История Кристиэна Тэхи

Глава 1

«Твоя жизнь не стоит ничего»

Кристиэн кутался в шерстяную накидку, лето, но холод пробирал до костей. Даже в натопленной комнате зябко, впрочем, тепла он не ощущал с того самого черного дня. Дня приезда в Тэлету.

Кристиэна привезли в Тэлету шестнадцатилетним, едва вошедшим в возраст супружества. Вся семья – мать, отец, брат, что всегда были и будут старшими. А он, Кристиэн, всего лишь ненужная помеха, вдруг ставшая дорогим товаром. Семья небогатого приморского чиновника, маленький темный дом, поучения отца и матери, насмешки старшего брата – все его детство, вся жизнь, состоящая из книг, розог и морали. И лишь когда он перешагнул порог пятнадцатилетия – все начало меняться.

- Разденься! – приказала мать в тот день и под взглядами отца и брата ему пришлось скинуть одежду. Его вертели перед зеркалом, как куклу, распустили волосы, приподняли подбородок. Он даже не спрашивал – зачем. Очередная пощечина не нужна.

- Может стоит подождать еще год? – с сомнением покачал головой отец, - совсем еще мальчик.

- Нет! У нас нет года! Лаиссу могут выдать за другого в любой момент! – отрезал брат, - а на выкуп надо много денег.

Потом Кристиэна отвезли в храм, где учили всему тому, что должен знать младший супруг – подчиняться и радовать своего супруга.

«Красивый мальчик и ласковый. Надеюсь, вы найдете ему хорошую пару и он будет счастлив», так проводили их в Тэлету жрецы.

Всю дорогу до столицы Кристиэна изводили разговорами о том, как надо вести себя в столице, кому улыбаться, с кем танцевать и от каких слов следует краснеть.

- Запомни, не ниже герцога! И не вздумай ослушаться! Если мы вернемся ни с чем – я сама выдам тебя за наемника, - грозила мать, - Тебе нужен богатый супруг, а нам нужны деньги! Твой брат женится на женщине и продолжит род, а ты бесполезен! Так хоть раз послужи для дела, дармоед!

Даже потратились на наряды, пусть недорогие, но подчеркивающие красоту юноши, товар должен быть в красивой обертке.

Родители угадали – прелесть юного провинциала манила столичных женихов. Полудетское лицо с ямочками на щеках, медовая кожа, большие теплые карие глаза и пушистые длинные ресницы, тонкая фигурка, изящество подростка и черные косы ниже пояса. Румянец на скулах не по приказу, а от чужих взглядов.

- Ну что ты дрожишь, как овца?! – гневался Сэт.- Это сам герцог, а ты морду платком закрыл! Ты хоть знаешь, сколько у него усадеб? Нам тут каждый день в пять золотых обходится, а ты кривишь рожу!

За младшими не давали приданого, лишь получали выкуп. Кристиэну все время хотелось спросить – во сколько оценили его? На весенние смотрины дается две недели – успеют ли родители его пристроить? Кристиэну присылали цветы, безделушки, сладости, но никто не являлся говорить о выкупе.

Старший. Насмешка – ему нечем заплатить выкуп за младшего супруга. А о девушке даже и мечтать не следует. На дальней заставе капитан много не заработает. Но в Тэлету Харет приехал – хоть посмотреть на молодежь. Вдруг будет скромный юноша из небогатой семьи, которую устроит сумма Харета?

Ни денег, ни внешности, юноши на него даже не взглянут. Шрам на щеке – скользнуло ножом, лапы как у медведя, тяжелое тело, запах крови и войны. Куда ему до аристократов с их нежными щечками и духами. Да и годы – тридцать пять уже.

Ладно, Тэлета в последний раз. Как всегда, каждый год юноши и девушки, из столицы и провинций, те, у чьих родителей хватило денег заплатить взнос за участие в смотринах. Красивые, юные, нарядные. Кто-то смеется, кто-то танцует, кокетничают или просто тихо смотрят, испуганно, как тот черноволосый мальчик. Совсем дитя, зачем его сюда привезли? Тоненький, косы, глаза в пол-лица, а в них страх. Их взгляды встретились, и не может быть! Харету наверно показалось – мальчик улыбнулся ему, открыто и искренне, карие глаза плеснули теплом. Может?

- Можно тебя пригласить? – Харет протянул руку. Юноша оглянулся на каменные лица родичей и теплая ладошка легла в руку. Медленный танец, они успеют хоть чуть-чуть поговорить.

- Как тебя зовут? – шепнул Харет в крохотное золотистое ушко.

- Кристиэн Тэхи. – тихий шепот, нежный голосок.

- Я Харет. С Приграничья, капитан заставы. – Теперь можно и самому представится, - Почему ты улыбнулся мне? Разве я интересен таким юным, как ты?

Дурак. Сразу обидел. Мновенно опущенный взгляд, тепло спряталось под ресницами, а щеки запылали. Или, ответит?

- Вы смотрели на меня. – еще тише, - не как остальные. У вас добрые глаза.

Харет опешил, едва не сшибив своего легкого партнера. Это дитя смотрит ему в глаза, и где оно прочло о доброте? Лицо уродливо.

- Я некрасив, тебя это не испугало?

- Нет. – едва шевельнулись губы. – Это не важно. Я смотрел в глаза.

- Что хотят твои родичи? – ритуальный вопрос. Видно, Кристиэну он не нравится. Почему? Многие гордятся тем, что за них уплатят. С гордостью называют цену.

- Не знаю. Мне не говорят.

Танец закончился и не хочется отпускать эту крохотную ладошку и эту птаху с удивительными глазами. Прекрасное имя – Кристиэн.

Мальчик возвратился к своим и видно, те недовольны. Сердятся, а он стоит, уткнувшись в пол.

- Выкуп за моего брата – сорок пять тысяч таев золотом. – надменный юнец Сэт ведет переговоры с Харетом, мать в чепце поджала губы, а отец прячет взгляд.

- Это много. – Харет усмехнулся, - он необучен и молод.

- Когда это молодость стала недостатком? – голос женщины визглив, - ему шестнадцать, он чист, он не знал мужчин. Его обучали в храме, он послушен, красив. Разве это мало стоит? Мы потратили на него больше, и еще собственные нервы.

Сорок пять тысяч. Нереальная цена. Конечно же, этот карий взгляд стоит больше, сто, двести тысяч, бесценен. Но платить нечем. У него всего десять тысяч, все, что собрано за несколько лет. Ничто.

- Ты смеешься, капитан? – брат юноши издевался, - отдать его на границу, на заставу, за десять тысяч?

- Я не обижу его и он не будет знать нужды! – Ясно, мальчик для них только товар, который надо продать дороже.

- Он и у нас не голодал, не задерживайте нас. У нас прием у барона Айтлера!

Удар. Куда ему до барона Айтлера. Мрази, отдадут мальчишку старику. Все равно же младшие обычно не наследники, хорошо если десятую часть получит, когда барон сдохнет! Но его родичам и этот кусок сладок. Мрази.

Выкрасть, увезти нельзя. Смерть обоим и младшему особая – жестокая. Чтобы другим неповадно было.

- Если ты, - удар по щеке, - еще раз, дрянь такая, посмотришь на этого Харета или еще какую нищету, я изобью тебя так, что следов не останется, но гадить будешь кровью!

Сэт в ярости, но почему то не хочется быть покорным.

- Сам будешь бить? – Кристиэн вскинул взгляд.

- Сам. Мышка решила показать зубки? – еще удар, - Ты, дрянь, не стоишь ничего! Выкуп – это оплата наших расходов на тебя. Так отработай их, тварь неблагодарная! Если мы вернемся домой ни с чем, только с тобой – сделаю все, чтобы тебя продали в серые храмы, как отступника, за сто монет и через год ты сдохнешь на каменном колу перед идолом, растраханный до горла!

- Сто монет и моя смерть тебе нужней, чем пять тысяч?

- Закрой рот, гаденыш! Я предупредил тебя! – удар уже в живот и Кристиэн согнулся от боли, - у тебя нет своих желаний! Все что ты есть – дырка и рот.

Кристиэн проплакал всю ночь. Смотрины у барона Айтлера прошли неудачно. Слишком худой, неулыбчивый и черноволосый – не понравился барону.

- Маленькая мразь, может тебя перекрасить? – Сэт рассержен снова, да он и не успокаивался. Злой тычок под ребро.

Очередные смотрины. Кристиэну было жутко. Остался только один претендент на него и его мальчик боялся до дрожи. Этот человек внушал ужас, обратив свое внимание на него еще в первый день. Герцог Рихан Айэ. Змеиные ледяные глаза - серые с прозеленью, пепельные волосы и узкие, злые губы. Высокий и прямой как стрела, даже не улыбнулся мальчику, которого пригласил на танец. Стиснул сухими ладонями руки и спросил, прямо смотря в глаза:

- Ты девственник, котенок?

А потом, в какой-то день, Кристиэн увидел его, Харета. И понял, что может быть, может его спасут? Вот этот сильный человек со шрамом, с широкими руками и синими, как небо, глазами. Такой наверняка не стал бы бить его. Воины защищают слабых, а он, Кристиэн, совсем не силен. Но мог бы сделать так, чтобы воин после трудного дня с радостью возвращался домой. Улыбнулся, и пригласил. Кристиэн сделал вид, что не заметил взгляда родичей. Вдруг повезет?

Смутил и взглядом и словом. Почему понравился? За глаза. Ты не смотришь на меня, как на игрушку и товар, ты спросил мое имя у меня, а не у брата. А твое мне понравилось – мужественное. Харет.

****

- Я отдам вам шестьдесят тысяч за мальчика. – герцог Рихан приехал сам. Немыслимая честь для Тэхи. – но с тем условием, что мой лекарь осмотрит его и убедится в девственности. В вашем и моем присутствии. Если результат мне понравится, то больше никаких смотрин. Помолвка, потом свадьба. Я заберу его к себе.

- Наш мальчик чист, господин, - прошептал отец, но Сэт перебил его.

- Да, конечно, герцог. Мы согласны на ваши условия.

- Вымой задницу, тварь!- кинули Кристиэну.

Как много людей! Отец, мать, брат, Рихан, с ним лекари и охрана, в такой маленькой комнате! Они будут смотреть его тут? Кристиан оцепенел от ужаса и стыда.

- Ты сам разденешься, или тебе помочь? – притворно ласковый голос брата льет ядом.

- Котенок смущен. – улыбнулся Рихан, - но так надо, я не возьму порченого.

Кристиэн стоял обнаженным, посреди комнаты, даже не пытаясь прикрыться, лишь опустив голову. Но даже не видя, он чувствовал, как по голой коже скользят взгляды. Рихан искоса рассматривал его.

- Отлично, пока не вижу ни одного изъяна. Совершенство. Ну-ка, малыш, не заставляй себя ждать. Грудь на стол и раздвинь ножки.

Сэт ткнул его лбом в дерево столешницы.

- Поаккуратнее, юноша! – Повысил голос Рихан, - Не разбей ему лицо! У него умненькие глазки и котенок сам сделает, что просят. Правда же?

Слезы текли по лицу. Унизительно. Чьи-то холодные пальцы ткнулись между ног, смазывая и сразу же раздвинули стенки, входя в тело. Больно! Кристиэн дернулся, пытаясь сдвинуть ноги, но его придержали. Пальцы вошли еще глубже, изучая изнутри, растягивая, а казалось – разрывая пополам. Шлепок по ягодице – приказ не дергаться.

- Хорошо. Здесь узко, трещин нет. Не трогали. – Лекарь вытирает руки.

- Отлично. Осмотри остальное. – Кристиэна разворачивают к свету. Лицо залито слезами.

- А котенок у нас плакса? – насмешка в голосе Рихана, презрение. – Каэр, посмотри ему рот и яйца. Мне не нужен беззубый кастрат.

Руки шарят в промежности, сжимают яички, член, лекари осматривают внимательно. Потом разжимают рот, смотрят в глотку.

- Все на месте. Зубы все, необрезан. Волосы густые, чистые – значит и нутро в порядке.

Рихан доволен.

- Вы не обманули меня. Хорошо. Завтра помолвка. Деньги тоже утром.

****

- Оденься и иди спать! Пока не нужен!

- Постой, - Рихан останавливает Кристиэна, - кажется, котенок не очень-то счастлив?

- Его никто не спрашивает.- ответил Сэт.

- Это неважно. Мне нужно только одно, чтобы он за ночь не натворил глупостей. Мой охранник останется с ним.

- Шестьдесят тысяч! Май, ты слышал? – мать Кристиэна счастлива, - Я даже мечтать не могла о таком! Сэту хватит сорока, чтобы уплатить за Лаиссу, и нам еще останется! Нам хватит до старости, ну чего ты молчишь, Май?

- Я беспокоюсь за Кристиэна. У меня нехорошее предчувствие и этот человек мне не нравится. – задумался отец.

- Какая тебе разница? Разве плохой бы заплатил за него столько? Кристиэн внакладе не останется – младший герцог, будет жить в усадьбе и ему не придется работать!

- Моему братцу работать? – засмеялся Сэт, - не смешите меня. Вся его работа – обслуживать своего господина в постели. Даже при своем убогом умишке он справится. Для того, чтобы доить член – много ума не нужно. Эта тварь будет только жрать, спать и сношаться.

- Ты прав, Сэт. – кивнула мать, - Кристиэн именно для этого и нужен. А нам, Май, нужны внуки.

Все. Все закончилось. Его продали, даже не спросив, нравится ли ему. Продали этому Рихану с змеиными глазами, что с насмешкой смотрел на будущего супруга. Даже слез не было, безотчетный ужас перед будущим. А надежда умерла, надежда на синие глаза Харета. Харету его не отдали.

Охранник, дюжий наемник, не обращал на мальчишку ровно никакого внимания. Кристиэн кое-как умылся и лег спать. Охранник у двери.

****

На смотринах Кристиэна не было. Харет высматривал знакомые черные косы и карие глаза. Нет. Его не привезли. Что это значит? Уже отдан?

- А где кареглазый красавчик с Приморья? – разговор рядом с Харетом, - Славный малыш.

- Ты разве не слышал, Гай? Его отдали Рихану Айэ, кровопийце. За бешеные деньги – шестьдесят тысяч, не каждая девка столько стоит. А тут бесплодный мальчишка! Рихан как одну медяшку выложил! Сегодня же помолвка в храме Врат. Только слуги говорят, у мальчишки лицо – в гроб краше кладут. Не рад, пока, видать.

- Стерпится-слюбится.

Рихану? Кристиэна? Этот свет, этот огонек – отдали герцогу? Не думая, за шесть десятков. Вдовец герцог искал себе нового младшего – три года назад его супруг Скай погиб от горячки. Обычная история. Очередного юнца неволей ведут под венец. С женщиной иначе – она драгоценность, никогда не родит детей тому, кто не люб ей. А парня нагнул и все. Аристократ Рихан и капитан Харет. Не соперники, но свою улыбку Кристиэн подарил последнему.

Может пойти к храму, хоть взглянуть в последний раз?

****

Утром в дом Тэхи привезли деньги, слуг и наряд для будущего младшего супруга, носилки – негоже новобрачному идти к храму пешком.

- Мда….- слуга дотронулся до припухлостей под глазами Кристиэна, - работы много.

Вымыли, расчесали волосы равнодушного ко всему мальчика. Лицо пришлось смазать снадобьями, чтобы кожа была чистой и скрылись следы страдания. Заплели волосы – перевили лентами косы и надели белоснежный наряд, затканный белыми же цветами – символ невинности будущего супруга. Нижние штаны почти прозрачны, верхние, две рубахи и широкий кафтан с бархатным поясом. Самое главное – покрывало, от головы до пят, чтобы красу увидели только в храме, чтобы муж открыл лицо. Обрызгали ароматной водой, а ноги обули вместо старых разношенных сапожек в мягкие меховые туфли.

Сэт приподнял покрывало, пока на правах родича, не вышли из дома, можно еще.

- Не вздумай дурить, гаденыш! Если ты скажешь «нет» - твоя задница будет на колу серого храма даже раньше, чем я обещал! Если заревешь – пришибу на ступенях!

Если сказать «нет», хоть на один вопрос храмового жреца, признать, что берут неволей – помолвку расторгнут, а старший и родители будут опозорены. Лицемерная традиция.

У храма Врат было уже полно зевак. Как же, помолвка аристократа, вдруг что перепадет, да и интересно увидеть младшего, когда его выведут, на миг снимут покрывало и отведут до носилок, скрывая от чужих глаз навсегда. Харет увидел пустые носилки, охрану – значит они уже в храме, он опоздал. Уже ничего не сделать. Кристиэн.

У Кристиэна задрожала каждая жилочка в теле, когда сквозь ткань покрывала он увидел своего будущего супруга Рихана. Еще надменней и холодней, чем вчера, темный наряд, за поясом нож. Слуга, что позади герцога, держит в руках шкатулку.

Хорошо, что помогли слуги – сам бы Кристиэн споткнулся еще бы на первой ступеньке, поддержали под локти, почти дотащили до жреца и алтаря. Поправили покрывало.

- Помолвка старшего – Рихана Айэ, герцога Ланки и младшего, Кристиэна Тэхи, из Приморья. – объявил событие жрец. – Вы пришли сюда добровольно, чтобы стать супругами?

- Да!- твердо ответил Рихан.

Пауза, слишком долгая.

- Да…- тихое из под покрывала.

- Ты, Рихан Айэ, добровольно ли берешь под свою защиту и ответственность младшего, Кристиэна Тэхи?

- По доброй воле.

- По доброй ли воле, ты, Кристиэн Тэхи, - отдаешь себя старшему, Рихану Айэ?

- По..доброй. – голос не дрожит, но так же тих.

- Клянешся, ли ты, Кристиэн Тэхи, быть послушным своему старшему в обмен на защиту и жизнь?

- Да. Клянусь.- уже не страшно. Губы мертвы.

- Тогда утверди свою власть над будущим супругом, Рихан Айэ и надень на младшего символы, что принадлежат тебе.

Сдернули покрывало, Кристиэн зажмурился на миг – ярко от свечей и золота в храме. Слуга подал Рихану шкатулку, открытую. Серую шелковую ленту завязали на шее, как обещание до свадьбы, на указательный палец правой руки – кольцо. Точно по мерке Кристиэна легло, а пальцы у него тонкие, когда успели сделать?

Герцог развернул его за плечи, лицом к себе и вдруг впился поцелуем в губы – не целуя, укусив до крови, но Кристиэн даже не вскрикнул от боли, услышав:

«Ты мой, котенок».

****

Сначала Харет увидел Рихана, и лишь потом тонкую фигурку под белоснежной тканью. Сейчас снимут покрывало, на мгновение, покажут, что потерял мир, отдав Кристиэна.

Увидит в последний раз. Боги! Белое лицо, обескровленное, в цвет одежды, это при смуглой коже! Глаза не теплые – мертвые, невидящие. Теперь это Кристиэн Рихан Айэ.

- Жалко парня..- кто-то из женщин шепнул за спиной капитана.

Лучше бы Харета тут не было. И Кристиэну ничем не поможешь. Застава ждет – пора вернутся.

Теперь Кристиэн потерял дом. Обратной дороги нет – носилки несут к супругу, в его столичный дом. А там пир – для родичей, старшего и его друзей. На этом празднике нет места младшему, так пояснили слуги Рихана, а в храме Кристиэн слышал совсем другое. Их обоих должны чествовать, на равных. Но, видимо, мальчишке нечего делать там, где пируют мужчины, так рассудил Рихан. А ему остается только подчиниться – единственная забота Кристиэна Айэ. Потом его отошлют снова в храм, не в тот, в котором учили, в другой. По обычаю, супруг не коснется его до свадьбы, еще три месяца обучения, а осенью – шею вместо ленты украсит цепочка с символом старшего.

- Кайо, - голос Рихана сух, - отведи его наверх, покажи комнату и позаботься о том, чтобы его покормили и привели в должный вид. Иди, котенок.

Теперь у Кристиэна нет даже имени, лишь это презрительно-покровительственное прозвище – «котенок». Его заперли в комнате, роскошной, таких он и не видел никогда – стеклянная посуда, мохнатые ковры на полу, камин, окна занавешены бархатом. Слуги принесли поднос с едой и питьем, поставили на низкий столик и снова щелкнул замок двери. Есть не хотелось, кусок в горло не лез, а пить – очень. В кувшине прохладная вода и он выпил ее до последней капли.

В голосе и душе совсем пусто – Кристиэн пока не осознал всего того, что произошло, лишь отмечал мелочи краешком сознания. Слишком много всего – торг, унизительный осмотр, помолвка, храм, чужой дом.

Можно снять одежду, остаться в нижнем, все равно никто не увидит. Он лег в мягкую постель, сразу утонув в перинах и подушках, долго слушал шум пира внизу. Что-то рассказывал Сэт, но слов не разобрать, потом пели песни, танцевали, хохотал каркающим клекотом Рихан. Потом Кристиэн уснул. Он спал крепко, утомившись от переживаний и событий, поэтому не слышал, как в замке повернулся ключ.

Рихан долго смотрел на спящего.

Совершенство, именно тот, кого он так долго искал. Юн, прекрасен, неиспорчен, не тронут никем, не осквернен чужими, тих, скромен, и скорее всего, не очень умен. Зато на личике детская наивность. Идеал. А покорность и послушание – дело наживное. Плохо одно – мальчика обучали в монастыре, где распутники растят таких же шлюх, как сами. Учат с малолетства стелиться и думать только об одном, как получить удовольствие и обмануть своего господина. Забыли о традициях и правилах, запретили истинные обряды, исказили смысл супружества! Ничего – это исправимо. В закрытом старом монастыре на севере, до которого еще не добрались имперские служки, из котенка выбьют ересь. Жаль, не получилось со Скаем, слишком испорчен был, с рождения, ошибка при выборе. Выйдет с этим. Все рассчитано точно. Герцог погладил рукоять плети и вышел.

Теперь все было новое. Никаких вещей из дома даже не подумали прислать – ни одежды, ни любимой флейты. На кровати новые тряпки – богаче, чем когда-нибудь носил Кристиэн. Но это чужая одежда, новая. Что ему следует делать? Ждать?

Слуга вошел, кивнул головой:

- Одевайтесь, и господин ждет вас. Не заставляйте его сердится.

Быстро заплели косы, сполоснули лицо, поправили ленту на шее.

- Как спалось, котенок? – Рихан уже ждал в столовой за роскошно накрытым столом. – На будущее, ты должен вставать с рассветом, если не будет иных моих указаний. Учти это.

- Хорошо, сайэ Рихан. – откликнулся Кристиэн, собрав все свое мужество, чтобы ответить человеку, с которым впервые остался наедине.

- Садись. Я посмотрю, как ты ешь. Все должно быть изящно.

Кристиэн едва проглотил кусок творога, почти пропихнув в горло. Да уж, некрасиво. И есть и пить под пристальным взглядом неловко.

- На три месяца, до осени, я отправлю тебя в монастырь на севере. До свадьбы. Там тебя научат всему тому, что понадобится от тебя в будущем. Привьют хорошие манеры, например, пока ты всего лишь дворовый котенок, а там воспитают породистого и выведут всех блох. Я разрешил настоятелю делать с тобой все, что понадобится им, для воспитания по моему вкусу и традициям. И запомни, через три месяца твоя очаровательная попка должна быть так же узка, как и сейчас. Не вздумай вытворять там то, что многие делают в южных новомодных храмах. Если мое слово будет тобой нарушено – я отвезу тебя в Тэлету и в день свадьбы публично прикажу жрецам осмотреть тебя, чтобы они убедились в распущенности и измене. С тебя сдерут кожу и засыпят соль на голое мясо. Тебе ясно?

- Да, сайэ Рихан.

- Я рад, что мы с тобой поняли друг друга.

Почему ему постоянно, с сознательного возраста, угрожают мучительной смертью, если он не угодит? За что? Когда-то, совсем ребенком, он просил мать отдать его в храм, чтобы выучили на храмового танцора. Прекрасные летящие фигурки – он восхищался ими всегда и даже монахи советовали семье Тэхи обучить младшего. Отлично же подходил – легкий и глаза выразительные. Но мать избила его и велела никогда даже не заикаться. А потом рассказала все Сэту и старший брат потом долго насмехался – «Маленькая шлюха любит, когда на нее смотрят? Ты принесешь нам другую пользу». Всегда ему обещали, что продадут в храм, как жертву, как бесполезное для семьи существо, что если он не будет послушен – его изобьют, продадут, убьют, в конце-концов. Били, да, часто. Сэту кажется это просто нравилось. А теперь все тоже продолжает Рихан? Харет наверно бы не стал…

Глава 2

Привезли в монастырь под охраной. Маленький, всего три строения из камня. Но стены, окружающие храм, толстые и высокие, а у крепких ворот дюжая охрана.

- Даже не думай! – прорычал его сопровождающий, когда Кристиэн оглянулся назад, - Тогда лучше себе сразу вены перегрызи, меньше мучиться будешь, если поймают!

Привели к настоятелю. Седой высокий старик с бритой головой и бородой.

- Это новый младший Рихана? – усмехнулся жрец, - На этот раз он решил не делать ошибки, сразу писать на чистой доске?

- Эта доска должна остаться такой до свадьбы! – бросил охранник.

- Я получил письмо от Рихана. Все будет так, как он хочет. Мальчик не узнает ничего из того, что ему знать не положено, а то, что рассказывали ему еретики из новых, пусть забудет. Кристиэн, да, тебя так зовут?

- Да.

- Тебе запрещается, - его передали монаху, для устройства и первых наставлений, - запрещается: говорить без разрешения в присутствии старших, поднимать глаза от пола, касаться своего тела и срама под одеялом, разговаривать с другими послушниками на темы, отличные от веры и послушания, рассматривать чужое тело, драться, кричать, ссорится, плакать. За нарушение правил – наказание. Любой проступок будет вписан в бумаги и потом отчет отправят твоему будущему господину. Потом он решит, как поступит с тобой и какова будет ваша свадьба. Пять проступков в неделю – предел, который будет караться жестоко. Свою ленту ты будешь снимать только в бане, под надзором братьев. Не разрешается касаться своего входа руками, только при нужде. Правила действуют для тебя с этой минуты.

Кристиэн молчал потрясенно. Что же это за монастырь такой? В приморском было даже хорошо, без родичей и брата, монахи были ласковы и предусмотрительны, заботясь о тех, кто потом будет младшим в браке. Были товарищи, с которыми он подружился, научился хоть как-то танцевать, петь, играть на флейте, а кто-то из ребят даже научил его рисовать. Никто не неволил такими правилами и не считал проступки. Да, наказывали, розгами за шалости, но надо было серьезно провиниться. Подчиняться учили не под страхом истязаний.

В комнате шестеро с такими же серыми лентами на шее. Склоненные головы, некрашеные льняные одежды.

- Это Кристиэн. – и дверь закрылась.

Новые товарищи не очень разговорчивы. Лишь пояснили, куда можно лечь и положить вещи и каков распорядок в монастыре.

- Подъем на рассвете, умывание, молитва, завтрак, осмотр монахами, потом урок, обед, молитвы, урок, сон. Все. Твой господин супруг будет доволен и знает, что не зря заплатил деньги за твое обучение. Наказывают тут больно.

- Что значит осмотр? – спросил Кристиэн. Снова та постыдная процедура?

- Увидишь.

Одежду у него отобрали, выдали льняную хламиду, похожую на женское платье, как у остальных. Лента и кольцо остались.

- Вставай.

За окном еще темно, мальчишки зевают, натягивая одежду, спускаются вниз, в баню. Никто не грел тут воды - ледяная из колодца в ведрах. Завтрак – овсяная каша на воде, кисель. Кристиэн не привык есть такое, дома кормили сыром, молоком и хлебом, но проглотил, не жуя, полухолодные комки.

В подозрениях насчет осмотра он не ошибся. Всех послушников заставили задрать подолы хламид до пояса и холодные руки заскользили по промежности, коснулись члена.

- Махар! – окрик брата Остина заставил всех вздрогнуть.

Вперед вышел мальчик, наверно ровесник Кристиэна.

- Махар, что ты делал этой ночью?- вкрадчивый, почти ласковый голос.

- Ложь это проступок, Махар, как и рукоблудие. На твоем сраме остатки семени. Лгать нехорошо. Это третий твой проступок за неделю. Среди вас есть новичок, пусть Кристиэн посмотрит, что бывает за непослушание. Ты и Кристиэн, следуйте за мной.

Мелко крошенная крупа, горох, на эту смесь Махар стал голыми коленями, задрав одежду так, что Кристиэну видны пятки и ягодицы мальчика.

- Два часа за ложь и тридцать ударов за рукоблудие. Смотри, Кристиэн.

Взвизгнула тонкая розга и прошлась по пяткам. Сдавленный крик.

- Не надо! – вырвалось у Кристиэна. Но его, кажется не услышали. Нет, услышали, позже.

- Ты что-то сказал, Кристиэн? – повернулся к нему брат Остин, когда закончил отсчитывать удары. – Ты разве не слышал, что твой голос должен быть беззвучен и не должен звучать раньше, чем на то дадут разрешение?

- Слышал, брат Остин.

- Ты провинился, Кристиэн. Плохо. Первый день в монастыре и уже проступок. Ты болтлив, мальчик. Значит я исправлю этот недостаток. Два дня тебе хватит на первый раз.

Льняной тряпкой завязали рот.

- Снимать один раз в день, под присмотром. Когда ешь. Снимешь ночью – будешь наказан.

Молиться пришлось про себя, проклятый лен мешал. Никто на него даже не оглянулся, видимо такое наказание не в новинку тут.

- Покорность и послушание. Это то, для чего вы тут находитесь, для чего вы предназначены своим рождением. Скажите богам и родителям за то, что вас, бесполезных и бесплодных не убили при рождении. Вы не женщины, вы не стоите ничего. От вас нет следа на земле. Вы те, кто всей своей жизнью должны выплачивать долг за то, что вам позволили дышать, выплачивать вашему старшему супругу. Он ваш безраздельный господин, чтобы не говорили имперские еретики, что добрались до власти, вы принадлежите ему целиком и полностью. И если он убьет вас по вашей вине – значит вы заслужили это, своей дерзостью и непокорностью, дрянным нравом. Туда вам и дорога. Любой из вас должен стать воплощением смирения, чтобы исполнять любой приказ вашего господина, не жалея ни тела, ни души. Если вы вызовете недовольство вашего божества – то он вернет вас родителям, опозорив как следует, лишит ваших братьев старшинства. Вас продадут на жертву, как мясо или публично казнят, если вы ослушаетесь. Если вы будете распутны и неверны и думать только о своей заднице, а не о своем господине. Остин! Запиши Кристиэну второй проступок, он не слушает меня. Непокорность.

Били по пояснице и ночью Кристиэн извертелся, не зная как лечь, чтобы не болело.

- Пять проступков за неделю! Кристиэн! Из тебя ничего не получится, строптивое животное! Остин, это только четвертая его неделя тут! Донеси до этого червя наказание, чтобы он запомнил надолго урок!

- Болтливость, непослушание, болтливость, смотрел на чужое тело, непослушание. Делаем вывод – Кристиэн непокорная болтливая и похотливая тварь. Таков ты для своего господина.

- Я не рассматривал никого! – воскликнул Кристиэн и осекся.

Глаза брата остина стали круглыми от изумления.

- Как это понимать, Кристиэн? Как ложь, как непокорность, как болтливость? Думаю, все вместе. Восемь проступков выходит. Вопиюще! Такого я давно не видел. И болтливость у тебя – первый грех. На месте твоего господина я бы зашил тебе рот. Ничего, ты будешь шелковым, видели и не таких. Раздевайся!

Кристиэн не знал, что могут наказать так. Порка – уже почти привык. Его били много раз, но фантазию монахов он недооценил. Хотя наказание было простым – всего лишь оставить связанного почти до неподвижности в полной темноте и с капающей с потолка водой, в подвале, бросили на грязный земляной пол и закрыли. Напоили настоем – чтобы не спал, бодрствовал.

- Подумай о своем поведении! У тебя достаточно времени.

****

Рихан читал письма из монастыря, покусывая перо и изредка кидая в рот ягоды. В знойном мареве воздуха колыхался запах цветов.

Что же, отлично. Проступки – мелочь, глупость мальчишки. Лишь бы выбили ересь распутства из головы. Это другой, не Скай. Скай весь был ложью, делал все, чтобы избежать наказания, изворачивался, врал, а этот прям, как тополь, хотя, конечно, глуп.

Правила всего два – чтобы не покалечили и чтобы не сошел с ума. Будет жаль потраченных надежд. В крайнем случае – вернет мальчишку его алчным родичам, десяток тысяч и те закроют рты и глаза на все. Продадут в жертву. Жалко конечно, красивый. Не избалован, как столичные отпрыски. Ни один из тех, кого он видел на этих смотринах не годился и в подметки Кристиэну. Грязные твари несравнимы с воплощением чистоты. Уже скоро встреча с котенком.

Кристиэн учился. Он заставлял себя молчать, выучив все плитки пола монастыря взглядом, опущенным вниз.

- Ни одного проступка у Кристиэна, - подвел итог монах. – Надо же! Но, Кристиэн, запомни, гордыня это тоже грех. Поэтому тридцать ударов ты все равно получишь, чтобы не думал, что лучше других. Но я извещу твоего супруга о твоих успехах.

Кристиэн считал дни до осени, всего две недели осталось. Освобождение от монастыря, от этой равнодушной ненависти к младшим. И брак. Уже навсегда… Рихан – он не знал его, все что связано с будущим супругом – воспоминание об унижении и укусе в храме. Радость – это синие глаза и шрам на щеке.

- Вот заключение. Тут все написано. – протянул монах запечатанный свиток охраннику, приехавшему за Кристиэном. – Юноша здоров. Пусть господин Рихан проверит степень его подготовки и оценит нашу работу.

Юноше вернули одежду и усадили в перед охранником, на коня.

- Помни о покорности! – последнее напутствие.

***

- Кристиэн, что-то нужно? – рука священника легла на плече и юноша вздрогнул испугано, дернул плечом, уходя от прикосновения. – Прости. Ты сидишь здесь очень долго. Пойдем, простынешь. Я сварю тебе питья и мы переберем травы. Хочешь? Не надо вспоминать, Кристиэн, все кончилось и никогда не вернется.

Юноша не ответил, лишь плотнее укутался в шерстяную ткань, впрочем, ответа от него и не ждали. Он пошел следом за монахом, заметно прихрамывая на правую стопу.

Священник прав. Ничего не вернется и все кончилось. Все кончилось для него.

****

Кристиэна привезли из монастыря не в столицу, а далеко в степь, в усадьбу Рихана, что возле Ланки. Именно здесь ему и предстояло прожить всю жизнь.

Пока управлялись с лошадьми, Кристиэн разглядывал двор. Как тут непривычно и голо, по сравнению с приморским городком, где он родился. В садике маленького дома Тэхи всегда были цветы, плющ увивал террасу, деревья и свежий приморский ветер. А тут пыль крутится по земле и несколько чахлых кустиков, серая выжженная почва. Зато дом большой.

- Пошли! – окликнул его наемник.

Рихана в поместье не было. Задержался на несколько дней в Ланке, готовя свадьбу, так пояснили слуги. Кристиэн даже досадовал – лучше бы казнили сразу, чем томительно ожидать.

- Пока будете жить в комнате для гостей, потом господин Рихан решит сам. Он не оставил нам указаний. – Кристиэну показали его комнату, рассказали как устроен дом и куда стоит ходить, а куда лучше и не заглядывать. На улицу – только по усадьбе и упаси боги младшего, выйти за ворота.

За несколько дней он едва не сошел с ума от скуки. Слуги отвечали односложно и старались увильнут от расспросов, а книг, кроме молитвенника, ему не дали никаких. А ведь интересно было бы узнать, что за род у будущего супруга, но ему не рассказали даже этого и Кристиэну только и оставалось, что спать и глядеть в окно.

Как-то утром его разбудили стуком копыт во дворе и перекрикиваниями всадников. Рихан приехал. Кристиэн выглянул в окно – во дворике разгружали повозки, всадники крутились рядом, а самого хозяина не было видно. Мальчик стряхнул с себя сон и быстро оделся, умывшись водой из кувшина. Сердце билось часто-часто.

- Сидите тут. – обронил слуга, принесший завтрак. – Господин позовет.

Снова ждать.

Рихан распечатал заключение, что передали из храма, пробежал глазами, вчитался в выводы внимательнее. Настоятель все описал подробно. Да, котенок не без недостатков – болтлив, не всегда послушен и внимателен, если не соблюдать с ним строгость. Но в списке прегрешений нет похоти и рукоблудия. «Ни разу не замечен, разговоров тоже не вел». Вот это просто великолепно, значит имперская новая ересь неглубоко проникла, хотя это можно узнать только после свадьбы.

Кристиэн остановился на пороге кабинета Рихана, не отрывая глаз от рисунка на ковре. Наука не прошла даром, молчать научили.

- Подойди ближе и посмотри на меня. – сухой надменный голос заставил Кристиэна вздрогнуть.

Он сделал три шага вперед и поднял глаза на будущего супруга. Рихан не изменился за лето, все те же холодные глаза и волосы цвета прогоревших углей, худой.

Герцог окинул его взглядом, сверху вниз, изучая, поджал губы. Мальчик изменился, подрос, чуть шире в плечах, но утратил детские черты, ставшие чуть резче – все равно красив, хоть и из глаз исчезло что-то говорившее о том, что их владелец совсем юн.

- Давно не виделись, котенок. Смотрю, обучение пошло на пользу? – усмехнулся герцог, - ты повзрослел. Совсем хорош.

Хотелось поблагодарить даже за этот сомнительный комплимент, но Кристиэн боялся раскрыть рот, слишком свежи воспоминания о льняной тряпке.

- Молчишь? – догадался Рихан, - я читал заключение. Язычок, говорят, подвешен хорошо. После свадьбы и проверю. Она как раз завтра, так что утром придется встать рано.

Кристиэн вышел, пот тек по спине, а руки были ледяными. Почему этот человек внушает такой ужас? Змеиный герцог – так хотелось назвать Рихана. А ведь совсем скоро их свяжут навсегда и если даже так боязно взглянуть на супруга, то как же Кристиэн разделит с ним постель? Почему то не верилось, что герцог будет с ним ласков и внимателен. Все, что слышал Кристиэн о том, что происходит на ложе меж двоими, это то, что в первый раз нижнему всегда очень больно. И старшему партнеру нужно быть очень осторожным, чтобы не поранить младшего. Но врядли Рихана заинтересуют его чувства и боль.

