Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

Глава 4

/Малика/

Новое перемещение через портал прошло без происшествий и не вызвало никаких неприятных ощущений. Лишь щекотно приподнялись волоски на теле, и вдоль позвоночника пробежались мурашки. Я оказалась перед высокими коваными воротами. Забор, уходящий в обе стороны, украшали выполненные в металле изображения представителей разных рас, замерших в боевых позах. Мне приходилось слышать об академии драконов. Она считается лучшей и крупнейшей в Астрии, но имеет военную направленность. К сожалению, я не в курсе нюансов, но вроде после обучения адепты имеют определённые обязанности перед государством. Впрочем, меня это не пугало. Если это единственное учебное заведение, которое в перспективе может обеспечить мне кров и возможность получить специальность, то мне нужно сюда.

Арка портала ещё шипела электричеством за моей спиной. И я буквально ощущала взгляд дракона между своих лопаток. Хотелось обернуться, вновь взглянуть на этого необычного мужчину. Пришлось напомнить себе, что мы больше не увидимся. Стоит вычеркнуть из памяти этот не самый приятный эпизод моей жизни. Правда, он вышел слишком запоминающимся. Так и не взглянув назад, я прошла через ворота и попала в проходную, где дежурил рослый охранник. Он с самым скучающим видом указал мне куда-то в сторону. Тогда я и увидела обширный стенд, увешанный листами. Информация для поступающих.

Поблагодарив мужчину, я пробежала к стенду и углубилась в изучение. Списки абитуриентов, даты экзаменов, необходимые документы. Приём хоть и проходил позже обычного, но тоже подходил к концу. Набор на половину направлений завершился. К счастью, приём документов на факультет Всадников ещё вёлся. Правда, мне стоило поторопиться. Оставалось два часа, а там могла быть и очередь.

Предварительно изучив схему расположения зданий, я покинула проходную. Территория академии оказалась огромной. Она включала основное здание, башни факультетов, несколько крупных полигонов и жилые дома преподавателей. Будто небольшой городок со своей атмосферой и инфраструктурой. Школа-интернат с одним полигоном и парой зданий не шла ни в какое сравнение с академией драконов, как и полицейская академия. Глядя издали на белокаменные строения, зелёный газон, фигурные кусты, аккуратные каменные дорожки, огораживающие полигоны колонны и сотни адептов, перемещающихся по огромной территории, я поняла, что очень хочу сюда поступить. Хочу стать частью этого места.

Приём документов вёлся в главном здании академии с двумя башнями, которое находилось ближе всего к воротам. Солнце прилично припекало, а внутри оказалось прохладно, несмотря на присутствие большого количества поступающих. Здесь всё было оформлено довольно просто, но богато. Каменный пол, картины на стенах, выполненных в декоративной штукатурке, резные двери из тёмного дерева. А в переходе в восточную часть стену украшало огромное панно ручной работы, изображающее сцену битвы с демонами. Вообще, эта часть здания оказалась выполненной немного в другом стиле и была посвящена воинской славе. На стеклянных пьедесталах расположилось оружие, стенды восхваляли героев минувшего. А со стен на восхищённых будущих адептов взирали головы неизвестных монстров. Правда, сама я любовалась видом лишь мельком. Слишком устала за эти сутки и торопилась.

Приём документов на факультет Всадников вёлся в отдельном кабинете, перед которым ожидало ещё трое парней спортивной комплекции.

– Факультет Всадников, – сообщил мне один из них, видимо, решив, что я заблудилась.

На меня они смотрели со скепсисом. Знала бы, что решусь сразу отправиться в академию, выбрала бы другой вариант одежды. И что я вообще решила так вырядиться? Явно не для лекаря. Всё этот Рейнард со своей кривой усмешкой, которая, впрочем, так и не покинула его лица. Наверное, он смотрит так на всех, кто ниже его по положению.

– Я знаю, спасибо, – коротко улыбнулась и прошла к свободной скамье.

