невоспитанная. Лиза сморщила нос. На секунду ей стало неловко оттого, что она в одной футболке и её волосы растрёпаны, а губу опухли от поцелуев. Но чего это она должна переживать, не она же ворвалась в чужой номер к паре, которая только что занималась любовью, отчего Лизу до сих пор окутывал туман неги и удовольствия.

А в следующий момент… Лиза почувствовала, как её схватили за руку и куда-то потащили. Она оказалась в ванной комнате. Через несколько секунд Истас забросил туда же её одежду. Бросил прямо на пол! И перед тем, как захлопнуть дверь, вдруг быстро сказал, не поднимая головы

– Одевайся и уходи. Спасибо… за всё. Больше мы видеться не будем. Прощай.

Дверь захлопнулась.

Вспомнив это, Лиза снова согнулась от боли. Снова пережила тот ужасный момент. Снова одевалась в ванной, а руки дрожали… всё было как в тумане. И она слышала смех. Их смех. Он до сих пор звучал в ушах.

Потом она выскочила из ванной.

Ровена стояла посреди комнаты в одних трусиках, бесстыдно выставив на обозрение голую грудь.

Лиза зажмурилась, чтобы случайно не увидеть его… и просто убежала.

Оказывается, Истас давно уже встречался с Ровеной. Но в этом году она перевелась куда-то в другую академию, в горах. Ну, так думали. Но она вдруг вернулась, чтобы продолжить своё обучение здесь.

Лиза поняла, что Истас не знал о возвращении Ровены, потому и завёл с ней… интрижку. Но это не имело значения. В тот момент, в ванной, она поняла, что совершенно ничего для него не значила. Особенно по сравнению с тем, что значил для неё он…

Предок и правда передал ему по наследству жестокость.

С тех пор Истас всегда появлялся только с Ровеной. Лиза видела их иногда, когда не успевала заранее сбежать или отвернуться. Видела красивую, холодную пару, которая смотрит на всех так, как обычно смотрят драконы – с высоты своего положения и своих особенностей. Драконы умеют летать. Они пользуются энергетическими потоками… Они умеют их перенаправлять. Но не из-за этого, конечно, считается, что они лучше людей. Они более умные, более изворотливые, большинство улучшений, которые облегчают жизнь, придумали именно драконы. Они хранят хрупкий мировой порядок, не позволяя случаться военным конфликтам. Они… любят только себя. Всегда крайне сосредоточенные на деле, серьёзные, даже равнодушные… Лиза редко вспоминала, что Истас – дракон, потому что когда они были вместе, он всегда был живой и весёлый. Он часто смеялся, подшучивал над ней и над самим собой, и был очень жизнерадостный. Как и большинство его друзей, когда они пересекались. Но не зря говорили, что драконы жестокие и бесстрастные. С тех пор Истас показал своё истинное лицо. Он никогда больше не опускался до общения с людьми на равных. Даже старался не разговаривать, не говоря уже об общих прогулках и обменах шутками.

Оказывается, он был равнодушным, холодным существом.

Но почему он написал ей… в день рождения своей подружки и будущей жены? А все знали, что после получения диплома они поженятся. Конечно, женщины не бывают драконами, но семья Ровены очень богата и влиятельна. В роду Ровены драконы рождались трижды, её дядя – дракон. Так что любой дракон будет рад оказаться частью этого клана. Тем более одинокий дракон. А Истас же один… неизвестно, где его родители, но у него нет ни их, ни братьев, ни сестёр, ни дедов с бабками, ни кузенов, дядь и тёть. Никого. Лиза с Истасом не так долго встречалась, чтобы узнать, почему он один. А теперь и не узнает…

Да и какое ей дело? Следовало думать о своей собственной жизни. И жизни ребёнка.

Когда срок беременности был шесть месяцев, Лиза узнала, что у неё будет сын. А значит… значит, скорее всего, он родится драконом.

В тот момент ей стало страшно. В обычной, пусть и платной женской консультации не знали, кто отец её ребёнка. А сказать Лиза не решилась. Она вернулась домой и несколько часов бродила по квартире, которую уже обжила и полюбила. Она даже сменила здесь шторы, которые слишком сильно напоминали своим цветом и фактурой то самое платье… платье, которое Истас снимал с неё медленно и осторожно, покрывая каждый участок её кожи поцелуями… а потом он…

Так, стоп! Теперь шторы были плотные, холодного цвета морской глубины.

Итак, это сын.

Лизе очень не хотелось этого делать, но она не могла просто проигнорировать новость. Она практически ничего не знала о рождении детей от драконов. Поэтому Лиза, в конце концов, стиснула зубы и написала ему сообщение.

“Это мальчик”.

Потом она отложила смартфон, встала и подошла к окну.

Окна квартиры выходили на набережную. По ту сторону реки располагалась кирпичная конфетная фабрика, построенная ещё в позапрошлом веке. Вначале Лиза считала, что это старый, малоинтересный район, но потом поняла – это историческая часть города. Здесь не было высоток, сбившихся в кучу, зато было множество зданий, которым уже перевалило за сто лет. Очень много необычных, красивых домов. Лиза полюбила гулять по этим улочкам и по набережной, где всегда было мало народа. Любила смотреть на эти дома и представлять, кто и как в них жил.

Треньк.

“Вот адрес. Ты должна быть у этого врача завтра в 14-00. Приём конфиденциальный. Если понадобится моё присутствие, пиши.”

Вот так-так. Лиза подумала минуту и стала искать в сети, что находится по указанному адресу.

Центр корректировки энергетических возмущений.

Надо же… Лиза прочла, чем они занимаются и вообще ничего не поняла! Как беременность связана с энергетическими потоками? И с ребёнком?

Но, конечно, отправилась туда в положенное время.

Здание было небольшим, с единственным входом. Там за стеклянными дверями сидел охранник.

– Здравствуйте, мне назначена встреча в два часа. – Сказала Лиза. С кем встреча, она понятия не имела, но эта информация, к счастью, не потребовалась.

– Проходите в ту дверь. – Указал охранник.

Лиза прошла. Постучала.

– Заходите!

Это был большой, шикарно обставленный кабинет – наполовину медицинский, наполовину офисный. В офисной части стоял огромный мягкий диван и кадка с пальмой.

Лизу встретила женщина в обычной офисной одежде.

– Добрый день. Проходи, присаживайся. Меня зовут Ирина Анатольевна, своё имя можешь не говорить.

– Я Лиза.

– Отлично, Лиза. Раздевайся и садись. Чай? Морс?

– Воды, пожалуйста.

Лиза сняла куртку и села на диван. Под её свитером уже чётко виднелся живот, Ирина Анатольевна протянула ей стакан воды, посмотрела на него и улыбнулась.

– Итак, ты ждёшь дракона?

– Дракона? – Лиза занервничала. – Я не знаю. Знаю только, что у меня будет мальчик.

– Но твоя беременность от дракона, верно? Иначе бы тебя здесь не было.

– Да.

– Ты знаешь, какие у него показатели по шкале Пасерса?

– У к-кого?

– У отца твоего ребёнка?

– Ч-что?

– Не знаешь. Плохо. Ты можешь узнать?

Лиза поколебалась. Жутко не хотелось писать Истасу, вообще как-то с ним связываться, даже вспоминать о нём не хотелось! Но ребёнок дороже. Она достала смартфон и написала Истасу.

