Истинная для Верховного демона

Пролог

Я распахнула глаза и, резко дёрнувшись, встала. Вокруг было темно, чувствовался затхлый запах. Я попыталась понять, где вообще нахожусь и что всё это значит.

На ощупь это было небольшое холодное помещение с бетонной стеной.

Я под землёй? Где я? Что со мной сделали?

Паника нахлынула на меня оглушающей волной. Давняя боязнь замкнутого пространства дала о себе знать. Сердце выпрыгивало из груди, и я в беспамятстве бросилась к стене в поиске выхода. Мои задубевшие пальцы наткнулись на что-то деревянное, похожее на дверную ручку.

Со всей силы я рванула её на себя, но дверь не поддалась.

– Эй, кто-нибудь! Помогите! Выпустите меня! – билась я в намертво заколоченную дверь.

Лихорадочно стучала и скреблась до тех пор, пока не ощутила липкий металлический запах. Даже боли не чувствовала от стёртых до крови пальцев.

– Я в ловушке, и из неё нет выхода, – обречённо прошептала я.

Неожиданно дверь со скрипом распахнулась, этот звук заставил моё сердце воспрять духом.

Я поморщилась от света, что ударил по глазам. Первое, что я увидела, привыкнув к свету, это скорченную худощавую старуху со злобным взглядом.

– Тебя господин ждёт! – сухо и грубо бросила она.

Какой ещё, к чёрту, господин?!

– Немая, что ли?

Ответить я ничего не успела, старуха больно схватила за руку и потащила на выход. Моё жалкое сопротивление она не замечала, упорно куда-то волокла.

Втащив в дверной проём моё упирающееся тело, старуха захлопнула за собой дверь.

Злость и бессилие переполняли меня. Ни у кого нет права меня унижать!

Превозмогая боль и чувство унижения, гордо подняла голову.

Первое, что я увидела – постамент. На нём возвышался огромный трон, высеченный из камня, он поражал своей монументальностью.

А ещё больше поражал тот, кто сидел на этом троне…

Моё сердце пропустило удар, я почувствовала, как с лица схлынула вся краска…

– Тебе нравится то, что ты видишь? – с рычанием спросил обладатель трона.

«Нравится? Издеваешься? Ты – худший из моих кошмаров», – мне хотелось бросить эти слова ему в лицо.

Он превратил мою жизнь в ад! Забрал всё, что было так дорого.

Я смогла выдохнуть только одно слово, перед тем как лишилась чувств.

– Ненавижу…

От автора...

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в своей первой истории. В этой книге вас ждёт много любви и страсти.

Буду очень рада вашей поддержке. Комментарии и "Мне нравится" мотивируют автора писать проды быстрее.

https://litnet.com/ru/eirena-kosmos-u4161664

Звездочку можно оставить здесь

https://litnet.com/ru/book/mest-drakonu-ili-kak-vernut-istinnuyu-b440793

Буду счастлива вашей подписке на автора

https://litnet.com/ru/eirena-kosmos-u4161664

Приятного чтения!))

С любовью ваша Э.К.

Глава 1

Месяц назад

– Беги, моё сокровище! Ты должна выжить любой ценой. Ради всех нас!

– Нет, я не могу! Не оставляй меня!

– Не бойся! Я всегда буду рядом с тобой, в твоём сердце, даже если ты этого не будешь помнить. Ничего не бойся! А теперь уходи, они уже близко!

– Нет! Нет! Нет!

Передо мной образовалась чёрная воронка, я поняла, что должна в неё шагнуть. Нельзя было оборачиваться, даже если я слышала эти неистовые крики боли. Эти звуки вонзались в моё сердце отравленной стрелой. Нельзя смотреть, не смотри…

Каждый раз я старалась не смотреть, но какая-то неведомая сила заставляла меня обернуться. Я попадала в ловушку жутких чёрных глаз, лица их обладателя я не видела. Эти глаза сковывали невидимыми цепями, не давали возможности пошевелиться. Они не ласкали взглядом и не смотрели как-то по-доброму, нет, глядя в эти глаза, хотелось бежать в противоположную сторону. Но все мои попытки сдвинуться с места ни к чему не приводили.

– Не уйдёшь, тварь!

Я увидела замахнувшуюся на меня когтистую руку, по которой стекала кровь. Скольких успела разорвать эта лапа?! Десятки, сотни? Это уже не имело значения. Сейчас я пополню этот список.

Я не почувствовала, как когти разорвали моё горло и разорвали ли вообще.

Я проснулась, резко распахнув глаза. В горле застрял крик ужаса, но каждый раз я не могла издать и звука.

Сколько раз мне снился этот кошмар? Десятки? Сотни? Тысячи?

Не знаю, я сбилась со счёта на пятнадцатом разе.

Я лежала в своей постели и смотрела в потолок, приводя дыхание и сердцебиение в норму.

Почему мне снилась эта женщина? Её зелёные глаза – отражение моих. Они полны грусти и невыносимой боли. Каким образом она со мной связана?

Уже утро, поэтому пришло время надевать маску беззаботности и прожить ещё один день.

Моё утро начиналось с ванной комнаты, а вернее, с зеркала, в которое я смотрела, чтобы убедиться, что я – это ещё я.

Не могла избавиться от чувства, что я проживаю не свою жизнь, и во мне живут две личности, одна – это Элизабет Вейр, невысокая зеленоглазая девушка двадцати двух лет. Рыжие вьющиеся волосы непослушными прядями падали до талии.

Но я ли это?

У этой девушки всё было как у всех.

Любящая семья, друзья, учёба.

А вторая личность?

А вторую я не знала, она раздражающе скреблась у меня под кожей, просила выпустить, но я каждый раз я связывала её невидимыми путами и не позволяла вырваться.

Иногда я ловила себя на мысли, что схожу с ума.

Тяжело притворяться нормальной, но, с другой стороны, где проходит чёткая грань нормальности и ненормальности? Что в порядке вещей для одного – неприемлемо для другого.

Но реальность такова, что навязанные обществом нормы поведения чётко должны выполняться. Если ты не хочешь им следовать, значит, ты вне этого общества.

Значит, тебе не выжить в этом мире.

Вот поэтому я носила маску.

Кому ты расскажешь о жутких для этого мира видениях? Если не хочешь, чтобы тебя посчитали сумасшедшим, то должен молчать.

И быть как все. Мне тяжело было сближаться с людьми из-за своей замкнутости, но у меня была Кейти, моя лучшая и единственная подруга.

Она моя полная противоположность. Кейти легко шла на контакт, рядом с ней всегда шумно. И этот шум служил мне декорацией.

А теперь здравствуй, новый день!

Я спустилась вниз.

На кухне у плиты хлопотала мама, папа, как всегда, был сосредоточен на планшете, наверное, новости смотрел, ну или статьи о медицине читал. Он врач, очень хороший пластический хирург.

– Всем доброе утро! Что сегодня на завтрак? – спросила я у мамы, принюхиваясь к знакомому аромату. – М-м-м… вафли, всё как я люблю. Спасибо, мамуля.

Мама плавно обернулась на мой голос, слегка взмахнув белокурыми волосами, собранными в высокий хвост, и мягко посмотрела своими небесно-голубыми глазами. Я подошла и крепко обняла её, не забыв вдохнуть такой родной аромат. Она ласково погладила меня по волосам, будто мне не двадцать два, а двенадцать, поцеловала в макушку со словами:

– Доброе утро, моё солнышко.

Папа отвлёкся от чтения, поднял на меня ласковые глаза цвета тёмного шоколада, раскрыл свои объятия, в которые я с удовольствием скользнула, и, блаженно закрыв глаза, наслаждалась отцовской любовью.

– Доброе утро, Элизабет, как спалось?

Папа всегда интересовался моим сном, и это была не простая дань этикету, мне казалось, что он что-то чувствовал. Я никогда и никому не рассказывала об этих леденящих душу снах.

– Замечательно, пап, – в который раз не сказав правду, ответила я с уверенной улыбкой. – Мам, пап, сегодня меня не ждите, остаюсь у Кейти, – обрадовала я родителей. Врать я не любила, но в исключительных случаях приходилось это делать убедительно и без сожалений.

Глава 2

Оказавшись на территории колледжа, я увидела скучающую подругу, уныло поглядывавшую на учебный корпус.

У нас с Кейти всё было стабильно: каждый раз мы встречались у ворот колледжа и вместе шли на учёбу. Даже издалека я видела, как при виде меня в её голубых глазах чертенята весело плясали ламбаду. Она явно что-то задумала, и не факт, что мне это понравится, но с ней спорить бесполезно. Легче было сдвинуть с места бронетранспортёр, чем переубедить взбалмошную подругу.

Кейти терпеливо ждала – что для неё было сродни подвигу Геракла – пока я припаркуюсь. Казалось, её совсем не волновали липкие взгляды повсюду снующих парней. Они жадно смотрели на длинноногую светловолосую красавицу. Её фарфоровая кожа, лицо сердечком и слегка вздёрнутый носик привлекали внимание не только противоположного пола. Если с парнями всё было понятно, её внешность поражала их в порочные сердца похлеще стрелы Купидона, то в представительницах слабого пола вызывала жгучую зависть.

Приблизившись к подруге, я услышала голос полный сарказма:

– Ты, как всегда, вовремя.

