Истинный князь

Глава 1

У выхода из зала заседания Совета национальной безопасности меня ожидал не только Витовт, но и не так давно прибывший Феофан.

– Я знал, что вы живы, князь, – уверенно произнес наставник, подходя ко мне, и медленно поклонился.

«Решил проявить почтительность к главе рода при посторонних, – понял я, чувствуя пристальные взгляды бойцов Службы безопасности императора через видеокамеры. – Кстати, странно, что я ощущаю их столь хорошо. Или мое развитие как бойца улучшилось, или эти господа проявляют к моей скромной персоне слишком пристальное внимание. Новость о моем повторном воскрешении, видимо, действительно очень горячая».

– Здравствуй, Феофан Лаврентьевич, – с легкой улыбкой поприветствовал я наставника. – Рад, что вы уже здесь. Значит, можем, наконец, выдвигаться домой.

– Я надеюсь, ты проведешь бал в честь своего возвращения?! – уточнил Витовт, пока я не успел покинуть его общество.

– А думаешь, нужно? – спросил с сомнением. – Я пока еще на военной службе. Какие тут балы?

– И что?! – усмехнулся принц. – Ты, вообще-то, с того света вернулся! А это требуется отметить!

– Кстати, – поднял я заинтересованный взгляд на друга. – А кто дал информацию о моей смерти?! Почему никто не предположил, что меня могли захватить в плен?!

Витовт резко посерьезнел, создал какое-то заклинание, и я перестал ощущать направленные на меня взгляды.

– Неплохо, – одобрил я. – Теперь нас не слышно?

– И не видно. Я, знаешь ли, тоже тут время зря не теряю, – произнес принц, а после, выдержав небольшую паузу, добавил. – О твоей смерти мне рассказал отец. У него имелись предоставленные силовиками доказательства твоей гибели. Главные из которых – перехваченные разговоры твоих преследователей и последовавшее за этим расследование ДИБа.

– А потом кто-то разнес эту новость по всем газетам и телеканалам, – произнес помрачневший Феофан, бросив на меня пристальный взгляд.

– Не совсем так, – покачал головой Витовт. – Новость о твоей смерти распространилась раньше, чем отцу предоставили материалы расследования. Утечка информации произошла на фронте. Думаю, сам знаешь, как быстро в той среде разносятся подобные новости.

– Знаю, – кивнул я, вспомнив, как через шапочно знакомых бояричей узнавал сведения о действиях наших войск на соседнем фронте быстрее, чем до нас доводили их на специальном боевом информировании. – Скорее всего, ты прав. Подобные новости там распространяются очень быстро.

Немного поболтав с принцем об общих знакомых, я коротко поведал ему о том, что происходило на заседании совета безопасности, после чего произнес.

– Витовт, был рад тебя видеть, но, думаю, ты сам понимаешь, что сейчас мне необходимо показаться нормальным целителям и заняться делами рода. Мне нужно ехать. Если все же решу проводить торжественное мероприятие по случаю своего возвращения, то обязательно вышлю тебе приглашение.

– Договорились, – обрадовался Витовт, снял заклинание, провел нас к расположенному на подземной стоянке автомобилю, после чего, пожав руки, мы отправились по своим делам.

М-да. Заскучал наследник престола без компании, что весьма странно. Неужели Изяслав не смог подобрать ему спутников? Того же Затейкина, к примеру? Или еще парочку достойных парней с кадетки?

В бронированном комфортабельном внедорожнике, напичканном «глушилками» и заклинаниями, блокирующими прослушку, я, наконец, выдохнул с облегчением, однако сделал это преждевременно.

Только я занял свое место, как наставник тут же приложил палец к губам и, включив лежащее на сиденье устройство, принялся медленно водить им перед надетыми на меня обмундированием и обувью.

– Чисто, – через некоторое время произнес Феофан.

– Ты полагал, что Изяслав мог пойти на подобный шаг? – удивленно спросил я.

– Сейчас не знаешь, кому можно доверять, – мрачно произнес наставник. – К тому же «жучок» могли поставить тыловики на складе или еще какое-нибудь заинтересованное в получении взятки лицо. Ты у нас и так был весьма популярным юношей, а сейчас, после очередного воскрешения, и подавно. Так что подстраховаться не будет лишним.

– По тому, как ты напряжен и готов ко всяким пакостям, могу сделать вывод, что пребывание в Мариграде было отнюдь не праздным, – произнес я, прищурившись.

– Уже забыл, когда последний раз нормально спал, – признался Феофан. – Столько проблем, конфликтов, сложных вопросов, что просто диву даешься! Удивляюсь, как ты мог руководить всем этим!

