Истинный Хранитель. Делайла

Глава 7

— Будет ли новая всемирная война?

— Войны не будет, но будет такая борьба за мир, что камня на камне не останется.

NN

— Чертов оборотень! — заорал Повелитель вампиров, с остервенением срывая со стены очередную испорченную картину. Это была уже традиция — каждое утро обнаруживать новую пакость молодой нечисти. И было не важно, что лучшие маги Народа толпами бродили по дворцу ночами в безнадежных попытках отловить вредителя. И то, что сам дворец был напичкан ловушками так, что иногда в них попадали не слишком ретивые слуги. Оборотень оказался хитер, силен и коварен без меры.

А еще он почему-то до сих пор не избавился от человека. Владыка знал это наверняка. Каждую ночь нечисть бессовестно атаковала кухню, съедала полцентнера сырого мыса и забирала с собой столько же копченостей. Вампиры долго не могли понять, зачем оборотню колбасы. Но однажды, во время одной почти удачной охоты, они заметили на спине красноволосой девушки с хищным оскалом мужчину. Того самого, пленника из купола. Она таскала его на себе, прыгая от стены к стене, перемещаясь по потолку, поддерживая на особо крутых поворотах… В общем, проявляла совершенно несвойственную для нечисти заботу.

— Блох!

Старик появился тут же, словно дожидался оклика за соседней портьерой.

— Где Вепрь?!

— Ставит очередную ловушку, мой господин, — смиренно склонил голову вампир. — У нас новая тактика…

— Вы достали уже своими тактиками, стратегиями, правилами ведения боя! Посмотри на это…

Этим оказалась сорванная картина. Между прочим, портрет предка. В полный рост. Не самого любимого предка, но выполненный знаменитым художником. Пять столетий провисел. И стоил целое состояние.

— Мне жаль, Повелитель, — старик с искренним огорчением осмотрел длинные царапины, сделавшие из замечательной картины лоскутки в раме. — Но теперь мы ее точно поймаем! Ловушка будет на кухне!

— Вы мне своими ловушками уже половину штата на тот свет отправили. Угробите повара, я тебя с Вепрем у плиты поставлю!

— Да, мой Господин, — испуганно пролепетал старик.

— Впрочем, нет, — Повелитель швырнул картину в угол и потер подбородок. — Вы должны ее словить. Любой ценой. Мой замок не создавали для таких гостей. Позови мне Вепря. Сейчас же!

Блох поклонился и исчез. Владыка быстрым шагом пересек коридор и зашел в рабочий кабинет. Принюхался. Чертыхнулся и вышвырнул близстоящую вазу в открытое окно. Снова эта стервь засунула туда какую-то мерзость. Третья ваза за неделю.

Раздался далекий звон и женский визг.

— Неужели уронил кому-то на голову… — испугался Владыка. — Хотя нет — тогда бы уже не визжали… Интересно, чего она все-таки туда насовала, что бабы так реагируют…

Дверь бесшумно открылась.

— Заходи, Вепрь, — тут же сосредоточился Владыка.

— Да… Повелитель… — бесцветным голосом ответил именитый маг. За что его прозвали Вепрем, уже никто не помнил. Более всего вошедший напоминал давно умершего облезшего тушканчика: большие блеклые глаза, длинные худые ноги с огромными ступнями и рыжая, выцветшая на солнце шевелюра. При этом Вепрь никогда не моргал. Он смотрел своими выпуклыми глазищами размером с небольшое блюдце на окружающий мир и любил от этого впадать в прострацию.

— Как успехи в поимке оборотня? Ладно, не отвечай. Сам знаю. С такой охотой у меня скоро антиквариата не останется. Как могло случиться, что одна ничтожная нечисть смогла обвести вокруг пальца моих лучших магов? Не справиться с собакой… Позор для вас. Позор для всех нас. Для всего народа! Да если эльфы узнают, что нас терроризирует зверь, они нам сразу войну объявят! Гадостные соседи… Такие враждебные… Уж они-то точно повода не упустят…

Вепрь молча и бесстрастно выслушал излияния своего Владыки, ничем не выдавая заинтересованности. Впрочем, для него это было в порядке вещей. Наконец, Повелитель выдохся:

— Вы в нее стрелять пробовали?

Маг медленно кивнул. Он все делал медленно и почтенно, по крайней мере, до тех пор, пока обстоятельства не вынуждали его изменить своим правилам.

— Не попали?

— Попали… — растягивая слова ответил Вепрь. — Она — молодой оборотень… Их сила позволяет противостоять ядам… снотворному… и физическим повреждениям…

— Ладно-ладно, — недовольно буркнул Владыка. — Я понял. А заклясть ты ее не пытался?

