Испытание верностью

Часть I Глава 1

1999 год

В распахнутое обветшалое окно городского суда ворвался знойный ветерок. За высокими стенами здания было прохладно, даже скорее свежо и эти теплые порывы воздуха приятно осели на коже, зашевелили летным трикотажным сарафаном, запутались в густых каштановых волосах, сорвали с губ горестный вздох и понеслись дальше.

— Адвокат не дал надежду, — промолвил отец, ожидавший заседания суда вместе со мной. Натруженная ладонь потянулась ко лбу, и собрала капли пота. Не смотря на царящую прохладу, я чувствовала, что он начинает задыхаться. — Он сказал, что сделает всё возможное, но нам стоит быть готовыми ко всему. У меня совсем нет денег на профессиональную защиту. Да и что она даст?! — с горечью махнул рукой, высказывая этим самым бесполезность затеи. — Всё против него. Всё!!! Чем он думал? — сжал кулаки, пытаясь справиться с разбитыми надеждами. — Чем думал твой брат, употребляя эту гадость?

Я опустила голову, не имея ответа на данный вопрос. У самой сердце обливалось от мысли, что Данька может сесть на двенадцать лет. На целых долбанных двенадцать лет!!! И свидетель, что оказался неподалеку от аварии указывал именно на него. А я не верила. Не мог он сбить человека на пешеходном переходе на смерть. Не мог… Да он за все свои двадцать два года и комара не убил, не то, что человека. До защиты дипломного проекта остались сущие пустяки – две недели и тут…

— За что нам такое? Никак не пойму, — продолжал причитать отец, а я стояла и не знала, как в такой ситуации огорошить ещё и новостью о своем увольнении.

— А что за свидетель? — поинтересовалась вполголоса, не желая привлекать ещё больше внимания. И так все злобно зыркали в их сторону. Особенно родители погибшего парня. — Есть информация кто такой?

— Нет. Его прячут. Но на допросе среди всей четверки он указал именно на Даню.

— Не верю я. Вот не верю и всё. Не могу смириться, — разозлилась, позабыв о том, что они не одни в коридоре.

Папа устало прислонился к стене. Что толку причитать, когда жизнь его сына шла под откос и он, техник-технолог на кразовском заводе, самый обыкновенный смертный, не имеющий ни влиятельных друзей, ни внушительных денежных запасов ничем не мог помочь. Вчера сказал, что где-то он допустил ошибку, оступился, возможно, незаслуженно кого-то обидел, перешёл дорогу, потому что хоть убейте, не мог понять, почему так. Сначала жена. Теперь и Данька. Думал, со мной намучается в старости. С детства росла сорвиголовой, со своеобразными взглядами на мир. Бунтарка. Другое дело брат: спокойный, послушный.

Все его эмоции считывала мгновенно. Больше всего пугало его затравленное выражение и опустошённый взгляд таких же, как и у меня, серо-зелёных глаз. Лишь бы выстоял, не слег в больницу. Не стоило ему приезжать. Зрелище не для слабонервных, тем более, после перенесенного сердечного приступа.

Но если мне и отцу так хреново, то, каково тогда брату? Даже страшно представить. Эта неделя вылилась в один общий, бесконечный кошмар и та самая малая надежда, дающая силы каждое утро просыпаться, умываться, чистить зубы, завтракать именно сейчас бесследно испарилась. Когда вчера вечером позвонил Тарановский и по секрету поведал, что объявился свидетель – вот тогда она поняла, что всё… трындец.

… В зале суда присутствовало не так уж и много: так называемые «друзья» Дани попрятались в загородных дачах своих влиятельных родителей и их интересы представляли мордатые адвокаты; со стороны брата – только мы, не считая бледного адвоката, чем-то напоминавшего кота Леопольда и родственники погибшего парня. Заседание было закрытым. Хорошо это или плохо, я не знала, но постоянно чувствовала на себе пристальные, ненавистные взгляды, от которых хотелось провалиться сквозь землю.

Когда привели брата, едва не застонала в голос – настолько он был измучен, выглядел осунувшимся, убитым. Словно жизнь для него уже кончена. Это я успокаивала себя тем, что любой срок – это не пожизненное. Для него же… ох… для него даже год – уничтожающий приговор. Понимание того, что ему придется жить в четырех стенах с решётками на окнах, жить в антисанитарии и шарахаться по углам среди жестоких, бывалых зеков внушало в меня дикий ужас. Чего-чего, а фильмов с подобной тематикой насмотрелась да и Тарановский, будь он неладен, настрашал прилично.

Вошел судья, все поднялись и… началось.

Дальше всё происходило как в каком-то кошмарное сне. А ещё казалось, что сейчас в зал заседания вбежит ведущий телепрограммы «Розыгрыш» и весело объявит: «Улыбнитесь, вас снимала скрытая камера. Помашите во-о-он туда и передайте всем привет».

Но время шло, а к нам так никто и не ворвался. Отец сидел ни живой, ни мертвый, едва справляясь с волнением. Я смотрела на разместившегося за специальным решетчатым ограждением родного человека и понимала, что это реальность. Безжалостная, несправедливая, грёбанная реальность.

— … принято решение. Данное решение принято путем подробного расследования. Зафиксированы доказательства, весомые аргументы, расследования места аварии, наличие свидетелей. В ночь аварии подсудимый Даниил Матвеев вместе со своими друзьями принимал запрещенные наркотические препараты, про что свидетельствуют проведенные медицинские экспертизы и полученные результаты анализов крови. В момент совершения наезда, Матвеев находился за рулем машины марки Nissan Primera, владельцем которой является Молоков Юрий Александрович, в данный момент, находящийся в больнице…

Слушала вполуха. Всё внимание в данный момент занимал брат, не сводивший с отца глаз. В его серых глазах читалась такая боль и обреченность, что хотелось встряхнуть родителя и закричать не своим голосом: «Не отворачивайся! Посмотри на него. Поддержи. Не наказывай своим равнодушием. Ведь это не так. Тебе тоже плохо и больно».

