Избегающий смерти (сборник)

Нападение пришельцев

Президент Большой страны поправил галстук, собираясь произнести нечто важное перед кабинетом министров. Собравшиеся замерли, ожидая начала речи Президента. Тот откашлялся, сознавая грандиозность текущего момента, которую, по всей видимости, кроме него, никто ещё не осознал, обвёл глазами присутствующих, и произнёс:

– Я хочу вам сообщить важную новость! – лицо Президента сделалось грустным и одновременно торжественным. – Для этого я вас и собрал. – Тут Президент сделал паузу, а кое-кто начал ёрзать на стуле, выражая тем самым нетерпение. Президент осуждающе посмотрел в сторону тех, кто не мог сдерживать эмоции, и продолжил: – Момент настолько важный, что я рискнул вытащить вас из тёплых постелей, – опять пауза, министры едва сдерживали зевоту, Президент нервно забарабанил пальцами по крышке стола, но неожиданно решился и чётко сказал: – На нас напали пришельцы!

– Кто?! Кто на нас напал?! – раздались изумлённые возгласы из зала. Сонливость мгновенно прошла, поднялся шум.

Встал военный министр и задал вопрос в лоб.

– Откуда у вас такие сведения, позвольте спросить, господин Президент?

– Оттуда! Из космоса! – рявкнул Президент. – И это потому, что я не дрыхну по ночам, в отличие от некоторых! Этот вопрос я хотел задать именно вам – почему о нападении знаю я, а не вы?

Министр растерялся. Он покраснел и начал тереть лоб, что было у него признаком стресса.

– Мне не докладывали… я… я… а вы уверены? – тон его голоса был робким и заискивающим.

– А почему они должны докладывать вам?! Вы что, состоите у них на службе? Они просто напали и теперь мы у них в руках! Что будем делать? – Президент переводил взгляд с одного министра на другого, ожидая предложений. В глазах некоторых он прочёл недоумение и серьёзные сомнения в его адекватности. Президент вздохнул:

– Ладно! Ночью мой компьютер включился сам собой, и я был вынужден, я подчёркиваю – вынужден, узнать то, что я вам сейчас сообщил! Возможно, то же самое случилось с вашими компьютерами, просто вы не заметили. Очевидно, что пришельцы не хотели, чтобы мы знали об их нападении, потому что картинка длилась всего мгновение, но я успел понять! Мой мозг выдал сигнал опасности! А мой мозг, да будет вам известно, напрасно истерить не будет! На то я и Президент, который обошёл всех конкурентов. Или кто-то сомневается в этом?

Никто, похоже, не сомневался. Президент удовлетворился раболепным молчанием, и продолжил:

– Они занимают наши тела! Тела наших людей, наших граждан! Это ползучая интервенция, и скоро они нас полностью уничтожат. Есть предложения по устранению угрозы?

Военный министр решил реабилитироваться. Он встал и отрапортовал:

– Нам необходимо скрыться в бункере! Считаю, что ситуация безнадёжна, в том контексте, в котором вы её излагаете! Нужно сохранить наши умы в неприкосновенности для будущих поколений! Это наш священный долг! – Министр сел, раздались жидкие аплодисменты.

Но, очевидно, скептики имелись в слаженных рядах министерства, потому что раздался голос:

– Может, посмотрим на мониторы компьютеров? Я, разумеется, очень уважаю президентский мозг, но дополнительная проверка не помешает. – Это был министр по связям с общественностью. – А вдруг всё не так, как думает наш уважаемый Президент? Тогда страна просто погрузится в хаос без нашего участия.

Президент вперил в министра горящий взор.

– Вы сомневаетесь в моих словах? Тогда я попрошу вас покинуть помещение и вообще это здание. Вы уволены. Идите домой, и проверьте мои слова на собственном опыте.

Но министр был не робкого десятка. Он резко встал со стула, который с грохотом упал на пол.

– Я пойду домой, но если вы ошиблись, то вам не поздоровится! Народ проклянёт вас, мистер Президент! На ваш портрет будут мочиться маргиналы! – ноздри у министра раздувались от обиды.

Из толпы министров раздались неуверенные голоса:

– Может, и правда посмотрим?

– Да делайте, что хотите! – Президент махнул рукой. – Я снимаю с себя всю ответственность за последствия и все полномочия! Вы – стадо глупых баранов! Даже спастись вас нужно уговаривать.