— Пытался…

— И…? — подтолкнул Повелитель, хотя общеизвестным фактом было то, что Вепря торопить бесполезно.

— Не действует… — так же спокойно ответил маг.

— Но мы же должны ее как-то отловить! — в сердцах воскликнул Владыка.

— Должны… Есть способ… Мы можем сделать ее человеком…

— А не слишком ли много чести?

— Мы уже потеряли больше сил… чем потратим на ритуал…

Повелитель задумался. Нужно было сделать выбор из двух равно неприятных предложений. Либо смириться с вредным квартирантом и жертвовать ей колбасы с картинами, либо… Ритуал обратного превращения из оборотня в человека отнимал много сил и времени. Не менее пяти магов должны выложиться на полную, чтобы успешно его завершить.

— А ловушка точно не сработает?

— Как знать… — протянул Вепрь. — Я поставил маячок на свиную ляжку… И ядом ее посыпал… Для верности…

Владыка долго смотрел на своего самого могучего мага, понял, что тот над ним не издеваются и обреченно вздохнул:

— Пусть будет ритуал… Да чтобы я еще когда-нибудь подобрал что-то на эльфийской территории… Треклятые соседи… Чтоб облысеть им всем раньше времени… Так подставили… Сволочи…

***

Сказать, что Арон был недоволен — не сказать ничего. Он бросал молнии, сыпал проклятиями и уже несколько раз менял личину. Подчиненные забились по углам и ловко уворачивались от летающих по комнате предметов.

— Как?! — в очередной раз задал тот же вопрос Арон. — Как вы могли их упустить?!

Над головой шефа стали сгущаться тучи. Это выглядело особенно эффектно на фоне золотистого потолка. Тучи угрожающе шипели. Демоны глянули наверх и толпой бросились под стол. Арон зарычал еще громче — он жаждал крови и вознамерился, во что бы то ни стало, ее получить.

— Что здесь происходит? — раздался спокойный женский голос. Туча скрипнула, словно резко затормозившие "Жигули", и мгновенно рассосалась. Ветер затих. Арон со вздыбленными волосами остался стоять посреди кабинета, картинно подняв руки. В его глазах появилось отчаяние, схожее с паникой.

В дверном проеме стояла женщина. Она была высокая, стройная и удивительно красивая. Даже красивее знаменитой секретарши Якова, а это, несомненно, показатель. Длинное бордовое платье с глубоким декольте и разрезом до бедра струилось по точеной фигуре, перчатки ажурным плетением окутывали тонкие запястья, едва заметная, хрупкая словно паутина, вуаль притеняла верхнюю половину лица.

— Гелла… — благоговейным шепотом промолвил Аргон. Женщина скривилась:

— Не называй меня этим именем! Что за разгром ты здесь устроил?!

— Я… — протянул смутившийся демон. Он неловко спрятал руки за спину и виновато потупился. Гелла подошла ближе:

— Ты потерял ее!

Демон опустил голову еще ниже:

— С ней было два серафима, — попытался оправдаться он, но на Геллу это не произвело впечатление:

— У тебя в подчинении восемь высших демонов и они не смогли справиться с двумя серафимами? — недобро сощурилась женщина. Казалось, еще совсем немного и буря вернется. Но Гелла умела брать себя в руки.

— Где она сейчас?

— В других мирах, — самый влиятельный демон наземного мира выглядел побитой собакой. Он даже Ему не позволил бы с собой так разговаривать. Впрочем, Он бы и не настаивал, потому как говорить с Ним имело право одно единственное создание. Оно принадлежало к враждебному лагерю и не горело желанием вступать в диалог. Со всеми остальными общалась Гелла. Арон, как, впрочем, и Яков, с которым молодой демон непроизвольно постоянно себя сравнивал, могли запросто посоперничать с ней в могуществе. Но Арон, ко всему прочему, имел неосторожность полюбить эту сказочно красивую, но жестокую демоницу. И она самым бессовестным способом этим пользовалась.

— Почему ты не последовал за ней? Неужели не можешь сам справиться с такой ничтожной проблемой? — Гелла фыркнула, демонстрируя своим видом полное моральное превосходство. Демоны под столом зажимали рты руками, чтобы не расхохотаться в голос — несчастливая любовь начальника была общеизвестна. — Если твоих сил не хватает, я открою портал.

— Но как мы поймем, в какой из миров она попала?..

— Мальчик мой, — небрежно потрепала Гелла Арона за щеку. — С ней был оборотень. А такие существа оставляют следы. Ты не знал?