– Ну, положим, бизнесом в основном занимались директора, я лишь указывал путь и иной раз влезал со своими ценными замечаниями и предложениями. А для решения конфликтов и проблем у меня есть ты с Синичкиным, – ответил я, а затем, добавил. – Ладно, признавайся, что плохого случилось за время моего отсутствия?

– Скорее за время, прошедшее с появления новостей о твоей «официальной» кончине, – произнес наставник. – До этого мы работали над «медпрепаратами» и искали тех, кто начал новый виток информационной войны, а вот затем понеслось…

– Подожди, – прервал я наставника. – А моими поисками ты и не собирался заниматься? Тебя оповестили, что я пропал?

– А как же? – кивнул Феофан. – У меня в бригаде несколько соглядаев было. О твоей пропаже я сразу знал. Перед этим известием легкое беспокойство ощутил, а потом тишина.

– Ты так уверен в своих чувствах относительно меня? – уточнил я с интересом.

– Как один из тех, кто присягал на верность Морозовым еще на алтаре рода, я могу чувствовать смерть главы. Тот день, когда нас покинул твой дед, я буду помнить очень долго. Такое ни с чем не спутаешь, – ответил Феофан.

– Ты никогда об этом не рассказывал, – произнес я озадаченно.

– Не приходилось к слову, – пожал плечами наставник, а после продолжил. – Так вот. Смысл сказанного заключается в том, что я точно знал – ты жив. Представь, каково было мое удивление, когда во всех СМИ появились новости о твоей кончине, а меня вызвали в императорский дворец. К моменту моего приезда там уже находился твой отец. – Феофан позволил себе ехидную ухмылку. – Помощники Изяслава предоставили нам копии перехваченных переговоров. В одном неизвестный доложил о твоей смерти, а затем согласился за значительное вознаграждение вынести с места боя мертвое тело. Однако сделать это он не успел, так как его убил выброс огненной магии, который, как мне заявили, уничтожил и твои останки.

– И что дальше? – с интересом спросил я. – Почему ты не сказал императору, что я жив? Ты же должен был понимать, что твое молчание не останется без последствий? Род без членов не может существовать! Да на тебя должны были насесть все! Начиная с отца и императора, которым интересно перераспределить доходы, получаемые с продажи ингредиентов через мой ресурс, заканчивая Булатовыми, бенефициарами «Медпрепаратов» и прочими недоброжелателями!

– Вот тут ты не совсем прав, – усмехнулся наставник. – Егорка настоял на том, что до получения исчерпывающих доказательств твоей смерти официально ты будешь считаться пропавшим без вести. А значит, юридическое лицо рода Морозовых продолжит работу, как и прежде.

– Не ожидал от него такого, – удивился я. – Опять пытается наладить отношения? После очередного предательства? Кстати, а Изяслав не просил его проверить, жив ли я, пользуясь родственными связями?

– При мне не просил, – покачал головой Феофан. – Но раз император считал тебя мертвецом, думаю, ритуал Темниковых тебя не отобразил. Не могли же они, в самом деле, не использовать магию?

– Возможно, отец умолчал о том, что я жив, в каких-то своих целях, – поморщился, пытаясь понять, в чем его выгода.

– Скорее всего, – согласно кивнул наставник. – Тогда становится понятной его позиция по отношению к юридическому лицу рода. Он знал, что ты жив, и решил заработать несколько очков.

– Мелко, – покачал я головой. – Думаю, тут есть что-то еще. Просто мы не видим всей картины.

В салоне автомобиля повисла тишина, после чего наставник произнес:

– Про Изяслава и Егорку я тебе рассказал, а вот про остальных игроков еще не успел.

– Булатовы опять голову подняли? – уточнил я.

– Они самые и не только, – кивнул наставник. – О том, что ты жив, я промолчал еще и потому, что хотел найти неизвестных, которые хорошо скрываются и мутят воду. Как уже говорил, вычислить противников не представлялось возможным. Силы у нас пока не те. Ресурсов и рычагов давления не хватает. В конечном итоге я оказался прав: новость о твоей кончине заставила господ действовать более активно.

– И кто клюнул на наживку? – уточнил я.

– Сразу три рода, – ответил Феофан. – И если до этого момента я считал, что могу оставить начальника службы безопасности за старшего и лично отправиться на твои поиски, то затем пришлось от этого плана отказаться. Стало слишком жарко.

– Агентов, что отправились на мои поиски вместо тебя, уже отозвал? – уточнил я, не сомневаясь, что, несмотря на обстоятельства, наставник отправил за мной людей.

– Пока не могу с ними связаться, – посмотрел в другую сторону Феофан. – Телефонов у них нет. Надеюсь, о тебе они хотя бы в новостях узнают.

