Когда градус был уже прилично поднят, а мы просто общались друг с другом, принц пригласил меня на танец. Я немного удивилась, но отказываться не стала.

— Скажите сваха, как вы в таком состоянии собираетесь завтра выбирать мне невесту, — подколол меня демон.

— Не переживайте, я выберу вам самую лучшую невесту. Варлей обещал чудо-средство, — отмахнулась я, передвигаясь в объятиях танца.

— А ты так и не призналась, кто из нас тебе нравится?

— Да какая разница, хоть будь это ты. Все равно женю тебя и уйду обратно в свой мир, — подняла на того глаза. Ой, кажется надо прекращать пить, иначе чего это глаза принца так светятся. Подумала перед тем, как провалиться в обморок.


Глава 7

- Так, работаем по той же схеме. Вы пока разбирайтесь с заявками, отсеивайте совсем не подходящих. Я сейчас пойду договорюсь о мероприятии вне отбора. Затем в академию и вернусь к выбору основных претенденток, - давала указания на утро.

Тут в кабинет без стука зашел принц со своими друзьями.

- Доброе утро, ваше высочество, - решила я делать вид, что ничего особенного вчера не было, подумаешь, напилась в компании принца. И тот опять доставлял меня домой, - Желаете выбрать парочку кандидатур лично? Можете посмотреть, пока меня не будет.

- А куда это вы собрались в свое рабочие время? - удивился принц.

- У нас много желающих найти свою половину, вне конкурсного отбора. Должны же мы и им помочь.

- Я думал, ваша главная задача, это найти мне невесту.

- Не переживайте, я все помню. Одно другому не мешает и с первичным отбором девочки прекрасно справляются без меня, - заверила, решительно продвигаясь к выходу.

- Ну что же, в таком случае я пойду с вами. Должен же я проследить, чтобы с вами ничего не случилось, раз пообещал. Как раз посмотрю, чем вы занимаетесь помимо своих прямых обязанностей.

-Боюсь, если вы будете меня сопровождать, то меня потом и правда в темном углу по голове ударят, - скептически отнеслась я к этой идее. Принц ухмыльнулся, секунда и передо мной стоял огромный огр. Да уж… Ну пусть считают, что у меня есть личный телохранитель, все лучше, чем принц рядом. Пожав плечами, вышла из кабинета.

- И куда мы сейчас? - прорычали у меня за спиной, я аж дернулась от неожиданности.

- Я присмотрела тут не далеко одно милое кафе. Идем договариваться с хозяином. В нашем мире есть такое мероприятие, как быстрые свидания. Когда ровное количество мужчин и женщин приходят в одно место и на протяжении какого-то времени общаются с партнером. Когда время заканчивается, мужчины переходят по кругу за другой столик и знакомятся со следующей девушкой. Когда возникает взаимная симпатия, люди назначают свидания и продолжают знакомство уже наедине, - пояснила я, - Пока у нас нет времени заниматься каждым клиентом отдельно. Можно организовать подобное. Возможно с этого что-то выйдет…

Принц смотрел на меня удивленно, кажется он впервые о подобном слышал. Но вслух ничего говорить не стал, просто шел рядом.

Мы подошли в небольшому одноэтажному светлому зданию с летней террасой. На которой расположилось несколько гостей заведения. Кафе называлось «Хвост Единорога», почему именно хвост и почему именно единорога мне было не понятно. Но здесь вообще многие заведения любили называть в честь каких-то частей тела животных. Мы зашли внутрь, зал был украшен живыми цветами. Все в светлых тонах, гармонично обставлено светлой мебелью, на панорамных окнах развивалась воздушная тюль. Идеальное место, куда можно прийти расслабиться и отдохнуть, насладившись видом. На входе нас встретила девушка официант в белом переднике, с эмблемой заведения.

- Добро пожаловать в «Хвост Единорога», вам нужен столик на двоих? - окинула нас взглядом девушка.

- Добрый день, я хотела бы поговорить с хозяином заведения, если он здесь, - заметив осторожный кивок, продолжила, - Передайте, что пришла королевская сваха.

Не задавая лишних вопросов, нас с принцем посадили за столик и попросили немного подождать. Буквально через несколько минут, к нам подошла молодая девушка. Высокая, на пол головы выше меня, стройная в летящем платье, она была прекрасна. На вид ей было лет семнадцать. Роскошные бирюзовые волосы заплетены в сложную прическу, а аквамариновые глаза смотрели с интересом. Я узнала в ней нимфу, видела их описание в сборнике подаренном Эмилией. Они жили столетиями и возможно она была в несколько раз старше меня, не смотря на ее молодой внешний вид. Вообще чудо встретить представительницу этого народа, обычно они не селятся в больших городах, предпочитая места ближе к природе. Я посмотрела на нее магическим зрением, от девушки тянулась крепкая золотая нить, она была сильно связана с кем-то и эта связь была взаимной. Возможно, ради своей половинки девушка и решила выйти из зоны комфорта. Что ей с успехом удалось, учитывая место, но это уже не мое дело.

- Меня зовут Джулия, - после приветствия представилась нимфа, - Чем могу помочь?

Девушка была очень приветлива и мила в общении. Услышав о моей идее и просьбе воспользоваться ее кафе в подобных целях, Джулия не сомневаясь дала согласие. Я даже предложила не закрывать кафе совсем в такой день, а обслуживать посетителей на летней веранде. От чего девушка отмахнулась, сказав, что будет слишком много любопытных, которые могут помешать возможным парам. Тут я не могла с ней не согласиться, но все же сказала, что она не потеряет в выручке, пообещав ей процент от взносов на участие. Девушка со смехом отмахивалась от этого, говоря, что за три часа ее заведение не обеднеет. Зато это может объединить столько сердец. Обсудив основные вопросы, и выпив по кружке кофе, мы довольные друг другом разошлись. Я даже не ожидала, что так повезет и хозяйка так понравившегося мне кафе пойдет на контакт. Я улыбалась своим мыслям и весело направлялась в сторону академии, решив прогуляться пешком, потому что времени было полно. Когда со мной поравнялся принц в виде огра. Про которого я и забыть успела, испугав меня до чертиков.

- Летта, а есть человек, с которым ты не можешь договориться? - с удивлением посмотрел на меня Маркус, я с улыбкой на него посмотрела, промолчав, - Ну правда, за такой короткий период завести столько знакомств, и я уверен, это не конец. Ты знаешь, кто муж Джулии?

- Без понятия, - с улыбкой произнесла, какая разница, кто ее муж, если она такая прекрасная нимфа, - Я же ее первый раз сегодня увидела, а что он кто-то известный?

- Боюсь, это мягко сказано… Он главный советник отца, тоже демон, не последнее лицо в империи, зовут Доргорас Тевис.

- О-о-о, - с уважением протянула я, - Ну такая девушка, меньшего и не заслуживает…

Дальнейший путь демон шел чуть позади, не мешая размышлять и придумывать, что и как я сделаю. Проводив до кабинета профессора, покинул меня, сказав, что заберет меня в нужное время. Ну что за мужчина…

Спустя час, принц как и обещал, зашел за мной и мы направились в офис. На подходе, оценила, Фло с ведьмой справлялись не плохо. В приемной стояло девушек двадцать, просканировав всех магическим взглядом выгнала еще шесть, заметив соединявшие их с кем-то нити. Остальных попросила подождать, и забрав помощницу вместе с Маркусом зашла в кабинет. Там уже видела Эмилия с близнецами.

- Братец, у нас проблемы, - обреченно сказала ведьма.

- Да неужели, что такого могло случиться, что даже ты считаешь это проблемой? - сбросив личину уточнил демон.

- Прибыла наследная принцесса Элиндора, - сказал Ник и повисла тяжелая тишина. Кажется, только я не понимаю, что происходит.

- Что происходит, что страшного если одной из невест будет какая-то там принцесса. Тем более чем не подходящая партия для принца? - уточнила, еще плохо разбираясь в истории этого мира и их обычаях.

- А тем, что это королевство вампиров, на границе с которым последнее время не спокойно. Есть подозрения, что они что-то затевают. И если сейчас у них никаких шансов, потому что наша империя объединяет множество народов и возглавляет ее сильнейшие из нас. То заполучив в женихи наследного принца, они на законных правах могут запросить объединения земель и тогда может начаться восстание… - объяснил мне Мор. Я задумалась.

- То есть отказаться мы от нее по политическим соображениям не можем, но и избавиться от нее необходимо? - уточнила, обведя взглядом присутствующих, те кивнули, - Надеюсь, ее не было сейчас в приемной, а то я забраковала там парочку невест…

- Нет, ее бы я заметил, - зло сказал демон.

- Лексу пришлось сразу одобрить и отправить домой, ждать начала, вот ее анкета, - протянула мне лист ведьма. Оттуда на меня смотрела платиновая блондинка с красными глазами, б-р-р… теперь кажется, поняла от куда у принца не любовь к блондинам. Все в кабинете были темнее тучи, даже Флориана. Я обвела эту картину взглядом и лучезарно улыбнулась.

- Ну, перестаньте. Я сделаю так, что она не дойдёт до финала, что вы так расстроились то. Это моя работа и мое мероприятие, - уверенно заявила им, - Русские своих не бросают, а своих собутыльников тем более, - улыбнулась демону, - Для всех правила будут одни, даже для принцесс, я вижу уже как минимум два варианта, где она может провалиться. В крайнем случае, валите все на меня, все равно после отбора я буду далеко от сюда, и меня будет сложно найти, - странно, но немного вдохновленные в начале речи лица, к концу как-то скисли еще сильнее.

- Ладно, разберёмся, можно еще посоветоваться с родителями, возможно мама что подскажет, - отмахнулась Эми, - Надо сегодня закончить с остальными претендентками, - и протянула мне остальные четырнадцать анкет.

- Посмотрим… Ваше высочество, не желаете лично кого-нибудь выбрать? - уточнила, протянув в его сторону листы, тот лишь махнул рукой. И я сев за свое место обсуждать с девушками кандидатуры.

Через какое-то время мужчины ушли, пообещав скоро вернуться. А нам только этого и надо было. Свои своими, но парочку невест, которые могут устроить веселую жизнь принцу Эмилия все же хотела просунуть. Раз уж тот сам не захотел выбирать.

Сегодня выбор пал на сокурсницу Эмилии ведьму Донелу, та подходила по всем параметрам, но обладала вспыльчивым характером и по словам принцессы давно была не равнодушна к принцу. Дерзкая, с ярко-зелеными глазами, девушка была обладательницей провокационного для этого мира каре. Оно удивительно ей шло и ее черные густые волосы находились в каком-то вечном беспорядке, что только добавляло очарования.

Следующим выбор пал на близняшек Джину и Брину, эта идея показалась мне забавной. Девушки были обычными людьми, но обладали сильной стихийной магией Джина — водой, а Брина — огнем. Вот про кого говорят, похожие снаружи, но совершенно разные внутри. Девушки обладали совершенно обыкновенной внешностью, кареглазые шатенки, среднего роста и телосложения. Сегодня они даже одеты были одинаково в простые приталенные зеленые платья, интересно это специально или они всегда так выглядят…

Последней на сегодня была черноволосая и кареглазая целительница Ниса. Эмилия заверила, что хоть на отборе и будут дежурить целители, в рядах такой человек не помешает. Я с ней согласилась, тем более отметила эту девушку еще в приемной. От нее шла аура уверенности и спокойствия, народ был бы рад такой императрице, а сильный целитель за плечом мужа никогда не будет лишним.

К концу нашей беседы вернулись мужчины, и я в сопровождении принца под личиной вышла объявить итог. Назвав прошедших, сказала, что на сегодня это все. В это мгновение в меня что-то полетело. Не успела я моргнуть и глазом, как меня закрыл собой принц, уже в своем виде.

- За нападение на королевскую сваху, вы будете высланы из империи, - объявил он.

Я выглянула из-за спины, в первом ряду стояла перепуганная девушка, тут же бросившаяся в ноги принца с мольбой простить и признаниями в любви. Не знаю, что сделал демон, но в ту же минуту в приемную зашли двое крупных парней и увели несчастную. Сказав всем расходиться и что решение принято, Маркус завел меня в кабинет.

Увидев мои глаза полные шока от случившегося, присутствующие потребовали объяснений, чуть придя в себя, рассказала.

- Ну и правильно, надо хоть один раз показать таким свое место. Завтра уже весь город будет знать, что за сваху следует немедленная кара, - поддержала решение брата принцесса. Я не стала спорить, не зная их устоев и правил до конца, может это и правильно…

Сделав небольшой перерыв, мы продолжили работу. Я рассказала про идею быстрых свиданий, чем кажется немного шокировала присутствующих. Тут о подобном даже не слышали. Поэтому, предложила сразу рассказывать об идее потенциальным клиентам и записывать заинтересовавшихся. Мы обсудили каким будет первоначальный взнос, остановившись на пяти золотых. Цена была не сильно большой, ведь мы не гарантировали результат. Но за саму идею и возможность встретиться сразу в несколькими кандидатурами мне посоветовали меньше не брать. Я пока не сильно в этом разбиралась, но доверилась большинству. Даже близнецы выявили желание принять участие в подобном. Хоть и сказано это было в шутку, но на лице подруги я заметила толику ревности, про себя потерев ручки.

Следующий день прошел в подобном режиме. Принц сопровождал меня по своим делам, поддерживая беседы ни о чем. После обеда мы отобрали недостающих невест ничем не примечательных, потому что сегодня Маркус решил не покидать нас совсем. И я занялась карточками симпатий. Завтра Флориана должна будет связаться со всеми желающими и завершив приготовления я проведу вечер быстрых свиданий. А там у меня будет еще два дня, чтобы подготовиться к началу отбора. И самое главное избавиться от принцессы вампиров. Основное продумала, осталась парочка нюансов. Ну, что же, хотела я интересную работу, я ее получила, надо отрабатывать возложенные на меня обязанности.