Утром его разбудили совсем рано, сначала отвели в баню, даже не совсем баню, Кристиэн не знал, как это точно назвать – каменное строение с парной и бассейном. Он и трое слуг с какими то ящичками и приспособлениями. Кристиэна раздели, вымыли, не давая ему самому взять в руки мочалку. Терли так, что он едва не вырывался – словно хотели содрать кожу, неужто он настолько грязен? Потом промыли волосы, до скрипа, уложили навзничь на широкую скамью и началась пытка. Кристиэн знал о том, что по желанию кого-то из супругов на теле удаляют все волосы, но тут его мнение никого не интересовало вообще и слуги делали только то, что приказывал им герцог.

Юноша поблагодарил богов за то, что ему подарили почти безволосую кожу и она не покрылась жестким волосом, когда он начал взрослеть. Но стиснуть зубы пришлось – когда пах обернули тканью с горячим воском, рванули. Все тело намазали маслом, но болело нестерпимо, нывшая кожа никак не желала успокаиваться.

Высохшие волосы тщательно расчесали, блестящие как шелк, сплели перед зеркалом в косы, выпустив часть прядей и заколов их серебряными шпильками.

Свадебный наряд был уже не белым, хотя еще более роскошным, чем для помолвки – алые и шафрановые ткани. Пока Кристиэна одевали, он прислушивался к тому, что творится в доме – приезжали гости, с кухни доносились запахи мяса, приправ. Везде царила суета, но ни его, ни Рихана она не касалась, герцог, как выяснилось, с самого утра уехал в Ланку.

Наряд многослоен, тяжел, словно для того, чтобы снимать его долго и с ожиданием подарка, который скрыт под шелком. И кроме этого – бархатная накидка на плечи, с серебряными застежками, вуаль на лицо, и ткань на голову, чтобы не попала степная пыль на вороные волосы. Очень много одежд – а снимать все Рихану или слугам, перед спальней. Слуги рассказали, что подготовили для будущего супруга герцога новую комнату, рядом с личной спальней Рихана, купили одежду, ту, которую указал им господин. Кристиэн вздохнул – ничего своего теперь нет, кроме кос. Подвели к зеркалу, и юноша не узнал себя. Это не он, без своих привычных кос за плечами, без темных рубах и безрукавки, - разодетый в шелка молодой аристократ.

***

Еще чуть-чуть потерпеть, храм, пир и вино, наступит ночь. Та ночь, о которой Рихан Айэ мечтал все те годы, прошедшие со дня смерти Ская и с краткого мига восторга, когда он увидел обнаженным Кристиэна Тэхи. Не нарушил традиций – не коснулся, только поцеловал на помолвке. Даже дома старался не звать и не видеть, чтобы не сорваться. Чем дольше ждешь – тем слаще миг встречи? Теперь никого не будет меж ними – ни цепких родичей котенка, ни имперских еретиков. Все будет как должно.

Венчание было в Ланке. Кристиэна привезли в карете, закрытой, чтобы не наглотался пыли по дороге. Рихан уже ждал – Кристиэн едва не ахнул от восхищения, увидев герцога. Не герцог, князь – надменен, в алом с золотом плаще, а пепельные волосы прижаты венцом. Тонок и прям.

Кристиэна подвели прямо к нему. Рихан осмотрел его и явно остался доволен, даже чуть губы растянулись в подобии улыбки, протянул убранную кольцами руку:

- Пойдем, котенок!

Крепко сжал, сразу свело пальцы.

Из всего венчания Кристиэн запомнил только самый последний момент, так ему было плохо. Духота, жар от свечей и страх. В животе ворочался какой то ком, хотелось свернуться в темноте и холоде, чтобы никто не нашел. Голос священника.

Он больше не Кристиэн Тэхи, Кристиэн Рихан Айэ. Кристиэн, принадлежащий Рихану Айэ.

Его дернули за руку, заставляя очнуться, вытянуть ладонь и вместо кольца помолвки на безымянный палец надели широкое серебряное кольцо с треугольными узорами – знаком Рихана. Сняли с шеи ленту и горло опоясала серебряная цепь и подвеска- золотой знак Рихана Айэ.

Н-да… Плохо дело. Рихан рассматривал совершенно белое неживое лицо своего младшего супруга. Глаза круглые от страха, котенок перепуган до смерти и если ему не дать вина с валерианой, то неровен час, свалится от ужаса замертво. Неужто он так страшен мальчишке? Если дать в руки чашу – уронит, так дрожат ладони, спрятанные под прозрачным шелком. Может в монастыре перестарались, слишком нервный. А впрочем, так и должно быть, только тот, кто поумней котенка, постарался бы спрятать страх, а тут – приговоренные к смерти выглядят бодрее, чем юный новобрачный.

- Котенок, неужто я так жуток?

Кристиэн вскинул на него карие глаза с расширенными зрачками. Очень плохо. Не ответит, даже губами пошевелить не может. Но и не ревет. Хоть на этом спасибо.

- Мы скоро приедем, я представлю тебя гостям, чуть посидишь, и я велю проводить тебя наверх. Ты отдохнешь и успокоишься, можешь даже подремать. Если станешь вести себя как должно, все будет хорошо.

Даже не слышит, а если и слышит, то не понимает, абсолютно бессмысленный взгляд. Так они даже до поместья не дотянут, раздраженно подумал герцог, сунув руку куда то под подушки. Нащупал, слава богам, неряхи конюшенные плохо убрали в карете, и серебряную фляжку не нашли. Отвинтил крышку, принюхался – то, что надо, крепковато правда. Впрочем, выбора нет, пойдет и такое. Рихан пересел на сиденье к Кристиэну, помертвевшему от близости супруга, серебряное горлышко фляжки коснулось губ.

- Пей! Большой глоток, только сразу глотай!

Сведенное судорогой горло обожгла огненная жидкость, Кристиэн зажмурился и вздохнул.

- Так будет лучше. – Отметил Рихан, увидев, как на щеки Кристиэна возращается краска. Восхитительный румянец. Ну теперь то можно?

- Котенок, а ты ведь так и не подарил мне поцелуя, - подмигнул ему Рихан, обняв юношу за плечи и раздвигая языком податливые, пахнущие терпким напитком губы. Целовал долго, словно пил, утоляя жажду.

- Ожил?

А в Приморье своему жениху Сэту улыбалась юная красавица Лаисса, сидя за свадебным столом. И про Кристиэна никто даже и не вспомнил, словно его никогда и не было. Лишь на чердаке в корзине пылились краски и флейта.

Рихан помог ему выйти из кареты – подал руку, в свой дом ввел, держа за ладонь.

Сколько людей! Кристиэн чуть не юркнул за спину Рихана, за алый плащ, рванулся из руки.

- Тихо! – прошипел герцог.

Накрытые столы, служанки разносят блюда и кувшины, снуют по залу, а гости – одни мужчины, встретили их криками радости.

- Хаие, Рихан! Покажи своего красавца!

Кристиэна подхватили за поясницу и поставили на ближайшую скамью – чтобы всем было видно младшего супруга герцога. Он испуганно окинул зал взглядом, встречаясь с чужими любопытными глазами.

- Вот мой младший супруг Кристиэн Рихан Айэ! – Громко объявил всем Рихан, обняв за талию Кристиэна, и гости сдвинули кубки, чествуя супругов.

Отправить Кристиэна сразу наверх не удалось. Гости требовали присутствия младшего на пиру и Рихану пришлось согласиться. Внутренне противилось все, незачем младшему слушать пьяные крики и скабрезности, на которые неуклонно скатятся гости, когда еще подопьют. Да и котенок не в лучшем состоянии. Их усадили во главе центрального стола и Рихан накрыл плечи младшего своим плащом, чтобы не дрожал, распорядился, чтобы вино для Кристиэна разбавили.

- Хорош! Где ты нашел эту пичугу, Рихан? У него есть брат? – спросил кто-то из гостей, смеясь.

- Есть, - усмехнулся Рихан, - редкостный ублюдок. Пойдешь к нему младшим?

Это он про Сэта? Кристиэн постепенно приходил в себя и вино придало сил. В тарелку он даже и не смотрел, хотя понял, что дико голоден. Но лучше поесть наверху, тут столько людей на него смотрят. А ведь Сэт наверно женился, заплатил за Лаиссу. Заплатил им, Кристиэном. Может они будут счастливы?

Кристиэн хорошо держится, молодец. А широко распахнутые глазищи можно списать на смущение, хотя так оно и есть.

- Он у тебя всегда такой скромник, или смущается только на людях? – гости уже сильно нетрезвы.

- Он не бросается словами, Мельдин. От вас любой покраснеет. Прошу извинения за своего супруга, он устал и лучше бы ему пойти отдохнуть.

- Да мы все понимаем, Рихан. Конечно, не терпится?

Кристиэна проводили наверх, в его новую комнату, в которой теперь ему жить, рядом с покоями Рихана.

- Господин распорядился накормить вас и чтобы вы обязательно выпили вино. До вечера можете отдохнуть.

Хорошо, что его оставили одного! Как же страшно, храм, гости, разглядывают, хорошо что Рихан не раздел его перед ними и не убедил своих друзей в девственности младшего!

Еды принесли много, с пира – яблоки, сладости, мясо, овощи, пироги и вино, небольшой кувшин разбавленного красного. Он сьел все, понял, что успокаивается, утомленный дорогой и сытый. Оглядел комнату, небольшая, но странно уютная – ковры на полу, сундук у стены, низкая койка с шерстяным одеялом, стол, кресло, окно занавешено дорогой тканью, камин и зеркало. В ней придется прожить всю жизнь?

Рихан теперь его господин, перед которым Кристиэн не может поднять глаз без позволения, устроил ему унижение в Тэлете. А сегодня даже странно добр, или просто боится слухов?

- Хороша игрушка, Рихан! – пир продолжался, а старый товарищ Мельдин хотел разговора, - он воспитан в традиции?

- А ты то сам как думаешь? Я бы взял иного? Мне уже хватило один раз. К имперским шлюхам я бы даже не подошел.

- Иного ты уже брал, вспомни, чем это закончилось. Не повтори ошибки с этим. – Мельдин почти трезв, - Сколько ты отдал за него?

- Я дал больше, чем за четырнадцатилетнюю девственницу среднего рода. Хотя просили меньше. На него многие пускали слюни, этим имперцам только покажи смазливую мордашку и все. Но из того, что было в Тэлете – этот лучший.

- Я не сомневался в твоем выборе, но думал, что на этот раз все-таки привезешь девчонку. Однако, или мне показалось, что он до смерти тебя боится? Уже успел провиниться и ты его наказал? Я бы пожалел такого красавца.

- От этого и все твои беды, Мельдин. Майэр из тебя веревки вьет, пользуясь тем, что ты падок на гладкую шкурку. Если Кристиэн провинится – он получит по заслугам. И мало того, он должен будет усвоить урок на будущее, пока не станет идеален. Я устроил осмотр в Тэлете, но мне нужны были гарантии, что он нетронут. Это пить можно из общего ведра у колодца, а брать в постель, то, чем пользовались – я брезгую.

- Может ты и прав… Шестнадцатилетний девственник, сладко думать о нем, Рихан?

- Да ну вас, дай лучше спою.

- Рихан, влюбишься, на руках носить будешь. Ладно, пой, ту, про море.

Глава 3

Кристиэна разбудили, тряся за плечо, он заморгал сонными глазами, увидев слугу.

- Пир закончился, пора. Идемте.

Оказывается, бывают вещи и унизительней осмотра, процедура, что очищает нутро в купальне. Кристиэн едва сдержал слезы.

- Чтобы ваш старший супруг не испытывал неудобств, - пояснили ему.

Свадебный наряд сняли, одели другой, откровенный, для спальни. Коричневое с золотом великолепно подходит к смуглой коже, полы полупрозрачной накидки очерчивают тело. Волосы распустили по плечам, чтобы плащом укрывали спину до пояса, что-то капнули в глаза, для блеска. И страх снова настиг Кристиэна.

Надежда была, надежда на то, что Рихан устанет на пиру, от вина и еды, захочет просто спать. Ну вдруг?

Но супруг ждал именно его. Трезвый и свежий, словно ранним утром, сидел в кресле. Дверь за Кристиэном захлопнули.

****

Голос императорского дознавателя был сух:

- Сколько заплатил вам герцог Рихан Айэ за вашего сына Кристиэна Тихэ, шестнадцати лет?

- Шестьдесят тысяч золотом, господин дознаватель. – мать Кристиэна старалась говорить, чтобы не выдать слез.

- Сколько вы просили сами?

- Сорок пять тысяч, господин, но герцог сам предложил нам шестьдесят. Как мы могли не согласиться?

- Действительно, как? – задумался дознаватель, - На что вы потратили эти деньги?

- Мы заплатили сорок три тысячи за жену моего старшего сына, Лаиссу, купили им пир, и оставшееся хранится у нас дома. – чиновника Мая забрали прямо со службы и приказной кафтан выглядел мятым и жалким.

- После помолвки Кристиэна Тэхи и герцога Рихана Айэ навещали ли вы вашего младшего сына в доме его супруга, писали ли письма и получали ли новости о нем?

- Нет, господин, герцог сказал, что сам позаботится о нем.

- Принуждали ли вы Кристиэна к браку с герцогом, угрозами или делом?

- Нет, они глянулись друг другу сразу – улыбнулась натужно женщина.

- Вы лжете, Мадрина Тэхи, у нас есть сведения, что ваш старший сын, Сэт, побоями и угрозами вынудил своего брата принять предложение герцога.

- Сэт очень любит Кристиэна, он не мог, это наговор!

- Это решит суд. Знали ли вы что-нибудь о герцоге Рихане Айэ до того, как отдали ему сына?

- Слышали, что он богат.

- То есть можно сделать вывод, что вы получили огромные деньги за мальчика от почти неизвестного вам человека и больше не интересовались вашим младшим сыном? Так?

- Как вам угодно! Мы не нарушили закон! - поджала губы Мадрина.

- Уведите их, - распорядился дознаватель тюремщику, - а ко мне сейчас же Сэта Тэхи!

Вечером дознаватель Элвиан писал письмо самому императору, лично контролировавшему это паскудное дело и думал о том, что в виновных в истории с Кристиэном Тэхи гораздо больше, чем один.

****

- Ну, Кристиэн, наконец то мы одни? Ты ждал этого? – Кристиэн замер у двери, не смея поднять глаз, - подойди же, ближе.

Он сделал несколько шагов вперед, к креслу.

Воплощенный идеал младшего супруга – склоненная голова, зардевшиеся скулы, цепочка на шее со знаком старшего, золотистое тело сквозь шелк и нетронут. Пока. Предвкушение так сладко, что его можно растянуть еще на чуть-чуть, поиграть с котенком, ведь скоро тот станет совсем другим.

- Ты все еще боишься меня, котенок? – голос Рихана в полутемноте, которую рассеивают лишь свечи, - говори.

- Я совсем вас не знаю, сайэ Рихан. – такой чудный голос, словно никогда не ломался, мягкий и текучий, нежный.

- Я тебя тоже не знаю, Кристиэн, так что же, мне бояться? Это не причина. Запомни самое главное правило, я тебе уже говорил. Ты полностью подчиняешься моим желаниям и словам, тогда все у нас будет хорошо. Если нет – накажу сурово. Прежде всего ты должен всегда думать обо мне и только. Это для тебя закон. Ты понял?

- Да, сайэ Рихан.

- Хорошо. В эту ночь я узнаю о тебе правду, но уже сейчас могу сказать, что ты больше занят тем, что боишься того момента, когда я коснусь тебя. А должно волновать другое – чтобы я остался доволен и не разочаровался в тебе, котенок. Тебя слишком легко читать. Разденься, Кристиэн. Медленно, чтобы я видел.

Кристиэн стаскивал с себя многослойные шелка, обнажая тело медленно, как и приказал Рихан. Сэт был прав, абсолютно. Он, Кристиэн, действительно всего лишь дырка и рот, по выражению брата и только это от него и нужно. Инструмент для удовольствий.

Теперь это совершенство принадлежит ему. Последний кусок ткани соскользнул к ногам Кристиэна. Никто из мужчин доселе не видел Кристиэна таким и не увидит, никто кроме Рихана. Совсем обнажен, только серебро на золотистой шейке. Стоит, ждет, готов к любым приказаниям.

- Повернись ко мне спиной. – хотелось подольше посмотреть. Лопатки, тонкая линия позвонков, видно что гибкий, маленькие ягодицы, длинные аккуратные ноги, легкий как перышко. Такой должен танцевать, но лишь для одного зрителя. Может еще немного поиграть, с самим собой, на терпение. Ночь долгая.

- Сядь ко мне на колени. – голос охрип.

Как жестко! Кристиэна перехватили за пояс, заставив откинуться на грудь герцогу, так что Рихан мог шептать ему в ухо. Второй рукой Рихан заскользил по груди юноши.

- Сделай все, чтобы мы с тобой подружились, Кристиэн. Мне бы не хотелось наказывать тебя, но это будет необходимо, если ты будешь своевольничать. Ты очень красивый, так будь же еще и умным. Не уподобляйся имперским потаскухам. Посмотри на мою спальню, что ты видишь?

Кристиэн от волнения, да и еще от неловкости, когда в ягодицы уперлось что-то твердое, едва мог смотреть по сторонам. Спальня как спальня, две двери, одна в коридор, вторая еще куда то, большое зеркало, которое отражало их, широкое ложе с необычно высокими спинками, кресла, ковер.

- Вторая дверь, Кристиэн, - угадал его мысли Рихан, - это для нас с тобой. И иногда лично для тебя, скорее всего ты ее возненавидишь, но мне на это наплевать. Там небольшое хранилище того, что наврядли придется тебе по вкусу.

Кристиэн едва не вскрикнул, когда гибкие пальцы Рихана ущипнули его за сосок, выкрутили, не отпуская, он дернулся.

- Давай, поерзай. – рассмеялся Рихан, - это неплохо.

Пальцы Рихана миновали пах, пробежались по члену, яичкам. Кристиэн замер.

- Ну, я пока налюбовался. – его спихнули с колен как кота, - теперь твоя очередь. Раздевай меня, котенок.

Зачем его мучают так долго? Кристиэн дрожащими пальцами расшнуровывал рубаху Рихана, помог стянуть ее с плеч. Герцог был худым, но не тощим, жилист и крепок, как канат, на груди несколько шрамов, серебряная цепочка на шее, а подвеска – три сплетенных треугольника, символ бесконечности. Со штанами было труднее, долго возился с пряжкой, пытаясь понять, как расстегнуть.

- Встань на колени, так проще. – голос снова бесстрастен и сух.

Кристиэн подчинился. Нащупал под пряжкой упор замочка и ремень поддался.

Рихан переступил через тряпки и повернулся к Кристиэну, так и оставшемуся на коленях.

- Ну так как, Кристиэн Рихан Айэ, я тебе нравлюсь? Как на твой вкус?

- Мне не с кем сравнивать, сайэ Рихан. – тихо откликнулся Кристиэн, - вы, наверно, очень сильны.

Рихан остался доволен ответом. Может котенок умней, чем кажется?

- Не наверно, Кристиэн, - Рихан перехватил тонкое запястье, наклонившись,- а точно.

Юноша вскрикнул от боли, когда руку завернули за спину, на глазах выступили слезы. Отпустил. Кристиэн потер запястье.

- Но тебе лучше не думать об этом сейчас, котенок. Есть кое-что поважнее. Видишь, Кристиэн, я хочу тебя.

Кристиэн уже увидел, побледнев. Милостивые боги, да пожалейте хоть раз! Рихан был возбужден и его налитый кровью орган торчал вперед, такой же жилистый и крепкий как его хозяин.

- Ну, Кристиэн, тебе это должно понравится больше всего. – уронил Рихан, - теперь ты будешь видеть это часто, и не только видеть.

Кристиэн не мог оторвать глаз, вот оно, самое страшное. Рихан еще чуть-чуть поглумится, а потом все.

- Не отводи взгляд, котенок. – рассмеялся герцог,- очаровательное смущение. Я не ошибся в тебе, но еще раз напомню, думай лучше о том, какое ты доставишь мне наслаждение. Ну, возьми его в руки.

Рихан не смог сдержать стона, когда слабая нежная ладошка обхватила ствол. Как же он мечтал об этом! Кристиэн!

- Котенок, поласкай, это просто, вверх-вниз.

Кристиэн не знал, куда смотреть, видеть это он не мог, а Рихан словно нарочно поставил его напротив зеркала. Какой же горячий!

Мальчишка совсем прелестен, просто сама невинность, пойти дальше, посмотреть как котенок дойдет до грани?

- Чудно, Кристиэн! – рука Рихана скользнула к его затылку, зацепила в пятерню волосы, - можешь облегчить себе жизнь, возьми его в рот.

Юноша вскинул взгляд на старшего. Как? Это же не поместится! Это в рот? Он слышал о таком в приморском монастыре, но тогда все казалось далеким и тем, что может и не коснуться никогда.

- Ну, мне долго ждать? – Рихан требовательно потянул за пряди и ткнул Кристиэна лицом прямо в пах, - раскрой губки.

Кристиэн закашлялся, слезы брызнули из глаз, когда в горло воткнули член. Рихан решил не ждать, пока младший проявит инициативу и попросту держал его за волосы, толкаясь в рот.

Ничего, научится. Рихан не стал ждать разрядки, терпение пока еще есть.

- Могло бы быть и лучше! – Рихан сильно ударил зажмурившегося юношу по щеке, - Иди на кровать, ложись на живот. Ты плохо слышишь?

Кристиэн встал, затекшие от долгого стояния ноги едва держали его. Как, уже? Он не решился сделать и шагу.

- Ты оглох, котенок? – притворно ласково прошипел Рихан.

Кристиэн нерешительно шагнул, но его ударили в спину и он упал, больно ушибившись животом об деревянный край ложа.

- Котенок, не выводи меня из себя! – прорычал Рихан и Кристиэн обмер от ужаса, его дернули, подтаскивая на середину ложа, ткнули лицом в подушки. – Раздвинь ноги!

Не пошевелиться, он бы может и подчинился, но не мог.

- Не вынуждай меня наказывать тебя, Кристиэн! – Рихан прижал его спину рукой, вжав в простыни, второй рванул ноги, - это не лучшее начало семейной жизни!

Тяжелое тело придавило Кристиэна к ложу, но стоило сухим жестким пальцам коснуться входа в тело, как он забился от страха под Риханом.

- Лежи смирно! – рявкнул герцог, ударив его по ребрам, - Ты нажил себе беду, Кристиэн!

Но юноша не слышал его, сосредоточившись на цепких пальцах внутри себя.

- Я не собираюсь заниматься скачками на тебе, котенок! – Рихан отстранился, вставая. – Подожди, я решу этот вопрос.

Он хлопнул той самой дверью.

- Ты сам захотел этого, Кристиэн! – Рихан заставил его поднять голову. Веревка и плеть, та самая, что была за поясом герцога на помолвке.

- Не надо! Пожалуйста! – взмолился Кристиэн. Он будет лежать, но сейчас он не властен над своим перепуганным телом.

Рихан наклонился над ним, ухватил за цепочку, сразу врезавшуюся в кожу шеи:

- Я не разрешал тебе разговаривать! – размахнулся, ударил по щеке.- Руки!

Кристиэн во мгновение ока оказался распят на ложе – так вот зачем так высоки борта! Ногам больно – так широко растянуты.

- Котенок, не говори, что я не хотел добром! – плеть взвизгнула в воздухе и Кристиэн закричал.

Пяти ударов вполне хватит, жаль уродовать атласную спинку, но урок будет заучен. Кристиэн позвоночником ощущал, как колебался воздух в комнате, как напряглось все тело. Потом были снова настойчивые жестокие пальцы, но уже не дернуться. Веревки раздерут запястья.

Кристиэн захрипел, надорвавшись от крика, когда головка проникла в тело. Так наверно сажают на кол преступников. Рихан просто разорвет его надвое.

Невероятно! Пусть орет, но какая же жаркая теснота внутри, Рихан застонал, начав двигаться. Да, это именно тот, кого он искал. Пусть котенок пуглив и несговорчив, но пара уроков и он станет шелковым.

- Кристиэн… - Рихан двигался, закрыв глаза от наслаждения, покорное ему распростертое тело, под рукой атлас вспотевшей кожи, черные волосы можно намотать на руку, заставляя вскинуть голову. Обойдется пока без смазки, паршивец.

Он кончал долго, мучительно выплескиваясь внутрь Кристиэна и вытекающее семя мешалось с кровью. Кристиэн уже не кричал, всхлипывал, дрожа.

Рихан распластался на нем, обняв за плечи, пропустив руки под грудь, нащупал соски.

- Не реви, котенок. Ты сам виноват, я еще добр к тебе. Когда мы встретимся тут в следующий раз, я не спущу таких вольностей. – вот так, ноготь герцога вонзился в нежную плоть, заставив Кристиэна резко вздохнуть. Рихан почувствовал, что желание нарастает снова, а ведь он даже не покидал тесного плена.

Все, что хотел Кристиэн, лишившись даже голоса, это умереть. Есть ли предел этой боли? Так бывает всегда?

Четыре раза. Рихан сыто скатился на постель, не обратив внимания, что придавил тонкое колено Кристиэна. Волшебство. Можно было бы и еще, но Кристиэн уже совсем похож на тряпку, обмяк и затих. Рихан разрезал веревки, освобождая младшего. Даже не шевельнулся. В комнате висел запах крови и семени.

- Иди к себе, котенок. – Рихан рывком оторвал Кристиэна от мятой постели, поставил на ноги, но тот не удержался, рухнув на пол.

Рихан захлопнул дверь кристиэновой комнаты, втолкнув туда мальчишку, и отправился спать в другую комнату, в своей спальне слишком грязно.

****

Дознавателю Элвиану было противно копаться в этом деле и грустно. Все так обыденно, почему только сейчас все заговорили об этом? Разве не сотни лет родители торгуют своими младшими детьми, чтобы обеспечить будущее старшим и сохранить фамилию? Из-за одного единственного мальчишки эта гора сдвинулась с места. Или не из-за одного? Слуги поместья Рихана что-то говорили про северный монастырь. Его нашли. Да, все верно, секта последователей старых культов и традиций – воспитывали и калечили жестоко. Но никто не догадался спросить ни слуг, ни монахов разрушенного сразу же храма – куда делись воспитанники и книги, в которые заносили их имена. Кого еще там ломали, кроме Кристиэна Рихана Айэ? Элвиан вызвал помощника:

- Подними мне все, что касается некоего Ская Рихана Айэ.

И это супружество? Это то самое, что так красиво расписывают монахи его ровесникам в своих поучениях? То, о чем поют песни и складывают легенды? То, ради чего он и родился на свет, всего лишь для того, чтобы супруг изнасиловал его? Совсем не похоже на метафоры, типа «нефритовых жезлов»! Мясо и кровь. Кристиэн захлебывался тихим воем, свернувшись в комок на ковре у двери – не было сил доползти до кровати, слишком больно внизу живота. В комнате было холодно, не топили, в расчете на то, что младший супруг не будет ночевать в ней. Он скорчился, подогнув колени, чувствуя, как течет кровь по ногам. Ковер испортит, Рихан будет ругать…

Когда то давно, Кристиэну казалось, что уже совсем давным-давно, он мечтал о том, что достанется человеку, которого полюбит и который будет ласков с ним. Хоть бы теплое слово, даже ради него он бы сделал для супруга все. Он видел пары мужчин, с любовью смотревших друг на друга. Рихана ему не полюбить никогда. Рихана, старшего супруга, ставшего насильником и мучителем. И в мутнеющей памяти сознания всплыл образ – шрам, синие глаза. Харет. Перед Харетом Кристиэн бы расстелился сам, только за то, что воин спросил его имя у него самого. Но наверняка повезло какому то юнцу и теперь он греется в сильных руках.

Глупость, его любовь не нужна Рихану, только покорность.

****

- Добрый вечер, сайэ Рихан, - лекарь осторожно приоткрыл дверь хозяйского кабинета, заглянул, - как вы и велели, докладываю. Он поранен, есть повреждения, нужно несколько дней абсолютного покоя.

- Я велел тебе лечить, вот и лечи! – в дверь влетела пустая бутылка, лишь брызнули осколки.

Трусливая размазня. У очарования невинности оказался существенный недостаток – звериный страх перед постелью. Поначалу ужас в глазах котенка был забавен, но потом начал раздражать. Как будто ему никогда не говорили, что происходит меж супругами! Имперцы явно вложили в приморскую башку что-то не то, рассказывали сказки небось о любви неземной и боли от соития, а не о том, как ублажить старшего. Ну а про закрытый монастырь говорить нечего. Но туда попадают в основном те, кто предполагает и знает, что член необходим не только в нужнике. Кристиэн приятное исключение. Если бы еще и мозгов было побольше!

Скай и Кристиэн. Небо и земля. Рихан улыбнулся, вспомнив первую ночь со Скаем, драка была славная, но потом Скай подмахивал так, что держаться было нелегко. Злой похотливый зверь Скай, я ведь не хотел, чтобы ты уходил. Твоя вина на этом мальчике теперь и не только твоя. Скай никогда не расслаблялся, встречая супруга на ложе как врага, а потом расставаясь на день, устраивал очередную выходку. А Кристиэн, даже после того, как выздоровеет, скорее всего будет лежать под супругом как красивый живой коврик, безвольным. Опять крайность, сколько можно? Что один дурак, что второй.

Его нашли совсем рано утром, когда обнаружили кровь на полу коридора меж супружескими спальнями, лежавшего в обмороке у порога комнаты. На поправку у Кристиэна ушло больше недели, почти все время он пролежал в забытье. Он все чувствовал, находясь в мутном забытье, мыли, перевязывали, переворачивали, лили настойки и втирали мази. Чужие руки касались бедер, лба, убирали тряпки. Иногда он просыпался, равнодушно смотрел в дощатый потолок комнаты, не отвечал на вопросы да и не слышал их.

Боль и безнадежность. Все, что его ждет после первой ночи в чужой спальне. И если была надежда, что Рихан пожалеет его, то теперь она умерла совсем. Пройдет время, заживет рана – его снова разложат на кровати и точно так же будут вбивать в постель, невзирая на кровь и сопротивление. Кто спрашивает разрешения у дырки?

Рихан сделает с ним все, что захочет. Выбора все равно нет, никто не защитит и не спасет. В законах говорится о том, что супругов могут развести, но куда он пожалуется и кто его будет слушать? А еще он солгал на помолвке и за это накажут именно его. Терпеть, жить с нелюбимым.

Рихан пил третий день, погружаясь в почти забытую с тех самых страшных времен бессильную тоску. Вино и последние дни снова подняли наверх памяти то, что давно было похоронено в пыли времен. Невозможно остановить солнечный диск, он все равно неотвратно уйдет за горизонт, и сколько не смотри, ты все равно окажешься во тьме.

Там, за стеной спит Кристиэн, спит на животе, потому что не может сам перевернуться, чтобы не застонать. Кристиэн, который всего лишь бледная тень Мечты, такая же как и Скай. Сокола ему не поймать, одни воробьи в руках.

Дерьмовая вышла у них ночь, но Рихан ничего не мог поделать с собой, слишком истосковался по соседству в постели. И всегда же можно сделать вид, что тебе наплевать на чужую ненависть. Котенок его возненавидит, пусть не так как Скай, но все равно – ничего не меняется.

Глава 4

Слава Богам, Рихан уехал. Кристиэн уже начал вставать, ходил по комнате, сидел. Внутри все ныло, но терпеть можно. А когда супруга нет дома, можно даже пройтись по усадьбе, сгрести руками листья, смотреть в серое небо. А можно еще зайти в конюшню, погладить морды коней, шелковистые гривы, сунуть кусок хлеба, припасенный с трапезы. Поговорить не с кем, слуги отвечали односложно и нехотя, а потом и его не потянуло на разговоры. Безделье, вопреки ожиданию, оказалось не так уж тягостно.

Рихан маялся в городе, выполняя поручения наместника, разбираясь в новых имперских законах – с трудом, столько наворочено слов! Столица и провинция, ладно Ланка, она лояльна к императору и его законам, но Атора? Та самая Атора, за усмирение которой Рихан и получил наследственный титул и богатство, подписала согласие на строительство монастырей? Мир перевернулся. Жаль. Снова хотелось воевать, окунуться в дороги, разъезды, кровь, только бы снова не вспоминать об оскорблении. Проклятье, столько лет прошло! Он воевал после смерти Ская, стараясь избыть ярость, а теперь вот Кристиэн. Видно на роду написано.

Очень хочется домой. Там котенок, кареглазый красавец, плакса и безвольный трус. Подарок что ли купить? Какой? Уехал же и не попрощался. Положил руку на лоб спящего и вышел.

Если котенок выздоровел….

Сердце испуганно замерло. Рихан вернулся. Нет! Так тихо было, Кристиэн уже полюбил это безмолвие, а теперь его скорлупу разобьют. Но его никто не позвал, день клонился к вечеру, а все шло по заведенному порядку. Но напряжение…

***

- Все хорошо, господин Рихан, уже нормально ходит, ест твердое.

Игрушку починили, можно снова пользоваться. Рихан смеялся сам над собой. Кристиэн безумно желанен, сладок, но как сдержать себя? Врядли стоит надеяться на то, что котенок в отсутствие хозяина думал только о том, как доставить супругу удовольствие. Снова замкнутый круг, из которого не суждено выбраться ни ему, ни этому Кристиэну.

Рихан приподнял лицо пальцами, заставляя посмотреть на себя. Ничего не изменилось, подумал Кристиэн. Плечи сжали ладони.

- У тебя было достаточно времени оплакать себя, котенок. Самосожаление не лучший выход, Кристиэн Рихан Айэ. Это легче всего.

Котенок не поймет никогда, о чем ему толкуют, он рожден и воспитан как жертва, так и будет смотреть коровьим взглядом.

- Дурак ты, Кристиэн. – хлопнул по плечу Рихан, - ну, кровать там!

Кристиэн уже не плакал, просто сжался всем телом, впился пальцами в подушку. Жесткая ладонь огладила позвоночник.

- Расслабься.

Не получилось, поэтому Кристиэн чувствовал малейшие движения члена Рихана, кусая губы. Пусть, лучше перетерпеть, чем быть распятым и плакать под плеткой от позора.

- Если ты, котенок, думаешь, что твое кислое личико и поза бревна с дырой меня сильно возбуждают, то ты ошибаешься. Что такое, котенок, говори!

- Мне больно, сайэ Рихан.

«Я не строптив, покорен, так что тебе еще надо?!» хотелось закричать Кристиэну.

- В этом доме есть лекари, о тебе позаботятся. Я говорил тебе – расслабься.

Ни слова о том, что было! Кристиэн едва не задохнулся от обиды, Рихан еще ждет ласки от него? Как? Если сам Кристиэн никогда не знал, что это такое!

- Ложь это грех, - осмелился он, - Вы сами говорили, сайэ Рихан. Что вы хотите от меня?

Рихан поднял брови от удивления. Вот как? Котенок осмелел, или решил, что ему совсем терять нечего?

- Догадайся сам, Кристиэн. Или ты уверен, что я оценю твои старания в следующий раз, когда ты с видом страдальца будешь подставлять мне задницу? Чуть огня, котенок. Делай так, чтобы мне было приятно.

- Я..я не умею, - прошептал Кристиэн, - в том монастыре, куда вы меня отправили не учили такому, а приморские уроки я не запомнил. И мне не удастся подделать лицо, простите.

Кристиэн похолодел от ужаса, что он несет! Но уже поздно.

- Не торгуйся! Ты согласился, что принимаешь правила, там, в храме. Теперь ты лжешь и отказываешься от своих слов. Как ты думаешь, зачем я женился на тебе?

- Не знаю, меня не спрашивали.

- Не дерзи. Мне нужен идеальный супруг, котенок, а не дырка. От тебя не требуется занятий хозяйством и прочего. От тебя нужно то, что ждет каждый, возвращаясь домой после отсутствия и трудностей. Ты должен скрашивать дни и ночи. В Тэлете ты был самым достойным, не имперской шлюхой, что улыбается мужу лишь за очередное колечко. А сейчас ты разочаровываешь меня, Кристиэн. Спешить сюда и видеть твою постную мордашку? Мало счастья.

- Я не могу улыбаться вам. – прошептал побелевшими губами Кристиэн, - это будет грехом лжи. Вы накажете меня, как и обещали. Вы изнасиловали меня и избили, я боюсь, сайэ Рихан.

- Ты загнал себя в ловушку, глупый котенок. Про грех непокорности я тебе тоже говорил. Как ты смотришь на то, что я расторгну брак и верну тебя родителям с обритой головой? Ты солгал на помолвке, ты отказался делить со мной постель и выполнять свои обязанности. Твои родители отдадут мне уплаченный выкуп, а тебя с почетом сплавят в серый храм для преступников. Будешь там ублажать любого, кто посмотрит на тебя, а потом закончишь жизнь в жертвеннике. Закон суров к таким как ты. А перед ним я чист.

Котенок растерян. Изумление на личике и неподдельный ужас. Конечно же закон империи всем известен, хотя и тому, кто злоупотребляет силой тоже будет несладко, но котенок об этом не думает. Нарушившего клятву младшего ждет лишь судьба тела, которое приносит доход серым храмам. Будет сидеть на ступеньках и ждать, пока кто-то за монетку брошенную на медное блюдо, уведет его за собой в подворотню. Его родители не смогут вернуть выкуп и окажутся на каторге. Старший брат потеряет право на брак.

- Думаешь, не смогу? Как бы не так! Твоих ровесников в Тэлете будет еще очень много в любой год.

Ему никто никогда не поверит, что Рихан жесток с ним, а на помолвке он и вправду соглал. Легко дознаются, подумал Кристиэн.

- Не надо, пожалуйста..- Кристиэн вскинул взгляд. – Я привыкну.

- Ты торгуешься, как столичная блядь, - несильный удар по щеке, - Мне не нужны твои уступки, Кристиэн. Либо ты мой супруг по всем правилам, либо сдохнешь под матросней в серых храмах, а твои родители будут на каторге, прокляв тебя.

- Я буду, клянусь! – дрожащий голос. Даже противно, до чего труслив красавчик и предсказуем, лишь бы не били.

- Я услышал твои слова, запомнил. И не приведи боги, тебе нарушить это. Я все равно уличил тебя во лжи и строптивости.

Пусть Кристиэн запомнит и эту ночь! А еще хотелось видеть на лице младшего хоть что-то кроме равнодушной покорности и одолжения, ну хоть боль!

Кристиэна отпустили только под утро, спина саднила от тонкой плетки, а по ногам текло, на шее следы поцелуев-укусов. Рихан снова указал на дверь таинственной комнаты, пообещав, что в следующий раз милосердие его не удержит от того, чтобы не отпереть двери.

***

- Что, Харет, весной снова в Тэлету? Тысячу хоть еще насобирал? – спросил воина второй капитан заставы, - с таким жалованьем как у нас, даром что старшие, все равно в одиночку сдохнем.

