Искушение для Биг Босса

Пролог

Аннотация: Он считает меня охотницей за деньгами его отца, но мне нужно только выжить в большом городе, доказать самой себе, что я чего-то стою. Каждый день – проверка: кто кого. Но всякий раз, когда я решаю уйти с поля боя, он меня не отпускает!

ИСКУШЕНИЕ ДЛЯ БИГ БОССА

- В общем, делай что хочешь, но ты должен ее уволить, - темные глаза Дениса Воронова опасно сузились, выдавая крайнюю степень злости. – Хочешь – по статье, хочешь – по собственному.

Его собеседник потрепал рыжую опрятную бороду, выдавая таким образом легкое волнение и выставил вперед руку, будто укротитель на арене цирка.

- Спокойно, Денис! Ну как я отправлю на улицу девчонку, которая только что пришла?

- Только что? – молодой мужчина повысил голос, так что рыжий обернулся на дверь, надеясь, что такая вспышка агрессии не привлекла внимания и сейчас в его маленький кабинет не заглянут коллеги. – Да она за полчаса может весь мир перевернуть к чертовой матери! Никогда не встречал такую нелепую, бестолковую особу!

Грудь в тонкой дорогой белоснежной сорочке в проеме темно-синего пиджака с отворотом ходила ходуном, ноздри расширились, адреналин от гнева распространялся волнами. Шеф-редактор местного телеканала теребил рыжую ухоженную бородку и с опаской смотрел на старинного друга, надеясь, что дальше крика дело не пойдет. Он уже мысленно представил, как Денис бросается на стол, раскидывает все бумаги кругом, разыскивая резюме той самой Аси Молодцовой, из-за которой разгорелся весь этот сыр-бор, кричит, ругается, отбиваясь ногами от охраны.

- Знаешь, что она сделала? Знаешь? – Денис округлил глаза и выставил вперед руку, сжав кулак. Рыжебородый внимательно глянул на побелевшие костяшки пальцев и сглотнул: кулак оказался немаленькой величины, и было понятно, что Воронов представил в своей руке тонкую шейку ошибившейся стажерки.

- Ден, да со всеми бывает, ну подумаешь… - шеф-редактор был прожжённым циником, но до последнего пытался уберечь от гнева друга свой новенький кадр. – Сам, что ли, по молодости не лажал?

Воронов округлил глаза, и казалось, что они вылетят из орбит. Но поняв, что снова начинает заводиться, неимоверным усилием воли взял себя в руки, вздохнув глубоко несколько раз. Рыжий с уважением оценил эту внутреннюю борьбу, но все равно покосился на дверь, надеясь, что повышенный тон собеседников никого не заинтересует.

- Не лажал, - твердо и уверенно сказал Денис Воронов. – Так – не лажал. И надеюсь, что это увольнение станет уроком для этой самой Аси Молодцовой. Научится держать себя в руках, - скривившись после небольшой заминки, будто вспомнив ужасно неприятную вещь, сказал он.

Шефу новостей не оставалось ничего другого, как кивнуть. Если на одной чаше весов будет находиться большой контракт с шоколадной фабрикой Дениса Воронова, а на другой – неизвестная, но довольно хорошенькая стажер Ася Молодцова, перевес окажется в сторону денег, тут к гадалке не ходи.

Дорогие друзья, решила поделиться новой историей с вами. Не знаю, куда нас это заведет, но попытка не пытка :) Делитесь мнением, лайками, я буду рада всему :)

1.

Казалось, что сегодня все было настроено против меня. Только я сошла с поезда, ощущая на большой земле как подрагивают колени от долгой поездки, позвонили с телеканала – места, куда я собиралась завтра на собеседование в надежде устроиться на работу. Оказалось, что смотр запланирован на сегодня, и шеф-редактор новостей ждет меня уже через полтора часа.

То есть принять душ, привести одежду в порядок и хоть немного прийти в себя после душного вагона, в котором меня начало укачивать, времени не оставалось совершенно.

- Так вы придете, или нет? – громко переспросила секретарь в трубке.

Мне не оставалось ничего другого, как согласно кивнуть, а потом, спохватившись, что это движение осталось невидимым для девушки, сказать вслух:

- Конечно буду, куда ж я денусь.

Последние два дня в дороге сказались на моем самочувствии не лучшим образом, но я надеялась, что легкая тошнота от стандартного дорожного продуктового набора рано или поздно сойдет на нет. Купив воды и влажные салфетки, я представила, что дорога осталась позади, а впереди меня ждет только удача и успех. Конечно, ведь не просто так я приехала в Москву!

Сдав вещи в камеру хранения, я переложила в сумочку кошелек, паспорт, свеженький, только что полученный диплом филфака, проверила записку – адрес однокурсника отца, - и спустилась в метро.

Выбирать мне не приходилось - после смерти отца все пошло насмарку. Закончив университет, обещанную работу по специальности я не получила. Помыкавшись пару месяцев без работы, поняла, что ловить в родном маленьком городе мне было нечего, а потому отправила несколько резюме на «Хедхантер». Слава богу, что хотя бы один выстрел не ушел «в молоко» - меня ждало собеседование на московском телеканале. Конечно, опыта работы в журналистике у меня еще не было, но я надеялась, что горячее сердце сможет пробить дорогу.

На самый, самый крайний случай у меня был небольшой козырь – адрес и телефон человека, который учился вместе с отцом много лет назад. Уже несколько лет назад у него был большой бизнес, а теперь, наверняка, он вообще превратился в настоящего олигарха. Конечно, напоминать о себе и приходить с просьбой о помощи вот так, просто, мне не хотелось, но мысль, что в большом городе где-то есть человек, который сможет мне помочь в случае ужасного провала, - грела.

- Хорошо, что ты пришла сегодня, - приятная, но очень худая девушка вручила мне бейджик, на котором большими буквами было написано: «Стажер» в обмен на пакет документов, в котором покоились паспорт и диплом. – ПалВасилича пока нет, он будет только вечером, ты сможешь с ним побеседовать как раз после съемок.

Я даже выпрямила спину от удивления.

- Съемок?!

- Ну конечно, - девица покосилась на мой легкий и немного помятый с дороги сарафан. Я сделала вид, что не заметила явного пренебрежения, которое сквозило в ее взгляде. – Ты же на телевидение пришла, а не в газету. Он сказал: отправь стажерку со съемочной группой на рекламу, как вернется – прособеседуем.

- Нет такого слова: прособеседуем, - начала я было говорить, но вовремя осеклась. Не хватало еще в первые же минуты на новом месте найти врага в лице этой холеной секретарши пропавшего Павла Васильевича. Вместо этого я поблагодарила ее, мило улыбнувшись.

- Да не волнуйся, у вас всего лишь съемки презентации нового вида шоколада, это рекламный сюжет, там все расписано, оговорено. А ты съездишь, посмотришь, как работают у нас. Тем более ехать нужно будет с Алисой, а она настоящая профи.

Боковым зрением я уловила, что в маленький кабинет кто-то вошел.

- Алиса, вот ваш стажер на сегодня, - не меняя тона в голосе, быстро проговорила секретарь. И, поняв, что журналистка набрала полную грудь воздуха не для того, чтобы поблагодарить ее за такой «подарочек», скороговоркой проговорила: - ПалВасилич распорядился, что девушка едет с вами.

Алиса, красивая, грудастая, высокая девушка смерила меня стандартным, присущим каждой завзятой стерве взглядом «сверху вниз», закатила свои глаза, опушённые наращенными ресницами, кивнула в сторону двери. Не дожидаясь особого приглашения, я нырнула в проем, догадываясь, какими взглядами обменялись обе за моей спиной.

Пока мы ехали в машине до точки, где должен был сниматься рекламный сюжет о шоколадной фабрике, на которой начали производить новый сорт конфет, я держалась за ручку двери и молилась, чтобы дорога скорее закончилась. Вообще-то я хорошо отношусь к путешествиям, люблю все виды транспорта, но такая долгая и сумбурная дорога истощила все мои запасы и решимость. Меня начало подташнивать.

И потому я даже не пыталась лишний раз разговорить Алису, которую секретарь назвала профи, познакомиться с молчаливым оператором, который больше всего походил на охранника своими огромными накачанными мышцами под простой темной футболкой, запомнить усатого водителя. В голове стучало желание скорее выбраться из душной машины и вдохнуть свежий воздух полной грудью.

Но едва я почувствовала, как пустой желудок начинает сводить, а на языке закипало неприятное ощущение, как машина остановилась. Оператор открыл багажник и вытащил огромный кофр с оборудованием. Алиса поправила безупречный макияж и придирчиво оглядела грудь в тонкой майке.

- Директор фабрики – Денис Воронов. Красив, богат и холост, - объяснила она мне свое поведение, хотя я в этом совсем не нуждалась.

Мне было все равно на неведомого Дениса Воронова, меня больше всего волновало собственное состояние и то, как я справлюсь в первый день стажировки с таким ужасным самочувствием. Однако я собрала волосы в хвост, вытерла лицо влажными салфетками, и почувствовала себя чуть лучше.

- Пойдемте скорее, - поторопил нас оператор. Странно, но несмотря на жару и то, сколько груза он нес – длинный штатив, сумку с видеокамерой, - двигался этот мужчина легко и немного вальяжно. Я даже немного позавидовала его силе. Мне казалось, что мое тело после дороги и всех волнений дня напоминает разваренную макаронину.

2

- Вот он, - ткнула меня в бок Алиса, как только мы прошли контроль на фабрике, предъявив свои бейджи. – Посмотри, какой красавчик.

Она снова закатила глаза и даже закусила губу.

Я последовала за ее взглядом и замерла, будто споткнувшись. Перед огромным столом, покрытым белоснежной скатертью, стоял мужчина. На столе высилась гора шоколада: в больших вазонах, выставленных фонтанчиком, - круглые конфеты. На зеркальной подставке – фигуры шоколадных зайцев, медведей, лис. Коричневые, практически черные плитки составляли огромный дом со стенами, крышей и дымоходной трубой.

Шоколадный запах наполнял огромный полупустой зал, и достигал даже нас, стоявших практически возле окна. Думаю, что для тех приглашенных на закрытую презентацию нового вида шоколада, кто находился рядом с директором, аромат был не просто одуряющим, он становился тяжелым.

Я же подумала вдруг, что давно, очень давно ничего не ела и мой желудок тут же откликнулся на эту мысль жалобной трелью.

- Да не на шоколад смотри, - яростным шепотом взвилась Алиса рядом. – Ты глянь, какой мужик!

Последовала ее примеру, подняв, наконец, глаза от стола с яствами на того, кто проводил презентацию. Видно, это и был Денис Воронов. Действительно, Алисе во вкусе не откажешь: мужчина что надо! И как она не сразу обратила внимание на него? Во всем виновата долгая дорога, не иначе!

Его голос прорезал гул в моей голове, как алмаз режет стекло. Глаза темнее полуночного неба, обрамленные густыми черными ресницами, спокойно встретили взгляд. В нем полыхнул огонь, но он тут же отвел его, обращаясь ко всем и ни к кому в частности.  Я смотрела в знакомое лицо с широким лбом, высокими скулами, горбинкой от старого перелома на носу и полными губами без тени улыбки. Денис Воронов – известное лицо для каждого в стране. Он сделал себя сам. Как писали в СМИ, Воронов был достаточно обеспеченным человеком и никогда не знал нужды в деньгах. Он сделал себя в более глубоком смысле: он поставил своей целью жить сознательно. Многие полагают, что характер просто дан нам от рождения: мы тратим огромное количество времени, делая что-то, но мало задумываемся, какими людьми мы хотели бы быть. Воронов в этом смысле отличался от нас. Он сам создал свой характер: строгий, жесткий, неисправимо принципиальный.

Все это в доли секунды промелькнуло в моей голове, всплывая из недр памяти прочитанного, услышанного. Я даже несколько раз интенсивно поморгала, чтобы убедиться точно – это не сон и я действительно нахожусь на презентации, которую лично ведет один из самых богатых людей страны.

Ну что ж, будет что рассказать внукам.

Денис Воронов закончил свое выступление и пригласил присоединиться к дегустации. Откуда ни возьмись взялись девушки с подносами, на которых лежали в красивых вазончиках круглые шоколадные конфеты без обертки.

- Шоколад по особому рецепту семьи Вороновых, - улыбаясь, сообщила мне одна из моделей, наблюдая, как я заглатываю конфеты одну за другой. Чувство голода просто разрывало меня на части, и я уже не думала о том, как будет смотреться со стороны, если я съем все конфеты, что были принесены на презентацию. Больше всего меня волновало, останусь ли я в живых после этого сумасшедшего дня. Желудок благодарно заурчал.

- Девушки, как вам наш новый шоколад? –растекся хищной улыбкой невесть откуда взявшийся хозяин вечеринки. Алиса тут же встала в охотничью стойку – выпрямила спину, выпятила грудь, улыбнулась, стрельнула глазками исподлобья.

Потеребив шнур от микрофона, который она свернула в кольцо, чтобы не мешался, Алиса поддержала Воронова кокетливой улыбкой.

- Обычно я не ем сладкое. Берегу фигуру, но от вашего шоколада не смогла удержаться. Устоять нельзя! – томно проворковала она. Денис скользнул по ней незаинтересованным взглядом и тут же перевел все внимание на меня.

Я же только что набрала полный рот конфет, начиненных орехами, и испуганно вздрогнула, боясь, что мне придется что-то ему отвечать.