“Они хотят знать твои показатели по какому-то Пасерсу.”

Ответ пришёл быстро.

“Семьсот двадцать четыре”.

– Семьсот двадцать четыре. – Прочла Лиза. И добавила. – Не знаю, что это значит.

– Неплохо. – Похоже, женщина, в отличие от неё, прекрасно знала, что это значит. – Очень неплохо. В городе не так много драконов с показателем выше пятисот.

Лиза промолчала.

– Хорошо. Давай проверим.

Ирина Анатольевна принесла какой-то странный прибор, похожий на сканер УЗИ, попросила оголить живот и стала водить по нему, считывая мигающие на табло огоньки. Потом убрала его и выключила.

– Ну что же… Поздравляю! Это дракон.

– Дракон… – Прошептала Лиза.

Кажется, с этим тоже ещё придётся как-то примириться. Конечно, Лиза в жизни не думала, что однажды станет мамой настоящего дракона. Там, где она росла, драконы вообще не водились. По приезду в город Лиза боялась драконов… и с Истасом по сути связалась только потому, что он выглядел как обычный студент. Улыбчивый, безбашенный, свободный…

– Беременность драконом несёт на себе некоторые сложности. Вам понадобятся дополнительные витамины, потому что он скоро начнёт вытягивать энергетические потоки. Помогать этому процессу не нужно, иначе ему будет сложно родится, но и мешать не стоит. Я дам вам прибор, которым вы будете контролировать уровень энергии. Если ребёнок перетащит её слишком много, сработает звуковое оповещение и вам нужно будет срочно приехать сюда. Но не бойтесь, такое бывает в одном случае из пятидесяти. В остальном это обычный ребёнок. Я так понимаю, отец ребёнка в курсе его существования и планирует о нём заботиться?

Лиза с трудом кивнула.

– Хорошо. Бываю случаи, когда… это печальные случаи. Если дракон не знает о своей сути, он может погибнуть. И убить свою мать. Не препятствуйте их общению, никогда.

– И не собиралась. – Процедила Лиза. Она и правда не планировала им препятствовать, и не только потому, что это было указано в контракте, нет. Она хотела, чтобы у сына… теперь уже у сына, был отец.

– Хорошо.

Вскоре Лиза была свободна. Приборчик, который ей дала Ирина Анатольевна Лиза сунула в карман, а дома поставила возле телевизора. В первые дни она часто следила за показателями, а потом перестала. Потом и вовсе про них забыла. Но они никогда не поднимались выше нормы.

А потом ей стало совсем одиноко.

Живот рос. У Лизы было достаточно денег и она в достатке закупала продукты и детские вещи. Но однажды перестала это делать. Исчез смысл что-то делать. У Лизы никого не было. Маме она звонила, конечно, почти каждый день, и они подолгу разговаривали, но этого было недостаточно. Все виртуальные знакомые с форума вдруг перестали быть для Лизы живыми, она даже не верила теперь, что это настоящие люди. Наверняка какие-то боты, которые ведут диалог в соответствии со своими алгоритмами.

Лиза была одна, наедине со своим огромным животом, в котором толкался ребёнок. Она пыталась говорить с ним, потому что больше было не с кем, но он не отвечал и Лиза от этого впадала в ещё более депрессивное состояние.

Последний месяц она почти целиком пролежала на диване, буквально заставляя себя есть и гулять. Прогулки больше не доставляли удовольствия. Лето в городе было не очень жарким, но Лизе не нравилась даже такая погода. Ей не нравилось ничего. Она ничего не хотела. Она даже о сыне почти не думала, потому что он был… ну вроде он был, но он же ещё не родился?

Ей было так одиноко, что временами казалось, будто она осталась одна на всём белом свете. И появление курьера, который привёз продукты или людей на малолюдной набережной настораживало. Со временем Лиза стала их опасаться и избегать.

В самый жаркий день лета у неё начались схватки. Лиза не понимала, что это такое, просто начал болеть живот и эта боль как-то вытягивала её из омута одинокого ожидания. Заставляла очнуться.

А потом боль вдруг стала такой сильной, что Лиза будто проснулась. Сердце испуганно забилось. Живот был твёрдый и горячий. И, кажется, настало время ехать в роддом.

Конечно, все вещи были давно собраны. На смартфоне быстрая кнопка. Приборчик она взяла с собой, но показатели были в норме, так что опасаться было нечего.

Всего через пять минут Лиза вышла на улицу, где уже ждала машина скорой помощи. И большую часть этих пяти минут Лиза думала, кому позвонить, чтобы поделиться своим ужасом и восторгом. Она едет рожать.

Но мама в это время на работе и оставляет телефон в шкафчике для переодевания. А больше писать некому… Лиза даже допустила мысль, что можно написать Истасу. Но, к счастью, в этот момент её настигла болезненная схватка и она такой глупости не совершила. Нет. Она не станет унижаться и просить его поддержки. Этот человек… дракон должен навсегда исчезнуть из её жизни.

В больнице стало проще. Ну, в плане людей. Вокруг суетилось много персонала, если бы не дикая, оглушающая боль, Лизу бы такое количество посторонних напрягло. Но ей было плевать. Её разрывало пополам. Ей хотелось сдохнуть, только чтобы это прекратилось. Ей было себя очень жаль и в промежутках между схватками она рыдала, а две акушерки успокаивали её с обеих сторон.

А потом… потом он родился. Боль прошла и Лиза услышала какой-то звук… Какое-то звяканье. Или писк. Или… она не знала, что это за звук.

Ей на живот положили ребёнка. Лиза, не отрываясь, смотрела на его сморщенное личико и чувствовала, как её накрывает волной любви, такой тёплой и бесконечной, что дыхание замирало.

– Здравствуй, – прошептала Лиза.

Это она сделала… она создала чудо.

И когда сын открыл глаза, Лиза расплакалась.

***

На выписку, конечно, никто не приехал. Мама не смогла, но поздравила Лизу и посмотрела на внука по видео. Истас… Лиза, конечно, сообщила ему о рождении ребёнка, в ответ он поздравил её общими словами и спросил, всё ли с ними в порядке, здоровы ли они. Лиза ответила, что они здоровы. Тогда Истас написал: “Спасибо”. Спасибо! Будто она ему чашечку кофе поднесла!

Лиза надеялась… к чему скрывать, где-то глубоко в душе она надеялась, что Истас придёт на выписку. Что он возьмёт на руки конверт с сыном, посмотрит на него и поймёт, какое сокровище им подарили. Ему подарила. Она, Лиза.

Ей хотелось его увидеть.

Но никто не пришёл. Приехало детское такси и Лиза с ребёнком на руках в одиночестве доехала до своего дома, поднялась на свой этаж, открыла квартиру и вошла.

Было тихо и пусто. И никого.

Она положила сына в кроватку и легла на диван.

Сутки прошли как в дыму.

На самом деле в роддоме за сыном ухаживали, Лиза почти ничего не делала, только кормила его и потом отдыхала. А здесь она осталась с сыном один на один. Конечно, у неё было предостаточно денег, чтобы нанять помощницу по дому и няню, хоть три няни, но… Лиза просто лежала на диване, смотрела в одну точку и уплывала куда-то во тьму.

Сын плакал, но Лиза даже не могла к нему встать. Она погружалась в болото серого, депрессивного, бессмысленного существования. Она превращалась в мумию. В овощ. В ничто.

