История о двух Пайпер

ГЛАВА 6

— Что-нибудь отыскали? — спросила Первая Пайпер, входя в чердачное помещение. Она увидела своих сестер, сидящих рядышком на диване с раскрытой «Книгой Теней». Повсюду валялись скомканные листы бумаги. Фиби в задумчивости кусала губу, словно разучивала какое-нибудь заклинание, Пейдж уже ничего не видящими глазами уставилась в книгу, временами отпивая глоток кофе из своей любимой кружки.

— Не совсем, — отозвалась Фиби, переворачивая очередную страницу. — Я только лишь нашла заклинание, которое использовала Прю, когда утроила себя два года назад. Но это нам не поможет, потому что ее копии исчезли сразу же, как только исполнили свое предназначение. — Фиби взглянула на Первую Пайпер.

— Пока еще наша миссия заключается в том, чтобы как-то облегчить мне жизнь, это, собственно, мы и имеем, — заявила Пайпер, усаживаясь на диван рядом с сестрами и кладя ногу на ногу. Сестры обескураженно обменялись взглядами, на что Пайпер не обратила никакого внимания. — То есть разве вы не думаете, что все это случилось не без причины? Что Вселенная наконец-то обратила внимание на мои страдания?

— Я так не думаю, Пайпер, — серьезно сказала Пейдж. — Нам всем выдано примерно одинаковое задание, и Вселенной уж точно делать нечего, как облегчить ношу, прислав двойника.

— Знаю, но все равно это так здорово.

Фиби и Пейдж обменялись взглядами.

— Пайпер, нам нужно тебя кое о чем спросить, — осторожно начала Пейдж.

— Да?

— Когда ты и другая Пайпер пожелали снова стать единым целым, ты... действительно этого хотела? — спросила Пейдж.

— Разумеется! — ответила Пайпер. — Но, Пейдж, почему ты об этом спрашиваешь?

— Это все только примерно, — сказала Фиби. — Мы нашли запись, где говорится, что для того, чтобы такое заклинание сработало, ты должна была вложить туда все свое сердце.

— И поскольку ты, похоже... так счастлива, что имеешь двойника, то... — продолжила Пейдж.

— Да ладно вам, девочки, я всего лишь сказала, что это удобно, - перебила ее Пайпер. — Поверьте, это так.

Фиби и Пейдж немного успокоились. Просто их сестре не нравилось, что ее постоянно дергают, вот и все...

Пайпер глубоко вздохнула. Почему бы им вместе с ней не разделить радость по поводу того, что она наконец-то более-менее свободна? Будучи Зачарованной, она была полностью загружена делами. Сама работа считалась вознаграждением: очищая мир от всякого зла и помогая людям, вся ее семья ощущала чувство глубокого удовлетворения от сделанного. И желанного спокойствия, естественно, не предвиделось, так что появление еще одной Пайпер — очень своевременный подарок, вполне заслуженный за все эти годы, хотя и временный.

Фиби открыла рот, намереваясь что-то сказать, но в это мгновение зазвонил телефон. Пайпер от неожиданности даже подпрыгнула и побежала к трубке:

— Я отвечу!

Она скатилась вниз по ступеням, с облегчением покинув затхлый чердак: ей совсем не хотелось опять выслушивать аргументы против. Ворвавшись в свою комнату, она схватила трубку.

— Алло? — произнесла она, все еще задыхаясь от быстрого бега.

— Могу я поговорить с Пайпер Холлиуэл? - спросил вежливый женский голос.

— Это я, — ответила Пайпер. «То есть одна из двух меня», — ухмыльнулась она про себя.

— Пайпер, это Джина из «Хроник Сан-Франциско», — пояснила женщина. — Я только хотела еще раз поблагодарить вас за сегодняшнее интервью.