Глава 8

Слухами земля полнится. Остальные миры от данного высказывания не далеко ушли. Оказалось, что отбор невест настолько редкое, но популярное явление в этом мире. Что о том, что происходит в стенах моего офиса следила чуть ли не вся империя. Об участии самого принца в ходе выбора претенденток говорили все. Кто-то пустил слух, что в число невест войду и я, поэтому демон так защищает новую сваху. Смешно.

Но факт остается фактом. Принц, как и обещал, лично контролировал, чтобы ничего не произошло. И даже сегодня, когда основные невесты были выбраны, а я занималась дополнительной работой, вызвался поприсутствовать.

На самом деле, думаю даже его высочеству было интересно. Идея быстрых свиданий была нова для этого мира. И желающих поучаствовать в данном мероприятии оказалось не мало. Но так как всех принять мы не могли, попросила подобрать Флориану двадцать наиболее походящих по возрасту пар. Еще не разу не состоящих в браке. Сначала хотела сделать меньшее количество, но так как заведение Джулии позволяло вместить всех, было решено рискнуть.

В назначенное время все было готово. В зале играла ненавязчивая музыка. Гостям были розданы карточки симпатий, по задумке которых, мужчина или девушка должны будут отметить наиболее понравившегося партнера. Если симпатия совпадет им будут выданы контакты и пара сможет продолжить знакомство сами. Но я была бы не я, если не внесла свои коррективы.

Когда я пришла в «Хвост Единорога» обсудить основные моменты, меня немного удивило то, что в кафе не оказалось отдельных помещений. Где люди могли бы уединиться, как это было в «Клыке». На что мне Джулия объяснила, что во всем заведении была построена магическая решетка. Которая из любого места зала могла сделать магически закрытое помещение. Вот сидишь ты сидишь и хоп… тебя окружает магический купол, за которым не видно и не слышно посетителей, только официанты могут побеспокоить уединившихся. Удобно.

Поэтому основным из условий участия было то, что я на правах свахи, по своему личному мнению могла изолировать, до дальнейших свиданий подходящую друг другу пару. Данным условием были довольны не все. Одна гномиха заявила, что желает найти достойного, обеспеченного мужчину и если свахе взбредет в голову оставить ее с неподходящим по ее параметрам кандидатам, а следующий — ее судьба… в общем недовольным было много. Представители сильного пола желали посмотреть всех и никак иначе. Таких моя помощница отсеивала сразу, говоря, чтобы приходили после отбора в индивидуальном порядке. Но не факт, что такой специалист еще будет работать.

Но вот час икс настал, я стояла посреди зала, готовая начать. Девушки уже сидели за столами, а недалеко ждали начала и представители сильного пола. За одним из столов под магическим куполом сидела вся наша честная компания, ни под каким предлогом не согласившаяся пропустить подобное. Там были и близнецы и принц с принцессой под личинами и, конечно же, хозяйка заведения. Флориана сейчас стояла рядом со мной в качестве поддержки, я начала:

- Рада всех приветствовать сегодня в этом чудесном месте. Для тех, кто еще меня не знает, представлюсь, королевская сваха, Николетта. Все вы пришли сюда с целью обрести свою вторую половинку. Но должна вам напомнить, мы не даем вам стопроцентной гарантии. При этом не спешите расстраиваться, присмотритесь ближе к вашим будущим собеседникам. Возможно, вы тут найдите не только любовь, но так же дружескую поддержку, делового партнера или просто родственную душу, - я волновалась и не знала, что в подобных случаях говорят, поэтому для начала пыталась настроить всех на положительную волну, - У каждого будет по семь минут, чтобы произвести впечатление. После чего по сигналу, мужчины пересаживаются за следующий столик. Поверьте, вам хватит этого времени, чтобы произвести впечатление и понять, нравится ли вам собеседник. Так же у каждого из вас есть карточка симпатий, не стесняйтесь, отмечайте понравившегося, итоги будут видеть только вы и моя команда, бумага зачарована. Не молчите, собеседнику интересно узнать о вас, но и вы не забывайте им интересоваться. На правах свахи, оставляю за собой право изолировать наиболее подходящую пару. Не удивляйтесь, а просто наслаждайтесь моментом, а остальные продолжайте знакомства. Все понятно? - уточнила и зал довольно загудел, я подала первый сигнал и отошла.

Прошло три круга, я следила за окружающими. Девушки мило общались, строя глазки приглянувшимся. Были и те, кто сидел, никак не идя на контакт. Тогда на этот случай я вкидывала ничего не значащие фразы о погоде или о том, чтобы мужчины обратили внимание, как сегодня прекрасно выглядят дамы и разговоры оживали. Что ж, не плохо. Спустя еще несколько кругов я в очередной раз окинула всех магическим взглядом и усмехнулась. За одним из столиков сидела очень колоритная пара. Девушка платиновая блондинка, со вздернутым носиком, но так контрастирующем для ее милого личика строгом брючном костюме. Я давно обратила на нее внимание, она была приветлива, но отстраненный вид не давал никаких шансов потенциальным кавалерам. Но вот к ней подсел хмурый орк, тоже не делавший попыток с кем-то сблизиться и его зубастое лицо расплылось в широкой улыбке. Девушка подняла на него взгляд, до этого не замечая его, а с размахом делая какие-то пометки и ее лицо изменилось. Сначала изумленное, оно стало обиженным, и она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Я отослала к ним официантку.

- Комплимент от свахи, приятного общения, - подала та им по бокалу вина и корзиночки с фруктами. Девушка изумленно на меня глянула, а орк благодарно кивнул и их накрыло магическим куполом. Я подала сигнал для смены пар.

- Ты что делаешь? Дриада и орк, совсем с ума сошла? - прорычали у меня за спиной. Я с улыбкой развернулась.

- Поверьте, ваше высочество им есть что сказать друг другу. Видели бы вы это, от их аур искры посыпались, когда они увидели друг друга. Не знаю, почему они еще не вместе, но я это исправлю, - попыталась объяснить то, что видела.

- Бред, надеюсь мне ты так не будешь выбирать…

- Для вас я пока не вижу идеальную пару, - с грустью сказала, не став признаваться, что вообще ничего у принца не вижу, - Но обещаю найти вам самую любящую жену, - с энтузиазмом пообещала, ведь с остальными проблем не возникало. Но это была проблема для меня, главный клиент и нет возможности понять, что чувствует. Либо он совсем сухарь и ему не ведомы симпатии, либо тут мой дар давал сбой. Но будем решать проблемы по мере их поступления.

Как-то странно на меня посмотрев, демон все же вернулся к остальным, а я продолжила.

До конца вечера удалось выделить еще только одну пару гномов. Сначала не обратив на них внимания, только на шестой минуте заметила вспыхнувшую между ними золотую нить. Молодые люди о чем-то активно спорили, даже не обратив внимания на подошедшую к ним официантку. Явно найдя что-то общее и обсуждая это. Но вот и этот вечер подошел к концу, о чем я сообщила и попросила сдать карточки. Были и те, кто сделав это, поспешил, не теряя времени, пригласить понравившуюся даму продолжить этот вечер. Были и недовольные. Одной из таких была роскошная эльфийка, так высокомерно себя ведя и не принимая участия во взаимном продолжении беседы, что сомневаюсь, что кто-то отметил ее для себя положительно. Народ стал потихоньку расходиться. А оставшиеся пары решившие продолжить общение звали официантов.

Развернулась к друзьям, отдохнуть хотелось ужасно, три часа на ногах, в напряжении, что упущу что-то важное, сказали за себя. Когда заметила приближающегося ко мне орка.

- Николетта, хочу лично сказать вам спасибо, если бы не вы, возможно моя Лорочка еще долго бегала от меня, - схватил за руки меня орк, а сзади него скромно улыбалась дриада, - Прав был дядька, когда сказал, чтобы я приходил сюда и молодая сваха обязательно поможет. Я ведь когда узнал, что Лорочка назло собралась на свидания, чуть руки не опустил. Ведь кто возьмет орка, но вы не только взяли меня сюда, да так помогли нам. Прав был дядя, спасибо вам!

- Так, а кто ваш дядя, мы с ним знакомы? - с подозрением уточнила, уже зная, что услышу. Не так много орков меня знали, чтобы так хвалить.

- Так дядька Варлей, он сказал вы с ним партнеры, но не признался в чем, - с обидой сказал орк и вопросительно на меня посмотрел. Не дождавшись ответа, сказал, - Да вы теперь по любому вопросу ко мне обращайтесь, у меня одна из крупнейших оружейных лавок. Только спросите Аларда, меня все знают.

- Хорошо, хорошо, спасибо! Дяде привет и Лорочку не обижай, а то в следующий раз меня может не быть рядом, - подмигнула девушке, та мило засмущалась. А орк, еще раз поблагодарив и пообещав беречь благоверную, удалился.

- Удивительно, как у тебя это получается, - подошла ко мне Эмилия, - В жизни бы не подумала, что такие разные могут быть вместе. А как он на ее смотрит, да и что там орк, такой всю жизнь на руках носить будет, - грустно произнесла принцесса.

- А что ты переживаешь, хочешь и тебя на руках носить будут?

- Не, меня пока пусть моя метелка пока носит, а вот после учебы и замуж можно, - не согласилась ведьма.

- Смотри сама, а то так и уведут… - усмехнулась, скосив взгляд на Мора, не слышавшего разговора. Девушка, подозрительно посмотрев на меня и о чем-то задумалась.

Мы посидели еще в кафе, ребята обсуждали самые интересные пары. А я просто наслаждалась спокойствием, отвечая на не дающие покоя вопросы, но вскоре и от меня отстали.

***

Маркус Дерой

Не было в империи секрета, который я бы не мог узнать. Поэтому воспользовавшись своими каналами быстро вычислил, кто был автором так нашумевшей книги. Что сказать, Варлей меня конечно удивил, но теперь было понятно, что было общего у них со свахой и что они так скрывали.

Кстати о ней, решил приступить к своему плану еще до начала отбора. Тогда слухи о том, что я «воспылал чувствами к свахе» не будут такими неожиданными. Поэтому в первый же день отбора решил лично поприсутствовать, заодно и посмотреть. Кого мне там выбирают на пару с пакостливой сестричкой. Первой неожиданностью стало известие, что на сваху пытались воздействовать магически. Возможно, избавление от Летты и стало бы для меня спасением, но не на долго. Если матушка что-то задумала, от своего не отступится, а за землячку порвать может. Да и признаться, самому было интересно наблюдать за девушкой. Она развела широкую деятельность, принял решение, что ничего страшного не будет, если сам до начала отбора присмотрю за ней, не забыв приставить охрану, о которой девушка не знала. Был немного шокирован ее предприимчивостью. Помимо основной своей задачи, Летта решила провести вечер быстрых свиданий. Но каково было мое удивление, когда из всех мест она выбрала именно «Хвост Единорога». Доргораса Тевиса я знал с пеленок и можно сказать наблюдал, как он добивался своей возлюбленной. Поэтому, когда желанием свободолюбивой нимфы стала открытие личного кафе, сам участвовал в его планировании и устройстве.

Это еще что, когда сваха подошла к нам в «Клыке», я и не думал, чем может закончиться вечер. Но ее слова, о том, что я ей могу нравиться пробудили во мне спавшие до этого чувства. Кажется, это был инстинкт охотника и мне очень не понравилось, что она так и не оставила идеи вернуться в свой мир. А как же толпы желающих, которым она обещала устроить личную жизнь. Это она еще не знает, скольких пришлось отвадить от настойчивого внимания к ней. Девушка была завидной невестой, но я пока ни куда ее не отпущу, пока за ней интересно наблюдать. А с каждым днем это становилось все интересней, как она все успевает…

Всю ситуацию омрачало появление принцессы вампиров. Вот кто не посмотрит на какую-то человечку. И это могло стать проблемой. От нее было не так просто избавиться и я очень сомневался что подобное удастся Летте. Как бы она этого не обещала…

***

Николетта

Дни до начала отбора пролетели незаметно. Сегодня мы должны прибыть в загородный особняк принца, а уже завтра начать сам отбор. Эмилия уже уехала туда вчера, а я еще собирала вещи и дописывала хронологию испытаний. По моим предварительным планам, отбор должен будет продлиться месяца полтора, но как говориться, нельзя ничего загадывать, поэтому я готовилась морально к тому, что все может пойти не так. Марта оставалась присматривать за домом, хоть мне и сказали, что там будет достаточно прислуги и я в ней не нуждалась, было немного грустно расставаться с женщиной. Да и не думала я, что кто-то еще сможет испечь так полюбившиеся нами с девочками пироги. Нужно будет самой это сделать, готовить я умела или провести мастер класс и пусть невесты во главе с вампирской невестой попробуют повторить, а принц пробует. Хотя нет, жалко демона, но на случай если станет себя плохо вести… надо запомнить идейку.

- Ты готова? - в комнату зашла Флориана. Она с нами не ехала, оставаясь пока за главную в офисе. Но в любую минуту готовая сорваться на помощь.

- Готова, - закрыла рабочий блокнот и встала.

На улице уже стоял ронг, местный аналог автомобиля. Возле него стояло два стражника, вот это безопасность. После нападения прямо у меня в приемной, принц обеспечил меня охраной. Я заметила ее однажды, когда вышла вечером в магазин и не ожидавшая этого стража, не успела скрыться. Пожалуй, это было правильным, и я была благодарна его высочеству за заботу.

К особняку мы подъехали спустя полтора часа, я успела насладиться красотами империи и еще раз удивиться разнообразию населяющих ее рас. На входе меня встречала Эмилия.

- Ну наконец-то, уже все прибыли, одна ты задержалась, - махнув слугам, чтобы те взяли чемоданы, девушка повела меня внутрь.