И не могла ничего с этим поделать.

В дверь звонили, но она не слышала… не хотела слышать. Лежала, скрючившись и прижав руки к животу, хотя руки и ноги уже отнимались, потому что она давно не двигалась, и ни о чём не думала.

Потом дверь открылась и раздались шаги.

– Лиза?

Истас стоял в дверном проёме. Выглядел так, будто прибежал издалека. Его футболка была мокрой от пота, он тяжело дышал.

Лизе было плевать.

Он, кажется, что-то говорил. Подходил к ребёнку. Даже, может, брал его на руки. Ходил по комнате. Кому-то звонил.

Стыдно признаться, но в этот самый момент Лизе было плевать на обоих. Как и на саму себя. Она будто исчезала из этого мира и не хотела ни за что цепляться. Не хотела, чтобы её останавливали.

Даже когда он сел рядом и наклонился над ней, Лизе было всё равно. Она моргала, но в упор его не видела. Будто была уже не здесь.

– Всё будет хорошо, – сказал Истас. – Всё будет хорошо, слышишь?

Лиза слышала, но не слушала.

Потом он ушёл. Ребёнок молчал и Лиза закрыла глаза.

Было холодно, но тихо. Она, наверное, спала, но не факт.

Потом снова раздались шаги и в комнате появилась пожилая женщина. Она была с сумкой, поставила её на пол у входа и прошла к Лизе прямо в обуви. Наклонилась…

Лиза почему-то очень ясно увидела добрые серые глаза, которые смотрели на неё с жалостью и пониманием.

– Вот ты как… – Мягко сказала женщина. – Ну, ничего. Мы всё поправим. Со всем справимся. Мы всё сможем.

Женщина разделась, потом, видимо, занялась ребёнком. По крайней мере, он не кричал.

К Лизе она вернулась гораздо позже. Села рядом и молча погладила её по голове. Сидела и гладила. Сидела и гладила… И с каждым прикосновением что-то внутри… так странно поднималось, металось… пока Лиза вдруг не разрыдалась, да так горько, что тут же вымочила слезами и себя, и диван.

– Всё хорошо, моя хорошая. – Заговорила женщина. – Всё хорошо. Ты отдохнёшь и всё наладится. Я тебе помогу. Сын у тебя замечательный, сильный и здоровый. Ему нужна мама. А тебе просто нужен отдых. Я буду рядом, закрывай глаза и спи, ни о чём не переживай.

И Лиза закрыла глаза и заснула, потому что от женщины шло такое тепло, как будто она была мамой.

Проснулась Лиза уже отдохнувшей. Не совсем, конечно, она ещё не отошла после родов. Но теперь в доме была тётя Глаша и Лизе больше не было страшно.

– Меня дракон нанял тебе помогать, – объяснила тётя Глаша своё появление. – Сказал, ты одна, только что родила и очень устала. Ну, я и пришла.

– Спасибо

– Не за что!

Она так махнула рукой, будто и правда было не за что. А это не так.

Тётя Глаша была довольно худенькой в плечах, а вот бёдра у неё были широкие. Она носила свободный спортивный костюм серого цвета, а волосы собирала в пучок. И повязывала фартук, когда готовила. И почти всегда что-то напевала себе под нос.

Пару дней Лиза ничего не делала, только кормила сына, когда тётя Глаша ей его приносила. К концу второго дня встала, чтобы нормально поесть за столом.

– И в ванную сходи, – сморщив нос, сказала тётя Глаша. Лиза сходила. Она стояла под душем, наверное, с полчаса, и думала, что теперь, кажется, она не одна.

Выйдя из душа, Лиза попыталась расспросить тётю Глашу, сколько она должна ей платить. Ей вдруг захотелось заплатить немедленно, столько, сколько попросят, и ещё добавить сверху, потому что теперь она не одна.

– Не переживай, моя работа оплачена. – Тётя Глаша снова усадила её за стол. – Сделаю нам чай с мятой.

– Но… Это Истас вам заплатил? Зачем? Я сама могу.

– Конечно, можешь. – Не оборачиваясь, ответила тётя Глаша, одновременно доставая чашки и чай. И свежую мяту из холодильника. Лиза не знала, что у неё есть мята.

– Не знаю, зачем он это сделал. Вы договорились с ним? Но может, мы договоримся с вами напрямую? Зачем нам посредники?

– Не переживай. – Тётя Глаша улыбнулась и добавила. – Но я буду рада, если смогу тут питаться. Я могу брать продукты из холодильника?

– Конечно!

– И хорошо, если ты будешь оплачивать доставку еды. Или можешь переводить деньги мне, а я буду заказывать. Готовить я не успею, дел много.

– Конечно!

Лиза и сама редко готовила.

С тех пор тётя Глаша буквально поселились у Лизы. Она заняла ту комнату, которая меньше, а вторую комнату они превратили в детскую. Лиза поселилась в гостиной. С тех пор Лиза переводила тёте Глаше определённую сумму денег на продукты и не заботилась даже о том, что будет есть. А тётя Глаша, хотя и говорила, что не готовит, на самом деле готовила. Очень даже. Через день то жарила блинчики, то запекала картошку в горшочках, то варила какой-нибудь вкусный суп. Объясняла это тем, что просто такой вкусной домашней еды в доставке не заказать. И была в этом права.

Лизу же она отправила в бассейн. Вернее, отправила в спортзал, но Лиза отказалась от фитнеса категорически! И выбрала то занятие, мысль о котором не выводила её из себя. Бассейн.

Через месяц Лиза с удивлением поняла, что жизнь наладилась и она… чувствует себя неплохо. Она часами возилась с сыном, сама не заметила, когда к нему прикипела и занялась уходом за ним. А благодаря тёте Глаше в доме был порядок и у неё было достаточно времени, чтобы гулять и отдыхать. Хотя ей не очень-то хотелось быть одной, даже чтобы просто отдохнуть.

– Сходи в торговый центр, купи себе одежду. – Говорила тётя Глаша.

– У меня есть одежда.

– Извини, но она уже старая… Ты молодая и красивая, только немного неухоженная. Поэтому выглядишь несчастной. Серой и блеклой.

– Мне всё равно.

– Девочка моя. – Тётя Глаша качала головой. – У тебя теперь есть сын. Пока, конечно, он не понимает, но однажды он увидит и поймёт, что ты несчастна. И ему будет от этого плохо. Ты должна быть… вести себя так, будто это ты управляешь своей жизнью. А не просто плывёшь по течению. Извини. Наверное, мне не стоит лезть к тебе в душу, и это единственный раз, когда я это себе позволю, но у меня сердце кровью обливается, когда я смотрю на тебя. Ты себя будто похоронить решила.

– Это пройдёт. – Лиза прятала глаза. И не хотела думать, что тётя Глаша права. Когда-то Лиза очень любила наряжаться. Любила быть красивой. Любила… себя.

Но теперь она себя… относилась к себе равнодушно. Какая из неё ценность? Истас отбросил её в сторону легко и просто, как старую ветошь. Значит, она совсем ничего не стоит. Нет, разумом Лиза понимала, конечно, что это просто ерунда, что она сама себе портит жизнь этими неправильными мыслями. Что она ни в чём не виновата. Что это он виноват – и только он! И она собиралась однажды взять себя в руки. Обязательно! Наладить свою жизнь, стать счастливой, ведь у неё есть главное – финансовая возможность. И есть ради кого. Ей хотелось бы, чтобы сын гордился красивой и умной мамой. Да, она определённо всё наладит. Но не прямо сейчас.