– Не дуйся, я создавала нам алиби. Ты же знаешь, что моих родителей глазами кошака из Шрека не проймёшь. Правда, не знаю, насколько они поверили мне, но к тебе отпустили. А как с твоими всё прошло?

– Ой, всё, как всегда, – безразлично ответила девушка. – Мать спешила в фитнес клуб, а папа на свою горячо любимую работу опаздывал. Сказала, как есть, что сегодня ночую у тебя и мы усиленно будем готовиться к экзаменам. Никаких подозрений не было, не уверена, что они вообще услышали мои слова.

Кейти всегда говорила о своих родителях с горечью. Это была та самая классическая семья, где мама занята только своей внешностью, папа своей работой, ну а ребёнком занимались няни. Сколько было этих нянь, пальцев двух рук не хватит сосчитать, ибо малышка Кейти наивно полагала, что если она избавится от няни, то родители сразу её заметят, и больше не будет посторонних женщин в доме. Но это были мечты, уходила одна – появлялась другая, а родителям всё так же было не до неё. Пока не появилась она, Дороти. Женщина в буквальном смысле заменила ей мать, своих детей у неё не было, и замужем она никогда не была, Дороти растворилась в Кейти и отдала всю нерастраченную любовь малышке. Она и сейчас работала экономкой в доме Тэйлоров, семьи Кейтлин.

– Так даже лучше, искать не будут. Во сколько начало?

– Начало в десять вечера. В доме Тома Андерсона. Его предки уехали по работе в Африку, дом на две недели в распоряжении Тома.

Дом Тома Андерсона находился за городом, в тихой глуши. Это была бывшая ферма. Почему бывшая? Потому что семья Андерсонов выкупила эту землю у разорившихся фермеров, но сами земледельцами становиться были не намерены. Они были учёными в области генной инженерии, которые ценили уединение. Вот и поселились на земле, где в радиусе десяти километров не было ни души, что в данном случае было нам на руку: никто не вызовет полицию на разбушевавшуюся молодёжь.

– Если честно, жутковатое местечко. Вокруг лес и полное отсутствие цивилизации. Нет, ну а что, я девушка впечатлительная, в своё время насмотрелась вдоволь ужастиков про такие заброшенные местечки. Это рай для маньяков, грохнут – и никто не найдёт, где твой трупик закопали!

– Эльза, не говори ерунды, знаю, о чём подумала. Там тихо, спокойно и никакими маньяками даже не пахнет. Т-а-ак, ты куда собралась, – Кейти схватила меня за руку, тем самым заставляя остановиться.

– Как это куда? Разве непонятно, что мы идём на занятия, не дай бог пропустить последнюю лекцию профессора Стоуна, он на экзамене за это нас освежует и приготовит себе на рождественский ужин вместо индейки!

И это я не шутила, ну, может, чуточку. Профессор, наверное, не был каннибалом – или как ещё можно назвать моральное поедание человечинки? Расчленять неокрепшую психику студентов профессор ой как любил.

– С профессором я договорилась, никаких освежёванных тушек на рождественский ужин в виде нас не будет! – самоуверенно заявила подруга. – Что-о-о? Не смотри на меня так, я просто сказала, что бабушка моей троюродной тёти при смерти, а этот добрейшей души человек великодушно отпустил меня с лекции, да не одну, а с лучшей подругой в качестве моральной поддержки. Во-от! – эмоционально протараторила Кейтлин в ответ на мой весьма красноречивый взгляд.

Вот это да! Оказывается, у нашего вурдалака есть сердечко, слишком чувствительное к помирающим троюродным бабулям.

– Кейти, у тебя нет троюродной тёти, а тем более троюродной бабушки. У тебя вообще бабушки нет, – напомнила я подруге, надеясь отыскать в её глазах хоть немного стыда и раскаяния.

Вот чертовка, это же надо облапошить самого беспощадного профессора во всем колледже, а может, и в мире!

– Ну и что? Что ради такой вечеринки не сделаешь, подумаешь, немножечко пофантазировала, это не преступление, – засопела подруга.

Появиться абы в чём на таком значимом мероприятии Кейти не могла. Вот и придумала такую душещипательную историю. Проверив время на часах, я увидела, что лекция уже началась, и появиться на ней мы не могли, чтобы не раскрыть откровенную ложь Кейтлин. Вот я и согласилась с планом моей сумасшедшей подруги и, важно отметить, с пребольшим удовольствием согласилась.

– Хорошо! И что у нас по расписанию, раз учёба сегодня отменяется? – я ещё не подозревала о том, что задумала подруга, а планы у неё были, как оказалось, наполеоновские.

Глава 3

Магазин находился в нескольких кварталах от колледжа. С учётом утренних пробок дорога у нас заняла не более двадцати минут. Всю дорогу мы молчали: были погружены в свои мысли. С приближением магазина улыбка Кейтлин становилась всё шире, и всё больше становилась похожа на улыбку Чеширского кота.

– Ну вот и приехали, Эльза, ты будешь в восторге от того, что я подобрала, – взволнованно проговорила подруга.

– В самом деле? – скептически спросила я.

Да, я и самом деле была в «диком восторге» от выбора подруги. Да такой наряд даже девушка с низкой социальной ответственностью постыдилась бы надеть.

От полного фиаско меня спасла хозяйка магазина. Она принесла костюм моей мечты, то, что это тот самый, я поняла с первого взгляда. Примерка это доказала.

Завершив все покупки, мы приехали к Кейти домой, её родителей до девяти вечера никогда не было дома, так что мы без промедления занялись своими женскими делами.

Я выбрала себе макияж смоки айс, в сочетании с платьем смотрелось это драматично.

Только дома я увидела платье Кейти. Оно ей очень подходило, такое в стиле Мортиши Аддамс, только бордовое. Несмотря на протест подруги, я намеревалась её накрасить. Просто, как только я увидела это платье, в голове сразу появилась идеальная картинка с идеальным макияжем.

Платье само по себе было шикарное, а в сочетании с Кейти – бесподобное. Здесь нельзя было утяжелять образ, поэтому макияж я решила делать неброский и классический. Чёрные стрелки и алые губы самое то. В сочетании с её фарфоровой кожей смотрелось эффектно.

Собравшись, мы в полной боевой готовности отправились в путь.

Выехали мы на вечеринку до того, как пришли родители подруги. Может, им и безразлична дочь, но, увидев нас такими разодетыми, они задали бы ненужные вопросы.

До фермы добирались целый час с учётом городских пробок. Гонять я не любила, предпочитала безопасную езду адреналину. Как говорится, бережёного и Бог бережёт.

Вечеринка – прекрасная возможность сбросить предэкзаменационный мандраж. Весь год прошёл в сплошной беготне, так что потихоньку начинала ехать крыша. Поэтому сейчас мне просто необходимо было отпустить руль и расслабиться, получая при этом удовольствие.

Я недолго была наедине со своими мыслями: щебетунья Кейти тут же нарушила тишину.

– Так, дорогая, план такой. Сегодня много пьём, танцуем и целуемся, – со всей серьёзностью проговорила Кейтлин.

– Я согласна, сегодня оторвёмся сполна. Но насчёт поцелуев сомневаюсь.

– Отставить сомнения! Кстати, там и Дилан будет. Ты же знаешь, что он неровно к тебе дышит.

Опять Кейти заладила своё.

Дилан – наш одногруппник. Вот не видела я никакого неровного дыхания. Подумаешь, пару раз кофе угостил, так и Кейти он тоже угощал. Да и не нравился он мне как мужчина, не цеплял. Хотя всё было при нём. Мускулистый, умный, и характер покладистый. О таких парнях, как он, мечтала любая нормальная девушка. Но не я.

– Кейти, ну не говори ерунды. Нормально он ко мне дышит, как и к тебе, кстати. Ты придумала то, чего нет на самом деле.

– Посмотрим, если я права, то он сегодня сделает первые шаги к вашему сближению и, ради всего святого, не тупи! Хватай мужика, пока есть возможность, и в кусты!

– Ты сумасшедшая, – со смехом ответила я, но сама задумалась.

Может, Кейти права? Нет, не про кусты, к этому я была не готова. Но, возможно, и правда у нас был шанс? Если Дилан на самом деле ко мне что-то чувствовал, может, стоило попробовать? Но, с другой стороны, начало отношений положит конец дружбе. Готова ли я перейти эту черту?

Всё оставшееся время пути мы ехали молча.

Мы свернули с шоссе на просёлочную дорогу и минут через пятнадцать выехали к ферме, хотя у меня язык не поворачивался так её назвать.

Это был двухэтажный дом со светлой облицовкой. Так много окон, что издалека казалось, что он состоял из одного стекла. Во всех окнах был свет, значит, вечеринка была в самом разгаре.

М-да, «ферма» Тома Андерсена – то, что надо. Машин уже было много, наверное, весь колледж собрался. Припарковавшись, мы направились к дому.

Встречать вышел сам хозяин вечеринки, не забыв при этом осмотреть нас липким взглядом. Несложно догадаться, о чём он думал в этот момент, извращенец!

– Девочки, я вас уже заждался! Как добрались? Выглядите просто бомбезно, – парень сначала приобнял Кейти и чмокнул в щёку, хотя я готова была зуб дать, что хотел он чмокнуть совсем в другую часть её тела, да и рука спустилась непозволительно низко, фи, оторвать бы эти грабли!