Глава 2

— Смешная ты, Лидка, прям не то слово. Оно и понятно. Что можно взять с человека, не имеющего юридического образования.

- Ой, будто ты его имеешь? — съязвила, на секунду оторвав взгляд от не докрашенного ногтя на левой руке, и посмотрела на балкон, где дымила сигаретой Тимохина. Вечно там коряво получается. Вот на правой – другой дело, потому что левша я. И отец левша, и дед левшой был, и я недалеко ушла. Всё левой. Правой так, подсобить.

Илонка, подружалька моя университетская, даже ухом не повела на подобное замечание. Хорошая она подруга. Надежная. Правда, есть один недостаток – правду-матку рубает с плеча, говорит всё, что думает. Никакой тебе субординации. Я давно привыкла к такой прямолинейности, а вот некоторые наши знакомые – не особо. Как говорит сама Тимохина: «Это их проблемы. Если не готовы принять меня такой, какая я есть – пускай проваливают».

— Три курса не пропьешь, — вернувшись в комнату, она поправила штору и плюхнулась возле меня на диван. — Я не только спала на парах. Некоторые темы отложились в голове, как «Отче наш». Ночью разбуди, расскажу. И то, что Молоков скроется за бугром – было ясно с самого начала. А дело-то шито белыми нитями. Тут и ёжу понятно. И свидетель тот липовый или даже не так, может он и настоящий, но показание вполне мог изменить за приличную сумму.

Я только вздохнула. Сейчас понимаю, что было глупо идти на поиски Молокова, но и сидеть, сложа руки, не собиралась, особенно после того, как та же самая Илонка понарассказывала, как тяжело новоприбывшим в тюрьме. Я ещё тогда удивилась, откуда она знает такие подробности. Оказалось, что водитель её Гришуни только недавно вернулся из мест не столь отдалённых и с большим удовольствием просветил любознательную Тимохину во всех нюансах. Честно говоря, я была в шоке.

— Так что, Матвеева, бери-ка ты своего мусорка за яйца и… узнай, что да как.

Я закончила возиться с ногтями и недовольно поморщилась. Косяки бросались в глаза. Плюнув на всё, потянулась к жидкости для снятия лака и принялась остервенело тереть ватой по ногтевым пластинам.

— Во-первых – он не «мой мусорок». А во-вторых – он и сам не знает, кто этот свидетель. Прячут его конкретно. На то он скрытый.

— Туфта! — Илона и себя принялась наводить марафет, и я залюбовалась её загорелой кожей. Только начало лета, а человек уже побывал в Египте. Не то, что некоторые: кроме местного пляжа ничего не видели в своей жизни. — Просто твой Таран не хочет пробивать эту тему. Козел он, так и передашь при встрече. А вообще, пора тебе найти покровителя.

— В смысле? — вытаращила глаза. Шутит что ли?

— В коромысле. Чего не понятного? Подложить себя пор реально влиятельного человека, который вытащит твоего Даню из тюряги, как два пальца об асфальт. Так ещё и выгода будет двойная: и брату помощь, и тебе хорошо.

Как мои глаза не выпали из орбит – загадка ещё та, но я вытаращила их ещё больше, уставившись на невозмутимую подругу. То, что она завалила сессию и вылетела из универа пару лет назад ни для кого не было секретом и что, что потом ей купили диплом об его окончании – тоже. И ушла она тогда к весьма влиятельному дяденьке, правда, годков так на 25 её старше (но это, по словам Илонки «сущие пустяки»). Так вот этот папик и содержал её по сей день, имея взамен красивое, стройное тело.

— Ты… предлагаешь мне?.. — даже язык не повернулся озвучить подобное.

— Что? — она невинно клипнула зелёными глазками и поправила крашенные, пепельные волосы. — Продаться? — я ошарашено кивнула. — Да-а-а! А ты, подруга, что думала? Хочешь жить – умей вертеться. Хочешь помочь брату – отдай что-то взамен. Я знаю таких людей, которые по одному звонку поставят в позу и Молокова вашего, и судью того самого, но… — сделала паузу, оторвав взгляд от зеркала и повернувшись, посмотрела на меня с прищуром, — не за «спасибо». Сама понимаешь. Больше тебе никто не поможет.

Я уставилась перед собой не моргая. Готова ли я к таким радикальным методам? Конечно, купаться в заботе и внимании выглядело заманчиво, однако какой ценой? Смогу ли я настолько изменить свою жизнь и стать в буквальном смысле игрушкой в руках влиятельного мужчины? А вдруг что-то пойдет не так? Да он от меня и мокрого места не оставит. Знаю. Бывали случаи.

Заметив мой ступор, Тимохина примостилась рядом, забросив дорогую тушь в косметичку.

— Иногда в жизни бывают безвыходные ситуации, Лид, — обняла меня за плечи, прислонившись лбом к моему виску. — Тут решать тебе. А-то ещё скажешь, что я толкаю тебя на преступление. Просто меня начинает бесить, когда люди бросаются громкими фразами, попусту машут руками, а на деле – полные трусы нерешительности. Вот ты на что готова ради брата?

Да на многое, черт бы её побрал. На многое…

— Ну, чего притихла? — поддела меня локтем. — Всё?.. Бравада гудбай?

— Ничего подобного.