Особняк потрясал, если бы мне не сказали, что это всего лишь владения принца, подумала бы, что еще один дворец. Во двор особняка попала, преодолев двустворчатые ворота, изготовленные из металлических прутьев, выкрашенных в благородный коричневый цвет. Строение невольно поражает своими масштабами, необычностью архитектурных элементов и роскошью. Главный вход в здание находится в самом центре фасада, между двумя античными колоннами, разместившимися на устойчивых пьедесталах. Массивная деревянная дверь увенчивается аркообразным окном классической формы. Площадка перед зданием устлана тротуарной плиткой различного размера, повторяющей основной цвет стен архитектурного сооружения

Территория вокруг особняка огорожена массивным забором с облицовкой из материала, имеющего приятный коричневатый оттенок. Цветовая гамма ограждения соответствует основному цвету стен главной постройки. Рядом с особняком расположено несколько клумб, украшенных декоративными растениями и невысокими деревцами. Значительная часть территории двора занята живописными зелеными лужайками.

Нижний этаж строения был отведен под бальный зал по краям которого располагался не большой балкон, ведущий на второй этаж и с которого торжественно встречают хозяев гости. И на возвышении которого была небольшая площадка, с которой высокопоставленные гости могли наблюдать за танцующими не боясь быть потревоженными. Так же, рядом находилась так называемая «мужская комната», с настольными играми, сигарами и мини баром. Так же на этом этаже была просторная гостиная, и где-то внутри комнаты для слуг и кухня, туда меня принцесса не повела, сказав, что покажет потом. На втором этаже были расположены комнаты для гостей, где и разместили невест. Библиотека, комната отдыха и не большая столовая, были еще помещения, но их я посмотреть не успела. А третий этаж был отведен под личное пользование принца и его приближенных. На удивление, мне тоже отвели там комнаты. Быстро проведя экскурсию и показав мне мои покои, принцесса опять меня куда-то потащила.

- Сейчас быстро познакомлю тебя с распорядительницей отбора, не все же тебе одной с этими девицами нянчиться. Мы нашли идеальную кандидатуру на роль их надзирательницы, - объяснили мне, уже стучась в чьи-то двери.

Нам открыла не молодая женщина, в строгом сером платье, оглядев меня с ног до головы, кивнула своим мыслям и посторонилась пропуская. Ее уже седые волосы были собраны в строгую прическу, а начавшие выцветать глаза смотрели будто в душу. Было заметно, эта женщина многое повидала и было страшно представить, сколько ей лет. При местном долголетии жителей, а на простого человека она никак не тянула.

- Познакомься, вдовствующая императрица Урсула Дерой. А это моя подруга, но для остальных — сваха, Николетта, - представила нас девушка и я присела в положенном реверансе. Вот только высокопоставленных бабуль на мою голову не хватало. Ох, не становятся простые дамы императрицами. Тут если не понравишься бабуле, пиши пропало…


Глава 9

Первые минут десять, демоница не давала мне спуску. Менторским тоном интересуясь, как такая молоденькая девушка, может кого-то найти принцу. И может сама не прочь прыгнуть к тому в постель. Как я, не зная устройства мира, могу провести отбор, не приводя к политическому скандалу. По поводу последнего, вежливо сказала, что надеюсь на их поддержку, если что-то пойдет не так. А по поводу принца, я давно была готова к вопросу, понимая, что таковые могут рано или поздно возникнуть. Пояснила, что не смешиваю работу и личную жизнь.

- Очень жаль, - снимая строгую маску ответила бабуля по-простому, - Эми никогда не ошибается в людях, ты первая, кого она назвала подругой.

Я с сомнением посмотрела на принцессу, видимо не легко приходится королевским отпрыскам. Та в ответ с улыбкой пожала плечами.

- Да ты не переживай, ба у нас самая лучшая. Просто на публику поддерживает образ сварливый старой вдовы, - с нежностью посмотрела на родственницу Эмилия, на что бабуля наигранно нахмурила брови, и они обе залились смехом, - Она у нас знаешь какая классная, мы с ней, где только не бывали в детстве. Она же только по большим семейным праздникам во дворец возвращаемся.

- Да вы садитесь, лучше о себе расскажите, что там на земле происходит. Я уже лет тридцать там не была, осваиваю пока другие миры, - и в кресло опустилась уже просто зрелая черноволосая женщина с живым взглядом.

Спустя час мы сидели в уютной гостиной Урсулы, пили вино и обсуждали все на свете. Еще молодой императрица всегда хотела посмотреть мир, но положение и статус не позволяли. Всю жизнь поддержка и опора мужу, лицо империи. Все еще молодой душой императрице удалось вырваться только тогда, когда трагически погиб ее император и душа. Являясь ее истиной парой, императрица долго переживала потерю. Старясь на глазах, до того состояния, как я увидела на пороге. Но, не перенеся страданий супруги, даже на том свете, император явился Урсуле во сне, запретив унывать и взяв обещание исполнить все свои юношеские мечты и погулять на свадьбе любимых внуков. Обещая ждать ее не одну вечность, лишь бы любимая была счастлива и демоница ожила заново.

Объявив всем, что уехала оплакивать мужа в одиночестве, началось ее путешествие. Правда открылась только для семьи, для остальных женщина осталась непоколебимой стальной императрицей.

- Однажды я провела полгода в обществе тибетских монахов на Земле, удивительные люди. Знание о былом могуществе Земли осталось только у них, - рассказывала демоница, когда в двери постучали. Нацепив снова строгий вид, Урсула пошла открывать. - Маркус, потерял сваху, а зачем она тебе? - услышала я, - Дай девочке отдохнуть, все завтра, иди-иди… твои стражи смогут утихомирить невест. А с недовольными комнатами или соседством, пусть разбирается прислуга, это не работа свахи. Да что ты говоришь, тогда выгоняй сразу, быстрее закончим, - стояла на своем бабуля, не пуская внутрь внука.

Разошлись глубоко за полночь, не обсудив даже половины. Удивительная женщина обладала даром рассказчика, слушая ее истории, будто сама переносилась в те удивительные места. Когда речь зашла о животных населявших Сутгард, посетовала на детскую мечту увидеть единорогов. Меня скромно спросили, девочка ли я. Немного смутившись, пришлось признаться, что да. Не объяснишь же, что в то время, когда подружки гуляли с мальчиками, я училась, а потом работала на износ, чтобы жить в другом городе и на личную жизнь не было времени. На что мне пообещали познакомить с небольшим табуном, поселившимся недалеко отсюда в эльфийских лесах, я была в восторге.

- Вставай, мы проспали! - слетела ко мне в комнату принцесса, - Невесты нам не простят, если ты не явишься объявить о начале.

Она затолкала сонную меня в ванную умываться, в это время подготовив мой костюм.

- Почему никто не разбудил? - спросила из-за двери.

- Ба запретила, - был краткий ответ. О том, что с вдовствующей императрицей не спорят, я знала.

В двери парадной гостиной мы заходили уже к концу завтрака. Сделав вид, что так и надо, поздоровалась и начала заготовленную речь.

- Поздравляю всех, присутствующих здесь! Вы оказались достойнейшими девушками, получившими возможность побороться за сердце главного холостяка империи, - торжественно объявила, девушки приосанились, - Одна из присутствующих здесь сегодня, станет будущей императрицей, отнеситесь к этому ответственно. Через три дня состоится бал по случаю знакомства с принцем. Лучшая из вас, что представит себя в выгодном свете станцует с принцем. Подумайте, чем можете нас удивить, может кто-то хорошо поет, танцует или просто интересно расскажет о себе. Но если выберете последнее, помните — это начала отбора, и наименее заинтересовавшая нас девушка, а возможно и не одна, покинет его.

Я обвела всех взглядом, те держались с достоинством. Оно и не удивительно, во главе стола сидела Урсула. Я заметила несколько девушек вырядившихся в вечерние платья и боявшихся поднять головы. На что они рассчитывали, явившись в таком виде на завтрак, не понятно. Кажется, о неуместности их вида, бывшая императрица уже просветила.

- Прошу к завтрашнему вечеру определиться с чем вы будете выступать и предоставить мне списки. Чтобы мы смогли вас распределить. Надеюсь все понятно, всего доброго.

И мы чинно вышли из гостиной, вслед не услышала ни звука, могёт бабуля… Эми предложила позавтракать у себя, от чего я тут же открестилась, предложив посетить кухню. Стратегически важные места надо знать лично. Мало ли, когда эта информация понадобится.

На кухне была своя атмосфера, большое помещение, поделенное на зоны, было заполнено людьми. Мимо пробегали официантки, вероятно обслуживающие невест. В углу о чем-то шептались еще две девушки, заметив нас, поспешившие удалиться. А с краю сидел паренек лет двенадцати, чистил овощи.

- Ваше высочество, мне сообщили, что вас не было на завтраке. Сейчас все принесут в комнаты, - поспешила заверить нас добротная пышная дама, вероятно главная домоправительница.

- Не стоит беспокоится, если мы не помешаем, то с Никой позавтракаем прямо здесь, - сказала ведьма.

Естественно никто не отказал принцессе, быстро расставив требуемое. Заверив, что в любое время будут рады нас видеть на кухне.

- Даже во время ночных зажоров? - уточнила, разрядив обстановку.

На что Кали, как представилась женщина, несказанно удивила. Поманив куда-то пальцем и когда я подошла, открыла большой шкаф, местный аналог нашего холодильника, поддерживающего продукты свежими, с помощью магии. Показала полку, где по ее словам, всегда можно найти свежие бутерброды для ночных перекусов. По словам женщины, такие запасы появлялись всегда, когда в особняке гостил принц. И тот иногда отвлекаясь на работу и забывая о еде, не редко совершал и сам набеги на кухню. Что же, очень мило и для демонов все человеческое не чуждо.

Перекусив, Эми потащила показывать мне окрестности. Пока невесты думают над тем, как лучше и выгоднее себя преподнести, решила не отказываться от предложения.

- Умеешь ездить на лошадях? - уточнила подруга, когда я заметила куда мы идем.

- Не то, чтобы умею. Но пару раз сидела на них, бывала на конных экскурсиях на море, - осторожно уточнила.

- А хочешь, прямо сейчас съездим к единорогам?

Разве я могла отказаться от подобного? На конюшне мне выбрали самую спокойную лошадку. Тут уж двум стражникам пришлось выйти на свет и заявить, что по приказу принца будут нас сопровождать. На что ведьма заявила, чтобы молодые люди выполняли свою работу в пределах разумного. И проводив до нужного нам места, не мешали, ведь на невинных дев те не тянут. Когда этот вопрос, со смущенными стражниками был улажен, выдвинулись в путь.

- Я была у них в начале каникул, мы ведьмы стараемся не бросать редкие виды. Одно время единорогов вылавливали для личного пользования, пока прадед не ввел за это смертную казнь, - с грустью рассказала принцесса, - Но сейчас эти леса хорошо охраняются и как раз недавно, на свет должен был родиться жеребенок. Если родители разрешат, возможно познакомимся.

- Оу, оказывается браконьеры есть во всех мирах, - стало грустно, но этот факт перебила радость, от встречи с настоящим чудом.

К нужному месту приехали примерно через час, с непривычки все тело затекло и спешившись, пришлось немного размяться. Оставив парней присматривать за лошадьми, Эмилия повела меня в глубь леса.

- Я послала зов, нас должны встретить.

Мы вышли на небольшую круглую поляну и из густых зарослей спустя минуту показался единорог. Кипенно-белый, с шикарной густой гривой. Жеребец был метра два в холке, намного крупнее тех лошадей, что когда-либо видела. А его голову украшал серебряный рог примерное пол метра в длину с опасно заостренным концом. Единорог, подошел ближе к вышедшей вперед ведьме, и та что-то зашептала ему. Оторвавшись от девушке, жеребец направился ко мне, я с опаской на него посмотрела.

- Не бойся, Элахар хочет с тобой познакомиться, - заметила мое опасение подруга.

Я замерла, следя за единорогом, тому ничего не стоило насадить на свой рог… Но жеребец подошел ко мне и аккуратно, едва коснулся моего лба им, и я услышала в голове:

«Приветствую, Соединяющая сердца. Твои помыслы чисты так же как ты чиста душой и сердцем. Ты достойна быть здесь и познакомиться с моей семьей».

Я стояла в шоке, он разумный! Да еще как…

- Спасибо! Меня зовут Ника, для меня честь увидеть Вас, - прошептала тому.

Элахар, поднял голову и его рог засветился, в ту же минуту к нам на поляну вышло еще пять единорогов. А впереди них, обгоняя взрослых сородичей несся маленьких жеребенок. Замерев на минуту на середине поляны и оглядевшись, маленький сорванец кинулся ко мне. Я отступила, немного сомневаясь, что еще ребенок не точно знает, что делать, и случайно не боданет меня рогом от избытка чувств. Но опасения были напрасны, малец резко затормозил в метре от меня, и я протянула к нему руку погладить.

«А ты девочка! - объявили мне мысленно, - Мама с папой говорили, что хорошие девочки приходят к нам и с ними надо дружить. Давай дружить? Поиграешь со мной?».

С детской непосредственностью предложили мне. Как я могла отказать этому чуду и мы побежали по поляне, огибая взрослых особей, время от времени в кого-то врезаясь и катаясь по земле. Я чесала мягкие и почему-то кучерявые, пушистые бока жеребенка. А ведьма в это время о чем-то беседовала с его мамой. Когда уставшая и вымотанная я подошла к ним, услышала в своей голове приятный женский голос.

«Спасибо тебе, Соединяющая сердца, что показала, не все двуногие плохие. Меня зовут Адиль. Не могла бы ты дать моему сыну имя, обычно это делает ведьма посетившая нас. Но ты, так понравилась моему сыну, что это было бы справедливо».

От такого предложения я растерялась. Погладив, подбежавшего жеребенка по холке, задумалась.

- Лаки! Малыш, ты будешь Лаки? На моей родине это означает — счастливчик, - предложила я.

Тут его единорог засветился, и жеребенок радостно заскакал вокруг меня. Ко мне подошел Элахар.

«Ты вложила в это имя что-то особенное, соединившее его со звездой удачи. Мы чувствуем подобное, теперь ты желанный гость у нас. Ты можешь попросить у нас что пожелаешь, наша магия сильна. Но только если мы даем ее добровольно. Можем сделать тебя вечно молодой и бессмертной, если пожелаешь, или одарить тебя крыльями… Подумай, чего бы ты хотела».

