Избранница пироманта

Глава 2. Штаб

Два месяца спустя

Коридоры Штаба инквизиторов Седьмого оплота вопреки мнению непосвящённых пахли сыростью и плесенью. Но никому из здешних служащих это не мешало. Истинный огонь очищения пылал в каждом из них, и потому они не чувствовали ни страха — быть застигнутыми мглой, ни холода — из-за магии, растворённой в их крови.

— Не-е-е-ет! — неживой голос чудища зазвучал на весь подземный этаж, там, где располагались пыточные камеры. — Не-е-е-т! Уберите! Не надо! — пищало порождение пепла.

Чёрное облако клубилось вокруг трупа человека, поднятого из мёртвых инородной силой, пришедшей вместе с темнотой кромешной.

— Говори, где будет следующая атака! — Инквизитор сидел на стуле в углу, курил. В руке его плясал маленький огненный шарик, что освещал темноту сырой пыточной комнаты.

— Ты можешь облегчить страдания, — обыденно произнёс служитель Киль. — Я могу убить тебя быстро, а могу мучить дальше.

— Подохнешь, — пригрозил труп. — Ты скоро подохнешь и ребёнок твой тоже!

Как назло, в этот самый миг к допросу присоединился верховный инквизитор Вальд.

— Он бредит. — Малькольм пожал плечами. Но тотчас опомнился, встал и отдал честь руководству.

— Не думаю, — не согласился верховный. Позади него возвышались ещё двое. Один из них старший инквизитор Уилли Доусс, который продолжил мысль руководства.

— Нам поступила информация, что между тобой и некоей Аристой Хогг произошла интрижка не далее как два месяца назад. Это правда?

Малькольм и без того разъяренный, зло сжал пальцы. Огонёк тотчас потух. Но вместо него в другой руке словно из ниоткуда возникло огненное копье. Бросок. Всхлип. И труп захрипел от смертных мук, прижатый к противоположной стене.

— Всё равно от него не было никакого проку, — Фёрн выдохнул устало. — Что же до вашего вопроса… Думаете, я помню?

Он соврал. И стоящие подле него соратники быстро его раскусили.

— Нарушаешь субординацию? — другой, доселе молчащий руководитель инквизитор Второго оплота, заскрежетал зубами от злости. — Что ж, позвольте мне уладить этот вопрос.

— Нет, не нужно, я сам. — Вальд поднял руку и поманил Малькома за собой. — Идём, я покажу тебе нашу Святыню, чтобы ты лучше понимал ответственность, которая лежит на своих плечах.

— Вы хотите в очередной раз показать мне статую богини? — фыркнул Фёрн. — Что я там не видел.

— Тогда ты должен знать, что огонь истинного очищения неприкосновенен! — гаркнул верховный инквизитор. — Мы имеем право передавать его только проверенным сосудам! Но ты… ты… ты!

— Я?

Малькольм сделал вид, будто ему интересно. На самом деле он уже догадывался о том, что услышит.

— Ты передал огонь падшей женщине! Без протекции богини! Как ты мог так поступить с оплотами?! Как ты мог поступить со всеми людьми, которые верят нашей защите?!

— Не понимаю, зачем раздувать шум из ничего, — Фёрн выразил полное несогласие подобному мнению. — Губительное влияние не доказано, а вы уже спешите сжечь всех и вся, кто только получил доступ к истинному огню из числа простых смертных?

— Как!

— Что?!

— Да что ты себе позволяешь?!

Недовольство послышалось с разных сторон. Вальд яростно уставился на зарвавшегося пироманта.

— Не будь ты непобедимым, как о тебе говорят, я бы быстро нашёл на тебя управу. — Кивок в сторону огненного копья, торчащего из стены. Сам труп к настоящему моменту опал на пол горсткой пепла. Мгла растворилась в воздухе, оставляя после себя сладковато-горький привкус на языке.

Малькольм сделал над собой усилие, промолчал, внимая высшему руководству.

— Так вот, — Вальд продолжил спокойным голосом, — я пришёл сюда, чтобы сообщить тебе о том, что богиня выбрала сакральную жертву. И исполнителем в этом году станешь именно ты.

— Но у меня уже есть работа! — не стерпел Фёрн.

Ситуация совершенно перестала ему нравиться. Негодование возросло с новой силой, а глаза запылали огнём.

— Вы хотите, чтобы я её сжёг? Вы…

Желваки заиграли на его скулах, воздух в комнате прогрелся до невыносимых отметок, почуялся запах гари. Ещё немного и прислужник Киль воспламенится, обретя пламенную форму. Вальд невольно застыл, глядя на это чудо из чудес. Он с предвкушением ожидал перевоплощение пироманта в истинный огонь, но увы. Запал пироманта быстро погас и он мрачно произнёс:

— Я заберу её к себе, под мою ответственность. И если истинный огонь проявится и она с ним не совладает — тогда исполню волю Киль.

— Да как ты… — начал было старший инквизитор. Но Вальд его остановил, подняв руку.

— Если ты нарушишь своё слово, то будешь беспрекословно подчиняться моим приказам ровно пять лет.

Фёрн чувствовал, что его загнали в угол и умело манипулируют. Но и он не так прост, как кажется. Поэтому, улыбнувшись, он протянул руку для пожатия, приговаривая:

— Если я окажусь прав, то уже вы будете беспрекословно подчиняться мне ровно пять лет.

Спор, увы, так и не состоялся, потому что верховный инквизитор вознегодовал, он схватил пироманта за шею и воспламенил руку, намереваясь подпортить ему одежду. Но вместо этого, огонь перешёл к новому владельцу, не причиняя вреда.

— Я посвящён в прислужники Киль с трёх лет. Больше меня никто не знает об огне. И вы хотите причинить мне ущерб той силой, которая выбрала меня, как свой сосуд?

Верховный фыркнул и убрал руку. Разговор был не окончен, однако все трое покинули подземелье, намереваясь действовать иными методами.

Вальд шёл по коридору штаба и приказывал на ходу:

— Найдите её вперёд него и заточите в подземелье. Мне придётся вынудить Фёрна поступить так, как велит нам Киль.

— Слушаюсь! — отчеканили оба.

А старший инквизитор позволил себе уточнение.

— Малькольма не трогать, если он встанет у нас на пути?

— Это вы молитесь, чтобы он вас не тронул, — усмехнулся Вальд.

Вопреки ненависти к непредсказуемому пироманту, верховный признавал тот факт, что сильнее Фёрна нет никого во всех семи оплотах. По крайней мере пока не выросло новое поколение и не проявило себя. С чем в последнее время случились некоторые трудности не без помощи главного пироманта. Намеренной.

Стук шагов ещё долго звучал по коридору. А Фёрн спешно покинул камеру, чтобы опередить упёртых фанатиков, которым чужая жизнь ничего не стоила, лишь циферка в столбике умерших за текущий год.

Не этого он желал, покинув семью в раннем детстве. Сейчас из многочисленной родни остался лишь двоюродный брат. Он единственный служил причиной, почему Малькольм продолжал работать в ненавистном ему месте. Деньги, чтобы жить и на что-то питаться, нужны были всем. И пироманты — не исключение.