***

Татьяна положила окорок и отошла. Ей не нравилось смотреть, как он ест. От этого разгорался аппетит, и ее интерес к Александру становился сугубо гастрономическим. Татьяна не хотела давать себе повода, потому что знала, что однажды не сможет вовремя отвести взгляд. И вполне возможно, уже не поймет, почему раньше ее бы это расстроило.

Татьяна вообще сильно изменилась за последнее время. Причем не только внутренне, но и внешне. Ее волосы еще сильнее отросли и теперь длинным красным хвостом опускались почти до колен. Глаза из округлых стали миндалевидными с более густыми ресницами. Брови хищно изогнулись. Даже уши, всегда такие маленькие и аккуратные, вытянулись и слегка оттопырились кверху. Словно Татьяна все время к чему-то прислушивалась. Александр старался не замечать, как стремительно изящные руки супруги покрывались мышцами, как спина становилась гибкой и рельефной, а ногти — загнутыми, словно когти собаки. Нет. Волка.

Близилось полнолуние, и Татьяне становилось все более тесно в этом замке, в этом мире постоянных правил и запретов, в этом ничтожном человеческом теле. Она хотела… Чего-нибудь эдакого, сумасшедшего, безумного. Бежать без оглядки по сонному лесу, кричать, нарушая звенящую тишину, просто дышать. Полной грудью. И вдыхать ту звериную свободу, жажда которой была сильнее страха, веры, сильнее любых законов. Татьяна чувствовала себя запертой в клетке. Словно связанная невидимыми нитями с Александром, она не могла простить ему этого плена. И не могла простить себе, что не в состоянии разорвать эти узы. Зверь внутри мечтал об этом, стремился к этому всем своим существом. Но полумертвая, истлевшая душа человека, любящего и невероятно сильного от этой Любви, несущая в себе искорку света и божественной Надежды, заставляла Тьму отступить. Пока заставляла.

Неожиданно Татьяна подняла голову и напряглась. В подземельях, где они с Александром проводили большую часть дня, обычно было очень тихо. Но сейчас какой-то неясный звук, словно тихое далекое пение, достиг ушей оборотня. И этот звук заставил его испугаться. По-настоящему. Так, что была бы Татьяна человеком, одеревенела бы от ужаса. Но она больше им не была. Схватив жующего Александра за руку, она резким движением забросила его себе за спину. Тот уже привык к подобного рода путешествиям, потому не растерялся, обхватил супругу за шею, сцепил ноги на ее талии и даже ухитрился засунуть себе в рот последний кусок вяленого мяса.

Вампиры знали, что оборотень явится на магию. Особенно на эту. Заклинание превращения не проходило безболезненно ни для тех, кто его читал, ни для тех, кого обращали. Татьяна на бегу ощутила острую боль в груди. Она взвыла и прибавила скорости. Вампиры переглянулись:

— Действует!

— Не отвлекайтесь! — рявкнул в необычной для себя манере Вепрь. Маги кивнули и продолжили пение. Звуки были все более резкие, отрывистые. Вампирам становилось тяжелее, движение Татьяны — отчаяние. Она уже не разбирала дороги. Глаза застилал туман, в горле стояла кровь. Она бежала по потолку, по стенам, не втягивая когти и до предела напрягая звериные мышцы. Она даже биение своего сердца больше не слышала, хотя оно звучало набатом. Только эти звуки, только эта магия, несущая в себе смерть.

Последний поворот, последний прыжок и вот она — цель. Пять пар испуганных глаз, пять посохов в трясущихся ослабевших руках. Татьяна оскалилась и… пение стихло.

Несколько метров они пролетели по инерции, а потом рухнули на землю. Вампиры, тяжело дыша, смотрели, как Александр пытается снять с себя безвольное тело супруги и усмехались.

— Взять ее! — коротко бросил Вепрь. — Теперь она человек…

В комнату зашли еще трое вампиров. Эти были в латах. Широкоплечие, высокие, с радостным оскалом на злобных рожах. Александр выругался и стал шарить глазами вокруг в поисках хоть какого-то оружия. Татьяна глухо застонала, не приходя в сознание.

— Никуда они теперь не денутся, — удовлетворенно констатировал Вепрь.

И тут открылся портал.

***

— Эльфы атакуют! — заорал Вепрь, лихорадочно пытаясь вспомнить чары для блокирования магических порталов. На ум ничего толкового не приходило. А чертей становилось все больше. Арон на этот раз решил действовать наверняка и, в придачу к восьмерке высших демонов, отправил едва ли не сотню мелкий рогатых.