- А вам, вам понравился шоколад? – вдруг спросил он строго, глядя пристально в упор своими черными зрачками, больше похожими на дуло пистолета.

Я открыла рот чтобы выдавить из себя что-то подходящее случаю, как вдруг все мое нутро начало сотрясаться от спазмов. Голодный желудок отказался принимать сладкое после суток голодовки и все содержимое выплеснулось на пол, рядом с дорогими итальянскими ботинками директора шоколадкой фабрики Дениса Воронова.

Все вокруг заохали и заахали.

Мое сердце сначала замерло, а потом пустилось вскачь, как подстреленный заяц.

Алиса пребольно вцепилась мне в локоть своими наманикюренными пальцами, чуть в отдалении замелькали вспышки сотовых фотокамер.

Сгорая от невероятного стыда я подняла голову, чтобы столкнуться взглядом с взбешенным мужчиной. От его расслабленного, уверенного и спокойного вида не осталось и следа. Передо мной стоял дракон во плоти: крылья носа дрожат, глаза почернели, губы сжались в тонкую нитку, явно сдерживая последние ругательства.

- Из-из-извини-те… - попыталась выговорить я, но снова согнулась от спазмов.

Откуда-то со спины подбежала женщина, ухватила меня за руку, укрыв спиной от остальных уставившихся на бесплатное представление гостей, и увела в другую комнату через белый коридор.

- Сейчас мы все исправим, - услышала я сказанное Воронову и не дождалась его ответа.

Господи, какой позор!

3

Воронов оглядел большой зал, украшенный кейтеринговой службой для презентации нового сорта шоколада и довольно вздохнул. Все было сделано именно так, как он просил: пространство, стекло, белые скатерти, чтобы подчеркнуть необыкновенный ореховый цвет нового продукта.

Через несколько минут начали подтягиваться гости, среди которых – руководители или представители продуктовых федеральных сетей, где Денис и предполагал распространять продукт за минимальную входную сумму.

Он не сомневался в успехе, потому что все это – результат упорного труда, больших вложений и самое главное – уверенности в верном выборе пути.

- Съемочная группа подъехала, - шепнула ему помощница. Воронов посмотрел на нее непонимающе, а потом вспомнил: действительно, фабрика заказала рекламный новостной сюжет у ПалВасилича – старого друга. От того, насколько хорошим окажется выхлоп от этого сегодняшнего союза, зависит их дальнейшее сотрудничество, взаимовыгодное или не очень.

- Хорошо, дам интервью после презентации, - твёрдо сказал Денис.

Презентация проходила без сучка и задоринки. Он сам решил предварить дегустацию, не прибегая к услугам профессиональных ведущих или отдела по связям с общественностью. Разделяй и властвуй, но при этом лично следи за тем, чтобы все было сделано верно – таким принципом руководствовался Денис. И, как показала практика, этот принцип его не подводил ни разу.

Закончив, он окинул зал умиротворенным взглядом, словно кот, наевшийся сметаны. И тут же зацепился за что-то, что показалось ему выбивающимся из общей картины. Возле окна стояли две девушки. Одна слишком яркая, слишком броская, с микрофоном в руке- явно журналист. Ее взгляд был привычен и от того немного раздражал: казалось, что именно так смотрят на кусок мяса хозяйки, гуляя по рынку, оценивая. Нет, такого добра Денис повидал на своем веку достаточно и успел пресытиться партнерскими отношениями, в которых главным и дающим оказывался он.

А вторая, ее соседка…Вот оно! Вот что зацепило Воронова! Она смотрела едва ли не влюбленным, мечтательным, немного заторможенным, волшебным взглядом. Такого Денис не видел давно. Чистые эмоции ожидания, желания, мольбы, страсти. Такое не подделать никому, даже самой искусной актрисе. Денис даже присмотрелся лучше: может быть, они знакомы? Но нет, лицо простое, но не знакомое. Девушка практически без косметики, но это даже к лучшему – так она смотрелась свежее, моложе, чище, что ли.

Завершив выступление, Денис тут же направился в их сторону, несмотря на то, что планировал сделать это после полного обхода гостей, настолько хотелось убедиться, что он, как мужчина, может вызвать такое восхищение одними своими словами.

- Девушки, как вам наш новый шоколад? – спросил напрямую у чистого создания, но ее соседка вмешалась, и тут Денис понял, как катастрофически ошибся. Не он, совершенно не он вызвал такой ярый поток любви. Все дело было в его шоколаде. Незнакомка уплетала конфеты за обе щеки, набив рот шоколадом, будто хомяк. А смотрела все время презентации не на него, Мужчину с большой буквы, а на стол, на котором были разложены выставочные образцы продукции.

- Обычно я не ем сладкое. Берегу фигуру, но от вашего шоколада не смогла удержаться. Устоять нельзя! – затарахтела журналистка, не обратив внимания, что Воронов даже не посмотрел в ее сторону.

- А вам, вам понравился шоколад? – все –таки решил он использовать последний шанс, но убедился, что все влюбленные взгляды девушки предназначались одному лишь сладкому. Не ему.

Вдруг девушка побледнела, покачнулась, согнулась практически к ногам Воронова.

И тогда разверзлась катастрофа.

- Из-из-извини-те… - проблеяла она, не понимая, что только что подписала новому шоколаду смертный приговор. Сейчас весь мир заговорит о том, что кого-то стошнило новым продуктом от Воронова прямо на презентации!

Денис почувствовал, как его сердце распирает от жажды мести, крови и войны. Он буквально рванул за смертницей, которую уводила помощница. Но тут же развернулся к гостям, что застыли в немом шоке. Кто-то торопливо убирал сотовые телефоны в карман, пряча улики. Откуда ни возьмись прилетели уборщики, ведущий выхватил микрофон у рассерженного Воронова и перехватил внимание публики, уводя на импровизированную сцену.

Но Воронов понял: презентация провалена. Сколько бы он ни распространял бесплатных образцов по магазинам, крупным федеральным сетям, к его продукту будет приклеено негласное: «А, это тот шоколад, которым стошнило девушку?».

Денис сжал кулак так, что кожа побелела, стиснул зубы, но пошел общаться, улыбаясь, с гостями, которых, как назло, позвал достаточно много. Нужно было решать проблемы по мере их поступления, и сейчас надо было переводить внимание на другие вещи.

А с этой пигалицей с хвостом и большими глазами он еще разберется. Потом.

4

Помощница Дениса Воронова проводила меня вниз, к машине телекомпании. Усатый водитель удивился, что я пришла одна, без Алисы и видеооператора, в сопровождении совершенно другой женщины, но не стал расспрашивать, в чем дело, за что я была ему очень благодарна. Объяснять, что со мной приключилось, было невыразимо стыдно и неприятно.

Сейчас лекарство для желудка, которое дали мне в полупустом кабинете уже подействовало, и это ужасное состояние начало проходить. Я решила не сидеть в автомобиле, а вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, посидеть на лавочке в тени раскидистого дерева, ожидая остальных.

Только я вытянула ноги, глядя, как воробьи прыгают возле входа на шоколадную фабрику, как ко мне подлетел невысокий молодой парнишка с ассиметричной стрижкой курчавых волос.

- Не ожидал тебя здесь увидеть! – кинулся он ко мне, как к старой знакомой. Я удивлено уставилась на него. Но нет, определенно таких персонажей среди моих знакомых точно не было: худенький, высокий, немного манерный, в рваной футболке и рваных джинсах, причем настолько исполосованных ножницами, что были видны острые коленки, икры, волосатые ноги в огромных прорезях.

- Я знаю, что произошло на фабрике, и ты обязательно должна мне рассказать, насколько плохой оказалась продукция у Воронова! – он злорадно и немного мстительно покосился на громадное здание, возле которого мы сидели.

Я ухмыльнулась. Несмотря на то, что молодой человек совершенно не походил на городского сумасшедшего, скорее, на какого-то очень увлеченного маленького гения, с горящими глазами и некоторой манерностью в движениях, делиться с ним своими впечатлениями я точно не собиралась.

Поняв это, он сузил глаза и присел возле меня, неловко согнувшись, чтобы стать чуть ближе.

- Ладно, прости, я начал не с того, - покаянно покрутил он рукой с очень тонкой кистью, а вторую засунул в карман своих рваных джинс. – Просто увидел в инстаграме у одной девчонки, что случилось на презентации и тут же приехал сюда, чтобы узнать подробности.

Он покосился в мою сторону и мне стало смешно: своей курчавой челкой, молящим взглядом ореховых глаз он очень походил на воробья, похожих на тех, что просили семечек у наших ног. Я опрометчиво подумала, что не будет ничего плохого в том, чтобы поделиться с ним своим настроением.

- Конфеты как конфеты, - призналась я ему, как бы созналась своей подружке на лавочке возле дома, поддавшись его обаянию простоты. – Ничего особенного, вкусный шоколад, ореховая начинка.

Он прищурился.

- Я так и думал! – он многозначительно замолчал, ожидая, что я скажу дальше. И я не смогла проигнорировать эту уловку, попалась, как муха в сироп.

- Ой, ну что ты! Я люблю шоколад, люблю сладкое, но ем все подряд. А тут… не сказала бы, что эти конфеты сильно отличаются от того, что пробовала раньше, - начала делиться своим веским мнением. – К тому же я была такой голодной, что съела бы слона, а этот шоколад…Кажется, он даже мылом немного отдает.

- Мылом? – глаза моего собеседника заблестели, щеки окрасил румянец и я тут же пожалела, что не держала язык за зубами. Задним умом до меня дошла мысль о том, что я сейчас делюсь информацией с незнакомым человеком, который может потом использовать ее на свое усмотрение. И какой информацией! Мало того, что сомнительного качества, так еще и такой, которую нужно очень хорошо фильтровать. За нее, между прочим, заплатили в телекомпании немалые деньги, раз съемочная группа до сих пор находится на фабрике с журналистом, которую секретарь назвала «профи»!

Я вздохнула и попыталась исправить ситуацию, дав заднюю:

- Ээээммм, хотя нет…Я все не правильно тебе сказала. Шоколад… он…вкусный. Очень. И приятный. И тает во рту. Стоит того, чтобы попробовать, - подбирала я слова, но как только вспомнила об этом несчастном шоколаде, мое лицо скривилось, что не укрылось от внимательного собеседника, будь он неладен. Молодой человек хитро улыбнулся, прищурившись, будто бы догадавшись о том, что я говорю это только для того, чтобы сгладить свои первые слова. – Правда – правда!

Он даже подался ко мне ближе, придвинувшись бочком и не вынимая руку из кармана своих ужасающе рваных джинс. Но тут входная дверь хлопнула, мы оба повернулись на звук и увидели, что идет мое спасение: летящей походкой на улицу из темного помещения выпрыгнула Алиса.

Моего знакомого словно ветром сдуло: он скомкано попрощался, пожал мою безвольную руку и умчался в неизвестном направлении.

- Ты с кем тут лясы точишь? – нахмурила свои идеальные брови Алиса. – Не с Иван-чаем ли?

- Кто это? – выпучила я глаза от удивления.

- Деревня! – хмыкнула Алиса, покачивая задницей, обтянутой идеальными джинсами. – Это ж известный блогер, ты что. Из-за его видео Воронов заказывает рекламу на телеке. Ну и не только на телеке.

Я напряглась. Да нет, быть того не может, чтобы какой-то там блогер ждал меня у входа на фабрику. Даже если это и так, то ничего страшного не произошло – я всего лишь пообщалась с ним, этот парень даже не записал меня на видеокамеру, или сотовый телефон. Да и за то недолгое время, что мы провели вместе, я, кажется, не успела сказать ничего компрометирующего. Утешая саму себя и так, и этак, я немного успокоилась, хотя кошки начали скрести в душе все сильнее.

По пути в телекомпанию Алиса предложила заехать перекусить, наврав по телефону, что мы все еще находимся на съемках, делая сюжет на шоколадной фабрике. Этой передышке я была рада так сильно, как не радовалась, наверное, подаркам на Новый год. И собравшись с силами, мыслями и духом, задала главный вопрос:

- Алиса, как считаешь, меня выкинут из телекомпании после того, что произошло на фабрике? – спросила, и замерла в ожидании ответа.

Алиса, как настоящая женщина, потянула время, улыбнувшись свысока, подмигнула нашему молчаливому телеоператору.

5

- В общем, делай что хочешь, но ты должен ее уволить, - темные глаза Дениса Воронова опасно сузились, выдавая крайнюю степень злости. – Хочешь – по статье, хочешь – по собственному.

Его собеседник потрепал рыжую опрятную бороду, выдавая таким образом легкое волнение и выставил вперед руку, будто укротитель на арене цирка.

- Спокойно, Денис! Ну как я выставлю на улицу девчонку, которая только что пришла?

- Только что? – молодой мужчина повысил голос, так что рыжий обернулся на дверь, надеясь, что такая вспышка агрессии не привлекла не нужного внимания и сейчас в его маленький кабинет не заглянут коллеги. – Да она за полчаса может весь мир перевернуть к чертовой матери! Никогда не встречал такую нелепую, бестолковую особу!

Грудь в тонкой дорогой белоснежной сорочке в проеме темно-синего пиджака с отворотом ходила ходуном, ноздри расширились, адреналин от гнева распространялся волнами. Шеф-редактор местного телеканала теребил рыжую ухоженную бородку и с опаской смотрел на старинного друга, надеясь, что дальше крика дело не пойдет. Он уже мысленно представил, как Денис бросается на стол, раскидывает все бумаги кругом, разыскивая резюме той самой Аси Молодцовой, из-за которой разгорелся весь этот сыр-бор, кричит, ругается, отбиваясь ногами от охраны.

