Истории Василисы Прекрасной

Дикая Охота

Вы не находите, что наши разговоры превращаются в замечательную традицию?

О чем бы вы хотели послушать сегодня?

Как раз о традициях…. О каких?

Ах, Дикая Охота… Это вообще-то прекрасная легенда древних времен, когда еще не существовало больших мегаполисов, и людей, поддерживающих порядок на их дорогах.

Что? А, не обращайте внимания меня сегодня два раза за превышение скорости оштрафовали… Зато мир устоял.

Итак, Дикая Охота…

Что послужило основой для этих легенд? Ну, несомненно, некие реально существовавшие традиции Древних. В принципе изначально они, традиции то есть, были четко географически локализованы. Ирландия, Уэльс… Это были сидхи, если вспомнить людское название тех, кто тогда еще жил… Э? Нет, это были не Танцующие, и не Поющие. Тех, что жили тогда на Британских островах, называли Играющими с жизнями. Их не относили ни к лунным, ни к дневным родам, они были… сложно сказать… Колеблющимися. По роду магии? Скорее всего, изначально они занимались землей и растениями. Потом научились управлять и живыми существами, морочить им головы, дурить, обводить вокруг пальца, обманывать, причем без помощи зрительных иллюзий, которыми сейчас славятся альвы.

Почему были? Ох, вспомните историю. Сколько после римлян было завоевателей? А до них? Вот-вот… Как ни могучи были Играющие, новая религия, новая раса и очередной Поворот их добили. Их же не зря называли Древними… Они пережили свой расцвет еще во времена Шумера и просто доживали последние века. И не так уж много им надо было… Покой, вересковые холмы и добрые соседи, снисходительно относящиеся к шуткам…

Я жалею их? Да, конечно… сколько информации погибло с уходом последнего Играющего? О тех же фоморах… Архивная Ложа тоже плачет горькими слезами, разгребая сгоревшие архивы, в которых хранились последние напоминания об их реальных деяниях.

Легенды? А что легенды? Дикая Охота, Мать Земля Дон, Неметона, Бранвен и многие другие… Они не сдались без боя, они сражались, конечно же! Из кого-то получались легендарные воители, из кого-то злодеи… Но увы… Я говорила про количество и качество? И здесь та же история… Количество сыграло свою роль. А Играющие умирали… Изменялись — и умирали. Принимали новую религию и умирали, обращались ко злу и умирали, их — настоящих забывали и они умирали, оставаясь лишь тенями в неверной людской памяти.

Ах, лирика? Да ну вас, мне истину жаль!

В общем, Вильгельм Завоеватель окончательно подкосил рода Играющих. Если где-то и сохранились представители этого рода… то это жалкие вырожденцы, чья кровь разбавлена в сотом колене.

Опять от темы отклонились? Нет, ну это наглость! Я тут благотворительностью занимаюсь, а этот тип еще и возмущается. Охрану что ли позвать?

Не надо охрану? Ну, так ведите себя скромнее!

Иначе…

Ну ладно, Охота. Та-ак… Бог Один и его валькирии. Помните? Они переняли эту традицию еще во времена, когда Охота была всего лишь безобидным выездом Играющих в поисках непуганого зверья. Надо признать, в более поздние времена в качестве дичи использовали и людей…

Да, не кривитесь. Среди Играющих гуманистов не было. Жизнь была такая, веселая…

Ой, да что вы понимаете? Вот если я вас сейчас покусаю, а потом сдам Карающим, как нарушающего Маскарад мага, вот тогда вы поймете, каково порой нам приходится.

Так вот, Один. И его свита. Это были люди… маги из Династии Хельнгорф. Основная их специализация — море и погода. Бури, снег, лед, лавины, обвалы и прочие прелести, которые очень хорошо остужают пыл лезших в их поместья врагов. Скандинавские горы хоть и не высокие, но в те времена это были такие места… Дикие и прекрасные.

Снег от горизонта до горизонта, пики и кручи, прозрачный звенящий воздух, северное сияние, безумные звезды, трескучий мороз зимой и десятки ледяных замков в ущельях и долинах. И Дикая Охота, на которую со всех окрестностей собирались маги и воительницы. Последние не уступали мужчинам ни в смелости, ни в силе, заслужив право на равных с мужчинами говорить и сражаться. Именно таких Хельнгорфы в брали в жены и подруги. Женщины-валькирии, беспощадные и искренние в проявлении чувств. Ненависть и любовь их были одинаково горячи и опасны. Они жили в долинах, на берегах фьордов, и заботливо хранили свои земли…

Так вот… Охота…

Они неслись вперед в вихрях магии, по горам и долам, вздымая тучи снега, обрушивая лавины и засыпая долины снегом. Всякое бывало. И на города нападали, и убивали, и спасали… Тех, кому удавалось очаровать магов доблестью, забирали в чертоги. В качестве прислуги или дружинников, а порой и супругов… О, не кривитесь… Неужели вы думаете, что среди Хельнгорфов не было женщин-магов?

Откуда узнали об этой традиции?

