Искусительница

Глава 14

Подойдя к дому, Крис увидела, что Оуэн садится в коляску и уезжает. Лайонел при помощи тупого топора атаковал молодое дерево. Юнити с красоткой Пилар развешивали на веревках белье, и так как Эшер уехал на весь день, Крис была в доме совершенно одна.

Она помылась, переоделась в чистую одежду и стала думать о том, что завтра отправится домой. Она даже не собиралась спорить с Тайнаном о том, чтобы остаться в доме Гамильтонов. Возможно, это было действительно не ее дело пытаться выяснить, что Оуэн готовит своему племяннику, если он вообще что-то готовит.

Пока Крис пыталась справиться с пуговицами на платье, она вспомнила, что находится в доме одна, и ей пришло в голову, что сейчас у нее есть прекрасная возможность заглянуть в кабинет Оуэна.

Она поднялась по лестнице, расположенной рядом с ее спальней, и заглянула в три двери, прежде чем нашла кабинет Оуэна. Он был завален бумагами, а в углу стоял дубовый шкаф для документов. Она не знала, что ей надо искать, но надеялась найти что-нибудь интересное или, по крайней мере, узнать, что известно Оуэну об Эскриджах.

Она открыла шкаф и увидела толстую папку с наклейкой «Диана Эскридж» на обложке, когда услышала голоса на лестнице — один из них принадлежал Оуэну Гамильтону.

Сердце Крис забилось, и она стала искать путь для возможного исчезновения. В кабинете было только одно окно, и оно было открыто. Даже не взглянув наружу, она поставила ногу на подоконник и выбралась из кабинета. Дверь в комнату открылась как раз в тот момент, когда она убирала с подоконника юбку.

Она стояла на узком выступе шириной не больше водосточной трубы, а под ней было еще два этажа. Крис прижалась спиной к стене мансарды, где находилось окно кабинета Оуэна.

— Эта поездка была просто отвратительной, — сказал в кабинете голос, которого Крис раньше не слышала. — Ты уверен, что у тебя есть вся информация? Это он?

— Без сомнения. Когда я расскажу тебе, сколько у меня было неприятностей, когда я доставал ее, ты мне поверишь. Его зовут Самюэль Дайсан, верно?

Крис склонилась к окну. Что-то в разговоре пробудило ;в ней желание услышать то, о чем они говорят.

— Ну, а что Лайонел? — спросил незнакомец. — Этот маленький ублюдок поставил свою подпись на бумагах?

— Подожди минуту, я закрою окно. В доме слишком много людей, чтобы я мог проследить местонахождение каждого.

Пока он закрывал окно и поворачивал задвижку, Крис стояла, откинувшись назад. Теперь она была лишена возможности вернуться в дом.

Мужчины оставались в комнате около часа — это был самый долгий час в ее жизни. Сквозь стекло она слышала приглушенные голоса Оуэна и незнакомца, но не могла разобрать, о чем они говорят. Она слышала, как выдвигали и задвигали ящики стола, открывали дверцы шкафа, потом снова захлопывали, а ей ничего не оставалось делать, как стоять и придерживать юбку, чтобы порывом ветра ее не прижало к стеклу.

Когда мужчины наконец вышли из комнаты, Крис сразу же попробовала открыть окно, но оно было заперто.

— Ну вот, доигралась, — пробормотала она. Как она объяснит свое присутствие здесь, рядом с окном? Если Оуэн обворовывает племянника, она окажется в большей опасности, если он узнает, что она интересовалась происходящим в его кабинете.

Глубоко вздохнув, Крис повернулась и в ту же минуту соскользнула вниз. Она успела схватиться за выступ, но чувствовала, что руки слабеют с каждой минутой. Морщась от боли, она еще крепче уцепилась за выступ и стала подтягивать тело вверх. Она едва дышала, когда забралась на свое прежнее место, встала, ухватившись за деревянную обшивку стены и радуясь своему спасению.