- Нет, не поеду. Не в деньгах дело.

- Приметил кого? – ухмыльнулся пограничник.

- Да, но только его там же и повенчали с Риханом Айэ. У того золота куры не клюют. А другого мне никого не надо. – вспомнил теплый карий взгляд Харет.

- Ишь ты..Рихан Айэ. – покачал головой Райн-капитан. – Это тот, что Атору почти дотла сжег? Они там мятеж подняли, а он в самое логово влез к ним. Империя ему заплатила, щедро, я слышал. Это мы тут блох щелкаем. А чего ты степняка не хочешь? Дешево, Ир вон женился, доволен, все равно говорит, тоже самое, только парень и сам к нему льнет.

- Иру что в кулак гонять, что в степняка, тоже самое. – сплюнул Харет. – А мне кроме того, никого не надобно. А его нет. Лучше одному тогда.

***

Рихан откинулся на подушки. Даже не интересно. Все можно предположить сразу, сначала котенок выплачется, как положено, подумает еще раз о своей разнесчастной долюшке, потом поспит. А завтра будет весь день напрягать свои кошачьи мозги, думая как угодить Рихану. Это легко представить, особой фантазии у Кристиэна скорей всего нет. Вымученная улыбка, перепуганные глазища, холодные ладошки, которыми он станет трогать супруга в самых невинных местах. Словно его заставили взять в руки жабу. Ложь это грех, Кристиэн? Проверим. Но у меня есть план поинтереснее.

Не везет ему с супругами.

***

- Кристиэн, а ты умеешь танцевать? – неожиданно спросил его Рихан, когда они лежали в постели. Впервые Кристиэна не выставили за дверь сразу после того, как Рихан остывал со своими забавами.

Мда, набор котеночьих ухищрений и вправду оказался скуден, крайне скуден, лениво размышлял Рихан, перебирая черные прядки волос младшего супруга. Но улучшение налицо – уже хотя бы не расплакался и мордашка не совсем кислая, хотя все равно прячет глазки. Если так пойдет и дальше, то бед с Кристиэном больше и не будет.

- Да, сайэ Рихан. – тихий усталый шепот, - меня учили танцевать в приморском монастыре.

- Надо же, - иронически поднял бровь Рихан, - а еще чему учили?

- Немного рисовать и играть на флейте.

- Твои родичи не говорили мне об этом.

«Можно подумать, ты их спрашивал! Тебя интересовал только мой зад и его целостность!», стиснул руки Кристиэн.

- Значит будешь мне танцевать…. – притянул его к себе Рихан.

Не уходить от поцелуев, терпеть, пусть герцог делает что хочет с ним, лишь бы не закричать от боли, не выдать себя!

- Нет, Кристиэн, так тоже не пойдет, - быстрый удар по скуле вывел мальчика из забытья, - твое притворство ничего не стоит. У меня есть встречное предложение. Я усложню тебе задачку. – Рихан слез с кровати, сел голым в кресло, налил себе вина в кубок.

- Ну, котенок, ложись на спинку, - командовал Рихан, - Бери свою ладошку правую и клади на свой член. Как я вижу, мои объятия тебя не радуют, ну так доставь сам себе удовольствие. Поласкай себя, я хочу посмотреть. Ты красивый мальчик и это должно быть тоже красиво. Хотя…времени не так уж и много.

Рихан взял песочные часы, перевернул их.

- У тебя пересып туда-обратно. Если не справишься, догадываешься что будет? Так-то, Кристиэн. Время пошло.

Кристиэн замер. Как же так?! Монахи выбили из него всякую охоту к касаниям срама и рукоблудию, за это полагались самые жестокие наказания, а теперь супруг хочет обратного? Непристойно ласкать себя, а под чужим взглядом и вовсе невыносимо.

Так и есть. Это бревно даже такого не сможет. Мордаха красная от стыда, а ладонь так и скорчилась в паху, вот-вот разревется. Как же это надоело уже! Это не парень, это хуже пуганой девки!

- Не вижу действий, котенок, - Рихан развалился в кресле, перекинув ногу на ногу, - что такое?

Кристиэн моляще посмотрел на супруга, но в серо-зеленых глазах была лишь насмешка и злость. Чего Рихан от него добивается?

- Это грех, сайэ Рихан. Монахи говорили и в молитвеннике написано, что рукоблудие это страшный проступок. – прошептал Кристиэн, понимая как нелепо и жалко это звучит.

- Я сейчас молитвенник тебе в задницу засуну. – спокойно сообщил Рихан. – Самый страшный проступок это отказ доставить радость своему старшему супругу. Ну, песочек то вон, сыпется. Время уходит.

Он не мог прикоснуться к себе, к срамным местам, там, куда твердые пальцы Рихана проникали без смущения, теребили пах. Он не сможет. Пусть его забьют насмерть, пусть Рихан делает что хочет, но он не коснется себя. Но за что с ним так обращаются? За что? В чем он провинился перед богами?

Все же монахи перестарались, с досадой думал Рихан, это все история со Скаем. Наверно там решили, что и этот такой же. Смотрел на распростертого Кристиэна, вместо того, чтобы просто вытряхнуть имперскую дурь из башки младшего, монахи выбили из котенка все, что относилось к постели, напрочь. И теперь у него вместо ласкового и послушного супруга – сладкий на вид юнец со свернутыми мозгами, рассуждающий о грехах. Ну на кой ему монашек на ложе? Самое страшное в том, что даже если выполнить угрозу после того, как истечет время, то это ничем не поможет делу. Этот малолетний мученик готов терпеть. Ну все же, Кристиэн, я тоже не сдамся и кроме плетки есть много других способов.

- Ты абсолютно бесполезное создание, Кристиэн, супруг мой. – Рихан встряхнул часы и поставил их на место. – Что с тебя взять? Если ты даже сам себя ублажить не можешь, хотя твои ровесники справляются с этой забавой за несколько минут. Когда я тебя увидел, мне показалось, что ты чувственный. Такие губки, нежные глазки. Нервный, гибкий. Я ошибся в тебе, котенок. Сегодня тебя даже противно наказывать, по мешку с дерьмом сколько не колоти палкой, а золото не посыплется.

Кристиэн больше не мог сдерживаться. Да что же это такое?! Слова ранят больнее плети, «бесполезный мешок», так ты назвал меня, Рихан? Это ты меня сделал таким, ты! Ты!

Кристиэн уже не понимал, что повторяет это вслух, захлебываясь в плаче.

- Да что ты говоришь, Кристиэн? – отрезвил его голос Рихана, герцог все же покинул кресло, подошел к ложу, перевернул Кристиэна на живот рывком и прижал юноше руки, заведя их за спину. – Я? Неужели? Чем? Тем, что взял тебя в свой дом? Тем, что одел в драгоценности на свадьбе, как принца? Заплатил за твое обучение? Не заставляю тебя работать по хозяйству? Этим, да? Я обещал взять на себя заботу и ответственность за тебя и взял ее. Не обманул.

- Не стоило так тратиться..- слова давались Кристиэну с трудом, горло сводило спазмами истерики. – Мне не нужно все это, а тем более драгоценности. Ласковое слово дешевле бы обошлось. Почему вы выбрали именно меня?!

Кристиэн свернулся в клубок от удара в правый бок, даже не заметив, когда Рихан успел занести руку.

- А за что тебе эти слова, маленькая дрянь? Может ты покорен, послушен и твое сердце радуется при виде своего супруга? Ты готов терпеть мой член, лишь бы тебя не били? Не был бы таким деревянным, наша первая ночь прошла бы совсем по-другому! Почему я должен уговаривать тебя на ласку, имперская мерзость? Почему я должен прививать тебе покорность кнутом? Ты получаешь ровно то, что заслужил, Кристиэн! Но рано или поздно, мне это надоест и я вышвырну тебя вон! Башку обрею и выкину за порог с голой задницей. Ласковые слова надо заслужить, щенок! Я много раз давал тебе это понять! Но ты трус, малыш, противно смотреть. Вы, имперские мрази, все такие – никто не может вложить в свою тупую голову то, что он живет на радость своему супругу. Вас заботит только собственная дырка, ты такой же, Кристиэн. Ничем не лучше!

- Сил нет, на твои сопли смотреть! – удары сыпались один за одним, Кристиэн лишь скулил, прижав руки к животу, дрожал от ужаса и боли. Кажется, под ним мокро и кровь течет из носа. Когда же Рихан остановится?!

- Думал, беру в дом существо, которое будет только моим и думать обо мне! – еще удар, прямо в бесполезный пах, - В монастырь отдал не для того, что бы имперская шлюха рассуждала, что грех, а что не грех! Этим я тут занимаюсь! Перестань выть!

Рихан пнул ногой уже безвольное тело, ярость затмевала все. В голове было мутно и только одно желание - пусть он кричит!

- Я купился на твою невинную мордашку и нетронутую дырку. Думал, ты чище других! Что ты бережешь свою честь для меня, а ты был, значит, готов лечь под любого, кто поманит тебя липким словом? У каждой бляди своя цена, твоя самая низкая. И если бы не я, ты бы сейчас подмахивал тому, кто скажет тебе ласковое слово? Ты об этом мечтал, Кристиэн? Не молчи, подстилка!

Кристиэн молчал и лишь когда от очередного пинка он скатился вниз с ложа, ударившись затылком об пол, Рихан очнулся. Больше нет сил. Не выдержать. Он опустился рядом с телом супруга, закрыл лицо руками. Ничего никогда не изменится, лишь повторяется снова и снова. Страшно посмотреть на ложе...вспененные простыни, в кровавых пятнах, а на полу окровавленный комок плоти с черными спутанными волосами, Кристиэн. И снова издевка сознания: «думаешь, дурак, он полюбит тебя, если ты забьешь его насмерть?»

Как? Как это сделать? Конечно же он не выбросит котенка на улицу, пустая угроза, но зачем ему знать это? Зачем знать то, что Рихан до утра ворочается на своей кровати, представляя, как младший улыбается, просто улыбается. Без плетки. В их первую ночь. Он все испортил. Как они все. Они все виноваты.

Сидеть можно было долго, но Рихан встал, шатаясь от напряжения.

Без сознания, скорчившийся на ковре подросток, с судорожно скрещенными на груди руками, весь в крови. Рихан приподнял легкое тельце, расправил, пощупал ребра – вроде целы, слабая жилка пульса на запястье. Жив. А ведь он едва не забылся, как тогда…

Как тогда…

****

- Вы могли убить его, сайэ! – укоризненно сказал лекарь, - Он и так то не оправился. Но если вы так будете делать дальше, останетесь вдовцом снова.

- Не убил же… - полупьяный Рихан сидел в кресле кристиэновой комнатки, наблюдая, как лекарь прикладывает травы к синякам и перевязывает младшего. Кристиэн так и не очнулся, но ребра слабо двигаются. Дышит. – Как он?

- Если вы не отбили ему нутро, то выживет, - процедил лекарь. – Молодой, может выкарабкается. Делаю, что могу.

Глава 5

Мельдин был откровенно ему рад, рад видеть старого друга. Но почему даже не предупредил и нет охраны? А вдруг бы они с Майэ уехали куда?

- Здорово! – облапил ветеран Рихана, - ну что, новобрачный, где твоя половина? Я уж тут Майэру все уши прожужжал, какого ты скромника за себя взял! Проходи!

Все было как обычно в поместье Мельдина, обильная трапеза, вино, веселая беседа за столом, но Рихан постоянно ловил на себе неприязненный взгляд младшего супруга Мельдина, Майэра. Смешливый блондинчик-потаскуха откровенно его раздражал. Никогда бы даже и не глянул на эту шулерскую харю. Ну раз Мельдину нравится… Сколько же лет они женаты? Восемь вроде, и никогда Рихан не слышал ни слова разочарования от друга, стоило признать. А Майэр, как и в первый месяц после свадьбы, все так же смотрел на своего супруга с обожанием и уважением. А Мельдин позволял тому все.

- Хреновато выглядишь, пьешь что ли опять? – пристально посмотрел на него Мельдин.

Рихан пожал плечами, выразительно покосившись на Майэра. Если и есть дело, то обсуждать его при сопляке он не будет. Но поговорить с другом, который был дороже брата, хотелось, может выручит чем.

- У меня нет секретов от супруга, - улыбнулся Мельдин, целуя руку младшего, но блондин фыркнул насмешливо и вышел из комнаты.

- Случилось что? – придвинулся Мельдин. – С маленьким?

Рихан замотал головой, уткнувшись глазами в потолок комнаты. Как рассказать?

- Значит, правда. Ну так как? Хороший ведь мальчишка, мне сразу понравился, редкое сокровище ты себе отхватил.

- Да уж, редкое так редкое…. И чем он тебе так хорош, Мельдин? – осведомился Рихан, - мордашка смазливая?

- На смазливую мордашку ни тебя, ни меня ни купишь, Рихи. Он же то, что ты и искал, чистая доска, пиши что хочешь, глаза ласковые, видно, что не капризный. Только вот на кой черт ты его своим проклятым жрецам отдал – не понимаю. Эти кастраты изуродуют любого.

- Не богохульствуй. Они служители, им виднее. Так положено по традиции. Там его обучили всему, что надо, даже перестарались. – усмехнулся Рихан. – Он мне теперь лежит с голой задницей на постели и рассуждает, что есть грех, а что не грех.

Круглое лицо Мельдина расплылось в довольной улыбке.

- Ну, так ты кажется, наступил на собственные грабли! – расхохотался он, - твой Кристиэн ответственно подошел к обучению.

- Чересчур. И не с той стороны.

- Что ты ходишь вокруг да около, Рихи? Выкладывай как есть, не зря ж приехал! – посерьезнел Мельдин.

- Он не желает подчиняться мне в постели, в первую ночь мне пришлось его связать. – отчеканил Рихан.

У Мельдина брови поползли на лоб, отставной офицер утер пот, присвистнул.

- Это судьба, Рихи. Если твой второй супруг вырывается от тебя в спальне и пытается набить морду, то дело скорее всего в тебе. Надо же, скромник Кристиэн оказался вторым Скаем? Неожиданно. Смешно даже.

- Обхохочешся, Мел. Нет. Все гораздо смешней. Какое тут «набить морду»? Он едва под себя не нагадил со страху. Орал и вырывался так, как будто я его кастрировать там собрался.

- Погоди, - голубые глаза Мельдина сузились, - и ты его связал, так что ли?

- Да, а что, я должен был уговаривать его раздвинуть ножки? Стоять с хером и уговаривать, чтобы не трясся? Как будто он впервые узнал, что его после свадьбы трахать будут!

Мельдин потрясенно молчал.

- Рихан, - тихо сказал он,- опомнись! Что с тобой случилось? Это же девственник. Понятно, что он боялся. Мало ли что ему в монастырях говорили, он же никогда не видел этого своими глазами. Это же его первый раз. Волнуется, боится. Можно же было успокоить, приласкать. Ты же сам говорил, ему всего шестнадцать. Я тебя не узнаю.

- Он раздражает меня. – Рихан казалось не услышал друга, - Приедешь домой, а там это личико скорбное, страдальческое. В спальню придет, в подушку ткнется, мол на, подавись, супруг! Я устал от его страха и тупости. Маленький лицемер заявил мне, что ложь в постели это больший грех, чем непокорность и поэтому мне придется терпеть это бревно.

- Рихан, - пожал плечами так ничего и не понимающий Мельдин, - ты хотел скромного набожного юношу? Ты его получил. Или ты думаешь, что он с улыбкой раздвинет перед тобой ноги, после того как ты связал его в первую брачную ночь?

- Если бы он меньше думал про свою задницу и больше про меня, все было бы хорошо! Лег бы и раздвинул, сделал бы то, что захочу я!

- Твои чертовы жрецы, - начал выходить из себя Мельдин, - кажется, сожгли тебе разум! Я тебе говорил, не связывайся с ними! Нет же! Ты взял себе спутника жизни или куклу в постель? Тебе жить с этим парнем, а ты сразу уничтожил его! И ты хочешь опоры в доме?

- Я хотел другого, Мел. После Ская, после того, что было перед ним и после, и с ним. После этого урагана. Я думал, что с ним все получится, это же не Скай и не тот… Я делал все правильно, сразу расставив акценты. Я не дотронулся до него до свадьбы, как и следовало по традиции.

- Да причем тут твои сраные традиции? Ты сам не веришь в это! – взорвался Мельдин, - Ты с молитвенником хочешь спать или с живым человеком? Ты хоть раз спросил, что он чувствует и понимает, что он хочет? Почему он боится тебя? По хорошему, ему до брачного возраста еще бы года два, а то и три, чтобы ума набрался. А его небось даже и не спрашивали, пересчитали выкуп и всучили, как щенка. Ты старше его вдвое, а у меня разница с Майэром всего шесть лет. И то я долго за ним ухаживал. Тебе его постепенно надо приучать к себе, а не сразу ставить пред своими фантазиями, он не солдат! Я вот что тебе скажу, Рихи, и можешь плюнуть мне в глаза, если я не прав. Ты сам себя обокрал на этот раз. Свою же первую ночь с супругом новым в дерьмо обратил. Сам. Или тебе было наплевать и главное кончить? Тогда бы ты тут не жаловался, я тебя знаю.

- Какой ты умный, Мельдин.- скривился Рихан, - сразу все расставил по местам. А тогда какого хера ты в первый раз в двадцать семь женился?

- Не нравился никто, - развел руками Мельдин, - Меня не привлекают ни юные бессловесные мальчики, ни оторвы типа Ская. Но зато, когда я сюда из Ланки еду, точно знаю, что меня ждут, будет еда и что-нибудь новое ночью. Что за меня молятся, когда я в бурю попадаю. А ты помнишь себя четыре года назад? Когда ты возвращался в усадьбу и только и думал, не случилось ли чего? Не убил ли твой Скай кого и не перерезал ли себе вены в очередном приступе злобы к тебе. Теперь у тебя все устаканилось, если посмотреть, а все равно не завидую. Приедешь, нагнешь и отымеешь своего Кристиэна, пусть ревет дальше. Опять не то? Сам виноват.

- Не знаю, - Рихан смотрел в пол, судорожно сглотнул, - Может и нет. Вернусь завтра домой, а он умер. Я избил его позавчера.

Мельдин ошарашено застыл, забыв, что хотел сказать, лишь смотрел на друга, не в силах справится с изумлением.

- За что? – только и смог спросить.

- За все тоже.

И тогда Мельдин ударил кулаком по столу, на деревянной столешнице подпрыгнули и звякнули тарелки, опрокинулся графин.

- Тебя уже ничем не пронять! Ты безумен, Рихан Айэ, а твои фанатики еще и добавляют масла в огонь! Тебе мало того, что случилось со Скаем? Сколько прошло времени с вашей с ним свадьбы? Половина года? Но это был Скай, сложно судить, кто из вас кого бы первый угробил. По тебе был противник. А этот? Рихан? Ты же раньше не бил детей, да и помню, пленных не пытал. Да, Атору мы потрепали, но за дело и там такие ублюдки были… Но Кристиэна то ты за что? Три недельки прошло, а следующего ты убьешь сразу на пороге храма?

- Следующего не будет. Либо этот, либо никто. А того уже не вернуть никогда. – Рихану стало стыдно и почему-то легче. Как баба, приехал, стал плакать в жилетку. Стареет?

- Надо же? Я тебе еще восемь лет назад сказал, что если не удалось с тем, то лучше и не надо! Или время залечит или любовь пройдет. Не прошла, значит. А теперь ты свою неудачу срываешь на этих? Юнец Кристиэн платит собой за чужой отказ? Скажи, он тебе то хоть чуть нравится?

- Не знаю, мне кажется я с ума схожу. – криво усмехнулся Рихан, - Тут ты прав. Я иногда так его хочу, сил нет, а как морду эту кислую представлю, так убить хочется. Из жалости. Нравится, значит.

- Тогда не сиди тут! Вали живо домой, проси прощения. Как – придумаешь. Твой Кристиэн чудо, он простит, да и молод еще, обиды помнить. Тебе такая удача с неба упала, а ты.. Спроси его, нравится ли ему? Езжай.

***

- Какой красавец послушник! – офицер-гвардеец восхищенным взглядом проводил юношу, поклонившегося на своем пути священнику.

- Забудь о нем! – оборвал монах восторг – И даже не вздумай приближаться к нему, Тэльдо!

- Что такое? – расстроился воин, - уже просватан? Так ленты вроде нет! Славный мальчик, только грустный очень.

- Забудь, я сказал! Если не хочешь неприятностей, не думай даже о нем! Он не просватан, но брака ему уже хватило! И чтобы я тебя около него не видел!

- Настоятель, с чего бы такая тайна? Собираете лучших со всей провинции, а даже и не посмотри? – нахмурился Тэльдо.

Священник замялся, смягчил голос.

- Смотри на кого угодно, но не на него. Этому мальчику такая доля выпала, что лучшим местом для него будет пока монастырь, пока не заживут раны. Если заживут. Прошу по-хорошему, не надо.

- Ладно, раз уж такая история мутная. - покладисто согласился Тэльдо.

«Но посмотреть то можно?» спросил он сам себя и себе же утвердительно ответил.

****

Кристиэн почти не вставал с постели. Два дня он не приходил в сознание и лишь на третьи сутки стал чуть-чуть выплывать из забытья. Проснулся от боли во всем теле, даже казалось что дышать больно, а голова болела и вовсе невыносимо. Жарко, повернуться не возможно, тело словно не его, каменное. Но камни не болеют. Любое движение несло с собой боль и Кристиэн старался снова уснуть, чтобы не чувствовать ничего, а яма забытья все равно казалась ему вонючим болотом, но это было единственным убежищем.

- Ну, пей, надо выпить, Кристиэн. – откуда то издалека скрипучий голос. Кристиэн искал в себе силы, мотал головой, не разжимал зубы. Нельзя. В этом доме ничего нельзя пить и есть, чтобы не давать поводов к упрекам. Очень больно избитому телу, а еще больнее на душе, где теснились вопросы и плач. В чем он опять провинился? Рихан его ненавидит, так зачем взял? Почему в монастыре наказывали за то, что супруг приказал ему делать? Кто из них врет? За что?

Жарко. Потратили столько дров на его комнату, а дешевле оставить в покое и дать умереть. Было бы всем лучше. Никто не заплачет и не расстроится, ведь Сэт уже получил свою Лаиссу.

***

Рихан бросил поводья коня подбежавшему слуге и не обращая внимания на приветствия и вопросы, прямо в сапогах прошел через весь дом, в спальню младшего. Он почти не делал перерывов в дороге, торопясь домой, чтобы не услышать страшные слова – «умер». На этот раз не услышать.

- Плохо дело, сайэ Рихан. Я ничего не могу поделать. Он не ест и не пьет, а если и удается впихнуть обманом, то толку никакого. Живот кажется..не принимает. Только успевай таз подставлять. Все же отбили… Может из города кого позвать? – Лекарь семенил рядом, стараясь попасть в широкий шаг герцога.

Рихан едва слушал, поняв только одно слово, самое первое – «плохо», распахнул дверь спальни. Так и есть. Посеревшее худое лицо в подушках, обметанные жаром губы и воспаленные веки, дотронулся до лба. Да он же горит! А в комнате холодно.

- У нас дрова кончились? – плеть опустилась на щеку управляющего, - Или ты эту комнату с псарней перепутал? Быстро!

Безрукие сволочи, кроме синяков ничего залечить не могут, да и те херово! Рихан сдернул одеяло с спящего юноши, поморщился от запаха. Да за кого тут держат его Кристиэна?

- Девир! – заорал Рихан, возвращая управляющего, - Мать твою! Почему тут вонь? Это мой супруг, если кто не понял, а не блядь уличная! Так какого хера грязь и сквозняк в комнате? Я отдавал приказ лечить, а не заморить! У него жар, почему, я вас всех спрашиваю? Что, головы лишние на башке, так быстро исправлю!

- Мы делали все что могли, - взмолился управляющий.

- Белье сменить не могли? Если ты, боров, не можешь, так я сам займусь, а ты уматывай отсюда! Баню, вино, белье, дрова и жаровню. Сейчас.

Досадуя на самого себя, Рихан стащил с Кристиэна ночную рубаху, насквозь промокшую от пота. Все в синяках – живот, грудь, плечи. Да, он же не помнил себя тогда.. А еще жар, наверняка же застудили, гниды, даже еду в беспомощного впихнуть не могут. Вот так, хорошо, в бане жарко, а Кристиэн не заметит разницы в тепле.

Кристиэн всего лишь раз раскрыл глаза, но Рихан успел перехватить взгляд, прежде чем веки снова сомкнулись. Так вот, значит, как выглядит кошмар наяву? Котенок наверняка решил, что супруг ему снится и сон этот явно не из приятных.

- Одеял у нас тоже нет? – язвительно осведомился, едва сдерживаясь, Рихан у слуги, но тут же притащили ворох шерсти. Он закутал Кристиэна в самое плотное покрывало и выгнал всех из спальни. Жаровня, мед, вино и пряности есть.

Да, задача не из простых, зря на лекаря наорал – Рихан безуспешно пытался заставить супруга выпить горячего. Подносил кружку к крепко сомкнутым губам, пытался разжать челюсти – пара капель все же упала в горло. Кристиэн закашлялся, задыхаясь.

- Ну что я еще должен сделать? – сам себя раздраженно спросил Рихан. Ладно, к черту.

Улегся на узкой койке, надо будет приказать сменить ложе, прижал к себе шерстяной жаркий кокон.

«У нас все наладится, правда, котенок?»

***

Кристиэн проболел до зимы. Синяки давно сошли, а вот внутри болело по прежнему, да еще и простыл. Рихан отправлял в Ланку охрану за бумагами от наместника и лекарствами, не покидая поместья сам. Сам занимался Кристиэном, уверившись в бесполезности домашнего лекаря, доставшегося ему с поместьем при покупке. Почему то приготовление отваров, настоек доставляло удовольствие и успокаивало, он читал книги, выписывал оттуда рецепты, не жалел денег на самые дорогие ингредиенты. Но дела больного шли медленно.

Почему-то котенок напрочь отказывался от еды и питья, истязая сам себя, готовили бульоны, но заставить Кристиэна их сьесть даже Рихану было иногда не под силу. Он щупал впалый живот младшего супруга – может и вправду что-то повредил? Когда касался правого бока – Кристиэн стонал от боли.

Виноват, да. Рихан был честен сам с собой. Он сам совершил грех, не меньший, чем Кристиэн. Дал сильную волю ярости и позволил злобе превысить справедливость. И Мел прав, можно наказать за проступок, но не бессмысленно избивать, не в силах ответить на слова. Сам оказался дураком, перехитрил сам себя. Скай бы защищался, нападал, а этот даже не закрывался.

Кристиэн метался в беспамятстве, что-то бормотал, плакал, Рихан сначала пытался понять приморский акцент, за которым котенок перестал следить, а потом бросил. Пусть шепчет что хочет. И так понятно, что ничего доброго не скажет. Зато Рихан сам разговаривал с ним, ничего что не слушает и не отвечает, зато рассказать можно всякое, как Атору брали и что после этого снилось. Можно толочь траву в ступке и просто говорить. Не осудит. Рихан почти совсем перебрался в комнату младшего – как любой офицер, он всегда мог отказаться от роскоши. Они умещались вдвоем на ложе, самое главное.

В одну из ночей он проснулся от крика. Кричал Кристиэн, хрипло и надсадно, срывая горло, не очнувшись от сна. Кошмар приснился или вспомнил что-то?

Рихан притянул к себе сверток из одеял и Кристиэна, зашептал тому в ухо:

- Тихо, я здесь. Не бойся.

***

Он надоел Рихану со своими слезами и страхом и его вернули родителям и серым храмам. Ненавидящий взгляд Сэта, но все по закону. Честь честь, священники засвидетельствовали, что младший супруг герцога Рихана Айэ не исполняет клятвы, данной при обручении и обрили ему голову. Черные косы упали на серые храмовые плиты. Серебряную брачную цепочку на шее сменил медный храмовый ошейник, где выбито его имя и руна преступления. Он слушал проклятия матери, разъяренный рев Сэта и плач Лаиссы, которая носила дитя, а видел перед собой всего лишь пустой насмешливый взор Рихана.

В храмовой общей спальне, где жили еще полсотни подобных ему, было невероятно холодно. Он мерз, сворачивался на тонком одеяле, брошенном прямо на пол, а утром его вывели на ступени. Он сидел, обняв колени, как другие, а меж ними бродили редкие посетители да матросы, чьего жалования не хватало иногда даже на храмовых рабов. Послышался звон серебряной монетки, упавшей в чашу жреца и Кристиэна потянул за руку мужчина, на которого он даже не посмотрел.

- Пойдем, шлюшка, отсосешь мне в уголке!

В подворотне, где кисло пахло помоями, его поставили на колени, заставляя раскрыть рот. Покупатель со стоном кончил и сжал сильными пальцами челюсти юноши, заставляя проглотить семя.

- Сымай штаны!

- Дрянь у вас, а не шлюхи! Небось не то, что супруг, а даже и приличные храмы то от него отказались? Все дешевите! Дождетесь… - его снова швырнули на ступени, окровавленного.

- Поди сюда, Кристиэн! – подозвал его жрец в серых шерстяных одеждах. Кристиэн пополз к нему, потому что встать не смог.

- Смотри, видишь?! – Жрец повернул его лицом к идолу.

В серых храмах были другие изображения богов, нежели в белых. Но в белые святилища допускают только порядочных людей и говорят им о любви и добре, а серые храмы с оскаленными пастями богов и проклятьями – для таких, как Кристиэн.

- Смотри! – тряхнул его за плечо жрец, указывая на детородный орган идола, огромный, каменный. – Скоро обряды! И если я услышу еще одну жалобу на тебя, именно ты окажешься там, пока твою дырку в колодец не превратили!

Кристиэн в ужасе вскинул взгляд. У статуи было лицо герцога Рихана Айэ.

****

Он очнулся к рассвету, но за окном еще было серо, повел тяжелой головой и понял, что выбраться из постели не так то просто. Его закутали крепко в толстое одеяло и прижали к себе. Кто? Кристиэн перекатил голову по подушке, оборачиваясь, чтобы разглядеть и дернулся всем телом. Двумя руками его прижимал к себе спавший с ним одной постели Рихан. Герцог, почувствовав сквозь сон сопротивление, еще сильнее сомкнул ладони и Кристиэну не осталось ничего другого, как рассматривать спящего супруга. Надо же, думал Кристиэн, когда спит – похож на нормального, даже красив. Светлые длинные ресницы, лицо спокойное, густые волосы растрепаны, расслаблен. Может Рихану и стоит все время спать? Но почему он тут? Ждет, пока супруг умрет? Боится пропустить? Ох..лучше не вспоминать. До следующих побоев. Что же, если так пойдет и дальше, то недолго останется.

Кристиэн шевельнул рукой, все же стараясь выбраться из шерстяного плена, потрогал шею, не ощущая привычной тяжести цепочки. Похолодел от ужаса – ее не было!

«Доплакался!» - первое, что подумал юноша, поняв, что обозначает отсутствие брачного знака. Значит, это был не сон. А Рихан стережет его, чтобы не сбежал. Но как ему сбежать, если все тело болит? Кристиэн сильнее завертелся в одеяле, высвобождаясь. Эта возня и разбудила Рихана. Герцог поморщился, открыл глаза и Кристиэн, которого застигли врасплох, замер.

- Тихо, тихо, - прошептал Рихан, - Или надо чего?

Кристиэн в ужасе замотал головой. Ничего мне от тебя не надо!

- Тогда спи, утром поговорим. – зевнул Рихан, снова притискивая его к себе.

До утра Кристиэн протрясся как в ознобе. Забытье, такое теперь желанное, никак не приходило снова, лишь слабость в теле, а Рихан, как назло, сладко спал, уткнувшись лицом ему в волосы. Наконец, через несколько часов, показавшихся Кристиэну бесконечностью, герцог изволил проснуться.

Кристиэн круглыми карими глазами следил, как супруг одевался – на его удивление, Рихан спал в подштанниках.

- Так что, котенок, выспался? – спросил герцог своим обычным голосом.

Кристиэн спрятался в одеяло. Уходи, прошу! Уйди!

Все ясно. Впрочем, предсказуемо. Если раньше, правда, котенок хотя бы говорил, то теперь вообще пришиблен. «А чего ты хотел?», спросил сам себя Рихан. Он, удивляясь самому себе, чуть помялся у стола, зачем то перестегнул пояс.

- Вот что, Кристиэн, - герцог присел на край ложа, откинул шерстяное одеяло с зажмурившегося супруга, - Да посмотри ты на меня! Кристиэн, я был неправ.

Рихану тяжело далась эта фраза, но выражение в глазах младшего стоило усилий. Удивление, недоверие, растерянность.

- Я сам нарушил традиции, излишне принуждая тебя. Грех и на мне, я обещал тебе защиту. Давай начнем все сначала, Кристиэн.

Кристиэн потрясенно молчал. Что же случилось за то время, что он валялся без сознания? Кто подменил ему Рихана?

- Ну, что скажешь? – Рихан взял его руку в свою, погладил, а Кристиэн едва не сжал пальцы.

- Хорошо,- тихо прошептал он. Разве у него есть выбор? Кристиэн закашлялся. Голос не слушается, но это и cойдет.

Рихан закрыл глаза. Кажется, получилось. Пара нехитрых слов и он твой, как и предсказывал старина Мельдин. Но сейчас надо думать о другом – с кровати котенок встанет очень нескоро.

- Я снял с тебя пока цепочку, она на столе.- кивнул герцог, - Чтобы не мешала. Давай завтракать.

Кристиэн умылся теплой водой, которую подали слуги. Невероятно приятно омыть лицо и руки. Принесли завтрак. Как же? Он поклялся себе, что не притронется в этом доме к пище.

Тэльдо с трудом находил себе место в монастыре. Какого черта настоятель тянет с ответом, дни проходят! Да и молчаливый красавец послушник не давал ему покоя. Какая тайна связана с ним, что его так ревностно охраняют? Цепочки нет, значит ничей, ленты тоже, никому не обещан. Так почему с мальчиком нельзя даже завести беседы? Он не сделает ему ничего плохого. Разве спросить имя невежливо?

Юношу он встретил в саду, тот собирал яблоки в корзинку, небольшую, как раз по его хромоте. Тэльдо долго наблюдал издали: младший нагибается, рассматривает плод, вертит в тонких пальцах, и только потом кладет в корзину.

- Не угостишь яблочком? – Тэльдо выступил на дорожку, неожиданно для послушника.

Юноша отступил на шаг, беспомощно оглянулся и только тогда протянул корзинку, смотря карими глазами куда то мимо офицера.

- Спасибо!- Тэльдо выбрал самый спелый плод, надкусил. – Добрые в этом монастыре послушники. Как тебя зовут, дитя?

Юноша молчал, почему-то испуганно глядя на офицера, нежные щеки побелели.

- Не бойся меня. – Эта робость пришлась по душе Тэльдо. Он улыбнулся юноше, подмигнул. – Просто скажи свое имя, чтобы я знал, вдруг посватаюсь?

Юноша вдруг выронил корзинку, яблоки раскатились по земле. Вскинул взгляд на Тэльдо и офицер сам вздрогнул, заглянув в карие, полные звериного ужаса, глаза. Так смотрят собаки, прежде чем их ударят люди.

- ну что же ты?! – рассмеялся нервно Тэльдо, - Эй! Постой!

Но юноша уходил быстро-быстро, насколько позволяло увечье, почти бежал.

Вот и пойми эту молодежь!

****

- Ну и почему ты не ешь? – Рихан укусил кусок хлеба с маслом, а Кристиэн просто смотрел на поднос, где была миска с кашей и отвар на меду, большего он съесть пока не мог. Желудок прыгал и вопил, требуя своего, но Кристиэн держался, помня урок.

Ах ты, черт, выругался про себя Рихан, наконец то догадавшись о причинах голодовки младшего. Так вот, значит, в чем дело. Гордый все таки, раз в даже в беспамятстве отказывался.

- Забудь все, что я говорил и поешь нормально, - спокойно сказал он,- С ложки кормить не собираюсь, но лучше ешь.

Кристиэн проглотил уже остывающую кашу, мягкую, специально для него сваренную.

Он уже ходил по комнате, жарко натопленной, одетый в длинную риханову шерстяную рубаху, грелся у камина, пил отвары. Жар и кашель не желали оставлять его в покое, мучили постоянно, особенно по вечерам. Брачную цепь он так и не одел, но кольцо снова заняло свое место на пальце.

Что случилось с Риханом? Почему человек, еще недавно насиловавший его и бивший, вышвырнувший из спальни в первую брачную ночь, вдруг так переменился? Просит прощения, выхаживает? Боится потерять? Неужто? Но Кристиэн уже и сам не чувствовал той жгучей обиды, что была до болезни, может ее сжег жар, а может стерло время. Но довериться совсем? Вдруг ударит снова….

Рихан успокоился. По ночам теперь он прижимал к себе младшего, слушал дыхание Кристиэна и думал, что так вообще то и хотел. Уюта.

***

Герцог подозвал охранника, строгого южанина, сунул тому в руки кожаный тяжелый кошель с серебром, сбивчиво дал указания, а вечером на столик спаленки Кристиэна легли листы бумаги, кисти, краски, карандаши и мел. И это были не те дешевые краски, что покупали в Приморье, а яркие, на масле и минералах.

- Мне надо уехать в Ланку. Скоро зимний праздник, надо сделать распоряжения и закрыть все дела. Меня не будет неделю, а это, чтобы ты не скучал, котенок. И не забывай о молитвеннике. – бросил Рихан.

Кристиэн ошалев смотрел на богатство, выложенное на столе и вдруг улыбнулся. Широко и радостно, плеснув жаром карих глаз.

- Спасибо!

Надо же, он даже умеет улыбаться! Красиво, ничего не скажешь…

- Ладно, котенок, не тоскуй. – Рихан впервые за все время болезни, обнял его и Кристиэн сам прижался к нему всем телом.

Впервые он не скучал и не боялся. Как Рихан узнал про краски? Или он сам проговорился? Кристиэн сначала не решался дотронуться до роскошных плотных листов, махрил пальцем беличьи кисти, открывал баночки с красками, принюхивался к волшебным запахам. Нарисовать теперь можно было все, что угодно. Часами он сидел на широком подоконнике, кутаясь в шерсть, всматривался вдаль, в низкое небо, пока не начинали болеть глаза. Скоро ляжет снег, совсем скоро.

А оказывается, он тоскует. В Ланке было уже нестерпимо торчать. Рихан завершал годовые дела, подписывал последние письма, тратил деньги и заказывал все, что понадобится для праздника зимнего солнцестояния. Много гостей не будет, только Мельдин и его младший. Они вчетвером отлично проведут праздники. Рихан не любил чужих людей в своем доме, даже это поместье выбрал из-за того, что оно далеко от города и те друзья-приятели, что досаждают в городе, не поедут в глушь.

