Истинная про запас

Глава 1

Я бежала сквозь глухой и мрачный лес, стараясь не оглядываться назад, ведь была дорога каждая секунда. Мне нужно было время, чтобы оторваться от преследователей. Ночь уже давно сменила сумерки, и я отчаянно надеялась, что это будет моим преимуществом. Но как же я ошибалась…

Ветки деревьев, словно острые когти, расцарапали мою кожу, оставляя на нежном теле красные подтеки. Я плакала молча, беззвучно, постоянно подбирая под себя пышные юбки платья. Заодно ругалась на нашу моду и желала провалиться тем, кто порицал ношение мужских костюмов аристократками.

Я сейчас отдала бы все что угодно, лишь бы одежда не мешала мне. Но, увы, не в этой жизни. Поэтому я бежала, сжимая темный бархат платья, и старалась не оборачиваться. Но я слышала, что за мной была отправлена свора охотничьих собак — ее задача вернуть беглянку. Надо же, какой абсурд! Хищник по рождению спасается бегством от собак! Мои дальние родственники, от которых я унаследовала оборотнические гены, рассмеялись бы, будь они живы. Только вот мне было совершенно не до смеха, и я, как никто другой, понимала, что клыки и небольшие когти не спасут меня от разъяренного предателя мужа, его дружка и своры собак. Признаюсь себе честно уже сейчас, лучше пусть меня разорвут собаки. Пусть я сгину в этом лесу, чем… чем стану жертвой насилия.

Много ли для счастья нужно женщине? Совершенно нет. Любящий муж и дети, — большего я от судьбы и не желала. Если муж был, то с детьми у нас никак не получалось, и это меня безмерно тяготило. Пять лет брака с человеческим мужчиной, который был моим истинным, не приносили плоды. Я расстраивалась, но мой супруг постоянно говорил, что, видимо, еще не время, что обязательно принесу ему много сильных наследников. Я верила ему, любила и надеялась на скорейшее исполнение своего самого заветного желания.

В нашем мире наличие оборотнических генов автоматически делало меня самой желанной невестой, даже если не было приданого. Так вышло и со мной, когда однажды на ярмарке я встретила своего маркиза, то больше расстаться с ним не было возможности. Инстинкты сделали свое дело. Прекрасный, галантный и добрый мужчина тоже влюбился в меня с первого взгляда. Кто сказал бы мне тогда, что люди не чувствуют истинности, я рассмеялась бы ему в лицо. Потому что более крепкого союза я не видела ранее. Он любил меня безмерно, баловал и боготворил. По крайней мере, мне так казалось… Много ли я понимала в свои восемнадцать лет? Теперь я точно знаю, что тогда ничего не понимала, как и пять последующих лет супружеской жизни.

Один день, который перечеркнул мою жизнь, испепелил в сердце любовь и сделал огромную дыру в душе. Всего лишь миг, подслушанный разговор, после которого начался мой персональный кошмар.

Два часа назад

— Ты проигрался, Брант, — самодовольно произнес постоянный гость моего супруга.

Признаться, у меня не было желания привечать его в нашем доме. Пагубное желание моего супруга играть в карты до последнего начало пугать меня. Но слушал ли меня Брант? Нет. Он постоянно отсылал меня из кабинета, закрываясь там с герцогом Отранголдом, а потом выходил подавленным и разозленным.

В кои-то веки я решила подслушать разговор двух мужчин. О том, что у мужа есть потайной выход из кабинета, я знала давно. Случайно заметила его, когда искала книгу для чтения перед сном. И стоило только двери кабинета закрыться, как я, словно мышь, побежала в соседнюю комнату, открыла потайной ход, пробежала на носочках по холодному каменному полу и прильнула к влажной стене.

— Хочу отыграться, — нервозно заявил мой супруг.