Быстро прикинув возможности своей службы безопасности, я удивленно подумал:

«Он что, отправил на мои поиски автюков?!»

– Ты отправил на мои поиски Тараса с Марысей? – уточнил я и, получив утвердительный кивок, беззвучно выругался. – Судя по тому, что там происходит, они в серьезной опасности.

– Они?! В серьезной опасности?! – приподняв бровь, уточнил наставник и чуть не сплюнул. – Да скорее по их вине война прекратится, чем им будет грозить опасность! Эти ископаемые так тут резвились с официальными владельцами «Медпрепаратов», что та служба безопасности чуть на них не вышла. Подстава могла бы быть серьезной. Тебя нет, а я вряд ли потянул бы подковерную войну с двумя боярскими родами.

– Знаю, – отмахнулся я. – Зря, что ли, тебя сюда отправлял?! Ты же и должен был все решить. И, как я помню, решил успешно.

– Так и было, – помрачнел наставник. – До момента известия о твоей гибели. Затем все завертелось с невероятной силой. Да еще и новые проблемы добавились.

– Подожди, – прервал я наставника. – То есть с «Медпрепаратами» у нас открытый конфликт? Или все же скрытый?

– Пока скрытый, – ответил Феофан. – То нападение на Аделину и наши ответные действия заставили их сдать назад.

– Ну, слава Спасителю, – ответил я. – Если они пока ограничены работой с СМИ и засылкой в наши компании шпионов, я спокоен. Сначала разберемся с теми, кто выступил против рода открыто.

– Я тоже так подумал, – хищно усмехнулся наставник. – Хотя Синичкин не прекращает работу по «Медпрепаратам». Автюки хорошо потрудились и подтвердили свою квалификацию. Значит, Тарас не все мозги еще пропил.

– Не отвлекайся, – попросил я. – Ты говорил, что все завертелось после новостей о моей официальной кончине.

– Да, – кивнул наставник. – С разницей в два дня наш завод по производству мороженого атаковали. Они, блин, словно сговорились, кому в какое время нападать.

– Про Булатовых уже слышал, – прищурился я. – Кто еще отличился?

– Земелькины, – ответил наставник.

– Это те, у которых глава рода – женщина? – вспомнил я. – И довольно большой процент рынка мороженого?

– Они, они, – кивнул Феофан. – А вот самые неприятные – третьи.

Заметив мой вопросительный взгляд, пожилой мужчина пояснил:

– Зарницыны.

– А этим-то я чем насолил?! – удивленно посмотрел на Феофана, назвавшего княжеский род. – С ними я точно нигде не пересекался!

– Вот и мне интересно стало. Попавшие к нам в плен бойцы ответа не дали. А наследник рода сбежал, когда я чуть его не прибил, – заметив мой взгляд, наставник честно признался. – Случайно получилось. Ехал с инспекцией, а тут нападение. Повезло. Без меня могли бы и не выдюжить.

– Ноту протеста им высылал? – уточнил я.

– Всем троим, – кивнул наставник. – Да только ответов не получил. Лишь Земелькина прислала письмо, что вышло недоразумение, которое она решит лично с главой рода Морозовых после его возвращения.

– Тянула время, чтобы все обдумать, – произнес я и решил вернуть разговор в прежнее русло. – Давай поговорим о Зарницыных. Чем они занимаются и почему могли заинтересоваться нами?

– Насколько мне известно, они занимаются продажей электричества на значительной части территории страны, а также владеют несколькими электротехническими и электроустановочными производствами. Ну там розетки всякие, кабель и что еще нужно для получения электричества? В общем, сам понимаешь.

– Понимаю. Только не вижу, как все это может относиться к производству мороженого и ко мне лично. Ну не решили же они использовать ситуацию и влезть на новый для себя рынок? – задумчиво протянул я и, спохватившись, уточнил. – А с заводом, кстати, что?! Три штурма не могли пройти просто так.

– Разрушения есть, но больше косметические и мелкие. Все уже почти закончили приводить в порядок. Несколько человек получили ранения, но тоже несерьезные. В общем, все хорошо, – уже более повеселевшим голосом ответил наставник.

– В чем секрет? – удивился я. – Ты все три раза ездил на завод с проверками?

– Лучше, – самодовольно произнес Феофан. – Пользуясь тем, что сезон походов в пустошь подходит к концу, я перевез на наши объекты почти тысячу свободных охотников.

– Как?! – удивился я. – Как тебе это удалось?