Тётя Глаша не настаивала, просто была рядом и помогала. Она вообще стала для Лизы родным человеком. И, похоже, искренне полюбила Кирюшку.

А к концу лета Лиза достала свою старую осеннюю одежду и поняла, что та… действительно выглядит не очень. Поэтому она купила себе красивое пальто. Конечно, ходить в нём было ещё рано, слишком тепло на улице, но пальто теперь висело в шкафу на вешалке и радовало глаз.

Потом наступила осень: долгие дожди, золотые листья и бледное небо.

Кирюшке исполнилось три месяца и Лиза впервые надела на прогулку пальто. Шла в нём по набережной и чувствовала себя… наверное, красивой. Ну, может не совсем такой уж красивой, но точно хорошенькой! Оно было насыщенного синего цвета, с пушистым воротником. Оно было частью новой Лизы.

Следующим утром стало пасмурно. Это была суббота, накрапывал мелкий дождик, но Лиза всё равно решила пойти погулять вместе с коляской. Походит у дома, если что, быстро вернётся и не успеет намокнуть. Осенний воздух такой прохладный и ароматный…

И вот Лиза принялась собираться на прогулку.

Тётя Глаша сегодня была какой-то задумчивой.

– Что-то случилось? – Спросила Лиза, когда тётя Глаша забыла, где лежит детский комбинезон, хотя он всегда лежал на одном и том же месте. Но сегодня тётя Глаша туда даже не заглянула.

– А? Да нет. Разве что… сегодня те, кто закончил академию, получают дипломы…

Лиза кивнула и достала комбинезон сама. С одной стороны, ей было интересно, почему тётю Глашу интересуют студенты. Какая разница, что они получают дипломы? Но спрашивать Лиза не стала, потому что ей было неприятно думать, что кто-то получил диплом. Она ведь была вынуждена прервать своё обучение. И что кто-то не прервал и довёл его до конца… от этой мысли ей точно легче не становилось!

Лиза гуляла почти час. Кирюшка вначале смотрел на тучи, а потом забавно зевнул и заснул. Тогда Лиза вернулась домой, поставила коляску в коридоре, только крышу закрыла, и оставила сына спать внутри. Сама разделась и прошла в комнату.

Большой телевизор был включён, тётя Глаша сидела на диване и смотрела на экран. Она даже не заметила, что Лиза вернулась. Наверное потому, что звук был выкручен на большую громкость.

– Порадуемся же за тех, кто преодолел непростой путь студента и заслужил, пожалуй, главный документ свой жизни!

На экране стоял ряд выпускников. Раздались аплодисменты.

Лиза присмотрелась… это же их пятый курс! То есть, из её академии! Знакомые лица. И… Истас. Он стоял ближе всех к трибуне, а рядом с ним манерно выгибалась Ровена. Лицо Ровены лучилось довольством так, будто это наивысшая точка её жизни. Она трясла своим дипломом над головой и верезжала, как циркулярная пила.

Лиза отвернулась… но всё-таки увидела краем глаза, что Истас свой диплом держит в руке, опущенным вниз, будто это вообще не важная бумажка. И что он даже не шевелится.

Тётя Глаша всё-таки услышала её и оглянулась.

– Чего это вы сегодня смотрите местный канал? – Спросила Лиза. И правда, обычно тётя Глаша смотрела сериалы или мировые новости. Или экономические передачи, видимо, тяготела к наблюдению за финансовыми потоками.

– Я… – Тётя Глаша вдруг замолчала и вытерла глаза так, будто на них выступили слёзы. Потом быстро переключила канал. – Просто мотала и случайно попала. Хочешь пообедать?

– Да, можно. Кирюшка спит.

После обеда тётя Глаша куда-то засобиралась и ушла.

– Я быстро.

– Хорошо. Не волнуйтесь, я справлюсь.

– Я знаю.

Лиза не стала её ни о чём расспрашивать – могут же у человека быть свои личные дела? Только понадеялась, что в случае чего тётя Глаша поделится своими проблемами и позволит себе помочь.

Кирюшка проснулся только чтобы поесть, полчаса играл, хватая игрушки, которые Лиза вешала у него над головой, и снова заснул.

Вечером перед сном нужно было его искупать. И самой искупаться.

Лиза пошла в душ первой. Искупалась, вымыла волосы. Потом сварила себе кисель. Хотелось какао, но шоколад нельзя, пока кормишь грудью.

Потом она сидела у окна и слушала музыку. Съела порцию макарон с сыром. искупала сына…

За окном уже темнело, когда вернулась тётя Глаша. И принесла с собой торт.

– Что-то случилось? – Спросила Лиза. Раньше тортов тётя Глаша не приносила. Да и заказывали они торт только однажды, когда у Лизиной мамы был день рождения. И ели его с включённым скайпом, мама по ту сторону экрана, Лиза и тётя Глаша – по эту.

Сегодняшний торт был ещё лучше – с биркой дорогой кондитерской, безумно красивый, белоснежный, усыпанный ажурным кружевом карамельных капель.

– Да, Лиза. У меня сегодня большой праздник. Пожалуйста, посиди со мной.

Это всё, что сказала тётя Глаша. Но она выглядела такой счастливой, прямо сияла. Лиза решила, что сейчас они сядут пить чай, тогда она и расспросит о поводе для праздника.

Тётя Глаша, привычно напевая какую-то красивую мелодию, принялась заваривать свежий чай.

Когда он был готов и Лиза уже собиралась сесть за стол, раздался звонок в дверь.

Время было позднее, тем более курьеров они не ждали.

Тётя Глаша подняла голову и пристально посмотрела на Лизу. Совсем без своей обычной улыбки. И тихо сказала:

– Открывай.

Это выглядело… странно. Но Лиза не стала спорить. Вообще-то она хозяйка квартиры, ей и разбираться с поздними посетителями. Лиза встала и направилась к двери.

Выглянула в глазок.

Она смотрела, не отрываясь, несколько секунд. Но видение не исчезало. Это действительно был Истас. Прямо тут, в коридоре за дверью её квартиры. Настоящий. Прямо здесь. Сейчас.

Потом он позвонил ещё раз и пришлось открыть.

– Добрый вечер.

Лиза посторонилась, когда Истас вошёл. На нём тоже было пальто, но короткое. И красивый серый шарф. От Истаса пахло свежестью. Он вошёл и так странно выдохнул, будто сбросил с плеч тяжёлую ношу.

– Что тебе нужно? – Тихо спросила Лиза.

– Мы должны поговорить. Я… должен кое-что тебе рассказать.

– Я не хочу с тобой говорить.

– Тогда выслушай меня.

– Не хочу.

– Пожалуйста.

Истас посмотрел ей в глаза, наверное, впервые с того времени, когда они были вместе, посмотрел ей прямо в глаза и чуть-чуть улыбнулся.

Улыбнулся? Это было так странно, что Лиза чуть не сглотнула слюну, которая успела скопиться во рту. Он никогда не улыбался… с тех пор. С того самого дня. Ни разу. Лиза не думала об этом… до этого мгновения. Да и видела она его слишком редко, чтобы говорить наверняка. Но… он никогда не улыбался. А сейчас – улыбнулся.

