Первозданная сила. Исполнение желаний

Благодарность монстра

Разум Юрия был словно подхвачен могучим течением, и его сознание погрузилось в глубокий омут тьмы и боли. И всё только из-за того, что эта последняя вспышка невыносимой головной боли обрушилась на него, заставляя скрорчиться в невыразимой агонии. Он чувствовал, как его тело начинает падать в бездну, но прежде, чем оно достигло дна, Юрий осознал, что его разум был поглощён чем-то ещё более ужасным.

Так как перед ним предстал призрачный лабиринт, созданный из мучительных иллюзий, которые терзали его разум. Тусклый свет, исходящий от стен, окружавших его, был едва различимым, словно сами тени пытались проглотить любые проблески света. Стены были сделаны из какого-то странного, полупрозрачного материала, как будто сотканного из самого страха и боли. Они пульсировали, как будто жили своей жизнью, излучая незримую волну отчаяния и страха.

Для начала Юрий постарался осмотреться, пытаясь понять, что происходит. Каждое движение отдавало жгучей болью, словно осколки стекла проникали прямо в его мозг. Гулкие шаги раздавались в пустоте лабиринта, отзываясь эхом, которое, казалось, звучало в его голове, разрывая её изнутри. Он попытался двинуться вперёд, но стоило ему сделать шаг, как всё вокруг начало меняться, стены двигались и смыкались, создавая новые ходы и тупики. Это место играло с ним, как хищник с жертвой, медленно истощая его силы. Метания Юрия по лабиринту напоминали попытки загнанного зверя вырваться из капкана. Каждый новый поворот этих жутких стен приводил его в очередной тупик… Каждый новый коридор уводил его всё дальше от спасения. Иллюзии, наполнившие этот лабиринт, становились всё более жестокими и изощрёнными. Он видел призраков своего прошлого, лиц людей, которых он потерял, чудовищ, с которыми ему приходилось сражаться. И всё это сопровождалось невыносимой болью, разрывающей его разум на части. Казалось, что лабиринт пропитан самой сутью его страха и отчаяния, и чем больше он боролся, тем сильнее становились его враги.

Но несмотря на всё, он всё же пытался сосредоточиться, напомнить себе о том, что это всего лишь иллюзии… Что боль не настоящая… Но она была настолько реальной, что его тело дрожало, а сердце колотилось в груди, как у загнанного в смертельную ловушку зверя. Юрий чувствовал, как каждое мгновение его силы убывают, как и осознавал тот факт, что время работает против него. Где-то там, в реальном мире, его тело лежало беззащитным, а разум был пленён этим кошмаром. И единственное, что удерживало его от полного отчаяния, была мысль о том, что рядом с его телом находился его своеобразный союзник – паукообразный монстр, которого он сумел приучить к своему присутствию. Но даже это существо, с его инстинктами и могуществом, не могло защитить Юрия от самой страшной угрозы – от разрушения его разума. Ему нужно было найти выход из лабиринта. И сделать это нужно было достаточно быстро. Прежде чем лабиринт окончательно поглотит его разум.

Но лабиринт не собирался отпускать свою добычу. Он вновь и вновь возводил новые преграды, шептал на ухо парню слова отчаяния и страха, заставляя Юрия чувствовать, что выхода нет. Каждый раз, когда ему казалось, что он находит правильный путь, коридор внезапно смыкался перед ним, и тьма снова окутывала его. Боль становилась всё сильнее, словно тиски сжимались вокруг его черепа. Но парень всё сильнее стискивал зубы, его дыхание становилось прерывистым, и он собирал все свои силы, чтобы сделать последний рывок. Он понимал, что не может позволить себе сдаться, что если он сам уступит, его сознание будет разрушено навсегда. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на внутреннем свете, на своей воле, и с новым усилием бросился вперёд, преодолевая боль и страх. Лабиринт рябил у него перед глазами, стены колебались, как тени, но Юрий, несмотря на всё, продолжал бороться. В глубине его разума горел маленький огонёк надежды, который вёл его сквозь эту адскую иллюзию. Он знал, что где-то здесь, в самом сердце лабиринта, должен быть выход, и он не остановится, пока не найдёт его.