Пока он это говорил, несколько человек переместились к мониторам, и жадно уставились в них. Через пару секунд созерцания начали раздаваться изумлённо-испуганные возгласы. Президент величественно сложил руки на груди и надменно отвернулся в сторону.

На экранах мониторов тем временем некий мужчина сообщал, что сегодня ночью кто-то пытался завладеть его телом. Он сопротивлялся, и ему удалось сбежать. О других он сказать ничего не может, потому что не знает, кто теперь есть кто. Ему страшно, и он надеется, что власти наведут порядок. Потом изображение пропало, экран покрылся рябью, и внезапно возникший образ того же мужчины, улыбаясь, сказал, что всё в порядке, просто ему приснился страшный сон. Изображение мужчины сменилось рекламой зубной пасты.

Министры с ужасом переглядывались. Президент ухмылялся.

– Ну что, больше никто не сомневается в моих умственных способностях? Надеюсь, теперь атака пришельцев не вызывает сомнений?

Министр по связям с общественностью выглядел посрамлённым. Он перетаптывался с поникшим видом, демонстрируя явное нежелание покидать безопасный кабинет. Президент хлопнул его по плечу.

– Я вас прощаю! Можете остаться и продолжать выполнять свои обязанности. Пока зараза не проникла сюда, предлагаю немедленно проследовать в бункер и задраить все шлюзы! Ха-ха! Мы начнём новую жизнь!

– В бункере?! – у средних лет госслужащей в глазах стояли слёзы. – Без шанса выйти на поверхность? У меня дети дома…

– Ничего не поделаешь, мэм, это ваш долг. Примите свою судьбу достойно. Мы с вами выжили, и это главное. Что делать дальше, мы обсудим потом. А сейчас вы должны быть преисполнены гордости, что принадлежите к великой нации! Возрождение начнётся с нас!

Госслужащая украдкой вытерла слезу и улыбнулась, хотя не совсем поняла, о каком именно возрождении идёт речь, если их удел сидеть в тесном бункере. Где гарантии, что пришельцы покинут страну раньше, чем они умрут в мрачном подземелье? И вообще, кто сказал, что они её покинут? Но своими соображениями она делиться не стала, решив, что утро вечера мудренее.

Прозвучал гимн Великой страны, и весь кабинет министров в полном составе собрался было прошествовать в бункер, но тут снова раздался голос министра по связям с общественностью.

– Постойте! Надо выступить с обращением к нации! Люди должны знать, что происходит! Это тоже наш долг, если хотите! Мы не можем оставить их в неведении.

Президент нахмурился, но вынужден был признать правоту министра.

– Хорошо. Я сделаю это заявление. Возможно, ещё не все погибли.

Президент обратился с речью к нации. Речь записали на плёнку и поставили на прямую трансляцию. Теперь, включив телевизоры, граждане Великой страны могли узнать о нашествии и принять меры к спасению. «Они уже среди нас!» – патетично закончил речь Президент, заверив на прощание, что Правительство и Президент лично делают все возможное, чтобы устранить угрозу, но следует сохранять бдительность и крайнюю осторожность, обращая внимание на случаи нетипичного поведения сограждан.

После речи все присутствующие почувствовали облегчение, и теперь с чувством выполненного долга отправились наконец в бункер.

Джона эпохальное выступление Президента застало на кухне, где он пил утренний кофе. Рука с чашкой так и застыла на полпути ко рту Джона, когда он услышал последние слова речи. «Ну надо же! – подумал Джон. – Совсем рехнулись! И как только смелости хватило у этих пришельцев напасть?! Или мы не самые сильные в мире?!» Джон поставил чашку на стол и задумался. При здравом размышлении идея о нападении показалась ему не такой уж и глупой. «А в самом деле, – рассуждал Джон, – откуда им из космоса известно, насколько мы сильны?!» А, как известно, не видит, и не бредит, то есть не боится… – Джон почесал затылок. Да-а, дела…

Теперь, если считать информацию за истинную, придётся принимать срочные меры к спасению. Джон вновь задумался. Что там говорилось о нетипичном поведении? Он начал вспоминать, кто в последнее время вёл себя нетипично, и вспомнил жену, главным образом потому, что последние два дня он не выходил из дома и только её и видел.