Скорее бы домой, там, в комнатке на втором этаже, ждет Кристиэн, в чужой, великой ему рубахе и наверно улыбается. Да уж, слезы ему идут меньше, чем смех. Всего лишь пустячный подарок, Скаю он дарил и золото и дорогую одежду, а тот лишь злобно щурился и портил подарки. А этот улыбается лучше Ская и даже наверно лучше, чем…

Глава 6

Кристиэн сидел на своем излюбленном подоконнике, рассматривал охранников Рихана, тренирующихся во дворе. Двое уехали с герцогом в Ланку, а четверо остались, он успел сосчитать, сколько их всего. Молчаливые, суровые воины, они были не то должниками, не то приятелями Рихана, всегда рядом с ним, а Кристиэна для них не существовало вообще. С ним никто не заговаривал из охраны, не здоровался. Но за ними было интересно наблюдать: оружие, рукопашный бой. Сам бы Кристиэн так не сумел бы никогда, слишком слабое тело, да и никто с ними не занимался. Следили только, чтобы был тонким и гибким, упражняя гимнастикой. Он поплотнее укутался в широкую ткань и принялся рисовать – ему понадобятся лишь серые и черные грифели. Туман за окном, голые деревья, мокрые изгороди и фигуры с мечами. За пару дней он сделает первый рисунок.

Рихан вернулся с первым снегом. Чуть припорошило землю и ее новый ковер тут же истоптали копытами коней. Кристиэн впервые вышел встречать супруга. Наверно это не запрещено?

- Ты ждал меня, котенок? – Рихан подхватил юношу, поцеловал. – Все, до весны мы дома.

Они ужинали вместе, впервые за долгое время, в столовой, вдвоем. Рихан с удовольствием ел мясо, запивал вином, а Кристиэн цедил глоточками отвар с малиной, который лекарь варил ему каждый вечер. Он слушал рассказы про Ланку, жмурился от свечей. Из города ему привезли коробку южных сладостей, но он едва притронулся к подарку – слишком пока больно глотать.

Меж ними опять стена, может и тоньше, чем была, но все она есть. Котенок все равно опасается его. Понять можно – недавно били ногами, а теперь уговаривают съесть конфетку. Не слишком то он доверчив. Ладно, посмотрим, что будет ночью.

В животе противно, тяжело и холодно. Кристиэн знал, что супруг сегодня захочет видеть его в своей спальне. Ведь он почти здоров и может исполнять свои обязанности. Значит, к утру он снова будет в синяках. Вместо того, чтобы одеваться к ночи, сел на пол, сжав виски ладонями. Рихан, конечно, прав в одном – в постели, он, Кристиэн, бесполезен. Он не хочет ни ласк, ни поцелуев, ни объятий, лишь бы только оставили в покое! Не хочет! Но пора идти. Рихану нравится, когда он выскальзывает из своих шелков, значит, он оденется, как подобает.

Но Рихан сгреб его в охапку сразу, как только юноша переступил порог спальни, прижал к себе, запуская руку в волосы, жарко зашептал в ухо:

- Я тосковал по тебе, котенок! Околдовал ты меня?

Кристиэн уронил голову Рихану на плечо, покоряясь рукам, с которыми все равно не смог бы сладить.

Уговорить Кристиэна просто так врядли получится. Рихан гладил спину младшего супруга и чувствовал, как тот напряжен. Все равно дрожит, но и это он предусмотрел. Попробовать одурманить? Может расслабится?

Рихан усадил младшего прямо на ложе, сунул в руки кубок с вином, полный почти всклень.

- Выпей со мной! Это хорошее вино, давно берег, на случай!

Кристиэн сделал сразу большой глоток. Может это поможет ему? Напиться, ничего не почувствовать, может легче пойдет? Ой! Неразбавленное вино ему никогда не давали, а пряный терпкий напиток ожег гортань, остался послевкусием.

- Пей, до дна.

Вино, чуть трав. Действительно, почему он не догадался сделать этого в первую ночь? Или просто хотел сначала увидеть искренность?

Крепкое вино подействовало почти сразу, на того, кто сроду не пил хмельного. Скулы потемнели, еще более подчеркнув нежность смуглой кожи. Кристиэну почему-то стало тепло, легко и радостно, как в детстве, когда он убегал на песчаную косу и подолгу сидел на перевернутых старых лодках, рассматривая корабли на горизонте. Хотелось побыть в этой комнате, красивой и темноватой, поглаживания по колену щекотали и он улыбался. Рихан аккуратно забрал у него кубок, пожалуй хватит вина, прижал к себе, обняв за плечи. Кристиэн смежил ресницы, почти задремывая в кольце рук, под ласковый неразборчивый шепот, но ладонь супруга скользнула под накидку, поглаживая живот.

- Котенок, мы не станем повторять ошибок?

Потом Кристиэн обнаружил себя обнаженным, лежащим навзничь на середине ложа, а в животе странно тянуло.

Надо же, как оказывается, немного было нужно, чтобы расшевелить несговорчивого котенка. Старина Мел опять оказался прав. Лежит, улыбается и возбужден, стоило чуть погладить, глазки затуманены. Рихан пока оглаживал шелковистое тело, смотрел в довольно жмурящиеся темные глаза и чуть-чуть ускорил темп.

Почему так приятно? В голове мутится, тело горячее и податливое, покорное чужой воле. Это же Рихан, опомнись! Зачем он делает это все? Зачем ласкает? Чтобы потом снова ударить? Но дальше вопросов в голове мысли упорно не текли и Кристиэн просто отдался ощущениям, даже не заметив, как переплел свои пальцы с ладонью супруга.

Рихан быстро разделся и почти всем телом, стальной мощью тренированного воина, придавил Кристиэна к постели, засмеялся, когда тонкие руки скрестились на его спине. Все равно напрягся, тело помнит, вопреки одурманенному разуму. Ничего, котенок, ты потом еще сам просить будешь!

Кристиэн извивался на простынях. Нельзя же так! Он уже не чувствовал ничего, кроме жарких твердых ладоней, везде, куда они успевали достать. Он жалобно просил, но понимал, как лжива его мольба, тело то говорит супругу иное. Он застонал, выгибаясь, подаваясь вперед, чтобы не томить ни себя, ни старшего и закрыл глаза, вцепившись пальцами в бока Рихана.

Ого! А котенок то - огонь! Что, Кристиэн, ты не такое бревно, каким был? Нравится, когда ласкают тебя, а в ответ подарить жаль? Делал вид, что тебе ничего не хочется? А если бы сейчас не нравилось – не бился бы подо мной, не царапал бы мне кожу!

Кристиэн вздохнул, как всхлипнул, толкнулся в последний раз, карие глаза изумленно смотрели на супруга, силясь понять, что произошло.

- Вот оно как бывает, а? – усмехнулся Рихан, рассматривая лицо супруга, растерянное и довольное, погладил пальцем щеку – Расслабься.

Все равно боится, даже после своего первого удовольствия, чуть задрожал, уже инстинктивно.

- Чем больше трясешься, тем это больнее. Сам себя изводишь. – Надо сдержаться, уговорить, уболтать, иначе снова вернемся к тому, с чего начали. А терпеть тяжело, когда под тобой лежит юный супруг.

Кристиэн сам раздвинул ноги, закинув их на талию Рихана. Все равно в голове твориться невесть что, а тело не знает, как ему быть, кого слушать, свой страх или тугой комок внизу внутри, около паха?

- Вот хорошо, умница, хороший мой. – Рихан поцеловал его за ухом, отчего Кристиэн дернулся и фыркнул, - все будет, обойдется.

Теперь можно не торопиться. Кристиэн ведет сам, привыкая заново, смотря в глаза. Странное чувство захлестнуло Рихана. Нежность, о которой он давно забыл, растратил еще в юности. Кристиэн, котенок, младший мой.

Сначала было больно, как всегда, а потом он не различил, когда боль сменилась чем-то приятным. Глухо вскрикнул и прижался тесней к супругу.

Рихан целовал лицо Кристиэна, губы, глаза, скулы, носик, а юноша так и не разжимал рук. Так вот, как оно могло быть после свадьбы, не вырывайся бы он, и не если бы не сорвался Рихан? Тогда зачем было то, что было? Эти вопросы теснились в голове у супругов, но разговаривать не было сил.

Кристиэну не хотелось уходить, почему-то было спокойно, под мускулистой рукой Рихана, перехватившей талию. Да и не гнали. Юноша уткнулся в грудь супругу и заснул сразу.

Пальцы перебирали черные пряди, дыхание спящего почти неслышно. Надо же, стало сразу уютнее в комнате и в доме, а разве не этого хотелось на самом то деле?

Потом, Рихану понравилось еще многое, что удивляло его. Кристиэну, как и ему самому, оказывается не нужны были люди, общество. Младший не просился в город или в гости, ему хватало прогулок по окрестностям. Молчалив, отвечает, когда спросят, а сам почти не задает вопросов. Попросил о книгах, Рихан поморщился, но сходил в хранилище сам, отобрал, что считал нужным и не вредным. Нечего Кристиэну читать ересь, опасно давать книги с рассуждениями о имперском мироустройстве и вере. Еще одного рассуждения о грехах никто из них не перенесет. Рихан просматривал тома, откладывал то, что не касалось политики и истории. Пусть читает романы о добродетели, слащавые сказки, байки путешественников. Но Кристиэн был рад и этому – истосковался по книгам.

«И тогда богач отдал три монеты нищему» - мягкий голос Кристиэна убаюкивал зимними днями, тек по комнате, потрескивали в камине дрова, а Рихан просто слушал. Слушал голос Кристиэна, даже не вдумываясь в притчи, только голос его младшего супруга, первого настоящего.

****

Кристиэн робко улыбался гостям, стоя на шаг позади супруга. Это место он выбрал сам, поглядывая на широкую спину Рихана с надеждой. Во все глаза смотрел на гостей. Старшего, Мельдина, он помнил со свадьбы – большой полный мужчина сидел тогда ближе всего к Рихану и видимо был одним из самых близких друзей герцога. Не злой человек, сразу видно, морщинки возле глаз, улыбается приветливо. А вот его младший…Кристиэну почему-то раньше казалось, что Майэр, о котором Рихан говорил с плохо скрываемой неприязнью, ненамного старше его. Но он ошибся – высокий светловолосый мужчина с серыми глазами был почти ровесником Рихана. Вместо брачной цепочки – подвеска на кожаном ремешке, свободно спускается на одежду, смешливые глаза, как у супруга, одет как воин и старший, даже нож на поясе.

Одежду Кристиэну шили на вкус Рихана. В основном то, в чем ходить по дому – умерено нарядное, но из дорогих тканей, прямые накидки, шерстяные и льняные тонкие рубахи, свободные штаны, мягкая обувь. Для улицы – беличья шубка и куртка из оленьей кожи, меховая шапка. Со дня свадьбы он не покидал усадьбы и поэтому единственный выездной наряд пылился в сундуке.

- Здравствуй, Кристиэн! – Мельдин получил молчаливое разрешение Рихана, широко улыбнулся, взял за руку, - Ты смотрю, совсем освоился?

- Здравствуйте, сайэ Мельдин - чуть слышно из-за спины Рихана откликнулся Кристиэн, мягко улыбнулся в ответ.

- Так вот, значит, как выглядит тот самый Кристиэн? – тоже пожал ему руку Майэр, - И вправду, юн и очарователен.

Кристиэн не нашелся с ответом, лишь опустил глаза. Молчал. Как ответить на комплимент от чужого человека, да в присутствии супруга?

- Не смущай его, Майэ. – вступился за младшего Мельдин – Рихи, веди в свои хоромы, я давно тут не был.

Рихан провожал гостей в приемную комнату, незаметно сжав ладошку Кристиэна, шепнул:

«Молодец, котенок»

Действительно, есть повод порадоваться. Лучше чем сейчас, никто бы не смог повести себя перед гостями. Для общества – идеал младшего, скромность и стыдливость, признание над собой воли старшего. Незаметен и приятен, оттеняет супруга, не сравним с престарелой паскудой Майэром.

- Ох! Ничего себе… - Мельдин восхищенно остановился перед картиной, портретом герцога Рихана Айэ. – ты когда успел себе портрет заказать? Кто мастер? Даже лучше, чем в жизни, но, признаться, пугает..

Майэр тоже смотрелся в картину. Да уж, кто же так смог нарисовать Рихана? Красив, суров, надменен как император, но взгляд – пронизывает до костей, тоскливый и цепкий, словно ищущий. Так наверно смотрит волк, когда рыщет долго за добычей.

Рихан довольно фыркнул. Удивление гостей польстило ему, а Кристиэн снова напряжено замер.

- Да, художник конечно польстил мне, но это, он, надеюсь, любя. Я не заказывал ее, кое-кто умудрился нарисовать ее у меня под носом. Когда успел – до сих пор гадаю. Ну котенок почти посредник, немудрено.

Рихан обхватил рукой талию Кристиэна, поцеловал в макушку. Невероятно приятно смотреть на вытянутые рожи супругов, особенно на майэрову. А что они себе думали?

Впрочем, картина и для него стала неожиданностью.

В традициях праздника зимнего солнцестояния есть правило – обмениваться подарками. От Кристиэна Рихан ничего не ждал, в самом деле, что может подарить мальчишка, у которого нет ничего своего, даже фамилии. Но для младшего были подарки – пояс с серебром и акварели с юга, пусть рисует. Вручил котенку под вечер, как полагается, и как и думал, краскам младший обрадовался больше, чем поясу. Робкая благодарность, смущение, прятал глаза и быстро сбегал в свою комнатушку.

Когда Кристиэн, с пятнистым от страха и переживания лицом, развернул лист дрожащими руками – Рихан остолбенел.

К рисункам младшего он был равнодушен – пусть играется, сам все равно ничего в этом не понимает. Да, красиво. Но? Рихан выхватил рисунок из рук Кристиэна, резко, так, что юноша метнулся к двери, сжавшись от нехорошего предчувствия, затравленно смотрел.

Все верно. Он, Рихан, его волосы, глаза, лицо - все, что он видит каждое утро в зеркале, когда бреется. Но то, что было в собственном взгляде – Кристиэн не мог увидеть! Не мог! Прятал ведь, как угодно – насмешка, покровительство, снисходительное, похоть. Но не это!

- Как ты это сделал? – Рихан аккуратно положил лист на стол и повернулся к супругу. Тот попытался сделать шаг назад, но спина уже была вжата в дверь, он беспомощно обнял себя за плечи.

Поднял тонкий подбородок пальцами.

- Отвечай!

Кристиэн сглотнул. Не понравилось… Лучше бы не показывал.

- Долго, когда болел, потом, понемногу. Пожалейте, сайэ Рихан. – взмолился он, - сожгите лучше.

- Я не спросил тебя, когда ты это делал, я спросил – как! Почему ты нарисовал именно это? – смягчился Рихан, - зачем жечь?.

Еще не дай боги, котенок снова в обморок шлепнется со страху.

- Ну если не нравится, просто нарисовал. Как вижу.

- Глазастый какой… - непонятным тоном ответил герцог и молча прижал его к себе.

Портрет повесили в парадной комнате и почти все обитатели дома вздрагивали, когда ловили на себе цепкий тоскливый безнадежный взор хозяина дома.

- Так это твоя работа?! – спросил Мельдин сразу у Кристиэна, - кто учил тебя?

Кристиэн жалобно посмотрел на супруга, не зная опять, что ему ответить. Но Рихан насмешливо пожал плечами, мол, выкручивайся как знаешь.

- Моя. – он уткнулся взором в пол, в ковер, - в первом монастыре научили.

- Ну, ты, Рихи, даешь! – громогласно возмутился Мельдин, - такое сокровище спрятал в этой дыре! Да его в столице надо учить!

Кристиэн снова пошел пятнами, не зная, куда ему деваться. Он не привык, чтобы его нахваливали на людях, да и наедине как то не приходилось слушать такого.

- Ученого учить – только портить, - расплывчато ответил герцог.- пойдемте обедать.

Остальное его не касалось, Рихан и Мельдин говорили о чем то своем, а Майэр и Кристиэн молчали, но от юного приморца не укрылось то, что на некоторых фразах Рихана младший Мельдина насмешливо кривил губы. Да и держались они меж собой крайне сдержанно, значит, друзья только Мельдин и Рихан.

За обедом старшие разговаривали о каких то делах, бумагах, пили вино. Кристиэн деловито ел, помятуя о том, что следующая трапеза после полуночи, как полагается по традиции, по истечению самого короткого дня в году.

Долгая трапеза с разговорами незаметно перетекла в беседу под вино, и увлекшиеся Рихан и Мельдин сами не поняли, как начали говорить о том, что не стоит слушать другим. О войне и только Рихан заметил, каким стало лицо Майэра, это-то и заставило его опомниться.

- Мэл, может, наши парни пока отдохнут от баек наверху? – улыбнулся натянуто герцог, пряча раздражение на самого себя. Ладно, этот не сболтнет никому, Мельдина слишком любит, но за собой надо следить, а Кристиэн все равно ничего не поймет. – Котенок, проводи гостя к себе.

Мельдин не стал протестовать.

Кристиэну снова стало не по себе. О чем ему разговаривать с Майэром? Как развлекать гостя, который, оказывается, почти в два раза старше его?

- Прости, я забыл. – понурился Рихан перед Мельдином.

- Да брось. – поморщился друг, - Вы все равно оба это помните и знаете. Как бы не делали вид, что ни его, ни тебя это не касается. Он даже о моих делах в Аторе знает.

- Но командовал то я. У него тысяча поводов оправдать тебя и столько же, чтобы закопать меня живьем. О договоре он знает. Этого уже достаточно.

- А Кристиэн? – спросил Мельдин, - Ты ему то сказал, во что его втянул?

- Перед исповедью скажу. Это тебе ответ на вопрос, почему я не привез из Тэлеты девушку! Если у меня будут дети – они не успокоятся и все время мой род будет в заложниках. А так, пусть утрутся нами!

- Зачем ты в это влип, а, Рихи? – горько спросил Мельдин. – Я же тогда предупреждал!

- Уже поздно, Мэл. Узел завязан, главное его сильно не затягивать.

- Ну показывай свою комнату! – Майэру пришлось взять инициативу на себя. Чертов Рихан оставил его на своего мальчишку, больше похожего на перепуганную куницу. Такой же юркий тонкий зверек. Красив, тут с Мельдином не стоит спорить, но какой то зашуганный, впрочем, от жизни с Риханом таким может стать любой.

- Проходите! – Кристиэн поторопился пропустить гостя в комнату.

- Издеваешься? – осведомился Майэр, - Со мной лучше на «ты». Раз уж нас сплавили, давай веселиться отдельно.

Догадливые слуги принесли горячего отвара, сладостей, разбавленного вина. Майэр уселся в предложенное кресло. Надо же, бывшая спальня Ская, только все другое в ней, сменили обстановку, видать. Почему-то вспомнил, как несколько лет назад, сидел в тут же, с северянином Скаем, вместе надсмехались над Риханом, пили спрятанное от старших крепкое вино. Скай был веселый и злой, а этот, новый, Кристиэн, явно безответен, но уютный, теплый. Хочется на него смотреть.

- Мне особо нечем развлекать, - повинился Кристиэн, разливая напиток по тонким чашкам, - надо что-то думать.

- с Риханом скромничай, хорошо? Он, кажется, любит, когда перед ним на цыпочках ходят. У тебя же есть еще рисунки, наверняка, покажи, прошу.

Рисунки так рисунки. Кристиэну стало легче, можно потянуть время. Если нравятся, пусть смотрят, ему не жалко. А Майэр уже раскладывал листы на коленях, отставив чашку.

- Ох, ничего же себе! У тебя дар, ты просто чудо!

Небольшой лист с фигурками, Майэр пригляделся – двор усадьбы Айэ, охрана герцога упражняется с клинками. Никаких красок, кроме оттенков серого и черного, но кажется, что застывшие полуголые воины с оружием в руках, сейчас начнут бой. Схвачено каждое движение, все как наяву – мокрый дождь, низкое небо, четверо мужчин. Этот вид из окна комнатки.

Все картины неярки, но от каждой веет чувством и мыслями человека, создавшего их. В каждой из них тоска пленника.

- Все же, почему Рихан не отправит тебя учиться? Ты бы мог стать знаменитым художником и он бы стал сам приложением к тебе.

- Мне не надо такого. – отхлебнул из блюдечка Кристиэн,- мне и тут хорошо. Я хочу просто рисовать, а не быть мастером.

- Неужто? Зачем хоронить себя? В этой глуши никто не разглядит твоих картин, а они достойны императорских залов. Рихан уж точно мало оценит.

- Вы видели, он. Мне достаточно и этого. – отозвался Кристиэн.

- Метать бисер перед свиньями..Ладно, прости. Это невежливо, навязывать. Тебе все равно виднее. Но знай, они прекрасны.

- Cпасибо, - поблагодарил Кристиэн, и замялся, - Скажи, а можно тебя спросить кое о чем?

- Ну спрашивай, - снизошел Майэр, аккуратно складывая листы и отдавая их хозяину. Интересно, о чем может спросить этот ребенок? Не было ли больно в первую брачную ночь?

- Как вы поженились с сайэ Мельдином?

Майэр растерялся. Вот оно что. Ну конечно, его же купили, выкуп, смотрины и прочие обряды, чтобы получить младшего или младшую. Вопрос должен был наверняка звучать по другому: «по своей ли ты воле пошел?». Нехитрая уловка.

- Восемь или девять лет назад. Я был помощником переписчика в Ланке. Приходилось зарабатывать, отец умер, а на руках две сестры, которых надо выдать замуж и до того было еще года два. И с братом беда случилась. После войны бумаг было море – кого прописать, кого учесть и кому сделать копию. Там и встретились, он мне протянул приказ о приписке, я лицо от чернильницы оторвал и все, пропал. Потом встречались, после в храм пошли, вот и вся история. Так и живем, - подмигнул Майэр. – Все обычно.

- Как это, обычно? – не укладывалось в голове Кристиэна.

- У тебя такое лицо, ты бы видел! – рассмеялся Майэр- чему ты удивляешся? Мне двадцать один был, староват для смотрин. И монастырей не было, выкупа тоже. Это твой ненаглядный так хотел. Делает все по традиции. – назидательно поднял палец Майэр, копируя голосом Рихана.

- А еще, - Кристиэн вертелся на месте, не зная, как сказать. - Может ты знаешь? Кто такой Скай?

- Я смотрю, вы помирились? – отхлебнул вино Мельдин.

- Да,- кратко согласился Рихан, - Ты же картину видел?

- Видел. Мы оба об одном и том же подумали? Тебе сокровище досталось, Рихи, береги его. Чудный мальчик.

- Я ни в какую столицу не отправлю его, - перевел разговор Рихан, - Его там испортят. А так, я привык к нему. Хорошо, уютно как-то стало. Глупостей не болтает, просто рядом сидит.

- Я действительно рад за тебя, друг. Это же он? Ты успокоился?

- Да, он.

Опа! Майер мгновенно подобрался, почувствовав тревогу. А Кристиэн ждет ответа, вот он сидит, тонкий кареглазый подросток со смешными косами, подвернул под себя коленки, сжал в пальчиках фарфоровую чашечку. Как же ему рассказать? Правду? Кому она поможет? Ская не вернуть, а этого ребенка она поранит.

- А откуда ты про него знаешь? – спросил он осторожно.

- Слуги как-то говорили, думали что я не слышу, что в этой комнате другой супруг сайэ Рихана жил.

Значит, Рихан ему не рассказал ничего. Трусливая сволочная мразь. Убийца. Еретик. Ладно, кроха, я пощажу тебя.

- Это первый супруг Рихана. Они недолго прожили вместе, Скай был с Севера и здешний климат ему был хуже, чем тебе. Горячка и все. Как раз поздней весной, после исповеди. Рихан горевал-горевал, потом служил где-то, потом вернулся, а осенью вот тебя привез. Три года уже прошло. Я смотрю в этой комнате очень жарко натоплено, он учел свои ошибки.

- Да, я не мерзну,- кротко улыбнулся Кристиэн, - Рихан горевал?

Неужели? Этот человек, его супруг, любил кого-то другого, а он Кристиэн, всего лишь утешение. Замена. Вот и ответ на вопрос, почему так все вышло меж ними.

- Да, пил даже. А ты настолько веришь в него, что даже не можешь представить супруга в печали? – не смог удержаться Майэр.

- Я просто не видел его таким, - слишком поспешно ответил Кристиэн.

- А на портрете он как раз таков, как будто года два-три назад. Ты провидец получается?

Кристиэн покачал головой, он уже ничего не понимал.

- А ты знал его, ну, Ская?

- Знал. – Майэру до смерти не хотелось продолжать этот разговор. Дитя, что же ты делаешь? Зачем ворошить еще тлеющие угли? И не ответить тебе нельзя. – Мы виделись и с ним и с Риханом, как сегодня с тобой. У соседей всегда так. Тебя может скорее интересует, не напоминаешь ли ты Рихану Ская? – прищурился Майэр.

Кристиэн быстро и согласно кивнул.

- Абсолютная противоположность. – рассмеялся Майэр, довольный увиденным изумлением на хорошеньком личике,- Поэтому наверно тебя Рихан и выбрал.

- А..- Кристиэн заикался, мучительно искал слова,- Они…они любили друг друга?

Майэру казалось, он идет по канату чужих нервов и мыслей. Как же этот малыш изводил себя! Оступишься – в пропасть недоверия. Нужно ответить, смотреть в эти невозможные вишневые глаза.

- Ну раз Рихан потом себе места не находил, то да. – нашелся Майэр, - По нему трудно всегда что-то сказать. Скай был слишком взбаламошным, своевольным, а наедине они наверно были другими. Про это я мало знаю. Теперь моя очередь спрашивать тебя, раз уж у нас вечер откровенности. Да, Кристиэн?

Не согласиться с Майэром было трудно, но что такого можно спросить у Кристиэна? Чем он интересен?

- Почему ты так боишься меня, Кристиэн? Я и Мельдин, мы чем-то обидели тебя?

- Я не боюсь! – попробовал возмутится Кристиэн.

- Не напрягайся так, у тебя просто лицо такое, как будто я имперский дознаватель, а ты у меня на допросе. В наших беседах нет ереси. Разве в Приморье тебе не приходилось принимать гостей и беседовать с ними? Наверняка же сватались.

Приморье. Дом. Да, у них были гости – сослуживцы отца или приятельницы матери, друзья Сэта. Никого из них не интересовал тихий черноволосый мальчик, младший сын. Мать лишь обсуждала иногда с подругами его, жаловалась, что для своих лет Кристиэн выглядит еще совсем ребенком и много выкупа за него не дадут – кому нужен костлявый недоросток? А в разговорах с гостями он никогда и не участвовал – сидел в детской, запертый на ключ.

- Нет. – голос Кристиэна звучал совсем тихо, даже обиженно, - Извини.

Майэру стало неловко. Вместо шутки вышла бестактность, непростительная жестокая глупость. Риханов маленький супруг совсем на пределе, праздник ему наверно не в радость теперь. Мальчишку обидел ни за что. Придется исправлять ошибку.

- Ну так получается, я твой первый гость? – улыбнулся ему Майэр. – Тогда для хозяина ты отлично держишся.

- А можно я еще спрошу? - осмелел Кристиэн, обрадовавшись даже такой похвале.

- Конечно можно, но только нас вроде зовут уже. Пойдем? Кажется они закончили свой вечер воспоминаний.

Дознаватель Элвиан уже потребовал себе трех помощников. Такое банальное дело о младшем супруге обросло как снежный ком, новыми документами, фактами, обвинениями и обвиняемыми. Кристиэн Тэхи уже самое последнее звено в цепи, почти забытое и ясно, что уже никому не нужное, ценности от него не было в деле ни малейшей. Попытка очередного допроса мальчика снова закончилась ничем, как всегда, да и вряд ли подросток мог знать что-то важное, даже если бы мог снова говорить. Удивило всех другое и осложнило работу судьям.

Они долго готовили указ о признании брака между Кристиэном Тэхи и Риханом Айэ недействительным, назначили подростку опекунов, так как родители попали в обвиняемые, уладили дела с наследством и имуществом. Потом поехали в храм, где несчастный пока живет под присмотром монахов и лекарей. А когда нужна была подпись на брачном документе, где росчерком пера Кристиэн бы освободился бы от своего старшего супруга – мальчик отказался. Отказался так, что всем стало ясно – не подпишет, хоть как его ни уговаривай и рассказывай о законах, о том, что он может разделить обвинение наравне с супругом, если суд сочтет это необходимым, о том, что на него ложится позор Рихана Айэ. Опекуны тоже ничего не смогли сделать. Брачная цепочка Кристиэна была потеряна еще давно, видимо с той самой беспокойной ночи, а вот кольцо уцелело и теперь он носил его на кожаном шнурке, повесив на шею, пальцы слишком исхудали. Маленький безумец даже не думает о том, что ему может грозить. Рихан Айэ тоже не стал подписывать бумагу, злобно ощерился оставшимися целыми зубами и посоветовал дознавателям «естествовать указом друг друга и императора в особенности», отяготив и без того огромную свою вину. А то, что на бумаге не оказалось подписи его младшего супруга – придало преступнику и еретику сил и духа. И теперь только император и судьи решат, что делать с семнадцатилетним Кристиэном Тэхи, с этим безрассудным мальчишкой.

***

Праздник удался. Рихан и Кристиэн расслабились, снова встретившись за общим столом, словно каждый ждал, что супруги Мельдин и Майэр наговорят им по одиночке что-то лишнего. Они просидели всю ночь, сытый и довольный Кристиэн забрался с ногами в кресло, укутавшись в риханову накидку из волчьих шкур и задремал, убаюканный рассказами старших и теплом меха. Утром распрощались с гостями, пожелавшими все же выспаться дома и сами отправились спать.

- Спасибо, Кристиэн, - серьезно сказал Рихан, когда они наконец то остались наедине, - ты был великолепен, как подобает традициям и образу младшего супруга. Я горжусь тобой. Спасибо.

Он не ослышался? Супруг хвалит его и благодарит? Рихан ни разу не поднял на него руки с той самой злополучной ночи, но всегда давал понять, кто тут старший и держал расстояние меж собой и младшим. Но чтобы хвалил? Действительно, это великий праздник. Кристиэн хотел ответить, поблагодарить, но лишь улыбнулся, как всегда, тепло и радостно.

- Сайэ Рихан, - спросил он,- а что такое «исповедь»?

Рихан выронил из рук верхнюю снятую рубаху. Кто ему проговорился? Кто посмел?

- Откуда ты услышал это слово? Болтливый Майэр пересказал все ланкские сплетни? – криво усмехнулся Рихан.

- Нет, он просто упомянул, что мы с вами на нее поедем весной, а я ответил, что не слышал от вас об этом. Вот и все.

Лжец из Кристиэна хреновый. Но тут наполовину ложь, ему действительно не рассказали ничего. Неужто у шлюхи Мельдина все же достало мозгов? И не надо ему ничего рассказывать, да и самому вспоминать об этом тоже. Пусть, это все весной.

- Да, - он разделся, обнял супруга, увлекая за собой на постель, едва успевшего скинуть одежду, накрылся одеялом, одним на двоих. – Это просто поездка в храм. Она раз в год на несколько дней весны. Мы там просто расскажем, что с нами произошло за этот год и уедем. Ничего страшного, это просто надо пережить, мой хороший.

Кристиэну наверно показалось, или в голосе супруга, тихом и непривычном нежном, ему послышалась тревога и неуверенность? Не может же Рихан кого-то бояться? Он никого не боится. Он старший.

Рихан как то тяжело вздохнул, еще крепче прижал к себе младшего, единственное и по настоящему живое существо в этом доме.

Глава 7

- Ну и как тебе мальчик? Правда славный? – Мельдин хотел скрасить дорогу до дома разговором.

Майэр стряхнул снег с гривы своего коня:

- Даже не знаю, что сказать. Но точно, Рихан угробит его намного быстрее, чем Ская. Скажи мне, - он обернулся к супругу, стараясь заглянуть тому в глаза,- зачем Рихан купил этого ребенка? Еще одна бессмысленная жертва? Зачем он вообще снова женился?

- А ты бы смог жить один, под их присмотром? Здесь? – Мельдин махнул рукой в сторону поместья Рихана, - Совсем один? Да так, чтобы не взвыть и не повеситься?

- Если Рихан повесится, то я первый заплачу в храм за его поминание. Это будет неоценимый подарок людям. Мне жалко мальчика, он же слишком нежный. Ему бы в самый раз в Тэлету, за аристократа. Его бы любили, баловали, дышать боялись, а когда он бы подрос – то от его чар бы никто не спасся. А тут? Да он задохнется в этой дыре, отупеет или умрет как Скай. У него же дар, Мэл. Рихан сдохнет и его никто не вспомнит, а рисунки останутся. Его же заживо похоронили в этом поместье. И я сильно сомневаюсь, что до свадьбы с твоим разлюбезным Риханом он был таким дерганым и зашуганным.

- Не знаю..- вздохнул Мельдин, - я надеюсь на лучшее. Все же мальчик не таков, как был Скай. Не зря же Рихи выбрал полную ему противоположность. Тих, ласков, красив, юн, что ему еще надо? Рихан у него вообще первый мужчина.

- И последний…- скривился Майэр, - Рихан мразь и убийца, а мы его покрываем. И если он убьет Кристиэна, мы так же скажем, что он умер от горячки, да, Мэл? Малыш успел поинтересоваться личностью Ская.

- И что ты ему наговорил? – Мельдин сразу подобрался в седле.

- Ничего страшного, чтобы не повредить репутации герцога. Я не идиот, хотя очень конечно хотелось сказать правду. Мальчишку интересует – его завели в доме как замену Скаю? Я не понимаю, - зло продолжил Майэр, - как эту гниду Рихана к людям подпускать можно? Он же безумен! Никто не спросил по настоящему, как умер Скай! А ему отдали шестнадцатилетнего мальчика! Кто его родители, почему они доверились Рихану? Ненавижу эту страну, эти законы! Богатому ублюдку и насильнику продали ребенка!

- Май, успокойся. – Мельдин подъехал ближе, взял супруга за руку, - Мы все равно ничего не изменим. Но ты знаешь Рихана с одной стороны, а я с разных, и поверь, он не всегда был таким.

- Да, ты говорил о его первой любви! Как трогательно, я расплачусь. Наверно тот паренек правильно и сделал. Хоть себе жизнь спас.

- Не спас. – глухо уронил Мельдин, уже не раз пожалевший, что начал разговор, - его супруг убил его сам. И не как Рихан со Скаем. Не случайно. Мальчик же сам выбрал себе старшего.

- Вот даже как? – брови блондина поднялись, - Ну-ка, расскажи. Этого я еще не слышал.

- Я не хотел это никому рассказывать, прости, даже тебе. Ладно, что уж там теперь. Много лет прошло… Годы то бегут. Мы только только гвардейское обучение закончили весной, я совсем, получил все нашивки, а Рихану еще три года оставалось в казарме. Представь себе, два красавца, офицер и ученик, но тоже очень ничего. Рихан тогда совсем красивый был. Сын сотника из глухой провинции, но деньги у него были, на выкуп и так, трофейные. Лучшие женихи в Тэлете это военные, все о нас мечтали тогда, и наша весна казалась нам самой-самой. Молодежи тогда привезли на смотрины, глядеть не переглядеть. Один другого краше и девчонки такие, что штаны узки. А Рихану на одного мальчишку раз хватило взглянуть и все. Там оно конечно стоило – вся Тэлета с ума сходила, а уж этот вообще нарасхват был. Волосы что лен, глазища зеленые, личико аристократа, фигурка, а уж манеры... Родители привезли сыночка с условием, чтобы сам себе по душе супруга выбрал и не иначе, мол хотим дитя второе отдать только тому, кого оно само захочет. Захотело, мать его… На него все как пчелы на мед летели и Рихи туда же. Драгоценности, кони, тряпки – все ему, ничего не жалел, под окнами песни орал, родителям любые деньги совал. Бестолку. Парень как нос воротил, так и воротил. Мы с товарищами думали, все, украдет его Рихи и себя погубит и мальца. А выбрал мальчишка аристократа, какого то там советника. Вообще не знаю почему, Рихи и то в сотню раз лучше был. Но конечно оно ясно было, нас то убить могут и все такое, а тут сиди себе за спиной супруга и поплевывай. Расчетливый, сучонок…

- И дальше что? – заслушался Майэр.

- А хрен ли дальше? Свадьба, а Рихан в казарме подушку жрал по ночам. Потом, слава богам, война началась, иначе бы он точно того парня выкрал бы. Потом мы с ним вернулись, не до учебы уже было, в городскую стражу подались. Все обычно – пьянь да ворье, драки. И тут капитан нас отправил в квартал к знати, да не просто, а со жрецами, мол семейная свара, разнять бы надо. Ну поехали мы. Я, Рихан, еще кто-то. – Мельдин замолчал, собираясь с мыслями, не решаясь говорить дальше, - Вообщем что от младшего того осталось, в две корзины собрали. Мясо, кости, кровища по спальне. Топором убивал, в беспамятстве, а Рихан как руку нашел под креслом, так и помертвел. Ты слышал про это дело, громкое было, тут на всех углах кричали. Из ревности, как потом сказал, к каждому первому ревновал. Извелся весь, аристократ-то и порешил супруга, чтобы задницей не вертел. Парня в могилу, советника на каторгу. А с этого, думаю, и Риханом все началось, он сначала запил, из стражи вылетел, а потом нас помотало. Атора и прочее, это ты уже знаешь, застал.

- Да уж. – поджал губы Майэр, - волосы дыбом встают. Парня жалко, а Рихана нет. Ты мне тогда другое скажи! Почему он начал над Скаем издеваться? Раз его избранника так убили?

Каждый раз беседа о Рихане заканчивалась ссорой и напряженным молчанием супругов. Мельдин стиснул поводья. Что же они его рвут-то на части?! Старый друг и возлюбленный.

- А ты вспомни, откуда он Ская взял! – обронил Мельдин, - Из серого храма! Туда, думаешь, только оговоренных надоевших ссылают? Скай там смертником был, с приговором на год оттянутым, пока свое на ступенях не отработает! Сестру своего супруга обесчестил, вот за что он там. Насильно, между прочим. Зачем его Рихан взял, до сих пор понять не могу! А так, из двоих бешеных зверей все равно один выживает, рано или поздно. Да и не хотел он со Скаем так. Я с ним много потом говорил. Силу не рассчитал, считай приговор исполнил, богов то не обманешь! Они все видят.

- Да уж, вместо жрецов поработал. Палач он не только в Аторе, он везде палач. – язвительно заметил Майэр.