— А что тогда? Или считаешь, что это «недостойно» тебя? Что я шлюха, продавшая свою невинность. Что сплю с женатым…

— …причем тут это? — возмутилась, перебив словесный поток. — Я никогда не думала так! Твоя жизнь – твои решения. Мне-то какая разница, перед кем ты раздвигаешь ноги? Абсолютно пофиг. Вот только с невинностью у меня проблемы: я давно не целка-патриотка. Да и… блин… по любви хочется. Понимаешь? — Илонка опустила глаза, прекрасно понимая, о чем я талдычу. Много раз сама жаловалась, что имитирует оргазм, даже не уяснив, каким он должен быть. Что засматривается на старшего сына своего Гришеньки, потому что он здоровенный мужик с мега сексуальной аурой. Настоящий жеребец. — Понимаешь… — грустно выдохнула. Теперь настал мой черед её утешать. — Вот и я о том же. Хочу, чтобы как в десятом классе, когда Бодя, парень из соседнего подъезда, зажал меня за гаражами и давай лапать, целовать. Илонка, да я тогда едва не потеряла сознание только от одного его прикосновения. Если бы не сторож, прогнавший нас, лишилась бы невинности на год раньше, где-то на прогнившей койке среди металлолома. Казалось бы, да? Обтискал, поучил целоваться, дуру неопытную. А как тогда руки тряслись и внизу живота такая тяжесть приятная-я-я-я… С Тарановским такого не было. Снова хочу так же. Чтобы по велению сердца и до дрожи во всем теле.

Глава 3

— Ты уже уходишь? — из кухни показался отец, с переброшенным через плечо полотенцем.

— Угу. Буду… поздно. Так что не жди. — Я присела в прихожей на пуфик и потянулась за лакированными туфлями, на которые «типа» смотрела в четверг, и которые всё-таки приглянулись. С самого утра, плюнув на «финансы поют романсы», помчалась в «Юбилейный» и успокоилась только когда заветная покупка оказалась в руках.

— У тебя появился молодой человек или… — отец нерешительно переступил с ноги на ногу, наблюдая, как я модельной походкой прошлась по ковру, привыкая к обновке.

— «Или», папа. По работе иду в ресторан. — Соврала. Ну а как? Не признаться же. Единственное, к чему он относился без придирок, была моя работа. «Работа – это святое. Работодателя нужно уважать и ни в коем случае ему не перечить» - пожизненный лозунг Ивана Матвеева. Только толку-то? Я не перечила, заносила задницу на каждом повороте, молчала, когда нужно и не нужно. Раболепствовала. Всё ради «одобрения» и «поощрения». Ладно… Больная это тема для меня. Слишком.

— Раз по работе, тогда хорошо, — успокоился, скрывшись за дверью. И пока я обводила контур губ карандашом, показался обратно. — Тамара Васильевна говорила, что возле тебя опять Тарановский околачивается. Это правда?

Я застыла:

— Твоя Тамара Васильевна слишком много на себя берет. Пускай лучше за своей внучкой присматривает. Не удивлюсь, если в скором времени в их семье прибавиться. Так нет же… ей я поперек горла. А то, что почти двадцать шесть лет – пофиг. Тут главное – я и Тарановский.

— Ты чего так завелась? Я просто спросил. Серёжка хороший паренёк. Разве я против? Наоборот.

— Пап, давай я как-то сама разберусь. Ага?

— Как скажешь…

Но меня уже было не остановить. Завела меня Тамара не в ту степь.

— Ты мне лучше скажи, когда к Даньке наведаешься? — от этого вопроса отец сразу поменялся в лице. Стушевался. — Что?!.. Папа, твой сын в тюрьме! Ты ведь недавно плакал на лавочке, жалел его, переживал. Что изменилось за это время?

— Наведаюсь! Чего ты прицепилась? Сама говорила, что не хочет нас видеть.

— Потому и не хочет, что хорошо тебя знает. Для тебя же мнение соседей и коллег по работе важнее всего. Конечно-о-о!! Сын за решёткой. Позо-о-ор!! Что подумают люди?! Папа, за окном почти двадцать первый век. Всем на всех наплевать. Компартии уже давно нет, — с остервенением бросила карандаш в сумку. У Илонки дома докрашусь.

— Лида, ты в последнее время сама не своя. Мне не нравится такой настрой.

— Отчего же? Я всегда такая: плюю на всех с высокой колокольни и не завишу от чьего-либо мнения. Это не Даня, это ты в тюрьме. Пожизненной. Выйди на конец из неё.

Через открытое окно послышался призывной гудок такси. Так и не дождавшись от отца хотя бы какого-то оправдания, прихватила сумочку и выскочила на площадку. Стоило успокоиться. Внутри всё так и бушевало, рвалось наружу негодованием. Достало. Как же всё достало.

Так, спокойствие. Только спокойствие.

У подъезда, на обеих лавочках «тусила молодежь». С колоссальным усилием воли сделала вид, что не замечаю их пристальных взглядов и, не удостоив даже кратким «добрый вечер» величественно села в поджидавший автомобиль. Из окна выглянул отец и недовольно поджал губы, проследив за моим игнором местной мафии. Если на старости лет я стану подобно им – пускай меня пристрелят стразу.

На душе было неуютно. Захотелось дружеского участия, понимания, тепла. Чтобы рядом был сильный, надежный мужчина, поддерживающий во всём. Вот только где его найти, мужика такого. Всё самое лучшее уже разобрано до нас.

Таксист изредка бросал в мою сторону заинтересованные взгляды, но вежливо помалкивал. Хорошо, что попался битый дедуля, не гнавший по городу, как угорелый. Я же грустно поглядывала в окно, осознавая, что с отцом можно было и по мягче. Вечно у меня так: зажгусь от мельчайшей искры, а том страдаю от собственной несдержанности.

Ничего. Когда брат выйдет на волю – всё вернется на круги своя. Эти дни забудутся как страшный сон. Таким образом настраивалась на предстоящую встречу и заставляла уверовать в силу положительной мысли.

— Привет! — Илонка при полном параде открыла входную дверь и впустила меня в шикарную квартиру, которую ей снимал «Гришунечка».