– Говорил же, – улыбнулся довольный моей реакцией наставник. – Решил, что время сейчас мутное и нужно подстраховаться. От владельцев «Медпрепаратов» тоже можно было разных пакостей ожидать. Да и предчувствие какое-то нехорошее было. Вот я и отправился по граничащим с Горбовичской пустошью городам. А там, знаешь ли, тоже неглупые люди сидят. Они уже сейчас раздумывают, как им лучше перезимовать. Вот я некоторым главам отрядов подработку и предложил. Не ожидал, правда, что добровольцев будет столь много, но на работу устроил всех.

– Денег на их содержание много идет? – уточнил я.

– Прилично, – согласился наставник. – Да только ты на одном программном проекте в несколько раз больше зарабатываешь. Плачу им в полтора раза больше, чем они в хороший месяц получают в пустошах. Да еще и пообещал работу до начала их сезона.

– Ты большой молодец, – похвалил я Феофана. – Хорошо с охотниками придумал. Да и со всем остальным тоже. Теперь можешь немного расслабиться. Я вернулся домой и начну решать проблемы.

– А как же воинская служба?! – уточнил наставник. – Тебе еще несколько месяцев служить.

– Думаю, после произошедшего инцидента император не решится отправлять меня на фронт. Как я понял, ему очень не понравилась перспектива потерять недавно вернувшийся из-за грани «золотой» род, – произнес я. – Так что дальше столицы меня точно не пошлют.

– Это радует, – довольно протянул Феофан и спросил. – Кстати, а ты не хочешь поведать советнику рода и своему наставнику о том, где пропадал столько времени? Я же сгораю от любопытства.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, ответил я. – Дело было так…

После того как мы явились в столичный дом, я первым делом отправился на кухню и поразил поваров своим личным присутствием и внушительным аппетитом.

– Так нас же в малой столовой ждали, – покачал головой нашедший меня Феофан.

– Нет у меня желания там рассиживаться, – ответил я, закидывая в рот небольшой бутерброд с красной икрой и запивая его большим глотком чая. – Хочу поесть, еще раз помыться, переодеться и отдохнуть.

Закончив говорить, я отправил такой же бутерброд в рот и удивился.

Оказывается, голод сыграл со мной неплохую шутку. Раньше бы я даже не подумал есть что-то с икрой. Она мне всегда казалась горькой и невкусной. А сейчас ничего. За милую душу идет.

– Сразу пойти отдыхать не получится, – ответил наставник. – Хочешь не хочешь, а придется показаться целителям из клиники Светловых. Не знаю, что там в королевстве за больницы для простого люда, но осмотр целителей после столь существенных травм тебе не помешает.

Новость о том, что я несколько дней провалялся в коме, повлияла на Феофана явно не лучшим образом. Услышав об этом, он даже побелел и явно мысленно крыл себя плохими словами за то, что не отправился на мои поиски за линию фронта лично.

– В расположении бригады местные целители меня подлатали, – заметил я.

– Не спорь, – отрезал Феофан. – Если не понимаешь разницы между полевым специалистом и несколькими узконаправленными, то лучше молчи.

– Ладно, – вынужден был уступить я.

После перекуса и помывки я переоделся в выданный Феофаном спортивный костюм, так как ничего из моей старой одежды на возмужавшее тело уже не налезало, а затем был передан в руки пятерых целителей.

– О-о-о, – протянул один из них, положив руку мне на голову. Это был пожилой худощавый мужчина с седой головой и небольшими аккуратными усами. – Не так давно у вас было очень сильное сотрясение мозга. Благо, – целитель осмотрел меня. – Крепкий одаренный организм сумел восстановиться.

Прикрыв глаза, мужчина взялся за работу, а я почувствовал, как едва заметная боль в затылке исчезает.

– Залечено крайне плохо, – недовольно протянул он. – Таким специалистам руки бы поотрывать! Где вас лечили?

– Это информация государственной важности, – ответил я. – Император Изяслав лично напомнил мне о сохранении режима секретности.

– Прошу прощения, – замялся целитель. – Просто меня возмутил столь дилетантский подход к лечению, в будущем это сулило вам рассеянность, трудность в концентрации и слабую память…

После этой фразы Феофан выразительно посмотрел мне в глаза, мол, я же говорил!

Подлечив меня и убрав последствия травм и ожогов, целители ушли. Я уже собирался отправиться в постель, но явился косметолог, который обмазал мою голову вязкой, резко пахнущей субстанцией, велел закрыть глаза и прошелся чем-то по ресницам и бровям.

– Ты собираешься отправить меня на конкурс красоты? – недовольно спросил я у присутствовавшего при проведении процедур Феофана.

– Нет, но твой имиджмейкер считает, что кумир девочек-подростков и молодежи должен выглядеть превосходно в любой ситуации. Даже проведя полгода на фронте.