- Благодарю, но мне ничего не надо, тем более, не хотелось бы всю жизнь терять своих близких, так и не пройдя с ними до конца. Да и когда-нибудь я вернусь в свой мир, а там нет магии… - отказалась от подобной щедрости, - Но есть у меня одна просьба.

И мы договорились. Оказалось, история про девственность была лишь байкой, придуманной, чтобы к единорогам не лезли остальные. Тем не менее, они лучше любого лекаря могли определить состояние души и тела человека, а при необходимости и исцелить.

Я попросила провести у них один из этапов отбора, как раз и связанный с чистотой тел невест. Ведь мы это никак не проверяли, а планировали сделать ближе к концу. Но если были способы скрыть это от лекарей, единорогов было не провести. Элахар пообещал помочь, настаивая, что его предложение в силе и в любое время мне не откажут.

В какой-то момент стало неспокойно, это наши сопровождающие нас потеряли. И пообещав Лаки заглядывать к нему почаще, мы попрощались. Взволнованные охранники помогли нам забраться в седла и в тишине мы двинулись обратно. Видя мое состояние, Эмилия не доставала с вопросами, а стражники, видя, что их игнорируют, быстро отстали.


Глава 10

К вечеру прибыли портные. Так как девушек мы выбирали, не смотря на их знатность, а намечался бал. Было принято решение вызвать профессионалов, чтобы не возникло таких конфузов, как на завтраке. Об этом позаботилась сама Урсула.

До меня эти господа так же добрались, найдя в библиотеке, где я пряталась от бесконечного выбора фасонов и тканей. Но каково было удивление, когда мне сообщили, что ничего подобного не нужно и вдовствующая императрица делает сюрприз, от меня требовались только мерки. Демонице я доверяла, в ее вкусе и опыте нельзя было сомневаться. Поэтому, быстро покончив с портными, продолжила изучение истории Сутгарда. Все же, я действительно, была не компетентна в некоторых вопросах, и это надо было решать.

Посреди ночи проснулась от того, что кровать рядом со мной прогнулась. Подумав, что сонному мозгу это показалось, попыталась уснуть обратно. Но почувствовав шевеление рядом, вскочила и включила свет.

- Ваше высочество?! Вы что тут делаете, валите от сюда, что вы себе позволяете? - возмутилась, увидев в своей постели принца, даже не пожелавшего открыть глаза на возмущенный вопль.

- Я уже третий раз просыпаюсь от настойчивых приставаний ваших невест, - сонно сообщили мне, - А я лег только пол часа назад, вот и вы спите Летта. Обещаю, что приставать не буду, сегодня я сильно устал. Если не верите идите спать в мои покои, а мне завтра рано вставать, - и закутавшись в МОЁ одеяло, замолчал.

Опешив от такой наглости, забрала свою подушку и вышла. Вот еще, спать со взрослым мужчиной в одной постели. Даже если она таких размеров, что поместилось бы четверо, не сильно мешая друг другу. Двери покое принца оказались не заперты, прошла в спальню, плотно закрыв двери и заперев их на ключ, легла. Только я начала глубоко засыпать, как почувствовала, что мое одеяло кто-то настойчиво стягивает. Подождав, пока тонкая женская ручка поползет по моему бедру, схватила ее.

- Попалась!

Взвизгнув, девушка вырвалась и набросив на мою голову одеяло поспешила скрыться. Выпутавшись и включив свет, успела разглядеть, только капну каштановых волос, да едва прикрывавший попу розовый пеньюар. Идентифицировать девушку не получилось, но и выбегать за ней из покоев принца и поднимать скандал не хотелось. Еще раз все заперев, уснула.

Проснулась от невозможности дышать. Ну все, ревнивые невесты убивают, подумалось мне. Оказалось все куда проще, на меня навалилась очередная девушка, жадными ручками шарящая по моему телу и, добравшись до выпуклостей на груди замерла.

- Ой, - пропищала, - Я кажется ошиблась…

- Р-р-р… - зарычала, не сдерживая злости, да что такое творится. А девушки уже и след простыл, я даже свет зажигать не стала.

Злая на всех и на принца в частности, забрала подушку и пошла в свои покои в надежде хоть немного выспаться.

- Подвинься, - рыкнула принцу, толкнув того ногой в другой конец кровати, забирая одеяло.

- Сколько было? - сонно спросил, отвоевывая кусок одеяла.

- Двое, - буркнула, устраиваясь поудобнее.

- И того пять невинных дев, посетивших покои мужчины в первую же ночь. Кого вы набрали, сваха? - пожурили меня.

- Во вторую ночь…

- Действительно, нужно же было подкупить слуг, чтобы точно знать, где меня искать. Спите уже, гроза невест.

Остаток ночи провела спокойно, снилась Юлька. С которой мы сидели на кухне старой квартиры, в которой раньше жили. И как в старые добрые времена, обсуждали все на свете, за бутылочкой вина. Я рассказывала об отборе и жаловалась, что не знаю, что делать с принцем. Магические линии которого я не вижу. Та посоветовала найти такую же девушку, но пока подобные не попадались. Я только сама себя не могла увидеть, но это и понятно, любая личная магия не действовала на их хозяев, это было написано везде. По поводу Саши она сказала, что у них все хорошо и теперь, когда никто не мешает они планировали накопить за год денег и сыграть свадьбу. Хоть это был и сон, но я была счастлива за подругу.

Утром проснулась от того, что в дверь барабанили.

- Летта вставай, мы опять пропустим завтрак! - за дверью была принцесса.

Еле открыв глаза, обнаружила на своей талии мужскую руку. Попытавшись скинуть ту с себя, добилась того, что была еще сильнее под себя подмята принцем. Набрав в легкие побольше воздуха, крикнула:

- Спущусь через час, собери к этому времени всех невест в малой гостиной.

От двери послышались удаляющиеся шаги. И я развернулась лицом к принцу. Тот смотрел на меня, не делая попыток разжать руки.

- Что ты делаешь? Ты обещал не приставать, вон из моей постели! - грозно сказала демону.

- Так, то было вчера, а сейчас я выспался и полон сил, - с усмешкой мне ответили, - Удивительно, просто так лежать, с растрепанной с утра девушкой в постели, в обнимку. А не видеть размалеванную куклу, пытающуюся угодить.

Это откровение было неожиданным для меня. Но, все же, скинув руки мужчины с себя, вытолкнула принца с кровати, оперившись в его бок ногами. Не ожидавший такой подставы демон вскочил на ноги.

- Сваха, ты ничего не попутала? - грозно спросили меня.

- Это вы что-то попутали, ваше высочество. Проваливали бы вы к себе, это моя спальня и вам тут не место.

- Вообще-то, все в этом особняке принадлежит мне. Я конечно уйду, но в следующий раз, будь повежливее, - подмигнул мне, - Знаешь, я хотел сначала поставить защиту на покоях, но теперь не буду. Мне понравилось с тобой спать, а девушки пусть развлекаются там сами.

- Не переживайте, подобного не повторится, я сегодня же проведу воспитательную беседу, - открестилась от подобной перспективы.

- Думаешь, беседа поможет устоять передо мной? - явно красуясь, потянулся демон и забрав подушку скрылся в стене, что-то там нажав.

Я подскочила к тому месту, но так и не найдя потайных кнопок, пошла приводить себя в порядок. Злая после ночных происшествий, собиралась высказать все, что думаю об этих дамочках. Поэтому надо было выглядеть особенно хорошо. По пути заскочила на кухню, ничего, пусть подождут. Думаю, некоторые уже поняли причины собрания. Кали, тепло меня встретила, не став уточнять причины отсутствия за завтраком. Не торопливо поев, пожелала прислуге хорошего дня и в приподнятом настроении пошла к невестам.

Все уже собрались, кто-то допивал свой чай, некоторые тихо беседовали. Но стоило зайти, все взгляды присутствующих скрестились на мне.

- Не могу пожелать вам доброго утра, потому что из-за некоторых из вас, оно было испорчено, - начала, обведя всех хмурым взглядом, две девушки отвели взгляд, та-а-к, - Ночью выяснилось, что среди лучших из лучших, претендующих на роль императрицы, отказались распутницы и легкодоступные дамы! - девушки начали громко возмущаться, - Да-да, именно так, иначе, как объяснить появление некоторых из вас на третьем этаже личных королевских покоев? Или вы были так пьяны, что перепутали этаж? Что ж, запомните, за подобное вы вылетите из отбора с позором. И никакая опороченная честь вам не поможет, прежде всего, вы должны думать, для чего явились сюда и как этого добиться. Надеетесь на легкий метод, я вас предупредила! До обеда жду список выступлений, - и резко развернувшись вышла, не став слушать возмущений.

Как и было сказано, в течении дня меня ловила то одна, то другая девушка, передавая листочек с заявленным выступлением. Да, сглупила. Надо было назначить главного, чтобы составили общий список, а так ни минуты покоя. На данный момент было: пять танцев, три музыкальных выступления, причем близняшки выбрали парное выступление, глупышки. Вот где надо выделяться и быть индивидуальными. Выделилась гномиха Фрида, в заявленном было шоу кинжалов. С сомнением приняла заявленное, стоит обсудить подобное с Эмилией, нам еще несчастных случаев не хватало… Целительница Ниса, собиралась продемонстрировать магию жизни, как это будет, я не знала, но что-то интересное. А наша темная фея Алкана собиралась удивить нас магическими иллюзиями. Еще оставалась принцесса вампиров и еще пара претенденток. Я уселась в беседки с книгой, не сомневаясь, что меня найдут.

- Сваха Николетта, к вам можно? - и не дожидаясь разрешения, напротив присела вампирша, - Вот, что вы просили, - Протянула мне листок девушка.

- Магия крови, - прочитала там и подняв глаза, уточнила, - И в чем заключается ваше выступление?

- Вы же знаете, что все живые существа состоят из плоти и крови. Мы, вампиры, умеем управлять ей, мне нужны несколько животных для демонстрации, - ее глаза опасно блеснули.

- Надеюсь от подобных действий не одно существо не пострадает? - подавила желание поежиться, от столь неприятной собеседницы.

- Ну что вы, я умею быть аккуратной. Никто даже не заметит вмешательства, - с каким-то намеком проговорила девушка.

- Я что-нибудь придумаю, - пообещала, лишь бы побыстрее попрощаться, удивительно неприятная личность. Та кивнув удалилась.

Там же меня нашла еще одна невеста, последняя из отобранных оборотень-кошка Касма. Она собиралась читать стих собственного сочинения. Что ж, не плохой выбор, по крайней мере не такой банальный как танцы. Отведенное до обеда время давно закончилось, а на руках у меня было только четырнадцать заявленных выступлений, сверившись со списком пошла на поиски опоздавшей. Возможно девушка меня просто не нашла.

Узнав у прислуги, куда заселили потеряшку, пошла на поиски. На стуки никто не ответил, тогда попробовала открыть дверь и на удивление, она поддалась.

- Донела, вы тут? Это Николетта, - еще не войдя, попыталась позвать ведьму, но не дождавшись ответа, распахнула двери. Увиденное заставило не на шутку испугаться, посреди комнаты с разметавшимися волосами, лежало тело девушки. Тут же подбежала и постаралась нащупать пульс. К счастью, девушка дышала и видимых ран на теле не было. Поспешила позвать помощь.

Через пару часов ко мне зашла хмурая Эмилия.

- Донелу отравили или сделали так, что она отравилась сама. У нее сильная аллергия на грибы, по прибытию сюда повара уточняли данный вопрос, чтобы избежать подобных случаев. Это не исключает появления подобной еды за общим столом, но девушек предупреждают о наличии аллергенов в блюде. И сегодня за завтраком и обедом подобного ингредиента не было, планировалось подать мясное жаркое с грибами на ужин, значит, его туда добавили, но кто, пока не известно, - сообщила мне подруга.

- Значит, у нас в невестах потенциальный убийца, плохо. Учитывая, что девушка могла не просто потерять сознание, а получить отек и умереть…

- Да, поэтому пока планируется не сообщать о случившимся, а проследить за поведением невест. К завтрашнему дню девушка должна пойти на поправку, организм очистили, но она еще не в состоянии рассказать каких-то подробностей.

- Странно, учитывая, что чаще всего от отравления можно спастись и вероятность умереть, а соответственно выбыть из отбора, не так велика, то на что был расчет? - задумалась я.

- Не знаю, но предлагаю не пропускать сегодняшний ужин.

На том и разошлись до вечера. На ужине были все, включая Урсулу и принца, за исключением пострадавшей девушки. Но кажется, отсутствие соперницы не сильно беспокоило остальных. Девушки вели светские беседы, то и дело пытаясь обратить на себя внимание принца. Когда это не удалось, переключились на меня.

- Сваха Николетта, а когда мы узнаем очередность наших выступлений, - обратилась ко мне эльфийка, сидящая напротив.

- Как только узнаю, чем нас удивит последняя девушка, начнется распределение. Чтобы мероприятие было максимально интересным, - ответила Каролине.

- А разве это честно? По правилам все должны были определиться с выступлением еще до обеда. Если бы у нас было время, возможно мы придумали что-то другое, - пожаловалась одна из близняшек.

- Все поставлены в равные условия, одной из невесть не здоровится. Но уже завтра девушка продолжит отбор, и я объявлю очередность, - пояснила для всех, не рассказывая всей правды.

- Не честно, правила должны быть одни для всех!

- Я думала, принцу нужна здоровая невеста.

- Вот именно, пусть едет домой лечиться!

Стало понятно, на что был расчет отравившего. Многие возмущались поблажкам сопернице, кто-то недовольно хмурил брови, но молчал. Кто-то, пользуясь случаем, строил глазки принцу. Прекратил все Маркус.

- Девушки, моя невеста должна быть не только здоровой, но и с сочувствием относиться к чужим неприятностям. Что это за императрица, которая так категорически может отнестись к своей подданной, - обвел взглядом присутствующих, особенно задержавшись на возмущающихся, - Императрица Алесия никогда бы не бросила в беде человека, даже не узнав истинных причин, - с намеком произнес тот.

