Избранница древнего

Глава 1. Трудно быть эльфом

Дверь за спиной захлопнулась с глухим стуком, неприятно скрипнув напоследок. Я огляделась по сторонам и невольно опустила руки на бёдра в поисках оружия. Конечно, напрасно. Лук пришлось бросить ещё в самом начале, когда на меня навалились четверо вурдалаков. Меч служил до последнего, но и его в конце концов выбили из рук. Я надеялась припрятать нож, но грязная тварь, назвавшая себя капитаном носферату, облапала мне задницу так, будто я была трактирной девкой. В итоге всё, что мне осталось – шпилька для волос. Тоже неплохая штука, если знать, куда её всадить.

Вот только шпилька была одна, а немытых рож передо мной – пять. И хотя я не слишком ценила их боевые таланты, они явно тоже не видели во мне бойца. Смертная шваль. Пожалуй, лишь за одно я сказала бы вампирам спасибо – они основательно проредили поголовье этих приматов. Я окинула оценивающим взглядом нары. Интересно, какие нужно выбрать, чтобы воняло поменьше да поближе к двери? Примерившись, остановила свой взгляд на верхних, откуда уже свисала пара немытых мозолистых ног.

– Доброго дня, – улыбнулась я и шагнула вперёд.

Трое заключённых, сидевших внизу, улыбнулись кривозубыми ухмылками. Тот, чьи ноги мешали мне отдохнуть, не шевельнулся. Сделав ещё шаг, я рванула вниз правую пятку и услышала в ответ неразборчивый вопль. Заключённый явно успел за что-то уцепиться, и мне пришлось рвануть сильней. Заминка сыграла против меня, и двое других вскочили, намереваясь подтвердить моё невысокое мнение о людях.

Я убрала руку – сначала за спину, а потом резко выбросила вперёд, целясь в нос тому, что стоял подальше. Ни один из громил явно не ожидал такого поворота, потому что блок поставил тот, что был ближе, а моя жертва с воем осела на пол. Не давая верзиле встать, я закрепила результат двумя ударами – коленом под дых и локтем по загривку, прежде чем переключилась на второго.

Этот явно подрастерял пыл. Он двигался медленно и неуклюже, будто подставлялся под мои неторопливые удары – и вскоре отправился вслед за товарищем в нокаут. Добравшись, наконец, до своей цели, я стащила-таки вниз свою основную помеху и одним прыжком, лишь слегка опершись о полку руками, запрыгнула на его место.

На всякий случай подтянула ноги, скрестила их перед собой, принимая позу медитирующего монаха, и дружелюбно улыбнулась.

– Вы же не против?

Желающих возразить не нашлось. Лишь тот, что сам не решился вступить в бой, сплюнув на пол, проворчал:

– Остроухая сучка.

– Тариэль, если не трудно.

Человек не ответил. Я пододвинулась глубже и прислонилась спиной к стене. Воняло отвратно. Даже здесь. Не то чтобы я собиралась остаться тут надолго… Я оглядела стены в поисках слабых мест, но ничего не нашла.

– Вас тут выпускают погулять? – спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Ответом мне послужил многоголосый гогот. Какое-то время никто не отвечал, но, так и не дождавшись от меня ответной реакции, один из заключённых в конце концов все же заговорил:

– Ты что, не знаешь, куда попала, ушастая?

– Мне забыли выделить гида, – я повернулась в сторону говорившего.

Тот криво усмехнулся и отвесил шутовской поклон.

– Добро пожаловать в святая святых Западной провинции, ваше высочество Тариэль, в шахты эридиума его императорского величества Цепеша. Не хочу вас расстроить, но для вас, благородных дам, тут одна работёнка, – он сделал руками и бёдрами оскорбительный жест, который поддержали ещё одним взрывом многоголосого гогота. – Мордой вниз. Ну, или в живот. Как пойдёт.

Я отвернулась, решив не обращать внимания на клоунаду. Слезать вниз и зазря тратить силы не хотелось – пусть варятся в своём дерьме, у меня хватает проблем без них. Значит, эридиум… Эридиум – это не очень хорошо. Уродец прав, эльфийке древней крови тут не место. Кристаллы эридиума подчистую высасывают магию из тех, кто ей наделён. Не хотелось бы состариться за какой-нибудь десяток лет. Тем более вот так, попавшись в случайной схватке на дороге. Или не случайной?