Сердце Пайпер слегка стукнуло. Она точно не встречалась сегодня с этой женщиной, это сделала Вторая Пайпер. А что, если она сейчас захочет уточнить что-нибудь, о чем она беседовала с той Пайпер?

— Вы там? — спросила Джина и пробормотала: — Дурацкий мобильник...

— Я здесь, здесь! — торопливо сказала Первая Пайпер, от испуга ухватив трубку обеими руками. — Я, в общем... я очень рада вас слышать. Это было... здорово. — «Надеюсь, — добавила она про себя. — Ну пожалуйста, пусть будет так...»

— Точно! Мы обе хорошо провели время! — заявила Джина, отчего Первая Пайпер вздохнула с облегчением. — Кстати, только между нами, с награждением проблем не предвидится.

— Да что вы? — фыркнула Первая Пайпер, не удержавшись, и тут же хлопнула себя по затылку. — Я хотела сказать, это прекрасные новости.

— Ну, мои рекомендации сработали-таки, — с гордостью объявила Джина. — Может быть, что-то подобное получится еще раз в недалеком будущем. Я рассказала своим друзьям о тех малоизвестных ресторанчиках, которые вы так хвалили, и они уже туда собрались.

«Вот это да... Что еще за ресторанчики?!» — всполошилась Пайпер. Однако она сразу же догадалась, что та Пайпер имела в виду «У Бании», «Лягушку и персик» и «Стейк-хаус у Такимы» — ее любимые ресторанчики. «Ведь, в конце концов, она — это я», — напомнила себе Пайпер.

— Что ж, я рада, — сказала она. — По пятницам «У Бании» особое меню: подают только любимые блюда шеф-повара, можем сходить туда вместе на следующей неделе.

— Но разве вы не примете участие в подготовке того шоу, которое намечается на субботу? — спросила Джина.

— Думаю, управлюсь, — с улыбкой ответила Первая Пайпер.

— Отлично! — воскликнула Джина. — Тогда перезвоню вам в начале недели, и обо всем договоримся!

— Хорошо, — согласилась Первая Пайпер, стараясь не особо задумываться над тем, что эта дама вела себя так, будто они старые знакомые, в то время как она ее даже не видела. Вторая Пайпер хотела, должно быть, не только получить из ее рук награду, но и серьезно с ней подружиться.

И вдруг Первая Пайпер почувствовала некоторую теплоту к Джине. Действительно, та оказалась совсем неплохим человеком, к тому же сказала, что Пайпер вполне может претендовать на звание «деловой женщины года» и в следующем году. Достойная награда за все годы мучений с клубом! А все благодаря другой Пайпер...

Так здорово иметь двойника...

— Что ж, спасибо еще раз, Пайпер, — сказала Джина. — Обязательно приду.

— Нет-нет, это вам спасибо, — ответила Первая Пайпер и осторожно повесила трубку. — Ура! — выпалила она, едва переведя дыхание и чувствуя прилив законной гордости.

Она снова пошла к чердачной лестнице, но на пол пути остановилась. Было бы, конечно, здорово поделиться такими новостями с сестрами, но ей что-то совсем расхотелось возвращаться на чердак. Она подумала, что Пейдж и Фиби сейчас слишком устали от волнений, и Пайпер не хотелось еще больше тормошить их. Собственно, ей самой сейчас тоже требовался покой.

Решив, что она присоединится к сестрам чуть позже, Пайпер прошла обратно к себе в спальню, чтобы позвать Лео.

— Лео! — крикнула она громким шепотом, вглядываясь в потолок. — Лео, ну где ты?!

Ответа не последовало. Сердце ее вдруг екнуло от страха, но она подавила в себе это чувство. В конце концов, Лео их обо всем предупредил, так что беспокоиться не о чем. Будет еще время порассказать о своих успехах.