Нога уже не беспокоила, но лекарь порекомендовал не перенапрягать её сегодня. Всё-таки магия чудесна, раз способна так быстро вылечить повреждения. Когда осознала, что лишилась ноги, жутко расстроилась. Я только прибыла в город, даже не успела снять жильё, где можно отлежаться. К тому же мне нужно было устраиваться, искать работу или поступать, а не валяться без дела. Но всё в итоге сложилось просто замечательно. Хотя лучше было бы избежать попадания в чужой портал.

– Это боевой факультет, – парень подошёл ко мне, ехидно улыбаясь. – В поисках мужа не сюда. Или ищешь других приключений?

– Ищу, – скучающе отозвалась я. – Сломанные кости, перебитые сухожилия, оторванные конечности – романтика, – и плотоядно улыбнулась, оглядев парня с ног до головы.

Он приоткрыл рот от неожиданности и отступил от меня на пару шагов. Двое других расхохотались.

– Нет, я серьёзно. Это элитный факультет, – возмутился он, в момент разозлившись. – Иногда и с хорошей подготовкой не поступить. А тут хилая девка.

– Неужели всё так сложно? – поинтересовалась я невинным тоном, продолжая улыбаться.

На самом деле мне было невероятно некомфортно наткнуться на враждебность ещё до начала поступления. Но я предпочитала обороне нападение. Это гарант выживания, когда некому заступиться, а ты одна против этого враждебного мира.

– Если не удастся сладить с виверной, вылетишь. А ты даже в седло не залезешь, – выплюнул он ядовито.

– Хватит уже, – один из парней примирительно похлопал его по плечу. – Она тебе ничего не сделала. Комплекция здесь не главное, сам же сказал.

– В седло можно запрыгнуть с разбега, – подхватил второй, весело хохотнув, и подмигнул мне.

– Виверна? – переспросила я, теперь с трудом удерживая невозмутимое выражение лица.

– Ты даже не знаешь, куда пришла? – ядовито уточнил первый. – Всадники летают на вивернах.

– Летают на вивернах, всего лишь? – пожала я плечами, придерживаясь прежней манеры поведения.

Летают на вивернах! О, Великий Механик, во что я ввязываюсь?!

***

– В случае поступления вам придётся написать заявление об отказе от гражданства Крондайта, – сообщил мне рослый мужчина в чёрной мантии.

– Почему? – пробормотала, с трудом подавив желание выхватить из его рук свои документы.

– Обучение в академии предполагает обязательную военную службу на границе с Инферно. В ваше обучение будет вложено много сил и средств. Кроме того, Астрия не делится своими тайнами с другими странами.

– Крондайт скоро войдёт в объединённую Астрию. Мне же тогда можно будет вернуться, если… я захочу?

– Зависит от условий вхождения страны в Астрийскую федерацию. Но, девушка, вы ещё не поступили, – усмехнулся он, смерив меня снисходительным взглядом и сосредоточился на просмотре моих документов. – Сейчас уже набор второго потока. Свободных мест мало. Отбор жёсткий. Вылетают даже… О, вы обучались в полицейской школе? – удивился, когда в его руки попал мой аттестат.

– Да. Окончила с отличием.

– Тогда… кхм, – он вновь смерил меня оценивающим взглядом.

– Уверена, я бегаю быстрее вас, – усмехнулась, весело ему подмигнув.

– Хорошее качество с таким языком, – повеселел он. – Думаю, проблем на первом этапе не возникнет. Советую как можно быстрее подружиться с виверной.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Советы мне не помешают, любые. Даже высказанные Рейнардом. Я отметила для себя, что нужно уделить время гардеробу… и внешности. Буду отращивать волосы, раз в Астрии так предвзято относятся к короткой стрижке у женщин. В Крондайте девушка – хранительница очага, но полицейские переходят в касту военных. Там нет пола, только обязанности, за которые получаешь высокое уважение в обществе. Девочек с короткой стрижкой даже не трогают, предполагая в них будущих защитников страны. А здесь во мне могут заподозрить шлюху. Как же сильно различаются нравы наших стран.

– Ты ещё успеешь на прохождение первого этапа, – заметил мужчина. – Я пока задокументирую всё, а ты беги к полигону Башни Всадников. После вернёшься ко мне. И попросись переодеться, – покачал он головой.

– Спасибо. Побегу, – вскочив со стула, я ринулась на выход.