Так она стояла некоторое время, боясь шевельнуться, когда услышала под собой какие-то звуки. Через несколько минут она увидела рядом с собой конец переносной лестницы, который прислонили к краю крыши. Затаив дыхание, она ждала, кто же появится на лестнице, чтобы спасти ее или жестоко покарать.

Крис испытала бесконечное облегчение, когда увидела Тайнана.

— Как вы узнали? — удивилась она.

Тайнан прижал палец к губам и протянул ей руку. Он, помог ей спуститься сначала к карнизу второго этажа, затем сойти вниз.

Когда они оказались на земле, она на какое-то мгновение прижалась к нему.

— Я так испугалась…

— Вы бы испугались еще больше, если бы Гамильтон обнаружил, что вы шпионите за ним, — сказал он, отстраняя от себя ее руки. — Давайте уходить отсюда, пока нас не увидели.

Крис оглянулась и успела заметить, как за углом дома промелькнула какая-то тень.

— Тай! Там кто-то был.

— Это всего лишь Лайонел. Он рассказал мне, где вы. Пойдемте!

Она побежала за ним по тропинке к маленькому коттеджу, спрятанному среди деревьев. Пока Тай вешал лестницу на крюки в стене дома, Крис заметила на его спине кровь.

— Тай! У вас идет кровь.

— Нет, это ваша, — сказал он, взял ее за руку и перевернул вверх ладонью, рассматривая то место, где была содрана кожа. — Зайдите в дом, я промою рану. А еще я хочу, чтобы вы объяснили, что делали на карнизе.

— Слушала, — призналась он, когда он повел ее в дом. Коттедж состоял из одной комнаты, половина которой была переделана в кухню, а вторую половину занимала большая двуспальная кровать. — Это здесь вы живете с Пилар? — спросила она тихо.

— Да, — сказал он, держа ее руку над тазом с водой и смывая с нее грязь.

— Вы давно ее знаете?

— Годы.

— И она никогда не предавала вас? — Насколько я знаю, нет. Мы с ней на одной стороне. Постойте спокойно, чтобы я мог осмотреть руку.

— На одной стороне? — Крис широко раскрыла глаза. — Вы хотите сказать, что она тоже вне закона?

— Конечно. Она достает оружие быстрее любого мужчины.

— Вы дразните меня, не так ли? — С вашей стороны было довольно глупо выпрыгивать из окна. Если бы Гамильтон нашел вас…

— Это стоило того. Я слышала, как посетитель Оуэна спрашивал о Лайонеле. Он сказал — простите, но это цитата: — «Этот маленький ублюдок уже подписал бумаги?». Разве это не подтверждает, что они задумали что-то ужасное?

Тай взял с полки над камином жестяную коробку и достал из нее чистый бинт.

— Нет, это подтверждает, что он знаком с Лайонелом. Этот ребенок действительно маленький ублюдок.

— Тогда почему же он помогал вам?

— Если вы не будете дергаться, я не сделаю вам больно. Между Лайонелом и мной есть понимание.

— Он говорит, что считает вас грабителем банков.

— Временами. Проницательный ребенок. Садитесь, а я вам дам немного молока и бисквита. Мне надо выпить.

— Я напугала вас? Почему Лайонел не выдал меня и пришел к вам? Кто испек бисквит?

— Бисквит приготовила Пилар, — сказал, он, садясь напротив нее за столом. — А Лайонел стал такой отзывчивой душой после того, как я прошелся кнутом по его шее.

Крис взяла кусочек бисквита, но положила его обратно на тарелку. Она заметила, что ее руки дрожат, и потянулась за стаканом виски Тайнана. Он взял ее молоко и откусил бисквит.

— Завтра мы едем домой, — сказал Тай, не глядя на нее.

— И бросим Лайонела на произвол судьбы?

— Его судьба вас не касается.

— Вы когда-нибудь слышали о Самюэле Дайсане?

— Нет, и не меняйте тему разговора. Завтра мы уезжаем.

— А если Эшер не согласится? Тогда нас будет двое против одного.