Затем Том повернулся ко мне, не скрывая восхищённого взгляда.

– Эльза, ну просто в-а-ау!

– Спасибо, ты тоже ничего, – как можно более равнодушно проговорила я. – Образ вампира тебе к лицу.

А про себя подумала: «Тот ещё кровопийца».

– Ох, Т-о-оми, ты милашка, только держи свои клыки подальше от нас, – игриво сказала Кейти. – Давай же, проводи нас в эпицентр веселья и нескончаемого потока алкоголя.

– Пойдёмте, девочки, сейчас я ваш проводник во врата веселья и разврата, – парень протянул нам обе руки, и мы отправилась в дом. Надеюсь, насчёт разврата он говорил несерьёзно!

Глава 4

Из-за деревьев вышли Кейтлин и Том, они о чём-то жарко спорили.

– Ребя-я-та, вот вы где прячетесь! Мы вам не помешали? – пьяно спросил Том.

– Ты что, слепой? Естественно, мы помешали! Вот вечно, если что-то придумаешь, так идёшь напролом! – со злостью в голосе ответила Кейтлин, осмотрев меня и Дилана. Она подметила все детали нашего внешнего вида и сделала правильные выводы. Кажется, дома меня ждал допрос с пристрастием.

– Кейти, ну не злись! Такое нельзя упустить, ведь такой шанс бывает раз в жизни… – умоляющим голосом проговорил Том.

Кейтлин скептически посмотрела на парня и сказала:

– Неужели?

– Ну ладно, не раз в жизни. Но полнолуние только сегодня, а это возможность. Что если сработает?

Мы с Диланом непонимающе переглянулись. О чём спорили эти ненормальные?

Тут Кейти просветила нас насчёт «идеальной» затеи Тома. Если бы я знала наперёд, чем это закончится, то я бы этого придурка закопала под тем самым вековым дубом.

– Вы не поверите, но этот «кровопийца» нашёл какой-то ритуал призыва демона, исполняющего желание… Боже, я думала, ты здравомыслящий человек, а на деле… – пробормотала подруга, качая головой.

– Что-о-о? – мы произнесли это одновременно с Диланом и посмотрели на Тома, который с серьёзным видом заявил:

– Ну а что? Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Я нашёл этот ритуал в надёжном источнике. И всего-то нужна вера в происходящее и немножечко капнуть крови девственницы на белый платок, – смущённо пробормотал парень.

– И где ты кровь девственницы сейчас раздобудешь? На такие вечеринки они явно не ходят, – с усмешкой сказал Дилан, но почему-то украдкой посмотрел на меня, отчего я покраснела сильнее варёной свёклы.

– А чего вы все на меня уставились?

– Потому что девственница здесь ты, – со смехом сказал Том. Вот же зараза, а он откуда знал такие подробности?!

Я недобро посмотрела на Кейти, а та только пожала плечами.

– А что, давайте попробуем, чем чёрт не шутит? Может, и правда получится, хоть к экзаменам готовиться не надо будет, – произнесла подруга, тем самым избавляя меня от ещё большей неловкой ситуации.

Все засмеялись над идиотской затеей пьяного Тома, все, кроме меня. Хоть я и не верила в потусторонние силы, но что-то меня пугало, я не могла молча согласиться и сказала:

– Вы с ума сошли, крови много не дам, хватит и капельки!

Том согласно закивал в ответ на мои слова.

– Та-а-ак! Нам нужен перекрёсток, – со знанием дела сказал Том. – Неподалёку есть один, идти совсем недолго.

И мы дружной компанией пошли к злополучному перекрёстку.

К нужному нам месту пришли быстро, минут за десять, весело переговариваясь. Вытащив из кармана смятый листок, Том начал проговаривать дальнейшие действия.

– Я сейчас начерчу пентаграмму в центре перекрёстка, нельзя допустить, чтобы она была неровной или где-то прерывалась, иначе ритуал не сработает, – одновременно говорил и чертил на песке пентаграмму этот сумасшедший.

Мы смотрели на Тома с долей скептицизма и сомнения. А не потерял ли рассудок парень на почве приближающейся сессии?

Покончив с этим дьявольским символом, Том обернулся ко мне и, как мне показалось, с нездоровым блеском в глазах протянул белый платок со словами:

– Вот булавка, проколи палец и пропитай кровью платок.

– Совсем уже тронулся? – яростно прошипела моя отчаянная подруга.

– Можно не пропитывать, капли будет достаточно. Эльза, ты должна добровольно пожертвовать частичку себя, в данном случае кровь.

Смотрите, как заговорил, будто не впервые такое проделывал.

– А не душу ли ты собрался мою продать? Если за мной будут таскаться черти, я тебя за собой потащу, ведьмак ты доморощенный!

Я уже начала закипать…

О боги, что я творю?! Во всём виноваты чёртовы шоты. Сначала поцелуй с Диланом, сейчас вот демон. Чёрт, а Том вообще в адеквате? Ему кто-то говорил, что всей этой ерунды не существует? Он пересмотрел «Сверхъестественное»? И кто сейчас должен явиться? Кроули или сам Люцифер? И на какую клоунаду я подписалась? Бежать надо! Но одного взгляда на Кейти хватило, чтобы я решилась.

И вот я добровольно взяла из протянутой руки Тома булавку и, слегка поморщившись, проколола палец, платком вытирая кровь.

– Ребята, я, конечно, не струсил, но мне не особо нравится происходящее. Давайте на этом закончим и вернёмся в дом, – нахмурившись, проговорил молчавший до этого Дилан.

Так тепло стало на душе от его защиты, не все здесь ещё спятили.

– Не трусьте, все будет тип-топ, – весело ответил Том. – Сейчас нужно взяться за руки и встать вокруг пентаграммы.

Том взял с одной стороны руку Кейти, а с другой Дилана, который быстро схватил мою дрожащую ладонь, пальцы другой трясущейся руки я переплела пальцами Кейти, так и замкнулся круг.

Том закрыл глаза и замогильным голосом трижды произнёс:

Глава 5

Вернувшись обратно на ферму, мы направились к столу со спиртным. Ни слова не говоря друг другу, выпили по несколько бокалов чего-то крепкого.

Для обсуждения этого пугающего инцидента Том предложил уединиться в кабинете своего отца.

Обсудив случившееся, мы пришли к единому решению: молчать.

Во-первых, это звучало так глупо, что нам никто не поверит.

Во-вторых, если бы мы заговорили о демоне, то через несколько минут оказались бы в учреждении с плюшевыми стенами. Поэтому молчать нам было выгодно.

– Ребята, а никого не смутило то, что чудовище появилось не в центре пентаграммы? – задумчиво спросил Дилан. – Я не знаток чёрной магии, это Том у нас в этом специалист, но если рассуждать логически, то демон должен был появиться в месте концентрации силы, то есть в центре пентаграммы, где лежал окровавленный платок.

В комнате образовалась тишина. Мне казалось, что я бледнее стать не уже не смогу, но, похоже, ошибалась. С каждым новым словом, сказанным другом, земля из-под моих ног уходила.

Всё напоминало какой-то фильм ужасов. Дилан верно сказал: чудовище появилось не в центре этого дьявольского знака. Будто не наш ритуал спровоцировал его появление, а он явился сам по себе.

Но как это возможно? Не сам же он решил в гости заявиться к смертным и напугать их до чёртиков. Нет, по нему было видно, что дьявол и сам не ожидал нас увидеть. Демон был весь в крови, значит, его оторвали от увлекательного занятия. Кто это мог сделать?

Казалось, его ничего не сдерживало, он мог с лёгкостью переломать наши ничем не защищённые шеи, но не переломал. И ещё кое-что важное: он принюхивался к моей крови на платке, словно…

Нет, не хотела об этом думать, звучало слишком бредово. Но что значили его слова? У него аллергия на ведьм? Ведь была ещё и Кейти, но на неё он даже не взглянул. И потом, из ведьмовской атрибутики у нас была только одежда, в остальном мы обычные девушки. Тогда почему он назвал ведьмой именно меня?

Всё, я больше не могла об этом думать, голова шла кругом.

Даже от одного знания того, что демоны существуют, можно сойти с ума. Так хотелось, чтобы всё было как в знаменитом сериале: позвонить отважным братьям, они мигом примчатся и решат все проблемы со сверхъестественными силами. А нам останется сердечно их поблагодарить.

Дилан вышел заказывать такси, мы с Кейти следовали за ним, но не успели выйти за дверь, как Том нас окликнул.

– Девочки. После того, как демон ушёл, вы видели платок? Куда он его дел? Выбросил, и мы не заметили?

А вот сейчас мне точно понадобится нюхательная соль. Я была в шаге от того, чтобы свалиться в спасительный обморок от осознания того, что чудовище забрало платок с собой…

И я уже было покачнулась, ноги просто не держали, но верная подруга была рядом. Кейтлин крепко меня обняла и прижала к себе, успокаивающе гладя моё дрожащее тельце.

– Всё будет хорошо, слышишь? Он тебя не тронет! – уверено проговорила Кейтлин.

– Как ты можешь быть так уверена в этом?