– Имиджмейкер? – чуть не открыл я глаза. – Когда это он у меня появился?

– Не так давно, – ответил наставник. – Он советовал привести тебя в порядок. Так что будь готов к маске на лице и к мужскому маникюру. С такими страшными руками тебя никто не должен видеть. Ногти, как у последнего землепашца.

– А может мне еще и педикюр сделать? – хмуро уточнил я. – И мозоли на ногах пензочкой убрать?

– Пока не нужно, – даже не улыбнулся Феофан. – А вот ближе к лету придется об этом подумать.

Через два часа мои мучения завершились. Косметолог ушел, но его место занял парикмахер, приведший в порядок мои значительно отросшие благодаря зелью волосы.

– Что еще у нас на сегодня запланировано? – уточнил я, уже не мечтая прикорнуть в ближайшее время.

– Скоро придет портной. Все твои старые костюмы уже малы, – ответил наставник, посмотрев на часы. – Не думал, что ты на казенных харчах так разрастешься. Чуть ли не на целую голову вырос. Да и в плечах значительно шире стал. В кого бы это? Родственники по маме такими крепкими не были. Может, от Темниковых что-то досталось?

– От наставника. С младых лет со мной занимаешься, вот тренированность и наложилась на генетику, – ответил я, с удивлением отмечая, что действительно сравнялся в физических параметрах с продолжающим усердно заниматься Витовтом. – Да и возраст у меня сейчас такой. Лет до двадцати пяти еще расти и крепнуть буду.

– Ну спасибо, – ехидно произнес старик. – Что отметил некоторые заслуги своего наставника.

После портного, который пообещал к утру подготовить костюм, ко мне провели фельдфебеля его величества с пакетом, открыв который, я вчитался в содержание переданного документа.

«Значит, моим заданием была поимка халифарского инструктора, а также разведка местности, – подумал я, ставя подпись на обратной стороне документа и чуть ниже дату. – А так почти ничего не поменяли. Кроме того, что я намеренно погрузил организм в кому, чтобы притвориться танзинийцем, и не забыл раздеться и подделать травму головы. Да я просто Джеймс Бонд какой-то, а не Иван Морозов!»

Отправив служивого назад, пригласил советника рода и рассказал ему официально утвержденный вариант своих приключений.

– И, пока не забыл, – посмотрел в глаза Феофана. – Распорядись, чтобы семьи воевавших со мной на передовой бойцов получили хорошие компенсации и их дети имели счет для обучения в хороших ВУЗах страны. Спаситель знает, я хотел уберечь всех! Не экономил ни на экипировке, ни на защитных амулетах! А оно все равно так получилось.

– И еще мы лишились будущей боевой элиты рода, они были бы преданны тебе по гроб и могли бы возглавить самые сложные направления, – тяжело вздохнул Феофан, подойдя ко мне, и положил руку на плечо.

– На пути к возрождению рода ты не последний раз теряешь людей. Я рад, что тебе удается достойно встречать такие удары судьбы. А о семьях погибших не беспокойся. Я уже отдал все нужные распоряжения…

Утром следующего дня наставник обнаружился около моей кровати со стаканом воды в руке.

– У тебя не получалось сделать это даже тогда, когда мне было десять, – произнес я, открыв глаза, и сладко зевнул. – Думал, получится сейчас?!

– О чем ты? – усмехнулся Феофан. – Просто по утрам я теперь всегда выпиваю стакан холодной воды. Целители рекомендуют. Возраст уже не тот.

– В таком случае почему ты здесь? – приподняв бровь, уточнил я. – Не нашел другого места, чтобы попить?

– Решил проверить твою чувствительность и пригласить на тренировку, – произнес старик.

– Что?! – вытаращился я на него. – Да я ведь только вчера, можно сказать, с войны вернулся! Воскрес, между прочим, для всей страны! Захватил неуловимого халифарского инструктора. А ты меня заниматься зовешь?! Совсем ополоумел?!

– Я говорил, что у нас напряженная обстановка, – остался непреклонным наставник. – Тебе необходимо срочно восстанавливаться и находиться в максимальной готовности. Хоть целители и хорошо над тобой поработали, но недельная кома просто так не проходит. Так что, как хочешь, а мне нужно проверить твою готовность.

– Ты, смотрю, времени зря не теряешь, – недовольно произнес я, вставая. – Уже начал заниматься моей реабилитацией. Боишься, что юнец, проведший около полугода на фронте, немного помешался рассудком?

– И в мыслях не… – попытался оправдаться Феофан.

– Ага, конечно, – кивнул я. – То-то я заметил, что ты почти не оставляешь меня одного.