В ответ я услышала только громкий смех герцога. К сожалению, видеть мужчин я не могла, но это не мешало представлять их лица. Я еще плотнее приложилась ухом к кирпичной кладке. Меня не пугала сырость помещения и шорохи, раздающиеся в темных коридорах потайного хода. Я поставила маленький канделябр на пол, чтобы не дай бог случайно его не потушить, и приготовилась слушать.

— У тебя уже ничего не осталось. Ты промотал все состояние, Брант, — снова рассмеявшись, снисходительно проговорил герцог.

А я забыла, как дышать. Как же так?! Разве это может быть правдой?!

— У меня есть поместье.

Голос супруга заставил меня дернуться, и я закрыла рот, чтобы не закричать. Как он может говорить об этом всерьез? Судорога охватила мое тело, и я мелко задрожала, не желая верить, что мой Брант мог такое предложить.

— Зачем мне твоё убыточное поместье? Нет, это исключено, — самодовольно проговорил герцог.

Я сжала кулаки. Тишина в кабинете заставила меня еще больше напрячься. Не желая пропустить ни единого слова, я прислушивалась и отчаянно молилась, чтобы герцог оказался благоразумнее моего супруга и отказался играть. Только его следующие слова заставили меня мгновенно похолодеть.

— Хотя есть кое-что, что ты можешь поставить на кон.

— И что же это? — нетерпение в голосе мужа меня напугало.

— Твоя Кристиания. Поставь ее на кон.

Что? Я ослышалась?

— Что? Я ослышался? — повторил вслух мои мысли супруг. — Герцог, по всей вероятности, у меня проблемы со слухом.

— Нет. Ты все верно понял. Ночь с твоей супругой, и я прощаю тебе долг.

— Но как же?.. Она моя супруга… — растерянность в голосе мужа заставила сдержать всхлип, который так и рвался из моего горла.

Глава 2

— Тащи ее. Скорее. Ничего не понимаю. Ты ее знаешь? — сквозь боль и тошноту я услышала женский голос.

— Нет, впервые вижу, — ответил мужской голос.

— Как тогда она здесь оказалась? Снова спишь на посту? — беззлобно проворчала женщина.

— Только не говорите альфе. Сморило меня. Вчера весь день был на охоте, а потом…

— Обойдусь без подробностей, оболтус. Тащи девчонку. Ей нужно помочь.

— А почему у нее такая странная одежда? Кто в таком отправляется в лес?

Даже представила, как парень недоуменно почесал макушку. В другой ситуации это обязательно вызвало бы у меня улыбку, но не сейчас. Потому что даже желание пошевелить губами вызвало жуткий спазм боли. Мое тело — одна сплошная боль.

— Тише, тише, милая. Не шевелись. Сейчас поможем тебе.

— Долго мне ждать, Рон?! — окрик женщины вразумил парня, и меня тут же подхватили на руки.

Я попыталась открыть глаза. Мне было важно знать, что я не в поместье, из которого так долго пыталась бежать.

— Она — человек?

— А ты что, нюх потерял? Мне придется поговорить с альфой, — недовольно проговорила женщина.

— Молчу.

— Вот и хорошо.

Только спустя некоторое время я смогла разлепить непослушные веки и проморгаться. Меня на руках нес молодой человек, голый по пояс, насколько я поняла. Очень надеюсь, что на нем есть штаны. Я слегка повернула голову и скривилась от боли прострелившей затылок, но успела заметить женщину средних лет с абсолютно белыми волосами. Мы были в лесу, но женщина настолько плавно и изящно двигалась, что это невольно приковывало внимание. Она была словно на приёме у губернатора. А еще я успела заметить, что женщина была в брючном костюме, что вызывало у меня культурный шок.

— Милая, тише. Не знаю, что с тобой приключилось. Но уже все позади. Скоро мы окажемся дома. А там я тебя поставлю на ноги.

Я слушала ее ласковый, тихий голос и даже смогла моргнуть в ответ. На мое удивление, я сразу ей поверила.