У входа ожидало ещё несколько парней. Кажется, девушки редко идут на этот факультет.

Покинув здание, я устремилась к Башне Всадников, находящейся в восточной части территории академии. Здесь у входа на огороженный сетью колонн полигон толпились адепты. Стоило к ним подойти, как стала видна и полоса препятствий, которую как раз пересекал очень прыткий юноша эльфийских кровей.

– А сколько всего этапов? – скептически протянула я, оценивая взглядом количество препятствий.

Особо ни к кому не обращалась, но всё же услышала ответ.

– Один, – хмыкнул мужской голос. – Слишком мало? – усмехнулся.

– Не знаю, – пожала я плечами, оборачиваясь к обладателю приятного голоса.

Не приоткрыть рот от удивления удалось с огромным трудом. Потому что передо мной стоял настоящий дроу, тёмный эльф. Представители этой расы самобытны, загадочны и редко покидают родные места. Кожа его была даже смуглее, чем у коренных жителей Крондайта, и имела сероватый отлив. Волосы короткие, пепельные, почти белоснежные. Глаза раскосые, с ярко-красным зрачком. Правую бровь, переходя на щеку, пересекал шрам, придавая ему суровый вид, несмотря на тонкие черты лица. Более необычного мужчину мне ещё видеть не приходилось.

– Похоже, я сегодня ошеломляюще прекрасен, – отметил он, улыбнувшись краешком тонких губ.

– И обворожительны, – подхватила я, смущённо рассмеявшись. – Простите, я только сегодня прибыла из Крондайта.

– Значит, по поводу тебя со мной связывался Уэсли, – кивнул он. – Девочка, которая заткнёт всех мужчин за пояс?

Уэсли? Это тот преподаватель, что принимал у меня документы? Удружил, ничего не скажешь. С другой стороны, учитывая, что места на факультет ограничены и приём подходит к концу, лучше выделиться.

– Мой пол не важен, – покачала я головой. – И пояса пока нет. Где можно переодеться, господин?

– Просто Райдер, – он повернулся, указывая мне куда-то в сторону. – Иди в стабулу. Переоденься в свободном деннике.

Повернувшись, я заметила продолговатое одноэтажное здание, находящееся рядом с полигоном. Видимо, там и содержатся виверны. Надеюсь… хотя нет, в любом случае они кусаются! Поблагодарив Райдера, я спешно устремилась к стабуле. По дороге мне никто не встретился, и, даже миновав широкие двойные деревянные ворота здания, я натолкнулась на относительную тишину. Временами слышалось фырканье, какие-то стрекочущие звуки. В прошлом мне лишь раз посчастливилось побывать в настоящей конюшне. И здесь всё выглядело иначе. Вдоль длинного помещения располагались денники, огороженные решётками. За ними большей частью спали большие крылатые ящеры разного окраса. И каждый из них не поленился приоткрыть глаз, чтобы проследить за моим перемещением.

Я не то чтобы боялась животных, просто у нас в Рокстауне их почти и не встречалось. Домашний скот разводили вдали от городского смога. Полиция перемещалась по городу на паромобилях и моноциклах. На последнем я ездила великолепно, потому надеялась, что этот навык будет полезным в освоении новой профессии. Но рассматривая виверн, во взгляде каждого из которых читался характер, я невольно начинала сомневаться. Но когда сомнения меня останавливали?

Упрямо вскинув подбородок, я двинулась в самый конец помещения, где виднелись свободные от животных денники. Тихое скорбное урчание заставило остановиться. За решёткой, закопавшись в сено, лежал виверн с лазурно-синей переливающейся чешуёй.

– Какой ты красивый, – восторженно прошептала я.

Взгляд абсолютно чёрных глаз животного обратился ко мне. Сердце защемило от поселившейся в их глубине тоски. Пошатываясь, он поднялся на лапы и двинулся к решётке. А когда остановился возле неё, я, не задумываясь, просунула руку между прутьев и погладила чешуйки на макушке грустного виверна. Он извернулся. Лобастая пасть с длинными острыми клыками приоткрылась. Горячий и слишком сухой язык скользнул по моим пальцам.

– Ты должен пить, – возмутилась я, но сразу увидела, что его миска с водой опустела.