– Как… – удивился наставник.

– Не знаю, – снова перебил я его. – Чувствовал. И хорошо, что ты со стаканом воды здесь, а не иглами в задницу колешь, иначе брешь в моей эмоциональной скорлупе вышла бы тебе боком.

Быстро умывшись и натянув спортивный костюм, я спустился в тренировочный зал, где меня дожидался уже размявшийся Феофан.

– Работаем только духовной энергией, – произнес он и в следующую секунду атаковал.

Пять минут боя на пределе сил пролетели как одно мгновение. Я опустился на пол и принялся судорожно глотать воздух, а раскрасневшийся наставник довольно констатировал:

– Наконец-то ты начал набирать силу. Пусть бой и был сугубо тренировочным, но я отлично чувствую, что ты стал намного быстрее. Рефлексы и ощущение опасности на очень высоком уровне. Сила ударов почти не уступает моей. Хотя над разнообразием техник еще нужно поработать, как и над скоростью. Вот что значит существование на острие клинка. Между жизнью и смертью.

– Мне кажется, здесь, в столице, не все будет просто. Здешние люди порой страшнее и безжалостнее демонов, не то что воинов с противоположной стороны фронта, – пожал я плечами.

Портной со своей задачей справился превосходно. Помимо модного в этом сезоне темно-серого костюма в клеточку, белоснежной сорочки и добротных кожаных туфель он подобрал мне несколько пар разнообразных штанов, рубашек и большое количество обуви. Не забыл и про подходящие для завершения образа дорогие часы, которые обнаружились под пиджаком.

– Отлично! – довольно протянул наставник, увидев, как я выгляжу.

При подъезде к бизнес-центру на Мархалевского я обнаружил настоящее столпотворение.

– Да тут несколько тысяч человек. Это они что? Меня так встречают?!

– А кого же еще, – самодовольно усмехнулся наставник. – В новостях прошла информация, что сегодня утром ты прибудешь в штаб-квартиру и лично проконтролируешь всех свои проекты.

– А эту информацию не ты ли распустил? – с подозрением глядя на богатыря, произнес я.

– Нет. Однако Службе безопасности императора и Егорке эту информацию передал, – ответил наставник.

– Отцу зачем? – нахмурился я.

– Потому как обещал Анне и Марии, – невозмутимо произнес Феофан. – Они очень переживали, узнав о твоей гибели.

«Да специально ты все это подстроил, – недовольно подумал я. – Все еще беспокоишься, что у выбравшегося из передряги малолетнего князя, не выдержав свалившихся испытаний, может поехать крыша. Хочешь, чтобы Анна и Мария растопили мое зачерствевшее сердце. Реабилитолог хренов».

– Давай договоримся так, – жестко произнес я, глядя наставнику в глаза. – Чтобы больше подобного не было. Я тебе не сопляк, который вернулся с посттравматическим синдромом и страдает. В следующий раз я должен знать, что именно затевается, и мог подготовиться, а не действовать по обстоятельствам, – выдержав паузу, я продолжил. – Феофан, у меня нет человека роднее тебя, но если позволишь себе и дальше играть со мной в темную, то наши дорожки разойдутся. Ты понял?!

– Да, – просто ответил пожилой мужчина, и было совершенно непонятно, как он воспринял такой тон.

– Есть еще что-то, что мне нужно знать, прежде чем я покину автомобиль? – задал я следующий вопрос.

– В холле бизнес-центра тебя будут встречать работники. Если толкнешь перед ними удачную речь, мы инкогнито отдадим ее прессе, – ответил Феофан. – Темниковы тоже будут присутствовать. После встречи в конференц-зале запланирован завтрак в кругу семьи. Это все.

– В таком случае используем собравшихся здесь людей в своих целях, – произнес я, продумывая, что могу сейчас сказать.

Дождавшись, когда слуга у красной ковровой дорожки, ведущей к главному входу в бизнес-центр, откроет дверь, я накинул на себя «щиты» и, выйдя из автомобиля, приветственно помахал рукой прибывшим людям.

– Морозов! Морозов! – тут же загомонила толпа, и журналисты попытались прорваться через оцепление службы безопасности, тыкая диктофонами и камерами в мою сторону и задавая десятки разных вопросов.

– Господа, успокойтесь, – не позволив себе даже легкой улыбки, произнес я, подходя ближе, после чего попустил очередной град вопросов и, дождавшись тишины, произнес. – Сразу хотел бы сказать, что я удивлен столь большим количеством людей, которые прибыли меня поддержать. Поверьте, я, как и все они, искренне возмущен действиями отдельных боярских родов.