- Прекрати! Я устал это слушать! – рявкнул Мельдин, но Майэр слишком хорошо его знал, чтобы услышать в голосе мольбу. – Чего ты добиваешься? Чтобы я отказался от друга, который мне хрен знает сколько раз жизнь спасал? Так что ли? Он меня собой закрывал! Дротик мог быть у меня в груди, а остался у него в плече. Понимаешь ты это? И если ты меня любишь, то скажи ему спасибо хотя бы за это!

Супруги пришпорили коней, торопясь домой, молчали, а недосказанные слова стыли у каждого в горле.

***

- И все же ты в одном прав, - сдался Мельдин сам, - я боюсь только этих фанатиков. Кристиэн и Рихан в их полной власти, а о том, что будет снова после этой поганой их исповеди, даже думать жутко. Именно за парня страшно. На нем же против их воли женились.

- А Рихан, что, не фанатик? – усмехнулся Майэр, - Он же повернут на каких то выдуманных традициях.

- Рихан…они его на этом и заловили. Когда жжет внутри, всегда ищешь чем залить, чтобы перестало. А Атора легла под Рихана, а не императора. Они бы никогда не отдали ключ нововерцу! А ему теперь приходиться жить с этой клятвой и верой. Как же я их ненавижу!

- Я слышу от тебя это уже не первый год. Давно уже можно было сдать властям и это проклятое риханово поместье и фанатиков, которых он заботливо тут сам же и расселил! На костер всех и делов..

- Как у тебя все просто.- горько откликнулся Мельдин, стараясь не показать, как задели его речи супруга, - Нет, драгоценный мой, сначала на плаху Рихана, за тем скорее всего Кристиэна, как супруга изменника и еретика, а потом жрецов и монастырь их в костер. А затем вспыхнет снова вся Атора. Они обещали мир взамен на то, что Рихан примет их веру. Он принял, сдержал свое слово, живет по их канонам. Хотя ему не душе, я это знаю. Не мне тебе говорить, что будет, когда они узнают о том, что человека, который их завоевал – казнили. Снова войны захотелось? Это слишком запутанный клубок, а теперь в нем еще и нитка Кристиэна.

- Который ни о чем даже не подозревает, наивный мальчик. – Майэру пришлось проглотить грубость супруга, ибо он уже понимал, кто на самом деле прав в споре, - Я заметил, они даже охрану заменили?

- Они. – вздохнул Мельдин, - там все слуги их. Рихан мне тут рассказал, как его в прошлом году прямо на исповеди женить пытались.

- На ком? – фыркнул младший- На аторке?

- На аторце. Я уж не знаю, чем Рихи откупился и как уболтал их, но по его словам он бы дал лучше себя кастрировать, чем жениться на том, что ему всучили. С Кристиэном он же старался им угодить, не столько себе, сколько им, по всем же правилам – юн, почти необучен, покорен. Невинен, как в их канонах и написано, Рихан даже досмотр парню устроил.

- Как это, досмотр? – присвистнул Майэр.

- А вот так! – внезапно рассердился Мельдин, - при всех родичах штаны стянули, нагнули и посмотрели в задницу!

- Бедняга. Ну и тварь же твой Рихан! Видно же, что мелкий тени боится! Им наплевать на его юность, он имперец, приморец! Они все сделают, чтобы он закончил как Скай. Это они натравили Рихана тогда!

- Я не хочу думать об этом. Они даже этого Кристиэна обвинят в блуде! – страдальчески свел брови старший супруг, - но, я предложил Рихи, чтобы он отправил на время исповеди Кристиана к нам, а жрецам бы сказал, что заболел младший. Дескать, в следующем году приедет. Так не выйдет!

- Почему?

- Охрана, слуги. Любой потом подтвердит, что Рихан солгал и младший здоров. Ты знаешь, что такое солгать им?

- Нет, ну попросят пожертвование, да и все. Рихан не бедный. – пожал плечами Майэр.

- Нет, там деньгами не откупишься. Они могут забрать Кристиэна к себе, на искупление, например на полгода. Ты сам знаешь, что они вернут обратно. Мы ничем не можем им помочь.

- Да, кроме того, что потом подтвердим очередным дознавателям, что младший супруг герцога Рихана Айэ умер от горячки. Погода у нас такая. – съязвил Майэр, нервно сжимая поводья.

- Ладно, прекратим этот разговор снова. Надеюсь все обойдется! Кристиэн все же неплох, может и их проймет. Ты, кстати, заметил как он двигается? Словно танцует, плавно, как в храме.

- Да, красиво, с самого начала приметил, - улыбнулся Майэр. – Ты знаешь, что мне в нем понравилось? Ощущение тепла, вот как хочешь понимай, а сидишь рядом с ним и греешься как будто, светлый очень. Красивый, да. Он наверно и без рихановых денег немало стоил.

- Так он специально дал больше всех, чтобы никто из рук не вырвал такое сокровище. Нежный ласковый красавец, что еще ветерану для счастья надо?

- Тогда не знаю, почему ты на таком не женился сам? – подмигнул ему Майэр.

- Сам себя не понимаю, но с тобой со скуки не сдохнешь, а с детьми я возиться как то не охотник. Поехали, счастье мое, домой уже поскорее.

***

Кристиэну нравилось, как текла эта зима. Он жил в свое удовольствие, мало о чем думал и сам себе напоминал зверька, впавшего в спячку. Но это его устраивало полностью, его первая зима не в родном доме. В Приморье он целыми днями бы считал отцовские ведомости, выслушивал бы колкости матери, терпел тычки Сэта и изредка бы гулял по городу. Странно, но в поместье супруга жилось легче и даже единственное занятие, которым обременял Рихан младшего – изредка переписывать аккуратным почерком старые книги и какие-то военные документы, совсем не тяготило его. Он с удовольствием рисовал буквицы алой краской, выписывал округлые знаки, так, чтобы легко читались. Аккуратности ему было не занимать еще с детства.

Он успел привыкнуть к однообразию и тишине дней с супругом. Вопреки давнему заявлению Рихана о том, что младший супруг должен вставать с рассветом, Кристиэн спал пока не высыпался, впрочем, с позволения Рихана, с которым ночевал в одной постели. А целые дни они проводили вместе, почти не разговаривая, Кристиэн рисовал или читал вслух, Рихан дремал, пил вино, рассматривая и целуя своего младшего. Иногда, когда стояла хорошая погода, Кристиэн вынимал из сундука беличью шубку и шапку и Рихан усаживал его впереди себя на лошадь, придерживая. Они не торопясь объезжали окрестности, бродили по редкому лесу, в такие прогулки Рихан и рассказывал что-то о том, что видел в чужих краях.

Впрочем, ошибкой было думать, что Рихан хоть на миг забыл о традициях и устоях веры. Кристиэн все так же знал, что старший все равно держит дистанцию и отлично помнил, что за словами и даже мыслями надо следить. Он все так же отвечал только когда его спрашивали и задавал вопросы только с разрешения старшего, а ночами кусал себя за пальцы, чтобы не закричать от боли, которую теперь хоть и не всегда, но причинял супруг и все так же с тревогой ждал очередного безмолвного приказа снимать одежду.

Все равно больно! Кристиэн досадовал сам на себя и на супруга, понимая, что врядли научится получать настоящее удовольствие от близости. Да, теперь его не били, не унижали и не связывали, но все равно, без вина он почти ничего не чувствовал, кроме желания, чтобы супруг поскорее закончил. И что самое было обидное – в глазах старшего он ловил иногда долгий изучающий взгляд, говорящий о том, что от Рихана не скрылись его настоящие чувства.

Теперь он не мог сказать, что ненавидит старшего супруга, да и ненавидеть не умел – только бояться. Но и того, что, по словам певцов и рассказчиков чувствуют люди при любви, не приходило никак. Была теплота, Кристиэн просто не умел долго хранить в себе обиды, открытость и понимание, что это навсегда, и лучше так, чем снова лежать под плетью.

Когда Кристиэн видел в руках Рихана гитару, он был готов забыть обо всем, кроме этого. Только бы услышать, как поет его супруг – негромким хрипловатым голосом, увлекая за собой в песню, маня словами и струнами. Он садился на ковер у ног старшего и заворожено слушал. В его доме никто никогда не пел и поэтому любая песня вызывала у него восторг и совершенно искреннее восхищение. Он растворялся в голосе Рихана, слушая про походы, честь, веру и сражения, он был готов любить супруга только за это, за песни и музыку, что дарили чуткие пальцы герцога.

Рихан и сам никогда не думал, что обзаведется таким благодарным слушателем, которым окажется собственный супруг. Конечно, негоже мальчишке слушать песни, в которых иногда проскакивает и то, о чем не все мужчины поют, но удовольствие от созерцания совершенно восхищенного личика Кристиэна было выше угрызений совести. Интересно, он хоть понимает о чем ему поют? Нежный имперский мальчик, чьим ушкам больше пристало слушать сладкоречивые баллады о несчастной любви. Но маленький котенок Кристиэн был готов слушать про пятый отряд и переход реки в сотый и тысячный раз.

Впрочем, после песен он вполне имеет право потребовать свою долю, пусть мальчишка танцует! Можно лениво перебирать струны, наигрывая «Голубку», самую известный имперский храмовый танец, и следить взором за полуобнаженной фигуркой, скользящей по комнате.

Кристиэн почти не касался босыми ногами пушистого ковра, закрывал глаза, словно чуть приподнимаясь над землей, и это завораживало и околдовывало Рихана. Тонкое гибкое тело немыслимо изгибается, то почти касаясь затылком ворса ковра, то вытягиваясь к небу и простирая руки, словно раскрывая цветок. А колеблющееся пламя камина и свет свечей только подчеркивали совершенство танца и красоту юного танцора. Юноша танцует для супруга так, словно он в храме и на него смотрят сами боги.

- Наверно тебе предлагали остаться при храме и учиться танцам? – Кристиэн опустился в последнем движении на ковер, благодарно принял протянутый кубок с водой.

- Да, сайэ Рихан. Когда мне было еще восемь лет, к нам приходили жрецы, но мать отказала им. Да потом не раз предлагали.

Еще бы! Рихан усмехнулся своим мыслям, жадная Мадрина Тэхи не захотела даром отдавать сына, для того, чтобы он танцевал и нес в себе благословение имперских богов. Звонкое золото убедительней, чем молитвы. Дура.

Вот значит как. Так ты у нас еще и почти отмеченный богами, котенок?

Храмовые танцоры. Единственное, что нравилось Рихану в новых традициях и то, ради чего стоило заходить в имперские храмы. Четыре раза в год, любой, зашедший в белый храм, мог насладиться и передать свои молитвы танцорам, которые посвящены богам, разговаривая с ними через священные танцы. Проводники между силами и людьми, не жрецы, а сродни иконам и храмовой утвари. Совершенно особая каста в империи –в нее мечтали попасть почти все, рожденные младшими в небогатых семьях и понимающие, что продадут их тому, кто даст цену выше. Но кому-то не дозволяли родители, кто-то просто не имел таланта и не глянулся жрецам. Везло одному из сотен.

Даже в своих храмах они были балованы и любимы всеми – жителями города, священниками, прихожанами. Кто же обидит существо, телом которого говорят боги? Хотя даже им не позволялось все. Как и жрецы, они давали клятвы целомудрия и нестяжательства, постоянно укрощали и тренировали тело и дух, беспрестанно оттачивая свое мастерство. Но старость их была завидной участью для многих – они могли стать наставниками, а могли поселиться в любом доме своего города, от хижины бедняка до дворца аристократа и везде им были бы рады – считается удачей получить под свой кров отмеченного милостью богов.

Все в империи строится на противоположностях, думал Рихан, рассеянно перебирая косы заснувшего Кристиэна. Серые и белые храмы. Любимцы людей и богов – храмовые танцоры и ненавидимые всеми, сидящие на ступенях серых храмов преступники. Одни проживают счастливую жизнь, купаясь в любви и благословении, а другие умирают рано от чужой похоти и своих грехов. Не стоит думать об этом, хотя уже поздно окорачивать себя. Он растревожил рану и на ум пришел тот день, когда он встретил Ская.

***

Он только-только вернулся в Тэлету из очередного похода, опустошенный и одинокий. Все, кто выжил из отряда Рихана, разъехались еще перед столицей. Рихан оставил лошадь и мешок с походным имуществом на постоялом дворе и отправился бродить по городу. Он давно не был в Тэлете, не по делам, а просто так. Начало осени, можно пройтись по улицам, посмотреть товары в лавках и через пару дней возращаться в поместье, под бдительный присмотр аторцев. Рихан усмехнулся сам себе – его заставили поселить монахов даже в собственном доме, навезли своих женщин, для кухни и уборки. Один лекарь из старых только и остался. Брат Найгер намекал на то, чтобы герцог непременно женился, на той, что ему укажут.

- И когда нибудь твой сын станет наместником Аторы, как должно. – убеждали Рихана, вручая сердце провинции.

«Не будет у меня сыновей», тогда уже знал бывший сын десятника, а ныне двадцативосьмилетний герцог Рихан Айэ. Он сам себе найдет спутника. Хотя бы на этот час.

В Тэлете испокон века, как и вдругих городах, шла беспощадная и бессмысленная борьба с шлюхами обоих полов, и как назло, на улицах никого, значит недавно была облава. Ни мужчины, ни женщины, с кем славно поскрипеть кроватью в гостинице. Поэтому Рихан свернул в проулок к серому храму. Идти не очень хотелось, но какая разница, где молится? В белые его и не пустят, танцоры и жрецы, которые дежурят этим днем, наверняка учуют кровь и убийства, не оберешься скандала.

Здесь, как и положено, на ступенях безмолвные люди в медных ошейниках, меж ними солдаты и нищета. Этих ему не надо, а в храм надо зайти, обходя всех. Он поднимался по ступеням, обходя храмовую собственность.

- Эй, красавчик? Никак выбрать не можешь? Дороговато, что ли? – окликнули его справа.

Рихан оглянулся. На ступеньке, облокотясь, развалился парень лет двадцати, с медной полосой на шее и слишком дерзким для осужденного взглядом светло-зеленых глаз. Светлые короткие волосы, тощее исцарапанное лицо.

- На тебя хватит! – фыркнул Рихан, сам не зная, зачем отвечает нахалу.

Догадка пришла ему в голову моментально, едва он заглянул в глаза осужденного. Он даже засмеялся, от того, что задумал. Вот он и нашел, чего искал.

- Не побрезгуешь? – спросил парень, но Рихан уже не слышал, взлетая по ступеням.

Он нырнул в прохладную темноту храма, ища распорядителя.

Жрец вытаращил глаза, услышав просьбу прихожанина, поняв, о чем ему толкует господин офицер.

- Но, господин, это невозможно! Этот мальчик, Скай, он настоящий преступник! Он обесчестил сестру своего супруга, насильно!

Рихан довольно улыбнулся. Тем лучше. Брату Найгеру на исповеди будет с кем поговорить о грехах, в лице этого Ская будет замечательный собеседник, а его наконец-то оставят в покое. Наверно. А если парня отмыть, вылечить, подкормить, то наверно с ним можно будет даже спать. А нет, так нет.

- По-моему, брат, не знаю как вас там, безгрешных девственников на ваших ступенях нет. Мне нужен этот Скай, по закону я могу выкупить его и нести ответственность за него. Я увезу его из Тэлеты.

Торг был недолгий и сотня монет перекочевала в храмовую казну, жрец-распорядитель послал слуг за сидящим на ступенях.

- И все же не могу вас не предупредить, сайэ герцог, – задержал его распорядитель, - у этого юноши гнилая душа, осторожней с ним!

Документы Рихану отдали почти незамедлительно, расковали донельзя удивленного и онемевшего от неожиданного счастья преступника и игрушку вручили новому владельцу.

- Если благородный герцог думает, что я собираюсь вкалывать на его усадьбе, то он ошибается. Зачем я понадобился тебе, красавчик? – Скай ожил, поняв, что пока ничего ему не грозит.

- Считай что влюбился, - парировал Рихан, - и заткнись! Я не люблю когда попусту языком мелят. Теперь ты подчиняешься мне.

- Как прикажете, мой господин! – передразнил его парень.

Рихан едва не поседел, пока довез свою добычу до поместья. Храмовый преступник был строптив, ленив, глуп и к тому же, крайне неопрятен. Герцогу, даже когда он не был герцогом, всегда казалось, что когда долго живешь в дерьме, то есть два варианта – привыкнуть или искать возможность вымыться. К его ужасу, Скай видимо выбрал первое.

Рихан уже начал сожалеть о своей, казавшейся такой прекрасной вначале, идее – ведь мог бы выбрать весной себе любого по сердцу! Он едва сдерживался, чтобы не выхватить плеть и не проучить паскудного юнца за бесконечную болтовню и сальные шуточки. Радовало пока только одно – Скай, когда его почти насильно отмыли, оказался довольно миловиден.

- И как же ты докатился до серого храма? – Рихан уже не обращал внимания на манеры Ская, решив, что не злиться постоянно дешевле самому. – Говорят, сестру своего старшего снасильничал?

- Было дело, - меланхолично откликнулся Скай, трясясь на купленном ослике, - А что прикажешь делать, если она постоянно задницей вертела перед носом? Я тоже не железный, куда мне то деться? Да и врет она, ей понравилось!

Рихан счел за лучшее промолчать.

- Богатенький домишко, - снисходительно оценил Скай, переступив порог поместья, - Так ты его за Атору получил? Говорят, пожег людишек, а император домики и звания отвалил, никто же больше за такое дерьмо не взялся! Кому мараться охота?

- Заткни пасть! – рявкнул Рихан, - Не нравится - уматывай! Только тэлетский храм далеко, а в ланкском мало кто по полгода живет! Места у нас суровые…

- Я подумаю.

Рихан не поленился съездить в Ланку, зарегистрировать документы на Ская, получившего теперь имя Скай Айэ, и не имевшего право использовать имя Рихан. Официально он не считался младшим супругом, а был чем-то вроде подопечного преступника, которого добрый человек взял в дом.

***

- Что это на тебя нашло? - Мельдин успел познакомиться с новым обитателем поместья друга и пришел в ужас. – Мерзость какая…

- Ну твоему супругу, кажется, нравится – не преминул уесть Майэра Рихан, - вон как щебечут.

- Май с любым найдет общий язык, но, Рихи, что все это значит. Я не поверю, что ты возьмешь ЭТО в постель! В Тэлете полно младших, а ты подобрал самое дерьмо!

- Зато не я один его жрать буду, смекаешь? – сощурился герцог, - Все не так обидно.

- Ну как знаешь…

Рихан старался не замечать Ская в своем доме. Закрывал глаза на жалобы слуг, которые терпели от новой игрушки хозяина, на испорченные вещи, на подначки того, кого сам ввел в свою жизнь. Именно тогда он начал снова пить.

Тоскливые вечера коротались с бутылкой вина и воспоминаниями о Кайсе, бередились раны, так и не затянувшиеся даже через войну.

Трудно выбирать самому, если не знаешь, будет ли твой выбор верным, что сердце не солжет. Кайс просчитался, выбрав богатого и казалось бы, надежного чиновника, а не ветреного гвардейца Рихана. Золото и звание против любви. Кайсу хотелось богатства и почета, но Рихан так поздно все это завоевал и слишком дорогой ценой. Ничего не повернуть назад и не успеть.

Смех Кайса бисером рассыпан по комнате, юнец хохочет, глядя на протянутый серебряный браслет, льняные волосы падают на высокий лоб, тонкая рука поправляет пряди:

- Рихан, зачем ты опять пришел? Разве тебе не передавали моего письма? Нет? Ну так сам скажу – через две недели у меня помолвка. Ты вредишь моей репутации!

Браслет покатился по паркету, но никто не стал поднимать уже бесполезной и никчемной безделушки.

- Кто он? – глухо спросил Рихан, рука сама легла на рукоять кинжала.

- Неважно, но у него хорошая охрана! Ты так и будешь стоять? Мне пора ехать!

Это был последний раз, когда они виделись. Нет, не последний. Но разве можно назвать встречей с любимым тот вечер? Чья то спальня залита багровой, уже липко-пахнущей кровью, под сапогами стражников скользко и белая кисть руки под бархатным креслом. Тогда в первый и последний раз Рихан плакал.

- Что сидишь в темноте? – Скай даже и не думал стучаться, - Фу, ну и духан тут! Знаешь ли ты, дорогой мой почти супруг, что пить в одиночку – верный путь на дно!

- Ну ты нашел более короткий! – парировал Рихан, которому до смерти захотелось запустить в наглеца бутылкой, но на дне еще виднелось вино, а идти за третьей было лень. – Уйди в задницу!

- Ходить в задницу твое дело, о мой спаситель! Но моей ты почему-то брезгуешь. – безмятежно улыбнулся Скай, разваливаясь прямо на ковре.

Рихан издал неопределенный рык, но было похоже, что над ним смеются.

- У нас даже брачной ночи не было! – глумился Скай.

- А ты напрашиваешься? Что, в храме не натрахался вдоволь, дрянь? – уже с интересом посмотрел Рихан.

Точно, мальчишка напрашивается, сам набивается, чтобы его отымели, бляденыш. После двух то бутылок и этот ничего, сойдет. Морда смазлива, задница тоже вполне себе.

- Это следует понимать, как упрек в неисполнении супружеского долга? – скривился Рихан.

- Вот сразу видно офицера, - воодушевился почему то Скай, - пьяный вдрызг, а говорит складно! Э, ты чего?

- Будет тебе сейчас первая брачная ночь, готовься. Жаль, правда, что не целка. – Рихан сально улыбнулся, распахивая рубаху, - давай, раздевайся и на кроватку. Сейчас все выплачу, что должен.

- Что, по пьяни на любовь потянуло? Вино вроде хрену не друг! – Скай рассмеялся, настороженно следя за Риханом, встав с ковра и отступая к двери. Но он недооценил тренированного гибкого воина, Рихан успел раньше, захлопнуть на замок.

- На попятную, шлюшка? За свои слова надо отвечать, щенок вонючий! Быстро! – рявкнул Рихан, оказавшийся менее пьяным, чем предполагал Скай. – Чего телишься?

- Да пошел ты! – Скай все еще отступал к спасительной стене, и намерен был стоять до конца. Рихан неожиданно оказался страшен – узкие губы кривятся, а змеиные глаза смотрят сквозь, хищник играет с добычей, прежде чем когтить.

- Стоять!

Скай ударил просто наугад и противники покатились по ковру, стараясь ударить друг друга. Желание наравне с яростью зверя против подзаборного вертлявого щенка. Но куда Скаю? Он отбивался, тыкал кулаком куда мог, но Рихан, когда утомился игрой, просто перевернул его на живот и рванул рубаху с тощего тела, лишь клоки ткани полетели в сторону.

- Ну? – Рихан сидел на поверженном, - Что-то ты стал нерешителен…

- Твою мать! – зашипел Скай, когда Рихан вторгся в него,- ну держись!

Было ли этой взаправду, или Скаю просто нравилось дразнить своего хозяина, Рихан так и не подумал, ни тогда, ни после. Но уже через пару движений Скай подхватил ритм так, что Рихан только крепче вцепился ему в талию, чтобы не потерять власти.

Они лежали на многострадальном ковре, старались отдышаться после бешеного слаженного танца, Скай только и смог отрывисто сказать:

- Ну ты и мразь…. Не зря люди про тебя говорят, кровопийца.

- А ты шлюха, - пихнул его голой ногой Рихан, - или ты рассчитывал на императора? Скажи спасибо, что я тебя купил, до жертвенника. Понравилось все же? А люди тоже вот говорят, что из блядей лучшие супруги выходят. Врут.

Распущенная ленивая дрянь Скай. Рихан не мог сказать ничего – в их отношениях смешались животная ненависть, похоть и обреченность. Вся зима со Скаем прошла как дикий, шальной угар – они встречались как лютые враги, приговоренные жить в одной камере, прощались как любовники, что рвут любовь в злобе и желании уязвить друг друга.

Потом Рихан стал получать письма с настойчивым требованием приехать в жреческий старый предел вместе со Скаем и покаяться в грехах, отправить младшего на обучение. И как только чуть высохли дороги, они отправились на Исповедь.

Глава 8

Нежность утра разбил стук в дверь спальни. Рихан не сразу понял, откуда шум, недоуменно прислушался, понимая, аккуратно, стараясь не задеть Кристиэна, выбрался из кровати. Не удосужился намотать набедренной повязки и открыл дверь, потирая лицо.

- Сайэ Рихан! – дежурный охранник смотрел на герцога так, как будто за воротами усадьбы стояло вражеское войско, - Там это! Жрецы имперские приехали! Монахи! Внизу ждут.

Рихан недоуменно помотал головой:

- Какие жрецы?! Здесь?! Карс!

- Жрецы, говорю, - терпеливо повторил воин, - из Ланки, говорят, хотят посмотреть, как вы с молодым живете, проверка мол.- воин сально ухмыльнулся.

И только тогда до Рихана начало доходить.

- Мать твою…. Не ори так, иду уже. – он захлопнул дверь перед носом охранника.

Только их не хватало! Чертов обычай лезть в постель ближнему своему! Что у старых, что у имперцев, провались они все! По закону, действительно, белые храмы, что вели документы всех супругов города, имели право проверить, как живут недавно поженившиеся, не обижают ли младших зазря, довольны ли старшие. Но в случае Рихана эта проверка была была крайне некстати , да и за котенком следят, как за посредником. Ишь, упустили, а теперь караулят...

«У котенка великолепная возможность отделаться от меня! Где они были, когда убивали Кайса!!!»

Рихан поправил одеяло на младшем, но Кристиэн сонно заворочался, просыпаясь, разлепляя ресницы, не понимая, почему в комнате возня.

- Спи! – шепнул Рихан, - Я сейчас, скоро вернусь. Еще рано.

Кристиэн не стал протестовать, свернувшись на угретом месте.

- Доброе утро, герцог Рихан Айэ. – склонили головы два брата в светлосерых одеяниях, на поясах, однако, ножи, - Храм Ланки дал нам поручение, навестить вас и вашего младшего супруга.

- Чем все-таки обязан? – сухо спросил Рихан, не давая незваным гостям пройти в приемную, - я вас не звал, у нас все хорошо. Разве вы слышали какие то жалобы?

- Это обычная процедура, герцог, - так же в тон ответил монах, - Вы заключили брак осенью, по документам и разговорам ваш супруг совсем еще юн, вы старше его в два раза. И вы ни разу не привозили его в Ланку, ни на зимнюю службу, ни на вечеринки ваших знакомых. Мы забеспокоились. Да и зачастую у таких молодых юношей есть вопросы, которые они стесняются обсуждать со старшими, но могут доверить священникам. Вашему же Кристиэну, так вроде его зовут, нет еще и семнадцати.

- Скоро будет. На все его вопросы я могу ответить ему сам, не стесняясь.

- И все же, - жрецам совсем было не по нраву сопротивление Рихана, - мы бы хотели побеседовать и с вами и с Кристиэном Риханом Айэ.

- В моем присутствии. – подчеркнул Рихан, - И к вопросу вечеринок, ему там делать совершенного нечего. Я берегу его от подобных компаний, набраться всякой гадости он еще успеет. Вам придется ждать, он спит.

- Сайэ Рихан, вы кажется знаете правила, он имеет право говорить с нами наедине. Вдруг ему нужна какая-то помощь?

Рихану больше всего на свете хотелось отдать приказ охране вышвырнуть наглых монахов на мороз. Но нельзя, на врядли они приехали просто так, из служебной надобности, наверняка напел кто-то, что герцог Рихан прячет от мира своего младшего. Интересно, кто из гостей, что были на свадьбе, сдал его? Кристиэна нельзя оставлять с ними наедине! Ни в коем случае! Пусть котенок кается при нем, пусть предает, глядя в глаза, пусть унижается перед имперцами. Эта плакса наверно спал и видел, что приедут добрые священники и спасут его от злого супруга. Не он, конечно позвал их, но ему повезло. Теперь все расскажет – и про первую ночь, про побои, пусть, лишь бы не шепнул про исповедь. Только не это.

- Нет! Разговаривать только при мне. Я не оставлю мальчика ни с кем чужим, пусть это хоть император. Мне не хочется потом его успокаивать, если обидят. Напомню, он спит. Но если он сам захочет, то я выйду.

- Вы заботливы, сайэ Рихан, - смягчился монах постарше, - Не всегда встретишь такое. Но все же придется разбудить его. У нас еще дальняя дорога до ваших соседей. Проводите нас. Мы поговорим прямо в спальне.

Рихан скривился. Козлы вонючие, не терпится посмотреть на юное тело? Нечестивцы.

Герцог первым открыл дверь в спальню, молясь, чтобы Кристиэн все же спал, прикрывшись одеялом получше. Может, обойдется? Кристиэн действительно спал, сладко и умильно подсунув руку под щеку и свернувшись под одеялом.

- Кристиэн, котенок, просыпайся. – позвал Рихан, нарочно не делая тон ласковым, чтобы юноша успел насторожиться, – У нас гости.

Кристиэн застонал, просыпаясь, раскрывая слипшиеся от сна ресницы, испуганно прянул, увидев, что супруг не один в комнате.

Еще обошлось, некстати подумалось герцогу, что в спальне нет плетей и других игрушек, но это было бы проще оправдать, чем старые книги, которые, впрочем он тоже всегда убирал в стол.

- Не бойся, юноша, - голос монаха был приторно ласков, - Доброе утро тебе. Меня зовут брат Юлий, а второго брата – Йорген. Мы из Ланкского белого храма, нас отправили навестить вас.

- Доброе утро, - пискнул Кристиэн, закрывшись одеялом до носа.

- Мы хотели бы побеседовать с тобой. Твой супруг хочет присутствовать при разговоре, но если ты пожелаешь, он уйдет и мы поговорим наедине.

Кристиэн смотрел только на Рихана, не понимая вообще ничего. Монахи в их спальне? Из белого храма? Боги услышали его плач, но как быть теперь?

Рихан немедленно воспользовался замешательством мальчика:

- Кристиэн, по закону нас могут застать в любое время, чтобы спросить – как мы с тобой живем? Элита Ланки беспокоится, что я спрятал тебя тут, вот братья и приехали узнать, не съел ли я тебя живьем. Мое мнение по этому визиту мало кого волнует, и ты хочешь поговорить с братьями наедине?

Кристиэн не мог понять, что же происходит – слишком с утра много необычного, разбившего уже устоявшуюся, кажется, жизнь. Ясно только, что монахи именно его хотят спросить, как живется ему с Риханом? И что им ответить?

Давай, гаденыш, сдай меня с потрохами!

Брат Йорген, что был моложе своего спутника, нарушил паузу:

- Кристиэн, а не мог бы ты встать перед нами, чтобы мы убедились, что твое тело чисто. Не стесняйся нас, мы для того, чтобы в случае чего помочь тебе.

Кристиэн вздрогнул, с ужасом слыша эти слова. Еще один осмотр? Неужто и эти полезут к нему? Зачем? Зачем Рихан их пустил?

- Господа, вам не кажется, что вы превышаете свои полномочия! – не выдержал герцог, - Или вам просто любопытно посмотреть, так ли он красив, как говорят? Ему не очень хочется стоять голым перед чужими людьми!

- Каждый мыслит о том, что сделал и помыслил бы сам, сайэ Рихан. – кротко ответил брат Юлий, показывая, что оскорблен до глубины веры, - нет, нас больше интересует другое, нежели прелесть вашего супруга. Мы хотим удостовериться, не злоупотребляете ли вы своим старшим положением. Иначе говоря, не бьете ли мальчика незаслуженно и чрезмерно жестоко?

Взгляд Рихана, как заметил Кристиэн, полыхнул такой злобой, что ему стало страшно. Звезды встали на сторону котенка, ну пусть.

- Ну же, юноша? – подбодрил растерявшегося вконец и не знающего куда себя деть от смущения Кристиэна, брат Йорген.

- Простите меня, братья, - тихо сказал юноша, - но если мой супруг не желает этого, то я покорен его воле.

Он не ослышался?! Вместо того, чтобы взвыть, как любит котенок, и заплакать, Кристиэн перечит жрецам? Сам?

- Встань, Кристиэн,- Рихан взял себя в руки, - пусть любуются.

Как не залюбоваться? Длинные стройные ножки, кончик богатой косы касается копчика, очарование смущения и стыдливости. Рихан смотрел на монахов победителем – не у каждого в Ланке под одеялом такое чудо! Даже в глазах имперцев невольное восхищение. Но вдруг Рихан замер, пропустив удар сердца, душа ушла в пятки.

- Повернись, пожалуйста, - попросил брат Юлий.

Шрамы от плетки и небольшой шрам, в ту злополучную ночь Рихан распорол кожу Кристиэна кольцом, около бедра. Шрамы почти зажили, но еще видны.

Оба монаха стали похожи на гончих псов, наконец то учуявших богатую добычу. Вцепились взглядами:

- Скажи, дитя, - вкрадчиво обратился брат Йорген, - откуда эти раны? Не бойся, говори. Если не хочешь тут, мы отвезем тебя в Ланку, в белый храм.

Рихан скрестил руки на груди, ничем не выдавая своих чувств, равнодушно смотря на всю сцену, что игралась перед ним. Если уж пропадать, так с честью и достоинством, а не с плачем и жалобами, как любят некоторые. К тому же обвинение в жестокости гораздо лучше, чем в ереси.

Кристиэн опустил глаза, отступил от брата Юлия, едва не обнимавшего его в порыве жалости, протянувшего руку, чтобы удостовериться в шрамах. Передернул плечами от холода и волнения.

- Эти следы были у меня до свадьбы, благочестивые. – едва слышно говорил Кристиэн, - эти наказания за проступки я привез из дома.

Рихан потом, когда миновало первое изумление, мог поклясться, что монахи были разочарованы – из пасти вытащили добычу. Но сам он помотал головой, чтобы понять, привиделся ему ответ или нет. Невозможно поверить!

- Вот, значит, как…- улыбнулся брат Юлий, - можно только порадоваться, дитя, что боги послали тебе любимого супруга, который так ласков и внимателен к тебе, наверняка прощает тебе многое.

Кристиэн промолчал, благоразумно сжав губы и прикусив язык, чтобы не расплакаться от досады на самого себя. Йорген встрепенулся, заметив его смятение:

- Или ты что-то скрыл от нас? Если ты смущаешься, то мы поговорим наедине? Или тебя готовили к нашему визиту?

- Нет, мне нечего скрывать.

- Что вы привязались к нему!- рявкнул Рихан, уже не сдерживая злость - Вытащили из койки ни свет, ни заря, едва в задницу не залезли и еще допрашиваете!

- Верующий всегда должен быть готов ответить храму и его слугам! – возвысил голос Юлий, - в любое время! Поучитесь смирению, герцог, и уважению! Мальчик, ложь это грех, не забудь об этом, на всякий случай. Большой грех.

- Я не лгал вам. – вскинул голову Кристиэн, отступая к Рихану, как к единственной тут защите, супруг взял его за руку.

Все таки дрожит. Пусть думают, что от холода и стыда, лишь бы убрались скорее! Рихан готов был уже сам выкинуть монахов в окно, ко всем демонам.

- Ладно, мы не станем задерживать вас и себя, к вечеру надо поспеть бы,- заторопились братья, понимая, что разговор с ними закончен.

- А может, вы позавтракаете с нами? – ощерился Рихан, являя собой карикатуру на гостеприимного хозяина, - сегодня вроде постный день, но у нас хороший стол.

- Нет, увы. – развел руками Йорген, - миряне могут себе позволить больше, чем мы, слуги богов. Пусть нас проводят. Мы рады, что тут живет счастливая пара. До свиданья.

«Уматывайте!!!»

Рихан подождал, пока внизу хлопнет дверь за непрошеными гостями, испоганившими все утро. Нервно перебрал пальцы Кристиэна, все еще держа его ладонь.

- Ты не сказал им правду… - почти шепотом сказал Рихан, обращаясь даже не к Кристиэну, а больше к себе, не отпуская младшего.

Кристиэн выдернул руку с неожиданной для него быстротой, словно отбросил змею.

- Я совершил грех, сайэ Рихан! Ложь это великий грех!

Накинул на себя рубаху и вышел из комнаты, а Рихан даже не остановил его, так и оставшись стоять посреди спальни.

Кристиэн запер дверь на небольшой засов, едва удерживая рукоять в руках, так они дрожали, стащил с себя рубаху и не глядя кинулся в бадью с нагретой водой. Ее грели утром, готовясь к пробуждению обоих герцогов, старшего и младшего, наливали невысокую широкую бадью. Опустился почти на дно, обхватив себя за плечи.

Я совершил грех снова! Почему?! Почему не сделал того, о чем думал эти месяцы, о чем плакал под плетью и ударами супруга?! Ведь он же хотел, чтобы кто-нибудь сжалился и забрал его из этого жуткого дома с жестоким хозяином! Предал сам себя, не зная, как объяснить себе самому, чем оправдаться перед собой. Да и солгал он уже второй раз перед ликом храмов, кто же из богов простит ему такое святотатство? За что ему такое, в чем он провинился?!

Заперто! Рихан еще раз дернул дверь на себя – тренькнул замок. Что он там может делать?!

- Кристиэн! Открой, живо! – приказал Рихан, снова дергая дверь, уже трещавшую, - Быстро! Кристиэн!

Казалось, голова разрывается от вопросов и тревоги. Почему он солгал?! Ведь слепому ясно, что котенок не привык и не привыкнет к своему супругу, не говоря уж о любви. Ведь за грубое изнасилование и чрезмерное избиение младшего могут наказать по разному, вплоть до развода и тюрьмы, котенок отлично должен об этом помнить. Наверняка имперские жрецы напели ему это в очаровательные ушки. А ведь он тогда едва не убил мальчишку, теперь Кристиэн повел себя так, словно сам принадлежал старой вере, соблюдая все каноны и подчинившись супругу по доброй воле. Или…

Рихан даже дышать перестал от страшной мысли. Нет! Не позволю! Не сметь, гаденыш!

Он с размаху, со всей бешеной силой просто вышиб дверь купальни.

Жив. Герцог остановился, чтобы дать поверить своим глазам, успокоиться. Рихан потер разбитое плечо. Жив. Маленькая фигурка с прилипшими к спине черными прядями скорчилась в бадье, плечи вздрагивают. У котенка просто истерика, очередная истерика. Неужто уже сожалеет?

- Ну, что ты снова ревешь? Они еще недалеко уехали, если быстро побежишь, то нагонишь! – Рихан постарался, чтобы голос звучал спокойнее.

Кристиэн расслышал это и сердце вновь зашлось от жгучей обиды. Ничего и никогда не изменится – над ним снова лишь надсмехаются.

Мальчик вскинул голову и в мокрых, заплаканных насквозь глазах Рихан увидел то, что боялся больше всего – разочарование. Если сейчас не сделать ничего – то будет поздно. Котенка не вернуть.

Он опустился в воду в чем был, в уже остывающую, отвратительную воду.

- Не плачь, не реви. Ну? – он неловко прижал к себе Кристиэна, чтобы тот уткнулся лицом в намокшую рубаху, обнял за плечи, чувствуя, как дрожит младший, - У тебя был шанс, а ты его упустил. Неужто я настолько тебе омерзителен? Стараюсь, видишь, как оно получается, котенок? Мне нравится, что ты со мной, но как угодить – не знаю. Ты слишком холоден, когда со мной ночью, наверно и я виноват. Да и надо же мне было выбрать из всех, именно храмового прирожденного танцора! Ты же был предназначен для этого, нежен, целомудрен, а твоя тупая мамаша с ненасытным братцем не разобрались. Маленький посредник. Для имперцев хорошо, когда они живут у них и не жалуются. А у меня ты все время плачешь. Один из вас ненавидел меня, второй как чужой. Что же тебя так пробрало то, а?

Рихан уже говорил сам для себя, не думая о том, слушает ли его младший и понимает ли? Хватит ему считать, что старший бесчувственен, просто он не ноет, а терпит.

Рихан бесполезно пытался согреть супруга, ощущая как содрогается в спазмах Кристиэн, юношу трясло от рыданий.

Словами тут уже не оправдаться. Рихан вытащил мокрого и бессильного Кристиэна из воды, укутал в простыню.

- Срыв. Бывает. – пожал плечами лекарь. – А уж тем более с ним. Он у вас, господин Рихан, и без того нервный чересчур. Сейчас пусть выспится, я ему покрепче настойки дал, и лучше не тревожить пока.

- Истерик. Почему? – спросил Рихан, озабоченно рассматривая спящего супруга, которого едва удалось привести в вменяемое состояние. Измученное личико, под глазами покрасневшая от слез кожа.

- Это вы меня спрашиваете? – изумился лекарь.

Жуть. Рихан чувствовал себя так, словно объездил дикую лошадь. Сел в кресло, чтобы самому успокоится, и подумать. Выпил горячего меда. Кристиэн бился у него в руках, рыдал, сбивчиво икал от судорог в горле, вырывался, что-то кричал о грехе и молитве. Хорошо, лекарь подоспел вовремя, истерики герцог успокаивать совсем не умел. Котенок учудил, так учудил. Еще бы понять - зачем? Явно не из-за любви к супругу. Боится своих богов? Возможно, слишком набожен иногда, через край. Вспомнить только тот злополучный спектакль с самоублажением. Котенок может и бояться развода. А что? Тоже версия. В самом худшем случае для Рихана, если его лишат Кристиэна – идти котенку некуда. Сыновней любовью он не блещет, письма домой ни разу не отослал, ну впрочем и ему не писали. Чертова семейка. Не ждут его там, явно, кому он нужен нищим. Хотя Кристиэн не из тех, кто задумывается, откуда берутся деньги. Котеночьи нужды крайне скромны для положения младшего герцога, тут не придерешься, но врядли он даже знает, сколько стоят его краски, не говоря, например о бархатных сапожках. Тогда зачем ему это было надо? Малыш врядли знает о том, что возможно спас супруга от тюрьмы или виселицы. Быть еретиком в империи гораздо хуже, чем подонком.

Рихан все же выехал в лес. Не мог сидеть взаперти – умом тронуться можно от этих мыслей. Будь прокляты эти монахи!

Теперь бы им пережить исповедь…

Кристиэну незаметно исполнилось семнадцать. Незаметно, так как точного дня рожденья он не знал, только то, что в конце зимы появился на свет, так рассказывал ему отец. А праздники по этому поводу устраивали только аристократы. Поэтому Кристиэн стал старше, сам не заметив этого.

После визита злополучных монахов в их с Риханом жизни изменилось немногое – но Кристиэн стал чаще ловить на себе изучающий взгляд супруга. Серо-зеленые глаза герцога подолгу смотрели на него, словно спрашивая – что еще таится в младшем супруге такого, о чем не догадывается старший. Что прячет Кристиэн Рихан Айэ в своей хорошенькой головке?

В один из дней супруг вдруг преподнес ему подарок – невероятной красоты шелковый платок. Такие уборы носили младшие мужчины юга империи, закрывая голову от палящего солнца и нескромных взглядов. Кристиэн ласкал пальцами нежную ткань, улыбаясь и представляя, как алый с золотом шелк укроет его косы. Рихан так и не смог изменить своему характеру, ехидно заметив при вручении подарка, что кроме роскошных волос, изнеженные южные юноши прячут под платком еще и лица, чтобы солнце не старило кожи и прохожие не глазели на чужую красу.

- Вот. В довесок дали. – Рихан протянул золотую заколку. – Примерь, попробуй. Полностью только.

Кристиэну не составило особого труда обернуть на голове ткань так, чтобы она легла, закрыв косы, красивыми складками украсила плечи, подчеркнув золото кожи, уголки он заколол около виска, закрыв и лицо, так, чтобы оставить среди шелка только карий взгляд.

Рихан затаил дыхание. Да, с подарком он не ошибся, но с Кристиэном в этом подарке лучше из дома не выходить. Вещь, чье назначенье подчеркнуть скромность, сыграла с супругами злую шутку. Разве что-то может быть притягательнее и возбуждающе, чем этот эти темные глаза в обрамлении блестящей струящейся алой ткани с золотыми всполохами, длинные ресницы, отбрасывающие тень? А как не тронуть плечика, которое ласкает волна шелка?

- Слов нет. Снимай все, кроме этого. – хрипло приказал Рихан.

Кристиэн едва слышно вздохнул под шалью. Кажется, Рихан хочет его постоянно в последнее время – весне еще всего лишь несколько дней, а старший уже не знает удержу в постели. Наверно к лету Кристиэн не будет успевать даже одеваться.

- Будешь носить только дома, при мне! Или просто закрывай косы, когда я прикажу! – велел Рихан, стискивая ему плечи под тканью. – откинься на спинку! Осторожней! Смотри на меня!

Герцог и сам дивился тому, что с ним происходит. Толи на котенка действовала весна и он стал еще краше, войдя в самый сладкий возраст юности – но один его вид вызывал нестерпимое желание, постоянное. Жаль, не обоюдное. Рихан гнал от себя мысли о том, что младший лишь терпит его в себе, с радостью ждет, пока супруг удовлетворится и отстанет. Делает в постели только то, что прикажет и в головенку даже не придет мысль поцеловать самому. Сколько можно? Кристиэн никогда не простит ему первой брачной ночи, но ведь и его вина в том есть, слишком пуглив и несговорчив. Словно не знал, зачем его взяли в супруги. Простить, может и простит, но забыть никогда не сможет. Вспоминает каждый раз, когда старший касается его. Рихан с тех пор несколько раз напаивал Кристиэна вином, но это не лучший способ пробудить в котенке чувственность. Так и споить недолго. Но результат был – забывшийся хмельной мальчик был очарователен и отзывчив.

- Ты сумеешь нарисовать себя? Таким? – Рихан толкнулся глубже, наслаждаясь теснотой узкого тела, стоном, что выдохнул Кристиэн. Вынул заколку из ткани и она скользнула по плечам, стекла на пол.

- Я попробую. – кротко улыбнулся Кристиэн. – Других рисовать проще.

- Не попробуй, а сделай! Летом мы снимем дом в Приморье. Не у твоих родичей. Хочешь?

День ото дня Рихан становился все мрачней и мрачней. Он заставил Кристиэна перечитать весь молитвенник наново, заучивать текст наизусть и проверял, открывая толстую книгу наугад.

- Это не так произносится! – резко оборвал герцог очередной урок, Кристиэн постоянно путал старые и новые имена богов, да и от волнения в голосе юноши мельтешил приморский акцент.

- Но так же говорят в храмах! – редко возражал Кристиэн.

- Не твое дело, что там говорят! Запомни, как надо говорить правильно! И не думай даже об этом! Завтра нам рано ехать, успей собрать вещи. Одежду возьми темную и без узора.

В эту ночь они не занимались любовью, вернулись из бани, Кристиэн лишь расчесал свои и рихановы волосы и супруги легли спать. Рихан сгреб младшего себе под одеяло, уткнувшись подбородком в черную макушку.

Глава 9

****

В дороге Рихан молчал, сидел прикрыв глаза. Кристиэн же опасался лезть с вопросами, сначала смотрел в окно, но там не было ничего интересного – всего лишь чуть тронутая еще слабым теплом снежная целина. И дрема вскоре смежила ему веки. Он возился, силясь уснуть в неудобной карете, но Рихан молча обнял его и помог устроиться – Кристиэн положил голову на колени супругу, подобрал под себя ноги и уснул.

Постоялый двор тоже не произвел на юношу впечатления, они приехали поздно ночью и полусонный и измятый Кристиэн отказался от ужина, мечтая вытянуться на кровати и отдохнуть. Рихан велел проводить его в нанятые апартаменты, распорядившись охране, чтобы за комнатой был самый пристальный надзор и заказал себе ужин.

До смерти хотелось повернуть домой, в усадьбу, наплевав на все. Но, ему не простят, Рихана грызло дурное предчувствие, тянуло грудь, он хмуро ковырял жаркое. Муторно на душе. Герцог оставил так и не доеденное мясо, купил кувшин горячего вина с медом и поднялся к себе.

Наверно котенок еще не спит, можно поговорить хотя бы с ним, а если спит, то просто погреться рядом, слушая живое дыхание. Интересно, он чувствует беспокойство или просто покорно, не думая, едет в ту бездну, в которую тащит супруг?

Завтра у нас будет трудный день.

Удача улыбнулась ему. Кристиэн вертелся на мятых простынях, не в силах уснуть, сон в дороге все таки не прошел даром.

- Вот и отлично, что не дрыхнешь. Хватит ерзать,- сказал Рихан, зажигая свечи принесенным огарком,- Иди сюда.

Вино он плеснул щедро, сдобренное пряностями и медом.

- Выпей со мной. Сегодня не праздник, но можно. – сказал герцог, подавая супругу глиняную чашку.

Кристиэн с удовольствием проглотил пряную жидкость, принюхался.

- Можно ли мне спросить, сайэ Рихан? О чем вы так тревожитесь? – едва улыбнулся Кристиэн, катая на языке вино.

- Какой у меня воспитанный котенок стал, - рассмеялся Рихан, - Скажу тебе больше, я боюсь.

Кристиэн замолчал и вино сразу потеряло свой вкус. Как реагировать на такое признание? Но Рихан успел раньше:

- Знаешь, котенок, когда из тебя будут вынимать душу, любой испугается. Тебе может и будет легче, на тебе грехов немного, взять то толком и нечего. Да может и ты найдешь, что им ответить, ты у нас монахов хорошо успокаиваешь. И так почему же ты не сказал правда им, кстати? И мне не раскрыл потом… - Рихан был непривычно спокоен и тих и Кристиэн опасался все больше, наверно лучше бы супруг сердился.

- На мне есть грехи, сайэ Рихан.- мальчик чувствовал, что пьянее, то слова текли сами собой, - Я пытался исправить один из своих проступков. Я дал вам клятву в храме, тогда не веря в нее. Но я признал вас старшим, и теперь стараюсь ее сдержать.

- Ты расчетлив, котенок. – опостылевшее прозвище резало Кристиэну ухо, - Так ты пытался одним грехом замазать другой? Какой больше перевесит? Торгуешся с судьбой или мной? Немного выгадаешь… - Рихан приподнял лицо Кристиэна, запылавшее от вина и стыда, кончиками пальцев, заглянул в глаза. – Ты уверен, что не просчитался, выбрав жизнь со мной, а не свободу? Что стоило рассказать им о том, как я первый раз овладел тобой?

- Я не знаю, что такое свобода. – ответил Кристиэн, отводя взгляд, - Я даже не знаю, чем отличаюсь от раба. Я принадлежу вам полностью, вы заплатили за меня немалые деньги. Вы вольны наказывать меня и миловать. И я сам прилюдно на это согласился.

- Вот даже как, - невольно присвистнул Рихан. – Ничего себе, речи у нас! Но говори, мне интересно уже. Твои родители считают, что выгодно тебя пристроили. На твоем месте мечтали бы оказаться тысячи, по всей стране. Ты сыт, одет, обут, твои ручки не измараны работой, да и звание младшего герцога тоже чего то стоит.

- Но выбрали вы не их, тех, кто мечтал, а меня. Я бы хотел спросить, чем так привлек. Если можно.

- Ты идешь по самой кромке, котенок. Но с тобой интересно разговаривать стало, не только плачешь. Я по моему это уже тебе говорил, почему выбрал тебя, и не раз. Из тех, что предлагались той весной – ты лучший. Не вешался ни на кого, а ждал своей участи. Юн, девственен, весьма хорош собой, да и на личике так и написано – «ах, не обижайте!». Ну разве такой ублюдок, как я, мог пройти мимо? Откровенность за откровенность, котенок. Я тебе совсем отвратителен?

Кристиэн испуганно прянул в сторону, уже понимая, что его ждет, в любом случае, промолчит он или ответит.

- Мнешся, Кристиэн, да? Думаешь, как бы сторговаться, чтобы не огрести по роже? Или снова разревешся как баба? По-моему, боги, когда творили тебя, думали о девке.

- Вы мне все равно не поверите, - насупился Кристиэн, уже действительно, готовый расплакаться, допил вино и Рихан подлил ему еще. – Когда вы выбирали меня, врядли вас интересовали мои чувства к вам, моя любовь. Но у меня нет никого, кроме вас, так получилось. И я должен исполнять клятву, раз дал ее вам. И..- Кристиэн замялся, - Вы защищали меня перед монахами, а потом утешали. Значит, может между нами не все так совсем плохо.

Рихан едва не выронил весь кувшин с вином, чуть плеснул на пол.

- Сколько правды в твоих словах, Кристиэн? - от удивления, сдавившего почему то горло, он назвал супруга по имени, что делал редко. Рихан забрал у младшего чашку, уложил на спину, как куклу и навис, вглядываясь в лицо. В полутьме лицо герцога было серым от усталости и тревоги, показалось Кристиэну каким то открытым, без привычной маски.

- Ровно столько, в сколько вы хотите поверить. А ведь все равно, если я потеряю вас, то мне будет гораздо хуже, а вы всего лишь выберете в Тэлете другого.

Воистину, жрецы не ошибались, когда метили Кристиэна в танцоры-посредники! Рихан дернулся – словами младшего говорила его тревога, его мысли. Откуда он их знает? Завтрашний день будет отравлен неизвестностью, а сегодня у них последняя спокойная ночь.

Рихан очнулся от свистопляски зимы лишь к весне, когда осталось чуть-чуть дней до ненавистной исповеди. Да и то, не сам вспомнил – чертовы наемники растревожили, принеся письмо от монахов.

- Собирайся, поедем. – он пнул пьяного в дым Ская, развалившегося в кровати.

- Нахрена еще? Куда? – лениво откликнулся уже прижившийся в доме бывший преступник.

- В грехах каяться.

- Да ты и кайся, - расхохотался блондин, -а мне нехер. Я уже свое откаялся, теперь мое время!

Потом Рихан несколько месяцев не мог вспомнить ничего, что же говорили ему жрецы, но лютую, бешеную ненависть к Скаю, с которой он вернулся с исповеди, ему не забыть никогда.

- Твоими устами да мед бы пить. Дай я попробую, какие они сладкие? – Рихан потянулся к Кристиэну, обдавая запахом вина,- Давай ты сегодня представишь, что ничего не было? А, котенок? Ну, расскажи мне что сказал сегодня, но собой. Так я лучше разберусь, где правда. Может и подскажу чего дельного. Тебе понравится.

Рихан словно пил его, лаская губы, пробуя как сладкий настой. Кристиэн отвечал, всем теплом и юностью, подогретой зимним вином, расслабленный. Ему и самому уже хотелось снять настороженность с супруга, так изумившего его этим вечером, приоткрывшего совсем другое лицо, даже и серо-зеленые глаза, стали не привычно-змеиными, а всего лишь цвета травы, что растет на камнях. Значит Рихану не все равно, что думает он, Кристиэн! Рихан же словно заново узнавал его тело, пробуя на вкус и ощупь каждое местечко. Кристиэн уже неосознанно раскрыл колени, подпуская ближе, раскрываясь для старшего.

Он мог по пальцам одной руки посчитать, когда получал удовольствие от близости с Риханом, обычно просто терпел, пока старший закончит возню на нем. Рихан слишком заботился о себе, а в нежелании младшего лишь видел непокорность. Но теперь тоже стало иначе. Кристиэн вскрикнул, замерев, а потом, когда Рихан отпустил его, сердце забилось часто-часто.

- Вот так бы всегда…- Рихан слизывал пот с его шеи, заставляя морщить носик от щекотки, - странный ты, котенок. Все может и будет хорошо….

- О чем вы говорили на этой, так называемой «исповеди», Рихан Айэ? – голос дознавателя был сух, как старое русло, а на лице едва заметное отвращение при слове «исповедь» - Что у вас спрашивали монахи?

Рихан сплюнул кровь прямо на пол, к ногам Элвиана, сырой подвал давал о себе знать.

- Так, о жизни беседовали, о том, что произошло за год. Не больше. Вопросы храмовников везде одинаковы, что у старых, что у новых. Их хлебом не корми, дай погонять шкурку под чужие откровения.

- Ваше ехидство неуместно, герцог. Вас уже поставили в известность, что вы лишены этого титула? Приказ императора. Все же я задал вам вопрос, вы намерены на него отвечать по существу?

- Я отвечал уже, что ничего не помню. Помнил, не сидел бы тут. Что с моим супругом, господин Элвиан?

- Ваш супруг – очень странный юноша, или не очень умный. Другой бы сразу подписал все бумаги и забыл о кошмаре. Можете гордиться, он хранит вам верность. Бедное дитя.

***

Глядя на усадьбу, к которой они приближались, Кристиэн никогда бы не сказал, что она похожа на храм. Обычные каменные дома за крепким забором. Но засовы на воротах и наружная стража убеждали, что не все так просто. Рихан велел накинуть капюшон на голову. Подал руку Кристиэну, помогая выбраться из повозки.

Никто не приветствовал их. Охрана взяла сумку с вещами, небольшой кожаный мешок Рихан взял сам. Их провожали двое юношей из стражей. Тусклые темные коридоры, безлюдные, словно в монастыре никого не было. Кристиэну казалось, что в свете настенных факелов у них с Риханом исчезли тени. Перед ними отворили дубовую крепкую дверь, посторонились, пропуская, супруги перешагнули порог.

- Ты едва не опоздал, Райханэ Айэ. – негромкий бархатный голос из глубины покоя пробирал до нутра. Кристиэн от любопытства едва не скинул капюшон, чтобы рассмотреть комнату.

Богато отделанный кабинет – малахит, дорогое дерево, кожа, за столом человек, - мужчина с тяжелым, словно выбитым в камне, лицом. Толстые мясистые губы, глубоко посаженные глаза и абсолютно безволосая голова. Лысина монаха тускло блестела в неровном свете восковых свечей, колеблющемся и зыбком, словно гости принесли с собой холод.

- Простите нас, брат Найгер. Мы попали в непогоду. – голос Рихана показалмся Кристиэну извиняющимся. Разве такое может быть?

- Я слышу ложь, Райханэ. – равнодушно ответил монах, не сводя с супругов тяжелого взгляда, - Но ты успел. Каяться в грехах нужно с чистым сердцем, а не начинать с вранья. Юнец, который прячется за тебя, и есть твой новый супруг?

- Да, брат Найгер, его зовут Кристиэн.

- Хм, - монах прищурился, словно плохо видел, - подведи его ближе и пусть снимет капюшон. Я хочу взглянуть, что ты на этот раз выбрал, Райханэ.

Почему он коверкает имя Рихана? Этот неприятный храмовник говорил так, словно, он, Кристиэн, вещь, никчемная и бессловесная. Стоило ожидать, что Рихан грубо сдернет с него капюшон, но вопреки этому – шерсть мягко скользнула на плечи. Он шагнул в круг света от настенных свечей.

- Ну да, ничего другого и не стоило ожидать. Райханэ, ты туп, как бревно. Дрянное похотливое бревно. – брат Найгер подвел итог впечатлениям, - Твоя страсть к смазливым мальчикам тебя погубит. Разве жизнь уже не учила тебя? По моему, ты должен был выучить, что есть более ценные вещи, чем нежная попка и сладкие губки.

Рихан дернул плечом, Кристиэн уже знал этот жест, - супруг на взводе гнева.

- Мне не в чем упрекнуть моего младшего, - возвысил голос герцог, - Я взял его чистым, до меня он не знал никого. Набожен и целомудрен.

- Я уже сказал тебе, что не годится начинать исповедь с лжи, Райханэ. У меня есть заключение из монастыря, где ты обучал его и другие сведения.

- Это какие же? – немедленно взвился Рихан, забыв о самообладании.

Кристиэн остолбенел. Его всемогущего супруга отчитывают как нашкодившего послушника? Что же это за люди такие, почему Рихан им позволяет?

- Неважно. Исповедь не сейчас. Но, чтобы вам ничего не мешало, лучше побыть порознь. Твоему младшему отведут келью, позаботятся о нем и примут его грехи, как полагается. С тобой тоже будут говорить наедине.

- Нет! - Рихан выступил вперед, заслоняя собой Кристиэна, - Брат Найгер, он еще совсем юн и слаб сердцем, я бы сам смог направлять его.

- Мне не нужно разврата в монастыре. – оборвал его монах, - И не перечь мне! Тебе вернут мальчишку после исповеди, если ты конечно рад будешь его увидеть.

Что значит – «рад будешь его увидеть»? Что происходит? Кристиэн беспомощно смотрел на супруга, ну сделай что нибудь, Рихан! Зачем мы сюда приехали?

- Не надо, брат Найгер, - Рихан уже мягко просил, - Он боится.

- Если он так добродетелен, как ты его нахваливал, то ему нечего бояться. А если боится, то виновен. Уведите.

Ни Рихан, ни Кристиэн не заметили, как в комнату вошли еще монахи, безмолвные и темные, как тени, в охраннических одеждах.

- Сопроводите младшего, имперца, в одиночную келью. Сделайте все, что надо.

- Сайэ Рихан… - взмолился Кристиэн, - пожалуйста.

Но его грубо дернули за руку, приказав идти.

- Осторожней, ты! – зарычал Рихан, бросаясь на защиту.- Если на нем хоть синяк появится! Котенок, так надо. Все будет хорошо.

- И сколько вы не видели вашего супруга, когда его увели? – дознаватель продолжал заполнять бесконечные бумаги череды допросов.

- Не помню. – Рихан смотрел равнодушно, сквозь Элвиана, куда то в серую некрашеную тюремную стену. – Не знаю.

- Три, четыре дня, неделю? – допытывался дознаватель.

- Не помню.

- Хорошо. Что, по-вашему, могли делать с ним в ваше отсутствие?

- Не знаю, я не спрашивал.

- Наверно даже потом не спрашивали? Даже после того, как уехали? Как выглядел мальчик? Его били? Опаивали? Морили голодом?

- Не знаю. Я не спросил у него.

- Ну да, вам наверно не до расспросов было, некогда. – не смог сдержаться следователь, - а как он себя вел?

- Не помню. Наверно плакал.

- Наверно или плакал?

- Не помню…

Элвиан в бессилии откинулся на жесткое кресло, когда еретика увели. Ну почему так получилось? Верхняя канцелярия теперь в раздумьях. Что им выгоднее в этом процессе? Как они повернут дело? Выяснить надо все досконально – является ли малолетний Кристиэн еретиком или невинной жертвой?

***

***

Кристиэна заперли в келье, полусыром помещении с крохотным окошком под потолком, забранным решеткой. По книгам он помнил, что так выглядят камеры тюрьмы для преступников. Но же не преступник? Деревянная койка с соломенным матрасом, ведро и кувшин на полу, молитвенник. Кристиэн повернулся, чтобы спросить, что ему тут делать, но в замке уже повернулся ключ.

Эти люди разлучили его с Риханом! Каким бы не был супруг – злым, жестоким, насмешливым, но с ним Кристиэн мог быть спокойным и не бояться никого. Рихан его защитит от любого обидчика, никому не позволит посягнуть на собственность. А тут… Почему они распоряжаются даже Риханом и его именем? Каким богам они служат?

Кристиэн разулся, забрался на койку, подобрав под себя сразу начавшие зябнуть ноги, и уткнулся в подушку из мешковины, набитую той же соломой.

Не вышло. Глупо, конечно, было надеяться на то, что его оставят с Кристиэном вместе на время исповеди. Рихану было не по себе – мало ли что случится! Кристиэн и дома то дрожит как мышь, а тут, не дай боги, с ума сойдет. Куда же они его увели? И ведь никто не скажет…

- Ты плохо начал, Райханэ, мы так надеялись на тебя. – брат Найгер и не думал отпускать его, хотя бы дать передохнуть с дороги, - Ты снова не послушал нас и взял имперца. Можно было бы понять, если бы это была женщина, она может родить нам наместника. Но ты тешишь свою плоть с юношей. Ты больше думаешь об удовольствии, чем он том, что нам надлежит делать.

- Я являюсь гарантом мира в Аторе, я принял вашу веру. Я даже женился на неопытном щенке, которого пришлось связать, прежде чем поиметь. Он стоил мне дороже, чем любая девушка в Тэлете. И почему нужно лезть ко мне в постель?! – Рихан старался сдерживать гнев, прорывающийся в нем, как пар из плохо прикрытой крышки котелка.

- Потому что твоя вера складывается в основном из постели! Ты всегда лишь думал о том, как завалить к себе смазливого парня! Помнишь, с чем ты пришел к нам? Аторе нужен свой человек в империи, звено между нами и еретиками. Мы вдохнули в тебя жизнь заново. Полководец-неудачник, ты помнишь, как хотел прыгнуть в огонь? Мы дали тебе веру и указали на верный путь. Мы даже подобрали тебе супругов на твой вкус и выбор, женщину и юношу! А ты купил приморца!

- Чем вам мешает мальчик? – Рихан уже решил не стеснять себя, что уж там, - Он может принять веру, он еще молод.

- У него глаза шлюхи. Обычной имперской потаскухи. Ты наверно думаешь о его ротике чаще, чем о молитве! Он примет веру, ему никуда не деться, но разве он не сможет разболтать родичам?

- Не разболтает. Котенок не очень то разговорчив. Его семейка получила мои деньги и забыла о нем навсегда. Я легко научу его всему, что надо.

- Думаю, что трахаться ты его уже научил. Бесполезно, Райханэ, мы с тобой говорим на разных языках. Давай отложим до завтра. Тебя проводят в покои. – внезапно сдался монах.

Но Рихан так просто уходить не собирался. Никому и никогда он не оставлял своей добычи.

- Где мой супруг?

- В келье для послушников. Он останется цел, никто тут без нужды не притронется к имперской мрази. Ступай.

***

Кристиэн проснулся от боли, нещадно затекло тело на жесткой постели и холода. Кельи видимо и не думали отапливать или утеплять. Он сначала не мог понять, день или ночь, оконце было тусклым и темным, толи ночь, толи совсем раннее утро. А может и вечер, кто знает, сколько он проспал? За ним так и не пришли, ни супруг, ни монахи. Его просто оставили тут, чтобы не мешал. Нестерпимо хотелось есть, но в кувшине на полу оказалась лишь тухлая вода, словно из старой садовой бочки. Про него просто забыли?

**

- Ну, что ты мне расскажешь, Кайо? – мрачно поинтересовался брат Найгер у командира охраны герцога, что был вызван к настоятелю для беседы. Черноволосый крепкий мужчина сидел напротив монаха, - Как ты допустил эту свадьбу?

- А что я мог сделать, настоятель? – развел руками воин, - В этот раз Райханэ соблюдал обычаи и даже устроил осмотр мальчика. При всех. Кривился конечно..

- Это мне все известно давно, у меня есть копия отчета монастыря, что обучал этого щенка. – оборвал его Найгер, - но что ты сам можешь мне рассказать про него?

- А про него и нечего сказать, - пожал плечами охранник. – Ну приморец, да и все. Но и для многих наших мог бы быть примером. Набожен как старуха, поперек никуда не лезет, подарков не требует, побрякушки не носит почти, Райханэ боится до дрожи в коленках. Слова поперек ни скажет.

- Я слышал, что герцог едва не убил его в начале… - не поверил рассказу настоятель, разглаживая руками бархат обивки стола.

- Так как раз за набожность едва и не прибил. – хмыкнул командир охраны, - Ему, видите ли, в постели побаловаться взбрело по особому, а мальчишка возьми и заяви, что мол грех это, господин мой, в монастыре наказывают за такое. За это и огреб. Месяц, кажется потом лежал.

- Непокорность тоже грех, - рассудил брат Найгер, внимательно слушая рассказ, - Что же, тоже зацепка. Что еще?

- У них не все ладно, парни болтают, что мальчик неохотно дает Райханэ. Не сопротивляется, но и с восторга не орет. Герцог бесится, это даже я знаю. Еще он хвалился кому-то о том, что этот Кристиэн выбран был белыми, как танцор-посредник, но родители не отдали его в храм.

Брат Найгер привстал, стукнул по столу кулаком, так, что разлетелись бумаги.

- Что же ты сразу молчал? Почему никого не послал сюда, сказать о таком? Ты хоть понимаешь, что это? Мэррет…. Проклятье.. Теперь все придется делать по другому.

- О чем вы, настоятель? Мальчик вроде действительно нам не мешает. Его дело лишь раздвигать ноги и постель греть.

- А наследника Аторе он родит?

- Но ведь в прошлый раз мы тоже предлагали Райханэ парня. И что с того, что этот – танцор? Его же не взяли.

- Ты дурак, Кайо. Или тоже засмотрелся на ублюдка? Что с того, что его не взяли! Его не отдали! – брат Найгер был в бешенстве, лысина покраснела, стала почти багровой, - Он посредник! Даже необученный! Или ты думаешь, туда отбирают тех, кто просто ловко пляшет? Дурость! Они рассматривают каждого, ищут дар, искру, и даже если танцор не попадает в храм, то за ним все равно следят! Если они вступают в брак, то монахи ездят и смотрят, как те живут, что у них в доме и не угас ли дар.

- Но ведь посредники хранят целомудрие, а в браке это затруднительно, - не верил воин, - Тогда зачем это надо?

- Имперцам всегда нужны посредники в храм, чтобы они не стали приманкой для богатеев и врагов! Про целомудрие сказочка, чтобы посредники своим делом занимались! Они почти их богатство, белые берегут их, а серые, противоположность, берут преступников и делают из них блядей. Так вот, если к вам недавно приезжали монахи, то их меньше всего интересовал Райханэ. Мальчик у них на контроле, они помнят о нем, а значит, провернуть старую игру у нас не получится. Тут загадка сложнее. Но от имперца нужно избавится..

Кайо нахмурился. По совести говоря, младший супруг герцога весьма неплох, даже по суровым аторским меркам.

- Ну приехали, посмотрели. Малец целый, накормлен, обут-одет, в хозяйской постели дрыхнет под шелками. Может, успокоятся?

- О боги! С кем приходится иметь дело, простите моего единоверца! - взвыл монах, - ты хоть знаешь, бестолочь, что надо для дара посредника? Нет? Ну так я тебе расскажу! Монахам было велено проверить, счастлив ли щенок в браке и любит ли старшего! Если все так, то дар работает и живет, а если нет, то затухает. Пустой и никчемный человек не может говорить с богами! Чем лучше посреднику, тем ярче горит его искра, тем больше милости и молитв можно получить и передать через него! Поэтому-то имперцы и селят их у себя в домах, когда те уже не могут танцевать. Понятно тебе?

- Понятно, - буркнул Кайо, - Только любовью то у них и не пахнет. Мальчишка ревет постоянно, а раньше и в синяках ходил. Правда что-то такое сказал монахам белым, что Райханэ от радости его едва на руках не таскал. А кстати, почему бы это не обратить в нашу пользу? Пусть был бы посредником для нас.

- Тебе что в лоб, что по лбу! - Найгер был уже заведен, - Он будеть видеть мир, так как его научили, как его воспитали, в ереси и грехе! Его посредничество принесет нам только горе! Он как отрава! Но от ока белых его не скрыть. Нужно убить дар, а он пусть живет, если захочет.

- Жалко, - не сдержался Кайо, - Не злой же вроде мальчишка. Вреда от него почти никакого. Да в нем наверно и осталось уж немного, само умрет.

- Хватит жалеть грешника! Потом подойдешь к распорядителю, он скажет, что тебе нужно сделать, чтобы таких мыслей и не возникало. Мы не сможем сделать то, что сделали со шлюхой Скаем... Ненужное внимание. Райханэ и так вдовец, а Скай странно умер. Этот же щенок должен просто стать тенью. Он просто станет не нужен Райханэ, я слишком его хорошо знаю. А тот вернет его белым или родичам. Они не должны быть вместе, сеть имперцев не должна коснуться моего поручителя. Завтра исповедники узнают, сколько искр в этом Кристиэне.

*****

Если они что-то сделают с котенком, я разорву договор и пропади империя хоть в бездну! Уже восьмой раз Рихан приезжал на исповедь и никогда ему не было так тяжело, как в этот раз. Груз грехов и поступков сам тянет на дно, как камень, и намного было проще, когда приезжал один. Одному всегда дешевле платить. А теперь с ним ни в чем не виноватый и даже не подозревающий о том, что его ждет, котенок. Он им сразу не понравился, а ведь именно этого и боялся Рихан. Кристиэн плох только тем, что имперец, да и все. Куда же они его запрятали?

Рихан уже сотни тысяч раз успел проклясть себя за то, что ввязался в эту игру. Лучше бы он сдох от тоски и ран там, в горящей жаркой от войны и солнца Аторе, лучше бы был простым десятником, как отец. Не нужно ни этого титула, ни богатства, и пусть провалятся все наместники вместе с императором, лишь бы вернуть Кайса и освободить котенка. Он бы сам, наверно, повинился в неверном выборе и отпустил супруга, сохранив ему доброе имя. Но почему то образ Кайса уже мерк, тускнел и исчезал, словно плохие витражные краски со стекла, омываемого дождем. Яркое другое лицо, юноши с длинными черными косами, карими ясными глазами. Котенок сделал то, что никто никогда не делал для Рихана – сам выбрал его. Мог ведь получить свободу, но остался с ним. Какую цену теперь взыщут с них обоих?

Глава 10

Тогда, много лет назад, жарким летним месяцем, они наконец то взяли столицу Аторы – грязный пыльный городок Истер. Был получен приказ из Тэлеты – казнить мятежников и получить городские грамоты, дающие власть, и главное, разорить все монастыри. Второе поколение императоров изменяло обычаи – смягчая давление храмов и жрецов, упрощая обряды, и самое главное, что не простила им Атора, в которой всегда были самые строгие ревнители традиций – разделила храмы на белые и серые. До этого, издавна суд и радость жили в одном доме, преступники сидели на тех же ступенях, по которым легко взлетали танцоры, оберегаемые судьбой и людьми. Да и брачное обучение превратилось у имперцев лишь в то, что младших учили быть приятными и любезными компаньонами.

Рихану было все равно наплевать на все тонкости тогда, вокруг все горело, умирало, но он упорно шел вперед, не щадя ни себя, ни врага. Он жалел лишь о том, что война заканчивается, а значит, если его не убьют, то придется возвращаться домой, жить дальше. Как? За эту кампанию он смог достичь звания командующего армией Аторы, начав карьеру с тысячника. Но он даже не дочитал до конца алую грамоту, доставленную из столицы, прямо в самое военное пекло. Плевать было и на ропот старых офицеров, которые были возмущены, что такая честь оказана мальчишке.

В Истере его встретили молитвами, когда он вошел в главный городской храм. Уже никто не сопротивлялся, было ясно, что война проиграна. Жрецы внимательно слушали императорские распоряжения, а потом предложили другое. Они отдадут грамоты и ключи только тому, кто примет старую веру и отречется от обычаев, оскорбляющих богов. Иначе все будет сожжено, и империи достанутся лишь трупы и руины, обгорелые корешки книг, вместо мудрости. Еще три дня назад, услышав такое, Рихан не думал бы ни минуты, отдав приказ на разграбление. Но с ним говорили долго, очень долго, незаметно он рассказал любезному брату Найгеру всю свою нескладную жизнь, и ему снова захотелось жить. Разве брат Найгер не прав – Рихан молод, у него блестящая карьера, так стоит ли ломать себя и мешать грязь дальних провинций, а избранники, действительно, наживное дело. «Все пройдет, верь нам и богам, мы поможем тебе и направим», так утешал его брат Найгер и его единоверцы и Рихан поверил.

«Такое решение выгодно всем, сайэ Рихан», убеждали его, «ты привезешь в империю все бумаги, а мы останемся живы, у вас много земли, неужто не найдется местечка под усадьбу беженцам» ?

Он принес Атору императору в зубах, как верный пес, но Рихан еще не знал, одевая под рубашку ритуальные серебряные треугольники, каким кошмаром это обернется для него.

****

Кристиэн тоскливо сидел в почти полной темноте, в отчаянии. Холодно, хочется есть, узнать, что с супругом и когда его выпустят из этой норы? Не оставят же тут навечно!

В двери звякнул засов и мальчик очнулся от оцепенения. В келью вошел молодой монах, едва ли старше самого Кристиэна.

- Здравствуй, скажи пожалуйста, - светло улыбнулся Кристиэн, который уже был рад увидеть любого человека, - когда…

Хлесткий удар по губам оборвал вопрос, Кристиэн охнул, схватился за лицо, закапала кровь.

- Замолчи, имперская дрянь! – гортанно ответил послушник, ставя глиняную миску прямо на пол, - Заткнись и жри!

За что? Ему даже не дали спросить! Кристиэн задохнулся от обиды, слезы сами собой текли из глаз. Почему его ударили? Что тут за люди и почему ему постоянно напоминают, что он имперец, что в этом такого? Да, он родился в Приморье, что из этого? Разве оно хуже, чем эта злая земля?

Голод уже не мучил его, да и трудно есть разбитыми губами, даже умыться нечем, не тухлой же водой…

***

В этом году, действительно, все было по другому, Рихана слушали без особого интереса, даже рассказ о том, как ему удалось списать казенные деньги за землю храмовой усадьбы, вопреки надеждам герцога, не произвел на монахов никакого впечатления.

Монахов, казалось, не интересовало ничего, словно выводы о грехах и делах герцога Рихана Айэ ими были уже сделаны. Попытки Рихана узнать о том, что с Кристиэном, были пресечены в самом начале исповеди. Но когда речь зашла о свадьбе, то братья, во главе с настоятелем Найгером аж заерзали от любопытства и нетерпения, ловя каждое слово герцога. Все, что касалось непосредственно Кристиэна. Рихана просили уточнять, повторять, рассказывать все, с того дня, как он заприметил будущего супруга на смотринах.