- Знаешь, что она сделала? Знаешь? – Денис округлил глаза и выставил вперед руку, сжав кулак. Рыжебородый внимательно глянул на побелевшие костяшки пальцев и сглотнул: кулак оказался немаленькой величины, и было понятно, что Воронов представил в своей руке тонкую шейку ошибившейся стажерки.

- Ден, да со всеми бывает, ну подумаешь… - шеф-редактор был прожжённым циником, но до последнего пытался уберечь от гнева друга свой новенький кадр. – Сам, что ли, по молодости не лажал?

Воронов округлил глаза, и казалось, что они вылетят из орбит. Но поняв, что снова начинает заводиться, неимоверным усилием воли взял себя в руки, вздохнув глубоко несколько раз. Рыжий с уважением оценил эту внутреннюю борьбу, но все равно покосился на дверь, надеясь, что повышенный тон собеседников никого не заинтересует.

- Не лажал, - твердо и уверенно сказал Денис Воронов. – Так – не лажал. И надеюсь, что это увольнение станет уроком для этой самой Аси Молодцовой. Научится держать себя в руках, - скривившись после небольшой заминки, будто вспомнив ужасно неприятную вещь, сказал он.

Шефу новостей не оставалось ничего другого, как кивнуть. Если на одной чаше весов будет находиться большой контракт с шоколадной фабрикой Дениса Воронова, а на другой – неизвестная, но довольно хорошенькая стажер Ася Молодцова, перевес окажется в сторону денег, тут к гадалке не ходи.

- Во-первых, она сорвала мне презентацию продукта, а во-вторых, дала интервью этому чертову Иван-чаю, блогеру, который и дня не может прожить, как не охаять фабрику. Тоже мне, инфлюэнсер нашелся!

- Ну что, все так плохо? – подал голос ПалВасилич, понимая, впрочем, что вопрос риторический.

Денис только махнул рукой. Что говорить? Сейчас социальные сети гудели от ужасных видео, на которых на директора шоколадной фабрики тошнило девчонку, а сам Воронов медленно, но верно становился героем мемов.

Это происшествие еще можно было отпустить и забыть, но только не то, что случилось позже – Ася Молодцова побеседовала с главным врагом фабрики – популярным блогером Иван-чаем, точившим зуб на Дениса, потому что Воронов когда-то уволил его за прогулы. Не просто побеседовала, а сделала невозможное: подтвердила, что продукт на презентации оказался ужасным, еще и похожим вкусом на мыло.

Этого Воронов уже не мог стерпеть. Душа требовала мести, вендетта бурлила в его крови: многомесячные разработки пошли коту под хвост и теперь никто не возьмется продавать шоколад с такой хайповой историей.

ПалВасилич разблокировал телефон и посмотрел видео, которое прислали доброжелатели:

«- Конфеты как конфеты, -  звучал голос молоденькой девушки. – Ничего особенного, вкусный шоколад, ореховая начинка.

- Я так и думал! – подтвердил опасения шеф-редактора новостей голос блогера, известного на всю страну.

- Ой, ну что ты! Я люблю шоколад, люблю сладкое, но ем все подряд. А тут… не сказала бы, что эти конфеты сильно отличаются от того, что пробовала раньше. К тому же я была такой голодной, что съела бы слона, а этот шоколад…Кажется, он даже мылом немного отдает».

На этом аудиофайл завершался и Иван-чай говорил в камеру:

«Когда же закроется шоколадная фабрика? Когда биг босс – Денис Петрович Воронов уйдет на незаслуженный отдых?»

Денис Воронов, стоявший напротив, дугой изогнул бровь. «Я же говорил», - транслировал весь его вид.

- Ну что ж, Ден, - отозвался со вздохом рыжий. – Ты у нас Биг Босс, тебе решать.

Денис улыбнулся, хищно, резко, пожал на прощание руку старому приятелю и выскользнул за дверь.

ПалВасилич открыл дверь и сказал секретарю:

- Как придет стажер, пусть зайдет.

6

Поиски кошелька ничего не дали. Его не было в машине, в кафе, возле шоколадной фабрики, где я так бестолково провела время. Возможно, он был внутри помещения, но войти туда после своего фиаско я была не в силах, кроме того, думаю, меня бы туда просто-напросто не пустили.

Пустив несколько раз слезу по пути обратно, в конце концов я собралась с силами и решила, что безвыходных ситуаций не бывает. Тем более, что у меня был шанс (и я верила, что очень хороший шанс!) устроиться на работу в телекомпанию, потому что, как объяснила мне Алиса, если шефу нравился человек, он принимал его на работу с очень коротким сроком стажировки, что было мне крайне необходимо.

Я села напротив секретаря и взяла с маленького столика журнал. Перед глазами, честно говоря, все плыло – мыслями и так и эдак возвращалась к своей ужасной потере. На карточке была незначительная сумма, но было понятно: ее не хватит на то, чтобы обеспечить себя жильем, а это значило, что мне нужно будет снова что-то придумывать.

Шмыгнув носом, постаралась удержать слезы, рвущиеся наружу. Но жалеть себя в приемной человека, от которого зависело, вернусь ли я обратно ближайшим поездом домой, было неприлично и неправильно. Поэтому я прикрылась глянцевым журналом, отгородившись от девушки- секретаря и выровняла дыхание.

И только я это сделала, как мне тут же снова стало плохо: услышала, о чем говорили в кабинете шеф-редактора! Сосредоточившись, вся обратилась в слух.

- Только что? – вскричал мужчина за дверью, и я отстранённо подумала, что голос этого человека мне очень нравится – от его силы у меня по коже пробежали мурашки. – Да она за полчаса может весь мир перевернуть к чертовой матери! Никогда не встречал такую нелепую, бестолковую особу!

Мысленно пожалела того, кто так неудачно попал в лапы неизвестной неудачницы. Покачала головой, едва ли не цокнув языком. Мне даже стало его немного жаль – судя по эмоциональным выкрикам, мужчине было очень и очень плохо от ее проделок.

- Знаешь, что она сделала? Знаешь? – вскричал за тонкой дверью мужчина. Как же она его завела, бедного! Как ему досталось от нее! Я даже сдержала порыв встать перед дверью, чтобы поймать мужчину на выходе и побеседовать с ним о его проблеме.

- Ден, да со всеми бывает, ну подумаешь…- ответили ему. – Сам, что ли, по молодости не лажал?

- Не лажал, - твердо и уверенно сказал мужчина, от чьего голоса во мне просыпался вулкан чувств. Возможно, я уже слышала этот пробирающийся под кожу тенор, но сейчас, слушая его из-за двери, он производил на меня неизгладимое впечатление и мне хотелось (очень и очень хотелось!) чтобы он разговаривал со мной, правда, не так громко. Я даже зажмурилась мечтательно, представляя, кто же мог находиться за дверью и быть счастливым обладателем такого проникновенного, красивого голоса.

Воображение подсовывало мне горячих мачо на фоне прибрежных волн, известных актёров на красной Каннской дорожке, а в конце и того хуже – вспомнился тот самый Денис Воронов, директор пресловутой шоколадной фабрики. Отчего-то картинка, в которой этот высокий, спортивный, притягательный мужчина, говорит со мной, взбудоражила не на шутку. Все тело покрылось гусиной кожей, а руки немного задрожали от волнения.

Усилием воли я подавила в себе ненужные мысли и старательно прислушалась, молясь, чтобы никто не вошел в приемную и не создал ненужного сейчас шума, отделяя меня от этого проникновенного, красивого, берущего за душу голоса.

– Так – не лажал, - после паузы сказал, наконец, он. - И надеюсь, что это увольнение станет уроком для этой самой Аси Молодцовой. Научится держать себя в руках.

Если бы где-то прогремел гром, разверзлась земля и мир погрузился во тьму, я бы удивилась меньше, чем тому, что только услышала. Такого удивления, шока, я не испытывала очень давно, это правда. Выходит, там, за дверью, стоял тот самый Денис Воронов, которому я немного напортачила во время презентации.

Мне стало неприятно. За время, что слушала его диалог, происходивший за дверью, мне казалось, что там находится брутальный, красивый, уверенный в себе мужчина, который не боится ничего – ни пиратов, ни морских волн, ни тем более женщин. А оказалось… Такого мелочного поступка от него я не ожидала: надо же, лично приехал в телекомпанию, чтобы свести счеты с девушкой, которая чуть-чуть ошиблась!

Все внутри меня заклокотало от невыразимой ненависти и злости. Я даже подалась вперед, чтобы вскочить и врезать ему пощечину, но вовремя себя притормозила. И правильно сделала: дверь распахнулась, будто от порыва ужасающего ветра и ураганом из кабинета шефа выскочил Денис Воронов собственной персоной.

Однако он успел взять себя в руки и сейчас маленькую приемную целенаправленно, размашисто, легкой и пружинистой походкой покидал высокий, привлекательный, невероятной спокойный молодой человек.

Я выглянула из-за журнала, который расправила перед своим лицом, как из окопа, и проводила его ненавидящим взглядом, мысленно пожелав споткнуться на лестнице. В противовес моему пылающему секретарь ПалВасилича смотрела на идеальный зад директора шоколадной фабрики мечтательными глазами, как будто он сам был из шоколада.

ПалВасилич открыл дверь и сказал секретарю:

- Как придет стажер, пусть зайдет.

Девушка с трудом вернулась из мира грез в наш реальный, обычный, и указала глазами на дверь. Думаю, она была недовольна, что Воронов так быстро проскочил мимо нее, даже не одарив толикой внимания.

Со вздохом я поднялась со стульчика и расправила страницы глянцевого журнала, который уже был не нужен ни для того, чтобы отвлечь меня от тягостных дум, ни для того, чтобы спрятать меня от господина Воронова.

В кабинет к шеф-редактору я вошла как на эшафот.

7.

Денис нажал на педаль газа и машина плавно сдвинулась с места. Руль послушно следовал малейшим колебаниям рук водителя, климат-контроль поддерживал комфортную температуру. Выговорившись в кабинете старого приятеля, сейчас он чувствовал небольшое опустошение, но все равно понимал, что сделал все верно.

Его принцип – устранять врагов и конкурентов в зародыше и тут не мог дать сбой. Именно благодаря тому, что он следовал собственному завету, удалось не только удержать на плаву, но развить и возвысить деятельность, начатую отцом.

Управление шоколадной фабрикой Денис Воронов взял в свои руки сравнительно недавно, когда вернулся из Лондона. Отец был уверен, что сын не сможет прижиться в российских реалиях современного бизнеса, которые больше походили на африканское сафари, но Денис удивил всех, задав компании нужный курс.

Многое еще оставалось ему не понятным, но в этом мужчина никому не признавался, стараясь как можно скорее сократить белые пятна путем обучения на месте, и это ему удавалось. Если бы не болезнь отца, то Денис так бы и оставался в Лондоне, где работал в рекламной фирме после обучения в художественной школе, прожигая жизнь в клубах и ведя жизнь настоящего сноба- гедониста.

Но, оказавшись во главе фабрики по производству шоколада, он неожиданно понял, что до этого времени просто-напросто бездарно прожигал жизнь. И все его существование заиграло совершенно другими красками, потому что он обрел главное: Цель. И эта Цель вела его вперед, не давая расхолаживаться, теряя время попусту.

В характере свободного прежде гуляки вдруг проявились такие черты, о которых мужчина и сам забыл на какое-то время: жесткость, быстрота реакции, острота слова. Поняв вдруг, каким трудом зарабатываются деньги, он почувствовал себя в своей стихии и взялся за дело со всем усердием, на которое только был способен.

- Денис Павлович! – Воронов принял звонок от секретаря не меняя маршрута. – Билеты на завтра забронированы, гостиница, автомобиль – все готово.

- Спасибо, - сухо ответил он. – Дополнительные встречи?

Секретарь замялась, видимо, боясь, что могла кое-что упустить. Денис набрал в грудь воздуха, чтобы поторопить женщину, но она торопливо заговорила, разрывая тишину в салоне:

- Дада, все готово. Все отправлю вам по почте, а презенты будут доставлены прямо в гостиницу, вам не о чем волноваться.

Услышав сообщение, мужчина отключил связь. Под дополнительными встречами подразумевались так называемые встречи без галстуков, где можно было под рюмочку в приватной обстановке оговорить нужные условия, подтолкнуть к необходимому решению. Денис этого не одобрял, но понимал, что жизнь в волчьей стае требовала и выть по-волчьи.

Уезжать в такое время в командировку в Сибирь ему не хотелось, но сейчас было такое положение, что выбирать не приходилось: нужно было цепляться за все возможности для развития. Организовать импорт шоколада в доходный регион было непростой задачей, но Денис был уверен, что справится только он, если до этого все вылазки представителей компании терпели крах.

Кроме того, мелькнула мысль о том, что после такого фееричного провала с презентацией шоколада будет нелишним залечь на какое-то время на дно, чтобы привести в порядок нервы.

Перед глазами Воронова встала девушка, которая поставила крест на многомесячных трудах его компании по созданию нового продукта. Он вспомнил то, как она смотрела на шоколад, на него, вспомнил ее голос на записи, когда та давала свое ужасающее интервью популярному блогеру, который был врагом номер один для компании по производству шоколада.

И ему снова захотелось увидеть ее прямо перед собой. И увидеть только для того, чтобы сжать в руках тонкую девичью шею, услышать ее хруст, тем самым освободившись от ярости. Он резко выдохнул, чтобы сдержать эмоции, злость, что клокотала в груди.

На эту презентацию он поставил все – решил утвердить в компании статус Биг Босса, чтобы никто и никогда не сказал ему, не подумал, что Денис Воронов получил просто так пост и должность, только потому, что был сыном основателя. Столько стараний, страданий, и вот…

Он снова ощутил, как злость заклокотала в венах, пробираясь до мозга костей, раздирая желанием, древним, как мир, крушить и разрушать все, что попадется под руку. Мелкая пигалица, это же надо так нагадить!

Денис несколько раз чертыхнулся и смачно ударил по рулю, на адреналине не ощутив боли.

«Но ничего! Не видать этой девчонке, Асе Молодцовой, работы, как своих ушей! - мстительно подумал он, разгоняясь. – Уж я-то это устрою!».

8

Выйдя из кабинета моего неслучившегося шефа, я едва передвигала ногами. Это же надо – потерять работу в первый же день, можно сказать, час переезда в другой город! Я всхлипнула, но подняла подбородок кверху, чтобы не дать слезам скатиться. Не хватало еще реветь перед секретаршей, что так заинтересованно смотрела в мою сторону!

Гордого шествования моего хватило только на то, чтобы выйти из здания. Потом плечи опустились, и я была готова расплакаться навзрыд. Я плотнее прижала к себе сумку с документами, которые передала секретарь, поняв, что оформлять на работу меня не нужно. Сделав это, подумала, что мне еще повезло – если бы таскалась с ними по всему городу, возможно, лишилась и их.

Я решила немного побродить по городу, чтобы принять важное решение, что делать дальше, потому что, как известно, думанье рождает думанье, а деланье – рождает деланье. Эти слова моего отца всегда были в сердце, и я по возможности старалась им следовать. Итак, мне нужно было решить: оставаться в негостеприимном городе или уезжать обратно и там устроиться на ту работу, которую может мне предложить маленький провинциальный городок.

Возможно, дело было в моей задумчивости, а может быть, в нервозности одного очень неприятного водителя, который резко затормозил прямо передо мной. Мои коленки столкнулись с бампером и я охнула.

Но настоящий шок я испытала, когда дверь авто распахнулась и с водительского кресла прямо на меня налетел настоящий ураган, вихрь, злость и психоз в одном флаконе. Денис Воронов, чтоб ему пусто было.

- Тебе что, жить надоело? – зарычал он на меня, ухватившись своими сильными, крепкими пальцами в мой локоть, и я поняла, что на нежной коже точно останутся синяки. – Не видишь, куда прешь?

Я открыла рот, чтобы сообщить ему, этому грубияну, что я-то, в отличие от него, вижу, куда, как он выразился, «пру», но отчего-то не могла подобрать верных слов. Они словно провалились в меня, в желудок или пятки, и никак не хотели находиться.

Вдруг мужчина заглянул в мои глаза, резво обернулся по сторонам, будто оценивая обстановку и потащил за собой. Еле перебирая ногами, я последовала за ним, ничего не понимая.

Усадив в кресло со стороны пассажира на переднем сидении, он лично пристегнул меня ремнем безопасности, чертыхнулся, когда ударился макушкой о крышу авто и нырнул за руль с космической скоростью.

- Ты как казнь египетская, - рыкнул он в мою сторону, завел мотор и рванул с места.

- Ку-куда мы едем? – наконец, проблеяла я, поняв, что удаляюсь в неизвестном направлении с мужчиной, который имеет на меня немаленький зуб.

- Туда, где тебя точно никто не найдет! – резко глянул он в мою сторону, но тут же вернул все внимание дороге.

Я чуть не завыла. Стало страшно, честно скажу. Я дернула ручку двери, но мужчина тут же блокировал ее, одарив не самой приятной улыбкой. Поняв, что попала в загон к хищнику, на лбу выступил пот, который я тут же отерла рукой.

- Надеюсь, тебе тут не станет снова плохо? – вдруг опомнился он. – Не хочу ждать, пока ты отмоешь мою машину, я слишком спешу.

- Если спешите, то пожалуйста, оставьте меня на дороге, я и сама прекрасно доберусь куда мне нужно! – я постаралась разбудить в себе всю смелость, которой когда-то обладала.

Вместо ответа он вдруг притормозил и повернулся ко мне.

- Ты ведь только что приехала, ведь правда?

Я кивнула согласно, глядя на него во все глаза. Вот если б Денис Воронов не был таким козлом и ужасным человеком, его можно было бы назвать суперпривлекательным мужчиной, достойным обложки и модельного подиума: выразительные темные глаза, в которые смотришь, как в черный экран смерти; плотные брови вразлет, выдающие эмоции хозяина; полные красивые губы, к которым так и хочется…Ом..что-то я не о том задумалась…

Он вдруг тоже замер, даже приблизился немного ко мне, словно завис. Но стоило кому-то сзади посигналить, тут же пришел в себя, помотал головой, будто сгоняя морок, и снова посмотрел на меня зло и сердито:

- Удостоверюсь, что ты уехала из города, и больше не будешь приносить мне неудачи.

- Вы не можете! Не можете распоряжаться тем, что мне делать! – возмутилась я. – Как вам вообще такое в голову пришло!

От злости я справилась с ремнем безопасности, расстегнула его и чуть склонилась к мужчине вперед, нащупывая ручку двери.

- Никто и никогда не будет указывать мне, что делать! Я и сама разберусь! И вообще, вы недостойны звания мужчины! Ведете себя как девчонка!

Я дернула ручку двери, забыв, что она заблокирована. Но Воронов, будто ошалев от моего неожиданного напора, щелкнул кнопкой и дверь распахнулась, помогая мне вывалиться в летний мир города.

- Вы еще меня узнаете! – запальчиво крикнула я в относительной безопасности тротуара.

- Надеюсь, что нет, - угрюмо ответил он, выглянув из –за руля. Я со всей силы хлопнула дверью, выразив свое отношение к тому человеку, что остался в салоне, развернулась на каблуках.

Отдышавшись, прижала руки к стремительно краснеющим щекам.

Ну теперь-то я точно не имею никакого морального права вот так просто сдаться и ехать на вокзал, чтобы вернуться домой. Я еще повоюю!

Оказалось, что Воронов чуть-чуть не довез меня до вокзала. Вероятно, если бы я не выкатилась из его автомобиля, то он лично посадил бы меня на поезд, в самый первый попавшийся вагон, и я бы уже ехала в неизвестном направлении куда глаза глядят и несут рельсы.

Что же он за человек такой! Неужели он всегда вот так ведет себя, корчит из себя настоящего крутого босса, который может распоряжаться судьбами всех тех, кто перешел ему дорогу? Ужасно, отвратительно, печально!

Хотя…на самом деле, его выпад в мою сторону помог мне. Подтолкнул в нужном направлении. Благодаря этой встрече я поняла, что сдаваться мне еще рано. У меня есть две руки, две ноги, голова на плечах, пусть и немного бедовая, но своя.

9

Сидя в самолете, откинувшись на спинку кресла, Воронов прокрутил в уме последнюю встречу с сумасшедшей, которой стало слишком. Оказалось, что начинает бояться женщин. Ну, может быть, не всех, но одну конкретную – странную, рыжую, с россыпью веснушек на носу, - точно.

- Чай, кофе? – улыбнулась профессиональной в меру скупой, в меру доброжелательной улыбкой стюардесса.

Денис даже вздрогнул: на секунду показалось, что это та самая Ася Молодцова пришла по его душу и пробралась на борт самолета. Но тут же морок спал: это была не тщедушная девчонка, что испортила мужчине за один день всю карьеру, зарубила огромный проект, на который он возлагал большие надежды, а совершенно другая женщина.

Взяв воду без газа, он долго всматривался в донышко стакана, будто желая увидеть там ответ на вопрос: что же делать дальше? Как выкрутиться из этой безумной, глупой ситуации и вернуть себе контроль на рынке шоколада? В конце концов, придя на фирму директором вместо отца, сразу поставил все дело так, что только он один может быть шоколадным королем – настоящим Биг Боссом. И тут за несколько часов все расшаталось и начало разваливаться как карточный домик.

Честно говоря, когда Денис увидел, КТО оказался прямо перед лобовым стеклом, обрадовался. Даже осмотрелся пару раз в надежде, что вокруг нет ни души и он сможет проехать по тонким ручкам и ножкам, невероятно узкой талии и пышной груди черта в юбке – Аси Молодцовой, - своей шипованной резиной, но… Человек, как говорится, предполагает, а кое-кто…

Только и смог зарычать на девчонку, которая побледнела больше обычного от страха, поняв, что только что едва не стала жертвой непредумышленно-умышленного дорожно-транспортного происшествия. В действительности это Ася оказалась бы виноватой, решив перейти дорогу на красный и ей в самом деле ничего не угрожало – машина стартовала очень медленно, да и тормозной путь у автомобиля очень хороший.

«Не видишь, куда прешь?» - на всякий случай рыкнул на нее. Девушка открыла рот, замешкалась, засомневалась, а Денис уже представил, как везет ее тело в лес для того, чтобы расчленить на мелкие кусочки, но сзади засигналили, забеспокоились водители, возможно, даже настроили свои гаджеты, чтобы отснять ДТП. Такому он не мог позволить случиться и сразу посадил чертову Молодцову в машину.

И только двинувшись с места понял, какую совершил ошибку. Если ей стало плохо на пустом месте на шоколадной фабрике во время демонстрации продукции, то сейчас –то точно испортит всю машину.

Но Ася держалась стойко, в прямом смысле держав рот закрытым.

«Ку-куда мы едем?» - наконец очнулся зайчик в машине волка.

«Туда, где тебя точно никто не найдет!» - подкинул ей мыслей для осознания масштабов проблемы.

«Если спешите, то пожалуйста, оставьте меня на дороге, я и сама прекрасно доберусь куда мне нужно!» - она будто бы очнулась ото сна и снова попыталась взять инициативу в свои руки.

И тут Воронова осенило, он вспомнил, о чем говорил ПалВасилич, да и вообще общее ее настроение, состояние не вызывало сомнений – она только недавно приехала в столицу и еще толком не знает города, возможно, и друзьями не обзавелась. И что совершенно точно, только что потеряла работу.

Она должна уехать из города, чтобы больше НИКОГДА-НИКОГДА не попадаться ему на пути. Это было бы просто прекрасно. Ни одна девушка так не бесила его своим присутствием, ни одна так не будоражила кровь, представляя, как он ее убивает. Именно поэтому ей будет лучше убраться отсюда. Тем более, что слишком частые пересечения были точно не к добру.

Денис присмотрелся к ней получше, надеясь определить, откуда она свалилась на его голову. Упрямый нос, чуть вздернутый, румянец на щеках, большие открытые серые глаза, с дымкой, что смотрят с поволокой на тебя, и ты начинаешь проваливаться, проваливаться…

Черт. Что-то мысли не туда понесло, - решил Денис.

«Удостоверюсь, что ты уехала из города, и больше не будешь приносить мне неудачи» - предупредил честно, решив, что лично посадит ее на поезд, чтобы она катилась подальше отсюда.

«Вы не можете! Не можете распоряжаться тем, что мне делать! Как вам вообще такое в голову пришло!» - такой реакции, бурной, чистой и искренней, он, откровенно говоря, не ожидал. Она быстро справилась с ремнем безопасности и буквально выпрыгнула из машины. Возможно, даже неприличную комбинацию из пальцев сделала.

«Вы еще меня узнаете!» - крикнуло рыжее недоразумение, поняв, что за ней сейчас нет смысла дергаться. Денис же подумал, что лучше бы ей раствориться в большом городе и больше не встречаться ему на пути, потому что он уже дал себе мысленное слово настоящего Биг Босса: тот, кто задел Главного в иерархии, никогда не поднимется с колен.

10

- Так ты – Ася Молодцова? – всплеснул руками сухонький старичок, блеснув очками, кривовато усевшимися на крючковатом носу. – Надо же, как время быстро пролетело! Я помню, что ты должна быть маааленькой пташечкой, а ты выросла в настоящую молодую и красивую леди!

Я зарделась от похвалы, мне было очень приятно, что этот человек помнит отца, помнит о том, что у того есть дочь и, кажется, является удивительным человеком тонкой душевной организации. Все в нем пылало жаждой жизни и любви. Удивительно благообразный персонаж, я таких давно не встречала!

- Помню, мы с Васей сбегали с лекций купаться на пруд…вот время было! Летом – жарко, зимой – холодно! Не то, что сейчас – тьфу, а не погода! – он забавно сморщил нос и я подавила смешок, хотя напоминание об отце отдалось в моей душе глухой печалью.

Интуитивно поняв, что мне не хотелось бы говорить сейчас о своей утрате, Павел Несторович понятливо улыбнулся, и я также молчаливо поблагодарила его, кивнув.

Он разлил ароматный чай по белым чашкам из красивого тонкого сервиза, и я расслабилась, поняв, что с этим человеком мне будет разговаривать очень легко и приятно.

- Что-то ты бледная, девочка, не случилось ли чего? – спросил он меня.

Выпив чаю с мятой, удобно сидя в мягком кресле с видом на красивый сад с распустившимися цветами, я вдруг отчаянно пожалела, что такое спокойствие и благодать больше никогда не повторятся. Судя по тому, как встретил меня этот город, какие оказии сразу же повалились на мою голову, было понятно, что сейчас Павел Несторович станет для меня вершителем судьбы. Набрав побольше воздуха в грудь, я призналась:

- Мне очень нужна работа, Павел Несторович. И если у вас есть знакомые, или какие-то связи, или совет, я с удовольствием приму вашу помощь. Вышло так, что обратиться мне больше не к кому, да и к вам я ехала после долгих сомнений и раздумий.