– Истас. Добрый вечер.

В прихожую вышла тётя Глаша.

Истас кивнул и улыбнулся ещё шире.

– Чаю?

– Да, спасибо. Тётя Глаша, нам с Лизой нужно поговорить.

– Конечно. Я буду с Кирюшей в комнате… Хочешь повидаться?

– Да, – выдохнул Истас.

Тётя Глаша ушла за ребёнком, Истас разулся, посмотрел на какие-то свёрнутые в трубочку бумаги, с которыми пришёл, сжимая их в руке – и бросил их на танкетку в прихожей. Бумаги развернулись и верхним, кажется, был диплом… та самая вкладка, украшенная золотым вензелем…

– А вот и мы! А вот и папа! – Тётя Глаша появилась из комнаты с Кирюшкой на руках. Лиза и сказать ничего не успела, как Истас пошёл к ним и тётя Глаша передала ему ребёнка. – Смотри, как мы подросли.

– Привет! – Сказал Истас Кирюшке, осторожно поднимая его на руках, и тот радостно загукал. Лиза продолжала стоять в прихожей. Вообще-то он имел право навестить сына, конечно, имел, так что возмущаться причин не было, только… просто было тяжело его видеть – такого вот, сияющего. Хотя ей нравилось, как он смотрит на их сына. Так, будто безмерно его любит и гордится им.

– Лиза, иди, садись, я чай разлила, – позвала её тётя Глаша.

Это было вовремя. Лиза прошла на кухню и села за стол. Перед ней стояла прозрачная чашка с янтарным чаем, от поверхности которого шёл дымок, и блюдце с кусочком торта.

Лиза села спиной к гостиной. Пусть они общаются, а ей не хочется лишний раз смотреть на Истаса.

Тётя Глаша за стол с Лизой не села, она ушла и стало слышно, как она о чём-то негромко разговаривает с Истасом.

Лиза не оборачивалась. Поэтому когда вместо тёти Глаши подошёл и сел за стол Истас, она удивилась. Он сел за стол… так, будто уже сотни раз за ним сидел. Не глядя, пододвинул стул, не примеряясь, навалился локтями на поверхность.

Точно! Он же тут жил.

От этой мысли становилось не по себе. Хоть бери да всю мебель меняй! Но смысл? Она красивая и качественная, и Лиза уже к ней привыкла.

– Вот, возьми. – Перед Истасом появилась тётя Глаша, она поставила ему чашку чая и блюдце с тортом. Улыбнулась ему как родному.

– Спасибо, Глаша.

Тётя Глаша взглянула на них обоих и ушла.

Это выглядело так… так…

– Глаша? – Строго спросила Лиза. – Увидеть сына… Откуда она знает, кто ты такой? Ты ведь не просто нанял её мне помогать, да? Вы знакомы?

– Да, конечно, мы знакомы. Это моя няня. Она меня вырастила.

Лиза резко вздохнула. Вот так новость… Но не то чтобы она сильно расстроилась. Да и не очень-то удивилась. И к тёте Глаше, конечно, не стала относиться хуже. Наоборот… Даже на миг испугалась, что теперь тётя Глаша куда-то денется. Вдруг Истас захочет забрать её обратно?

– Глаша, сын и ты – единственные родные мне люди. – Добавил Истас. – На всём белом свете.

– Ну, меня можешь из этого числа исключить. – Сказала Лиза.

Истас ничего не ответил. Только обнял чашку обеими руками, будто хотел об неё погреться.

– Так что ты хотел сказать? – Поторопила его Лиза. – Поздно уже, темно.

Она покосилась на окно.

– Я хотел рассказать одну историю, – заговорил Истас. Лиза продолжала смотреть в окно. Хотя и там видела его отражение… но отвернуться и не смотреть вообще не было сил.

– Ты скорее всего знаешь, что драконы живут кланами. Или можно ещё сказать, родами. И у нас непростая такая иерархия. В общем, это так. Я хочу рассказать историю одного клана, который… истощился. В смысле, в нём осталось всего два дракона – отец и сын. Тут ещё надо уточнить, что драконы, совсем как обычные люди, могут… сойти с ума. Конечно, когда это случается явно, все объединяются и останавливают дракона раньше, чем он навредит большому количеству людей или городу. Но сумасшествие бывает разным. Этот дракон, из моего рассказа – он сошёл с ума тихо и незаметно. Объектом его сумасшествия стал собственный сын, вернее, то, что он хотел из своего сына сделать. Хотел за его счёт вернуть “величие” рода, как он выражался. Годы шли. Его сын вырос и поступил в академию, основанную их предками. Дракон был счастлив. Всё шло по плану. Кроме одной маленькой такой мелочи – дракон считал, что ещё они должны породниться с каким-нибудь богатым и влиятельным родом. Поэтому он нашёл такой род и поставил своего сына перед фактом – ему придётся жениться на девушке, которую выбрал его отец. Но его сын рассмеялся и сказал, что делать этого не собирается, а если отец станет к нему с этой ерундой приставать, то он бросит учёбу. Отец отстал от него и затаился… Его сын только позже понял, что произошло. Что отец не смирился, что он просто задумал достичь своей цели другим путём. Его сын просто жил, учился… пока отец вдруг не умер. Очень неожиданно. Но ещё большей неожиданностью стало его завещание.

Истас замолчал. Тогда Лиза обернулась к нему. По лицу Истаса будто ходили серые волны.

– И что было в завещании? – Тихо спросила Лиза.

– А в завещании было сказано, что… Нет, тут нужно уточнить про право преемственности в кланах драконов. Дело в том, что дракон не может передать своё имущество, земли и титулы… даже титулы у нас есть, кому попало. Только своему потомку или родственнику. Или… отдать государству. Так вот, дракон в своём завещании назначил сыну… опекуна. Отца той самой девушки, которую хотели сделать его женой. Опекун полностью контролировал доходы сына, то есть буквально по своему желанию выдавал ему содержание и полные имущественные права сын мог получить только после того, как у него на руках окажется диплом, подтверждающий получение высшего образования.

Истас положил на стол руки, прижимая ладони к поверхности. И продолжил.

– Дракон, конечно, хотел как лучше… но не учёл, что его могут обмануть. Он, конечно, хотел, чтобы таким образом его сын проводил больше времени в семье опекуна, в обществе его дочери, привык к ним, ведь он остался совсем один… и всё-таки объединил свой род и род опекуна. Только вот сын этого не хотел, да и опекун… оказался настоящим моральным садистом.

Дальше Истас говорил очень медленно. А Лиза почти не дышала. Буквально с трудом заставляла себя вдохнуть чуть-чуть воздуха, но так тихо, чтобы ни в коем случае ему не помешать, не прервать этот сбивчивый рассказ.

– Опекуну доставляло удовольствие… напомнить, что от него зависит судьба опекаемого. Иногда – лишать его содержания. Ненадолго, конечно, ведь тот мог обратиться за помощью к остальным драконам, и пришлось бы объяснять происходящее… Поэтому опекун не мог лишить его содержания совсем. Но мог попытаться заставить его жениться. Сыну пришлось бы это сделать, если бы он не получил наследство. Ну, по его извращённой логике. Поэтому опекун задался целью сделать так, чтобы опекаемый бросил академию и не получил диплом. Это значило, что он останется… нищим. И… сложно объяснить условия этого безумного завещания, но я терял не только всё имущество клана, не только титулы, которые довольно бесполезны… я будто терял самого себя. Но дело совсем не в деньгах! – Истас повысил голос, но тут же взял себя в руки. – Деньги – это одно, даже без них можно было бы обойтись. Но… усадьба, которая принадлежала нашему роду. Она ушла бы неизвестно куда. Вся наша история, вся линия драконов моего рода… по закону бы прервалась. Те умения, которые принадлежат клану, просто бы потерялись! Мои потомки… они не получили бы ничего от своих предков, кроме бесполезных историй о былом величии мёртвого рода. Ничего!