Невесты приняли это буквально, тут же заверив, что немедленно навестят больную.

- До завтрашнего дня, Донелу нельзя беспокоить, она сейчас отдыхает и набирается сил, - прервала я поток подхалимства, тема была закрыта.

После ужина вернулась к себе и приняв ванную занялась распределением номеров, чтобы хоть примерно представлять масштабы и завтра посоветоваться с Эми. Чтобы не говорили невесты, но в чем то они были правы, это заняло много времени, и примерно прикинув, куда могу впихнуть выступление Донелы, ложилась спать уже за полночь. Только выключив свет, услышала тихий звук отодвигающейся стены, моментально зажгла светильники.

Перед кроватью стоял Маркус, опять в обнимку с подушкой. В просторных ночных штанах, с голым торсом, демон выглядел на удивление обычным мужиком, а не заморским принцем. Если конечно не брать в расчет, идеальное тело и мужественные черты лица, делая из него мечту девичьих грез.

- А что вы опять делаете у меня? - с подозрение подвинулась подальше, от устраивающегося на моей постели мужчины.

- А там опять пришли жаждущие моего тела и титула, - отмахнулись от меня отворачиваясь, - Не веришь, можешь опять проверить.

- Вы хотя бы запомнили, кто это был? - с надеждой уточнила, не собираясь выползать с нагретого места.

- Не-а, - с зевком ответили мне, - Когда эта дура увидала мои рога и светящиеся глаза, такой визг поднялся, что я чуть не оглох. Не стал дожидаться подобного и пришел сюда спать.

- Да уж, кому понравится рогатый мужик в постели, когда еще не успела наставить рога, - поддела того, но мне ничего не ответили. Решив разобраться с этим завтра, другим способом, раз внушение не помогает, легла спать. Уже засыпая, почудилось, что меня притянули к себе, но сил сопротивляться не было, да и кого обманывать, было приятно лежать в мужских объятиях.

Утром проснулась одна и первым делом пошла навестить пострадавшую. Двери мне открыли сразу, внутри кроме ведьмы был принц. О, как быстро поменял мою комнату на чужую, промелькнула неприятная мысль, но быстро ее отмела.

- Доброе утро, как самочувствие? - просила у девушки, подсаживаясь к ней на постель. Выглядела она не важно, под глазами залегли черные круги.

- Как зашел его высочество, стало совсем хорошо, - попыталась шутить девушка, хотя было видно, она еще сильно слаба, - Думаю, к обеду смогу выйти к остальным.

- Лучше отлежаться до вечера, - не согласился принц, - Вам принесут все необходимое и лекари проследят за самочувствием, поправляйтесь.

И принц вышел, оставив нас одних. Лицо ведьмы поменялось на глазах, на лице проступила злость и та устало откинулась на подушки.

- Убью эту стерву, нет лучше прокляну. Сначала она из туалета неделю не выйдет, а потом ни один мужик, до конца жизни, в ее сторону не посмотрит, - зло прошептала девушки.

- Ты знаешь кто это сделал? - ухватилась за слова. Та, посмотрев на меня, будто только заметила, натянула улыбку.

- Нет, конечно, это я в общих чертах… - но что-то мне подсказывало, она врала. Но предупредив, что за подобное следует исключение, пожелала скорейшего выздоровления и вышла. Забыв уточнить про ее выступление.

Но девушка оказалась ответственнее и, вскоре меня нашла одна из служанок, передав послание. «Магический сюрприз», значилось на нем, в заметках было пояснение: «Дополнительного представления и подготовки не требует, произойдет в течении вечера». Пожав плечами, пошла заниматься своими делами.

Согласовала с Урсулой распорядок бала и внесла коррективы, все же она разбиралась в подобном лучше. Зашла за Эмилией и вместе мы отправились к единорогам.

По дороге рассказала принцессе про ночные приключения принца, не став уточнять, где тот спасается бегством. Подруга предложила заменить братца на все готовых степных орков. Попади в их лапы молоденькая девушка, так просто не уйдет, да и уроком будет. Я была против таких радикальных мер, но делать что-то надо было. Хотя бы, показательно исключить из отбора хоть одну из них, но как поймать….

Идея пришла неожиданно. Было принято решение, рассказать все вдовствующей императрице. Она сказала, что во всем разберется сама.

Пока покои принца занимала Урсула, сам демон как всегда отсыпался у меня, я не стала спорить, зная, что это последний раз. Посреди ночи послышался скандал, решив не вмешиваться, продолжили спать.

С утра была исключена оборотень Риса, а по ней и не скажешь, что способна на подобное. Тем не менее, она попалась, и если и были желающие повторить подвиг, после скандала передумали. С утра была проведена еще одна разъяснительная беседа уже демоницей. И всех отпустили готовиться к балу.

Вечер обещает быть насыщенным.


Глава 11

В особняке творился хаос. Невесты пропустили обед, примеряя наряды и доводя до идеала свой образ. Прибывшая с утра команда мастеров сходила с ума, бегая из одной комнаты в другую.

К счастью, для нас с Эмилией, нами занимался лично придворный стилист Джо, эксцентричный эльф в годах. С модной прической и облегающих красных брючках, оценив меня, поцокал языком и отправил с подручными феями наводить красоту в ванной. Там меня терли, скрабировали какими-то составами, наносили кучу средств на волосы. Даже маникюр успели сделать, пока я сидела с какой-то маской на голове.

В общем, вышла я оттуда вся благоухая, с ровным каскадом переливающихся волос и бархатистой кожей. Кожа лица была гладкой, имеющиеся небольшие покраснения отсутствовали, ресницы казались еще длиннее и чернее. Если бы я выглядела так каждое утро, вообще бы не стала пользоваться косметикой. Естественно, подобного результата для бала было мало, меня усадили на укладку и макияж. Мной занимались в четыре руки, эльф подходил, время от времени внося коррективы. Стрелку сделать тоньше, брови зафиксировать, но сильно не красить… Мне завили волосы, заколов передние пряди и оставив один закрученный локон спускаться на лицо.

Когда мой внешний вид всех устроил, эльф хлопнул в ладоши и в комнату внесли мое платье… Это был полный восторг. Платье состояло из двух частей: вниз надевалось простое бежевое платье поддерживающие подобием корсета грудь, без бретелек, обычное мини платье, в котором наши девушки могут выбраться вечером в бар с подругами. Но наверх шла просто бесподобная накидка, цвета розового золота. В прозрачную ткань, которой были вплетены переливающиеся на свету золотые нити со стразами. А просторные летящие рукава прихваченные манжетами, делали наряд еще более воздушным. Подпоясывал все это, широкий пояс, на несколько тонов темнее нижнего платья. При движении полы накидки разлетались, демонстрируя вид на стройные ноги.

Это было дерзко, где и, в каком из миров подсмотрела эту идею бывшая императрица, не знала. Но обязательно скажу ей спасибо за удобство. Работы предстояло много и не хотелось все время путаться в подоле.

- Николетта, ты скоро? - в спальню ворвалась Эми, в длинном вечернем платье, цвета грозового неба, - О, чудесно выглядишь! Пойдем, мама хотела встретиться с тобой до начала бала.

- Эми, ты тоже прекрасно выглядишь! - отметила я внешний вид подруги, - Император с императрицей уже прибыли?

- О, у отца появились какие-то дела, его не будет. Ну пойдем же!

И меня потянули не в гостевые королевские покои, как я думала сначала, а в бальный зал. Там уже было все готово, пространство украшено живыми цветами. На столах стояли напитки, а стол с фуршетом был под стазисом. Там же и стояла императрица, в шикарном бордовом платье, со строгой убранной наверх прической, голову венчала диадема.

- О, девочки, прекрасно выглядите, - заметила она нас, я склонилась в положенном реверансе, уж теперь-то я знала, как себя вести с ней, - Не стоит, все же мы с тобой земляки Ника, и там такое не принято. Я поставлю на вас дополнительную защиту. Не нравится мне заявленный «сюрприз» от ведьмы, мы существа мстительные, надо проследить, чтобы никто не пострадал, - пояснила ведьма, что-то магича,- Как дела, купидончик? Уже видишь подходящую невесту для Маркуса?

- Не хочу вас расстраивать, - с заминкой отозвалась я, - Но привязанностей принца я не могу разглядеть. Нет, в отборе есть девушки, которые, безусловно, к нему тянутся, но кому тот ответит симпатией, я не знаю.

- Ничего страшного, это ведь только начало, возможно, пообщавшись с девушками поближе, мой сын выберет кого-то, - улыбнулась мне женщина, - Думаю тут все готова, можно провожать сюда гостей.

До начала оставалось не так много времени и гости, приглашенные на бал, начали прибывать. В основном это были мужчины, принца на всех не хватит, а обделять девушек партнерами для танцев было нельзя. В компании новоприбывших заметила Калевала и Варлея, как глав гильдий их тоже пригласили на важное мероприятие. Подошла к ним поздороваться, мужчины обсыпали комплиментами. Пообещав подойти еще, в свободную минутку, побежала дальше.

Когда все гости прибыли, в главные двери бального зала зашел принц, ведя под руку императрицу Алексию. По задумке, на его месте, должен был быть император, который сказал бы приветственную речь и открыл бал танцем с императрицей. Но сегодня это предстояло сделать Маркусу.

-Рад приветствовать всех в своем доме, - начал демон, - Пришло время и мне найти спутницу жизни, поэтому объявляю королевский отбор невест открытым!

Заиграла музыка, но вместо того, чтобы выйти в центр зала, императрица что-то шепнула сыну и с загадочной улыбкой уселась, на подготовленное специально для нее место. Я стояла недалеко от них, вместе с Эмилией и, когда принц направился в нашу сторону, подумала, что тот идет к сестре. Поэтому немного растерялась, когда демон протянул руку в приглашающем жесте мне. Но быстро взяла себя в руки и приняла приглашение, закружившись в танце. Все же, этому меня научили сразу, как я прибыла сюда, наравне с этикетом. И теряться от непредвиденности ситуации перед заносчивыми невестами было нельзя.

- Ваше высочество, вы кажется немного ошиблись в выборе партнера, - сказала, когда в очередном па приблизилась к демону.

- От чего же, вы прекрасно танцуете, ноги не отдавливаете, - не повел и бровью тот.

- Вы должны были открывать бал с императрицей, в крайнем случае с сестрой. А ваше внимание ко мне, может породить нежелательные слухи.

- Вас пугают слухи? Разве я не имею права пригласить на танец понравившуюся мне девушку? - посмотрел в глаза мне принц и мои щеки залил румянец.

- Это не уместно, когда на это смотрит четырнадцать претенденток в жены, - все же взяла себя в руки и не поддалась на провокацию, - Так что, смотрите лучше, ваше высочество, сегодня предстоит выбрать первую фаворитку.

- Выбор очевиден, - ответили мне, целуя руку и отводя на прежнее место.

- Да-а, братец поплыл… Либо что-то задумал, - протянула Эми.

- Скорей всего, второе.

- Ладно, твоя очередь делать объявление, иди, - подтолкнула в центр подруга.

Я вышла, как и полагается поприветствовала присутствующих, представилась. Большинство гостей не знали, что я сваха, а не очередная претендентка. Поэтому их лица удивленно вытянулись, представляю, что они подумали после нашего с принцем танца. Но я подняла голову выше и объявила выступление первой невесты. Ей была эльфийка Карлиана с танцем.

Плавные движения девушки завораживали, но к концу танца, я еле подавила зевок, переведя взгляд на королевскую чету, те о чем-то говорили, не сильно обращая внимания в центр зала. Когда девушка закончила, следующими на сцену вышли близняшки.

В красивых красном и голубом платьях, лед и пламя, хоть тут девушки выделились друг от друга. Джина села на стул с подобием нашей гитары, а Брина вышла в центр и девушки начали выступление. Это была красивая баллада о любви, приключениях и страхе. Страхе за себя, семью, жизнь. Музыка то затихала, то резко нарастала, я слушала, как заворожённая. Когда те закончили, несколько секунд стояла гробовая тишина, которую первым нарушил принц, зааплодировав. Что ж, отлично, первые претендентки на танец есть…

Следующей шла Фрида, пока гномиха показывала мастерство управления холодным оружием, ко мне подошел Калевал.

- Ника, должен признаться, Фрида мне племянница и она тут совсем не ради принца, - огорошил меня гном.

- Как это? - не поняла, разворачиваясь всем корпусом к нему.

- Просто в шестнадцать она сбежала с валькириями, вместо того, чтобы заниматься семейным бизнесом. Недавно вернулась, вот я и попросил присмотреть за тобой на отборе, она профессионал в своем деле, - признался Калевал. Это нельзя было не признать, то, как у девушки летали кинжалы, захватывало дух, - Я вот что подошел, может, разбавим скучный бал чем-то экстремальным? Согласись поучаствовать, за безопасность ручаюсь головой, - предложил гном.

Я кивнула, было интересно посмотреть, чем еще нас могут удивить. Получив согласие, гном кивнул племяннице и скрылся.

- В демонстрации моих талантов согласилась принять участие несравненная сваха, - начала Фрида и протянула руку подзывая меня, я вышла в центр. В зал ввезли деревянный шит примерно два на полтора метра в ширину, - А сейчас будет смертельный номер, я собью яблоко с головы королевской свахи.

Вот так номер, чтоб я помер… точнее не так, ну Калевал, прибью. Тем временем девушке подали лук и стрелы.

- Я запрещаю, - неожиданно для всех, встал со своего места принц.

- Уж не хотите ли бы встать вместо меня, - поддела того, - Ведь надо доверять своей невесте.

- Уж лучше я, где мы возьмем еще одну сваху? - и мужчина уже собирался выйти в центр.

- Там же, где и еще одного принца, - с этими славами подскочила к слуге, вырвав у того с рук яблоко. Встала к щиту, выпрямив спину, поставила на голову фрукт, опустила руки и скомандовала, - Стреляй.

Доля секунды и стрела пронзила цель над головой. Это произвело эффект разорвавшийся бомбы. Все в зале разом заговорили, кто-то хлопал, кто-то осуждающе что-то говорил, кажется даже кто-то упал в обморок. Ко мне подлетел принц и за руку выволок из зала.

- Ты что творишь, ты головой думаешь? А если бы она промахнулась? А если бы специально из ревности в тебя попала, списав на несчастный случай? - орал на меня принц.

- Я была в ней уверена, она племянница Калевала и здесь не ради вас, а для того, чтобы присмотреть на отборе за мной. Риска не было, - попыталась я перебить принца оправдавшись, немного смущенная его реакцией.

- Дура, - сказал, крепко меня обняв в короткие объятия, - Я поговорю об этом с Калом, - и вышел, оставив меня растерянную его поведением.

Придя в себя, вернулась в зал, принц сидел на своем месте и больше не смотрел на меня. Я объявила еще несколько выступлений. Девушки пели, танцевали горячие танцы. Пожалуй, Ванделия, выбрала слишком откровенный танец, не уместный случаю. Я бы выгнала ее первой, но обратила внимание на заинтересованный взгляд принца. Внутри что-то царапнуло, но это была первая девушка, на которую тот обратил внимание, придется оставить.

Следующей в центр зала вышла темная фея. Алкана представилась и взмахнула руками. По залу закружились драконы, разных цветов и размеров. Один из таких, маленький розовый дракончик подлетел ко мне и я не удержавшись, ткнула в того пальчиком.

Вместо того чтобы исчезнуть, дракончик вспыхнул и на его месте появился маленький купидончик. Пухлый карапуз в розовом облаке, весело мне подмигнул, достал стрелу с наконечником в виде сердца, облетел меня по кругу и запустил ту прями в мое мягкое место. Я ойкнула, почувствовав небольшой укол. Карапуз заливисто рассмеялся и направился к принцу.

Все уже забыли об остальном чуде творившемся вокруг, наблюдая за купидончиком. Его высочество, тоже с интересом посмотрел на иллюзию. Ангелочек подлетел к принцу и нахохлившись поманил того пальцем, словно вызывая на бой. Принц со смешком встал, готовый принять вызов, но хитрый купидон сделал вираж и засадил тому еще одну стрелу в ягодицы. Шокированный демон плюхнулся обратно и нас, как в мультиках, обсыпало нарисованными сердечками. А ангелочек, весело облетев зал, заливисто смеясь испарился, обсыпав всех блестками.

Все улыбались, уровень настроения поднялся у всех, кроме темной феи, кажется такого она не планировала, тогда что это было…

Размышлять времени не было, пришло время выступления принцессы вампиров. В зал вывели пять дорхов, огромных клыкастых тварей, которые использовались для охраны территории. Что с ними могла сделать девушка не понятно, но более миролюбивых существ на территории особняка не нашлось. Все звери были в намордниках, их на толстой цепи вели крепкие парни. Подойдя к ним, Лекса посмотрела зверям в глаза и те замерли. Забрав из рук мужчин цепи, принцесса повела дорхов в центр зала. Там вампирша заставила животных выполнять команды, это было бы мило, если не совершенно стеклянные глаза, привыкших к свободе животных. Никто не знал, кроме обитателей дома, что принцесса видела тех впервые, полностью подчинив их волю. Это была демонстрация силы, в первую очередь, для королевской семьи и то, как они на это смотрели, давало понять, им это не нравилось.

Но вот девушка закончила и передав зверей, под овации вернулась к невестам. Следующей выступала Женива, девушка исполняла песню, но из-за волнения сильно фальшивила, а в конце и вовсе забыла слова и со слезами убежала из зала. Вот кто точно поедет сегодня домой, хотя было жалко. Девушка была красива и не заносчива.

Следующей вышла Ниса, вслед за ней, вынесли подготовленные кадки с землей. Девушка обладала магией жизни и прямо на глазах вырастила красивые цветы. Которые, затем срезала и преподнесла императрице, было жалко такую красоту и Алексия, кажется, думала так же, с грустью в глазах принимая подарок.

Выступления подходили к концу, но обещанного Донелой сюрприза так и не было. Я за переживала, что придется исключить девушку, так и не показавшую себя. Но это был ее выбор.

А сейчас в центр зала вышла Касма, облегающее черное платье подчеркивало ее кошачью грацию. Девушка читала стих, то как она держала публику не оставляло сомнений, даже выбыв из отбора, предложения о замужестве не заставят себя ждать. Но девушка никого не замечала, посвящая свои строки принцу, глядя тому прямо в глаза.

Последней была демоница Орлиана. Девушка начала свой танец, это было горячее подобие нашего танго. В какой-то момент девушка остановилась, схватилась за живот и стрелой вылетела из зала.

- Сюрприз! - закричала Донела и со смехом убежала куда-то. Ничего не поняв, последовала за ними.

Нашли девушек, как-бы странно не звучало, по запаху. Ведьма выполнила обещание и отомстила сопернице, наслав на ту сильное несварение. Призналась, что накануне своего отравления, сильно поссорилась с демоницей и винит в случившемся ее. Орлиана все отрицала, а доказательств у нас не было. Ведьму отослали домой тут же. Сняв с демоницы проклятие с помощью императрицы, уговорили, чуть было не опозоренную девушку остаться. К счастью, благодаря ее реакции никто в зале не понял, что случилось.

Пришло время подводить итоги.

- Сегодня все девушки показали себя с лучшей стороны, - начала, опустив момент с Донелой, - Пришло время нашего принца выбрать наиболее поразившую его девушку и подарить той танец.

- Девушки, вы все сегодня были прекрасны, - взял слово демон, - Но особенно меня поразила одна из вас, - и направился в нашу сторону, я стояла рядом с невестами и то, как целенаправленно шел принц, смотря мне в глаза, насторожило. Нет-нет-нет, допустить повторения нельзя. Когда до нас оставалась всего несколько шагов, схватила стоящую рядом со мной Касму, и чуть ли не вытолкнула навстречу принца. Тот с ироничной улыбкой протянул руку.

- Касма, подарите мне танец? - оборотень приняла приглашение, и они закружились в танце. К ним присоединялись и остальные. Выдохнула облегченно, тут ко мне подошел Варлей, приглашая, с радостью приняла руку.

- В ведь он шел к тебе, - заметил орк.

- Глупость какая, я просто рядом стояла. А этот демон просто провоцирует общественность, не желая жениться, - открестилась я.

- Демоны, особенно такие могущественные, ничего не делают просто так, - как бы про себя произнес деловой партнер, - Кстати, поздравляю с новой прибылью.

- О чем ты? - не поняла я.

- А Калевал поставил не хилый тотализатор на то, согласишься ли ты поучаствовать в смертельном номере и если да, то разрешит ли это принц. Как понимаешь, в подобное мало кто верил. В случае успеха он обещал тебе половину, - сдал друга орк.

- Без меня, меня купили… И даже не предупредил, - негодовала я, махинатор фигов.

- Тогда ты могла не согласиться, - раскатисто засмеялся орк.

Это была правда, но что сделано, то сделано… Танец закончился, я заметила принца, который, кажется, направлялся в мою сторону, но путь преградили невесты. А меня успел пригласить сам виновник происшествия. Заметив мой хмурый взгляд, гном поспешил оправдаться.

- Никочка, внушение от принца уже получил, все же хорошо. А уже завтра твой счет пополнится на кругленькую сумму, - пытался загладить вину Калевал.

- Да мне эти деньги тут тратить некуда, я же на полном обеспечении короны на время отбора. А потом собираюсь домой вернуться.

- Да будет тебе, всегда найдется куда потратить, а там глядишь и захочется остаться, а тут раз, а средства позволяют. Раскрутишь свою конторку. Сейчас все в городе говорят о том вечере быстрых свиданий. В крайнем случае, можешь поддержать местный детский приют, - не согласился со мной директор банка.

- Тут есть детский приют? - удивилась, попав в столицу, ни разу не видела беспризорников или попрошаек.

- Конечно, они везде есть, разные ситуации бывают. Корона поддерживает таких детей, но не всем бывает легко, после него устроиться в жизни, - пояснил гном.

- Тогда сегодняшний мой выигрыш перечисли прямо на их счет, - решила, не раздумывая.

- Ты уверенна? - с сомнением уточнил гном, - Там такая сумма, что хватит на небольшой домик в столице.

- Мне пока есть где жить, а потом заработаю еще, если надо будет, - уверенно ответил.

В следующий раз, принц все же добрался до меня, вытянув на очередной танец.

- Так все представление было ради денег? Не думал я, что вы сваха, настолько жадная, неужели корона вам мало платит? - как-то разочарованно уточнил демон.

- Всегда найдется куда потратить лишние средства, - ответила словами гнома, не став уточнять, что даже не знала о тотализаторе.

- Ну да, я успел пообщаться с поставившими на вас, не плохие лишние средства получаются, - и притянув меня недозволительно близко уточнил, - И за сколько тебя можно купить? - скользнувшая вниз рука не оставила сомнений, о чем тот говорит.

Резко наступив тому на ногу, отстранилась, с размаха впечатав тому пощечину. Музыка стихла, в гробовой тишине вылетела из зала, пылая гневом. Хватит на сегодня танцев, видеть эту рожу не хочу.

***

Маркус Дерой

- Нет, ну это надо было такого идиота родить, - ходила из угла в угол в моем кабинете мать, - Предложил купить девушку. Видите ли, она легко умеет зарабатывать деньги. А ты хоть удосужился узнать, знала ли она вообще о ставках, дебил?

После побега свахи, императрица с сестрой, не стали выяснять, что лучилось у меня, а последовали за Леттой, одарив меня недобрым взглядом. Я же поднялся наверх, полностью уверенный в своей правоте, оставив бал на ба.

Когда Фрида объявила о том, что будет смертельный номер, я не на шутку испугался за сваху, посчитав это покушением на глазах у всех. Когда эта девчонка в считаные секунды встала под прицел, я чуть не поседел, пока стрела летела в цель.

Поэтому, вытолкал сваху, накричал, та так правдоподобно оправдывалась, что я почти поверил. Выловил Калевала, тот убедил, что так и было задумано, все было запланировано. Когда ко мне подошел Фартон, довольно богатый орк и пожаловался, что проиграл круглую сумму, а гном со свахой о всем заранее договорились, я разозлился. Я думал, что Летта не такая как все девушки, но теория о том, что все продажные подтвердилась, когда та не стала отпираться о прибыли. Злой и разочарованный сделал то, чего не делал никогда, спросил цену девушки. Кажется, во мне тоже разочаровались или что это было, вспыхнувшее за оскорблением в глазах свахи.

Я запивал в кабинете свое очередное разочарование, когда дверь выбила разъярённая ведьма.

- Она обо всем знала, сама сказала, что денег много не бывает, - сдал сваху.

- Ну, точно идиот, а ты в курсе, что Калевал попросил поучаствовать, прямо во время выступления Фриды. Даже не заикнувшись о ставках. А когда тот рассказал ей о доле, решила пожертвовать напрямую детскому приюту?

- Серьезно? - не поверил сразу.

- Серьезней не куда, у нее и так большой счет в банке, после отбора она собиралась вернуться домой. И если раньше был шанс, что она останется тут работать, ты все испортил! Не удивлюсь, если она бросит все и сбежит от нас подальше. Если бы не договор, сделала бы это прямо сейчас. Оскорбил девчонку, а она тебе еще хорошую жену пыталась найти, так и женит на Лексе, будешь знать.

- Я был не прав, - обдумав слова матери, признал очевидное.

- Я-то это знаю, но чтобы извинился перед Никой. Сегодня к ней не лезь, она тебя и на порог не пустит, а завтра…

- Я все понял, спасибо.


Глава 12

Николетта

В моих комнатах буквально через пару минуты появились две ведьмы. Рассказала все как было. Как не пыталась, слез обиды не сдержала, хотя очень старалась.

Разозленная императрица, выслушав и велев отдыхать, ушла. А Эмилия предложила:

- Да не забивай ты этим голову, Марк всех девушек подозревает в самом плохом. Давай лучше выпьем, отдохнем. Вечерок тот еще был, ничего не случится, если завтра появимся попозже.

- А давай! - вытерев слезы и скинув шикарную накидку, оставшись в вызывающем для этого мира коротком платье, поднялась, - Только давай сами сбегаем на кухню и найдем местечко, где нас не найдут.

Так и поступили. Так как бал подошел к концу, слуги бегали все убирая. Выловив Кали, уточнили, где можно найти вино, женщина показала нам, где находится погреб с запасами. В просторном сухом помещении, помимо бочек с вином, находились головки сыра и висело вяленое мясо, неизвестного мне животного. Не став ничего выдумывать, захватили из кухни бокалы с ножом, уселись прямо там. Изрядно выпив и продегустировав, кажется все содержимое запасов демона, разговор вернулся к принцу.

- А хочешь, мы ему какую-нибудь пакость устроим? - заговорщицки, спросила пьяная подруга.

- Мне пока дорога моя голова, единственное, что я могу ему устроить, это женить на Лексе. А она им будет всю жизнь, как собачками управлять, - хохотнула я.

- Не подходит, это приведет к перевороту, слишком многие пострадают от этой пакости, - посерьезнела ведьма, - Надо мыслить менее масштабно. Можно подослать в нему гоблиншу под видом нимфы, вот он утром обалдеет, - с энтузиазмом предложила вариант.

- Боюсь, не получится. Если во время отбора к нему придет еще кто-то, сбежит он от нее в мою комнату, - заметив округленные в удивлении глаза подруги, пояснила, - Были претенденты, я просто не рассказывала всего, но…

И поведала о первых покушениях на тело и руку принца девушек, вплоть до скандала с их бабушкой.

