Однажды в один из первых жарких дней в конце весны мама с Елей купались и загорали у ручья. Папа с Еней ушли на рыбалку.
— Еля, мы покупаемся ещё минут десять и пойдём готовить обед, — предупредила мама.
— Хорошо, мамочка, — весело ответила Еля, плескаясь в ручье.
Через пять минут мама стала укладывать вещи в сумку. Складывая покрывало, она напомнила Еле, что через несколько минут они идут домой.
— Да-да, — ответила Еля, продолжая плескаться.
— Еля, вылезай, пора домой, — сказала мама, собрав вещи.
— Нет, ну ещё немножечко.
Прошло ещё пять минут.
— Всё, Еля, пора домой, — повторила мама. С собранными вещами она стояла на берегу.
— Нет! — закричала Еля.
— Я понимаю, тебе очень хочется ещё поплавать, но нужно идти домой, — сказала мама. — Еля, вылезай. Идём.
— Не хочу! Не хочу! — Еля яростно забила лапками поводе.
— Еля, я тебя уже жду, и мне не нравится повторять несколько раз, — чуть понизив голос, строго произнесла мама. — Если бы могли — остались ещё. Но нам надо идти.
Еля надула щёки и с недовольным видом вылезла изводы.
Всю дорогу она шла обиженная и сердитая.
Когда они подошли к дому, Еля виновато посмотрела на маму.
— Мама, я переживаю, когда тебя не люблю, обрадуйся на меня, — попросила она.
«Обрадуйся» у Ели часто означало «улыбнись».
Мама улыбнулась и ласково погладила Елю по голове.
— Еля, ты меня всегда любишь, просто иногда ты сердишься или злишься. Когда я на тебя сержусь, я всё равно тебя очень люблю. Всегда люблю, даже если ругаю.
— Правда? — Еля обняла маму и поцеловала.
— Конечно. А теперь попьём чайку с мёдом и приготовим обед, — предложила мама.
Вечером Еля подошла к Ене сказать спокойной ночи. — Знаешь, — поделилась она, — мама меня всегда любит. И я тебя всегда люблю!
— Я тоже тебя люблю, — ответил Еня, ласково посмотрев на сестрёнку.
Еля чмокнула брата в щёчку и улеглась спать.
— Мама, а что мне нужно делать, чтобы ты меня всегда любила? — спросил Еня, подойдя к маме после того, как почистил зубки.
— А как ты думаешь?
— Не знаю. Может быть, слушаться, помогать тебе? — Нет, — мама наклонилась и посмотрела Ене в глаза. — Подумай ещё.
Еня задумался.
— Может быть, мне нужно сильно любить тебя?
— Чтобы я тебя любила? — улыбнулась мама. — Нет.
— Тогда что, что мне нужно делать? — взволнованно спросил Еня.
— Ничего, — серьёзно произнесла мама.
— Как ничего? Совсем ничего?
— Да, совсем ничего, — улыбнулась мама и поцеловала Еню в нос.
Еня обнял маму, уткнулся ей в плечо и прошептал:
— Значит, чтобы ты меня любила, надо просто, чтобы я БЫЛ!
— Именно так, — ласково сказала мама.