На столике у кровати лежала книга, которую она читала перед сном. Взяв ее, Пайпер решила немного почитать и приняла полулежачее положение, подложив под себя несколько подушек. Потом можно будет сходить на чердак или же попытаться вновь вызвать Лео. Но сосредоточиться на чтении у нее так и не получилось, и, отбросив книжку, Пайпер крикнула:

— Лео, я совершенно одна, ты где?

И снова ничего. Мученически закатив глаза, она плюхнулась обратно на кровать. Да, какая бы там у него ни была встреча, похоже, это действительно нечто важное.

Отдыхая от бесконечных дискуссий, Лео стоял со своими приятелями снаружи Большого Зала Собраний, окруженный клубящимися облачками. Рядом толпились и другие волшебники. Они негромко обсуждали последние речи. Встреча продлилась куда дольше, чем было запланировано, и даже наиболее терпеливые участники заседания ощущали усталость.

«А некоторые устали просто колоссально», — подумал Лео, от души желая себе хоть немного успокоиться после слов Мэрайи о наступлении злобных колдунов. Его тревогу усугубляло длительное нахождение именно в Зале Собраний, помещение которого совершенно недоступно для вызовов извне. Это означало, что Лео не мог слышать девочек, даже если они звали его громко. А вдруг что-то случилось? Хорошо, если они позовут его сейчас, пока он вне Зала, и, возможно, ему будет дозволено отправиться к ним. Надежда оставалась только на скорые вести от Лорен и Старейшин.

Лео стал смотреть по сторонам, — может быть, заметит хоть одного Старейшину, но никого не увидел. Он не знал, являлось ли это дурным знаком, или же они просто разбрелись, желая обсудить между собой произошедшее. Однако Лео все же необходимо было узнать, доставила ли Лорен тревожное послание о колдунах девочкам и что они из этого уразумели.

Долгое ожидание сводило его с ума. Нужно срочно что-то делать!

— Столько времени потратить, чтобы решить, отправлять ли им это послание, — зевая, проворчал Барнабус — старый товарищ и соратник Лео. — И зачем устраивать такую мороку?

Шана, волшебница чуть старше их, успокаивающе улыбнулась:

— Здесь не существует таких уж строгих правил на этот счет, просто так делается уже очень давно, в течение тысяч лет. Так что какие уж тут вопросы...

— Не знаю, по-моему, Барнабус прав, — произнес Лео, пытаясь сосредоточиться на разговоре. — Может быть, стоит пересмотреть эту систему, она и впрямь очень запутанная.

— И что это я не удивляюсь, почему нарушитель правил хочет переделать их? — шутливо сказала Шана, приподняв брови.

Лео чуточку покраснел и снова уставился на клубящиеся под ногами белые облачка. Многие волшебники всегда немного поддразнивали его в связи с женитьбой на Пайпер, хотя он достойно прошел через все препятствия и все- таки добился ее руки. И оно того стоило. Не только потому, что он осуществил свою мечту, но и потому, что остальные волшебники, воспользовавшись счастливым концом этой истории, тоже смогли заключать браки с обыкновенными людьми и ведьмами.

— Я же говорю не о нарушении правил, а об их пересмотре, — возразил со слабой улыбкой Лео, продолжая обозревать местность. Тут явно что-то было не так, он ясно это чувствовал. Он бы обрадовался, даже если бы заметил где-нибудь хотя бы светлую шевелюру Лорен. Ведь он же видел других новичков с тех пор, как наступил перерыв в заседании, но Лорен не было среди них. — Иногда перемены к лучшему, — добавил он.

— Ага, в конце концов, ты заполучил-таки себе женушку, — усмехнулся Барнабус, хлопнув Лео по плечу.

«Лео!»

«Пайпер», — подумал Лео, заслышав голос, прозвучавший у него в голове. Сердце вдруг резко забилось, впрочем, так бывало всегда, как только он слышал жену. И все же это было первое его приятное ощущение за последние часы. К тому же с ней, судя по голосу, было все в порядке, а это скорее всего означало, что и с Пейдж ничего дурного не случилось. Тяжесть, так долго лежавшая на сердце, понемногу стала уходить, и он даже выдавил из себя улыбку.