Истас снова замолчал, а потом заговорил совсем другим тоном – твёрдым, но безжизненным.

– И я сделал выбор. Я притворился… таким, каким нужно было, чтобы выполнить условие завещания. В тот день, когда Ровена застала нас… я сделал выбор ещё раз. Я виноват. Да, я понимаю. Но теперь мой сын получит не только имя… у него будет дом его предков. У него будет линия рода, которая будет помогать ему использовать его силы. Я… не жалею, слышишь?

Тогда Лиза, наконец, глубоко вздохнула.

– Ладно. Я выслушала. И… зачем ты мне рассказал?

– Я люблю тебя.

– Что?!

– Да, это правда. Правда! Когда Ровена уехала учиться в другую академию, я расслабился. Нельзя было этого делать! Но я… просто устал. И мне было очень хорошо, спокойно. Когда не приходилось притворяться. А потом я встретил тебя – и… это, наверное, и было счастье. Точнее, это оно и было! Но потом Ровена вернулась… и я снова сделал тот выбор. И я с ним живу. – Истас вдруг сжал кулак и стукнул себя в грудь, да так, что раздался жуткий глухой стук. – И я знаю, что, возможно, ты никогда меня не простишь. Но я рассказал тебе это всё не только для того, чтобы извиниться. Чтобы объяснить. Я хочу, чтобы ты дала мне ещё один шанс. Шанс всё наладить.

– Что? – Лиза вдруг испугалась, очень сильно испугалась. Вцепилась в стул обеими руками.

– Сегодня я получил этот проклятый диплом. Потом я отправился к нотариусу. Всё закончилось. Всё наследство моё. Усадьба с лиловыми стенами – моя. Она перейдёт Кириллу, когда он вырастет. Я никогда его не брошу. Увеличу ваше содержание, независимо от того, что будет между нами. Теперь я могу его увеличить. И… я попробую всё наладить. Если это возможно.

Истас вдруг резко взглянул на Лизу, но сразу же отвёл взгляд, отодвинул чашку, так резко, что она практически упала на бок, и встал.

– Пожалуйста, подумай о том, что я сказал. Я вернусь завтра. Я хочу показать вам с Кириллом усадьбу. И может… может, ты решишь меня простить.

Потом Истас развернулся и ушёл. Так стремительно, что только стук шагов и звук хлопнувшей двери… продолжали звучать в тишине.

Тётя Глаша выглянула из детской. Аккуратно закрыла дверь в комнату, потом прошла и закрыла входную дверь. Потом прошла к столу и села рядом с Лизой.

– Вы знали? – Спросила Лиза, не поднимая глаз. Её щёки горели.

– О чём?

– О… о завещании.

– Истас рассказал тебе. – Тётя Глаша кивнула. – Да. Я знала.

– Это правда?

– Я не знаю, что именно он тебе рассказал, но думаю, Истас не стал бы врать. Так что да, правда.

– Это всё так странно. – Прошептала Лиза и обняла себя руками. – Что с этим делать?

– Попробовать простить его и присмотреться к нему. – Пожала плечами тётя Глаша. – Он тебя любит. Он отдал тебе свою единственную квартиру и все деньги со счёта. Всё, что у него оставалось. И отдавал тебе большую часть своего содержания.

– Что?

Лиза взволнованно уставилась тёте Глаше в лицо.

– Что вы сказали?

– А, он не рассказал. – Та смутилась. – Ну ладно, что уж теперь. Проболталась, так проболталась. Да, после смерти отца у него оставалась небольшая страховка – квартира и личный счёт, которые принадлежали лично ему. И это всё он отдал тебе, когда узнал про ребёнка. Он приходил тогда ко мне. И… он спрашивал, не стоит ли ему… не нужно ли всё бросить. И я ответила, прости, Лиза, но я сказала, что он уже через столько всего прошёл. Он тебя уже… уже от тебя отказался. Что нужно довести план до конца. Прости меня. Но я и сейчас уверена, что он всё сделал правильно. Не было другого выхода… Может, мы плохо искали, может, но его не было.

Лиза молчала.

Простой день вдруг превратился в какой-то круговорот открытий, которые буквально сбивали с ног.

– Я… мне нужно отдохнуть.

Лиза встала из-за стола и ушла спать. И очень долго не могла заснуть. Она смотрела на тени от фонарей на потолке, слушала, как за окном бушует осенний ветер вперемешку с мелким дождём и думала… или не думала, непонятно. В голову то и дело закрадывалась мысль, что на этой кровати спал Истас. Что он тут жил. Что это всё его.

А ночью ей снилось то время, когда они с Истасом были вместе. Не самые личные моменты вроде близости, а другие, когда они смеялись, болтали, ужинали… в общем, просто жили. Просто были вместе. Были счастливы.

Но это же просто сон.

Он не врал, конечно, в этом не было бы смысла. Это Лиза прекрасно понимала. Но… она не могла просто взять и всё забыть. Просто сделать вид, будто не было того вечера, когда в ним в номер заявилась Ровена. Что… Истас не выставил её прочь. Нет, теперь она, конечно, понимала, почему он это сделал, и ей правда стало легче.

Но…

Но.

Утром она встала очень рано. Сама накормила и переодела Кирюшку, пока тётя Глаша спала. Потом приготовила оладьи на завтрак. Хотелось сделать для тёти Глаши что-нибудь приятное. Она ведь помогала ей, как выяснилось, бесплатно. Потому что Истас попросил… и потому что считала Лизу членом своей семьи. Это ведь понятно.

Потом Кирюшка заснула, а тетя Глаша проснулась. Конечно, обрадовалась оладьям. И сказала:

– Лиза, поезжай сегодня одна с Истасом.

– Куда?

– В имение. Я там была, даже больше, жила много лет, до последнего уголка его знаю. Кирюша пока ничего не поймёт. А ты посмотри, ради чего это всё было.

Лиза постаралась ответить, аккуратно подбирая слова.

– Так или иначе… это было ради материальной выгоды. И даже если нет… это ведь было.

– Молодёжь не умеет прощать. – Тётя Глаша потемнела лицом. – И сами от этого страдают. Помни, Лиза, это не из-за денег. Это ради своего клана. Однажды ты поймёшь…

Лиза не стала никак комментировать эту фразу.

Почти сразу после завтрака появился Истас. Подниматься он не стал, позвонил Лизе и сказал, чтобы она спускалась, он ждёт у подъезда. Она сказала, что идёт и отключилась. И тогда поняла, что Истас знал – поедет только Лиза. Выходит, они на связи с тётей Глашей.

Это было так странно. Как будто что-то происходило за её спиной.

Но ведь ничего жуткого за спиной не происходило. А волноваться из-за того, что два близких человека общаются, как-то глупо.