Он всплеснул руками, и очки снова сверкнули на его задорном носу.

- Да как же так! Девушку в беде никак нельзя оставлять! Нужно что-то придумать, что-то предпринять! Ты ведь сейчас, Асенька, как Елена Прекрасная, нуждаешься в заботе и пригляде, чтобы с тобой ничего не случилось!

Я благодарно глянула на него, и в носу защипало от его слов.

- А где ты остановилась? Далеко от меня? – участливо поинтересовался он.

- Я…- выдохнув, усмирила свой бешено бьющийся пульс. – На самом деле, нигде. Пока нигде. Думаю, пора бы уже найти какой-нибудь хостел, потому что надвигается вечер, а со всеми этими треволнениями у меня не было даже свободной минутки, чтобы заглянуть в интернет и поискать себе жилье.

Павел Несторович так обрадовался, будто бы ему елку новогоднюю принесли и подарков под нее насыпали.

- Как же так, Асенька! Вот повезло так повезло! Дело в том, что я очень нуждаюсь в…как бы это сказать…экономке. Прежняя домоправительница покинула мой дом со скандалом буквально недавно, и я остался, можно сказать, без рук. А тебя мне послало, видимо, само провидение!

Я непонимающе глянула на него.

- Ну Асенька, это же все просто!  Ты будешь работать у меня, пока не найдешь достойную твоего таланта и внимания работу. Я, конечно же, обеспечу тебе пансион!

Его энтузиазм меня вдохновил. Значит, этот день, который начался так ужасно и тяжело, будет завершен приятным бонусом, и каким бонусом!

- Ты будешь жить и работать здесь. Займешь прежнюю комнату моей экономки, будешь сопровождать мое житье-бытье в этом доме!

От радости, что так все удачно придумал, Павел Несторович даже захлопал в ладоши. И если у меня были какие-то сомнения, то они сразу же отпали. Мне действительно улыбнулась удача, потому что работать у такого милого человека, да еще и не думать о проживании, это дорогого стоило. В моем сердце расцвели цветы, и я даже перестала чувствовать усталость, и то, как сильно гудели ноги от долгого насыщенного событиями дня.

- А сейчас бери машину с водителем и езжай за своими вещами. Буду ждать тебя - у меня есть хорошая традиция провожать день за разговорами с чаем с шиповником, а ты станешь прекрасной компанией для такого старика, как я.

Я по привычке тактично «возмутилась»:

- Ну что вы наговариваете на себя, Павел Несторович! Никакой вы не старик!

Он в ответ рассмеялся задорно и легко, и погрозил мне пальцем:

- А ты не промах, юная леди! Мы с тобой тут чудесно заживем!

Павел Несторович проводил меня до ворот, где уже стояла иномарка представительского класса, богато поблескивающая напомаженными боками, наказал водителю сопроводить меня на вокзал за вещами, привезти обратно, а на прощание обнял, чуть сжав мои плечи своими сухонькими руками. Не могу передать словами, как на меня подействовала его поддержка. Надо же, какие люди встречаются в большом городе!

Сегодня я увидела столько людей, побывала в стольких ситуациях, и даже представить не могла, что мне повезет и после такого ужасного шторма меня вынесет на берег, где будет ждать мирная гавань.

11

Три дня, отведенные рабочей командировке, подходили к концу и Денис Воронов с нетерпением ожидал, когда сможет вернуться домой, в родные пенаты. Нельзя сказать, что все прошло гладко, но, что очень порадовало и вдохновило Биг Босса, здесь к разошедшейся в социальных сетях истерии вокруг его нового продукта отнеслись с юмором. Хотя в этом была также заслуга отдела по связям с общественностью, специалисты которого предприняли кое-какие меры. Хотя насколько разрослась трагедия, отсюда сделать вывод было сложно, и эту мысль мужчина оставил до своего возвращения.

Денис потянулся в кровати и взглянул на часы на руке. До самолета оставалось довольно много времени по его меркам – целых три часа, и их нужно было провести с пользой. Биг Босс спустился в спортивный зал, где прозанимался честный час, да так, что футболка стала мокрой от пота, хоть выжимай, а после в номере принял обжигающе-холодный душ.

Делать было нечего, и он спустился в ресторан, пустовавший по причине раннего часа. За столиком возле окна, укрытый ослепительно –режущими полосками солнечных лучей, восседал только один посетитель. Воронов ухмыльнулся странному виду человека и уселся подальше. На мужчине, который также проводил задумчивым взглядом Дениса, была разноцветная рубашка, которую носят в бедных кварталах Нью-Йорка, черные волосы, гладко зачесанные в гульку на макушке, россыпь татуировок на руках, шее и под бровью.

Пока Воронов с аппетитом завтракал, читая на планшете рабочую почту, мужчина будто ждал, когда тот закончит – он все также не отрывал от него взгляда и смотрел своими черными глазами, будто бы лишенными зрачков.

Едва только Денис принялся за терпкий черный кофе, мужчина будто скользнул со своего места и оказался возле столика Воронова.

- Можно? – кивнул он на свободный стул.

Денис огляделся – вокруг было множество свободных столиков, стульев, и то, что странный мужчина оказался рядом, имело только одну цель – тому очень хотелось поговорить. Воронов напрягся. После множества совещаний, тяжелых переговоров, которые требовали напряжения всех сил, какие только имелись в организме, беседовать о чепухе не хотелось. Даже несмотря на то, что вид мужчины его заинтриговал – чувствовалась в нем какая-то порода, тайна, странное притяжение.

И только Денис открыл рот, чтобы вежливо или не очень отвадить загадочного персонажа, как тот отодвинул стул и легко занял место прямо напротив. Биг Босс вздохнул.

- Я знаю, что вам нужно, - вдруг сказал мужчина тягучим, бархатным голосом.

Воронов выгнул бровь и демонстративно отставил чашку, взял планшет в одну руку, другой опустил сотовый телефон в карман, демонстрируя всем своим видом, что не намерен выслушивать душевные излияния незнакомца.

Однако у того было свое мнение на этот счет.

- Вам нужно то, что вы уже имеете, - продолжил говорить он загадками.

- Конечно, имею, и конечно, мне нужно больше, так уж устроена человеческая природа, - огрызнулся Денис.

Однако мужчина не обиделся на такую вопиющую бестактность. Казалось, что мыслями он находится очень далеко отсюда, будто бы в одну минуту уйдя в астрал. Вдруг он резко притянул руку и ухватил Дениса за ладонь.

Воронов решительно потянул собственную руку на себя, но соперник держал крепко, не желая сдаваться. Денис приготовился дать отпор, но тут заглянул в лицо незнакомцу. Глаза того стали совершенно черными, будто бы залив белок, а солнце вокруг их столика стало заметно меньше. Они будто бы оказались в тени от большого предмета, которого в реальности не было. Вокруг все также весело играло солнечными зайчиками солнце, отражаясь в натертом стекле, стальных столовых приборах, белоснежных скатертях. Воронову стало неуютно, словно холодок пробежал по его спине.

- Что вы..?- начал говорить он, но странный человек положил вторую руку на его ладонь.

- Ты не искал, но нашел, а если сохранишь, то достигнешь многого! – загадочно проговорил он.

Прежде чем провалиться в беспамятство прямо посреди ресторана большого отеля премиум-класса, в мозгу Дениса Воронова пронеслась только одна мысль: «Конкуренты! Опоили!».

12

Он брел по огромной площади, наполненной людьми. Люди толкались, причитали, говорили, причем все разом, и этот невероятный гул разрывал пространство на миллион разных осколков. Все кругом пестрило и бурлило, будто на базаре в воскресный день, но Денис чувствовал, что радости среди этих людей немного. Они были испуганы, озадачены, - целое море колючих эмоций растекалось по площади.

- А вы не видели? – вдруг кинулась к нему женщина с испуганными глазами, но только он взглянул на нее, как она тут же убежала, чтобы обратиться со своим вопросом без ответа к другим.

Что происходит?

Ответа Денис Воронов никак не мог разыскать.

Он огляделся кругом и понял, что находится возле станции метро. Движение наземного транспорта встало, люди прибывали и прибывали, кто-то – бегом, кто-то – шагом, также, как он, вышагивая среди толпы с растерянными глазами. Резко из-за угла подъехала машина скорой помощи и оттуда горошинами высыпали врачи с сумками наперевес.

Денису показалось, что он оглох. Вот только он слышал обрывки каких-то разговоров, плач, рев, гул сирены и шум автомобилей рядом, но тут же резко это чувство покинуло его, будто мужчину накрыло звуконепроницаемым колпаком.

«Что я здесь делаю?» – задавался вопросом Денис, но ответа не было. И потому он брел среди людей, которые постоянно толкались, перемещаясь из одного конца площади в другой, как потерянный ребенок.

Но вдруг его словно кольнуло что-то в сердце. Будто пробудившись от сна, он выпрямился и начал оглядываться. Если это сон, то это очень реалистичное видение, таких за долгую жизнь у Дениса Воронова не приключалось. А это значило, что он либо попал в чужое сновидение, либо этот сон должен что-то означать. Денис упрямо пошел вперед, раздвигая людской поток руками, словно Моисей – море, стремясь к какой-то одному ему ведомой цели.

Какой-то человек так сильно толкнул его, что Денис, наклонившись, потянулся вниз и чуть не упал на колени. Он успел затормозить падение ладонями и теперь они неприятно саднили.

Толпа сзади и спереди уже напирала, и Воронов понял, что, если он окажется в коленопреклонном положении, люди его просто растопчут.

Откуда-то из недр памяти всплыли уроки по ОБЖ, где рассказывалось как вести себя в толпе, которая может унести потоком куда ей заблагорассудится. Воронов прислушался к себе и поступил точно так, как нужно: возвышаясь своим немаленьким ростом над головами людей, он не стал идти поперек шерсти, а последовал за теми, кто стремился вперед, при этом стараясь удержаться на ногах, удерживая вокруг себя пространство.

Вдруг толпа впереди натолкнулась на преграду, и ее неумолимо потянуло назад. Люди вокруг заволновались, но Воронов никак не могу понять, осознать, что происходит – все мелькало вокруг него деталями паззла, который никак не хотел собираться в одну картину. Он видел, что люди открывают рты, крича, говоря что-то, в том числе и ему, но уловить смысл разрозненных слов никак не получалось.

Воронов почувствовал, что на него наваливается безбрежная тоска, ужас, страх и от этого все тело похолодело. Сердце будто замедлило бег, а на языке противно защипало. Он почувствовал вдруг, что там, впереди, находится что-то необыкновенно дорогое для него, то, без чего тот не сможет существовать как прежде легко и просто. Соль и вкус его жизни. Смысл, которым наполнены все его дни и ночи.

Руки затряслись и кончики пальцев похолодели. Ужас волнами накатил на сознание и Воронов вдруг сорвался с места, пытаясь проникнуть вперед, крича о том, чтобы его пропустили. Но это было невозможно – толпа встала уже слишком плотно, скорее всего, там, впереди, стояло заграждение и не пускало вперед никого.

Вдруг он понял, что слышит звуки пожарного автомобиля. И правда, повернув голову на звук вместе со всеми, кто оказался в такой же западне толпы, как и он, увидел, что к ним пытается проехать пожарный автомобиль. Угрожающий оранжевый окрас машины, синяя работающая сирена на крыше только добавили беспокойства в разгорающийся пожар страха в его груди.

- Пустите! Пустите! – закричал он. – Там… там!

И очнулся.

Денис Воронов сидел в ресторане отеля премиум-класса, перед ним лежал включенный планшет с электронными рабочими письмами, а от кофе шел едва видный парок. Во всем зале он находился один. Если не считать официанта за барной стойкой, который скучающе смотрел телевизор, по которому передавали новости спорта.

Что это было? Ответа на этот вопрос у Дениса Воронова не было. Однако, вставая он почувствовал, как болит правая рука, а глянув на ладонь, увидел саднящие порезы, как если бы упал на асфальт от толчка напирающей толпы.

13

Я проснулась еще до будильника и поняла, что так хорошо не высыпалась уже несколько месяцев, буквально после смерти отца. Бессонница и тяжелые мысли не давали расслабиться и отравляли собой все ночи, заставляя ожидать рассвета так, как ребенок ждет новогоднюю игрушку от Деда Мороза.

Но сейчас, здесь, в этом волшебном доме, где возле дверей были высажены бегонии, нарциссы, лилии, мне было невероятно хорошо и просто. Едва голова моя коснулась подушки, как я тут же провалилась в сон, вдыхая тонкий аромат цветов, который проникал в комнату через приоткрытое окно и ощущая прохладу ночи.

Свои немногочисленные вещи я развесила в шкафу еще с вечера, ванная комната находилась прямо за дверью и принадлежала только мне, поэтому я привела себя в порядок в два счета и была готова приступить к своим обязанностям.

Как оказалось, дом изнутри был точно таким же приятным и уютным, как и снаружи. Светлые просторные стены, украшенные дизайнерскими вставками из стекла и картин, раскидистые растения в кадках, немногочисленные фото хозяина на столике, где покоился стационарный телефон.