— В чем дело? — спросил его Барнабус.

— Я должен идти, — сказал Лео, виновато улыбаясь и пожимая плечами. Пока он снимал свой балахон, мысли о Пайпер не оставляли его. Хотя в ее голосе не было каких-либо тревожных ноток, без особой причины она бы не стала его вызывать.

— Кто звал? — спросила его Шана со всепонимающей улыбкой на губах.

— Это Пайпер, — подтвердил ее догадку он. — Я скоро вернусь.

— Значит, возникла необходимость, — сказал Барнабус, принимая от него на временное хранение балахон.

Лео уже хотел было переместиться, как вдруг заметил нечто, привлекшее его внимание: толпа молодых волшебников расступалась, кого-то пропуская. К Лео и его друзьям быстрым шагом направлялись Старейшины. Лео почувствовал легкий приступ паники: ведь он даже не побеспокоился о том, что его можно легко поймать в обычном одеянии. Видимо, сейчас это было не столь важно...

— Лео, — произнес мрачно Шиа, подошедший первым. — Нам нужно срочно с тобой поговорить.

— Что случилось? — с беспокойством спросил Лео, проследовав за ними туда, где народу было поменьше. Барнабус и Шана с тревогой переглянулись, но пойти вслед за Лео без приглашения не решились.

Лео вдруг снова позвала Пайпер, и хотя ему хотелось отреагировать на вызов, он проигнорировал его.

— Я насчет Лорен, — начала Мэрайя. — Она не вернулась с задания.

Лео почувствовал, как его сковывает сильный страх.

— Что случилось? — резко спросил он.

— Мы полагаем, ее настиг колдун, и настиг прежде, чем она успела доставить послание, — разъяснил Шиа.

— Должно быть, они ведут наблюдение за домом. Мне срочно нужно туда, — решительно сказал Лео.

— Да, конечно, — согласилась Мэрайя. — Но пожалуйста, сделай это сейчас же и доставь сюда Пейдж как можно скорее. Твои слова подтверждаются: похоже, колдуны точно задумали какую-то пакость против Зачарованных. Так что нам нужно обеспечить ей безопасность.

«Что ж вы сразу-то не услышали меня», — подумал Лео, но вслух говорить не стал, затевать ссоры было явно не ко времени. Он кивнул и тут же отбыл, предварительно настроившись на их с Пайпер спальню. В голове его вертелась только одна мысль: как бы с его близкими ничего не случилось.

Уже перемещаясь, он знал, что что-то не в порядке. Обычно ему хватало буквально мгновения, чтобы оказаться в любой точке на Земле, но сейчас его кто-то явно пытался задержать, на него как будто накинули воображаемую сеть. Вновь Лео отчаянно старался принять материальную форму, но не мог. Чем сильнее он пытался высвободиться, тем крепче его запутывали в невидимые нити.

«Да что это происходит?» — подумал Лео, с ужасом ощущая, как в нем нарастает паника.

За все эти годы, пока он был волшебником, с ним не случалось ничего подобного: он как будто больше не мог дышать. Внезапно его резко отшвырнуло назад, и он словно попал в открытое пространство Вселенной — его со все возрастающей скоростью кружило и несло куда-то.

— Пайпер, Пайпер, помоги мне! — в отчаянии выкрикнул Лео, прекрасно при этом сознавая бесполезность своего призыва, ведь у него не было даже голоса, только клубок мыслей. Он был совершенно один, жутко напуганный, и единственное, о чем он думал, — это о том, что могло приключиться с Пейдж. Он летел и вращался все быстрее и быстрее, пока наконец не отключился.