Ну, вы же сообразительный человек! Викинги тоже на Британские острова заплывали. И знакомились с местными обычаями… А уж потом, те, кто возвращались домой, травили байки о Великих Играющих, о безумных скачках, о травле зверей, о крови и смерти…

Но и Хельнгорфы утеряли золотой кубок могущества. Я не буду пересказывать весь скандинавский эпос, хорошо? Вам ведь и так ясно, чем кончилась междоусобица властолюбивых и гордых людей? Уничтожением процветающей области, разумеется. Да и Династия почти исчезла. Сейчас и следа тех ледяных замков не найдешь… Только вот Ферея Хельнгорф смогла увести часть своих людей, после сражений и судилища Конклава. Она ушла с тех земель как изгнанница, освободив их для других существ… тех, что раньше скрывались от магов в пещерах…

Она хотела отомстить… И сумела сохранить свой род и Династия, нашедшая новый дом южнее гор, существует и по наши дни. По-моему — это величайшая удача. За сохранение и преумножение наследия ей многие благодарны… К тому же имя победителей в памяти человечества не сохранилось… Месть забвением — самая страшная.

Существует ли сейчас Дикая охота? Конечно. Развлечение для молодежи, щекочущее нервы и позволяющее выпустить агрессивность, не нарушая Маскарада и не принося особых разрушений.

Знаете, есть такое развлечение — ночной стритрейсинг?

Были? И даже писали статью? Замечательно…

Вот, вот… Когда в следующий раз будете освещать сие событие, поищите там вот того типа из-за дальнего столика. Да, да, этого рафинированного интеллигентишку с нордическим профилем. Это Свенн Хельнгорф, нынешний распорядитель Дикой охоты. Если он присутствует на гонке, значит, это мероприятие проходит под патронажем каких-то Кланов и Родов, и большая часть присутствующих вовсе даже не люди.

Что еще?

Ну, сходу еще вспоминаются закрытые пейнтбольные матчи…

А иногда, иногда…

Иногда Дикая Охота выходит из-под контроля ведущего, превращаясь в безумный гон. И тогда приходится звать кого-то, кто сможет обуздать кровавую вакханалию.

Хотите, расскажу? Я так и думала…

Однажды осенью в одном из парков начали находить убитых людей. Изуродованные до неузнаваемости тела кто-то прятал под прелой листвой, завернув перед этим в полиэтилен, чтоб не воняли. Первое обнаружил собачник, чей пес проявил чрезмерное любопытство. Едва не умерев на месте при виде страшной находки, он бросился в милицию. А уж они, проявив неожиданную оперативность, принялись прочесывать лес. И нашли…

Они числились пропавшими без вести… Парень, который вышел из дома выбросить мусор, охранник, отлучившийся из обменника, девушка, не вернувшаяся из института… И многие другие.

Смерть они приняли от ножей и когтей и выглядели… живописно. А если добавить следы разложения… Люди тут же заговорили о маньяке.

А Карающие — о нарушителях Маскарада. Маги тоже прочесали лес, обнюхивая каждый куст. Бесполезно… Ни единого следа тех, кто оставлял тела, ни энергетического, ни И самих жертв ничто не связывало. Хотя все были полукровки. Разного возраста, сил и способностей. Я думаю, что ни маги Конклава, ни Карающие, ни Охотники так ничего бы и не нашли, если бы…

Если бы обозленная из-за гибели давнего знакомца Охотящаяся-в-Ночи не решила ловить убийцу на живца. Проделывать такое ей было не в первой. Опытная Одинокая Охотница, одна из лучших следопытов, быстрая и безжалостная. Вот только притворяться юной безобидной пташкой ей было ой как тяжело. Но ничего, справилась.

Ее вели древние инстинкты и город, который она умела слушать лучше всех. Кружа по темным улицам под промозглым холодным дождиком, она вылетела прямо навстречу безумно несущейся куда-то альвочке-полукровке. И насторожилась…

Несущаяся за девушкой темнота поглощала звуки и стирала следы… "Ну что же… Вот и поймала", — подумала она, — "не на себя, правда, но так еще интереснее".

Схватив в охапку жертву, Охотница развернулась лицом к опасности, понимая, что вот оно…

И душная темнота накрыла ее с головой, отрезая от влажной прохлады осенней ночи.

Вокруг закружились тени, послышался шелест и шепот, прерывистый истеричный смех. Альвочка нервно забилась в руках Охотницы, пытаясь вырваться и бежать, бежать, бежать… В глазах ее стоял первобытный ужас.

Темноту, в которой бесполезны чары, прорезали вспышки извлекаемых из ножен мечей. Но Елена не была магом… Она неподвижно стояла, выжидая подходящего момента. В шепоте, в вихре движений сужающегося кольца послышалось легкое недоумение. Эта темнота… похожа на действие вампирских артефактов, нагоняющих страх. Плюс магический веник для затирки следов…

Идиоты… просто молодые идиоты, возомнившие себя древними богами…

И, отшвырнув в сторону жертву, прыгнула вперед. Янтарные глаза застилало бешенство…

Ну, можете себе представить, Высший Оборотень в бешенстве…

Не можете? Поблагодарите богов.

В общем, все, что осталось от этого Дикого Гона, было сдано Карающим на опыты, да и людей не забыли. Один из зачинщиков явился с повинной в прокуратуру. Его судили, признали невменяемым и сейчас усиленно лечат. Люди… неисправимы!

Почему Охотница не поддалась страху? Потому что умеет различать истинные и наведенные эмоции. Да и учителем у нее вампир был.

А теперь идите-ка отсюда… У меня, кажется, клиент…