Осмотрев пристальным взглядом журналистов, жаждущих услышать продолжение неожиданного заявления, я выдержал театральную паузу и вновь заговорил:

– Пока некоторые бояре, являясь единственными живыми представителями своих родов, отправляются добровольцами на фронт, чтобы лично защищать мирных граждан страны от вероломно напавших на нас врагов, отсиживающиеся в своих безопасных поместьях стервятники желают поживиться за их счет.

Подняв руку, я не позволил одному из мужчин задать вопрос и, добавив в голос немного холода, заметил.

– Я еще не закончил.

Присутствующие журналисты тут же передумали задавать вопросы, и я продолжил.

– Именно поэтому, получив несколько дней увольнения от своего командования, я, вместо того чтобы принимать восстановительные процедуры и лежать в палате под присмотром целителей, вынужден в спешном порядке заниматься защитой своих предприятий и активов, – короткая пауза и столь же уверенная речь.

– К сожалению, по выше озвученным причинам у меня сейчас нет времени, чтобы ответить на все ваши вопросы, однако, если мне позволит командование, чуть позже я проведу пресс-конференцию. Спасибо за внимание.

Закончив, я коротко кивнул и, не слушая тут же посыпавшиеся со всех сторон вопросы, отправился дальше.

Как и обещал Феофан, в украшенном холле первого этажа меня встречали самые ценные сотрудники информационных компаний, заполнившие чуть ли не все пространство, и стоящее в центре семейство Темниковых. Выслушивая громкие овации присутствующих, я остановился, и через некоторое время, когда шум стал меньше, произнес.

– Первым делом хотел бы почтить память погибших воинов рода Морозовых, которые сражались плечом к плечу со мной, – в помещении моментально воцарилась звенящая тишина.

– Это были отважные люди, – после того, как прошло некоторое время, произнес я. – Войны и маги отправились вместе со мной на фронт. Не щадя себя, защищали родину. К сожалению, из всего отряда чудом удалось выжить лишь мне.

Выдержав очередную паузу, я продолжил.

– Они с честью выполнили свой долг, и поэтому я добровольно возлагаю на себя ответственность за их семьи. Их родственники получат компенсацию, а дети отправятся учиться в самые престижные заведения нашей страны. Это меньшее, что я могу сделать для столь достойных людей.

Осмотрев присутствующих, я решил сменить тему на более позитивную.

– Кроме того, я хочу искренне поблагодарить всех сотрудников холдинга, работников заводов и личный состав службы безопасности за то, что, оставшись без князя и его постоянного руководства, вы с честью и достоинством, добросовестно выполняли свою работу. В благодарность за ваш труд всем перечисленным будет выплачена дополнительная премия в размере ежемесячной зарплаты. За стойкость и профессионализм. Спасибо.

Все тут же разразились громкими аплодисментами, еще более оглушительными, чем при моем входе в здание. А я направился к Темниковым. Заметившие это сестры рванули ко мне.

В это время телефон стоящей у входа в бизнес-центр журналистки принял сообщение.

«Я все снял. Материал – бомба! Готовь деньги!»

– Отлично! – довольно улыбнувшись, произнесла женщина, не заметив, как за ней из окна второго этажа наблюдает глава службы безопасности рода Морозовых.

– Действительно отлично, – произнес мужчина. – Хорошая речь получилась. И про павших. И про сотрудников. И даже про стервятников.

– Согласен, – кивнул Феофан. – После того как Темниковы уйдут, неси наши предложения по ответным действиям против Булатовых, Земелькиных и Зарницыных. Начнем с них. И отправь кого-нибудь в министерство обороны, пусть доведут до нас, каков порядок прохождения князем дальнейшей воинской службы.

В это самое время немаленьких размеров лифт уносил меня вместе с семьей вверх, туда, где недалеко от моего кабинета мы должны были позавтракать.

Отвечая общими фразами на вопросы сестер, я с интересом следил за Темниковыми.

Меньше всех изменился Федот, который, как и на мой выпуск из кадетского училища, взял с собой невесту – Марину Лисовскую. Насколько мне было известно, они ждали окончания войны, чтобы наконец сыграть пышную свадьбу.

Игнат, который провел год на фронте и, насколько я знал, несколько раз серьезно отличался в сражениях против Республики Кога, значительно возмужал. Теперь от представителя золотой молодежи не осталось и следа. Вместо него появился хмурый мужчина, который стал походить на покойного Георгия.

С Русланом произошли похожие изменения, только он был все еще ниже старшего брата и немного уже в плечах.

Анна и Мария расцвели. От девочек у них остался лишь озорной характер, а фигуры сделались более округлыми и женскими.