Вампиры грудью встали на защиту родного замка. Маги из последних сил плели смертоносные чары, пока воины, быстрым потоком заполнявшие комнату, отвлекали на себя основной удар врага. Александр подхватил на плечо бесчувственное тело супруги и попытался пробиться к выходу. Куда там! Его даже не заметили, легким касанием отбросив к дальней стене. Пролетев по воздуху через всю комнату, Александр приложился спиной о каменную стену, словил на себя Татьяну и отключился. Вепрь краем глаза уловил эту картину и удовлетворенно кивнул. Когда сражаются великие, люди не должны мешаться под ногами.

— Какие-то странные эльфы… — пробормотал он, разглядев на мохнатой голове близстоящего черта маленькие крученые рожки. — Новый камуфляж, что ли?

Демоны тоже не могли понять, как их могли спутать с какими-то там эльфами, но повозмущаться вволю им не дали. Вампиры оказались весьма опытными бойцами, и хотя черти брали количеством, сила и мастерство оставались на стороне "хозяев поля". Высшие демоны поняли, что пора брать все в свои руки, когда мрачный как туча Повелитель вампиров ворвался в комнату. Он был укомплектован в железные шипованные доспехи и прямо-таки светился магической силой.

Владыка был в бешенстве. Впрочем, последние несколько дней у него такое настроение было почти постоянно. Но если раньше злиться можно было только на своих подданных, безрезультатно ловивших проклятого оборотня, то теперь достойный выход ярости был найден. Эльфы в его доме! Как они посмели сюда явиться? А как они смогли это сделать?!

В это же время эльфийская сторона действительно готовилась к вторжению. Рыжий маг окинул мрачным взглядом десять военных кораблей, построенных на реке, и повернулся к своему Повелителю.

— Вы уверены, что это необходимо? — в которой раз спросил он.

— Да! Абсолютно! — Владыка выпятил грудь. — Иначе я спать спокойно не смогу!

— И это после того, как они нам дворец попортили?

— Портил Серафим, а леди ни в чем не виновата! Мы должны подать ей руку помощи, когда она в ней нуждается. Так гласит Закон! — с придыханием закончил Повелитель.

— Закон или..?

— Вперед! — не дал ему закончить мысль верховный эльф. Маг пожал плечами, вздохнул, махнул рукой и армада тронулась.

Благодаря вызванным ветрам, не прошло и четверти часа, как корабли причалили к границе вампирских владений. Ровными строями остроухие воины покинули корабли и выстроились на берегу. Последним из самой большой лодки выбрался Зеленый, грозно окинул взглядом территорию и что есть мочи зарычал. Ближайшие эльфы пороняли луки и схватились за уши.

— Ой, я сильно извиняюсь… — пробормотал динозавр.

— Мой народ! — грозно начал Повелитель, косясь на ящера. Тот благоразумно помалкивал. — Мы начинаем священную войну. Освободим же наши земли от кровососов! Вперед, к победе!

— А кто отступит, — оскалился в улыбке Зеленый, — того я съем.

И всем сразу стало ясно, что дезертиров не будет. Владыка прикинул что-то в уме и воодушевлённо хлопнул в ладоши:

— Маги!

Из строя выступило две дюжины эльфов, одетых в длинные красных хламиды во главе с рыжеволосым колдуном и первыми ступили в лес. Через несколько минут один из них вернулся:

— Путь свободен, — несколько удивленно объявил он.

— Сколько пленных? — высокомерно спросил Повелитель.

— Ни одного, — ошарашенно ответил маг. — Лес абсолютно пуст. Они все в замке.

— Не понял… — пробормотал Владыка. У него появилось подозрение, что кто-то решил его опередить и первым захватить вампиров. — Ну-ка пошли разберемся!

В замке был много… нет, люди все также лежали в уголке, убедительно притворяясь мертвыми. Даниил с Антонио на руках подлетел первым и, тяжело взмахивая крыльями, завис над крышей. Несколькими мгновениями позже подоспели остальные серафимы.

— Почему не садишься? — не понял Василис.

— Подозрительно… — ответил Даниил, указывая вниз. Серафим опустил взгляд и понял, что они прибыли далеко не первыми. Во-первых, у стен замка собралась немалая армия эльфов. И это говорило много плохого о крыльях, как о быстром средстве передвижения. Во-вторых, вампирам реально было все равно, кто там маячит за стеной. Они с мечами наголо атаковали собственный замок.

— Действительно странно, — пробормотала Делайла.

— Ты чувствуешь Александра?

— Да. Он внутри.