Я присмотрелась к изображениям Павла Несторовича и улыбнулась. Даже с фотографий он излучал неистребимый оптимизм и жажду жизни – на фоне Эйфелевой башни, в Пизе, за рулем старинного кабриолета, с лыжными палками и смешной яркой шапке с пумпоном в лесу.

- Асенька, девочка моя, что же ты стоишь тут одна? Я жду тебя в столовой! – донесся голос хозяина издалека. Действительно, Павел Несторович сложил руки на груди и весело поблескивал очками, пуская солнечные зайчики по противоположной стене.

- Бегу, Павел Несторович, бегу, - откликнулась и действительно едва не побежала.

За завтраком мужчина ввел меня в курс действий. И, пока я размазывала ягодный джем по свежеиспеченной булочке, он успел рассказать обо всех моих нехитрых заботах: следить за домом, помогать собираться в путешествия и быть его собеседником по вечерам. При этом заработная плата предлагалась такая, что мне стало даже неловко – казалось, что я обираю старика. На мои опасения Павел Несторович рассмеялся:

- Милая, пока я – Биг Босс здесь, цены на все определяю тоже я.

От такого странного сравнения мне стало немного смешно, на что Павел Несторович снова сверкнул очками, уличая меня в недоверии. 

После завтрака мы обошли все его владения - двухэтажный дом с гаражом и летним домиком для гостей, и я снова порадовалась тому, что жить мне придется в таком прекрасном месте. Все здесь было устроено с комфортом и душой. Приходящий водитель оказался молчуном, горничная – молоденькой девушкой, а вот повар, Мира Львовна, - взрослая женщина с курчавыми волосами, убранными под белую повязку, кажется, сразу меня невзлюбила, судя по нахмуренному лбу и недоброжелательному взгляду. И уже потом я поняла – почему.

Павел Несторович не обратил внимания на реакцию женщины, он взял меня за руку, чуть приобнял за талию и повел меня дальше, в свой сад, чтобы показать оранжерею, в которой росла его гордость - удивительный цветок, который распускался только один раз в год.

Чего тут только не было! И величественная и прекрасная лилия, табак, бородавочник, великолепный агапантус…список можно было продолжать бесконечно. Этот мир, что создал Павел Несторович, был прекрасен. Это был мир упорядоченного хаоса.

- Асенька, я очень и очень рад, что ты оказалась тут, чтобы скрасить мои будни. Видимо, само провидение оказалось на моей стороне, - сказал он в полутьме оранжереи, где прямо в земле практически под стеклянным потолком разрастались большие темно-зеленые листья того самого цветка.

Я потупилась. Слышать такое было приятно – мне как никогда хотелось чувствовать себя нужной, и оказалось, что два одиночества очень легко и просто могут найти друг друга. Мужчина улыбнулся и мне стало приятно: казалось, что он понимает и разделяет мои чувства.

- Эту небольшую оранжерею я собрал сам уже лет двадцать назад, - перевел он все внимание на окружающую действительность. Но я хочу показать тебе свой любимый кактус, - Павел Несторович взял меня за руку и провел к окну, возле которого росло небольшое растение с бледно-зелеными крючковатыми корнями, которые змеились по подставке.

- Один из самых красивых тропических кактусов селеницереус, известный под названием "Царица ночи",[D1] [D2]  цветет раз в год. В Санкт-Петербурге в Ботаническом саду даже продлевают время работы заведения чтобы все моли посмотреть на цветки этого уникального растения, – рассказал Павел Несторович. – Его родина — тропические влажные леса Центральной и Южной Америки. Распространены на тропических побережьях и опушках лесов островов Ямайка, Куба и Мексики. Растут на отвесных скалах и деревьях, куда они взбираются с помощью придаточных корней. Но у меня созданы все условия для него, тем более, что кактус не так чтобы очень прихотлив. Существует поверье, что цветущая "царица ночи" приносит счастье, удачу, исполняет желания. 

На этих словах он подмигнул мне. Его голос в тишине затемненной оранжереи, наполненной влажностью и разными цветами звучал умиротворяюще и конечно, хотелось поверить во все, что он скажет.

- Однажды, в неведомой стране, в неизвестном мире собралось много-много цветов. Королева этого царства - Роза - была, как всегда, в центре внимания. Оттесненный и зажатый в угол безмолвно восхищался ею невзрачный змеевидный, колючий кактус. Он был некрасив, и это не осталось незамеченным среди стройных и горделивых растений. Как ядовитые стрелы, в его сторону направлялись едкие насмешки и остроты. Кактус безропотно сносил их: высшим наслаждением для него было любоваться красотой своей королевы.

Смеркалось, близилась ночь, и вдруг в темном углу, где до сих пор виднелся только силуэт причудливо переплетенных, колючих ветвей, появилось маленькое светлое пятнышко. Увеличиваясь в размерах, оно излучало нежный, прозрачно-зеленоватый, таинственный свет. Все цветы повернулись в его сторону. Перед ними медленно раскрывался цветок неописуемой красоты. Это была симфония света и красок. В немом восхищении застыли все растения, когда розетка цветка развернулась полностью и стала величиной с большую тарелку. До самого рассвета, молча, словно зачарованные, созерцали цветы эту чудо-красоту.

14

Все эти дни мы с Павлом Несторовичем жили душа в душу. Он оказался не просто прекрасным собеседником, а просто удивительным, интересным человеком. От его шуток и баек болел живот (в хорошем смысле этого слова), настроение рядом с ним всегда повышалось, потому что он был неисправимым оптимистом и настроенным всегда на позитивную волну.

Заведовать его домом было просто, тем более, что мне все нравилось, дела легко спорились, а угождать человеку, который нравится, это всегда в радость.

Однако с первого же дня я вступила в конфронтацию с поваром – Мирой Львовной. Она, будто специально, готовила для пожилого человека, страдающего всеми приличествующему преклонному возрасту болячками, совершенно не то, что нужно! Если в блюдо добавлялось масло, то оно лилось рекой. Если был салат, то обязательно заправлялся таким количеством майонеза, что вкус пропадал. И я сразу же взяла дело в свои руки. Скачала и распечатала все рецепты, какие мне нравились, по полезному питанию. Переговорила с приходящим семейным врачом Павла Несторовича для того, чтобы определить его диету и придерживаться только ее.

Повар ворчала, кидала на меня гневные взгляды и игнорировала, как могла. Однако я была настроена решительно – Павел Несторович стал мне как отец, и мне хотелось отплатить ему добром на добро. 

- Асенька, ужинать! – кричал он в доме, когда появлялся вечером после своего так называемого «променада» - прогулки по городу или посещения старинных друзей.

- Асенька! Хватит кормить меня этими тофу! – фыркал каждый раз, когда к столу подавались диетические блюда, которые прописал врач, опасаясь за его здоровье.

- Асенька! А как ты себя чувствуешь? – интересовался каждый вечер, перед тем, как мы должны были распрощаться на ночь и отправиться каждый по своим комнатам.

Я настолько привыкла к этому его окрику, в котором было море отеческой заботы и любви, что не представляла, для чего мне искать новую работу. А потому совершенно расслабилась.

Как оказалось, зря.

День с самого утра не заладился. Мира Львовна [D1] [D2] [D3] написала сообщение, что заболела и сегодня выйти на смену – на кухню – не сможет, а это значило, что готовить предстояло либо мне, либо срочно искать замену через кадровое агентство.

Вместо этого я предложила Павлу Несторовичу прогуляться по городу, перекусить в кафе или ресторане на реке, котором он очень много и часто упоминал. Однако мужчина наотрез отказался покидать родные стены, выказав недюжинное упрямство. Ему очень хотелось остаться дома именно в этот день, хотя дел совершенно не было. А это значило бы, что он запрется в своей библиотеке, будет читать весь день, не выйдет на прогулку, о которой настоятельно твердил врач и будет употреблять сушки и конфеты, о которых тоже был категорический наказ.

Душ в моей комнате сломался и умываться нужно было в гостевой на втором этаже, сантехник же ожидался только на другой день.

Бурча себе под нос, я шлепала на кухню, собрать завтрак, состоявший из полезной и здоровой пищи, как тут вдруг резко зазвонил стационарный телефон. Такое в доме случалось редко и потому я вздрогнула от неожиданности.

- Резиденция Павла Кац, - поздоровалась я учтиво, как учил Павел Несторович.

На том конце провода послышалось пыхтение, как если бы телефонную трубку передали бульдогу, а после нескольких режущих слух помех раздался приглушенный мужской голос:

- Жить тебе осталось недолго, даже не надейся.

Я замерла, испуганная этим необычным заявлением, как пригвождённая к стеклу бабочка у юного натуралиста.

- Кто вы? – выкрикнула, не надеясь на ответ. Голос сбился от тревоги.

В ответ раздался только неприятный смех и связь тут же оборвалась. Я почувствовала, как бледнею и перед глазами кружатся черные мушки – верный признак того, что от волнения повысилось давление.

- Асенька! Обед! – крикнул сверху Павел Несторович, и я вдруг подумала о том, что если сама так сильно разволновалась, что же будет с пожилым человеком? Поэтому, вместо того, чтобы подняться к нему в комнату и рассказать обо всем, я направилась на кухню, выпила очень крепкого чаю с сахаром, чтобы привести себя в порядок и пошла накрывать на стол.

После обеда я как всегда направилась в оранжерею, чтобы удостовериться, что там поддерживается комфортная температура, полить кое-какие растения и опрыскать кактус, «царицу ночи», который вот-вот готовился расцвести. Взяв в руки пульверизатор, я задумалась, а какое желание я бы загадала, если бы было возможно? Казалось, что вся моя жизнь сейчас встала на такие рельсы, о которых можно было только мечтать: работа мечты, прекрасный дом для проживания и чудесная компания. Вот только…Только сердцу чего-то отчаянно не хватало и даже самой себе, под покровом тьмы, я не могла себе признаться, чего конкретно мне не хватает. Это было бы уже слишком.

Но после этого страшного телефонного звонка одно желание я бы загадала точно: жить мне хотелось долго и счастливо!

Вяло поработав в оранжерее с цветами, я направилась в дом чтобы смыть с себя жару оранжереи, принять душ и по пути размышляя о том, кто и зачем мог бы угрожать Павлу Несторовичу. То, что угроза была не в мой адрес, я была почему-то уверена: ну кто решился бы угрожать бывшей выпускнице филфака? С другой стороны, зачем кому-то угрожать человеку, который находится на заслуженном отдыхе?

Именно из-за того, что все мои мысли были заняты подобными рассуждениями, я и не поняла, что происходит в комнате на втором этаже.

Я резко открыла дверь ванной на себя и только шагнув внутрь, поняла, что что что-то пошло не так: кругом были клубы пара, как обычно бывает, когда человек долго принимает контрастный душ. Я испуганно заозиралась, потому что в доме мы были с Павлом Несторовичем одни, а его на втором этаже точно не могло быть.

15

Возвращения на родину Денис Воронов из командировки ждал так, будто уезжал не на три дня, а, как минимум, на год. Странное ощущение грядущей потери, которое поселилось в нем после видения, навеянного странным человеком в ресторане отеля, не отпускало. Вернее, оно затаивалось, но ночью снова распускало свои змеиные кольца, чтобы поглотить душу.

Дениса это состояние немного настораживало. Он чувствовал, что упускает в своей жизни что-то важное, то, что страшно потерять, а если потеряешь, будешь стремиться к этому несмотря ни на что. Ни на толпу, ни на предупреждающие знаки, ни на какие преграды. Но что конкретно это самое «важное», он не знал. Странный сон не был досмотрен до конца, а если и был, то благополучно забылся, стерся из памяти, будто его и не было.

В городе все закрутилось с новой, страшной силой. Судя по маркетинговым исследованиям, выходка Аси Молодцовой не прошла даром, и проект по выпуску нового шоколадного продукта проще было свернуть, чем вкладываться в новую рекламу. Короче говоря, эту лошадь проще было пристрелить, чем заставить хромать до финиша двести, а то и триста лет, чтобы все окупилось.

Воронов ходил мрачнее тучи и за одну неделю использовал все бранные слова, какие только знал, употребляя их после имени-фамилии девчонки.

Это же надо – первый его самостоятельный проект в качестве Биг Босса, и такое жуткое фиаско!

Однако Денис был не тот человек, который опускает руки. Несмотря на то, что он постоянно вздрагивал и нервно хмурился, если кто-то рядом употреблял в речи слово «молодец», памятуя о коварной и бестолковой Молодцовой, он искал выход.

Новые исследования рынка, новые рубежи – ко всему он прикладывал руку и искал возможность выйти на новый уровень развития фирмы. Стать настоящим Биг Боссом после отца стало его настоящей идеей-фикс.

В субботу, спустя несколько дней после возвращения, он съездил в офис, а вернувшись, обнаружил страшное, чрезвычайное происшествие, которое омрачило его настроение еще больше.

- Чертова Молодцова! Все из-за тебя! – ругнулся он, оценивая масштабы потопа. Этажом выше что-то произошло с трубой и теперь вода в квартире Воронцова стояла чуть выше плинтусов. Натяжные потолки в двух комнатах вздулись, как сугробы наоборот, а в двух комнатах, где была краска, практически хлестала вниз.

Он застонал. Входить в квартиру не хотелось даже для того, чтобы оценить ущерб – пришлось бы мочить ноги. Тут позади него послышался шум и Денис повернулся. Вздрогнул. За его спиной оказался человек выше его как минимум в два раза, с массой тела достойной борцов сумо. Мужчина был облачен в футболку с мокрыми пятнами и трикотажными штанами, закатанными до колен. Огромные пальцы, больше похожие на сосиски, влажно поблёскивали в шлепанцах. 