– Всех осмотрел, – произнес отец, когда мы выходили из лифта.

– Тебя не успел, – ответил я. – Но, как я вижу, ты не сильно изменился.

– Это если смотреть внешне, – ответил глава рода Темниковых. – И не заглядывать внутрь.

К чему последняя фраза, я не понял. Однако голову себе забивать не стал и, как радушный хозяин, пригласил всех к столу.

Обслуживающие нас официанты из какого-то ресторана споро принялись разливать вино по бокалам, после чего поспешили покинуть помещение.

Первое слово взял отец.

– Предлагаю выпить за Ивана. Я рад, что ты в очередной раз обманул смерть. Надеюсь, тебе больше не придется так пугать своих братьев и сестер.

«Тебя, значит, новость о моей кончине не испугала», – понял я и, приподняв бокал, ответил.

– Спасибо.

Мы выпили, после чего словно прорвало плотину – посыпались вопросы. Всех интересовало, почему меня посчитали мертвым и почему я столь надолго исчез.

– Сейчас я буду пересказывать историю в четвертый, нет, даже в пятый раз, – позволил я себе горестный вздох. – Ну, так и быть. Для семьи ничего не жалко. Только учтите, всего я рассказать вам при всем желании не могу. Режим секретности. Без обид.

– Давай, – кивнула Анна. – Мы в предвкушении. Начни с того, почему тебя вообще посчитали мертвым?

– О-о-о, – протянул я. – Дело в том, что командование решило привлечь мой отряд к очень важной секретной операции. К сожалению, ни я, ни они не могли предполагать, что мы наткнемся на столь серьезных противников. Не должно их было быть столько. Поэтому я потерял почти весь отряд. Сил у меня оставалось мало. Я решил поберечь магическую энергию и начал сражаться как воин. Все же ранг «боевир» у меня есть. Остававшийся со мной почти до самого конца маг сумел отвести несколько атак, но был убит. А так как я и сопровождавший меня советник отряда сражались с помощью техник, то противник поспешил доложить о смерти мага, то есть моей смерти.

Промочив горло небольшим глотком вина, я продолжил.

– Дождавшись, когда противники расслабятся, я уничтожил магией ближайших из них, после чего был атакован масштабным огненным заклинанием, которое отправил как минимум профессор магии, если не архимаг. Уйдя из зоны действия заклинания, я понял, что район оцеплен большой группировкой войск, а мои силы, напомню, были на исходе.

Пришлось бросить обмундирование в огонь и самому получить парочку ожогов. После чего я нанес себе травму головы и заставил тело отключиться.

– Ты хотел притвориться танзинийцем! – восхищенно воскликнула Мария.

– Да, – кивнул я. – И мне это удалось.

– И что? – с сомнением в голосе произнес Игнат. – Их целители не сумели привести тебя в чувство?

– После огненного заклинания там было очень много раненых. Подозреваю, на меня просто не хватило сил, – ответил я. – Хотя, скорее всего, меня им не показали. Татуировки, подтверждающей принадлежность к какому-либо роду, у меня не было, так что посчитали простолюдином и отправили в больницу для обычных больных. Там я полежал некоторое время, набрался сил, а после сбежал. Вот как бы и все.

– Про халифарского инструктора забыл, – прищурился Игнат. – Уже все знают, что это ты его приволок.

– Я говорил, что не все могу рассказать, – ответил брату. – Если вооруженные силы решат обнародовать эти данные, то без проблем. А большего я пока сообщить не могу.

Дальнейшие несколько часов прошли в дружеской беседе. Родные делились со мной столичными новостями, сплетнями и другими интересными сведениями, которые могли мне пригодиться.

Отец изредка вставлял короткие комментарии, а напоследок произнес:

– Если понадобится моя помощь в решении проблем с другими боярскими родами, обращайся. Помогу, чем смогу.

Раньше бы я сказал, что обойдусь, теперь же коротко ответил.

– Буду иметь в виду.

После ухода Темниковых меня ожидало многочасовое совещание с главами компаний, руководителями проектов, должностными лицами службы безопасности. Однако первым в мой кабинет успел проскочить фельдъегерь с защищенным кейсом в руках.

Переданный им документ содержал сведения о предоставлении лейтенанту Морозову Ивану Егоровичу отпуска по болезни сроком на тридцать суток. После которого мне предписывалось явиться к новому месту службы на офицерскую должность в Генеральном штабе.

«Отлично! Теперь можно не гнать лошадей. У меня имеется целый месяц, что хорошо. Надеюсь, за это время я успею вникнуть в работу подчиненных и решу вопрос с наглецами, напавшими на мои активы», – удовлетворенно подумал я, провожая служащего.