Василис еще раз окинул взглядом творящийся внизу беспорядок:

— Даниил, лети к эльфам и выясни, в чем дело. А мы с Делайлом попробуем прорваться в замок.

— Ну, это будет не сложно, — фыркнул Антонио. — Туда все входят. Вот вы попробуйте потом оттуда выбраться.

— Отпусти его, мальчик мой, пусть идет своей дорогой, — с доброй улыбкой попросил Василис. Бес звонко сомкнул челюсти и вцепился Даниилу в шею.

— Задушишь, придурок! — зашипел тот. — Упадем вместе.

— Хоть не так обидно будет, — ответил бес, но хватку ослабил. Пара в буквальном смысле неразлучных друзей ушла в пике. Не долетев до земли метров пять, Даниил выровнялся, сменил траекторию и опустился рядом с Владыкой эльфов.

— О, мой друг! — не слишком радостно поприветствовал его тот. — А где же милая дама?

Антонио спрыгнул на землю и молча ткнул пальцем вверх. Повелитель поднял глаза и скуксился:

— Опять он? Да кто же он вообще такой, что свой длинный нос в каждую дыру сунет?

— Вообще этот может и молнией метнуть, — словно невзначай обронил Даниил.

— Вот и я говорю: как хорошо, что леди в надежных руках! — тут же нашелся эльф.

***

Гелла стояла рядом с Ароном у большого настенного зеркала. Как и в древние времена, зеркало выполняло функцию телевизора. Сейчас оно в мельчайших подробностях показывало сцену захвата вампирского замка.

— Покажи людей, — потребовала Гелла. Поверхность замерцала и дала изображение Татьяны с Александром.

— Хорошо, что теперь не требуется катать яблоко, — усмехнулся Арон. Гелла на мгновение почувствовала себя былинной старухой и ей это чувство не понравилось. Наверное, потому, что она на самом деле была этой самой старухой, только выглядела получше.

В подземельях замка кипела настоящая битва. Силы были приблизительно равны. Повелитель вампиров взял на себя пятерку верховных демонов и пока успешно отражал их атаки. Маги, обнажая от усердия свои длинные клыки, забрасывали чарами тройку оставшихся. Лязг мечей, резкие выкрики заклинаний, рев, боль и смерть — Гелла упивалась этим. Она не прочь была бы и сама размять давно затекшие мышцы, но статус… Статус — как красивое платье. Он портиться от крови.

Неожиданно что-то случилось. Вампиры и демоны одновременно подняли головы и уставились на потолок.

— Включи звук! — приказала Гелла. В зеркале что-то клацнуло, и комнату накрыла звуковая волна. — Тише! Арон!!

Несчастный влюбленный испуганно покосился на недовольную демоницу, и что есть мочи треснул по стеклу. Зеркало осыпалась на пол мелкой крошкой.

— Идиот, — констатировала Гелла, доставая пудреницу. Она раскрыла коробочку, поднесла ее к глазам и что-то прошептала. Пудреница засветилась, и маленькое зеркальце внутри продолжило нелегкий труд своего настенного почившего коллеги. Арон не решился заглядывать Гелле через плечо, а потому не мог знать, почему она вдруг недобро усмехнулась и без единого слова покинула кабинет.

***

Повелитель вампиров как раз думал, кого пригласить на пир по случаю своей победы над эльфами, когда раздался оглушительный треск. На мгновение все опустили оружие и подняли головы — чувство было такое, словно потолок вот-вот рухнет вниз. К Повелителю подбежал испуганный гонец:

— Они сломали стену, Владыка!

— Кто — они? — не понял Верховный.

— Эльфы…

— Но… как они смогли напасть одновременно и с реки и из-под земли?! — в полном замешательстве Владыка обвел глазами воителей и только тут заметил на головах врагов маленькие рожки. — Так!.. — грозно приказал он. — Слови-ка мне кого-нибудь для личной беседы.

Гонец пожал плечами, схватил пробегающего рядом черта за загривок и швырнул в одну из ближайших камер. Владыка напустил на себя мрачный вид и приступил к допросу:

— Кто ты?!

— Черт, — безразличным тоном ответил пленник, не отрываясь, глядя на дверь. У него был приказ захватить человека и кроме его исполнения ничего больше черта не волновало.

— Вас наняли эльфы?

— Нет.

— А кто?!

— Никто. Мы сами пришли.

— Откуда?

— Из ада.

— Зачем?!

— Замок захватить.

Владыка прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему сейчас очень хотелось применить пытки, но пленник отвечал на все вопросы, да еще и довольно охотно.

— Так, отвечай: кто сейчас стену сломал?

— Мы не знаем.

— Как вы попали в замок?

— Через портал.

— Через какой портал?!

— Магический.

— Все! Убери его с глаз моих! — Повелитель устало прислонился к стене. — Блох!

— Я здесь, Владыка!

— Стену эльфы разрушили?

— Да, мой Господин.

— Ну и отлично! — с легкой истерикой в голосе обрадовался Верховный Вампир. — Наконец-то знакомый враг! Что?! Чего ты на меня так смотришь?!

— Понимаете, Повелитель… — осторожно начал старик. — Они пришли не одни. С ними какой-то ящер. Большой и огнедышащий. Есть мнение, что это тот самый дракон, что раньше жил на болотах.

— А больше эльфы никого с собой не захватили? — съязвил Владыка. — Гномов, великанов, грифонов в конце-концов? Что ж так мелко-то — один-единственный ящер?!

Старик потупился. Ситуация действительно становилась неприятной. Сначала эти, неизвестно откуда взявшиеся рогатые захватчики. Потом эльфийские войска решили вдруг объявиться. А все из-за людишек… Барон с самого начала знал, что ничем хорошим их похищение не кончится.

— А может, просто выдадим пленников, и ну ее — эту войну? — осторожно предложил он.

— Кому именно выдадим? — судя по всему, Повелитель пришел к тому же выводу, когда искал причину нападений. Всему виной — люди. Эльфы бы еще столетий двадцать сопли жевали. Да с остроухими у вампиров никогда особых проблем-то и не было. Так, перебранки, взаимные оскорбления… Но чтоб напасть… Да еще так — открыто, с объявлением войны. Это же всех соседей переполошить, а многие из них предпочитают хилый мир вооруженному конфликту. Например, гномы. У них вся экономика на торговле завязана. Причем торгуют они и с вампирами, и с эльфами и даже с великанами, против которых подписали союзнический договор с большинством разумных рас. Почему-то подгорным жителям кажется, что именно их южные соседи исполинских размеров имеют самые существенные причины для нападения. Им даже в голову прийти не может, что для того, чтобы в любые гномьи двери войти, великана пришлось бы распилить на три части. А жить в подземном королевстве, в затхлых, плохо освещаемых помещениях, чем-то невообразимо похожих на кротовьи норы, захотел бы только закоренелый мазохист. Впрочем, никто гномов успокаивать не брался. И эльфы, и вампиры, и другие народы, к которым подгорные жители приходили с предложением о союзе, с радостью подпитывали в их душах опасения и ставили свои подписи на нужных документах. В основном потому, что гномы в благодарность за военную поддержку существенно снижали таможенные пошлины и делали неплохую скидку на свои товары.

И, тем не менее, вопреки здравому смыслу и любым прогнозам, эльфы напали. Окруженный с двух сторон, Повелитель вампиров никак не мог определиться, от кого защищать родной дом в первую очередь, но судьба, как это часто бывает, создала свой сценарий развития сюжета.

***

Василис проследил взглядом неровный полет Даниила, кивком головы оценил масштаб разрушений, устроенных Зеленым, и пошел на снижение. Большие крылья не позволяли опуститься на землю. С тем бардаком, что сейчас там творился, прыгать на головы вооруженных вампиров могли только самоубийцы. Василис по спирали пролетел метров тридцать и ступил на покатую крышу.

— Делайла, — он осторожно поставил меня на ноги и заглянул в глаза. — Если бы я мог в одиночку найти Александра, я бы оставил тебя здесь, и не тянул за собой в эту мясорубку. Но я не могу. Потому я прошу тебя, — на слове "прошу" он сделал ударение и попытался придать глазам максимально суровое выражение. — Чтобы там сейчас не происходило и чтобы ты не увидела, держись рядом. Но отходи от меня ни на шаг. Ты поняла?!

Да, — кротко ответила я, твердо решив попытаться не нарушить данное обещание. Видя такую покладистость, Василис заметно повеселел:

— И… Знаешь, ты бы лучше превратилась в Серафима. Ато мало ли… — и выжидающе замер. Я честно сосредоточилась, от натуги свела брови на переносице, но кроме улыбки на лице Василиса ничего больше не добилась.

— Ты тоже будешь меня пугать?

— Медведем? — уже откровенно смеялся куратор. Откуда-то снизу раздался громкий рев. — Кажется, Зеленый решил доломать стену, — констатировал Василис, глядя поверх моей головы. Я неловко обернулась. Стоять на гладкой черепице без поддержки ангельских крыльев было невероятно сложно, и на очередном шаге я почувствовала, что крыша из-под меня куда-то ускользает.