— Прескотт может оставаться здесь сколько угодно, но вы и я завтра отправимся к вашему отцу.

— Только мы вдвоем? — спросила она, водя пальцем по краю стакана с виски.

Он взял у нее стакан и допил виски.

— Вам пора возвращаться в дом — Вы скажете, что повредили руку об острый камень и больше не можете работать.

Крис в задумчивости взяла с тарелки бисквит. Когда она была с ним, ей никогда не хотелось никуда уходить.

— Как ваша спина?

— Заживает довольно неплохо, благодаря нежным заботам Пилар. Крис, уходите.

Она посмотрела на него грустными глазами:

— Я была не права, когда оставила вас одного. Мне следовало отправиться с вами в тюрьму.

— Мир полон благих намерений. — Он поднялся. — Я возвращаюсь к работе и хочу, чтобы вы вернулись в дом и больше не лезли ни в какие неприятности.

— Может быть, мне следует запереться в спальне с Эшером?

— Если вы вынесете такую скуку, — сказал он, надев шляпу и оставив ее одну.

Она неохотно вышла из маленького коттеджа и направилась к дому. Солнце скрылось, и было похоже, что собирается дождь.

— Будет гроза, — сказала Юнити, когда Крис вошла на кухню. — Что у вас с рукой?

Крис подняла взгляд и встретилась с темными, красивыми глазами Пилар.

— Я порезалась, — смогла наконец произнести Крис. Не удивительно, что Тай полюбил ее: она была удивительно красива.

— Не хотите попить чего-нибудь холодного? — спросила Пилар мягким голосом. — Мы только что приготовили травяной чай. Он очень вкусный.

— Нет, — отказалась Крис, недовольная тем, что эта женщина проявляет заботу о ней.

— Вы что-то бледненькая, — вступила в разговор Юнити. — Я сказала мистеру Оуэну, что вам не следует работать в саду. Вы слишком изящны, чтобы так напрягаться.

Крис не знала, какое отношение к погоде имеет ее комплекция, но подобные замечания она слышала всю свою жизнь.

— Да, я, пожалуй, что-нибудь выпила бы.

— Пилар испекла бисквит, попробуйте.

— Нет, спасибо, я уже попробовала, — сказала Крис, не подумав, и посмотрела на Пилар. В ее глазах она прочла, что она все понимает. — Мне кажется, мне действительно стоит немного полежать. Возможно, моя слабость вызвана потерей крови.

Крис вышла из кухни и стала подниматься по лестнице, когда ее из гостиной окликнул Оуэн:

— Диана, не могли бы вы зайти сюда? У меня гость, с которым я хочу вас познакомить.

Крис знала, что это был тот посетитель, голос которого она слышала раньше, и ей хотелось с ним познакомиться, но когда она увидела его, то замерла, не в силах двинуться с места. Этот человек не был уродлив: но она знала, что это плохой человек. Он был высок, темноволос и, возможно, когда-то даже красив, но теперь его нос сломан и одну бровь пересекал шрам. Но даже несмотря на некоторые недостатки, он был довольно привлекателен, тем не менее Крис не испытывала желания войти в комнату, где он находился.

— Диана, не будьте такой застенчивой, — сказал Оуэн. — Это мой друг, мистер Бейнард Дайсан. Он погостит у нас некоторое время.

— Как… как поживаете? — выдавила девушка, протягивая ему руку, хотя меньше всего ей хотелось, чтобы он до нее дотрагивался.

— Очень приятно с вами познакомиться. Оуэн рассказал мне о несчастье, произошедшем с вашим отцом. Сочувствую вам.

Она отступила назад.

— Да, — пробормотала она. — Я порезалась утром, — сказала она, показывая забинтованную руку, — и у меня слегка кружится голова. Если вы позволите, я поднимусь к себе. — Она исчезла из комнаты, прежде чем мужчины успели что-либо ответить.

Поднявшись наверх, она несколько минут стояла, прислонившись спиной к двери. До этого момента она не была уверена в том, что в этом доме происходит что-то нехорошее. Но после знакомства с Бейнардом Дайсаном она знала, что он замешан во что-то зловещее.

Она чуть не подпрыгнула на месте, когда услышала на лестнице за дверью голоса мужчин. Прислушавшись, она поняла, что они прошли к кабинету Оуэна. Крис Приоткрыла дверь.

— Я буду готов к отъезду через полчаса, — услышала она голос Дайсана. — Так мы будем уверены в секретности.

Крис закрыла дверь. Они собирались куда-то поехать, чтобы поговорить, и если она захотела узнать, что происходит, сейчас она получила единственную возможность сделать это, потому что завтра Тайнан повезет ее домой.

Она быстро переоделась в костюм для верховой езды, затем на цыпочках спустилась по лестнице и выскользнула из дома. Она не хотела, чтобы кто-нибудь заметил ее. В конюшне она увидела, что конюх седлает двух лошадей, и пробралась внутрь, выбрала лоснящуюся черную кобылу, оседлала ее и сумела вывести через боковую дверь, не попав никому на глаза.

Крис с легкостью спряталась среди деревьев, откуда она видела, как Оуэн и Дайсан вышли из дома и сели на лошадей, а затем последовала за ними на некотором расстоянии. Мужчины ехали медленным шагом, беседуя между собой. Время от времени Оуэн на что-то указывал.

Она следовала за ними около четырех миль, через мост над бурным потоком, вниз по узкой дороге, когда они повернули на тропинку, уходящую вправо, и исчезли из вида. Крис подождала несколько минут на пересечении дорог, затем осторожно поехала за ними. Лес здесь был очень густой, и она не могла видеть далеко вперед.

Наклонив голову вперед, она старательно вслушивалась в звуки, окружавшие ее. Неожиданно она остановилась, потому что услышала совсем неподалеку впереди громкий смех. Быстро спрыгнув с лошади, она привязала ее к дереву и пошла через кусты в том направлении, откуда раздался смех.

Она прошла всего несколько футов, потом пришлось низко пригнуться. Впереди на холме стояли Оуэн и Бейнард.

— Когда я встречаюсь с Сэмом? — спросил Бейнард.

— Уже скоро. Я не хочу, чтобы несчастье случилось рядом с моим домом.

Бейнард посмотрел на Оуэна с ухмылкой:

— Таким образом ты сможешь приберечь это несчастье для своего племянника? Никогда не встречал более отвратительного ребенка.

Оуэн улыбнулся:

— Правда? Никто не будет возражать, когда судьба накажет его. Видишь этот участок леса? На следующий год это все будет принадлежать мне.

— Как ты собираешься все проделать?

— Это сделает его кузен. Эскридж уже растратил чужие деньги, довел человека до самоубийства, он бьет свою маленькую жену. Будет несложно доказать, что он способен на убийство.

— А как насчет его жены?

Оуэн и Бейнард обменялись взглядами.

— Она выполнила свое предназначение. Думаю, мы все решили? Я хочу выбраться отсюда, пока не началась гроза.

К ужасу Крис, оба мужчины одновременно повернулись и направились в ее сторону. Казалось, они знают, где она стоит. Этого, конечно, быть не могло, но она пригнулась еще ниже, а мужчины продолжали приближаться.

Неожиданно раздался свист, и оба остановились менее чем в ярде от того места, где она пряталась.

— Привет! — раздался голос Тайнана, и Крис чуть не расплакалась от облегчения. — Я подумал, что эти лошади принадлежат вам, мистер Гамильтон.

— Что вы здесь делаете? — резко спросил Оуэн. Крис подняла голову так, чтобы видеть Тайнана. Через его плечо была перекинута пара убитых кроликов.

— Юнити отправила меня за кроликами. Крис стерла первые капли дождя, которые упали ей на лицо.

— А я хотел, чтобы вы работали в саду, — сказал Оуэн. Крис заметила, что Дайсан, который во время разговора Тая с Оуэном смотрел на долину, обернулся, чтобы взглянуть на Тайнана.

— И жду, что вы вернетесь туда как можно скорее.

— И испытаю на себе гнев Юнити? — весело сказал Тайнам, щурясь от дождя, который шел все сильнее. — Благодарю, я останусь здесь и доставлю всех трех кроликов, как мне было приказано. — Он сделал паузу, потому что молния осветила долину, которая была под ними. — Боюсь, джентльмены, что так вы промочите свою прекрасную одежду, — сказал он, растягивая слова.

На мгновение Крис затаила дыхание, потому что эти трое выглядели так, словно собирались перестрелять друг друга. «Почему?» — гадала она. Первым отступил Дайсан.

— Пойдем, — сказал он, и Оуэн в молчании последовал за ним.

Крис пригнулась к кустам, чтобы спрятать лицо от дождя и чтобы Тайнан не нашел ее.

Этого и не требовалось. Через две минуты после того, как мужчины ушли, он схватил ее за руку и поставил перед собой.

— Мне следовало бы поставить вас на колени. Вы что, не понимаете, что вас могли убить?

Вода с полей его шляпы стекала ей на лицо.

— Откуда вы узнали, где я?

— Пилар видела, как вы уходили, и сказала мне. — Он больно сжал ей руку. — А теперь пойдемте со мной.

— Но моя лошадь, она…

— Вы думаете, что они оставят это просто так? — Он стал спускаться по холму в направлении, противоположном тому, откуда она пришла, таща Крис за собой.

Она пригнула голову под проливным дождем, стараясь идти быстрее, чтобы успевать за ним.

— Куда мы направляемся?

— Домой! К вашему отцу. Из-за вас я уже потерял двадцать лет жизни и больше терять не намерен.

— Но что будет с Эшером? Они собираются убить Лайонела и обвинить в этом Эшера.

— Это его забота. А вы — моя. — Он остановился около оседланной лошади, помог ей сесть в седло и сам сел рядом.

— А мы можем по этой дороге добраться назад?

— По этой дороге мы можем добраться к вашему отцу.

— Тайнан, — сказала она, поворачиваясь в седле и кладя руку ему на грудь. — Мы не можем оставить там Эшера. Мы должны вернуться и предупредить его. Пожалуйста. — Она смотрела на него умоляющими глазами.

Какое-то время Тайнан изучал ее лицо.

— Хорошо, черт побери. Мы предупредим его, но потом вы уедете.

— Да, Тайнан, — согласилась она, прижимаясь к нему и не отрываясь даже во время езды.

Он гнал лошадь изо всех сил, когда неожиданно она встала на дыбы, и ему пришлось успокаивать ее и удерживать в седле Крис.

— Черт! — сказал он таким голосом, что Крис невольно оглянулась, чтобы посмотреть, что случилось. Молния сожгла мост, а вздувшийся от дождя поток был слишком бурным, чтобы перейти его вброд.

— Нам придется вернуться другой дорогой? — Крис посмотрела на него.

— На другой стороне нет моста.

Он крепко сжимал поводья, оба они вымокли, вокруг них сверкали молнии, но Тайнан даже не делал попытки двинуться с места.

— Не лучше ли нам поехать? — спросила Крис, вытирая воду с глаз. — Буря усиливается.

— Здесь некуда идти, — сказал Тайнан. — Мы отрезаны от главной дороги, а к северу от нас только дикий лес.

— Тай! Темнеет. Мы не можем оставаться здесь всю ночь. Может, поблизости есть какое-нибудь укрытие? Вода спадет, когда гроза закончится.

Тай не ответил, он сидел и смотрел на стремительный поток воды.

— Тайнан! — крикнула Крис. — Давайте вернемся под деревья. Может быть, мы сможем найти какую-нибудь нависающую скалу или что-нибудь другое.

— Здесь неподалеку есть хижина лесорубов.

— Тогда поехали туда.

Лошадь нервно топталась на месте, дождь усиливался, но Тай не двигался.

— С вами что-то не так ?

— Вы — вот что со мной не так! — крикнул он в ответ, повернул лошадь и направился на север.