Ну, ладно. Лиза спустилась на улицу и вышла во двор. В глаза бросилось ярко-жёлтое пятно машины. И, конечно, за ним потянулись было воспоминания… но Лиза от них отмахнулась.

Она просто прошла и села, раньше, чем Истас успел выскочить и открыть ей дверцу. А он пытался.

– Привет, – сказала Лиза.

– Привет.

– Машина та же…

– Всё-таки память об отце.

Истас улыбнулся. У него засияли глаза, засверкали, как драгоценные камни, на которые упал луч солнца. Всё-таки больше зелёные?.. или таки голубые? Лиза и раньше не знала, и сейчас не поняла.

Зато спросила:

– Так что значит этот блеск? Когда ваши глаза сияют?

– Это значит, что нам хорошо. Что мы счастливы.

– В этот самый момент?

– В этот самый.

Он кивнул и, не прекращая улыбаться, отвернулся. Завёл машину и они поехали по улице.

Говорить не хотелось, и Истас не настаивал. Он включил радио, которое они всегда слушали, и смотрел на дорогу. Пробок не было, и через четверть часа они уже выехали из города. Покатили по широкому шоссе.

Потом, когда Истас стал тормозить, чтобы свернуть на другую дорогу, машина вдруг закашлялась и задёргалась.

– Что это? – Спросила Лиза, но ей стало не страшно, а смешно.

– Всё то же. – Пробурчал Истас. – Она не стала новей с того времени, как мы её чинили. Помнишь?

– Помню.

К счастью, машина не заглохла – откашлялась и повезла их дальше. Ещё через несколько минут они доехали до старого парка, возле которого был построен новый коттеджный посёлок. Прямо перед ним Истас свернул налево, срезал угол леса и попал на аллею, где дорога пролегала между двух рядов огромных дубов с такими широкими кронами, что из-за них не было видно небо. Большая часть крон уже была жёлтой и понемногу начала осыпаться, так что они будто ехали под золотистым дождём.

– Сейчас будет усадьба. – Тихо сказал Истас.

Они поднялись на небольшой холм… и когда спустились, перед ними открылся шикарный вид. Дорога упиралась в резные ворота, которые выглядели как кружево, а за ним за небольшим участком с заросшими травой клумбами стоял дом. Вернее, усадьба. Дом – слишком простое название для этого прекрасного здания.

Наверное, Лиза сразу в него, в этот дом, влюбилась. В таком, пожалуй, здорово жить. Огромные окна, белоснежные колонны и строгая крыша необычной формы. Трёхэтажное главное здание, два длинных крыла и широкая лестница от центрального входа.

Усадьба и правда была лиловой… Тёмного оттенка, так что смотрелось совсем не фривольно и не глупо. Наоборот, она притягивала взгляд, будто обладала каким-то необъяснимым волшебством.

– Мой дом. – В голосе Истаса слышалась улыбка. – Я здесь вырос. Переедете ко мне?

– А? Что? – Растерялась Лиза.

– Хочу, чтобы вы жили здесь со мной. Конечно, если ты этого захочешь.

– Я… подумаю.

Они уже приближались к воротам, когда раздался странный звук. Истас посмотрел в зеркало заднего вида и поморщился.

Лиза тоже обернулась. За ними следом неслась большая чёрная машина. Причём с такой скоростью, что у неё дым из-под колёс валил. И она не собиралась останавливаться.

Они уже были у ворот. Лиза занервничала. Сворачивать с дороги было некуда, её окружали деревья. Но… машина позади несётся на всех парах.

Истас же спокойно притормозил у ворот, но не стал их открывать. Заглушил двигатель.

К счастью, чёрная машина тоже стала тормозить. Правда, как-то неуверенно, будто водитель никак не мог решить, давить на газ или не стоит. Поэтому машина двигалась рывками, а когда подъехала, на последнем издыхании всё-таки стукнула их машину в зад. Ткнула носом. Несильно, но Лизу тряхнуло.

Истас натурально зашипел и выскочил на улицу. Лиза, конечно, тоже вышла.

Из чёрной машины вылетела Ровена. С пассажирского сидения. За рулём сидел бледный водитель.

– Что ты творишь? – Шипящим голосом спросил Истас.

– Я? А ты что творишь? – Ровена пробежалась взглядом по забору, воротам и по Лизе, которая вышла из машины и стояла теперь сбоку.

Истас жёстко улыбнулся.

– Ты знаешь.

Ровену от этих слов буквально затрясло.

– Да? Вот, значит, как? Вот так ты… ты так поступил?

Она чуть ли не бросилась на него с кулаками, но вовремя остановилась. Судя по мрачному лицу Истаса, он вполне мог дать сдачи. И хотя он вроде бы улыбался… но улыбка была просто безумная!

– Думаешь, можешь так просто меня бросить? – Во всю глотку орала Ровена. – После всего того, что мы для тебя сделали? Бросить мою семью! Да?

Истас рассмеялся. Судя по смеху, он не думал, что для него что-то сделали.

Тогда Ровена развернулась и побежала к машине. Открыла водительскую дверцу и почти вытащила из машины водителя. Тот вышел и отошёл в сторону, на обочину дороги. Он был жутко растерян. Лиза ему сочувствовала. Она и сама ощущала себя странно в этих разборках. Но ему хуже, он же работает на Ровену и не может просто взять и уйти.

Ровена тем временем заскочила в машину, захлопнула дверцу и мотор взревел. Она уставилась на Лизу, как удав на кролика и нажала на газ. Она целилась в Лизу, Лиза это сразу поняла, но не сразу сориентировалась. Однако успела испугаться и неплохо так…

Машина рванула вперёд…

Потом между двумя машинами раскрылись огромные огненные крылья. Лиза даже не заметила, как Истас там оказался, зато заметила, как чёрная машина будто увязла в каком-то желе и её отбросило назад. Машина откатилась и чуть не перевернулась на бок.

Ровена снова выскочила из неё и бросилась к Истасу. Энергетические крылья дракона уже исчезли. Лиза, что называется, подобрала челюсть. Она никогда прежде не видела такого… никогда! Нет, она знала, конечно, что драконы способны управлять огромными энергетическими потоками, но не думала, что это так безумно красиво…

– Что ты сделал? – Вопила Ровена и трясла головой. – Как… ты вообще соображаешь, что делаешь?

– Ты напала на члена моей семьи. – Спокойно ответил Истас. – Я могу тебя убить и меня оправдают.

– Что? Члена семьи? – Ровена резко остановилась, прищурилась и впервые посмотрела на Лизу так, будто увидела. До этого Лиза оставалась просто досадным предметом обстановки, типа пня на обочине. – Не верю! Когда бы ты успел заключить брак? Вчера был выходной, ничего не работало!

Истас молчал. Но он стоял на пути у Ровены и та занервничала. Она уставилась на Лизу снова, её взгляд опустился ниже и остановился в районе Лизиного пояса.

– Не может быть… – Прошептала Ровена.

– Садись в машину и убирайся. – Спокойно заговорил Истас. – Это официальное предупреждение. Если ты или члены твоей семьи попробуют проникнуть на территорию моего рода, за этот вот забор – я вас убью.

Лиза вдруг почувствовала, что дует холодный ветер. Только сейчас. Она зябко поёжилась и закуталась в пальто.

– Поехали, чего встал? – Закричала Ровена на своего водителя, и пошла к машине. Села и сверкнула злым взглядом в сторону Истаса.