Раз я был дома, рассудил Джон, а она выходила, значит, пришельцы могли завладеть её телом. Конечно! Джон хлопнул себя по лбу. Каждый день много лет жена варила ему по утрам кофе. А сегодня вдруг сказалась больной. Разве это типичное поведение?! Разумеется, нет. Почему именно сейчас она больна? Раньше с ней такого не случалось, она ВСЕГДА варила ему кофе, а вот сегодня отказалась. Рука Джона сама собой потянулась к ружью, стоящему за кухонным шкафом. Джон сжал приклад в руке и продолжил размышления. А когда он напомнил ей о её обязанностях, она злобно посмотрела на него, и отвернулась на другой бок, будто Джон сказал нечто страшно непристойное.

«Всё с ней ясно, – подумал Джон, – это больше не моя жена. Жаль, но ничего не поделаешь, ей уже не поможешь, нужно подумать о себе». Он вздохнул и допил кофе – не пропадать же добру!

В этот момент в кухню вошла жена. Он зевнула и спросила растерявшегося от неожиданности Джона.

– Что ты делаешь здесь в такую рань? Зачем тебе ружьё? На охоту собрался? Так не сезон.

Так как по телевизору продолжали транслировать послание Президента, жена посмотрела на экран.

– Что за чушь ты смотришь? Совсем свихнулся от своих ужастиков! – жена решительно подошла к телевизору и выключила его.

Джон решился. Он больше не сомневался, что это не его жена. Она демонстрировала все признаки нетипичного поведения, причём нагло и ярко. ЕГО жена никогда не решилась бы выключить телевизор у него на глазах. Она вообще очень редко перечила ему. Джон крепче сжал приклад и взвёл курок. Жена обернулась на звук. Джону показалось, что она угрожающе оскалилась и начала надвигаться на него. И тут, главным образом в целях самосохранения, Джон нажал на курок… Выстрел прозвучал, как хлопок пробки от шампанского. Потом раздался грохот от упавшего тела, и Джон заткнул уши. Всё, дело сделано.

Он осторожно перешагнул тело, распростёртое на полу, и, крепко сжимая в руках ружьё, ушёл в комнату.

Через пару часов к Джону зашла соседка. Она как-то странно посмотрела на него, и спросила, всё ли у него в порядке и где жена? Джон не был готов к расспросам. Тем более что и соседка, а по совместительству его любовница, НИКОГДА не приходила к нему в выходной, когда жена дома, а уж тем более не спрашивала про неё. Джон содрогнулся внутри. Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем он себе представлял. Соседка зачем-то полезла в карман, и нервы Джона не выдержали – он выстрелил, пробив насквозь соседке череп. Она упала плашмя, открыв своим телом дверь в кухню.

Преодолевая отвращение, Джон взял её за ноги и затащил в кухню, чтобы не разбрасывать трупы по всему дому.

После этого Джон забаррикадировал дверь и несколько успокоился.

На улице постоянно слышались выстрелы и крики, но Джон старался не обращать на них внимание.

Через три дня у него закончилась еда. Умирать голодной смертью неприятно, и возникла необходимость выйти за пределы дома. Джон зарядил ружье и осторожно приоткрыл дверь.

Улица была пуста. Палило жаркое солнце, и Джон сощурился. Потихоньку он отошёл от дома, намереваясь дойти до ближайшего магазина и запастись продовольствием. Джон завернул за угол и нос к носу столкнулся с Джеком. От неожиданности и испуга оба отпрянули.

– Привет, Джек! – Буркнул Джон.

– Здорово! – ответил Джек. – Ты куда?

– В магазин… – начал Джон, но аккуратная дырочка в голове заставила его замолчать. Расширенными от ужаса глазами он посмотрел в последний раз на Джека и упал на раскалённый асфальт.

Джек убрал кольт за пояс.

– В магазин! – передразнил он Джона. – Да ты сроду в магазине не показывался, урод инопланетный! Только жена твоя туда и ходила, насколько я помню.

Джек огляделся по сторонам. Кругом было пусто. Городок вымер, но Джек был доволен – инопланетяне оказались повержены в прах. Он выбрал один из стоящих на улице автомобилей пошикарней и сел в него. Пора покинуть это гиблое место.