- Сосед, ты это…такое дело…- начал оправдываться огромный бугай.

Денису стало на минуту смешно – так нелепо и забавно оказалось видеть человека огромной наружности, смущенного и прячущего взгляд, как первоклассник у учительского стола.

- Ставили джАкузи, и тут все полетело к чертям, - приглушая голос, гундося объяснял сосед сверху, как верно его идентифицировал Денис. – Все возместим, не переживай, тут за этим дело не станет. Я уже вызвал бригаду. Все тебе просушат, поставят, вернут в прежний вид.

Воронов внутренне застонал. Ему хотелось отдохнуть, привести мысли в порядок, а тут такое ЧП. Однако особенного выбора не было, и Денису пришлось пожать руку бугаю. Тот сразу зачастил, обрадованно, понимая, что сосед снизу не будет качать права и ругаться почем зря.

Они обменялись телефонами, проговорив детали расчета, а Денис вошел в квартиру.

Да, в таком болоте оставаться было нельзя. Тут не то что подумать спокойно, а просто находиться в мокрых стенах, по которым продолжала кое-где стекать вода, не хотелось. Воронов вызвал по телефону женщину, которая следила за чистотой в его холостятском жилье, оставил четкие инструкции, на что ей нужно будет обратить внимание, когда приедет клининговая компания, а сам снял свои туфли, закатал носки в комок, в брючины – повыше икр и шагнул в прохладную воду.

- Чертова Молодцова, - привычно ругнулся Денис и отправился собирать вещи. Когда были нужны тишина и покой, он отправлялся в место, где бывал не так уж и часто.

Подъехав к коттеджу отца, Воронов взял сумку с заднего сиденья, щелкнул ключами и прошел по тропинке, засаженной цветами. Отец, скорее всего, находился в доме, но для разговора с ним Денис был еще не готов – хотелось принять душ, очиститься от треволнений дня.

Комната на втором этаже встретила его такой же тишиной, как и всегда. Все вещи, которые он когда-то привозил сюда, оставались на своих местах, и в душе Биг Босса шевельнулось призрачное чувство признательности. Он давно уже не жил здесь, к отцу приезжал преступно редко, и вообще демонстрировал сыновнюю самостоятельность.

Потому что в этом доме он переставал быть Биг Боссом.

Воронов бросил сумку возле окна и направился в душ. Вода – вот то, что ему сейчас было нужно, а уже потом…

Вдруг он понял, что стало прохладно. Ветерок прокатился по ногам, спине. Денис резко выключил воду и вышел из открытой душевой кабинки. Кто-то вошел в ванную комнату, и это явно не мог быть друг и сотрудник, а уж отец и подавно. Воронов приготовился давать отпор, сжал кулаки, схватил с полочки бритву на всякий случай, думая, оценивая, как может повредить вошедшему. Счет в таких случаях всегда шел на секунды, и озаботиться тем, чтобы взять полотенце, он даже не подумал.

Но то, что он увидел, подействовало на мужчину сильнее пули в лоб.

У двери стояла растерянная Ася Молодцова – его кошмар наяву. Стояла и моргала своими огромными глазами, наблюдая, как Денис медленно подходит к ней.

В его голове тут же проскочили миллион мыслей, тысячи вопросов, на которые нужно получить ответ здесь и сейчас.

16

Мне показалось, что я попала в кино. В «Матрицу». Только если Нео уворачивался от пуль, замедляя время, я поворачивалась в сторону открывающейся двери и человека, который вдруг спас меня (или Дениса Воронова?) от смерти.

За это время я передумала тысячу и одну мысль. Но одна, все же, билась громче остальных: сейчас меня уволят за то, что я избила человека. Вот сейчас точно.

Со мной уже пару раз приключались такие ситуации, когда от нервов, от страха, я принималась колотить руками человека напротив, что посмел меня взять на испуг. Один раз это был одноклассник, который подшутил так со мной в темном подъезде в Хэллоуин, нарисовав на лице страшную маску, а второй раз я случайно поколотила отца. Он оказался дома, когда я думала, что нахожусь в полном одиночестве и резко вышел из-за угла. Тогда папа изображал страшные муки от моих комариных ударов, сгибался, просил пощады и тогда меня отпустило. Я чувствовала себя виноватой, а он же только смеялся в ответ.

Но сейчас… Сама не знаю, от чего я так среагировала на этого Воронова. Что-то было в нем такое… завораживающее, пугающее, но, черт возьми, привлекающее.

Привлекающее…

Кого-то, похожего на Алису – профессиональную журналистку, которая клеит на рабочем месте директоров шоколадных фабрик, но никак не меня, это уж точно!

Это точно! Несмотря на то, что я молотила кулаками голого мужчину, СОВЕРШЕННО ГОЛОГО мужчину, прошу отметить, злость моя не кончалась, а он даже не предпринимал никаких попыток укрыться от цунами моих боевых ударов.

- Что здесь происходит? -  как гром среди ясного неба раздалось за моей спиной, и только это спасло нас с голым Денисом Вороновым от возможной драки (предполагаю, что мужчине скоро надоели бы удары в одностороннем режиме и он сделал бы что-то, чтобы меня остановить).

Денис застыл каменным изваянием, а я же снова раскрыла и закрыла рот, как рыба на льду. Как всегда в такие страшные ситуации я потеряла самообладание и не нашлась, что сказать, как объяснить свое нахождение с незнакомым обнаженным мужчиной в ванной комнате, причем за странным для девушки занятием. Представляю, как удивился этот человек картине, когда девчонка избивает голого мужика!

- Асенька! Что происходит? – в ванную комнату шагнул Павел Несторович, и я расплылась в улыбке, вздохнув от облегчения. Как хорошо, что это он. Уж хозяин – то сейчас разрешит эту странную ситуацию!

 - «Асенька»? – недовольно передразнил стоящий рядом Денис Воронов. – Вот значит, как?!

- Денис! – Павел Несторович раскинул в стороны руки, будто собрался обнять мужчину. – Как хорошо, что ты приехал! Наверное, по сауне с бассейном соскучился!

Он улыбнулся и очки его приветственно заблестели, отражая свет лампочек. Воронов шагнул назад, будто прячась за меня, но, думаю, мне это показалось – не может же такой большой альфа-самец, который имеет полное право распоряжаться чужими жизнями, прятаться за хрупкую девушку?!

Павел Несторович вдруг верно оценил ситуацию и ему явно стало неловко. Причем неловко за всех нас. Но, как очень воспитанный, тактичный человек, он легко разрешил проблему, чтобы не создавать дополнительных проблем для остальных.

Просто взял меня за руку, вывел в коридор, на ходу распоряжаясь:

- Денис, ждем тебя на кофе!

Будучи за главную, я накрыла стол в столовой. Выставила розетки с джемами, вареньем, сливками, оладьи на кукурузной муке для Павла Несторовича, которому теперь приходилось вести здоровый образ жизни под моим неусыпным надзором, и приготовилась ждать.

Мужчинам нужно было многое объяснить мне, ну и решить для себя кое-кто, видимо. Потому что, судя по злому виду Дениса Воронова и моему демаршу кулачков по его телу, у меня выпала очередная возможность распрощаться с работой по его милости.

Однако в этот раз я хотела постоять за себя.

Как только Денис Воронов, в простой темной футболке и светлых джинсах, дыша свежестью и прохладой, почтил нас своим присутствием, Павел Несторович взял мою руку справа от себя в свою ладонь. Директор шоколадной фабрики, кажется, задымился – так полыхнули его глаза. Что-то черное, жгучее, страшное появилось в них и пропало, как только он перевел взгляд на Павла Несторовича, но меня-то обмануть ему не удалось. Я уже знала, что за голливудской внешностью скрывается черный дьявол, который способен на все, даже приехать в телекомпанию, чтобы расквитаться за одну неудачу.

Павел Несторович протянул руку и ему, и Денис неохотно, как мальчишка, с натужным вздохом положил руку на стол.

- Денис, познакомься, это моя Асенька, - сказал, радостно улыбаясь, Павел Несторович. При этих словах Денис Воронов хотел вырвать свою ладонь, нервно, зло дернулся, но мужчина держал его крепко. – А это, - он с улыбкой повернулся ко мне, сидящей по левую сторону,  - мой сын. Ушел Биг Босс, да здравствует Биг Босс!

Видимо, эти слова очень не понравились Денису Воронову, потому что он, в конце концов выдернул свою руку и вскочил из-за стола.

- Ты ведь поживешь у меня, правда, сын? – с надеждой, но довольно твердо спросил Павел Несторович. – На днях расцветет мой селеницереус, "Царица ночи", ты ведь знаешь, какой это праздник для меня?

- Твоя «Асенька» тоже будет жить здесь? – ядовито поинтересовался Денис Воронов, усаживаясь в кресло.

Павел Несторович хитро посмотрел на него, погладил мою руку и сказал тихо, но веско:

- Ася – член семьи.

От этих слов Воронов чуть не взорвался, это было видно по его мятущимся глазам. Однако он взял себя в руки неимоверным усилием воли, сел, резко расправил салфетку, положив его на одно колено и взял в руки чашку с кофе.

- Ну-с, и какие у вас с «Асенькой» планы? – едко поинтересовался он, глядя в глаза отцу, и тщательно игнорируя меня.

17

Это было ужасно. Теперь Денис Воронов жил в этом доме и все его существование сводилось к тому, чтобы как-то унизить, задеть меня. Все четыре дня он приезжал поздно вечером, уезжал утром, но даже за такой короткий промежуток времени успевал испортить мне настроение своим поведением.

Однажды он даже толкнул меня плечом, выходя, когда мы с ним столкнулись в проеме двери. Я ожидала, что он хотя бы извинится за сделанное, но нет. Все, чего я дождалась от него - отвратительное слово, которое он прошептал, довольно, к слову, различимо:

- Подстилка.

Я гневно развернулась, чтобы дать ему отпор, но он уже ушел, уселся в свой автомобиль и был таков.

Дождавшись вечера,  решила ему отомстить. Но отомстить в своем духе. Павел Несторович старался как можно больше времени проводить с сыном и потому иногда присоединялся к нему в сауне, когда Воронов заходил туда попариться после бассейна. Несмотря на то, что прежний Биг Босс отошел от дел, ему было очень интересно, что происходит на фабрике.

Думаю, что Денис не полностью посвящал отца в текущие дела, но, по крайней мере, ничего не скрывал. Кроме одного – ситуации во время презентации. И это был единственный в нем плюс.

Едва только я услышала, как Павел Несторович предупредил Воронова, что присоединится к нему поговорить, встала на страже. Забежала в кабинет к владельцу, сняла настенные часы, по которым Павел Несторович отслеживал время и спрятала их под плед на диване, чтобы тот не понял, когда ему нужно подойти к сыну.

Бассейн в этом доме был установлен в подвале, и туда я спустилась с замирающим сердцем. Прислушалась и поняла, что Денис уже выходит из воды и шлепает в сторону сауны, которую я включила уже достаточно давно. Думаю, что температура там поднялась до критической отметки, но такому дьяволу, как Денис Воронов, все будет нипочем. Его толстокожесть не пропустит лишнего миллимикрона к сердцу владельца, - в этом я была уверена на все сто процентов.

Его уже там ждал сюрприз от меня – такой, о котором мечтала все дни, что видела его в этом доме. Руки чесались неимоверно. Зуд не прекращался, но сейчас я понимала, что удовлетворю свое желание мести.

Шаг, еще один и еще.

- Паап, ты тут? – крикнул Денис, приоткрыв двери. Оттуда облаком выпорхнул пар. Ух, ну и жара там, точно!

В ответ я неопределенно хмыкнула, чтобы он не догадался, что голос принадлежит не пожилому мужчине, а юной девушке, одержимой идеей отомстить за себя.

Денис кивнул и вошел вовнутрь. Я подождала подольше – чтобы тот устал, расслабился и не смог мне противостоять.

А потом подкралась к двери, сделанной из стекла и увидела, что Воронов лежит на животе, положив руки под голову. По его спине стекали капли пота, сам он был уже раскрасневшимся, как пирожок в духовке. Даже отсюда было видно, какое тренированное тело у этого хама и злыдня – ни одного лишнего килограмма, а попа, обтянутая купальными трусами, так и вовсе представляла собой идеальное скульптурное творение.

Я же подумала, что все складывалось как никогда хорошо! Видимо, звезда удачи была на моей стороне. Я достала ключ из кармана и всунула в замочек двери. Но вдруг, услышав звяканье брелка, Воронов повернул свое лицо в мою сторону. И тут же хищная улыбка скользнула по его лицу.

- А, это ты, подстилка! Так вот где вы проводите время! А отца тут нет! Он еще не подошел. Но не думай, я не оставлю вас наедине, обойдешься!

На самом деле, я не очень хороший человек. Я хотела закрыть Дениса Воронова на замок и дождаться, когда бы он умолял меня открыть дверь парилки, а я бы взамен потребовала больше никогда не зубоскалить в мой адрес. Сама не знаю, откуда во мне вдруг родилась такая странная и очень смелая идея, но после того, как он обозвал меня утром подстилкой, все мои мысли были заняты только этим планом.

Но после того, как он легко и походя оболгал меня и Павла Несторовича, как посмеялся над светлым дочерним чувством, которое я к нему испытывала, во мне вдруг снова щелкнул какой-то тумблер.