Водитель тоже пошёл к машине и вскоре они уехали. Только убедившись, что гости убрались прочь, Истас развернулся и открыл ворота.

Они молча сели в машину. Лиза машинально нащупала и застегнула ремень безопасности. Ворота открылись, но они продолжали стоять на месте.

Тут Лиза заметила, что Истас вцепился руками в руль, да так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Руль почти скрипел, как и его зубы.

Лиза вдруг протянула руку и положила ему на запястье. Он так перенервничал… хотя казался таким спокойным. Ей тяжело было видеть, как он переживает.

– Всё хорошо, – тихо сказала Лиза.

Через несколько секунд Истас расслабился, Лиза убрала руку и они поехали к дому.

Их никто не встречал, Истас сам отпёр дверь. В доме было тихо и сыро.

– У меня не было возможности содержать усадьбу. – Заговорил Истас, когда они вошли. – Не снимай пальто. Тут холодно. Но я уже оставил заявку в агентстве, в ближайшие два дня сюда приедет наёмный персонал. Пока пошли, покажу, как устроен дом.

Они прогулялись по коридорам, осмотрели гостиную, картинную галерею, столовую, оранжерею и пару спален, а потом зашли в рабочий кабинет.

Тут было очень красиво: массивная мебель, которая давно вышла из моды, но выглядела по-прежнему представительно, книжные шкафы и зелёная напольная лампа возле огромного кресла с обивкой цвета чёрного шоколада. Видимо, любимое кресло хозяина этого дома.

– Присядь. – Попросил Истас.

В кресло, конечно, они садиться не стали, сели за стол.

– Как видишь, усадьбу бросили… без ухода. Понятно, они была им не нужна. – Заговорил Истас. – Мои финансовые дела сейчас… в неустойчивом положении. Я и сам пока не знаю, хорошо всё или плохо. Мой опекун вовсю мухлевал с моими счетами и имуществом и неизвестно, сколько спустил в трубу. Думаю, мне придётся долго с ним судиться. И у меня к тебе просьба.

– Ко мне? – Переспросила Лиза.

– Да. Мне нужен человек, которому я доверю. Таких на белом свете… только тётя Глаша, которая меня не бросила и ты.

– Я?

Лиза удивилась. Она отвернулась и посмотрела в окно.

Как жутко, должно быть, никому не верить. Лиза прекрасно это понимала, потому что и сама испытывала нечто похожее. После того случая… она боялась доверять людям. Особенно мужчинам. И то, что всё это оказалось… не совсем таким, каким выглядело изначально, ничуть не уменьшило эту недоверчивость. Лиза прекрасно понимала, что их с Истасом случай – один на миллион, а остальной миллион беременных девушек действительно просто бросили.

– Я хочу сохранить этот дом и свой капитал. Это всё достанется Кириллу. – Продолжал Истас. – И… пока только Кириллу. Ты будешь не только помогать мне. Ты будешь хранить и умножать то, что в результате достанется нашему сыну. И платить я тебе буду процент от прибыли. Эти деньги навсегда останутся твоими. Что скажешь?

Лиза вдруг подумала, что ей в жизни не хватает именно этого – какого-нибудь полезного занятия. Не просто пойти на бестолковую работу, где тебе будут платить за какие-то бессмысленные занятия, а вот ради чего-то такого – сохранить усадьбу. Обеспечить сына.

Долго она не думала. Не было ни единой причины отказываться.

– Я согласна.

– Хорошо.

Истас выглядел таким довольным…

Лиза отвела взгляд. В доме было так тихо…

– Переедете сюда, ко мне? – Спросил Истас.

– Попозже.

Лиза и правда думала, что это хорошая мысль – переехать сюда. Жить здесь, в этом прекрасном доме, где жили предки Кирюшки. За зданием усадьбы был красивый парк и крытый бассейн. И, кажется, конюшня. Здесь было всё, чего она хотела бы для своего… для их сына.

Единственная мысль, от которой становилось немного не по себе – что Истас захочет с ней каких-то отношений и будет на них настаивать.

Но ничего такого не произошло. Истас больше не говорил о своих чувствах.

***

К зиме усадьба преобразилась… ожила… окрепла. Лиза с сыном и тётя Глаша переехали сюда и получили свои личные комнаты. Правда, тётя Глаша взяла длительный отпуск и уехала куда-то на острова, но к тому времени они нашли для Кирилла другую няню. Тем более Лиза работала в этом же здании и всегда могла сама за ним присмотреть и проверить, как он там.

Няня была молода и красива. И не то чтобы ухлёстывала за Истасом или что-нибудь предлагала ему, но Лиза думала, няня была бы не прочь романа с хозяином.

А Истасу было всё равно. Вокруг него крутилось много женщин: красивых и просто эффектных, и всегда были желающие его увлечь. Лиза видела это. Как только на Истаса хлынули деньги, на него хлынуло и женское внимание. Которое Истас игнорировал, а может и правда не замечал.

Самое забавное во всей этой ситуации было то, что и вокруг Лизы появилось много… так сказать, кавалеров. Все как на подбор. Даже удивительно, где они все были раньше. Теперь же стоило выехать в город, как ей попадалось пару “случайных” красавчиков, которые жаждали познакомиться.

Лизу это тоже не интересовало.

Истас много работал, но выходные почти всегда проводил с сыном. Конечно, они с Лизой часто пересекались, и по работе, и дома.

И однажды, когда наступили новогодние праздники, Лиза проснулась и подумала, что хочет увидеть Истаса. Сегодня по плану были катания на коньках и на санках. Но на санках было интересно только Кирюшке, потому что горок в усадьбе не было, а заливать ради одного вечера глупо. Вот когда ребёнок подрастёт и будет приглашать друзей… тогда можно.

В общем, няня отправилась возить на санках Кирилла, а Лиза пошла кататься на коньках с Истасом. Ну, как пошла. Она не умела кататься, но ей хотелось попробовать. Лиза думала, что это здорово – лететь по льду под медленно кружащимся снегом, а над головой светит полная луна и сияют звёзды.

Правда, лететь у неё получалось только попой в сугроб. И это ещё хорошо, что не лицом. Истас, к счастью, успевал её ловить. Лиза понятия не имела, как у него получается, но только благодаря ему она не расквасила себе нос.

Но Лиза продолжала. Раз за разом становилась обратно на коньки. А потом… поехала. Неуверенно, медленно, неуклюже балансируя руками… но всё-таки.

– А ты упрямая, – смеялся где-то за спиной Истас.

– Да!

– Я всегда это знал.

Она выехала на середину озера, которое зимой использовали в качестве катка. Был день, но падали хлопья снега – медленные, красивые. Лиза остановилась, подняла голову к небу… серое, но где-то за тучами, у которых резкие тёмные края, светит солнце. Пока далеко. Но уже ярко.

Потом нога как-то подвернулась и Лиза снова стала падать.

Истас подхватил её и в этот раз. Но ставить на ноги не спешил. Так и держал откинутой на руке и смотрел Лизе в лицо. А она смотрела на него. Глаза Истаса разгорались. Такой сияющий, приятный, мягкий свет… Он окутывал, хотя никакого гипноза не было. Просто Истас был счастлив.

“А я?” – подумала Лиза.

И сама себе ответила.

Да. Она счастлива. Не хватало всего одного.

Тогда Лиза потянулась к Истасу и поцеловала его.

Июль, 2024