Но, поглощённый болью и отчаянием, заметил внезапное изменение в темноте, окружающей его сознание. Над лабиринтом, казалось, сгустилась тень, зловещая и огромная, но не пугающая… А даже наоборот… Знакомая и даже успокаивающая. Эта тень начала принимать очертания, и вскоре перед его внутренним взором проявился силуэт его союзника – того самого паукообразного монстра, которого он сумел приручить в Мрачных землях. И этот монстр, казалось, был не просто тенью, а настоящим существом, каким-то образом проникшим в эту кошмарную ловушку, чтобы помочь Юрию. От этого громадного паука к парню протянулась тонкая серебристая нить, сверкающая в тусклом свете лабиринта. Паутинка была почти невидимой, но её сияние было каким-то магическим, исходящим не из внешнего источника света, а словно из самой сути существования. И сам Юрий инстинктивно потянулся к этой нити, и, коснувшись её, почувствовал, как по его руке прошёл лёгкий, едва ощутимый импульс. Это было как прикосновение к чему-то тёплому и живому, и эта связь придала ему сил, заставляя отбросить остатки страха и сомнений. Взявшись за конец паутинки, Юрий начал медленно идти вперёд, ведя себя за эту нитку, как за путеводную нить Ариадны в мифе о лабиринте Минотавра.

Каждый шаг давался с трудом, а лабиринт будто бы ожил, пытаясь удержать свою жертву. Стены сдвигались, коридоры смыкались, тени тянулись к Юрию, шепча ему на ухо слова отчаяния и страха. Но теперь у него была цель, и он не мог позволить себе остановиться. Он чувствовал, как сила монстра передаётся через паутинку, защищая его от губительных иллюзий и ослабляя их воздействие. Юрий старательно сматывал серебристую нить в клубок, шаг за шагом, пробиваясь сквозь этот адский лабиринт, проходя прямо сквозь разрушающиеся стены. Сердце его колотилось, как барабан, от каждого нового усилия, но он продолжал идти вперёд, преодолевая всё новые преграды. Ему казалось, что прошло уже несколько часов или даже дней, но он не обращал на это внимания – только шёл вперёд, следуя за путеводной нитью, которая вела его к спасению.

И вскоре перед ним начали проявляться ворота лабиринта – массивные, древние, увенчанные символами и знаками, которые светились таким же серебристым светом, как и паутинка. Юрий, напрягая последние силы, ускорил шаги, уже чувствуя близость выхода. Но лабиринт, словно осознавший, что его жертва ускользает, в последний раз попытался закрыть перед ним путь, создавая новую волну боли и иллюзий. Юрий закрыл глаза, сосредоточившись на серебристой нити в своих руках, и с последним рывком бросился к воротам. Боль и тьма вокруг него достигли своего пика, но в этот момент он почувствовал, как его разум пробивается через барьер лабиринта, и перед его глазами всё померкло.

В следующий миг Юрий резко открыл глаза, его разум с гулким звоном вернулся в тело. Он снова был в реальном мире, его дыхание было прерывистым, а сердце билось с неистовой скоростью. Перед ним всё ещё лежала серебристая нить, которую он держал в руке, но стоило ему моргнуть, как она исчезла, растворившись в воздухе. Лабиринт остался позади, а Юрий понял, что снова обрёл контроль над своим телом. Хрипло задохнувшись, Юрий натужно закашлялся, пытаясь прийти в себя. И оглядываясь по сторонам, он вдруг понял, что уже наступало утро. Но рядом с ним всё так же валялись окровавленные ошмётки своеобразной гидры, а также всё также сидел паукообразный монстр, и, казалось бы, не мигая и весьма внимательно глядя на парня, которого фактически только-только вывел из-под смертельной опасности.

Честно говоря, Юрий сам не знал того, чего можно ожидать от этого существа? Ведь оно должно было жить согласно собственных инстинктов? Которые, по сути, должны были ему дать понять, что и как нужно делать с телом разумного, если тот не пришёл бы в себя. И, как факт, становилось понятно, что от этого зависела жизнь парня. Но монстр сам сделал свой выбор и вытащил его фактически из лап Смерти. В ответ Юрий попытался вернуть ему тот самый камень монстра? Но услышал что-то несуразное в виде скрипения и хрипа со стороны этого чудовища, а также получил обратно толчок. Толчок этого камня в его сторону.

– То есть, тебе такие украшения тебе просто не нужны? – Удивлённо переспросил Юрий, после чего спрятал этот камень обратно в сумку путешественника. – Ну, ладно… Я был бы не против, если бы получилось ещё таких же найти?

Хотя парень и понимал, что разговаривать с этим чудовищем сейчас просто глупо. Ведь оно не понимает того, что парень ему говорит? Однако монстр о чём-то своём погудел, а потом подтолкнул парня к трупу чудовища. Словно приглашая его к угощению. Тяжело вздохнув, Юрий полез к этому окровавленному телу. Принявшись постепенно разделывать его. Да, месиво там было жуткое. Но внутренние органы в основном уцелели. Юрий по одному доставал их и предлагал чудовищу. Тот взял одну лёгкое и одну почку… На сердце покосился, но… Всё же отказался. А уж про головы тут и говорить не приходится. Там оказались те самые железы, вырабатывающие тот самый яд. Юрий их аккуратно вырезал и забрал. Ему была интересна эта своеобразная хрящевая ткань в виде мешочка, в которой образовывалось подобное вещество. Причём оно было, по сути, трёхкомпонентное. Три мешочка в каждой отдельно взятой пасти такого монстра. И когда тот напрягал своё горло для плевка этой гадостью, то выходя через костяные трубочки в пасти монстра, это вещество перемешивалось уже за пределами пасти. А Юрий-то голову себе ломал, как эта тварь такую ядовитую субстанцию в своей пасти держит? А всё оказалось куда проще. Это вещество становилось настолько ядовитым и разъедающим, уже при смешивании. Заодно парень постарался ободрать даже его шкуру, оставив голое мясо, которое тут же забирал паукообразный монстр. Что-то он съедал прямо на месте. А что-то уносил. Юрий же все те кости, которые не интересовали данное чудовище, забирал себе. И, судя по всему, эта странная тварь тоже заметила такой сюрприз? Так как, после чего, как они закончили разделку этой туши, тварь неожиданно принесла Юрию довольно крупный череп какой-то своеобразный ящерицы. Похожей на дракона. Но весь пронизанный магическими плетениями. которые можно было попытаться использовать при создании какого-то артефакта. Кость была уникальная. Юрий вежливо поклонился, достал оставшиеся у него там тушки тушканов, и одного отдал в оплату. Монстр тут же исчез, чтобы вернуться с целой горой таких костей. Юрий забрал всё. Но отдал практически все запасы собственного мяса, даже копченого и вяленого. Ну у него ещё оставалось. На поход. Но перебирать особо не придётся.

Надо сказать, что окорок копчёного мяса очень понравился этому пауку- переростку. Он буквально приплясывал, размахивая этой коровьей ногой, и яростно, буквально до свиста, принюхиваясь к запаху. А потом… Откусил.... Замерев но некоторое время. И тут же исчез! Чтобы появиться спустя несколько мгновений, и вывалить перед парнем с десятка полтора камней монстров. Самого разного размера. Буквально пылающих своей силой. Судя по всему, это существо было достаточно разумным? Так как оно достаточно быстро поняло, что интересует парня. Но также поняло и то, что его самого интересует. Поэтому, указав на гору камней монстров, оно тут же потрясло копчёным окороком, чтобы дать понять парню, что готово поменять на имеющиеся у него вкусности, все эти своеобразные сокровища.

Сначала Юрий подумал, что монстр собирается дать ему один камень в обмен на окорока? Ну, и что? Это вполне достойная цена. Цена тому окороку, от силы, десяток золотых. И это самому дорогому. А цена даже простому камню монстра, размером с ноготь большого пальца Юрия, не меньшая полутора-двух тысяч золотых. Так что выгода тут очевидна. Но, оказалось, что монстр торговаться не хотел. Он просто хотел копчёного мяса. Поэтому он отдал все камни. а Юрий выгреб всё копчёное мясо, какое у него только было с собой.

– Придётся есть всухомятку, обходясь одним хлебушком… – Коротко хохотнул парень, когда понял, что отдал практически всё то, что у него только было. Кроме свежей приготовленных блюд? Но он их опасался доставать на опасной территории. И всё потому, что это могло привлечь внимание монстров? Запах… К тому же, он понял, что и запах и вкус таких блюд может понравиться этому чудовищу? Так что, они можно, так сказать, всё же нашли общий язык… А этот поход для Юрия оказался очень удачным. Он раздобыл столько ценных и полезных ресурсов, сколько не получал никогда даже в прошлые разы. К тому же этот монстр явно решил подчистить свою берлогу от всего лишнего? Так как он вытащил оттуда буквально всё, что там валялось. И среди этих предметов Юрий, с некоторой грустью, заметил несколько довольно знакомых ему предметов. Походные сумки охотников-поисковиков… Разорванные кольчуги и оружие. Что явно говорило ему о том, что были те, кто сюда приходил. На свою голову… Как пришли, так здесь и остались. Ну, кто же так делает? Сначала постарайтесь обнаружить угрозу, и понять её опасность. А только потом пытайтесь что-то делать. А они, скорее всего, сразу же хватались за свои мечи и бежали вперёд. Ну, да… Это было и немудрено… Особенно если учитывать то, что услышал Юрий в трактире “Голове вепря”, пока там ужинал. Охотники обсуждали тот факт, что снова припёрся какой-то дворянин, желающий повесить у себя в главном зале замка голову довольно опасного трофея из монстров с территории Мрачных земель. Ну, что за идиоты? Такого монстра ещё убить надо попытаться! Это вот Юрию достались головы от чудовища. В наследство. Да и шкура вся. Включая даже скелет. А мясо забрал этот паукообразный монстр. Видимо, ему всё остальное было ни к чему? Ведь кости, которые он вывалил перед Юрием, явно оставались в его пещере достаточно долго? Они были пронизаны разными магическими структурами. И, по сути, уже сами являлись артефактами, которые теперь Юрий сможет использовать. К тому же свой следующий выход он намеревался сделать уже в сторону Тёмного леса. Там тоже было чем поживиться.

Сейчас же, он не видел причины идти дальше. Для начала стоит отметить тот факт, что они вполне достаточно сильно тут пошумели. К тому же, он не был никогда сверхжадным. Кто-то наверняка, на его месте, сейчас бы заявил о том, что раз удача так прёт, то нужно этим пользоваться? Нет. Как раз-таки, когда удача так прёт… Лучше постараться не нарываться на неприятности. Так как Богиня удачи легко может отвернуться, и тогда, разогнавшись в погоне за лёгкой добычей, ты просто погибнешь. К тому же, ему нужно было пополнить запасы пищи. Теперь-то он знал, чем можно порадовать этого монстра? А значит, есть возможность получать от него достаточно ценные трофеи. Так как одно только сердце этого чудовища, после надлежащей обработки, могло дать ему невероятный запас эссенции маны? Не говоря уже про её свойства по регенерации. А значит, можно приготовить какой-нибудь невероятный эликсир, который, возможно, даже изрубленное на куски тело сможет восстановить? И это сбрасывать со счетов явно не стоит…

Именно поэтому, переночевав возле этого монстра ещё один день, и всё же придя в себя, Юрий отправился обратно к приграничному к этим опасным землям городку. При этом заметив одну странность. У него… Больше не болела голова!

– Неужели этот монстр вылечил меня? – Задумчиво пробормотал Юрий, в очередной раз оглядываясь на логово странного хозяина этой территории, который неожиданно для парня оказался достаточно умным и даже хитрым. – Ну, что же… Спасибо тебе за это. Надо будет отблагодарить.

При всем этом Юре чувствовал себя как-то слишком легко. Даже то самое магическое зрение для него стало обыденностью. И при попытке его задействовать Юрий вдруг понял, что видит куда дальше, чем обычно. Сквозь этот необычный туман Мрачных земель раньше он мог видеть, ну от силы, метров на пятьдесят. Теперь же он мог видеть куда дальше! Метров до ста. А на данной территории это огромное расстояние. И это даёт возможность не только подготовиться к встрече с врагом, но и спрятаться. Что, кстати, ему и помогло несколько раз. Когда он в первый раз уворачивался от мигрирующих куда-то довольно крупной стаи тушканов, из которых умудрился подстрелить десяток. Так, на продажу… И дважды уклонился от идущих ему навстречу групп поисковиков-охотников. Это не то место, где нужно встречаться с людьми и обмениваться с ними новостями. Здесь от любого из них можно получить стрелу. Причём, именно в спину. И не для кого из этих разумных это не будет чем-то неестественным. Поэтому он и предпочитал не рисковать.

Однако полностью возвращаться в город Торвилль, по крайней мере так сразу, он не собирался. А отправился в то самое небольшое ущелье-расщелину, где ранее был лагерь бывшего Архимага эльфов. Так как намеревался переработать органы монстров, и получить то, что ему нужно. В первую очередь эссенцию маны. А потом те эссенции, которые можно будет в последствии использовать в самых разных эликсирах. И всё это требовало сосредоточенности. А для этого ему нужно было и место, и время. И место должно быть достаточно укромным. Поэтому он и выбрал то самое место, где уже бывал. Но при этом не забыл как следует всё вокруг проверить. Чтобы поблизости не было никаких следов посторонних. И лишь затем разбил там лагерь. Прямо там, на месте своеобразной выжженной ямы, оставшейся от ритуала, который здесь проводил древний эльф.