Расслабленный темп передвижения усыпил меня, и вскоре я снова провалилась в беспамятство, точно ощущая, что температура тела начала немилосердно расти вверх.

Я выплывала из сна одурманенная, обессиленная и опустошённая. Сквозь болезненную пелену полудремы я услышала голос той женщины и множество других голосов:

— Скорее осмотрите ее! — выкрикнула моя сопровождающая, да так громко, что я на миг вынырнула из темноты.

Я почувствовала запах травяных настоек и микстур. Меня принесли в лекарскую.

— Нужна госпитализация! Что произошло? Несите ее в палату! — меня осторожно положили на мягкую кровать, это я точно ощутила.

— Рон, уходи! — властный голос блондинки испугал меня.

— Понял, — хлопок двери дал понять мне, что в палате нас осталось только трое.

— Что с девочкой? — меня начали освобождать от одежды, и я попыталась воспротивиться этому. Но не смогла поднять и пальца, даже промычать была не в состоянии. Жар усиливался, и ужасно хотелось спать.

— Нашли в лесу уже в таком состоянии. Осмотрите ее как следует, доктор… И не надругались ли над ней?.. — тихо проговорила моя сопровождающая.

Доктор? Кто это?

— Я понял вас. Разумеется, будет произведен тщательный осмотр. Только я порекомендовал бы направить ее после оказания первой помощи в человеческую больницу. Моя специализация не затрагивает лечение человеческих особей.

Я старалась прислушиваться к их разговору, но каждый раз боролась с жуткой сонливостью. Сейчас решалась моя судьба, что со мной будут делать и сообщат ли моему омерзительному супругу о том, что меня нашли.

— Она — оборотница. Просто… сейчас слаба. Наших генов мало, но они есть, — мне показалось, что голос женщины дрогнул.

— Да? — удивился доктор.

— Поверьте мне. Приступайте немедленно и сделайте все от вас зависящее, чтобы поставить ее на ноги, — поторопила она его, оборвав разговор, но из палаты не вышла.

А я только на периферии сознания поняла, что до этого в лесу эта женщина утверждала, что я — человек.

А дальше… Мне что-то вкололи в вену, бороться с жестокой реальностью я больше не могла и провалилась в беспросветный мрак, где снова убегала от погони и падала, падала, падала.

Проснулась я резко, словно кто-то нажал на рычаг. Открыла глаза и проморгалась. Яркий свет лился из огромных окон, занавешенных странными и короткими шторами. Комната, в которой я находилась, была тоже… странной: белой, просторной и неуютной. Я окинула кровать взглядом и снова ничего не поняла. Затем подняла руку, свободную от капельницы, и провела ею по высокому заграждению, которое было с двух сторон, поцарапала ноготком материал и никак не могла взять в толк: что это? Не дерево и не металл… Мои мысли внезапно прервал хлопок открываемой двери.

— Ты проснулась? — теплота и мягкость, с которой это было сказано, меня смутили.

Белокурая женщина, что обнаружила меня в лесу, бойко командовавшая всеми, сейчас подошла к кровати и погладила мою кисть. Мне было неловко ощущать такое проявление чувств от кого-то, кроме моего супруга. Стоило его только вспомнить, как невольно дернулась. Женщина тут же убрала руку, приняв мою отстранённость на свой счет.

Глава 3

— Пригнись!

— Класс!

— Ложись, идиот!

— Круто-о-о! — мечтательно протянул паршивец, свалившийся мне на голову. — Да что ты такая скучная? — шикнул на меня мелкий паразит.

— Скучная?! Скучная! Да ты в своём уме? Нас сейчас сожрать могут! — практически заорала я и потянула парня за плечо в сторону огромных кустов.

Так себе защита, но лучше она, чем оставаться на открытой местности.

— Что за выражения? Фи. Ты же аристократка, — не унимался Рихард, вырвав своё плечо из моего захвата, чтобы поспешить на помощь нашей команде.

— Бывшая, — процедила я и все-таки рванула мальца.