— Делайла, — охнул Василис, обхватывая меня сзади за талию. — Я же просил никуда не уходить. — Над ухом раздался его тихий смех. — Ну, раз тебя даже полет с крыши не испугал, даже не знаю, что делать. Ладно. Побудешь пока Хранителем. А потом я все равно научу тебя превращаться.

Василис еще плотнее прижал меня к себе, вытянулся в струнку, взлетая на несколько метров вверх, а потом вдруг с силой, словно оттолкнувшись от неба, упал вниз. На мгновение меня оглушило. Под ногами Василиса крыша жалобно скрипнула, прогнулась и обрушилась. Мы остались висеть в воздухе, прикрытые от взметнувшего к облакам мусора белоснежными крыльями.

— Ну вот, — удовлетворенно прошептал мне в макушку Василис. — Двери открыты. Милости прошу в замок вампиров.

Я с опаской посмотрели себе под ноги, и увидела руины верхнего этажа. Солнечные лучи осветили покореженную черепицу, сломанную мебель и тучи пыли. Похоже, мы пробили дыру над одной из жилых комнат. Спрятав крылья, Василис запрыгнул внутрь и помог забраться мне. Да… Бедная крыша, словив на себя Серафима, пошла трещинами и угрожала осыпаться целиком в самое ближайшее время. Поглядев на дело своих ног, Василис опасливо пригнул голову и потянул меня к двери.

Повелителя вампиров вторая звуковая волна настигла в момент творения очередного мега-мощного заклятия.

— Что это?! — испуганно пискнул он, но тут же взял себя в руки, прокашлялся и обернулся к барону:

— Блох, выясни, что это было!

Старик вернулся спустя пару мгновений:

— Они пробили крышу, Владыка! — без обиняков заявил он. Повелитель схватился за сердце. Впервые за длинную насыщенную жизнь вампиру захотелось сдохнуть. — Это конец… — прошептал он. — Хотя… Может, и нет…

Переведя хищный взгляд в угол, где посапывала парочка людей, он обернулся к верному слуге:

— Что хочешь делай, но доставь мне этих двоих сюда. Сейчас! И чтоб ни волоска с их голов не упало.

Барон с тоской посмотрел на минное поле, которое ему доведется пересечь, тихо матернулся и, уворачиваясь от стрел, мечей, когтей и волшебных посохов, двинулся на выполнение задания.

***

Пока Василис примерялся к крыше, эльфы уже вовсю воевали за внутренний двор замка. Зеленый в пылу сражения действительно несколько увлекся стеной, и самозабвенно трощил ее по периметру. Эльфы с вампирами, видя такое дело, из соображений личной безопасности старались не приближаться к нему слишком близко. Этим удачно пользовался Антонио, ловко маневрируя между ногами ящера и не ввязываясь в драку. Даниил, будучи не слишком миролюбивым серафимов, пристроился рядом с рыжим магом, вытянул свои клинки и с упоением приступил к рубиловке.

Повелитель эльфов стоял чуть поодаль и мутузил врагов тяжелым волшебным посохом. Ему даже не было нужды вспоминать заклинания — среди вампиров не оказалось магов, а поливать огнем переплетенный клубок своих и чужих было по меньшей мере неразумно. Впрочем, эльф нисколько не сомневался в собственной армии и скорой победе даже без чародейства. Он не мог знать, что лучшие маги вампиров сейчас старательно истребляют чертей в глубинах замковых подземелий. И еще не знал, что если один замок одновременно атакуют два захватчика, битва не может закончиться победой обоих. Собственно, так и случилось.

Крыша рухнула. На мгновение все подняли глаза к небесам и полюбовались взметнувшейся тучей пыли.

— Хороший удар… — завистливо пробормотал Повелитель эльфов. Стоявший рядом вампир задумчиво кивнул. — Интересно, сколько этажей разрушил?

— Не более одного, — уверенно ответил тот же вампир. — У нас перекрытия хорошие.

— Да ты слышал, какой был треск?!

— Просто черепица на мраморный пол осыпалась.

— Ты хочешь сказать, что у вас на чердаке полы мраморные?!

— В нашем замка, — с гордостью ответил вампир. — Мраморные полы во всех комнатах.

Владыка мрачно скользнул взглядом по монументальному строению дворца. Однако, соседи оказались богатыми… Глаза эльфа загорелись. На короткое мгновение он представил себя в золотой парче на высоком, инкрустированном драгоценными камнями троне… Но тут из ворот замка посыпались черти.

— Это еще кто?! — обалдел Владыка.

— Ваши конкуренты, — подленько хихикнул вампир.