- Смотрю, а середь толпы мальчишка, чудный такой, тоненький. Он другой был, сразу видно, глазки в пол, будто не в столице. Ну и пришел я потом свататься. Все по обычаю.

- Ты устроил ему осмотр. В столице это запрещено, говорят, имперцы слишком развращают младших. Так как? – поинтересовался брат Найгер.

- А что мне было делать? Иначе бы вам обязательно донесли о том, что я снова женился на шлюхе! – съязвил Рихан.

- Это и так очевидно. – Не понял иронии настоятель, - Так как это было, понравилось тебе?

Рихана передернуло. Какой идиотский вопрос! Пунцовый от стыда котенок, его алчный братец, что готов был вывернуть младшего наизнанку перед щедрым покупателем, распластанное на столе тощее тело, жалко дрожащее от чужих слов и взглядов, в которое лезут настойчивые пальцы лекаря, и ведь нужно было играть свою роль. Наверно именно тогда котенок возненавидел его.

- Кому приятно, когда при всех в задницу лезут, да и смотрел без удовольствия.

Отвратительный разговор, даже про Ская они не спрашивали такого. Ведь они выведают все, вплоть до того, в какой позе он имел Кристиэна, с их настоек разум сам плавится, ложась словами на язык.

****

Настоятель белого монастыря вздохнул с облегчением, только что уехали очередные дознаватели. И снова ни с чем. Что же верхняя канцелярия хочет от калеки? Эти бессмысленные допросы, где спрашивают, а допрашиваемый молчит, едва ли не с жалостью смотря на дознавателей. Даже если произойдет чудо и Кристиэн сможет заговорить, то вряд ли от него что-то добьются. Их расчет предельно ясен и очевиден любому, кто знает об деле – вызнать все, про Рихана Айэ и о том, что связано с Аторой. Свидетели и обвиняемые, а их теперь несколько, все как один, подтвердили, что Кристиэн не знал ничего про заговор и еретиков. Но теперь канцелярии зачем-то понадобился и сам несчастный мальчик. Ясно как день, что никакой ереси в нем быть не может, они принимают за нее то упорство, что непонятно мирским людям, и очевидно тем, кто верит и направляет верующих. Юноша поступает абсолютно верно, отказываясь предать своего супруга, какой бы мразью тот не был. И может его упрямство и молитвы хоть чуть помогут еретику раскаяться? Настоятель даже смел спорить с дознавателем Элвианом по сему поводу:

- Ну хорошо, представьте себе, что вам удалось вырваться от подонка, насильника, от которого никогда не видели ничего доброго. Правосудие вступилось за вас, арестовав негодяя и тут, вы отказываетесь от защиты, просите снисхождения к преступнику. Как это понимать?

- Вы все передернули, уважаемый, - рассмеялся настоятель, - мальчик никого не просил и не сказал ни слова. Он даже не защищает своего супруга. Он просто отказывается подписать развод и документы, подтверждающие вину Рихана в ереси. И тут он прав – о том, что Рихан Айэ еретик и предатель мальчик не знал, про договор ему было неизвестно, его просто ставили перед неизбежным. Разве он мог отказаться от обучения в монастыре еретиков? Нет. Мы сами виноваты в этом – воспитываем младших зачастую бессловесными слугами, которые не знаю о тонкостях веры и о политике. Вы же сами допрашивали его родителей и брата – темные люди, глухие, даже странно, как у них мог появиться Кристиэн с его светом. Потом, главное обвинение – политическое, а не семейное. По-моему, мало кто помнит, что первое обвинение было в жестокости к младшему, в страшной жестокости. Кому теперь это интересно, на фоне сговора с аторцами. А этот мальчик чист и благороден, несмотря на пережитое. Он дал клятву быть с супругом в любой ситуации и соблюдает ее, а не бежит прочь, бросив старшего. Счастья им не выпало, а вот горя предостаточно. Я даже боюсь подумать о том, что будет, когда вынесут приговор.

- До приговора еще очень долго, мы не все выяснили и не всех потеребили, настоятель. – усмехнулся Элвиан, - Но вы весьма романтичны и наивны. Сами подумайте, какой смысл мальчишке держаться за супруга? Тот будет осужден и казнен, это уже, конечно, очевидно. А если канцелярия посчитает и Кристиэна еретиком, то он разделит наказание с супругом. Хотя даже мне жалко его. Рихан его выгораживает всеми силами – мол, невиновен «котенок», и все тут! А бил за то, что отказывался жить по старым обычаям. Получается, что они стоят друг за друга.

- Вы еще скажите, что они сговорились… - хмыкнул настоятель, - если бы комиссия захотела, она бы сама признала брак несостоятельным. Кристиэн же признан потерявшим рассудок, хотя на мой взгляд, он умнее многих, и ему назначены опекуны. И тогда не потребовалась бы подпись ни того, ни другого. Но зачем то требуют от них самих этого. Корысти в Кристиэне нет, - вы читали документы, он все равно наследник, в любом случае и имущество Рихана Айэ переписано на него было еще в начале зимы, когда они поженились. Об этом, кстати, мальчик тоже не знал. Никто не знал, кроме поверенного.

- Предатель все предусмотрел…Расчетлив.

- Это было еще до исповеди. Таким людям, как Рихан Айэ, всегда есть чем рисковать. Рихан защитил его хоть так. Хотя, если с Кристиэном все обойдется, на такое богатство найдутся охотники и нужно будет оберегать мальчика. Кстати, вот еще предположение, почему канцелярии нужен Кристиэн, раз развести их нельзя, а над имуществом и Кристиэном опекуны, то выгодно убрать его совсем. Согласитесь, Рихан Айэ совсем не бедный человек, а конфисковать имущество уже не получиться и они проделают это с Кристиэном. Не думаю, что ему самому так уж нужны деньги супруга и я был бы рад, если бы, когда все закончится, он остался бы тут. Пусть опекуны управляются, этот Мельдин, кажется, хороший человек.

- Да, тут нам повезло, он верный государству слуга, несмотря на близкую дружбу с Риханом Айэ. Он не поддался ереси, правда и не донес на герцога. Он хорошо заботится о мальчике?

- Да, кажется это единственное для него утешение и радость, когда приезжают эти люди, Кристиэн привязан к ним. А Рихан Айэ требовал свидания с супругом?

-Конечно, - рассмеялся Элвиан, - Но кому интересны его требования…

- А зря. По закону супруги могут примириться. Скажите только, что обвинению это крайне невыгодно – тогда меньше поводов обвинять Рихана в жестокости, хотя он конечно изувер. Обвинение не сможет использовать Кристиэна.

- Если они мирятся, то уже никто не будет сомневаться в виновности младшего, вы забываете и об этом. Хотя мальчик остался калекой по вине старшего.

- Она не прямая. – возразил настоятель.

- Это неважно, Но хорошо, что вы не судья, брат..Иначе бы заседания длились бы сутками, с вашими доводами.

- Но тогда бы и не осуждали невиновных.

****

У Рихана постоянно кружилась голова. Он отвечал на бесконечные вопросы, повторял все заново, начиная путаться и распутывать клубки речей и слов. Когда же они прекратят?

Кристиэна привели в какой то зал, он изумленно осматривался по сторонам, прежде чем его одернули и велели выйти в центр. Такие же, как в келье, каменные стены, несколько кресел и ледяной пол. Трое монахов. Он стоял лицом к ним, в мятой одежде, с полурастрепанными косами – ему так и не дали возможности даже умыться, голодный. Ту кашу, что ему принесли, он так и не смог сьесть – плотная, комковато сваренная чечевица просто не глоталась. Зато пить воду из кувшина он притерпелся, жажда была невыносимее голода.

Брата Найгера среди монахов не было.

- Как твое имя, юноша? – спросил самый старший из них.

- Кристиэн Рихан Айэ. – ответил Кристиэн, вспомнив, что нужно опустить глаза к полу.

- Фамилия от твоего отца, до свадьбы?

- Тэхи.

- Приморец… Ну что, ты готов рассказать нам о своих грехах и проступках? И о том, как любишь своего супруга?

***

***

Все были ласковы к нему и внимательны. В тихой обители Кристиэн стал общим любимцем и событием. Но врядли сам заметил это, как остальное, что происходило вокруг него. Ему не помогало ничего – ни добрые слова, ни молитвы, ни утешения, приправленные успокаивающими настойками. Он словно угасал, понимая, что надежды почти нет. Оживал лишь тогда, когда приезжали опекуны, Мельдин и Майэр, встречая их вопрощающим, молящим взглядом. Какие вести вы привезли мне о нем?! Но новости были неутешительны, Мельдин и Майэр просто сидели рядом, молча сочувствуя ему и жалея, что-то рассказывали, пытаясь отвлечь, но Кристиэн снова уходил в себя, в свою бессильную вину. Но ведь у него не было другого выхода, тогда он не думал, что может произойти, просто спасался, как мог. А сейчас, постоянно возвращаясь памятью к весне, понимал, что мог бы потерпеть. Рихан был бы на свободе.

Он уходил в монастырский сад, прятался в самой глубине, в тени, избегая всех и просто сидел целыми днями напролет, думая о чем-то своем.

- Постойте, так вы назвали его Кристиэном? – перебил Тэльдо настоятеля, - а не тот ли это Кристиэн, о супруге которого теперь все говорят. Я почему то думал, что он должен быть другим…

- Что ты думал? – настоятель был неожиданно строг, - Это он. Я же просил тебя не приближаться к мальчику. Мы едва-едва выходили его, а ты снова добавляешь нам забот!

- Что, мальчишка успел наябедничать, что я подошел к нему в саду? – сьехидничал гвардеец и осекся, увидев лицо монаха.

- Если бы он даже и смог говорить, то уж точно бы не опустился до жалоб. Так что ты сам себя выдал! Что ты сказал ему в саду?

- Просто, спросил его имя и свободен ли он, пошутил про сватовство, а этот ваш драгоценный Кристиэн шарахнулся от меня, как от чумного.

- Если бы я не знал тебя, Тэльдо, то отправил бы вон, сейчас же. Но ты сам не знаешь, что сделал. И если я еще раз застану тебя около Кристиэна Рихана Айэ – снисхождения не будет! Твоя шутка для него не смешна.

- А если я попрошу прощения? – Тэльдо еще не терял надежды.

- Того, что сотворено, не изменить. Просто оставь его в покое.

Тэльдо пристыжено замолчал. Вспомнился недавний спор при дворе, среди офицеров, когда только-только стало известно, что военный герцог и ветеран Рихан Айэ арестован за жестокость по отношению к младшему супругу.

- Я видел мальчишку, он смазлив и молод. Наверняка начал в Ланке крутить хвостом направо и налево и глазки строить. Уверен, огреб по справедливости. Там есть на что посмотреть.

- Ничего ты не знаешь, - оборвал белобрысого гвардейца другой, постарше – Они живут то в усадьбе, далеко от людей. Там романы только с волками заводить можно. А у Рихана и с предыдущим, которого он из храма брал, была мутная история, помните, сомневались еще, толи сам помер, толи Рихан помог.

Тогда Тэльдо был на стороне первого из спорщиков. Действительно, мало ли юных потаскунов и потаскух, что наставляют рога супругам? А этот, Кристиэн, о котором рассказывали, еще и сотворил такое..хорошо, что не получилось.

Но теперь, припоминая лицо Кристиэна в том злополучном саду, Тэльдо понял, что ошибся, рассуждая заранее. Юноша был похож на статую в храме, на одного из белых младших богов, что приносят людям добро и готовы заступиться за провинившихся перед грозными Громом и Молнией. Строгое, отрешенное лицо и неподдельное душевное страдание, превратившее карие глаза в озера темной воды – единственное, что отличало его от тех, кому Тэльдо молился.

***

***

На четвертый день Рихан едва осознавал, что начинает сходить с ума, казалось его вывернули на изнанку, как следует протрясли, словно пыльный ковер и забыли о нем. Ему не давали спать, истязая беседой, язык немел от слов, а голова превратилась в тряпку, из которой отжимали грязную воду. Сознание держалось только на отварах, что давали ему жрецы, и все реже и реже он спрашивал про Кристиэна.

- Он не любит тебя, Райханэ, - таков был итог, подведенный братом Найгером, - То, что ты рассказал, только подтверждает это. Тяжкий грех для твоего супруга.

Рихан молчал, когда говорили они, каждое слово давалось ему с трудом.

- А ему особо и не с чего любить меня,- нехотя признался он, - я насиловал его, бил, а котенок у меня нежный, да и оттаивать все же начал.

«Если бы не вы..все было бы. Хорошо»

- Ты лжешь даже сам себе, утешаешся напрасными надеждами на милость имперской подстилки. – скривился настоятель, - Твой щенок начал исповедоваться. Тебе никогда не везло с семьей, Райханэ…и не повезет.

Это было намного страшнее и ужаснее, унизительнее, чем осмотр перед помолвкой. Теперь бы Кристиэн с радостью согласился раздеться хоть на городской площади перед всеми лекарями империи. Оказывается, нет ничего хуже, чем когда лезут в душу. Он давился слезами, топтался почти отмороженными ступнями на полу, а его все не отпускали.

- Что ты чувствовал, когда супруг впервые брал тебя? – Кристиэн мог поклясться, что уже не раз и не два отвечал на этот вопрос, но сил спорить не было.

- Мне было страшно и больно, - повторил он снова, уже зная, что они спросят потом. Неужто еще не понятно?

- Чего ты боялся?

Каким словами он должен сказать, чтобы его услышали? Так нетрудно вспомнить, что было с ним тогда – в чужой спальне, наедине с почти незнакомым человеком, ставшим его супругом и хозяином, с неласковым, злым Риханом? Рихан внушил страх еще с первой встречи, с зала смотрин в Тэлете.

- Я повторяю вопрос, - монах не оставлял его в покое, - Почему ты боишся своего супруга, Кристиэн Рихан Айэ?

- Он был жесток со мной. – Это Кристиэн тоже много раз говорил, - У нас в Приморье не принято устраивать осмотр вместо обычного сватовства, а он потребовал этого. При всех.

- Но твои родичи согласились, хоть они и приморцы.

- Они согласились бы на все, чтобы отдать ему меня, за те деньги. Рихан..

- Господин Рихан, для тебя он господин и твой бог, - поправил его монах, который вел исповедь, юноша чуть постарше Кристиэна.

- Он, - Кристиэн так и не смог повторить, - Он просто купил меня, как вещь, как тело. Я сам не нужен ему.

- Какая самоуверенность! – рассмеялся монах, Кристиэн вздрогнул от этого смеха, так неожидан он был в этом унылом зале, пусть даже и издевательский, - Ты всерьез думаешь, что ты нечто большее? Что у тебя есть еще? Ничего. Ты всего лишь тень своего старшего, предмет для утоления его желаний и прихотей. Боги дали тебе смазливое лицо, но не одарили ни разумом, ни плодородным чревом. Ну, - монах посерьезнел, - дальше.

Лицо алело от стыда и унижения. Что за допрос! В приморском монастыре никто бы из монахов не позволил бы себе спрашивать такие вещи, задавать такие вопросы и еще делать выводы! А тут… Голова начинала кружиться, Кристиэну не хватало воздуха и он едва-едва стоял на ногах от усталости и напряжения. Но его мучители были безжалостны.

- Так что ты чувствуешь к своему господину, кроме страха?

***

- Так мальчишка вызывает у тебя только желание и все?

Рихан едва не скрипел зубами от бессильного гнева. Сколько можно талдычить одно и тоже? Одни и те же вопросы, его тут за дурака что ли держат?

- Вы издеваетесь? – спросил он, - Я уже, мать вашу, сотню раз сказал, что если бы хотел просто дырку, то купил бы очередную шлюшку, типа Ская. А в этом я хочу видеть своего супруга и опору, он носит мою фамилию! Потому и взял непуганого девственника!

- Непуганого? – Брат Найгер даже не скрывал издевки, - Да твой щенок дрожит от страха, как только видит твой срам. И зачем ты, кстати, отходил его в первую вашу ночь? Тебе было наплевать на опору и фамилию и ты просто хотел добраться поскорей до начинки? А теперь ноешь, что он тебя не хочет.

- Как это не хочет? – взвился Рихан, - Мы помирились. Потом, котенку даже и понравилось. И мы целыми днями были вместе.

- Ну да, а как приходила ночь, так он мечтал оказаться подальше от тебя, ты так ненасытен, Райханэ?

- Что вы про одно и тоже заладили? – не выдержал Рихан, стиснув кулаки до белизны в костяшках, - Задрали уже. Я рассказал вам уже все, что можно. Да, мне нравится его трахать, и я даже жду взаимности. Но я иногда слишком резок с ним, а котенок нежный и злопамятный, как назло. И нервный. К тому же, ваш такой любимый осмотр, не добавил ему счастья. Но это мы уже сами как нибудь управимся, своими силами. – подытожил Рихан, злорадно улыбаясь.

- Ты слишком разошелся, Райханэ. Герцогу теперь и море по колено? Ты жестоко ошибаешся. – Настоятель Найгер покачал укоризненно головой, словно сокрушался о проступке любимого ребенка, - Поговорим завтра. Иди.

***

- Кроме страха? – задумался Кристиэн, уже на грани от паники, - Не знаю. Мне очень неловко говорить об этом с кем то.

- Неужто? Ты всего лишь боишся своего господина, как раб, и тебе нечего сказать ничего кроме этого. Потому что ты равнодушен.

- Нет! - вспыхнул Кристиэн, в ослеплении обиды не заметивший ловушки, - Когда он не сердится.. Мне нравится, когда мы вместе, делаем что-то, читаем, гуляем, переписываем бумаги. Он тогда совсем другой, спокойный, мне хочется оставаться рядом с ним.. А когда сайэ Рихан поет, я бы все сделал…

- Я слышал, он дает тебе вино, чтобы не было так противно по ночам и чтобы хоть по запаху отличить тебя об бревна? – словно и не заметил ответа Кристиэна монах.

Кристиэн задохнулся от обиды. Да почему же они сводят все к постели?! Он же рассказал все честно, ничего не утаил – ни тайком взятой лодки, еще в Приморье, ни сомнений при клятве в храме, ни потайного любования тренировками охранников супруга. Но эти грешки словно и не интересовали его собеседников, лишь только то, что супруги делают вместе в спальне.

- Все пока с тобой ясно. – вздохнул монах, - Отведите его и позаботьтесь покормить. Мертвым он совсем никому не нужен.

****

****

Тэльдо метался по монастырю в нетерпении, раздиравшем его надвое. Документы, необходимые для государя, никак не могли собрать – не хватало то подписи, то не сходились цифры. Уже хотелось в столицу, к друзьям, дому, веселым посиделкам в трактирах, и одновременно с этим – манила тишина монастыря и кареглазая загадка, охраняемая в этих стенах от мира.

Кристиэн Рихан Айэ. Тэльдо пробовал это имя на вкус, сладко-терпкое «Кристиэн» и неприятно-горькое «Рихан Айэ». Кристиэн, принадлежащий Рихану Айэ. Уговоры настоятеля Амардина и доводы собственного разума были бессильны перед жаждой увидеть юношу. Он отлично понимал, что мальчик едва ли его замечает, если конечно не считать той постыдной выходки офицера в монастырском саду. Надо же было оказаться таким недотепой! И на врядли супругу опального герцога сейчас нужны поклонники и воздыхатели. Но Тэльдо не мог не наблюдать издалека за Кристиэном, как бы невзначай встречать его в переходах каменных палат, но юноша жил какой то своей жизнью, отрешившись от всего, что окружало его. Тэльдо узнал, что иногда Кристиэна навещают опекуны, и он явно ждет их приезда, встречает с нетерпением и блеском в глазах. Еще были не званые гости, в мундирах верхней канцелярии, дознаватели, и им Кристиэн был нужней, чем они ему. В один из таких визитов, дознаватель Элвиан, которого Тэльдо знал еще по разгонно-почтовой работе, попросил быть свидетелем в одной процедуре.

Когда гвардеец узнал, в чем предстоит участвовать, то отказался сразу, скривившись от отвращения, но сам настоятель Амардин неожиданно вступился за дознавателя, поддержав просьбу.

- Тэльдо, это надо. Ну пусть они убедятся наконец… А так, может ему будет легче, хоть еще одно знакомое лицо. Лучше уж ты..

Один из способов проверки на ересь и то, не лжет ли тот, кого могут обвинить, - отвратительный и унизительный. И Кристиэна в чем то подозревают? Какой же он иноверец, он не выходит днями из молельной монастыря, и Тэльдо не раз видел его за книгами, и на коленях перед статуями тоже заставал не раз и не два!

Офицер и староста соседней деревни, которого вызвали в монастырь ради такого случая, ждали в полутемной комнате, в подвале храма, потом пришли серые монахи. Тэльдо узнал их – двое служителей из центрального столичного храма серых. Надо же, ради такого случая не поскупились! На простом деревянном столе нехитрые приготовления – жаровенка, длинная игла и два куска льняного полотна, белое и черное.

Кристиэна, испытуемого, привел сам настоятель, за руку, помогая спуститься по крутым ступенькам.

- Не бойся, это быстро. Придется чуть-чуть потерпеть. – уговаривал настоятель Амардин своего подопечного, будто ребенка. Усадил на деревянное кресло.

Но Кристиэн посмотрел на всех собравшихся, в глаза каждому и Тэльдо показалось, что в вишнево-карем взоре осуждение и усталость, бесконечная и давняя. И жалость, жалость ко всем, кто собрался в этой комнате.

- В присутствии свидетелей, офицера гвардии его императорского величества, Тэльдо Дэвир, и старосты деревни Ивовой, почтенного Геланвара, я, дознаватель верхней канцелярии Элвиан Оссил, и братья Бедор и Раиль, из серого храма Тэлеты, хотим узнать у тебя, Кристиэн Рихан Айэ, до брака носивший фамилию Тэхи – не вступал ли ты в сговор с врагом из Аторы, не впускал ли в свое тело чародейских трав, не учавствовал ли в ритуалах еретиков? На твоем теле есть отметины, которые могли оставить и боги и демоны, и лишь живая кровь докажет нам, что ты не поддался скверне, а если таковой не будет – то тебя передадут в распоряжение канцелярий и дознавателей.

Согласно процедуре, испытуемый должен дать ответ, но юноша молчал и в молчании не было ни капли вины или протеста. Он бы и ответил, но каждый, кто был в комнате знал, отчего сомкнуты тонкие губы и утрачен голос. Кристиэн в упор рассматривал дознавателя, словно видел его впервые и Элвиан почему то поежился.

- Ты услышал нас. – все, что он смог сказать.

Тэльдо не раз представлял себе Кристиэна Айэ без одежд, без этих уродливых послушнических балахонов, стройную фигурку с плоским юношеским животом, нежную кожу. Но теперь бы отдал все, чтобы не видеть ничего и не участвовать в этом действе.

Пленник дернулся, пытаясь вырваться, когда с его плеча приспустили широкий ворот рубахи. Слава богам, взмолился Тэльдо, что родимое пятно всего лишь на плече, совсем крохотное, такие на его родине называли звездной россыпью, если они были часты по телу.

- Осторожней! Я прошу вас! – вступился настоятель, - Вы пугаете его, а он и так много вытерпел от чужих рук.

- Мы не сделаем ничего, кроме того, что необходимо, - равнодушно отозвался серый Бедор.

- Свидетели, видите ли вы это пятно? – обратился к Тэльдо и старику Геланвару дознаватель Элвиан.

- Вижу..- хмуро подтвердил Тэльдо.

- И я даже вижу..ох.. – откликнулся старик. – Совсем ведь молоденький парнишка, какая на ем вина? Не нажил еще…

- Мы выясним, какая, если она есть. – не сдержался Элвиан.

Тэльдо думал, что сердце остановилось, так мучителен был следующий миг. Кристиэн коротко застонал, когда в плечо, ровно в середину крохотного пятнышка вонзили длинную тонкую иглу. Монах Раиль чуть нажал на ранку, и в комнате повисла звенящая тишина.

Тэльдо забыл как дышать, пока смотрел, как крохотная, алая капля крови выступила на золотистой коже плеча, драгоценным рубином на злате. Еще одна. И белое полотно украсила красная точка, словно простыню новобрачной, подтверждая ее честь.

- При всех свидетелях, при настоятеле Белого Храма Вериции, я, дознаватель Элвиан Оссил и и братья Бедор и Раиль, из серого храма Тэлеты, подтверждаем, что Кристиэн Рихан Айэ чист и в теле его – живая кровь.

- Трудно было думать обратное, - проворчал настоятель, торопливо прикрыв плечо своего опекаемого, - только зря измывались.

- Не зря, благочестивый, - улыбнулся Элвиан, тоже довольный результатом, - У нас теперь кроме слов есть и бумаги, а не мне вам говорить, что они значат.

- И поломанный человек, на которого всем там наплевать, тоже есть, - настоятель Амардин был зол, - Давайте, распишусь, где надо и закончим этот стыд.

Тэльдо с облегчением поставил свою подпись на протоколе, еще раз обернулся на Кристиэна, который безучастно сидел на своем кресле, и гвардейцу стало стыдно, как после памятного разговора с настоятелем. Гадко. Он, взрослый мужчина, воин, офицер, смотрит как мучают безответного калеку, ведь это же настоящая пытка. Как ее не назови и во имя какой бы цели ее не устраивали. И как теперь посмотреть в глаза мальчику?

- Пойдем, Кристиэн. – настоятель Амардин помог подняться юноше, и по лицу Кристиэна прошла едва заметная судорога боли, ему было трудно опираться на правую ногу, - пойдем, хороший мой. Видишь, ничего страшного, неприятно правда. Осторожно, не сильно наступай. Вот так.

- В чем его обвиняют, настоятель? – Тэльдо увиделся с Амардином только вечером, когда уехали посторонние, - Ведь все же знают…

- Ничего никто не знает! – нежданно взорвался настоятель, сверкнув серыми, не утратившими яркости за многие годы жизни, глазами, - А он виноват лишь в том, что был рожден для Храмов и радости, а им распорядились по своему, нарушив предназначения и волю богов. Ведь приморцы же не раз просили Мадрину и Мая Тэхи, его родителей, отдать мальчика танцором в храм, нет, польстились на деньги и отдали убийце. Такого боги не прощают, кто бы ни был виноват.

Глава 11

****

- Все гораздо сложней, чем казалось мне вначале…- Брат Найгер собрал старших монахов у себя в покоях, - Но от мальчишки все равно придется избавляться по тихому и аккуратно.

- Что вы имеете в виду? – брат Орнар даже оторвался от дел, связанных с обучением молодежи, - я помню мальчишку, ничего интересного, кроме личика и фигурки. Глупенький зверек.

- Вы бы лучше занимались воспитанием как следует, а не подростков разглядывали! – грохнул по столу кулаком настоятель, - К вам лично у меня много нареканий, брат Орнар! Особенно по Кристиэну Рихану Айэ!

- Я сделал все, что мог и что просил Райханэ! – развел руками провинившийся воспитатель.

- Об этом позже. Итак, мы разговаривали с ними обоими. Райханэ утекает из наших рук, как вода в решете, теперь его больше интересуют прелести супруга, чем безопасность Аторы! Он начал перечить мне, своевольничать и его не просто влечет похоть, а кажется, там все серьезно, хотя, как всегда, Райханэ этого в упор не видит! Он всего лишь думает о том, как расшевелить щенка на постель, похотливый осел! Перестал думать головой совсем! Его, видите ли, расстраивает, что паршивец не хочет его.

- Так в чем опасность, брат Найгер? В том, что мальчишка несостоявшийся танцор и бревно? – перебил кто-то настоятеля, нарушив правило, - Так его никто и не спрашивает, нагнул и все. Притерпится раздвигать ноги, а там во вкус войдет, Райханэ успокоится. Он же как гончая, раз догнал добычу, то все, она ему неинтересна.

- Дурак. Как только щенок ответит взаимностью и распробует хозяйский хер, то мы потеряем Райханэ! Вспомни, с чем он к нам пришел! Он только и ищет, кто бы смотрел на него, как на господина и возлюбленного! На этом мы его поймали, помнишь историю, с его первой любовью? Ему отказали, даже шлюха и колодезная дыра Скай ненавидел его. Это самое главное, мальчишка и должен трястись от страха и соплей при виде своего хозяина!

- Ну Райханэ станет его так трахать. И хорошо, если не прибьет с перепоя, как предыдущего. За этим же следят, имперским цветочком. А он не сдержит себя и что? Второе вдовство с мутной историей? Кто ему поверит, кто поверит, что и этот сдох от горячки?

- Поэтому то я и собрал вас! Наконец то, догадались! – возвел глаза к небесам настоятель Найгер, - Мальчишка сам должен понять, что он ничтожество и пыль, что он виноват во всем и нежеланен. А наша задача, не зевать и выбрать нужный момент и ход, чтобы Рихан сплавил его в храмы, неважно в какие. Пусть белые подавяться им и забудут про Райханэ, а мы подберем наконец-то ему подходящую партию.

- Но, настоятель, зачем так усложнять все? Не проще ли найти другого достойного на место Райханэ?

- Да что ты говоришь? А не Райханэ ли остановил пожар? Не он ли спасал книги и сдержал свое слово? Он. Каким бы он не был, а сейчас он нам нужен и я пока не намерен тратить время на поиски того, кто мог бы заменить его и на поиски струн, нужных для игры. Для Райханэ музыка подобрана. Главное, стравить его с щенком. Хотя запасной план есть всегда и на этот раз мы им воспользуемся.

***

Кристиэн свернулся на лежанке в своей каморке. Было всего два допроса-исповеди, но оба об одном и том же, как они с Риханом делят ночи. Он уже терпел насмешки, тычки в темноте переходов от послушников-ровесников, презрение. Почему они все время напоминают ему, что он имперец и что в этом плохого? Страна велика и всемогуща, и быть ее крохотной частичкой приятно. Приносили еду, уже не капусту, а кашу с малым количеством мяса, но Кристиэн ел с трудом, только чтобы поддержать силы. Если бы еще дали вымыться! Он с отвращением трогал волосы – слипшиеся от грязи и пота, ведь он с самого приезда не мыл свое тело и голову, чистоплотному приморцу и думать об этом страшно, а терпеть вовсе невыносимо.

В Приморье, кстати, ему всегда говорили о том, когда обучали в монастыре, что он должен стать правой рукой супруга, опорой, отрадой и помощником. Во всем и быть всегда рядом, в горе ли или счастье. А в этом странном монастыре, не очень даже и похожем на имперские, ему доказывают, что его место только в спальне, как принадлежности ложа старшего. Молодые монахи смеялись над ним, ведь на последнюю беседу пригласили всех, от послушников до стариков, кроме Рихана, хотя законы запрещали подобное. Выставили на позор перед всеми и разве ему без разницы, под кем лежать вниз лицом? Неправда! Будь Рихан чуть ласковей, он бы и не желал и не думал бы об ином, да впрочем, он и так не думает… мысль о неверности и не закрадывалась в голову Кристиэна. И скорее бы очутиться дома, вернуть вечера, где они вместе, где можно дремать, пригревшись о жесткий, но теплый бок, где можно смеяться и переписывать книги, показывать свои рисунки и слушать истории о войнах, да и просто сидеть в тишине. А если Рихан будет петь – то благословите его, боги! И как поверить монахам, что он не нужен Рихану?

Завтра домой. Рихан наконец-то понял, что исповедь закончена и как всегда, после нее пустота в душе, тишина, подобная той, что бывает перед бурей. Жестокий монах Найгер умеет расставить все по своим местам, больно, но справедливо открывая беспощадную правду.

- Садись, Райханэ. – Найгер указал на кресло рукой, унизанной жреческими перстнями, -садись. Мне есть о чем тебе сказать напоследок.

Рихан послушно сел, отметив взглядом несколько густо исписанных бумаг на столе настоятеля.

- Измучился за неделю? – непривычно заботливый тон.

- Ваши бездельники мертвого замордуют, - не очень вежливо ответил герцог.

- Ладно, все закончилось. Но я не доволен, Райханэ. Ты вступил на неверный путь и снова ошибся со спутником, в третий уже раз.

- Я устал слушать про это. – отмахнулся Рихан, - Сам уже не знаю, что делать.

- Устал слушать? – настоятель пододвинул к Рихану листы, - тогда читай. Здесь записано каждое слово твоего поганого имперского щенка. Вся его исповедь. Слово в слово.

У Рихана потемнело в глазах, когда он прочитал первые строки, написанные мелким убористым почерком. Вглядывался в каждое слово, откладывал страницы, снова возвращался к прочитанному, а настоятель Найгер, чистокровый аторец, наблюдал за ставленником, скрывая довольство.

Как же легко с тобой играть, Райханэ….

Злопамятный маленький лицемер.

«Я боюсь».

«Мне было страшно».

«Неприятно, когда трогает спину».

«Я бы не желал иного, если бы он был ласков».

Все растрепал, змеиное отродье! И про осмотр, про первую ночь, про побои, про вино! Ничего не утаил, набожная дрянь! И самое, самое главное:

«Я не люблю его и не знаю своего будущего. Мне трудно будет сделать это, но я же должен соблюдать клятву и слово. Так что же вы еще спрашиваете?»

Я не люблю его… Почему эти строки режут как нож? Ведь он и так знает это, котенок и вправду не любит его. Восхищается, когда Рихан поет, слушает рассказы, греет когда дремлет. Только потому, что дал клятву? Терпит, потому что куплен большой ценой.

- Я дам ему свободу, пусть убирается куда хочет….

Элвиан перебирал бумаги в толстой кожаной папке, что помечена надписью «История Кристиэна Тэхи» - бесценные документы, которые могут убить как одного, так и обоих супругов Айэ.

Запись допроса-исповеди юноши Кристиэна в монастыре мятежников. Странный документ, от содержания которого тошнило. Староверцы не брезговали ничем, спрашивая несчастного про самое сокровенное, искусно загоняли его в ловушки словоблудия, как охотник гонит добычу. Бедный мальчик и было бы действительно лучшим оставить его в покое. Несколько месяцев брака и человек, щедро одаренный богами – талантливый живописец, изящный танцор, искалечен и поломан, по чьей-то злой прихоти и в политических интересах. Просто потому что мешает всем, потому что жив и связан с Риханом Айэ. Мешает аторцам и империи и все только ищут способ, как выгоднее его использовать в своих интересах, но его смерть станет подарком для всех.

Элвиан перечитывал исповедь и небольшой свиток, найденный в доме изменника – «заключение об обучении Кристиэна Рихана Айэ в монастыре Ад-Аторра». Какие же они творят мерзости! Даже видавший многое, Элвиан содрогался от отвращения. Под мусором высокопарных молитв и наставлений ломали молодежь, юношей и девушек, лишая воли и личности. Кристиэн же как то сумел сохранить себя хоть немного, судя по «Исповеди».

Мальчишку допрашивали профессионалы, не будь они еретиками и врагами, то Элвиан не отказался бы от таких в своем ведомстве – они умудрились написать допрос так, что читать и понимать его можно было по разному, в зависимости от нрава и совести читателя. Элвиан специально попросил трех помощников прочесть «Исповедь» и сделать выводы, не советуясь друг с другом. Помощники и написали разное: что опрашиваемый Кристиэн ущербен умом с рожденья, что брак с герцогом был обречен с самого начала из-за бесчувственности одного из супругов и настойчивости другого, а от третьего вывода хотелось плеваться. Сам же дознаватель ничего кроме жалости к юноше не испытывал.

Интересно, а что прочитал в «Исповеди» Рихан Айэ?

- Нет, Райханэ. – дружески улыбнулся ему Найгер, - ты снова сдаешся. Пасуешь перед мальчишкой, которые пачкал пеленки, когда ты держал в руках оружие. А потом снова будет другой или другая, которые снова будут шарахаться от тебя? Ты же умный, нас слушать не желал, когда мы предлагали тебе хорошую партию. А теперь ты сам все прочел, видишь, мы не обманываем тебя.

- И как быть? – растерялся Рихан, - Смириться с тем, что он никогда ничего не сделает сам?

- Почему же? Маленькая шлюха скоро повзрослеет, поймет, обучится своему ремеслу и может быть даже начнет стонать под тобой, якобы от удовольствия. Будет улыбаться и льстить. Он же рано или поздно смекнет, что так будет проще, чем терпеть твои кулаки. Ты будешь таять от него, а он будет ледяным. Вот и все.

Рихану сразу пришли на ум первые недели после свадьбы. Кристэн с перепуганным бледным личиком, судорожно сжатыми губами, безмолвно ложится на ложе, вниз лицом, чтобы супруг не видел гримас отвращения и слез. Найгер прав, котенок уже понял, что его нытье лишь раздражает и рано или поздно он начнет притворяться. Это ему будет совсем нетрудно.

- Не стоит сдаваться, Райханэ. Как ты сделал это после Ская и Кайса. Война, выпивка, а на душе все так же погано? Сейчас пока у тебя в руках мягкий комок глины из которого ты можешь вылепить все, что угодно. Главное, что бы он не взял над тобой власть своим очарованием и красотой. Пусть будет искренен и ненавидит тебя открыто.

- Я знаю, но так уже было со Скаем. Я слишком сильно ударил. А этот…

- Ты мыслишь как воин, что все можно решить только силой. Он легко тебя обведет вокруг пальчика. Бери умом и властью. Он должен забыть о своей воле. Вторые именно для этого и рождаются. Стать чьей-то тенью. И как бы ты перед ним не прыгал и чтобы не делал, чтобы его умилостивить – он будет пока бояться тебя, а потом обнаглеет и начнет лгать. Всю жизнь в обмане, Райханэ… Пусть он уплатит свою цену. Ладно, я вижу ты хорошо меня понял. Приходи вечером на ужин. Попрощаемся.

***

Благодарю вас, милостивые боги! Анхар, покровитель младших, завтра наконец-то домой! Тогда, осенью, он думал об усадьбе Рихана едва не с ужасом, но теперь стремился туда всей душой. Они снова окажутся вдвоем с супругом и никого не будет рядом, только безмолвная охрана, которая почти незаметна в доме. Интересно, о чем жрецы говорили с Риханом? Тоже убеждали, что младший для него только игрушка в постели?