- Вот это да, представляю как удивилась невеста обнаружив на месте брата твои прелести, - заливалась смехом та, - Интересно, ба она тоже ощупать успела… А ведь он мог в первую же ночь поставить такую защиту, что ни одна магия не пробила, но все равно ходил к тебе. Знаешь, если бы он не повел себя как дурак сегодня, я бы первая сделала все, чтобы ты осталась в нашей семье. Но теперь из принципа, покажу ему как моих подруг обижать…

Я в пол-уха слушала негодование Эми, а сама думала о том, что демон сам мог исправить ситуацию. А вместо этого раз за разом спал в моей постели. При этом, ни разу не предложив непристойного, не считая шуток, а сегодня…

- Знаешь, устрою ему день свиданий со всеми девушками подряд. Вот и пусть выбирает и от приставаний отбивается. Целый день без отдыха и пусть попробует не согласиться…. - решила я, - Проверим его выдержку на девчат. После танца Ванделии, я вообще думаю, она была одной из тех, что пытался пробраться в постель принца. Отложим пока проверку у единорогов.

И мы начали обсуждать эту идею. Накидывая варианты, как посильнее измотать принца. В ход шли совместные завтрак, обед и ужин, прогулка на лошадях, пикник, прогулка пешком и конечно же тренировка с Фридой. Для девушек, это будет примерно по часу проведенного совместно с принцем времени. А вот Маркуса такой день должен был сильно измотать. Довольные собой, выпили еще по бокалу и, взяв в руки туфельки двинулись на боковую. Поднявшись наверх, в темноте проходя через кухню, в какой-то момент наткнулась на чью-то грудь. Отпрянув, чуть не упала, но меня удержали, загорался свет.

- А-а-а, ваше высочество, бутербродами ночью балуетесь? - и ткнув того в живот, вспомнив разговор с Кали, добавила, - Вредно для фигуры.

- Летта, Эми, вы что пили? - посмотрев мне за спину, просил принц.

- Обмывали план твоего наказания, братец, - сдала нас подруга.

- Мне уже начинать бояться и оглядываться? - уточнил демон.

- Ну что ты, разве мы звери какие, тебе возможно даже понравится. Отойди, мы идем спать, - подвинула с дороги мужчину и подхватив меня под руку, повела наверх.

Маркус решил нас проводить, видимо для того, чтобы две шатающиеся дамы не снесли пол дома. Поэтому пару раз поддержал, чтобы мы не снесли углы на особо крутых поворотах. Первой была дверь Эмилии, заведя подругу и пожелав спокойной ночи, направилась к себе.

- Летта, я хотел извиниться, - начал принц на пороге моей комнаты.

- Да-да-да, спокойной ночи, - захлопнула перед носом дверь, заперев изнутри, не желая слушать навеянных Алесией нотаций оправданий. А так и было, я уверенна.

Проснулась ближе к обеду, на прикроватной тумбочке стояло чудо-средство от похмелья и букет цветов. Странно, я вроде бы закрывала двери. Надо что-то срочно делать с потайным ходом…

Ладно, работа не ждет и сегодня необходимо было подвести итоги вчерашнего бала, и рассказать о предстоящем дне. Собраться смогла к концу обеда, поэтому успела застать всех девушек в гостиной. Завидев меня, девушки оживились. Ведь по правилам, кроме свахи, никто не мог управлять отбором, как и исключать девушек из него. Поэтому, то, что Донелы за столом не было, а я очень сомневаюсь, что Орлиана поведала подробности их конфликта, вызывало вопросы. Стоило мне появиться, посыпались расспросы, но как ни странно, больше интересовал вопрос о том, что случилось вчера с принцем. Опустив этот момент, начала.

- Девушки, вы все себя показали вчера. У кого-то это получилось лучше, у кого-то хуже. К сожалению, вчера мы попрощались с Донелой, из-за недопустимого поведения. Запомните, одна из вас — будущая императрица. Которая должна уметь держаться в любой ситуации. Поэтому сегодня мы попрощаемся с той, кто не смог справиться с волнением. Женива — это ты, но мы будем рады тебя видеть в конце отбора в гостях, - девушка понятливо кивнула и ушла собирать свои вещи.

- А как же Орлиана, она тоже не справилась, - начала было Касма.

- На нее было совершено магическое нападение, но она собралась силами и вернулась на бал, - объявила я, - Девушки, вчера вы смогли поближе рассмотреть принца, кому-то даже удалось станцевать с ним танец. Но я думаю, каждая желала бы познакомиться с ним поближе, - девушки зашумели, соглашаясь, - Вот и я так решила, мы выберем день, когда каждая из вас сможет провести время с принцем, поэтому подумайте, чем вы можете его заинтересовать, о чем поговорить. Возможно по итогу кому-то придется выбыть, но это зависит только от вас самих. А пока отдыхайте.

После известия о свидании с принцем они уже кажется, меня не слушали. Начали обсуждать что надеть, как себя вести… Поэтому я вышла и направилась на поиски самого принца, он то о моих планах еще не знал. Нашла его в кабинете.

- Ваше высочество, к вам можно? Я по поводу ваших невест, - прошла внутрь, не дожидаясь согласия. Маркус положил держащие в руках бумаги и поднялся.

- Летта, я рад, что ты зашла, - начал он, выходя из-за стола, - Ты меня вчера не стала слушать. Но я правда хотел извиниться. Прости, я был не прав и сделал поспешные выводы, как мне исправить ситуацию? - в его руках появился букет белых цветов, которые он протянул мне, - Я не хотел тебя обидеть, не знаю, что на меня нашло.

- Что ж, вы сильно оскорбили меня своим предположением, - начала и заметила раскаяние на его лице, продолжила, - Но я прощу вас, если вы выполните мою маленькую просьбу.

- Все что угодно, - просиял тот, еще не зная, на что соглашается.

- Завтра вы проведете весь день на свиданиях с невестами, со всеми двенадцатью и будете милы и дружелюбна, - предупредила, так как знала его отношение к отбору, в другой раз тот мог и отказать.

- Ты уверена, что хочешь именно этого? Может я подарю тебе любое украшение на выбор или свожу тебя к русалками, а может, слетаем в сокровищницу к дракону? - последнее предложение было ну о-о-очень заманчиво. Но ведь я с могу увидеть драконов и в другой раз? А пока надо было не отходить от плана. Поэтому, состроив осуждающие выражение лица, поинтересовалась.

- Опять пытаетесь меня купить?

- Свидания, так свидания. Могу начать прямо сейчас, - с показным энтузиазмом отозвался демон.

- Я подготовлю на завтра расписание, просто ничего не планируйте на этот день, - и окрыленная легкой победой, вышла из кабинета.

Напевая про себя, зашла к подруге, рассказать последние новости.

- Эми, ты что, еще не встала? - удивилась, обнаружив ту в постели.

- Я больше не буду с тобой пить, ты еще и бодрая с утра, - пожаловалась страдающая подруга.

Я побежала к себе за анти-похмелином, о ведьме никто позаботиться не решил. Наблюдая, как счастливая подруга допивает остатки средства и оживает на глазах, ввела ее в курс дела. Похваставшись, что согласие получено.

Окрыленные успехом сели за расписание свиданий. Начали с завтрака с Орлианой, девушке и так досталось на балу, пусть хоть здесь не мучается в ожидании. Следом шла прогулка на лошадях с Ванделией, может, хоть лошадь, сможет удержать ее от откровенных поползновений к принцу. А затем прогулка по парку с Нисой, она нам уже показала взаимодействие с растениями, оставалось надеяться, что кустики не пострадают. Затем будет обед с Лексой, тут уж все будет зависеть, на сколько принц голоден, после прогулок. Следующим, свидание в беседке с темной феей Алканой. И прогулка к озеру с Иваникой. После него пикник с Карлианой, а затем тренировка с Фридой, думаю, девушке есть, что показать принцу.

Тут мы немного застопорились, девушки не кончались, а идеи подходили к концу. Было решено организовать свидание с Касмой в библиотеке, пусть и принц отдохнет, а девушка в полной мере свой талант покажет. Так же, решили вставить послеобеденную прогулку с Джиной и ночную с Бриной. А ужин с принцем проведет Азура.

Когда все было готово, поспешили заняться организацией. Надо было предупредить конюхов и слуг о предстоящих свиданиях. Попросить Кали приготовить корзинку с едой и пледом для пикника, и, конечно же, предупредить самих девушек. Ну и поставить в известность принца, думаю, он не обрадуется, увидев это…

Когда основные моменты были подготовлены, собрали девушек в малой гостиной, и я зачитала им расписание. Как и ожидалось, были недовольные. Кто-то требовал тоже пикник или прогулки на лошадях. Кто-то требовал совместный ужин. Удивительно, но блеснуть умом в библиотеке, желающих не оказалось, при этом, Касма не высказала неудовольствия.

- Все недовольные, могут изложить свои пожелания в письменной форме,- и оглядев приободренных девушек, добавила, - Приложу, если вдруг принц поинтересуется, почему выбыла та или иная невеста.

Разговоры стихли и убедившись, что меня все услышали, пошла на поиски демона. Нашла его в своих покоях, тот в гостиной обсуждал что-то с близнецами. Тех на балу не было. Причины их отсутствия я не знала, но сейчас, они очень приветливо меня встретили. Ответив этим же братьям, протянула расписание на завтра принцу.

- Ну ты и попал, - сказал Мор заглядывая с правого плеча.

- А я всегда говорил, нельзя обижать женщин, отомстят и забудут. Потом ей напомнят, еще раз отомстят и еще раз забудут, так до бесконечности, - с левого плеча проговорил Ник.

- Летта, а может хотя бы на два дня разделим? - обреченно спросил Маркус.

- Мы не может это позволить, у нас плотный график отбора. Будь моя воля, выделила целый день на общение с каждой из невест, но отбор может тогда затянуться и свободные претендентки от безделья могут что-нибудь натворить, хотите?

- Я понял, - хмуро мне ответил принц, а его друзья весело засмеялись.

- А ведь даже не ведьма, - отметил Мор.

- А хочешь, мы тебя за это к драконам отвезем, еще никто не ставил нашего принца в ситуацию, от которой он не мог отказаться, - предложил Ник.

- Хочу, а когда? - вот права я была, когда не поддалась на провокацию принца.

- Да хоть прям завтра, пока он, - кивок на друга, - С невестами разбираться будет.

- Нет, послезавтра, мы вместе туда отправимся. Все равно вы не сможете туда построить портал, - не согласился принц.

Да мне же лучше, все же необходимо будет завтра проконтролировать, чтобы все шло как надо.

- Договорились, - согласилась и вылетела из покоев, пока никто не передумал.

Остаток дня провела с Эмилией. Мы проводили императрицу во дворец. Женщина похвалила нашу идею и сказала, что в добавок после свиданий, не дала бы потом еще выспаться принцу. Идея была бы чудесной, если бы мы не знали, как справляется с этим демон, но рассказывать подробности ведьме не стали.

Следующий день начался по плану, я проводила Орлиану в подготовленную для них с Маркусом гостиную. Мужчина уже сидел за столом.

- Доброе утро, девушки, — поднялся к нам на встречу демон и протянул по цветку. Я немного растерялась, - Летта, составите нам компанию? Сегодня Кали приготовила вашу любимую шарлотку.

Не знаю уж от куда он знал, что я люблю, но поспешила отказаться.

- Пожалуй оставлю вас наедине и отведаю это с другими невестами.

- А больше нет, пирог только в одном экземпляре, - расстроил тот, взмахом руки показывая на стол. Я разочарованно вздохнула, прошла к столу, принц улыбнулся уверенный, что приняла его приглашение. А я, завернув в салфетку два куска побольше, пожелала приятного аппетита и удалилась.

Пройдя в парадную гостиную, застала там только Лексу, Фриду и близняшек с Касмой, там же во главе стола, сидела Урсула.

- А где остальные, проспали? - уточнила, проходя к свободному месту.

- Готовятся к свиданию с принцем, - пояснила мне Лекса.

- А вы уже смотрю, готовы?

- У меня, какое платье не достань, будет сидеть идеально, - пояснила принцесса вампиров, которая и правда выглядела всегда с иголочки, уместно в любой ситуации.

- А нам и выбирать особо не из чего, - созналась одна из близняшек.

- Значит покоряйте принца простотой и близостью к народу, - посоветовала им и попросила кофе, развернув салфетки.

- А что это у вас, - спросила меня Касма.

- На моей родине этот пирог называется «шарлотка», его делают с ягодам или как тут с фруктами. К сожалению, это последние куски. Но если хотите, попрошу Кали, приготовить его на обед, - предложила я.

- Было бы здорово, паснет вкусно, - поддержала Фрида.

- Девушки, а кто-нибудь умеет готовить? - просила Урсула.

- Мы умеем, у нас два старших брата и нам часто приходилось оставаться на хозяйстве, когда мама уходила помогать отцу, - ответила, кажется Брина.

- Я в путешествиях тоже готовила походную еду, - поддержала Фрида.

- Знаете, императрица должна уметь все делать сама. Бывают ситуации, когда прислуги может не оказаться рядом, - начала вдовствующая императрица, кажется, поняла, к чему она это ведет, - Один раз, когда было неспокойное время, мне с еще маленьким на тот момент Алистером и пятью стражниками пришлось срочно бежать и прятаться в лесной хижине. Я была единственной женщиной, обеспечивающей еду и покой для своего ребенка и наших защитников. Ника, как ты смотришь на то, чтобы провести кулинарный конкурс? Я слышала, что у многих мужчин, путь к сердцу, лежит через желудок, - вспомнила она земную поговорку, хотя возможно, это актуально во всех мирах.

- А хорошая идея, пока идет подготовка к следующему конкурсу…. Нет девушки, пока не могу рассказать вам подробностей, - поймала их заинтересованный взгляд, - У нас есть пара свободных дней. Поздравляю, вы первые узнали об этом, можете воспользоваться своим преимуществом и посетить библиотеку в поисках интересных рецептов или узнать, что нравится принцу. Завтра расскажу все подробности, а сегодня расслабьтесь и получайте удовольствие от свиданий.

Девушки закивали соглашаясь, но все как одна, поспешили удалиться, вероятно, в поисках рецептов.

