Испытание для мужа

Глава ТРЕТЬЯ

Войдя в кухню на следующее утро, Катрина сразу поняла, что Никос уже успел позавтракать.

Аромат свежссваренного кофе витал в воздухе. Поддавшись соблазну, Катрина налила себе чашечку из кофеварки, добавила сахара и сунула ломтики хлеба в тостер. Потягивая восхитительный напиток, она ждала, когда хлеб поджарится.

Сегодняшняя газета лежала на столе. Она пробежала глазами первую полосу: криминальная хроника, банкротство крупной компании, публичные дебаты двух кандидатов накануне выборов.

Когда тосты были готовы, девушка намазала их джемом и подлила в чашку кофе. Удобно устроившись за столом, она начала лениво перелистывать страницы. Пока не дошла до колонки светской хроники. С газетной полосы на нее смотрела фотография: она вместе с Никосом. Присмотревшись, Катрина поняла, что снимок был сделан вскоре после свадьбы. Заголовок вопрошал: «Снова вместе?» Анонимный источник сообщил нам, что Никос и Катрина Касолис снова вместе — выполняя волю покойного Кевина Макбрайда (главы «Мак — брайда»). Правда или только слухи?

Катрина выругалась в бессильной ярости.

Не думая ни секунды, она схватила газету и бросилась на поиски мужа-предателя.

Она нашла его в кабинете за рабочим столом. Его внимание было приковано к экрану компьютера.

Никос поднял глаза при ее приближении. Увидев выражение лица жены, он благоразумно нажал клавишу «Сохранить».

— Доброе утро.

Катрина наградила его убийственным взглядом.

— Ты видел это? — Она бросила газету на клавиатуру и ткнула пальцем в заголовок.

Кто мог рассказать все газетчикам? Это мог быть только кто-то один из четырех посвященных. И только одному человеку доставило бы большое удовольствие сообщить новость журналистам.

— Ты хочешь потребовать опровержения? Катрина была так зла, что не могла говорить спокойно.

— Что это даст?

— Ничего.

— Это ты рассказал им? — спросила она. Его лицо застыло. Глаза потемнели.

— Ниже моего достоинства отвечать на подобный вопрос.

— Тогда кто?

Его молчание было красноречивее слов. И ее злость тут же переключилась на другой объект.

— Мне надо сделать несколько звонков. А потом, — процедила она сквозь зубы, — я уйду.

— Меня пригласили сегодня на ужин.

— Не смею тебе мешать.

— Вместе с тобой.

— Можешь пойти один.

— Это вызовет подозрения, — в его словах был резон. — Ты же только что прочитала — мы снова вместе.

— Я не собираюсь посещать с тобой светские мероприятия, — заявила Катрина.

— Учитывая, что я тоже на них редко присутствую, это будет нетрудно.

— И мы не вместе. Мы только живем в одном доме!

— Да, — тихо согласился Никос. — Но как бы то ни было, в течение этого года мы должны появляться вместе, если обстоятельства того потребуют.

— Такого условия не было в завещании Кевина.

— Считай это моим условием, — твердо произнес он.

Ее зеленые глаза сузились.

— Не пытайся манипулировать мной! — предупредила девушка, направляясь к двери. — Я тебе не позволю.

— Будь готова к шести, — спокойно отозвался Никос.

Катрина и не подумала отвечать. Она просто захлопнула дверь с оглушительным шумом.

Девушка поднялась к себе в спальню, надела брюки и блузку, накинула жакет и сунула ноги в туфли на каблуках. Собрав все необходимое в сумочку, она взяла ключи от машины и пошла в гараж.

Через десять минут она притормозила у парка и достала мобильный телефон.

Андреа, вторая жена Кевина, вела роскошный образ жизни и интересовалась только собой. Она была настолько эгоистична, что не стала бы тратить время даже на сплетни о других. И она никогда не была злобной. В отличие от ее дочери Паулы, которая обожала выводить Катрину из себя и была настоящим снобом. Но она тоже интересовалась больше своей внешностью, чем сплетнями.

Оставались Хлоя, третья жена Кевина, и ее сын Энрике. Оба они с радостью причинили бы ей боль.

У Катрины имелись хорошие друзья, к которьш можно было обратиться за помощью в самом сложном случае.

Через час она получила ответ. Это был Энрике. Ну что ж, она могла и сама догадаться.

Ее сводный брат обладал природным шармом, скрывающим его столь же природные жестокость и эгоизм. Из чего Энрике никогда не делал секрета, так это из того, что он — единственный представитель мужского пола после Кевина — унаследует контрольный пакет акций «Макбрай — да». И ему было плевать на то, что Кевин заставил Андреа и Хлою подписать бумаги, что они отказываются от претензий на «Макбрайд» и соглашаются с тем, что Катрина унаследует все.

Энрике обожал роскошную жизнь, дорогие машины и красивых женщин. Еще подростком он пристрастился к дорогостоящим удовольствиям, из-за которых частенько оказывался в частных клиниках.

Теперь Катрина знала, кто ее враг. Она направила машину в Дабл-Бэй. Ей нужно забрать еще пару вещей из квартиры, а затем пройтись по магазинам. Это лучший способ успокоиться.

Потом она может позвонить подругам и пригласить их на ланч. Но они будут задавать вопросы, на которые ей не хочется отвечать. И хотя Ка — трине все еще было больно после смерти отца, она знала, что Кевин ненавидел слабаков, поддающихся горю.

«Жизнь, — говорил он, — это праздник».

И он умел праздновать.

Ей так не хватало его смеха, его шуток. Кевин Макбрайд был скалой, на которую всегда можно было опереться, гаванью, в которой можно было укрыться от штормов. Какая ирония в том, что он решил, будто Никос Касолис сможет заменить его.

Катрина не нуждалась в защите и заботе со стороны Никоса. Но Кевин воспользовался последним козырем и не оставил ей выбора.

Было почти шесть, когда Катрина поставила «порше» в гараж и вошла в дом с тремя вечерними платьями в руках.

Она была на середине лестницы, когда Никос появился в холле. Катрина остановилась, изобразив вежливую улыбку.

— Оденься строго, Катрина, это… — он назвал имя благотворительной организации, которая устраивала ужин.

Как она могла забыть? Это было одно из самых престижных светских мероприятий, устраиваемое организацией, которую Кевин спонсировал в течение многих лет.

У нее оставалось… Сколько? Сорок пять минут, за которые ей надо принять душ, причесаться, сделать макияж и одеться.

Она справилась успешно, спустившись вниз через сорок минут.

Девушка выбрала вечернее платье из креп-жоржета цвета нефрита. Скроенное по фигуре, оно подчеркивало женственные изгибы ее тела, а глубокий вырез открывал нежную как персик кожу. Спеша, она просто собрала волосы в узел на затылке, вдела в уши бриллиантовые сережки и надела такой же кулон.

Но когда она увидела Никоса, ее сердце пропустило удар, так он был великолепен. Ему никто не дал бы его тридцати семи лет. А фигуре позавидовал бы любой двадцатилетний мужчина. В черном костюме, белой рубашке и черной бабочке он выглядел ослепительно. И дело было не только в одежде, но и в ауре сексуальности, притягивавшей к нему женщин, как мотыльков к огню. Никос был из тех мужчин, которым были известны все женские секреты и перед которыми невозможно было устоять.

Год назад Катрина бы сделала шутливый комментарий, провела ладонью по его щеке и поцеловала в губы.

Но сегодня она не допустит ничего подобного. Девушка безмолвно пересекла холл и, также не говоря ни слова, села в машину рядом с мужем.

— Обсудим роли на сегодняшний вечер? — предложила Катрина, когда они выехали на аллею.

— На случай, если один из дружков-журналистов Энрике окажется поблизости?

— Ты знаешь, что это сделал он?

Муж бросил на нее красноречивый взгляд.

— Ты думала, я не позабочусь о том, чтобы это выяснить?

Катрина не ответила. Вместо этого сделала вид, что поглощена пейзажем. Несмотря на то, что она побывала во многих странах, Сидней всегда оставался ее домом.

Это был прекрасный город, из окон старинных и новых зданий которого открывался вид на гавань. Теплый климат, чистое голубое небо, сверкающие воды Порт-Джексона, яхты и катера, пришвартованные возле роскошных особняков, были ей милее всего на свете.