Пайпер с трудом разлепила тяжелые веки. На коленях лежала раскрытая книга, спина все также упиралась в подушки... Она немного поморгала и потрясла головой, стараясь стряхнуть сон. Не нужно было, конечно, переодеваться в пижаму, такое впечатление, что ее мозг автоматически воспринял это как сигнал к долгому сну. Но Лео опять не было. Это совсем не похоже на него, он всегда появлялся поздно вечером, чтобы поцеловать ее на ночь. Наверное, что-то точно не в порядке.

Внезапно в ее воображении всплыла очень неприятная картинка: она увидела того самого колдуна, которого они тогда заметили около молодой белокурой девушки. Он стоял рядом со своей жертвой и смеялся, только у его ног с черной стрелой в груди на этот раз лежал Лео.

«Все, хватит, — приказала себе Пайпер, поднимаясь на кровати и усилием воли прогоняя кошмарное видение. Вздохнув, она прилегла на бок. Раскрытая книга все так же лежала прямо перед ней. — Все хорошо, только вот тебе обязательно нужно создать проблему на пустом месте. Лео жив и здоров, он просто пока не может прийти».

Да-да, все именно так. Лео просто застрял на этой несчастной встрече, а она начинает впадать в панику. Он будет здесь с минуты на минуту, в любое мгновение ее муж может переместиться прямо к ней в постель и наконец-то поцеловать ее. В любое мгновение...

Пайпер взглянула на потолок, еще раз подивившись тому, что Фиби и Пейдж все еще наверху. Может, если она поднимется к ним, они лишний раз ее успокоят и приободрят... Но Пайпер весь вечер сознательно избегала их. Она, конечно, знала, что двум Пайпер снова придется стать единым целым, но ей самой совсем не хотелось прилагать к этому какие-либо усилия. Двойник — этот так здорово...

«Ох-хо-хо, о чем я только думаю», — подумала Пайпер, поглядев на часы. Немного поздновато, а весточек от Второй Пайпер все не было и не было. Бедная девочка, наверное, совсем с ног сбилась с этим Ринальдо и его не в меру ретивыми помощниками. Сейчас они, должно быть, обустраивают места для своих почетных гостей и требуют переименовать клуб в «У Ринальдо». Пайпер решила позвонить Второй Пайпер, чтобы узнать, как там обстоят дела, и послушать очередные дикие байки о Ринальдо, а кроме того, возможно, именно ее половинка и поможет ей избавиться от дурных предчувствий насчет Лео. Все, что сейчас нужно, так это чтобы кто-нибудь развеял ее смутные и тревожные мысли.

Пайпер взяла трубку и набрала свой собственный номер. После первого же гудка сработал автоответчик. «Привет! Вы позвонили Пайпер Холлиуэл, сами знаете, что надо делать после гудка!»

«Так, мне нужно срочно изменить эту запись», — подумала Пайпер, содрогнувшись от отвращения к собственному тексту. Она решила оставить себе самой послание. Что ж, очередная глупость после целого дня, полного таких же глупостей.

«Пайпер, привет, это Пайпер, — улыбнувшись, произнесла она. — Просто хочется узнать, как ты там. У нас все спокойно. Просто... позвони мне, когда прослушаешь это!»

Пайпер повесила трубку и почувствовала себя совершенно разбитой от усталости и одинокой.

«Ну-ка, приободрись, — приказала она себе. — Ты ведь все последние недели мечтала, чтобы у тебя появилось хоть немного свободного времени, и вот ты получила то, что хотела».

Пайпер вздохнула и взяла книгу, надеясь забыться за чтением. Но не успела она прочитать и трех предложений, как почувствовала, что глаза ее вновь закрываются. Она широко зевнула и потянулась: несмотря на помощь Второй Пайпер, этот день оказался ужасно долгим и очень напряженным, и утомление, похоже, все же начало брать над ней верх.

«Лео, ну где же ты? — подумала она, и глаза ее закрылись сами собой. — В любое мгновение, в любое...»