Тогда я бегом вернулась ко входу, наполнила ведро из бочки и принесла его к деннику малыша. Он начал лакать воду, стоило подставить миску. Я вновь просунула руку, чтобы ещё раз его погладить. И поняла, что, как только пройду первое испытание, вернусь к нему, чтобы стать ему другом.

***

Когда я вернулась на полигон, полосу препятствий уже проходили последние из поступающих. Остальные толпились в стороне, видимо, ожидая вердикта строгих экзаменаторов. Один засекал время, и чуть в стороне наблюдали ещё двое. Райдер стоял особняком. Парни поглядывали на него, кто-то даже пытался подойти, но он ни с кем не заговаривал. Интересно, кто он?

Впрочем, долго глазеть по сторонам я не стала и сразу сосредоточилась на изучении полосы. Она оказалась не особо тяжёлой и составляла по протяжённости и сложности снарядов лишь малую часть того, что мы проходили во время итогового экзамена в школе. Похоже, те парни у кабинета оказались правы, главное испытание – совладать с виверной. Правда, я всё же ожидала каких-то подвохов, секретов, но и их не наблюдалось. Потому я решила оставить осторожность и пройти испытания на максимальной скорости. А перед этим приступила к привычной разминке, со стороны наблюдая за экзаменующимися.

Какого-то волнения не испытывала, ведь последние годы провела на таких вот полигонах. Нас обучали подходить к испытаниям с холодной головой. Не скажу, что это всегда удавалось, но, видимо, события дня потребовали от меня слишком много эмоций, чтобы сейчас нервно заламывать руки. Больше тревоги вызывали травмированная нога и общая усталость из-за бессонной ночи и путешествия. Если первое стараниями лекаря не напоминало о боли, то усталость давала о себе знать. Это могло снизить мою реакцию.

– Ты последняя.

Я так сосредоточилась на изучении полосы, что не заметила, как ко мне подошёл Райдер. Он без интереса оценил взглядом надетую на меня пыльную одежду и внимательно присмотрелся к лицу.

– Ты сегодня спала?

– Нет, но так мечтаю о сне, что должна пробежать ещё быстрее.

– Тогда вперёд, – хмыкнул он, чуть улыбнувшись.

Кивнув мужчине, я прошла к началу полосы препятствий. Коротко выдохнула, мимолётно прикрыла глаза, прислушиваясь к своему телу, и рванула с места, как только преподаватель подал сигнал. Эмоции отошли на задний план, и я сосредоточилась на возникающих на моём пути препятствиях. Лабиринт-змейка, верёвочная лестница, рукоход. Мышцы быстро разогрелись, обрадованные привычной нагрузкой, сердце разогнало свой бег. Миновав наклонное бревно, я взлетела на вертикальную стенку и проползла под натянутой колючей проволокой. Вскочила на ноги, перелетела на канате через искусственный ров с грязью и чуть не споткнулась, когда за спиной раздался сигнал свистка. Оглядевшись, поняла, что в горячке пролетела через финиш. Испытание осталось позади, а я только разогрелась. Клянусь, никогда прежде преодоление полосы препятствий не проходило так легко и просто. Видимо, я настроилась на что-то более серьёзное, вот и результат. Либо дело в напитанном магией воздухе Астрии. Говорят, здесь даже обычные люди живут дольше и медленнее стареют.

Преподаватели двинулись к Райдеру, видимо, на короткое совещание. Я же направилась к толпе парней, отметив про себя, что являюсь единственной девушкой в этом потоке. Интересно, их вообще нет? Может, в Астрии представительницы женского пола и не выбирают военные специальности? С другой стороны, Рейнард упоминал короткую стрижку у наёмниц. Опять я о нём вспоминаю… Хотя глупо надеяться, что встреча с таким необычным мужчиной быстро забудется. Впрочем, скоро воспоминания исчезнут под ворохом новых впечатлений. Вон как парни смотрят, только и ждут, чтобы обеспечить мне эти самые впечатления. Кажется, я показала достаточно хороший результат. Иначе чем объяснить враждебные взгляды некоторых из них? Разве что врождённой нелюбовью к представительницам противоположного пола…

– …Малика инт Заки… – услышала я и обернулась.

Райдер объявил ещё несколько имён парней, которые сразу вышли из толпы.

– Идите в стабулу, – бросил он и сразу отвернулся к другим преподавателям.

Направленные на меня взгляды стали ещё враждебнее. Но теперь так смотрели и на тех пятерых счастливчиков, которых выделил тёмный эльф. Решив хоть немного разузнать о местных порядках, я нагнала парней, что двинулись к стабуле. Среди них оказался тот молодой человек, что поддержал меня во время неприятного разговора перед подачей документов. Теперь я даже отметила, что он приятный блондин с тонкими чертами лица.

– О, поздравляю, – подмигнул он мне. – Говорил же тебе, в седло можно и запрыгнуть.

– Я постаралась воспользоваться советом, – заверила его, криво улыбнувшись. – Это ведь хорошо, что нас выбрали первыми?

– Райдер отобрал лично. Это очень хорошо, – серьёзно кивнул другой парень.

Судя по сероватому оттенку кожи и грубым чертам лица, в его роду потоптались орки.

– А кто он, Райдер?

– Райдер ди Эверфилл, – полуорк мечтательно улыбнулся. – Он тренирует элитный отряд Всадников. Благодаря ему, это подразделение получило такую известность. Он поднял подготовку на новый уровень.

– С виверновыми всадниками стали считаться даже боевые маги, – подхватил блондин.

– А с тобой он заговорил, – буркнул смурной брюнет, идущий впереди. – Сиськи, похоже, и здесь решают всё.

– Я из полицейской школы и хорошо подготовлена. Наличие груди здесь не причём, – холодно сообщила ему. – Ты прекрасно это видел. А если нет… с таким зрением будет сложно летать на виверне.

Кто-то рассмеялся, а парень моментально вспыхнул, но благоразумно решил промолчать. У нас в школе строго следили за дисциплиной. Если Всадники – военное образование, здесь должно быть так же.

Остальной путь до стабулы я молчала, слушая болтовню своих спутников. Они обсуждали предстоящее испытание. Выходило, что вскоре придётся продемонстрировать навыки управления виверной в несложном соревновании. А перед этим нам предстояло выбрать себе животное и научиться держаться на нём в воздухе. Как только вошли в стабулу, парни рванули в разные стороны, присматриваясь к вивернам за решёткой. Я сразу побежала к моему новому знакомому. Как и в прошлый раз он лежал, закопавшись под ворохом сена, и выглядел донельзя несчастным. Но при моём появлении оживился и направился к двери. Вцепившись когтями передних лап, соединённых с крыльями, в прутья своей клетки, он тоскливо заурчал, глядя в мои глаза с мольбой. Я дёрнула замок раньше, чем подумала, настолько грустным выглядело животное.

– Нет-нет-нет! К вивернам нельзя! – ко мне из противоположной части помещения бросилась незнакомая женщина.

Но прежде чем я как-то отреагировала, меня рвануло внутрь денника. Виверн повалил меня на пол, заключил в кокон крыльев и положил голову на мою макушку, начав тихо тарахтеть, словно мотор на низких оборотах. Испуганная женщина подбежала к деннику, но, увидев меня, приоткрыла рот от удивления. Кажется, я сделала что-то не то…

– Ты… Да как… Невероятно, – пробормотала она, но потом помотала головой, заставляя себя собраться. – Сможешь уговорить её принять лекарства?

– Попробую, – отозвалась я, поглаживая чешуйчатый подбородок. – Он… она больна?

– Да, нам привели её со сломанной задней лапой и рёбрами. Переломы срослись, но она так и не встала на крыло. Ещё и никого к себе не подпускает, не позволяет себя лечить, – женщина недовольно покачала головой, отчего несколько тёмных прядей выбились из пучка и упали на бледное лицо.

Незнакомка была облачена в обычные брюки и куртку, припорошенные пылью. Судя по всему, работала в стабуле: ухаживала за животными и, может, преподавала.

– Почему не позволяет?

– Это горная парпара. Дикая. Их редко приручают, – пожала она плечами. – Да и начинать надо с детства. А она попала к нам полтора месяца назад.

– Неужели за это время она больше никого не подпустила? – удивилась я.

– Разве что перестала бросаться на меня, – невесело усмехнулась женщина. – Её принесли боевые маги с практики. Видимо, считали, что мы сможем приручить. Приручать мы не пытались. Надеялись выходить и выпустить на волю. Но эта строптивица и лечиться отказывается. У неё воспаление, но она даже воду не пьёт. Переворачивает поильник!

Виверна затарахтела ещё громче и тяжко выдохнула через нос. Перед нами в воздухе заискрилось синеватое пламя, обдав моё лицо жаром. Надо же, она и так умеет.

– Магию не трать, – пригрозила ей пальцем женщина. – А то подружка испугается и сбежит.

Виверна прониклась и стиснула меня крыльями сильнее. Теперь стало трудно дышать.

– Видимо, действительно подружка ей нужна была. У нас тут одни парни. А вы примерно одного возраста, – она коротко рассмеялась, хлопнув себя по бедру. – Сейчас принесу лекарства. И только попробуй не выпить. Заберу твою подружку. Ей, между прочим, испытание проходить надо, а не больную упрямицу на крыло ставить. Меня Исма зовут, кстати.

– Малика. Можно просто Али.

– Али… Мне нравится, – улыбнулась она. – Сейчас ворочусь, – подмигнув мне, женщина ушла, предварительно закрыв за собой дверь денника.

Виверна скорбно провыла. Похоже, она всё понимала, и слова Исмы её расстроили. Признаться, обеспокоенная её состоянием, я совсем забыла, с какой целью вошла в стабулу. Наверное, мне стоило подружиться со здоровой виверной для прохождения испытания, но как оставить эту больную малышку?

– Кстати, у тебя есть имя?

– Имени нет, – раздались слова Исмы. – Напои-ка её сначала, она уже сутки не пьёт.

Женщина наполнила водой опустошённый поильник, прикреплённый к двери.

– Я ей уже наливала, – призналась. – Когда заходила переодеться.

– О, так это замечательно. Пусть пьёт, ей сейчас очень надо.

Исма вновь оставила меня с виверной наедине, чтобы сходить наконец за лекарством. Надеюсь, они действительно помогут виверне встать на крыло.

– Пойдём пить, – строго наказала я своей подруге. – Если хочешь снова летать, ты должна лечиться.

Она грустно вздохнула, на этот раз, правда, без огня, и выпустила меня из горячих объятий. Исма права, у животного явный жар. Но хоть меня она послушалась и отправилась пить воду. Судя по торопливым глоткам, её продолжала мучить жажда. Встав с пола, я подошла к виверне, впервые внимательно её разглядывая. Плотная продолговатая чешуя покрывала поджарое тело животного. На свету она переливалась от тёмно-синего до глубокого фиолетового и почти чёрного. Голову вдоль макушки украшали два ряда роговых наростов. Чёрные, с синеватыми прожилками глаза так же внимательно рассматривали меня. Из-за своего необычного цвета и отсутствия белка они казались пугающими и завораживающими одновременно.

– Ты такая красивая. Назову тебя Кайрой. По расцветке.

Виверна повернула морду, реагируя на мои слова, и согласно заурчала. Какое же всё-таки умное животное. Вряд ли она не понимала, что ей хотят помочь, скорее, сознательно отказывалась, не желая жить в неволе. Может, не верила, что её отпустят, наблюдая, как седлают других виверн?

Вскоре вернулась Исма. Кайра ворчала, но на этот раз приняла выданные микстуры и выхлебала воду из поильника до дна. Пользуясь тем, что животное присмирело, Исма принялась за уборку в деннике, а меня отправила к остальным поступающим. Как оказалось, преподаватели определились со списком прошедших первый этап. Все возможные будущие студенты подтянулись в стабулу. И начался первый урок.

Райдер принялся рассказывать и наглядно демонстрировать, как седлать виверну. В соседнем помещении располагались необходимые для этого сёдла, крепления и элементы экипировки всадников, которые нам предстояло подобрать по размеру. Также оказалось, что все животные обучены стандартным командам управления, которые нам предстояло выучить наизусть до завтрашнего дня. После лекции парни разбрелись по денникам, начали ухаживать за вивернами. Кто-то отправился подбирать экипировку. А особо смелые изъявили желание обкатать понравившихся животных. Я тоже собиралась проверить, имеется ли в наличие экипировка на маленький размер, но услышала громкий вой Кайры и поспешила к ней. Животное сразу затихло, как только увидело меня. Стало понятно, что малышка просто заскучала.

Заметив, что я вернулась, Исма попросила меня помыть Кайру. Я не стала отказываться, принялась за работу. Остальные вовсю тренировались с другими вивернами, но я старалась не расстраиваться. Несколько часов, посвящённых Кайре, облегчат её состояние и, может, спасут ей жизнь. Я бы очень этого хотела. Было в ней что-то близкое. Наверное, всё дело в том, что мы обе одиноки.

– Горные парпары скоростные и могут использовать магию, – услышала я знакомый мужской голос. У решётки денника замер тот парень, что придирался ко мне перед подачей документов. – Мощную ты выбрала зверюгу.

– Я никого не выбирала. Кайра выбрала меня. Правда? – спросила с улыбкой, и виверна сразу подставила макушку под мою ладонь, напрашиваясь на ласку.

Правда, она не сводила настороженного взгляда с моего собеседника. И каким-то шестым чувством я ощущала, как в ней нарастает сила. Такая же внутренняя мощь исходила от Рейнарда, когда он создавал портал. Наверное, это и есть магия.

– Ты просчиталась, выскочка. Эта зверюга ущербная. Она не летает.

– Сам ты ущербный, если так говоришь о больном животном!

Если бы он снова попытался задеть лично меня, то я бы даже не отреагировала. Но его слова расстроили Кайру, отчего я моментально взбесилась. Только раньше, чем я направилась к решётке, чтобы отпинать подальше от животного этого хама, раздался голос Райдера. Преподаватель только подошёл к деннику Кайры, но сразу стало понятно, что он слышал наш разговор.

– Малика права, Крег. Виверна – верный друг и товарищ, который бросится на твою защиту и погибнет, если ты сам потерпишь поражение. А сама Малика может однажды попасть с тобой в рейд. Мы здесь уважаем друг друга, стараемся поддерживать.

– Простите, господин Эверфилл, – парень вытянулся по струнке и развернулся к эльфу.

– Прощаю, – великодушно кивнул он. – Ты нам не подходишь. Свободен.

Его слова прозвучали так внезапно и безжалостно, что вздрогнула даже Кайра, а потом приподнялась на лапах, словно пытаясь закрыть меня от строгого преподавателя.

– Но… я… Это всё она… – растерянно залепетал парень.

– Мне повторить? – холодно уточнил Райдер, и Кайра даже зарычала, настолько пугающим был в этот момент тёмный эльф.

– Нет, – расстроенный Крег испуганно опустил голову, развернулся и поплёлся к выходу.

– Я не хотела конфликта, – произнесла, успокаивающе поглаживая Кайру по макушке между роговыми наростами.

– Это хорошо, что он показал свой характер сразу, – совершенно спокойно произнёс Райдер. – Среди всадников ценится взаимовыручка. Мы боевые товарищи. Он бы здесь не прижился.

– Вам виднее.

Слова Райдера расставили всё по своим местам. Наши преподаватели тоже стремились избавиться от тех, кто, по их мнению, не сможет работать в полиции.

– У тебя все шансы прижиться, – алый взгляд эльфа сделался острым и строгим. – Надеюсь, ты понимаешь, что дружба с больной виверной не обеспечит тебе поступление?

– Я пройду испытания. В том числе, чтобы остаться с Кайрой.

– Кайра, – хмыкнул эльф. – Красивое имя. Оно ей подходит. Как и тебе эта виверна, – усмехнувшись, он направился прочь, оставив меня переваривать его слова.

– Интересно, он имел в виду твою силу или до невозможности упрямый характер? – поинтересовалась я у чешуйчатой подруги.

Кайра развернулась, ударив меня хвостом по спине. И навалилась сверху, как только я распласталась на полу.

– Ладно-ладно! – хохоча отозвалась я, пытаясь отбиться от шутливых покусываний. – Будем считать, что он похвалил нашу красоту.