Они притормозили возле отеля, в котором должен был состояться ужин. Гости толпились в просторном холле, двери из которого вели в бальную залу, приветствуя друг друга. Официанты, одетые по всей форме, сновали туда-сюда, предлагая напитки.

Сливки общества, усмехнулась про себя Катрина. Лучшие туалеты и драгоценности, стоимость которых равнялась годовому бюджету страны третьего мира.

И многие из них уже видели фотографию в газете и прочитали сообщение в колонке сплетен. Катрина поймала на себе несколько любопытных взглядов. Она взяла бокал с шампанским, смешанным с апельсиновым соком, и сделала глоток, стараясь не обращать внимания на перешептывания за спиной.

Несколько знакомых подошли выразить соболезнования по поводу кончины ее отца, другие приветственно кивнули.

Катрина обвела взглядом толпу и заметила обеих своих мачех, стоящих в противоположных концах фойе. Они терпеть не могли, когда их объединяли вместе словами «бывшие жены Кевина Макбрайда». Ухажера Андрса Катрина не заметила, а Хлою сопровождал не кто иной, как ее сын Энрике.

Оставалось только благодарить небо за то, что Шеба не стремилась соперничать с ними и находила подобные благотворительные мероприятия скучными. Три бывших жены Кевина в одном месте — это было бы уже слишком. И так похороны отца превратились в голливудский фарс…

Никос прочитал мысли жены по ее выразительному лицу и понял, что та настроена решительно.

Андреа и Хлое всегда было плевать на дочь Кевина, но на людях они соблюдали правила приличия. В отличие от Энрике.

— Ты не должна говорить с ним одна, — шепнул Никос.

Катрина встретила взгляд мужа и изобразила улыбку.

— Хочешь помочь?

— Рассчитывай на меня.

— Теперь ты мой телохранитель? — пошутила девушка.

— И это тоже.

— Катрина, дорогая!

Девушка узнала воркующий голосок Андреа и обернулась. Мачеха поцеловала ее в щеку, не касаясь.

— Никос, — поприветствовала Андреа без тени теплоты и обратилась к приемной дочери: — Кевин гордился бы тобой. Ты так быстро оправилась после его смерти.

Это комплимент или издевательство? Катрина не могла угадать.

— Спасибо, Андреа, — ответила она холодно. Как только Андреа удалилась, к девушке подошла Хлоя.

— Мы боялись, что ты не придешь.

Холеная, изысканная и очень уверенная в себе третья жена Кевина двигалась с грацией модели.

— Этого хотел бы Кевин, — ответила Катрина и повернулась к сводному брату: — Добрый вечер, Энрике.

Еще подростком Энрике воображал, что соблазнить дочь Кевина будет удачной затеей. Только Катрина не захотела играть в его игры. Но это Энрике не остановило, и он так до сих пор и не простил ей, что она расстроила его планы завладеть миллионами Макбрайда.

Его голодный взгляд пробежал по ее телу и остановился на груди. На секунду в глазах появилось хищное выражение.

— Ты выглядишь божественно, радость моя.

— Полностью согласен. — Никос взял руку жены и поднес к губам.

Катрина медленно высвободила пальцы.

Но было поздно. Ее тело успело отреагировать на это прикосновение. Сердце бешено забилось, кожа вспыхнула. Ей с трудом удалось сдержать вздох.

— Что ты делаешь? — прошипела Катрина, когда Хлоя и Энрике удалились.

— Охраняю тебя.

— От кого? — скептически спросила она.

— От тебя самой.

— Я не понимаю, какую игру ты ведешь. Официант взял ее пустой бокал и предложил новый, но она отказалась.

Катрина почувствовала облегчение, когда двери бальной залы распахнулись и гостям предложили занять свои места.

Программа вечера была утомительной, в перерыве Катрина поспешила в дамскую комнату. Головная боль пульсировала в висках, и она отдала бы все, чтобы только поехать сейчас домой.

Именно домой, а не в роскошный особняк, который она была вынуждена делить с Никосом.

К зеркалу выстроилась очередь, и ей пришлось ждать, чтобы освежить макияж.