Продефилировала по паркету и подружка одобрительно прицокнула языком. Не стала напяливать на себя вызывающе-откровенные шмотки. Мне дали понять, что в том месте, куда я поеду, подобное не празднуется. Даже лучше. В моем гардеробе как раз таки преобладали сдержанные варианты. Но захотелось как-то выделиться: в ресторан всё же иду, не на сельскую дискотеку. Поэтому вместо платья надела приталенные белые брюки и чёрную прозрачную блузку. Смотрелось эффектно.

— Слуша-а-ай, — протянула Тимохина, обойдя меня по кругу, как новогоднюю ёлку, — да ты ещё та штучка. Шикарно выглядишь. Вот Петровна захлебнется слюнями. Пускай не думает, что её прошмандовки лучше всех. У Тимура точно встанет.

Я прекратила корчить из себя звезду подиума и прошла в гостиную. До запланированной встречи ещё оставалось немного времени. Тимохина ненадолго скрылась из виду, а вернулась не с пустыми руками, а с бокалами на высоких ножках и откупоренной бутылкой вина.

Глава 4

— Ни для кого не секрет, что история карьера началась ещё с 1929 года. Именно тогда, строительство большей части нашего города велось с использованием щебня, изготовленного на этом карьере. — Степанов, геодезист предприятия, гордо вышагивал вдоль громадной расщелины и из кожи вон лез, чтобы угодить нагрянувшим гостьям. Правда, как сказать, гостьям. Студинский Егор Андреевич уже как два года владеет им, и часто наведывался с проверками, но чтобы вот так, с презентацией для потенциальных инвесторов - впервые. Геодезист и по совместительству краевед привык к тому, что до этой поры карьер долгие годы принадлежал Геннадию Явтушенко, однако, с переворотом, а потом и переделом власти, наездами, отжимами и прочей ересью ставшее убыточным предприятие перешло в руки молодого и перспективного владельца. Как бы там не было, а с того момента карьер возродился, заработал на полную мощь и стал одним из лучших в стране. — Два года назад, — при этом мужчина с восхищением посмотрел на Студинского, — мы внедрили зарубежные технологии, пригласили специалистов с других городов, благодаря чему обновилась мощь завода, которая вырабатывает щебень разных фракций. Улучшилась инфраструктура перерабатывающих и сортировочных предприятий. Услугами нашего карьера пользуются тысячи заказчиков, начиная от частников и заканчивая крупными клиентами-строителями, реализовавшими грандиозные проекты. А наш дробильно-сортировочный завод с недавних пор перешел ещё и на обработку кубовидного щебня. Вся продукция отличается высокими качественными характеристиками и отвечает требованиям для высокомарочных бетонов.

Степанов ещё долго распинался перед переводчиком, размахивал руками, пытался перекричать рев экскаваторов и гидромолота, а лица инвесторов уже зажглись тем неподдельным интересом, после которого становиться ясно: дело в шляпе.

Егор перевел дыхание. Не смотря на непоколебимую уверенность во всем, что касалось работы карьера, сомнения всё же травили мысли. А вдруг? А если? Переживал. Нельзя расслабляться. Широкий разворот каменных плеч оставался напряженным. Делегация ещё не уехала.

Всё, что рассказывал Степанов он и сам прекрасно знал и мог без проблем провести экскурсию, однако не стал. Его место, на этот раз было среди влиятельных застройщиков и владельцев строительных компаний. А гордость так и распирала. Это его команда смогла добиться таких грандиозных изменений. Эго! Сколько насмешек и критики было два года назад, сколько прессинга со стороны отца. А теперь? «Молодец, сынок. Так держать, сынок». Жаль, раньше подобной поддержки за ним не наблюдалось.

Только когда его размашистая роспись легла в конце договора о сотрудничестве и поставке сырья, а парочка таких же витиеватых вензелей присоединились к ней за компанию, смог действительно расслабиться.

Друг его, Валентин Дударев, для близких и хорошо знакомых просто Вал, не сдержавшись, принялся вопить на весь карьер, забавляя своей безудержной радостью Степанова и прочее руководство:

— Ай да молодец, ай да черт, таких людей подключил к делу. Теперь перед нами все дороги открыты. Это вам не хухры-мухры. Это зарубежье. А помнишь?.. Помнишь, сколько палок в колеса пытались всучить? Нате, — повернулся к невидимым врагам и скрутил огромную дулю, — выкусите. Ещё и не такое будет.

Егор заулыбался. Валу тридцать семь лет, а ведет себя, как семнадцатилетний. Но он был прав, то ли ещё будет. Теперь только успевай выстраивать оборонительные укрепление. Что-что, а конкуренция не дремлет, да и «доброжелателей» у него выше крыши.

— Город отстраивается, Валентин Станиславович, — подал голос геодезист. — Страна отстраивается. Старые хрущевки сносятся. Вы посмотрите на проекты, каких красавцев начали возводить. Именно нам суждено участвовать в подобном действии. Все остальные пускай курят в сторонке.

— Правильно, — по-братски обнял его Вал. — Правильно! И пускай весь мир подождет. Сейчас мы у руля. Верно, мужики? — со всех сторон послышались одобрительные возгласы. — Студинский, а ты чего жеманничаешь, как девка на выданье? Такое дело провернул и скромничаешь! — к плечу Егора не хило так приложились, но он даже не пошатнулся. — Это надо отметить!

— Отметим, не переживай. Дай перевести дыхание, — успокоил разбушевавшегося друга. — Передайте Марковой, — обратился к Степанову, — пускай выпишет премию рабочим. Если уж отмечать, то всем составом. Это не только моя заслуга.

— Ой, вот только не надо сейчас «не моя заслуга»? — не согласился Вал. — А чья же тогда? Да если бы не ты…

— Ладно, Дударев, мы тебя поняли, — осадил неугомонного. — Пойдем лучше, кофе попьем.

Управляющий на пару с геодезистом тут же засуетились, приглашая владельца и его команду в скромное, но достаточно просторное помещение, служившее переговорной, кабинетом, и даже, когда нужно, жилой комнатой.

Егору до сих пор не верилось, что получилось обойти Удовиченко. Пришлось немало попотеть, чтобы добиться подобного успеха. Но и преждевременно праздновать победу не решался. Ещё впереди выборы до городского совета. Поэтому рано говорить «гоп». Не перепрыгнул пока.

Разместившись в небольшом, но достаточно уютном кабинете, Вал оглянулся по сторонам, будто высматривая кого-то:

— Не понял, а Римма куда запропастилась?

— На больничном, — отмахнулся Егор, вмиг посерьёзнев. — Вчера упала со стремянки на даче. Итог – перелом бедра. В её-то возрасте, сам понимаешь. В общем, в наших краях засветиться не скоро. Бл*ть, — в сердцах ударил кулаком по столу, — нашла время рвать черешни. Да я без неё, как без рук.

Глава 5

— Нет, ну ты такое видела? — не унималась Илонка, доедая пломбир. — Я не успела толком проглотить мороженное, как нас едва не унесло ветром, прибило градом и затопило. А сейчас, радуга на всё небо, как ни в чем не бывало.

Я уныло согласилась с подобной капризностью погоды и подняла голову. Радуга действительно растянулась по небесному куполу, сверкая яркостью цветов. Красиво. Раньше, будучи маленькой, верила, что если увижу радугу, все желания сбудутся. В первое время так и было. Игрушки, сладости, книги – всё сбывалось. А потом, повзрослев, поняла, что природное явление не в силах заставить влюбиться в меня мальчика из параллельного класса или, чтобы задира Тарановский переключил свое внимание на кого-нибудь другого. Как же хорошо было в детстве. Вот бы сейчас такие проблемы…

— А?..

— Я говорю, — наклонилась ко мне Тимохина, — ты расскажешь, что у вас там стряслось ночью или так и продолжим играть в молчанку?

Пломбир в моих руках безнадежно растаял. Пришлось пройтись к мусорному баку. Жаль. Давно его ела. С таким желанием покупала, чтобы в итоге выбросить. Вернувшись, опустошенно опустилась на лавочку, не зная, как быть. На языке вертелось откровение, но в то же время было страшно.

— Лид?!.. Ты меня пугаешь. Он что, действительно тебя... того? — цепкие руки принялись шарпать меня во все стороны, пытаясь отыскать синяки и гематомы.

— Нет!

— Ну а что тогда? Ты же знаешь – я могила. Никому не скажу. Лидусь, ты чего?..

Я прикрыла лицо руками и не сдержавшись, разрыдалась. Давно так не плакала. То ли безвыходность ситуации накрыла, то ли участие Илонки. Понимала, что не выдержу, если не поделюсь.

— Я в такую… задницу попала, если бы ты только знала-а-а…

— Так скажи!

— Боюсь…

— Чего?

— Что с Даней случиться беда-а-а…

— Приехали… — её руки прошлись по моей спине, успокаивая. — Мы ведь планировали вытащить его? Какая ещё беда? Лид, смотри, если ты не расскажешь, я не смогу помочь…

Я резко выпрямилась, вытерев слёзы рукавом джинсового пиджака:

— Даже не вздумай! Уже напомагалась.

А чего, собственно говоря, я должна всё травить в себе? Пускай тоже сделает выводы. Её Колобок впиндячил этого Тимура. А с чьей подачи? Ну да, я сама виновата, что повелась. В который раз убедилась, что лучше самой решать свои проблемы. Теперь уж что? Собирай урожай, Лидия Ивановна. Думала, раздвинешь ноги и всё? Лучше бы избил.

Илона насторожено наблюдала за моими нервными попытками справиться со слезами и терпеливо ждала, когда сему наступит конец.

— Дело в том, — начала заикаясь, — что я должна устроиться на работу к одному бизнесмену и сливать на него информацию Удовиченко. Если провалю задание, расскажу, проколюсь на чем-то, то Даня может пострадать. Как?.. Прости, не ввели в подробности. Думаю, и так понятно. Эта сволочь продумала всё до мельчайших подробностей, использовав брата против меня. Вот скажи, как теперь быть?

Илонка прикрыла рот ладошкой:

— Вот же с*ка-а-а… Лидок, да кто ж мог подумать, а? Ты посмотри, какой… Конечно, когда есть кого терять… Мразь! Да ты пупок надорвешь, а задание выполнишь. Потому что выбора нет. Ну а потом, он поможет?

— Сказал, что как только отберет какой-то там «ТехМаш» или «МашСтрой», не помню – брат сразу выйдет на свободу. Но его цель подвинуть этого бизнесмена на выборах, пошатнуть авторитет. Короче говоря, с его слов я поняла, что он конкретно зациклен и не успокоится, пока не задавит. А тут ещё и я подвернулась. И по образованию, и по опыту работы подхожу и по… — отмахнулась, — ладно, не важно.

Илонка потянулась к сумке и извлекла сигареты. Спустя пару секунд меня окутала ароматная дымка.

— А зовут-то как бизнесмена?

— Егор Студинский.

Тимохина подавилась.

— Что ты сказала? Студинский? — прокашлялась, вытирая уголки глаз.

Я пожала плечами:

— Угу. Знаком?

Она вскочила с лавочки и нервно затянулась, прикрыв ненадолго глаза. Я внутренне сжалась. Что опять не так?

— А ты не слышала о нем? — я отрицательно замотала головой. Илонка снова примостилась рядом и, выпустив дым, принялась просвещать: — Этот Егор не последний человек в нашем городе да и в области тоже. Если взять Гришку и его, то Гришаня пасет задних. Я видела его пару раз на их сборищах и всяких съездах. Внушает трепет. Теперь понятно, почему Удовиченко вцепился в тебя. Не каждая бы согласилась. Поверь, — зашептала, посмотрев по сторонам, — если он, не дай Бог, пронюхает о твоей связи с Тимуром – хана всем. Гриша говорил, в 94-м он шел по головам в буквальном смысле. У Студинского все задатки лидера и не удивлюсь, если через пару годков он станет мэром.

— Ты откуда сколько всего знаешь? — пришлось сглотнуть, насколько ледяные пальцы страха сжали горло.

Илона снова припала к тонкому фильтру:

— Я ведь не только сплю, но ещё и слушать умею.

— Я… боюсь, — сейчас я озвучу то, с чем ходила всю ночь по комнате, так и не сомкнув глаз, — что испорчу жизнь человеку просто так… по чьей-то прихоти. Ведь он ничего плохого мне не сделал.

Глава 6

Заледенелые пальцы потянулись к чёрной молнии и в ту же секунду оказались перехваченными горячей ладонью. Свободная рука мягко обхватила мой подбородок и слегка приподняла, заставив посмотреть в нордические глаза. Егор подался вперед и мое сердце екнуло: настолько близко были его губы. Я даже смогла уловить легкий шлейф парфюма в сочетании с чем-то мужским, опасным и в то же время до головокружения возбуждающим.

Эти руки… крепкие, властные и… неожиданно нежные.

— Достаточно! На сегодня хватит испытаний. Завтра утром продолжим.

Я непонимающе моргнула, только сейчас осознав, что готова была сделать минет ради должности ассистентки, и ощутила неожиданно возникшее чувство омерзения к собственной ничтожности. Это и послужило тем толчком, который подорвал с паркета, накрыв целым спектром противоречивых ощущений.

— Приходи на восемь. Дипломы пока останутся у меня.

Я знала, что он смотрит, поглощает каждую эмоцию, упивается моментом, поэтому не сказав ни слова, остервенело прихватила сумку и выскочила из кабинета, давясь на ходу слезами.

Это была всего лишь проверка. Боже, что он подумает обо мне?

Спускалась по лестнице сломя голову, напоминая одну из сегодняшних претенденток. Было всё равно, как на меня смотрели работники офиса; с каким беспокойством окликнула «распорядительница». Я ничего не видела и не слышала. Остановилась только на крыльце, судорожно хватая ртом воздух.

Мимо прошли хихикающие девушки, небрежно толкнув плечом. А-а-а, это те самые, которым назначено на вечер. Ну-ну, удачи. Готовьтесь постоять на коленках, если ещё этого не делали.

Опустошенно побрела в направлении остановки. Смеркалось. Ужасно болел живот. Хоть бы не гастрит. Что-то в последнее время запустила себя: нормально ела раз в день, а потом ещё удивлялась.

На лавочке, сиротливо ютившейся под навесом, никого не было. Хотелось реветь, спать, немножко сострадания и дружеского участия. Устало вытянула ноги, наслаждаясь благоухающей над головой липой, и сделала глубокий вдох, успокаивая с помощью ароматерапии расшатанные нервы. Какая там длина нервных волокон у человека? Семьдесят пять километров? Кажется, за сегодня они уменьшились вполовину.

Через несколько минут подошли двое мужчин и по-идиотски лыбясь, поинтересовались, не проходил ли восемьдесят пятый. Я ответила, что нет, и подтянула ноги. Известие о скором рейсе обнадежило, а вот образовавшаяся компания – не очень. Старалась делать вид, что ни капельки не напрягаюсь от их косых взглядов и перегара, окутавшего меня тошнотворной дымкой.

Хорошо, что присоединившиеся чуть позже несколько бабулек быстро «облагоразумили» их гигиканье одним только испепеляющим взглядом, после чего веселье как-то поубавилось. Впервые испытала благодарность к этим «милым женщинам» и даже великодушно уступила место, отойдя немного в сторонку.

В потоке проезжающих мимо машин одна особо привлекала внимание. Так и есть. Чёрный БМВ медленно катился по улице, словно высматривая кого-то. Ёшкин кот! Юркнула за доску объявлений, да поздно: Х5 притормозил буквально впритирку, наехав на тротуар, отчего «милые женщины» принялись поносить его отборными эпитетами. Я снова мысленно поаплодировала их неугомонной энергии песочить неугодных мне мужчин. А то, что встречаться сейчас со Студинским я хотела меньше всего на свете, было и так понятно.

Но тут произошло из ряда вон выходящее: стоило только Егору выйти из машины и пожелать доброго вечера моим защитницам, как те принялись наперебой здороваться с ним и едва не воспевать многие лета. Оказывается, одна я была не в курсе о существовании такого опупенного благодетеля. Если бы они только знали, на что способен этот волк в овечьей шкуре. Но всё же, не смотря на скрытую обиду, не смогла не улыбнуться: он с огромным трудом избавился от их внимания, пообещав почтить своим присутствием в ближайшие дни, и подошел ко мне.

Было не легко выдержать его взгляд после поспешного бегства. Однако не стоило забывать, что передо мной, возвышаясь, стоял будущий начальник, если начну фыркать, выказывая недовольство, то плакало мое трудоустройство. Ведь никто не списал со счётов остальных желающих. До завтра ого-го сколько времени, всякое может случиться.

— Матвеева, — начал официально, закрыв собой от любопытных взглядов, — поехали, подброшу домой. Заодно и поговорим.

— А как же восемь утра?

— И тогда поговорим, и сейчас.

— Вы так уверенны, что я приду?

Ответом мне послужило убежденное выражение лица. Гад. Будь моя воля…

— Тут нельзя долго стоять.

Сумасшедшее желание отказать прикусила на кончике языка. Такой возможностью грех не воспользоваться. С чего-то ведь нужно начинать. Не буду же я вечно вспоминать эту проверку. Хотя… Кто знает, что за тараканы обитают в этой светлой головушке. Возможно, сегодня была только прелюдия.

— Я живу на противоположной стороне. Далековато будет.

— Это уже мои проблемы. Ну, так что?

— Сами напросились! — постоянно хотелось ему перечить, дерзить. Словно не будущий шеф, а обыкновенный знакомый, которого хочется поставить на место.

В салоне БМВ пахло качественной кожей, табаком, бензином и… чем-то мужским. Я даже на какой-то миг забыла, что села в машину к практически незнакомому мужчине, которому не доверяю и которого опасаюсь. Его терпкий, опасный запах действовал гипнотизируеще, заставлял не обращать внимания на мелькавшие мимо дома, а только настороженно прислушиваться к возникшему внутри нелепому ощущению защищенности. С чего вдруг?

Глава 7

Чтобы успеть к Студинскому вовремя, пришлось встать пораньше. Даже папа ещё посапывал у себя, а кухня уже наполнилась ароматом блинчиков. В кои-то веки можно порадовать родного человечка. Не всё же ему у плиты торчать. Хотя, что-что, а готовить он любит и считает, что лучшие кулинары мира – мужчины. А мы-то люди не гордые-е-е-е, знаем свое дело, помалкиваем. Кушать ведь хочется всегда. Кто ж меня накормит, если не он?

Решила, что сегодня вечером обязательно расскажу об увольнении с предыдущей работы и, дай Бог, порадую утешительной новостью. Хорошее было предчувствие. Не изгаженное серыми тучами с самого утра да мелкой моросью. К обеду метеорологи обещали солнце. На то и уповала, снимая со сковороды последний блин.

— Уже проснулась? — на кухню заглянул папа, сонно потирая глаза. — Что-то ты сегодня рано. Ммм, блинчики? Здорово. Сейчас открою клубничное варенье.

Пока он копошился в кладовой, а потом в ванной, я быстренько переоделась, решив не выпендрёжничать, а одеться с комфортом. Хлопковое белое платье и мягкие удобные балетки. И пускай что хотят, то и думают. Я вчера так намаялась в туфлях, что при всём желании не смогу обуть.

А вот с макияжем пришлось повозиться. С украшений – мамины позолоченные часы. Мой талисман. Всегда пророчили удачу. Надеюсь, и в этот раз не подведут.

— Какая же ты у меня всё-таки красивая, — послышалось в дверях.

Я улыбнулась, послав отцу воздушный поцелуй. Его глаза на какой-то миг озарились гордостью, а потом снова потухли. Вспомнил о Дане.

— Для всех родителей их дети самые красивые, самые-самые, — улыбнулась грустно, прекрасно понимая с кем сейчас его мысли.

— И то правда, — проморгался, пытаясь справиться с повышенной влажностью в глазах. — Я чай заварил. Пойдем, позавтракаем.

Мне хотелось спросить, собирается ли он на этой неделе к брату, но сдержалась. Пожалела. Как бы он не сердился, не отгораживался бетонной стеной, а всё равно видно, что душа болит. Никогда не забуду его слёз после суда. Намертво они врезались в память. Пришлось и самой подставить лицо под настольный вентилятор, прогоняя слёзы.

На этот раз позавтракала, как положено: со здоровым аппетитом, не спеша. Решила, что с сегодняшнего дня возьмусь за правильное питание. Даже положила в пластиковый контейнер несколько блинов, обильно полив сиропом. На худой конец хотя бы этим заморю червячка.

Единственное, что слегка напрягало – расстоянии к офису. Пришлось добираться двумя пересадками, а это весьма затратно.

Перед входом в здание сверилась с часами: семь пятьдесят. Успеваю. Выравнивая дыхание от быстрой ходьбы, грациозно поднялась на первый этаж и сразу встретилась со вчерашней крикуньей-распорядительницей.

— Матвеева! — заорала так, что я от неожиданности едва не выронила сумку. Разве можно так с самого утра? — Ты куда вчера так ломанулась?

— Я?

— Ну не я же. Кстати, я Юля Александровна, начальница отдела кадров. Ты фотки принесла.

Ё-моё… Забыла!

— Нет.

— Нет?! — возмутилась, сложив на пышной груди увешанные браслетами руки. — Ты куда вообще шла? Думать ведь надо.

— Так меня никто ещё не принял работу! — наконец отмерла я.

— Ты мне тут дурочку не включай. Не приняли её. Ага. Ещё вчера поступило распоряжение оформлять.

— Как?

— Вот так! — подбоченилась, подмигнув. — Утерла ты носа остальным профурсеткам. Андреевич так и сказал: «Берем». А ты что, не в курсе?

Я ошарашено переваривала информацию. Ну и… гад. «Заберёшь диплом» значит? Да я из-за него всю ночь не спала. Не мог, что ли, сразу сказать?

— Ладно, — Юля Александровна смилостивилась, устав ожидать от меня внятного ответа, — завтра занесёшь. И смотри, не опаздывай. Студинский терпеть не может непунктуальных.

Я кое-как кивнула головой, давая понять, что информация обработана и усвоена, и начала подниматься на второй этаж. Сердце громыхало в груди как сумасшедшее. Было и радостно, и волнительно одновременно. Я стала ещё на один шаг ближе к освобождению брата.

Словно во сне постучалась в дверь и, дождавшись разрешения, вошла в кабинет.

Студинский стоял возле окна, повернувшись ко мне спиной. Я в нерешительности замерла на месте, гипнотизируя коротко стриженый затылок.

— Опаздываешь, — прозвучало сухо, и хорошее настроение рухнуло вниз. Какой там «Доброе утро», я вас умоляю!

— Могли бы и не мучить. Раз ещё вчера приняли решение, — нашлась что ответить.

Он развернулся, присев на подоконник и растянул губы в довольной ухмылке:

— А ты, значит, мучилась?

Если бы ты только знал.

— А разве не понятно?

— Это хорошо, что мучилась. — Сцепил на груди руки, продолжая изучать меня. — Если тебе полегчает, то я тоже не спал.

— С чего бы это?

В голосе послышалось сомнение. Что-то мне слабо вериться, что такой мужчина может страдать бессонницей по такому пустяковому вопросу.

Студинский кивнул на стул, приглашая присесть, и я заинтересовано уставилась на белую папку, небрежно брошенную на край стола.

Глава 8

Ничего так, съездили на завод. Я уже сорок минут сижу в машине, загородом, посреди пшеничного поля и всматриваюсь в спины беседующих неподалеку мужчин. Как не напрягала слух, получалось услышать только обрывки фраз. Черт бы их побрал. Понятное дело, решают какую-то проблему. Не зря Студинский не доехав к «ТехМашу» свернул на проселочную дорогу, моментально отреагировав на телефонный звонок.

— Лид, подожди тут, — попросил отключившись. И когда на горизонте замаячила Ауди, направился к ней, оставив меня грызть ногти от нетерпения.

Сама виновата. Возможно, если бы была более приветлива с утра, взял бы с собой, а может, лишний раз накручиваю и так сжатую до предела внутреннюю спираль. Боюсь, что когда она выстрелит – разнесет в пух и прах всё вокруг.

Разве я виновата, что после содержательного диалога с Тимуром, откровенной беседы с отцом и бессонной ночи накануне завалилась спать? Да, в семь вечера. Рабочий день давно того, закончился, если что, а Студинскому приспичило пообщаться!! Да, знаю, что обещала быть на связи и всё такое, но блин, вчера был именно тут случай, когда хотелось затеряться, скрыться из виду и никого не видеть и не слышать. Если бы он только знал, каких усилий стоит находиться рядом с ним и смотреть в глаза.

Он тоже хорош: приехав с утра под самый подъезд, сразу набросился с упреками.

— Я же просил быть всегда на связи!

— Вы живы, здоровы, — посмотрела на его грозный вид, — значит, в порядке. Всё остальное решаемо. Так ведь? Напомню, — поспешила выставить вперед руки, увидев в его глазах хмурость, — это ваша философия.

Он заиграл желваками и, сжав руль, подозрительно мягко сказал:

— Садись, давай, горе луковое.

Странно, что не Юрка за рулем. Пришлось сесть на переднее сиденье и в ярких красках описать встречу с Моренко. Студинский заулыбался, отчего сразу помолодел лет так на десять.

— … а ещё он просил передать, что прекрасно вас понял и решит проблему в кратчайшие строки.

— Посмотрим, как он понял. Чтобы не пришлось потом повторять. А ты… — снова хмурый взгляд, — смотри мне! Чтобы это было в первый последний раз. Поняла?

— А вдруг я не смогу ответить? Ну… всякое бывает. Во время секса, например, — Божеее, что я несу? Разве о таком говорят с шефом?

Студинский вскинул брови:

— Даже во время него. Ты на связи ПОСТОЯННО.

— Интересно девки пляшут. Это получается, что и я вам могу позвонить в любое время?

Словила себя на мысли, что начала кокетничать. Студинского отпустило. Глаза налились весельем.

— Можешь звонить, когда захочешь. Я никогда не требую того, чего не смогу дать взамен.

Вот и приплыли. Игривость как рукой сняло. Чувство вины способно испортить всё, даже искреннее, неподдельное влечение, которое испытывала каждый раз, стоило Егору оказаться поблизости.

Больше он не возвращался к этому вопросу, и я поняла, что в дальнейшем, если хочу быть в курсе всего, лучше его не злить.

В новеньком ежедневнике уже был расписан каждый день на неделю вперёд. Я была в курсе каждого часа, и могла с закрытыми глазами сказать, с кем назначена встреча, во сколько и где.

Посмотрела на часы. Уже давно пора быть на заводе. Там запланировано совещание с руководством, а Егор продолжал дискуссировать с незнакомцем, изредка посматривая в мою сторону. В один из таких моментов я показала на часы. Он понимающе кивнул и повернулся спиной. Начальник, блин. Думает, раз владелец, то можно и задержаться?

По поведению незнакомца, высокого, худощавого очкарика я поняла, что со Студинским он весьма дружен, раз настолько доверительно беседует, не забывая похлопывать шефа по плечу, на что Егор добродушно улыбался, а то и вообще, заходился смехом.

— … давай, Егор, завтра будет неофициальное открытие. Таких девочек как у меня ты нигде не найдешь, — втирал собеседник. Я до предела опустила стекло, прислушиваясь к разговору. — Каждая на постоянном контроле у гинеколога. Можно без резины. На любой вкус и цвет…

— А кто ещё будет? — Студинский интересовался пока вяло, поигрывая зажатой между губ травинкой. Со своего места я видела, как она мельтешила перед его лицом.

— … Бугаев, Мартынюк…

Мимо проехал грузовик, подняв облако пыли, остальные фамилии утонули в грохоте колес. Быстро достала запасной блокнот и записала услышанное. Значит, этот долговязый зовет Егора в закрытый элитный клуб, с особым видом предоставляемых услуг. Вход туда по vip-пропускам и он собственноручно вручил один такой пропуск, заверив, что завтра там будут весьма важные персоны с которыми есть о чем потолковать в «непринужденной обстановке». Егор повертел в руке тесненную золотистыми буквами чёрную пластиковую карточку и что-то ответил, на что долговязый рассмеялся.

Ну, это не имеет к Удовиченко абсолютно никакого дела, но всё же… хоть что-то. Побывать бы на таком «партсобрании». Уверенна, именно в таких местах и именно при таких встречах решаются самые важные вопросы. Вот засада. Меня туда однозначно не пустят. Не настолько я «свой пацан» да и между ног совсем другой распознавательный знак.

— … договорились тогда, — Егор пожал протянутую руку. — Завтра загляну. Посмотрим, чем сможешь удивить. Заодно решим вопрос с рынком. Не нравиться мне этот новый закон. Нужно его как-то обойти.