Я помотала головой. Выяснять, кто подстроил нападение, было делом бестолковым. Первая обязанность заключённого – бежать. А подумать можно и потом. Я снова приняла позу для медитации, но теперь уже для того, чтобы в самом деле сосредоточиться на токах энергии вокруг. Говорят, в нас, потомках Эвелины Бессердечной, течёт кровь демонов. По крайней мере, чувствительность к магии у нас куда выше, чем в других домах. Вот и выйдет мне это боком… Впрочем, не суть.

Я попыталась представить то место, где находилась, с высоты птичьего полёта. Муравейник. По всему выходило, что выбраться отсюда слёту не выйдет – три поста охраны, девять патрулей. Коридор извилистый, у самой тюрьмы не меньше пяти этажей, уходящих под землю. Сколько же кристаллов они добывают тут в год, имея такой запас рабочей силы?

Эридиум… Всё же странно, что столько охраны согнали сюда ради простых каторжников. Впрочем, ресурс и правда важный. Надо думать, у кровососов на него большие планы. Я безрадостно усмехнулась. Готовятся к войне. Да было бы с кем воевать… Если уж и мы, и солнечные посыпались как карточный домик, то вряд ли они найдут противников по силам. Впрочем, об этом думать я тоже не хотела.

Потянувшись, взбила подушку, сунула её себе под ухо, отвернулась к стене и почти сразу уснула. Разбудил меня мерный скрип матраса и тихое попискивание. Эти уроды что, поймали и мучают мышь? Переложив подушку поверх головы, я попыталась уснуть ещё раз. Писк не стихал. Напротив, он стал громче и протяжнее.

Дьявол.

Отложив подушку в сторону, я свесила ноги вниз и вгляделась в полумрак. Чьё-то худое тело лежало на постели напротив. Руки неизвестного были вытянуты вперёд. Один из верзил корпел над задницей несчастного, то и дело с протяжным выдохом толкаясь в него бёдрами, ещё один держал подстилку за волосы и быстро, даже не пытаясь сработаться с напарником, насаживал широко раскрытый рот на свой член. Оставшийся ни с чем сидел в уголке и надраивал готовое к бою орудие.

– Потише можно? – кажется, мой голос прозвучал излишне мрачно.

Вся компания обернулась ко мне. Тот, что оказался не у дел, облизнулся. Вот дрянь. Это, собственно, главная причина, по которой я не люблю людей. Эльфы красивы. Кто бы спорил. Но почему-то у этих недоумков сложилось мнение, что все мы поголовно мечтаем подставить людям зад, да ещё и приходим в восторг от их потных «мужественных» тел. Тот, что все еще по инерции наслаждался ртом своего сокамерника, толкнулся ему в горло ещё раз, вырывая глухой и протяжный стон. Выворачивая лицо, жертва тоже смотрела на меня – с опаской и недоверием. Надо же, совсем мальчишка. Теперь я увидела, что он весьма молод даже по человеческим меркам. Наверняка особого опыта в стычках с такими ублюдками у него не было, вот и дал слабину. А впрочем, может он всем доволен? Так стоит ли мне лезть в чужие проблемы?

– Спать хочу, – пояснила я примирительно, собираясь уже вернуться в горизонтальное положение, но дырок на теле жертвы явно было слишком мало, и самый неудовлетворённый встал, направляясь ко мне.

– А поучаствовать не хочешь?

– Тебе, что ли, задницу надраить? – я бросила на бандита любопытный взгляд. Первый акт знакомства он явно пропустил. – Нет, спасибо. Лицом не вышел. Да и ухватиться не за что.