Тот упал на попу и скривился. Пока он не успел очухаться, я потащила его за воротник военной спецовки в сторону кустов.

— Быстро же ты ассимилировалась, — прошипел он, пытаясь вырваться.

Мне пришлось отвесить ему подзатыльник.

— Ауч. За что?

— За дело!

— Я не трус! Пусти!

— При чём тут трусость, остолоп? Ты — племянник альфы. Что он сделает с нашей командой, если мы притащим твоё полусъеденное и растерзанное тело? Он нас четвертует. Так что я спасаю команду.

— А, да это ты трусиха! Прячешься, когда могла бы помочь! — взъярился парень, за что снова получил подзатыльник.

— Я — ключ, а не боец. Как думаешь, стоит ли мне подставляться, когда у нас целая команда профессионально обученных бойцов-оборотней? Ведь героически погибнуть не входит в мои планы и обязанности, — прорычала я.

— Это все отговорки! Отпусти, сказал, я — волк! Впервые мне выпал такой крутой рейд! Самый настоящий, а не полная скукота, как обычно!

— Все рейды важны. А не только те, где мы рискуем жизнью, — объясняла я простые истины молодому и зелёному оборотню, у которого ветер гулял в голове, шило в одном месте и кровь кипела в венах.

Вот надо было этого пятнадцатилетнего неслуха присоединить ко мне в группу. Хотя, признаться честно, встречаться с альфой и рассказывать о том, почему пострадал его родственник, желания совершенно не было.

— Пусти! Я их всех положу! — парень все же резко рванул и вырвался.

Я выругалась и приняла решение вытаскивать всех. Надеюсь, это не будет ошибкой. Затем я сконцентрировалась, нащупала нити мироздания и потянула цветное полотно, раздвигая пространство, формируя переход, а потом громко закричала:

— Отступаем! Бросаем всё и уходим! Расчетное время семь минут!

Вокруг меня не сразу, но сомкнулось кольцо из четырёх бойцов, защищающих ключ и отход группы. Командир группы Рик прожёг меня осуждающим взглядом. Я понимала его, потому что не согласовала свои действия с ним и не получила приказа на открытие. Теперь все наше оборудование останется здесь и неизвестно, что с ним будет. Но самое ужасное, что я наверняка приведу в наш мир тварей, которые напали на нашу экспедицию, а все из-за этого недалёкого пацана, который не думает, что делает. Оставался вопрос: куда лучше вернуться, в какое место. И я приняла решение, что лучше к альфе поближе. Три года мне удавалось с ним не пересекаться, но тут удача, видимо, отвернулась от меня.

Заскакивая в портал, я потянула на себя Зака, который остался последним защищать мой отход. Было шесть с половиной минут, я чувствовала, что мои силы иссякают, и скоро портал схлопнется. Тридцать секунд, двадцать девять… на двадцать пятой мы вывались на идеальный зелёный газон у главного дома альфы. Принудительно закрыть портал я не смогла. Увы, ключик в моем лице оказался с изъяном, и поэтому за пятнадцать секунд успело просочиться пять тварей. Безопасный изначально рейд превращался в смертельно опасный. Место приземления группы я выбрала не случайно. Дом альфы всегда отлично охранялся, а значит, здесь будет меньше всего жертв, и нам окажут помощь. Да и закрытая территория с высоким каменным забором. Только я не рассчитала, что именно в этот день на территории главы клана будет организована вечеринка.