— Эй, это мой замок! — заорал эльф, воинственно потрясая посохом, и ринулся на нового врага, — Бей рогатых!

— Вообще-то замок наш, — тихо пробормотал вампир. Он посмотрел в спину убегающему владыке, подумал и припустился следом.

Чертей было так много, что они почти мгновенно заполнили собою всю площадь. Демоны, услышав над головой жуткий треск падающего потолка, не обратили бы на это никакого внимания, если бы тут же, всей своей темной сущностью не ощутили присутствие серафима. Этот враг показался им куда страшнее, чем все вампиры вместе взятые. Недолго думая, демоны собрали уцелевших чертей и бросили их на перехват. Зубастые воины даже ахнуть не успели, когда их противники, только что с остервенением рубящие все живое, вдруг утратили интерес к сражению и большими прыжками понеслись во двор. Обескураженные, вампиры было бросились следом за бегущими чертями, но тут посреди комнаты материализовался барон Блох. Зачем старика понесло в самую гущу сражения, понять было сложно, но воины и не обязаны все понимать:

— Организовать коридор! — взревел один из командующих, и отборный отряд мечников ринулся следом за Блохом.

— Остальные — на выход! Вы знаете свои цели! — рявкнул второй, разворачивая своих подчиненных. Вампиры вопросов не задавали, и вскоре на замковом дворе стало совсем тесно.

Когда три немалые армии встретились на площадке размером в сто квадратных метров, черти поняли, что до серафима им уже не добраться. Эльфы переглянулись с вампирами и развернули оружие к рогатым. Во-первых, те били всех без разбору, а кому понравится получить в глаз запросто так? А во-вторых, из двух одинаково грозных противников, автоматически выбираешь менее знакомого. Черти оказались зажаты с двух сторон. А тут еще от стены, наконец, оторвался Зеленый. Правда, он представлял серьезную угрозу и для самих эльфов, но те оказались довольно ловким народом и не позволяли себя затоптать. А вот чертям, когда ящер все же пробрался вглубь двора, стало совсем плохо. Вампиры, заценив размеры бронебойного дракона, вытянули перед собой копья и погнали чертей ему под лапы. Махать оружием все равно было невозможно — слишком мало места, а так Зеленый, словно большой озверевший асфальтоукладчик, размазывал рогатых по земле тонким слоем. Буквально.

Даниил первым добрался до входа в замок, и нырнул внутрь. Антонио бесшумно скользнул следом. В отличие от ангела, он точно знал, где искать человека. И еще — снова-таки в отличие от ангела — он знал, что будет очень плохо, если ему не удастся его найти.

Бес сразу понял, что его опередили. Он еще даже чертей не видел, а уже знал, что в замке есть кто-то из Пекла. Кто-то сильный, могучий. Кто-то, с кем ему ни за что в одиночку не справится. И в этот момент бес впервые в жизни ясно осознал, что не одинок. Заскочив в замок следом за Серафимом, он пробежал две комнаты, длинный коридор и остановился перед большой винтовой лестнице. Даниил, сузив глаза, большими прыжками побежал наверх, но Антонио успел схватить его за плащ.

— Нам вниз! — коротко бросил он. Даниил кивнул и без вопросов поменял направление. Он даже не задумался, что только что поверил бесу. Рядом с ним в проеме мелькнуло что-то белое и размытое.

— Вы уже здесь? — раздался знакомый голос. — Хорошо.

— Василис! — Антонио от неожиданности схватился за сердце.

— Не рад меня видеть, бес? — саркастично улыбнулся серафим. Тот ответить не решился, но рожу скривил такую, что Василис захохотал в голос.

— Нам нужно идти, — обеспокоенно перебила его Делайла. Последнее время, особенно когда Александр исчез неизвестно куда, она ощущала себя немного потерянной. Но сейчас, когда до него рукой было подать, она вдруг почувствовала небывалый прилив сил. Ее тянуло туда, вниз, в темноту подземелий, из которых слышались звуки яростной борьбы и выкрики заклинаний.

Василис внимательно посмотрел на воодушевленную девушку и решительно обнял ее за талию. Даниил от изумления выпучил глаза, Антонио только криво усмехнулся.

— Держись рядом! — тихо, но твердо приказал Василис. Делайла опустила глаза и едва различимо кивнула. Она никогда не умела красиво врать и всеми силами старалась этого не делать. Но что-то ей подсказывало, что сказать честное "Да" и сдержать слово сейчас было просто невозможно. Василис нахмурился, когда ангел осторожно отстранилась и, не глядя на него, ступила на лестницу.