Легко сказать, не тронет. Это же не их заприметил дьявол для своих кровавых игрищ! Каково это, оказаться там, в аду? Очень больно? Горячо? Где я так нагрешила, что сам дьявол явился для сопровождения моей бренной тушки в геенну огненную?

Так!

Стоп!

Когда это я так сопли жевала? Да, появление этого демона в корне перевернуло моё восприятие этого мира. Да, это выходило за рамки моего понимания, но я Элизабет, Элизабет Вейр, чёрт возьми. Ладно, чёрта упоминать не будем.

Я никогда не была размазней! Неважно, сколько мне отведено, нужно прожить жизнь красиво! И ещё, если этот рогатый думал, что мою душу так легко заполучить, то он глубоко ошибался! Будь я даже в преисподней, спокойной жизни ему не видать

Мы вышли на улицу, где нас уже ждал Дилан.

– Всё, такси ждёт у входа. С хозяином вечеринки можем не прощаться.

Все вместе мы вышли из дома и сели в такси. Кейтлин резво запрыгнула на переднее сидение, а мы с Диланом – на заднее. Ехали молча, только по радио звучала популярная песня. Каждый из нас был наедине со своими мыслями.

Дилан нежно взял мою ледяную ладонь в свою горячую руку, тем самым делясь своим теплом. В эту минуту я была не против, сейчас больше всего нуждалась в поддержке, но случилось непредвиденное.

Дилана тряхнуло так, будто шибануло разрядом тока…

Глава 6

Момент, когда Дилан прикоснулся к моей руке, врезался мне в память. Я не поняла, что произошло, но почувствовала лёгкий электрический разряд, зато Дилана тряхнуло так, будто невиданная рука отбросила его в противоположную от меня сторону.

Мне было противно от прикосновения парня, с которым несколько часов назад целовалась.

А сейчас что произошло?

Мы смотрели друг на друга ошарашенными глазами и не могли вымолвить ни слова.

Это было за гранью моего понимания.

К счастью, в город такси примчалось быстро, ночные дороги не способствовали пробкам.

Мы не могли отправиться по домам, поэтому заранее забронировали номер в отеле. Как я любила предусмотрительную Кейти! Наспех попрощавшись с Диланом, Кейти развернулась в сторону отеля. По его глазам я видела, что от меня он хотел услышать хоть какие-то объяснения касаемо нашего поцелуя и произошедшего в машине, ну а я была не готова дать ему эти объяснения. Поэтому сделала вид, что ничего не вижу, с улыбкой на губах пожелала доброй ночи и уныло поплелась за подругой.

Сегодняшняя ночь была настолько изматывающей, что, наспех приняв душ, мы сразу отправились в объятия Морфея.

Кейтлин мирно посапывала, в то время как я вертелась, словно уж на сковородке. Даже во сне меня преследовали чёрные глаза.

Под самое утро мне приснился сон. Чёрные глаза обрели лицо, и в них уже не отражалась ненависть – в них была похоть. То самое чудовищное лицо демона, которое скалилось в зловещей улыбке, такой белоснежной, что рябило в глазах, и такой клыкастой, что могла соперничать с лучезарной улыбкой саблезубого тигра, меня больше не пугало.

– Ну что, птичка, попалась… – прорычал демон, да так прорычал, что внутри у меня все затрепетало.

Что за чертовщина?!

Я лежала на чём-то мягком. Демон нависал надо мной, пожирая моё тело горячим взглядом.

– Ты моя! Запомни это раз и навсегда! Никакой другой мужчина не смеет к тебе прикасаться, только я! За непослушание будешь наказана.

Откуда он знал, что ко мне прикасался другой?

Тем временем демон разорвал тонкую ночную сорочку и грубым поцелуем припал к моим губам. В этом поцелуе не было ни капли нежности, он словно клеймил меня. И самое странное было то, что я не была против этого.

Что? Почему я не сопротивлялась? Почему позволяла делать это со мной? Не знаю, но то, что он делал, мне безумно нравилось.

Демон спустился к моей груди, по очереди целуя и покусывая соски, а его рука заскользила по внутренней части бедра, добираясь до самого сокровенного.

Тут я уже не могла сдержаться и застонала во весь голос. Демону словно снесло крышу, он рывком раздвинул мои колени и устроился между ног, опаляя жарким дыханием моё горячее от желания лоно.

Глядя в мои глаза, он языком раздвинул влажные лепестки.

Это пытка, я хотела большего. Схватила руками его волосы и ближе притянула к себе, тем самым показывая, чего я хочу.

Руками демон впился в мои бедра и продолжал языком исследовать меня.

От такого наслаждения я перестала соображать, горела в пламени страсти. Что он делал со мной?

– Не останавливайся, только не останавливайся! – как в бреду прошептала я демону.

– Никогда! – услышала я в ответ.

И дальше моё сознание разлетелось на тысячу мелких кусочков. Я не узнавала свой голос, стонала до хрипоты в горле. Слышала издалека, как демон вслед за мной достиг высшей точки наслаждения.

Проснулась я от взорвавшегося в низу живота огненного шара, моё лоно пульсировало, а дыхание сбилось. Это был оргазм? Я кончила во сне?

М-да, сильно впечатлил меня демон, раз приснился такой жаркий сон.

Полежав пару минут с закрытыми глазами, я медленно приводила своё сердцебиение в порядок.

Надо успокоиться. Это всего лишь сон, хоть и довольно сладкий.

Кейтлин всё ещё спала, и просыпаться до обеда явно не собиралась. Этим я и воспользовалась.

Приняла не спеша ванну, с наслаждением полежала в мягком облаке пены. Вода уже остыла, а я не хотела выбираться.

Я, наконец, вылезла из ванны и, укутавшись мягким полотенцем, собиралась сушить волосы, когда кое-что привлекло моё внимание. Оно за долю секунды заставило сердце биться в ужасе. На моей шее был какой-то след. Приглядевшись, я поняла, что он похож на засос. Я сняла полотенце и посмотрела вниз. На бёдрах расплылись ужасные бордовые следы.

И здесь меня накрыла удушающая паника. Я уже не понимала, что реально, а что нет.

Эти следы были подтверждением того, что тот сон был наяву.

Что со мной происходило? Как можно объяснить необъяснимое?

Надо успокоиться, привести мысли в порядок. Всё нормально, ничего страшного и непоправимого не произошло, успокаивала я себя.

Помогло?

Да ни черта!

Не помню, как завтракала, как рылась в телефоне, что я смотрела по телевизору, чтобы себя отвлечь. Всё это было где-то позади. Мои мысли всё время возвращались ко сну и к тому моменту, когда я увидела следы на своём теле.

Глава 7

В какой момент я начала приходить в себя, трудно сказать. Сначала услышала голоса, они жужжали в голове, как рой пчёл. Вокруг была кромешная темнота, совсем не было сил разомкнуть глаза. Все попытки пошевелиться были тщетны, тело словно налилось свинцом. Чувствовала, что лежу на твёрдой холодной поверхности.

Вдруг я ощутила внутри непонятный импульс, который придал сил. Я резко распахнула глаза, свет ослепил. Сфокусировав взгляд, увидела высокий потолок. Хорошо, что звуков больше не слышала.

Какая-то сила заставила меня посмотреть влево. Лучше бы я этого не делала. Мой ночной кошмар ожил. Встретившись с этими чёрными, как сама бездна, глазами, я вспомнила всё!

Как меня похитили, как волокли сюда. И кто же это устроил?

Да, тот самый демон, которого мы так глупо призвали. Этот дьявол был повинен во всех моих бедах. Да кто он такой, что смел вмешиваться в мою судьбу!

Злость переполняла меня. Так хотелось ногтями содрать его мерзкую ухмылку. Собравшись с силами, я встала на колени. И тут ощутила в полной мере последствия моего эпического приземления.

Но физическая боль ничто по сравнению с душевной. Я не понимала, где нахожусь, зачем я здесь, и что меня ждёт. Неизвестность пугала больше всего.

Но я устала бояться. Каждый день думать: «А вдруг сегодня он придёт». Что он со мной сделает?! Ведь он явно дал понять, что со мной возиться не будет, и меня ждёт совсем не счастливый конец.

Это нормально, если бы сейчас я испытывала страх. Но злость заставила страх уйти на задний план.

Глядя в его глаза, я сказала:

– Ты кто такой, что считаешь вправе рушить мою жизнь, будто это карточный домик!

Демон буравил меня взглядом, но ничего не ответил.

Злость придала мне сил и, несмотря на головокружение, я рывком поднялась на ноги.

– Что, так и будешь сидеть и молчать? Ты устроил мне ад на земле. Так что будь добр объяснить, ради чего это всё?! Что я тебе сделала?

– Да как ты смеешь, тварь! – услышала я слева от себя скрипучий мужской голос. Повернув голову, я увидела несущегося на меня демона. Он был довольно массивный. Моё внимание привлёк длинный рваный шрам с правой стороны лица, тем самым уродующий некогда красивого демона. Ещё немного, и этот сумасшедший расплющил бы меня.

Приготовившись к неминуемому столкновению, я зажмурилась и внутренне сжалась. Однако ничего не происходило. Набравшись смелости, я открыла глаза и столкнулась с полным ненависти взглядом демона. Но он уже не делал попыток броситься на меня. Будто кто-то неведомой рукой держал его.

– Ведьму следует уничтожить! Я не понимаю, почему её сразу не разорвали, а притащили сюда!

Демон всё никак не мог успокоиться, требуя моей крови. Ну а я не могла выговорить ни слова, будто язык прилип к нёбу. Чувствовала, если сейчас что-то скажу, то это будет не в мою пользу.

Надо было выждать.

А этот чокнутый продолжал:

– Ведьма заслуживает смерти уже одним своим существованием. Верховный, мы требуем казни! Немедленно! Это твой долг.

Я посмотрела в сторону говорящего и ужаснулась. Как я могла не заметить, что в углу стоит кучка злобно настроенных демонов. Их не меньше десяти.

В животе образовался нервный узел…

Верховный? Неужели мой кошмар здесь главный?!

Эльза! Угроза смерти превратила твой мозг в кашу? Конечно, он здесь главный, не просто так на троне сидит, да и организовать покушение подвластно только большой шишке.

Значит, верховный... Хм… это интересно.

Но мой внутренний голос не мог заткнуться и жужжал надоедливой мухой в голове…

Интересно?! Дура, этот верховный тебя похитил не для того, чтобы провести экскурсию по своим владениям или вести светские беседы за чашечкой чая! Включи уже мозг! И спасай свой зад!

Но спасти я не успела. То, что произошло дальше, повергло мой нервно икающий мозг в шок. Верховный быстрее молнии подлетел к демону, вонзил свои когти тому в грудь и резко дёрнул, держа в руках ещё бьющееся сердце. Демон с широко распахнутыми глазами свалился на каменный пол. Верховный выжидающе уставился на остальных демонов, всем своим видом говоря: «Ну, давай же, кто ещё хочет выговориться?»

В зале воцарилась гнетущая тишина…

– Все вон! – прорычал Верховный. В долю секунды все вылетели из зала, перед этим забрав тело слишком болтливого и уже мёртвого демона.

Жаль ли мне его было? Ни капельки. Его бы воля, то сейчас бы я была на его месте.

Я же не могла тронуться с места, ноги будто приросли у полу.

Посмотрев на демона, я сказала:

–Ты так хотел меня впечатлить? У тебя получилось!

Он уставился на меня мрачным немигающим взглядом и ответил:

– Запомни, ведьма! Любой, кто посмеет мне перечить, лишится головы! Это ничтожество имело наглость оспорить моё решение, за что и поплатилось.

Глотая образовавшийся ком в горле, я спросила:

– Ты и моё сердце собираешься вырвать?

Глава 8

Саллос

Сбежал!

Я – Саллос Несокрушимый, чистокровный высший демон королевской крови, гроза всех отступников и предателей, сбежал, как какой-то желторотый демонёнок!

И от кого сбежал?

От какой-то девчонки, которая даже не знала, что является ведьмой! Мелкая, слабая человечка. Ну ладно, не совсем человечка, а ведьма.

Позор тебе, Саллос, просто позорище!

Эта зеленоглазая ведьма сделала то, что до этого никому не удавалось.

Она заставила меня растеряться и отступить.

Нечего себя обманывать, я её хотел так неистово, так жадно. Был в шаге от того, чтобы опрокинуть её на пол и овладеть. Хотя нет, сначала я бы насладился её соками. Её аромат для меня, как мощнейший дурман. Хотел бы я знать, такая ли она на вкус в порыве страсти, как и в том сне. Я бы заставил её кричать, стонать подо мной и молить о пощаде.

Ха!

Идиот, она бы кричала, молила, но совсем по другому поводу. Она бы просила скорее её убить. Девчонка не смогла бы меня принять. Мы несовместимы, по крайней мере, когда я в этой ипостаси. А в ней я всегда, так что у нас совсем ничтожный шанс познать друг друга.

Но почему меня как магнитом тянуло к ней? Это началось с того злополучного дня…

Наш небольшой отряд отправился в рейд в Восточную пустошь. Там в край потерявшие чувство самосохранения демоны подняли восстание. Они надеялись свергнуть мою власть и установить свою, как будто это возможно.

Твари ответили за такую глупую ошибку своими головами. Я упивался этой битвой, рвал их зловонные тела когтями, рубил головы мечами. Как вдруг в одно мгновение меня затянуло в портал, и откуда он только взялся…

Моё сердце начало дико биться, желая вырваться из груди. Как? Откуда? Сердце демона не могло так стучать, что бы ни происходило, оно всегда билось ровно. Даже во время битвы, когда адреналин зашкаливает, сердце отбивало ритмичные удары. Я впервые был в растерянности…

И кого я увидел? Жалкую кучку людишек, которые так тряслись передо мной. Моё внимание привлёк белоснежный платок, омытый кровью. Эта кровь была такая сладкая, манящая. Найти её обладательницу не составило труда, это была рыжеволосая зеленоглазая малышка. Кроха дышала бы мне почти в пах, от этой мысли член встал колом.

Её широко распахнутые глаза от моего дикого вида пронзили меня глубоко в сердце, я принюхался к крови ещё раз …

Точно, ошибки быть не могло. Ведьма. На этой отсталой планете, где магии ничтожные крохи, жила ведьма. Я чувствовал её силу, она взывала ко мне, тянулась. Это реально? Ведьмы и демоны – кровные враги, никогда ещё у демона не было истинной среди ведьм.

Вариант, что это моя пара, я отбросил сразу. Это невозможно.

Конечно, в постели они горячие штучки, так говорил мой дядя, Набериус. Сам это, к сожалению, я не мог проверить.

На год моего рождения выпал период Большого раскола, с тех пор демоны методически уничтожали ведьм, кречетово племя[1]…

Мой долг был уничтожить её, и я собирался это сделать. Я уже намеревался разорвать ей горло, как Аим открыл портал обратно, так не вовремя. Ну ничего, пусть ведьма ещё немного подышит.

Вернувшись обратно на поле битвы, я увидел, что мой друг и по совместительству правая рука Аим покончил со всеми отступниками.

Моя же голова была занята совсем другими мыслями: зеленоглазой бестией. Не находил покоя, мне необходимо было её увидеть.

А дальше что? Разорвать, убить?

Не знаю, почему, но во мне всё противилось этому, где-то очень глубоко в сердце я понимал, что не смогу отнять у неё жизнь.

Тогда зачем мне её искать? Тысячу раз я задавал себе этот вопрос, но не смог на него ответить.

Аим что-то заподозрил, и тогда я вынужден был рассказать всё другу, ну, почти все…

Ведьме мало было того, что все мои мысли были заняты ею, так она ещё посмела посягнуть на мой сон. Когда я почувствовал на ней запах другого мужчины, то мои глаза словно затянуло красной пеленой. Я должен был стереть из её памяти воспоминания о нём и заполнить только собой. Этот сон был настолько жаркий, что я кончил во сне. Она плавилась в моих руках, такая отзывчивая. На самом ли деле она такая, или это плод моего воображения? Часто задавался этим вопросом. Я стал конченым маньяком, задался целью забрать девчонку с той убогой планеты в свой замок.

И плевать, что ради неё я готов был потратить оставшиеся крохи магии.

С помощью последнего родового накопителя я попытался открыть портал в её мир, но ничего не вышло. Магии не хватило. Кречетовы ведьмы…

Из-за них на нашей земле не было магии, из-за них демоны не могли пользоваться своей истинной силой, страшное чувство, будто ты калека. Если бы я мог применить свою магию, хватило бы доли секунды – и портал готов.

Целый год мы потратили на то, чтобы найти накопитель. Демон, у которого оказался артефакт, не хотел с ним прощаться. Ну что же, он попрощался со своей жизнью.

И вот она здесь…

Потрёпанная, грязная, напуганная.

Глава 9

Эльза

Путь, по которому вела меня старуха, не запомнился. Да я и не пыталась его запомнить. Не все ли равно?!

Сейчас в моей голове бушевал целый рой мыслей, отчего она адски разболелась.

Очнулась, когда за моей спиной захлопнулась дверь и послышался щелчок ржавого замка.

Меня заперли, как гостеприимно с их стороны.

Мои «апартаменты» были простые, размером два на два метра, но чистые. Имелась полуторная кровать, она так манила проверить её на мягкость, что устоять я не смогла.

Тело так болело, будто я сутки напролёт, не разгибая спины, пахала в поле. Эмоциональная встряска за последние часы выпила все жизненные соки.

Без сил я просто упала на кровать и провалилась в крепкий сон.

Хвала небесам, в этот раз ничего не снилось. Впечатлений и так на год вперёд хватило.

Мои объятия с Морфеем прервал противный скрип, раздавшийся откуда-то издалека.

Это оказалась открывающаяся дверь, в которую вошла молодая девчушка лет десяти с увесистым подносом в руках. Казалось, что он тяжелее самой девочки, потому что был нагромождён едой.

Надо же, какую заботу проявил демон, значит, умереть с голоду мне не даст, это не могло не радовать.

Девчушка с трудом поставила поднос на стол, бросив исподлобья на него голодный взгляд, в надежде, что я не замечу. А я заметила.

Девчонка на первый взгляд показалась мне милой, и я решила подружиться. Друзья мне сейчас были необходимы.

– Привет! Как тебя зовут? Меня Эльза, – сказала я девочке как можно мягче. Та испугано подняла глаза и ответила:

– Я Мия.

И снова опустила взгляд в пол.

– Мия – очень красивое имя. Ты так много еды принесла, что я с ней просто не справлюсь в одиночку, не хочешь ко мне присоединиться? – спросила я у Мии, но та испуганно отшатнулась от меня.

– Нет! Ани[1] Джеймизина меня накажет за это. Слуги едят в строго отведённое время и только ту еду, которую им полагается. Со стола господ брать нельзя, даже объедки, – тихо произнесла девочка.

– Я не госпожа. Ани Джеймизина – это та злобная старуха? – хмуря брови, спросила я.

– Да, она, – робко ответила Мия.

Вот ведь мерзкое существо! Сама-то голодом себя точно не морит.

– Она видит всё, что происходит в этой комнате? Здесь есть какое-то следящее устройство? – на всякий случай я посмотрела вокруг.

– Нет, ничего такого здесь нет. Но ани Джеймизина всегда всё знает, – с дрожью в голосе сказала Мия.

Боже мой, их всех здесь так запугивают?

– Так как ваша Зина узнает, если ни ты, ни я не расскажем?

– Получается, что никак, – с блеском в глазах ответила девочка.

– Тогда прошу к столу! – я не смогла сдержать заразительный смех.

Какая милая девочка. Не знаю, что довелось ей здесь пережить, явно не от хорошей жизни она выглядела затравленным зверьком. Неужели её нормально не кормили?

Глупый вопрос, видно же, как она голодна. Да и одежда совсем износилась.

Т-а-а-ак, надо девочку накормить. Заодно и спрошу об этом неизвестном мне мире.

Как говорил Ротшильд: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Мир мне этот точно не был нужен, а вот выжить – моя первоочередная задача.

Наслаждаясь едой, мы вели непринуждённую беседу. Мия рассказывала мне про еду, находящуюся перед нами, какая она на вкус, как готовят это блюдо.

Мне было интересно слушать девочку, всю информацию впитывала как губка.

Девочка понемногу раскрепощалась, понимая, что я ей не враг. Мие нравилось то, что я с ней разговаривала на равных, не считая несмышлёным ребёнком. Казалось, что ко мне она прониклась симпатией.

Пообедав, я помогла девочке очистить от пустых тарелок стол и проводила её до двери. Чтобы не нарушить хрупкое доверие Мии, я не стала донимать её расспросами. Позже спрошу все, что меня интересует.

Мия, как и обещала, пришла поздним вечером. За ужином мы мило болтали. Ничто так не располагает к откровенной беседе, как вкусная, сытная еда.

Вот и пришло время узнать, что таит в себе этот чуждый мне мир.

Хорошо, что старуха Зинка не приходила. Этот человек мне был настолько омерзителен, что видеть её я совсем не желала.

Я посмотрела на Мию, как она расслаблено растянулась на кровати, и поняла, вот он мой шанс.

– Мия, ты ведь слышала, что я не из этих мест? – всё же осторожно спросила я, может, девочка ничего и не знала.

– Да, в замке ходят слухи о девушке, которая прибыла с отсталого мира. Я сразу догадалась, что речь идёт о тебе.

Это прозвучало как оскорбление, хоть она и не хотела меня обидеть. Отсталый мир, говорите? Что бы вы сказали, если бы увидели автомобиль, самолёт, спутник, интернет, искусственный интеллект и прочие привычные для моего мира вещи! У нас даже в глухой деревне редко кто обогревал дом дровами.

Глава 10

Утро выдалось музыкальным: меня разбудила противная ворона, карканье которой вырвало из сладкой неги сна. Открыв глаза, я поняла, что зря грешила на птицу. Разбудила меня мерзкая Зина.

У этой женщины напрочь отсутствовало чувство такта. Это надо же было вломиться так в комнату, чтобы чуть дверь с петель не снести. И неважно, что комната была не моя, воспитанность превыше всего!

– Разлеглась здесь! Тебя ждёт Верховный, поторапливайся!

Одно упоминание о демоне – и моё сердце понеслось галопом. Меня разрывало от противоречивых чувств. Разум твердил, что он чудовище, которое похитило меня, он не достоин нежных чувств и должен поплатиться за содеянное.

А глупое сердце не хотело этого понимать. И только от одной мысли о Саллосе оно стучало, как сумасшедшее.

Но я не была бы Эльзой, если бы пошла на поводу своих чувств.

Так что с большой неохотой я поднялась с такой уютной кровати и направилась в ванную. Неприлично приходить на аудиенцию к такой уважаемой персоне неумытой.

Моей надзирательнице это не очень понравилось, она не смогла сдержаться от едкого комментария:

– Тебе это не поможет.

Вот же хамка! Это тебе уже ничего не поможет, а меня оживит.

Быстро приведя себя в более-менее приличный вид, я направилась к двери.

Шли мы от силы минуты три. Не успела я собраться с мыслями, как передо мной оказалась массивная двустворчатая дверь.

Как и тогда, дверь для меня открыли, но я уже не ждала волшебного пинка от Зины, а вошла сама с гордо поднятой головой, ну или мне так казалось.

Не знаю, что нафантазировал себе этот Саллос, но меня просто так не запугать. Это вчера я была дезориентирована, а сегодня всё было иначе. Я уже знала, что от него можно ожидать.

Главное, не выводить его из себя, сердце мне ещё понадобится.

Оказалась я в просторной столовой.

Внутреннее убранство удивило: непривычно много света. В витражных окнах солнечными зайчиками играли лучи, пол был выложен причудливым узором. Ближе к панорамному окну находился массивный обеденный стол человек на пятьдесят – или на двадцать демонов.

Кстати, о них.

Главный среди этой братии восседал во главе стола и хмуро смотрел на меня. Ну и чего он так уставился? Да знала я, что моветон приходить позже хозяина, но не моя вина, что меня не разбудили раньше. Все претензии к этой злобной бабке. И нечего меня так буравить своим адским взглядом!

К счастью для меня, пульс сегодня не подвёл. Я была слишком раздражена, чтобы краснеть от одного взгляда на демона.

В эту минуту я очень надеялась, что он не умеет читать мысли, потому что на деле я произнесла короткое и приветливое:

– Доброе утро!

Саллос приподнял свою иссиня-чёрную бровь, посмотрел на меня, и казалось, что его взгляд потяжелел. И на что он в этот раз злился?!

– Доброе. Как спалось моей гостье?

– Гостье? За ночь мой статус здесь изменился?

– Нет, я просто хотел казаться вежливым! – с оскалом прорычал демон. Он вообще умел говорить без этого рычания?

– Как мило! Спалось замечательно, но могло бы быть лучше.

– Привыкай, ты здесь надолго.

Вроде прозвучало как угроза, но меня эти слова успокоили. Значит, убивать меня он пока был не намерен.

– Да я уже привыкла, купание в студёной воде так бодрит по утрам.

М-да, что я не так сказала? Казалось, сейчас у демона из ушей пар пойдёт. Но он просто сказал:

– Я рад.

Ну как же, рад он. Конечно, это не твоя тушка при купании обмораживает всё, что можно и что нельзя – тоже. Может, это была его извращённая пытка? Коварный, однако.

Он опять на меня смотрел, будто готов был сожрать вместо стейка, лежащего перед ним на тарелке.

От его взгляда у меня по коже побежали мурашки. Чтобы не выдать своё состояние, я уставилась в тарелку, которая стояла передо мной.

Демон посмотрел на меня пожирающим взглядом и сказал:

– Приятного аппетита!

Это он мне или себе?

Посмотрев на содержимое тарелки, а вернее, тазика, я ужаснулась. В тарелке лежал шматок мяса, на вид на килограмма два. И всё бы ничего, мясо я любила, но не когда из него при лёгком нажатии сочилась кровь.

Я не любитель мяса слабой прожарки. Но голодный обморок мне не грозил, на столе имелась и другая знакомая мне еда.

Утолив голод, я выжидающе посмотрела на демона. Ну ведь не просто так он меня пригласил к столу? Мой пристальный взгляд его нисколечко не смущал, хоть бы подавился для приличия.

Закончив свою трапезу, Саллос сосредоточил внимание на мне и сказал:

– Если ты поела, то вставай и пойдём, замок покажу.

А вот это мне уже понравилось. Надоело торчать в четырёх стенах, а узнать больше о месте, где я оказалась, было весьма кстати.

Глава 11

Летела я целую вечность.

В адрес этого коварного демона успела отправить тысячи проклятий, и если я действительно являлась ведьмой, то они должны были обязательно дойти до него!

Не успела я придумать очередную пытку для него, как вдруг сзади меня подхватили в крепкие объятия, а на ушко прошептали:

– Малышка, если я захочу тебя убить, то сделаю это, глядя в глаза.

И кто он после этого? Какой нормальный демон доводит девушку до нервного срыва?! Правильно, тот, кому жизнь не дорога!

Я тебе этого не забуду!

– Нельзя так пугать людей, может случиться сердечный приступ, – пробормотала я. Он развернул меня лицом к себе и сказал:

– Сердечный приступ должен был случиться тогда, когда я тебя нашёл!

– Нашёл? Это мы демона вызвали, а он, кстати, схалтурил! Ты должен нам желание!

Ох, этот коронный взгляд с приподнятой бровью, меня это… возбуждало?

Вот же…

– И какое у тебя желание? – так проникновенно спросил он, глядя мне в глаза.

– Я… – мой взгляд случайно упал на его губы, такие манящие, сладкие. Так и просили попробовать их на вкус.

Да что со мной творилось?!

Может, мне в еду что-то подсыпали?

Почему я на него так реагировала, причём с первой встречи!

В этом притяжении чувствовалось что-то навязанное, я не могла понять, что это. Меня будто магнитом к нему тянуло, при том, что разумом я понимала, что у нас нет и шанса, а вот сердцем...

Глупое сердце!

В потоке своих размышлений я уже собралась озвучить демону своё желание, как он меня опередил.

– Малышка, не говори глупости. Вы не могли меня призвать, с демонами не работает эта ваша человеческая ересь. Так что никакое желание я не должен, хотя для тебя могу сделать исключение.

Вот же прохвост, нельзя было раньше это сказать?!

– Согласна на желание. Я правильно понимаю, ты не собираешься возвращать меня домой, да?

– Правильно.

– Тогда слушай моё желание. Я хочу человеческие условия пребывания здесь! Мне надоело мыться в ледяной воде! Я хочу хоть иногда выходить из своей комнаты!

Демон нахмурился. Вот и приплыли. Неужели пожалел о своей щедрости?

– Хорошо, твоё желание принято.

И тут я кое-что вспомнила из нашей человеческой ереси.

– Стоп, подожди! За желание демон требует что-то взамен. Так и знай, душу не отдам!

– Мне достаточно твоего тела, – расхохотался демон.

Вот так раз! Мне бы разозлиться и обидеться, но я заслушалась его смехом. У него был красивый смех, такой с хрипотцой, обволакивающий.

Так, Эльза! Не смей думать о нем в таком ключе!

Не смей!

К сожалению, для моего тела голос разума был пустым звуком. У меня всё затрепетало внутри. Саллос резко перестал смеяться, посмотрел мне в глаза и сказал:

– Душа останется при тебе, но ты должна будешь мне желание. А теперь смотри.

И я посмотрела. Вокруг была неописуемая красота. Такое буйство красок поразило меня. Зелёный, жёлтый, красный и множество других оттенков. Мы летели над землёй, покрытой богатой растительностью. Как следует всё рассмотреть я не успела: демон летел слишком быстро.

Я пребывала в растерянности. Я представляла империю демонов безликой, холодной и серой. А всё оказалось наоборот.

Дальше думать я не могла. Саллос круто свернул влево, от такой резкой смены направления меня немного замутило.

Я не понимала, куда мы летим, но, как ни странно, не боялась.

– Куда мы направляемся? – не могла не спросить я.

– Скоро увидишь.

М-да, демон был немногословен.

Мы приблизились к дикому пляжу, но не остановились, а полетели дальше уже над водой. Надеюсь, он не воспринял моё желание о горячей воде слишком буквально и не собирался меня в неё окунуть. На вид она не казалась гостеприимной.

Пролетев ещё минут десять, мы приблизились к острову, усеянному скалами, что находился среди бескрайней морской глади.

Да, это был не тропический остров, издалека он не вызывал желания посетить его. Здесь даже береговой линии не было, поэтому причалить было затруднительно. Затруднительно в моём мире, но не в этом, где у его обитателей имелась пара крыльев.

Саллос набрал высоту, облетел высокие скалы, и передо мной открылась бухта, скрытая от посторонних глаз. Вода была бирюзовая, прозрачная настолько, что видны были мельчайшие камушки на дне.

Это был сказочный остров, и, что самое удивительное, воздух был тёплый. Будто мы пролетели невидимую границу, за которой был тёплый райский островок.

Пока я всё рассматривала, демон молчал. Осторожно поставив меня на песок, он сказал:

– Раздевайся.

Глава 12

Подлетев к замку, демон резко спикировал вниз.

От страха моё сердце замерло, и я крепче схватилась за Саллоса. Под моими ладонями тело мужчины напряглось, а мои пальчики покалывали электрические разряды.

Шестое чувство подсказывало, что демону необходимо было от меня быстрее избавиться. Я его только бесила, даже специально стараться не приходилось. Правда, не понимала, чем именно успела так ему насолить.

Разговор, который я планировала начать на острове, не состоялся. А у меня, между прочим, накопились вопросы, ответы на которые мог дать только Верховный.

Ощущение твёрдой поверхности под ногами прервало сумбурный поток мыслей. Очнувшись, я увидела удаляющуюся спину демона.

Надо же, какой обидчивый!

Зябко поёжившись от холода, я направилась по уже знакомой мне дороге, ведущей в галерею. Только взялась за дверную ручку массивной двери, как она открылась сама, и я врезалась во что-то тёплое и приятно пахнущее.

Этим «что-то» оказался живот, крепкий на ощупь, да, я упёрлась своими ладонями в эту внезапно появившуюся преграду.

Подняв глаза, я увидела ангела…

Чёрного ангела.

Я залюбовалась этим мужчиной, получая эстетическое удовольствие.

То, что он являлся демоном, ясно было с первого взгляда. Но какие у него были глаза…

Глаза цвета раскалённого железа, такие необычные и завораживающие. Кажется, я в них просто утонула.

Демон улыбнулся мне своей клыкастой улыбкой, хвала небесам, она не была зловещей!

Все плохие мысли улетучились из головы.

Не могла не улыбнуться в ответ. Это был первый симпатичный мне демон, и он располагал к себе.

Надеюсь, у них все были такие, улыбчивые и приветливые, а не как те, которые оказали мне столь радушный приём.

– Солнечного дня, ани… – услышала я тягучий и глубокий голос незнакомца.

– Элизабет. И вам солнечного дня…

– Ан Аим, – ответил демон. Имя ему очень подходило.

При взгляде на этого демона у меня в голове появился вопрос, который озвучить я не решилась. У них принято было разгуливать без верхней одежды? Это такой способ показать свою силу, статус или просто покрасоваться? А может, нагота их не смущала?!

Эльза, ну не тупи! Конечно, она не смущала, раз ходили полуголые и их это полностью устраивало.

Я смотрела на этого высоченного мужчину, который ростом не уступал Саллосу, ну, может, совсем немного. Его крылья привлекли моё внимание, они были сложены за спиной, но всё равно можно было рассмотреть золотистые прожилки на них.

Мужчина изучал меня, как и я его, молча и с интересом, и первый прервал молчание.

– Ани Элизабет, вы возвращаетесь к себе в покои?

Это ту конуру метр на метр называли покоями? Просто восхитительно! Мне уже было интересно посмотреть, в каких покоях живёте вы, ан Аим!

Внутри меня бушевало негодование, но внешне я была спокойнее удава.

– Да, – коротко ответила я. Аим не был виноват в том, в каких условиях я проживала.

– Давайте я вас провожу? – без права на возражение произнёс демон.

– Это было бы здорово, спасибо! – не стала отказываться от предложенной помощи я. Мне не хотелось в одиночку разгуливать по лабиринтам замка.

– Ани, как вам у нас? Уже успели насладиться красотами цветущего сада?

Здесь был сад? И когда я могла успеть насладиться его красотами, если меня то казнить собирались, то в комнате запирали, то Верховный на аудиенцию тащил!

– Какой сад? – непонимающе спросила я у собеседника, при этом активно хлопая глазами, всем своим видом прося: «Покажи!».

–Значит, не видели. После обеда я проведу для вас экскурсию. Вы не возражаете? – глядя мне в глаза, спросил ангел.

Да, для меня он был ангелом!

Какое могло быть возражение?! Сменить, хоть и кратковременно, захудалую конуру на волшебный сад я с превеликим удовольствием согласилась.

Тем временем мы шли по пустынному коридору. С приближением «моих покоев» демон казался озадаченным, а затем, кажется, разозлился. Когда мы подошли к моей двери, я сказала:

– Вот мы и пришли, спасибо, что проводили, ан Аим.

И уже собралась открыть дверь, как мужчина с удивлением спросил:

– Подождите, неужели вас поселили здесь?

– Да, я живу здесь.

– Это же чулан! – не на шутку разозлился Аим. – Пойдёмте, вам здесь не место!

Мужчина развернулся и размашистым шагом пошёл в неизвестном мне направлении, затем спохватился и замедлил ход: за ним мне приходилось бежать резвой зайкой.

Беспокоилась ли я о том, куда меня вёл этот демон?

Нисколечко!

Это было странно и необъяснимо, этого демона я знала пять минут, но я ему доверяла. Я чувствовала в нём родственную душу.

Глава 13

Саллос

Крушить! Сжечь! Уничтожить!

А ещё лучше взять в охапку эту несносную землянку и утащить в свою постель. И там научить, с каким уважением надо разговаривать с Верховным демоном!

Это надо же, обвинить меня в намерении взять её силой!

Меня!

Того, что в любой момент может поиметь любую демоницу!

Она доводила меня до бешенства!

Как это возможно, одновременно желать её придушить и хотеть отыметь. Вколачиваться до самого основания, чтобы малышка стонала от наслаждения и выкрикивала моё имя.

Ох, бездна, я сходил с ума!

Пока мы долетели до этого треклятого острова, думал, в полёте в штаны спущу.

