История одного кактуса. Роман для тех, кто боится любить

2017

Увидев Андрея, я испытала целую гамму эмоций. Благо в этот момент официант принес нам еду, и Антон, освобождая место для тарелок на нашем маленьком столике, на время от меня отвлекся. В эти секунды мне было однозначно не до него.

Первое, что я испытала, было облегчение. Я вдруг поняла, что все это время меня гложила мысль, что с Андреем что-то случилось, но он был жив, здоров и выглядел, честно говоря, просто отлично.

За облегчением меня накрыла волна восхищения. До чего же он был хорошенький, ну сил нет! Сегодня на нем был строгий светлый пуловер, узкие брюки и аккуратные ботинки, и этот классический стиль еще больше подчеркивал его красоту, стать и… Да, сексуальность. Я невольно сглотнула. Я бы не удивилась, если бы в этот момент мои глаза превратились в сердечки.

Потом я заметила, что с ним была девушка. Он помог ей снять плащ, после чего они, переговариваясь и улыбаясь, направились за официантом к столику неподалеку от нас. Я ощутила укол ревности. Того самого позорного чувства, которое не посещало меня долгие годы.

Девушка, как назло, выглядела потрясающе. Темные волосы собраны в свободный низкий пучок, несколько прядей выбивались из прически и обрамляли ее интеллигентное лицо с нежными чертами. Она была одета в классические широкие брюки с завышенной талией и блузку цвета морской волны, на ногах – туфли на высоченной шпильке с аккуратными круглыми носами. Тьфу! Даже придраться не к чему – эта девушка была тошнотворно красивая!

На ее фоне я в своем подростковом прикиде смотрелась более чем нелепо. Но что самое обидное… Она так улыбалась Андрею, так смотрела на него своими широко распахнутыми глазами, что не оставалось сомнений: она от него без ума. Никаких жеманных улыбочек, никакого притворства – он ей нравился, и она этого не скрывала.

Черт! Черт! Черт!

Они устроились через два столика от нас, и Андрей сел прямо напротив меня. Если у него нет проблем со зрением, то буквально в течение минуты он меня заметит.

Че-е-е-е-е-ерт!

Я сползла вниз по спинке стула и открыла перед собой меню так, чтобы замаскироваться.

– Ты будешь что-то еще? – поинтересовался Антон, приступая к своему ужину.

– Да, думаю про десерт, – пробубнила я, осторожно выглядывая из своего укрытия. Андрей со спутницей явно обсуждали что-то интересное, отослав официанта куда подальше. Интересно, о чем они говорили?

– Отличная идея, я тоже себе что-нибудь закажу. Дашь мне меню, когда выберешь? – попросил Антон.

– Конечно! Но обычно я выбираю еду годами, – предупредила я.

– Это свойственно женщинам. Очень милая черта характера, кстати.

Милая черта характера! Я притащилась на эту встречу, потому что знала, что могу после нее столкнуться с парнем, от которого я без ума, но с которым никогда в жизни не буду вместе, потому что я больная на всю голову трусиха. И теперь он здесь, а я схожу с ума от ревности, изображая перед тобой страсть к углеводам. Как тебе такая черта характера, ушастик?

Я листала меню так долго, как могла. Минут пять, не меньше. Антон уже почти доел свой бефстроганов, а я все еще изображала нерешительность. На самом деле все это время я судорожно пыталась придумать пути отступления. Пересесть? Сослаться на больную бабушку и сбежать?

Нельзя было допустить, чтобы Андрей меня заметил. Во-первых, он решит, что я за ним слежу, а это не так. Ну ладно, не совсем так. Во-вторых, наша встреча поставила бы меня в крайне неловкое положение. Я тут распинаюсь перед Антоном, рассказывая, как не подпускаю к себе мужчин, и тут вдруг появляется Андрей с его склонностью приукрашивать действительность. Нет уж, мне пока еще нужна моя работа.

– Ален, ты там не заснула? – позвал меня Антон.

– Э-э-э… Нет. Совершенно не могу определиться.

– Давай за тебя выберу я, – предложил он и аккуратно вытащил из моих рук меню.

Я уж было хотела вцепиться в картон мертвой хваткой, но испугалась, что это вызовет дополнительные вопросы.

Теперь я сидела ровно напротив Андрея, нас разделяло буквально несколько метров. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти решение. То, что он меня увидит, не вызывало сомнений. Что же сказать Антону, чтобы сгладить ситуацию?

– Ого, вот это совпадение, – выпалила я. – Там сидит мой брат!

Слова вылетели из меня быстрее, чем я успела оценить свой план. И… награда «Идиотка года» достается Алене. Браво! (Бурные аплодисменты.)

Антон проследил за моим взглядом и обернулся на Андрея.

– Вон тот молодой человек?

– Да, он самый. Похоже, он на свидании, так что не буду ему мешать, – неловко усмехнулась я и позвала официанта.

Надо срочно – СРОЧНО – выпить.

– Симпатичный парнишка. Только совершенно не похож на тебя.

– Ха! Спасибо за комплимент! Симпатичный и на меня не похож. – Я нервно захихикала. Куда меня несло? И главное – зачем?!

– Ты меня неправильно поняла! Вы оба очень привлекательные, просто совершенно разные.

В этот момент Андрей оторвал взгляд от своей спутницы и заметил меня. На его лице отразилась крайняя степень удивления, а потом расползлась довольная улыбка. Ох уж эти ямочки! Я, не отрывая от него взгляда, заказала бокал белого полусухого и, улыбнувшись в ответ, по-идиотски помахала ему рукой.

Антон заметил этот жест, развернулся в их сторону и помахал Андрею. Его спутница тоже обернулась. М-да. Ситуация хуже некуда. Может быть, мы просто обменяемся приветствиями и останемся каждый за своим столиком?

– Может, все же познакомишь нас? – предложил Антон.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мой братец раз в столетие выбрался на свидание, и лишние свидетели ему ни к чему. Предлагаю поскорее доесть и, чтобы не смущать их, уехать.

– Как скажешь. – Антон пожал плечами.

План был идеальным, просто великолепным. Я гордилась собой примерно в течение десяти секунд, пока не увидела, как Андрей, отодвинув стул, поднялся и направился в нашу сторону. О. БО. ЖЕ.

– Привет, Алена! – вежливо поздоровался он, подойдя к нашему столику. – Не представишь нас? – Он вопросительно посмотрел на Антона, пока тот поднимался ему навстречу и протягивал руку.

– К-к-конечно. – Я запиналась, как пятиклассница у доски. Соберись, Алена! – Это мой коллега, Антон Сизов. Антон, это мой брат Андрей. Как я тебе и говорила. Мой брат. Да. Брат.

Я бы шлепнула себя ладонью по лицу, если бы могла.

Парни пожали друг другу руки, Андрей выглядел растерянным, но недолго.

– Да, Алена – моя любимая сестра, – с ехидной улыбочкой процедил он.

– А ты – мой любимый братишка, – не менее ехидно ответила я. – Возвращайся скорее к своей девушке, иначе опять десять лет будешь ждать подходящую партию.

Андрей выглядел так, как будто ему было очень весело. Он удивленно вскинул брови и, все так же улыбаясь, сладко произнес:

– Друзья, а почему бы вам не переехать за наш столик?

– С удовольствием! – поддержал Антон. – Я предлагал то же самое, но Алена испугалась, что мы можем вам помешать.

– Моя любимая сестра? Помешать? Никогда! – отрезал Андрей, театрально прижав ладонь к груди.

Про себя я материлась последними словами. Пока Антон договаривался с официантом о «переезде» и переносил часть еды, я незаметно склонилась к Андрею:

– Сложно тебе было просто поздороваться и свалить?

– Ты зачем-то назвала меня своим братом и начала выпроваживать. Неужели ты действительно думала, что тебе это так просто сойдет с рук? – Он злобно захихикал и подхватил мою тарелку.

Я шепнула официанту, чтобы вместо бокала вина он принес бутылку. Вечер обещал быть томным.

Мы расселись вокруг круглого стола. Я сидела между Андреем и Антоном и чувствовала себя как осужденный перед казнью.

– Антон, Алена, это Алиса, моя близкая подруга и агент в одном лице, – представил Андрей, и его, с позволения сказать, подруга мило с нами поздоровалась.

– Похоже, за этим столом собрались все на букву «А», – подытожила я. – «А» – абсурд.

Все захихикали, а Андрей расхохотался.

– Вы с Андреем совершенно не похожи, но оба такие красивые, – смущенно обратилась ко мне Алиса. – Стыдно признаться, но мне почему-то казалось, что вас зовут Оля.

– Не Оля, а Аля, – сымпровизировала я, – от Алены.

– А, я, наверное, не расслышала. – Она очаровательно улыбнулась. – С возрастом слух уже не тот.

– И сколько же вам лет, дитя мое? – Я старалась играть роль заботливой старшей сестры.

– Двадцать семь.

Тоже мне острячка. Возраст у нее. Официант очень кстати принес вино, открыл бутылку и наполнил мой бокал до середины. Не стесняйся, дружок, там еще много места.

Я сделала несколько жадных глотков.

– Моему братцу всегда нравились женщины постарше.

Я почувствовала на себе взгляд Андрея и покосилась в его сторону. Его искренне веселила вся эта ситуация. Казалось, он даже гордится моей находчивостью. Мне захотелось показать ему язык, но я сдержалась.

– И как вы познакомились? – спросил Антон. – Вы сказали, что Алиса – ваш агент? Чем вы занимаетесь, Андрей? Алена никогда про вас раньше не рассказывала.

– А вы много общаетесь вне работы? – невинно поинтересовался «братец».

– Не очень, но хотелось бы больше.

Я потягивала вино, изредка заедая его салатом, и пыталась понять, в какой момент из делового ужина этот вечер превратился в такое дерьмо. Когда мой начальник решил признаться в своих чувствах? Когда в ресторан на свидание пришел Андрей? Или, может, когда мне в голову пришла поистине гениальная идея представить его моим братом?

На данный момент ситуация была в крайней степени абсурдной. Итак, что мы имеем. Навязчивого поклонника, который пытается втереться в доверие к моей вымышленной семье. Красотку-конкурентку, которая ко мне подлизывается, чтобы понравиться своему парню. И Андрея, который получает удовольствие, наблюдая, как я сама загнала себя в угол. Я подлила еще вина.

– Я пишу картины, – ответил Андрей.

– Довольно посредственные, если честно, – тихо добавила я, но почему-то все меня услышали.

– Вы так считаете? – изумилась Алиса. – Я нахожу вашего брата невероятно талантливым!

– Таланты у него, безусловно, имеются, но не в живописи. – Кажется, вино начинало действовать. Андрей закатил глаза, всем своим видом как бы показывая, что такие перепалки у нас случаются с самого детства.

– Вы меня прямо заинтриговали! Можно как-нибудь посмотреть на ваши работы? – попросил Антон.

– Можете прийти на мою выставку, она проходит тут по соседству.

– Не может быть! Вы даже выставляетесь?

– Выставляется он, – пробурчала я.

Надо срочно что-нибудь съесть, иначе я завалю всю операцию. Я налегла на салат.

Андрей взял телефон, несколько раз провел по экрану и протянул его Антону. Тот с интересом стал разглядывать его галерею в соцсетях.

– Мне кажется, вы с Андреем просто любите посмеяться друг над другом, – по-доброму сказала мне Алиса. – Он очень талантливый. Вы, должно быть, им очень гордитесь.

Я посмотрела на своего талантливого «брата». Он с интересом наблюдал за мной, слегка улыбаясь. Возможно, виной тому был алкоголь, но я совершенно растаяла от его улыбки. До чего же обаятельный, ну просто сил нет!

– У нас с сестрой своеобразные отношения, – не отрывая от меня взгляда, сказал Андрей. Слава богу, Антон в это время был занят телефоном. Он бы со стула упал, если бы увидел этот раздевающий братский взгляд. – Она отпускает шуточки по поводу моих увлечений, а я – по поводу ее. Антон, может, и вы расскажете о себе немного? Должен же я знать, с кем ужинает моя обожаемая сестра в пятницу вечером?

О боже. Сейчас он начнет троллить Антона. Только не это.

– Не могу оторваться от ваших работ, – ответил он. – Удивительно! Столько деталей, слоев… Очень глубокие картины. Алена, конечно же, шутила, когда говорила, что у вас нет таланта.

– Спасибо! Так вы расскажете о себе?

А он настырный, этот маленький врунишка!

– Я? А, да-да, с удовольствием. – Антон отдал телефон и пригубил кофе. – Я родился и вырос в Москве, мне тридцать пять лет.

– Идеальный возраст, – заметила я.

Антон одарил меня благодарной улыбкой, а Андрей тем временем пнул мою ногу под столом. Пнул! Садист малолетний.

– Я возглавляю рекламное агентство PineAppleAds.

– То есть вы – непосредственный Аленин руководитель?

– Да.

– Разве подобные ужины не противоречат вашей корпоративной политике?

– У нас была встреча с клиентом, уймись, – процедила я.

– Подобной политики у нас нет, – ответил Антон, – а если бы и была, я бы предложил ее обновить.

– Какая проактивность! – хмыкнул Андрей. – И чем же вы увлекаетесь, помимо работы и моей сестры?

Что поразило меня больше всего, так это то, что Антон совершенно не терялся во время этого допроса. Обычно он довольно много суетился, смущался и запинался, но сейчас выглядел вполне уверенным и взрослым человеком. В отличие от меня. Я прикончила второй бокал вина и собиралась приступить к третьему.

– Я люблю путешествовать, люблю животных…

– А у тебя есть домашние животные? – спросила я, чтобы поддержать его.

– Да, у меня два кролика. А еще… – Он немного покраснел и доверительно мне улыбнулся: – Иногда я вяжу носки.

– Для себя? Или для кроликов? – уточнил Андрей.

Тут уже я со всей дури пнула его под столом ногой, но, судя по всему, не рассчитала силы, поскольку на его лице на секунду промелькнула болезненная гримаса.

– Для себя, для друзей, – засмеялся Антон.

– Кстати, у моей сестры аллергия на шерсть животных. Не вздумайте приглашать ее к себе, не то будет что-то страшное. – Андрей артистично выпучил глаза и схватился за шею. Я была уже достаточно пьяна, чтобы рассмеяться над его шуткой. Алиса тоже посмеялась, а вот Антон, казалось, сильно расстроился.

– Хорошо, что вы меня предупредили! Я даже хотел подарить Алене кролика.

– Этот подарок стал бы последним в ее жизни, – серьезно сказал Андрей.

– Придется ограничиться юверирными украшениями. – Я мило улыбнулась, надеясь, что никто не заметит мою пьяную оговорку. Может быть, так бы и случилось, если бы за столом не было Андрея.

– Э-э-э… да ты наклюкалась, душа моя. – Он по-хозяйски потрепал меня по макушке. Потрепал по макушке, мать твою!

– Руки прочь от моей прически, – огрызнулась я, освобождаясь от его рук, – иначе запру тебя в ванной, как в детстве.

– Вы запирали друг друга в ванной? – с интересом спросила Алиса.

– Чего мы только не делали! – отмахнулся Андрей. – В детстве у нас были совсем не такие теплые отношения, как сейчас.

– Вы дрались?

– Еще как! И постоянно ссорились. Я хотел веселиться, а моя сестрица всегда портила все веселье. – Он многозначительно посмотрел на меня. Я нервно сглотнула, уловив двойной смысл.

– Может быть, потому, что мне было неинтересно с тобой играть. Ты же был маленький.

– Как хорошо, что сейчас мы оба выросли и у нас схожие интересы, – уже серьезно сказал Андрей, глядя мне прямо в глаза.

– Может, ты так думаешь, но не я. Пять лет – довольно большая разница. И нет у нас с тобой никаких общих интересов.

– Их больше, чем ты думаешь, – уже совсем низким и проникновенным голосом сказал он.

Все это было уже более чем неловко.

Я с трудом отвела свой взгляд от Андрея и заметила, что наши соседи по столу с интересом следят на нашей перепалкой. Возможно, они что-то заподозрили?