Джек ехал по шоссе, собираясь найти заправку. Датчик бензина уже опасно долго находился в красной зоне. Наконец показалась вожделенная заправка, и Джек подрулил к ней. На его удивление из модуля вышла толпа парней и направилась к его машине.

– Привет, папаша! – обратился к нему патлатый молодой человек лет 25–30.

– Привет! – ответил Джек, лихорадочно пытаясь нащупать кольт. Скоро ему это удалось, и Джек стал чувствовать себя увереннее.

– Куда едешь? – молодой человек буравил Джека взглядом.

– К родственникам на юг…

– А откуда?

– Оттуда! – Джек махнул рукой в сторону городка. – А вы? – решился спросить Джек.

– А мы с севера! – хохотнул патлатый. – На запад.

Парни за его спиной сгрудились в плотную кучу. Один шепнул другому.

– Это инопланетянин! Точно! Я их за версту чую. Надо мочить!

– Тихо! – ответил другой. – А вдруг нет? Что он сделал нетипичного? Так мы нормальных людей перебьём.

– Да что, что! Не видишь, рожа какая деревенская. А тачка как у министра! Это что, типично, по-твоему? Да он такую даже водить не должен уметь…

– У него ствол, похоже. Тихо нужно… Давай, скажи там, чтобы усыпили бдительность, я сам всё сделаю.

Товарищ кивнул, подошёл к патлатому, сплюнул и что-то шепнул тому на ухо. Патлатый кивнул.

– Хорошо, мужик! Езжай, куда собрался. Мы тебя сами заправим. Из машины не выходи!

Джек расслабился.

– Да что вы, ребята! Я свой, неужели не видно?

– Не трынди! Сейчас мы тебя зальём, и кати своей дорогой, нам разбираться некогда. – Патлатый сунул «пистолет» в бензобак и нажал кнопку. Топливо, гудя, начало поступать в бездонное нутро машины. Джек включил музыку.

Когда бак был полон, Джек протянул патлатому купюру.

– Сдачи не надо.

– Счастливо! – помахал ему патлатый.

В это самое время один из парней подкрался к бензобаку и бросил туда горящую спичку.

Парни мгновенно ретировались, но Джек не обратил на это внимания.

На мгновение чёрный дым от пылающей машины закрыл солнце, которое многострадальному Джеку, победившему всех инопланетян в его городке, увидеть больше было не суждено. На войне, как на войне.

Парни, спасаясь от пожара, поспешили покинуть заправку, и, как оказалось, вовремя. Пламя, не удовлетворившись машиной, перекинулось на бензоколонки, и быстро сожрало их, сопровождая трапезу шумом и грохотом взрывов.

Компания парней из шести человек удалилась в пустыню, прихватив с собой парочку палаток – они решили, что так безопасней. На закате поставили палатки и улеглись спать – по трое в палатке.

Но патлатому не спалось. Он растолкал спящего рядом парня, как раз того, который бросил в бензобак автомобиля Джека горящую спичку, и зашептал ему на ухо:

– Слушай, те, в той палатке… не нравятся мне.

– Почему? – парень протёр глаза и подвинулся ближе к патлатому.

– Да так… – уклончиво ответил патлатый. – Есть кое-что подозрительное…

– Что именно?

– А ты сам не заметил?

– Нет вроде… а что?

– Они вообще странные какие-то, переглядываются, перемаргиваются… шепчутся. Я ещё на заправке внимание обратил. Они же к нам позже пристали, помнишь?

– Вообще-то да… ну и что?

– Да то, что где они были до этого, мы не знаем.

– Ну а что нетипичного ты заметил? Мы же не можем просто так их укокошить?

– Да всё нетипично, всё! Одеты, как задрипанные ковбои, а пиво не пьют! Я им пива предложил взять, так они замотали головами, как бараны, и взяли сок! Где ты видел, скажи, чтобы ковбои не пили пиво? Ну, колу ещё куда ни шло, но чтобы сок…

– Ты прав, чёрт возьми! И что нам делать?

– Действовать! Надо накрыть их, пока они спят, иначе будет поздно. Расшевели Сэма, нефиг дрыхнуть, так и не проснуться можно.

Парень толкнул Сэма под ребро, и Сэм испуганно крякнул.

– Ты что, сдурел?! С тобой инфаркт недолго получить!

– Заткнись! – цыкнул на него патлатый. – В той палатке инопланетяне!

– Точно?!

– Сто пудов! Бери ствол и выходим. Надо покончить с ними, пока они не проснулись. Иначе не проснёмся мы.

– Понял! – Сэму не нужно было повторять дважды.

Парни взяли в руки стволы и один за другим вылезли из палатки.

Выстрелы противоборствующих сторон раздались одновременно, и шесть человек, а вернее шесть трупов, упали на влажную от росы землю.

Сидевший в стороне огромный гриф с интересом наблюдал за побоищем. Он не вдавался в подробности, а уж тем более не анализировал причины произошедшего. Он думал о большом количестве вкусной пищи. Таком большом, что даже не жалко поделиться с сородичами. Гриф раскрыл клюв и издал победный крик.

В это время в президентском бункере обстановка тоже накалялась. Министр по связям с общественностью исподтишка изучал госслужащую, мать двоих детей, которая расстегнула верхние пуговицы блузки, почти обнажив грудь. Министру это не понравилось. Он отозвал в сторону министра финансов и сказал ему:

– Та мадам ведёт себя нетипично, заметили? Обнажила грудь, будто она шлюха! А говорила, мать двоих детей… никогда не видел её с расстёгнутой блузкой! А вы?

– Никогда… так вы думаете?

– Я уверен! Она и пришла то позже, когда все уже собрались. Как она смогла добраться?

– Понимаю… – министр финансов понимающе кивнул. – И что теперь? Я не могу убить человека…

– Да она уже не человек!

– Пока она выглядит, как человек, я не могу, поймите!

– Ладно, если вы такой хлюпик! Позовите сюда вон ту гориллу, из охраны. Мне кажется, у него получится.

Министр финансов подошёл к «горилле» и шепнул ему на ухо:

– Вон та дама инопланетянка, мы это установили. От неё необходимо избавиться.

«Горилла» кивнула. Без лишних слов она подошла к женщине и заговорила с ней. Они отошли в сторону, и через пару минут раздался слабый хруст ломающихся позвонков, который, к несчастью, донёсся до ушей Президента.

– Что такое?! Что там происходит?!

– Ничего, господин Президент! Просто тело нашей мадам успели захватить инопланетяне! Печально, но факт. Мы вынуждены были от неё избавиться. – Министр по связям с общественностью лучился от радости по поводу блестяще проведённой операции по уничтожению врага. Он даже свысока посматривал на министра обороны – вот, мол, я каков!

Президент выпустил воздух из лёгких.

– Хвала Господу! Хорошо, что вовремя…

При этих его словах министр обороны, которому до смерти хотелось показать себя, нахмурился. В голове его шевельнулась мысль:

«Когда это наш Президент поминал Господа всуе?! Он ведь даже неверующий… неужели…» От такой мысли ему стало не по себе, и он отошёл к министру финансов, чтобы поделиться подозрениями и посоветоваться…

Президент другой страны буквально оторопел, когда спецслужбы доложили ему о массовых истреблениях друг друга населением в Великой стране.

– Они что там, с ума посходили?!

Директор разведывательного управления развёл руками.

– Сам ничего не понимаю! Похоже, массовый психоз.

– А что говорят наши спутники?

– Ничего особенного, но источники, близкие к Президенту, докладывают, что тот вскочил среди ночи и что-то там увидел на компьютере, – директор помолчал и продолжил, – рискну предположить, что его домработница играла в какие-то игры и забыла этот самый компьютер выключить. Он что-то там спросонья увидел и объявил в стране чрезвычайное положение… якобы на них напали… только не смейтесь – инопланетяне.

Президент расхохотался.

– И что, в самом деле напали?!

– Да что вы! Мы ничего не заметили, но они же законопослушные граждане, раз Президент сказал, что напали, значит напали.

– Ну и славно! – Президент зевнул. – Не беспокойте меня больше по таким пустякам. Пусть там занимаются, чем хотят. А где, кстати, их правительство?

– Укрылось в бункере в полном составе…

– Ещё веселее. Ладно, поговорили и забыли. Что там у нас ещё на повестке дня?

Директор нажал на клавишу компьютера и перешёл к другим вопросам, оставив граждан Великой страны вести беспрецедентную борьбу с инопланетным разумом.