Верзила явно опешил от такой откровенности, но лишь на секунду. Применив уже знакомый мне приём, он попытался ухватить меня за ногу и стащить на пол. Вывернув щиколотку из-под его рук, я мягко спрыгнула вниз и заняла боевую стойку. Остальные вмешиваться не спешили – видимо, ума у них поприбавилось. Бандит замахнулся, прицелившись мне в корпус. Забавно, решил не портить трофей? Я скользнула вбок и нанесла симметричный удар ему под ребро. Била я наверняка слабее, чем могла получить от него. Всё же я девушка, да к тому же эльф. Так что для устойчивого результата пришлось повторить удар, а когда он остался стоять, и не думая страдать от боли, я решила забыть о правилах боя.

Он снова прицелился, я пригнулась, уходя от удара, и быстрым движением схватила его за яйца. Бандит взвыл и приподнялся на цыпочки, когда я потянула его драгоценности вверх. Я подтолкнула его, прижимая спиной к стене, и потянула ещё, нежно шепнув в закушенные губы:

– А это весело. Дай приласкаю…

Искажённой болью мордой я наслаждалась ещё с полминуты, прежде чем выпустить его, напоследок приложив сразу двумя сложенными вместе руками в челюсть. Он, наконец, рухнул, скорее всего, потеряв запал на остаток ночи. Я зевнула.

– Так что… Продолжим веселье, или по койкам?

Сокамерники мои явно поостыли. Подстилочку свою они бросили лежать с голым задом, а сами разбрелись по свободным местам. Мелкий всхлипнул, натягивая штаны и с возрастающим опасением косясь на меня. Я шагнула к нему, сама не знаю зачем, и он, резко перевернувшись на спину, забился в дальний угол.

– Смешной, – сообщила я тихо, стараясь не привлекать внимания шпаны. – И что я одна страшнее их пятерых?

Несчастный всхлипнул и торопливо кивнул. Я пожала плечами.

– Думала тебя подлечить, но как знаешь.

Отвернувшись, я снова запрыгнула на свою койку и заснула почти так же легко, как и в первый раз. И опять разбудил меня тихий писк. Эта мышь начинала меня раздражать. Развернувшись, я натолкнулась на тоскливый и пронзительный взгляд, внимательно следивший за каждым моим движением.

– Что? – прошептала я одними губами, стараясь никого не разбудить.

Мальчишка вздрогнул, на миг вжался в стену, а потом резко вскочил и подлетел к моей полке.

– Я согласен, – быстро зашептал он. – Я буду твоим. Ты сильная. Ты не будешь отдавать меня другим?

– Что? – повторила я, на сей раз искренне ошалев.

– Твоим… – повторил он, робея так же стремительно. – Ты… ты не хочешь? Ты лучше здесь не найдёшь, клянусь.

Наверняка я не выглядела сильной, хлопая глазами, как идиотка.

– На кой ты мне сдался? – сформулировала я наконец свою мысль.

Мальчишка покраснел.

– Всем нужно… Ну… – он повторил непристойный жест, который я уже видела у верзилы.

– Спасибо обойдусь… – выдавила я и замолчала. Ну да, без этого я всяко обойдусь. И всё же… Вряд ли мне теперь поможет кто-то из этих горилл. – Слушай, – я села, скрестив ноги, и торопливо втянула мальчишку к себе на койку. – Тебе просто нужна защита, так?

Он торопливо закивал.

– Без эм… талантов твоих я обойдусь. Тихо! – перекрыла я начавшийся было поток слов. – Покажешь мне тут всё. Будешь со мной ходить повсюду и рассказывать про всех, – мальчишка торопливо закивал, похоже, сильно обрадованный своим повышением до шестёрки. – А если повезёт – заберу тебя с собой. Когда буду уходить.

Вот теперь глаза его заблестели по-настоящему.

– А не обманешь?

– Терять тебе нечего, – напомнила я, и мальчишка снова закивал.

– Ну и хорошо. Топай спать. Силы нам пригодятся.

Мальчишка мешкал.

– Ну, что ещё?

– Г-госпожа…

– Тариэль, – повторила я устало.

– Тариэль… Я Шин.

Я кивнула, подтверждая, что услышала.

– Г-госпожа… Я боюсь… Они ведь не знают… Ну, если я спущусь.

Я устало опустилась на бок и притянула его к себе.

– Чтоб ни звука, – бросила я, укладывая его у самой стены, и снова уснула. Теперь уже до самого утра.