- Вот и повод выгнать принцессу, очень сомневаюсь, что за сутки та научится готовить, - с брезгливостью посмотрела на крупный кубок, в котором каждый прием пиши, была нацежена свежая кровь. Поэтому девушка не пропускала приемов еды, специально для нее был подписан договор на поставку крови со скотобойни.

- Согласна, если только та не найдет выход или не подкупит кого из прислуги, - проговорила вдовствующая ведьма, сама делая на это расчет.

- О, это было бы чудесно, словить бы ее еще на этом… - мечтательно проговорила, - А так и не отвертишься, правила для всех одни. А можно ли установить незаметную слежку? Желательно с видео фиксацией, - спросила, зная, что ведьма поймет, о чем я.

- Уже, - улыбнулась мне предприимчивая женщина.

Сойдясь на этом, поспешила на конюшни. Там уже была Ванделия в умопомрачительно облегающем фигуру костюме для верховой езды. Она о чем-то спорила с конюхом, подойдя ближе, услышала:

- А я говорю, замените мне эту клячу, она же развалится по дороге, - кричала девушка, тыкая пальцем в смирную небольшую лошадку.

- Остальные кони принадлежат королевской семье и их приближенным. Седлать для чужих запрещено, - оправдывался парнишка, ох чую, врал он. Ведь нам с Эми выделили нормальных лошадей или это потому что она принцесса? Тем не менее требовалось вмешаться.

- Ванделия, если что-то не нравится, мы всегда можем вас заменить. В гардеробе принцессы Лексы, думаю найдется наряд для верховой езды. Только не уверена, что после этого вы не поедете домой, туда я обещаю организовать самый лучший транспорт, - сказала, дёрнувшейся от неожиданности девушке.

- Ну что вы, сваха, меня все устраивает, с лошадкой мы уже подружились, - наиграно улыбнулась и потянула руку к всхрапнувшей, тоже не поверившей ни одному ее слову кобыле.

Я согласилась с лошадью. И откуда ни возьмись, из-за моей спины появилась рука, держащая цветок. Я вздрогнув обернулась.

- Составите нам компанию? - предложил принц, протягивая цветок.

Это еще что такое, в этот раз даже о невесте не подумал. Или это потому, что не удобно управлять с цветком в руке? Все же, что за показное внимание?

- Что вы, я совершенно не умею держаться в седле, - открестилась я от предложения и заметила вспыхнувшее превосходство девушки, последовавшее за негодованием от подарка.

- Моя охрана так не считает, они очень хвалили ваши способности, - кто-бы мог подумать, что о наших выездах принцу не доложили.

- Как-нибудь в другой раз, - сказала и поспешила удалиться.

- Я запомнил, - донеслось мне в спину.

Следующие свидания: прогулка с Нисой и встреча в беседке с Алканой, прошли без эксцессов. Принц все так же дарил мне по цветку, хоть в этот раз, не забывая о невестах. Что ж, к концу дня соберется не плохой такой букетик.

Пришло время обеда с Лексой. Я зашла за девушкой и повела на встречу к принцу. Зайдя в гостиную, ждал сюрприз. Принц был не один, а с близнецами. Те встали, приветствуя и все трое, преподнесли мне по цветку, принцессе достался только от принца.

- А вы тут что делаете? - заметив накрытый стол, на большее число персон, чем надо, уточнила, - Предлагаю оставить их высочеств наедине.

- Мы не можем, по договору с вампирами, на встрече королевских представителей, всегда должны присутствовать свидетели. Мало ли что, поэтому присаживайтесь, Ника, - предложил Мор. Что ж, этих тонкостей я не знала. Поэтому приняла приглашение.

Когда все уселись, подали еду, это было какое-то жаркое. Когда мы принявшись за еду, принцесса отпила из кубка и поинтересовалась.

- А вы, ваше высочество, что предпочитаете в еде?

- Боюсь, мои пристрастия менее впечатляющие, чем ваши, - проговорил, покосившись на кубок с кровью.

- Да он может неделю жить на одном гномьем самогоне, - засмеялся Ник.

- Ага и закусывая чем попало, - поддержал Мор.

- Я не прихотлив в еде. Правда кто-то считает, что от моих предпочтений портится фигура, - укоризненно посмотрели на меня.

- С вашей формой это не страшно и глупец тот, кто так считает, - поддержала его Лекса.

- Я бы так не сказал, еще немного и пузо появится, совсем разленился. Ты когда последний раз тренировался? - засмеялись братья.

- Давайте проведем тренировку и посмотрим, кто из нас не в форме, - поддался на провокацию демон.

- Да можно прям сегодня, - согласился Ник.

- Так, стоп! Выяснять отношения будете в другой день, сегодня у принца уже стоит тренировка с Фридой. Там покажите ваши способности, - пресекла я, мужчины разочарованно затихли.

После обеда проведя Джину в сад на прогулку, пошла узнать, готовы ли запасы для пикника. Когда время подошло, забрала корзинку и, зайдя за Карлианой, пошла на поиски принца. Тот, как и было договорено, ждал в беседке, там же были и братья. Вручив в руки мужчины корзину, не девушке же ее тащить и забрав очередной цветок, отправила их в парк.

- Предлагаю, устроить нам свой пикник, о несравненная леди сваха, - торжественно объявил Ник и достал из-з а скамьи такую же корзинку. Мне показалось или принц посмотрел с какой-то завистью.

Не стала отказываться, мы с братьями расположились с другой стороны поляны за деревьями, чтобы не мешать паре. Быстро расстелив плед, я принялась нарезать угощения. Мужчины шутя разливали вино. Я только пригубила, помня, что на мне еще целый день контроля свиданий. Даже не знаю, кто от этого устанет больше.

Мор откуда-то достал резиновый мяч. И мы стали играть. Сначала я пыталась научить играть их в волейбол. Но удары мужчин были слишком сильные, поэтому разувшись, мы просто гоняли мяч по траве, делая пасы и отбирая друг у друга. Оборотни мне поддавались, то и дело щекоча, когда я пыталась увести мяч.

Когда сил уже не было, вернулись на плед. С другого конца поляны послышался визг, я вскочила и собиралась кинуться туда. Как увидала несущуюся куда-то Карлиану и приближающегося к нам демона.

- Что случилось? - обеспокоенно спросила у того.

- Да девушка, так старалась нарезать фрукты, что все же порезалась, что привлекло одних очень не приятных насекомых, - пояснили мне.

- Но они здесь не водятся… - начал Мор, но осекся, видя взгляд принца.

- Вы хоть успели пообщаться? - уточнила я.

- Она так сосредоточенно занималась нарезкой… Успела уточнить, что я предпочитаю в еде, а услышав историю с бутербродами, порезалась…

- Она что же, ВСЕ это время нарезала фрукты? - не поверила я, посмотрев на наши, буквально за минуту мной нарезанные.

- Она старалась, - подтвердил тот, закидывая дольку в рот, - А вы чем занимались. Судя по звукам, вам тут было весело.

Братья подтвердили, сдав меня в том, что я боюсь щекотки. Я все отрицала, но эти заразы зажали с двух сторон и начали щекотать. Я верещала как резаная, наверное, внутри дома было слышно. Вымолив пощаду, отодвинулась от них подальше… Те смеясь, предложили не сильно провинившихся личностей, пытать щекоткой. Принц согласился с идеей.

Вспомнив про статью в интернете о средневековых пытках, поспешила поделиться познаниями. После рассказа о пытках крысами, на меня как-то странно посмотрели, оказалось, у них это тоже было в ходу давным-давно.

Заболтавшись, опомнилась посмотрев в небо, и вспомнив о времени. Черт, должно быть Фрида заждалась, схватив принца под руку, потащила того на задний двор, где еще с утра были подготовлены мишени. Близнецов оставила на уборку поляны, но те, кажется не сильно расстроились, не торопясь покидать плед и потягивая вино.

- Блин, мы кажется выбились из графика, - расстроенно проговорила про себя, даже не замечая, что до сих под держу принца за руку.

- Так может ну его, вернемся? - предложил осторожно демон, - А то я уже устал рассказывать о бутербродах, а некоторые требуют буквально подробный рецепт.

- Не переживайте, думаю Фрида вас такими глупостями не озаботит. Пришли, прошу, - показала в сторону уже во всю метавшей кинжалы гномихи.

- Я бы предпочел еще послушать тебя про страшные пытки, - с улыбкой протянули мне очередной цветок. Немного смутившись, поспешила уйти.

Так как мы опоздали на полчаса, график пришлось сдвинуть. По пути в библиотеку Касма поинтересовалась.

- Сваха Николетта, а вы что-нибудь читаете?

- Да, до попадания сюда читала фантастику, но думаю, теперь ни одна книжка не сравнится с реальностью, - подтвердила грустно, неуверенная, что девушка понимает, о чем я. Мне нравился этот жанр, но теперь я буду смотреть совсем не так на эти истории. Хотя, возможно, стоит написать свою книгу, рассказав обо всем случившемся тут. На земле таких историй миллионы. Возможно не в одной из книг описаны реальные истории попаданцев, - А вы Касма, что предпочитаете? - поддержала разговор.

- Стихи о любви, - ах, да, как это можно было не заметить, после ее выступления.

- Что ж, тогда удачи, - протянула, заходя в библиотеку. Там уже сидел принц с близнецами. Опять они тут, да что такое.

- Так парни, на выход, почитать можете и в другой раз, живо вышли, - после совместных игр в мяч и щекоток было смешно выкать.

- Ника, мы нашли книгу по орудиям пыток, предлагаю сесть вон туда, - показал Мор на стол за стеллажами, - И сравнить, слышала ли ты о подобном на земле. Мы поставим магический кокон и не помешаем нашей парочке, - заверил меня лис. Заметила ошарашенный и какой-то осуждающий взгляд Касмы, да не всех зовут обсудить пытки, а ни какие-то там стихи.

Решив, что ничего страшного не будет, и тему мы полностью не раскрыли, села за стол. Ник что-то сделал руками и нас окутало полупрозрачным куполом. Из-за которого нас не было слышно, но мы могли все слышать. Живо начав обсуждение, я даже не вслушивалась вначале, что происходит рядом. Но когда услышала признание в любви от Касмы, обернулась. Демон сидел с непроницаемым лицом, а девушка читала ему стихи о любви, где была эта строчка. Поймав мой взгляд, мне показалось, что принц посмотрел на меня с мольбой. Весело тому подмигнув, отвернулась обратно к близнецам. С темы о пытках мы перешли к теме о походах.

Братья рассказывали, как они с принцем ночевали в лесу во время учебы в академии и летней практике. Я рассказала, как мы с друзьями выбрались на одну ночь с палатками в лес, но дождь, от которого даже палатки не спасли, нарушил все планы. Братья, посочувствовав, предложили исправить ситуацию и выбраться в лес на пару ночей всем вместе. Я рассмеялась, представив невест в своих красивых платьях в лесу. Пришлось отказаться, пока времени на это не было, а невесты такого не переживут.

Вспомнив про принца обернулась, тот с какой-то скорбью смотрев в нашу сторону. Его лицо ничего не выражало, а оборотница все вещала о любви в стихах. Заметив, что я отвлеклась, лисы показали ему язык и развернули меня обратно.

Приближался ужин, проводив Касму, двинулась за Азурой. Девушка заметно нервничала, пройдя в гостиную, повторилась та же история, с дарением цветка и приглашением присоединиться. Я как обычно хотела отказать, но меня опередила девушка.

- Да, сваха Николетта, составьте нам компанию, - попросила девушка, видимо совсем струсившая остаться с принцем наедине. Близнецы куда-то пропали, у меня не осталось выбора и я согласилась, а то не дай бог, чего доброго, в обморок с перепугу упадет.

- Летта, расскажите, что нового узнали сегодня в библиотеке? - начал разговор принц, только не с невестой, а со мной.

- О таком за столом не говорят, - покосилась на бледную девушку, вспоминая какие виды пыток мы обсуждали и что некоторые были связаны с водой, которую сейчас пила невеста, - Но еще мне рассказали, как проходила ваша практика в приграничном лесу, - вспомнила еще одну из тем.

- Да, были времена, - согласился принц, - А как проходила ваша учеба, Летта.

- Я вспомнила пару веселых студенческих историй, приключившихся в общаге. Рассказала про поездку на море и поисках мужичка, с тем самым вином, про которого все знают, но где его искать, нет.

Когда тарелка опустела, осознала такую ма-а-ленькую проблему. Я так увлеклась беседой с принцем, что совсем забыла про Азуру, чье свидание я так непрофессионально испортила. Девушка за весь ужин, не проронила ни слова, но когда я виновато на нее посмотрела, поняла что, кажется, девушка совсем не расстроена этим. Кажется, у бедолажки от волнения дар речи пропал, бывает же.

Закончив с ужином и проводив повеселевшую девушку, выдвинулись за Бриной вдвоем с принцем. Смысла идти к ней, а потом искать демона не было, поэтому шли обсуждая незаконченные темы вечера.

С мужчиной было легко общаться, было чувство, что знакомы сто лет. Поэтому было просто перескакивать с темы на тему, не стараясь фильтровать информацию, потому что на любую историю, у принца находилась подобная, с его студенчества или просто из жизни. Было приятно осознавать, что облеченный властью человек, точнее демон, не чурается простого.

Проводив до дверей Брины, дождалась пока удивленная девушка выйдет, и оставила их, пожелав спокойной ночи.

***

Маркус Дерой

Пол ночи я не мог уснуть, вспоминая одного голубоглазого маленького купидончика. Когда я увидел ее в ночь бала, пьяную и с такой обидой во взгляде, я понял, сделаю что угодно, чтобы огонь в ее глазах больше не потухал.

Когда девушка пришла ко мне утром, я готов был молить о прощении и обещать что угодно. Но когда услыхал просьбу, растерялся. Она просила не для себя, для работы. Да согласен, в другой раз, я бы не согласился на подобное. Но когда ее глаза грозно вспыхнули, когда попытался предложить другие варианты, пришлось сдаться. Не хватало опять оскорбить девушку.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги