Из грязи...

Глава 16

– Да, девочка… ТЫ сильно меня разочаровала! – сурового вида мужчина в мантии и регалиях главы великого клана смотрел из-под нависших бровей. Напротив, в кресле для посетителей, скорчилась любимая дочь.

– Если бы не это падение магического фона, я бы… мы бы уделали его! – Кристан смотрела с вызовом.

– Падение фона, говоришь… – словно в раздумьях протянул отец, – А тебе уже сказали, что это, как ты говоришь "падение фона" дело рук твоего противника?

– Н-нет… Но как такое может быть? Это же невозможно!..

– Твой соперник, как выяснилось, сильный маг. На днях Соколы испытывали его за городом. Нашим… союзникам даже удалось подглядеть кое-что интересное. Впрочем, они особенно и не скрывались. – Великий Дракон включил изображение, – полюбуйся.

– Ни хрена себе!

– Не выражайся, дорогая, тебе это совсем не идет. Но да, в целом, ты права! Он мог с легкостью убить тебя на поединке. Но не стал этого делать, а предпочел унизить перед представителями многих древних и славных родов. Чем-то ты его достала до самых печенок. Не поделишься с отцом, чем именно, дорогая дочь, и как тебе это вообще удалось?

– Ну… мне в руки попали данные об его жизни в Королевстве и…

– Стоп! Что значит "попали в руки"? Упали с неба?

– На перерыве подошел какой-то мужчина и передал папку. Сказал, что там данные на одного из студентов и я сама могу решить, как с этими данными поступить. Я и прочитала…

– Понимаю, – мужчина встал из-за стола и прошелся по кабинету, – а зная тебя, вполне могу предположить, как развивались события дальше. Картина ясна. Мне жаль лишь одного – Я всерьез думал, что ты сможешь со временем заменить меня, теперь же, я полагаю, что надо срочно искать и обучать другого наследника, но уже из принцев крови нашего рода и клана.

– Но почему, отец? – Кристан вскочила со стула, – из-за какого-то "помоечника". Пусть даже он сильный маг…

– Не понимаешь? Вижу что не понимаешь. – Великий Дракон тяжело вздохнул, – ну что же, давай разберемся вместе. Я прочитал, кстати, эту твою папку. Однажды ты забыла ее в столовой… И так, мальчишка-сирота, пробивается с самого дна общества. Поступает в Академию. За некие заслуги получает баронский перстень из рук самого короля. Потом ссорится со своими покровителями и бежит к нам. Так?

– Ну да… Эту его "помоечную" натуру сразу видно. Предал тех, кто ему помог, трусливо убежал…

– А ты моя радость, уже забыла, что те, кого он "якобы предал", наши непримиримые враги? Которые спят и видят, как нас всех уничтожить?!.

– Эпс…

– Далее… Материалы в папочке подобраны весьма тенденциозно. Судя по ним у парня вообще нет положительных качеств. А ведь это не так. Они клеймят его трусом, но пограничники, которые наблюдали его прорыв через границу утверждают обратное. Успешно и в боевых условиях схлестнулся со взводом стражи, на минуточку! Те же Соколы его хвалят – Передал им артефакты и технологии, отличный товарищ…

– Но там же написано…

– Резюмирую! – Отец стоял напротив и смотрел в упор тяжелым взглядом, – ты сыграла на стороне наших противников. Они не смогли достать паренька на своей территории и решили продолжить игру на нашей. Чужими руками. Я бы даже сказал, белыми ручками одной гордой и заносчивой девчонки. Кланом ты собиралась управлять точно так же?!!

– Но… – Кристан закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Не вышло, – король отшвырнул бумаги, – твой гениальный план не сработал.

– Ну, почему же, – архимаг бегло просматривал подобранные листы, – не сработал план-максимум. За то удалось рассорить Соколов и Драконов. В долгосрочной перспективе совсем неплохо.

– Стратег, то же мне. Долгосрочная перспектива, – передразнил монарх и налил себе вина, – я конечно не рассчитывал, что эта деваха сумеет завалить нашего Сорбу. Но он то почему ее пожалел?

– Ты все время забываешь, что Сорба не тот юнец, которым выглядит. Вселенец-то старый и опытный. Зачем ему лишние проблемы? А вот унизил он наследницу Драконов знатно. Ничего, расшатаем их понемногу, дестабилизируем.

– Ну-ну.

Вечером в свой кабинет позвала к себе начальница-мистресса. У нее сидел здоровенный мужик в роскошной мантии.

– Вот, мастер-кватро Сорба, познакомься! Это – Керик, глава великого клана Дракона. – Мистресс Ширале представила мне гостя, – и прочитай вот это, – она придвинула ко мне картонную папку.

– Вот же ссу… суровые будни! – вырвалось у меня, когда я просмотрел несколько листов бумаги, покрытых убористым почерком, – получается…

– Сорба Сокол! – великий Дракон встал, – от имени клана и от себя лично приношу извинения. Моя дочь сыграла на стороне наших общих внешних врагов. Если тебе нужна какая-либо компенсация, то клан Дракона готов обсудить…

– Да какая там компенсация, – я отмахнулся, – меня и так совесть гложет, что я с девочкой обошелся несколько жестковато.

– …Демон другого мира?!! – Керик вопросительно посмотрел на мистресс.

– Ну… да. – та не стала отнекиваться, – все-равно об этом уже знают слишком многие. Тем не менее, я бы попросила…

– Конечно, – мужчина покровительственно кивнул и обратился ко мне, – видишь ли, я даже благодарен за то, как ты обошелся с моей дочерью. Девочка несколько заигралась с благородным происхождением, постоянно задирала нос не по делу. А этот урок она запомнит, надеюсь, надолго. Кстати, свежую новость с востока вы уже слышали?

– Еще нет, скорее всего… – начальница напряглась, – а что там? У нас отряд в тех местах работает по найму.

– Вот именно! – Мастер-Дракон засмеялся, – Они там на защите крепости стояли, а хозяева решили перестраховаться и пригласили отряд Драконов. Разведчики засекли кочующую в направлении крепостицы орду. А так как мои Драконы с вашими Соколами накануне крепко повздорили, то Соколы в тот же вечер вышли из крепости в полном составе и сели в обороне на холме. И положили на утро всю орду сами. К крепости не прорвался никто. И самое интересное, без потерь. Драконы мои рвут и мечут – Так их еще никогда не унижали. Говорят, у Соколов были артефакты новые, никому незнакомые. Твоя работа?

– А то ж! – Я был горд. Похоже не зря я тут корячился.

– В этой связи у меня к Соколам претензий нет. Моих давно надо было встряхнуть. Зажрались. – Керик посмотрел на Ширале, – предлагаю забыть старые обиды и начинать строить отношения с чистого листа! – Он встал и протянул руку.

– Согласна! – главы кланов обменялись рукопожатием.

Великий Дракон ушел, а мы с начальницей остались пить чай.

– Интересный источник у него, – я взял булочку с тарелки.

– Источник, как источник… – мистресс флегматично прихлебывала из чашки.

– Не скажи! Такие оттенки красного… Постой! – меня вдруг осенило, – А ты видишь источник всегда? "Истинное зрение" для этого не включаешь?

– Истинное… что? – Теперь уже мистресс Ширале удивилась. – У всех одаренных источник одинаковый. Силу источника можно только на артефакте проверить.

– Не источника, а ре… О-о!.. – я обхватил голову руками, – Как все запущено!.. Знаешь что, пожалуйста распорядись пригласить сюда кого-нибудь из "зеро". Хочу проверить кое-что.

– Вот, – начальница представила мужчину лет пятидесяти, – мастер Ларит. "Зеро", мой учитель боя и наставник по обиходу соколов.

– Уважаемый мастер Ларит, – попросил я, – пожалуйста постойте немного неподвижно.

Мужчина словно замер. Плечистая фигура, спокойное лицо. Я прошелся вокруг, присматриваясь. На плечо выбралась Лариска. Мы вглядывались вместе. Да что за ерунда, вот же источник. Слабенький правда, светит еле еле. А местные его значит не видят вовсе. Я переглянулся с напарницей. Та еще раз внимательно осмотрела мужчину. Потом спустилась по моей одежде на пол и убежала куда-то в угол. Отсутствовала она около десяти минут. Все это время Ларит стоял неподвижно словно изваяние. Лишь глаза выдавали бурю надежды, что бушевала у него внутри. Лариска вернулась не одна. В пасти она тащила небольшого крысенка. Я услышал просьбу-образ и взял их на руки. Крыска забралась на свое место на плече. Крысенок лежал у меня на ладони. Я поднял его на уровень глаз мужчины.

– Смотри ему в глаза. Не отрываясь!

Ларит и крысеныш уставились друг на друга. Я врубил "истинное зрение". Ну, вот же она, связь. Едва видна, тонкая словно паутинка. Мы с Лариской начали нежно, на слабеньких касаниях вливать в паутинку силу. Больше всего это напоминало раздувание огня из крохотной искорки. Подуешь чуть сильнее и потушишь. Тем временем, паутинка становилась все ярче. Засветилась изумрудным светом, окрепла и внезапно в "истинном зрении" вспыхнули два новых источника. Я отдал крысенка Лариту. Старый Воин плакал не стесняясь слез. Его мелкий напарник смешно перебирая лапками лез к лицу и тыкался в него мокрым от орошающих его слез носиком…

– Добро пожаловать, в отряд крысоловов, мастер-уно Ларит!

Мистресса Ширале смотрела на меня огромными анимешными глазами. Я же вдруг ощутил огромную усталость. Плюхнулся на стул и припал к кружке с чаем.

– Великий! – Женщина сделала движение, словно собиралась опуститься на колени.

– …Вот давайте без этого! – становится объектом поклонения мне не улыбалось.

– Но ты же понимаешь, что об этом узнают?

– Значит, буду потихоньку усиливать клан. Кстати, вот название пришло в голову. Давайте назовемся "Крыло Сокола"?

– Почему крыло? – Мистресс удивилась.

– Потому что под этим крылом найдут себе убежище все желающие.

– А неплохо звучит… – прошептал хрипловатым голосом мастер Ларит.