Половая зрелость у собак наступает в 6—10 мес., физиологическая в 1,5—2 года.
Продолжительность полового цикла — 5—8 мес, (колебания 3—13 мес.). Таким образом, в течение года у крупных пород может наблюдаться один-два, а у мелких пород собак — два- три половых цикла. Течка и охота могут наступать в любое время года, но чаще в феврале-марте.
I. СТАДИЯ ВОЗБУЖДЕНИЯ в среднем 12 (9—25 дней). С приближением периода течки, примерно за месяц до неё появляются характерные поведенческие черты. Сука часто и понемногу мочится в разных местах, всё тщательнее выбирая место для мочеиспускания. Некоторые собаки переходят на вполне определённое обозначение занятого участка или маршрутов движения. Некоторые суки по мере приближения течки становятся беспокойными и всё чаще просятся на улицу.
Течка — характеризуется отёчностью, увеличением половой петли, кровянистыми выделениями из неё (повышенная проницаемость сосудов, выход эритроцитов). Слизистая влагалища розовая, слегка отёкшая, с продольными и поперечными складками. Первые 2—3 дня выделения прозрачно-слизистые, иногда не заметные, затем обильные, слизисто-кровянистые, после овуляции снова просветляются.
В моче и выделениях из вульвы собак содержатся феромоны, запах которых привлекает кобелей и улавливается ими на значительном расстоянии.
Половое возбуждение — проявляется беспокойством, частым мочеиспусканием, облизыванием вульвы, ослаблением или извращением чутья у розыскных собак. Самка становится непослушной, заигрывает с кобелями, вскакивает на других собак, допускает вспрыгивание на себя, но коитуса не допускает. При вагиноскопии слизистая влагалища бледно-розовая, отёчная, со вторичными складками. Секрет умеренный, похож на мясной сок.
Охота — влечение самки к самцу. Самка становится в позу для полового акта, отводит хвост в сторону. Также отмечается некоторое уменьшение отёчности половой петли, более светлые или бесцветные выделения из неё. При дотрагивании до промежности и половой петли самка реагирует подтягиванием вульвы и отведением хвоста в сторону.
Овуляция происходит, как правило, на 1—3-й день от начала охоты или задерживается до 5—7 дня охоты.
Слизистая влагалища бледная, гиперпластичная; сухая, количество складок максимальное, выделения малого количества, похожи на мясной сок.
Все созревшие фолликулы (их число от 3 до 15) овулируют в течение 12—24 часов.
У собак, в отличие от других животных, яйцеклетки после выхода из яичника являются незрелыми и становятся годными к оплодотворению только после 2-Зх дневного пребывания в яйцепроводе, а спермии кобеля, поступая в половые пути самки при спаривании, могут сохранять оплодотворяющую способность до 7 суток.
Этими особенностями можно объяснить частые явления суперфекундации (множественное оплодотворение спермой разных самцов).
II. СТАДИЯ ТОРМОЖЕНИЯ — 60—90 дней. После овуляции на месте лопнувших фолликулов образуются жёлтые тела, продуцирующие гормон прогестерон, который стимулирует эндометрий для создания благоприятных условий для имплантации оплодотворенных яйцеклеток и развития беременности Слизистая влагалища бледно-розовая, поверхность плоская, небольшие продольные складки, выделения желтоватые, липкие.
Самки перестают допускать кобелей для коитуса (отбой), исчезает отёчность вульвы, прекращаются выделения.
Секреция прогестерона (независимо от того беременна самка или нет) достигает максимального уровня в крови (3—40 нг/мл плазмы) к 20—35 дню метэструса, а затем начинает медленно снижаться (достигая 1 нг/мл) к дате начала родов (60—70 дню). Поэтому по уровню прогестерона у собак невозможно дифференцировать щенное состояние от нещенного или от ложной щенности. В этой стадии цикла у старых собак часто возникают заболевания матки, в частности пиометра, чему способствуют продолжительное воздействие прогестерона на матку, предрасполагающие к развитию кистозных изменений в эндометрии и снижающие его резистентность к инфекции.
III. СТАДИЯ УРАВНОВЕШИВАНИЯ составляет в среднем 125 дней (15—265 дней). После рассасывания жёлтых тел, в яичниках длительное время никаких изменений не происходит. Каких либо характерных изменений со стороны наружных половых органов и поведения самки не отмечается. Слизистая влагалища розовая, поверхность плоская, покрыта небольшими продольными складками, выделений почти нет.
В течение 5—7 летнего возраста интервалы полового цикла остаются стабильными. С возрастом течка наступает 1 раз в год.