Сэт не был монахом, но с самого начала своего взросления Кристиэн слышал от брата тоже самое. Те же слова, с теми же нотами издевки. За что, их, младших так ненавидят? Или так только в семье Кристиэна? Ведь именно им, Кристиэном куплена надежда для семьи Тэхи, надежда на продолжение рода и фамилии. Но почему то ему досталось мало хорошего от родных. Почему-то вспомнилось о том, что перед тем как уехать на смотрины в Тэлету, в дом Тэхи пришли несколько мужчин, от наместника, чтобы познакомиться с Кристиэном, слухи о красоте которого дошли до владетеля города. Первые смотрины в его жизни, а Кристиэн вел себя как перепуганный ребенок. Те, от наместника, были не злы с ним – пытались шутить, восхищались, о чем-то спрашивали, но ничего не добились. Кристиэн краснел и молчал, настороженно глядя сквозь полуопущенные ресницы. Когда они уходили, один из них, высокий огненноволосый, укоризненно обронил матери:

- Что же вы, сударыня, так парня-то уходили? Он теперь может, даже и не каждому аторцу подойдет…

Потом Кристиэна конечно ругали – за неуместную стыдливость и молчание.

«Слабоумный болван, что вы от него хотите? Даже монастырь не помог, зря только деньги выкинули!» - пожал плечами Сэт. А в жизни Кристиэна это были первые люди вообще, которые посмотрели на него никак на мальчишку, а как будущего супруга. Он бы обязательно научился очаровательно улыбаться и играть своей красой, вить из мужчин веревки, давать надежды и ломать их, но ему не дали времени.

Кристиэн грустно улыбнулся сам себе, лежа на койке в келье. Светские романы о любви и приключениях и столица, так наверно и останутся для него сказкой и мифом. А ему жить в степном доме с Риханом, у которого переменчивый как ветер нрав, рисовать одни и те же виды из окошка спаленки, и медленно-медленно стареть вместе со своим супругом. Или, если Рихана, а он говорил сам об этом, призовут на войну – то умирать от одиночества и тоски. Лучше им быть вместе.

****

Рихан удивленно поднял брови – сейчас не праздник, но стол высшего руководства монастыря накрыт как в лучшие дни. Мясо, печеные овощи, яблоки, вино, и женщины. Женщины, которые вообще не могут быть вхожи дальше молельного зала! Рихан рассматривал красавицу, на которой не было брачной цепочки, да даже и ленты не было! Синие глаза на безупречно красивом лице, легкая полуулыбка, ямочки на щеках, русые волосы – даже не под платком, свободно падают на спину. Не аторка – этих коренастых баб Рихан повидал немало. Совсем юная, может чуть старше Кристиэна. От напоминания о супруге сердце заныло, бередя рану. Завтра им отправляться домой..как быть..

- садись, Райханэ, чего задумался? – окликнул его настоятель Найгер, - я вижу,ты очарован нашей гостьей? Это дочь одного из моих знакомых, прекрасная…. Она остановилась у нас, совершая путешствие.

Девушка улыбнулась Рихану и он забыл про все.

***

Кристиэну принесли умыться и завтрак, напоследок, перед отъездом. Один из наемников Рихана стоял все время у него над душой, пока Кристиэн умывался и ел. Юноша торопливо ополоснул лицо и руки. Сердце ликовало. Они едут домой!

Кристиэн почти улыбнулся, увидев супруга и поняв, что соскучился. Но улыбка умерла, едва родившись, стоило ему поближе рассмотреть старшего.

Ни спутанные, но чистые волосы, ни заострившиеся скулы, ни изогнутые в обычной язвительной усмешке губы не остановили бы Кристиэна, но вгляд супруга, змеиные холодные глаза Рихана, стали точно такими же, когда они впервые встретились. Кристиэна словно сунули в ледник, а Рихан скомандовал, вместо приветствия:

- Чего встал? В повозку живо!

Кристиэн сжался на сиденье. Что произошло? Когда его уводили от Рихана, тот чуть не бросался в драку, защищая младшего, а теперь равнодушно смотрит в окно, на всадников, сопровождающих повозку. И охрана почти вся новая. Так хотелось спросить, почему, но Кристиэн благоразумно смолчал, понимая, что ответа все равно не получит.

Так и есть. Котенок аж побелел, как увидел своего суженого. Нечиста совесть? И не чувствовалась радость встречи, все то же раздражение, что и после свадьбы, от пугливой отчужденности младшего.

А она? Рихан сыто потянулся, он наверно единственный из мужчин, кто может похвастаться тем, что провел ночь с женщиной в аторском монастыре. Как она смотрела, вздыхала и стонала под ним. Хорошо что в покоях были толстые стены, хотя наверно их шум все равно обеспечил монахам-послушникам бессонную ночь. Разве можно сравнить ее желание и страсть, с которой она отдавалась с полудохлым Кристиэном? И где были его глаза раньше?

По какому-то странному совпадению им в гостинице дали те же покои, что и по дороге в монастырь. Рихан распорядился по поводу ужина, все так же не разговаривая с Кристиэном и мальчику кусок в горло не лез.

- Еще подготовьте баню, на двоих. – коротко приказал герцог, а Кристиэн ликовал- наконец то горячая вода!

Но сначала пришлось обслуживать Рихана – помочь раздеться, поливать воду, тереть спину и обтирать полотенцем. Кристиэн, помня, чем обычно заканчивалось совместное с супругом мытье, предусмотрительно взял с собой пузырек с маслом, но Рихан оделся, отжал волосы, и бросил, уходя:

- Давай быстро! Никто ждать не будет! И тщательней!

Кристиэн подавился ответом от обиды и возмущения. Первый раз его попрекнули нечистоплотностью! Впервые в жизни, никто никогда не мог по этому поводу придраться к нему, ни брат, ни мать. Кристиэн никогда не забывал умываться, а если была доступна купальня – то мылся и утром и вечером, меняя белье. Разве он виноват в том, что в монастыре ему давали воду, которой едва хватало напиться.

Рихан оставил охранника, чтобы младшего сопроводили по двору гостиницы до покоев. А тот, раздраженный приказом, едва не подгонял юношу пинками.

- Давай шустрее, парень! Господин сказал, что ждать не хочет!

Рихан лениво разделся, улегся в постель. Скорее бы погасить свечи, но неумеха Кристиэн еще чего свернет себе в темноте. Что он там копается – его кости сполоснуть водой минутное дело. Скрипнула дверь, Рихан подвинулся на ложе, давая место супругу. Холодное с улицы и мокрое тело скользнуло под одеяло.

Змееныш…

Рихан чувстовал себя так, как будто его обманули, после того, как прочел исповедь Кристиэна. Маленькая бесчувственная себялюбивая дрянь.

А Кристиэну хотелось нежности, предыдущая ночь в этой комнате была чудо как хороша. Он немного согрелся под одеялом, растерев тело, прижался к супругу, положив голову ему на плечо, силясь постичь запах Рихана, мужской, терпкий.

Того, что его грубо оттолкнут, а плечо отдернут едва ли не с отвращением, Кристиэн никак не ожидал, и не спросить уже не смог:

- Что с вами случилось, сайэ Рихан?

Голос окатил ледяной водой:

- Cо мной? Ничего. А ты слишком много болтаешь в последнее время. Я распустил тебя совершенно.

Сильная рука ухватила Кристиэна за затылок, собирая в горсти влажные волосы, потянул вниз.

- Давай, примени свой ротик для дела….

Глава 12

К удивлению Кристиэна, они вернулись не в усадьбу, а в Ланку. По дороге супруги молчали, Кристиэн обиженно и недоуменно, а Рихан – с нескрываемым раздражением.

Что же такого произошло за неделю исповеди, что супруг резко переменился от нежности к грубости? Что наговорили ему монахи, почему Рихан бесится? Кристиэн был бессилен ответить на эти вопросы, да и задать было некому.

Городской дом Рихана ему понравился сразу – трехэтажный особняк в тихом квартале, светлый с небольшим садиком. Летом много тени наверняка. Но дом явно отделан напоказ, это Кристиэн почувствовал сразу – слишком много роскоши, дорогих безделиц, картин с пейзажами, мебель обита шелком, и блестящий паркет.

Из разговора Рихана и командира охраны он понял, что они задержатся в Ланке на несколько дней. Кристиэну отвели комнату, которая хоть и располагалась рядом со спальней господина, но Рихан словно забыл о нем. Ночью его никто не позвал.

Герцог развернул приглашение, которое принес курьер утром. Тонкая бумага шуршала в пальцах.

Ваша светлость, герцог Рихан Айэ!

Наконец то вы изволили навестить город, в котором не были с осени. Мы соскучились по Вам, и слухи донесли, что вы приехали вместе с вашим очаровательным супругом. Его личность столь таинственна и овеяна слухами, что пол-города изнывает от любопытства. Вы прячете его у себя в поместье, но надеюсь, сегодня вечером, Вы вместе с юным Кристиэном прибудете на весенний прием в городском собрании Ланки. Не дайте надеждам умереть!

Всегда Ваш друг Мевир Фейрос

Рихан откинулся на спинку кресла. А что? Хороший способ проверить себя и котенка, посмотреть чужими глазами.

- К вечеру приведи себя в порядок! Мы едем на прием в городское собрание, наместник прислал приглашение. Ты едешь со мной, хотя не заслужил такого подарка. Оденься так, чтобы соответствовать своему титулу, а не как городская проститутка!

Снова ни за что обидели. На этот раз Кристиэн грустно улыбнулся сам себе. Рихан сам себе противоречит, ведь вся одежда Кристиэна куплена старшим и по его вкусам.

Но он еще никогда не бывал на приемах. Рихан не брал его с собой, но так почему сделал на этот раз исключение? Сердце подпрыгивало от волнения – времени осталось немного. А нужно еще столько успеть! Вымыть волосы, найти того, кто поможет заплести волосы во что нибудь получше, чем привычные косы, подобрать одежду и украшения.

Слава богам, что Рихан тщательно позаботился о том, чтобы младший имел достаточный выбор, в любом из домов герцога – шкаф около кровати был забит одеждой, слуги не зря получали жалованье. Но что же выбрать, чтобы не получить снова трепку?

С нижним было просто – несложного покроя легкая рубашка. Чуть расшнуровать ворот, чтобы было видно брачную цепочку. Наверх – скромная, но тонкой шерсти серая рубаха с легкой строчкой серебром по рукавам и подолу, широкий ворот. А дальше – проще всего, черного льна брюки, узкие, чтобы можно было заправить в сапоги и зашнуровать до колен. Широкий пояс.

Брать платок или нет? Кристиэн колебался. Герцог может потребовать, чтобы волосы были закрыты в дороге, а может и рассердится. Не угодишь. С волосами Кристиэн так ничего и не смог придумать, а слуги отговаривались и ссылались на занятость. Пришлось заплетаться самому и юноша просто распустил их по спине, сделав несколько небольших кос. Но как закрыть это платком? Кристиэн решил просто набросить его на плечи. Серое к серому.

Мда… кажется котенок слишком буквально понял приказание. Чересчур уныло, хотя со вкусом и фигурку подчеркивает, особенно если смотреть сзади, между поясом и вышивкой на подоле рубахи. Скромный крой ему к лицу. Но..

- Ты на прием собрался или в монастырь жертвовать? – строго спросил Рихан, - Сейчас нет времени менять тряпки, но в следующий раз выбери что-то ярче! Покажи руки!

Кристиэн недоуменно протянул ладони. Это-то зачем? Руки уж точно чистые! Брачное кольцо блестело на пальце.

- А почему ты не надел украшений? – тихо задал вопрос герцог, - Мне это как понимать? Как твою неумелость и забывчивость, или как то, что тебе наплевать на мои подарки?

Кристиэн не сразу нашелся с ответом. Действительно, это даже не пришло ему в голову, а ведь на виду стояла шкатулочка с браслетами и прочим. Дома он не носил украшений, а в монастыре они неуместны и шкатулка всю поездку провела на дне сумки.

- Я просто не подумал…- пискнул он.

- Почему я не удивлен этим? – развел руками Рихан, - Небось засунул подальше и забыл! Быстро наверх! Чтобы сверкал, но с умом, не забудь глаза подвести чуток, а то рожа кислая, все не так тошно будет. Если будешь с таким лицом на приеме – прибью!

Браслет, несколько колец, пара тонких шпилек в волосы и фибула на рубашку, все серебряное, филигранной старинной работы. Вещи нравились Кристиэну, но герцог подарил их не ему, а предыдущему супругу, это лишь наследство от покойного Ская, своих, даренных этой зимой украшений было совсем немного, только шпильки и пара колец. К Скаю Рихан был щедрее. Зато краски и бумага – несравненно приятнее, чем побрякушки.

Тонким карандашом, что стоил немыслимых по меркам Кристиэна денег, он подвел уголки глаз, почти невидимой линией. Зачем Рихан потребовал еще и это?

Накинул платок на голову и вышел.

- Ну ничего, сойдет. В столице, конечно, сразу было бы видно, что провинция. Поехали. – снизошел Рихан.

***

Кристиэн действительно оттенял супруга. Юноша из под полуопущенных ресниц рассматривал наряд супруга – бордовый, полной окраски шерстяной плащ, шитую шелком шапку, дорогой шелк рубах, отделанных золотом, а не серебром. Все стоит денег и основательно, как и положено для герцога. Всего на шаг позади – Кристиэн в неброских цветах, украшение сам по себе.

- Не вздумай мне там хвост поджать и скулить! Никто тебя не тронет! – предупредил супруг в обычной своей манере, перед парадным крыльцом роскошного особняка.

Кристиэн спрятал улыбку, даже такие слова успокоили его волнение за себя и почему-то за Рихана. Они прибыли едва ли не последними. Слуги забрали у них плащи и проводили в зал, где собирались гости.

- Герцог Ланки Рихан Айэ и его младший супруг Кристиэн. – объявил встречающий камердинер и гости обернулись к прибывшим.

Рихан царственно кивнул, словно государь вассалам, а младший по этикету следующий на пол шага назад, поднял голову, разгибаясь из полупоклона, положенного ему по статусу. Супруги очутились в самой гуще приветствий.

- Здравствуй, Рихан! – первым был человек в мундире гвардейского командира, - наконец-то, соизволил! Ты выбрался из своей берлоги и привез нам саму весну! Слова жалки, по сравнению с вашей красотой, юноша! – он обратился уже к Кристиэну, улыбаясь именно ему, - могу поздравить вашего супруга!

- Благодарю вас, - тихо сказал Кристиэн, улыбнувшись в ответ, но не поднимая глаз, чтобы соблюсти приличия.

И в течении получаса Кристиэн устал краснеть и улыбаться, комлименты, ласковые слова и новые знакомства сыпались на него постоянно, он чувствовал себя неловко, так как едва поздоровавшись с Риханом, гости сразу обращались к нему. Но деваться было совершенно некуда. Совсем юный и доселе таинственный супруг Рихана Айэ стал новостью для всего высокого собрания Ланки.

Рихан же снисходительно принимал поздравления и восхищения, он тоже был доволен. Пусть все эти аристократы и светские чиновники, духовники, увидят, чего достиг сын десятника, пусть завидуют и восхищаются котенком, не видя под смазливым личиком пустышки. Зато все будут знать, что Кристиэн живет хорошо, это отвадит непрошеных любопытных гостей-монахов. А котенок-то, кажется вошел во вкус, еще даже быстрее, чем об этом предупреждал Найгер, письмоводитель наместника едва вон не лапает мальчишку, а тот только губы растягивает. Отродье шлюхи.

- О! – Мельдин протиснулся сквозь любопытствующих, и не стал размениваться на приветствия, - старый волк вышел посмотреть стаю шакалов? Рад тебя видеть! – он облапил друга и Рихан повеселел, искренне отвечая единственному, кого считал за брата. – Чудно, здравствуй, ребенок!

Кристиэн ничуть не обиделся на «ребенка», разве на такого хорошего человека, как сайэ Мельдин можно обижаться? Но где же Майэр?

- Ты чего такой хмурый?- спросил Мельдин Рихана, - не ожидал, что мальчишку затискают?

- Ну кажется ему это нравится, - скривил рот герцог.

- Брось, не ревнуй по пустякам. Он же тоже не может их послать, но он у тебя скромник, я помню. Впрочем, - подмигнул друг, - сейчас я позову Майо и он вытащит твоего Кристиэна из своры. Потом выпьем?

Кристиэн сам не заметил, как Майэр подхватил его за локоть, и с улыбкой прося расступиться, вытащил из толпы чужих людей. Рихан куда-то подевался.

- Не пропадет, не золото. – заметил его беспокойство блондин, - здравствуй, я все же был прав, Рихан посовестится и возьмет тебя с собой сюда!

- Здравствуй! - подарил самую искреннюю улыбку Кристиэн, обрадовшись знакомому, так ловко избавившему его от навязчивых чужих старших.

- Пойдем, я познакомлю тебя с нашим кругом, это важнее, чем павлины, пусть Рихи и Мел пьют и болтают, мы найдем, чем заняться.

В другом конце зала, действительно, собрались те, кто носил брачную цепочку младших – юноши, девушки и женщины. Родившие детей держались отдельно, особняком, презрительно посматривая в сторону девушек, еще не рожавших и с нескрываемым отвращением в сторону юношей. Элита мира младших – матери детей, увешанные драгоценностями, оберегаемые от всего, восхваляемые всеми. Они показались Кристиэну полубожествами и он с горечью ощутил, как жалок по сравнению с ними, бесполезный и бесплодный, взятый из милости и чтобы господину не было скучно в постели.

- Ну, чего притих? – дернул его Майэр, - не обращай внимание на жаб. Наши ланкские парни тоже не из худших! А ты умудрился только похорошеть за зиму с Риханом!

- А должен был наоборот? – удивился Кристиэн, не понявший замечания.

- Ну..всякое бывает, - замешкался Майэр, понимая, что сказал лишнее, - впрочем, так только спокойнее за тебя.

Молодежь Ланки встретила Кристиэна настороженно и слишком откровенно его разглядывала, словно оценивая, какой опасности ждать от кареглазого приморца. Но стоило Кристиэну рассказать, что почти все время он живет в усадьбе супруга, как существенно потеплело и его начали расспрашивать обо всем, о Приморье, свадьбе, и о том, как он ухаживает за такими длинными волосами и почему в столь юном возрасте он уже в браке. На последний вопрос, правда, Кристиэн счел наиболее разумным промолчать.

Время шло, гостей приглашали в зал для танцев, старшие же не торопились, обсуждая свои дела.

- Я слышал, Рихан, что ты отдал за него кругленькую сумму? Да и просили немало? – спросил один из помощников наместника.

- Да, немало. Просили сорок пять тысяч, - равнодушно дал ответ Рихан, ожидая пока слуга поменяет бокал.

- Ничего себе, больше чем за четырнадцатилетнюю девственницу из среднего рода! Мальчик конечо красивый, но это очень большие деньги.

- Да ничего страшного, - остановил возмущение другой пожилой чиновник, - Я бы отдал и больше, если бы мне по душе пришлось! Посмотри на него, сразу же видно, что характер золото и покладист, хорош собой. Он украсит собой дом и любого, Рихан у нас орел, а мальчик как ласточка. Он действительно стоит любых денег, не слушай никого, Рихан.

Герцог тянул вино, не останавливая собеседников, позволяя обсуждать своего младшего супруга. Интересно…

- Мне или показалось, или он у тебя слегка диковат? – тот, что пытался взять Кристиэна за руку, теперь спрашивал Рихана.

- А ты поменьше лапы к нему тяни! – отрезал герцог. – Он к тому не привычный, это первый его выезд, и надеюсь, последний.

Собеседники заволновались.

- Ты хочешь спрятать от нас это чудо? Рихан, мы клянемся, что будем восхищаться молча! Хотя это конечно трудно, он действительно заслуживает похвал! Прекрасное воспитание, вкус – это твоя работа или родители вложились в него?

- Моя, его родителям хотелось только денег и побольше, но я не хочу, чтобы он был выставлен напоказ, не считаю нужным хвастаться. – пожал плечами Рихан, - так что завтра мы едем в усадьбу, любуйтесь, пока есть время.

- А я не знаю, что вы все в нем нашли, пусть он совершенен, но он мужчина. – в разговор вмешался отставной чиновник, чьи регалии на мундире напоминали о том, что даже отставной таможенник может многое, - Юн, красив, не более того. Вот ты, Рихан, ты получил наследственный титул, неужто тебе не хочется передать его сыновьям и основать новую династию, чтобы о тебе помнил каждый, кто носит фамилию Айэ? Ты богат, так почему бы не оставить все наследникам? Ты не из черни, что берет парней за себя из бедности, чтобы не плодить еще нищеты. Но даже самая страшная баба может то, что что никогда не будет способен этот чудный мальчик – она родит детей! Да и на ложе с женщиной совсем по другому, что привлекательного в плоском и костлявом мальчишке? Не понимаю и не пойму никогда. Вы только даром растрачиваете свое семя, пусть даже ваши наложники затмевают красотой небо! Еще раз, Рихан, не обижайся, но он мужчина и не способен дать тебе счастья и рода!

- Это кстати заметно, что Кристиэн мужчина, - довольно зажмурился Мельдин, большинство здешних юношей похожи на страшных девиц, а он даже с его личиком ясно какого пола. И одет ни как курица, а как и подобает младшему герцогу, отличная работа, Рихи! А вам, уважаемый, я вот что хочу сказать: во-первых, женщин мало, семьи, где из двоих-троих детей хоть одна девочка, совсем немного, такова уж воля богов, а что делать тем детям, что по закону оказались младшими? Умирать с голоду? Поэтому их и отдают тем, кто может взять себе спутника, чтобы хоть как то спасти. Это я как раз про ту чернь. Или что делать средним семьям, где тогда найти денег, чтобы заплатить выкуп за девушку для старшего сына?

- Ну у вас то, Мельдин, хватало средств, чтобы жениться нормально, а не в подобие семьи, и у герцога Рихана они есть. – возразил отставник.

- Нехорошо считать чужие деньги, впрочем, ваш род занятий не предполагает такой мудрости. К тому же, учитывайте личные предпочтения, кто-то любит юношей, а кто-то девушек. Мне по душе больше мужчина, с которым я могу быть везде и дома и на войне. Для меня слишком очевидны причины, по которым герцог Рихан Айэ выбрал Кристиэна из тех, что были в Тэлете в эту весну. Часть из этих причин сегодня уже озвучили. Что касается моего выбора, то я люблю своего Майэра и не женился на женщине еще потому, что не могу себе представить того, что буду торговать своими детьми. А как распорядиться наследством – я соображу.

- Вы говорите опасные вещи, господин офицер, - предостерег ветерана один из советников.

- Что в них такого опасного? – вскинулся Мельдин, - ах да, конечно же это не торговля, а просьба выкупа или дара на свадьбу, как же я мог забыть! Но суть не меняется.

- Но ведь на эти деньги вы обеспечиваете будущее старшего сына!

- И возможно, калечу жизнь младшего. Помните притчу про пальцы, ведь какой не отрежь, все равно болеть будет одинаково. Согласитесь, удачный брак для обоих супругов – это счастье, которое дано не всем. Я бы не хотел любить только за кров и пищу. И несчастны те, кого выдают насильно, за того, кто больше заплатит…

«Заткнись!!!» едва не заорал Рихан другу, слишком хорошо понимая, к кому обращены последние слова Мельдина. Но Мельдин имел в виду что-то другое и поэтому продолжил:

- Вот, Риха уплатил за своего Кристиэна шестьдесят тысяч, немыслимые деньги и хорошо, что юноша обладает покладистым и ласковым нравом, послушен и не хочет никого знать, кроме своего супруга. Но это такая редкость, и все могло быть иначе. Да и бывает.

- Даже так? – кто-то несказанно удивился, - Тогда вас, герцог, можно действительно только поздравить и позавидовать.

Мел, как же ты ошибаешся..не видишь очевидного. Но, так же ошибся и был слеп я.

***

- Рихан совсем тебя забросил! – Майэр считал своей обязанностью позаботиться о младшем супруге герцога Айэ, который терялся в незнакомом обществе, впрочем, это было весьма приятно. Сейчас ему завидуют очень многие – внимание юного Кристиэна принадлежит лишь ему,- Да и Мельдин, впрочем, не лучше! Ну танцевать он все равно не умеет, так что составишь мне пару? Ты не против?

Кристиэну очень хотелось потанцевать, ведь никогда еще он не видел настоящего бала с таким чудесным залом для танцев, музыкантами и великолепным паркетом.

- Нет, я не против. Это ведь можно?

Этикетом предписывалось, что составлять пары в танце могут или супруги, или младшие с младшим, кроме женщин, которые обязаны танцевать только с мужем и не иначе. Юношам же закон делал послабление.

Майэр оказался отличным партнером и Кристиэн смог отдаться своему телу и музыке, которые нашли друг друга в восторге танца. Он закрыл глаза, безошибочно чувствуя музыку и пространство, каждое движение партнера и соседей. Он был почти пьян от смеси ощущений – восторга смотрящих на них с Майэром, от легкого касания руки блондина, что держал его за талию, теплоты паркета и почти невесомого аромата восковой мастики.

- Смотри, Рихи! – Мельдин отвлек друга от очередного собеседника и разговора о налогах на землю, бесцеремонно развернул за плечи к танцевальному залу, - И чтобы мне сдохнуть, если они не лучшие тут!

Рихан встряхнул головой, чтобы поверить тому, что он увидел, но картина осталась неизменной. Танцующие пары и среди них одна, выделяющаяся сразу, на которую смотрели все, кто не был занят в танце – юноша в сером, с длинными темными волосами, чьи глаза были закрыты, а каждое движение грациозно и отточено, безупречно, как у лучшего храмового танцора и высокий светловолосый мужчина, который бережно держал своего юного партнера.

Но Рихан смотрел только на Кристиэна, на его счастливую улыбку, на блаженно сомкнутые ресницы и на то, как он прижимался к Майэру. Пусть им можно танцевать вместе, как равным по положению и полу, пусть Майэр просто вежлив и заботлив, но Кристиэн забылся!

- У меня, Рихи, есть какое-то подозрение, что ты мне соврал про Приморье. Думаю, что просто выкрал храмовую драгоценность в Тэлете! Он же даже не глядит! Совершенство!

Рихан уже собрался ответить другу, все рассказать, что он думает по поводу «совершенства», но музыка закончилась и танец остановился. Кристиэна и Майэра немедленно вытащили из середины зала, поставив их около музыкантов:

- Примите наше восхищение, Кристиэн Рихан Айэ и Майэр Мельдин Рионтур, - сам наместник обратил внимание на юношей-младших, что само по себе было удивительно, - я думаю, что вы не откажете нам, если покажете свое мастерство еще раз, специально для гостей вечера?

Майэр выступил чуть вперед:

- Я благодарю вас за добрые слова и большая часть мастерства принадлежит Кристиэну Рихану Айэ, это не я вел его, а он меня. Но ваши слова – большая честь и мы не откажемся!

Круговой ход был хорошо знаком Кристиэну и он был уверен, что после речи Майэра специально подобрали такую музыку, чтобы на первом виду был именно он, а не более старший партнер, но, впрочем, при зале, где кружились только они и знакомой музыки было еще легче. Кристиэн скользил по паркету, едва касаясь его, обходил своего партнера, позволяя поймать за руку, словно бы случайно и так же не открывал глаз. Ведь это почти его мечта, почти храм и почти настоящий танец. Почти…

Нельзя ничего показывать, нельзя, чтобы остальные знали, как невыносимо видеть эту пару, пусть вся Ланка знает, что Рихан Айэ спокойно смотрит на то, что его супруг затмил на этом вечере своего старшего. Но никто потом не потревожит покой усадьбы и не узнает, чем отблагодарят младшего за такое удовольствие.

- У тебя точно все ладно? – шепнул Майэр в черные волосы Кристиэна,- Вид уж больно настороженный, что-то с Риханом?

- Нет, все хорошо! Просто я в первый раз на таком большом приеме! – даже не открыл глаз Кристиэн.- Не волнуйся за меня!

- Все-то у тебя в первый раз… - Майэр вспомнил праздник зимы в усадьбе Рихана и разговор в комнате Кристиэна.- У тебя все еще будет! И сохранят тебя боги только для хорошего! Но, - голос блондина стал чуть тише, чтобы его слышал только Кристиэн, - вот что я хотел сказать, на всякий случай. Если что-то случится или тебе будет плохо, дай нам знать или беги к нам, это дорога на северо-восток от вашей усадьбы, ты не пропустишь! Хорошо?

- Что может случиться? – карий взор был безмятежен.

- Ну мало ли… - смутился Майэр, - это я просто так сказал. Мы с Мелом всегда тебе рады!

***

- Хотел бы поменяться местами с тем белобрысым! – мечтательно обронил кто-то рядом с Риханом. Герцог стремительно обернулся. Старый ланкский собутыльник, один из начальников городской стражи, отвественный за дороги.

- Сохрани меня Гром от такого! – ужаснулся Мельдин, - не-не-не, я так не согласен!

- Нужен мне ты больно! А вот с красавцем Рихана я бы потанцевал, даже такой ценой! Рихи, а ты сам чего упускаешь?

- Слюной не захлебнись, Идульв, но, впрочем, если желаешь, то спроси у него сам. Если что, я разрешил, а там, уж не обессудь, если что.

- Да ты что? – толстый Идульв опешил от неожиданности, - щедро, конечно. Но этикет?

- По моему, если с разрешения, то ничего, - вспомнил Рихан Уложение, сощурился, красноречиво положив руку на рукоять парадного ножа, - Но ты же не его лапать не будешь, правда?

- Что я, самоубийца? – прянул Идульв, - Только один танец и тот самый скромный!

***

- Сайе младший герцог, - бородатый мужчина протянул Кристиэну огромную ладонь, - не окажете ли милость тому, кто денно и нощно стережет ваш покой? Всего один танец!

Кристиэн не знал что сказать, пойманный врасплох. Перед ним чужой старший, а правила слишком крепкно вбиты в голову с детства.

- Простите меня, сайэ, но мне не разрешено выходить в круг ни с кем, кроме равных и моего господина, - юноша отступил чуть назад от горы в мундире стражи.

- Приятно слышать, что молодежь свято соблюдает правила, - похоже стражник не собирался отступать, - но твой супруг внял моим мольбам и дал соизволение на один маленький танец.

Кристиэн заколебался, как поступить? Что скажет Рихан? Теперь уже и невежливо совсем отказать, если это друг супруга и дано позволение, а вдруг это приказ для него самого? И не рассердится ли потом герцог?

Несмело протянул руку.

- Ну вот, теперь я самый счастливый человек во всем этом городе! Ну, не считая конечно, вашего супруга!

Идульв держал Кристиэна в паре так, словно тот был хрупкой стеклянной статуэткой, но для Кристиэна было удивительным узнать, что такой большой человек может так ловко и хорошо танцевать.

- Благодарю за любезность и щедрый дар, - Идульв поцеловал Кристиэну руку, - надеюсь, я не очень надоел вам!

За котенком занимательно наблюдать. Вот Идульв подходит к нему, мальчишка мнется, морщит лобик, все взвешивает и наверняка думает, что ему за это будет. Жирная бочка все таки уговаривает его, ссылаясь на герцога, и, все же котенок соглашается. Немного же ему надо, чтобы дать себя уговорить. Что же, снова разачарование и гаденькое удовлетворение от того, что сомнения были ненапрасны.

Кристиэну приподнесли цветы, роскошную корзину с гиацинтами, слуга не назвал имя дарителя и им мог оказаться любой, кто восхищался юношей. На карточке, что была внутри, всего лишь написано летящим почерком – «Для юного очарования, которое наконец-то посетило наш город! Не прячьтесь больше…» Кристиэн улыбнулся, опустив лицо к цветам, может теперь Рихан увидит, что не такой он уж и неумеха?

***

- Ну ладно, Рихи, летом свидимся! Может на охоту? – Мельдин пожал ему руку на прощание.

- И не раз, Мел! Я был рад встретить вас тут.

- Да мы тоже, все не с этими индюками про столицу лясы точить, а ты, Кристиэн, не скучай!

- Хорошо, - ответил юноша. – До свидания!

***

- Ну? – Мельдин спросил своего супруга, о том, что было понятно лишь им двоим.

- Не знаю. – вздохнул Майэр, - Я предупредил его как мог, чтобы не напугать. Но кажется он и взаправду верит в своего Рихана и надеется на хорошее.

- Наверно и нам тогда следует поступить так же, а Майо? – Мельдин приобнял супруга, поцеловал.

- Давай попробуем…

****

Рихан не сказал ему ни слова, Кристиэн улыбался в подаренные цветы – так ему понравился вечер. Надо же, его никто не высмеивал, никто не попрекал тем, что он приморец и даже не заметили акцента, а столько комплиментов и теплых слов он не слышал за всю свою жизнь! И ни разу не знакомился с таким множеством людей, которые сразу приняли его в свой круг! Как же чудесно, что Рихан взял его с собой! Но отчего супруг так мрачен?

Котенок просто счастлив, столько довольства на мордашке, что с трудом верится в то, что он пуглив и недоверчив. Однако, значит испуг и недоверие он бережет для законного супруга. Он такой же, как Кайс, один к одному, - падок на лесть и внимание, на подарки. Стоило, действительно, один раз вывести его в свет, чтобы в этом убедиться. Разница лишь в том, что Кайс сделал свой выбор сам, а за этого безмозглого все решили. Жаль, что котенок не знает, чем закончил Кайс…

Кристиэн поставил цветы в вазу, жалея, что нельзя их забрать в усадьбу, завянут в пути. Едва он успел сменить одежду на ночную и снять украшения, как в дверь постучали.

- Поторопись. Господин Рихан приказал явиться к нему.

Сердце ушло куда то в вниз, скатилось в ноги, такой приказ явно не сулит ничего хорошего! Судя по молчанию Рихана, он снова чем то не угодил. Но что на этот раз?

- Иди сюда, маленькая потаскуха! – стальной голос старшего поймал его, едва он отворил дверь спальни. – Ну, пошустрей! Я не знал, что ты так скоро опозоришь меня.

Голос был убийственно тих и Кристиэн замер на середине комнаты, как кролик, застигнутый лисицей, но не понимающий, куда ему бежать. О чем он, что он говорит?

- Сайэ Рихан, - начал Кристиэн, ибо молчать он не мог и не хотел, - Я не давал вам поводов к таким обвинениям. Я ничего не сделал, что могло бы опорочить вас.

- Как по писаному говоришь…- Рихана не тронули его объяснения,- но, тогда ответь мне, умница, как понимать то, что ты обжимался у всех на глазах с любым, кто позвал тебя?

- Я не понимаю… - пролепетал Кристиэн, который и вправду не понимал, о чем идет речь.

- Откуда тебе понимать очевидные вещи? Стоило чуть отвернуться, и вот, мой красавец-супруг едва ли не отдается любому, кто протянет руку!

- Но, сайэ Рихан, - Кристиэн по горькому опыту знал, что спорить нельзя, что будет еще хуже и он раззадорит старшего, но такой напраслины снести не мог, - даже законы разрешают мне танцевать с младшими, а Майэра я знаю.

- Законы может и не запрещают, - неожиданно согласился Рихан, - но ты висел на нем как пьяная девка! И этот ваш танец, кажется это называется – распутством, тебя позвал чужоу старший! Я не ожидал от тебя такого!

- Вы сами дали свое согласие, а я не мог ослушаться вашего слова! Что бы было, откажи я вашему другу! Что мне оставалось делать?

- Скажи мне, тварь, ты слышал от меня это разрешение тебе? А если бы он сказал, что я велел тебя оттрахать на глазах у всех, ты бы тоже согласился?

- Я думал..

Ударом его сбило с ног. Тело само вспомнило, что следовало за первым ударом и Кристиэн мгновенно сжался в комок на ковре, закрыв лицо руками и подтянув колени к животу.

- Думать - это не твоя привилегия! Думаю тут я, а ты исполняешь!

Тогда я ничего не понимаю! Кристиэн стиснул зубы, чтобы не закричать от несправедливости. Ты сам разрешил ему, тем самым обязав меня для друга! Так за что? За что?

- Встань, потаскуха, когда с тобой разговаривают! – заорал Рихан.

Этого приказа Кристиэн ослушался. Он еще крепче втиснулся в ковер, ожидая очередного удара. Охнул, когда ногой пришлось в ребро, а потом его подняли за шкирку, как нашкодившего котенка, просто дернули вверх и швырнули на что-то мягкое.

- Дрянь! Теперь из дома не выйдешь! Без моего позволения даже до ветру нельзя! – рихан рвал на нем одежду, а Кристиэн вцепился зубами в подушку, когда руки резко рванули врозь.

Все именно так, как Найгер и говорил, будь он проклят! Жалкое трусливое животное, раб, который боится хозяйской плетки. Значит и обращаться с ним надо как с рабом, раз он не захотел по другому.

Снова избит и изнасилован. Как быстро закончилась спокойная жизнь и сказка бала. Сказочный принц превратился в тень…

Они вернулись в усадьбу вчера, а с этого утра Кристиэн превратился в пустое место для своего супруга. Рихан просто не замечал его.

Что теперь делать, из-за этой перемены. Исповедь снова развела их, и Кристиэн был уверен, злобный Найгер и воспитатель Остин – это они виноваты. Рихан поверил им, а не ему, хоть он ни в чем не виноват. А он, он же почти смог понять, забыть, что было, надеяться, что Рихан никогда больше не поднимет на него руку и не возьмет силой, после той ночи на постоялом дворе. Так де же он настоящий? Какой из них его супруг – тот, что утешал в купальне и тот, что защищал его перед монахами, или тот, что бил его ногами и обвинял в распутстве?

Вопреки собственным словам, Рихан не обращал внимания на то, что младший ходит по дому и усадьбе, туда, куда ему вздумается. С Кристиэном никто не разговаривал, никто не останавливал, но он знал, что чуткие Рихановы стражи постоянно следят за ним. И хоть старший днем не замечал его, просто проходя мимо, но каждую ночь, хоть поздним вечером, хоть в глухую предутреннюю темень, Рихан сам приходил к нему, молча заворачивая руки за спину и брал, не смотря. Уходил, хлопнув дверью. Потом Кристиэн долго лежал без сна, до самого рассвета, мучаясь от унижения и никак не мог отделаться от мысли, что для Рихана дверь в его спальню, все равно, что в уборную. Просто зашел по пути, точно так же, как на задний двор.

Днем, чтобы поменьше встречаться со старшим, Кристиэн рисовал, экономя краски, ведь не приходилось надеяться на то, что ему подарят новые. Поэтому рисунки выходили тусклыми и бледными. Еще он молился.

Молельная комната была последним местом, куда мог зайти Рихан. Герцог, любящий рассуждать о добродетели и ереси, не жаловал места, где можно говорить с богами. Тут Кристиэна совсем никто не видел и не трогал и можно было быть самим собой, и брать грифели и листы, чтобы рисовать в свете ламп и теней на полу. Юноша усаживался прямо на мраморный пол, перед статуей-образом Анхара, младшего супруга Грома, покровителя таких, как Кристиэн. Он долго-долго смотрел в лицо бога, безмолвно спрашивая – чем же он провинился, что его оставили своей защитой.

А потом Кристиэна постигло открытие, которое стало для него ударом, посильнее, чем немилость Рихана.