Как она схватилась за мою шею своими маленькими пальчиками, а как рот от удивления приоткрыла. Я так и видел, как она своими губками обхватывает мой член и сжимает его этими пальчиками.

Как от этого видения я не кончил, сам удивляюсь.

Ну, прилетели мы на остров, предложил ей искупаться. Нет бы отблагодарить, желательно ниже пояса и с язычком. Так эта ненормальная меня насильником назвала!

Будто я посягал на её честь!

С ума сойти, хотя, если быть честным с собой, в своих фантазиях я отымел её в разных позах, и не раз. Но это в своём воображении. В действительности ничего бы не произошло без её на то желания.

И, как дурак, наговорил гадостей. Не хотел говорить, но уязвлённое самолюбие сыграло со мной злую шутку.

Возможно, девочка обиделась.

Придумал глупую отмазку о делах на острове, а на самом деле парил за скалой и подглядывал, как прыщавый юнец.

Знал, что обещал ей этого не делать, но лишним благородством я не страдал. А упустить такой шанс не собирался.

Когда увидел её голой, думал, мои крылья свернутся в трубочку, и я камнем полечу вниз. От вида её идеального размера груди молочного цвета меня заштормило.

От соприкосновения с водой соски заострились, так и просились прямиком в мой рот. Узкая, осиная талия была так хрупка, что я мог обхватить её одной рукой.

Моё внимание было приковано к желанному треугольнику, полностью лишённому растительности. Никогда такого не видел, демоницы не удаляли волосы в этом месте.

Всё в этой землянке было иначе.

Я смотрел на эту маленькую искусительницу и не мог насмотреться. А когда она мыла своё тело и рука сползла вниз, где я больше всего хотел оказаться, я кончил.

Кончил в штаны! Представляя вместо её руки свою.

Если бы сейчас это увидел кто-то со стороны, позор на всю оставшуюся жизнь был бы мне обеспечен!

От своей слабости перед ней я озверел.

Девчонка стала одеваться, и я вылетел из укрытия, не забыв про сладкий фрукт. Подумал, что он ей понравится. Знал бы, что этот злополучный фрукт станет для меня пыткой, стороной его обошёл бы.

Как Эльза его ела! Получала такое наслаждение, почти как в моих фантазиях!

И тут я испугался не на шутку. Что она со мной творила?! Я становился озабоченным юнцом! Позор мне как мужчине. Меня спасло от полного фиаско то, что я был в кожаных штанах, и мой конфуз остался не замеченным.

А ещё, когда она лепетала что-то про свою душу, я ощутил исходивший от неё тонкий запах желания, это было как удар под дых. Запах такой сладко-цветочный, хотелось вдыхать и вдыхать.

Значит, малышка меня хотела. Сегодня от неё не веяло ужасом, меня это не могло не порадовать. Каким бы я чудовищем ни был, но не хотел, чтобы она боялась. А ещё не хотел, чтобы именно она видела во мне чудовище.

Бездна! Саллос, ты спятил! Когда тебя волновало чужое мнение?!

Обратный путь занял меньше времени. Мне необходимо было смыть с себя запах моего провала, пока никто из демонов не учуял.

Мы на расстоянии чувствовали запахи, эмоции. Это хороший навык, но иногда приносил дискомфорт.

Ещё надо было Джеймизину вызвать. Эта старая карга перегнула с самоуправством.

В свою башню добрался быстро, а ещё быстрее помылся. И отправился в тронный зал.

Старая ведьма идти не спешила. Почему ещё не отправил её из замка восвояси, сам не знаю. Не до этого было, да и справлялась она со своей работой неплохо. Для меня главное, чтобы порядок во всем был, а то, что эта проныра была преданной служанкой моего покойного деда и меня презирала, как-то не волновало. До сегодняшнего дня…

Меня любить не обязательно, но быть преданным просто необходимо. Кто так не думал, давно лишился головы.

И вот старуха вошла в зал. Догадывалась, почему её вызвал, но в глазах не было ни капли раскаяния или страха. Не мог не отдать ей должное, женщина была смелой.

А смелость я уважал.

– Джеймизина, – вкрадчиво произнёс я. – Не пора ли тебе на заслуженный отдых уйти, раз у тебя появились проблемы со слухом и пониманием?!

– Нет, господин, не желаю. И со слухом у меня всё в порядке, как и с пониманием.

Глава 14

Эльза

Аим пришёл в обещанное время. Я только успела привести себя в порядок, как в дверь постучали. Как я и предполагала, это был улыбчивый демон.

– Ну что, вы готовы к небольшой экскурсии? – с доброй улыбкой спросил мужчина.

Может, в этом крылся какой-то подвох? Почему он был ко мне так добр? Ведь по умолчанию все демоны люто ненавидели ведьм. Почему я не испытывала к нему омерзения, как к тем чудовищам в тронном зале?

Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

– Всегда готова! – с такой же улыбкой ответила я мужчине.

– Мне нравится ваш настрой.

Видел бы ты меня десять минут назад, так бы не сказал. Но я не собиралась показывать другим свою слабость. Поэтому беззаботно ответила:

– Стараюсь не впадать в уныние, оно ни к чему хорошему не приведёт.

– Тут вы правы, но и слишком требовательной к себе тоже не стоит быть.

При этих словах он так проникновенно посмотрел в мои глаза, казалось, он видел меня насквозь. Чувствовал все колебания моего настроения, вот и тогда почувствовал, насколько я была близка к истерике, и оставил меня одну, понимая, что я не хочу показывать другим свою слабость.

Мы петляли по коридору, словно по какому-то лабиринту, при всём моем желании дорогу назад найти было бы сложно.

Неужели этот замок был настолько огромным? Неизвестность меня пугала, моё шаткое положение здесь не придавало уверенности.

Тем временем мы спустились вниз по узкой лестнице и вышли в сад.

У меня перехватило дыхание от бурлящих внутри эмоций. Когда-то я была на экскурсии в Монреальском ботаническом саду, тогда я думала, что нет места красивее его.

Так вот, я заблуждалась.

Смогла сделать глубокий вдох лишь тогда, когда поняла, что сейчас упаду в обморок от нехватки кислорода. В нос ударил свежий цветочный аромат. Воздух был кристально чистый, как будто мы находились на вершине горы.

Да, это в прямом смысле был цветущий сад.

Всё вокруг пестрило красками. Настолько буйная растительность вызывала восторг, здесь без труда можно было затеряться.

Аим дал мне время насладиться этим великолепием. А я все никак не могла насмотреться.

Были растения, чем-то похожи на земные, но такого разнообразия цветов я ещё не видела. Не могла поверить в то, что в этом мрачном мире может расти нечто прекрасное.

А может, этот мир только для меня был мрачен? Как я могла судить о нём по нескольким его обителям? Да и вообще, вправе ли я была их судить?

Я с трудом перевела взгляд на демона и выдохнула:

– Здесь волшебно! Ничего прекраснее не видела!

Он улыбнулся и сказал:

– Я знал, что вы будете в восторге! Вы правы, здесь чудесно. Это моё место силы. Когда жизненной энергии настолько мало, что ни на что не хватает сил, всегда прихожу сюда и восполняю её запасы. Это место не обладает магией, но каким-то образом исцеляет.

– Спасибо, что поделились этим райским уголком со мной, ан Аим! Мне как раз таки необходима жизненная сила.

– Не благодарите! – минуту мужчина помолчал и добавил: – Сделайте мне одолжение, зовите меня Аим и на ты! – произнёс демон.

Опустить эти формальности в общении с Аимом я была совсем не против. Я не могла не улыбнуться.

С ним я много улыбалась.

Кажется, у меня появился ещё один друг, чему я была безумно рада. Мне нужны были те, кто будет на моей стороне и поддержит в любую минуту.

– Тогда и меня называй просто Эльза! Я удивлена, оказывается, демонам не чуждо чувство прекрасного!

– О-о-о, демоны ценители всего прекрасного, просто сейчас не лучшие времена настали, – нахмурил брови мой собеседник.

Я не могла упустить такой шанс. Прогуливаясь по тропинке и рассматривая причудливые цветы, чем-то похожие на наши ландыши, я спросила:

– Я слышала, что в империи демонов пропала магия?

– Это не совсем так. Магия есть в каждом демоне, но мы ею не можем воспользоваться. Это как подкожный зуд, чешется до невозможности, а ничего не можешь поделать. Мы не всегда были такие агрессивные, то есть помериться силой, конечно, любили. Это доставляет удовольствие и адреналин. Но с соседями сосуществовали мирно, пока ведьмы не позарились на источник! Теперь же мы утопаем в своей ярости из-за этого проклятия.

Он сказал это с горечью, мне даже почудилось осуждение.

Нет, Аим, ты не мог осуждать меня. Я здесь не при чём, но разобраться во всем этом должна.

– Я слышала об этом инциденте. Скажи, а почему все так уверены, что инициаторами конфликта стали ведьмы?

– Есть неоспоримые доказательства! Кто же ещё может быть замешан в этом? – Аим ответил с запалом, я видела, что для него это слишком тяжело.

– Так ли они неоспоримы? Любое проклятие можно обратить. Нужно только найти лазейку!

Демон так на меня посмотрел, что невольно заставил почувствовать себя глупой.