Стоило Катрине выйти из дамской комнаты, как она тут же наткнулась на Энрике. Девушка попыталась пройти мимо него в бальную залу, но он остановил ее. Похоже, сводный брат что-то задумал. И судя по выражению его лица, какую-нибудь пакость.

— Я хотел поговорить с тобой наедине, — сразу начал он.

Энрике всегда говорил только об одном, но Катрина ничего не ответила, надеясь, что, может быть, на этот раз все будет по-другому.

— Мне нужны деньги, — доверительно сообщил Энрике.

— У меня с собой их нет.

— Но ты можешь достать.

Катрина слышала это много раз. Сначала она давала ему деньги. Но потом это превратилось в привычку, и она перестала.

— Нет.

— Завтра. Встретимся за ланчем. Принеси деньги.

Ей было почти жаль его.

— Ты понимаешь, что значит слово «нет»?

— Но мне нужны деньги. Прошу тебя, Катрина, — слова давались ему с трудом. — Только тысячу, черт побери. Не больше.

— Разве газетчики мало заплатили тебе за сплетни?

— Не понимаю, о чем ты. — Энрике уставился в пол.

Голова Катрины раскалывалась от боли.

— Даже если я дам тебе эту тысячу, как скоро ты попросишь снова? Через неделю?

— Все, что мне нужно, — это одна лишь чертова тысяча.

— Нет.

Лицо Энрике потемнело от злости. Он схватил девушку за запястье.

— Стерва! — прошипел он. — Ты заплатишь за это!

— Отпусти меня, — выдохнула Катрина и сжала зубы, чтобы не закричать — так больно пальцы сводного брата впились в нежную кожу.

— Отпусти ее! — раздался голос Никоса за ее спиной. — Сейчас же!

Энрике мгновенно исполнил его приказ.

— Кто дал тебе право угрожать моей жене? — спросил Никос тихо. — Только коснись ее еще раз, и ты больше не сможешь ни ходить, ни говорить. Обещаю!

— Я дал указания своим адвокатам опротестовать завещание. — На лице Энрике читалась бессильная ярость.

— Бесполезная затея, — невозмутимо произнес Никос. — Все жены Кевина получили достаточно денег после развода. Закон был соблюден. Ни ты, ни Паула не сможете опротестовать завещание.

— А я так не думаю! — отрезал Энрике и ушел. Вместо благодарности, во взгляде Катрины, обращенном к Никосу, полыхала ярость.

— Меня не нужно было спасать!

— Разве? — удивился Никос. — А мне показалось, что твой очаровательный братишка чуть не сломал тебе руку.

Он и не подозревал, как близко к правде были его слова. В детстве Энрике был очень жестоким. Ему нравилось пугать ее. И он считал ее виновной в том, что Кевин развелся с Хлоей и роскошная жизнь за чужой счет закончилась.

— Я сама могу справиться с ним, — заявила девушка.

— Сомневаюсь, — ответил Никос. Катрина топнула ногой.

— Хватит изображать мачо, Никос!

— Я отвезу тебя домой.

— Пошел к черту!

— Катрина, когда ты начнешь вести себя как взрослая женщина?

Девушка сделала глубокий вдох.

— Если мы сейчас не вернемся, Энрике решит, что ему удалось запугать меня.

— Пятнадцать минут, — сдался Никос. — А потом мы уйдем.

Только в полночь они наконец вернулись домой. Поднявшись по лестнице, Катрина повернула в сторону своей комнаты.

— Спокойной ночи.

Никос остановил жену, взял ее лицо в свои ладони, заставляя посмотреть на него, и поцеловал. Это был не настоящий поцелуй, скорее мимолетное прикосновение. Но Катрина успела ощутить вкус его губ.

Она поняла: Никос ждет, что она сделает первый шаг и сама поцелует его. Но Катрина поборола этот соблазн.

Она будет дурой, если позволит ему сейчас разрушить те барьеры между ними, которые она воздвигала все эти семь месяцев. Она больше не хочет страдать из-за него.

Катрина отпрянула от мужа. Никос не пытался помешать ей.

Слишком все просто, подумала девушка, закрывая дверь своей комнаты. Он что-то задумал.