«Вот ведь гадство!» — подумала я и сразу же откатилась от удара ящероподобного и двуногого существа. Немая сцена, встретившая нашу недружескую компанию, развеялась вмиг. Все быстро перешли в действие. Кто-то закричал, кто-то зарычал. Послышалась стрельба и хруст выворачиваемых костей. Я оглянулась на творившуюся во дворе вакханалию. От идеального газона ничего не осталось. Злорадная мысль об этом промелькнула у меня в голове, но была стерта происходящим. Белая волчица — Луна нашей стаи, членом которой я была, бросилась в бой. Марка во второй ипостаси я ещё не видела, но знала, что он — огромный чёрный волк. Как раз именно такой промчался мимо меня и сбил с ног одну из тварей того мира. Я оглянулась, выискивая вечную проблему и занозу, а затем увидела, что тот уже бежал в сторону другой твари. Очевидно, он решил напасть со спины. Хоть бы взял пистолет. Ну, точно идиот. Голыми руками в человеческой ипостаси он запрыгнул на ящера. Я подорвалась с места. И так нарушила кучу правил, подставив себя под дисциплинарное взыскание. А если этот паршивец погибнет, будет слишком обидно. Только не понимаю, почему он не обернулся? Ладно, я «особенная». Но он-то! У меня был пистолет с разрывными пулями. Рихард прыгнул на спину зверю. Ящер уже занес огромную трёхпалую лапу, ударил за спину и ранил парня. Я почувствовала запах крови, а ящер тем временем старался сбросить Рихарда. Даже не пытаясь вникнуть в великий замысел парня, каким именно образом он собрался убивать эту огромную машину для убийств, потому что приём удушения был слишком нереальным, но вполне в духе этой бестолочи, я выстрелила в ногу твари. Та упала назад, придавив свои телом Рихарда. Тот охнул и отцепился от ящера. Пока тварь перекатывалась в сторону, я выстрелила в неё в упор, а затем обернулась. Все твари были повержены. Но то, что оборотни стояли кучкой около лежащей белой волчицы, меня напрягло. На ее белоснежной шубе была кровь. Но тут она зашевелилась, Марк склонился над ней и что-то прошептал. Она обернулась. Волк подхватил на руки свою обнаженную супругу. По ее руке и боку текла кровь. Всё, мне конец! Как только я собралась малодушно смыться, как Рихард подскочил, морщась от боли в рёбрах, сжал кулаки и завопил на всю поляну, привлекая ко мне всеобщее внимание:

Глава 4

Меня разбудил звонок в дверь. Я потянулась, открыла глаза и посмотрела на электронные часы. Восемь утра. Я сразу поняла, что пришли от альфы, поэтому встала, накинула халат и прошла к входной двери. Затем ее открыла, на пороге стоял Владимир — доверенное лицо Марка.

— Доброе утро.

— Доброе, — ответил он и кивнул мне. — Собирайся. У тебя на сборы полчаса.

— Куда мы?

— В рейд, — сухо ответил он.

— Так быстро? Но Рик ничего мне не говорил, — опешила я.

Неужели не будет никакого наказания?

— Одевайся, Кристина. Я выполняю распоряжение. Мне приказано доставить тебя к назначенному месту.

— Хорошо, — растерянно ответила я и пригласила Владимира внутрь.

Но тот отказался и сказал, что подождёт в машине. Я сразу отправилась в душ, привела себя в порядок и облачилась в военную форму. Штаны заправила в берцы, натянула футболку зелёного цвета, а сверху накинула куртку. Свои белые волосы собрала в высокий хвост и посмотрела на часы. Как раз осталось пять минут на завтрак, успею съесть бутерброд. Все это время меня не покидала мысль, что что-то не так. Все казалось очень странным, и визит Владимира с утра явно не к добру.

Я снова взглянула на наручные часы. Пора. Встав из-за стола, я поставила чашку с недопитым кофе в раковину. Выходя из дома, я надела кепку и закрепила свою кобуру. Около дома стоял чёрный внедорожник. Я села на заднее сидение. Когда мы проехали нашу обычную базу для сборов и выехали с территории стаи, я поняла, что меня везут на другой рейд.

— Владимир, а как же моя команда?

— Тебя наняли на единичный рейд, — ответил он, вслух озвучив то, что я и так предполагала.

— А какой клан? И разве со мной не должен быть кто-то из наших для сопровождения? — я подалась вперед к водителю.