Не помня себя, я распахнула дверь парилки, схватила березовый веник, который томился в тазу с горячей водой и кааак замахнулась на удивленную спину сына своего начальника, кааак начала молотить по ней со всей своей силы!

Воронов даже не успел среагировать – он только охнул и схватился руками за конец деревянной скамьи, я же не жалела сил и хлестала, хлестала его по ровной спине, накачанным ногам, упругой заднице.

Вложила всю свою злость, все свое негодование, все свое отторжение к этому человеку, образу его мыслей и ценностям. Припомнила разговор в телекомпании, то, как он решил отвести меня на вокзал, и все те взгляды во время его проживания в этом доме.

В общем, вложила всю свою силушку богатырскую в это дело. Спина покрывалась слоем опадающих листиков, которые живописно приклеивались к телу, веточки летели во все стороны, становилось жарко и тяжело, рука уже заболела от таких махов порядочной силы, но останавливаться я не собиралась.

- Это тебе за работу! – прошипела я, полоснув по плечам.

- Это тебе за вокзал! – шлепнула пониже спины.

- Это тебе за подстилку! – ударила по икрам, и тогда только он пошевелил ногами.

Спустя вечность из меня будто вышел весь воздух. Я просто устала. И, бросив веник к ногам, готова была опуститься на скамейку рядом с Вороновым – было реально жарко!

И только тут я поняла, что мужчина не шевелится. Он как вытянул руки вперед, так и лежал, пока я полосовала прутиками веника его тело. Мне стало страшно. Ноги сами собой подкосились.

Что я наделала?

Опять моя натура взяла верх! Господи, да когда же мозги заработают в моей голове? Этот Воронов действует на меня отравляюще, всю мою нервную систему расшатал!

- Эй, - ткнула я его в плечо, склонившись. – ЭЭЭй!

18

Денис Воронов чувствовал себя странно. Он давно уже собирался съезжать, но его все время что-то останавливало. То, что происходило в доме, будто держало его цепями, и потому каждый вечер вместо того, чтобы рвануть в гостиницу, или проверить, как обстоят дела на квартире, он ехал в коттедж к отцу. И исподтишка следил, как тот расцветает при виде этой глупой Молодцовой.

А она? Она тоже хороша – все время крутится рядом с ним. «Павел Несторович то, Павел Несторович се». Только одно хорошо – старик действительно воспрял духом и стал лучше выглядеть, хотя может быть все дело в режиме и питании, о котором пеклась эта девчонка.

Именно поэтому он даже не стал сдавать ее выходку в сауне, чтобы не доставлять беспокойства отцу. Тем более на такой жаре. Если уж ему было тяжело переносить внешние удары веника в парной, тот мог свалиться от сердечного удара. Хотя, надо признать, после такой взбучки Денис действительно почувствовал себя лучше. Если не считать одного момента, когда девчонка, как птичка, попала в его силки – руки. Что-то странное начало с ним твориться. Он будто попал в ад и в рай одновременно, и его посетило такое чувство, будто бы все происходит именно так, как должно быть.

- Здорово, Воронов! – пожал ему руку подошедший товарищ. Саша улыбался, и Денис понимал почему. Редкий случай, когда Воронова можно было застать в баре за рюмкой виски в полном одиночестве. – Неужели ты не на работе, как обычно?

Воронов ответил на рукопожатие.

- Да, не всем достается по наследству одно из крупнейших кондитерских промышленных предприятий. Кому-то нужно самому вкалывать, чтобы все работало, как швейцарские часы, - кисло отозвался мужчина.

Александр расхохотался, присаживаясь на стул напротив.

- Не тебе ворчать! Биг Босс удачно оставил на тебя эту фабрику. Чувствую, что дела там пошли не очень, а?! – он подмигнул.

Воронов не хотел признаваться в огрехах руководства или работы, которых, к слову, становилось все меньше и меньше. Он действительно радел за родное предприятие и работал не покладая рук, полностью забыв про прежние увлечения.

- Дела, Саша, всегда идут так, как их направишь, - философски откликнулся он.

- Да ладно тебе, Дэн! Хочешь, я решу все твои проблемы? – Саша уже не кривлялся. Было видно, что он полностью серьезен и это насторожило Дениса. Он достал сотовый телефон, открыл приложение для заметок и набрал шестизначное число. – Вот за такую сумму могу лишить тебя такой головной боли, как шоколадная фабрика.

Денис рассмеялся и отодвинул протянутую руку.

- Нет, Саш, спасибо. Еще не все пройдено, не все рога отбиты, не все лбы расшиблены!

- Ну смотри, дело твое. Как надумаешь, знай, я всегда наготове! Помогу тебе, решу проблему. Тебе, наверное, тут осточертело находиться, в Лондоне-то совсем другая жизнь: клубы, девочки. А тут все одно и тоже, по кругу: дебет, кредет, бесконечные провалы. Ну, например, как тот…с девчонкой…

- Ой, не напоминай, - скривился Денис. – Слушай, как думаешь, а чего боятся девушки?

Саша даже замер от перемены темы разговора. Было видно, что он весь подобрался, будто хотел довести начатое до конца, даже какие-то мысли в голове прокручивал, слова подбирал, но тут растерялся. Слишком резкий переход от одного к другому получился.

- Эм… - протянул он. – Ну не знаю… телефон потерять, без щедрого любовника остаться, состариться…подписчиков в Инстаграме лишиться, может быть…

- Ну нееет, это все слишком просто, а если девушка не такая, как все?

Саша рассмеялся, хлопнув себя по колену ладонью:

- Уж не увлекся ли кем кровожадный Воронов?

- Можешь спать спокойно, не тобой, - криво ухмыльнулся Денис. – Но напугать кое-кого очень бы хотелось.

Саша вытянул губы и поднял брови «домиком», изображая Аль Пачино:

- Ты говоришь, но говоришь без уважения!

- Привези мне отрезанную голову лошади! – поддержал под общий смех Денис, напомнив о сцене из фильма «Крестный отец», где оппоненту в качестве предупреждения попала такая «черная метка».

Рано утром он взял стул из столовой и принес в коридор, поставил его прямо напротив двери Аси Молодцовой. Ждать оставалось недолго: она рано вставала, чтобы проконтролировать стряпню для завтрака, иначе Мира Львовна опять принималась кормить весь дом «страшным холестерином», как выражалась сама девчонка.

Вот за дверью прозвенел будильник смешной девчачьей песней про любовь. Потом последовало затишье – видимо, она довольно долго просыпалась. А уж после…

Лицо Дениса Воронова расплылось в яркой довольной улыбке победителя: из девичьей спальни раздался крик ужаса, который быстро покрыл периметр всего поселка нуворишей, а это не один гектар земли.

Такой высокой ноте позавидовали бы в опере, и сразу присудили первое место в конкурсе на самый громкий крик. Воронов от удовольствия потер руки.

Тут же дверь распахнулась и из комнаты вывалилась всклокоченная, испуганная, с огромными глазами навыкате, перекошенным ртом Ася Молодцова. Она дрожала, напоминая привидение в своей белой ночной сорочке до пят, покрывавшей все ее тело, словно плащ-палатка. Денис даже присвистнул – вид у нее был довольно комичный.

- Там! Там! – она увидела мужчину и, обернувшись, тыкала пальцем в комнату, будто бы в ней находился йетти, не меньше. – Тттам! Представляете! – никак не могла она остановиться.

Денис встал, тихонько подошел к ней, от чего Ася замолчала, но продолжала пятиться от двери.

- Что - там? – тихо и довольно угрожающе спросил он. – Твоя хладнокровная родня? Твои сестры, братья, подружки? Не думаешь, что придется с ними жить здесь всю жизнь?

19

Утром отец пригласил Дениса и Асю в оранжерею, чтобы помочь кое-что полить или убрать. Дел среди цветов было всегда очень много. Несмотря на то, что в оранжерею всегда приходил садовник, который и вел за собой всю эту разнообразную растительную жизнь, Павел Несторович, как истинный садовод, принимал во всем деятельное участие. А в этот день пригласил составить компанию молодых людей.

Воронов, как ни старался, не смог избежать участи лекции о ботаники. Потому что если Павел Несторович о чем-то просит, то это железно.

- Вообще-то, мне нужно на фабрику, - предпринял последнюю попытку Денис и потерпел фиаско: мужчина одарил сына таким говорящим взглядом, что тот, рассмеявшись, согласился. – Ну, компания, так компания.

Павел Несторович дал каждому кое-какие указания, а сам курировал работу. Ася демонстративно не смотрела в сторону Дениса, а Воронов нет-нет да и кидал украдкой взоры на девушку. Не то чтобы он ждал от нее какой-то реакции на вчерашнюю выходку с лягушками, но, наверное, опасался чего-то такого.

- Отец, тут у тебя мусор прямо посреди клумбы, - распутав узел шланга, указал Денис на угол оранжереи, в котором, действительно, была странная композиция, похожая на альпийскую горку, созданную сумасшедшим шляпником: камни, резаное стекло были свалены невысокой грудой, а поверх пыльных и некрасивых камней тянулся зеленый росток явно не селекционного вида.

Павел Несторович поправил очки и любовно глянул на неказистую клумбу.

- Да, это напоминание, – непонятно ответил он.

Ася не могла удержаться чтобы не переспросить, что же это за напоминание такое, и Денис ощутил снова острое чувство саднящего раздражения от того, как она кидалась смотреть и отслеживать то, в чем отец так или иначе принимал участие.

- Мы с вами находимся здесь в мире упорядоченного хаоса, - развел руки в стороны отец, окидывая пространство. – Как видите, здесь есть все. Растения, деревья, цветы. Все уживаются на небольшом пространстве. Даже моя «царица ночи» прижилась и пустила корни, начала нести цветы. Этот мусор – остатки от ограждения, и в нем проклюнулся росток. Я не стал его вырывать, чтобы напоминать самому себе, что жизнь и природа готовы проявить себя везде. Конечно, так бывает не всегда, но к этому нужно стремиться. Нужно расти несмотря ни на что, стремиться ввысь, даже если для этого у тебя нет никаких условий.

Денис повел плечом: понятно, что отец пустился в разглагольствования в воспитательных целях, однако Ася слушала его, затаив дыхание. Вот уж кого нельзя пускать на тренинги личного роста!

Воронов свернул шланг и продемонстрировал грязные руки как свидетельство того, что уж у него-то для роста тоже были не очень хорошие условия. Ася покосилась на эту пантомиму с неодобрением и продолжила полоть клумбу.

- Когда запускаете новый продукт? – вдруг спросил Павел Несторович у Дениса.

Воронов дернул плечом. Сглотнул так, что кадык прошел вверх-вниз.

- Будет рембрендинг упаковки. Нового продукта не будет, - коротко обрубил он и сразу засуетился: отер руки белоснежным платком из кармана шорт, достал сотовый телефон, нажал на кнопку на смарт-часах.

- Новая упаковка для старых конфет? – удивился Павел Несторович. – Но вы же…

- Отец, не забывай, - перебил его Денис. – Биг Босс теперь я и мое решение было таким. Фокус-группа показала, что изображение уже не котируется, не цепляет взгляд, а вот новое…

- Ерунда эта ваша фокус-группа! – ехидно прошелестела Ася из-за куста, за которым склонилась от возможного гнева начальства. – Новая обертка для старой конфеты. Придумали тоже. Нужно новое придумывать, а не топтаться на месте!

Воронов смерил ее таким взглядом, что, если бы взглядом можно было убивать, то на месте Молодцовой сейчас дымилась небольшая кучка пепла. Куда ей, салаге, знать, сколько они уже потеряли и сколько потеряют в возможном будущем, если не начнут что-то делать?

- Ты, Асенька, права и не права, - миролюбиво ответил отец. – Биг Босс теперь Денис и ему действительно лучше знать, что делать.

Волнение выдало Павла Несторовича дрожанием голоса и еле заметным движением, когда он хотел дотронуться левой рукой до груди в области сердца. Денис нахмурился. Злая шутка про Асю, готовая сорваться с губ, замерла внутри.

Воронов вышел на палящую зноем улицу и достал ключи от автомобиля. Действительно, пора было возвращаться на фабрику – свой сыновний долг он уже выполнил, выслушал так называемое напутствие, даже удержался, чтобы не осадить грубо фаворитку отца.

Он пиликнул сигнализацией и тут же замер. Сигналка отозвалась приглушенным писком, или это ему показалось, потому что то, как выглядела его машина, резких звуков выдавать никак не могла.

Черное авто представительского класса, которое Денис Воронов полчаса назад выгнал на улицу чтобы резко стартануть в офис, сейчас было похоже на куколку, из которой никогда не вылетит бабочка. Вся машина была плотно обмотана пищевой пленкой и скотчем, бампер, лобовое стекло, дверцы, капот, - все сверкало искусственными путами.

Вишенкой на торте оказалось то, что вся эта конструкция была обмотана вокруг одиноко стоящего столба от забора, который все никак не могли убрать, потому что тот выполнял нужную функцию подставки под часы.

Итог – автомобиль был привязан к столбу, полностью скрыт под пищевой пленкой и скотчем неизвестным злоумышленником, и неизвестно теперь, как выпутываться из этой паутины сумасшедшего паука.

Хотя постойте. Почему это – неизвестным злоумышленником? Очень даже известным: на лобовом стекле сидела игрушечная зеленая лягушка. Видимо, как привет от одной лягушки-царевны, которой вчера не понравилась встреча со своими болотными подружками.

- Ася…- вздохнул Воронов, но вдруг рассмеялся.