— Кристина, я делаю то, что мне сказали. Твои услуги купили на разовый рейд.

— Понятно, — я снова откинулась на спинку сидения.

Видимо, это именно те последствия, о которых и говорил бета. Что ж, когда-нибудь это должно было случиться. Такие единичные контракты могли заключаться с более мелкими кланами, которые не имели своих ключей. Раз альфа так решил, то мне не остаётся ничего, кроме как подчиниться.

— А им сообщили о моем… отличии? — поинтересовалась я.

— Договор обсуждается с двух сторон. Так что да, — последовал сухой ответ.

— Понятно.

Спустя полчаса Владимир остановился на пустынной дороге. Вокруг были только густой лес и небольшая тропинка, видневшаяся между деревьями. Мы вышли из машины.

— Пистолет оставь. Тебе выдадут другой.

— Но…

— Кристина, — строго вздохнул мужчина.

— Ясно.

Я вытащила пистолет и протянула его оборотню. Потом мы продолжили путь по лесной тропинке. Шли недолго. Показалась небольшая полянка, на которой меня и ждала моя временная команда. Владимир жестом показал, чтобы я остановилась. Потом он прошёл вперёд, и ему навстречу вышел не менее крупный и широкоплечий оборотень в военной экипировке и с пистолетом на груди. Они о чем-то быстро поговорили, а затем Владимир, сухо кивнув мне, ушёл, не дав больше никаких инструкций и распоряжений.

Командир команды поманил меня пальцем. Я насторожилась и нахмурилась, а затем обернулась в сторону своего сопровождающего. Спина Владимира уже скрылась за деревьями. Если это персональная задумка нашего альфы напугать меня, то у него практически получилось. Что может быть хуже, чем идти в рейд с неизвестной командой в неизвестно какой мир без оружия и сопровождения, к которому привыкла. Надо признать, это действенный способ поставить меня на место.

Пока я подходила, оглядывалась, то видела липкие взгляды и усмехающиеся, оскаленные улыбки членов новой команды. Они мне не нравились. Я интуитивно чувствовала, что с ними могут возникнуть проблемы. Татуированные, наглые, щербатые, заросшие оборотни были разными, но в целом напоминали мне команду сорвиголов, чем членов обычной стаи. Слишком наглые и развязные. Эти факты заставляли хмуриться, напрягаться, а волчицу внутри меня нервничать. Что-то с этими оборотнями было не так. А может, это просто нервы? Ведь я никогда раньше не взаимодействовала с другими волками и привыкла за полтора года рейдов быть под защитой своей команды, где были заранее оговорены и распределены все роли. А тут… сплошная неизвестность. Из-за этого я нервничала все больше и начинала злиться.

— Красавица, что-то ты не торопишься, — едкое замечание лысого головореза (а именно такое впечатление производил командир) я оставила без ответа.

— Куда мы отправляемся?

— Сразу к делу? Да? Хороший подход. Не зря мы заплатили за тебя.

Я нахмурилась. По факту меня действительно продали или сдали в аренду. Я это знала, так зачем акцентировать на этом внимание? Тем более из его уст это прозвучало, как нечто мерзкое. Как будто они заплатили за совсем другие «услуги».

— Так, а куда идём? — повторила я свой вопрос, ответом мне была усмешка. Потом командир, глядя мне в глаза, достал фотокарточку высокого разрешения. Я потянулась, чтобы взять ее и рассмотреть. Но тот не дал и вырвал сразу, стоило мне только сомкнуть пальцы на кончике фотобумаги. Командир снова усмехнулся, а я нахмурилась. Какое-то время он поскалился мне в лицо и ещё раз протянул фото. Я с осторожностью соприкоснулась с глянцевой поверхностью бумаги и потянула на себя, но это гад, снова издевательски задержал ее, насильно не отпуская. Затем грянул громогласный хохот десяти человек, сидящих на больших деревянных ящиках, и я не выдержала: